Ал'Ваар. Мир, изменивший драконов

Пролог

Высокий, закованный в доспех воин встретился взглядом с драконом и тут же схватился за голову, заваливаясь на бок. Поле боя огласил отчаянный вопль, потонувший в оглушительном реве затянувшейся битвы. Мужчина заметался, будто пытаясь сбить невидимое пламя, корчась от боли и молотя руками по раскисшей от проливных дождей земле. Однако, продолжалось это недолго. Уже через пару мгновений следующая, сто тридцать седьмая жертва Первого упала на колени, широко распахнув глаза и прижимая ладони к вискам, чтобы в последний раз безуспешно попытаться скинуть сковавшие тело путы.

У ментальной магии был всего один недостаток: она убивала больно.

– Мы так больше не продержимся! – перекрикивая грохот сражения, рявкнул военачальник с гербом Зокрихана на груди. – Пора признать поражение, пока еще есть кому его признавать.

– Алны не пришли? – седовласый маг нервно расхаживал из стороны в сторону, с опаской поглядывая на кипящий неподалеку бой.

Десять его учеников стояли кругом и из последних сил держали щит над головами самых важных персон: начальника войска и архимага. Ард погиб накануне вечером, поэтому теперь вся ответственность легла на плечи двух мужчин.

– Их заблокировали у выхода из лесов Асмэйна.

– Какие?

– Огненные. Дым от пожаров скоро достигнет и наших земель.

– Мда-а-а… Не повезло. А вуорги?

– Бьются вместе с нами, но силы не равны, – устало развел руками мужчина.

– Тогда осталось только одно… Позовите мою дочь.

– И чем нам поможет десятилетняя девочка?

– Позовите.

Минуты через три под щит влетела худенькая голубоглазая девчушка, испуганно озираясь по сторонам.

– Папочка! Мне страшно!

– Я знаю, дорогая. Послушай меня. Это очень важно.

– Но пап, вон тот дракон…

– Не смотри на него! Здесь безопасно. Я хочу поручить тебе нечто крайне важное. Сейчас я дам тебе две вещи. Ты должна будешь взять их… и навсегда покинуть Ал’Ваар.

– Но я не хочу! Я останусь с тобой!

– Лиссарра, моя маленькая упрямая девочка, так надо, понимаешь? Иначе нас всех… – он осекся и закусил губу. – Верь мне.

Зоррхейн выпустил из своих рук теплые детские ладошки и отошел в сторону, что-то напряженно обдумывая. В глубоких карманах бесформенного черного плаща он отыскал угловатое корявое кольцо с вплетенным в ободок сильнейшим магическим кристаллом аквамаринового цвета. Архимаг внимательно посмотрел на камень, затем на дочь и решительно двинулся прочь из-под щита. Четверо учеников бросились за ним, отчего остальные заскрежетали зубами, силясь удержать вмиг потяжелевший маскировочный купол.

Военачальник остался стоять на месте, растерянно наблюдая за происходящим и совершенно не замечая прижимающуюся к нему девчушку.

Отойдя на безопасное расстояние, Зоррхейн что-то сказал своим сопровождающим, зажал кольцо между двумя небольшими камнями, выпрямился во весь рост, раскинул руки в стороны и… запел. Сначала тихо и протяжно. Но чем дальше лилась его песня, тем жестче и напористее она становилась, превращаясь в едва различимый набор малопонятных звуков. В голосе поющего все отчетливее проскальзывали металлические нотки, перемежаемые рычанием и какими-то странными гортанными звуками, нисколько не похожими на человеческую речь.

Очередной катающийся по земле неудачливый воин, имевший неосторожность посмотреть в глаза дракону, вдруг резко перестал кричать, вскочил на ноги и со всей силы метнул копье во врага. Первый дернулся, недоуменно уставился на торчащее из его груди древко и неуклюже попятился, путаясь в собственных ногах, чтобы мгновением позже замертво рухнуть рядом со своими жертвами.

