Kitabı oku: «Наследник. Том 1. Проклятая кровь», sayfa 4

Глава 5

После беседы прогулялись к залу корневой печати и провели своего рода инициацию – вступление во владение. Всеволод подошел к ней. Прикоснулся к кристаллу. И его скрутило, подвергая нешуточной пытке. Тело словно разрывало, выжигало, пронизывало раскаленными иглами.

Минуту это длилось? Час? Вечность? Граф так и не понял. Слишком всеобъемлющей была эта боль, что приковывала к себе все его внимание, все его мысли, все его чувства. А потом «свет погас», и он отключился…

– Ну наконец-то! – воскликнул знакомый голос.

С трудом открыв глаза, Всеволод сфокусировал взгляд и кое-как распознал перед собой морду лица Паарнахтура. Жизнерадостную до отвращения. Рядом стоял Ридлиан и… внезапно Велен.

– Что это было? – спросил хриплым, тихим голосом Всеволод.

– Печать. Она признала наследование законным и приняла вас.

– А больно-то чего так было?

– Так печать же сильная. Я же говорил – не уступает герцогской. Кроме того, вы выросли в мире, лишенном магии. Все ваши каналы были закрыты.

– Были? – криво усмехнувшись спросил граф. – Значит, мой главный магический канал все-таки открылся, и я испачкал штаны?

– Что? – переспросил темный эльф, явно не понявший шутки.

А дракон заржал. Как конь. Крупный такой, здоровенный конь, обожравшийся какой-то веселящей травы.

Наконец, взяв себя в руки, Паарнахтур произнес:

– Нет, ЭТО не является магическим каналом. И очень хорошо. Потому как мне даже представить сложно, какие плетения бы творились с помощью ТАКОЙ маны. И да – инициация при наследовании блокирует все выделения. Так что вы в полном порядке.

– Это обнадеживает. И что теперь? Я великий волшебник?

– Сложно сказать, – серьезно произнес Ридлиан. – Каков ваш магический потенциал, можно будет определить только дней через десять. Но он сразу будет полный, так как инициация открывает все каналы вступающего во владение. Иными словами, упражнения для его увеличения вам будут не нужны. В этом отношении владетельные аристократы находятся в уникальном и очень выигрышном положении.

– Это очень радует, – без всякой радости в голосе произнес стремительно приходящий в себя Всеволод. – Но что конкретно это дает?

– Возможность изучать магию, которая ранее для вас была закрыта, – серьезно произнес Ридлиан. – Это очень важно. Я знаю, что в вашем мире нет магии, но в нашем магические способности – важный признак аристократии. Когда-то очень давно было иначе, но сейчас хотя бы на одну сотую открытые магические каналы относят человека ли, эльфа ли или еще кого к аристократии. Если же у магов рождается ребенок с полностью закрытыми каналами, то это считается проклятием и большим позором. Темные эльфы, например, таких убивают.

– Так из-за этого герцог и ярился?

– В том числе, – кивнул дракон. – Граф без магии – это плевок в лицо всему высшему свету не только королевства, но и окружающих земель. Всем аристократам. Традиции. Вызов настолько отчаянный и дерзкий, что и не описать. Даже сейчас, после инициации, он будет от этого нервничать, да и многие другие тоже. Для них всех вы выскочка, получивший незаслуженный приз.

– Это обнадеживает, – скривился Всеволод. – Как окружающие поймут, что я маг?

– Ваш перстень говорит об этом. Видите – камень стал насыщенного темно-лазурного цвета. Красным он бывает только у тех, кто лишен магии. Если же до инициации его носит маг, то цвет камня – различные оттенки синего и голубого. Чем темнее, тем бо́льшая степень открытия магического потенциала. Вот такой, как у вас сейчас, встречается либо у владетельных аристократов, либо у самых могущественных магов.

– Хм. Хорошо. Как скоро я смогу что-то как маг?

