Kitabı oku: «Ring der Drachen», sayfa 3

KAPITEL FÜNF

Meister Grey spürte, wie das Licht der Morgendämmerung über ihn hereinbrach. An einem anderen Tag mochte die Wärme angenehm gewesen sein, aber jetzt war es eine Störung. Bei Magie ging es darum, die Kräfte der Welt auszugleichen, und jede Veränderung konnte dieses Gleichgewicht stören. Die Morgendämmerung fühlte sich wie ein stürmischer Wind an, der an die Ränder seines Geistes drückte und ihn hin und her schlug, unmöglich zu kontrollieren.

„Nur … ein paar … Minuten … länger“, murmelte Grey durch zusammengebissene Zähne. Er war der Drehpunkt, über den sich die Hebel der Welt bewegten, die Nabe des Rades, das stille Zentrum im Herzen von allem.

Aber er war nicht still. Er hatte fast von Anfang an vor Anstrengung gezittert, Schweiß sickerte in seine Robe, während er sich bemühte, alles in Verbindung zu halten und die Magie durch ihn fließen zu lassen.

Mit jedem Moment, in dem ein Zauber andauerte, wurde es schwieriger, ihn aufrechtzuerhalten. Die ordentlichen Strukturen der ersten Augenblicke verfielen und wurden wilder, während die Kräfte in ihm hin und her schlugen. Der Zauber eines Neulings würde an diesem Punkt zusammenbrechen, wie es so viele von Devin bei der Formgebung des Sternenmetalls getan hatten. Ein erfahrener Magier konnte sich für eine Weile anpassen, aber Meister Grey hatte diese Anstrengung stundenlang gehalten, sich an jede Veränderung angepasst und alles wieder in das Ganze gebracht.

Es kam jedoch ein Punkt, an dem selbst er es nicht mehr lange halten konnte, und jetzt hatte Meister Grey eine Entscheidung zu treffen. Er konnte etwas länger durchhalten, sich an die absolute Grenze bringen, aber irgendwann würde der Druck dazu führen, dass der Zauber zusammenbrach und er mit ihm.

Und dann … wäre er zu erschöpft, um zu fliehen, unfähig, sich zu wehren, wenn König Ravins Streitkräfte hereinkamen. Wenn sie ihn gefangen nahmen, was dann? Meister Grey war nicht arrogant genug zu glauben, dass er in den Händen von Ravins Folterern keine Geheimnisse preisgeben würde, dass er ihnen keine Hilfe geben würde, wenn sie ihn dazu zwängen.

Er konnte das nicht zulassen. Es gab immer noch Dinge, die passieren mussten, immer noch Dinge, die er tun musste, oder alle drei Königreiche würden durch schlimmere Dinge als nur die Streitkräfte von König Ravin bedroht sein.

Er sah sich ein letztes Mal in der Stadt um. In das Licht der Morgendämmerung getaucht musste man kein Magier sein, um die Ausbreitung der Armee des Südkönigreichs zu erfassen. Sie füllte jetzt alle unteren Viertel der Stadt und würde sich bald auch bis auf die Burg ausbreiten. Er nahm das Rauschen des Wassers in sich auf, dessen gewaltige Strömung durch die Kanäle lief, die die Stadt trennten. Grey dachte an all diejenigen, die gestorben waren und noch sterben könnten. Er konnte nur hoffen, dass er durch seine Handlungen einige gerettet hatte. Vielleicht würde es die folgenden Todesfälle ein wenig ausgleichen.

Er ließ den Zauber fallen.

Es war, als würde man die Zügel eines Hengstes loslassen, der angreifen wollte. Die aufgestaute Kraft brach in einem Donnerschlag aus, der über Royalsport hallte, selbst als die Wut des Wassers unter ihm nachließ. Die Bäche begannen zu fallen und das Wasser floss nach so langer Zeit wieder in Richtung Meer. Die Wasserstände sanken und bald wusste Meister Grey, dass Ravins Truppen in der Lage sein würden, über sie hinweg zu strömen, unaufhaltsam, wenn sie wieder zu einem Ganzen zusammengefügt wurden.

Er musste gehen.