А архимаг пел… Громогласно, едва не срываясь на крик. Тонкие пальцы вытянулись и стали похожи на иссушенные ветви деревьев, скулы заострились, щеки впали, а под глазами залегли темно-синие круги.

Еще несколько драконов с протяжным стоном упали на мокрую землю, вздымая вокруг своих огромных крылатых туш облака грязных брызг.

А Зоррхейн пел… Хрипя и задыхаясь. Стараясь не упустить ни одного важного элемента заклинания. Камень в кольце горел голубым пламенем, жадно впитывая тянущиеся со всех сторон нити магии. Над Зокриханом сгустились тяжелые свинцовые тучи, которые то и дело пронизывали стрелы синих, белых и желтых молний. Из-под земли донесся рокот. Послышался детский плач – Лиссарра вцепилась ручонками в ногу военачальника и крепко зажмурилась.

Когда последняя нить Силы впиталась в готовый вот-вот взорваться ослепительным светом камень, бледный худощавый человек, еще недавно бывший всеми узнаваемым архимагом Зоррхейном, покачнулся, упал на колени и накрыл кольцо своей ладонью:

– Sapient sat est! Actum est ilicet! (*Это сказано человеком! Кончено!)

В ту же секунду над Ал’Вааром пронесся обреченный рев многотысячной армии Первых, заставляя людей зажимать уши и непонимающе озираться по сторонам.

– Лисса, подойди ко мне, – послышался негромкий сухой голос.

Начальник войска взял девочку на руки и быстрым шагом двинулся к сидящему на земле магу.

– Это Азлириан, – дрожащей рукой архимаг протянул кольцо и надел на тоненький детский пальчик.

Артефакт невиданной Силы легко соскользнул и с характерным звоном ударился о лежащий на земле камень.

– Ой, – малышка легко наклонилась, подняла отцовский подарок и вновь надела на указательный палец.

– В этой великой вещи скрыта вся Сила Первых. Они будут пытаться вернуть ее. А потому тебе нужно как можно скорее покинуть наш мир.

– Но как же я без тебя… и без мамы…?

– Мы навсегда останемся рядом с тобой. А теперь вот, возьми, – Зоррхейн снял со своей шеи круглый амулет с витиеватыми письменами по краю и протянул Лиссе. – Мое творение – Арьдерион. Запомни дословно все, что я скажу, но пообещай мне, что никогда не воспользуешься им.

– Обещаю папочка, – дрожащим голосом пискнула девочка.

– Чтобы открыть Врата Миров, нужно выдвинуть эти барьеры, – он указал на четыре тонких иглоподобных элемента, – и соединить треугольники в центре амулета. Когда откроется окно портала, следует назвать мир, в который ты стремишься попасть или представить его образ. Поняла?

– Да.

– Передай это знание и артефакты своим детям. А они пусть передадут своим.

– Но папочка…

– Прощай, дочка! – набрав полную грудь воздуха, Зоррхейн начертил перед собой овал и закрыл глаза. Пространство пошло мелкой рябью, а в его глубине начал смутно вырисовываться какой-то мир.

– Мне страшно…

– Скорее! Я долго не удержу!

– Я не хочу!

– Прости меня, моя маленькая. Так надо, – архимаг подался вперед, прижался губами к виску Лиссарры, и резко, словно отрывая от себя огромный пласт чего-то важного, втолкнул девочку в портал. Послышался визг и далекое, еле слышное:

– Папа-а-а-а-а…

* * *

…Неуклюже размахивая ручонками, темноволосая голубоглазая девочка в сером платье бесшумно приземлилась на окраине пшеничного поля, метко рухнув в стог свежезаготовленного сена. Бегавшие неподалеку ребятишки не заметив, что произошло, продолжили играть в догонялки и лишь одна, самая любознательная полезла на скирду.

– Ты кто такая? – осторожно поинтересовалась она, обнаружив того, кто чуть не разрушил результат всей утренней работы родителей.

– Лисса, – вытаскивая колючки из волос, отозвалась девчушка.

– А меня Марфой кличут, – задорно пропищала малышка шести лет от роду.