– Первые подвижки начнутся уже через год. Серьезным же магом, при определенном упорстве, вы сможете стать через десять-пятнадцать лет. Но это если ваш потенциал окажется достаточно высок. Чтобы подняться еще выше, потребуется исключительно высокий потенциал и много, очень много лет усердной работы. Полвека минимум. Но, скорее всего, больше. Туда редко кто забирается даже среди эльфов. Обычно это лишено смысла.

– М-да. Судя по всему, это все лишено смысла. Никакой пользы, – резюмировал граф.

– Как никакой? – удивилась эта троица хором.

– Не уверен, что нам дадут на подготовку хотя бы год. А значит, все эти далекие перспективы не имеют никакого смысла. Драться мне придется, как и раньше, без использования магии. Так что единственный плюс – статус. Все остальное баловство.

Собеседники задумались, переваривая услышанное. И в этот момент слуга, вошедший в помещение загодя, привлек внимание, сообщая, что из портальной залы пришел запрос. Представители короля требуют их принять. Немедленно.

– Немедленно? – удивился Всеволод. – Так-с. Почему портал разблокирован? Или даже через заблокированный можно передавать запросы? И вообще, сколько я тут провалялся?

– Сутки, – произнес дракон. – Обычный срок для вступающего во владение не мага.

– А портал разблокировали по моей просьбе, – произнес Велен. – Законный граф же принял домен. Так что порталом стало пользоваться безопасно. Вот я и решил навестить лёру Клэрианну с отцом.

– Ты уже успел рассказать им про квэрра?

– Да.

– Значит, король уже в курсе.

– Квэрра? – удивились темный эльф с драконом.

– Потом, – отмахнулся Всеволод и, поднявшись, пошел за слугой в портальный зал.

Пришли. Перекинулись несколькими словами с хранителем портала – старым, можно даже сказать древним, гоблином. Несмотря на неказистый вид, магом он был сильным и многоопытным. Во всяком случае, так графу сказали.

– Сколько у нас есть сильных бойцов? – спросил Всеволод у Ридлиана.

– Дистанция?

– Ближний бой или борьба в плотном контакте.

– Под рукой десятка два. Орки в основном. К ним один таурен и два огра. Они могут просто задавить живой массой любого живого противника. Ну разве что кроме тролля или горгулий. Те очень жесткие и сильные. Тролль в портал не пролезет. Элементалей и горгулий через порталы не провести в силу их природы. А големы, да, они могут создать сложности. Но я не думаю, что их поведут сюда. Их вообще мало кто умеет делать. Во всяком случае, в королевстве Моргар.

– Хм. А горгульи? Может, их привести сюда?

– Около портала они очень нестабильны. Его магия на них так разрушительно действует, что горгульи осыпаются каменной крошкой всего через пару ударов сердца после активации портала. Максимум – через три, но это очень старые, матерые. Так что они сами никогда ближе десяти шагов к порталам не приближаются, а так – чем дальше, тем лучше. Тот холл, где они находились, – одно из самых удаленных от портальных зал помещение цитадели.

– Хорошо, – кивнул граф. – Ведите ребят сюда.

– Слушаюсь, – произнес Ридлиан, едва заметно кивнул и свинтил в удивительно быстром темпе.

– Но зачем? – удивился Велен.

– Вы уверены, что там представители короля, а не, допустим, маги или воины?

– Нет, но… – начал было говорить Велен и замолчал, не став договаривать. Могли? Могли. Почему так не делали раньше? А леший его знает. Ничто не мешало. Может, и делали, только свидетелей не оставалось…

Через несколько минут прибежал Ридлиан с бойцами. Расставили их таким образом, дабы надежно приняли гостей. И только после этого Всеволод дал отмашку хранителю инициировать портал. Сам же, разумеется, сместился с линии возможной атаки. От греха подальше.

Несколько секунд спустя на эту сторону вышли четверо разодетых парней лет двадцати-тридцати, начавшие скандалить с порога. Дескать, какое право имел этот выскочка заставлять ждать столько времени королевских представителей!

– Кто вы такие? – холодно спросил Всеволод. – Я вас не знаю.

– Еще бы ты нас знал! Деревенщина! Мы посланы королем, дабы проверить, в каком состоянии находится одно из его графств.

