Kitabı oku: «Shana»

Kapitel 6

Dieses Mal war es Belly, der zuerst das Bewusstsein wiedererlangte. Langsam lichtete sich der Nebel. Ihm war unwohl. Alles schwankte. Doch das waren vermutlich die Begleiterscheinungen dieser Traumbildfahrten. Das erste, was er bewusst wahrnahm, war der Geruch. Ein unglaublich intensiver Geruch nach Holz. Altem Holz. Er lächelte. Das hatte er erwartet. Aber es war nicht nur Holz. Ein säuerlicher Alkoholdunst und kalter Tabak drangen ebenfalls in seine Nase. Belly lauschte. Ein Knarzen ertönte. Er fühlte, wie sich der Boden unter ihm leicht nach rechts neigte, dann einen Moment lang in der Schräge verharrte, um dann wieder nach links zu driften. Wieder das Knarzen. Nur dicke Holzbalken konnten solche Geräusche hervorbringen. Der Untergrund, auf dem er lag, war hart. Eine Matratze war es jedenfalls nicht.

Belly holte Luft. Er war jetzt wieder soweit klar, dass er die Augen öffnen konnte. Was er erblickte, ließ sein Herz schneller schlagen. Ein kleiner Raum, ein kleines, in die Wand eingebautes Bett, mehr eine Lagerstatt, darüber Borde mit dicken Büchern und Karten, ein schwerer Tisch aus dunklem Holz, und an der Decke Haken, an denen Humpen hingen, die im Einklang mit den Bewegungen des Raumes hin und her schwangen. Belly registrierte, dass er auf blankgewienerten Bohlen lag, die diesen unglaublichen Geruch verströmten. Er verdrehte den Kopf und erblickte Shana, die dicht neben ihm lag und vor sich hin murmelte. Abrupt richtete er sich auf. Wie eine heiße Welle überkam ihn die Erkenntnis, was er angerichtet hatte. Aber dann siegte sein Trotz. Er hatte es geschafft. Endlich war er da, wo er immer schon hin wollte. Dies war eine Kajüte, soviel stand fest. Er suchte den Raum mit den Augen ab. Irgendwo müsste sich doch ein Hinweis finden …

„Belly …“, krächzte jemand neben ihm.

Shana! durchfuhr es Belly. Unwillkürlich rückte er ein Stück von ihr ab. Oh Mann, jetzt würde er was zu hören bekommen …

„Belly … wo sind wir? Was hast du getan? Warum …?“

Vorsichtig und nach Halt suchend, weil sich der Raum erneut von einer Seite zur anderen neigte, richtete auch sie sich auf. Belly schluckte. Jetzt ging’s los.

„Was ist das hier? Belly! Gib mir eine Antwort! Das … ist … nicht … mein … Zimmer!“

„Ich …“ Belly hatte eine rettende Idee. „Ich war noch nie in deinem Zimmer.“

Shana stieg die Zornesröte ins Gesicht. „Willst du mich veräppeln? Du warst noch nie in …“ Plötzlich ging ihr auf, dass er recht hatte. Sie hatte Belly tatsächlich noch nie eingeladen. Bisher waren immer nur Krissa und die anderen Mädchen bei ihr gewesen. Ihre Eltern fanden, dass es für Jungs noch zu früh war, und die Anifilmpartys gestatteten sie ihr zu Hause auch nicht.

„Du warst noch nie in meinem Zimmer und willst es dann als Traumbild malen? Ja, hast du sie nicht mehr alle?“

„Ich wollte dein Zimmer gar nicht malen …“, murmelte Belly.

„Was? Noch mal, bitte! Du wolltest mein Zimmer nicht malen?“

„Hm.“

„Was zum Teufel wolltest du dann?“

„Ich wollte auf das Schiff!“ Belly wurde jetzt auch laut. „Ich wollte auf das Schiff, von dem ich immer geträumt habe! Es war doch die letzte Gelegenheit! Nie wieder werden mich meine Eltern zu dir oder in die verbotene Zone lassen, wenn ich so lange nicht nach Hause komme! Ich hab immer davon geträumt, Shana. Du hast mich doch zu Rufus gebracht! Deinetwegen bin ich in das Bild mit den Haarfressern gezogen worden! Ich wollte noch nicht nach Hause. Da gibt’s so oder so Ärger. Also …“

„Also hast du gedacht, du könntest vorher noch einen Abstecher auf dein Schiff machen.“

„Ja.“

„Belly …“ Shanas Stimme klang gefährlich leise. Sie breitete die Arme aus und machte eine Geste in den Raum hinein. „ …dies ist ganz bestimmt ein Schiff. Toll. Du hast dein Ziel erreicht. Sieh es dir an. Du wirst bestimmt glücklich mit deinem Schiff. Vielleicht wirst du ja eines Tages sogar Kapitän!“

„Shana …“

„Belly …“ Shana zitterte vor Wut. Dann brach es aus ihr heraus. „Du blöder Idiot! Wir werden nie wieder zurückkommen! Wir werden auf diesem verdammten Schiff verrotten!“

„Hey, Shana, schrei mich nicht so an! Wir brauchen doch bloß …“ Plötzlich überkam ihn eine heiße Welle der Erkenntnis. Ihm wurde speiübel. Fassungslos starrte er in Shanas vor Wut blitzenden Augen.

„Du hast die Traumfarbe vergessen!“, brüllte Shana ihn an. „Eine super Idee, ein anderes Bild zu malen und die Farbe zu vergessen! Ganz klasse, Belly! Wir werden für immer in dieser Welt gefangen bleiben!“

Bellys Gedanken überschlugen sich. Alles wirbelte in seinem Kopf. Shana hatte recht. Vor lauter Egoismus hatte er einen unverzeihlichen Fehler begangen. Das Gel und der Pinsel lagen noch immer auf dem Fensterbrett bei den Goshis. Er spürte, wie ihm die Tränen in die Augen stiegen. Das hatte er nicht gewollt.

Plötzlich ging mit Schwung die Tür auf, die sich kaum merklich vom Holz der Kajüte abgezeichnet hatte und knallte neben Belly gegen die Wand. Im Rahmen stand ein bullig gebauter Mann und starrte auf Belly und Shana herab. Ungläubig und starr vor Schreck sahen die beiden zu der Erscheinung hinauf. Der Kerl war beinahe so breit wie groß. Er trug sandalenähnliche Schuhe, merkwürdige, schlabbernde Hosen und ein weites, vergilbtes Hemd, das keine Knöpfe besaß, aber oben weit offenstand und einen Urwald aus Brusthaaren freiließ. Auch im Gesicht des Mannes wucherte ein ungepflegter, tiefschwarzer Bart, in dem unzählige kleine Locken ein dichtes, verfilztes Gestrüpp bildeten. Die graublauen Augen, die in seltsamem Kontrast zu dem wilden Aussehen des Mannes umherblickten, verengten sich zu schmalen Schlitzen.

„Was zum Teufel macht ihr in der Kajüte des Käptns?“

Shana versuchte aufzustehen, was bei dem hin und her schlingernden Boden gar nicht so einfach war.

„Ich … wir …“

„Blinde Passagiere!“, brummte der Mann und kratzte sich am Ohr. „Das wird den Käptn aber gar nicht freuen. Ihr wisst, was man mit blinden Passagieren macht?“

„Wir sind keine blinden Passagiere!“, protestierte Shana und reichte Belly die Hand, der sich mühte, vom Boden hochzukommen. „Wir sind …“

„… auch noch Lügner!“, stellte der Bärtige fest. „Blinde Passagiere werden kielgeholt, dann in kleine Stücke geschnitten und den Haien zum Fraß vorgeworfen. Lügnern schneiden wir die Zunge raus. Aber vielleicht seid ihr ja auch noch Diebe? Zwei Rotznasen in der Kabine vom Käptn … wehe, ich finde etwas in euren Taschen! Ach ja, Dieben schlagen wir die Hände ab! Das hält sie nachweislich vom Klauen ab!“

Der Kerl lachte schallend über seine Worte und entblößte dabei seine Zahnlücken. Im Oberkiefer war nur noch jeder zweite Zahn an seinem Platz, und obwohl Shana vor Angst zitterte, musste sie daran denken, dass sie die weißen Zähne und die schwarzen Lücken dazwischen an die Tasten eines Klaviers erinnerten. Von einem Moment auf den anderen brach der Seemann sein Lachen ab, beugte sich zu Shana herab und beäugte sie misstrauisch.

„Merkwürdige Sachen habt ihr da an. Was ist das für ‘n Zeug? Und was soll die blöde Frisur von dir, Dickerchen? Na, mir soll’s egal sein. Der Käptn wird entscheiden, was wir mit euch machen. Aber ihr könnt ja vorher noch selbst von Bord springen, wenn euch das lieber ist. Ihr habt die Wahl.“

Ein gedämpftes Brüllen kam von irgendwo jenseits der Tür, und der Kerl horchte auf. Dann wiederholte sich das Brüllen, und mit einem Mal erklang Gepolter und Getrampel. Kurz darauf erfüllte wildes Geschrei von Männern das Schiff. Der Bärtige schlug mit der Faust gegen das Türblatt, dass Belly erschrocken zurückwich.

„Genießt euer letztes Stündlein“, grinste der Kerl. „Ich werde oben gebraucht. Leider müssen wir erst noch ein bisschen kämpfen, ehe wir uns um euch kümmern.“

Der riesige Mann, dessen Gestalt fast den gesamten Türrahmen ausfüllte, donnerte noch einmal mit der Faust gegen die Tür. Dann machte er auf dem Absatz kehrt und polterte den Gang hinunter. Wie betäubt blieben Shana und Belly in der Kajüte zurück.

Belly fing sich als erster.

„Das versteh ich nicht … das verstehe ich einfach nicht …“

„Was verstehst du nicht?“, fauchte Shana. „Dass du uns in irgendein blödes Piratenschiff geträumt hast? Dass du die Traumfarbe vergessen hast? Dass wir nie wieder nach Hause kommen? Dass die da oben vielleicht Krieg führen? Und wenn sie verlieren, werden die Sieger uns wahrscheinlich töten! Und wenn sie gewinnen, wirft dieser haarige Typ uns über Bord! Toll, Belly, wirklich toll, dass du was nicht verstehst! Ich jedenfalls verstehe eins! Ich hätte lieber Krissa mitnehmen sollen!“

Belly hörte gar nicht zu. „Ich versteh das nicht. Ich hab genau an das Schiff gedacht, dass ich mir auf Rufus Veranda erträumt habe. Das war ein britisches Handelsschiff. Du hast doch selbst gesehen, dass es beladen wurde und friedlich im Hafen lag. Kein Piratenschiff ankert in einem englischen Hafen.“

„Piraten sind nicht so doof wie du!“, zischte Shana. „Die vergessen nicht, ihre Totenkopfflagge einzuholen, wenn sie in einen englischen Hafen einlaufen!“

„Da hast du recht“, sagte Belly ungerührt und lauschte auf die Geräusche, die vom Oberdeck zu ihnen klangen. „So blöd waren sie nicht. Ein guter Anführer wusste, dass er sein Schiff nicht verkleiden konnte. Früher kannte man die einzelnen Schiffe sehr genau, und wenn eines im Hafen einlief, war schnell bekannt, um welches es sich handelte. Nur fernab von der Heimat konnten Piraten es wagen, in einem größeren Hafen festzumachen.“

Shanas Wut verrauchte ein wenig. „Du meinst also, dies ist kein Piratenschiff?“

„Ja, das meine ich. Wenn das hier die Kajüte des Käptns ist, gehört sie jedenfalls keinem Piraten. Viel zu fein und ordentlich. Andererseits … der Kerl vorhin sah nicht aus wie einer von der englischen oder spanischen Marine.“

Von oben ertönte Getrampel und dann ein dumpfes Rollen. Shana sah Belly unsicher an.

„Was ist das?“

„Hm … wenn ich’s nicht besser wüsste, würde ich sagen, die rollen die Kanonen aus.“

„Was? Und warum weißt du’s nicht besser?“

„Weil das eigentlich ein Handelsschiff sein müsste. Ich kann mich nicht erinnern, dass mein Schiff Luken für Kanonen hatte. Du vielleicht?“

Shana schüttelte fassungslos den Kopf. „Belly, ich hab mir Pferde erträumt! Keine Kanonen! Ich hab mir zwar dein Bild angeschaut, aber auf so was hab ich nicht geachtet. Ich denke, du bist hier der große Schiffsexperte?“

Belly nickte abwesend und lauschte erneut. „Wir sollten raufgehen und nachsehen.“

Das Getöse auf Deck wurde lauter. Gedämpfte Schreie und Befehle drangen den beiden ans Ohr, aber sie waren nicht deutlich zu verstehen. Shana hätte Belly am liebsten gepackt und geschüttelt, so groß war ihre Wut auf die Dummheit, die ihr Freund begangen hatte. Aber tief im Innern realisierte sie, dass das an ihrer Lage nicht das Geringste ändern würde. Sie musste sich der Situation stellen, ob sie wollte oder nicht. Und irgendwie konnte sie Belly auch verstehen. Sie hatte ihre Träume verwirklicht, indem sie immer wieder in die verbotene Zone gegangen war. Sie hatte etwas entdeckt, was einmalig war, eben eine Traumwelt, die nur ihr gehörte. Na ja, und dann hatte sie Belly mitgenommen, und es war nur okay, dass auch er seinen Traum wahrmachen wollte. Wenn er nur nicht so dumm gewesen wäre, die Farbe zu vergessen! Sie seufzte. Zuerst mussten sie herausfinden, was da los war. Und dann, wo sie sich überhaupt befanden. Vielleicht waren sie ja nahe genug an einer Küste. Möglicherweise konnten sie die Leute überzeugen, sie unversehrt von Bord zu lassen.

„Okay, sehen wir nach“, grummelte sie. Immer noch das Gleichgewicht haltend ging sie die drei Schritte bis zum Türrahmen und schaute nach rechts und nach links. Niemand zu sehen.

„Komm! Die Luft ist rein!“

In dem Moment, in dem sie das sagte, hörten sie oben jemand einen Befehl brüllen.“

„… euer!“

Shana und Belly schauten sich an.

„Was hat der gerufen?“, fragte Belly. „Euer? Was soll das denn heißen?“

Belly sah, das Shana schluckte, bevor sie antwortete. „Ich glaube, der hat nicht euer gerufen, sondern …“

Shana konnte nicht aussprechen, denn in der gleichen Sekunde ging ein gewaltiger Ruck durch den Schiffsleib, dann noch einer, und dann ein ganzes Dutzend.

Buohhmm … buohhmm … bouhm, bouhm, bouhm, bouhhmm …

Das gesamte Schiff erzitterte, und Shana und Belly hielten sich schreckerfüllt am Türrahmen fest. Das Boot krängte ein wenig zur Seite, und noch bevor es sich wieder aufrichtete, drang der Geruch nach verbranntem Pulver in die Kajüte.

„Der hat Feuer gerufen!“, krächzte Shana. „Die schießen!“

„Ach du heiliges Kanonenrohr!“, rief Belly. „Los, lass uns raufgehen! Die ballern Piraten ab!“

„Wie kannst du dich darüber freuen, dass jemand schießt?“, empörte sich Shana.

Belly löste sich vom Türrahmen und begann, im Gang nach rechts zu verschwinden. „Ich weiß alles über die alten Schiffe und die Piraten!“, rief er über die Schulter zurück. „Das ist meine Welt! Das kann ich allen zu Hause erzählen! Und außerdem ist das doch nur eine Traumwelt! Da passiert schon nichts!“

Shana konnte nicht glauben, was Belly da von sich gab. Meinte er wirklich, dass das hier alles nur erträumt war? Was war dann mit den Haarfressern und den Goshis? Waren die auch nur geträumt? Für einen Moment war sich Shana nicht mehr sicher, was sie denken sollte, aber dann fiel ihr etwas ein.

„Was ist mit deiner Glatze?“, brüllte sie ihrem Freund hinterher. „Ist die auch nur geträumt?“

Aber Belly hörte sie nicht. Shana erblickte nur noch die Hacken seiner Schuhe, die gerade auf einer schmalen Stiege im nächsthöheren Deck verschwanden. Notgedrungen wollte sie ihm folgen, als eine zweite Salve das Schiff erschütterte.

Bouhhmm … bouhhmmm … bouhmm, bouhmm, bouhmm … bouhhmmm …

Shana wurde an die Wand geschleudert und hatte Mühe, nicht hinzufallen. Als es vorbei war, holte sie tief Luft und erklomm die Stufen. Sie landete in einem großen Raum, der von einem am Boden festgemachten Tisch beherrscht wurde, auf dem eine Seekarte und nautische Instrumente lagen. Hektisch blickte sie sich um. Rechts befand sich ein kleiner, nur aus drei Stufen gebauter Aufgang, darüber ein mit Holz verkleideter Ausstieg, der mit einer Luke verschlossen war. Von dort oben erklang das Geschrei und Fußgetrappel. Belly war hier drin nicht zu sehen, also musste er …

Mit einem Satz war sie an der Luke und wollte sie hoch drücken. Von dem Gewicht der Tür überrascht, ging sie in die Hocke und stemmte sie mit beiden Händen hoch. Mit einem Knall, der aber von der Geräuschkulisse an Deck verschluckt wurde, fiel das Ding nach hinten über und gab den Blick auf einen wunderbar blauen Himmel und einen Teil eines dicken Mastes frei. Shana hielt sich nicht lange auf. Behände erklomm sie das Deck. Und erstarrte. Belly stand direkt an dem dicken Mastbaum, von dem Shana unter Deck nur einen Teil hatte sehen können. Ihm stand der Mund offen, aber Shana erkannte, dass er seine Begeisterung verloren hatte, denn in seinen Augen blitzte nackte Angst. In Sekundenschnelle erfasste Shana, dass er auch allen Grund dazu hatte. Dies war kein Anifilm. Von ihrem Standort aus blickte Shana nach vorn in Richtung Bug. Sie erkannte einen zweiten Mast, etwas kleiner als der, an dem Belly lehnte. Viel wusste sie nicht über alte Schiffe, aber sie durchzuckte der Gedanke, dass dies ein Dreimaster sein musste. Auf Deck duckten sich ein Dutzend der seltsamsten Gestalten hinter die Reling auf der rechten Seite. Allesamt waren sie unterschiedlich gekleidet, teils mit Sachen, die absolut nicht zusammenpassten, teils zerlumpt und dreckig.

Das ist kein britisches Handelsschiff!, dachte Shana grimmig. Englische Seeleute wären niemals derart gekleidet gewesen. Sie hätten eine Uniform getragen. Die Kerle schauten alle vorsichtig über die Reling hinweg und drehten Shana den Rücken zu. Jeder von ihnen hielt einen Säbel in der Hand, und in ihren Gürteln steckten Messer und Pistolen. Das allein schon hätte genügt, Shana Todesangst einzuflößen. Aber das war noch nicht alles. Keine fünfzig Meter entfernt von ihnen driftete ein zweites Schiff vorüber, ebenso ein Dreimaster und ebenso schön und erhaben wirkend wie das, auf dessen Deck sie stand und wie gelähmt zuschauen musste, was sich hier abspielte. Und dann erkannte sie den Unterschied. Die Männer dort drüben trugen Uniformen! Shanas Blick flog am Mast des zweiten Schiffes nach oben und erkannte die englische Flagge.

Das sind die Guten! durchfuhr es Shana. Und wir sind auf einem Piratenschiff! Belly hatte sich geirrt! Und zwar gründlich! Kurz nahm Shana noch wahr, dass auf dem anderen Schiff einige Löcher klafften, ein Segel zerfetzt herunterhing und eine kleine Rauchfahne aus dem Innern in den Himmel stieg. Kaum hatte sie realisiert, dass das die zwei Salven angerichtet haben mussten, die sie vorhin unter Deck gespürt hatten, brach die Hölle los.

Verblüfft registrierte Shana, wie aus den Luken des zweiten Schiffes weißer Rauch quoll, als gleich darauf der Boden unter ihren Füßen einen gewaltigen Schlag bekam und beinahe gleichzeitig ein dumpfes Grollen erklang, das ihren gesamten Körper erfasste. Holz splitterte, Bruchstücke und zerfetzte Teile jeder Größe pfiffen durch die Luft, und zwischen alles mischten sich fürchterliche Schreie. Shana warf sich zu Boden. Belly!, schrie sie, aber sie merkte es nicht, denn jetzt ging es nur noch um das eigene Überleben. Die Luft war erfüllt vom Schreien und Rufen der Männer und von beißendem Pulverdampf, der herüberwehte. Keuchend und nach Luft ringend lag Shana auf den harten Bohlen und presste die Augen zusammen. Hoffentlich hören sie auf … hoffentlich hören sie auf …, dachte sie immer wieder. Sie wusste nicht, ob sie verletzt war, aber der Schock unterdrückte jede Wahrnehmung. Gerade als sie dachte, der Kampf wäre vorüber, hörte sie eine tiefe, Macht und unerschütterliches Selbstbewusstsein ausstrahlende Stimme, die von halbhoch hinter ihr zu kommen schien. Obwohl sie es nicht wollte, hob sie ihren Kopf vorsichtig an und schaute auf. An eine Balustrade auf dem oberen Deck gelehnt stand ein Riese von Mann und schaute furchtlos zu seinem Gegner hinüber. Auch er trug wie der Dicke vorhin einen Vollbart. Dieser aber war sorgfältig gestutzt. Die gesamte Erscheinung drückte Stolz und Autorität aus. Es gab keinen Zweifel. Das war der Anführer des Haufens an Bord hier. Aber Shana blieb keine Zeit zum Überlegen. Gerade wollte sie sich nach Belly umschauen, da schüttelte der Kerl über ihr die Faust in Richtung des zweiten Schiffes und brüllte einen Befehl.