– А где это я?

– Вот чудная! Известно где, в поле!

– А где…? Ой, я его, кажется, потеряла… – Лиссарра испуганно перебирала сухие стебли скошенных растений, но ничего не находила.

– Кого?

– Колечко. Мне его папа дал.

– Ничего, отыщется. Пойдем, я тебя с ребятами познакомлю!

– Но оно важное-е-е-е… – заплакала девочка, размазывая слезы по щекам.

– Что у вас там случилось? – донесся снизу молодой женский голос. – Марфа, это ты?

– Нет, мам, это Лисса.

– Какая еще Лисса? Откуда?

– А она того… только что с неба свалилась…

– Слезайте оттуда, выдумщицы! Домой пойдем.

* * *

Простояв на коленях еще около минуты, Зоррхейн тяжело поднялся, вытер проступившие слезы, достал из-под полы плаща несколько листков бумаги и принялся что-то усердно писать, второпях, словно боясь не успеть. Едва корявые буквы покрыли половину первого листа, он резко выпрямился и быстро-быстро заговорил какое-то заклинание на ему одному понятном языке.

Мир задрожал. Настолько, что можно было почувствовать, как он волнуется и как ему это не нравится. Вокруг архимага из-под земли один за одним стали вырываться столпы голубоватого света, соединяясь над головой призвавшего древнюю магию человека. Когда за всем этим светопредставлением фигура Зоррхейна окончательно исчезла, откуда-то из недр огромного светящегося кокона донесся душераздирающий крик, и весь этот поток чистой Силы взорвался, раскидывая стоящих рядом людей в разные стороны.

…И наступила тишина. Липкая, тягучая, словно густой сироп.

И во всей этой тишине никто даже не заметил, что совершенно не похожий на себя, высохший и лишенный всей крови архимаг, бессильно раскинулся на размытой дождями земле, уставившись невидящим взглядом в черное небо собственноручно запечатанного мира, и прижимая к груди наполовину исписанный листок бумаги, где из-под пальцев виднелась только первая строчка: «Из воздуха придет иная кровь…».

Глава 1. Таня

К моему величайшему удивлению, приземлилась я именно там, откуда попала в Ал’Ваар, а именно – в длинном коридоре, доверху наполненном непроглядной тьмой. Но теперь она меня не пугала. И горе тому маньяку, который отважится встать на пути разочарованного и злого архимага, сбежавшего с собственной свадьбы!

Покрутившись вокруг себя, я все же собралась с мыслями, жестом закрыла портал и попыталась призвать огонь. Небольшой язычок пламени вспыхнул на ладони и уже в следующее мгновение взорвался множеством искр, осветив пространство ярким желтоватым светом. Мда-а-а, Зоррхейн говорил правду: в других мирах магия действительно ведет себя непредсказуемо. Но мне хватило и этого. Отчетливо разглядев направление, в котором уходил коридор, я быстрым шагом двинулась к выходу и вскоре достигла лестницы с черными металлическими прутьями. Стоило подойти к первой ступени, как легкий морской бриз окатил меня с ног до головы свежестью, запахом моря и чего-то еще. Дома? Я облегченно выдохнула и мысленно закрыла для себя страницу жизни с пометкой «Ал’Ваар». В ту же секунду на меня навалился всем своим многоголосьем жаркий, душный август, даже несмотря на вечер, явно близившийся к завершению.

– Можно взглянуть на ваш паспорт? – тоном, не терпящим возражений, поинтересовался крепкий полицейский средних лет, стоило мне выйти за калитку.

– Эммм… Он дома. Можем пройти, я тут рядом живу.

– С какой целью проникли на объект?

– На этот-то?

– Да еще и в таком виде, – добавил стоящий рядом молодой парнишка.

Я оглядела себя: платье как платье. Подумаешь, из чешуи дракона. Ну не говорить же хранителям правопорядка об этом! Потом проблем не оберешься!

– А вы, простите…? – я выставила вперед ладонь и нагло уставилась на вопрошавших.

