Kitabı oku: «Vysílání »

Yazı tipi:

VYSÍLÁNÍ

(INVAZNÍ KRONIKY – KNIHA PRVNÍ)

MORGAN RICE

Morgan Rice

Morgan Rice je autorkou epické fantasy ságy ČARODĚJŮV PRSTEN, která obsahuje 17 knih, podle USA Today je tato sága bestsellerem číslo jedna; podle USA Today jsou bestsellerem číslo jedna také její další ságy, jako jsou: série UPÍŘÍ ŽURNÁLY, obsahující 12 knih; série TRILOGIE PŘEŽITÍ, postapokalyptický thriller; epické fantasy série KRÁLOVÉ A ČARODĚJOVÉ, skládající se ze šesti knih; a také zbrusu nové epické fantasy ságy KORUNY A SLÁVY. Autorčiny knihy jsou dostupné v tištěné i audio verzi a byly přeloženy do více než 25 jazyků.

Morgan se ráda zajímá o názory svých čtenářů, takže se prosím nezdráhejte navštívit její webové stránky www.morganricebooks.com, kde se můžete přidat do seznamu kontaktů, získat knihu zdarma, stejně jako další akční bonusy, stáhnout si zdarma aplikace, mít přehled o posledních novinkách, přidat se na autorčin Facebook či Twitter a jednoduše být s Morgan v kontaktu!

Vybrané ohlasy na tvorbu Morgan Rice

“Pokud jste si mysleli, že po přečtení ságy ČARODĚJŮV PRSTEN už nebudete mít pro co žít, mýlili jste se. Ve VZESTUPU DRAKŮ přišla Morgan Rice s něčím, co se zdá být příslibem další brilantní série, která nás zavede do fantasy světa plného trolů, draků, odvahy, cti, udatnosti, magie a víry ve vlastní osud. Morgan dokázala vytvořit silné postavy, které nás přimějí je obdivovat na každé stránce... Doporučuji do knihovny každého čtenáře, který miluje dobře napsanou fantasy literaturu.”

--Books and Movie Reviews

Roberto Mattos

“Akcí nabitá fantasy, která jistě potěší fanoušky předchozích knih od Morgan Rice, stejně jako fanoušky děl jako je série ODKAZ DRAČÍCH JEZDCŮ od Christophera Paoliniho…. Fanoušci fikce pro mladé budou toto poslední dílo Riceové hltat a pak škemrat o přídavek.”

--The Wanderer, A Literary Journal (komentář k Vzestup draků)

“Oduševnělá fantasy, která do svého příběhu spřádá vlákna záhad a intrik. Cesta hrdiny je o získávání odvahy a uvědomění si smyslu života, který vede k růstu, dospělosti a dokonalosti….Pro všechny, kdo hledají napínavá fantasy dobrodružství, hrdiny a akčně pojatý sled událostí, který žene Thora po cestě, na níž se z malého dětského snílka postupně stává mladým mužem, jenž neohroženě čelí nebezpečí, i když jsou vyhlídky na přežití bídné….A to je pouhý začátek epické ságy pro mladé čtenáře.”

--Midwest Book Review (D. Donovan, eBook Reviewer)

“ČARODĚJŮV PRSTEN má všechny rysy potřebné pro jasný úspěch: hlavní i vedlejší příběh, záhadná atmosféra, stateční rytíři a rozkvétající vztahy, které zacelují rány na zlomených srdcích, a dále také podvod či zrada. Slibuje dlouhé hodiny zábavy a jistě uspokojí všechny věkové kategorie. Dílo najde své místo v knihovnách u všech příznivců fantasy literatury.”

--Books and Movie Reviews, Roberto Mattos

“V této akcí nabité první knize epické fantasy série Čarodějův prsten (která má momentálně již 14 svazků), Riceová představuje čtenářům čtrnáctiletého Thorgrina „Thora“ McLeoda, jehož sen je stát se vojákem Stříbrných, elitní jednotky rytířů, která slouží králi… Riceová skvěle píše a má fascinující předpoklady.”

--Publishers Weekly

Knihy od Morgan Rice

INVAZNÍ KRONIKY

VYSÍLÁNÍ (Kniha č. 1)

PŘISTÁNÍ (Kniha č. 2)

STOUPÁNÍ (Kniha č. 3)

CESTA OCELI

POUZE KDO JE HODEN (Kniha č. 1)

TRŮN PRO SESTRY

TRŮN PRO SESTRY (Kniha č. 1)

DVŮR PRO ZLODĚJE (Kniha č. 2)

PÍSEŇ PRO SIROTKY (Kniha č. 3)

ŽALOZPĚV PRO PRINCE (Kniha č. 4)

KLENOT PRO ŠLECHTU (Kniha č. 5)

POLIBEK PRO KRÁLOVNY (Kniha č. 6)

KORUNA PRO ZABIJÁKY (Kniha č. 7)

SPONA PRO DĚDICE (Kniha č.8)

KORUNY A SLÁVY

OTROKYNĚ, BOJOVNICE, KRÁLOVNA (Kniha č. 1)

TULAČKA, VĚZEŇKYNĚ, PRINCEZNA (Kniha č. 2)

RYTÍŘ, NÁSLEDNÍK, PRINC (Kniha č. 3)

REBEL, PĚŠEC, KRÁL (Kniha č. 4)

VOJÁK, BRATR, ČARODĚJ (kniha č. 5)

