Kitabı oku: «Un’Impresa da Eroi», sayfa 6

CAPITOLO SETTE

Gareth attraversò di corsa la corte del Re, indossando i suoi migliori abiti reali, facendosi largo tra le masse di gente che si riversavano da ogni direzione per il matrimonio di sua sorella, ed era furente. Era ancora sconvolto dall’incontro con suo padre. Come poteva essere possibile che fosse stato scalzato a quel modo? Che suo padre non l’avesse scelto come re? Non aveva senso. Era lui il primogenito legittimo. E le cose avevano sempre funzionato così. Sempre, da quando era nato, era sottinteso che avrebbe un giorno regnato, non c’era motivo di pensare diversamente.

Era una scelta spregiudicata. Far passere sopra di lui un parente più giovane, e una ragazza poi. Quando la voce si fosse sparsa, sarebbe diventato lo zimbello del regno. Mentre camminava, gli sembrava che l’aria gli fosse uscita completamente dal corpo, e non sapeva come riprendere fiato.

Si fece strada insieme alla gente verso la cerimonia di matrimonio della sorella maggiore. Si guardò attorno e vide la moltitudine di abiti colorati, la fiumana interminabile di gente, tutti i diversi popoli delle diverse province. Odiava essere così vicino ai plebei. Questa era l’occasione in cui i poveri potevano mescolarsi con i ricchi, l’occasione in cui anche a quei selvaggi del Regno dell’Est, provenienti dal versante più lontano dell’Altopiano, era concesso di entrare. Gareth ancora aveva difficoltà a capacitarsi che sua sorella si sarebbe sposata con uno di quelli. Era stata una scaltra mossa politica da parte di suo padre, un patetico tentativo di mettere pace tra i due regni.

Cosa ancora più strana, sembrava che sua sorella effettivamente gradisse quell’essere. Gareth non riusciva a capire come potesse. Conoscendola, quello non era il genere di uomo che le piaceva, ma il titolo, l’occasione di essere regina della sua stessa provincia. Avrebbe avuto ciò che meritava: erano tutti selvaggi, quelli dall’altra parte dell’Altopiano. Nella mente di Gareth mancavano della civiltà che lui possedeva, della raffinatezza, della sofisticatezza. Non era certo problema suo. Se sua sorella era felice, che si sposasse con quello. Era solo un parente in meno attorno che potesse intralciare la sua via al trono. Tutto sommato, più distante fosse andata, meglio sarebbe stato.

Non che queste fossero preoccupazioni sue. Dopo quello che era successo quel giorno, non sarebbe mai stato re. Ora sarebbe rimasto relegato ad essere un anonimo principe nel regno di suo padre. Ora non c’era più nessuna via verso il potere, ora era destinato ad una vita di mediocrità.

Suo padre l’aveva sottovalutato, come sempre. Suo padre si considerava politicamente avveduto, ma Gareth lo era molto di più, e lo era sempre stato. Per esempio, per il fatto di aver maritato Luanda ad un McCluod, suo padre si riteneva un maestro di politica. Ma Gareth era molto più lungimirante di suo padre, era in grado di considerare ulteriori conseguenze e stava già guardando un passo più in là. Sapeva dove tutto ciò avrebbe portato. In definitiva questo matrimonio non avrebbe placato i McCluod, piuttosto li avrebbe incoraggiati. Erano dei bruti, quindi avrebbero interpretato questa proposta di pace non come segno di forza, ma di debolezza. Non erano interessati a un legame tra le due famiglie, ed appena sua sorella fosse stata portata via, avrebbero organizzato l’attacco, Gareth ne era certo. Era tutto uno stratagemma. Aveva tentato di dirlo a suo padre, ma non era stato ascoltato.

