Kitabı oku: «Клуб непокорных. Первая боль», sayfa 14
Глава 18.
Изумрудное платье, расшитое пайетками, отлично подчёркивало медные волосы Люси. Чтобы выглядеть лучше всех, ей не требовался ни яркий макияж, ни сложная прическа. Немного блеска для губ, лёгкая укладка и хороший парфюм завершали дорогой, но не вульгарный лук. Несколько минут назад Эрик зашёл за Мили, и они ушли на бал вдвоём. Ссора с подругой омрачала начало каникул, но Люси чувствовала, что поступает правильно, отказываясь участвовать в её подлостях. Хоть она и сильно скучала по Мили. У них будет ещё много времени, чтобы вернуть дружбу и забыть обиды. Оставалось надеяться, что и с Виктором они со временем смогут начать всё сначала. С этими мыслями она и шагнула за дверь. Ей пришлось резко замереть, чтобы не растоптать кем-то оставленный на полу букет полевых ромашек. Многие парни Арканы безответно вздыхали по красавице Люси Габо, но лишь одному человеку она как-то сказала, что не выносит напыщенных роз, а вот простые ромашки могут растопить её сердце.
– Виктор? – с надеждой спросила она в пустой коридор.
И тут-же потрясла головой. Нет-нет, их последний разговор закончился ничем. С чего бы ему?…
– Люсия Габо, ты пойдёшь со мной на бал?
Виктор вышел из-за угла. Высокий, красивый, почти недостижимый. Он наклонился к ногам девушки и поднял букет. Вытащил из него одну ромашку и ласково воткнул её в причёску Люси.
– Откуда ромашки в такое время, Витя? – спросила она. Ноги были готовы подкоситься. – О чём я говорю? Конечно, я пойду с тобой на бал!
Он протянул ей руку, и они были готовы закружиться в танце прямо там.
– Знаешь, у меня было много времени подумать… Я не должен был отталкивать тебя, я должен был бороться. И если ты обещаешь и впредь смотреть на меня такими глазами, то мне плевать, что придётся скрывать ото всех наши отношения, чтобы твои родители ничего не узнали.
– Нет, – прошептала Люси, дотронувшись рукой до его щеки. – Пусть все знают. Это ведь наша жизнь. Правда, наша?
Он убрал за ухо прядь её солнечных волос и поцеловал в губы.
– Наша, Люси. Только наша…
***
– Я рада приветствовать вас на ежегодном осеннем балу! Впереди нас ждёт небольшая передышка, а затем долгая и сложная учебная четверть, – вещала со сцены Ангелина Павловна. Ради её выступления в зале зажгли свет, а приглашённая группа музыкантов отошла в сторону. – Осень в Аркане – особенное время. Время, когда после долгого лета вновь встречаются старые друзья, когда вы, ребята, становитесь чуть старше. Поэтому давайте насладимся этим вечером и достойно проведём наш традиционный бал. И хотелось бы напомнить, что после восьми вечера все младшие классы должны разойтись по корпусам. А дорогим старшекурсникам хочу напомнить, что курение и распитие спиртного в школе строго запрещено! Носите форму Арканы с достоинством! Хорошего вечера.
Директриса спустилась и присоединилась к компании учителей. А со сцены вновь полилась задорная музыка популярной молодежной группы. Ученики продолжили танцевать.
Когда группа начала играть свой медленный хит, а парни принялись робко приглашать девушек, стало понятно, кто пришёл на бал сам по себе, а для кого нашлась пара. Так вся Аркана узнала, что слухи про Люси и Виктора правда.
– Потанцуем? – Лео взял Марго за руку и оторвал от болтовни с Тиной.
Чёрный костюм сидел на нём идеально. Волнистые волосы с ровным пробором были убраны за уши.
– Ну, кажется, мы здесь для этого, – отозвалась она, вдохнув аромат его ненавязчивого лосьона после бритья.
– А ты не должна быть повыше на каблуках? – спросил Лео, положив руки ей на талию.
Марго засмеялась и, приподняв подол платья, показала свои ноги в кедах. Лео захотелось крепче прижать её к себе. Платье и вечерний образ бесконечно шли Марго, но при этом она осталась неизменна себе.
– Ты выглядишь, как рок-звезда, – прошептал Лео.