– Его? – удивленно поднял бровь наш герой.

– Его вассала, – пренебрежительно махнув рукой, процедил один из них.

– Арестовать, – тихо произнес граф, но это было так, словно пощечина ударила по лицу этих хлыщей.

– ЧТО?! – взвились они.

Однако орки не стали переспрашивать или обсуждать приказы графа. Они действовали быстро и решительно. Конечно, не ОМОН, но скрутили этих молодцов так стремительно, что те даже квакнуть толком не успели. А хранитель, правильно истолковав кивок сюзерена, прикрыл портал.

– А теперь поговорим, – произнес Всеволод, подходя к связанным парням, лежащим рядком на полу. Те что-то пытались мычать. Но кляп, он и есть кляп. С ним сложно разговаривать. – Кто вы такие? Отвечать будешь… хм… ты, – указал граф на того, кто был бледнее всех. Ближайший к тому орк выдернул у пленника кляп. Парень тут же начал говорить гадости. Всеволод поморщился. И кляп по взмаху его руки вернулся обратно в рот болтуна. – Вы проявляете неразумность. Я спросил одно. Вы отвечаете другое. Если это повторится, то на каждую дурную выходку вас будут бить ногами по яйцам. Всех. Вот он, – указал Всеволод на огра. – Я ясно выражаюсь? – Гости закивали и что-то замычали. – Повторяю вопрос. Кто вы такие? Отвечать будешь ты, – указал он на парня, лежащего с другого края. Кляп покинул его рот, и он был уже скривился, чтобы ляпнуть какую гадость, но сдержался.

– Мы маркизы лё Эрд, – после небольшого колебания произнес он.

– Все четверо?

– Да.

– Грегор лё Эрд ваш отец?

– Да.

– Хорошо, – кивнул Всеволод и махнул орку, чтобы тот заткнул рот этому парню. – Зачем вы сюда пришли? Отвечать будешь ты, – указал он на еще «не использованного» маркиза.

– Хотели сделать отцу приятное.

– Каким образом?

– Он был очень зол на тебя… на вас, – резко поправился парень, заметив легкое удивление на лице графа. – Мы хотели… хотели… – начал мямлить этот кадр, а глазки забегали в лихорадочных попытках найти поддержку.

– Господин граф, – осторожно вклиниваясь в разговор, произнес хранитель. – Запрос на внешний переход.

– Кто на этот раз?

– Представитель короля.

– Что? Опять? – удивился Всеволод. Махнул рукой орку, чтобы тот затыкал рот маркизу.

– Видимо, – виновато пожал плечами хранитель.

– По местам! К бою! – рявкнул Ридлиан, и бойцы быстро рассредоточились.

Арка портала подернулась синевой. И спустя несколько секунд из нее вышел незнакомый мужчина в очень дорогой одежде. Огляделся. Выхватил взглядом Всеволода и сделал к нему шаг, но не больше, чтобы не провоцировать бойцов.

– Господин граф? – спросил он.

– Так точно, – произнес Всеволод. – С кем имею честь беседовать?

– Герцог лё Гир. Брайан лё Гир. Господин граф, мне только что сообщили, что вы начали квэрра с моим братом. Но имеет место чудовищное недоразумение! Клянусь жизнью и честью – мой брат не имеет никакого отношения ни к убийству семьи вашего приемного отца, ни к отравлению его самого, ни к покушению на вас. Он бывает иногда сущим мерзавцем, чего уж это скрывать. Все королевство и так о том знает. Однако есть грань, которую он никогда не переступит. Я его брат. Родной. И если вы не верите мне – моя жизнь в ваших руках.

Всеволод осмотрел собеседника, подметив, что тот был без оружия. Даже кинжала никакого не висело на поясе.

– Вы пришли из-за них? – спросил наконец граф, кивнув на связанных парней, лежащих у стенки.

– Да, – честно ответил тот. – Иначе бы я не рискнул. Квэрра – это очень серьезно. Мы все были шокированы, узнав о ней. Мы даже и подумать не могли, что вы все это воспримите так близко к сердцу.