HRDINKA, ZRÁDKYNĚ, DCERA (kniha č. 6)

VLÁDCE, RIVAL, VYHNANEC (kniha č. 7)

VÍTĚZ, PORAŽENEC, SYN (kniha č. 8)

KRÁLOVÉ A ČARODĚJOVÉ

VZESTUP DRAKŮ (Kniha č. 1)

POVSTÁNÍ STATEČNÝCH (Kniha č. 2)

OTĚŽE CTI (Kniha č. 3)

ZROZENÍ UDATNOSTI (Kniha č. 4)

ŘÍŠE STÍNŮ (Kniha č. 5)

NOC STATEČNÝCH (Kniha č. 6)

ČARODĚJŮV PRSTEN

CESTA HRDINY (Kniha č. 1)

POCHOD KRÁLŮ (Kniha č. 2)

OSUD DRAKŮ (Kniha č. 3)

POKŘIK CTI (Kniha č. 4)

SLAVNÁ PŘÍSAHA (Kniha č. 5)

ÚTOK CHRABRÝCH (Kniha č. 6)

OBŘAD MEČŮ (Kniha č. 7)

MOC ZBRANÍ (Kniha č. 8)

NEBE KOUZEL (Kniha č. 9)

MOŘE ŠTÍTŮ (Kniha č. 10)

PANOVÁNÍ OCELI (Kniha č. 11)

ZEMĚ OHŇŮ (Kniha č. 12)

VLÁDA KRÁLOVEN (Kniha č. 13)

BRATRSKÁ PŘÍSAHA (Kniha č. 14)

SEN SMRTELNÍKŮ (Kniha č. 15)

RYTÍŘSKÉ KLÁNÍ (Kniha č. 16)

DAR BITVY (Kniha č. 17)

TRILOGIE PŘEŽITÍ

ARÉNA JEDNA: OTROKÁŘI (Kniha č. 1)

ARÉNA DVĚ (Kniha č. 2)

ARÉNA TŘI (Kniha č. 3)

VAMPIRE, FALLEN

PŘED ÚSVITEM (Kniha č. 1)

UPÍŘÍ ŽURNÁLY

PROMĚNĚNÁ (Kniha č. 1)

MILOVANÁ (Kniha č. 2)

ZRAZENÁ (Kniha č. 3)

PŘEDURČENA (Kniha č. 4)

ŽÁDANÁ (Kniha č. 5)

ZASNOUBENÁ (Kniha č. 6)

ZASLÍBENÁ (Kniha č. 7)

NALEZENÁ (Kniha č. 8)

VZKŘÍŠENÁ (Kniha č. 9)

TOUŽÍCÍ (Kniha č. 10)

PROKLETÁ (Kniha č. 11)

POSEDLÁ (Kniha č. 12)

Věděli jste, že jsem napsala několik sérií knih? Pokud jste je všechny nečetli, klikněte na obrázek níže a stáhněte si jejich úvodní knihy!

Chcete knihy zdarma?

Zaregistrujte se na e-mail list Morgan Rice a získejte zdarma 4 knihy, 3 mapy, 1 aplikaci, 1 hru, 1 grafický román a exkluzivní dárky! Pro registraci navštivte: www.morganricebooks.com

Copyright © 2018 Morgan Rice. Všechna práva vyhrazena. S výjimkou povolení podle U.S. Copyright Act 1976, žádná z částí této publikace nesmí být, bez předchozího svolení autora, za žádných okolností reprodukována, distribuována nebo převáděna do jakýchkoliv jiných formátů, ani uchovávána ve sdílené databázi. Tento ebook je licencován výlučně pro Vaše osobní využití. Tento ebook nesmí být dále prodáván nebo darován ostatním lidem. Pokud chcete knihu sdílet s další osobou, zakupte si prosím další kopie. Pokud čtete tuto knihu, ale nezakoupili jste si ji, nebo nebyla zakoupena pouze pro Vaše použití, vraťte ji prosím a pořiďte si svou vlastní kopii. Děkujeme, že respektujete usilovnou práci, kterou autorka na vznik tohoto titulu musela vynaložit. Obsah této knihy je fiktivní. Jména, osobnostní charakteristiky, organizace, místa, události a konflikty jsou beze zbytku produktem autorčiny představivosti, nebo je jejich použití fiktivní. Jakákoliv podobnost se skutečnými osobami, ať již živými nebo mrtvými, je čistě náhodná.

OBSAH

KAPITOLA PRVNÍ

KAPITOLA DRUHÁ

KAPITOLA TŘETÍ

KAPITOLA ČTVRTÁ

KAPITOLA PÁTÁ

KAPITOLA ŠESTÁ

KAPITOLA SEDMÁ

KAPITOLA OSMÁ

KAPITOLA DEVÁTÁ

KAPITOLA DESÁTÁ

KAPITOLA JEDENÁCTÁ

KAPITOLA DVANÁCTÁ

KAPITOLA TŘINÁCTÁ

KAPITOLA ČTRNÁCTÁ

KAPITOLA PATNÁCTÁ

KAPITOLA ŠESTNÁCTÁ

KAPITOLA SEDMNÁCTÁ

KAPITOLA OSMNÁCTÁ

KAPITOLA DEVATENÁCTÁ

KAPITOLA DVACÁTÁ

KAPITOLA DVACÁTÁ PRVNÍ

KAPITOLA DVACÁTÁ DRUHÁ

KAPITOLA DVACÁTÁ TŘETÍ

KAPITOLA DVACÁTÁ ČTVRTÁ

KAPITOLA DVACÁTÁ PÁTÁ

KAPITOLA DVACÁTÁ ŠESTÁ

KAPITOLA DVACÁTÁ SEDMÁ

KAPITOLA PRVNÍ

Kevin si byl docela jistý, že když vám je třináct, neměli byste se dozvědět, že umíráte. Vlastně byste se to nejspíš neměli dozvědět nikdy, ale ve třinácti to rozhodně bylo dost špatné.