– А ты выглядишь, как парень, который мне очень нравится, – с лёгким румянцем ответила Марго.
Вечер был свеж, как сама юность. Его не портил моросящий осенний дождь. И уж точно ничто не предвещало беды.
Вскоре Эрику надоело, что его спутница всё время крутит головой, не замечая его. Не сложно было догадаться, почему она всё время смотрит на Лео и скрепит зубами. Мили всё ещё не может простить Лео, что он поменял её на эту ненормальную Котову.
– Тебе станет легче, если я скажу, что мы поспорили? – Эрик подумал, что раз все всё равно скоро узнают правду, то ничего страшного не случится, если Мили узнает об этом чуть раньше.
– Кто поспорил? С кем?
– Я и Лео. Он задавался, что ему ни одна девчонка не отказала, даже Тина, помнишь? Вот я и бросил ему вызов. Но, как оказалось, ему даже Котову соблазнить ничего не стоит.
– Что?! – девушка замерла. – Ты уверен?
– На все сто…
– А я никак не могла понять, что он в ней нашёл, представляешь? – Мили залилась смехом. – Ну конечно, это так в его стиле…
Девушка в одностороннем порядке завершила танец и убежала в женскую уборную. В этом рассаднике сплетен она разболтает головокружительную новость и останется только ждать…
***
Новый визитёр не заставил себя ждать. Меньше, чем через пятнадцать минут, свет в подвале вспыхнул и теперь Кира увидела мерзкую физиономию Лука в сопровождении двух крепких парней. Джон в углу прокашлялся и шатко встал на ноги. Кира мысленно покрывала бранью всё на свете.
– Поговаривают, Джон, ты предал меня? – будничным тоном спросил толстощёкий главарь.
– Я же сказал, что это всё случайность, стечение обстоятельств…
– А сбежать почему пытался? Тоже случайность?
Он кивнул своим парням, и они подвели Джона к нему, предварительно отбив ему желание сопротивляться парочкой ударов под дых.
– Ты всё ей разболтал, да? – Лук похлопал Джона по щекам, тот сплюнул кровь на грязный пол. – Кто ещё знает?
– Ничего он мне не говорил! – истошно закричала Кира. – Оставьте его в покое, вы же его убьёте!
– Убьём, – спокойно подтвердил главный. – Но он может выбрать, как умереть: долго и мучительно или быстро и безболезненно. Или, может, тебе тоже есть что мне рассказать, девочка?
– Отпустите её! Я наоборот всё делал так, чтобы она ничего не знала, – прокряхтел Джон.
– О, какой ты благородный, оказывается… – сипло рассмеялись бандиты. – Нехорошо получается, если она ничего не знает. Мы же не монстры, чтобы убивать человека не за что… Придётся сначала всё рассказать. Ты расскажешь, – Лук пнул Джона в бок.
Тот с трудом поднял глаза на Киру. Она с нарастающим ужасом смотрела на беспомощно распластавшегося на полу человека.
– Когда правда про брата Лука выяснилась, – хрипло начал Джон, – поползли слухи про то, что его старший брат-полицейский всё знал и покрывал его. Частично это было правдой, ведь он отмазал брата от принудительного содержания в психушке, когда диспансер закрыли. И Лук позаботился, чтобы все сведения о том, что его брат провёл шесть лет в псих диспансере, стёрлись.
– В том, что стоял на месте Арканы… – догадалась Кира.
– Верно, – подхватил сам Лук. – Гришка не был плохим, ну так, буянил иногда… Но тот доктор окончательно сломал его! Да, доктора поймали, а больницу снесли. Но брату и другим детишкам, детство которых было растоптано, было от этого не легче. Думаешь, дома Гришка встретился с сочувствием и пониманием? Нет, для всех он был психом! Нам пришлось переехать в деревню, а мне стать обычным участковым. Пришлось кое-где надавить, кое-кому заплатить, но в итоге вся информация о его прошлом была уничтожена. Почти вся… Кто же знал, что он начнёт и сам детишек мучать… Когда его поймали с поличным, я больше не мог ничего для него сделать. Меня попёрли из органов, зато я занялся бизнесом. И, как видите, неплохо преуспел. И сейчас я собираюсь завладеть землей Арканы. Но для начала мне нужен скандал, который поспособствует её закрытию. И мне поможет то, что однажды меня чуть не уничтожило. – Лук рассмеялся. – Этот чокнутый старик, дядя Паша, как узнал, что кто-то подтирает информацию о Гришке, выкрал под шумок его историю болезни и спрятал. Он сам рассказал это Джону за бутылку.
