Kitabı oku: «Hexenherz. Goldener Tod»

Kapitel 11

Es dauert ewig, alles zu arrangieren. Ich weiß, wieso ich mich da rausgehalten habe: Allein schon die Eckpunkte von Adrians Forderungen und Zugeständnissen festzulegen, dauert Wochen. Die Briefe, die uns im Namen der Goldenen Frau freies Geleit zusichern sollen, müssen von unseren Botinnen abgeholt und dann quer durchs ganze Land transportiert werden, damit sie nicht zu uns verfolgt werden können. Marzenas Bauch wird immer runder und die Stimmung immer hitziger. Bis Adrian endlich ein Machtwort spricht. Mal ehrlich: Wenn er jede mitreden lässt, ist es doch kein Wunder, dass nichts zustande kommt! Die richtigen Leute sollten eine Stimme haben und der Rest soll sich heraushalten. Dazu muss es immer eine geben, die das Sagen hat, auch wenn alle anderen anderer Meinung sind. Das ist die einzig funktionierende Form jedweder Regentinnenschaft.

»Glaubst du das wirklich?«, hatte mich der Anführer gefragt.

»Aber natürlich. Weitschweifige Diskussionen sind nichts für Krisensituationen. Schlimm genug, wenn einer sowas den Alltag versaut. Das müsstest du aber eigentlich auch wissen! Mal ehrlich, was willst du denn machen, wenn wir angegriffen werden? Erstmal groß rumdebattieren, oder Befehle geben, denen jede nachkommt?«

Mal ganz davon abgesehen, wie absurd es ist, überhaupt als Mann erwachsenen Personen Befehle zu erteilen.

Adrian hatte genickt.

»Ob du es glaubst oder nicht, ich habe meinen Entschluss, die anderen mit einzubeziehen, bereits mehr als einmal bereut. Andererseits: mit welchem Recht soll ich allein entscheiden?«

»Mit dem Recht eines Anführers.«

»Und wer hat mir das gegeben?«

Ich zuckte mit den Schultern. »Du selbst? Die Leute? Die Umstände? Was weiß ich. Aber Fakt ist, dass du die Verantwortung trägst.«

»Und wer die hat, darf entscheiden?«

»Ja.«

»So einfach ist das?«

»Ja natürlich.«

»Na dann ist ja gut.«

Er hatte mir noch einen amüsierten Blick zugeworfen und mir dann den Rücken gekehrt. Ehrlich, ich weiß nicht, wieso sich einige Menschen das Leben so unbedingt schwer machen müssen. Als ich noch Zweite der Ostgarde war, war jedenfalls alles klar gewesen: Erst kam Frau Helmich, die Obere, dann ich, und die anderen hatten zu gehorchen. Ob Offizierin oder einfache Gardistin, sie alle unterstanden Frau Helmichs und danach meinem Befehl. So etwas gibt Sicherheit. Wäre meine Obere damals im Lager gewesen, wäre mein Leben ganz anders verlaufen. Diese blöde Kuh Alexandra hätte sich dann einen Scheiß getraut und mich nie im Leben des Hochverrats bezichtigt. Oder Frau Helmich hätte ihr ganz schnell ihren Platz gezeigt. Nie hätte meine Obere zugelassen, dass mir eine Gardeschwester mit einer Intrige das Leben versaut.

Sei es, wie es sei.

Botinnen wurden ausgesandt, noch und nöcher. Immer unter strengster Geheimhaltung, immer darauf bedacht, dass keine Garde unseren Aufenthaltsort aus ihnen herauspressen könnte. Wir waren ständig in Bewegung und uns folgte wie ein unendlich langer Rattenschwanz Adrians Perlenschnur der Wachposten. Die natürlich ebenfalls mit Lebensmitteln versorgt werden mussten.

»Ich glaube, wir werden nie aufbrechen«, beschwere ich mich eines abends bei Marzena. Adrian wuselt noch irgendwo herum, während alle anderen längst ihr Tagesgeschäft beendet haben. Der heutige Marsch war so anstrengend gewesen, dass nicht mal mehr eine an einem Stück Holz herum schnitzt oder eine Geschichte erzählt.

»Doch, werdet ihr. Du musst Geduld haben.«

Ich schnaube. »Ja klar, Helena Rinasdother von Smaleberg ist ja auch im ganzen Goldenen Reich für ihre Geduld bekannt!«

Die ehemalige Gardistin schmunzelt.

»Was soll ich denn sagen? Es dauert neun sagenhafte Monate bis zur Geburt. Neun Monate ohne Magie, wie ich hinzufügen möchte.«

Mich schaudert. »Ehrlich, Marzena – wieso?«

»Wieso nicht?« In ihrem Blick liegen Lachen und Mitleid. »Mal ehrlich, liebe Helena, was dachtest du denn, wo die Babys herkommen? Dass sie auf Bäumen wachsen?«

»Nein, aber … Ist ja deine Sache. Meins wäre es nicht.«

Sie nickt. Etwas Netteres kann ich mir beim besten Willen nicht abringen. Wieso tut sich eine Frau, noch dazu so eine begabte wie Marzena, so etwas freiwillig an?

Kinder gibt es wie Sand am Meer, vor allem mit passendem Mann dazu: Die Kämpfe mit anderen, gewalttätigen Rebellinnentruppen sowie dem Großen Moldawischen Reich fordern ihren Tribut. Jede Garde hinterlässt regelmäßig alleinerziehende Männer. Ein bisschen so wie reife Äpfel auf einer Streuwiese: Eine müsste nur hingehen und sich einen pflücken.

Allein die Vorstellung, neun Monate so hilflos zu sein … nein!

Mir kommt ein neuer Gedanke.

»Hast du Angst?«

»Wovor jetzt genau?«

»Vor der Geburt und allem.«

»Nö«, bekennt Marzena freimütig. »Das haben Millionen Frauen vor mir geschafft, also werde ich das wohl auch hinbekommen.«

»Das ist so ziemlich das Dümmste, was ich je gehört habe«, knurre ich, »das ist doch kein Argument! Nur weil es schon viele vor dir gemacht haben. Mal ehrlich: das gilt auch fürs Sterben!«

Marzena lacht aus vollem Hals. Unerschütterlich, die Gute. Neben ihr komme ich mir vor wie eine missmutige, grantelige alte Meckertante. Kein Wunder, dass Adrian sich in sie verliebt hat. Wo ich nur Schatten, Schmerz und Angst sehe, ist Marzena voller Vorfreude und gespannter Erwartung. Ich habe nicht die geringste Ahnung, wie sie das macht.

»Alle mal herhören!«

Die Gespräche verstummen. Alle Köpfe drehen sich zu Adrian. Es muss etwas passiert sein: Sein Gesichtsausdruck ist verkniffen, seine Hände zu Fäusten geballt.

»Soeben ist Daniel zurückgekommen. Ich hatte ihn losgeschickt, unsere nächste Etappe auszukundschaften. Dabei traf er Sascha.« Der Anführer winkt einen Mann heran. Er scheint um die dreißig zu sein, ist dem Bart nach zu urteilen verheiratet und wirkt müde und ausgezehrt.

»Hallo.« Er hebt zur Begrüßung eine Hand. Daniel gesellt sich ebenfalls dazu. Ich hatte gar nicht mitbekommen, dass er wieder da ist, aber bei dem ständigen Strom an Menschen, die kommen und gehen, ist das ja auch kein Wunder. Ich freue mich, ihn zu sehen, gehört er doch mit seiner aufmerksamen, bescheidenen Art eindeutig zu den angenehmeren Personen.