„Jeeeeetz! Feuuuuuuerrrr!“

Nahezu gleichzeitig feuerten die beiden Schiffe die nächsten Salven ab. Und es sollten die letzten sein. Ein Inferno aus Donnerschlägen, zerberstendem Holz, kreischendem Metall und dem Schreien Verwundeter durchdrang die Luft. Das Schiff schien sich unter den Einschlägen der Kanonenkugeln zu winden. Shana war vollkommen klar, dass sie jetzt sterben würde. Sie rollte sich auf Deck zusammen und wartete darauf, dass sie eine Kugel zerfetzen oder ein Splitter aufschlitzen würde.

Wie durch ein Wunder geschah das nicht. Einige Sekunden verstrichen. Der Lärm ebbte ab, nur hier und da hörte Shana ein Rufen, das aber nur gedämpft in ihr Bewusstsein drang, da ihre Ohren durch den Geschützdonner beinahe taub waren. Dann, mit einem Mal, war es vollkommen still. Totenstill. Es war eine grausige Stille, denn Shana wusste, dass es nicht so bleiben würde.

Und so war es. Urplötzlich ertönte ein Knarren, das selbst durch Shanas taube Ohren so unheilverkündend klang, dass sie aus ihrer Starre erwachte und sich herumrollte. Jetzt war es kein Knarren mehr, jetzt ertönte ein Knirschen, das in ein nervenzerfetzendes Krachen überging. Shanas Kopf flog nach oben. Der Mast! Der Mast kam runter!

Wie gelähmt musste Shana zusehen, dass der Großmast in etwa fünf, sechs Metern Höhe einen Volltreffer abbekommen haben musste. Wie in Zeitlupe begann er, an der Bruchstelle abzuknicken und gab dabei furchtbare Geräusche von sich. Metergroße Splitter drängten nach außen, aber seltsamerweise fiel keiner auf Deck. Dann war es soweit. Mit einem letzten grausamen Knacken brach der Mast endgültig und rauschte mitsamt der Takelage und den vom Beschuss verbliebenen Segeln aufs Vordeck. Shana durchfuhr ein eisiger Schreck. Belly! Wo war Belly?

Ohne Nachzudenken kam sie auf die Füße und blickte gehetzt um sich. Überall herrschte das blanke Chaos. Das Deck war verwüstet, riesige Lücken klafften in der Reling. Mit Schaudern sah Shana zwei Männer reglos daliegen. Wo waren die anderen, die sie vorhin an der Bordwand hatte kauern sehen? Ein Schaudern durchfuhr sie. Vermutlich waren sie über Bord gegangen. Verzweifelt hielt sie Ausschau nach Belly, aber sie konnte ihn nirgends entdecken. Tränen überströmtem ihre Wangen. Belly durfte nicht tot sein. Er durfte einfach nicht tot sein! Shana biss sich auf die Lippen. Dann warf sie einen Blick über das Meer. Das zweite Schiff war ein gutes Stück entfernt dabei, ein Wendemanöver einzuleiten. Es würde eine Weile dauern, ehe es zurück war. Sie musste Belly finden! Nur das zählte. Das Deck war so mit Trümmern übersät, dass es Shana schwerfiel, voranzukommen. Verbissen kämpfte sie sich hin zu der Stelle, an der der Großmast gestanden hatte. Keine Spur von Belly. Aber sie hatte auch nicht gedacht, dass er bei dem Angriff am Mast stehen geblieben war. Sicher hatte er sich auch hingeworfen und irgendwo Schutz gesucht. Panisch suchten ihre Augen das Deck rings um sich ab. Keine Spur von Belly. Dafür registrierte sie etwas, das ihre Hoffnung endgültig zerrinnen ließ. Das Deck neigte sich zur Seite!

Oh nein!“, durchfuhr es sie eiskalt. Das Schiff war leckgeschlagen! Plötzlich nahm sie Rufe wahr. Panische Rufe. Sie fuhr herum. Aus der Luke, aus der sie vorhin gekommen war, drang dichter Rauch. Auch das noch! Unter Deck musste Feuer ausgebrochen sein! Die Luke spuckte einen fluchenden Mann nach dem anderen aus. Als der letzte heraussprang, zählte Shana zehn zerlumpte und rußgeschwärzte Halunkengesichter. Auch der Käptn und der Dicke waren darunter. Grimmig schauten sie sich um. Plötzlich trafen sich die Blicke des Dicken und Shanas.

„Hey! Die Göre da! Die hab ich vorhin unter Deck gesehen! Da war noch einer! So’n Dicker! Ich hab gewusst, dass die Unglück bringen! Los, hol’n wir sie uns!“

Shana hatte keine Kraft mehr, wegzurennen. Wohin auch? Und wozu? Wie sie starb, war eigentlich egal. Ob nun verbrennen, weil das Schiff abbrannte, ertrinken, weil sie über Bord springen musste oder ermordet durch diesen hasserfüllten Piraten, es war egal. Ihr Schicksal war besiegelt.

Der Dicke begann, sich durch die Trümmer einen Weg zu ihr zu bahnen, da hielt ihn eine herrische Stimme zurück.

„Halt!“

Keine zwei Meter mehr waren der Typ und Shana voneinander entfernt. Shana konnte sein Klaviergebiss sehen, als er sie bösartig angrinste. Aber der Ruf des Käptns hielt ihn zurück.

„Bleib, wo du bist! Das ist ein Kind! Und ihr seid selbst Schuld an eurem Untergang! Ihr habt zwei Salven verschossen, anstatt die verdammten Aristokraten zur Hölle zu schießen! Die Kleine da stirbt sowieso, also halt dein Maul und hilf, das Boot klarzumachen! Verstanden?“

Der Dicke brummelte etwas Unverständliches in seinen Bart, gehorchte aber. Er warf Shana einen wütenden Blick zu und kletterte dann zurück über die Trümmer zu seinen Kumpels. Während die Männer achtern verschwanden, vermutlich um ein dort vertäutes Beiboot loszumachen, musste Shana mit ansehen, wie das ehemals stolze Schiff immer mehr Schlagseite bekam. Dazu kam dichter, schwarzer Rauch aus der Luke. Mittlerweile war es unmöglich, zurück ins Innere zu gelangen.

Das Schiff war verloren.

Belly! Wo war Belly? Verzweifelt suchte Shana das Deck ab, zog Trümmerteile beiseite, grub mit den Händen im Schutt und schrie immer wieder seinen Namen, aber sie fand ihn nicht. Tränenüberströmt richtete sie sich auf. Ihre Schultern zuckten, und sie gab auf. Trotz der Erkenntnis, dass es nun zu Ende war, musste sie daran denken, dass ihre Eltern doch recht gehabt hatten, sie nicht in die verbotene Zone gehen zu lassen. Aber der Reiz war zu groß gewesen. Und nun musste sie dafür den Preis bezahlen.

Abwesend registrierte sie, wie das zweite Schiff langsam wieder näher kam, aber das würde ihr auch nicht mehr helfen. Sie wusste, dass das Piratenschiff dem Untergang geweiht war und dass es sinken würde, bevor die Engländer es erreichten. Und selbst wenn sie sich an einem Stück Holz festhalten konnte, der Strudel des untergehenden Schiffes würde sie mit in die Tiefe reißen. Belly hatte das Schicksal schon ereilt.

Shana kapitulierte. Wie in Trance nahm sie wahr, dass das Schiff immer mehr Schlagseite bekam. Und dann ging es schnell. Ohne Vorwarnung rollte der Dreimaster um die eigene Achse. Shana wurde herumgeschleudert, ruderte mit den Armen, versuchte panisch, irgendwo Halt zu finden, aber vergeblich. Während das Schiff sich auf den Kopf stellte, um seine letzten Minuten kieloben zu verbringen, stürzte Shana das kippende Deck hinab, knallte mit dem Hinterkopf gegen irgendein Hindernis und fiel ins Meer.

Für den Bruchteil einer Sekunde sah sie den wunderschönen azurblauen Himmel. Dann wurde es schwarz um sie herum.

* * *

Der Geschmack war grauenvoll. Fisch, Tang, Dreck, Salz. Als Shana dieses Mal zu sich kam, geschah es ohne Übergang. Sie lebte! Aber diese Erkenntnis trat augenblicklich zurück, denn ein unglaublicher Hustenreiz überkam sie. Sie hustete und krampfte sich zusammen, als sie Seewasser hoch würgte, das derart in ihrem Hals brannte, dass es kaum auszuhalten war. Als es endlich vorbei war, hatte sie kaum noch genug Spucke, um den ganzen Sand, der in ihrem Mund war, auszuspucken. Keuchend lag sie da und spürte, dass ihr die Sonne auf den Rücken brannte. Gleichzeitig umspülten seichte Wellen ihre Beine. Sie riss die Augen auf. Sie lag im Sand! Sie war nicht tot! Was sie erblickte, war wunderschön. Blendend weißer Sand erstreckte sich vor ihr. Dahinter ein Palmenhain, und noch etwas weiter zurück dichtes Buschwerk. Ein leichter Wind ließ die Palmwedel aneinander reiben, und im Hintergrund lärmten unbekannte Vögel.

Shana stützte sich auf den Ellbogen und wischte sich mit dem Ärmel über den Mund. Sie blinzelte. Ihre Beine lagen halb im Meer, und die Wellen des türkisfarbenen Wassers spielten träge mit ihnen. Shana überkam ein furchtbares Gefühl. Sie hatte überlebt. Doch was war mit Belly? Was mit den anderen? Verzweifelt stemmte sie sich hoch und rutschte ein Stück den Strand hoch. Sie fühlte sich schwer, und sie überkam ein furchtbares Gefühl von Einsamkeit. Was nutzte es, wenn sie allein überlebt hatte und alle anderen waren tot? Sie kniff die Augen zusammen und suchte das glitzernde Meer ab. Am Horizont entdeckte sie die Segel eines Dreimasters. Im ersten Impuls wollte sie aufspringen und losschreien, aber dann erkannte sie, dass dieses Schiff nicht auf sie zuhielt, sondern stetig kleiner wurde. Tränen schossen ihr in die Augen. Bestimmt waren das die Männer, die die Piraten besiegt hatten. Die fuhren einfach weg! Shana machte sich nichts vor. Warum sollten die Engländer oder wer auch immer den Kampf gewonnen hatte, Piraten aus dem Meer fischen, die ihnen vorher nach dem Leben getrachtet hatten? Nein, das Piratenschiff war in tausend Stücke geschossen und versenkt worden. Nichts hielt die Sieger hier noch. Shana ließ die Hand sinken und begann hemmungslos zu schluchzen. Sie hatte überlebt, aber um welchen Preis? Belly war tot. Sie selbst gefangen auf einer Insel, auf der sie niemals allein überleben konnte, und das Allerschlimmste war, dass sie allein die Schuld daran trug.

Shana gab sich auf. Sie wollte auch sterben. Das alles war zuviel für sie.

Plötzlich vernahm sie ein Knirschen hinter sich, und ein Schatten fiel auf sie. Shana erstarrte. Der Schatten war groß. Und es war der eines Mannes. Sie fuhr herum und sah auf ein paar derbe Lederstiefel, auf denen getrocknetes Meerwasser hässliche Salzflecken hinterlassen hatte. Ungläubig hob sie den Kopf und blickte in das grinsende Gesicht des Käptns der Piraten. Der sah sie nachdenklich an und warf dann einen Blick zum Horizont.

„Da segeln sie dahin“, grunzte er grimmig. „Sie haben nicht einmal nachgesehen, ob einer von uns auf die Insel gespült wurde. Tja, selbst dran Schuld. Hätten sie ein bisschen mehr Anstand, hätten sie ein gutes Geschäft machen können.“ Er schaute auf Shana herab. „Vielleicht kannst du mir ein Schiff verkaufen?“

Shana wollte antworten, aber heraus kam nur ein heiseres Krächzen. Sie hustete und schluckte und probierte es dann noch einmal.

„Ich könnte eins malen, wenn ich Traumfarbe hätte, aber die hab ich nicht. Tut mir Leid.“

Die Augen des Piraten verengten sich zu schmalen Schlitzen. „Willst du mich auf den Arm nehmen? Hm, ich weiß nicht, wozu du zu gebrauchen bist, aber man kann ja nie wissen. Tja, Mädel, willkommen auf Death Island!“

Er reichte ihr die Hand, und nach einem kurzen Moment des Zögerns schlug Shana ein und ließ sich hoch ziehen. Irgendwie verspürte sie keine Angst vor diesem Riesenkerl. Schon auf seinem Schiff hatte er sie gegen den Mann mit dem Klaviergebiss verteidigt. Ein so übler Kerl schien er nicht zu sein.

„Hast du … hast du meinen Freund gesehen? Den Dicken mit der komischen Frisur?“

Der Käptn schüttelte den Kopf. „Nein, hab ich nicht. Mit dir sind wir jetzt sieben Leute hier auf diesem verdammten Stück Land. Fünf meiner Jungs haben es auch geschafft. Na ja, und noch zwei, aber die wurden angeschwemmt, ohne wieder aufzustehen.“

Er brauchte nichts weiter zu erklären. Shana wusste auch so, was das bedeutete. Sie weinte lautlos. Belly war tot. Entweder ertrunken oder schon an Bord getötet.

„Hey, Mädel“, grummelte der riesige Mann. „So schlimm sind wir auch wieder nicht.“ Er blickte an sich herab. „Na ja, im Moment sehe ich nicht gerade aus wie ein feiner Pinkel, und … ja, okay, wir sind Piraten, aber wir verschonen die, die sich ergeben. Wer uns nicht bekämpft, den bekämpfen wir auch nicht. Wir rauben halt hier und da ein bisschen was. Aber keine Sorge, Kinder lassen wir in Ruhe. Und wenn der dicke Bennie dich ärgern sollte, dann bekommt er’s mit mir zu tun!“

Shana wusste nicht, wer der dicke Bennie war, aber das war ihr auch vollkommen egal.

„Ich möchte Belly wiederhaben …“, flüsterte sie.

Der Käptn legte ihr eine Hand auf die Schulter und wollte etwas sagen, besann sich dann aber. Stattdessen ließ er seine Hand eine Weile dort, wo sie war. Etwas hilflos stand er neben Shana und wusste nicht, wie er mit der Situation umgehen sollte.

„Willst du ’n Schluck Rum?“

Shana schüttelte heftig den Kopf.

„Hab auch keinen. Aber weißt du, was? Wenn man traurig ist und nicht weiß, wie es nun weitergeht, muss man handeln. Mädel … ähh … wie heißt du eigentlich?“

„Sh … Shana.“

„Gut, also Shana, wir müssen einiges tun. Holz sammeln für ein Feuer, Wasser holen, ein bisschen jagen und fischen, damit wir was zwischen die Kiemen kriegen, und dann brauchen wir einen Plan, wie wir von hier wegkommen. Also, was ist, willst du uns helfen?“

Shana zog geräuschvoll die Nase hoch. „Hmm.“

„Okay, dann los. Ich hab den Jungs Aufgaben gegeben. Weißt du, ganz so schlimm ist unsere Lage nicht. Hätte schlimmer kommen können. Diese verdammten Engländer haben uns ausgerechnet erwischt, als wir von hier wieder losfahren wollten.“

„Ihr kennt die Insel?“, schniefte Shana.

„Ja, die kennen wir“, grinste der Käptn. „Verrecken werden wir hier nicht. Bennie besorgt Wasser. Wenn du ein Stück zurücktreten könntest, würdest du sehen, dass die Insel ziemlich bergig ist. Da gibt es Quellen und Bachläufe. Viel Wild gibt es allerdings nicht, nur Echsen und ein paar Affen. Dafür Kokosnüsse und Früchte. Werden wir halt mehr fischen müssen.“

„Ihr habt keine Waffen mehr, kein Werkzeug und keine Netze“, sagte Shana leise.

„Sieh mal an, eine ganz Schlaue!“, grinste der Käptn. „Tja, da muss ich dich enttäuschen. Ich sagte doch, dass wir die Insel kennen. Und der hier …“ Er zeigte auf seinen Kopf. „… ist nicht blöd. Wo immer ich einen Unterschlupf finde, statte ich ihn mit dem Nötigsten aus. Man weiß nie, wozu das gut ist.“

„Was soll ich tun?“, fragte Shana und versuchte, sich zusammenzureißen.

„Erstmal einfach mit mir mitkommen. Ein Netz haben wir wirklich nicht. Vielleicht kannst du uns eines flechten. Das heißt, kein Netz, sondern eine Reuse. Die kann man nämlich aus den Palmblättern machen und Hummer fangen.“

Von Ferne drangen Rufe zu ihnen herüber. Der Käptn und Shana wandten die Köpfe in die Richtung, aus der sie erklangen. Ein gutes Stück entfernt standen zwei Männer am Strand und winkten heftig.

„Da liegt was“, brummte der Käptn, zog seine Hand von Shanas Schulter zurück und straffte sich. „Lass uns nachschauen!“

Shana hatte Mühe, mit dem riesigen Mann Schritt zu halten, zumal sie noch immer nicht ganz bei Kräften war und das Laufen im Sand schwerfiel. Als sie näher kamen, erkannten sie, weshalb die Männer winkten.

„Das Beiboot!“, entfuhr es dem Käptn. „Siehst du, Shana, manchmal meint es der liebe Gott genau dann gut mit dir, wenn es dir am schlechtesten geht!“

Die letzten Meter überbrückten sie im Laufschritt. Und als sie das ans Ufer gespülte Beiboot erreichten, sollte noch eine Überraschung auf sie warten. Für Shana war es die schönste ihres Lebens.

„Belly!“

Mitten im Boot lag Belly auf dem Rücken und starrte angstvoll in die auf ihn herunterschauenden bärtigen Männergesichter. Als er Shana erblickte, sah man richtig, wie ihm ein Felsen vom Herzen fiel.

„Shana! Shana! Gott sei Dank, du lebst!“

Shana lachte und weinte zugleich. „Ich lebe? Du lebst! Mann, bin ich froh! Du … du … Mistkerl! Warum bist du an Deck gegangen? Warum hast du dieses blöde Bild gemalt? Warum hast du mir nicht gesagt, dass du lebst? Du … du …“

Belly rappelte sich hoch, stützte sich mit den Händen auf einer der Ruderbänke ab und hievte sich schließlich mit dem Po hinauf.

„Shana, es tut mir Leid. Wirklich. Das hab ich alles nicht gewollt. Ich wollte nur auf mein Schiff.“

„Du hast ein eigenes Schiff?“ Der Käptn runzelte die Stirn.

„Nein, nein, ich meine, auf das Schiff, von dem ich immer geträumt habe. Die Adventure.“

„So, so, die Adventure.“ Der Käptn schien Belly nicht ernst zu nehmen. „Komm mal da raus, Junge. Dimitri, Bengale, zieht das Boot ein Stück den Strand rauf, und zwar ein gutes Stück! Ich will nicht, dass es über Nacht verschwindet und wir unsere einzige Chance verlieren.“

Die beiden angesprochenen Männer nickten und warteten, bis Belly aus dem Boot geklettert war. Dann zogen sie es einige Meter vom Meer weg, wo es sicher lag. Plötzlich raschelte es im Gebüsch, und heraus trat der Kerl mit dem Klaviergebiss. Über der Schulter trug er eine prall gefüllte Tierblase. Als er Shana und Belly erblickte, klappte ihm der Kiefer runter. Dann fing er sich wieder, stapfte die paar Meter zu den anderen herunter und warf die Tierblase in den Sand.

„Hier, Käptn. Frisches Wasser. Hey, wenn das nicht die Gören sind, die ich auf dem Schiff entdeckt hab!“

Der Kerl wies mit dem Finger auf Shana. „Das ist ein Mädchen! Käptn, die haben sich an Bord geschlichen und uns Unglück gebracht! Frauen dürfen niemals mit an Bord sein! Ich hab gleich gewusst, dass die uns ins Verderben ziehen!“

Er vollführte eine schnelle Bewegung mit zwei Fingern an seinem Hals entlang und stierte den Käptn an. „Soll ich?“

Belly wurde bleich. Aber der Käptn schüttelte unwirsch den Kopf.

„Du wirst die beiden nicht anrühren, hast du verstanden? Im Gegenteil, du bist verantwortlich dafür, dass ihnen nichts geschieht! Und weißt du auch, warum?“

So groß und breit der Kerl auch war, er schien bei den Worten seines Käptns förmlich zu schrumpfen.

„Nein“, murmelte er.

