Kitabı oku: «Penjelmaan», sayfa 6
Bab Sembilan
Caitlin terbangun dalam kegelapan. Ia merasakan logam dingin yang menyakiti pergelangan tangan dan pergelangan kakinya, dan tubuhnya pegal. Ia menyadari bahwa ia dirantai. Berdiri. Lengannya terentang, di sisi tubuhnya, dan ia mencoba untuk menggerakkannya, tapi tidak bergeming. Begitu pula kakinya. Ia mendengar derak saat ia mencoba, dan logam dingin menggali dengan keras ke pergelangan tangan dan pergelangan kakinya. Di mana sih dia berada?
Caitlin membuka matanya lebih lebar, jantung berdebar, mencoba untuk bisa merasakan di mana dirinya. Dingin. Ia masih berpakaian, tapi bertelanjang kaki, dan ia bisa merasakan batu yang dingin di bawah kakinya. Ia juga merasakan batu di sepanjang punggungnya. Ia bersandar di dinding. Dirantai ke sebuah dinding.
Ia bersusah payah melihat ke sekeliling ruangan dan mencoba melakukan sesuatu. Tapi kegelapan itu absolut. Ia kedinginan. Dan haus. Ia menelan ludah, dan tenggorkannya kering.
Ia menarik sebisa mungkin, tapi bahkan dengan kekuatan barunya, rantai itu tidak bergeming. Ia benar-benar terperangkap.
Caitlin membuka mulutnya untuk berteriak minta tolong. Upaya pertamanya tidak berhasil. Mulutnya terlalu kering. Ia menelan ludah lagi.
"Tolong!" ia berteriak, suaranya yang keluar parau. "TOLONG!" teriaknya lagi, dan kali ini ia mendapatkan volume yang sebenarnya.
Tidak ada apa-apa. Ia mendengarkan dengan saksama. a mendengar samar sebuah desing kebisingan di suatu tempat di kejauhan. Tapi dari mana?
Ia mencoba mengingat. Di mana ia terakhir kali?
Ia ingat pulang ke rumah. Apartemennya. Ia mengerutkan kening, mengingat Ibunya. Mati. Ia merasa sangat menyesal, seolah-olah entah bagaimana itu adalah salahnya. Dan ia merasakan belas kasihan. Ia berharap bahwa ia bisa menjadi putri yang lebih baik, bahkan jika ibunya tidak baik baginya. Bahkan jika, sebagaimana ibunya telah nyerocos sehari sebelumnya, ia bukan anak perempuannya yang sesungguhnya. Apakah dia bersungguh-sungguh? Atau itu hanya sesuatu yang dia lampiaskan keluar pada saat marah?
Lalu...ketiga orang itu. Barpakaian hitam. Sangat pucat. Mendekati dirinya. Lalu... Polisi. Peluru itu. Bagaimana mereka menghentikan peluru itu? Apakah orang-orang ini? Mengapa mereka menggunakan kata "manusia"? Ia akan berpikir bahwa mereka hanya khayalan, jika ia tidak melihat mereka menghentikan peluru di udara.
Lalu...jalan kecil itu. Pengejaran.
Dan kemudian.... Kegelapan.
Caitlin tiba-tiba mendengar derit pintu logam. Ia menyipitkan mata, ketika cahaya muncul di kejauhan. Itu adalah sebuah obor. Seseorang datang ke arahnya, membawa obor.
Saat dia mendekat, ruangan itu terang. Ia di sebuah ruangan besar yang ribut, seluruhnya diukir dari batu. Tampak kuno.
Ketika pria itu mendekat, Caitlin bisa melihat wajahnya. Dia memegang obor ke atas, ke wajahnya. Dia menatapnya seakan ia seekor serangga.
Orang ini sangat aneh. Wajahnya menyimpang, membuatnya tampak seperti seorang penyihir tua yang kurus kering. Dia menyeringai, dan memamerkan deretan gigi oranye yang kecil. Napasnya berbau. Dia berjarak seinci dari dirinya, dan menatapnya. Dia mengangkat tangan ke wajahnya, dan ia bisa melihat kuku kuning panjang yang melengkung. Seperti cakar. Dia menyeret kukunya perlahan-lahan di sepanjang pipinya, tidak cukup untuk mengalirkan darah, tapi cukup untuk membuatnya jijik. Dia menyeringai lebih lebar.
"Siapa kau?" Caitlin bertanya, ketakutan. "Di mana aku?"
Dia hanya menyeringai lagi, seolah-olah memeriksa mangsanya. Dia menatap lehernya, dan menjilat bibirnya.