»Sascha gehört zu Martinas Leuten und hat beunruhigende Neuigkeiten. Sascha?«

Der Mann tritt vor. »Hallo allerseits. Martina schickt mich, euch zu warnen.« Martina leitet ebenfalls eine Rebellinnentruppe, wie ich weiß. Ich kenne sie nicht persönlich, habe aber durch Adrian schon einiges über sie erfahren. Wie er ist auch sie nicht auf Kampf aus, sondern zieht es vor, für ihre Überzeugung von einer Gleichwertigkeit der Geschlechter mit friedlichen Mitteln einzutreten. Soweit ich weiß, war es damals sogar ihre Idee, ihre Tochter Leonie mit Kolja in die Hauptstadt zu schicken, um ihn bei seiner Mission zu unterstützen und gleichzeitig für die Rebellinnen Nutzen daraus zu ziehen.

Ich konzentriere mich wieder auf Sascha. »Wie ihr vielleicht wisst, halten wir uns normalerweise weit im Westen auf. Doch in den letzten Jahren haben wir immer mehr an Boden verloren. Ohne dass uns das so recht bewusst war, hat uns die Garde vor sich her Richtung Reichsmitte getrieben. Immer ein Stückchen, bis wir Karlas Gebiet erreicht hatten.« Wer ist Karla? »Aber das ist nicht das Einzige! Ganz langsam, nach und nach, ist die Westgarde größer geworden.« Aha? »Wir haben es anfangs nicht bemerkt, ihr wisst ja, wie so ein Leben auf der Flucht ist.« Er zuckt mit den Schultern. »Irgendwann wurde es dann aber doch auffällig. Früher kamen jedes Jahr etwa zwanzig, dreißig neue Gardistinnen pro Untereinheit hinzu, während andere dafür aus dem Dienst schwanden.« Das sind Zahlen, von denen wir bei der Ostgarde nur träumen konnten. Die Westgarde war immer schon bei denjenigen beliebt gewesen, die Langweile einem anständigen Kampf vorzogen. Im Westen ist das Meer, keine Grenze, die gegen einen Feind verteidigt werden muss. Nicht umsonst hat die Westgarde einen eher schluffigen Ruf. »Doch im Laufe der Zeit wurde das immer mehr. Jetzt kamen auf einmal jeden Monat neue Gardistinnen an. Wir begannen, Listen zu führen.« Er atmet tief durch. »Und kamen zu erschreckenden Ergebnissen: Die Garde rüstet ganz erheblich auf!«

»Seit wann?«, fragt eine Rebellin.

»Seit mindestens einem Jahr, eher anderthalb. Wie gesagt, ist es uns zunächst nicht aufgefallen.«

Daraus kann ihnen kaum eine einen Vorwurf machen. Im Gegenteil bin ich eher erstaunt, wie gut Martinas Gruppe informiert ist. Ich könnte mittlerweile nichts mehr über Größe und Stärke der Ostgarde sagen. Wie denn auch, wenn wir immer flüchten, noch bevor sie uns sehen?

Der Zeitpunkt passt auf jeden Fall; vor knapp drei Jahren ist der Goldenen Frau endgültig klar geworden, dass die Rebellinnen mit einer gefährlichen Macht experimentieren: den Magiespeichersteinen. So mächtig die Goldene Frau auch ist, von heute auf morgen kann sie nichts ändern. Wohl aber im Laufe der Zeit mehr Frauen für die Gardeakademien rekrutieren. Weiß die Geierin, wie sie das gemacht hat. Das Niveau des Einstellungstests oder der Abschlussprüfungen gesenkt, den Gardelohn erhöht oder Dorf- und Stadtobere »gebeten«, mehr Frauen zu schicken … Es macht Sinn, dass sie die Garden verstärkt. Großen Sinn sogar. Und wenn die Westgarde zumindest teilweise so weit hier rübergekommen ist, dann …

»Sie ziehen sich wie ein Netz zusammen«, sagt Adrian düster. »Finn und Corey waren bei der Ostgarde. Dort sieht es genau so aus.« Er schüttelt den Kopf. »Ich habe mir so viel auf unser Frühwarnsystem eingebildet – und genau das haben sie ausgenutzt. Sie konnten ja quasi machen, was sie wollten. Da wir die Ostgarde immer nur von Weitem im Auge behalten haben, ist uns nichts aufgefallen.«

»Wie viele?«

»Sie jetzt sind? Gute Frage, Bernd. Gesehen haben die beiden sicher nur die Spitze des Eisbergs.« Er fährt sich mit den Händen durch die Haare. »Aber so viel, dass klar ist, was hier vor sich geht. Wir hätten etwas ahnen sollen. Es war schon auffällig, dass sie immer öfter Zweiertrupps losgeschickt haben. Wenn sie so weitermachen … « Er breitet in einer hilflosen Geste die Arme aus.

»Dann haben sie uns bald«, spricht Gero aus, was wir alle denken. »Denn wir sind die Fische in ihrem Netz.«

Der Anführer ballt erneut die Hände zu Fäusten.

»Kein Wunder, dass sie den Verhandlungen zugestimmt haben: Wieder etwas mehr Zeit, während der wir die Augen vor dem verschließen, was direkt vor unserer Nase passiert.«

»Heißt das, die Friedensverhandlungen sind vom Tisch?«, will Simone wissen.

»Nein. Aber ich werde nicht zulassen, dass sie uns nochmal an der Nase herumführen. Ihr«, Adrian deutet auf Kolja, Marzena und mich, die wir nebeneinander sitzen, »werdet wie besprochen nach Annaburg reisen und die Verhandlungen mit der Goldenen Frau beginnen. Doch in der Zwischenzeit werden wir uns bereit machen.« Adrians Augen funkeln wild, als er sich umdreht und jede einzelne Rebellin der Reihe nach fest ansieht. »Wir werden hier nicht stumm und still sitzen bleiben, während die sich zum Kampf rüsten. Sie wollen uns vernichten, darauf müssen wir gefasst sein. Ja, ich habe gesagt, dass ich endlich Frieden will. Mag sein, dass der Zeitpunkt doch nicht so gut war, wie ich gedacht hatte, und Annaburg tatsächlich verhandeln möchte. Es mag ebenso sein, dass sie nicht im Traum an einen Friedensvertrag denken und sich ins Fäustchen lachen, weil wir es tun. So oder so, wir werden bereit sein. Ihr alle werdet doppelt und dreimal so hart arbeiten wie bisher.« Ich schaue mich um, sehe die Wut und Enttäuschung auf den Gesichtern der Rebellinnen, aber auch Entschlossenheit und Zustimmung. Keine hier wird sich kampflos unterkriegen lassen.

»Ich werde noch heute einige von euch losschicken. Wir müssen noch schneller und noch mehr Speichersteine abbauen und mit Magie füllen. Eleganz ist jetzt nicht mehr gefragt. Schluss mit aufwendigen Tarnungen, Schluss mit Schmuck! Jetzt geht es nicht mehr um eine Revolution, die so lange wie möglich im Verborgenen bleibt, jetzt geht es um offenen Krieg.« Adrian hebt seine Stimme. »Geht in eure Heimatdörfer. Werbt an, wen immer ihr finden könnt. Frauen, aber auch Männer, Fräulein und Großmütter. Erzählt ihnen, dass wir sie mit etwas ausstatten werden, was sie kampffähig macht. Sagt gegenüber Uneingeweihten noch kein Wort von der gespeicherten Magie – noch nicht.« Jetzt fällt sein Blick auf mich. »Noch wahren wir das Geheimnis, noch geben wir die Hoffnung nicht auf, dass die Goldene Frau zur Besinnung kommt und mit ihren Hexen endlich die Gesellschaft errichtet, die uns allen als Kindern der Göttin angemessen ist. Und wenn nicht«, seine Augen glitzern, »werden wir bereit sein.«

Über die Schöpfung

Einst schuf die Große Göttin die Weltkugel. Sie schob die Oberfläche an einigen Stellen zu Bergen zusammen und füllte die so entstandenen Täler mit Wasser.

