Kitabı oku: «Rosmarie Michel - Leadership mit Bodenhaftung»

Monique R. Siegel

Rosmarie Michel - Leadership mit Bodenhaftung

Saga

Rosmarie Michel - Leadership mit BodenhaftungCopyright © 2007, 2020 Monique R. Siegel und SAGA Egmont All rights reserved ISBN: 9788726071290

1. Ebook-Auflage, 2020

Format: EPUB 2.0

Dieses Buch ist urheberrechtlich geschützt. Kopieren für gewerbliche und öffentliche Zwecke ist nur mit Zustimmung von SAGA Egmont gestattet.

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– a part of Egmont www.egmont.com

Prolog: Warum nicht die Taube auf dem Dach?

Was für ein fulminantes Debüt! Trudy Michel-Schurter, No-Nonsense-Mutter und Geschäftsfrau von Kopf bis Fuss, steht bis zur letzten Stunde hinter dem Ladentisch. Als die Wehen einsetzen, kann der begreiflicherweise nervöse Vater gerade noch rechtzeitig die Ambulanz rufen, die innerhalb von Minuten vor dem Haus am Eingang der Zürcher Altstadt, dem Niederdorf, vorfährt. Die werdende Mutter steigt hinten ein, der Wagen wird vorne gestartet und fährt los – mit einer weissen Taube auf dem Dach, die sich dort oben niedergelassen hat!

Symbolisch? Wofür? Sicher nicht für Frieden zu jedem Preis, denn das kleine Mädchen, das da ziemlich schnell zur Welt kommt, wird zeit ihres Lebens eine lustvolle Streiterin sein, wenn es um eine Sache geht, für die sie sich engagiert – darin ganz Tochter ihrer Mutter. Wenn wir hier schon Symbolik bemühen möchten, dann trifft das eher auf das Sternzeichen zu: Sie hat den Löwen nie verleugnen können – besonders auch die diesem Sternzeichen zugeschriebene Grosszügigkeit im Denken wie im Handeln – und lustvoll hie und da die Widerspenstigkeit ihres Aszendenten, Widder, an den Tag gelegt.

Wahrscheinlich war die Taube so verstört, dass sie das rechtzeitige Abheben verpasst hat, denn als der Krankenwagen an der Pflegerinnenschule 1 vorfährt, ist sie immer noch da; sie hat die Schwangere, die in ein paar Minuten bereits die Gebärende sein wird, auf dem Dach der Ambulanz auf deren eiligem Weg begleitet. Die Zeit reicht gerade noch für die Ankunft im Gebärsaal: Als der Arzt eintrifft, ist das kleine Mädchen schon da. Erwünscht, erwartet, ersehnt. Rosmarie Louise Michel hatte es eilig, auf die Welt zu kommen – vielleicht ein erstes Zeichen ihrer Entscheidungsfreude oder der Rücksichtnahme auf die Bedürfnisse anderer? Wer möchte schon später hören, wie sehr die Mutter bei der Entbindung gelitten hat ...?! Was für ein Erstauftritt in der gutbürgerlichen Welt eines Zürich in den 30er-Jahren des letzten Jahrhunderts! Sie wird später um einiges zurückhaltender sein.

Die Mutter kommt schnell wieder nach Hause – so schnell, dass die Tochter ihr Leben lang über das Haus ihrer Familie sagen wird: «Ich bin in diesem Haus geboren und aufgewachsen!»

Lassen wir ihr die kleine Übertreibung, denn selten hat sich ein Mensch so mit einem Haus identifiziert wie Rosmarie Michel mit ihrem. Das 500-jährige Haus heisst von alters her «Zur Sempacher Hellbard», und man tut gut daran, sich an diesen Namen zu erinnern, besonders wenn sie etwas verteidigen muss – wie zum Beispiel die Seele dieses Hauses. Es ist «ihr» Haus, und es ist eine fast symbiotische Beziehung geworden.

In diesem Haus, eingebettet in eine Grossfamilie, die aus Vater, Mutter und dem drei Jahre älteren Bruder sowie anderthalb Dutzend Angestellten besteht, wächst eine Frau heran, der das Wort Leadership auf den Leib geschrieben ist. Wie wird man eine der einflussreichsten Frauen der Schweizer Wirtschaft? Wie kommt man zu aussagekräftigen Verwaltungsratsmandaten – solchen, in denen man etwas bewirken kann –, wo man oft die erste Frau ist und die einzige bleiben wird? Wie wird man zur Präsidentin eines wichtigen internationalen Verbands für berufstätige Frauen gewählt? Sie würde auf diese Fragen immer dieselbe Antwort geben: Nicht, indem man solche Fragen stellt! «Ich habe mich nie um einen Posten beworben», stellt sie nüchtern fest, wenn man sie zu den vielfältigen Tätigkeiten ihrer überaus erfolgreichen langjährigen Berufslaufbahn interviewt. Und sie hat schon gar nicht irgendjemanden gefragt, wie man etwas Bestimmtes wird. Sie hat einfach etwas gemacht, eine Leistung erbracht, die anderen nicht verborgen geblieben ist, und ist danach für eine bestimmte Tätigkeit angefragt worden.

Dann aber, wenn sie für eine Funktion, Position, Tätigkeit ausgewählt worden war, hat sie sich viel zugetraut, keine Arbeit gescheut und freudig entschieden. Später wird sie nicht, wie so viele erfolgreiche Frauen, dieses «Ich hatte einfach Glück»-Gefasel hervorholen, sondern stattdessen über Fehler und Lernprozesse sprechen, über Lösungsorientierung und vor allem – ein Schlüsselwort in ihrem Leben – über Verantwortung. Und bald schon wird den Fragenden klar, dass hier kein Wunder geschehen ist und auch keine Alibifrau in Positionen gehievt wurde, die eine Nummer zu gross waren, sondern eine willensstarke, fähige Frau dort eingestiegen ist, wo sie mit ihren Talenten und Neigungen sowie einem ausgeprägten Verantwortungsbewusstsein etwas bewirken konnte. Wen wundert’s dann noch, dass sie sich so bewährt hat?

Was Sie, liebe Leserin, lieber Leser, auf den folgenden Seiten finden, ist keine Biografie einer erfolgreichen Führungsfrau, sondern ein Buch zum (fast schon zerredeten) Thema «Leadership». Ob als Unternehmerin, Verwaltungsrätin oder Verbandspräsidentin: Rosmarie Michel hat die Führung übernommen. «Natürliche Autorität» nennt man so etwas, und viele ihrer Kolleginnen und Kollegen haben sie um dieses Attribut beneidet, ohne zu realisieren, dass die Bürde ihrer Ämter und Funktionen deren Würde oft überstieg. Autorität, wenn sie nicht angemasst ist, hat etwas zu tun mit Autonomie und Authentizität, Selbstbewusstsein und Selbstbescheidung, und wer Visionen umsetzen will, muss den Balanceakt zwischen Gipfelbesteigung und Bodenhaftung vollbringen. Leadership fordert viel:

 Menschen gemäss ihren Fähigkeiten einzusetzen und dazu zu bringen, über sich selbst hinauszuwachsen,

 Begeisterung und die Fähigkeit, dieses Gefühl zu kommunizieren,

 Glaubwürdigkeit und die Bereitschaft, zu gemachten Fehlern zu stehen,

 Humor und die Selbstironie, die es braucht, wenn man sich und seine Erfolge nicht so wichtig nimmt,

 vor allem aber: Kommunikationsfähigkeit und Freude am Erreichen von Zielen mit anderen.

Es hat Rosmarie Michel bei ihren diversen Tätigkeiten nicht geschadet, dass sie in der Lage ist, sich in mehreren Sprachen hervorragend auszudrücken, einen fast mädchenhaften Charme hervorzaubern kann und eine faszinierende Erzählerin ist – von erfundenen wie von erlebten Geschichten. Erlebt hat sie, weiss der Himmel, genug, um mehrere Bücher zu füllen, und einiges davon findet sich auf den folgenden Seiten, zum grössten Teil im Originalton – kursiv gesetzt –, denn niemand erzählt diese G’schichtli, wie sie sie nennt, besser als sie selbst.

Es ist denn auch dieses Talent, das zu dem vorliegenden Buch geführt hat. Wie oft haben faszinierte, amüsierte Zuhörerinnen und Zuhörer am Ende eines Abends gefragt: «Warum schreiben Sie diese Geschichten nicht einmal auf?» Das würde ihr jedoch nicht im Traum einfallen. Dann hat man sich häufig an mich gewandt, wenn ich auch anwesend war, und fast vorwurfsvoll gesagt: «Sie sollten mal die Biografie von Frau Michel schreiben!», was nun wiederum mir nicht im Traum eingefallen wäre: Man schreibt keine Biografie über die beste Freundin! Erst als mir bewusst wurde, was sie als Mentorin, als Beispiel einer erfolgreichen Unternehmerin und integren Wirtschaftspersönlichkeit zum Thema «Leadership» – ein Bereich, mit dem ich mich seit Jahren publizistisch beschäftige – vermitteln kann, ist dann eine zweifache Bereitschaft herangereift, dieses Buch in Angriff zu nehmen – bei der Interviewten die Bereitschaft, Persönliches preiszugeben, und bei der Interviewerin, das Gehörte in lesbarer Form zu Papier zu bringen. Dazu gab es hier wiederum eine Gelegenheit, Einblicke in das Zürcher Wirtschaftsgeschehen zu vermitteln – auf gewerblicher Basis und aus Zeiten, in denen nicht nur von Konzernen, Fusionen und Managerlöhnen die Rede war.

Als dieses Buch in Arbeit war, ist die Frau, die Leadership so überzeugend praktiziert hat, 75 Jahre alt geworden. Kurz vor ihrem Geburtstag hat sie das ererbte Geschäft mangels Familienmitgliedern, die sich für eine Fortführung interessiert hätten, an ein Unternehmen ihrer Wahl übergeben können und damit eine Familientradition von 137 Jahren zufriedenstellend beendet – mit Herzblut, ja, aber auch mit dem ihr eigenen Pragmatismus: Die Confiserie Schurter, berühmt für ihre Zürcher Spezialitäten, und das dazugehörige Café werden weiterleben, auch ohne ein Mitglied der Gründerfamilie ...

«Können Sie jetzt Ihren Ruhestand geniessen?», wird die überaus lebendige, agile und beruflich immer noch sehr aktive Zürcherin von Bekannten nun oft gefragt. «Ja», sagt sie dann trocken, «jetzt, wo ich mein Pensum auf 100 Prozent reduzieren konnte.» Wie die 75 Jahre davor ausgesehen haben für die Tochter einer Geschäftsfrau und eines Hoteliers, die 1931 in gutbürgerlichem Zürcher Umfeld das Licht der Welt erblickt und später ein Wirkungsfeld auf internationalem Parkett findet – das ist der Inhalt der folgenden Seiten.

I

Wer seine Wurzeln nicht kennt ...

Wer seine Wurzeln nicht kennt, kennt keinen Halt.