Saat itu, Caitlin mendengar suara pintu besi lain terbuka, dan melihat beberapa obor mendekat.
"Tinggalkan dia!" teriak suara dari kejauhan. Orang yang berdiri di hadapan Caitlin cepat bergegas pergi, mundur beberapa kaki. Dia menundukkan kepalanya, menegur.
Sekelompok obor mendekat, dan saat mereka mendekat, ia bisa melihat pemimpin mereka. Pria yang telah mengejarnya sampai ke jalan kecil itu.
Dia menatapnya kembali, menawarkan senyum dengan kehangatan es. Dia tampan, orang ini, awet muda, tapi menakutkan. Jahat. Mata arangnya yang besar memandangi dirinya.
Dia diapit oleh lima orang lain, semua berpakaian hitam seperti dia, tetapi tidak ada yang besar atau setampan dia. Ada juga dua wanita dalam kelompok, yang balas menatapnya dengan dingin yang sama.
"Kau harus memaafkan pelayan kami," kata pria itu, suaranya berat, dingin, dan sebenarnya.
"Siapa kau?" tanya Caitlin. "Kenapa aku ada di sini?"
"Maafkan akomodasi yang kasar ini," kata pria itu, tangannya menelusuri sepanjang rantai logam tebal yang menahannya ke dinding. "Kami akan lebih senang untuk melepaskanmu," katanya, "jika saja kau mau menjawab beberapa pertanyaan."
Ia balas melihat, tidak yakin apa yang harus dikatakan.
"Aku akan mulai. Namaku adalah Kyle. Saya Wakil Pemimpin Blacktide Coven," ia berhenti sejenak. "Giliranmu."
"Aku tidak tahu apa yang kau inginkan dariku," jawab Caitlin.
"Untuk memulainya, covenmu. Tergabung dengan siapakah kau?"
Caitlin memutar otak, mencoba untuk mencari tahu apakah ia telah kehilangan pikirannya. Apakah ia mengkhayalkan semua ini? Ia berpikir ia pasti terjebak dalam semacam mimpi yang gila. Tetapi ia merasa baja dingin sangat nyata di pergelangan tangan dan pergelangan kakinya, dan tahu ia tidak bermimpi. Ia tidak tahu apa yang harus dikatakan pada orang ini. Apa yang dia bicarakan? Coven? Seperti dalam ... vampir?
"Saya tidak berasal dari siapa pun," katanya.
Dia menatapnya untuk waktu yang lama, lalu perlahan-lahan menggeleng.
"Seperti yang kau inginkan. Kami telah berurusan dengan vampir bajingan sebelumnya. Itu selalu sama: mereka datang untuk menguji kami. Untuk melihat seberapa aman wilayah kami. Setelah itu, yang lainnya mengikuti. Begitulah cara pergeseran wilayah dimulai.
"Tapi kau lihat, mereka tidak pernah lolos begitu saja. Kami adalah coven yang tertua dan terkuat di negeri ini. Tidak ada yang membunuh di sini dan berhasil lolos dengan hal itu.
"Jadi aku bertanya lagi: siapa yang mengirimmu? Kapan mereka berencana untuk menyerang?"
Wilayah? Serangan? Caitlin tidak bisa mengerti bagaimana ia tidak bermimpi. Mungkin ia telah menyelipkan beberapa jenis obat. Mungkin Jonah telah menyelinapkan sesuatu. Tetapi ia tidak minum. Dan ia tidak pernah mengonsumsi narkoba. Ia tidak bermimpi. Ini adalah nyata. Terlalu sangat, sangat nyata.
Ia bisa saja membubarkan mereka sebagai sekelompok orang yang benar-benar gila, karena beberapa sekte aneh atau masyarakat yang benar-benar berkhayal. Tapi setelah semua yang telah terjadi dalam 48 jam terakhir, ia benar-benar menemukan dirinya berpikir dua kali. Kekuatannya sendiri. Perilakunya sendiri. Bagaimana ia merasakan tubuhnya berubah. Mungkinkah vampir menjadi kenyataan? Apakah ia salah satu dari mereka? Apakah ia terhuyung-huyung ke tengah semacam perang vampir? Itu sekadar keberuntungan dirinya.
Caitlin menatapnya kembali, berpikir. Apakah ia benar-benar membunuh seseorang? Siapa? Ia tidak ingat, tapi ia punya perasaan yang mengerikan ini bahwa apa yang dia katakan itu benar. Bahwa ia telah membunuh seseorang. Hal itu, lebih dari apa pun, membuat dirinya merasa tidak enak. Ia merasa perasaan yang mengerikan yaitu kasihan dan penyesalan yang tak terhingga. Jika itu benar, ia adalah seorang pembunuh. Ia tidak pernah bisa hidup menanggungnya.