Er ging zu der Truhe, die er in seinen Zimmern eingeschlossen hatte, und nahm den Inhalt heraus. Dann stand er da, schöpfte aus seiner Kraft und hoffte, dass er noch genug Kraft dafür hatte. Es gab einige magische Künste, die Meister Grey besser verstand als jeder andere Lebende. Was er als Nächstes tat, war eine von ihnen. Er nahm diese Kraft und formte sie so, dass Nebel den Raum füllten und sogar die Wände verdeckten. Meister Grey ging Schritt für Schritt durch diese Nebel, durch die Zwischenräume.

Im Turmraum begannen sich die Nebel zu heben, trieben von den Fenstern und brannten im Sonnenlicht weg. Sie hatten jedoch lange genug gedauert, denn als sie sich hoben, war Meister Grey verschwunden.

*

Vars floh mit der Geschwindigkeit eines gejagten Tieres durch die Tunnel, die von der Burg führten, stolperte über sich selbst und erhob sich wieder, ohne sich darum zu kümmern, dass seine Knie von dem harten Stein verletzt wurden. In diesem Moment war alles, was zählte, sich so weit wie möglich zu entfernen, sich in Sicherheit zu bringen.

Er war jetzt schmutzig vom Staub und dem Schmutz des Tunnels, seine königlichen Kleider waren an den Stellen gerissen, auf die er gestürzt war, sein dunkles Haar war schmutzig, seine Gesichtszüge mit Staub verschmiert. Es gab Abschnitte, in denen der Tunnel eng war, und Vars war froh, dass er nicht so breit oder so groß war wie sein Bruder Rodry. Aber Rodry wäre auch nicht hier unten gewesen. Er wäre geblieben, um zu kämpfen.

Angst trieb ihn an, drückte ihn nach vorne und verlieh ihm eine Geschwindigkeit, die seine Beine zu keinem anderen Zeitpunkt besessen hätten. Er wusste, dass König Ravin ihn für den Thron töten würde, um klar zu machen, dass er das Königreich erobert hatte, und um gleichzeitig einen Rivalen zu entfernen. Vars verfluchte sich für seine Angst, auch wenn sie sich als Segen erwies, sie ließ ihn entkommen, ließ ihn überleben. Jeder Schritt fühlte sich wie ein Schritt näher an die Sicherheit an, aber auch so, als würde er seine Pflichten aufgeben und vor all den Dingen davonlaufen, an denen er so hart gearbeitet hatte.

Sein Vater wäre nicht gerannt. Sein Bruder auch nicht. Natürlich wären beide auch gestorben. Vars hatte alles, was er als König tun konnte, getan, hatte seine Streitkräfte geschickt, um der Bedrohung durch das südliche Königreich entgegenzuwirken. Was hätte irgendjemand sonst mehr tun können?

Vor sich sah Vars einen Lichtspalt und ging darauf zu. Dort fand er einen Rost, der von innen mit braunen und roten Rostschrauben befestigt war. Vars zog mit aller Kraft daran und wünschte sich in diesem Moment, er hätte mehr Zeit damit verbracht, seinen Körper so zu stärken, wie Rodry es immer gesagt hatte. Er spürte, wie das Metall in seine Hände schnitt, aber er machte weiter und zog an den Bolzen, bis das Metall kreischte und schließlich nachgab. Er stürzte zu Boden, als der Rost aufklappte.

Vars rappelte sich im Licht der Morgendämmerung wieder auf und schnappte nach Luft.

Er stieg herauf und sah sich um, um herauszufinden, wo er war. Irgendwo im Unterhaltungsviertel, dachte er, weil er die seidenumhüllten Umrisse des Hauses der Seufzer erkannte, das sich über den Rest der Häuser erhob.

Es war schon mal besser, als im Schloss zu sein, aber er musste immer noch die Stadt verlassen.

Vars ging mit gesenktem Kopf durch die Straßen und zog sich jedes Mal in einen Hauseingang zurück, wenn er Soldaten kommen hörte. Er sah, wie sie in Formation vorbeimarschierten, die Straßen für sich einnahmen und versuchten, alles zu tun, was militärisch nützlich war. Er sah einen Bürger, der ihnen im Weg stand, er versuchte, sich umzudrehen und zu rennen. Ohne zu zögern, schlugen sie ihn nieder.