– Неужели вы не видели запись нашего разговора с вашим братом?

– Видел, – кивнул Брайан, помрачнев лицом. – Он повел себя мерзко. Очень мерзко. Но месть крови – это жуткая вещь. Зачем вы так?

– Хм. Что его связывает с темными жрецами?

– Страх. Нас всех с ними связывает страх. А тут еще новость, от которой Кха-ро-Редан буквально закипел. Вы ведь убили двух из них.

– Убил? Я всего лишь разрушил их оболочку.

– Как это ни странно, но вы их именно убили. Наши некроманты успели захватить их души и даже допросить. Правда, через сутки после смерти они развеялись.

– Возродились?

– Эльфы Холиндела, живущие ближе всего к Черным утесам, не заметили всплеск магического фона, характерный для возрождения.

– И как это мне удалось? – удивился Всеволод.

– Мы не знаем. Никто не знает. Возможно, это просто совпадение. Сейчас маги пытаются разобраться с этим вопросом. А темные жрецы… рвут и мечут. Вот мой брат и проявил малодушие.

– А какого лешего его дети прибыли ко мне в гости, выдали себя за королевских посланников и начали оскорблять с порога?

Брайан тяжело вздохнул и развел руками. Ему нечего было сказать.

– Могу я отрезать у них уши? На память.

– Это было бы нежелательно, – осторожно произнес лё Гир. – Понимаю, что вы приняли квэрра. Но пока кровь не пролилась, ее можно остановить. Поверьте, на руках моего брата нет крови ваших близких. И в покушениях он не участвовал.

– Как вы можете это гарантировать?

– Он трус. Покушение может и провалиться, а отвечать за него мой брат не готов. Во всяком случае, не в отношении вашего отца. Он был сильным магом и опасным воином. Слишком сильным и слишком опасным. Грегор никогда бы не решился на такой поступок. Он трус и мерзавец, но отнюдь не дурак. Я очень вас прошу – отступитесь от квэрра.

– Вот так просто? – немного неуверенным голосом произнес Всеволод, давая понять, что сейчас самое время начать торговаться. – Что обо мне подумают?

– Грегор виновен. И вы вправе просить с него компенсацию.

– Хорошо, – чуть помедлив, произнес Всеволод. – Я готов примириться с вашим домом, но при одном условии: эти четверо, – парень махнул на братьев лё Эрд, – в течение суток возьмут в жены сестер лё Крё и консумируют брак. Кто кого – пусть сами решают.

– Это… это жестоко… – с трудом подобрав слова, произнес лё Гир. Парни же так энергично замычали и задергались, что любо-дорого было посмотреть.

– Зато справедливо и полезно. Грегор вырастил из них не мужчин, а распущенных великовозрастных балбесов. Он и сам ни рыба ни мясо. А дети так и вообще болтливые овощи. После его смерти эти ребята все его земли и имущество спустят коту под хвост. А девочки хоть и круты, но, я уверен, они сделают из них настоящих мужчин.

– Грегор будет против… – покачал головой Брайан.

– Мое дело предложить, – пожал плечами Всеволод.

– И я принимаю предложение, – торжественно произнес лё Гир, поднимая правую руку. – Клянусь от своего имени и тех полномочий, что мне дарованы королем, что все четыре маркиза лё Эрд в течение суток возьмут в жены четырех сестер лё Крё и консумируют брак с ними. – Руку охватило красноватое сияние, после чего Брайан приложил ее к сердцу. Легкая вспышка. И на тыльной стороне ладони возник непонятный узор, который вскорости исчез. Всеволод скосился на Ридлиана. Тот кивнул.

– Я принимаю вашу клятву, – так же торжественно произнес Всеволод. – Если она будет исполнена в срок, вражда между нашими домами будет прекращена, считаясь исчерпанной.

Правая рука Всеволода вспыхнула красным и обзавелась своим узором, также ушедшим куда-то под кожу. Кивок графа Ридлиану – и в считаные секунды четырех маркизов развязали, поставив на ноги. Вид они имели бледный. Очень бледный. А в их глазах плескались ужас и какая-то безысходность, что ли.