Stefan Zweig

In der Welt der business nomads, der mobilen Führungskräfte in unserer globalisierten Wirtschaft, gehören Tradition oder das Sich-Besinnen auf seine Wurzeln eher in die Mottenkiste als zur Standardausrüstung für den Führungsalltag. Das ist sicher generationsbedingt, und wer weiss, ob sich nicht in absehbarer Zeit hier eine Trendwende anzeigt, ähnlich wie bei den Familiengeschichten von Migranten, wo sich die zweite Generation total an die neuen Gegebenheiten anzupassen versucht, die dritte jedoch gerne von den einstmals eingewanderten Grosseltern Geschichten, Tradition und Folklore aus dem Auswandererland abruft. Rosmarie Michel verträte in diesem Szenario die Generation der Grosseltern, die sie ja auch in Wirklichkeit vertritt; sie hat immer die Kraft für all ihre Tätigkeiten auf das zurückgeführt, was sie im Elternhaus, in der Familie, in ihrer Vaterstadt mitbekommen hat.

Tatsächlich hat das Elternhaus den besten Anschauungsunterricht geboten, in mehr als einer Hinsicht, ganz besonders aber in der für Leadership so unerlässlichen Sozialkompetenz.

Es sieht so aus, als sei sie in eine heile, bürgerliche Welt geboren: Das grosse Haus steht unübersehbar am Anfang der Zürcher Altstadt, jetzt 30 Meter von der Limmat entfernt, damals näher am Wasser, dessen Rauschen den Verkehrslärm im Stadtzentrum übertönte. Man hatte damals das Gefühl, am Fluss zu leben, der für kleine Höhepunkte im Leben der beiden Kinder sorgte. Ein Spaziergang mit der Kinderschwester Anna führt oft über einen bebauten Flussübergang, wo es zwei Attraktionen gibt: ein Velogeschäft und den Verlag, der die Micky-Maus-Bücher herausgab, die im Schaufenster die kleinen Betrachter verführerisch anlachen. Dass im Herbst und im Winter auch noch ein italienischer Marroni-Mann seinen Stand dort hat, erhöht die Attraktivität dieser Stelle am Fluss.

Kinderschwester? Ja. Kein Luxus, wenn man bedenkt, dass beide Eltern beruflich sehr engagiert waren, ihre Kinder aber sicher und behütet wissen wollten. Das, was man heute mit quality time bezeichnet – ein zwar zeitlich beschränktes, aber intensives Familienleben –, erlebt das Kind schon in den 30er-Jahren. Mitgeliefert wird eine sehr gesunde, von grossem Respekt geprägte Einstellung zur Arbeit und zur Rolle berufstätiger Mütter.

Zürich, die ehemalige römische Garnison, war trotz des Kleinstadtgepräges in der Zeit zwischen den Weltkriegen schon damals eine offene Geschäftsstadt, und das grosse Haus am Central ist ein echtes Gewerbehaus, eine Mischung aus einer Produktionsstätte mit Backstube und grossen Nebenräumen, einem Geschäft mit Ladenlokal und Café, einem Personalhaus mit dem Gepräge einer Grossfamilie und schliesslich dem Familiensitz der Schurters. Das Haus ist ein Erbstück der Mutter, die ihre Schwester ausgezahlt hat und das renommierte Geschäft jetzt in Eigenregie betreibt.

Gründer der Familiendynastie ist der Urgrossvater, der 1869 für seine Frau dieses Haus am Central gekauft hat, zusammen mit einem kleinen Rebberg. Als die kleine Rosmarie die Szene betritt, befindet sie sich in einem gemischten Umfeld von Familie und Angestellten: aktive Dienstboten ebenso wie langjährige treue Mitarbeiterinnen wie die Haushälterin, die fünfzig Jahre lang die Familie betreut hat, inzwischen zwar pensioniert ist, aber keine Bleibe hat.

Der Grosshaushalt wird fast wie ein kleines Hotel geführt; Köchin, Putzerin, Wäscherin gehören sozusagen zur Familie, der Waschtag alle vier Wochen ist ein Grosskampftag, an dem jede Beteiligte ihr Revier beansprucht und ihre Spezialwäsche zu erledigen hat, und am Esstisch sitzen oft ein Dutzend Personen.

Das ganze Haus durchweht der Duft der Backstube, in der acht Konditoren unter Führung eines Chefkonditors Qualitätsarbeit leisten. Das Geschäft ist gross, hat einen guten Namen und seinen festen Kundenkreis: traditionsbewusste Zürcherinnen und Zürcher, die die frisch gebackenen lokalen Spezialitäten nach Rezepten aus früheren Jahrhunderten schätzen.

Der Mutter, Trudy Schurter, ist bewusst, dass der Besitz des Familienhauses gewisse Verpflichtungen mit sich bringt. So bewirtet sie alleinstehende Verwandte aus der Generation ihres Vaters am gastlichen Familientisch, und so gibt es auch jeden Samstag einen Familienkaffee, den die Jüngste allerdings langweilig und eher bemühend findet; zu jener Zeit ist das Kaffee-Einschenken ausschliesslich Mädchensache, und obwohl sie später eine der besten Gastgeberinnen wird, behagt ihr diese Art des Mithelfens gar nicht. Schlimmer noch sind die diversen Erziehungsversuche, die bei solchen Gelegenheiten an wehrlosen Kindern verübt werden. Irgendwann merken die meisten Gäste dann aber, dass solche Versuche bei diesen Kindern von keinerlei Erfolg gekrönt sind; Bruder und Schwester sind sich einig, dass sie ganz gut ohne diese überflüssigen Bemerkungen und Ratschläge auskommen können.

Die Hausbewohner bilden eine starke Gemeinschaft mit den für derartige Konstellationen üblichen Problemen: Gesundheits-, Sprach-, Ehe- und Kinderprobleme, auch Konfliktsituationen in der Führung (der Chef der Backstube hat hie und da Mühe, eine Chefin zu akzeptieren) – für all dies ist die Mutter zuständig, die gelegentlich unter dem Druck der Geschäfte emotional oder sogar ungerecht reagiert.

In diesem Umfeld hatte man nur zwei Möglichkeiten: Man konnte sich absondern – das war eher das Muster meines Bruders – oder man hat mitgemacht, das war eher meins. Was ich dort lernen konnte, nämlich mit allen möglichen Menschen, egal, welcher Herkunft, gut durchzukommen, mit allen zu sprechen, mit allen eine Verbindung aufzubauen, das habe ich alles in diesen ersten Jahren gelernt. Ich habe damals schon wahrgenommen, wie in diesem Haus geführt worden ist, wie man miteinander umgegangen ist, wie man versucht hat, zu einem Ergebnis zu kommen.

Hier also holt sie sich ihre ersten Lektionen in Sachen Führung, von einer starken Mutter, die weiss, was es heisst, seinen sozialen unternehmerischen Verpflichtungen nachzukommen. Hier nimmt sie aber auch Situationen wahr, die sie auf keinen Fall wiederholen möchte. Positiv oder negativ: Es sind Lektionen, die ihr später wertvolle Dienste leisten werden. Aus diesen Anfängen entwickelt sich unter anderem eine Einstellung zur Arbeit, die sie ein Leben lang begleiten wird:

Respekt vor der Arbeit der anderen, vor dem Beruf, dem täglichen Brotverdienen – da war eine Mentalität, dass wer gearbeitet hat und wie er gearbeitet hat, Respekt verdient. Zweitens: Das war kein Kinderspiel und der Arbeitsplatz kein Kinderspielplatz, sondern man hat sich ernsthaft damit auseinandergesetzt, und es gab nur eine Möglichkeit, damit umzugehen: mitzuhelfen, seinen Kräften entsprechend.

Ihren Kräften entsprechend, wird die Kleine früh zum Mithelfen angehalten. Da gibt es Aufgaben hinter und vor den Kulissen; diejenigen im sogenannten «Office» beinhalten das, was kleine Mädchen meistens zuerst auch im Haushalt zu tun lernen:

Damals gab es noch keine Abwaschmaschinen, also war Tellertrocknen angesagt. Das war, im Alter von neun Jahren, mein Debüt im Arbeitsleben. Allerdings habe ich mich schon damals gerne mit Maschinen befasst: Die Kaffeemaschine zum Beispiel hatte so ein Zäpfli, das man ziehen musste, um Kaffee herauszulassen. Ich fand das faszinierend; schon damals hat sich offenbar nicht nur eine gewisse technische Begabung manifestiert, sondern auch mein Pragmatismus: Weil ich schon früh gemerkt habe, dass Stehenlassen auch Teller trocknet, habe ich mich mit Hingabe der Kaffeemaschine gewidmet, den Kaffee herausgelassen und in die Durchreiche gestellt. Ich wurde also die Hilfskaffeeköchin.

Schon früh darf sie auch auf die eigentliche Bühne des Geschehens, in den Laden, in dem die Schokolade so herrlich duftet:

Am Sonntag nach dem Kirchgang kamen fast alle Kunden, um das Sonntagsdessert zu holen, viele Väter und die dazugehörigen Kinder. Ich durfte dann an der Türe stehen und sagen: «Auf Wiedersehen, danke vielmal!»

Ich habe das sehr gerne gemacht, denn ich hatte keine Angst vor fremden Leuten. Bei diesen Kunden aller Altersklassen und verschiedener Schichten habe ich gesehen, dass die alle so normal sind wie meine Eltern. Und natürlich waren sie auch sehr nett zu der Kleinen, die da an der Tür stand und, sich ihrer wichtigen Aufgabe voll bewusst, Auf Wiedersehen sagte.

Nun ist es aber nicht so, dass es sich hier um echte Kinderarbeit handelt, im Gegenteil: Rosmarie Michel wächst behütet auf. Kinderschwester Anna ist ein Teil ihres Alltags – und Mitglied ihres Fan-Clubs, ist man versucht zu sagen. Die Kleine ist der Liebling der Frau, die als ausgebildete Kinderschwester zuerst einmal für den Sohn Hansjürg in die Familie geholt wird. Der findet Kinderschwestern allerdings völlig überflüssig, und dementsprechend bekommt er sofort Krach mit ihnen. Nachdem schon einige das Haus betreten und es ziemlich schnell wieder verlassen hatten, reisst der Mutter der Geduldsfaden. Diese hier, die der Dreijährige auch nicht mag, wird bleiben, dekretiert sie, zumal ja jetzt auch noch ein Säugling zu betreuen ist.

Die Kinderschwester bleibt also – und zwar noch zwanzig Jahre! Nicht dass Rosmarie Michel diese Betreuung so lange gebraucht hätte, aber die treue Angestellte wird natürlich ein Teil des sozialen Gefüges: Man konnte doch jemanden, der so lange so treu der Familie gedient hatte, nicht entlassen! Schon früh lernt das behütete kleine Mädchen, dass viele Menschen auch in weniger komfortablen Umständen leben, und sie ist entschlossen, das zu ändern, wenn auch in diesem Fall vielleicht weniger pragmatisch:

Einmal hat die Kinderschwester mich, als kleines Mädchen, mit zu sich nach Hause genommen. Ihr Vater arbeitete in einer grossen Tuchfabrik, und die Mutter betrieb eine kleine Landwirtschaft. Ich hatte es gut: Wo immer ich hingekommen bin, fand man mich süss und nett und war lieb zu mir. Also, ich bin dorthin gegangen und musste irgendwann mal auf die Toilette: Sie hatten natürlich ausserhalb des Hauses ein Plumpsklo. Dann bin ich nach Hause gekommen, und meine Mutter hat gefragt, obʼs schön gewesen wäre, und da hab ich gesagt: Ja, es wäre sehr schön gewesen; das seien ganz liebe Leute, aber meine Eltern müssten ihnen unverzüglich ein WC fürs Haus schenken, damit diese netten Menschen nicht mehr im Winter frieren müssten. Natürlich haben meine Eltern diese Sache etwas anders gesehen und mir klargemacht, dass das nicht ihre Aufgabe sei.