„Kevine,“ zeptal se doktor Markham a naklonil se dopředu, „chápeš, co ti říkám? Máš nějaké otázky? A vy, paní McKenzie?“

Kevin se podíval na matku a doufal, že alespoň ona bude tušit, co říct. Doufal, že se možná přeslechl a ona mu to vysvětlí. Byla to malá a štíhlá žena. Působila tvrdým dojmem. Když sama vychovávala syna ve Walnut Creek v Kalifornii, musela taková být. Kevin byl už teď vyšší než ona a jednou, jedinkrát, mu matka řekla, že vypadá jako jeho otec.

Právě teď se ale zdálo, že se snaží zadržet slzy.

„Jste si jistý, že nejde o omyl?“ zeptala se. „Šli jsme na vyšetření jen kvůli věcem, které Kevin viděl.“

Věci, které viděl. To byl hodně mírný způsob, jak o tom mluvit. Jako kdyby jen zmínka o nich mohla všechno zhoršit. Když o tom Kevin matce řekl poprvé, udivilo ji to, ale řekla mu, aby si toho nevšímal. Když pak jednou omdlel, dozvěděl se po probuzení, že ho bude muset někdo vyšetřit.

Od rodinného lékaře se rychle přesunuli na další testy do nemocnice a pak do ordinace doktora Markhama. Stěny tam byly bílé a pokryté upomínkami na výlety snad do všech koutů Země. Když sem Kevin poprvé vešel, zdálo se mu, že se tím doktor snaží si trochu zpříjemnit pobyt v chladném prostředí kliniky. Teď měl pocit, že si tím spíš připomínal místa, na kterých lidem neoznamuje, že umírají.

„Halucinace jsou v podobných případech jedním z příznaků,“ pronesl doktor Markham soucitně.

Kevin si nemyslel, že halucinace jsou správné označení. Halucinace přece znamenaly něco neskutečného, nereálného. To, co viděl on, ale jako by naplňovalo celý svět. Obrazy krajin, které nikdy nenavštívil a které se táhly do daleka.

A samozřejmě tu byla ta čísla.

„23h 06m 29.283s, −05° 02′ 28.59,“ řekl. „To přece musí něco znamenat. Prostě musí.“

Doktor Markham zavrtěl hlavou. „Je mi jasné, že ti to tak připadá, Kevine. Chápu, že chceš, aby to něco znamenalo, ale je nutné, abys pochopil, co se s tebou děje.“

Právě kvůli nim o tom všem Kevin matce řekl. Trvalo mu týdny ji přesvědčit, že si nedělá legraci a na nic si nehraje. Nejprve si totiž myslela, že si z ní střílí. Když se objevily bolesti hlavy, začala ho brát vážně, a dokonce ho omluvila ze školy, když byla bolest obzvlášť silná. Když se poprvé zhroutil, nahnala ho k doktorovi.

„Co se se mnou děje,“ zeptal se Kevin. Divné bylo, jak klidně se cítil – no, ne klidně. Spíš otupěle. Otupěle bylo asi to správné slovo. Jeho matka vypadala, že se každým okamžikem sesype, ale Kevin jako by vše vnímal jen z dálky. Jako by mu celá tíha sdělení teprve měla dojít.

„Máš jedno ze skupiny degenerativních mozkových onemocnění známých jako leukodystrofie,“ pronesl doktor Markham. „Můžu ti to napsat, jestli chceš.“

„O něčem takovém jsem nikdy neslyšela,“ prohlásila Kevinova matka tónem někoho, kdo nemohl uvěřit tomu, co slyší. Kevin v jejích očích viděl těžko zadržované slzy. „Jak by můj syn mohl mít něco, o čem jsem nikdy neslyšela?“

Pro Kevina bylo nejtěžší vidět svoji matku takhle trpět. Vždycky byla tak silná. Kevin nikdy neměl problém, který by nedokázala vyřešit. Předpokládal, že i ji teď napadlo přesně totéž.

„Je to velice vzácné onemocnění, paní McKenzie,“ pronesl doktor Markham. „Nebo spíše skupina onemocnění, přičemž každé se projevuje jinak. Existují různé formy, všechny způsobené genetickou abnormalitou ovlivňující bílou hmotu mozkovou, kterou nazýváme myelinová pochva. Tímto onemocněním trpí obvykle jen několik set lidí z celé světové populace.“

„Pokud víte, o co jde, proč s tím něco neuděláte?“ zeptala se Kevinova matka. „Copak neexistuje nějaká genová terapie nebo tak něco?“

Kevin viděl, že jeho matka něco hledala na internetu. Teď mu bylo jasné, o co šlo. Nic mu neřekla, ale nejspíš tenkrát doufala, že se plete. Možná doufala, že něco přehlédla.