„Dann werd ich’s dir sagen!“, zischte der Anführer der Piraten. „Du warst für die erste Salve verantwortlich! Du hast die Ausrichtung der Geschütze vermasselt! Und demnach hast du die Adventure auf dem Gewissen. Eigentlich müsste ich dich an der nächsten Palme aufknüpfen. Aber ich brauche hier jeden Mann. Du bekommst also eine Chance von mir.“

Der Käptn schüttelte den Kopf. „Und die Kleine hier hat mehr Grips als du. Sieh sie dir an! Was fällt dir auf?“

Der Kerl musterte Shana ohne sonderliches Interesse. „Was soll mir auffallen? Is halt ’n Mädchen.“

Der Käptn schaute Shana belustigt an und zwinkerte ihr zu. „Siehst du, so einen brauch ich zum Wasserholen. Und dich zum Unterhalten. Aber es wird Zeit, ein Feuer zu machen. Wir haben noch zwei Stunden, dann wird es dunkel.“

Er wandte sich an Belly und grinste. „Du siehst so aus, als könntest du was zu essen vertragen! Mal sehen, was die Jungs so organisiert haben.“

„Ähh … Käptn …“ Der mit dem Klaviergebiss hob die Tierblase wieder auf und warf sie sich über die Schulter. „Was is ’n nun mit der anders?“

Der Käptn seufzte und schüttelte in gespielter Verzweiflung den Kopf. „Sie trägt Sachen, die ich noch nirgendwo auf der Welt gesehen habe. Und der lustige Dicke hier auch. Aber so was fällt einem Holzkopf wie dir nicht auf. Los, kommt, lasst uns zu unserer Bucht gehen. Ich glaube, das Boot können wir hier liegen lassen. So schnell wird hier keiner mehr vorbeikommen.“

Die seltsame Gesellschaft aus drei Piraten und zwei Kindern machte sich auf den Weg. Zielsicher wandte sich der Käptn nach rechts. Etwa zwanzig Minuten wanderten sie am Ufer entlang, bis sie eine Landzunge umrundeten und eine wunderschöne Bucht vor ihnen lag. Der Käptn wandte sich an die Kinder und breitete die Arme aus.

„Das ist unsere Bucht!“, sagte er stolz. „Sie liegt geschützt, man kann gut ankern, und von See aus ist sie erst im letzten Moment aus zu sehen. Und wie ihr seht, ist der Rest von uns nicht untätig geblieben.“

Shana und Belly erblickten die restlichen drei Piraten, die offensichtlich Holz gesammelt und auf einen großen Haufen geworfen hatten. Daneben lagen Kokosnüsse, und als sie näher kamen, entdeckten sie fünf erlegte Echsen. Sie waren so groß wie kleine Krokodile. Shana stieß Belly an.

„Unser Abendessen!“

Belly schüttelte sich. „Die da? Du glaubst doch nicht, dass wir die essen sollen? Ich hab Riesenhunger, aber das krieg ich nie im Leben runter! Lieber nehm ich ab!“

Shana musste lachen und blickte Belly von der Seite an. „Weißt du was? Du hast schon ganz schön abgenommen! Kann dir doch nicht schaden, oder?“

Belly schaute an sich herab. „Meinst du wirklich? Trotzdem hab ich Hunger!“

Shana zuckte die Schultern. „Hier gibt’s keine Multiwand. Weißt du was, Belly? Ich bin einfach nur froh, dass du lebst. Du hast uns dieses Schlamassel hier eingebrockt, aber ich wollte vorhin sterben, weil du nicht mehr da warst. Und wenn du jetzt nicht zu McBeam gehen kannst, ist das deine gerechte Strafe!“

Die kleine Gruppe hatte inzwischen die drei anderen Männer erreicht, die ihnen neugierig entgegengeschaut hatten.

Belly seufzte und zuckte die Schultern. „Du hast recht. Aber ich hab trotzdem Hunger!“

„Isst du halt eine Kokosnuss mit Schale! Aber erstmal müssen wir sehen, dass wir helfen können. Irgendwie mag uns der Anführer, aber drauf schwören würde ich nicht.“

Shana musste sich unterbrechen, denn der Käptn gab seinen Männern Anweisungen.

„Dimitri, Bengale, schnitzt ein paar Spieße und macht dann Feuer. Bennie, du gehst zu unserer … na, du weißt schon, und holst zwei Äxte und ein paar Decken. Nimm Alex mit. Und ihr beide nehmt die Echsen aus und köpft die Kokosnüsse. Aber verschüttet nicht die Hälfte! Der eine Weinschlauch fasst nicht gerade viel Wasser. Da kommt die Milch gerade recht.“

„Und was können wir machen?“, fragte Shana.

„Hm“, grunzte der Käptn. „Heute hab ich nichts mehr für euch. Aber morgen könnt ihr die Reusen machen. Setzt euch einfach irgendwo hin und ruht euch aus. Niemand soll sagen, ich wäre ein böser Pirat!“

Er lachte lauthals und stapfte dann den Strand hoch, um dem Klaviergebiss zu folgen. Kurze Zeit später verschluckte ihn das Dickicht.

„Was meinst du, wo er hingeht?“, fragte Belly leise.

„Ich weiß nicht“, grübelte Shana. „Die müssen hier ein Versteck haben, wo sie ein paar Sachen lagern. Das wär ihm vorhin beinahe rausgerutscht. Irgendwo muss der dicke Blödmann ja diesen Weinschlauch und die Äxte herhaben. Was soll’s, ist mir auch egal. Komm, lass uns hinsetzen. Ich bin total kaputt. Und Belly …“

„Ja?“

„Ich hab auch Hunger!“

Die beiden lachten und ließen sich etwas abseits der mit ihren Aufgaben beschäftigten Piraten im warmen Sand nieder. Shana schlang die Arme um ihre Knie und betrachtete das Treiben der Männer. Belly wollte etwas sagen, aber irgendwie hatte er das Gefühl, dass es wohl besser wäre, jetzt den Mund zu halten. Schließlich war er es gewesen, der sie in diese fatale Situation gebracht hatte. Obwohl er lang ausgestreckt im Sand lag, merkte er, wie seine Beine leicht zitterten. Aber er konnte nicht dagegen ankämpfen. Die Erschöpfung war zu groß. Shana und er hatten Todesangst ausgestanden. Nein, verbesserte er sich. Eigentlich waren sie schon tot gewesen. Nur hatte der Himmel wohl Mitleid gehabt und sie noch mal zurückgeschickt. Und das alles war seine Schuld. Niemals wieder würden sie nach Hause kommen. Vielleicht würden sie auf der Insel verrecken oder sie mussten als Piraten bis zu ihrem Tod mit diesem Käptn Schiffe überfallen und kämpfen. Belly sackte in sich zusammen. Seine Augen füllten sich mit Tränen. Teilnahmslos sah er zu, wie die Piraten am Strand einen Haufen Reisig auftürmten und dickere Äste darüber häuften. Einer der Männer griff sich ein paar zurechtgeschnitzte Holzspieße und begann, die Echsen aufzuspießen.

„Uhärrrgss!“, machte Shana und schüttelte sich.

„So machen’s halt Piraten“, schniefte Belly.

Shana wandte den Kopf und schaute Belly prüfend an. „Du zitterst ja! Alles okay?“

„Nein, ich bin nicht okay.“ Belly stützte sich auf den Ellenbogen und zog geräuschvoll die Nase hoch. „Ich bin Schuld, dass du beinahe gestorben wärst. Und ich habe die Traumfarbe vergessen. Ich bin ein Idiot. Ich hätte lieber im Meer ertrinken sollen.“

Shana löste ihre Arme von den Knien und gab Belly einen liebevollen Klaps. „Belly, du bist wirklich ein Idiot! Aber nicht, weil du die Traumfarbe vergessen hast, sondern weil du so einen Blödsinn redest! Ich war so froh, dich vorhin in dem Boot zu sehen, dass …“

Belly wischte sich verlegen mit dem Handrücken die Tränen aus den Augen. „Du warst echt froh, mich zu sehen?“

„Hm.“

„Aber ich bin trotzdem ein Idiot.“

„Bist du!“

Beide grinsten sich an. Dann zeigte Belly auf die Piraten, denen es mittlerweile gelungen war, ein Feuer zu entfachen. „Und was meinst du, was die mit uns machen?“

Shana zögerte. „Ich glaube nicht, dass sie uns etwas tun werden. Dieser Käptn ist in Ordnung.“

„Er ist `n Pirat“, brummte Belly.

„Aber er hat ein gutes Herz“, beharrte Shana.

„Leute, die andere überfallen und ausrauben, haben kein gutes Herz.“

„Und was ist mit Robin Hood?“

„Das ist was anderes.“

„Belly …“

„Schon gut. Ich weiß, ich bin ein Idiot!“

Shana lachte schallend. Doch gleich darauf wurde sie wieder ernst. „Belly, wir können es nicht mehr ändern, dass du die Traumfarbe vergessen hast. Aber wir leben. Ist doch immer noch besser, als tot zu sein, oder?“

Belly nickte heftig. Im gleichen Moment ertönten laute Rufe. Die Köpfe der beiden Kinder flogen herum. Die Piraten hatten sich rund um das Lagerfeuer niedergelassen, und der Käptn, der wieder zu seinen Männern gestoßen war, winkte sie zu sich.

„Los, kommt, Kinder! Hier gibt’s was zu futtern!“

Die beiden schauten sich kurz in die Augen. Dann stand Shana auf, klopfte sich den Sand aus den mitgenommenen Kleidern, und reichte Belly die Hand.

„Na, los, komm!“, grinste sie ihren Freund an. „Es geht zu McStrand! Keine Lust auf einen Piccolosaurierburger?“

Belly verzog den Mund zu einem säuerlichen Grinsen und hievte sich hoch. „Ohne Ketchup und Mayo?“

Der Käptn ließ Shana und Belly neben sich im warmen Sand Platz nehmen. Dann schlug er Belly freundschaftlich auf die Schulter, dass der erschrocken zusammenzuckte.

„Na, mein Junge, so richtig satt werden wirst du wohl heute nicht. Du stammst sicher von feinen Leuten ab, so wohlgenährt, wie du aussiehst, hab ich recht?“

Eine Antwort schien er nicht zu erwarten, denn noch während er sprach, griff er sich den Spieß, den Klaviergebiss ins Feuer gehalten hatte und betrachtete ihn prüfend.

„Gut durch“, brummte er. „Schade, wir haben leider kein Salz, aber wenn man Hunger hat, geht alles rein. Und ein Leguan am Spieß ist eine leckere Sache.“

Belly hatte soviel Hunger wie noch nie in seinem Leben, aber der Anblick des Monsters am Spieß ließ ihn schaudern. Trotzdem konnte er sich eine Bemerkung nicht verkneifen.

„Salz kann man aus Meerwasser gewinnen. Man braucht nur ein paar Liter in einen Topf zu geben und von der Sonne verdunsten zu lassen.“

Der Typ mit dem Klaviergebiss war sichtlich sauer, dass er seinen Braten hatte abgeben müssen und ließ seinen Ärger an Belly aus.

„Ach ja, du Schlaumeier? Siehst du hier vielleicht irgendwo einen Topf? Du feiner Pinkel hast doch noch nie in deinem Leben richtig geschuftet, hab ich recht? Du bist rundgefuttert wie ein Mastschwein, trägst Klamotten, die ich noch nie gesehen hab und eine dämliche Frisur, die sich nur Reiche einfallen lassen können. Wenn du so schlau bist, dann mach doch Salz!“

„Bennie, lass ihn in Ruhe“, sagte der Käptn gefährlich leise. „Du kriegst ja ein Stück ab, hier wird gerecht geteilt. Das tun wir doch immer. Oder, Männer?“

Die übrigen Männer murmelten zustimmend. Der Käptn grunzte zufrieden. Dann zog er einen Dolch aus seinem Gürtel und machte sich daran, den Leguan zu zerlegen. Mit großen Augen sahen Shana und Belly zu, wie er mit einem schnellen Schnitt den Kopf vom Rumpf abtrennte und weit hinter sich ins Meer warf. Dann löste er die Beine ab und legte sie nacheinander auf einen flachen Stein. Schließlich blieb nur der makabre Körper des Tieres übrig. Der Käptn stieß den Spieß hinein und gab den Rumpf Bennie zurück.

„Hier, bedien dich. Das ist mehr als gerecht, findest du nicht?“

Der Pirat grummelte ein paar Dankesworte, die er dem Käptn schuldig war, nahm den Spieß entgegen, schlug die Zähne in das Fleisch und riss ein Stück heraus. Shana schluckte, denn sie ahnte, was gleich kommen würde. Der Käptn beugte sich zu ihr herunter und flüsterte ihr ins Ohr.

„Der ist nun mal etwas einfältig, was soll ich machen? Aber er hat starke Arme. Ich brauche ihn. So, und jetzt kriegst du auch was!“

Ehe Shana sich versah, langte der Käptn hinüber und griff sich zwei der Leguanschenkel. Freudestrahlend hielt er sie den Kindern hin. „Los, langt zu! Morgen gibt es viel Arbeit, da müsst ihr Kraft haben!“

Shana schaute Belly mit großen Augen an. Der nickte unmerklich mit dem Kopf und formte mit den Lippen lautlos zwei Wörter.

„Du musst!“

Widerstrebend nahm Shana einen der Schenkel und roch vorsichtig daran. Der Käptn grinste von einem Ohr zum anderen.

„Keine Sorge, frischeres Fleisch hast du noch nie gegessen! Nur zu, du wirst sehen, du willst nie wieder was anderes haben!“

Shana fand, dass es gar nicht schlecht roch. Und wenn man das Bein ohne den Rest des Tieres in der Hand hatte, sah es beinahe so aus wie eine große Hühnerkeule. Sie gab sich einen Ruck und biss hinein. Verblüfft bemerkte sie, dass es beileibe kein zähes Fleisch war, sondern richtig zart und saftig schmeckte. Irgendwie tatsächlich wie Hühnchen. Jetzt war der Bann gebrochen, und hungrig machte sie sich über den Leguan her.

„Siehst du“, machte der Käptn zufrieden. „Es geht doch nichts über einen knusprigen Leguan!“ Mit diesen Worten reichte er Belly die zweite Keule. Seufzend nahm er sie entgegen.

Shana grinste Belly an und formte nun ihrerseits lautlos zwei Wörter.

„Du musst!“

Belly lächelte gezwungen, aber jetzt blieb ihm nichts anderes übrig. Und auch er stellte fest, dass das exotische Tier gar nicht so schlecht schmeckte. Der Käptn griff sich die letzten beiden Schenkel und begann, sie genussvoll abzunagen.

Als die fünf Echsen verputzt waren, ließen die Männer den Wasserschlauch herumgehen. Das Wasser schmeckte angenehm kühl und beinahe süß. Shana fand, dass es besser schmeckte als alles, was die Multiwand je produziert hatte.

Zum Schluss köpften die Piraten mit ihren Macheten Kokosnüsse, und die Milch in ihnen und das weiße Fruchtfleisch standen dem Wasser in nichts nach. Während die sechs Männer und die zwei Kinder dieses ungewöhnliche Mahl zu sich nahmen, senkte sich die Nacht über Death Island. Es ging blitzschnell. Gerade eben hatte Shana bemerkt, dass es dunkler wurde, und Minuten später war die Sonne bereits im Meer versunken und hatte einer stahlblauen Nacht Platz gemacht. Millionen Sterne wölbten sich über ihren Köpfen. Es war ein Anblick, den Shana und Belly noch nie erlebt hatten. Stumm vor Staunen starrten sie mit in den Nacken gelegten Köpfen in den Himmel.

„Die Sterne sind unser Schicksal“, sagte der Käptn leise. „Sie führen uns meistens auf den rechten Weg, manchmal aber auch ins Verderben. Wenn sie keine Lust haben, uns zu führen und sich Wolken überziehen, fahren wir in die Irre oder auf Grund. Aber trauen kann man ihnen.“ Er grinste. „Jedenfalls mehr als Bennie.“

Belly bemerkte, dass sich die anderen Männer vom Feuer zurückzogen und sich etwas abseits zum Schlafen hinlegten. Der Käptn folgte Bellys Blick.

„Lass sie schlafen. Morgen gibt es genug Arbeit. Wir müssen sehen, dass wir aus dem Beiboot ein kleines Segelboot machen. Und wenn das Wetter günstig ist, hauen wir von hier ab.“

„Und … und …“, stammelte Belly.

„Und euch nehmen wir mit!“, grinste der Käptn. „Ich bin kein Unmensch. Ihr denkt, weil ich ein Piratenkapitän bin, schneide ich jedem die Kehle durch? Da seid ihr auf dem Holzweg. Käptn Black Sam Bellamy hat noch niemanden einfach so ermordet.“

Belly fuhr hoch. „Black Sam Bellamy? Der feine Bellamy?“

Der Käptn zog die Brauen hoch. Im ersten Moment dachte Belly, der Mann würde wütend auffahren, aber dann grinste Bellamy von einem Ohr zum anderen.

„Der Feine? So nennen sie mich?“

„Na ja“, wand sich Belly. „In den alten Aufzeichnungen steht, dass Käptn Black Sam Bellamy anders war als andere Piraten. Er soll seine Leute gleichberechtigt behandelt haben, egal, welche Hautfarbe sie hatten. Und er hat nur Jagd auf Schiffe gemacht, die Gold aus dem Sklavenhandel transportierten. Es heißt, er hasste die Sklaverei, und auf seinem Schiff waren Schwarze genauso viel wert wie Weiße. Und …“ Belly grinste nun ebenfalls. „… na ja, er soll feine Klamotten getragen haben. Deswegen hieß er wohl der feine Bellamy.“

„Was heißt hier hieß?“, grunzte der Käptn. „Ich lebe noch! Und was meinst du mit alte Aufzeichnungen? Der Untergang meines Schiffes ist erst drei Monate her. Und woher weißt du soviel über mich? Kaum jemand kennt mich.“ Bellamy beugte sich vor und fixierte Belly, der dem Blick aber standhielt. „Sag mal, bist du ein Spion?“

„Ich bin kein Spion!“, entfuhr es Belly empört. „Ich weiß nur alles über Piraten und Schiffe. Ich wollte immer übers Meer fahren. Davon hab ich schon als kleiner Junge geträumt. Aber es gibt bei uns keine Schiffe, also hab ich alles über die Piraten und Entdecker gelesen, was ich kriegen konnte.“

„Hm“, machte Bellamy und kratzte sich gedankenverloren am Kopf. „Und wieso wart ihr auf der Adventure? Du siehst nicht aus wie ein Matrose. Und du schon gar nicht!“, meinte er zu Shana gewandt.

„Wir …“, wollte Belly beginnen, doch Shana fuhr ihm ins Wort, ehe er etwas Falsches sagen konnte.

„Wir waren so etwas wie blinde Passagiere. Wir … wir sind von zu Hause abgehauen. Wir dachten, wenn wir erst weit genug auf dem Meer sind, wird man uns nicht zurückbringen.“

„Und ihr habt geglaubt, wir würden euch schon durchfüttern?“, fragte Black Sam verblüfft. „Ausgerechnet auf einem Piratenschiff müsst ihr euch verstecken?“

„Die Adventure ist kein Piratenschiff“, sagte Belly mit fester Stimme. „Sie ist ein englisches Handelsschiff. Wir wussten doch gar nicht, dass ihr auf der Adventure seid.“

Der Käptn schüttelte belustigt den Kopf. „Du kannst besser lügen als Bennie! Mein lieber … wie war noch dein Name … Belly, du kannst mir doch nicht erzählen, dass ihr euch an Bord der Adventure geschlichen, mindestens zwei Wochen unter Deck ausgeharrt, und euch dann erst gezeigt habt, als wir untergingen! Junge, das glaubt dir keiner. Wir haben die Adventure vorgestern auf hoher See gekapert. Und zwar nachts.“ Er grinste. „Mit unserem uralten wurmstichigen Kahn aus Jamaika haben wir diese phlegmatischen Aristokraten überrascht. Es gab keine Gegenwehr. Unsere englischen Freunde waren ein bisschen … sagen wir … verschlafen. Dann haben wir den alten Kahn gegen die Adventure getauscht. Die Engländer werden sich bis an ihr Lebensende schämen, dass sie mit der alten Buddelkiste statt der Adventure zurückkommen. Und die Adventure war kein englisches Handelsschiff, mein Junge mit der komischen Frisur, sondern ein englisches Kriegsschiff. Also, was ist jetzt, erzählst du mir die wirkliche Geschichte?“

Shana sah, wie Belly sich wand und nicht wusste, was er sagen sollte. Sie beschloss, das Heft in die Hand zu nehmen.

„Käptn Bellamy“, sagte sie fest, „was er sagt, ist wahr. Es ist schwer zu glauben, aber von zu Hause fort sind wir wirklich. Wir wollten ja zurück, aber mit einem Mal ging es nicht mehr. Ich darf nicht alles erzählen, aber auf die Adventure sind wir wirklich heimlich gekommen. Wir gehören nicht zu den Engländern, ganz bestimmt nicht. Bitte glauben Sie mir, dass wir nicht lügen, aber manche Sachen darf man einfach nicht erzählen. Das ist so wie ein Piratenschwur.“

Der Käptn streckte die Beine im Sand aus, lehnte sich auf beide Ellenbogen und schaute hinauf in die Sterne. Das Feuer brannte langsam herunter, und je weniger Licht es verbreitete, desto mehr Sterne erschienen am Himmel. Shana hätte nie für möglich gehalten, dass es tatsächlich so viele gab. Eine Weile schwieg der Pirat. Im Dickicht am Saum des Ufers ertönten unheimliche Tierstimmen, die Shana und Belly eine Gänsehaut verursachten, aber Black Sam achtete nicht darauf.

„Ich glaube dir“, sagte er schließlich leise, und obwohl sie ihn nicht genau wahrnehmen konnte, meinte Shana, ihn lächeln zu sehen. „Jemandem, der mich den feinen Bellamy nennt, kann ich nicht böse sein. „Es klingt zwar alles unlogisch, aber irgendwie müsst ihr ja auf das Schiff gekommen sein. Und meine Feinde seid ihr wahrlich nicht. Ihr seid gute Kinder, das spürt man.“

Darauf wussten Shana und Belly nichts zu antworten. Shana gähnte herzhaft, und sofort fiel Belly ein.