– Но как это поможет завладеть землёй? – забыв про страх, Кира поддалась любопытству.
– Он нашёл её, – Лук весело кивнул на Джона. – Девчонку, которая выжила после встречи с братом.
– И вы оплатили её учёбу, надеясь на общественный резонанс, когда выяснится, что родственник убийцы брата Марго отправил её в школу, что стоит на месте психушки, в которой лечился маньяк! Оставалось лишь найти историю болезни, чтобы этот факт обнародовался, ведь все остальные сведения об этом были стёрты! – от понимания происходящего у Киры по щекам побежали горячие слёзы.
– Почти всё так, красавица. Только вот Джон не справился с такой маленькой задачей и досье окончательно пропало. Да и подставлять себя мне резона нет, деньги на учёбу девчонки поступили через благотворительный фонд, который держат родители одного из учеников. Оставалось только немного попугать её для лучшего эффекта. Вы все свидетели того, что я пытался решить этот вопрос без жертв. Но теперь у меня созрел новый план. Более жестокий, но он намного быстрее и проще. Мне даже не придётся ждать общественного резонанса, школу сразу же закроют после ужасной трагедии. Но вы, ребята, до этого уже не доживёте, – Лук снова кивнул своим парням и один из них поднял на ноги Джона, а второй отвязал Киру от стула. – Вы знаете, что делать, мальчики.
Но ни Джон, ни Кира не собирались идти на плаху без сопротивлений. Джон вытянул перед собой связанные руки и накинул их на шею одного из громил. Кира в это время выключила свет и огрела второго стулом. Парень, которого душил Джон, перекинул его через себя, но в темноте не увидел, что Джон сразу же отполз в сторону, и со всей силы ударил кулаком по твёрдому бетонному полу. После этого по подвалу раскатился рык боли. Кира нащупала что-то похожее на трубу и встала у выключателя. Почувствовав чьё-то приближение, она замахнулась и ударила человека по спине. Как оказалось, это был Джон, который просто пытался отыскать выход. Зато следующий удар отправился по назначению. Теперь оставалось обезвредить Лука и выбраться из подвала.
Лук не стал медлить и сразу же взялся за пистолет. Он знал, что стрелять в маленьком глухом помещении наугад плохая идея, но выбора у него не было. Он прислушался и сделал выстрел в темноту. Местонахождение Киры выдало её неровное дыхание, но удача всё же помогла миновать пули. Вместо этого она угодила в трубу с горячей водой, и тугая струя кипятка вырвалась наружу, ошпарив лицо Лука. Он истошно закричал и Кира поняла, что это их шанс. Она включила свет и подтолкнула к выходу Джона, а сама успела вытащить телефон у лежавшего без сознания бандита. Они подпёрли дверь хилыми ящиками и поплелись дальше по лабиринтам подвала.
– Да шевелись ты! Это их надолго не задержит! – пыхтела Кира.
– Я бы и рад, но ты так приложила мне, что я еле на ногах держусь… – неуместно весело ответил Джон.
– Ты это заслужил! Чёрт… Ты знаешь, где мы?
– Это закрытая бумажная фабрика на окраине.
Кира, не переставая идти, набрала на украденном телефоне номер брата.
– Вадим, это я. Это всё потом, садись в машину и срочно поезжай к закрытой бумажной фабрике! Срочно! Всё объясню потом, до встречи…
***
После восьми в зале остались лишь старшекурсники и немногочисленные кураторы. Атмосфера перестала быть официальной и все окончательно раскрепостились. Тина и Марго стояли перед зеркалом в уборной и делились впечатлениями.
– Как думаешь, я и правда похожа на капризного ребёнка? – смотря на подругу через отражение, спросила Марго.
– Что за странные мысли на празднике?
– Виктор сказал, что я как ребёнок бешусь, если что-то не соответствует моим представлением о мире.
– Ну… Иногда ты и правда перегибаешь палку. Но ты не виновата, ты просто бунтарь и живешь, как считаешь правильным.
