Kitabı oku: «Messaggi dallo Spazio », sayfa 8

CAPITOLO DODICI

“Non serve che vieni, mamma,” disse Kevin mentre lui e gli altri passavano attraverso la sicurezza all’aeroporto di San Francisco. Era solo un passo dietro a lui, come se avesse paura che allontanarsi di più significasse perderlo nel caos dell’aeroporto. Anche Ted era vicino, anche se Kevin sospettava che fosse per motivi diversi.

“Ma certo che devo venire,” disse sua madre, tirandosi dietro una piccola valigia che le dava l’aria di essersi preparata per una vacanza. “Un momento c’è gente che tenta di assassinarti, e un attimo dopo stai per volare nel mezzo della giungla? Pensi che intenda lasciartelo fare da solo?”

“Non sarei solo, mamma,” sottolineò Kevin. Se non altro pareva che l’intero istituto si stesse dirigendo in Colombia, pressandosi a bordo non di uno, ma di due aerei charter, e portandosi dietro una vasta gamma di attrezzature intese per la ricerca della capsula di salvataggio.

“Vengo comunque,” disse sua madre, e Kevin sapeva bene che non era il caso di discutere con quel tono.

Una persona che non sarebbe venuta era Luna, e Kevin si trovò a sentire già la sua mancanza. Era andata a casa perché apparentemente i suoi genitori avevano vedute più rigide sulla sua idea di volare in Sud America alla ricerca di alieni.

Il professor Brewster stava davanti e guidava gli scienziati e i soldati, gli agenti e gli occasionali giornalisti mentre salivano sull’aereo.

“Sei pronto, Kevin?” gli chiese. “Abbiamo un bel volo davanti.”

Kevin annuì. “Non posso credere che stiamo facendo questa cosa.”

“Quasi non la stiamo facendo,” disse il professor Brewster. “C’è un sacco di gente che deve operare dietro alle quinte per permetterci di volare in Colombia con questo scopo. Ora sbrigati e sali a bordo.”

Kevin salì sull’aeroplano e trovò un posto a sedere vicino al finestrino. Sua madre si sedette accanto a lui, mentre Ted si mise proprio davanti.

“È un bel po’ di strada fino in Colombia,” disse Ted. “È passato un po’ di tempo.”

“Ci sei già stato?” chiese Kevin.

“Ufficialmente?” disse con un sorrisino. “Mai in vita mia.”

“E non ufficialmente?” chiese Kevin.

“Oh, è stato molto non ufficiale l’ultima volta che ci sono stato,” rispose Ted. “Ma le cose sono molto più tranquille lì adesso. Ci sono ancora un po’ di cartelli, ma senza la guerra civile in corso, il governo può tenerli meglio sott’occhio.”

“Sembra fico,” disse Kevin.

Sua madre non era d’accordo. “Sembra un posto pericoloso dove portare mio figlio.”

“Sono certo che andrà tutto bene,” disse Ted. Kevin sentì i portelloni dell’aereo che si chiudevano dopo che anche le ultime persone furono salite a bordo. “E poi è troppo tardi per tornare indietro adesso. Nove ore da adesso, e saremo a Bogotá.”

Nove ore. Come si passavano nove ore rannicchiati in uno spazio confinato con un mucchio di scienziati? A Kevin pareva che praticamente tutti i presenti dovessero trovare la risposta a quella domanda. Alcuni giocavano con il telefonino, o leggevano, o guardavano film. La madre di Kevin per lo più dormì. Kevin alternava il guardare fuori dal finestrino e il tentativo di riposare un po’, mettendosi ogni tanto le cuffie con il segnale del flusso, giusto in caso ci fosse qualcosa da sentire. Ma non c’era nulla.

“Non so neanche se funzionino così lontani dall’istituto di ricerca,” disse Kevin dopo averle messe per la terza volta.

“L’ho chiesto agli scienziati prima che partissimo,” disse Ted. “Le hanno regolate in modo che il segnale dalla base sia rilevato tramite Internet. Ovunque ci sia connessione, puoi accedere al segnale.”

Kevin immaginava che non avrebbe dovuto essere sorpreso al riguardo. Era ovvio che volessero assicurarsi che lui potesse sentire, qualsiasi cosa succedesse. Non avrebbero mai rischiato di perdersi un messaggio importante. Lo stesso, l’idea di essere in grado di ascoltare da qualsiasi posto del mondo, pareva impressionante.