– Ваша светлость, – произнес хранитель, обращаясь к брату короля, – куда прикажете открывать портал? В крепость лё Эрд?

– Нет, – покачал головой герцог. – Мы сразу в гости к девушкам отправимся. Открывай в лё Крё. Барон, – обратился Брайан к Велену, – вы составите нам компанию?

– Разумеется! – воскликнул тот. – Я не прощу себе, если не увижу ЭТУ свадьбу.

Открылся портал. Первым туда вошел Велен. Затем герцог пинками загнал племянников. И, тепло пожав руку Всеволоду, ушел следом.

– Ваше сиятельство, – осторожно спросил дракон после закрытия портала. – Где вы успели познакомиться с ритуалом квэрра?

– Вы будете смеяться, но… всю эту историю с квэрра мы с Веленом придумали, чтобы избежать внезапной свадьбы с Элианной. Милая девушка. Не хотелось ее обижать банальным отказом. Только т-ш-ш-ш, – шикнул он, поднося палец к губам. – Никому не рассказывайте. А то… королевский дом будет себя чувствовать крайне неловко.

– Вы ей так и сказали о том, что объявили квэрра герцогу лё Эрд? – ахнул Ридлиан.

– Нет. Зачем? Никакой конкретики. Просто тот, кто чувствовал себя виноватым, тот и забеспокоился. А я подыграл. Если уж герцогу так хотелось сделать доброе дело, то кто я такой, чтобы ему мешать? К тому же дом лё Крё мне симпатичен. Почему бы не помочь их девочкам?

Дракон молча это выслушал. Перевел взгляд на Ридлиана, который, судя по своим расширившимся до невозможности глазам, прикидывался персонажем аниме. И заржал. А чуть попозже к нему присоединился и темный эльф, ну и остальные…

Глава 6

Король закончил слушать доклад, тяжело вздохнул и сочувственно посмотрел на уставшего брата. Этот день выдался невероятно сложным, но закончился неожиданно хорошо. Хотя, конечно, легкий мандраж все еще заставлял руки нервно вздрагивать. И тут в кабинет вошел, да чего уж там, практически ворвался Грегор. Заметил Брайана и чуть ли не с кулаками на него кинулся:

– Ты! – взревел герцог лё Эрд. – Как ты посмел?!

– Что ты имеешь в виду? – невозмутимо спросил Брайан лё Гир, выхватив из ножен кинжал, обозначая дистанцию. Вот только драки с братом ему сейчас не хватало. А так, зная его натуру, это должно немало охладить пыл. Так и получилось. Грегор остановился, уставившись на внушительные размеры «ножика». Скривился. Осмотрелся. И молча упал в ближайшее кресло, словно из него вынули стержень. То есть, не то стек, не то осыпался, только чудом сохраняя целостность конструкции.

– Что с тобой? – после излишне затянувшейся паузы, спросил король. – Почему ты позволяешь себе врываться ко мне и бросаться в моем присутствии на брата?

– Это ты спроси у нашего брата, чего он творит! – прорычал Грегор. И переведя взгляд на Брайана, прокричал. – Сволочь! Ты зачем скормил моих сыновей этим животным?!

– Каким животным? – удивился Брайан. – Ты чего несешь?!

– Как каким? Эти лё Крё! Зачем ты отдал их в мужья этим бестиям?! Скотина! Это твои племянники! А ты… ты…

– Идиот! – выкрикнул Брайан, перебивая брата.

– Что? – удивился тот, явно сбитый с толку этой репликой. Он считал себя абсолютно правым и просто не ожидал, что его кто-то встречно начнет оскорблять.

– ТЫ ИДИОТ! – прорычал лё Гир. – Из-за тебя и тупости твоих детишек мы чуть все королевство в крови не утопили!