„Na některé formy leukodystrofie existují terapie,“ odpověděl doktor Markham, ale pak zavrtěl hlavou. „Doufáme, že v budoucnu by mohly pomoci všem, ale Kevin nepatří k těm, kterým by v tuto chvíli pomohly. Smutnou pravdou je, že o čím vzácnější onemocnění se jedná, tím méně je prozkoumané, protože chybí prostředky na výzkum.“

„Něco existovat musí,“ nedala se Kevinova matka. „Nějaké experimentální možnosti, studie…“

Kevin se natáhl a vzal matku za ruku. Bylo zvláštní, že měl dlaň téměř větší než ona.

„To je dobrý, mami,“ řekl a snažil se znít, jako by měl všechno pod kontrolou.

„Ne, není.“ Jeho matka vypadala, že se každým okamžikem zhroutí v šoku. „Pokud není žádná možnost, co budeme dělat?“

„Použijeme dostupné léky, abychom Kevinovi zajistili nejvyšší možnou kvalitu života,“ odpověděl doktor Markham. „Alespoň po dobu, která mu ještě zbývá. Je mi líto, že nemám lepší zprávy.“

Kevin sledoval matku, jak se snaží být statečná. Jak se s každým nádechem trochu zklidňuje. Chápal, že se snaží kvůli němu a téměř kvůli tomu měl pocit viny.

„Co to znamená?“ zeptala se. „Co přesně pro Kevina můžete udělat?“

„Předepíšu mu tablety na zmírnění bolesti,“ odpověděl doktor, „a také na snížení rizika křečí. Kevine, vím, že tě ty halucinace můžou stresovat, proto bych rád, aby sis s někým promluvil o tom, jak s nimi pracovat a jak na ně reagovat.“

„Chcete Kevina poslat k psychologovi?“ zeptala se Kevinova matka.

„Linda Yalestromová je expertkou v daném oboru a má skvělé výsledky obzvlášť s mladými lidmi trpícími vzácnými nemocemi,“ přikývl doktor Markham. „Vzhledem k věcem, které Kevin vidí, rozhodně doporučuji konzultaci s ní.“

„Nejsou to jen přeludy,“ ozval se Kevin. Byl si jistý, že jde o něco víc.

„Určitě ti to tak připadá,“ chápavě pokýval hlavou doktor Markham. „Doktorka Yalestromová by ti mohla pomoct.“

„Pokud… pokud myslíte, že to pomůže,“ pronesla Kevinova matka. Kevin tušil, že chce co nejrychleji odejít z ordinace. Pořád ale bylo něco, co potřeboval vědět. Něco, na co se prostě musel zeptat, i když vlastně ani nechtěl znát odpověď.

„Jak dlouho?“ zeptal se nakonec. „Tedy, jak dlouho to bude trvat, než… umřu?“

Pořád tomu ještě nemohl uvěřit. Kevin si uvědomil, že doufá v omyl. Že to všechno je jen nějaká velká chyba. Ale věděl, že to tak není. Nemohl to být omyl.

„To se nedá přesně určit,“ odpověděl doktor Markham. „Rychlost postupu leukodystrofie se různí. Každý případ je jiný.“

„Jak dlouho?“ zopakoval Kevin.

„Možná šest měsíců,“ rozpřáhl doktor Markham ruce. „Je mi líto Kevine, ale víc ti říct nedokážu.“

***

Kevin s matkou zamířili domů. Jeho matka řídila velice opatrně. Kevin tušil, že se potřebuje na něco soustředit, aby se nerozplakala. Většinu cesty na předměstí tak strávili v tichu. Kevin si nebyl jistý, co by měl říct.

Jeho matka promluvila jako první. „Něco vymyslíme,“ řekla. „Najdeme jiného doktora, zjistíme jeho názor. Zkusíme nějaké léky.“

„To si nemůžeme dovolit,“ pronesl Kevin. Věděl, že matka tvrdě pracuje v marketingové agentuře, ale přesto měli jen malý dům, a tak mu bylo jasné, že na podobné věci nemají moc peněz. Nikdy toho moc nechtěl, protože věděl, jak smutně se jeho matka cítí, když mu nemohla dopřát, co by se mu líbilo. Nelíbilo se mu, když svoji matku viděl takhle, čímž to všechno bylo ještě těžší.

„Myslíš, že mi na tom záleží?“ obořila se na něj matka. Teď už se jí po tvářích naplno valily slzy. „Jsi můj syn, umíráš a já… já tě… nemůžu zachránit.“

„Nemusíš mě zachraňovat,“ prohlásil Kevin, i když by si přál, aby ho někdo zachránil. Přál by si, aby se objevil někdo, kdo to všechno zastaví.

Postupně mu začalo docházet, co to znamená. Co to způsobí. A dřív, než skončí školní rok. Bude mrtvý. Bude po něm. Všechno, na co se kdy těšil, je v nenávratnu. Všechno, v co kdy doufal, je marné. Nemá už žádnou budoucnost.

Nebyl si jistý, jak se vlastně cítí. Smutně, to ano, protože šlo o zprávu, u které se lidé obvykle cítili smutně, a protože nechtěl zemřít. Naštvaně, protože se zdálo, že už nezáleží na ničem, co si kdy přál. Zmateně, protože vůbec nevěděl, proč to potkalo zrovna jeho, když na světě byly miliardy lidí.