Non che questa fosse più una sua preoccupazione. Dopotutto ora era solo un altro principe, semplicemente un altro ingranaggio del regno. Gareth ardeva di rabbia al solo pensiero, e in quel momento odiava suo padre di un odio che mai avrebbe creduto possibile. Mentre stava nella folla, spalla a spalla con la gente, pensava a possibili modi per vendicarsi, modi in cui appropriarsi comunque del regno. Non poteva starsene semplicemente a guardare, quello era certo. Non poteva permettere che il regno andasse alla sorella minore.

“Eccoti qua,” disse una voce.

Era Firth, che camminava dietro di lui, esibendo un sorriso smagliante che metteva in mostra i suoi denti perfetti. Diciotto anni, alto e magro, voce squillante, pelle liscia e guance rosate, Firth era il suo attuale amante. Di solito Gareth era felice di vederlo, ma ora non era dell’umore giusto.

“Mi pare che tu mia abbia evitato tutto il giorno,” aggiunse Firth, prendendolo sottobraccio, mentre camminavano.

Gareth immediatamente lo scrollò via, controllando che nessuno li avesse visti.

“Sei scemo?” lo rimproverò. “Non prendermi mai più sottobraccio in pubblico. Mai più.”

Firth abbassò lo sguardo, rosso in volto. “Scusa,” disse. “Ho agito senza pensare.”

“Appunto, non hai pensato. Fallo di nuovo, e non ti rivedrò mai più,” lo rimbrottò Gareth.

Firth arrossì ancora di più, e assunse un’espressione veramente colpevole. “Mi dispiace,” disse.

Gareth controllò di nuovo, si assicurò che nessuno li avesse visti e si sentì un po’ meglio.

“Cosa si dice tra la gente?” chiese, con l’intenzione di cambiare argomento e cacciare i suoi pensieri negativi.

Firth subito riguadagnò la carica ed il sorriso.

“Sono tutti pieni di aspettativa. Tutti aspettano l’annuncio della tua nomina a successore.”

Il volto di Gareth si adombrò. Firth lo squadrò con attenzione.

“Non sei stato nominato?” gli chiese scettico.

Gareth arrossì continuando a camminare, senza incrociare lo sguardo di Firth.

“No.”

Firth sussultò.

“Mi ha scartato. Ci credi? Per mia sorella. Mia sorella più piccola.”

In quell’istante il volto di Firth assunse un’espressione sconvolta.

“Ma è impossibile,” disse. “Tu sei il primogenito. Lei è una donna. Non è possibile,” ripeté.

Gareth lo guardò, freddo come la pietra. “Io non racconto frottole.”

I due camminarono per un po’ in silenzio, e mentre le folla si infittiva sempre di più, Gareth si guardò in giro, iniziando a rendersi conto di dove veramente si trovava e sentendosi realmente sopraffatto. La Corte del Re era veramente un caos, c’erano probabilmente migliaia di persone che sciamavano ovunque, provenienti da ogni possibile ingresso. Tutti si facevano strada a fatica in direzione dell’elaborato altare nuziale, attorno al quale erano disposte almeno un migliaio delle sedie più belle, con spessi cuscini, ricoperte di velluto rosso e dotate di cornici d’oro. Un esercito di servitori correvano su e giù lungo i corridoi, facendo sedere le persone e portando da bere.

Su entrambi i lati dell’interminabilmente lunga corsia che conduceva all’altare, ricoperto di fiori, stavano sedute le due famiglie – i MacGil e i McCloud – la linea divisoria nettamente marcata. Erano in centinaia, da entrambe le parti, tutti vestiti con gli abiti migliori: i MacGil con il viola scuro del loro clan, e i McCloud con il loro arancio-bruciato. Agli occhi di Gareth i due clan non potevano apparire più diversi: sebbene entrambi fossero riccamente abbigliati, aveva la sensazione che i McCloud fossero solo sommariamente travestiti, finti. Sotto le loro vesti erano dei bruti, lo poteva scorgere nelle espressioni dei loro volti, nel modo in cui si muovevano, sgomitando l’uno con l’altro, il modo in cui ridevano sguaiatamente. C’era qualcosa, sotto la loro superficie, che l’abbigliamento reale non era in grado di nascondere. Era risentito che si trovassero all’interno dei cancelli del suo regno. Questa era un’altra sciocca trovata di suo padre.