Sie schuf den Tag und die Nacht, den Wind und den Regen, doch die Erde blieb öde und leer.

Da nahm sie einen Teil ihrer Göttinlichkeit, einen Funken bloß, ließ ihn von Wind und Sonne trocknen, zerrieb ihn und streute die Körner über das Weltenrund.

Wo die Samen auf die Erde trafen, wuchs Leben, das im Boden verhaftet war, und wo sie ins Wasser fielen, entstand das bewegliche Leben.

Der Göttin gefielen die Wesen, die sie erschaffen hatte. Sie berührte ein jedes von ihnen und ein jedes wuchs auf andere Weise, um ihr zu gefallen.

Viele Jahre lang schaffte die Göttin neues Leben. Doch mehr und mehr wurde sie sich ihrer Einsamkeit gewahr, denn keines ihrer Wesen vermochte sie zu erkennen. So wollte sie eines erschaffen, das mehr wahrnehmen konnte, als ihm seine Sinne verrieten. Die Göttin nahm von all ihren Lieblingswesen die besten Teile und fügte sie zu einem Ganzen zusammen. Sie nahm ein winziges Körnchen ihrer Göttinlichkeit, legte es in das Wesen und der Mann erwachte.

Die Göttin war sehr angetan von ihren neuen Geschöpfen, denn die Männer sprachen zu ihr, priesen sie und beteten sie an. Doch allzu bald änderte sich ihr Verhalten. Sie wurden mürrisch und streitlustig und nutzten die Kraft ihrer Körper und Geister, um sich die Schöpfung der Göttin untertan zu machen. Sie vergaßen, ihr zu huldigen, wurden wild und versehrten einander.

Die Göttin brachte es nicht über sich, die Mannheit zu töten, denn sie hatte sie lieb gewonnen und wann immer sie ihnen zürnte, sprachen die Männer wieder süße Worte, so dass ihr Kummer verging.

Doch mit der Zeit wuchs der Unmut der Göttin. Sie erkannte, dass der göttinliche Funke, den sie in die Männer gelegt hatte, erloschen war.

Da nahm sie erneut das Beste aller ihrer Lieblingswesen, doch nun fügte sie das Fruchtreiche der Erde selbst hinzu. Und jenen Wesen schenkte sie erneut einen winzigen Teil ihrer Göttinlichkeit und schloss ihn ein in das Fruchtbare, auf dass er nie verglimmen möge. Und so kamen die Frauen zu den Männern, um sie vor dem Zorn der Göttin zu erretten.

Die Männer waren in der Zwischenzeit längst wild geworden, außer sich in ihrer hilflosen Raserei aufeinander, denn sie hatten keine Aufgabe und waren ohne Lebenssinn.

Die Frauen, mit deren Körpern ein Teil der göttlichen Macht erblühte, huldigten der Göttin, aber nicht nur mit süßen Worten, sondern auch mit ihren Taten. Sie lebten in Einklang mit den anderen Geschöpfen, errichteten Heime und Kunst, in der sie die Wunderhaftigkeit der Göttin priesen und ehrten.

Die Große Göttin war sehr glücklich über die Frauen und beschloss, die Männer wieder von der Erde fortzunehmen. Doch die Frauen wiederum hatten die Männer mittlerweile lieb gewonnen. Als sie vom Vorhaben der Göttin erfuhren, baten sie um Gnade. Sie boten der Göttin an, fortan für die Männer verantwortlich zu sein, ihnen beizubringen, im Einklang mit der Schöpfung zu leben und ein Heim zu schaffen, mit ihrer Körperkraft für einander zu sorgen, Feuer zu machen und Bilder, Statuen und Musik zu Ehren der Göttin zu erschaffen. Als Zeichen dieses ewigen Bundes zwischen Frau und Mann nahmen sie einen winzigen Teil ihrer göttinlichen Macht und legten sie in den Schoß der Männer, so dass sie fortan nur noch mit ihnen gemeinsam neues Leben zeugen konnten.

Die Große Göttin zeigte Gnade, blieb aber argwöhnisch und verkündete den Frauen, ein Zeichen zu senden, das die Männer ermahnen möge: Wann immer ein Regenbogen am Himmel erscheint, sollen sich die Männer daran erinnern, alle Schöpfung, gleich welcher Form, Größe oder Farbe, zu achten und zu schützen und der Frau untertan zu sein. Sonst würde der Zorn der Göttin erneut über sie kommen und sie würde sie von der Erde nehmen bis in alle Ewigkeit.

Und so retteten die Frauen die Männer und gaben dafür einen Teil ihrer Göttinlichkeit her.

Teil II: 7 Wochen

Kapitel 12

Es ist ein seltsames Gefühl, nach Annaburg zu reisen. Adrian hat sogar extra Pferde für uns aufgetrieben. Mit einem Mal kann es ihm gar nicht schnell genug gehen. Als hätte ihn Saschas Bericht darauf hingewiesen, dass ihm die Zeit davonlief.

Was zweifellos der Fall ist: Marzena hat jetzt nur noch zwei Monate vor sich, bis das Baby kommt. Das ist so klassisch Mann – als ob nicht jeder wüsste, wie lange eine Schwangerschaft dauert! Aber nein, es ist ja noch so viel Zeit. Bis es eben nicht mehr so ist.

Wir reisen langsam und mit Bedacht. Wir tragen Freibriefe mit uns, unterzeichnet von der Silbernen Frau Anita de Candela de Luci von Bilvao. Sie bezeugen uns freies Geleit. Weil mir das im Gegensatz zu den anderen nicht ausgereicht hat, tragen die Briefe außerdem Siegel und Unterschrift der Zweiten der Goldenen Garde, Heidrun von Borgentreich. Die Silberne Frau steht über ihr, klar, aber ich muss keine Seelenärztin sein, um zu wissen, dass Menschen manchmal die knurrende und wild reißende Hündin mehr fürchten als deren Herrin. Außerdem wollte ich sicher gehen, dass die schöne Heidrun von meinem Besuch erfährt. Das letzte Mal sind wir recht friedlich auseinander gegangen. Was angesichts der damaligen Ereignisse an ein Wunder grenzt. Wir hätten Freundinnen werden können, sie und ich, das habe ich damals gedacht. Wenn die Umstände nur anders gewesen wären.

Nun werde ich ihr erneut gegenübertreten – sie würde sich wohl eher schwängern lassen, als das zu verpassen! – und muss ihr dieses Mal mit kühlem Kalkül begegnen. Sie ist weder die Goldene noch die Silberne Frau, doch ganz zweifellos ist sie die gefährlichste Kriegerin, die das Reich je gesehen hat. Die Goldene und die Silberne werden sich niemals die Blöße geben, auf einem Kampffeld zu erscheinen. Zu leicht könnte so herauskommen, wann sie ihre magiefreien Tage haben und verwundbar sind. In Heidrun hingegen habe ich jene Leidenschaft gespürt, die auch mich einst erfüllt hat: Zu den Sieben Finsterhexen mit allen Vorsichtsmaßnahmen, wenn Not an der Frau ist, wird sie da sein!

Neben mir reitet Kolja. Hätte ich gewusst, dass er so gut mit Pferden kann, hätte ich ihm schon früher eins besorgt. Oder besser einen Hund? Auf jeden Fall scheint er glücklich zu sein und kümmert sich hingebungsvoll um die Tiere.