Sie war, wie sie das nennt, «der Chouchou der Kinderschwester», was sie mit Kinderlist auch weidlich ausgenutzt hat. Schon damals manifestiert das kleine Mädchen frühe Führungsambitionen: Sobald das Kind sprechen kann, macht die Kinderschwester das, was das kleine Mädchen will – auch wenn sie dies wahrscheinlich selten realisiert. Die beiden verbringen viel Zeit miteinander; hie und da kommt Anna sogar mit in die Ferien. Und oft werden sie zu Komplizen, sei es gegen Bruder und Haushälterin, die sich zu einer neuen Allianz verbündet haben, oder gegen Aussenstehende, die der Kleinen nicht passen. Rosmarie Michel hat nie einen Kindergarten von innen gesehen (sie sinniert heute darüber, ob das vielleicht ein Manko gewesen sein könnte ...), aber da ihre Mutter sich verpflichtet fühlte, gestrandeten Existenzen beizustehen, wird das Kind zum Beispiel in eine Rhythmik-Schule geschickt.

Eine Kundin hat im Laden auf diese Frau hingewiesen, die dringend ein Einkommen brauchte, und schon wurde Klein-Rosmarie in die Bewegungsschule geschickt. Aber ich habe zur Bedingung gemacht: nur mit der Kinderschwester! Ich hab das allein nicht ausgehalten; mir hat es vor der Frau wirklich gegraust.

Viele Menschen haben lernen müssen, dass man sich Rosmarie Michel gegenüber nicht ungerecht, unredlich oder unethisch verhalten darf. Ein solches Verhalten zieht Folgen nach sich. Zu denjenigen, die das zu spüren bekommen, gehört auch Frau Berg, ein weiterer «Fall». Sie unterrichtet Kinder aus dem Quartier in Bastel- und Handarbeiten, und obwohl die Kleine kein übermässiges Interesse an dieser Art von Unterricht an den Tag legt, muss sie zu Frau Berg, denn das Kursgeld der fünf oder sechs Kinder, die dort pro Woche ein paar Stunden verbringen, ist ein Beitrag an das nicht gerade üppige Einkommen dieser Dame. Ein Zwischenfall beendet diesen Unterricht dann sehr abrupt, und hier zeigt sich deutlich, wie konsequent Rosmarie Michel bereits als kleines Mädchen auf Ungerechtigkeit reagiert:

Ich hab das noch ganz gern gemacht, besonders die Bastelarbeiten mit Lederresten. Eines Tages hat Frau B. etwas gesucht – ich glaube, es war irgendein Stück Leder –, und als sie es nicht fand, hat sie behauptet, jemand hätte es genommen. Wir daraufhin: Nein. Danach hat sie mich angeguckt und gesagt, ich hätte das genommen. Da habe ich wortlos mein Säckli gepackt und bin nach Hause gegangen – und danach nie mehr zu Frau Berg.

Natürlich wollte meine Mutter wissen, warum ich schon so früh zu Hause war. Ich sagte ihr, das sei nicht so wichtig. Doch Frau Berg war nicht nur ungerecht, sondern wohl auch nicht besonders intelligent. Sie kam eine Woche später in den Laden, um sich zu beklagen, dass ich nicht zur Bastelstunde gekommen sei. Meine Mutter meinte, ich müsse ihr nun doch sagen, was da passiert sei. Also habe ich es ihr gesagt. Ich hatte eine Mutter, die so etwas begriff und nachvollziehen konnte, und so sagte sie zu Frau Berg, als die wiederum im Laden auftauchte: «Es hat keinen Zweck, dass Sie sich bei mir beklagen. Sie haben meine Tochter angeschuldigt für etwas, was sie nicht getan hat. Das ist sie nicht gewöhnt. Machen Sie sich keine Hoffnungen: Sie wird nie mehr zu Ihnen gehen.» Damit war für Frau Berg eine Einnahmequelle weg, aber ich nehme an, man hatte ein Halbjahr im Voraus gezahlt. Auf der Strasse, wenn ich Frau Berg kommen sah, habe ich mich hinter der Kinderschwester versteckt – damals begegnete man sich ja noch häufiger –; ich konnte sie nicht ausstehen.

Wenn bisher in erster Linie von Trudy Michel, geborene Schurter, die Rede war, dann ist das keine Abwertung des Vaters Fritz Michel, aber auch kein Zufall. Der Umgang mit der tüchtigen, stilsicheren Mutter – einer Frau mit Ansprüchen und allure einerseits und sozialem Gewissen andererseits –, und die enge Bindung an sie, geprägt von Liebe und Respekt, ist eine der starken Wurzeln, auf die Rosmarie Michel ihre Zukunft bauen darf. Die Liebe zum Vater ist jedoch ebenfalls da, aber der Vater, Spross einer etablierten Hoteliersfamilie, ist es nicht, oder zumindest nicht in dem Ausmass wie die Mutter. Mit ihm verbinden sie andere Dinge – Aktivitäten, die mit einem Hauch von Abenteuer daherkommen, wie zum Beispiel Filme machen oder Auto fahren.

Letzteres hat ihm dann doch noch die Liebe seines Lebens beschert. Als er Trudy Schurter bittet, seine Frau zu werden, lehnt sie ab. Der junge Mann, acht Jahre älter als sie, ist als Hotelier mit internationaler Ausrichtung tätig, und sie möchte Zürich nicht verlassen. Enttäuscht sucht er Trost im entfernten Ägypten: In Luxor ist er Direktor der Upper-Egypt Hotels. Doch sie wird ihn vermissen, so sehr, dass sie nach seiner Rückkehr die Initiative ergreifen wird ...

Nach einem Versuch, sich im Schurterschen Geschäft zu betätigen, zieht es ihn wieder in seinen angestammten Beruf, die Gastronomie. Er übernimmt als erster Pächter das renommierte Zürcher Gesellschaftshaus «Zum Rüden». Seine Frau ist einverstanden, auch wenn sie dafür ein Haus mit Seeanstoss in Meilen verkaufen muss. Hinzu kommt, dass sie jetzt alle Arbeiten für die Confiserie alleine bewältigen und zusätzlich noch Aufgaben hinter den Kulissen des Restaurants übernehmen muss. Für ihren Mann ist es jedoch der richtige Schritt, und sie wird ihn unterstützen, bis er Mitte der 50er-Jahre krank wird und nicht mehr voll arbeiten kann.

Mein Vater war der Inbegriff eines korrekten, weltgewandten, international tätigen Hoteliers, immer im dreiteiligen Anzug und mit Hut. Er war ein sehr guter Ehemann, der meine Mutter geliebt und verwöhnt hat, und ein liebevoller Vater. Wir waren eine Vierereinheit, ein kompaktes Team, und wir haben jedes Jahr wunderschöne Ferien zu viert verbracht.

Meine Eltern hatten allerdings sehr verschiedene Interessen, die sie ganz unabhängig verfolgten. So war zum Beispiel meine Mutter eine begeisterte Bergsteigerin, die in den Ferien am liebsten jeden Schweizer Berg erklommen hätte, während mein Vater dem nichts abgewinnen konnte, dafür aber seine grossen, bequemen Autos liebte. Der demokratische Beschluss: Wir Kinder verbrachten in den Bergferien meistens einen Tag mit dem Aufstieg zu irgendeiner Bergspitze – wobei das Einkehren in einer Berghütte natürlich nicht fehlen durfte – und den nächsten in Papis Auto. Da er Cabriolets liebte, wurden mein Bruder und ich «verkleidet», mit eng anliegender Kappe und den sogenannten Staubmänteln, genossen aber sowohl die Fahrt selbst als auch die Aufmerksamkeit, die man dem schönen Auto seitens der Fussgänger entgegenbrachte.

Die andere grosse Leidenschaft meines Vaters war das Filmen, wobei er dort, wie bei den Autos auch, wenn möglich das Neueste haben musste, was an Produkten auf dem Markt war. Diese Liebe zum Technischen habe ich auch von ihm mitbekommen. Am Central gibt es immer noch ein grosses Archiv von Filmen, hauptsächlich von der Familie. Nein, eigentlich hauptsächlich von meinem Bruder. Als ich dann kam, war das Aufregende an diesen filmischen Familiendokumentationen wohl schon vorbei; jedenfalls hat man um mich viel weniger Aufhebens gemacht.

Andererseits: Offenbar hatte mein Vater viel Vertrauen in mich als Autofahrerin. Ich habe sehr früh meinen Fahrausweis gemacht, und ich war die Einzige, die ausser meinem Vater das Auto benutzen durfte. Beide Eltern haben mir vertraut, wenn ich am Steuer sass, und in späteren Jahren konnte ich meiner gehbehinderten Mutter die grösste Freude machen, wenn ich sie durch die Gegend chauffierte.

Rosmarie Michel ist auch heute noch eine hervorragende Autofahrerin, egal ob es Links- oder Rechtsverkehr zu bewältigen gilt; sie hat Mutproben in den verschiedensten Orten auf der Welt mit Wagen unterschiedlichster Qualität bestanden und wird hoffentlich noch lange nicht auf den geliebten fahrenden Untersatz verzichten müssen. Beim Fahren ist sie grosszügig, flucht nicht und hält sich im Grossen und Ganzen an die Geschwindigkeitsbegrenzungen, aber in Bezug auf ihr Auto kommt eine ihrer Macken zum Vorschein: Sie erträgt es nicht, wenn jemand in ihrem Auto hinter ihr sitzt (mit ganz wenigen Ausnahmen), und versucht ziemlich erfolgreich zu vermeiden, dass sie Leute mitnehmen muss. Nie würde sie daher ein viertüriges Auto fahren, und wer sich auf dem Beifahrersitz befindet, ist sich des Privilegs, bei ihr mitfahren zu dürfen, bewusst. Die Macke hat aber auch eine positive Seite: Wenn sie grössere Strecken alleine fährt, kann sie in Ruhe über ein anstehendes Problem nachdenken; zur Überraschung aller kommt sie dann meistens ganz entspannt an ihrem Zielort an, weil sie unterwegs eine Lösung erarbeitet hat.

Die Liebe zum Fahren verbindet sie mit ihrem Vater, der damals schon wusste, wie sehr sich der Charakter eines Menschen beim Autofahren zeigt: Wenn ein junger Mann sich im Leben seiner Tochter so weit bewährt hatte, dass er nach Hause eingeladen wurde, musste er schon bald einen Charaktertest beim Autofahren ablegen ...