– Ой да брось, – отмахнулся лё Эрд. – Ну объявила какая-то деревенщина нам кровную вражду. Ну и что? Что за вздор?! Как можно вообще было воспринимать его слова серьезно? Что он мог нам сделать? Нет, братец, ты совершенно рехнулся. Мои балбесы ведь этих краснозадых на дух не переносили и постоянно подначивали. О! Каждый прием на место ставили… – произнес он и на несколько мгновений погрузился в воспоминания. – А тут такая засада. Где ты вообще их сумел поймать всех вместе?

– Где? – с явной издевкой в голосе спросил Брайан. – Так у графа и поймал. Точнее, поймал их он. А я, рискуя своей жизнью, упрашивал Всеволода не проливать их кровь.

– ЧЕГО?! – ошалело взревел Грегор. Герцог явно не знал, куда и зачем отправились его дети, а поговорить с ними обстоятельно, судя по всему, еще не смог.

– Твои бараны, Грегор, поперлись к лё Ро. Сами. Решив побалагурить в своей привычной манере. В общем, когда я узнал, что лё Ро объявил нам квэрра, то направился к тебе. Предупредить. Тебя не было, и никто не знал, куда ты запропастился. А твои балбесы, со слов хранителя портала, отправились в графство Ро. Там ведь теперь портал работает. Что я должен был думать? Снял оружие и отправился следом в надежде, что удастся договориться. Потому что иначе кровавый финал ждал всех нас. Прошел через портал и застал твоих детишек связанными. Лежали вдоль стеночки и ждали, когда им перережут горло. Впрочем, судя по взглядам, они были удивлены, немного испуганы, но не более того. Проще говоря, явно не понимали, что они сами добровольно пришли к кровнику и отдали себя ему в руки.

– Почему он их сразу не убил? – хриплым голосом спросил Грегор.

– Видимо, эти бараны смогли удивить его, – развел руками Брайан. – Он их допрашивал, пытаясь понять, зачем они пришли и что за бред происходит.

– Проклятье! Как так-то? Сами подставились… Так глупо… Так обидно… – выкрикивал герцог лё Эрд, качая головой.

– Не они подставились, а ты, – жестко произнес король.

– Я? – с полным удивлением в голосе и на лице переспросил Грегор.

– Ты, – подтвердил слова короля Брайан. – Знаешь, кого вчера посещал барон лё Сард? О! Он навестил остальные два дома оборотней. И те начали мобилизацию.

– Но у них нет доказательств! – побледнев, воскликнул Грегор.

– А теперь им они и не нужны! И все благодаря тебе, благодетель ты наш! – прорычал Брайан, сверкая разъяренным взглядом. – Всеволод посетил крепость баронства Сард и имел беседу с леди Клэрианной и ее дочерью. Чуть позже его краснокожий друг «по секрету» объяснил причину нежелания связывать свою судьбу с Элианной начатой квэрра.

– И что? – недоумевал Грегор.

– А то, что это оборотни не имели доказательств, что мы режем их. А вот Всеволод – имел. Если бы я не знал тебя слишком хорошо, то и сам бы поверил, будто ты организовал покушение на семью покойного графа лё Ро, потом отравил его, перед тем втираясь в доверие. Когда же ничего не получилось, то вступил в сговор с темными жрецами Дол-Гула и пытался ради этого воскресить старого графа. Рабом. Ненадолго. Просто чтобы он назначил тебя наследником графства. Да-да. Не удивляйся. Именно так думает все королевство из-за твоего идиотского поведения во время первой встречи с Всеволодом и заседания Высокого совета. И поверь – совету оборотней этого хватило бы. Барон мог раскрыть свои воспоминания перед советом. Он ведь видел и запись, и твое поведение в Высоком совете. Так что лё Сард планировал обратиться к графу с просьбой породниться и помочь в справедливом деле квэрра. После заключения брака между Всеволодом и Элианной законная квэрра с нашим домом распространилась бы на лё Сард. Ну а дальше ты, я надеюсь, понимаешь…

– Это же… Нет… Не может быть…

– Чего не может? – раздраженно фыркнул король. – Ты, братец, умудрился все королевство подставить под угрозу полного вырезания. И если бы не Брайан – это бы случилось. Пусть и не сразу, но Всеволод принял бы предложение лё Сард. У него просто не оставалось бы выбора. И все. Нам конец. Твои же дети… Грегор, они просто балбесы. Да их так, кстати, и сам Всеволод назвал.