– Капитан полиции Ладный, – быстро подобрался первый.

– Сержант полиции Чуйкин, – отрапортовал парень.

– Таня. Кхм… Татьяна Великая.

– И что ж вы, гражданка Великая, там делали? – старший по званию кивнул в сторону недостроя и деловито упер руки в бока.

– Хотела сделать красивое фото, – умело соврала я.

– И где же ваш фотограф?

– А я на телефон. Сама.

– Что-то я не вижу у вас телефона в руках, – наседал капитан.

– В этом и беда! Прийти – пришла, а телефон забыла дома. Вот, возвращаюсь…

– И что, вы хотели фотографироваться в таком виде? – сержант повел в воздухе пальцем, описывая мое лицо.

– А что с моим видом не так?

– У вас тушь потекла, – недовольно буркнул Ладный, скрещивая руки на широкой груди.

– Так это для образа!

– А глаза заплаканные почему?

– Поверили, да? Значит, и впрямь удачный грим! – пришлось включать «дурочку».

– Пройдемте-ка с нами, Татьяна.

– А может не надо? – взмолилась я, делая невинное лицо.

– Надо!

– Я так сегодня устала, господа полицейские. Отпустите домой, а?

– Не положено.

– Так положите! – в сердцах ляпнула я и сразу же вросла в землю под тяжелым взглядом капитана. – Шучу! У меня всегда были проблемы с юмором.

– Заметно.

– Полиция-я-я-я! Убиваю-ю-ю-ют!! – донесся откуда-то с Набережной высокий женский голос.

– Ступайте, гражданка Великая. Сегодня ваш день. Чуйкин, за мной!

Оба полицейских развернулись и, придерживая руками фуражки, рванули к месту предполагаемого убийства, которое так и не состоялось, судя по крикам все еще истерично голосившей женщины.

Не теряя больше времени и благодаря свою удачу, я поспешила домой. Через парк по тротуару, налево, мимо автомастерской Ромки, в свои родные стены, где моего появления верно ждал телефон, наверняка раскалившийся докрасна от количества пропущенных вызовов.

Дом встретил меня темнотой и безмолвием. Вопреки ожиданиям, он не оказался опечатан, внутри не сидела моя мама в ожидании блудной дочери, и даже экран смартфона показывал всего четырнадцать не отвеченных звонков: три от родителей и одиннадцать – от Альки, причем звонила она два раза в день, как по расписанию. И последний раз был утром.

А вот в календаре меня ждал сюрприз. Он уверял, что я отсутствовала всего шесть дней, и это вселяло надежду на то, что мое имя пока еще не значится в международном розыске. Методом несложных подсчетов мне удалось выяснить, что в Ал’Вааре я погостила два с половиной месяца. Не так уж много, если учесть, сколько всего успело там произойти. Все-таки интересная это штука – разное течение времени!

– Угур-р-р, – согласился со мной живот, напоминая о своем существовании и необходимости приема пищи.

Я подошла к холодильнику и с досадой обнаружила в нем пустоту. Резкий звонок телефона заставил вздрогнуть. Знакомая мордашка с высунутым языком требовала ответа.

– Да, Аль, – отозвалась я, внутренне готовясь к допросу с пристрастием.

– Фух! – послышалось тяжелое в трубке. – Щас буду!

– Привези что-нибудь съедобное, – крикнула вдогонку я, но услышала лишь короткие монотонные гудки.

До приезда подруги оставалось от пяти до тридцати минут, в зависимости от ее места нахождения. Дабы не шокировать впечатлительную особу с порога, я сменила свадебное платье на удобный домашний костюм, расплела волосы, смыла остатки косметики и забралась с ногами на диван в ожидании Али.

– Ты чё творишь, коза?!! – гневно затараторила подруга, врываясь в дом. – На! – она протянула мне огромную горячую шаурму. – Ешь! А то помрешь с голоду. Кто мне тогда будет все рассказывать?!

– И тебе привет! Спасибо! – я откусила внушительный кусок «самой вкусной шаурмы в своей жизни» и застонала от удовольствия.