Es ist der Vater, der die Richtung der Ausbildung seiner Tochter bestimmen wird: Sie wird die renommierte Lausanner Hotelfachschule besuchen. Als sie bei der Abschlussfeier einen Preis bekommt, den die Tochter übrigens eher auf das Renommee der Hoteliersfamilie als auf ihre Leistungen zurückführt, sieht sie Tränen in den Augen des Vaters. Es wird ihm gut getan haben zu sehen, wie auch das väterliche Erbgut in den Genen der Tochter zu finden ist – etwas, was sich dann später bei ihrem von ihm arrangierten Stage im Londoner Hotel Dorchester an der Park Lane sehr deutlich manifestieren wird. Fritz Michel stirbt viel zu früh im Alter von 71 Jahren; seine Witwe wird ihn um 26 Jahre überleben, und die liebevolle, wenn auch nicht konfliktfreie Beziehung zwischen einer autonomen Mutter und einer willensstarken Tochter wird diese Zeit prägen und über den Verlust hinweghelfen.

Es gibt vieles, was an Rosmarie Michel erstaunt. Die meisten ihrer Aktivitäten und Entwicklungen stehen auf den ersten Blick in pointiertem Gegensatz zu ihrer Herkunft, Kindheit und Jugend, allen voran die Tatsache, dass sie weltweit tätig sein wird. Denn dies war ihr wirklich nicht an der Wiege gesungen worden, und hätte man es dem kleinen Mädchen prophezeit, es wäre wohl in seinen eigenen Tränen ertrunken. Weinen ist zwar nicht das operative Wort im Leben von Klein-Rosmarie, aber wenn ihre Lebensumstände bedingen, dass sie auch nur ein paar Hundert Meter vom Haus am Central entfernt ist – ohne Eltern oder Kinderschwester –, öffnen sich die Schleusen, die sich erst schliessen, wenn sie wieder glücklich zu Hause ist.

Sie fasst den Begriff «Heimweh» sehr eng, und sämtliche Versuche, ihn zu erweitern, sind zum Scheitern verurteilt. Mit Kinderschwester Anna zu deren Eltern in den Nachbarkanton Aargau zu fahren ist in Ordnung, solange man am selben Tag wieder zurückkehrt. Dasselbe gilt für das Haus in Meilen, wo man im Kreise von Verwandten schöne Sommertage verbringen kann – das Kind outet sich früh als Wasserratte, lässt sich einfach in den See plumpsen, um dort mit einem Gummiring stundenlang herumzuschwimmen – und das Landleben geniesst, aber eben nur am Tage: Übernachten kommt nicht in Frage!

Diese Kindheitsphobie nimmt mehrmals dramatische Ausmasse an, und wenn auch die Erwachsene heute selbstironisch darüber lachen kann, hat die Kleine diese Anlässe alles andere als lustig gefunden.

Man vergisst es immer wieder, aber die Schweiz hat Anfang der 40er-Jahre eine kurze Bedrohungsphase erlebt, auf die die Regierung mit einer Art Evakuierungskampagne reagierte: Der Bevölkerung wurde geraten, die Städte zu verlassen und sich aufs Land zurückzuziehen. Wer in der Stadt bleiben musste oder wollte, sollte wenigstens nicht in der Nähe von besonders gefährdeten Lokalitäten wie zum Beispiel Industrieanlagen oder Bahnhöfen bleiben. Da das Haus am Central in Spucknähe des Zürcher Hauptbahnhofs liegt, beschliessen die besorgten Eltern, wenigstens ihre Kinder bei Tante Lydia an der Bellerivestrasse hinter dem Opernhaus, also einen guten Kilometer vom Central entfernt, unterzubringen, selbst aber im eigenen Haus zu bleiben. Rosmarie ist inzwischen im frühen Teenageralter, ihr drei Jahre älterer Bruder fast schon ein junger Mann.

Der Onkel und die Tante, beides liebenswerte Menschen, sind nur allzu bereit, die beiden jungen Pensionäre für eine Weile bei sich zu beherbergen, kommen jedoch gar nicht in die Verlegenheit, diese Bereitschaft unter Beweis stellen zu müssen. Nach dem Abendessen bringt man die Kinder in den ersten Stock, wo Betten für sie vorbereitet sind. Das junge Mädchen traut ihren Augen nicht: Sie sollen in diesem Haus SCHLAFEN?! Und schon treten die Tränenkanäle über die Ufer und schwemmen alles hinweg. Man erklärt ihr nochmals in Ruhe, warum die Eltern ihre Kinder in einer weniger gefährdeten Gegend sehen möchten, aber das bewirkt nur einen neuen Höhepunkt: «Wenn meine Eltern sterben, will ich mit ihnen sterben!», schluchzt das Kind melodramatisch. Nun, für diesen Abend ist Sterben kein Thema, weil die Kinder frühestens am nächsten Tag wieder abgeholt werden können. Vor diesem nächsten Tag liegt jedoch noch eine Nacht, und die muss durchgestanden werden. Der Onkel begeht eine Verzweiflungstat: Er nimmt einen Underberg aus dem Schrank und gibt ihn seiner Nichte zu trinken! Wie erhofft, beruhigt sie sich und wird, erschöpft vom Weinen und der Aussicht auf das Sterben, bald müde genug, um einzuschlafen. Am nächsten Morgen geht es zurück ans Central. Die Tränenflut ist vorbei; was bleibt, ist die Erkenntnis, dass man gut beraten ist, sie nicht allzu weit von ihrem Zuhause zu entfernen.

Aber da sind auch noch andere Überbleibsel: Für den Rest ihres Lebens werden die Underberg-Fläschchen sie begleiten, wird deren Inhalt sie beruhigen, ihrem Magen seine Balance wiedergeben – und vor den vielen alkoholfreien Anlässen, die sie als Verwaltungsratspräsidentin eines Unternehmens, das eine alkoholfreie Gastronomie betreibt, durchführen muss, noch einen kleinen Kick geben. Aber noch wichtiger: Nie wird sie das tun, was man so vielen Frauen in Entscheidungsfunktionen vorgeworfen hat: in einem Gremium mit Tränen eine Entscheidung nach ihrem Gusto erzwingen oder auf einen zu ihren Ungunsten in dieser Art reagieren!

Das würde sich auch wohl kaum mit echter Leadership vereinbaren lassen, nicht wahr?

II

Keine zu klein, um eitel zu sein

Die Eitelkeit ist das letzte Kleid, das der Mensch auszieht.

Ernst Bloch

Sie heissen zwar «Preussische Tugenden», aber sie könnten ebenso gut in Zürich entstanden sein: Geradlinigkeit, Fleiss und Sparsamkeit, Gerechtigkeitsbewusstsein und Ordnungssinn, Pflichtbewusstsein und Genügsamkeit sowie Bescheidenheit – darauf halten sich auch die Zürcher etwas zugute. Das preussische Motto «Mehr sein als scheinen» hätte auch von Huldrych Zwingli (1484–1531) stammen können, der als Anführer der protestantischen Reformation einen beträchtlichen Einfluss auf die Zürcher Gesellschaft ausübte. Die Ehe- und Sittengesetze, die er neu und verschärft formulierte, enthielten auch Kleiderordnungen, und die Zürcher des frühen 16. Jahrhunderts taten gut daran, sie zu befolgen.

Die kleine Rosmarie Michel kannte diese Kleiderordnung nicht, und sie hätte sie wahrscheinlich auch für völlig überflüssig gehalten. Tochter eines Elternpaars, das viel auf Qualitätskleidung und gutes Aussehen hielt – sie erwähnt ihren Vater zum Beispiel fast nie, ohne das Adjektiv «elegant» zu gebrauchen –, hatte sie offenbar schon früh ein Gefühl für das mitbekommen, was hübsch und schmeichelnd war. Ihre Beliebtheit und ihr kindlicher Charme treffen nun auf ein gewisses Talent für Manipulation – oder sagen wir, auf ihre schon früh entwickelte Fähigkeit, zu erreichen, was sie will.

Da gibt es die Kniestrümpfe-Episode. Viele Frauen der Generation von Rosmarie Michel werden sich erinnern, wie lästig die langen Strümpfe waren, die man als Kind im Winter tragen musste – lange bevor auch kleine Mädchen ihre Beine mit wärmenden langen Hosen bekleiden durften. Die meisten haben diese unattraktiven, meist kratzenden Dinger gehasst und konnten es kaum erwarten, bis der Frühling sich als verlässlich genug erwiesen hatte, um zu Kniestrümpfen überzugehen. Wenn man die Wahl hatte, fror man lieber an ein paar Tagen und kam mit blauen Knien heim, als dass man bei der wärmenden Kratzhülle geblieben wäre.

Kinderschwestern sehen das meistens anders. Sie sind für die Gesundheit ihrer Schützlinge verantwortlich und versuchen, Leichtsinn und natürlich auch Eitelkeit früh zu bekämpfen. Rosmarie Michel zeigt sich solchen Versuchen gegenüber resistent und lösungsorientiert, wie sie es ihr ganzes Leben lang sein wird. Gleich um die Ecke vom Haus ist ein Kiosk, der von einem netten italienischen Ehepaar geführt wird. Dort stoppt die Kleine auf dem Weg zur Schule, den sie mit langen Strümpfen antritt, aber mit Kniestrümpfen beenden wird: Schnell und geschickt wechselt sie die langen Strümpfe gegen die mitgenommenen Kniestrümpfe aus und wiederholt dann diese Handlung in umgekehrter Form, kurz bevor sie wieder nach Hause kommt – dies alles unter den wohlwollenden Augen des Kiosk-Ehepaars, die der listigen Kleinen meistens noch eine Süssigkeit zustecken.

Nur einmal fällt der Kinderschwester auf, dass das Kind mit zerschundenen Knien, aber heilen langen Strümpfen nach Hause kommt ... Die Kleine kommentiert dies mit der Bemerkung, dass sie beim Turnen gestürzt sei.

Keine zu klein, um eitel zu sein, und wenn sie ihr Leben lang zu den gut gekleideten Geschäftsfrauen gehört hat, dann scheint sie dieses kleine Laster mit ins Erwachsenenleben genommen zu haben, wobei sie später natürlich auf jegliche Manipulation verzichten kann. Aber als Kind erweist sie sich als ausgesprochen clever, wenn es um die Kleidung geht.

Ein an sich grosszügiger und liebevoller Vater begleitet ab und zu die Familie beim Einkaufen – etwas, was die Mutter nervt und daher schon bald einmal aufhört. Einmal geht es um einen Schuhkauf für die zehnjährige Tochter. Das Paar, das zur Diskussion steht, kommt in aufregendem Schweinsleder-Beige und in langweiligem Braun. Die Kleine freut sich offensichtlich an dem Dunkelbeige, der Vater hingegen findet, das praktische Dunkelbraun würde es «für jeden Tag» auch tun. Wer zahlt, befiehlt bekanntlich: Man geht also mit den dunkelbraunen Schuhen nach Hause. Am nächsten Tag geht das Kind zum Schuhgeschäft und erklärt strahlend: «Also, wir würden die Schweinsledernen auch noch nehmen.» Offenbar ist dort niemand auf die Idee gekommen, diese Aussage anzuzweifeln. Ein glückliches Kind kommt nach Hause, wo die Mutter über die Cleverness ihrer Tochter lachen muss, der Vater allerdings weniger amüsiert ist. Er schimpft – doch sie darf die Schuhe behalten und wird die Heissgeliebten extra lange tragen.