V porovnání s matkou byl ale klidný. Ona se při řízení celá třásla a Kevin se začal bát, že by se mohli vybourat. Když vjeli do ulice, ve které stál jejich dům, vydechl úlevou. Šlo o jeden z nejmenších domů v bloku, navíc byl starý a viditelně opravovaný.

„Bude to dobré,“ prohlásila jeho matka. Nezněla moc přesvědčivě. Vzala Kevina za paži, aby ho odvedla domů, ale Kevin měl spíš pocit, že ji musí podpírat.

„Bude,“ odpověděl Kevin, protože předpokládal, že to jeho matka potřebuje slyšet víc než on sám. Lepší by ale bylo, kdyby to byla pravda.

Vešli dovnitř a po tom všem se zdálo podivné něco dělat. Jako kdyby normální činnosti nebyly v souladu s tím, co jim řekl doktor Markham. Kevin dal do trouby mraženou pizzu, zatímco jeho matka vzlykala na gauči. Chtěl ji jít utěšit, ale zarazily ho dvě věci. Jednak by si jeho matka nejspíš nepřála, aby ji utěšoval. To ona byla vždycky ta silná, ta, která na něj dohlížela, když je opustil jeho otec. Kevin byl tenkrát ještě malé dítě.

A pak to vidění.

Kevin viděl krajinu pod nebem, které mělo spíš purpurovou než modrou barvu. Stromy byly divně tvarované, s listy, které Kevinovi připomínaly palmy na plážích. Kmeny byly ale pokroucené způsobem, jakým palmy nikdy nerostly. Nebe vypadalo, jako by právě zapadlo slunce, ale i to bylo divné. Kevin si nebyl jistý, co se mu na něm nezdá, protože pozorování slunce nikdy nevěnoval moc času, ale věděl, že takhle vypadat nemá.

V koutku mysli mu znovu a znovu pulzovala čísla.

Procházel místem plným načervenalého písku a cítil, jak se mu do něj boří chodidla. Viděl drobná stvoření, ještěrky, které utíkaly, když se k nim přiblížil. Rozhlédl se…

…a svět zmizel v plamenech.

Kevin se probral na kuchyňské podlaze, pípající časovač na troubě mu oznamoval, že je pizza připravená. Pach pálícího se jídla ho vyburcoval, aby vstal dřív, než přijde jeho matka. Nechtěl, aby ho takhle viděla, aby měla další důvod se trápit a bát.

Vyndal pizzu z trouby, rozkrájel ji na dílky a vzal je do obývacího pokoje. Jeho matka byla na gauči, a i když už neplakala, měla zarudlé oči. Kevin položil pizzu na konferenční stolek a posadil se k matce. Zapnul televizi, aby mohli alespoň předstírat, že je vše v pořádku.

„Promiň, že se musíš takhle starat,“ pronesla jeho matka a Kevin si nebyl jistý, jestli myslí pizzu nebo něco jiného. Stejně na tom teď nezáleželo.

V hlavě mu stále pulzovala čísla: 23h 06m 29.283s, −05° 02′ 28.59.

KAPITOLA DRUHÁ

Kevin přemýšlel, jestli byl někdy tak unavený, jako ve chvíli, kdy jeho matka zajela na školní parkoviště. Měli v plánu chovat se co nejnormálněji, ale měl pocit, jako by každou chvíli mohl usnut. To ani zdaleka nebylo normální.

Nejspíš za to mohly ty léky. V posledních několika dnech jich spolykal spousty. Jeho matka našla další doktory a každý z nich měl jiný plán, jak alespoň zpomalit postup jeho nemoci. Právě tak to vždycky říkali, všichni dávali jasně najevo, že i když jejich přístup je naprosto výjimečný, stejně nemají možnost Kevina zachránit.

„Ať ti to ve škole uteče, zlato,“ popřála mu matka. V jejím hlase zazníval náznak falše. Kevin vycítil, že ji stojí hodně sil se na něj usmát. Věděl, že se snaží kvůli němu, a tak se snažil být silný i on.

„Určitě to uteče, mami,“ ujistil ji a slyšel, že ani jeho hlas nezní přirozeně. Jako kdyby oba hráli nějakou roli, protože se báli přijmout pravdu. Kevin hrál ale hlavně proto, že nechtěl vidět matku znovu brečet.

Kolikrát už před ním plakala? Kolik dní uběhlo od chvíle, kdy poprvé navštívili doktora Markhama? Kevin už to ani nepočítal. Pár dní nechodil do školy, protože mu bylo špatně, ale nakonec si uvědomil, že to tak nevyhovuje ani jemu ani jeho matce. Znovu tak chodil do školy a jen docházel na testy a pokusné terapie. Napíchali do něj nepočítaně injekcí, provedli nespočet krevních testů a užíval mraky potravinových doplňků, protože jeho matka někde na internetu četla, že můžou pomoct. A navíc teď jedli zdravě, takže už žádná pizza.

„Ráda bych, aby vše bylo pokud možno normální,“ pronesla jeho matka. Ani jeden z nich ale nemluvil o tom, že za normálních okolností by do školy jel Kevin autobusem a určitě by se nestarali o to co je normální a co ne.

Nemluvě o tom, že normálně by neskrýval, co ho trápí, ani by neměl radost z toho že, protože se s matkou přestěhoval, jeho nejlepší kamarádka chodí do jiné školy, a tak teď neví nic z toho, co se s ním dělo. S Lunou netelefonoval už několik dní, a tak mu jen přibývaly zprávy v telefonu. Kevin je ignoroval, protože vůbec netušil, co by měl odpovědět.