Kevin passò parte del tempo a guardare in basso, osservando i posti che sorvolavano. Non era neanche mai stato fuori dallo stato prima d’ora, eppure stava volando sopra a deserti e fitte foreste pluviali, città e pezzi di oceano. Pensò alla gente là sotto. Sapevano della capsula di salvataggio? Cosa pensavano della possibilità di trovare realmente della vita aliena?

Ebbe parte della risposta quando atterrarono a Bogotá. Vide subito una dozzina di gruppi simili, tutti con un’attrezzatura che sembrava sospettosamente simile a quella che avevano portato loro dall’istituto.

“Pare che non fossimo gli unici a lavorare alla localizzazione di quelle coordinate,” disse Ted mentre guardava tutta quella gente. Sembrava piuttosto rilassato al riguardo, ma il professor Brewster era tutt’altro che calmo.

“Questa cosa è semplicemente inaccettabile,” disse lo scienziato. “Ci sono gli Svizzeri, e quello sembra un gruppo del settore tecnologico privato, e quelli sono i Canadesi. Dopo tutti gli sforzi che abbiamo impiegato nello svelare queste informazioni, non posso credere che stiano programmando di soffiarci la capsula da sotto il naso.”

Kevin avrebbe voluto dire che non potevano sapere per certo che questa fosse l’intenzione dei gruppi, ma non gli venne in mente un altro motivo per cui potessero essere lì. Non era sicuro di quali fossero le sue sensazioni riguardo alla loro presenza.

Da una parte voleva credere che il messaggio alieno fosse inteso per l’umanità intera, e che dovesse essere condiviso. Era contento di aver dovuto gridare le coordinate alle videocamere dei notiziari piuttosto che rischiare di perderle per quel motivo. Allo stesso tempo il professor Brewster aveva in parte ragione: era stato Kevin quello capace di tradurre il segnale alieno, non gli altri, e voleva almeno vedere la capsula di salvataggio ora che era lì.

“Dobbiamo solo essere i primi ad arrivarci,” disse il professor Brewster. Kevin sospettava che fosse più facile a dirsi che a farsi. Non vedeva come sarebbero riusciti a passare attraverso l’aeroporto più velocemente degli altri, o arrivare più rapidamente alla giungla, o anche cercare in modo più veloce.

Però ci provarono. Kevin avrebbe riso vedendo dodici gruppi di scienziati che conducevano uno strano tipo di corsa attraverso l’aeroporto di Bogotá, eccetto per il fatto che doveva tenere il passo con tutti loro, cercando di trovare spazi nell’ammasso di gente e assicurarsi allo stesso tempo di non perdere di vista sua madre.

“Da questa parte!” gridò il professor Brewster, facendo strada verso quello che sembrava il banco del noleggio auto. “Salve, dobbiamo noleggiare… vediamo… probabilmente una dozzina di fuoristrada e un furgoncino.”

“Mi spiace,” disse la donna al banco. “Come ho detto all’ultimo signore che ha chiesto, non sono cose che teniamo qui all’aeroporto. La maggior parte della gente… beh, non ne hanno bisogno per la vacanza, capisce?”

“Questa non è una vacanza,” dichiarò il professor Brewster. “Questa è una spedizione scientifica della massima importanza!”

“Lo stesso.”

La dottoressa Levin si intromise. “Andiamo, David, sai che prima dobbiamo riposarci, e poi potremo lavorare sull’effettiva spedizione.”

“E nel frattempo i Canadesi arriveranno prima!” si lamentò. “E poi come hanno fatto ad arrivare qui così in fretta?”

Non sembrava esserci una risposta a questo, ma Kevin si trovò spinto in avanti mentre si dirigevano dall’aeroporto al punto dove si trovava l’ambasciata americana, una sorta di grosso blocco grigio nel mezzo di Bogotá.

L’ambasciatore li stava aspettando all’interno. Strinse la mano del professor Brewster e poi quella di Kevin, con sua grande sorpresa.

“Un paio d’ore fa il presidente mi ha chiamato avvisandomi del vostro arrivo. Starete un po’ stretti, essendo così tanti, ma ho fatto preparare delle stanze per tutti voi, e sto lavorando al trasporto del vostro team nella foresta pluviale. Dovreste essere consapevoli che il governo colombiano non è completamente felice di tutto questo, ma stiamo operando per spianarvi la strada.”