Vor uns reiten Désirée und Simone. Gero ist zum Glück dabeigeblieben, weiter »das Lager zu bewachen«. Zu meinem Verdruss hat sich allerdings Corey irgendwie mit dazu gemogelt. Völlig nichtsnutzig, wie ich Adrian auch gesagt habe. Er hat mich freundlich darauf hingewiesen, mich nicht nach meiner Meinung gefragt zu haben.

»Ach. Und ich dachte, ich bin hier die Verhandlungsführerin?«, hatte ich schnippisch ins Feld geführt.

»Nun ja«, hatte Adrian erwidert, »das bedeutet aber nicht, dass du allein zurechtkommst.«

»Wie bitte?«

»Sieh es so, Helena: Du bist unsere Frau für die Augenhöhe. Für den Mut und die Tapferkeit. Fürs Standhaftbleiben und fürs schnelle Reagieren. Aber bei der Göttin, du bist nicht unsere Frau für Diplomatie!«

Das hatte ich wohl eingesehen und mich zähneknirschend mit dem – zugegeben mittlerweile recht wortgewandten – Rebellen abgefunden. Wobei der Witz ja ist, dass er die Goldene Frau und mich zu so ziemlich gleichen Teilen hasst. Es dürfte also interessant werden.

Weiter sind noch Tracey und Hugo mitgekommen. Letzterer für die Männerquote, nehme ich an, da will Adrian wohl ein Zeichen setzen, und Tracey ist Fräulein. Keine besonders schlagkräftige Truppe also. Immerhin ist mir Hugo bislang durch seine ausgesuchte Höflichkeit aufgefallen, er scheint also nicht so ein Vollhorst wie Gero zu sein. Über Tracey weiß ich praktisch nichts, außer, dass sie bis vor einem halben Jahr noch bei einer anderen Rebellinnentruppe war. Sie stieß auf Empfehlung eines Freundes von Adrian zu uns; offenbar hatte es in ihrer alten Gruppe Streit gegeben und sie hatte – Fräulein halt – das Weite gesucht.

Ich bete zur Göttin, dass Kolja mit seiner Mission Erfolg hat. Er soll, während wir Erwachsenen die Verhandlungen führen, Frau NicMara ausfindig machen und dazu bringen, uns zu helfen. Nur wenn wir es schaffen, Männer und Fräulein von Frauen »adoptieren« zu lassen, haben wir eine Chance, sollten die Verhandlungen scheitern.

Ich spiele mit dem Anhänger meiner Kette. Ebenso wie so manch anderes Schmuckstück an meinem Körper enthält er einen prallgefüllten Magiespeicherstein. Längst ist mir der Umgang damit zur zweiten Natur geworden: Stein nehmen, kurz reinwitschen und die Magien betrachten. Dann fix nach Nützlichkeit, Stärke und Volumen sortieren; dies besser für einen Angriff, klar, das besser zur Verteidigung. Besonders seltene und nützliche Sachen genau untersuchen. Ich bewundere die Weitsicht, mit der die Steine gefüllt worden sind: in jedem finden sich Magien sowohl zur Abwehr als auch zum Angriff. Es ist ungewohnt und es macht Spaß. Einzig die Eismagie in dem Ring an meiner rechten Hand habe ich noch nicht genauer in Augenschein genommen. Ich habe wieder Magie, ja, doch das Eis erinnert mich zu schmerzhaft an alles, was ich sonst noch verloren habe. Daran, dass es trotz allem nie wieder so sein wird, wie je zuvor.

»Ist alles in Ordnung, Mama?«

»Ja, mein Schatz.« Ich lächele Kolja zu. »Ich bin nur ein bisschen besorgt.«

»Wegen mir?«

»Wegen allem. Aber ja, vor allem wegen dir. Das letzte Mal, als du in Annaburg warst, wärst du beinahe getötet worden!«

Mein Sohn strafft seine Schultern. »Aber nur beinahe. Und jetzt weiß ich, was mich erwartet.« Er nickt. »Außerdem bin ich jetzt nicht mehr der kleine Junge von damals!«

Ich muss lachen. »Weil das Ganze schon so lange her ist und nicht erst ein Dreivierteljahr? Schon gut, ich ziehe dich nur auf. Du hast recht, du bist ganz schön erwachsen geworden.«

Ich lehne mich im Sattel so weit nach links wie möglich und wuschele ihm über den Kopf. »Ich schätze, ich werde mir auch in fünfzig Jahren noch Sorgen um dich machen. So ist das eben mit uns Müttern.«

Als ich mich wieder gerade hinsetze, trifft mein Blick den von Corey, der sich zu uns umgedreht hat. Der milde Hass, mit dem er mir für gewöhnlich begegnet, lodert wild auf. Mich wundert, wie beharrlich er daran festhält. Wenn er bei den Verhandlungen auch so unversöhnlich ist …

»Hast du eigentlich mal mit Corey darüber gesprochen?«, fragt Kolja leise.

»Nein. Da gibt es nichts zu besprechen. Ich war Ostgardistin, er, Glenna und die anderen Verräterinnen. Die ich dann ausgeliefert habe. Ganz einfach.«

Kolja druckst ein wenig herum. »Aber, na ja, also … Du lebst, seine Mutter aber nicht, also … «

»Und er lebt«, sage ich nachdrücklich. »Weil ich mein Leben und das meiner Freundinnen und Schwestern riskiert habe, um ihn und die anderen zu befreien. Es dürfte also im Grunde alles ausgeglichen sein. Andererseits: Was hat er eigentlich getan, um all das wiedergutzumachen, was die Rebellinnen meinen Gardeschwestern und mir angetan haben?«

»Corey doch nicht!« Kolja schüttelt den Kopf. »Ein paar Überfälle, bei denen sie Sachen geklaut haben, in Ordnung. Aber Adrians Gruppe war nie gewalttätig, wenn es nicht sein musste. Du kannst doch Corey nicht für das verantwortlich machen, was andere dir angetan haben?«

»Ach, aber Corey darf mich dafür verantwortlich machen, dass seine Mutter im Kampf gegen die Nordgarde gefallen ist, ja?«

Kolja schüttelt den Kopf. »Das ist nicht dasselbe, Mama.«

Verflixter Bengel! »Ich weiß. Trotzdem.«

Es ist ein langer Weg nach Annaburg. Das Leben zu Pferd mit einem festen Ziel vor Augen erinnert mich schmerzlich an meine Zeit bei der Ostgarde. Damals wollte ich alle Rebellinnen und Verräterinnen ausrotten, und mein Herz gehörte der Goldenen Frau, meiner Oberen und meinen Gardeschwestern. Ich war bereit, mein Leben zu geben, um ein jede von ihnen zu beschützen. Nun riskiere ich mein Leben, um einen Frieden mit den Rebellinnen zu verhandeln. Dabei bin ich noch immer von der Richtigkeit der Goldenen Gesetze überzeugt. Schon seltsam, wie das Leben spielt.