Ia balas menatapnya.
"Aku tidak dikirim oleh siapa pun," katanya, akhirnya. "Aku tidak ingat persis apa yang telah kulakukan. Tapi apa pun yang aku lakukan, aku melakukannya sendiri. Aku tidak benar-benar tahu kenapa aku melakukannya. Aku benar-benar minta maaf untuk apa pun yang aku lakukan," katanya. "Aku tidak bermaksud begitu."
Kyle berpaling dan memandang orang lain. Mereka kembali menatap dia. Dia menggeleng, dan kembali pada dirinya. Tatapannya berubah dingin dan keras.
"Kau anggap aku bodoh, yang kulihat. Tidak bijaksana."
Kyle menunjuk kepada bawahannya, dan mereka bergegas dan melepaskan rantainya. Ia merasa lengannya jatuh, dan merasa lega untuk memiliki aliran darah kembali ke pergelangan tangannya. Berikutnya mereka melepaskan pergelangan kakinya. Empat dari mereka, dua di masing-masing sisi, memegang erat pada lengan dan bahunya.
"Jika kau tidak akan menjawabku," kata Kyle, "maka kau akan menjawab kepada Majelis. Tapi ingatlah, kau telah memilih ini. Mereka tidak akan menunjukkan belas kasihan, seperti yang mungkin aku lakukan."
Ketika mereka membawa dirinya pergi, Kyle menambahkan, "Buat kesalahan, kau akan dibunuh entah bagaimana caranya. Tapi cara saya akan cepat dan tidak sakit. Sekarang kau akan melihat apakah penderitaan itu."
Caitlin mencoba melawan saat mereka menyeretnya ke depan. Tapi itu sia-sia. Mereka membimbingnya ke suatu tempat, dan tidak ada yang bisa dilakukannya selain merangkul nasibnya.
Dan berdoa.
*
Ketika mereka membuka pintu kayu ek, Caitlin tidak bisa memercayai matanya. Ruangan itu sangat besar. Berbentuk lingkaran besar, dilapisi dengan kolom batu setinggi beberapa ratus kaki, didekorasi dengan banyak hiasan. Ruangan itu diterangi dengan baik, obor ditempatkan setiap 5 kaki, di seluruh ruangan itu. Ruangan itu tampak seperti Pantheon. Terlihat kuno.
Saat ia dibawa masuk, hal berikutnya yang ia perhatikan adalah kebisingan. Itu adalah kerumunan besar. Ia memandang sekeliling dan melihat ratusan, bahkan ribuan, pria dan wanita berpakaian hitam, bergerak cepat ke seluruh ruangan. Ada keanehan bagaimana mereka bergerak: begitu cepat, begitu acak, sangat...tidak manusiawi.
Ia mendengar suara desingan, dan mendongak. Puluhan orang ini melompat, atau terbang, melintasi ruangan, pergi dari lantai ke langit-langit, dari langit-langit ke balkon, dari kolom ke birai. Itu adalah suara mendesing yang pernah didengarnya. Seolah-olah ia telah memasuki sebuah gua penuh kelelawar.
Ia melihat semuanya dan sepenuhnya, benar-benar, terkejut. Vampir memang ada. Apakah ia salah satu dari mereka?
Mereka membawanya ke tengah ruangan, rantai berderak, kakinya yang telanjang dingin di batu. Mereka membawanya ke tempat di bagian tengah lantai, yang ditandai oleh ubin lingkaran yang besar.
Saat ia sampai di tengah, kebisingan secara bertahap mereda. Gerakan melambat. Ratusan vampir mengambil posisi di amfiteater batu yang sangat besar di hadapannya. Itu tampak seperti majelis politik, seperti gambar-gambar yang dilihatnya dari alamat negara serikat - kecuali, bukannya ratusan politisi, ini adalah ratusan vampir, semua menatapnya. Ketertiban dan disiplin mereka sangat mengesankan. Dalam hitungan detik, mereka semua duduk tenang dengan sempurna sedapat mungkin. Ruangan itu hening.
Saat ia berdiri di tengah ruangan, tertahan oleh petugas, Kyle melangkah ke samping, melipat tangannya, dan menundukkan kepalanya memberi hormat.
Sebelum majelis duduk kursi batu besar. Itu tampak seperti singgasana. Ia mendongak dan melihat bahwa duduk di dalamnya adalah vampir yang tampak lebih tua daripada yang lain. Ia tahu bahwa dia benar-benar tua. Ada sesuatu dalam mata birunya yang dingin. Mereka menatap seolah-olah mereka telah melihat 10.000 tahun. Ia benci perasaan pandangannya mengarah pada dirinya. Mata itu adalah kejahatan itu sendiri.