– Обещаю, с этого дня я не буду цепляться к другим со своими бунтарскими заскоками.
– Иногда цепляйся, – улыбнулась Тина.
Девушки уже собирались уходить, когда в уборную вошла Мили в копании ещё трёх девиц. Они многозначительно переглянулись и подловато захихикали. Тина сразу же дёрнула Марго к выходу, но та уже успела поинтересоваться, что же такого смешного увидела Мили.
– Да так… Одну доверчивую дурочку. Поверила, что лучший парень Арканы мог положить на неё глаз, представляешь? А мальчики просто решили поразвлечься после праздника. Ну не смешно ли?
– А ну поясни, – с наездом потребовала Марго.
– Лео и Эрик поспорили, что Исаев сможет закадрить такую несговорчивую, психованную дурёху, как ты, – с блаженной улыбкой проговорила Мили, компания девиц за её спиной снова захихикала.
Тут не выдержала Тина, она вцепилась в кудри Мили и потянула к раковине.
– Никак не успокоишься, гадина белобрысая? Ну я тебе сейчас рот с мылом то помою!
– Отпусти, дура! Я говорю правду, уже вся школа в курсе!
Тина и в самом деле капнула жидкое мыло в руку и потянулась к лицу Мили. Её подруги набросились на Тину со спины и тут в потасовку ввязалась Марго…
Через несколько минут со стороны уборной послышался визг и звон бьющегося зеркала. И кто-то из парней на весь зал с восторгом прокричал, что в туалете дерутся девчонки.
Лео, который уже забеспокоился, что Марго долго нет, бросился туда с остальными парнями. К этому времени девчонок уже развели по разным углам и Лео открылся с одной стороны, слегка комический, с другой, будоражащий воображение вид: девушки в порванных платьях, с растрёпанными причёсками и смазанным макияжем скалились друг на друга, словно дикие кошки.
Не успел он броситься к Марго с расспросами, как получил от неё пощёчину и пинок в промежность. Он согнулся вдвое, но всё же сумел ухватить убегающую Марго за руку.
– Да что тут происходит? – громом раздался голос Виктора.
– Эта сумасшедшая набросилась на меня! – жалобно проскулила Мили. – Платье испорчено! Мои волосы… Теперь вы видите, что этой дикарке не место среди нас?
– Замолчи, Мили! – выпрямившись, бросил Лео.
– Нет, она права! Мне и правда не место среди кучки лживых, самовлюблённых уродов! – выдернув руку, выкрикнула Марго.
– Она всё знает… – Мили змеёй обвилась вокруг шеи Лео. – Что вы поспорили с Эриком, поделом ей.
– Что? Это чепуха! То есть… – он догнал Марго и развернул её лицом к себе. Марго уставилась на него глазами, полными слёз. Он не мог солгать ей. – Сначала так оно и было. Но я не мог признаться Эрику, что затеял весь этот идиотский спор только потому, что ты мне и правда нравилась, а я боялся признаться себе и уж тем более подойти к тебе. Я давно забыл про этот спор. Прошу, поверь мне, Марго…
Марго содрала болтающийся рукав и швырнула его в Лео.
– Пошёл ты! И забирай своё платье! И не нужна мне твоя помощь!
Она всё-таки вышла за дверь и не увидела, как Син ударил Лео и как тот не стал сопротивляться, чувствуя свою вину.
Девушка вернулась в свою комнату и переоделась в удобные джинсы и свитер. Суматошно скидала вещи в рюкзак. К чёрту, она не будет ждать завтрашнего утра, а вернётся домой прямо сейчас. Она с тоской осмотрела комнату. На каникулах у неё будет много времени решить, стоит ли ей возвращаться сюда.
Подумать только, неужели всё это время Лео притворялся? Как она могла подпустить его так близко. Тина же предупреждала её…
– Какая же я дура… – протянула она, упав на кровать.
Тут она почувствовала, как что-то хрустит под её подушкой. Марго запустила туда руку и вытащила мятый листок бумаги.
Ещё одна записка? Или это чья-то очередная шутка?
Почерк даже отдалённо не напоминал те, предыдущие послания. Много ошибок, пляшущие, иногда почти нечитаемые буквы. Но главное текст. Текст, от которого кровь превращалась в густой кисель.