Schliesslich: Eine ernsthafte Bronchitis schwächt die Kleine so sehr, dass die Familie beschliesst, sie zur Erholung nach Flims in ein Kinderheim zu schicken. Die Eltern sind beruflich besetzt und können sie nicht selbst hinbringen, also wird sie von der Kinderschwester gebracht. Die Gouvernante des Heims nimmt sie in Empfang, bringt sie in ihr Zimmer und hilft ihr beim Auspacken. Seltsamerweise scheint sie von Kinderkleidung nicht viel mitbekommen haben, denn sie fragt die Kleine: «Welches sind jetzt deine Kleider für jeden Tag und welches die Sonntagskleider?» Wer so blöd ist, muss beschwindelt werden: Das Kind wird ihren Aufenthalt hauptsächlich in den Sonntagskleidern bestreiten.

Vorher aber bricht auch hier das unheilbare Heimweh wieder aus: Ich wurde auf der Stelle todkrank, und die Leiterin des Heims musste bei mir im Zimmer schlafen, was ich gar nicht mochte. Jeden Abend sangen die Kinder unten «Guter Mond, du gehst so stille ...», und ich heulte oben die Kopfkissen voll. Dennoch muss man sich so gut um sie gekümmert haben, dass sie sich mit dem Aufenthalt aussöhnt. Später wird sie, als wache und intelligente 12-Jährige, nochmals freiwillig dorthin zurückkehren: Es ist Kriegszeit, und es gibt Lebensmittelcoupons, die abgerechnet werden müssen. Zahlen und Rechnen haben offenbar schon der Kleinen gelegen, und so bringt sie schnell und effizient Ordnung in die Abrechnungen und – ihre spätere Begabung zeigt sich hier schon deutlich – stellt den Wochen-Menüplan zusammen. Familientraining und Berufung gehen hier eine beeindruckende Verbindung ein.

Damit kein falsches Bild entsteht: Die spätere Wirtschaftsfrau wird zwar grossen Wert auf Qualität und Eleganz in Sachen Kleidung legen, aber nie wird eine Überlegung in dieser Richtung ihre Aktivitäten, die oft unter schwierigen und zum Teil gefährlichen Umständen durchgeführt werden, stören. Es ist keine ausgewachsene Eitelkeit, sondern eher ein Kokettieren mit der Eitelkeit plus Qualitätsbewusstsein. Sie wird später eine Meisterin im Kofferpacken werden, bei dem sie sich auf höchstens zwei Farbkombinationen beschränkt und wenige, aber qualitativ hochstehende Produkte, die sich alle kombinieren lassen, so in den Koffern und Taschen unterbringt, dass sie am anderen Ende der Welt fast immer unzerknüllt und sofort brauchbar wieder herauskommen. Sie weiss genau, was ihr steht, und hält sich daran, und da auch zu Hause der Kleiderschrank sehr gut organisiert ist, sind Garderobenfragen kein Thema. Gesegnet mit einer wunderbaren Haarqualität, kann ihr auch der afrikanische Coiffeur nichts anhaben – sie wird also für ihre ausgedehnte Reisetätigkeit in dieser Hinsicht ideale Voraussetzungen mitbringen.

Wie entsteht «Leadership»? Dieses Buch wird kein Rezeptbuch sein, kein «How to»-Handbuch, das eine Frage wie «Wie werde ich ein Leader?» beantwortet. Aber es versucht, Bausteine zu diesem Führungskonzept zusammenzutragen.

Einer davon ist, neben der Verwurzelung in der Familie, ihre Geburtsstadt: Zürich ist eine Stadt, die sich selbst oft und gerne als «puritanisch» bezeichnet. Heute wird sie international häufig als «Erlebnis-Stadt» gehandelt, aber wenn sie auch auf dem Gebiet zugelegt hat, so ist der Kern des Selbstverständnisses immer noch eher die Nähe zum Puritanismus als zu irgendeiner «Szene». Die Puritaner des englischen 17 Jahrhunderts waren religiöse Fundamentalisten. Wenn wir an «puritanisch» denken, kommen uns aber in erster Linie Adjektive wie «einfach», «schmucklos» oder «bescheiden» in den Sinn. Die Zürcher Architektur zum Beispiel illustriert dies: bestes Material in den Bauten, aber so verarbeitet und geformt, dass es nicht auffällt.

Hamburger und Zürcher sind bekanntlich Fans der jeweils anderen Stadt, und der Lübecker Thomas Mann hat sich nicht umsonst in Zürich so wohlgefühlt. Die Menschen im Norden Deutschlands und die Zürcher haben viele Gemeinsamkeiten: Sie sprechen weder von Erfolgen noch von Geld; sie arbeiten gut und verlässlich; sie tun, was angesagt ist, ohne viel Aufhebens davon zu machen, und sie üben sich in Bescheidenheit oder, wie man heute auf Neudeutsch sagen würde, im understatement.

Umso mehr beeindruckt es dann, wenn eine Zürcherin ins Schwärmen gerät, wie es Rosmarie Michel tut, wann immer sie über ihre Schulzeit und die Bildung redet, die sie an ihrer Schule geniessen durfte. Neben der Erfahrung einer intakten (Gross-)Familie im puritanischen Zürich ist die Schulzeit die zweite wichtige Säule des Leadership-Fundaments.

Was war denn so besonders an dieser Schule? Die Mädchenschule, liebevoll «Töchti» genannt, auf der Hohen Promenade thront über dem Stadtkern und erlaubt den Blick in die Weite, über den See, zu den fernen Bergen, auf deren anderer Seite eine andere Welt liegt. In der Nähe gab es ein Knaben-Gymnasium, und man traf sich in den Pausen oder nach der Schule am «Pfauen», international bekannt heute durch zwei Zürcher Institutionen, das Kunsthaus und das Schauspielhaus. In der Ferne aber, also während des Unterrichts, gab es die grosse, weite Welt, auf die es die jungen Mädchen vorzubereiten galt. Die Schule bot ihnen Raum – Raum für ihr Vorstellungsvermögen, für ihre Denkschulung, für ihre Wissensaufnahme, Raum für die eigene Entwicklung wie auch für das Bewusstsein eines sozialen Gefüges:

Wir konnten uns so entwickeln, dass wir alle ein Stück Bildung mitnahmen. Es war selbstverständlich, Musik zu machen, Theater zu spielen oder über Homer zu diskutieren, aber Technik und Fragen der modernen Literatur hatten genauso ihren Platz in Curriculum und Diskussion.

Die Wissensvermittlerinnen und -vermittler waren zum Teil Koryphäen auf ihrem Gebiet, wie der Altphilologe Felix Busigny, die berühmte Literaturkritikerin Elisabeth Brock-Sulzer oder die Italienerin, die das verbindliche Grammatikbuch für ihre Sprache geschrieben hat: Luisa Alani. Aber sie dozierten nicht nur, sie waren auch Mitspielende im Theater oder machten Musik; sie scheuten sich nicht, an Schulanlässen beim Catering mitzumachen oder sogar abzuwaschen. So entstand eine Gemeinschaft, die dem eigentlichen Lernen wie auch der Entwicklung eines Zugehörigkeitsgefühls zuträglich war.

Die Schule war Teil meines Weges, der nicht mit einer Planung, sondern mit einer Absichtserklärung begonnen hat: Der erste Aufsatz, für den ich die bestmögliche Note bekommen habe, hatte den Titel «Was möchte ich werden?» – Nun, das wusste ich ganz genau, und ich habe das offenbar auch sehr klar formuliert: entweder eine Geschäftsfrau – so nannte man damals eine Unternehmerin – oder Mutter einer Grossfamilie. Das Modell meiner Kindheit mit diesem grossfamiliären Umfeld hatte mich so beeindruckt, dass dies auch mein Modell werden sollte.

Damals offenbar schon eine Pragmatikerin, hat sie gleich eine Alternative eingebaut, und als sich abzeichnet, dass es die Grossfamilie nicht werden soll, kann die Unternehmerin auf den Wurzeln von Kindheit und den Erfahrungen der Schulzeit aufbauen:

Die Hohe Promenade war für mich wie eine zusätzliche Dimension in meinem täglichen Leben. Ich hatte bereits einen gewissen Bildungszugang in meiner Familie; man hat auch zu Hause über Kultur gesprochen – meine Eltern waren viel auf Reisen gewesen, und so war es zum Beispiel dank meinem Vater und seiner Funktion als Hoteldirektor in Luxor für uns selbstverständlich, dass wir mit den ägyptischen Bauten vertraut waren; damals war gerade auch die Tutanchamun-Maske entdeckt worden. Oder mein Vater erzählte vom ersten Flug über das Mittelmeer des Schweizer Piloten Walter Mittelholzer mit einem Doppeldecker, der ganz in der Nähe des Hotels gelandet war – sozusagen Geschichte für den täglichen Gebrauch.

Was jetzt aber in der Schule dazukam, war eine erweiterte Basis von Einsichten, warum das alles, worüber wir gesprochen hatten, so war. Wir bekamen ein vernetztes Kulturverständnis, das bei mir bis in die heutige Zeit angehalten hat. Wir lernten, den Kontext zu verstehen, in dem etwas abläuft. Wir bekamen Antworten auf solche Fragen wie «Was müssen wir ändern?» oder «Was können wir übernehmen?» und konnten so auch unser politisches Denken schulen.

Unsere Lehrkräfte waren nicht nur hoch qualifiziert, sondern auch ganzheitlich involviert, und ihr Wissen war beeindruckend. So war unser Latein- und Griechischlehrer, Felix Busigny, auch ein begnadeter Altertumsforscher, der dieses Wissen sowohl bildhaft als auch emotional zusammenfassen konnte.

Der Schulabschluss ist das Ende einer reichen Zeit, für die Rosmarie Michel ihr Leben lang dankbar sein wird. Es ist nur folgerichtig, dass ihr erstes Mandat in Bezug auf Führung, Kommunikation und Öffentlichkeitsarbeit der Vorsitz des «Vereins der Ehemaligen» sein wird: Für sie ist es eine Möglichkeit, sich für die umfassende Ausbildung erkenntlich zu zeigen.

Die Abschluss-Schulreise geht – eher ungewöhnlich für die damalige Zeit – ins Ausland.

Wir waren die erste Klasse, die ihre Maturareise ins Ausland machte: nach Venedig. Sechzehn hübsche junge Frauen und drei Lehrkräfte, die alle Mühe hatten, die Italiener im Zaum zu halten; Märkte, Menschen, Landschaften, Kunstwerke – was für ein Eindruck!

Wohnen sollen die wohlbehüteten jungen Damen in einem Kloster, das Gäste aufnimmt. Dagegen hat an sich niemand etwas einzuwenden; doch gibt es da ein Problem: Die zuständige Nonne informiert, dass das Kloster abends um 20.00 Uhr seine Pforten schliesst.

Man hat mich delegiert, um mit dieser Nonne zu verhandeln. Ich habe ihr erklärt, dass wir den Markusplatz unbedingt im Abendlicht studieren müssten, und gefragt, ob sie da eine Möglichkeit sähe. Die einzige Art, das zu bewerkstelligen, meinte sie, sei, dass sie dann aufbleiben müsse, bis wir nach Hause kämen. Daraufhin habe ich alle Leckereien, die die Mädchen von zu Hause mitgebracht hatten, zusammengesammelt und ihr als «Müschterli» aus der Schweiz gegeben. Sie hat dann ohne Schwierigkeiten bis Mitternacht ausgeharrt ...