Se Gareth fosse stato il re, avrebbe attuato un piano diverso. Avrebbe pure lui organizzato questo matrimonio, ma avrebbe poi atteso fino a tardi nella notte, quando i McCluod sarebbero stati immersi nel bere, avrebbe sbarrato le porte del salone e li avrebbe fatti bruciare all’interno in un grande incendio, uccidendoli tutti in un colpo solo.

“Bruti,” disse Firth, osservando l’altra parte della corsia. “Non riesco proprio a capire come tuo padre abbia potuto farli entrare.”

“La questione si dovrebbe fare interessante più tardi, con i giochi,” disse Gareth. “Invita il nostro nemico all’interno dei nostri cancelli, poi organizza competizioni per il giorno delle nozze. Non è forse la ricetta giusta per una schermaglia?”

“Lo pensi davvero?” chiese Firth. “Una battaglia? Qui? Con tutti questi soldati? Nel giorno del matrimonio di sua figlia?”

Gareth alzò le spalle. Non si faceva scrupoli nei confronti dei McCloud.

“L’onore di una giornata nuziale non conta nulla per loro.”

“Ma noi abbiamo migliaia di soldati qui.”

“Anche loro.”

Gareth si voltò e vide una lunga fila di soldati dei MacGil e dei McCloud allineati su entrambi i lati della merlatura. Non avrebbero portato così tanti soldati, lo sapeva, se non si aspettassero una sommossa. Nonostante l’occasione, nonostante i bei vestiti, nonostante il fasto dell’organizzazione, gli interminabili banchetti di cibo, il solstizio d’estate in piena fioritura, i fiori. Nonostante tutto, c’era ancora una pesante tensione che aleggiava nell’aria. Erano tutti sul filo, Gareth poteva vederlo dal modo in cui piegavano le spalle e tenevano i gomiti in fuori. Nessuno si fidava di nessuno.

Magari sarebbe stato fortunato, pensò Gareth, e uno di loro avrebbe pugnalato suo padre al cuore. Dopodiché forse sarebbe potuto diventare re, dopotutto.

“Immagino che non possiamo sederci vicini,” disse Firth, la delusione nella voce, mentre si avvicinavano alla zona delle sedie.

Gareth gli lanciò un’occhiata di disprezzo. “Quanto stupido sei?” disse, come sputasse veleno.

Stava seriamente iniziando a pensare se fosse stata una buona idea scegliere quel ragazzo equilibrato come amante. Se non avesse presto smesso di usare quei modi sdolcinati, avrebbe potuto metterli allo scoperto entrambi.

Firth guardò abbassò lo sguardo con vergogna.

“Ci vedremo più tardi, nelle stalle. Ora vattene,” disse, e gli diede una piccola spinta. Firth scomparve nella folla.

All’improvviso Gareth sentì una stretta di ghiaccio al braccio. Per un momento gli si fermò il cuore, credendo di essere stato scoperto, ma poi sentì le unghie lunghe, le dita sottili che gli premevano nella pelle, e capì immediatamente che quella era la presa di sua moglie. Helena.

“Non mettermi in imbarazzo in un giorno come questo,” sibilò la donna, con voce piena d’odio.

Si voltò e la studiò: aveva un aspetto splendido, tutta agghindata, con indosso un lungo abito di raso bianco, i capelli raccolti con dei fermagli, la sua collana più bella al collo ed il volto abbellito dal trucco. Gareth doveva oggettivamente ammettere che era bellissima, bella quanto il giorno in cui l’aveva sposata. Eppure non si sentiva attratto da lei. Era stata un’altra idea di suo padre: tentare di farlo sposare, contro la sua natura. Ma il risultato era che gli aveva messo al fianco una compagna perennemente aspra, e aveva istigato ancora maggiori chiacchiere di corte sulle sue reali inclinazioni.