Non sembrava una buona cosa che al governo del paese dove stavano cercando non piacesse la loro presenza lì. A quel punto però Kevin era troppo stanco per preoccuparsene. Si addormentò quasi subito quando lo staff dell’ambasciata lo ebbe accompagnato nella sua stanza, e non si svegliò fino a che non sentì la voce del professor Brewster che gridava da fuori.

“Venite tutti! L’ambasciata è riuscita a ottenere il trasporto, e dobbiamo essere pronti a partire prima che tutti gli altri ci battano sul tempo!”

Kevin fece del suo meglio per prepararsi in tutta fretta. Lo stesso, quando fu uscito là fuori, la maggior parte degli altri erano già pronti. Il professor Brewster si era messo una maglietta color kaki e dei pantaloni che lo facevano sembrare una specie di esploratore, se messo a confronto con certe foto. Sua madre indossava i suoi abiti normali, con l’aggiunta di un grande cappello parasole. Ted era sempre e solo Ted.

“Veloci,” disse il professor Brewster battendo le mani. “Veloci! Non possiamo permettere a nessun altro niente più che un minimo vantaggio di partenza.”

Partì cercando di far uscire tutti dall’albergo.

“Tutti gli altri saranno già alla capsula?” chiese Kevin a Ted. Il professor Brewster sembrava essere responsabile della spedizione, ma Ted era quello che sapeva ciò che stava facendo. La metà della gente lì sembrava già guardare a lui per capire cosa fare.

L’ex soldato scosse la testa. “Ne dubito. La foresta pluviale di notte gioca brutti scherzi. È facile essere sviati, anche senza contare gli animali selvatici. La mossa più sensata era che tutti stessero fermi durante la notte, per muoversi poi questa mattina.”

Kevin immaginava che fosse anche la mossa che tutti loro avevano fatto, e pareva che gli alberghi con il tutto esaurito fossero un segno di ciò. Doveva esserci gente da tutto il mondo a tentare di trovare la capsula di salvataggio, e tutto per i numeri che lui era stato capace di tradurre.

“Bene, ragazzo,” disse Ted. “Ci hai portati fino a qui. Direi che è ora di scoprire cosa c’è alla fine di tutto questo.”

Scesero al piano di sotto, dove scoprirono che l’ambasciata era riuscita a trovare loro dei furgoncini e dei SUV, un paio di vecchie Jeep e qualche auto più datata.

“Solo stai vicino,” disse Ted, mentre sceglieva una Jeep e saliva al posto di guida.

Partirono, restando insieme e formando una carovana che serpeggiava alla velocità delle auto più lente, il che era, secondo Kevin, veramente piuttosto piano. In parte la cosa non lo disturbava poi così tanto, perché la Colombia era bellissima. Una parte più grande di lui avrebbe invece voluto maledire i veicoli lenti e le strade sempre più piene di buche, perché voleva vedere la navicella che gli alieni avevano usato per arrivare lì. Voleva vedere il risultato di tutto ciò che aveva fatto.

Continuarono a procedere, e quando furono più vicini alla zona della foresta pluviale indicata dalle coordinate, la strada peggiorò. Poi, quando gli alberi iniziarono a costeggiare la strada da entrambi i lati, si trovarono completamente bloccati nel traffico, e Kevin ci mise qualche secondo a capire quello che stava succedendo.

Un furgone era rovesciato e messo di traverso in mezzo alla strada, e un altro mostrava delle ammaccature che suggerivano una collisione. C’erano altri furgoni e macchine attorno, con la gente che aspettava o cercava di escogitare il da farsi, o discuteva in una decina di lingue diverse. Kevin riconobbe alcune delle persone, e capì chi dovessero essere.

“Non sono gli altri gruppi di ricerca?” chiese mentre si avvicinavano. Vide Ted annuire, ma prima che l’ex soldato potesse dire qualcosa, il professor Brewster già era lì, uscendo da un altro veicolo.

“Perché ci siamo fermati?” chiese.

“Lo può vedere il perché,” disse Ted.

“Ma non possiamo aggirarli?” chiese il professore.

Ted indicò gli alberi che crescevano vicini da entrambi i lati della strada. “Se lei ne è capace, prego, si accomodi.”

Il professor Brewster parve sul punto di poter dire qualcosa, poi scosse la testa e partì verso il punto dove tutti discutevano.

“Pensi che farà qualche differenza?” chiese la madre di Kevin.

Ted scrollò le spalle.