"Jadi," katanya, suaranya bergemuruh rendah. "Ini adalah orang yang melanggar wilayah kita," katanya. Suaranya serak dan telah benar-benar tidak ada kehangatan di dalamnya. Suaranya bergema di ruang besar itu.
"Siapa pemimpin covenmu?" tanyanya.
Caitlin menatapnya kembali, bimbang bagaimana cara menjawabnya. Ia tidak tahu harus berkata apa.
"Aku tidak memiliki pemimpin," katanya. Dan aku tidak berasal dari coven manapun. Aku ada di sini karena diriku sendiri."
"Kau tahu hukuman untuk pelanggaran," katanya, senyuman berkembang di sudut mulutnya. "Jika ada sesuatu yang lebih buruk daripada keabadian," lanjutnya, "itu adalah keabadian dalam rasa sakit."
Dia menatapnya.
"Ini kesempatan terakhirmu," katanya.
Ia menatapnya kembali, tidak memiliki gagasan apa yang harus dikatakan. Dari sudut matanya, ia mengamati ruangan itu untuk jalan keluar, bertanya-tanya apakah ada jalan keluar. Ia tidak melihat satu pun.
"Terserah kau," katanya, dan mengangguk sedikit.
Sebuah pintu samping terbuka, dan keluarlah vampir dalam rantai, diseret oleh dua petugas. Dia diseret ke tengah ruangan, hanya beberapa kaki dari tempat Caitlin berdiri. Ia menyaksikan dengan rasa takut, tidak yakin apa yang terjadi.
"Vampir ini melanggar aturan perkawinan," kata sang pemimpin. "Tidak separah pelanggaran seperti pelanggaranmu. Tapi tetap saja, salah satu yang harus dihukum."
Sang pemimpin mengangguk lagi, dan petugas melangkah maju dengan sebotol kecil cairan. Dia mengulurkan tangan dan menyiramkannya pada vampir yang dirantai.
Vampir yang dirantai itu mulai menjerit-jerit. Caitlin menyaksikan gelembung kulitnya di seluruh lengannya, bilur muncul segera, seolah-olah dia dibakar. Jeritannya mengerikan.
"Ini bukan sembarang air suci," kata sang pemimpin, menatap Caitlin, "tetapi air dengan mantra khusus. Dari Vatikan. Aku memastikan padamu bahwa itu akan membakar menembus kulit apapun, dan bahwa rasa sakitnya akan mengerikan. Lebih buruk dari zat asam."
Dia menatap Caitlin lama dan keras. Ruangan itu benar-benar sunyi.
"Beritahu kami dari mana kau berasal dan kau akan terhindar kematian yang mengerikan."
Caitlin menelan ludah, tidak ingin merasakan air itu di kulitnya. Itu tampak mengerikan. Kemudian lagi, jika ia bukan benar-benar vampir, seharusnya air itu tidak menyakitinya. Tapi itu bukan percobaan ingin ia ambil.
Ia menarik lagi rantainya, tapi mereka tidak memberi jalan.
Ia bisa merasakan jantungnya berdebar, dan keringat muncul di alisnya. Apa mungkin ia bisa katakan padanya?
Dia menatapnya, menilai tubuhnya.
"Kau berani. Aku mengagumi kesetiaanmu pada covenmu. Tapi waktumu sudah habis."
Dia mengangguk, dan ia mendengar suara rantai. Ia memandang ke sekeliling, dan melihat dua petugas mengerek sebuah ketel besar. Dengan setiap tarikan, mereka mengangkatnya beberapa kaki di udara. Ketika ketel itu sudah tinggi, sekitar 15 kaki dari tanah, mereka mengayunkannya di atas, sehingga tepat di atas kepalanya.
Ada beberapa ons air suci disiramkan pada vampir itu," kata sang pemimpin. "Di atasmu adalah galon. Ketika air itu membasuh seluruh tubuhmu, itu akan memberimu rasa sakit yang paling mengerikan yang bisa dibayangkan. Kau akan merasakan sakit ini seumur hidup. Tapi kau masih akan hidup, tidak bisa bergerak, tak berdaya. Ingat, kau telah memilih ini."
Pria itu mengangguk, dan Caitlin merasakan jantungnya berdebar sepuluh kali lebih cepat. Petugas di sisinya mengaitkan rantai ke dalam batu dan berlari, bergegas untuk berada sejauh mungkin darinya.