„Zeit zum Krabben abhorchen!“, lachte der Käptn. „Lasst uns ein weiches Plätzchen suchen. Morgen müssen wir uns ranhalten. Ich will nicht ewig auf dieser Insel hocken.“

Bellamy erhob sich und begann, Sand auf das Feuer zu schütten, das in einer Rauchwolke erstarb. Shana und Belly standen ebenfalls auf, aber Belly hatte noch etwas auf dem Herzen.

„Sagen Sie, Käptn Bellamy …“

„Ja?“

„Was ist aus der Whyla geworden?“

Der Käptn schnaufte belustigt. „Du weißt doch alles über mich! Sag du es mir!“

Shana sah im Dunkeln irritiert von einem zum anderen. „Wer oder was ist die Whyla?“

„Das ist das Schiff, mit dem Black Sam Bellamy berühmt wurde.“ Belly war hörbar stolz zu erzählen, was er wusste. „Die Whyla war ein Dreimaster, der bis oben hin mit Gold aus dem Sklavenhandel gefüllt war. Und Black Sam hat sie gekapert. Das muss so 1716 gewesen sein. Aber dann soll die Whyla in einen schweren Hurrikane geraten und gesunken sein. Danach hat man nie mehr etwas von Bellamy gehört.“

„Na ja“, grinste der Käptn. „So lange ist das ja nun auch noch nicht her. Ich weiß zwar nicht, woher du das hast, aber es stimmt. Unser bestes Schiff, das wir je hatten, ist in dem Sturm untergegangen. Das war übrigens nicht weit von hier. Gott sei Dank, sonst wäre es mit dem feinen Bellamy tatsächlich zu Ende gegangen.“

Nach diesen Worten stapfte der Käptn den Sand hoch zu seinen Leuten, die schon längst tief und fest schliefen. Shana und Belly blieb nichts anderes übrig, als ihm zu folgen. Sie ließen sich im weichen Sand nieder, der immer noch warm war. Shana hoffte, dass es nachts nicht kalt wurde, denn sie hatten nichts, womit sie sich hätten zudecken können. Der Käptn rollte sich in eine bequeme Lage, aber Belly hatte noch eine letzte Frage.

„Und was ist … was ist mit dem Gold passiert?“

„Doch ein Spion?“, grunzte der Käptn.

„Nein, ich bin kein Spion!“, rief Belly. „Aber alle Welt will wissen, ob es mit der Whyla untergegangen ist oder ob …“

„Oder ob ich’s noch habe?“

„Sie müssen’s ja nicht sagen“, meinte Belly und legte sich ebenfalls wohlig seufzend in den Sand. „Ich will ja gar nicht wissen, wo es ist, nur, ob es versunken ist oder nicht.“

Der Käptn antwortete nicht. Minuten verstrichen, und Belly hatte sich damit abgefunden, dass er keine Antwort bekam. Gerade, als er in den Schlaf hinüberdämmerte, sprach der Käptn doch noch.

„Keine Sorge, lieber Freund mit der komischen Frisur“, kam seine Stimme aus dem Dunkeln. „Black Sam Bellamy bringt seine Beute in Sicherheit, bevor er untergeht.“

*

Shana erwachte vom rhythmischen Rauschen der Wellen. Sie spürte die Sonne auf ihrem Rücken brennen, und als sie sich vorsichtig bewegte, registrierte sie, wie verkrustet ihre Kleidung war. Kein Wunder, hatte sie doch eine Seeschlacht und Meerwasser überstehen müssen. Sicher sahen ihre schönen Sachen jetzt nicht viel anders aus als die der übriggebliebenen Mannschaft von Käptn Bellamy.

Shana blinzelte durch die verschlafenen Lider und schaute direkt in ein paar glotzende Stielaugen. Mit einem Aufschrei fuhr sie hoch. Im Bruchteil einer Sekunde waren die Stielaugen mitsamt ihrem Besitzer in einem kleinen Sandloch verschwunden.

Neben sich hörte Shana jemanden kichern. „Das sind Winkerkrabben!“, lachte Belly. „Schau dich mal um, hier gibt’s Hunderte davon!“

Verblüfft sah Shana, dass Belly recht hatte. Neben ihr, hinter ihr, vor ihr, einfach überall guckten Stielaugen aus dem Sand. Da, wo keine Gefahr drohte, waren die Krabben aus ihren Löchern gekrabbelt und stolzierten umher. Viele von ihnen wedelten mit einer großen Schere in der Luft umher, dass es tatsächlich so aussah, als würden sie winken.

Shana musste nun auch lachen. „Das sieht ja lustig aus! Woher weißt du, dass sie Winkerkrabben heißen?“

„Hat mir Black Sam gesagt. Hier, schau, er hat uns ein paar Kokosnüsse gebracht. Die anderen Männer bauen Ausleger für das Beiboot und einen Mast. Und wenn wir fertig sind mit frühstücken, sollen wir die Reusen bauen.“

„Und womit?“

Belly deutete auf ein paar Palmwedel, die wenige Meter von ihnen entfernt im Sand lagen.

„Damit. Und wenn es nicht reicht oder wir noch Äste brauchen, können wir ein paar aus dem Busch schlagen. Der Käptn hat uns sogar zwei Buschmesser dagelassen.“

„Ich muss erstmal“, sagte Shana und stand auf. Sie wunderte sich, wie unternehmungslustig ihr dicker Freund war. Schließlich hatte er noch vor drei Tagen nahezu bewegungslos zu Hause oder bei McBeam rumgehangen. Aber vielleicht war das Abenteuer genau das, was Belly gebraucht hatte. Sie bemerkte, dass Belly barfuß lief und schaute an sich herunter. Ihre Schuhe hatten alle Farbe eingebüßt. Vollkommen zerkratzt, fleckig und unansehnlich passten sie zwar zum Rest ihres Outfits, aber hier auf dieser Insel waren sie so nutzlos wie Nagellack. Sie streifte sie von den Füßen und genoss das Gefühl des warmen Sands zwischen den Zehen. Dann begab sie sich zum Saum des Buschwerks, suchte sich eine Lücke und verschwand darin, um das zu machen, was man eben auch auf einer Insel machen muss.

Als sie fertig war, bemerkte sie einen Pfad, der ins Innere der Insel führte. Den musste gestern der Typ mit dem Klaviergebiss benutzt haben, als er den Wasserschlauch und Äxte besorgt hatte. Irgendwo hier mussten die Piraten ein Lager angelegt haben.

Sie beschloss, Belly von dem Pfad zu erzählen. Der hatte sich bereits in den Schatten einer Palme gesetzt und bearbeitete die Kokosnüsse mit einer Machete.

„Gar nicht so einfach“, murmelte er und versuchte, eine der harten Nüsse zu knacken ohne sich dabei einen Finger abzuhacken. Shana setzte sich neben ihn und warf einen Blick in den Wipfel der Palme, an der eine Menge Kokosnüsse hingen.

„Lass uns ein Stück beiseite rücken“, sagte sie und stieß ihren Freund an. „Sieh mal da hoch. Wenn uns eine von denen auf den Kopf fällt …“

Als Belly die Gefahr entdeckt hatte, rückte er hastig ein Stück zur Seite. Endlich schaffte er es, ein Stück der Kokosnuss abzuschlagen und hielt Shana die Nuss strahlend hin.

„Hier, für dich. Frühstück und Saft zugleich!“

„Danke. Belly. Da hinten führt übrigens ein Weg ins Innere der Insel.“

Bellys Augen blitzten auf. „Der führt bestimmt zu der Stelle, von der dieser Bennie gestern die Sachen geholt hat. Das muss ich mir ansehen!“

Kaum hatte er ausgesprochen, war er schon auf den Beinen und schickte sich an, seine Ankündigung in die Tat umzusetzen. Aber Shana hielt ihn zurück.

„Warte! Die Männer werden sauer, wenn du ihren Geheimweg benutzt! Ich glaube, das würde auch Bellamy nicht gefallen.“

„Da liegt doch kein Schatz“, brummte Belly. „Das ist doch nur ein Lager. Sieh mal, Shana, die sind alle total beschäftigt. Das merkt doch keiner, wenn ich mal weg bin. Ich bleibe nur zehn Minuten, okay? Wenn jemand fragt, bin ich halt auch auf dem Klo, so wie du.“

Shana sah hinüber zu den Männern, die kleinere Baumstämme aus dem Busch schleppten und am Strand ablegten. Es sah wirklich so aus, als würden sie die nächste Zeit alles andere zu tun haben, als sich um Kinder zu kümmern.

„Zehn Minuten, mehr nicht, okay?“

„Okay.“

Belly versicherte sich, dass niemand auf ihn achtete und schlenderte dann hinüber zu der Stelle, an der Shana vorhin verschwunden war. Als wäre es das Selbstverständlichste der Welt, bog er das Buschwerk beiseite, schwenkte die Machete, die er mitgenommen hatte, und tauchte in das Dickicht ein.

Shana blickte ihm mit einem mulmigen Gefühl hinterher. Dann nahm sie die zweite Machete auf, die der Käptn ihnen dagelassen hatte und versuchte, noch eine Kokosnuss aufzukriegen. Sie hatte immer noch Hunger und vor allem Durst. Sie schüttelte den Kopf. Belly hatte nicht einmal von seiner Nuss gekostet. Dabei müsste er doch eigentlich vor Hunger umkommen. Anscheinend ging er völlig in seiner Piratenrolle auf. Zu ihrer Überraschung gelang es Shana, die Nuss mit dem ersten Hieb zu spalten, und gierig fing sie die Kokosmilch mit dem Mund auf. Dann betrachtete sie die Palmwedel und fragte sich, wie man daraus wohl Reusen herstellte. Aber als sie schließlich mit dieser Arbeit begann, war sie vollkommen gefangen davon. Sehne für Sehne trennte sie aus den Blättern und legte sie auf einen Haufen. Sie wusste, wie man einen Korb flocht, komischerweise brachten sie einem das immer noch im Unterricht bei. Das müsste doch bei einer Reuse so ähnlich gehen. Konzentriert arbeitete sie weiter und vergaß für den Moment Belly, der schon weit länger als zehn Minuten im Busch herumwanderte.

*

Belly lief, die Machete krampfhaft umklammert, den Pfad entlang. Konzentriert achtete er darauf, wo er hintrat. Er genoss es, barfuß zu laufen, da ihm seine wunden Stellen dann nicht mehr so wehtaten, aber andererseits war er das Laufen ja gar nicht gewohnt. Der Pfad war zwar gut ausgetreten, aber dennoch musste man scharf aufpassen, dass man nicht in Dornen oder etwas anderes Unangenehmes trat.

Der schmale Weg führte stetig bergan. Nach ein paar Minuten lichtete sich das Dickicht, und Belly hatte einen wunderbaren Ausblick aufs Meer und die Bucht, die unter ihm lag. Befriedigt stellte er fest, dass die Männer immer noch beschäftigt waren. Er musste kurz verschnaufen und schaute sich um. In der Richtung, in die der Pfad führte, erhob sich ein Felsmassiv drohend in die Höhe. Bei dem Anblick schwand sein Forscherdrang beträchtlich. Er wusste, dass er es nie schaffen würde, einen Berg zu erklimmen. Jetzt spürte er auch gewaltigen Hunger. In seinem Bauch rumorte es unablässig. Aber er wollte noch nicht aufgeben. Er gab sich einen Ruck und folgte dem Pfad zu den Felsen.

Nach wenigen Metern wurde der Untergrund fester, um schließlich Felsgestein Platz zu machen, das den Pfad verschluckte. Belly blieb stehen. Hier konnte man unmöglich sehen, wohin sich der Pirat mit dem Klaviergebiss gewendet hatte. Am Ende des kleinen felsigen Plateaus stieg eine Wand aus Gestein empor, die niemand ohne Ausrüstung ersteigen konnte. Mit zusammengekniffenen Augen ließ Belly seinen Blick von links nach rechts wandern. Nichts als Gestein. Nur am Fuße der Felsen dichtes Buschwerk, das wohl Nahrung in Ritzen fand und sich Wasser holte, das von oben heruntertropfte. Belly drehte sich einmal im Kreis. Nichts deutete darauf hin, dass die Piraten einen zweiten Pfad benutzt hatten, der vom Plateau wieder wegführte. Hinter ihm und zu den Seiten hin befand sich nur undurchdringliches Gestrüpp.

Mit einem Mal durchdrang ein Kreischen die Umgebung, und Belly zuckte zusammen. Das war kein Vogel. Das war etwas Größeres. Aber was? Wieder ertönte das Kreischen, dann setzte ein zweites ein, und schließlich schien eine ganze Gruppe von Tieren zu schreien, ehe der Lärm schlagartig aufhörte. Bellys Nackenhaare richteten sich auf. Was zum Teufel war das?

Er zählte bis dreißig, aber es blieb ruhig. Belly beschloss, von hier zu verschwinden. Er war bald eine halbe Stunde weg, und das war für einen Klobesuch bei weitem zu lange. Shana würde schon wütend sein. Gerade wollte er sich umdrehen, um den Pfad zurückzuwandern, als er aus dem Augenwinkel heraus etwas blinken sah. Sein Kopf fuhr herum. Aber die Bewegung war zu schnell. Langsam drehte er den Kopf wieder zurück, und dann sah er es. Nahe der Felsen, dicht vor dem dichten, beinahe mannshohen Gestrüpp lag etwas auf dem Boden, das das Sonnenlicht reflektierte. Neugierig ging Belly darauf zu und hob es auf.

„Oh Mann!“, entfuhr es ihm. Staunend hielt er eine kleine Goldmünze in die Luft und drehte sie nach allen Seiten. Das Portrait eines Mannes war auf der einen Seite zu sehen, während auf der Rückseite etwas eingraviert war. Die Sprache, in der die Schrift gehalten war, kannte Belly nicht. Aber eines war klar: diese Münze bestand aus massivem Gold.

Belly befiel auf einmal eine unglaubliche Anspannung. Er ließ die Münze in einer seiner Hosentaschen verschwinden und blickte sich mit neuer Aufmerksamkeit um. Dann kam ihm eine Idee. Mit Hilfe der Machete schob er die dornigen Büsche beiseite.

„Na, wer sagt’s denn?“, murmelte er zufrieden. „Hier kommt Käptn Black Sam Belly! Ich sollte echt Pirat werden!“

Ein schwarzes Loch gähnte hinter den Büschen im Felsen. Belly überlegte. Er hatte niemanden dabei, der ihm das Buschwerk beiseite biegen und festhalten konnte. Im ersten Moment wollte er die Büsche mit der Machete abschlagen, aber er besann sich eines Besseren. Dies war ein Versteck der Piraten, und sie würden ihn aufknüpfen, wenn sie herausbekämen, dass er die Höhle, die sich offensichtlich hinter den Büschen verbarg, freigelegt hatte. Er musste es anders versuchen.

Mit der flachen Seite der Machete bog er die Dornen soweit zur Seite, dass er sich vorsichtig seitwärts in die entstehende Lücke zwängen konnte. Er musste sich etwas ducken, um in die Öffnung einzutauchen und einen Fuß hineinzustellen. Ächzend beugte er seinen Rücken und schrammte am Felsen entlang. Mit einem Ruck holte er den anderen Fuß nach und zog die Machete zurück. Sofort schloss sich das Gestrüpp wieder hinter ihm.

Vorsichtig richtete er sich auf und starrte in die fahle Dunkelheit. Er atmete tief ein und aus, um sich zu beruhigen. Jetzt schlug ihm das Herz doch bis zum Hals, und der Klumpen im Magen nahm bedrohliche Ausmaße an. Aber er wollte nicht zurück. Niemals. Wie lange hatte er davon geträumt, ein Abenteurer zu sein, hatte sich von der Multiwand all die Ausrüstung machen lassen und im Schrank verstaut. Alles für einen Moment wie diesen. Allerdings hatte er nicht im Traum daran gedacht, was jetzt alles tatsächlich auf ihn zugekommen war.

Langsam gewöhnten sich seine Augen an das wenige Licht, das durch das Buschwerk ins Innere drang. Er erkannte, dass die Höhle hoch genug war, dass er sich aufrichten konnte. Gleich darauf sah er, dass es eine große Höhle war. Und er entdeckte noch etwas. Rechts von ihm steckten zwei Fackeln in einer Halterung.

„Schade“, murmelte er. „Wenn ich ein Feuerzeug dabei hätte …“

Er überlegte nicht lange. Er war schon viel zu lange weg. Andererseits würde sich kaum noch einmal so eine Gelegenheit bieten. Entweder er schaute sich jetzt schnell um oder nie. Langsam die Luft aus den Lungen lassend setzte er einen Fuß vor den anderen und tastete sich in die Höhle hinein. Verblüfft ging ihm auf, dass die Wände bemalt waren. Er trat dichter heran und betrachtete staunend die einfachen Zeichnungen, die unbekannte Künstler vor langer Zeit hier hinterlassen hatten. Es waren Jagdszenen. Offensichtlich jagten Männer mit langen Speeren riesige Antilopen. Belly pfiff leise durch die Zähne. Diese Zeichnungen mussten Tausende von Jahren alt sein.

„Interessiert die Piraten sicher nicht“, murmelte er. „Okay“, fügte er halblaut hinzu. „Noch fünf Schritte in die Höhle rein, dann geh ich zurück.“

Leise zählend ging er weiter in die Höhle hinein. „Eins … zwei … drei … vier … auu!“

Mit dem letzten Schritt war er mit dem nackten Fuß gegen ein Hindernis gestoßen und hatte sich den großen Zeh geprellt. Fluchend bückte sich Belly und rieb gegen den Schmerz an. Gleichzeitig versuchte er zu ergründen, wogegen er gestoßen war. Ein rechteckiger Umriss schälte sich aus dem Dunkel. Dann noch einer. Und noch einer. Vorsichtig tatstete Belly die Umrisse des Gegenstandes ab, gegen den er gestoßen war.

„Eine Kiste!“, flüsterte er ungläubig. „Das sind alles Kisten!“ Er ließ sich auf die Knie nieder und befühlte die Kiste von allen Seiten. An der vorderen befanden sich zwei große Schnappverschlüsse. Belly zögerte nicht und ließ sie aufschnappen. Bei den hallenden Geräuschen zuckte er zusammen und lauschte einige Sekunden. Aber hier drin war niemand, und er war sich auch sicher, dass ihm niemand hierher gefolgt war. Bis jetzt nicht.

Behutsam hob Belly den schweren Holzdeckel an, der quietschend zurückschwang. Er unterdrückte einen Fluch, denn es war zu dunkel, dass er erkennen konnte, was die Kiste enthielt. Notgedrungen langte er mit der Hand hinein. Ein merkwürdiges metallisches Geräusch erklang. Im selben Moment, als seine Finger den Inhalt berührten und dieses Geräusch verursachten, wusste Belly, was sich in der Kiste befand.

„Dreimal gesegnete Affenkacke!“, flüsterte Belly vollkommen baff. „Das sind Münzen!“

Drei, vier Sekunden saß er da, hielt eine Handvoll Münzen in der Hand und dachte fieberhaft nach. Wenn diese Kiste voller Münzen war, dann barg die Höhle nicht nur ein Lager für Decken und Äxte, sondern …

„Der Schatz der Whyla!“

Belly fuhr elektrisiert zurück und ließ die Münzen zurück in die Kiste fallen. Wenn das wirklich das Gold der Whyla war, und die Piraten merken würden, dass er es entdeckt hatte, würden sie ihn von der nächsten Klippe werfen. Da half auch ein gutherziger Käptn namens Black Sam Bellamy nicht mehr. Einen Mitwisser würden die Piraten niemals dulden. Er musste zurück. Sofort.

Doch dann fiel ihm siedendheiß ein, dass er den Deckel der Kiste wieder schließen musste. Ein Gedanke zuckte durch seinen Kopf, und er konnte ihm nicht widerstehen. Noch einmal langte er in die Kiste, fingerte eine der Münzen heraus und ließ sie zu der anderen in seine Hosentasche gleiten. Erst danach schloss er den Deckel behutsam und ließ die Verschlüsse sorgfältig wieder einrasten.

„Nichts wie weg!“

Belly griff sich die Machete, die er vorhin auf dem Boden vor der Kiste abgelegt hatte, und machte sich auf den Rückweg. Am Ausgang lauschte er ein paar Sekunden, aber außer einigen Tierstimmen war nichts zu hören. Vorsichtig schob er mit der Machete das Gestrüpp zur Seite und lugte durch die entstehende Lücke. Niemand zu sehen. Als er sich etwas zu hastig durch das Gebüsch zwängte, rutschte die Machete ab und die dornigen Sträucher zerkratzten ihm die Beine.

„Verflucht, verflucht!“, entfuhr es Belly, aber er unterdrückte das Bedürfnis, laut aufzuschreien. Einige der Dornen steckten noch in seiner Haut. Sie besaßen gemeine Widerhaken, und Belly biss die Zähne zusammen, als er einen nach dem anderen rauszog.

Mit blutigen Schrammen übersät machte er sich auf den Rückweg. Er würde sich eine gute Ausrede ausdenken müssen, wenn Bellamy das auffiel. Am besten, er ginge gleich ins Meer baden, um sich das Blut abzuwaschen. Mit allen Sinnen angespannt folgte er dem Pfad zurück, bereit, jeden Moment an einer Biegung ein grimmiges Piratengesicht entgegenkommen zu sehen. Aber mit demjenigen, der dann erschien, hatte Belly zu allerletzt gerechnet.