Jakmile vešel do školy, okamžitě na sobě ucítil upřené pohledy ostatních. Všude se šířily nejrůznější zvěsti, protože nikdo nevěděl přesně, co s ním je. Všiml si učitele, pana Williamse, a za normálního dne by kolem něj prošel, aniž by si ho vůbec všiml. Nepatřil k dětem, kterým učitelé věnovali zvýšenou pozornost, protože neustále vyváděly nějaké lumpárny. Teď ho ale učitel zastavil a prohlížel si ho od hlavy k patě, jako by čekal, že může každou chvíli padnout mrtvý k zemi.

„Jak se cítíš, Kevine?“ zeptal se. „Jsi v pohodě?“

„Dobře, pane Williamsi,“ ujistil ho Kevin. Bylo to snadnější než vysvětlovat, jak se skutečně cítí – že se bojí o matku, že je z léčebných pokusů pořád unavený a jak ho děsí, co asi bude dál.

Jak mu hlavou neustále rotují ta čísla.

23h 06m 29.283s, −05° 02′ 28.59. Nemohl je zapudit, držela se ho jako klíště. Nedala se zapomenout, nedala se ignorovat. Kevin se snažil poslechnout matku a dostat je z hlavy, ale nešlo to.

„No, kdybys něco potřeboval, určitě dej vědět,“ požádal ho učitel.

Kevin si nebyl jistý, co na to říct. Byla to jedna z věcí, které lidé říkali a která byla současně milá, ale neužitečná. Jediná věc, kterou potřeboval, byla taková, kterou mu nikdo dát nemohl – všechno to zvrátit, vrátit vše do normálu. Učitelé toho dokázali hodně, ale tohle nebylo v jejich silách.

Přesto se Kevin snažil, aby vypadal co nejnormálněji. Přežil matematiku a z větší části i dějepis. Paní Kapinská jim vyprávěla o ranné evropské historii a Kevin si nebyl jistý, jestli se to objeví v nějakém testu nebo ne. Očividně šlo ale o to, že se tomu jejich učitelka věnovala na vysoké, a tak se chtěla podělit.

„Věděli jste, že většina stop po Římanech v severní Evropě ve skutečnosti nepochází od Římanů?“ zeptala se. Kevin měl hodiny paní Kapinské rád, protože se nebála odchýlit od tématu a bavit se s nimi o tom, co se jí zrovna honilo hlavou. Kevinovi to připomínalo, kolik se toho ve světě stalo ještě před narozením všech lidí ve třídě.

„Takže jsou falešné?“ zeptal se Francis de Longe. Normálně by se možná zeptal Kevin, ale teď se snažil být pokud možno neviditelný.

„To zase ne,“ pronesla paní Kapinská. „Když jsem řekla, že nejsou od Římanů, chtěla jsem tím říct, že je tam zanechali lidé, kteří nikdy nebyli tam, kde je dnes Itálie. Tyto památky pocházejí od místní populace. Jak ale Římané postupovali a podrobovali si stále větší část světa, uvědomili si místní, že bude nejlepší se přizpůsobit. Změnili způsob oblékání, stavební styl, a dokonce i řeč, kterou mluvili. Změnili všechno, aby dali najevo, na jakou stranu se postavili a získali tak v novém uspořádání společnosti lepší postavení.“ Usmála se. „A pak, když začala propukat povstání proti Římu, bylo nutné znovu změnit postoj.“

Kevin si to zkusil představit: stejní lidé, jen se měnil jejich názor podle toho, kdo zrovna vládl. Celá jejich osobnost se měnila v závislosti na okolnostech. Představoval si to, jako kdyby chtěl být v nejlepší partě ze školy a snažil by se nosit správné oblečení a říkat ty správné věci. I tak ale nebylo snadné si to představit a nejen proto, že se mu v hlavě stále objevovaly neznámé kraje.

Tohle byla zřejmě jediná dobrá věc na tom, co se mu dělo – symptomy nebyly viditelné. Současně to ale bylo trochu děsivé. Něco ho zabíjelo a pokud o tom někdo nevěděl, neměl možnost to zjistit. Kevin tu mohl jen tak sedět a nikdo—

Náhle měl divný pocit, cítil, jak se ho zmocňuje jakési vidění. Narůstal v něm tlak. Ucítil závrať, jako by se celý svět zahoupal, jako by byl propojený s něčím… jiným. Kevin vstal, aby se zeptal, jestli může na záchod, ale pak už bylo pozdě. Nohy ho zradily a on se zhroutil.

Viděl před sebou stejnou krajinu jako v minulosti. Nebe mělo divný odstín, stromy byly divně pokroucené. Sledoval, jak celé okolí hoří oslepujícím plamenem. Jako by plameny šlehaly úplně ze všeho. Všechno to už viděl. Teď ale cítil něco navíc. Jakési pravidelné tepání, jako zvuk podivných hodin.

Jedna Kevinova část věděla, že se určitě jedná o hodiny. Stejně jako podvědomě věděla, že hodiny něco odpočítávají, že jen neměří čas. Pulzy jako by se postupně stávaly intenzivnější, naléhavější. Cítil slovo v jazyce, kterému neměl rozumět. Jenže on mu rozuměl.