Ketika Caitlin mendongak, ia melihat ketel itu miring, dan cairan mulai tertuang. Dia melihat kembali ke bawah dan memejamkan mata.
Tolong Tuhan. Tolong aku!
"Tidak!" ia berteriak, menjerit bergema melalui ruangan.
Dan kemudian, dirinya tenggelam.
Bab Sepuluh
Air menutupi seluruh tubuhnya, sehingga sulit untuk bernapas, atau membuka matanya. Setelah sekitar sepuluh detik, meskipun, setelah seluruh rambut dan tubuh dan pakaiannya benar-benar basah kuyup, Caitlin mengedipkan matanya. Ia menguatkan dirinya untuk rasa sakit.
Tapi rasa sakit itu tidak datang.
Ia mengerjap, lalu memandang ketel, bertanya-tanya apakah ketel itu benar-benar kosong. Memang. Ia kembali menatap dirinya sendiri, dan melihat ia basah kuyup. Tetapi ia benar-benar baik-baik saja. Tidak sedikit pun rasa sakit.
Sang pemimpin, tiba-tiba menyadari, berdiri di kursinya, rahangnya menganga. Dia jelas-jelas terkejut. Kyle, juga, berpaling dan melihat, mulutnya terbuka. Seluruh majelis, ratusan vampir, semua berdiri, dan terkesiap menyebar ke seluruh ruangan.
Caitlin bisa melihat bahwa ini bukan reaksi yang mereka harapkan. Mereka semua tercengang.
Entah bagaimana, air mereka tidak berpengaruh padanya. Mungkin ia sama sekali bukan vampir?
Caitlin melihat kesempatannya.
Sementara mereka semua berdiri di sana, terlalu terkejut untuk bereaksi, ia memanggil kekuatannya dan dalam satu gerakan, pecah rantainya. Ia kemudian kabur berlari jauh dari majelis, ke arah pintu samping. Ia berdoa semoga itu mengarah ke suatu tempat.
Ia mencapai setengah jalan melintasi ruangan sebelum siapa pun bisa mengatasi keterkejutan mereka untuk bereaksi.
"Tangkap dia!" ia akhirnya mendengar teriakan sang pemimpin.
Dan kemudian, suara ratusan tubuh bergemerisik ke arahnya. Kebisingan memantul dari dinding, datang dari mana-mana, dan ia menyadari bahwa mereka tidak hanya berjalan ke arahnya, tapi melompat turun dari langit-langit, dari balkon, sayap mereka menyebar, melaju ke arahnya. Mereka menyapu ke bawah ke arahnya, seperti burung pemakan bangkai mengejar mangsanya, dan ia menggandakan kecepatannya, berlari dengan seluruh kekuatannya.
Ia meraba-raba dalam gelap, dipandu hanya oleh obor, dan saat ia berbelok, akhirnya, di kejauhan, ia melihat pintu. Pintu itu terbuka. Dan cahaya datang dari belakangnya. Itu memang pintu keluar, dan itu adalah sempurna. Kecuali untuk yang satu, vampir terakhir.
Berdiri di depan pintu, menghalangi jalannya, adalah vampir besar yang terpahat dengan baik, benar-benar terbungkus dalam warna hitam. Dia tampak lebih muda dari yang lain, mungkin 20, dan wajahnya lebih kaku. Bahkan dalam terburu-buru, bahkan dengan hidupnya dalam bahaya seperti itu, Caitlin mau tak mau melihat bagaimana menarik secara mencolok vampir ini. Namun, ia menghalangi satu-satunya jalan keluar.
Ia bisa berlari lebih cepat dari yang lain, tapi ia tidak bisa melewati pria ini tanpa menembusnya. Ia membuka pintu lebih lebar, seolah-olah membuat jalan baginya untuk melewatinya. Apakah ia mengelabui dirinya? Ia menunduk dan melihat bahwa ia memegang tombak panjang di tangannya.
Saat ia mendekat, ia mengangkatnya dan mengarahkannya tepat ke arahnya. Ia hanya beberapa kaki dari pintu sekarang, dan ia tidak bisa berhenti. Mereka berada di belakangnya, dan jika ia malah melambat, itu akan menjadi akhir dari dirinya. Jadi ia berlari tepat ke arahnya, menutup matanya dan menguatkan diri untuk dampak tak terelakkan dari tombaknya mengalir melewati tubuhnya. Setidaknya itu terjadi dengan cepat.
Saat ia membuka matanya ia melihat dia melepaskan tombaknya, dan ia refleks merunduk.