Die Bereicherung solcher Erfahrungen wird ihr späteres Berufsleben prägen: In den meisten Krisen wird sie einen Weg finden – gemeinsam mit den Opponenten, wenn möglich –, und sie wird ziemlich schnell wissen, wann sie die Süssigkeiten hervorholen und wann ihre Stimme diesen sehr bestimmten Ton annehmen muss, um zum Ziel zu kommen. Nie wird sie das Mandat suchen müssen, denn immer hat sie ein Umfeld, das in ihr die Leader-Figur erkennt und ihr die Führung anträgt.

Die Schule hat für so vieles bei mir den Grundstein gelegt: Ich habe alle Grundlagen erhalten, um aufbauen, entwickeln und – ganz wichtig – geniessen zu können. Die Schönheiten dieser Welt wurden uns auf diese Weise vermittelt, wir konnten sie aufnehmen, und das wurde zu einer reichen Basis für die Zukunft.

Nachdem die schöne Zeit vorbei ist, stellt sich die Frage: «Wie geht es weiter?» Die Familie findet, die Tochter solle noch, nach bewährtem Muster, ihre Sprachkenntnisse im französischsprachigen Teil der Schweiz vertiefen. Sie soll also, so findet die Mutter, in ein welsches Pensionat geschickt werden. Da aber legt die Tochter ein Veto ein: Sie ist jetzt neunzehn Jahre alt und möchte definitiv nicht in ein Pensionat, sondern auf die renommierte Hotelfachschule in Lausanne. Fünfzehn Generationen von Hoteliers auf der väterlichen Seite lassen grüssen ... Papa ist begeistert und nimmt die Anmeldung vor, die mit dem Namen «Michel» kein Problem darstellt – schliesslich war jemand in seiner Familie Mitbegründer dieser Institution, deren Ziel es ist, Interessentinnen und Interessenten aus aller Welt aufzunehmen und sie als bestausgebildete Hoteliers dann wieder in alle Welt hinauszuschicken.

Die Heimwehkranke nimmt Abschied von der Kinderschwester, die mehr als zwanzig Jahre Teil der Familie war («Wir haben beide schrecklich geheult!»), steigt in Papas Auto und fährt mit der Familie nicht nur nach Lausanne, sondern in die Eigenständigkeit. Es ist ein Ausbrechen aus den Familienbanden, die hie und da auch zur Fessel werden konnten.

Ich habe in einem sehr bescheidenen Zimmer gewohnt, bei der Witwe eines «Chef du Gare». Dort gab es nur kaltes Wasser zum Duschen, ausser am Samstag, wenn man ein Bad nehmen durfte. Die Dame war sehr gesprächig und versuchte immer, mich in eine Unterhaltung zu verwickeln. Dann rief sie vom Flur aus: «Rosmarie, vous êtes là?», und ich antwortete jeweils: «Oui, je travaille», obwohl ich einen Roman las oder mich sonst mit etwas vergnügte. Schwierig wurde es, wenn ich das Haus verliess, denn sie wachte über die Ausgangstür. Zum Glück war das Zimmer im Parterre, und ich bin oft durchs Fenster ein- und ausgestiegen. Aber trotzdem: Wir haben einander gemocht.

Die junge Fachschulstudentin ist nicht gewillt, sich die neu erworbene Freiheit einschränken zu lassen. Die Stadt am Lac Léman hat so viel zu bieten; die Mitstudenten sind Söhne aus internationalen Hoteliersfamilien, die sich um die Studentinnen, die nur rund zehn Prozent der Klassen ausmachen, reissen. Die junge Zürcherin tanzt für ihr Leben gerne, und Lausanne hat auch auf diesem Gebiet ein grosses Angebot. Plötzlich ist sie nicht nur der Kontrolle der Familie, so liebevoll sie auch ausgeübt worden war, entronnen, sondern auch befreit von den Familienpflichten: keine Sorgen mit den Mitarbeitenden und keine Nachmittage im Geschäft, wie sie sie während ihrer Schulzeit öfter verbracht hat, sondern ausgiebiges Geniessen der Abende in charmanter Gesellschaft und eigenständige Gestaltung der Wochenenden. Sie ist eine begehrte Tänzerin, jung und voller Energie:

Ich stieg also durchs Fenster nach draussen, bin nachts nach Hause gekommen und dann schon bald wieder aufgestanden, um zum Unterricht zu gehen. Ich war gut in der Schule, egal wie wenig ich geschlafen hatte; der Unterricht fand auf Englisch oder Französisch statt. In beiden Sprachen konnte ich mich gut ausdrücken. Ich genoss die Freiheit, die selbstständige Wochengestaltung. Meine Eltern hatten zwar Verständnis dafür, dass ich diesen Heimweh-Tick hatte, aber dieses Verständnis ging nicht so weit, dass ich übers Wochenende hätte nach Hause dürfen; dies war nur in den Semesterferien erlaubt.

Natürlich hat die junge Frau aus gutem Hause ihren Eltern keine Schande gemacht ...

Bei Schulabschluss hat sie den Unterbau in einem Beruf erlernt, dessen Praxis sie bereits in der Familie erlebt hat. Sie weiss jetzt, wie man ein Hotel führt, wie die Kalkulation aussieht, wie man die Küche managt usw., aber nun muss sie dieses theoretische Wissen selbst in der Praxis anwenden, um wirklich zu wissen, worum es hier geht. Gerne möchte sie jetzt zuerst einmal einen Stage in Zürich machen, und sie beginnt ihn im Hotel Glockenhof. Die Tochter aus guter Familie ist den meisten anderen ein Dorn im Auge, ganz besonders der Gouvernante, obwohl sie genauso arbeitet wie alle anderen. Die sehr tüchtige, aber auch sehr strenge Gouvernante ist ihre Vorgesetzte, und sehr bald schon ergibt sich für die junge Stagiaire eine Gelegenheit, ihre Auffassung von Recht und Unrecht klarzumachen:

Eines Tages hat sie mir befohlen, einen schlechten Sassella mit einem guten Veltliner zu mischen, damit man den Sassella besser verkaufen konnte. Ich sagte, dass ich dies nicht tun würde – nicht zuletzt, weil der Mix von einem schlechten und einem guten Wein wiederum einen schlechten ergeben würde. Sie hat mir das nicht geglaubt und ein Riesentheater gemacht. Ich habe sie gebeten, beim Direktor zu melden, dass ich so etwas nicht tun würde, damit diese Sache nicht mir angelastet würde.

Sie hat mir einmal gesagt, ich sei die Dümmste, die ihr je begegnet sei; abgesehen davon, dass diese Bemerkung eher eine Evaluation ihrer eigenen Intelligenz war, habe ich dann erfahren, dass ich die Einzige war, die die ganzen sechs Monate Stage ausgehalten hat; meine Vorgängerinnen hatten immer schon viel früher das Handtuch geworfen.

Das wäre allerdings in meinem Fall wohl nicht gut gegangen; bei mir zu Hause hat man gesagt: «Du spielst dann bitte nicht ‹verwöhnte Tochter›, sondern machst alles, was angeordnet wird. Wir möchten keine Klagen hören.» So habe ich von morgens 6.00 bis abends 10.00 Uhr gearbeitet, dann nach Hause unter die Dusche und danach häufig noch ausgegangen – und dies für einen Monatslohn von Fr. 180.–.

Auch diese Episode in ihrem Leben geht zu Ende, und – Heimweh hin oder her – der Wunsch, eigene Erfahrungen in einem anderen Land zu machen, wird immer stärker. Nach zwei Jahren, in denen sie im mütterlichen Geschäft gearbeitet und ihren ersten echten Liebeskummer durchlebt hat, ist es so weit: Die Wahl fällt auf London und auf eines der weltbesten Hotels, das Dorchester. Dort ist ein Freund des Vaters Direktor, dort wird sie als Trainee engagiert, und dort vollendet sie, ohne es zu wissen, den letzten Abschnitt der Vorbereitungen auf die Aufgaben, die auf sie warten.

Wenn die 25-Jährige nach Zürich zurückkommt, wird sie gerüstet sein für das Leben, denn es gibt keine bessere Lebensschulung als ein Hotel.

III

Übung im Weitsprung

Make no small plans. They have no power to stir the blood.

Dr. Lena Madesin Phillips 2

Die Zeit war reif für den grossen Wechsel, und Rosmarie Michel war es auch; als Nächstes war eine Übung im Weitsprung angesagt: Im Frühjahr 1956 verlässt Rosmarie Michel Zürich, um einen einjährigen Stage in London anzutreten. Das war mehr als eine Schule in einer anderen Stadt, aber im eigenen Land; da waren die Fremde, eine andere Sprache, andere Lebensgewohnheiten, ein unbekanntes Umfeld. Hier war es ziemlich egal, ob sie die behütete Tochter aus gutem Hause war – das «gute Haus» war hier unbekannt, ihre sehr guten Schulabschlüsse interessierten niemanden, und 1956 gab es keine Billigflüge, die einen in ein paar Stunden wieder nach Zürich brachten. Sie wollte ein Zeichen setzen, aber es war mehr als das: Es war die organische Entwicklung im Leben einer jungen Frau, die wusste, dass die Zeit gekommen war, um diesen Schritt der Abnabelung zu tun.

Das Dorchester ist die Art von Hotel, in dem ihr Vater tätig war und in denen ihre Eltern abstiegen. Sie kommt jetzt als Trainee, im Status einer lernenden Angestellten also, mit einem Salär von £ 2,5 pro Woche. Das «Tochter aus gutem Hause»-Image bringt sie so schnell nicht weg; der Londoner Taxifahrer fährt die junge Frau jedenfalls vor den Haupteingang des Hotels – nicht zuletzt, weil er sich Hotelangestellte, die mit Überseekoffer anreisen, wohl nicht vorstellen konnte. Daraufhin geht sie ins Hotel und gibt immerhin zu verstehen, dass sie fürchtet, nicht den richtigen Eingang benutzt zu haben. Nein, natürlich nicht. Aber mit dem Schrankkoffer ist sie auch am Personaleingang fehl am Platz, also schleust man sie durch den Eingang zum Ballsaal. Was für ein Eintritt!

Dies ist allerdings das letzte Mal, dass ihre Herkunft bei ihrer Tätigkeit eine Rolle spielen wird. Von jetzt an widmet sie sich ganz der Aufgabe, die vor ihr liegt: das Hotelwesen à fond kennenzulernen. Sie möchte etwas leisten, möchte der Familie beweisen, dass sie etwas kann, und ganz nebenbei die Erinnerungen an den Mann, der ihren ersten grossen Liebeskummer verursacht hat, loswerden. London wird die echte Abnabelung sein, und sie ist innerlich bereit dazu.