Davanti il professor Brewster iniziò a discutere con una mezza dozzina di altre persone, alcune che puntavano il dito tentando di capire chi fosse il responsabile della gestione dei problemi lì. Dato che Kevin non poteva immaginare che il direttore dell’istituto di ricerca potesse accontentarsi di non essere responsabile di qualcosa, immaginò che le altre persone che discutevano lì in mezzo alla strada fangosa dovessero essere direttori delle loro organizzazioni. A volte gli adulti erano insensati.

Saltò fuori dalla Jeep, sia perché voleva vedere cosa stava accadendo e anche perché pensava di poter veramente dare una mano. Si diresse verso il punto in cui due o tre persone stavano discutendo su un argano, mentre una folla di scienziati e soldati dall’espressione annoiata stavano a guardare.

“Se avete un argano, perché nessuno lo sta usando?” chiese.

Gli rispose un uomo con un forte accento scandinavo. “Perché è il nostro argano, e il nostro direttore non vuole che aiutiamo gli altri ad arrivare… per primi all’oggetto.”

“Ma è una cosa stupida,” disse Kevin.

“Kevin,” disse sua madre raggiungendolo. “Tutte queste persone sono molto intelligenti. Sono probabilmente tutti dottori.”

“Ma si stanno comunque comportando da stupidi,” disse Kevin, e fu sorpreso di vederli guardare verso di lui invece di ignorarlo. Sapevano chi era, si rese conto, e sembravano guardarlo come se dovesse essere lui a decidere cosa fare.

“Perché non lavorate insieme e basta?” chiese.

“Te l’ho detto,” rispose l’uomo che aveva parlato prima. “Non possiamo permettere loro di usare il nostro argano, fino a che…”

“Non l’argano,” disse Kevin. “Tutta questa cosa. Gli alieni hanno inviato la loro capsula di salvataggio su questo pianeta, non in un paese, quindi perché non lavoriamo insieme per trovarla?”

“E vederla riportare in America?” chiese uno degli altri presenti.

“Beh, potremmo trovare un altro posto,” suggerì Kevin. “Un posto dove poterla guardare.”

Gli uomini rimasero in silenzio per alcuni secondi, rimuginando. Uno prese una mappa.

“C’è una struttura della UN a poche miglia da Bogotá,” disse.

Un altro annuì. “Ho fatto del lavoro lì, su nuove piante scoperte. Ha delle buone strutture.”

“I nostri capi potrebbero essere comunque contrari,” disse il primo, un po’ incerto.

Kevin aveva una risposta. “Allora possono discutere mentre noi tutti stiamo aprendo la capsula di salvataggio.”

Quando la girò a quel modo, gli altri non parvero voler sentire altre discussioni. Iniziarono invece a collegare l’argano, e i ricercatori che erano rimasti attorno si spostarono per aiutare a muovere il furgone da dove si era ribaltato.

“Ben fatto,” disse Ted quando Kevin tornò da lui. “Non sono molti quelli che avrebbero potuto convincerli a lavorare insieme.”

Kevin scrollò le spalle. A lui era sembrata la cosa ovvia da fare.

“Cos’è questa roba?” chiese il professor Brewster. “Cosa sta succedendo? Perché si muovono di nuovo?”

“Andiamo a trovare la capsula di salvataggio insieme,” spiegò la madre di Kevin.

“Ma nessuno l’ha autorizzato,” disse il professor Brewster. “Io non l’ho autorizzato.”

“Ma significa che ci stiamo muovendo,” disse la madre di Kevin. “È sbagliato che stiano lavorando insieme?”

“No,” disse il professor Brewster. Kevin immaginò che fosse solo un po’ sorpreso di non essere stato lui a prendere per una volta una decisione. “Immagino di no. Ma questo non significa che mi fidi di loro. Quando si tratta della competitività del dibattito accademico, non mi fiderei di quei Canadesi neanche morto. State in guardia, tutti quanti.”

Si allontanò lanciando ordini ai suoi, e anche ad alcuni degli altri gruppi. Kevin si chiese se ci fosse qualcuno che gli stava prestando attenzione. Guardò verso Ted.

“Dovremmo sospettare degli altri?” gli chiese.

L’ex soldato scrollò le spalle. “Forse sì, forse no. A volte si lavora con della gente e non si sa quello che faranno in fondo alla strada. Per il momento c’è solo una cosa che conta.”

“Trovare la capsula,” disse Kevin.

Ted annuì. “Trovare la capsula.”