“È il giorno del matrimonio di tua sorella,” lo rimproverò. “Potresti anche comportarti come fossimo una coppia, per una volta.”

Lo prese sottobraccio e camminarono insieme fino ad un’area riservata, delimitata con cordoni di velluto. Due guardie reali li lasciarono entrare e si mescolarono con il resto degli invitati reali, alla base della corsia.

Vi fu uno squillo di tromba e lentamente la folla fece silenzio. Poi giunse la delicata musica di un clavicembalo, e nello stesso momento vennero gettati altri fiori sulla corsia e la processione reale iniziò ad avanzare, le coppie sottobraccio. Gareth venne strattonato da Helena e iniziò a marciare lungo la corsia insieme a lei.

Gareth si sentiva più in vista, più goffo che mai, sapendo a malapena come far apparire reale il suo amore. Sentiva su di lui centinaia di occhi, e non poteva fare a meno di pensare che tutti lo stessero giudicando, benché sapesse che non era così. La corsia non era sufficientemente corta e lui non vedeva l’ora di raggiungerne la fine, stare accanto a sua sorella all’altare, e finirla con tutta quella pagliacciata. Non riusciva neanche a smettere di pensare all’incontro con suo padre: si chiedeva se tutti quegli spettatori già fossero al corrente della notizia.

“Ho ricevuto brutte notizie oggi,” sussurrò ad Helena quando finalmente raggiunsero la fine e non si trovava più sotto gli occhi di tutti.

“Pensi che non lo sappia già?” disse bruscamente.

Si voltò a guardarla, sorpreso.

Lei ricambiò l’occhiata con disprezzo. “Ho le mie spie,” disse.

Lui socchiuse gli occhi, reprimendo il desiderio di farle male. Come poteva essere così insolente?

“Se io non sarò re, tu non sarai mai regina,” disse.

“Non mi sono mai aspettata di diventare regina,” rispose.

Questo lo sorprese ancora di più.

“Non mi sono mai aspettata che nominasse te,” aggiunse. “Perché avrebbe dovuto? Non sei un leader. Sei un amante. Ma non il mio.”

Gareth si sentì avvampare.

“Neanche tu sei la mia amante, se è per questo,” le disse.

Ora fu lei ad arrossire. Non era l’unica ad avere un amante segreto. Gareth aveva le sue spie, che gli riportavano notizie sui suoi affari. Le aveva permesso di procedere così fino a quel momento, perché stesse in silenzio e lo lasciasse in pace.

“Non è che tu paia darmi altra scelta,” rispose lei. “Ti aspetti che rimanga casta per il resto della mia vita?”

“Sapevi chi ero,” ribatté lui. “Eppure hai scelto di sposarmi. Hai scelto il potere, non l’amore. Non far finta di essere sorpresa ora.”

“Il nostro matrimonio è stato combinato,” disse. “Non ho scelto nulla, io.”

“Ma non hai neanche protestato,” rispose lui.

A Gareth mancava l’energia per litigare con lei oggi. Era uno strumento utile, una moglie burattino. Poteva tollerarla, e lei poteva risultare utile in certe occasioni, a meno che non lo infastidisse troppo.

Gareth osservò con estremo cinismo mentre tutti si voltavano per guardare sua sorella che veniva accompagnata lungo la corsia dal padre, quella creatura. Che faccia tosta, aveva addirittura il coraggio di simulare commozione, asciugandosi una lacrima mentre camminava accanto a lei. Un attore fino all’ultimo. Ma agli occhi di Gareth era solo un goffo sciocco. Non poteva credere che suo padre provasse reale malinconia per aver maritato sua figlia che, dopotutto, stava gettando in pasto a quei lupi del regno dei McCloud. Gareth provava uguale disprezzo anche per Luanda, che sembrava essere felice dell’intera faccenda. Sembrava a malapena curarsi del fatto che stava andando in sposa presso un popolo inferiore. Anche lei era a caccia di potere. A sangue freddo. Calcolatrice. Da questo punto di vista era, di tutti i fratelli e sorelle, quella più simile a lui. In qualche modo poteva immedesimarsi in lei, sebbene non avessero mai avuto particolare affetto l’uno per l’altra.