Beinahe war er am Strand angelangt, da sprang ein braunbehaartes Wesen kreischend direkt vor seine Füße. Belly fuhr der Schrecken in alle Glieder. Aber in der gleichen Sekunde, in der er selbst schreiend davonlaufen wollte, erkannte er, was da vor ihm hockte.

„Ein Affe!“

Da war tatsächlich ein kleiner Affe vor ihm auf den Weg gesprungen. Neugierig hockte er vor ihm und schaute ihn mit wachen Augen an.

Belly lächelte. „Na, hast du dich genauso erschreckt wie ich?“

Als er Bellys Stimme hörte, schrak der kleine Kerl zusammen und schoss wie der Blitz wieder zurück ins Unterholz. Belly hörte es rascheln, und dann sah er, wie das Äffchen eine Art Gummibaum erklomm und flink in die Höhe kletterte.

„Schade“, sagte Belly bedauernd. „Das wär doch der Hammer gewesen, wenn ich einen Affen auf meiner Schulter mitgebracht hätte.“

Er warf noch einen letzten Blick in die Wipfel der Bäume, dann machte er, dass er zurück zu Shana kam. Als er den Saum des Buschwerks erreichte, hielt er einen Moment inne, um die Lage zu sondieren. Hatte man sein Verschwinden bemerkt? Und was war mit Shana? Oh Mann, die würde verdammt wütend sein. Doch Bellys Gedanken wurden jäh in eine andere Richtung gelenkt, als er sah, was sich am Strand abspielte.

Die Piraten und auch Shana standen laut diskutierend am Strand und betrachteten offensichtlich etwas, was ans Ufer gespült worden war. Es sah aus wie ein Bündel alter Sachen. Shana schien unbedingt zu dem Bündel zu wollen, aber zwei der Männer hielten sie zurück. Belly konnte erkennen, dass Black Sam Bellamy sich hinunterbeugte und versuchte, das Ding anzuheben. Es schien jedoch zu schwer. Klaviergebiss sprang hinzu und half seinem Käptn, den Sack vollends an Land zu ziehen.

Belly beschloss, dass das der beste Moment war, um unbemerkt aus dem Gebüsch zu treten und sich wieder unter die Leute zu mischen. Mit bemüht unbeteiligtem Gesicht kam er aus dem Dickicht hervor und schlenderte zum Ufer. An der Palme, unter der sie vorhin gesessen hatten, hielt er kurz an und warf die Machete in den Sand. Er registrierte, dass es Shana tatsächlich geschafft hatte, zwei ganz passable Reusen zu flechten, bevor er sich zu den heftig diskutierenden Männern ans Ufer begab. Weder Shana noch die Männer nahmen Notiz von ihm. Sie standen allesamt um den merkwürdigen Lumpensack herum, und zu Bellys Erstaunen redeten sie unentwegt auf ihn ein.

Und dann sah er, dass sich das Bündel bewegte. Das war kein Lumpensack. Das war ein Mensch! Jemand war ans Ufer gespült worden. Und er war ganz offensichtlich noch lebendig. Voller Neugier drängte sich Belly neben Shana, die ihn heftig am Handgelenk packte, als sie erkannte, wer da neben sie trat. Belly wollte zu einer Entschuldigung ansetzen, aber Shana schüttelte nur unwirsch den Kopf und deutete wortlos auf denjenigen, der da vor ihnen im Sand lag und mühsam versuchte, auf die Beine zu kommen. Belly betrachtete den Mann und konnte nichts Besonderes an ihm finden.

„Was ist denn?“, fragte er Shana. „Ist doch nur `n weiterer Pirat.“

„Nein“, zischte Shana, und Belly merkte, wie aufgeregt sie war. Sie zog Belly zu sich heran und flüsterte ihm etwas ins Ohr.

„Das ist kein weiterer Pirat. Das ist Rufus. Der Maler der Traumbilder!“

*

Rufus lag mit dem Rücken an den Stamm einer Palme gelehnt im Sand und schlürfte begierig das Wasser aus der ausgehöhlten Kokosnuss, die Shana ihm hinhielt. Käptn Black Sam Bellamy, der Rest seiner Mannschaft und auch Belly standen im Halbkreis um ihn herum und musterten ihn neugierig. Rufus sah wahrhaft mitleiderregend aus. Seine eingefallenen Wangen waren mit Bartstoppeln übersät, Arme und Beine salzverkrustet, und seine Haare klebten im Gesicht. Sein Hemd und die halblange Hose hingen in Fetzen an ihm. Wenn man ein paar Schritte zurückging, konnte man ihn tatsächlich für ein lebloses Bündel halten. Aber je mehr Wasser er trank, desto mehr Farbe kehrte in sein Gesicht zurück. Seine Augen wurden klar, und schließlich richtete er sich auf und lehnte sich bequemer an den Stamm.

„Wie ein Halunke siehst du nicht aus“, brummte Black Sam. „Und wie ein Engländer oder ein Spanier auch nicht. Also, was bist du dann? Wo kommst du her?“

„Ich bin …“, krächzte Rufus und hustete. „Ich bin ein Weltenbummler. Mein Name ist Rufus. Ich wohne mal hier, mal dort und reise am liebsten umher. Ich will auch kein Engländer oder Spanier sein, sondern einfach nur Rufus.“

„Aha“, meinte der Käptn belustigt. „Du treibst am liebsten durchs Meer. Mal hierhin, mal dorthin. Und heute an den Strand von Death Island. Sehr interessant. Ich glaube eher, du hast zuviel Meerwasser geschluckt, und die Sonne hat dein Gehirn verdörrt. Soviel Blödsinn habe ich zuletzt von dem jungen Mann mit der komischen Frisur gehört.“

Er zwinkerte Belly zu. „Schon komisch, erst taucht ihr mit einer wirren Geschichte auf, und dann dieser lustige Vogel hier. Man könnte meinen, irgendwo da draußen auf dem Meer gibt es ein Nest von eurer Sorte.“

Rufus trank das Wasser aus und reichte Shana die Nuss zurück. „Mein Schiff ist untergegangen. Ich habe mich einen Tag und eine Nacht lang an einem Brett festgehalten, bis mich die Kräfte verließen. Und dann … habt ihr mich rausgezogen.“

Bellamy zog die Stirn in Falten. „Hm, dein Schiff ist also untergegangen. Wie hieß denn dein Schiff?“

„Ähh … das weiß ich nicht.“

„So, das weißt du nicht. Ich fürchte, du hast ganz schön was abgekriegt. Siehst ja auch ein bisschen aus wie ein Weichei. Aber ich bin kein Unmensch. Die beiden Kinder hier werden dir etwas zu essen und zu trinken besorgen und sich ein wenig um dich kümmern. Mehr kann ich nicht für dich tun. Wir müssen selbst sehen, wie wir überleben. Und, Männer, steht hier nicht so rum! Zurück an die Arbeit! In spätestens fünf Tagen will ich hier weg sein.“

„Käptn …“ Der Bengale ergriff das Wort. „Wir können nicht noch einen Esser mehr gebrauchen. Die beiden Gören sind schon eine Last. Aber der hier …“ Er blickte abschätzig auf Rufus hinab. „… wird außer essen nichts können. Der hat so feine Hände wie ´ne Frau. Der kann ja nicht mal ´ne Axt halten!“

Die anderen Männer lachten zustimmend. „Bengale hat recht“, sagte der Pirat mit dem Klaviergebiss. Sein Gesicht verwandelte sich in eine hinterlistige Fratze. „Wenn wir den durchfüttern, schwächen wir uns selbst. Und das Beiboot ist auch zu klein für uns alle.“

Shana und Belly spürten, dass die Stimmung feindselig wurde. Rufus saß da und schwieg. Er ahnte, dass alles, was er sagen würde, vielleicht das Falsche gewesen wäre. Der Käptn stemmte die Arme in die Seiten, die rechte Hand dicht an dem Vorderlader, der in seinem Hosenbund steckte.

„Männer, ihr wisst, wie ich mit meinen Freunden und meinen Feinden umgehe. Ich behandele sie mit Respekt. Aber wer mich verrät oder betrügt oder ärgert …“ Seine Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen. Dann trat er einen Schritt auf den Bengalen zu und führte sein Gesicht bis auf wenige Zentimeter an das des aufsässigen Mannes heran.

„Was, lieber Bengale, hättest du getan, wenn du einen Tag später als wir anderen an diesen Strand gespült worden wärst? Wärst du zurück ins Meer gegangen, weil du ja ein weiterer Esser wärst, den niemand gebrauchen kann?“

Der Bengale wich zurück. „N … nein, nein. Ich kann ja arbeiten. Ich bin stark und hab keine Weiberhände wie der da!“

Der Käptn blieb hartnäckig. Bennie merkte, dass die Luft auch für ihn dünn wurde und trat unauffällig hinter die anderen Männer, die angespannt dem Wortwechsel ihres Anführers mit dem Bengalen zuhörten.

„Na, noch schlimmer!“, lachte Bellamy. „Ein starker Kerl mit einem Riesenhunger! So einer frisst doch den anderen die Haare vom Kopf! Wenn so einer hier angeschwemmt wird, würden die meisten Halunken ihn ins Meer zurückwerfen, meinst du nicht?“

Dem Angesprochenen blieb nichts anderes übrig, als zu nicken.

„Siehst du“, meinte Black Sam zufrieden und trat einen Schritt zurück, was den Bengalen sichtlich aufatmen ließ. „Ich werfe niemanden zurück ins Meer. Ich will, dass alle durchkommen. Freund wie Feind. Und wenn du dich recht erinnerst, warst auch du einmal ein Feind, als ich dich aus der Knechtschaft von diesem Samuel Hook befreit habe. Oder hast du das schon vergessen?“

Der Bengale schüttelte heftig den Kopf. „Nein, Käptn, das werde ich nie vergessen!“

„Das will ich auch hoffen. Denn so wie du damals fühlt sich dieser Rufus jetzt. Und nur, weil einer feine Hände hat, heißt das noch lange nicht, dass er uns nicht nützlich sein kann. Vielleicht stammt er aus gutem Haus und gibt eine schöne Geisel ab, wer weiß?“

Der Bengale sackte sichtlich in sich zusammen. „Ich meinte ja nur …“

„Lassen wir es gut sein“, beendete der Käptn die Auseinandersetzung. „Ich mach euch einen Vorschlag. Ihr werdet nichts mit diesem Rufus zu tun haben. Die Kinder können sich um ihn kümmern. Und wenn er kräftig genug ist, kann er fischen gehen oder Holz sammeln. Seid ihr damit einverstanden?“

Zustimmendes Gemurmel.

„Gut. Dann zurück an die Arbeit. Ich will den Mast bis heute abend fertig haben. Bennie und Bengale, ihr könnt das Segeltuch und festen Zwirn aus dem Lager holen.“

Die Männer hatten die Autorität ihres Anführers anerkannt. Die feindselige Stimmung war gewichen. Bennie und der Bengale zogen los, um die Sachen zu holen, und die übrigen Männer begaben sich zu einem neben dem Beiboot liegenden Holzstamm, um einen Mast aus ihm zu fertigen.

Der Käptn schaute ihnen befriedigt nach. Dann wandte er sich an Rufus. „Das, was ich gesagt habe, meine ich auch so. Aber du wirst dich hier einbringen und arbeiten, was du eben kannst. Genau wie die Kinder, haben wir uns verstanden?“

Rufus nickte.

„Gut. Also, Kinder, päppelt den Kerl hier ein wenig auf. Und wenn er sich erholt hat, könnt ihr versuchen, ein paar Langusten zu fangen.“ Er warf einen anerkennenden Blick auf die zwei Reusen, die Shana geflochten hatte. „Gute Arbeit, junge Frau! Weißt du, wie man sie benutzt?“

Shana schüttelte den Kopf.

„Such dir die Reste von unserem Abendessen von gestern und leg sie in die Reusen. Am besten kratzt du das Fleisch von den Knochen oder legst die Knochen gleich ganz rein. Aber klemm das Zeug ein bisschen fest, sonst wird es wieder rausgeschwemmt. Du kannst dir von den Männern zwei Seile geben lassen, die du an den Reusen festmachst. Dann brauchst du sie nur noch ins Wasser legen. Am besten beschwerst du sie mit ein paar Steinen, sonst bleiben sie nicht unter Wasser. Oder du kannst sie auch am Riff zwischen die Korallen klemmen. Vielleicht brauchst du die Seile dann gar nicht. Die besten Stellen für Hummer und Krebse sind draußen am Riff. Die Lagune ist flach, du kannst bis dahin waten. Aber pass bei den Felsen auf, die sind scharfkantig. Alles klar?“

Shana wusste es nicht genau, aber sie nickte.

„Gut, dann lass ich euch jetzt allein. Wenn ein Käptn seinen Männern nicht hilft, kriegt er Ärger. Und damit hätte der Bengale tatsächlich einmal recht.“

Der Käptn grinste, drehte sich um und stapfte am Ufer entlang zu seinen Männern. Shana zappelte vor Ungeduld, aber sie wartete, bis sich der Käptn außer Hörweite befand.

„Rufus, bin ich froh, dich zu sehen! Was ist passiert? Wie kommst du auf diese Insel? Woher weißt du überhaupt, dass wir hier sind? Hast du ein Traumbild gemalt? Warst du bei den Goshis? Und warum …“

„Hey, halt, halt!“ Rufus hob in gespielter Verzweiflung die Hände. „Nun warte doch. Ich erzähl euch ja alles. Aber willst du mir nicht erstmal deinen Begleiter vorstellen?“ Er besah sich belustigt die Glatzenspur auf Bellys Kopf. „Ich glaube, ich weiß, wer du bist, denn ich hab deinen Rasierapparat getroffen!“

Belly verzog das Gesicht. „Es war nur ein kleiner Katongi, aber er hat mich voll erwischt.“

„Na ja“, lächelte Rufus, „nicht mal halb, würde ich sagen. Aber wer weiß, vielleicht wird das ja die neue angesagte Frisur bei den Jugendlichen. Du heißt Belly, nicht wahr?“

Belly nickte. Rufus setzte sich in den Schneidersitz und beobachtete nachdenklich das Treiben der Männer am Strand.

„Es tut mir leid, dass ihr soviel durchgemacht habt. Das ist alles meine Schuld. Ich hätte euch nicht erlauben sollen, ein Bild zu malen.“

Shana wurde wütend. „Das, lieber Rufus, war nicht das Problem. Unsere Bilder waren harmlos.“ Sie warf einen Seitenblick auf Belly. „Na ja, bis auf Bellys zweites Bild. Aber das hat er ja erst später gemalt. Das Bild mit den Goshis hat uns reingezogen. Du hättest mir doch sagen können, was wirklich passiert, wenn man den Bildern zu nahe kommt.“

Rufus wand sich sichtlich. „Ich hab euch doch gewarnt. Auf den Zetteln.“

Belly schaltete sich ein. „Mein Vater sagt immer, wenn man Kindern was verbietet, reizt es sie umso mehr.“

„Ich hab leider keine Kinder“, meinte Rufus leise. „Aber da ist wohl was dran. Jedenfalls tut es mir sehr, sehr leid. Aber das hier …“ Er machte eine ausladende Handbewegung in die Runde. „… hab ich nicht gemalt.“

„Nein, das ist ganz allein meine Schuld“, gab Belly betreten zu. „Ich wollte unbedingt auf ein Schiff.“

„Jetzt erzähl doch endlich, wie du uns gefunden hast!“, fuhr Shana dazwischen.

„Ich hab mir gedacht, dass du wiederkommst“, begann Rufus. „Und dass du einen Freund oder eine Freundin mitbringen würdest. Als ich zurück in meine Hütte kam, um nach euch zu schauen, wart ihr nicht da. Aber dein Rucksack stand einsam in meinem Wohnzimmer. Ich hab mir gedacht, was passiert war. Das Dumme war nur, dass ich nicht wusste, in welchem Bild ihr verschwunden wart. Es hat ewig gedauert, bis ich gemerkt habe, dass ihr zu den Goshis gegangen seid. Ich bin in einige Bilder eingetaucht und hab euch wie verrückt gesucht. Dann hab ich mir aber gedacht, dass die kleinen Kugelwesen und die Goshis euch sicher gereizt haben und hab es da versucht.“

„Dann hast du unsere beiden Freunde getroffen, und die haben dir alles erzählt“, ergänzte Shana.

„Richtig.“ Rufus grinste. „Adam und Eva. Das war ja eine verrückte Idee von euch, den Goshis Namen zu geben.“ Als er sah, dass Shana aufbrausen wollte, winkte er beschwichtigend ab. „Das war toll! Ich habe einiges falsch gemacht, und erst ihr habt mir die Augen geöffnet. Es war nicht richtig, meine Träume auf Kosten anderer auszuleben. Ich habe darüber nie richtig nachgedacht, und ausgerechnet die Goshis haben mich daran erinnert, dass es noch andere Wesen auf der Welt gibt, die Träume haben.“

„Das stimmt“, meinte Shana ernst. „Du hast die Goshis und die Katongis erschaffen, aber nicht damit gerechnet, dass sie klug sein konnten.“

„Na ja, die Katongis sind und bleiben doof“, lachte Rufus. „Adam hat mir die ganze Geschichte erzählt. Ich konnte ihm natürlich nicht sagen, dass ich ihn mir nur erträumt habe, aber ich habe ihm versprochen, dass ich sie viel öfter besuchen und höllisch aufpassen werde, dass die Katongis nicht wieder das Traumgel klauen.“

„Du hättest sie einfach Gras fressen lassen sollen“, murmelte Belly.

„Wieso denn das?“, fragte Rufus erstaunt.

„Na, sieh mich doch an!“ Belly zeigte auf die Schneise in seinen Haaren.

Rufus unterdrückte mit Mühe ein Lachen. „Entschuldige, aber ich konnte beim besten Willen nicht voraussehen, dass ein Junge namens Belly zu den Katongis reist.“

„Nein“, sagte Shana schärfer, als sie wollte. „Aber du hättest voraussehen können, dass das Gel oder das Haarbild verloren gehen können, und dass Wesen, die sich nur von Haaren ernähren, dann über die lieben Goshis herfallen. Was hast du dir dabei nur gedacht?“

Rufus nahm eine Handvoll Sand auf und ließ ihn durch die Finger rieseln. „Das weiß ich heute auch nicht mehr“, gab er zu. „Ich hab die Stadt gehasst. Ich bin im Childrens Garden aufgewachsen. Ihr wisst ja, was das ist. Da, wo man die Waisenkinder erzieht. Meine Eltern sind früh gestorben, und Freunde findest du dort nicht unbedingt. Das einzige, was ich hatte, waren die Ausflüge in den Wald. Ich bin heimlich durch die Multiwand der Erzieher abgehauen.“

„Und dann hast du dir Traumbilder gemalt?“, fragte Belly drängend.

„Ja.“

„Aber woher hast du das Traumgel? Das kannst du doch nicht erfunden haben.“

„Ich habe es genauso erhalten wie du“, antwortete Rufus und schaute in Shanas verblüfftes Gesicht. „Auf der Lichtung saß ein Mann und malte. Er hat mir seinen Namen nie verraten. Eines Tages entdeckten die Erzieher, dass ich ihren Beamer benutzte. Ich hab gelauscht, als sie darüber sprachen, was sie mit mir machen wollten. In jedem Fall wollten sie mir den Zugang zur Außenwelt für immer verwehren.“

„Und dann bist du abgehauen“, stellte Belly fest.

„Ja, noch am selben Tag. Bevor sie das Planquadrat sperren konnten.“

Eine Zeitlang sagte niemand ein Wort. Shana scharrte nachdenklich mit den Füßen im Sand. Dann ging ihr ein Gedanke durch den Kopf. „Ich glaube, ich weiß, was dann passiert ist. Du hast über Jahre allein gelebt und dir alles nur erträumt. Du hattest keine Eltern und keine Freunde mehr. Alles, was dich getröstet hat, waren die Bilder. Aber Rufus … man kann nicht ohne Freunde leben. Da wird man verrückt!“

Rufus sah sie nachdenklich an. „Vielleicht hast du recht. Ich hab immer gedacht, allein ist es viel besser. Und wenn ich Freunde brauchte, hab ich mir halt welche gemalt.“

„Man kann sich keine Freunde malen“, grunzte Belly. „Die muss man sich verdienen.“

Einen Moment lang war Rufus sprachlos. Irgendwo hinter ihnen fiel eine Kokosnuss zu Boden, aber niemand nahm Notiz davon. Schließlich brach Shana den Bann.

„Rufus, du hast jetzt zwei Freunde. Belly und mich. Wir werden dich ganz oft besuchen. Und wenn du uns brauchst, sind wir sofort bei dir.“

„Shana … was soll ich sagen … danke!“ Rufus war sichtlich verlegen und wusste nicht, wohin er schauen sollte, aber Belly half ihm aus der Patsche.

„Du hast noch nicht alles erzählt! Wie hast du uns denn dann gefunden?“

„Na, das Bild, das du von dem Schiff gemalt hattest, stand immer noch am Fensterbrett der Goshis. Die beiden haben mir ja erzählt, dass ihr da reingegangen seid. Ich musste nur warten, bis es wieder dunkel wurde. Dann bin ich euch gefolgt. Ich kam im Bauch dieses Piratenschiffes heraus, gerade, als der Kampf losging. Eine Kanonenkugel flog direkt an mir vorbei durch den Laderaum. Als das Schiff dann unterging, hab ich mich verzweifelt an irgendeine Holzplanke geklammert und bin einen Tag und eine Nacht auf dem Meer getrieben. Na, den Rest der Geschichte kennt ihr ja.“

Shana und Belly schwiegen. Irgendeine sehr wichtige Frage ging in Shanas Kopf herum, aber sie konnte sie nicht einfangen. Dann lenkte Rufus sie ab.