Vars schluckte und wusste, dass sie ihm dasselbe antun würden, wenn sie ihn sahen, aber zum Glück gingen sie vorbei und er lief weiter in Richtung Stadtrand. Die ungeheure Flut der Bäche war zurückgewichen und so kletterte Vars durch ein schlammiges Bachbett, hielt sich geduckt und versuchte, zu den Stadtmauern zu gelangen.

Er wusste, dass er nicht versuchen konnte, durch die Tore zu entkommen, aber es gab immer andere Wege in eine Stadt hinein und auch heraus. Er hatte sie manchmal benutzt, wenn er sich mit Lyril oder anderen Frauen getroffen hatte. Vars fragte sich, was mit der Adligen, die ihn unbedingt heiraten wollte, geschehen war, seit er sie fortgeschickt hatte. Wahrscheinlich kauerte sie irgendwo in einem Haus; das oder sie versuchte, einen südlichen Offizier zu verführen. Sie hatte immer gute Überlebenskünste besessen.

Vars konnte jetzt die Mauern vor sich sehen und die Stelle, an der ein kleiner Handschuhladen stand, fast an die Mauern gelehnt. Er schaute in beide Richtungen die Straße entlang, stellte sicher, dass keine Soldaten zu sehen waren, und sprintete dann zum Laden, um Deckung zu finden.

Er glitt dahinter zu einem Raum, an dem es eine Öffnung in der Mauer gab, die von Holzbrettern bedeckt war. Sie war lange Zeit von Schmugglern benutzt worden und Vars war nur allzu bereit gewesen, ein Auge zuzudrücken, wenn er sie im Austausch nutzen konnte, um diskret kommen und gehen zu können, wenn er es gerade brauchte. Und selbstverständlich gelegentlich ein kleines „Geschenk“. Jetzt würde diese Öffnung sein Leben retten. Alles, was er tun musste, war durchzukommen, auf der anderen Seite ein Pferd zu finden und in die Sicherheit der Landschaft hinauszureiten. Er würde sich verstecken, bis er einen Weg zurück an die Macht finden konnte.

Vars bückte sich und schob sich durch die Lücke. Er bewegte sich schnell und wollte nicht gesehen werden. Er schob die Decke auf der anderen Seite beiseite; er hatte es geschafft! Er war in Sicherheit!

Dann packten ihn grobe Hände und zogen ihn aus der Lücke ins Freie. Sie warfen ihn auf den Boden und neben ihm konnte Vars ein halbes Dutzend Leichen auf einem Haufen liegen sehen, auf den sie geworfen worden waren. Er rollte sich auf den Rücken und blickte in die Gesichter von zwei von König Ravins Soldaten. Der Schrecken durchfuhr ihn, als er bemerkte, dass sie offensichtlich bereitgestellt worden waren, um die Öffnung zu bewachen und jeden zu töten, der versuchte zu fliehen.

In einem solchen Moment hätte Rodry oder sogar Erin wahrscheinlich gekämpft. Lenore wäre zweifellos in Würde gestorben, Greave wahrscheinlich, während er etwas Ergreifendes zitierte, über das die Menschen jahrhundertelang sprechen würden. Vars war keiner von ihnen. Stattdessen tat er, als sich ein Schwert über ihm erhob, das Einzige, woran er denken konnte: Er hob kapitulierend die Hände.

„Mein Name ist König Vars des Nordreichs“, sagte er. „Und ich bin lebend für König Ravin hundertmal nützlicher als tot!“

KAPITEL SECHS

Greave eilte den Hafen entlang, der hinter der Stadt Astare lag. Sein dunkles Haar wehte in der Meeresbrise, seine fast femininen Gesichtszüge waren von den Tagen mit dem dunklen Bart, der ungezähmt wuchs, etwas aufgeraut, seine Kleidung war von den Reisen und der Gewalt befleckt. Er versuchte, den Schmerz des Verlustes zu unterdrücken, den er bei jedem Schritt fühlte, während er sich umsah und versuchte, ein Boot zu finden, das ihn in Sicherheit bringen würde. Über ihm erklangen die Geräusche der Invasion in der Stadt.