– Что? – хлопнул глазами лё Эрд от неожиданного перехода в разговоре.

– Он назвал их распущенными великовозрастными балбесами, – ответил вместо короля лё Гир. – И сказал, что передача их в мужья сестрам лё Крё хоть и жестокий, но единственный способ воспитать из них мужчин вместо тех болтливых овощей, какими их вырастил ты.

– Это так сказал Всеволод? – крайне удивленно спросил лё Эрд.

– Да. И добавил, что ты сам ни рыба ни мясо. А дети твои еще хуже. И если оставить все как есть, то после твоей смерти они пустят все твои земли и имущество по ветру.

– И я согласен с ним, – произнес король. – Сестры лё Крё – жестокое наказание, но справедливое. Это большой жизненный урок. Ребята впервые примут ответственность за свои поступки. Или ты думаешь, что девочки забыли их к себе отношение? Забыли те унижения и оскорбления, которыми твои балбесы их одаривали? Сомневаюсь. Единственное, в чем я не соглашусь с Всеволодом, это то, что они воспитают из твоих сыновей настоящих мужчин. Нет. Они их будут ломать через колено и воздавать за содеянное. Сторицей. Однако с этим можно смириться, потому что, несмотря ни на что, девочки родят им крепких, сильных малышей с большим магическим потенциалом. И воспитают должным образом твоих внуков.

– Краснокожих внуков… – скривился Грегор.

– Пусть так. Но за все нужно платить, – пожал плечами Брайан. – Мы из-за тебя вляпались в катастрофу, чуть не утопив все королевство в крови. И ты думаешь, что это тебе снова сойдет с рук? Нет, брат. Хватит. Ты явно потерял берега. Если сейчас и смогли бы замять конфликт, дальше ты бы учудил что-то еще более ужасное. Пора останавливаться, брат. Пора вспоминать, что ты уже большой… и твои проказы могут стоить крови, большой крови…

– Этому деревенщине просто повезло, – мрачно произнес лё Эрд.

– Не думаю, – возразил лё Гир. – Всеволод очень опасный человек. Наверное, самый опасный в этом мире. Или ты думаешь, что поисковое плетение темных жрецов нашло не идеальное вместилище для духа старого графа?

– Вместилище! – произнес Грегор, назидательно подняв палец. – Всего лишь подходящий кусок мяса, в который смог перейти дух старого графа.

– А ты думаешь, что кусок мяса вырастает сам по себе? Что он не зреет под влиянием обстоятельств и того духа, который он содержит? Наивно. Очень наивно. Если верить магистру лё Кара, идеальное вместилище для вселения должно содержать близкий по своим качествам дух. Старый граф был уже немолодым темным эльфом, который не испугался пойти против своей богини. И уйти живым! А потом добился очень весомого положения на поверхности. А теперь представь, каким духом должен обладать человек, чтобы стать вместилищем для ТАКОГО темного эльфа!

– Так ты считаешь, что…

– Да. Всеволод опасен. И я уверен, что он передал дому лё Сард сведения о квэрра не просто так. Он и начал ее не просто так.

– Это же безумие!

– Почему же? – возразил король. – Я думаю, что это был очень жесткий, но хорошо продуманный поступок. Всеволод оказался в крайне затруднительном положении. За его спиной не было никого и ничего, кроме титула. Твое поведение оказалось достаточно вызывающим, чтобы он воспринял угрозу своей жизни серьезно. Вот граф и решил: если и умирать, то громко хлопнув дверью. И начал действовать. Все вполне в духе его приемного отца. Пока нам удалось все замять. Пока. Но этот конфликт никуда не ушел.

– И что же мне делать? – растерянно и как-то испуганно спросил Грегор.

– Постараться исправить твои ошибки.

– Но как?!

– Всеволод показал, что он достаточно благоразумен. Эмоции эмоциями, но он устоял от соблазна убить пятерых кровников разом. Он слышит доводы даже сквозь шумный гул ярости в ушах. Значит, с ним можно работать.