„Ich hab furchtbaren Hunger!“

Belly musste lachen. „Mensch, ich auch! Ich hab den ganzen Tag lang noch nichts gegessen und hab´s noch nicht mal gemerkt! Aber jetzt, wo du´s sagst, könnte ich ein Dutzend Gigantoburger auf einmal essen!

Jetzt musste auch Shana lachen. „Hey, Belly, ich bin stolz auf dich! Ich hätte nie gedacht, dass du so lange durchhältst. Und auch nicht, dass du so mutig bist.“

„Echt?“

„Echt. Tja, Rufus, viel zu essen gibt es hier nicht. Belly, hol mal die eine Machete, und ich besorg uns ein paar Kokosnüsse. Das muss fürs erste reichen. Und dann sollten wir zusehen, dass wir die Reusen auslegen, sonst kriegen wir mächtigen Ärger. Die Männer werden noch hungriger sein als wir.“

Belly zog los, um die Machete zu holen, und Shana und Rufus sammelten ein halbes Dutzend Kokosnüsse. Nachdem sie den ärgsten Hunger und Durst gestillt hatten, ging Shana rüber zu den Piraten und besorgte sich zwei Seile, wie der Käptn es ihr aufgegeben hatte. Damit kehrte sie zurück und befestigte sie an den Reusen. Belly bekam die Aufgabe, die Essensreste vom Vorabend zusammenzukratzen. Dann steckten sie die unansehnlichen Leguanknochen in die Reusen und versicherten sich, dass sie nicht wieder rausgeschwemmt werden konnten.

„Okay“, meinte Shana schließlich zufrieden. „Dann lasst uns mal sehen, ob wir was fangen.“

Das grüne Wasser der Lagune war relativ flach. Wie ein Halbkreis rahmte der Strand die kleine Bucht. Shana, Belly und Rufus wateten immer weiter ins Meer hinein, bis es nach etwa dreißig Metern tiefer wurde. Ein Stück weiter rollten die Wellen gegen das Riff, das der Bucht vorgelagert war.

„Passt auf!“, rief Rufus. „An den Korallen zerschneidet man sich ganz schnell die Füße!“

Belly ergriff Shana am Arm. „Sieh mal, da ist eine Lücke im Riff.“

Shana folgte Bellys Blick und erkannte, dass es eine etwa fünf Meter breite Stelle gab, die frei von Felsen war. Zumindest an dieser Bucht war es die einzige Stelle, an der man gefahrlos anlanden konnte.

„Rufus hat Riesenglück gehabt, dass er ausgerechnet durch diese Lücke getrieben wurde“, meinte Belly. Shana nickte und schaute sich suchend um.

„Wo soll ich denn die Reusen festmachen?“, rief sie rüber zu Rufus, der den Meeresboden nach einer geeigneten Stelle absuchte, wo man die Reusen ablegen konnte.

„Ich glaube, das Beste wird sein, wir klemmen sie einfach zwischen die Felsen. Hier gibt es ja nichts, woran wir sie festbinden könnten. Kommt mal hier rüber! Ich glaube, die Stelle hier ist gut!“

Ihre Hosen waren mittlerweile vollkommen durchnässt, aber das war völlig egal, so wie sie inzwischen aussahen. Außerdem gab es nun mal keine Sachen zum Wechseln. Das einzige, was Shana Sorgen machte, war die Tatsache, dass sie sich einen gehörigen Sonnenbrand einfangen würden, wenn sie nicht bald wieder im Schatten waren. Gemeinsam mit Belly kämpfte sie sich gegen die Strömung hin zu Rufus. Das Wasser war glasklar, dass man beinahe jede Einzelheit erkennen konnte, die sich unter der Oberfläche befand. Die Korallen streckten hier viele Ableger dicht am Boden aus. Rufus hatte recht. Hier müsste es möglich sein, die Reusen festzuklemmen.

„Wer kann tauchen?“, fragte Belly in die Runde. Als Rufus nichts sagte, traf Shana die Entscheidung.

„Ich. Ich bin die Beste in unserem Jahrgang, wie du weißt, Belly. Also mach ich es.“

„Stehen kannst du ja“, meinte Belly. „Also kannst du nicht ertrinken. Und ich pass auf Haie auf.“

Shana starrte Belly mit großen Augen an. Dann fuhr sie herum zu Rufus. „Gibt es hier Haie?“

„Was weiß ich?“ Rufus grinste. „Belly hat das Bild mit dem Piratenschiff gemalt.“

„Es war ein Handelsschiff“, sagte Belly lahm. Aber dann wollte er Shana doch die Angst nehmen. „Hier ist es doch viel zu flach für Haie.“

Shana war halbwegs beruhigt. Aber sie schaute doch noch eingehend in die Runde, bevor sie tief Luft holte, die erste Reuse fest packte und sich dann unter Wasser gleiten ließ. Dass Belly sagte: „Aber Barracudas gibt´s hier schon, oder, Rufus?“, hörte sie Gott sei Dank nicht mehr.

Shana machte ihre Sache gut. Es war nicht sonderlich schwer, die Reusen zwischen die Korallen zu klemmen. Da es an der Wasseroberfläche nichts gab, woran man die Seile fixieren konnte, kam Shana auf die Idee, sie unter Wasser um starke Korallenäste zu schlingen. Als sie auch die zweite Reuse sicher befestigt hatte, schüttelte sie sich die nassen Haare aus. Triefend stand sie neben Rufus und Belly und betrachtete befriedigt ihr Werk.

„Wenn ihr mich fragt, dann gehen wir in zwei Stunden wieder nachschauen. Wenn wir hierbleiben und warten, werden wir uns höllisch verbrennen.“

Rufus hob die Hand vor die Augen und schaute nach dem Sonnenstand.

„Du hast recht. Aber nicht länger als zwei Stunden. Die Sonne geht in der Nähe des Äquators verdammt schnell unter. Ich schätze, wir haben nicht viel mehr als drei Stunden, bis es dunkel wird. Im Dunkeln will ich mir nicht von einem Hummer den Zeh abbeißen lassen.“

„Okay, dann lasst uns zu Black Sam gehen und nachschauen, wie weit sie mit dem Mast sind.“

Sie überließen die Reusen ihrem Schicksal und wateten zurück zum Strand. Die Sonne brannte auf ihren Rücken. Als Shana auf den seltsamen feinen Bellamy zuging, kam ihr in den Sinn, was ihre Eltern und ihr Bruder jetzt wohl taten. Sie würden sich unendliche Sorgen machen, das wusste sie. Aber wenn sie ehrlich war, dann musste sie sich selbst gestehen, dass sie nicht mehr nach Hause wollte. Jedenfalls heute noch nicht.

*

Es stellte sich heraus, dass Shana tatsächlich gute Reusen gebaut hatte, denn es hatten sich sechs fette Langusten in ihnen angefunden. Zusammen mit weiteren drei Leguanen, die die Männer gefangen hatten, Kokosnüssen und sogar Bananen ergab das ein zwar kleines, aber sehr leckeres Abendbrot. Die Piraten waren an diesem zweiten Abend recht wortkarg, nur der Käptn berichtete begeistert von der Kaperung der Whyla und schmückte das Ereignis gestenreich aus. Shana nahm an, dass die Männer müde von ihrer schweren Arbeit waren. Es dauerte nicht lange, und einer nach dem anderen zog sich zum Schlafen zurück. Diesmal hielt es auch Bellamy nicht lange am Feuer.

„Kinder und Weltenbummler, ich geh Krabben abhorchen. Seid so gut und schüttet Sand über die Glut, wenn ihr fertig seid.“

„Machen wir“, meinte Belly. Auch Rufus gähnte bereits, aber Belly wollte unbedingt noch etwas loswerden.

„Leute, ich hab den Schatz der Whyla gefunden!“

Rufus wollte gerade den letzten Knochen eines Leguanbeins in hohem Bogen ins Meer werfen, als er Bellys Worte vernahm, und hielt mitten in der Bewegung inne.

„Du hast was?“

„Ich hab den Schatz der Whyla gefunden.“

„Red leiser“, zischte Shana. „Ich hab keine Lust, morgen als Leguan zu enden!“

„Ja, ist ja schon gut. Ich wollte es euch die ganze Zeit schon sagen. Ich war doch gestern den Pfad erkunden, den du gefunden hast.“

„Du wolltest zehn Minuten wegbleiben“, fauchte Shana. „Und du warst fast eine Stunde weg!“

„Nicht viel mehr als ´ne halbe“, grummelte Belly.

„Leute, könnten wir jetzt mal zur Sache kommen?“, seufzte Rufus. „Belly findet den Schatz der Whyla, und ihr fangt an zu streiten.“

Belly zuckte grinsend die Schultern. „Na ja, der Pfad ging eben weiter hoch, als ich dachte. Da oben gibt es eine Felswand, an der es nicht mehr weitergeht. Erst wollte ich zurückgehen, aber dann hab ich was gefunden.“

„Und was?“, drängte Shana.

Belly kramte in seiner Hosentasche und zog eine der Goldmünzen hervor.

„Das hier!“

Er ließ die Münze herumgehen. Shana konnte sich eine Bemerkung nicht verkneifen.

„Das ist der Schatz der Whyla?“

„Nein, liebe Shana, das ist nur eine Münze aus dem Schatz der Whyla.“ Belly setzte sich in den Schneidersitz und genoss den Moment seines Triumphes. „Ich hab die Höhle gefunden, die sich hinter Dornenbüschen versteckt. Da drin sind Wandmalereien und …“

„Und was?“, fragte Rufus und reichte Belly die Münze zurück.

„Kisten“, grinste Belly. „Kisten, Kisten und noch mehr Kisten. Und jede von ihnen ist randvoll gefüllt mit diesen Münzen hier. Jedenfalls hab ich eine aufgemacht und die war bis obenhin voll.“

Er langte nochmals in seine Tasche und fummelte die zweite Münze hervor. Sie besaß die gleiche Gravur und das gleiche Portrait wie die erste. Rufus warf einen wachsamen Blick zu den Piraten hinüber, von denen aber niemand mehr wach zu sein schien.

„Du sagst, du hast die eine Münze vor der Höhle gefunden?“

„Ja. Sie lag am Rand des Gestrüpps. Wenn sie nicht in der Sonne geblinkt hätte, hätte ich die Höhle nie gefunden.“

„Hm“, machte Rufus. „Das ist nicht gut.“

„Wieso nicht?“, fragte Shana verständnislos.

„Weil es Ärger bedeuten könnte. Käptn Black Sam Bellamy ist ein ehrenwerter Mann, soweit man das von einem Piraten sagen kann. Aber nicht jeder seiner Männer teilt seinen Charakter. Wenn es um Gold geht, hört jede Loyalität irgendwann auf. Seht ihr, die Whyla ist untergegangen. Und nun auch die Adventure. Der Käptn hat kein Schiff mehr. Und die meisten Männer sind tot. Der Rest ist keine Mannschaft mehr, wozu auch, ohne Schiff? Sie werden darüber nachdenken, wie es weitergeht, wenn sie hier tatsächlich wegkommen. Ohne Geld ist das beinahe unmöglich. Ich wette mit euch, dass der eine Kerl … wie heißt noch der mit den Zahnlücken?“

„Bennie“, sagte Shana.

„Also, dieser Bennie sollte Äxte und Wasser holen. Ich wette, dass er nicht widerstehen konnte und einige Münzen hat mitgehen lassen.“

„Und eine davon hat er auf dem Rückweg verloren“, sagte Belly leise.

„Hm.“

„Vielleicht hat ihn derselbe Affe erschreckt wie mich“, grinste Belly.

„Da war ein Affe?“, staunte Shana.

„Eine ganze Horde. Gesehen hab ich nur einen. Der sprang genau vor meine Füße.“

„Schade, dass ich nicht dabei war. Aber was ist daran so schlimm, wenn sie ein wenig von dem Schatz mitnehmen? Er gehört doch allen.“

„Schlimm ist, dass sie es heimlich tun.“ Rufus kratzte sich am Kopf. „Wahrscheinlich hätte Bellamy nicht mal etwas dagegen. Aber wenn er rauskriegt, dass einer oder mehrere klauen, dann gibt´s Probleme. Wir sollten zusehen, dass wir von hier verschwinden.“

„Wo willst du denn hin?“, fragte Belly und breitete die Arme aus. „Das Beiboot klauen und alleine aufs Meer raussegeln?“

„Nein“, lächelte Rufus. „Ihr wisst doch, wie ich mir aus so einer Welt heraushelfe.“

Shana lächelte spöttisch und musterte Rufus von oben bis unten. „Ja, du malst dich sonst immer einfach aus deinen Problemen raus, die du selbst geschaffen hast. Aber diesmal geht das nicht. Du trägst nur zerrissene Hosen und ein zerlumptes Hemd. Traumfarbe sehe ich jedenfalls nicht.“

„Ich hab das Gel mitgenommen“, lächelte Rufus und ergötzte sich an den verblüfften Gesichtern der Kinder. „Aber es ist bei dem Untergang der Whyla im Meer versunken.“

Sekundenlang starrten Shana und Belly Rufus an. Der saß da, grinste und zuckte die Schultern. „Nicht zu ändern. Vielleicht malt sich jetzt ein Tintenfisch eine Traumwelt. Die sollen ja sehr intelligent sein.“

Shana wurde fuchsteufelswild. „Wie kannst du da grinsen? Erst sagst du, du hast das Gel mitgenommen, damit wir uns freuen, hier wegzukommen, und dann sagst du, es ist im Meer versunken? Das ist nicht lustig! Das Gel liegt auf dem Grund des Meeres! Das findest du niemals wieder!“

Rufus lächelte verschmitzt. „Ja, das eine Gel ist verloren. Aber das andere hier nicht!“

Mit diesen Worten nestelte er unter seinem Hemd herum und zog eine Kette hervor, an der eine kleine Kapsel baumelte. Er hielt sie zwischen Daumen und Zeigefinger und ließ sie hin und her baumeln.

„Da ist Traumfarbe drin?“, flüsterte Belly. „Das ist doch viel zu wenig.“

„Von der Traumfarbe braucht man nicht viel. Es sind die Gedanken, die das Bild formen. Das Gel ist nur das Medium, das die Bilder auf Leinwand überträgt. Die Menge hier drin reicht für zwei bis drei Bilder.“

„Uff“, machte Shana. „Gott sei Dank. Wir können wieder nach Hause.“

„Na ja“, meinte Rufus. „Ganz so leicht wird es nicht gehen. Mein Pinsel ist auch verloren gegangen. Es muss einer aus Tierhaaren sein, künstliche Borsten übertragen die Gedanken nicht. Und außerdem haben wir keine Leinwand. Wir werden uns etwas einfallen lassen müssen.“

Belly warf wieder einen Blick zu den Piraten. „Die werden weder Pinsel noch Leinwand haben. Aber vielleicht Segeltuch.“

„Das werden sie hüten wie ihren Augapfel“, warf Rufus ein. „Aber lasst uns das morgen überlegen. Die Kapsel hier hat mich schon manches Mal aus einer schwierigen Situation gerettet. Ohne sie gehe ich niemals in die Traumwelten.“

„Siehst du“, meinte Shana schnippisch zu Belly. „Er denkt wenigstens nach, bevor er in ein Bild geht.“

„Ich hab gewusst, dass er nachkommt“, grinste Belly. „Ich mach jetzt das Feuer aus. Irgendwas zum Malen werden wir schon finden. Und wenn´s ein Leguanbauch ist.“

Rufus und Shana lachten und halfen Belly dabei, Sand auf die Glut zu schütten. Danach legten sie sich etwas abseits der Piraten in den Sand. Einige Minuten flüsterten sie noch miteinander, aber da jeder von ihnen todmüde war, kam ihnen keine zündende Idee mehr, woher man einen Pinsel und eine Leinwand bekommen konnte. Dann übermannte sie der Schlaf. Keiner von ihnen bemerkte, wie von Zeit zu Zeit ein nachtaktives Tier aus den Büschen schlich und an ihnen schnüffelte. Nur die kleinen Spuren am nächsten Morgen verrieten ihren Besuch. Aber darauf achtete niemand. Sie hatten andere Sorgen.

*

Das Frühstück war karg. Außer Nüssen und Bananen gab es nichts. Bellamy verteilte die Aufgaben für den Tag. Rufus, Belly und Shana sollten sich wieder ums Fischen kümmern, während die Truppe von Black Sam den Mast vollenden und im Beiboot fixieren wollte. Rufus fragte den Käptn wie beiläufig, ob er mit den Kindern nach dem Reusen legen in den Dschungel gehen und nach etwas Essbarem suchen dürfe.

„Warum nicht?“, knurrte Bellamy. „Wie kommt es, dass du dich damit auskennst?“

„Ich bin viel gereist und ich habe viel gelesen.“

„Siehst du“, meinte der Käptn und grinste Bennie an. „Wenn du belesen bist, brauchst du keine Muskeln.“

„Lesen macht noch nicht satt“, kam die brummige Antwort.

„Arbeiten allein auch nicht!“; lachte Bellamy. „Und je eher wir weitermachen, desto eher können wir Death Island den Rücken kehren. Also, los Jungs, an die Arbeit!“

Shana hatte beschlossen, zwei weitere Reusen zu flechten, damit sie noch größere Chancen hatten, satt zu werden. Bellamy hatte zugestimmt, und so saßen Rufus und Belly neben Shana im Schatten der größten Palme und schauten zu, wie Shana geschickt mit den Palmenfasern umging.

„Nicht schlecht für ein Mädchen, das alle Sachen nur von einem Bildschirm lernt“, lächelte Rufus.

„Ganz so ist es nicht“, meinte Shana ohne aufzusehen. „Die praktischen Dinge lernen wir gemeinsam bei echten Lehrern. Ich weiß zwar nicht, wozu man das noch braucht, wenn einem die Multiwand alles herstellen kann, aber Spaß macht es schon.“

Rufus hob eine der Reusen hoch, die am Vortag zum Einsatz gekommen waren und grinste.

„Also ich weiß schon, wozu man das braucht. Wenn du das nicht gekonnt hättest, hätte ich gestern keine köstliche Languste essen können.“

„Stimmt!“, strahlte Shana. „Vielleicht wissen unsere Lehrer, dass wir ab und zu in die verbotene Zone gehen.“

„Vielleicht machen sie es sogar ab und zu selbst“, überlegte Belly. Aber dann korrigierte er sich. „Nein, dazu sind sie viel zu dick.“

Shana musste lachen. „Na, du hast jedenfalls ganz schön abgenommen, seit wir unterwegs sind! Noch zwei Tage und deine Hose rutscht runter!“

Belly wurde rot. Er musste sie tatsächlich schon dauernd hochziehen. Und irgendwie fühlte er sich nicht nur leichter, sondern auch freier.

Als Shana fertig war und aufstehen wollte, hielt Rufus sie zurück.

„Warte noch einen Moment. Jetzt denken die Männer, wir sind noch am Arbeiten. Aber wenn wir die Reusen ausgelegt haben und in den Busch gehen, werden wir keine Wurzeln suchen, sondern abhauen.“

Shana griff sich eine der Reusen und tat so, als würde sie weiter daran arbeiten.

„Du hast einen Plan?“

„Hast du Segeltuch besorgt?“, fiel Belly ein. „Und was ist mit dem Pinsel?“

„Nein, das Segeltuch haben sie schon ins Beiboot gelegt. Ich kann wohl kaum etwas davon abschneiden. Aber ich hab heute früh nachgedacht. Belly hat doch von Wandmalereien erzählt, die sich in der Höhle befinden. Was haltet ihr davon, wenn wir eine weitere hinzufügen?“

Shana verstand sofort. „Du meinst …?“

„Wir könnten es versuchen. Wenn die damaligen Ureinwohner es geschafft haben, auf eine Wand zu malen, warum sollte es uns nicht auch gelingen? Zumal es ein natürlicher Untergrund ist. Aber er muss glatt sein.“

„War er“, warf Belly ein.

„Gut. Das müsste gehen.“

„Und was ist mit dem Pinsel?“, fragte Shana. „Hast du dafür auch eine Lösung?“

Mittlerweile brannte die Sonne vom Himmel, und Rufus musste sich den Schweiß von der Stirn wischen, obwohl sie im Schatten saßen.

„Na ja, eine richtige Lösung hab ich noch nicht, aber eine Idee. Belly, du hast doch gestern erzählt, dass dich ein Affe erschreckt hat.“

„Hm.“

„Wo war das?“

„Auf dem Pfad, nicht weit von hier. Der sprang mir genau vor die Füße, und in den Bäumen waren noch mehr von der Sorte. Sie waren ziemlich laut.“

„War er zutraulich?“

„Ich glaub nicht. Der hat sich genauso erschreckt wie ich.“

„Und wie groß war er?“

Belly hielt die flache Hand über den Boden. „Ungefähr halb so groß wie ich.“

„Schätze, das ist eine Lemurenart“, meinte Rufus zufrieden. „Die haben schönes Fell und die Schwanzspitze ist ein perfekter Pinsel.“

„Du willst ihm doch nicht den Schwanz abschneiden?“, fuhr Shana empört auf.