Gareth si spostava da un piede all’altro, con impazienza, in attesa che tutto ciò volgesse al termine.

Soffrì per tutta la cerimonia, con Argon che presiedeva alla benedizione, recitando le formule ed eseguendo i rituali. Era tutta una buffonata, e la cosa gli dava alla nausea. Era semplicemente l’unione di due famiglie per ragioni politiche. Perché non potevano semplicemente chiamarlo con il suo nome?

Presto, grazie al cielo, fu finita. La folla eruppe in un alto grido di giubilo mentre i due si baciavano. Venne suonato un grande corno, ed il perfetto ordine dello sposalizio si dissolse in caos controllato. Tutta la famiglia reale si fece strada lungo la corsia e oltre l’area di accoglienza.

Addirittura Gareth, cinico com’era, rimase impressionato dall’allestimento: suo padre non aveva badato a spese questa volta. Di fronte a loro si allungavano ogni genere di tavola, banchetti, tinozze di vino, ed infinita varietà di maiali, pecore ed agnelli arrosto.

Dietro di loro si stava già imbastendo l’evento principale: i giochi. Venivano preparati bersagli per il lancio di pietre, per il tiro della lancia, per gli arcieri, ed al centro di tutto la corsia della giostra. La gente vi si stava già ammassando attorno.

Le folle stavano già tifando per i cavalieri da entrambe le parti. Per i MacGil il primo ad entrare, ovviamente, fu Kendrick, sul suo cavallo e rivestito di armatura, seguito da decine di membri dell’Argento. Ma non fu se non all’arrivo di Erec, più indietro rispetto agli altri, sul suo cavallo bianco, che la folla ammutolì per lo stupore. Era una sorta di catalizzatore dell’attenzione: addirittura Helena si sporse in avanti, e Gareth notò il desiderio che provava per lui, come tutte le altre donne.

“Ha già una certa età, eppure non è ancora sposato. Qualsiasi donna nel regno lo sposerebbe. Perché non sceglie nessuna di noi?”

“E a te cosa importa?” chiese Gareth, geloso nonostante tutto. Anche lui avrebbe voluto essere lì, con l’armatura, su un cavallo, a giostrare per il nome di suo padre. Ma lui non era un guerriero. E tutti lo sapevano.

Helena lo ignorò con un gesto sprezzante della mano. “Tu non sei un uomo,” disse con scherno. “Non puoi capire queste cose.”

Gareth arrossì. Voleva darle il benservito, ma quello non era il momento. Invece la accompagnò a prendere un posto a sedere sulle gradinate, insieme agli altri, per assistere ai festeggiamenti del giorno. Quella giornata stava andando di male in peggio, e Gareth già sentiva un nodo nello stomaco. Sarebbe stata una lunga giornata, una giornata di interminabile cavalleria, di sfarzo, di messinscena. Di uomini che si ferivano o uccidevano a vicenda. Un giorno dal quale lui era completamente escluso. Un giorno che rappresentava tutto ciò che lui odiava.

Mentre stava seduto lì, rimuginava. Desiderava segretamente che i festeggiamenti si trasformassero in una battaglia vera e propria, che si verificassero spargimenti di sangue su larga scala davanti a lui, che tutto ciò che c’era di bello lì venisse distrutto, fatto a pezzi.

Un giorno l’avrebbe avuta vinta. Un giorno sarebbe diventato re.

Un giorno.