Tapi dia telah membidik terlalu tinggi. Terlalu tinggi. Ia menjulurkan lehernya ke belakang, dan melihat bahwa dia tidak membidik padanya, tapi pada salah satu vampir yang telah menukik ke arahnya. Tombak berujung perak itu menusuk tenggorokan vampir, dan memekik mengerikan memenuhi ruangan, ketika makhluk itu jatuh ke tanah.
Caitlin menatap vampir baru ini dengan heran. Dia baru saja menyelamatkannya. Mengapa?
"Ayo!" teriaknya.
Ia mempercepat langkahnya dan berlari melalui pintu yang terbuka.
Saat ia berbalik, dia berbalik bersamanya dan menarik menutup pintu dengan sekuat tenaga, menutup dengan kuat di belakang mereka. Dia segera mengulurkan tangan, menyisipkan sebuah batang logam besar, dan menempatkannya di pintu, menahan pintu. Ia mundur beberapa langkah, berdiri di sampingnya, mengamati pintu.
Ia tidak bisa menahan untuk melihat ke arahnya, mempelajari garis rahangnya, rambut cokelat dan mata cokelat. Ia telah menyelamatkannya. Mengapa?
Tapi dia tidak menoleh ke arahnya. Ia masih mengawasi pintu, ketakutan ada dalam matanya. Dengan alasan yang bagus. Dalam beberapa detik setelah menahan pintu, tubuh-tubuh telah menubruk melawan pintu. Pintu itu lebih dari enam kaki tebalnya, dan batang logam baja murni yang lebih tebal. Tapi ternyata tidak cocok. Tubuh menghantam pintu dari sisi lain, dan pintu itu sudah hampir sepenuhnya runtuh. Itu hanya akan menjadi detik sampai mereka menerobos.
"Cepat!" teriaknya, dan sebelum ia bisa bereaksi, dia meraih lengannya dan membawanya pergi. Dia menarik-narik, membuatnya larinya lebih cepat dari ia bisa, lebih cepat dari yang ia tahu ia bisa, dan dalam beberapa detik mereka menuruni satu lorong, lalu yang lain, lalu yang lain, memutar dan berbelok ke segala arah. Satu-satunya hal yang harus mereka melihat dengan yang obor yang sesekali ada. Ia tidak pernah bisa keluar dari sana sendirian.
"Apa yang terjadi?" Caitlin mencoba bertanya saat mereka berlari, terengah-engah. "Di mana kita -"
"Lewat sini!" teriaknya, menghentaknya tiba-tiba ke arah lain.
Di belakang mereka, Caitlin mendengar tabrakan, diikuti oleh suara segerombolan orang, melaju ke arah mereka.
Mereka mencapai tangga melingkar, terbuat dari batu, berkelok-kelok jalannya di sepanjang dinding. Dia berlari dengan kecepatan penuh menuju tangga, menghentaknya bersama dengan dia, dan sebelum ia mengetahuinya mereka berlomba menaiki tangga, berputar-putar, menaiki tiga anak tangga sekaligus. Mereka naik dengan cepat.
Ketika mereka sampai di atas, tampaknya berakhir di dinding tinggi. Sebuah langit-langit batu di atas mereka, dan ia bisa melihat tidak ada jalan keluar lain. Itu adalah jalan buntu. Ke mana dia membawanya?
Dia bingung juga. Dan marah. Tapi dia tampak bertekad. Dia mengambil beberapa langkah mundur, dan dengan awal berlari, menabrakkan ke arah langit-langit. Luar biasa. Dengan kekuatan super ini, dia menghancurkan sebuah lubang. Batu hancur, dan cahaya segera tumpah ruah. Nyata, lampu listrik. Di mana mereka?
"Ayo!" teriaknya.
Dia mengulurkan tangan dan meraih lengannya, menghentaknya ke atas dan keluar, melalui langit-langit, dan masuk ke ruang yang cukup terang.
Ia melihat ke sekeliling. Mereka tampaknya seperti berada di gedung pengadilan. Atau museum. Bangunan besar yang indah. Lantai marmer, ruangan itu semua dari batu, bertiang. Bundar. Tampak seperti sebuah gedung pemerintah.
"Di mana kita?" ia bertanya.
Dia meraih tangannya dan mulai berlari, menarik-narik dirinya melintasi ruangan dengan kecepatan kilat. Ia mendorong salah satu dari dua pintu baja besar. Dia melepaskan pergelangan tangannya dan berlari tepat ke arah pintu, menyandarkan bahunya dengan kuat. Mereka melayang terbuka dengan tabrakan.
Ia mengikuti dekat di belakang, kali ini tanpa menunggu. Ia mendengar suara batu yang bergerak di belakangnya, dan tahu bahwa gerombolan itu sudah dekat.