Seltsam, nicht wahr? Die Ach-so-Heimweh-Geplagte weiss gar nicht mehr, was Heimweh ist – das Gefühl, das sie so oft überwältigt und die Tränenschleusen geöffnet hat, ist wie weggeblasen. Das Töchterchen, das sich gerne hat verwöhnen lassen, möchte auf einmal nicht mehr dem Elternhaus auf der Tasche liegen, sondern selbstständig ihr Geld verwalten – und «ihr Geld» bedeutet hier genau das, was ein Trainee verdient. Das heisst unter anderem:

Ich habe natürlich in der Stadt nur normale Verkehrsmittel benutzt und nie mehr als die Teilstrecke für den ersten Tarif gelöst, den Rest bin ich dann gelaufen. Als ich nach Hause kam, musste ich sämtliche Schuhe zur Reparatur bringen; überall waren Löcher in den Sohlen. Dafür habe ich London zu Fuss kennengelernt, viel mehr gesehen, als wenn ich Taxi gefahren wäre, und mein Monatssalär habe ich so gut verwaltet, dass ich sogar noch vieles von dem grossartigen kulturellen Angebot – Theater, Musik, Museen – geniessen konnte.

Sie ist jetzt eine von den 350 Mitarbeitenden, die sich um 200 Gäste kümmern. Sie ist selbstbestimmt und kann ihre freie Zeit an Orten ihrer Wahl und auf die Art verbringen, wie es ihr zusagt. An dem einzigen freien Tag pro Woche fährt sie dann mit der «Green Line», einem ausgedehnten Verkehrsnetz, in andere Städte; dabei besichtigt sie berühmte Burgen, Gärten, Bibliotheken – und natürlich auch Kathedralen. Als sie einmal in Windsor mitten in eine Messe gerät, ist sie etwas erstaunt, dass die Menschen, die eben noch auf Augenhöhe neben ihr sassen, plötzlich ganz klein geworden sind: Sie beten kniend. Rosmarie Michel ist es peinlich, als Einzige in Normalgrösse dazusitzen; sie geht in die Hocke und harrt aus, bis das Gebet vorbei ist; erst dann entdeckt sie unter dem Sitz vor ihr das Kissen, das für diesen Zweck vorgesehen ist. Es ist ein ständiger Lernprozess – im Kleinen wie im Grossen –, aber auch eine Zeit voller neuer, aufregender Erlebnisse.

Eines Abends läuft sie zurück ins Hotel, von Westminster Abbey in die Park Lane. Hinter ihr Schritte, als sie am St. James’ Park entlangläuft – Schritte, die beharrlich auch hinter ihr bleiben. Sie hat zwar keine Angst, aber sie schielt ein wenig nach links, was der junge Mann, der zu den Schritten gehört, als Aufforderung nimmt, sie anzusprechen. Er will sie nicht überholen, sondern nur mit ihr sprechen. Er stellt sich vor, ganz korrekt; kommt aus den Vereinigten Staaten, um seine verheiratete Schwester in Cornwall zu besuchen, und macht einen fünftägigen Stopp in London. Ob sie London gut kennt und ihm helfen könne? – Nein, eigentlich nicht. Aber man kommt ins Gespräch. Auch sie erwähnt ihren Namen und ihr Herkunftsland. Ob er sie dorthin begleiten darf, wo sie wohnt? – Nein, eigentlich auch nicht. «Park Lane» als Strassennamen lässt sie sich noch entlocken, mehr aber nicht. Danke und adieu!

Das Adieu entpuppt sich als ein «Auf Wiedersehen». Am nächsten Tag nämlich wird für den Trainee aus der Schweiz ein wundervoller Rosenstrauss im Dorchester abgegeben, mit Dank für die Konversation des Vorabends und einer Einladung zu einem Opernabend. Er muss mir gefolgt sein, ohne dass ich es gemerkt habe, denn ich habe das Hotel nie erwähnt, meint sie, immer noch schmunzelnd. Natürlich fühlt sie sich geschmeichelt und sagt zu:

Es war ein Gastspiel der Münchner Staatsoper, und man gab «Siegfried» in deutscher Sprache; ich habe in den Pausen für die drei Reihen vor und hinter mir übersetzen müssen. Die restliche Zeit haben wir dann Ausflüge gemacht, Kultur genossen oder sind essen gegangen. Ich habe jede freie Minute dieser fünf Tage mit ihm verbracht – es war einfach eine schöne Erinnerung. Nicht mehr und nicht weniger.

Und das war es dann wohl auch. Bedauern, dass es nur so kurz war? Nein. Ein Flirt? Nicht einmal das. Was soll sie auch mit einem Amerikaner zum jetzigen Zeitpunkt? Zu jener Zeit war ich wohl ins Alter der Paarung geglitten. Ich habe aber weniger interessierte oder interessante Partner gefunden, sondern viele potenzielle Schwiegermütter, die in mir die ideale Schwiegertochter sahen. Heiraten ist nicht das Thema der Stunde (schon gar nicht käme dafür der Nachtportier in Frage, dem es die Schweizerin angetan hat); der berufliche Lernprozess steht im Vordergrund. Und der ist umfassend und wird für sie eines der wichtigsten Teile im Leadership-Puzzle sein ...

Als Alleinstehende ist es ihr egal, wann sie ihren freien Tag nimmt; sie macht also oft und gerne Sonntagsdienst und ist dann als Gouvernante für acht Stockwerke alleine verantwortlich. Da gibt es viele Geschichten von ganz berühmten Gästen, die sich zum Teil ganz unmöglich aufgeführt haben; die Gäste des Dorchester sind gewöhnt zu bekommen, was sie wollen, und einige männliche Gäste sind überrascht, beleidigt oder wütend, wenn ihre eindeutig-zweideutigen Angebote bestimmt, aber höflich abgelehnt werden. Dann aber sind da auch Menschen, die sich trotz Berühmtheit und Status als ganz umgänglich herausstellen, vielleicht einsam sind und sich gerne ein wenig mit der sehr korrekten jungen Schweizerin unterhalten.

Auf der anderen Seite des Spektrums sind die Mitarbeitenden, die ihr unmittelbar unterstellt sind: die sogenannten bath women. Sie reinigen die Badezimmer und verrichten andere gröbere Arbeiten. Bei ihnen lernt sie unter anderem, sich mit ganz verschiedenen Typen von Englisch zu arrangieren, denn diese Frauen sprechen entweder unverfälschtes Cockney oder kommen aus Irland mit einem Englisch, das für Schweizer Ohren fast nicht verständlich ist. Aber die erdgebundenen Frauen glänzen mit Mutterwitz und mögen die junge Schweizerin, die selbst über einen guten Sinn für Humor verfügt, und man arrangiert sich irgendwie in Bezug auf die Sprache.

In diesem Hotel zu arbeiten hat mir so viel gebracht – ich kann nur dankbar sein für diese Erfahrung! Hotelverantwortliche sind 150 prozentige Dienstleister; 24 Stunden pro Tag dreht sich alles um den Gast. Das kann in der Atmosphäre eines Bienenhauses stattfinden oder in der eines Hexenkessels. Die Nacht wird zum Tag, die Planung kann zum Chaos werden, wenn jemand Wichtiges unangemeldet erscheint oder ein anderer Gast trotz Reservierung einer Suite und einer nicht enden wollenden Liste von Sonderwünschen nicht erscheint.

Die theoretische Ausbildung in Lausanne war zwar eine gute Grundlage, hätte aber ohne die Praxis längst nicht genügt, um in diesem Beruf gut zu sein. Rosmarie Michel weiss zwar immer noch nicht, was genau sie werden will, aber sie kombiniert die Theorie mit viel praktischer Arbeit, hört zu, sieht hin, lernt ständig dazu. Gewisse Talente bringt sie schon mit, andere Ansätze entwickelt sie – es ist ein echtes learning by doing:

Nach und nach habe ich alles wahrgenommen: wann die Türe aufging, wer hereinkam, was am Sitzungstisch passierte – man muss mehr als zwei Augen und zwei Ohren haben. Ich habe immer gesehen, wo etwas fehlte, zum Beispiel im Service oder in der Kommunikation. Man kann diese Art von Wahrnehmung schulen, aber man kann auch dankbar sein, wenn man in dieser Richtung vorbelastet ist, denn dieser Bereich ist so wichtig.

Und dann der Bereich der Kommunikation, besonders angesichts der sozialen Unterschiede! Ich habe schnell begriffen, dass es nur einen Weg gibt, wie man da durchkommt: Für mich waren alle gleich, die Gäste, das Management, die bath women, und ich habe versucht, immer höflich und korrekt, aber auch bestimmt aufzutreten – wenn es zu Sprachschwierigkeiten kam, tat es oft auch nur ein Lächeln.

Das ist alles eine Frage des Trainings, das wird einem nicht in die Wiege gelegt, aber dieses Training ist mir später sehr zugute gekommen.

Das kann man wohl sagen. Noch heute sieht sie «alles» – jede kaputte Glühbirne in einer Hotelhalle, jedes unvollständige Besteck auf einem Nebentisch im Restaurant; sie sieht, wo ein Aschenbecher oder ein Glas fehlt – nicht immer einfach für diejenigen, für deren Arbeit sie am Ende verantwortlich ist, aber sehr eindrücklich und hilfreich, wenn man daran denkt, dass sie fast ein halbes Jahrhundert ihr Café und ihre Confiserie geführt hat. Und noch heute ist sie eine hervorragende Kommunikatorin, egal in welcher Sprache, in welchem Land, mit welchen Menschen, und das ist – abgesehen von den wirklichen Lösungsvorschlägen, die ihr gewöhnlich rechtzeitig einfallen – in erster Linie eine Frage der verbalen und nonverbalen Kommunikation.

Learning by doing ist eine Art Lebensmotto; sie eignet sich nicht so gut als Befehlsempfängerin, ist also nur bedingt brauchbar für erzieherische Versuche, die mit «Du musst ...» anfangen:

Der Lernprozess war bei mir immer eine Folge von Umständen, wo Menschen mich geführt, beeinflusst oder mitgenommen haben. Ein Beispiel ist diese «No Sports!»-Angelegenheit. Ich wusste schon früh, dass mich Sport, mit Ausnahme von Schwimmen und Tanzen, nicht sonderlich interessiert, aber Mami und Papi denken da ja oft anders: Sie fanden, es gebe gewisse Sportarten, die man einfach ausüben muss. Bei meiner Mutter war das Tennis, bei meinem Vater Skilaufen.

Beim Skifahren war ich aber eine absolute Niete, bis ich einen didaktisch begabten Skilehrer fand. Der erzählte mir nicht, was ich tun musste, sondern motivierte mich, ihm einfach nachzufahren. Ich erkannte beim Hinterherfahren die richtigen Schwünge, die richtigen Tempi, die richtige Haltung – und dann war es kein Kunststück mehr, unten heil anzukommen.

Meine Mutter hatte dieses Muster etabliert. Wenn ich sie fragte, wie ich etwas machen sollte, war die Antwort: «Du kannst ja ‹luege›!» Das Motto der Schweizer Polizei für Erstklässler, die zum ersten Mal in ihrem Leben alleine die Strasse überqueren müssen, hätte von ihr kommen können: «Luege, lose, laufe.» 3 Dazu kam ein Urvertrauen, dass ich «wohl schon heil unten ankommen würde» und danach in der Lage wäre, das zu tun, was ich zu tun hatte.

Es hat immer Menschen in meinem Leben gegeben, die Mentoring auf dieser Ebene betrieben und mich auf diese Weise gefordert und gefördert haben. Ich betrachte das als absoluten Glücksfall.