„Nein“, lachte Rufus. „Aber ein paar Haare abschaben. Das würde schon reichen.“

„Ich glaube, wir müssen langsam mal die Reusen auslegen“, sagte Belly leise. „Die Männer sehen immer öfter zu uns rüber.“

Shana erhob sich. „Ich glaub nicht, dass du einen Affen einfach so fangen kannst. Und wenn, dann kriegst du niemals seine Haare ab. Der kratzt und beißt, was das Zeug hält.“

Rufus stand ebenfalls auf und griff sich zwei Reusen. „Wir müssen ihn anlocken. Am besten mit Futter. Wenn wir uns gleich die Reste von gestern für die Reusen holen, steckt euch etwas davon in die Taschen. Ein, zwei Bananen wären auch nicht schlecht. Und ich hab da noch so eine Idee …“

„Was denn?“, fragten Shana und Belly gleichzeitig.

„Das verrate ich euch noch nicht. Aber ich muss Käptn Bellamy fragen, ob er etwas hat, was ich dazu brauche.“ Er lächelte verschmitzt. „Wenn sie richtige Piraten sind, dann haben sie in ihrem Lager nicht nur Decken und Segeltuch versteckt.“

„Und Gold“, entfuhr es Belly.

„Gold kann man nicht essen. Auf einer einsamen Insel ist Gold so viel wert wie Stein. Ganz andere Dinge bekommen mit einem Mal einen wichtigen Stellenwert. Zum Beispiel Wasser.“

Rufus ließ sich nichts mehr entlocken. Um nicht noch mehr aufzufallen, gingen sie hinüber zur Feuerstelle und sammelten die Knochenreste und Langustenschalen ein, die vom Vorabend überall herumlagen. Unauffällig griff sich Shana noch zwei Bananen von dem Vorratshaufen. Dann wateten sie zum Riff, um die Reusen auszulegen. Sie arbeiteten konzentriert und schafften es, alle vier sicher zu befestigen.

Als sie damit fertig waren, warteten Shana und Belly am Rand des Dschungels auf Rufus, der sich zum Käptn begab, um etwas zu besorgen. Aus der Entfernung sahen sie, dass eine Diskussion zwischen den Beiden entbrannte, aber sie konnten kein Wort davon verstehen. Merkwürdigerweise hielt sich Rufus öfters den Bauch und krümmte sich leicht. Schließlich nickte Bellamy und stapfte zu Bennie, der mit zwei weiteren Männern dabei war, den provisorischen Mast aufzurichten. Die zweite Diskussion, die daraufhin entbrannte, war weitaus heftiger, und einige Worte drangen bis zu Shana und Belly herüber. Bennie schien nicht erfreut darüber zu sein, was der Käptn von ihm verlangte. Schließlich jedoch langte er ins Beiboot und holte etwas hervor, das von weitem aussah wie eine Flasche. Bennie reichte sie dem Käptn, und der gab sie an Rufus weiter. Der bedankte sich überschwänglich. Dann sahen Shana und Belly, wie Rufus die Flasche anscheinend entkorkte. Gleich darauf führte er sie zum Mund und schien einen gehörigen Schluck zu nehmen. Mit einem letzten Gruß an den Käptn und den Mann mit dem Klaviergebiss zeigte Rufus auf die Kinder und deutete an, dass sie jetzt loszogen, um etwas Essbares zu besorgen. Der Käptn nickte und schickte Bennie zurück an die Arbeit, der sie sichtlich verärgert auch wieder aufnahm.

Rufus kam zu Shana und Belly zurück, zischte nur: lasst uns gehen, aber nehmt noch eine Machete mit!, und verschwand im Gestrüpp. Shana schnappte sich eins der Buschmesser, die von der Arbeit an den Reusen noch unter der Palme lagen und folgte dann den anderen. Erst, als sie ein gutes Stück auf dem Pfad entlanggegangen waren, rückte Rufus mit der Sprache raus.

„War gar nicht so einfach, dem dummen Bennie den Fusel abzuluchsen.“

Shana blieb stehen. „Da ist Schnaps drin? Wozu brauchst du den denn? Mir hat der Käptn vorgestern noch gesagt, er hätte keinen.“

Rufus hielt die unansehnliche Flasche hoch. „Du bist ein junges Mädchen. War schon in Ordnung, dass er dir keinen Schnaps gibt. Das ist echter Jamaika-Rum! Wusste ich doch, dass Piraten auf so was nicht verzichten. Ich hab Bellamy gesagt, ich hätte mir den Magen verdorben, und ob er nicht etwas Schnaps als Medizin hätte. Er hat’s mir glatt abgenommen!“ Rufus grinste von einem Ohr zum anderen. „Ich würde den ja gern selbst austrinken, aber ich glaube, unser Äffchen möchte auch was abhaben. Die Flasche ist leider nur noch halbvoll.“

„Du willst einen Affen besoffen machen?“, entrüstete sich Shana.

Rufus hob beschwichtigend die Hand. „Affen trinken gerne mal einen über den Durst. Wenn sie angegorenes Obst finden, schmeißen sie ´ne Party.“

Belly schüttelte den Kopf. „Wenn ich das meinem Vater erzähle …“

„Das nächste Mal nehmen wir ihn mit!“, grinste Rufus. „Aber jetzt sag mir mal, wo du den Affen getroffen hast.“

Belly überlegte kurz. „Ich war fast schon wieder am Strand. Es kann nicht weit von hier gewesen sein.“

„Gut. Dann haltet Augen und Ohren offen.“

Langsamen Schrittes gingen sie weiter. Vielfältige Geräusche drangen aus dem Urwald. Fiepen, Flattern, knisternde Äste und die abgehackten Rufe verschiedener Vögel. Aber ein Affe war nicht darunter. Einige Minuten liefen sie langsam den Pfad bergan, und genau in dem Moment, als Shana sagen wollte, die Horde wäre längst weitergezogen, ertönte das typische Gekreisch aus dem Buschwerk.

Rufus hob einen Arm. „Sie sind nicht weit. Ich wette, sie sehen uns ganz genau. Am besten, wir legen die Sachen vor uns auf den Weg, ziehen uns ein bisschen zurück und warten.“

Shana schälte die beiden Bananen, Belly nahm die Essensreste mit spitzen Fingern aus dem alten Tuch, in das er sie eingewickelt hatte und legte sie auf den Weg, und Rufus entkorkte die Flasche und stellte sie neben die anderen Sachen mitten auf den Pfad. Danach zogen sie sich zurück, blieben in gebührendem Abstand stehen und warteten.

Das Gekreisch kam näher. Es raschelte und knackte im Gebüsch, und Äste schwankten hin und her. Shana wusste, dass sich die Horde Affen jetzt ganz dicht am Pfad befinden musste. Sehen konnte sie aber immer noch keinen von ihnen. Urplötzlich teilte sich das Gestrüpp, und ein vorwitziges Exemplar sprang auf den Weg.

„Der sieht genauso aus wie der von gestern!“, flüsterte Belly.

„Vielleicht ist er es“, raunte Rufus. „Könnte der Anführer sein, der den anderen beweisen muss, wie mutig er ist. Bewegt euch nicht.“

Der Affe stützte sich auf die Fäuste und schaute intensiv zu den Zweibeinern hinüber. Irgendwie hatte es etwas Verschmitztes an sich, wie er seinen Kopf hin und her drehte und diese komischen großen Wesen vor ihm musterte. Nach einer Weile schien er zu dem Schluss gekommen zu sein, dass keine Gefahr von ihnen ausging. Vorsichtig und unter dem Gekreisch seiner Kollegen im Dschungel hüpfte er zu den Gaben, die da so verheißungsvoll vor ihm auf dem Pfad lagen. Zuerst griff er sich die beiden Bananen und klemmte sie sich unter den Arm. Dann versuchte er, auch die Knochen zusammenzuraffen, was ihm aber misslang, denn es waren einfach zu viele.

„Der Rum interessiert ihn nicht“, flüsterte Shana.

„Wart´s ab“, meinte Rufus. „Ein Affe kann nichts liegen lassen. Dafür ist er viel zu neugierig.“

Rufus hatte recht. Das Tier schien zu überlegen, wie man denn am besten alle Sachen tragen konnte. Dann sah Shana, dass der Affe die Nase in die Luft hielt und schnüffelte. Das Aroma des Rums lag in der Luft, und dem konnte der Kleine nicht widerstehen. Unvermittelt ließ er die Bananen und die Knochen fallen und griff sich die Flasche. Er lugte hinein und besah sich das Ding von allen Seiten. Dann roch er an der Öffnung, und schließlich leckte das Äffchen am Flaschenhals und verzog das Gesicht. Die drei Beobachter sahen genau, wie es überlegte, ob man das essen konnte oder nicht. Plötzlich schüttelte das Kerlchen die Flasche und spritzte ein wenig vom Inhalt heraus. Gierig leckte es die an der Flasche herabrinnenden Tropfen ab. Das Gesöff schien dem Lemuren sichtlich zu gefallen.

„Seht ihr“, sagte Rufus leise und schmunzelte. „So schnell wird man abhängig!“

Der Affe jedenfalls dachte nicht an die Folgen seines Tuns, wie auch, er besaß ja noch keine Erfahrung mit einer Buddel voll Rum. Es dauerte nicht lange, und er fand heraus, wie man die Flasche an den Mund setzte. Er nahm einen großen Schluck, und eine Sekunde später prustete er das Zeug in hohem Bogen wieder aus.

Die Kinder und Rufus pressten die Lippen aufeinander, um nicht laut loszulachen.

„Das kommt davon, wenn man zu gierig ist“, raunte Rufus. „Das Zeug hat mindestens fünfzig Prozent Alkohol, das brennt wie Feuer!“

Der Affe spuckte noch ein Weilchen, und wie es aussah, schienen sogar seine Augen zu tränen. Das hielt ihn aber nicht davon ab, es erneut zu versuchen. Diesmal war er vorsichtiger. Mit spitzen Lippen setzte er die Flasche wieder an und nahm jetzt einen kleineren Schluck. Neben ihm kreischten seine Artgenossen um die Wette.

„Die wollen auch was haben“, grinste Belly.

„Noch zwei Schluck, dann ist er blau“, meinte Rufus.

Doch wie das mit dem ersten Mal Alkohol trinken so ist, man kann es nicht einschätzen. Der Kleine beließ es nicht bei den zwei Schlucken. Wieder und wieder setzte er die Flache an und schickte sich an, den Rum auszutrinken.

„Das ist zuviel!“, sagte Rufus laut. „Wenn er nicht aufhört, kriegt er eine Alkoholvergiftung. Hey, Affe, Schluss jetzt!“

Das Äffchen schaute hoch, interessierte sich aber überhaupt nicht dafür, dass da ein Riese stand. Rufus schritt ein. Langsam ging er auf den Affen zu. Doch als er nur noch einen Meter vor ihm war, kehrte Energie in das Kerlchen zurück. Mit einer Art Wutschrei warf es die Flasche weg und rannte vom Pfad ins Gebüsch. Das heißt, der Affe wollte rennen, aber er schwankte von rechts nach links und wieder nach rechts. Dabei musste er sich mit den Händen wie ein Eisschnellläufer in einer zu scharfen Kurve abstützen, um nicht hinzufallen.

„Oh je, der ist total blau!“, entfuhr es Shana.

„Kommt und helft mir!“, rief Rufus. „Wenn er erstmal auf einem Baum ist, kriegen wir ihn nie!“

Doch es war zu spät. Der besoffene kleine Affe schlüpfte in eben dem Moment durch eine Lücke im Gestrüpp, als Rufus ihn packen wollte. Mit einem Fluch zwängte Rufus sich hinterher, wobei er sich ein paar ordentliche Kratzer von den Dornen der Büsche einhandelte.

„Warte!“, rief Belly. „Ich hab die Machete!“

Rufus ließ Belly vor, und der schlug ihnen den Weg mit dem Buschmesser frei. Während sie nach dem Affen Ausschau hielten, machte die Horde ein ordentliches Geschrei. Vermutlich waren sie sauer, dass ihr Anführer betrunken und ohne Bananen zurückkam.

„Seht ihr ihn?“, fragte Rufus angespannt. „Wenn er abhaut, war alles umsonst. Noch mehr Rum kriege ich bestimmt nicht.“

„Da oben ist er!“, rief Belly und deutete mit der Machete in die Höhe. Der Affe saß auf einem gefährlich schwankenden Ast eines gigantischen Gummibaums und bemühte sich krampfhaft, nicht herunterzufallen. Die anderen Affen lärmten ein gutes Stück entfernt und machten nicht die geringsten Anstalten, ihrem sich so merkwürdig aufführenden Kumpel zu helfen.

„Das kann nicht gut gehen“, murmelte Shana. „Der fällt gleich runter!“

„Stimmt“, meinte Rufus. In der gleichen Sekunde, als er das sagte, verlor der Affe den Halt und stürzte in die Tiefe. Mit einem Satz sprang Rufus vor und breitete die Arme aus. Wie durch ein Wunder fing er das Tier sicher auf. Allerdings verzog er das Gesicht vor Schmerz.

„Au!“ Behutsam nahm Rufus das Äffchen fester in die Arme. „Morgen werden wir beide ein paar blaue Flecken haben.“

„Ist er okay?“, fragte Shana besorgt.

„Sieht ganz so aus“, meinte Rufus. „Nur sturzbesoffen. Er wird einen ziemlichen Kater bekommen.“

„Der ist echt süß“, sagte Belly und streichelte dem Tier über das Fell. Der Affe glotzte ihn mit großen Augen an. Er schielte ein bisschen, und Belly musste grinsen. „Wahrscheinlich sieht er doppelt!“

„Na ja, ein bisschen viel war es schon“, meinte Rufus, den sein schlechtes Gewissen plagte. „Tut mir leid, kleiner Kerl. Aber ich verspreche dir, das war der letzte Schnaps deines Lebens!“

„Und was machen wir jetzt mit ihm?“, fragte Shana, während der kleine betrunkene Kerl seine Hand hob und Rufus an der Nase zog. Der musste lachen.

„Na, ganz so schlecht scheint es ihm nicht zu gehen. Ihr haltet ihn fest, und ich klau ihm ein paar seiner Haare. Aber lasst uns auf den Pfad zurückgehen. Da haben wir mehr Platz.“

Zurück auf dem Weg legten sie den kleinen Kerl hin. Der wollte zwar aufstehen, aber er war so wacklig, dass es ihm nicht gelang.

„Haltet ihn bitte gut fest“, sagte Rufus. „Und Belly, gib mir bitte deine Machete.“

„Aber tu ihm nicht weh!“, rief Shana.

„Keine Sorge, ich schabe nur ein Büschel Haare von seinem Schwanz.“

Belly reichte Rufus die Machete und half dann Shana, den Affen festzuhalten. Der wehrte sich nicht im Geringsten und ließ alles mit sich geschehen. Das Schwanzende dieser Lemurenart besaß eine Art Quaste, die selbst wie ein dicker, puscheliger Pinsel aussah. Rufus fixierte den Schwanz auf dem Boden und schabte dann mit Hilfe der Machete ein Büschel Haare herunter.

„Schon fertig!“, rief er und hielt die Haare in die Höhe.

Shana nahm den Affen wie ein Baby in den Arm. Dann wandte sie angewidert das Gesicht ab. „Puuhh, hat der ´ne Fahne!“

Rufus lachte. „Kommt, lasst ihn uns in den Urwald legen, da, wo seine Freunde ihn sehen und finden können. Ich hoffe, dass er nicht allzu lange braucht, wieder nüchtern zu werden.“

„Gibt es hier Raubtiere?“, fragte Shana bang.

Rufus überlegte. „Nein, das glaube ich nicht. Ich kenne viele Inseln, aber Raubtiere, zumindest große, hab ich nie gesehen. Außerdem ist diese Insel hier zu klein, um sie zu ernähren. Nein, keine Angst, ein Tiger wird ihn nicht fressen.“

Plötzlich fielen Shana Bellamys Worte ein. „Ich glaube, du hast recht. Der Käptn hat mir gesagt, dass es hier nur Echsen und Affen gibt.“

Einigermaßen beruhigt trug Shana den Affen hinter Rufus und Belly her in den Dschungel zurück. Sie hörten die Horde immer noch in der Nähe lärmen, und Rufus meinte, dass sie ohne den Anführer nicht weiterziehen würden. Dann traten sie hohe Gräser nieder und legten das Kerlchen darauf ab. Der schaute von einem zum anderen und verzog das Gesicht. Dann hickste er.

„Hoppla!“, rief Shana. „Jetzt kriegt er auch noch Schluckauf!“

„Tja, mein Lieber“, sagte Rufus und tätschelte dem Äffchen den Kopf. „Wir müssen uns bei dir entschuldigen. Aber wenn du wieder nüchtern bist, kannst du deinen Freunden erzählen, was du alles erlebt hast! Damit kannst du angeben bis an dein Lebensende!“

„Wartet mal!“, rief Belly. „Ich hole noch die Bananen!“

Er zwängte sich durch die Büsche, kehrte kurz darauf mit den Bananen und Knochenresten zurück und legte sie neben dem Affen ins Gras.

„So“, sagte er befriedigt. „Dann kehrst du wenigstens nicht mit leeren Händen zurück!“

„Lasst uns den Pinsel gleich hier machen“, meinte Rufus. „Dann können wir noch ein bisschen auf den Kleinen achtgeben. Shana, kannst du mir bitte ein Blatt von dem Baum dort drüben bringen? Der hat feine und widerstandsfähige Adern, besser als jeder Faden. Und Belly, such du mir bitte einen kleinen Stock, den wir zum Pinsel umfunktionieren können.“

Shana nahm die Machete und schlug eines der großen fleischigen Blätter von dem Baum ab, auf den Rufus gedeutet hatte. Belly hatte es etwas schwerer, denn alle Pflanzen hier waren zu groß für seine Zwecke. Auch das Gestrüpp war so ineinander verwoben, dass kaum ein gerader Zeig zu finden war. Doch dann entdeckte er das Wurzelwerk einer Würgepflanze, die den Stamm eines zweiten Baumes als Wirt benutzte und ihre dicken Ableger tief in den Boden schickte. Doch manche der Wurzeln waren noch klein, manche höchstens bleistiftdick, und genau auf diese hatte Belly es abgesehen. Doch ohne Werkzeug ging es nicht. Er ließ sich von Shana die Machete geben und schnitt eine der dünnen Wurzeln ab. Damit ging er zurück zu Rufus, der sie neben dem Haarbüschel und dem Blatt ablegte. Dann setzte sich Rufus in den Schneidersitz und nahm Belly das Buschmesser ab. Während Rufus sich ans Werk machte und aus dam Blatt die Adern löste, setzten sich Shana und Belly neben den kleinen betrunkenen Affen und kraulten ihm das Fell. Der arme Kerl blickte mit glasigen Augen von einem zum anderen, genoss es aber sichtlich, so verwöhnt zu werden. Ab und zu musste er aufstoßen, was die beiden Kinder jedes Mal ein Stück von ihm abrücken ließ.

„Oh Mann“, sagte Belly angewidert. „Das riecht nicht nur nach Rum. Das ist ja ekelhaft! Was hat der vorher bloß gegessen?“

„Frag lieber nicht!“, lachte Shana. „Auf jeden Fall verträgt es sich nicht miteinander. Sag mal, Rufus, hast du dem Käptn gesagt, wie lange wir weg sind?“

„Nein“, meinte Rufus und wickelte den Zwirnersatz, den er aus den Adern des Blattes gewonnen hatte, sorgfältig um das Büschel Haare und das Stück Wurzel, so dass es langsam tatsächlich an einen Pinsel erinnerte. „Aber du hast recht, allzu lange sollten wir uns nicht aufhalten. Wenn er ein paar Männer schickt, um weitere Sachen aus der Höhle zu holen oder wenn dieser Bennie auf die Idee kommt, uns zu suchen, sollten wir längst verschwunden sein.“

„Hey!“, rief Shana mit einem Mal. „Seht mal, der Kleine will aufstehen!“

Tapsig und schwerfällig versuchte der immer noch reichlich angeschlagene Affe auf die Beine zu kommen. Aber jedes Mal, wenn er halbwegs auf den Füßen war, plumpste er zurück auf den Po.

„Oh je“, machte Belly. „Der wird gewaltigen Ärger mit seiner Frau kriegen, wenn er nach Hause kommt!“

„Woher weißt du, dass es ein Männchen ist?“, fragte Shana spitz. „Hast du nachgesehen?“

„Ähh … nein. Ich dachte halt …“

„Dass es ein Männchen sein muss, weil es sich sinnlos betrinkt!“, lachte Rufus.

„Nein, weil du gesagt hast, es sei der Anführer. Das sind doch immer Männchen, oder nicht?“

Rufus nickte zustimmend. „Stimmt. Anführer sind meist auch Angeber. Und Angeber sind meist auch Männchen. Aber … wie du noch merken wirst …“ Rufus grinste, „… hinter jedem Männchen steht ein Weibchen, das ihn führt.“

„Ach ja?“, machte Shana. „Dann führe ich euch jetzt hier raus. Lasst uns bitte gehen. Irgendwie hab ich das Gefühl, wir sollten uns beeilen.“

„Okay, du hast recht. Schaut mal her, der Pinsel ist doch gut geworden, oder nicht?“

Rufus hielt ihn in die Höhe, und wenn Shana und Belly nicht gewusst hätten, woraus das Ding bestand, hätten sie es für einen zwar etwas krummen und buschigen, aber ganz normalen Pinsel halten können.