– Ты вообще в курсе, что мы тебя как бы потеряли?! Был человек, и нет человека! Все вещи на месте, телефон – тоже, а Тани нет. И никто не знает где тебя искать! Да я уже всех знакомых на уши поставила! Честное слово, Тань, еще день – и я бы пошла в полицию. А заодно сообщила бы твоим родителям о твоем исчезновении.

– Так они не знают?

– Нет. Я сказала им, что ты уехала в Турцию по горящей путевке. Настолько горящей, что впопыхах оставила телефон дома. Поэтому просила передать, чтобы не волновались.

– Алька-а-а, ты мой спаситель!

– И цена за это спасение – правда!

Я задумалась. Не то, чтобы у меня были секреты от подруги. Просто стало как-то боязно: а вдруг она решит, что я сошла с ума? Или еще хуже: решит, что я вру, чтобы не рассказывать правду, обидится и уйдет? И тогда за один длинный день я потеряю сразу двух дорогих мне людей – Алю и Янгора. Воспоминание об арде заставило сердце сжаться. Но его обман и приказ убить Вейра… Я нахмурилась, до боли сжав зубы.

– С тобой все в порядке? – поинтересовалась подруга, усаживаясь рядом и прекрасно чувствуя мое настроение.

– Честно? Нет.

– Тебя кто-то обидел?

– Меня кто-то предал…

– Назови его имя. Мне же нужно знать, что писать на надгробном камне.

– Не выйдет.

– Бессмертный что ли? – попыталась пошутить подруга. – Мы его яйцо с иглой быстро найдем! У нас вон, даже Кощей помер, если верить сказкам.

– Аль, он из другого мира, – выпалила я и закусила губу.

Слезы сами полились из глаз, несмотря на внутренний запрет.

– Та-а-ань… Ты меня, конечно, прости, но…

– Да знаю я, как это все выглядит со стороны. Но я говорю правду. И ты – единственная, кто ее услышит.

– Может, тебе отдохнуть? Я останусь сегодня с тобой, если не возражаешь.

Вместо ответа, я молча крутанула пальцем перед собой, и в лицо Альке полетела порция морозного воздуха, а горячая шаурма в ее руке тут же покрылась инеем, что стало неожиданностью даже для меня. Пора завязывать с магией.

– Т-т-ты как это сделала? Вообще чертовщина какая-то… – обескураженная, она встала и неуверенным шагом двинулась на кухню, с опаской оглядываясь на меня.

– Могу помочь, – я с самым унылым видом подняла указательный палец и вопросительно уставилась на девушку.

– Н-н-не надо! Я сама.

Повисла тишина, нарушаемая лишь звуком работающей микроволновки. Когда эмоции подруги немного улеглись, я попыталась заговорить с ней, потому что вдруг отчетливо осознала, что взорвусь, если не выплесну все.

– Ты готова услышать то, что я скажу? – вкрадчиво, почти шепотом поинтересовалась я, усаживаясь рядом и пряча взгляд, как будто была в чем-то виновата.

– Не уверена, что смогу это вписать в свою картину мира.

– А и не надо. Просто я расскажу тебе где была, а ты снисходительно покиваешь головой, спишешь все на мои галлюцинации и уже к утру забудешь обо всем, что я тут наболтала. Идет?

– Идет.

– Итак. Началось все с того кольца, которое ты заметила на моем пальце в «Якоре»…

* * *

Ночь была длинной. А моя история еще длиннее. Я изо всех сил пыталась сжать информацию, говорить только о самом важном и о том, что дальше влияло на историю. Умолчала половину имен и большую часть событий, но все равно подобралась к концу только далеко за полночь.

– …И знаешь кого я должна была убить? Вейра, пойманного по приказу Янгора.

– Погоди! Который жил при замке?

– Именно!

– Но ты же его освободила.

– Ненадолго. Оказалось, что дракон с запертой магией – тот еще лакомый кусок.