England wird immer einen besonderen Platz in ihrem Leben einnehmen. Später wird sie sogar in London ein Büro haben und regelmässig hin- und herfliegen, und noch heute ist ein Wochenende in London eine Rückkehr in eine ihr vertraute Umgebung, auch wenn der Reisegrund ein Besuch in der Tate Modern ist, die damals noch eine Industrieanlage am Ufer der Themse war. Vorerst aber ist es die Gastfreundlichkeit der Engländer, die sie beeindruckt. Kommunikation ist auch hier wieder der bestimmende Faktor: Wenn sie eine Kirche anschaut, kommt innerhalb von fünf Minuten der Sakristan oder eine Kirchenbesucherin auf sie zu und beginnt ein Gespräch mit ihr. Sie kann sehr gut fragen, und die Menschen sind nur zu bereit, ihre Fragen zu beantworten. Die Engländer, so findet sie, geben einem nie das Gefühl, fremd zu sein. So wird sie später auch Irland erleben und Neuseeland. Vielleicht hat es etwas damit zu tun, dass wir es hier mit Insulanern zu tun haben; Inselbewohner freuen sich, wenn sie Besuch bekommen, und das drückt sich eben in ihrer Kommunikation aus.

Nicht nur; manchmal geht es auch noch weiter. In Sidmouth, einem beliebten Badeort an der Südküste Englands, möchte sie mit einer Freundin in dem Hotel absteigen, das sogar schon Queen Victoria beehrt hat. Der junge Mann am Empfang ist wirklich betrübt, als er ihr sagen muss, dass das Hotel ausgebucht ist. Schade, meinen beide Seiten. Vielleicht kann er ihnen etwas anderes im Ort empfehlen? «Do you have a little time?», fragt er.

Zeit hat man genug und ein Auto auch. Der junge Mann macht ein paar Anrufe und kommt mit einem unwiderstehlichen Angebot zurück: Er ist der Sohn der Besitzerfamilie und bietet den beiden Damen das Gästezimmer seiner Eltern in deren Haus, ein wenig ausserhalb von Sidmouth, an! Wer könnte da widerstehen? Rosmarie Michel bittet ihn noch, im Hotelrestaurant einen Tisch für die Mahlzeiten zu reservieren, denn das Gästezimmer seiner Eltern ist natürlich ein «Garni»-Angebot. Am Ende ihres Aufenthalts bekommt sie die Rechnung – und mit der Rechnung eine Überraschung: Lediglich die Mahlzeiten stehen darauf; die Übernachtungen waren gratis. Als ob das nicht schon etwas wäre, woran man sich ein Leben lang erinnerte, bekommt die junge Schweizerin noch ein Geschenk: einen echt englischen door knocker, den sie heute noch hat.

In London selbst lebt eine befreundete Familie, bei der sie sich sehr wohlfühlt. Da gibt es eine gemeinsame Basis: Diese Familie hatte in London eine Kinderschwester, und das war Anna, die dann zuerst für den Sohn Hansjürg von den Michels übernommen wurde und danach seiner kleinen Schwester zugeordnet wurde – eine Beziehung, die ja bekanntlich zwei Jahrzehnte lang gehalten hat. Als die kleine Schwester in London ist, ist ihr englisches Pendant natürlich auch schon eine junge Frau; es ist eine Beziehung, die bis zum Tode der Freundin Anfang der 90er-Jahre andauern wird:

Es war eine Freundschaft, die keine Worte brauchte. Später, wenn ich jeweils an einem Freitagabend nach London flog, um am Wochenende dort zu arbeiten, bin ich immer zuerst vom Flughafen zum Haus meiner Freunde gefahren, wo mich Käse und Wein erwarteten. In intensiven Gesprächen haben wir dann einander auf den neuesten Stand der Dinge in unseren Leben gebracht.

Die Schweizer Freundin wird Patin der jüngsten Tochter, und die fast jährlichen Besuche des Patenkindes in der Schweiz oder die gelegentlichen Begegnungen in London haben die freundschaftliche Beziehung zwischen den Familien bis heute erhalten.

Wer Rosmarie Michel kennt, weiss um ihre Liebe zu Schokolade und anderen süssen Genüssen. Im Hause ihrer Freunde macht sie Bekanntschaft mit aussergewöhnlich guten «Florentinern». Das Gebäck – «ein echtes Wunder» – wird von Freunden der Freunde hergestellt, einem aus Ungarn geflüchteten Ehepaar, das es, aufgrund der vorzüglichen Qualität seiner Produkte, mit seinem Catering Business zu dem begehrten «By Appointment of the Queen» auf dem Firmenschild gebracht hat: Maria und Frederic Floris.

Das interessiert natürlich die Tochter einer Confiserie-Inhaberin, und Maria Floris denkt an ihre beiden Söhne im heiratsfähigen Alter, als man ihr von der Schweizer Freundin erzählt, die jetzt in London lebt. Sie sind eine eher unenglische Familie, die Floris mit dem florierenden Geschäft: Elegant, feingliedrig, dunkelhaarig und dunkeläugig sind sie mit gutem Aussehen und östlichem Temperament ausgestattet, und Maria Floris bringt der jungen Schweizerin, die sie zu sich einlädt, spontan grosse Sympathie entgegen. Hier ist wieder mal jemand, mit dem sie über ihr Geschäft und über alles, was mit Schokolade zu tun hat – ihr Mann ist der hervorragende Chocolatier, sie ist Managerin der Bäckerei und Cateringfirma, ein begnadetes Marketingtalent und ganz einfach die Seele des Geschäfts – fachsimpeln kann. Rosmarie Michel hat vor dieser Einladung fast 24 Stunden lang aufs Essen verzichtet und schwelgt nun in den Kostproben der diversen süssen Produkte. Als sie geht, erhält sie noch ein Paket mit Süssigkeiten, die für eine ganze Woche reichen.

Maria Floris ist wirklich eine begnadete Verkäuferin, denn im Hintergrund ist da natürlich immer auch der Gedanke an die noch unverheirateten Söhne. Eine neue potenzielle Schwiegermutter also? Ja. Warum auch nicht? Es wäre doch ideal: diese Schweizerin aus demselben Berufsstand, hübsch, tüchtig, wohlerzogen, im richtigen Alter und nicht unbemittelt ... Und dann die Schweiz als eventueller Fluchtpunkt, falls noch einmal «etwas passieren» sollte. Als sich die junge Frau artig für den Abend und das «Mitnehmsel» bedankt, geht Maria Floris zur Offensive über: George, ihr Ältester, soll Rosmarie, ihre neue Freundin, zum Abendessen einladen. Ins Ritz natürlich. Alles andere wird sich dann schon ergeben.

Damit sich etwas ergibt, müssten die Voraussetzungen allerdings ganz und gar anders sein. George ist gross, dunkelhaarig und -äugig, aber «etwas linkisch», wie seine Rendezvous-Partnerin sofort erkennt. Er ist vom Business seiner Mutter so weit entfernt wie die Erde vom Mars: Er träumt nämlich davon, Schriftsteller zu werden und in Entwicklungsländern Gutes zu tun. Schwärmerisch erzählt er der weltgewandten jungen Frau von Projekten in Indien oder Marokko; dazu trinkt er Milch, sie Wein.

Letzteres hätte alleine schon einer Verbindung im Wege gestanden, aber Maria Floris wäre nicht Maria Floris, wenn sie sich von solchen Lappalien abschrecken liesse. So schnell gibt sie nicht auf. Nachdem Rosmarie Michel wieder in Zürich ist, wird George dorthin spediert. Er ist ein absoluter Fan der Schweizerin geworden, weil sie viel von der Energie seiner Mutter hat. Aber auch das richtige Timing gehört offenbar nicht zu seinen Talenten: Im kahlen Korridor ihres Elternhauses macht er ihr einen Heiratsantrag, den ich natürlich abgelehnt habe.

Was mag der arme Junge ausgestanden haben, als er unverrichteter Dinge wieder in London ankommt?! Die Verheiratung des Ältesten wird nun zur Chef(innen) sache erklärt – Maria Floris kümmert sich selbst um die Zukunft ihres Sohnes, und sie tut das mit einem Auftritt, wie ihn ein Hollywood-Regisseur nicht besser hätte inszenieren können.

Eines schönen Tages hält vor unserem Haus ein Bentley, eine Frau mit viel Schmuck und einem wunderschönen grossen Hut steigt aus: Maria Floris. Sie wollte selbst mal sehen, wo und wie ich wohne. Die ganze Familie wird zum Diner ins Hotel Baur au Lac eingeladen, und danach fährt man noch nach Hause, um den Digestif zu nehmen. Auf dem Weg nach draussen, auch wieder im Korridor, stoppt Maria, öffnet ihre Riesentasche, greift zweimal mit ihren langen, eleganten Fingern hinein und breitet auf einem Tischchen einen Juwelenhaufen vor mir aus: «You may have the whole lot, if you take George!», 4 sagt sie beschwörend.

Sie hatte mich zwar überrascht, aber nicht überrumpelt. Ich habe den ganzen lot voller Wut wieder in ihre Tasche geschmissen und gesagt: «Not even for that!» Damit war das Kapitel «George» zwischen uns erledigt. Allerdings war ich im Nachhinein beeindruckt, wie sie den Mut gehabt hatte, mit einer Handtasche voller uneingepackter Juwelen durch den Zoll zu gehen ...

Was ich ihr hoch angerechnet habe, ist, dass sie mir trotz dieses dramatischen Zwischenfalls die Freundschaft nicht gekündigt hat. Sie brauchte eine Gesprächspartnerin, hat immer wieder telegrafiert, sie käme innerhalb der nächsten 48 Stunden – das hiess, dass ich dann eine Suite und andere Dinge bestellen und mich zwei Tage freihalten musste, damit ich die ganzen Geschäftsgeschichten und -probleme abhören und mit ihr aufarbeiten konnte.

Ich liebe London und bin dorthin gereist, wann immer ich konnte. Es war selbstverständlich, dass Maria jeweils davon wusste und ich sie am nächsten Tag anrief und dann besuchte. Eines Tages rief sie kurz nach meiner Ankunft am Abend im Hotel an und bat mich, noch am selben Abend zu ihr zu kommen, statt erst am nächsten Tag. Ich fuhr also hin, und es war wie immer: Wir hatten unser gutes Gespräch.

Am nächsten Morgen war sie tot. Typisch Maria: Kein Wort über Krankheiten oder Todesahnungen, obwohl sie ja offensichtlich gespürt hatte, dass ihr Leben zu Ende ging. Präsent und elegant wie immer, hatte sie in aller Stille Abschied genommen. Es war für mich ein bedeutender Verlust.

Ein Jahr hätte der Aufenthalt im Dorchester dauern sollen, nach sechs Monaten ist er vorbei: Fritz Michel hat eine Lungenembolie erlitten, ist danach nicht mehr voll einsatzfähig im Geschäft, und Rosmarie Michel möchte ihre Mutter mit dieser Belastung nicht alleine lassen. Die junge Frau, die nach nur einem halben Jahr nach Hause zurückkehrt, ist nicht mehr dieselbe, die Zürich verlassen hat, sondern eine gereifte junge Erwachsene, die bereit ist, Verantwortung zu übernehmen.

Und dazu wird sie viel Gelegenheit haben – nicht nur im elterlichen Geschäft.