Es schien jetzt keine offensichtlichen Kandidaten zu geben. Die Schiffe des südlichen Königreichs bewachten das Größte der dortigen Schiffe und ließen keine Flucht zu, während kleinere Schiffe sich entfernten und zum Ozean hin zerstreuten. Das bedeutete, dass nur noch wenige von ihnen übrig waren und ihre Kapitäne lieber Risiken auf dem offenen Meer eingingen, statt dort zu sitzen und darauf zu warten, dass die Männer von König Ravin sie fanden. Greave konnte ihnen keinen Vorwurf daraus machen. Vielleicht … vielleicht hätte er einfach auf das Boot steigen sollen, das er mit Aurelle losgeschickt hatte, und danach alles klären sollen.

Nein. Allein bei dem Gedanken an Aurelle verkrampfte Greaves Herz sich vor Schmerz. Als sie mit ihm auf diese Reise gekommen war, hatte er gedacht, sie tat es, weil sie ihn liebte, so wie er sie geliebt hatte. Greave war ihr so tief verfallen, dass er erst gesehen hatte, als es viel zu spät war, was sie war: eine Spionin, die ihn davon abhalten sollte, das verborgene Heilmittel gegen die Schuppenkrankheit zu finden – auch wenn es bedeutete, ihn zu töten. Es war egal, dass sie ihm am Ende geholfen hatte; der Verrat … tat zu weh, um es einfach vergessen zu können.

Greaves Hand ging zu der Stelle in seiner Tunika, an der er die Seite versteckt hatte, die er aus Hillards Notizen herausgerissen hatte. Das Pergament war sicher, auch wenn der Rest von Astares unterirdischer Bibliothek durch Aurelles Hand verbrannt war. Wenn er sich nur in Sicherheit bringen könnte, einfach die Zutaten finden, die er brauchte …

In diesem Moment konnte Greave jedoch kein Boot mehr sehen, das ihn in Sicherheit bringen könnte. Es gab einige, aber sie waren eindeutig zu groß für einen Mann, selbst wenn er viel über das Segeln gewusst hätte. Schlimmer noch, da waren Soldaten, die den Klippenweg hinunterstiegen, der zu den Docks führte, sich darunter ausbreiteten und sich bewegten, als ob sie nach etwas suchten.

Greave versuchte sich zu zwingen, ruhig zu sein. Es konnte nicht für ihn sein. Die Männer, die ihm und Aurelle in der großen Bibliothek nachgekommen waren, waren tot, entweder direkt von Aurelle getötet oder von dem Feuer gefangen, das sie dort gelegt hatten, als sie flohen. Es schmerzte Greave immer noch, Teil so vieler Zerstörungen gewesen zu sein, an einem Ort , der so viel Wissen enthielt, aber es gab nichts, was er tun konnte, um das jetzt zu ändern.

Er lief weiter bis zum letzten der hölzernen Kais und hoffte, dass wenigstens ein Kapitän noch übrig sein würde, der ihm helfen könnte. Es gab jedoch niemanden und keine Boote, die er stehlen konnte, um seine begrenzten nautischen Fähigkeiten gegen die Gezeiten auf die Probe zu stellen. Es gab nur Stapel von Vorräten, die darauf warteten, welche Schiffe als Nächstes in den Hafen kamen oder vielleicht von denen zurückgelassen wurden, die ausgelaufen waren: Teerfässer, Kisten mit Schiffszwieback, Kisten mit Salzfisch.

Greave drehte sich um, um die Docks entlangzugehen, entschlossen, sich unerkannt unter die Einheimischen zu mischen und einen Ausweg aus Astare zu finden, aber als er es tat, sah er die Soldaten, die zu den Docks gekommen waren, mit den wenigen Einwohnern sprechen, die dort noch übrig waren. Er sah jemanden in seine Richtung deuten.

„Nein“, sagte Greave. „Sie können mich nicht suchen.“

Es schien jedoch ganz so. Vielleicht hatte es doch jemand aus der brennenden Bibliothek heraus geschafft, oder vielleicht hatte jemand ihn und Aurelle auf der Straße entdeckt und erkannt. Was auch immer es war, es bedeutete, dass Greave in schrecklicher Gefahr war … und jetzt gab es keine Aurelle, die ihn beschützte.