«ПрЕВет рита! Я помню тибЯ. У теБя КрасиВыЕ Гласа! Я ВЫРВУ ИХ!
ТЫ тоже дУмаЕШ обА мНе?! Это потогМу Што мы дОлжНы кои что заКонЧить.
В леСу есть стАрая хиЖына. ждУ теБЯ там. иНаче тыы поТерЯеш еще одНоВо брАта!!!!!!!»
Она пришла в себя только тогда, когда снаружи от порыва ветра ветка дерева заскреблась в окно. Марго вдруг трезво осознала, что она совершенно одна в полутёмном корпусе, все остальные сейчас должны быть на балу. Неприятный холодок прокатился по телу и застрял где-то в области груди тянущей болью. Марго смяла листок и зашвырнула его в урну.
– Не смешно! Вы поняли, уже давно не смешно! – вырвалось у неё.
Она продолжила собирать вещи, когда дверь в комнату беззвучно отварилась. Марго так бурчала под нос, что заметила чьё-то присутствие только когда визитёр вырос за её спиной.
– Маргарита…
Девушка отползла вперёд и подскочила на ноги. Сердце уже успело поздороваться с желудком, когда она поняла, что перед ней всего лишь Лео. Всего лишь?
– Уйди, я не могу тебя видеть, – она хотела запустить в парня чем-нибудь тяжёлым, но вместо этого обмякла и села на кровать. На колени упали слёзы.
– Не прогоняй меня. Ты выплеснула злость, я получил по лицу от Сина. Теперь давай спокойно поговорим.
– Если всё так, как ты говоришь, почему ты сразу всё не рассказал мне? Мне плевать, что ты выставил меня легкомысленной дурочкой перед всей школой. Но ты не сказал мне правду, зная, как мне было сложно довериться тебе. Я говорила, что не позволю причинить себе боль. Но мне больно. Больно, Лео.
– Я давно забыл об этом споре. Он и правда ничего не значит. Почему ты не веришь мне?
Марго снова вернулась к сборам вещей. Если она поторопится, то успеет на последний рейсовый автобус.
– Дело не только в этом. Разве ты не видишь? Всё у нас не так. Мы можем бесконечно мучиться или признать, наконец, что нам не суждено быть вместе.
– Чушь собачья! Ты ведь сама учила, что мы все рождены воинами. Почему ты не хочешь сражаться за нас?
Марго была рада, что в эту секунду в дверь вошёл Виктор и прервал их, ведь ответа у неё не было. Увидев в комнате Лео, Виктор слегка замялся у входа, но потом всё же подошёл к ним.
– Уже все знают о погроме в туалете? – быстро стерев слёзы, спросила Марго.
Виктор мрачно кивнул:
– Да, доложили Ангелине Павловне. Но в корпусе мелких что-то случилось, поэтому до ваших разборок пока никому нет дела. – Он с сомнением посмотрел на Лео и снова обратился к Марго. – Я не буду лезть в ваши отношения, с этим вы разберётесь без меня. Но эта ситуация натолкнула меня на мысль, что одна маленькая недоговорённость может перечеркнуть много хорошего. Нужно всегда говорить праву, даже самую горькую.
Глава 19.
Виктор запустил руку во внутренний карман пиджака и вытащил оттуда знакомый свёрток, перевязанный бечёвкой.
– История болезни всё это время была у меня, – опережая вопросы, признался Виктор. – Я говорил, что неэтично тревожить прошлое, но меня слишком заинтересовала история этого парня и я провёл небольшое расследование. Ты была маленькой, и никто не стал травмировать тебя ещё больше деталями того дела, но Григорий Лук, – он кивнул на титульный лист папки, – это имя того маньяка, кукольника. О нём немного информации, даже неизвестно, жив он сейчас или нет. Видимо, в юношестве он лечился в больнице, что стояла на месте Арканы, но об этом можно узнать только из этого досье.
От приступа удушья закружилась голова. Марго не могла вздохнуть, не могла закричать, не могла заплакать. Она только беспомощно хватала ртом воздух, чувствуя себя рыбой, выброшенной за сушу. Лео быстрее пришёл в себя и резво принёс Марго питьевой воды.
Теперь его злость адресовалась Виктору, понуро опустившему лицо в ладони.