Immerhin bin ich noch am Leben. Das kann nicht jede meiner ehemaligen Gardeschwestern von sich behaupten. Marzena lebt noch, doch die Veränderung, die sie erfahren hat, ist unfassbar. Ja, sie war gezwungen zu fliehen und wo hätte sie anders hingekonnt als zu den Rebellinnen? Dass sie sich dort eingelebt hat, kann ich ihr nicht vorwerfen. Auch nicht, dass sie sich verliebt hat. Ach, ich kann ihr gar nichts vorwerfen, welches Recht hätte ich denn dazu? Was mich einfach so fertig macht, ist die Diskrepanz zwischen meiner Gardeschwester Marzena Mariolanka und Adrians Gefährtin Marzena, die mittlerweile eine riesige Kugel vor sich herschiebt. Dabei ist sie jetzt erst im achten Monat, hat also noch acht Wochen vor sich. Bei den Sieben Finsterhexen, wie groß soll ihr Bauch denn noch werden? Auch sonst hat sie sich durch die Schwangerschaft verändert. Sie war immer schon ein fröhlicher Mensch; jetzt ist sie zudem viel gelassener. Trotz der angespannten Lage. Dafür hat sie definitiv ihren Biss verloren. Wenn ich sehe, wie sie, meist eine Hand auf den gewölbten Bauch gelegt, umherwatschelt, könnte ich heulen. Wo ist die elegante, tödliche Kriegerin hin, mit der ich so vieles erlebt habe? Allein wenn ich daran denke, wie sie damals in der Nähe von Todtanz die Kraniche vereint und auf unsere Gegner gehetzt hatte …

Das ist jetzt erstmal vorbei.

Ich kann nur hoffen, dass sich das hier lange genug hinzieht, sodass ich erst wieder zurückkomme, wenn der kleine Schreihals da ist.

Zurückkommen. Zurückgehen. Nach Hause? Und wo ist das überhaupt? In Smaleberg? Nicht mehr. Es ist das Zuhause meiner Kindheit und Jugend. Mehr eine Zeit, als ein Ort. Und in die Vergangenheit kann ich nicht zurück, ich habe es versucht. Ich kann mich dort verstecken, doch kein eigenes Leben führen. Genauso wie ich zu alt bin, mich hinter meinem Vater zu verstecken, wenn mich andere Kinder ärgern, bin ich einfach aus diesem Zuhause herausgewachsen.

Das der Rebellinnen ist anders. Da trifft definitiv der Satz zu, dass es Menschen sind, die einen Ort zu einem Zuhause machen. Das Lager ist ständig woanders, und doch ist es immer gleich. Es ist definitiv eine Familie. Aber nicht meine. Wie könnte das auch sein, wenn ich in so vielen Dingen nicht mit Adrian und den anderen übereinstimme? Ich bin zu ihnen zurückgekehrt, weil mein Sohn das Versprechen abgegeben hatte, ihnen alles über die Magieanwendung durch einen Mann zu erzählen, was er gelernt hat. Und, zugegeben, weil ich dabei sein wollte, wenn sich die Geschichte der Menschheit abermals ändert. Was definitiv nicht so gelaufen ist, wie ich es mir vorgestellt hatte. So viel dazu.

Aber ein Zuhause? Ein Heim?

Mir fällt dazu nur eins ein: Kolja. Mojserce.

Wenn all das hier vorbei ist und wenn wir dann noch am Leben sind, will ich nicht mehr umherziehen. Ich weiß nicht, was ich will, aber ich weiß, was ich nicht will. Ich will nicht mehr auf der Flucht sein. Ich will mich nicht mehr bei meinen Eltern und Mamu verstecken. Ich will nicht mehr aufwachen und nicht wissen, was ich den ganzen Tag lang machen soll. Ich will nicht mehr nutzlos sein. Niemals wieder, das schwöre ich!

Kapitel 13

»Da, Mama!« Kolja zeigt nach vorn.

Tatsächlich kann ich bereits die Spitze des Goldenen Schlosses sehen. Annaburg. Hauptstadt des Goldenen Reiches. Sitz der Goldenen Frau und ihrer Goldenen Garde. Inbegriff von Zivilisation und Kultur, Löwinnenarena und Hyäninnenbecken. Voller Chancen und Gefahren. Todesort so vieler meiner Freundinnen. Letzte Ruhestätte ihrer Körper.

Wirkstätte zahlreicher mächtiger Frauen. Voll Wissen und sonnenbeschienener Wunder. Voll Gefahr und Schatten. Hier hat mein Sohn vor nicht allzu langer Zeit eine Reihe seltsamer Todesfälle aufgeklärt. Hier haben sie mir meine Magie genommen.

Das Stadtkrankenhaus: Einziges Zeugnis einer vergangenen Zeit, in der Männer sich hier erdreisteten, Frauen zu regieren, ihnen ihr Geburtsrecht abzuerkennen und in der sie jede, die es wagte, Magie zu benutzen, verfolgten, folterten und grausam töteten. Alles angeblich im Namen eines natürlich männlichen Gottes, dem weibliche Menschen von Beginn an ein Gräuel waren, der sie verfluchte und mit allem versah, das schwach und von Übel war.

So ein Schwachsinn! Eine Lüge, gestrickt, um uns kleinzuhalten und zu kontrollieren. Doch wir haben uns erhoben und sie davongejagt, samt ihres falschen Gottes. Haben die natürliche und göttingewollte Ordnung wiederhergestellt, nach der der Mann unter der Frau steht. Die Rebellinnen wollen das nun ändern, weiß die Göttin, was dann geschieht.

Annaburg – es ist schön, dich zu sehen!

Ich bemerke es im selben Moment, wie Désirée. Die Rebellin ist ganz schön auf Zack! Wenige Sekunden später versteift sich auch Simone in ihrem Sattel, zügelt ihr Pferd und hebt die Hände.

»Da ist eine«, antworte ich auf Koljas stumme Frage. »Sie kommt näher. Nein«, korrigiere ich mich, »es sind mehrere, mindestens vier.«

Nun halten wir alle an und wenden unsere Pferde, so dass wir einen lockeren Kreis bilden. Falls Kolja, Corey, Hugo und Tracey ein Problem damit haben, in dessen Mitte zu sein, lassen sie sich nichts anmerken.

Büsche zu meiner Rechten rascheln, etwas bewegt sich, kriecht über den Waldboden bis zur Straße auf uns zu. Eine Pflanze. Sie schlängelt kurz hin und her und bleibt dann liegen, anstatt sich langsam wieder zurückzuziehen. Wer auch immer auf uns zukommt, kommt also zumindest dem Anschein nach in Frieden. Und möchte mit uns sprechen.

Simone, Désirée und ich tauschen vielsagende Blicke. Auf mein Zeichen hin behält Simone die Männer im Blick; Désirée deckt meinen Rücken.

»Ja bitte?«, sage ich laut.

»Guten Tag. Dürfen wir näherkommen?«

»Aber natürlich!«

Ich setze mich aufrecht hin und nehme Haltung an. Nur weil eine höflich ist, bedeutet das noch lange nicht, dass sie es nicht darauf anlegt, uns anzugreifen und auszurauben.

Vier Reiterinnen kommen aus dem Wald. Sie lassen ihre Pferde die Straße betreten und bleiben in respektvollem Abstand zu uns stehen.

»Guten Tag«, wiederholt die Frau an der Spitze der kleinen Gruppe. Eine lässige Handbewegung lässt die Pflanze zurückschnacken und dann im Erdreich verschwinden.

Routinemäßig versuche ich, die Frauen einzuschätzen. Die Anführerin hat ganz offenkundig irgendeine Pflanzenmagie, offenbar in Verbindung mit dem Boden. Von mir aus. Sie wirkt selbstbewusst, sogar einen Hauch arrogant. Sie weiß, was sie kann und was sie will. Ich bin gespannt, was das sein wird.

Die Frauen hinter ihr, die ihre Hände ebenfalls ein Stück weit erhoben haben – weit genug, um schnell Magie schleudern zu können, aber nicht so hoch, dass es ein Affront ist – wirken gegen sie einen Hauch weniger selbstbewusst, jedoch nicht weniger wachsam. Der kühle, gezügelte Hass, den ich in den Gesichtszügen der Pflanzenmagierin abzulesen meine, ist bei den anderen nicht zu sehen, stattdessen eine Mischung aus Empörung und vor sich selbst gerechtfertigtem Zorn.