– Мда-а-а… Дела-а-а-а… И вообще! Моя подруга влюбилась и чуть не вышла замуж, а я ни сном, ни духом!

– Это все, что ты услышала?!

Со второго этажа донеслось какое-то шуршание. Мы переглянулись и обе, как по команде, поднялись с дивана.

– Мне не послышалось?

– Н-нет…

Стоило приблизиться к лестнице, как подушечки пальцев начало ощутимо покалывать, а воздух непривычно сгустился. Магия?! Здесь, в моем доме?

– Останься тут, – я предупредительно выставила руку, останавливая Алю, уже готовую ринуться в бой.

– Только через мой труп!

– Возможно, так и случится.

– Я тебя не брошу. Даже не мечтай!

– У меня есть магия. Забыла? Меня убить сложнее.

– А у меня есть… – она пробежалась глазами по гостиной, – О! Табуретка!

Звуки, доносящиеся сверху, усилились.

– А-а-аль!

– Ладно. Иди первая.

– Не первая, а единственная. Ты остаешься тут!

В спальне что-то с грохотом рухнуло на пол, и я опрометью бросилась туда, совершенно не замечая ступеней под ногами и судорожно вспоминая азы боевой магии.

Плафон над лестницей, нещадно разбуженный выключателем, осветил все ровным белым светом. Люстра-паук в моей комнате держала в своих цепких лапах аж три яркие лампочки, отчего каждый раз при их включении приходилось прикрывать глаза. Но сейчас было не до этого. На ходу хлопнув по выключателю раскрытой ладонью, я влетела в спальню и застыла. Тишина. И если бы не ощущения в пальцах, я бы решила, что это массовая галлюцинация на фоне бессонной ночи.

– Покажись! – внутреннее чувство чужого присутствия не покидало.

– Интересный у тебя мир, – донеслось откуда-то из-под письменного стола.

Я обошла опрокинутый стул и медленно приблизилась к говорившему. Никого!

– Кто ты такой? И откуда?

– Ты все уже сама знаешь.

– Но я не узнаю твоего голоса!

– С кем ты там болтаешь? – раздалось за спиной.

Честное слово, я готова была убить подругу за это! Потому что сердце юркнуло куда-то в район копчика и не собиралось оттуда возвращаться. Ну, нельзя же так подкрадываться! Все еще сохраняя осторожность и будучи в полной готовности отразить любую атаку, я просто махнула рукой в сторону Али и продолжила всматриваться в темноту подстольного пространства, отметив про себя, что убивать меня вроде как не собираются.

– Кем бы ты ни был, покажись и назови имя.

– Убери этот фонарь. Хуже Тройки!

– Ты о люстре?

– Называй это как хочешь, но убери.

– Аля, выключи свет.

В сгустившемся мраке комнаты появилось еле заметное голубоватое свечение. Призрак потихоньку вылез из-под стола, уселся посреди комнаты и забавно наклонил голову.

– Пушок!

Я кинулась на шею драхэнду, но неожиданно пролетела мимо и с грохотом приземлилась на пол.

– Тань, ты чего? Какой Пушок?

– Понятно. Нематериальный…

– Кто?

– Ты ничего не видишь? – осторожно поднимаясь и потирая ушибленные локти, поинтересовалась я. – Вот же он, сидит. Голубоватый. Полупрозрачный.

– Привидение что ли?

– Типа. Только Пушок. Ой, Пушок! А почему я тебя понимаю? Ты умеешь говорить? И почему ты здесь?

– Много…

– Как там Янгор? Драконы уже напали?

– Много…

– И как ты вообще сюда попал? Миры распечатаны? И наш, и ваш? – вопросы посыпались из меня, словно из рога изобилия.

– Много…

– Да чего много-то?!!

– Вопросов. Слишком много вопросов.

– Ответишь? – с надеждой в голосе спросила я и уселась на кровать.

– Как он выглядит-то хоть? – не выдержала Алька.

– Как дракон, только маленький, – не глядя, отмахнулась я и вновь уставилась на зверя.