Greave lachte bitter über diesen Gedanken, sich jetzt jemanden herbei zu wünschen, der ihn so schwer verletzt hatte, nur weil ihre Fähigkeiten mit einem Messer sich als nützlich erwiesen hatten. Hatte der Philosoph Serecus nicht geschrieben, dass Liebe weniger wichtig war als die Dinge, die im Leben praktisch sind? Hatte Yerrat nicht geschrieben, dass es besser war, einen starken Feind an seiner Seite gegen einen gemeinsamen Feind zu haben als schwache Freunde? Greave dachte immer, dass etwas in der Übersetzung verloren gegangen war.

Es war jedoch sinnlos, sich jetzt Aurelle herbei zu wünschen, sei es in der Erinnerung an die Weichheit ihrer Haut oder nur, weil sie einen Mann schneller töten konnte, als Greave blinzeln konnte. Sie war weg, ihre Überfahrt bezahlt, der Kapitän hatte geschworen, nicht umzudrehen. Greave musste seinen eigenen Weg dorthin finden. Er ging wieder das Dock hinunter, auf dem er sich befand.

Er war zu langsam, zu sehr in Gedanken an Aurelle gefangen, um sich so schnell zu bewegen, wie er sollte. Selbst hier schien es, dass sie ihn geschwächt hatte. Die Soldaten, die nach ihm gefragt hatten, befanden sich jetzt am Ende des Docks, und mindestens einer hatte Brandspuren auf seiner Uniform, die besagten, dass er dem Feuer der Bibliothek entkommen sein musste.

„Es gibt keinen Ort, an den Ihr rennen könnt, Prinz Greave!“, rief der Mann. „Oh, wir wissen, dass Ihr es seid und auch, was wir mit Euch tun werden, weil Ihr versucht habt, uns zu verbrennen, bevor wir Euch König Ravin übergeben – Ihr werdet Euch wünschen, dass Ihr Royalsport nie verlassen hättet!“

Greave zog sich die Docks hinunter zurück und die Soldaten folgten im gemächlichen Tempo der Männer, die wussten, dass ihr Opfer nicht entkommen konnte. Das Problem war, dass sie recht zu haben schienen. Greave dachte über all die Dinge nach, die er über die Taktiken und Strategien der großen Kommandeure gelesen hatte. Alle Strategiespiele, die er gespielt hatte, würden einem General helfen, das Kommandieren zu lernen. Keines von ihnen schien eine Antwort auf diese Situation zu haben – ein Mann, der nichts vom Schwertspiel wusste, der sich mindestens zwanzig Männern gegenübersah und nirgendwohin fliehen konnte.

Was würde Aurelle tun? Der Gedanke kam Greave abrupt und unerwartet und ein Teil von ihm wollte ihn unterdrücken, nur weil es weh tat, an das Rot ihrer Haare oder das tiefe Grün ihrer Augen zu denken. Aber im Moment war das nicht der Teil von ihr, den er nun brauchte. Er brauchte die rücksichtslose Frau, die unter der Oberfläche gewesen war, jene, die die große Bibliothek von Astare in Brand gesteckt hatte, nur damit sie …

Das war's.

Greave wich weiter zurück und ging weiter, bis er mit den Teerfässern auf einer Höhe war. Mit viel Anstrengung kippte er eines davon um und ließ den Inhalt über den Kai strömen. Er nahm Feuerstein und Stahl von seinem Gürtel und sah, wie sich die Augen der Soldaten weiteten.

„Das werdet Ihr nicht tun“, sagte der Soldat, der am weitesten vorne stand. „Ihr werdet getötet.“

„Eigentlich“, sagte Greave, „habe ich den Verdacht, dass ich mit dem Wind, der in diese Richtung weht, und dem Brennmaterial, das von mir weg fließt, eine gute Chance habe, dies zu überleben. Ihr jedoch …“

Er schlug mit seinem Feuerstein Funken und ließ sie auf den Teer fallen. Es brauste auf als Antwort und Greave musste sich rückwärts auf das Ende des Docks werfen, als das Feuer ausbrach. Innerhalb von Sekunden hatte es das Dock verzehrt und loderte in den Himmel. Diejenigen der Soldaten, die nicht schnell genug aus dem Weg rennen konnten, fielen schreiend und versuchten, das Feuer zu löschen, während es sie fraß.