„Počkej.“

Kevin se chtěl zeptat, na co má čekat, jak dlouho nebo proč vlastně. Neudělal to ale, protože současně nevěděl, koho by se měl zeptat a hlavně proto, že už se probíral z temnoty a uvědomil si, že leží na podlaze učebny. Stála nad ním paní Kapinská.

„Zůstaň ležet, Kevine,“ řekla. „Poslala jsem pro školního zdravotníka. Hal tu bude každou chvíli.“

Kevin se přesto posadil, protože už věděl, co ho čeká.

„Jsem v pohodě,“ ujistil ji.

„To raději necháme na Halovu posouzení.“

Hal byl velký obtloustlý bývalý saniťák, který měl za úkol, aby se studenti Školy svatého Brendana dostali ze všeho, co se jim při vyučování mohlo stát. Kevin měl někdy pocit, že to zvládali jen proto, že kvůli zdravotníkově péči raději ignorovali ta nejhorší zranění. Kdykoli mohli, vyhýbali se mu.

„Něco jsem viděl,“ pronesl Kevin. „Byla tam planeta a hořící slunce a nějaká zpráva… nějaké odpočítávání.“

Ve filmech někdy kontaktovali někoho důležitého. A ten pak poznal, co je to za zprávu. Vždycky pak svolávali porady a začínali vyšetřovat. Někdo by s tím něco udělal. Jenže tohle nebyl film a Kevin byl normální třináctiletý kluk a paní Kapinská se na něj dívala se směsicí lítosti a zděšení.

„No, jsem si jistá, že o nic nejde,“ řekla. „Nejspíš je normální mít vidiny, když dojde k podobné… příhodě.“

Kevin zatím slyšel mumlání, které se neslo třídou. Nijak mu nepomohlo.

„…prostě upadl a začal se třást…“

„…slyšela jsem, že je nemocný. Snad to není nakažlivé…“

„…Kevin si myslí, že vidí jiné planety…“

Zabolelo ho hlavně to poslední. Ostatní si zřejmě mysleli, že začíná šílet. Kevin nešílel. Nebo si o sobě alespoň nemyslel, že by šílel.

I když trval na tom, že je v pořádku, stejně musel jít s Halem. Musel se posadit v jeho ordinaci, zatímco mu medik svítil do očí a ptal se ho na jeho stav. Očividně neměl o nic větší tušení, co se děje než Kevin.

„Ředitel mi nařídil, ať tě k němu vezmu, jakmile tě prohlédnu,“ řekl. „Myslíš, že to zvládneš, nebo ho mám zavolat sem?“

„Dojdu tam,“ odpověděl Kevin. „Jsem v pohodě.“

„Když myslíš,“ pronesl Hal.

Zamířili k ředitelově kanceláři a Kevina vlastně ani nepřekvapilo, když si všiml, že je tam jeho matka. Samozřejmě, že ji zavolali, když se o něj musel postarat školní zdravotník. Samozřejmě, že dorazila, když se Kevin zhroutil. Jenže ona tu neměla být. Měla být v práci.

„Kevine, jsi v pořádku?“ zeptala se ho, sotva si Kevina všimla. Okamžitě ho objala. „Co se stalo?“

„Jsem v pohodě, mami,“ odpověděl Kevin.

„Paní McKenzie, pokud by to nebylo vážné, nevolali bychom vám,“ prohlásil ředitel. „Kevin se zhroutil.“

„Už je to dobrý,“ trval na svém Kevin.

Nejspíš ale bylo úplně jedno, kolikrát jim to zopakoval.

„A navíc,“ pokračoval ředitel, „se zdá, že byl po probuzení poněkud zmatený. Mluvil o… no, jiných planetách.“

„Planetách?“ zopakovala Kevinova matka. Její hlas zněl dutě.

„Paní Kapinská tvrdí, že to jeho třídu docela znervóznilo,“ pronesl ředitel. Povzdechl si. „Říkám si, jestli by pro Kevina nebylo lepší zůstat chvíli doma.“

Řekl to, aniž by se na Kevina podíval. Očividně bylo rozhodnuto, a i když šlo o Kevina, zdálo se, že on se k tomu nesmí vyjádřit.

„Nechci zameškat hodiny,“ prohlásil Kevin a podíval se přitom na matku. Ani ona určitě nechtěla, aby ve škole chyběl.

„Asi bychom si měli položit otázku,“ pronesl ředitel, „jestli je v tuto chvíli škola opravdu to nejlepší, čemu může Kevin věnovat svůj čas.“

Nejspíš to mělo znít soucitně, ale Kevinovi to jen připomnělo, co mu řekl doktor. Šest měsíců. Nezdálo se, že by to bylo dost času na cokoli, natož na prožití života. Šest měsíců, které letí jako splašené. Odtikávají sekundu za sekundou ve stejném rytmu jako odpočet v jeho hlavě.

„Chcete říct, že nemá smysl, aby můj syn chodil do školy, protože stejně už brzy zemře?“ štěkla na něj Kevinova matka. „Tohle jste chtěl říct?“

„Ne, to samozřejmě ne,“ vyhrkl ředitel a zvedl ruce v omluvném gestu.