»Hallo. Was kann ich für Sie tun?«

Die Frauen sind gut, aber nicht zu gut gekleidet. Also vermutlich keine Wegelagerinnen. Keine macht das geheime Zeichen, das sie als Rebellinnen ausweisen würde.

»Ist Ihnen in den letzten Stunden eine Person begegnet?«

Abzeichen erkenne ich keine. So wie sie sich verhalten – alle hintereinander und überwiegend in dieselbe Richtung starrend – haben wir es mit Zivilistinnen zu tun.

»Nicht, dass ich wüsste.«

Ich gönne der Dame nicht die Genugtuung, nachzufragen. Auf verbale Köder reagiere ich allergisch.

Sie schweigt eine Weile, dann holt sie Luft. Dachte ich mir’s doch, die Wenigsten können der Versuchung widerstehen, sich anderen Menschen mitzuteilen. Was ich noch nie wirklich verstanden, aber schon sehr oft zu meinem Vorteil genutzt habe.

»Wir suchen eine flüchtige Person.«

»›Eine flüchtige Person‹, soso«, brummt Désirée in meinem Rücken. Ihr Tonfall macht klar, wo im Augenblick ihre Sympathien liegen: Nicht bei der Frauengruppe. Ein bisschen voreilig für meinen Geschmack – oder hat sie ein Bauchgefühl?

Ich gebe zu, dass mir die Damen auch nicht sonderlich zusagen. Das bedeutet jedoch noch lange nicht, dass sie im Unrecht sind.

»Ach ja?«

»Einen Mann, um genauer zu sein.« Die Anführerin kneift ihre Augen zusammen. »Und Sie haben wirklich keine Menschenseele getroffen? Oder gesehen?«

Ich mag es nicht, wenn eine an meinen Worten zweifelt. Hätte ich noch meine Eismagie, ich hätte sie längst in meine Fingerspitzen schießen lassen. So tue ich instinktiv das Nächstbeste: Ich ziehe mir etwas aus dem Magiespeicherstein, der in einem meiner Ringe sitzt. Was haben wir da? Schneckenmagie, witziger Zufall. Der Göttin sei Dank, habe ich mich auch mit Weichtiermagie ausführlichst beschäftigt. Obwohl sie echt ekelig ist. Vor allem bei Pflanzen kann eine damit eine Menge Schaden anrichten. Schnecken sind durch so gut wie nichts aufzuhalten. Sofern nicht eine der Frauen über Salzmagie, Sand oder Feuer verfügt, könnte ich damit schöne große Löcher machen und der Tussi binnen Sekunden erstmal eine schöne Ladung Schleim in Augen und Ohren treiben.

Wie von allein verzieht sich mein Mund zu einem Grinsen.

»Schon gut!« Die Frau macht eine beschwichtigende Geste. »War nicht so gemeint.«

»Helena!«, zischt Simone.

Ich seufze theatralisch. Wenn ich die lästige Kuh nur so loswerde, dann, bei den Sieben Finsterhexen, soll es wohl so sein.

»Und wen suchen Sie, wenn ich fragen darf?«, erbarme ich mich.

Unbändiger Hass verzerrt für einen winzigen Moment die Gesichtszüge der Pflanzenhexe, dann hat sie sich wieder unter Kontrolle.

»Wir suchen einen Mann. Meinen Mann.« Sie betont ihren Besitzanspruch mehr, als nötig gewesen wäre.

Die Spannung, die in der Luft liegt, rät mir deutlich, die Fremde nicht zu provozieren. Aber was soll ich sagen? Ich kann’s einfach nicht lassen!

»Wieso?«, frage ich betont unschuldig, »Haben Sie ihn verloren?«

Hinter mir stöhnen Simone und Désirée gleichzeitig auf. Die Männer geben keinen Mucks von sich. Ist vermutlich auch gut so.

Die Fremde bedeutet ihren Freundinnen zu warten, schnalzt mit der Zunge und lässt ihr Pferd näherkommen.

»Was dagegen, wenn ich mir ihre Begleiter einmal näher anschaue?«

Sie meint Kolja, Corey und Hugo.

»Helena, lass sie!«, flüstert Désirée.

Sie hat recht, das wäre der deutlich einfachere Weg. Die Fremde könnte sich selbst davon überzeugen, dass ihr Mann nicht bei uns ist. Danach würde sie mit ihren Anhängseln weiterziehen und uns in Ruhe lassen.

»Von mir aus«, knurre ich. »Aber Sie rühren sie nicht an!« Keine fasst meinen Sohn an!

Die Frau lacht spöttisch. »Wie soll ich denn sonst herausfinden, ob Sie Arno nicht doch dabeihaben und nur tarnen?«

»Keine von uns verfügt über solche Magie«, mischt sich Simone ein. »Das wäre ja auch ein ziemlicher Zufall, meinen Sie nicht?«

Die Fremde hält kurz inne, legt den Kopf schief, schweigt.

»Dem ist wohl so«, sagt sie schließlich. »Entschuldigen sie bitte«, kommt es dann zu meinem Erstaunen. »Ich bin heute nicht ich selbst.«

»Kein Wunder, wenn Sie Ihren Mann vermissen«, gibt sich Simone verständnisvoll. Das heißt, so wie ich sie kenne, IST sie es sogar. »Seit wann ist er denn weg?«

»Seit vierzehn Stunden«, die Stimme der Frau klingt nun düster. »Zumindest vermuten wir das. Wir selbst sind seit vier Stunden unterwegs, um ihn zu suchen.«

Das ungute Gefühl, das mich von Beginn an beschlichen hat, wird stärker.

»Wurde Ihr Mann denn entführt, oder ist er … ?«

Ich beende den Satz mit Absicht nicht, biete der Frau eine Möglichkeit, eine Ausrede zu erfinden.

Doch die denkt gar nicht daran, irgendetwas zu verschleiern.

»Er ist weggelaufen«, ihr bekümmerter Tonfall klingt unecht. »Wir hatten einen kleinen, nun, Streit, wie das schon mal vorkommt unter Eheleuten. Ich habe ihn wohl etwas … erschreckt.«

»Er ist weggelaufen?«, echot Simone. Ich gebe ihr einen Knuff. »Halt die Klappe!«

»Allein?«, frage ich nach.

»Soweit ich weiß, befand sich keine sonst in unserem Haus.« Die Frau spuckt aus. »Es könnte allerdings sein, dass ihn einer seiner kleinen Hausmännerfreunde begleitet. Vermisst gemeldet wurde keiner, doch wer weiß das schon? An Markttagen kommen die Leute aus allen möglichen Dörfern zusammen. Es wäre schon möglich, dass er zu einem von denen gegangen ist, um sich mal so richtig auszuweinen.«

Diese Dame gefällt mir mit jeder Minute weniger.

Eine der anderen Frauen nickt eifrig. »Wir haben mit Sybille schon zig Dörfer abgeklappert. Die liegen hier so verstreut, dass es noch Stunden dauern wird, alle zu überprüfen.«

»Ich denke allerdings eher, dass er nach Annaburg unterwegs ist.«

»Hat Ihr Mann dort Sippschaft?«

»Nein, aber er wollte immer schon mal in die Stadt. Nach Annaburg oder sonst wohin. Hat mir immer das Ohr blutig gelabert von wegen, wie toll es dort sein muss. Dass er als Mann dort auch eine bezahlte Arbeit finden könnte und dergleichen Unsinn mehr. Ich hoffe doch sehr, dass es uns gelingt, ihn vorher zu finden. Seien wir ehrlich: Ein Mann allein in der großen Stadt – das kann sehr unschön enden.« Im Stillen gebe ich ihr recht. Vor allem abends sollte jeder anständige Mann zuhause sein. Zu leicht kann sonst ein gewisser Eindruck entstehen.