Das Feuer schoss am Dock entlang und zündete mehr Teerfässer an. Greave spürte, wie das Dock erbebte, als sie vor Hitze explodierten und weitere Flammen hoch in die Luft schossen. Das Dock taumelte, als sich die Hölzer unter der Belastung spalteten, und Greave musste kämpfen, um das Gleichgewicht zu halten.

Die Hitze des Feuers war immens wie das Dröhnen einer Schmiede an einem Sommertag. Es verschlang die Vorräte entlang des Docks mit der Gier, die nur Feuer haben konnte, und ein Teil von Greaves Gedanken versuchte, sich an alles zu erinnern, was er über die Eigenschaften von Flammen gelesen hatte, wie Gelehrte theoretisiert hatten, dass solche Dinge aus der Luft gezogen werden könnten mit nichts mehr als Kraftstoff und Funken. Nichts davon schien ausreichend zu erklären, wie sich das Feuer entlang des Hafens von Astare auf den Weg zu den anderen Docks machte und sich so schnell ausbreitete, dass Greave Soldaten verbrennen sah, die nicht wegrennen konnten.

Das Feuer auf dem Dock war nicht weniger intensiv und die Hölzer bewegten sich, als die Flammen den Kleber und das Seil auflösten, die sie hielten. Greave hatte einen Moment Zeit, sich zu fragen, ob dies tatsächlich der am besten kalkulierte Plan gewesen war, und dann fiel er und stürzte in die schockierende Kälte des Wassers.

Holme und Holzlatten fielen wie Hagel auf das Wasser um Greave, sodass es so aussah, als könnte ihn jeden Moment eines davon treffen, aber das geschah nicht. Greave hielt den Atem an und versuchte, seine Angst vor den Dingen, die dort lauern könnten, zu unterdrücken. Er hatte aus erster Hand gesehen, wie gefährlich die Kreaturen des tiefen Wassers sein konnten, konnte nur hoffen, dass es hier in der Nähe der Docks nichts so Gefährliches gäbe. Sogar unter Wasser spürte er die Hitze der Flammen über sich und sah das flackernde Licht des Feuers, das sich auszubreiten schien, um die Welt zu erfüllen.

Als seine Lungen es nicht länger aushalten konnten, tauchte Greave auf.

Der Hafen war jetzt ein Inferno, alles, was Greave erkennen konnte, stand in Flammen, sogar die großen Schiffe an den Docks mussten umdrehen und auf das offene Meer zusteuern, um Schäden zu vermeiden. Eines war nicht schnell genug, und Greave sah, wie das Feuer wie eine Kerze auf seine Takelage kletterte und die Segel so beleuchtete, dass sie an der Spitze loderten. Er sah sich um und versuchte einen Ausweg aus dem Inferno zu finden.

Ein ganzer Abschnitt des Docks lag wie ein Floß auf dem Wasser, ein Quadrat aus Holz, vielleicht doppelt so lang wie ein Mann auf jeder Seite. Im Wasser schwebten einige der verlassenen Fässer. Greave schwamm zu ihnen hinüber, dachte nach und versuchte herauszufinden, wie viele er brauchen würde. Langsam und mit akribischer Sorgfalt begann er, sie unter dem gebrochenen Abschnitt in Position zu bringen und sie mit dem bereits vorhandenen Seil festzurren.

Es dauerte lange Minuten, aber im Moment achtete niemand auf Greave. Als er sicher war, dass er alles getan hatte, was er konnte, stieg er auf das provisorische Floß und griff nach einem Stück Holz, um es als Ruder zu verwenden. Das Floß wackelte, hielt aber und Greave begann vom Hafen aus zu paddeln. Er war sich nicht sicher, wie weit er so kommen würde oder wie viel Kontrolle er haben würde, wenn ihn die Strömungen ergreifen würden, aber alles war besser als hierzubleiben. Er hatte immer noch die Seite aus dem Buch mit der Methode für die Heilung und alles, was er tun musste, war, die Zutaten zu finden.

Astare brannte hinter ihm, als er auf das offene Meer zusteuerte, aber trotzdem machte sich Greave mit Hoffnung in seinem Herzen auf den Weg.