Mereka sudah berada di luar, akhirnya, dan dingin, udara malam memukul wajahnya. Ia sangat berterima kasih bisa keluar dari bawah tanah.
Ia mencoba untuk mendapatkan pikirannya. Mereka pasti ada di New York. Tapi di mana? Sekelilingnya tampak samar-samar akrab. Dilihatnya sebuah jalan kota, taksi yang lewat. Ia berpaling untuk melihat ke belakang, dan melihat bangunan yang baru saja mereka tinggalkan. Balai Kota. Coven itu berada di bawah Balai Kota.
Mereka berlari menuruni tangga dan melintasi halaman, menuju jalan. Mereka belum sempat jauh ketika terdengar suara pintu yang membuka di belakangnya, dan segerombolan vampir.
Mereka menuju tepat ke arah gerbang besi besar. Saat mendekat, ada dua petugas keamanan. Mereka berpaling, dan melihat mereka berjalan tepat ke arah pintu gerbang. Mata mereka terbuka lebar terkejut, dan mereka meraih senjata mereka.
"Jangan bergerak!" teriak mereka.
Sebelum mereka bisa bereaksi, dia menyambarnya dengan erat, mengambil tiga langkah panjang, dan melompat setinggi mungkin. Ia merasa mereka terbang melalui udara, 10, 20 kaki, mengosongkan gerbang logam dan mendarat di sisi lain dengan selamat.
Mereka mencapai tanah dan berlari. Ia memandang pelindungnya dengan kaget, bertanya-tanya sejauh mana kekuatannya. Bertanya-tanya mengapa dia peduli tentangnya. Dan bertanya-tanya, mengapa ia merasa begitu baik di sampingnya.
Sebelum ia bisa berpikir lebih lama, ada logam jatuh di belakang mereka, diikuti dengan tembakan. Para vampir lain telah keluar, menjatuhkan petugas polisi. Mereka sudah dekat di belakang.
Mereka berlari dan berlari tapi itu tidak berhasil. Gerombolan itu mendekat dengan cepat.
Dia tiba-tiba meraih tangannya dan berbelok di tikungan, membawa mereka ke pinggir jalan. Berakhir di sebuah dinding.
“Ini jalan buntu!" serunya. Tapi dia terus berlari, menyeretnya bersamanya.
Dia mencapai ujung gang, berlutut, dan dengan satu jari dan menarik sebuah penutup besi yang besar.
Ia berpaling, dan melihat sekelompok besar vampir menuju tepat ke arah mereka, tidak lebih dari 20 meter jauhnya.
"Ayo!" teriaknya, dan sebelum ia bisa bereaksi, dia menyambarnya dan mendorongnya ke dalam lubang.
Ia mencengkeram tangga, dan saat ia mendongak, ia melihat dia memegang pada tangan dan lutut, menguatkan dirinya sendiri. Dia mengangkat penutup lubang sebagai perisai.
Ia dikerumuni gerombolan. Dia mengayunkan besi itu dengan liar, dan ia mendengar dampaknya saat dia menjatuhkan vampir demi vampir menjauh dengan besi yang berat. Dia mencoba untuk bergabung dengannya, untuk masuk ke lubang juga, tapi dia tidak bisa melakukannya. Dia telah dikepung.
Ia hendak memanjat dan membantu dia, ketika tiba-tiba, salah satu vampir berpisah dari gerombolan dan menyelinap ke dalam lubang. Ia melihat Caitlin, mendesis, dan datang tepat ke arahnya.
Ia bergegas menuruni tangga, membawa mereka dua anak tangga sekaligus, tapi itu tidak cukup cepat. Dia mendarat di atas tubuhnya, dan mereka berdua mulai jatuh.
Saat ia jatuh melalui udara, ia menguatkan diri untuk dampaknya. Untungnya, mereka mendarat di air.
Saat ia bangkit, ia melihat dirinya hingga pinggang kotor oleh air limbah.
Ia nyaris tidak punya waktu untuk berpikir ketika vampir itu mendarat di sampingnya dengan percikan. Dengan satu gerakan, dia melukai kembali dan menamparkan tangannya di wajah, mengirimnya terbang beberapa kaki.
Ia mendarat di punggungnya di dalam air, dan mendongak untuk melihat dia menerkam lagi, tepat ke arah tenggorokannya. Ia berguling menghindar tepat pada waktunya, melompat berdiri kembali. Dia cepat, tapi begitu juga dengan ia.