Jetzt lässt Simone ihr Pferd nach vorne gehen. Neben mir zügelt sie es, ignoriert meine gezischten Warnungen und schaut die Frau aus mitfühlenden Augen an.

»Aber wenn er doch freiwillig weg ist, dann … «

»Ja?«

»Dann kommt er doch sicher wieder, sobald er sich beruhigt hat?«

So, wie sie es sagt, klingt der Vorschlag eher nach einer Frage.

Sybille beugt sich im Sattel vor.

»Sind Sie verheiratet?«, zischt sie und kneift die Augen zusammen, als Simone den Kopf schüttelt. »Dann können Sie wohl kaum mitreden, wenn es darum geht, was ein hysterischer Mann tut und was nicht. Männer sind nicht so wie wir, zumindest das sollte Ihnen klar sein. Weniger … besonnen, und natürlich viel weniger intelligent. Ein Mann, der von seinen Gefühlen überfraut wird, ist nicht mehr in der Lage, klar zu denken – so er es denn je gewesen ist.«

Die Frauen neben ihr kichern. Ich muss aufpassen, dass ich nicht aus Versehen schmunzele!

»Er ist mein Mann und ich habe das Recht und die Pflicht, auf ihn aufzupassen.«

»Finden Sie das richtig?«

Große Göttin, lass Simone jetzt nicht vor diesen angespannten, kampfbereiten Frauen von den lächerlichen Ansichten der Rebellinnen anfangen!

Kapitel 14

Sybille runzelt die Stirn.

»Ja natürlich, was denn sonst?«

»Was Simone eigentlich meinte«, ich schicke meiner Freundin unauffällig einen kleinen Windstoß in den Mund, um sie am Weiterreden zu hindern, »ist, dass wir ja heutzutage schon davon ausgehen, dass erwachsene Männer zumindest über einen Hauch Selbstständigkeit verfügen.«

»Diesen modernen Ansichten habe ich mich nie angeschlossen«, wischt die Frau den Einwand weg. »Männer gehören ins Haus, wo sie sich um Kinder, Heim und Herd kümmern. So will es die Große Göttin, so will es das Gesetz und ich wüsste nicht, wieso wir daran etwas ändern sollten. Im Gegenteil, wenn ich an diese ganzen ›alleinstehenden Männer‹ denke«, sie deutet finster in Richtung Annaburg, »die sich in Städten tummeln … Das ist doch gegen die natürliche Ordnung!«

»Was sollen sie denn machen? Verhungern?«

»Sich gefälligst eine Frau suchen«, keift die Pflanzenhexe. »Für einen fügsamen Mann, der seinen Haushalt im Griff hat, findet sich doch immer eine Frau.«

Ob ich es wagen kann, die Frau magisch zu beruhigen? Besser nicht. Keine reagiert freundlich darauf, von einer Fremden magisch angegangen zu werden.

»Aber sehen Sie«, sage ich betont freundlich, »immerhin leben diese Männer ja nicht irgendwo, sondern in Wohnheimen. In denen weiblicher Besuch verboten ist. Ihre Tugend bleibt also auch in einer Stadt wie Annaburg bewahrt!«

Sybille schnaubt, belässt es aber dabei. Sie ist etwas altmodisch und definitiv unsympathisch, doch ich verstehe sie in der Hinsicht. Nie im Leben hätte ich Kolja erlaubt, sich als Junge nach Annaburg zu begeben. Allein, dass er sich als Frau getarnt hat, hatte dazu geführt, dass ich ihn gehen ließ.

Die Frau neben Sybille lacht ärgerlich. »Männer und ihre Tugend! Zu leicht vergessen sie heutzutage, wo ihr Platz ist. All dieses Pack, das herumrennt und von dieser obskuren Gleichwertigkeit der Geschlechter spricht«, sie schüttelt den Kopf, während ich hoffe, dass Corey seine Klappe hält, »das bringt unsere braven Männer doch nur auf dumme Gedanken!«

Etwas altmodisch, doch sie hat recht.

»Es gibt Männer«, sagt Simone vorsichtig, »die nicht mehr das wollen, was sie haben, sondern sich nach anderen Dingen sehnen.«

»Was wollen Sie damit sagen?«, zischt die Anführerin.

»Nun ja – vielleicht möchte Ihr Mann ja tatsächlich lieber in der Stadt leben. Sich dort eine Arbeit suchen und eigenes Geld verdienen.«

Große Göttin, muss das jetzt sein?

»Vielleicht sollten Sie einfach umkehren und ihn seine Erfahrungen machen lassen«, fährt Simone fort, »wenn er dann zu Ihnen zurückkommt wissen Sie, dass es wirklich das ist, was er will.«

Ich nehme vom Boden her schwache Vibrationen wahr. Irre ich mich, oder tut sich da etwas unter der Erde? Wir sollten zusehen, dass sich die Wut der verlassenen Frau nicht an uns entlädt.

»Es steht Ihnen nicht zu, sich darüber ein Urteil zu erlauben.«

»Da haben Sie sicher recht«, sage ich rasch und verschließe erneut Simones Mund mit Wind. Und wenn sie erstickt, bei den Sieben Finsterhexen, nochmal lasse ich sie in Gegenwart dieser Frauen nicht den Mund aufmachen!

»Wir werden jetzt weiterreiten.«

»Wenn Sie Arno sehen … «

Ich nicke.

»Außerdem«, Sybille lächelt, »wer soll sich um den Haushalt und meine Tochter kümmern, bis die Magie in ihr erwacht? Ich werde Arno nach Hause holen, dahin, wo er hingehört! Und wenn ich ihn an seinem hübschen Bart hinter mir herziehen muss.« Ihr Lächeln hat etwas Brutales und erinnert mich an die grausame Macht knöchelumschlingender Wasserpflanzen. »Und dann werden wir uns unterhalten. Ich werde zu verhindern wissen, dass er nochmal solche Dummheiten macht.« Ihre scheinheilige Besorgnis weicht einem jovialen Gesichtsausdruck. »Wenn Sie wollen, können Sie uns gerne suchen helfen. Ist doch auch in seinem Interesse. Sehen Sie, bald wird es schon wieder dunkel, und dann ein kleiner, hilfloser Mann, ganz allein hier draußen? Sicher hat er schon längst begriffen, wie dumm er gewesen ist, nach unserem Streit einfach wegzulaufen. Er hat sich sicher nur verlaufen und wollte schon längst zurückkommen. Dabei sollten wir ihm doch helfen, nicht wahr?«

»Tut mir leid«, sage ich knapp, »aber wir müssen wirklich weiter. Wir haben heute noch eine Verabredung einzuhalten.«

Sybille mustert Simone noch einmal mit finsterem Blick, dann erwidert sie mein Nicken. Unter den wachsamen Augen der vier Frauen reiten wir weiter. Désirée und ich sind dabei ebenso wachsam wie sie. Ich traue diesen Schwestern nicht.

Erst als wir sie ein gutes Stück hinter uns gelassen haben, trauen wir uns, aufzuatmen. In Simones Fall ist es eher ein Keuchen.

»Helena, verdammt nochmal! Was –«

»Nichts ›Helena!‹«, fahre ich ihr über den Mund. »Du hast uns mit deinem Gelaber alle in Gefahr gebracht!«

»Helena!«

»Lass, Désirée, du weißt, dass ich recht habe!« Wütend schüttele ich den Kopf. »Ich will von ihr jetzt erstmal keinen Mucks mehr hören!«

In Simones Augen schimmern Tränen, doch das ist mir jetzt egal. Himmelfraugöttin, eine erwachsene Frau sollte mehr Verstand besitzen!