– Ну, да! Теперь-то все стало предельно понятно! – обиженно буркнула подруга.

– Таня, с тобой говорит не Пушок, а Тьеш.

– Тьеш? Но почему я вижу его? – я указала рукой на полюбившегося мне драконенка.

– Драхэнды – отличные бестелесные проводники в другие миры, но об этом знают единицы и, надеюсь, это останется секретом для большинства.

– Угу!

– Путешествовать с помощью таких зверей можно только туда, куда портал открывался не более, чем за три месяца. И самое главное: для них не существует преград и запечатанных миров. Хотя есть и минусы. Все, что я могу – созерцать и говорить. Даже управление драконом дается с трудом. Все-таки существа они любопытные, а поэтому не всегда удается удержать их. К примеру, желание залезть под стол точно исходило не от меня!

– А почему я вас вижу, а моя подруга – нет?

– Увидеть посланника другого мира может только выходец из этого мира.

– Но я же не… – я всплеснула руками.

– В твоих жилах течет магия Ал’Ваара, – Пушок дернулся в попытке пройти на обзорную экскурсию по дому, но тут же был остановлен своим «хозяином».

– Теперь ясно. А как вы вообще узнали, что я ушла через портал?

– Это не составило труда. Достаточным оказалось понять, что следа твоей магии в мире нет. А если учесть Силу, которой владеет архимаг, «следишь» ты сильно. По крайней мере, я это хорошо чувствую. Хотя Азърохан, обратившийся ко мне за помощью, самый первый предположил, что ты покинула мир, не обнаружив «тебя» в магических потоках.

– Но сюда вы прибыли не просто так, верно? – я подалась вперед и сощурила глаза.

– Наши миры до сих пор запечатаны, Таня. Янгор ищет способ вернуть тебя.

– А кто сказал, что я этого хочу?

– А тебя не спросят. Ты принадлежишь Ал’Ваару. В тебе – его Сила и Знания.

– Я рождена на Терре и никому не принадлежу, кроме себя!

– А что такое Терра? – встряла заскучавшая Аля, которая, как оказалось, не только не видела, но и не слышала мага.

– Наш мир, – быстро пояснила я. – Он рассказывает, что я теперь принадлежу им, и Янгор желает меня вернуть.

– Фи! – демонстративно фыркнула подруга и скривилась. – Хватит с нас двуличных засранцев, правда, Таня?

– Да, ну…

– Таня!

– Ну да! – выдохнула я.

– Так вот, если ты позволишь, я отвечу на остальные вопросы… – продолжил Тьеш. – Драконы напали. И не просто напали. Сам ард Халдрон пожаловал в Зорррх в поисках тебя.

– Как? И он?!

– Похоже, ты ему больно наступила на хвост, раз он не поленился примчаться за тобой в числе первых Первых. Смешно звучит, да?

– Ага, обхохочешься!

Я сникла. Как бы там ни было, а до этой минуты у меня еще оставалась надежда, что когда-нибудь я решусь на беседу с Яном и расставлю все точки над i. Но теперь, когда ард драконов жаждал лицезреть мою персону непосредственно на своем обеденном столе, в чем я ни капельки не сомневалась, обратный путь в Ал’Ваар становился не таким уж безопасным.

В мыслях промелькнуло: «союз нашей крови…», и я тут же звучно шлепнула себя по лбу, пытаясь вытряхнуть подобную ересь из головы. Стало быть, этот Горыныч недоделанный так и не отказался от своей дурной затеи… Надо помочь бедняге. Да так помочь, чтобы даже имя свое забыл! Гад чешуйчатый! Зажигалка летучая!

– И последний ответ, – после недолгой паузы заговорил зверь, под чьей личиной скрывался довольно сильный маг алнов. – Я здесь, чтобы сказать тебе, Таня, что ты нужна Ал’Ваару… И Янгору.

– Я остаюсь на Терре, – отрезала я.

– Проси что хочешь!