„Super!“, entfuhr es Belly. „Und der funktioniert?“

„Werden wir ja sehen“, meinte Rufus zuversichtlich. „Es braucht auch glatten Untergrund. Dazu muss ich mir erstmal die Wände der Höhle anschauen.“

„Mach´s gut, kleiner Affe!“, sagte Shana und streichelte den Kleinen ein letztes Mal. Jetzt hielt er sich schon besser auf den Beinen. Im Hintergrund kreischte die Meute seiner Kumpane. Sie schienen mitzubekommen, dass es ihrem Boss wieder besser ging. Noch immer schwankend nahm sich das Kerlchen eine Banane in jede Hand und torkelte damit ins Unterholz. Die übrigen Essensreste ließ er liegen. Das wäre wohl auch zuviel für ihn geworden. An ein paar sich unnatürlich bewegenden Ästen erkannte Shana, wo der Affe langging. Kurz darauf wurde das Kreischen der Horde noch lauter.

„Jetzt haben sie ihn wieder“, meinte Rufus lakonisch. „Hoffentlich wählen sie keinen neuen Anführer!“

„Ich bin froh, dass es ihm wieder gut geht.“ Shana nahm Rufus die Machete aus der Hand und bog damit das Gestrüpp zur Seite. „Aber lasst uns jetzt gehen.“

Shana trat vorsichtig auf den Pfad hinaus und spähte nach links und rechts. „Alles okay, die Luft ist rein. Ihr könnt kommen.“

„Wenn die uns jetzt erwischen, haben wir nicht ein Futzelchen zu Essen gefunden“, meinte Belly.

„Stimmt“, ergänzte Rufus. „Aber das Risiko müssen wir eingehen. Und wir wollen nichts zu essen suchen, sondern nach Hause. Los, beeilen wir uns.“

Belly führte die anderen den Pfad entlang bis zum Felsplateau, wo sie sich staunend umsahen. Shana reckte den Kopf in die Höhe und schirmte die Augen vor der Sonne ab, um die hoch aufragende Felswand auf sich einwirken zu lassen. Rufus hingegen ließ sich davon nicht beeindrucken, sondern suchte mit Blicken die dicht gewachsenen Sträucher ab, um den Höhleneingang zu finden. Belly stellte sich neben ihn und grinste.

„Glaubt man nicht, dass hier eine Höhle ist, stimmt´s?“

„Hm“, machte Rufus. „Verdammt schwer. Das Zeug ist so dicht … wie bist du da reingekommen?“

„Schau mal“, sagte Belly und deutete auf seine Beine, die jede Mange Kratzer zierten. „Das sind noch die Spuren von gestern!“

Shana trat ungeduldig neben die Beiden. „Belly, spann uns nicht auf die Folter. Zeig uns den Eingang.“

„Okay, aber helft mir bitte mit den Sträuchern. Hundert Kratzer reichen mir. Ich muss nicht noch mehr haben.“

Belly ging zielsicher auf die Felsen zu und platzierte sich vor eine Stelle, die für die anderen beiden so aussah wie jede andere.

„Hier.“

Shana packte die Machete und schob das Gestrüpp so weit zur Seite wie sie konnte. Ein dunkles Loch gähnte ihr entgegen.

Belly verbeugte sich. „Voilá, Madame. Der Eingang zum Schatz der Whyla!“

„Beeilt euch bitte“, drängte Shana. „Es strengt an, die Machete so lange zu halten.“

Belly schlüpfte hindurch. Rufus hatte etwas mehr Mühe, unbeschadet durch die Dornen zu kommen und musste sich zudem bücken, um durch den Eingang zu gelangen. Als er durch war, kam Shana an die Reihe, was für sie weit schwieriger war, denn sie musste sich beim Hindurchtasten gleichzeitig die Dornen vom Leib halten. Ganz ohne Kratzer ging es nicht ab, aber sie schaffte es.

„Puuhh“, machte sie, als sie neben den anderen im Dunkel der Höhle stand. „Wie haben das die Piraten nur gemacht, durch diesen Eingang die ganzen Sachen zu schleppen?“

„Vor allem die schweren Kisten“, nickte Rufus. „Wo stehen die eigentlich?“

„Ein gutes Stück weiter hinten“, sagte Belly. „Aber die Malereien sind gleich hier vorne. Wartet eine Minute, damit sich eure Augen an das Licht gewöhnen.“

Shana konnte es gar nicht abwarten, die Höhle zu erkunden, aber auch sie musste warten, bis sie mehr wahrnehmen konnte. Langsam schälten sich die Umrisse der Höhle aus dem Dunkel.

„Hey, hier hängen ja Fackeln!“, rief Rufus.

„Ja, die hab ich gestern auch schon gesehen. Aber ohne Feuerzeug nutzen sie uns gar nichts.“ Belly sah jetzt genug, um vorzugehen und den anderen die Malereien und die Kisten zu zeigen.

Sprachlos stand Rufus vor den uralten Wandbildern und staunte.

„Einfach unglaublich, wie früh auf der Welt es schon Künstler gegeben hat! Die Bilder sind bestimmt Jahrtausende alt, aber das sieht alles so aus, als wäre es eben gerade erst gemalt worden.“

„Rufus …“, drängte Shana. „Die Wand … ist sie in Ordnung? Ich meine … kannst du darauf mit der Traumfarbe malen?“

„Sieht gut aus“, meinte Rufus. „Wunderbar glatt und ohne Risse oder Vorsprünge. Sieht beinahe so aus, als hätten die Ureinwohner sie damals so bearbeitet, dass sie besser auf ihr malen konnten. Unglaublich.“

„Kannst du bitte anfangen?“, drängte Belly. „Irgendwie hab ich Hunger auf einen Hamburger.“

„Nichts da, Belly!“, rief Shana mit gespielter Strenge. „Ab sofort wirst du dich vernünftig ernähren! Darauf werde ich schon achten!“

„Gut, liebe Frau“, seufzte Belly. „Aber nur, wenn du mir den Entsperrungscode von Carl besorgst!“

Während Shana lachte, schaute Rufus verständnislos von einem zum anderen. „Was ist ein Entsperrungscode?“

„Völlig unwichtig“, sagte Shana ungerührt. „Aber Belly … zeigst du uns vorher noch den Schatz? Bitte …!“

„Den will ich auch noch sehen“, meinte Rufus. „Die eine Minute haben wir noch.“

„Okay, kommt.“

Belly führte die beiden tiefer in die Höhle hinein, bis er sich genau wie am Vortag die Zehen an der ersten Kiste stieß.

„Auu!“

„Mann, sind das viele!“, entfuhr es Shana.

„Mindestens dreißig“, schätzte Rufus. „Wenn in jeder von ihnen die gleichen Münzen stecken wie die, die du gefunden hast, Belly, dann liegt hier ein unschätzbares Vermögen.“

Belly rieb sich den Fuß. „Zwei hab ich schon. Ich finde, wir sollten jeder eine mitnehmen, dann haben wir alle ein Andenken an Bellamy. Werden sie schon nicht merken.“

Rufus nickte. „Ich glaube, dass sich die Kerle ganz sicher mit genügend Münzen eindecken werden, bevor sie die Insel verlassen. Sie werden es brauchen, wenn sie sich in eine besiedelte Gegend retten können. Ich darf doch, Käptn Belly?“

Der Angesprochene grinste und deutete auf eine Kiste. „Bitte sehr, bedient euch!“

Rufus ließ die Verschlüsse aufschnappen und langte vorsichtig hinein. Genau wie Belly genoss er das Geräusch der klimpernden Münzen und ließ sie durch die Hand rieseln. Aber dann besann er sich, nahm sich eine und ließ den Deckel wieder zufallen. Er verschloss die Kiste sorgfältig wieder und steckte die Münze in seine vollkommen zerschlissene Hose.

„Hoffentlich fällt sie nicht durch“, scherzte er und prüfte sicherheitshalber, ob die Hosentasche den Untergang der Adventure überlebt hatte.

„Kommt“, sagte er dann. „Malen wir ein Bild.“

Die drei gingen zurück in den vorderen Teil der Höhle und stellten sich vor die Wand mit den schönsten Malereien. Prüfend betrachtete Rufus die bemalte Fläche. „Hm. Wir brauchen eine unbemalte Stelle.“

Wir wär´s mit der?“, fragte Belly und deutete auf ein Stück der Wand etwas abseits.

„Perfekt“, meinte Rufus. „Dann wollen wir mal. Wenn ich male, dürft ihr mich nicht stören, okay?“

„Werden wir nicht“, versicherte Shana.

Rufus stellte sich vor die Wand und klemmte den Pinsel zwischen die Zähne. Dann streifte er sich die Kette mit der Kapsel über den Kopf und öffnete sie behutsam. Obwohl sie wenig sehen konnte, schien es Shana, als würden die Borsten, die aus den Haaren des Affen bestanden, zu pulsieren beginnen. Aber das konnte auch eine Täuschung sein. Jetzt nahm der Maler der Traumbilder die Kapsel mit dem Gel in die linke Hand und den Pinsel in die rechte. Dann verhaarte er und schloss die Augen.

„Rufus …“, flüsterte Shana.

„Du sollst ihn doch nicht stören!“, fauchte Belly.

„Ja, schon, aber wir müssen doch wissen, wohin wir gehen! Wir müssen doch alle drei woandershin! Du zu dir nach Hause, ich zu mir, und Rufus in den Wald. Aber er kann doch nicht drei verschiedene Bilder malen!“

Daran hatte Belly nicht gedacht. Rufus öffnete noch einmal die Augen und nickte.

„Sie hat recht. Drei Bilder wären zu riskant. Ich weiß ja noch nicht mal, ob das auf diesem Untergrund funktioniert. Ich werde meine Hütte malen. Dahin können wir alle drei gehen.“

„Aber von da kommen wir nicht nach Hause“, warf Belly ein. „Wir haben doch unsere Portables vergessen!“

„In meiner Hütte gibt es genügend Gel für Hunderte Bilder“, beruhigte Rufus. „Außerdem hab ich dort etwas, das euch sicher heimbringt.“

„Was denn?“, fragte Shana neugierig.

„Das sag ich euch, wenn wir da sind“, lächelte Rufus. „Und jetzt lasst mich malen, okay?“

Shana und Belly nickten. Gespannt sahen sie zu wie Rufus erneut die Augen schloss und sich entspannte. Minutenlang stand er da und atmete ruhig. Die beiden Kinder wussten, dass man sich in einen Traum fallen lassen musste, sonst würde es nicht gehen. Es war sicher schwer für Rufus, sich so von der Außenwelt und vor allem von der Anspannung abzuschotten, die ihn sicher gefangen hielt. Doch dann kam der Moment, auf den Belly und Shana gespannt gewartet hatten. Langsam führte Rufus den Pinsel zur Wand. Jetzt war es keine Einbildung mehr, denn Shana sah genau, dass sich die Haare am vorderen Ende des Pinsels bewegten. Sie schienen ungeduldig der Wand entgegenzustreben. Als sie sie endlich erreichten, saugten sie sich sofort fest und verharrten. Wie auf Rufus Staffelei sandten sie leichte Wellenbewegungen aus, doch noch entstand kein Bild. Rufus entspannte jetzt vollkommen. Er atmete ruhig ein und aus. Dann, ohne dass es vorher ein Anzeichen gegeben hätte, setzten sich die aus einem betrunkenen Affen gezupften Borsten in Bewegung. Atemlos sahen Shana und Belly zu, wie auf der Felswand eine Wiese entstand, dann ein sich anschließender Wald, und schließlich eine Blockhütte mit einer Veranda davor. Keine zwei Minuten später war das Bild fertig. Es besaß keinen Rahmen, aber das war egal. Wie ein Fenster in eine andere Welt wirkte das Bild in dieser Höhle, und es war in seiner Natürlichkeit unvergleichlich. Mit einem leisen fffftttt löste sich der Pinsel von der Wand und Rufus öffnete die Augen.

„Na, wer sagt´s denn?“, sagte Belly zufrieden. „Es hat funktioniert!“

„Sieht ganz so aus“, murmelte Rufus, verschloss die Kapsel sorgfältig und hängte sie sich wieder um den Hals. Dann trat er einen Schritt zurück und streckte sich.

„Dann lasst uns bitte gehen“, drängte Shana. „Mir wird langsam unheimlich in dieser Höhle.“

„Verstehe ich“, sagte Rufus und seufzte. „Aber ich fürchte, wir haben etwas vergessen.“

„Was denn?“

„Die Bilder entfalten nur nachts ihre Magie.“

„Verdammt!“, entfuhr es Belly.

„Es wird jetzt früher Abend sein“, meinte Rufus. „Wir werden noch etwa zwei Stunden warten müssen.“

„Aber dann lasst uns bitte draußen warten.“ Shana rieb sich die Arme. „Hier drin ist es unheimlich und mir ist kalt.“

Shana wollte schon zum Eingang gehen, aber Belly hielt sie am Arm zurück. „Warte. Wenn wir draußen sind, können uns die Piraten überraschen. Wir sehen sie doch erst, wenn sie aus dem Dschungel treten, und dann ist es zu spät.“

„Wir könnten auf dem Pfad warten“, wandte Shana ein.

„Das ist zu riskant“, meinte Rufus. „Belly hat recht. Es ist hier drin zwar ungemütlich, aber auf jeden Fall sicherer. Ich glaube zwar nicht, dass jetzt noch Männer hier raufkommen, aber wer weiß. Wenn wir bis zum Dunkelwerden nicht zurückkommen, werden sie Verdacht schöpfen.“

„Auf jeden Fall müssen wir in das Bild, sobald es lebendig wird“, sagte Belly entschlossen. „Kommt, lasst uns am Eingang warten, da ist es heller und wärmer.“

Shana murrte noch ein wenig, aber sie fügte sich. Die anderen hatten ja recht. Wenn sie an Bellamys Stelle gewesen wäre, hätte sie einen Suchtrupp losgeschickt. Der Käptn konnte zwar sicher sein, dass es ihnen nichts nutzte, wenn sie den Schatz der Whyla fänden, denn auf der Insel konnte man damit nichts anfangen. Aber das Wissen darum wollte er sicher nicht mit den Kindern und Rufus teilen. Womöglich würde er sie auf Death Island zurücklassen. Was aber wirklich gefährlich war, war die Tatsache, dass Typen wie Bennie unberechenbar waren. Wenn der rauskriegte, dass sie von dem Schatz wussten, hätte er vielleicht kurzen Prozess mit ihnen gemacht. Der handelte erst und dachte dann. Wenn überhaupt.

Sie ließen sich am Eingangsbereich der Höhle nieder. Bellys Bauch knurrte, aber er ignorierte es. Rufus nahm die Machete, bog die Büsche ein wenig beiseite und lugte hinaus.

„Nichts zu sehen. Noch ist die Luft rein.“

„Was machen wir, wenn wirklich jemand kommt?“, fragte Shana.

„Dann ziehen wir uns ans hintere Ende der Höhle zurück. Belly, weißt du, wieweit es da hinten noch weitergeht?“

„Nein, ich bin nur bis zu den Kisten gegangen. Außerdem wird es weiter hinten immer dunkler.“

„Die Männer werden die Fackeln anzünden, wenn sie reinkommen“, überlegte Shana. „Da können wir uns verstecken, wie wir wollen, es nutzt sowieso nichts.“

„Hm“, machte Rufus und stand auf. Er ging hinüber zu den Wandhalterungen, zog die beiden Fackeln heraus und warf sie in hohem Bogen in den hinteren Teil der Höhle.

„So“, meinte er zufrieden und setzte sich wieder hin. „Das erhöht die Chancengleichheit. Aber wenn erst jemand kommt, wenn es dunkel ist, haben wir sowieso verloren. Denn das Bild wird leuchten, sobald seine Magie erwacht. Das sieht dann hier in der Höhle aus wie eine Projektionswand.“

„Na toll.“ Belly rutschte unruhig auf dem Boden hin und her. „Rufus … das Bild bleibt doch hier für immer auf der Wand, oder nicht?“

„Hm.“

„Dann kann uns jeder hinterherkommen.“

„Ich wollte schon immer mal Piraten in meiner Hütte“, grinste Rufus. „Aber du hast recht. Das könnte passieren. Aber wir müssen das riskieren. Ich glaube nicht, dass jemand nachts hier reingeht. Warum sollten sie? Nur eine Handvoll Piraten kennt die Höhle. Ansonsten ist das hier eine einsame Insel weit ab von bewohntem Gebiet. Vermutlich steht sie sogar unter Naturschutz. Ihr wisst ja, es gibt nicht mehr viele unbesiedelte Gegenden auf der Welt. Der Rest ist streng geschützt, und hier raufbeamen darf man sich nicht. Durch Zufall wird man die Höhle nicht finden. Bleiben nur Bellamy und seine paar übriggebliebenen Männer. Aber wenn sie etwas von dem Schatz holen, dann sicher am Tag.“

„Ja, gut“, musste Shana zugeben. „Aber das Bild fällt auch am Tag auf wie ein betrunkener Affe.“

Rufus musste lachen. „Stimmt, da hast du recht. Sie werden sich wundern, wer sich hier neben den Ureinwohnern verewigt hat, doch das Bild ist tagsüber harmlos. Aber wir können solange reden, wie wir wollen, ein Restrisiko bleibt, das können wir nicht ändern.“

Die folgenden zwei Stunden zogen sich endlos dahin. In ständiger Anspannung, Piraten aus dem Pfad treten zu sehen, wechselten sich Rufus, Shana und Belly mit dem Wachehalten ab. Aber es tat sich nichts. Shana fragte sich, was Bellamy gerade dachte. Vielleicht führte er in diesem Augenblick eine erregte Diskussion mit seinen Männern, ob man sie suchen sollte oder nicht. Irgendwie fand sie es schade, diesen feinen Piraten zu verlassen. Sie fand, der war in Ordnung. Hoffentlich schaffte er es, von der Insel runterzukommen.

Schließlich wurde es merklich dunkler. Die Nacht brach herein.

„Los!“, rief Rufus und kam auf die Beine. „Zeit, zu verschwinden.“

Obwohl es draußen jede Minute dunkler wurde, schien es in der Höhle immer heller zu werden. Eine Lichtquelle der ganz besonderen Art war erwacht. Das Traumbild! Das Bild leuchtete in den beruhigenden Farben des Waldes und der Wiese, die auf ihm gemalt waren. Die Sonne in ihm war nicht direkt zu sehen, aber Rufus hatte sich die Hütte bei Tageslicht vorgestellt, und in der stockfinsteren Höhle wirkte das erwachende Bild wie ein Fenster zu einem Garten. Shana stand fasziniert davor und wartete darauf, dass Rufus ein Zeichen gab, wann sie losgehen würden.

Irgendetwas irritierte Shana an dem Bild. Sie konnte es nicht genau einordnen, aber ganz hinten in ihrem Unterbewusstsein entstand das Gefühl, dass etwas fehlte. Aber was? In dem Moment, als sie den anderen ihre Unsicherheit mitteilen wollte, gab Rufus den Befehl zum Aufbruch.

„Ich gehe voran. Shana, du als Zweite, und Belly zuletzt, okay?“

„Hm“, machte Belly, der nicht unbedingt als Letzter gehen wollte, aber einer musste es ja tun.

„Gut, dann gehe ich jetzt“, sagte Rufus und führte seine Hand dicht an das Bild heran. Sofort griffen Lichtfinger nach ihr und umspielten sie. Einen Sekundenbruchteil später umschloss der Strahl Rufus Arm, floss weiter über seinen ganzen Körper und schien ihn aufzulösen. Das Licht war derart intensiv, dass Belly und Shana die Augen schließen mussten. So hörten sie nur noch ein merkwürdiges schlürfendes Geräusch, und einen Augenblick später verdunkelte sich die Höhle wieder.

Shana öffnete die Augen. Rufus war verschwunden.

„Er ist durch. Jetzt ich.“ Sie wechselte einen kurzen Blick mit Belly und lächelte ihn an. „Sieh zu, dass du nachkommst. Und verlauf dich nicht!“

„Nein, Mama“, grinste Belly. „Ich bin ja schließlich als Erster in so ein Bild reingegangen, schon vergessen?“

Shana schüttelte belustigt den Kopf. „Wie kann ich das jemals vergessen? Jedes Mal, wenn ich deine Frisur anschaue, muss ich daran denken!“

Belly wollte aufbrausen, aber dazu ließ es Shana nicht mehr kommen. Mit einem „Bis gleich!“ stellte sie sich vor das Bild, hob die Hand und ließ sich von der Magie des Lichts einfangen. Belly kniff die Augen zusammen und sah dabei zu, wie seine Freundin von dem magischen Bild verschluckt wurde. Dann holte Belly tief Luft. Jetzt war er an der Reihe. Mit einem letzten Blick in Richtung Eingang straffte er sich und hob den Arm. Kurz ging ihm noch durch den Kopf, dass das das Beste war, was er je erlebt hatte, doch dann packte ihn der energiereiche Lichtstrahl und nahm ihm jede Orientierung. Einen Sekundenbruchteil später wurde es schwarz um ihn herum.

Zurück blieb die Höhle der Piraten der Whyla mit einem unvorstellbar wertvollen Schatz, für die Ewigkeit geschaffenen Wandmalereien und einem Bild, dessen Magie nicht von dieser Welt schien. Eine Maus kroch aus einem Winkel der Höhle hervor und hob witternd ihren Kopf in Richtung der leuchtenden Stelle auf der Höhlenwand. Doch schnell verlor sie das Interesse und verschwand nach draußen auf der Suche nach etwas Fressbarem.