»Was waren das denn für Mistweiber?«, schnarrt Corey.

Wir ignorieren ihn.

»Désirée, was denkst du?«

Die Rebellin schließt die Augen, scheint nachzudenken. Schließlich öffnet sie sie wieder und seufzt.

»Na schön. Ich meine, was nützen uns alle Reden, wenn wir nichts tun?«

»Das denke ich auch.«

»Was denn?« Zum ersten Mal, seit wir den vier Frauen begegnet sind, ergreift Hugo das Wort.

»Wir werden diesen Arno suchen. Das heißt, Désirée und ich werden das tun. Ihr bleibt hier. Simone wird auf euch aufpassen.«

Ich deute auf einen kleinen Wald zu unserer Linken.

»Dort versteckt ihr euch und rührt euch nicht vom Fleck, bis wir wieder da sind.« Ich schaue Simone ernst in die Augen. »Ich verlasse mich auf dich!«

Die Rebellin nickt. Ich kann ihr ansehen, dass ihr mein Anschiss noch in den Knochen steckt. »Ich werde sie mit meinem Leben beschützen!«

»Das musst du gar nicht. Es reicht vollkommen aus, wenn du sie mit deiner Magie und deiner Intelligenz verteidigst!«

»Das werde ich!«

»Gut.«

Wir begleiten die anderen noch bis zu dem kleinen Wäldchen. Da Désirée und ich zwischendurch immer mal wieder vorgeritten und dann wieder zu den anderen zurückgekehrt sind, sind unsere Pferde die erschöpftesten. Wir tauschen sie gegen Traceys und Koljas Pferde.

»Wir sehen zu, dass wir so schnell es geht wieder da sind«, erkläre ich. »Schlagt ein Lager auf, aber kein Feuer« – wie zu erwarten, zieht Corey eine Schnute – »und um der Göttin willen keinen Lärm! Es kann gut sein, dass wir erst mitten in der Nacht wieder da sind.«

»Mama? Wieso wollt ihr diesen Arno suchen?«

Sämtliche Augenpaare richten sich auf mich. Nur Simone macht sich bereits daran, das Lager vorzubereiten.

»Weil sie nichts Gutes mit diesem Mann vorhaben, Kolja, darum.«

»Und woher weißt du das?«

Göttin – mein Sohn hat so viel Zeit in der Hauptstadt verbracht, hat Dinge erlebt, die nur wenige sonst erleben, und doch ist er immer noch so naiv, dass ich ihn am liebsten in den Arm nehmen und nie wieder loslassen würde.

»Gegenfrage, mein Schatz: Wenn dieser Arno angeblich nach einem Streit abgehauen ist – wieso hat es dann volle zehn Stunden gedauert, bis seine Frau ihm hinterher ist?«

Kolja schaut mich aus großen Augen an.

»Du meinst … ?«

»Genau das! Arno wird ihr irgendwas verabreicht haben, vermutlich ein Schlafmittel oder sowas.«

»Du meinst, er hat seine Flucht geplant?«

Ich zucke mit den Schultern. »Entweder das, oder er wollte eine Nacht Ruhe haben.«

Corey kichert und Kolja läuft rot an. Witzig ist die Sache trotzdem nicht.

»Kolja? Du bleibst mit Corey und Hugo zusammen. Bleibt immer in unserer Nähe. Haltet Augen und Ohren offen. Tracey, du hältst zusammen mit Simone Wache.«

Immerhin ist sie ein weiblicher Mensch und hat als solcher ihren Verstand als Waffe. Und für eine Beobachterin wird sie sicher als Frau durchgehen, zumindest bis es zu einem Ernstfall kommt.

»Muss das denn wirklich sein?«, murrt Corey. »Was geht es uns an, wenn diese Sybille mit ihrem Mann einen Streit hat?«

»Wenn vier Frauen einen Mann jagen? Ich denke doch, dass uns das etwas angeht!«

»Wenn Arno entkommt, setzt er damit ein Zeichen.« Dass sich Tracey nur selten zu Wort meldet, hat sie mir bislang sehr sympathisch gemacht. Ich bin gespannt, was sie jetzt zu sagen hat. »Ein Mann gehört seiner Gattin und basta. Das ist Goldenes Gesetz. Wo kämen wir denn hin, wenn die alle machen könnten, was sie wollen?« Sie beantwortet sich die Frage selbst. »Ins Chaos. So denken zumindest Frauen wie diese Sybille, und ihre Freundinnen sicher ebenfalls. Sie haben Angst, dass Arno ihren eigenen Ehemännern Flausen in den Kopf setzt, wenn er damit durchkommt. Es geht also um mehr, als nur darum, Sybilles Mann nach Hause zu holen. Sie werden also an ihm ein Exempel statuieren.«

Désirée und ich nicken. Genau so sieht es aus.

»Außerdem«, Tracey senkt ihre Stimme, »macht es ihnen Angst, ob sie es zugeben wollen oder nicht, dass sich Männer, die in ihren Augen geistig so schwach sind und ihnen körperlich um ein Vielfaches unterlegen, es wagen, sich gegen sie aufzulehnen. Denn das ist etwas, das sie nicht verstehen können. Sie fürchten dahinter eine Macht, die der ihren ebenbürtig ist. Und sie haben recht damit.«

»Welche Macht?« Corey scheint von den Worten der Rebellin fasziniert zu sein.

»Die Macht des Mutes.«

»Das hast du gut auf den Punkt gebracht«, lobe ich Tracey. »Und genau deshalb werden wir Arno suchen. Um ihn zu beschützen.«

Corey verzieht seinen Mund zu einem spöttischen Grinsen.

»Ach schau her, die ach so gute Frau Rinasdother! Woher der Sinneswandel, wenn ich fragen darf? Hast du nicht einst geschworen, das Goldene Gesetz zu achten und zu verteidigen?«

Wenn der kleine Vollpfosten denkt, mich vorführen zu können, hat er sich geschnitten.

»Und? Ich habe mir auch mal geschworen, die schöne Hei­drun ins Bett zu bekommen.« Ich grinse. »Ist auch nichts draus geworden.« Leider.

»So, und jetzt los!« Ich klatsche in die Hände. »Lasst Simone nicht alles allein machen, sie hat noch eine anstrengende Nacht vor sich, während ihr anderen schlafen dürft. Baut das Lager auf. Denkt daran: kein Feuer! Seid wachsam, ich traue dieser Sybille nicht über den Weg! Kann gut sein, dass sie zurückkommt, weil sie denkt, wir würden etwas vor ihr verheimlichen. Für sie sind wir Fremde, und glaubt bloß nicht, eine wie die mit unserem Geleitbrief beeindrucken zu können!«

Kolja schmiegt sich wortlos in meine Arme. Seine Ringe drücken gegen meine Haut. Ich hatte ganz vergessen, dass er ja auch über Magie verfügt.

»Hilf Simone«, flüstere ich ihm ins Ohr. »Und hör auf sie, sollte es zu einem Angriff kommen. Sie hat wesentlich mehr Erfahrung als du.«

Kolja nickt und ich muss schlucken, um den Kloß in meinem Hals zu vertreiben. Das ist nicht richtig, ich sollte so etwas sagen wie »Und wenn ihr angegriffen werdet: Lauf! Lauf, so schnell und so weit du nur kannst! Scher dich nicht um die anderen, sondern rette dein Leben!«

Doch welchen Mann würde ich so aus ihm machen, und was für eine Mutter aus mir?