– Какие все белые и пушистые, когда прижало, да? И Таня хорошая, и Янгор паинька! И даже нож, собственноручно воткнутый ардом мне в спину, никому как бы и не виден…

Ярость и обида захлестнули мой разум. Очень хотелось огрызаться. А еще чтобы все вокруг исчезли и не трогали меня хотя бы пару недель.

– Не знаю, о чем ты говоришь, но тон обидный. Пойми же наконец: только архимаг сможет объединить Силы всех магов и спасти мир.

– И снова я! – буркнула я себе под нос, даже не смотря в сторону привидения.

– Просто Азлириан выбрал тебя…

– Просто нефиг жрать кольца! Тем более волшебные.

– Никто не мог предположить, что все так случится.

– Зоррхейн знал. И написал про меня пророчество.

– Пророчество? – встрепенулась Алька. – А ты не рассказывала про него!

– Мои Силы, Таня, не безграничны. Я не могу долго пребывать в другом мире. Да и настроение у тебя явно испортилось. Прости, если это произошло по моей вине.

– Вы вернетесь?

– А ты?

Я поджала губы, хотя чуть не ответила «да».

– Время покажет.

– Отличная фраза! – после этих слов воздух вокруг драхэнда стянулся в плотный сгусток и через мгновение исчез, унося с собой Пушка и пребывающее в нем сознание Тьеша.

Я инстинктивно потерла подушечки пальцев. Покалывание исчезло так же внезапно, как и появилось.

– Таня? – тихонько позвала подруга.

– А?

– Все хорошо? Он тебя обижает?

– Его уже нет.

– А-а-а… Давно?

– Только ушел.

– Тогда расскажи мне о пророчестве, а? Оно реально про тебя?

Я устало взглянула на Алю и грустно улыбнулась. Если мое любопытство условно принять за единицу, то у этой непоседы была десяточка.

– Боюсь, история может занять еще пару часов, потому что голым стишком без подробностей ты не «наешься».

– Кстати о еде! Может, кофе? Утро на дворе!

– Я за кофе душу продам! Сто лет не пила его!

– Ну, душа мне твоя не нужна, а вот факты…

– Теперь ты мне веришь?

– Ну, если учесть, что мы только что сидели в темной комнате, где ты сначала рухнула на пол, а потом полчаса болтала с какой-то невидимой и неслышимой фигней, то… – она усмехнулась. – Да, верю! Пойдем на кухню.

…Божественный, ни с чем несравнимый аромат кофе полился по дому, щекоча ноздри и заставляя глубоко вдыхать насыщенный горьковатый запах. Я осторожно отпила обжигающий напиток и едва не растеклась довольной лужицей по коричневой дубовой столешнице. Пальцы то и дело плясали по горячей чашке: вверх, вниз, вверх, вниз…

Это не айр. Совершенно не айр. Янгор обязательно должен попробовать кофе нашего мира! Я же ему обещала… Мое настроение снова стремительно поползло вниз, куда-то на уровень плинтуса. Но Алька не была бы моей подругой, если бы не знала меня от и до.

– Та-а-ань… Вернись ко мне!

– А?

– Рассказывай давай! Я жду же!

– Аль, давай потом, а? Это долгая история.

– А я никуда не спешу! – подруга деловито подперла кулаком подбородок и выжидательно уставилась на меня.

– Ладно, – сдалась я и закатила глаза. – Архимаг Зоррхейн, когда создавал Азлириан…

– А кто такой этот Зоррхейн? Ты о нем не рассказывала, – нетерпеливо перебила Аля.

– О-о-о… Боюсь, пары часов тоже не хватит.

– Ну и ладно. Я вся внимание!

Я выдохнула, на несколько секунд задержала взгляд на ничем не примечательной противоположной стене, выкрашенной в бежевый цвет с мраморными разводами и совершенно спокойным тоном продолжила «свою историю»:

– Давным-давно, двенадцать веков назад по времяисчислению Ал’Ваара, Зоррхейн, самый могущественный архимаг тех времен, в разгар Шестой Войны за земли создал два могущественных артефакта: Азлириан и Арьдерион…