– И ты всё это время молчал?! Да что с тобой не так, чёрт возьми? – Лео пихнул его в грудь, Виктор не стал сопротивляться.
– Поймите… – он положил руку на плечо Марго. – Пойми, после того, что ты рассказала нам, я не мог допустить, чтобы эта боль снова начала преследовать тебя. Разве ты могла бы спокойно учиться, зная всё это? Я решил спрятать досье, надеясь, что рано или поздно о нём все забудут. И раз мы начали, ты должна знать ещё кое-что…
Виктор нервно прошёлся по комнате, Марго залпом осушила принесённый Лео стакан с водой.
– Ты знаешь, что мои родители занимаются благотворительностью? Я узнал, что деньги за твоё обучение поступили через их фонд. А принёс их туда мистер Джон. Чтобы не возникало лишних вопросов, он сказал, что как воспитанник приюта он жертвует деньги на обучение талантливым детям. Разумеется, вся эта информация строго конфиденциальная.
– Тогда всё сходится, поэтому деньги поступили со счёта компании! – озарило Лео. – Но с чего бы мистеру Джону тащить в Аркану такую проблемную ученицу, как Котова? И откуда у него на это столько денег?
Пока Виктор и Лео говорили, Марго гоняла в голове собственные мысли. Весь мир сжался до размера этой комнаты и превратился в безудержную карусель. Медленно, но картина, фрагмент за фрагментом, вырисовывалась и становилась ясной. Теперь не хватало только одного паззла.
Паззла, без которого всё рухнет.
– Ребята, вы здесь? – в дверях показалась Тина. – Там у младших какой-то кипишь! Ангелина Павловна вернулась, всех по комнатам разогнали. Говорят, один из мелких пропал.
Все четверо тяжело переглянулись.
«Потеряешь ещё одного брата».
В голове Марго что-то щёлкнуло. Она вытряхнула из урны всё содержимое и развернула смятую записку.
– Тим! Тим у НЕГО! Он здесь!!!
– Кто здесь? – не поняли остальные.
– Григорий Лук, кукольник… Он здесь, чтобы завершить начатое много лет назад. Он похитил Тима, мальчика, к которому я привязалась, и теперь ему нужна я, чтобы воссоздать ту ночь. Вот та клетка с монстром, о которой говорил садовник. Только кто отворил её?
– Нужно звонить в полицию, – заключил Виктор, изучив послание.
Марго уже накидывала на себя куртку. Она положила в карман телефон, канцелярские ножницы, вытащила из рюкзака зонтик.
– Дождитесь полицию и приведите их в ту лесную хижину, они там.
– Ты не пойдёшь туда, – строго предупредил Виктор.
– Ещё как пойду! – спокойно и уверено заявила Марго. Страха больше не было. Теперь разум её был холодным, движения чёткими. – Этот урод убил моего брата и сломал мою семью. Он хочет воссоздать ту ночь, но он забыл, что тогда он проиграл.
– Я иду с тобой, – Лео проверил заряд на телефоне и включил фонарик.
– Ты не должен…
– У него мой брат. Я должен заботиться о нём и не прощу себя если с ним или с тобой что-то случится.
Несмотря на все уговоры Виктора дождаться помощи, Лео и Марго всё-таки выбежали в ночь. Виктор велел Тине позвонить в полицию и убедить их всеми правдами и неправдами приехать на отдалённый полуостров как можно скорее, а сам помчался к посту охраны.
Ветви царапали лицо, ноги утопали в осенней грязи. Всё это было так знакомо. И так странно было думать, что с того идиотского розыгрыша всё и началось. Дружба, первая влюблённость, вечера в пыльном архиве… Могло ли всё случиться иначе? Сейчас, оглядываясь назад, Марго думала, что, наверное, могло. Но, к счастью, не случилось.
Вскоре во тьме проступили уродливые очертания ветхой хижины. В окнах мерцал свет от свечи. Деревья, окружавшие этот сарай, были свидетелями ужасных вещей. Они впитали в себя боль и детские слёзы. Сегодня, решила Марго, сжав кулаки, она положит конец всему.