– И что? – непонимающе спросил лё Эрд.

– И то! – воскликнул король. – Никаких тупых выходок в его адрес! Понял?! Он дал оборотням почувствовать вкус крови. И поверь – они охотно перегрызут нам глотки… Если он позволит. Я даже не стану требовать от него принесения клятвы. Ни личной, ни тем более полной.

– Но…

– Намного лучше, – продолжил вместо короля Брайан, – если Всеволод возьмет себе в жены кого-то из аристократок королевства. Лучше всего, конечно, из нашего дома, чтобы блокировать право кровной мести. Но и его союз с оборотнями тоже вариант. Во всяком случае, он успокоит эти комки шерсти.

– А если он возьмет жену со стороны? – уточнил Грегор.

– Мы поддержим ЛЮБОЙ его выбор. ЛЮБОЙ. Он не должен считать нас врагами. Рано или поздно это все уляжется, если не делать резких движений.

– Как-то все это… – покачал головой лё Эрд. – Мерзко и гадко. Он ведь простолюдин. А вы такую возню затеваете.

– Он же говорил о том, что в его мире нет магии.

– И что с того? – пожал плечами Грегор. – Мир простолюдинов.

– Не заставляй меня думать о тебе хуже, чем ты достоин, – хмуро произнес король.

– А что не так? – возразил брат. – Нет магии – нет благородства.

– Если нет магии, значит, и заклинание его бы там не нашло. Смекаешь?

– Странно… – согласился лё Эрд.

– Идеальное вместилище подразумевает сопоставимый или больший магический потенциал. У приемного отца Всеволода он был очень немаленький. Но большой потенциал возможен только в магическом мире. Ты же читал трактат Крио лё Фео.

– Тогда Всеволод врет!

– Нет. Не врет. А это значит – что?

– Что в их мире магия есть, – медленно произнес Грегор, напряженно вспоминая текст редкой и малополезной, как он всегда думал, книги, которую в свое время их заставлял читать отец. – Проблема с маной. Так?

– Так, – кивнул король. – Помнишь цвет камня на перстне?

– Красный.

– Алый, словно наполненный кровью. Не помнишь, что это значит?

– Даже не пытался. Да какая разница!

– Огромная! Это значит, что магические каналы у Всеволода были открыты, но из-за острой нехватки маны заполнены праной¹. Если бы каналы были просто закрыты, то камень имел бы темно-красный оттенок.

– Праной?

– Да. Крио лё Фео приводил несколько очень поучительных историй того, как этим пользовались с известной корыстью. У любого мага в таком мире каналы начинают заполняться праной по мере расходования маны… Либо от рождения. Отдав всю ману и подождав полного заполнения праной, маг может стать неотличим от простолюдина. При желании это можно проделать в течение пары недель. Так неоднократно прятали благородных отпрысков, спасая от уничтожения кровниками. Ведь те не станут искать магов среди тех, в ком нет маны, не так ли? Или вспомни тех, кто заключал сделку с Нер’Джедом. Они ведь только после заполнения каналов праной могли обрести свои способности…

– Жуткая вещь, – хмуро произнес Грегор. – Магия крови…

– Именно. Но не суть. Главное – каналы есть, и очистить их от праны можно либо специальным ритуалом, либо вхождением в права наследования корневой печати.

– Так получается, что…

– Да, – перебил его король. – Получается, что ты опять сделал поспешный вывод. Его мир странный. Но такие бывают. По разным причинам. Он признан мною законным графом Ро. И не тебе это оспаривать, если, конечно, ты не хочешь бросить мне открытый вызов. Понял?

– Понял, – растерянно кивнул Грегор.

Шок от последних пары дней достиг апогея. Ведь все получалось не так, как он думал. Совсем не так. Бред какой-то. Стыдно, больно и обидно все это осознавать. И страшно. У него волосы на спине шевелились от мысли, в какую жуткую историю он едва не угодил. И как прошел, сам того не ведая, по грани… По самой кромке бездонной пропасти…