Dia jatuh tepat di wajahnya. Dia bangkit dan berbalik dan bangkit dengan marah. Dia mencakar tangan kanannya tepat ke wajahnya. Ia berhasil mengelak, dan tangannya nyaris tidak mengenainya, angin melewati tepat di pipinya. Tangannya memukul dinding dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga tersangkut ke dalam batu.
Caitlin marah sekarang. Ia merasakan denyut nadi memerah marah panas di pembuluh darahnya. Ia berjalan menghampiri vampir yang terjebak dan balas melukai kakinya dan menanamkan tendangan kuat tepat di perutnya. Dia jatuh pingsan.
Ia kemudian menyambar dari belakang dan melemparkannya tepat ke dinding, wajah lebih dulu. Kepalanya membentur batu keras. Ia bangga dengan dirinya sendiri, menyadari ia telah menghabisinya.
Tapi ia terkejut dengan rasa sakit tiba-tiba di wajahnya, dan menemukan dirinya ditampar sekali lagi. Vampir ini telah pulih dengan cepat - jauh lebih cepat dari yang bisa ia bayangkan. Sebelum ia menyadarinya, dia berada di atas tubuhnya. Dia mendarat pada dirinya dengan tabrakan dan menjatuhkannya. Ia telah meremehkan dirinya.
Tangannya berada di lehernya, dan sungguh-sungguh di atasnya. Dia kuat, tapi ia lebih kuat. Dia memiliki kekuatan lama yang mengalir melalui tubuhnya. Tangannya dingin dan lembap. Ia berusaha melawan, tapi terlalu berat. Ia berlutut, dan dia terus menekan. Sebelum ia menyadarinya, dia mendorong kepalanya ke arah air. Pada detik terakhir, ia berhasil menjerit: "Tolong!"
Sedetik kemudian, kepalanya tenggelam.
*
Caitlin merasa ada gangguan di dalam air, gelombang yang mengalir, dan tahu bahwa orang lain telah mendarat di air. Ia kehilangan oksigen dengan cepat, tidak mampu melawan.
Caitlin merasa ada lengan yang kuat di bawah, dan merasa dirinya sedang diangkat dan keluar dari air.
Ia melompat dan terengah-engah, mengisapnya lebih dalam daripada yang pernah bisa. Ia menarik napas lagi dan lagi, kehabisan napas.
"Apakah kau baik-baik saja?" tanyanya, memegang bahunya.
Ia mengangguk. Hanya itu yang ia bisa lakukan. Ia menoleh dan melihat bahwa penyerangnya terbaring di sana, mengambang di air, telentang. Darah mengalir keluar dari lehernya. Dia sudah mati.
Ia menatapnya, mata cokelat dia menatapnya. Dia telah menyelamatkannya. Sekali lagi.
"Kita harus bergerak," katanya, meraih lengannya dan membimbingnya, melalui air setinggi pinggang. "Lubang itu tidak akan bertahan cukup lama."
Seperti diberi aba-aba, gorong-gorong di atas mereka tiba-tiba robek.
Mereka berlari. Mereka berbelok ke terowongan demi terowongan, dan mendengar suara air tumpah di belakang mereka.
Dia membuat belokan tajam dan tinggi air turun ke pergelangan kaki mereka. Mereka mempercepat langkah.
Mereka memasuki terowongan lain, dan menemukan diri mereka di tengah-tengah bangunan utama Kota New York. Ada pipa uap besar di sini, melepaskan awan uap yang besar. Panasnya tak tertahankan.
Dia membawanya ke terowongan lain, dan tiba-tiba mengangkatnya dan menempatkannya di punggungnya, membungkus tangannya di dadanya, dan naik tangga, mengambil tiga anak tangga sekaligus. Mereka naik, dan ketika dia mencapai puncak, ia meninju lubang dan mengirimnya terbang di hadapan mereka.
Mereka kembali di atas tanah, di jalan-jalan Kota New York. Di mana, ia tidak tahu.
"Pegang erat-erat," katanya, dan ia memperketat cengkeramannya di sekitar dadanya, menggenggam tangannya satu sama lain. Dia berlari, dan berlari, dan itu berubah menjadi lari cepat, dengan kecepatan yang belum pernah dia alami. Dia memiliki ingatan naik di bagian belakang sepeda motor sekali, tahun yang lalu, dan perasaan angin mencambuk rambutnya pada kecepatan 60 mil per jam. Rasanya seperti itu. Tapi ini lebih cepat.
Mereka pasti telah melakukan kecepatan 80 mil per jam, kemudian 100, kemudian 120 ... Hanya terus berlari. Bangunan, orang, mobil-semuanya menjadi kabur. Dan sebelum ia mengetahuinya, mereka di atas tanah.