– Что бы ни случилось, – заглянув в глаза Марго, проговорил Лео, – знай, что я был совершенно искренним с тобой. Ты удивительная, отчаянная и безумно красивая. Ты многому научила меня. И если со мной что-то случится, ты должна знать, что эти несколько недель с тобой были лучшими в моей жизни.
– Не говори так, будто мы прощаемся, – с дрожью в голосе отозвалась Марго.
Они прокрались к окну, но помутневшее от времени стекло помешало разглядеть обстановку внутри. Лишь нечёткая высокая фигура маячила в центре хижины.
– Он ждёт, что я буду одна. Я зайду и попробую отвлечь его, а ты постарайся тихо вытащить стекло из оконной рамы и подкрасться к нему со спины.
Времени думать, хороший это план или нет, у них не было. Оставалось только пожелать друг другу удачи.
Марго собрала всю волю в кулак и отворила скрипучую дверь. В нос ворвался запах плавленого воска в пересмешку с гнилью старых досок. В слабом освещении она разглядела маленькую фигуру Тима, свернувшегося калачиком в центре дома. Вокруг него, словно цепной пёс, ходил человек без возраста. Марго хотелось думать, что его давно поглотил ад. Но он стоял перед ней во плоти и крови. Сальные длинные волосы скрывали лицо. Проглядывали лишь голодные жёлтые глаза зверя. Он улыбался и водил носом, как хищник, почуявший добычу.
– Рита… Ты так выросла, – ласково протянул он. – Куклы не должны взрослеть. Они должны сидеть на полках в миленьких платьях.
– Пошёл к чёрту, – без страха прошипела она.
– Но я заберу тебя с собой, – он вытянул руку, в которой блекло поблёскивало лезвие ножа.
Марго краем глаза видела, как за спиной душегуба в окне мелькает тень Лео. Он действует аккуратно и тихо, чтобы в полной мере воспользоваться эффектом неожиданности. Марго нужно лишь потянуть время.
– Я думала, ты давно сдох!
– Я гнил в тюрьме для душевнобольных. Всё благодаря тебе и твоему братцу! И каждый проклятый день в том месте я представлял, как кромсаю твоё милое личико!
Он сделал резкий шаг вперёд, Марго попятилась к двери.
– Я всё знаю, ты лечился здесь.
Он с безумной улыбкой покачал головой.
– Я здесь умирал. День за днём. Он приводил нас сюда. И никто из нас не плакал. Мы были, как немые куклы. Прекрасные, немые куклы. И пока все просили отпустить нас, я лишь думал, каково это иметь такую власть? И там, где никто не знал о моём прошлом, я решил попробовать вкусить этот плод. А после не смог остановиться.
– Как ты оказался здесь?
Марго уже видела, как Лео, вытащив стекло, тихо пробирается внутрь. Ещё чуть-чуть, ещё немного…
– О, мой брат всё устроил. Он всегда заботился обо мне. Когда у него не получилось забрать эту землю по-хорошему, он пришёл ко мне и сказал: «Ты хочешь убить ту девчонку, из-за которой ты оказался здесь?» Ему нужно, чтобы школу закрыли. А у меня было лишь одно условие: мне нужен мальчишка, чтобы всё было как в тот раз!
Он наклонился к Тиму и провёл лезвием по щеке. Мальчик сопел и не знал, в какой опасности находится.
– Ты смелая, раз решилась прийти сюда, – он поманил её пальцем, подкрадываясь лезвием к шее Тима.
– Да, – сглотнула Марго. – Но ты не учёл вот что: я пришла сюда, чтобы убить тебя. Давай, Лео!
Маньяк не успел обернуться, как получил бревном по голове и тут же рухнул на пол. Не веря в свой успех, Лео и Марго подскочили к Тиму. Тот распахнул глаза и сонно уставился на ребят.
– А где грязный дядя?
– Он больше не тронет тебя, – прижав мальчика к себе, прошептал Лео. – Уходим отсюда.
Марго подняла бревно Лео и шатко подошла к кукольнику.
– У этого монстра влиятельный брат. Я никогда не смогу быть уверена, что этого не повторится снова, если не побываю на его похоронах.
Она только успела замахнуться, когда Лук-младший, очнувшись, сжал нож крепче и наугад махнул им. Кровь окропила гнилой пол. Лео сдавленно простонал и Марго увидела, что нож рассёк ему голень.
Марго со всей дури бросила бревно в зверя и тот ненадолго снова распластался на полу. Этих секунд хватило, чтобы ребята добежали до двери.
Лео, стиснув зубы, хромал и нёс на руках Тима, а Марго освещала путь телефоном и всё время оглядывалась. Среди деревьев зверь чувствует себя уверено, это она уяснила ещё тогда, в первый раз.
– Будет быстрее, если ты возьмёшь Тима, и вы позовёте на помощь. Я задерживаю вас.
– Нет, Лео, даже не думай! – возразила Марго.
Кусты и деревья гнулись, ветки хрустели под ногами зверя. Значит, он идёт по следу, он совсем рядом. Лео поставил Тима на ноги и подтолкнул к Марго.
– Уходите, живо!
Марго взвизгнула, когда из зарослей, словно из воды, вынырнул зверь и налетел со спины на Лео. Край лезвия рассёк скулу парня. Марго вытащила из кармана ножницы и вонзила их в спину маньяку. Но тупые канцелярские ножницы нисколько не ослабили его, он с пугающей лёгкостью вырвал их из своего тела и снова бы набросился на Лео, если бы из густых кустов не появился человек и не шлёпнул зверя по голове лопатой.
– Не смей устраивать бардак в моём лесу! – проворчал садовник дядя Паша.
Ещё никогда Марго не была так рада встрече с этим ворчливым, безумным стариком. Она была готова обнять его, но вместо этого вырвала из его рук лопату и для верности ещё несколько раз ударила зверя по голове.
– Я ведь предупреждал! – пробурчал старик. – Предупреждал, что дело не к добру идёт. Листья в этом году слишком быстро окрасились в красный и устелили всю Аркану кровавым ковром.
Марго взяла Тима на руки, а Лео ковылял, опираясь на плечо садовника.
– Скоро должна подоспеть полиция, – не оборачиваясь, сказала Марго. – Дядя Паша, это ведь вы спрятали историю болезни Григория Лука в подвале?
– Ну я, – нехотя отозвался старик. – Этот Гришка дурной с моим сыном дружил. Я ведь в больницу устроился, чтобы поближе к сыну быть. Он не пережил ту осень. А когда больницу закрыли, Гришка как в воздухе растворился. От него осталось только то, что я успел спрятать. Потом здесь школу построили, а я так и не смог отсюда уехать. Да и незачем мне. Хочу поближе к сыну быть…
Через минут двадцать они дошли до забора со школой. Марго первой вскарабкалась на него и приняла у Лео Тима. Пока остальные преодолевали препятствие, Марго высматривала проблесковые маячки полицейских машин. Но вокруг было темно и тихо, словно вся школа разом вымерла. Ни лая служебных собак, ни любопытного гомона школьников.
– Чёрт, почему так темно? Электричество отключили, что ли? – Лео подтвердил опасения Марго.
Теперь все видели, что не только ни в одном из корпусов не горел свет, померкли даже уличные фонари.
– В главном корпусе есть аварийный генератор. Идём туда, – скомандовал дядя Паша.
Вестибюль главного корпуса их тоже встретил тишиной. Лео заглянул в будку охранника и едва не подпрыгнул, увидев там лужу крови. Остальным он ничего не сказал, но сам отныне был начеку.
– Что-то не так, – не унималась Марго. – Где этот генератор?
– Будьте тут, я сейчас, – ответил садовник и ушёл в сторону служебных помещений.
Лео, Марго и Тим остались одни. Ничего не объясняя, Лео отыскал в будке охранника резиновую дубинку и, вооружившись ей, стал осматривать тёмные углы.
Марго прижимала Тима к себе. Чутьё подсказывало, что ничего ещё не закончилось. Даже если марионетка обезврежена, кукловод всё ещё прячется в тени.
Вдруг холодная рука возникшего за спиной человека зажала ей рот. Марго укусила незнакомца за палец и позвала Лео на помощь. Тот отреагировал молниеносно, но, к счастью, вовремя понял, что это был Виктор.
– Ты сдурел? Пугать в такое время! – возмутилась Марго.
– Тсс… Здесь кто-то есть, – прошептал Виктор.
Теперь было видно, что рядом стоит Люси, вцепившись в плечо Виктора, а позади Тина бесстрашно размахивает ножкой от стула.