„Přesně tak to totiž zní,“ pronesla Kevinova matka. „Zní to, jako by vás nemoc mého syna děsila stejně, jako děti v jeho třídě.“

„Chtěl jsem tím říct, že když se Kevinův stav zhorší, bude stále těžší ho učit,“ pronesl ředitel. „Zkusíme to, ale… nechcete si raději čas s ním pořádně užít?“

Řekl to skutečně soucitně, ale Kevina se to stejně dotklo. Řekl totiž přesně to, co si jeho matka myslela, jen poněkud jemněji. Nejhorší bylo, že měl pravdu. Kevin nebude žít dost dlouho na to, aby se dostal na střední, vysokou nebo si našel práci, nebude dělat nic z toho, na co ho měla škola připravit, tak proč se trápit?

„To je dobrý, mami,“ řekl a vzal ji za ruku.

Jen to stačilo, aby matku přesvědčil. I z toho bylo Kevinovi jasné, jak vážné to všechno je. Za jiných okolností by se totiž hádala. Teď ale jako by neměla na nic sílu.

Mlčky došli k autu. Kevin se ohlédl ke škole. Zasáhla ho myšlenka, že už se nejspíš nikdy nevrátí. Dokonce ani neměl čas se rozloučit.

„Mrzí mě, že tě vytáhli z práce,“ řekl Kevin, když se usadil do auta. Cítil napětí ve vzduchu. Jeho matka nenastartovala. Prostě jen seděla.

„O to nejde,“ řekla. „Já jen… bylo docela snadné předstírat, že se nic neděje.“ Zněla zase hrozně smutně. Všechno se jí to dotýkalo. Kevin si zvykl na její výraz, který prozrazoval, že bojuje s pláčem. Moc se jí to ale nedařilo.

„Jsi v pořádku, Kevine?“ zeptala se, i když se právě teď snažil podporovat on ji.

„Jsem… škoda, že jsem musel pryč ze školy,“ řekl Kevin. Nikdy by ho nenapadlo, že řekne něco takového. Nejspíš by to neřekl nikdy nikdo.

„Můžeme se vrátit,“ pronesla matka. „Můžu říct řediteli, že tě zítra přivezu, i pozítří… až dokud…“

Zlomil se jí hlas.

„Dokud se to ještě nezhorší,“ dokončil Kevin. Zavřel oči. „Možná, že už se to zhoršilo, mami.“

Slyšel, jak praštila do palubní desky. Dutá rána rezonovala autem.

„Já vím,“ řekla. „Vím to a štve mě to. Nenávidím tu nemoc, která mi krade mého syna.“

Na chvíli se znovu rozplakala. Kevin se snažil být silný, ale tentokrát se neudržel ani on. Zdálo se, že trvalo hodně dlouho, než se jeho matka uklidnila a znovu promluvila.

„Prý jsi viděl… planety, Kevine?“ zeptala se.

„To je pravda,“ odpověděl Kevin. Jak by jí mohl vysvětlit, jaké to bylo? Jak skutečné mu vše připadalo?

Jeho matka se na něj zadívala a Kevin viděl, jak se snaží vybrat ta správní slova. Chtěla ho současně utěšit a sama zůstat klidná. „Chápeš, že to není skutečné, že, zlato? To jen… je to ta nemoc.“

Kevin věděl, že by to tak měl chápat, ale…

„Nepřijde mi to tak,“ odpověděl.

„Já vím, že ne,“ přikývla matka. „A mrzí mě to, protože mi to připomíná, jak přicházím o svého chlapečka. Tohle všechno… nejraději bych to všechno smazala.“

Kevin nevěděl, co na to říct. I on by to nejraději vše smazal.

„Připadá mi to skutečné,“ řekl nakonec.

Jeho matka pak dlouho mlčela. Když pak promluvila, chvěl se jí hlas jako tenkrát, když si poprvé vyslechla diagnózu. Od té doby se jí ale hlas chvěl až příliš často.

„Asi… asi je na čase zajít za tou psycholožkou.“

KAPITOLA TŘETÍ

Ordinace doktorky Lindy Yalestromové rozhodně nevypadala stejně doktorsky, jako jiné ordinace, které Kevin v poslední době navštívil. Jednak ji měla u sebe doma v Berkeley, a navíc bydlela tak blízko k univerzitě, jako by ještě chtěla podpořit osvědčení a certifikáty, které byly zarámované na stěnách.

Jinak vypadala jako domácí kancelář, jakou Kevin vídal v televizi. Byl tam polstrovaný nábytek, který zřejmě zůstal po předchozím nájemníkovi a stůl na kterém se začínal lehce hromadit nepořádek a několik divoce rostoucích květin v květináčích, které jako by čekaly na příležitost převzít kontrolu nad místností.

Kevin si uvědomil, že se mu doktorka Yalestromová líbí. Nebyla vysoká, měla tmavé vlasy a bylo jí kolem padesáti let. Nosila výrazně zdobené oblečení, které ani zdaleka nepřipomínalo lékařské pláště. Kevin předpokládal, že se tak obléká záměrně, hlavně proto, že pracovala s lidmi, kteří si od bílých plášťů vyslechli tolik špatných zpráv.

„Pojď se posadit, Kevine,“ vyzvala ho s úsměvem a pokynula k velkému červenému gauči, který byl po letech služby už docela ošoupaný. „Paní McKenzie, dáte nám chvilku? Ráda bych, aby měl Kevin možnost říct všechno, co mi říct chce. Dejte si zatím kávu.“

Kevinova matka přikývla. „Budu venku.“

Kevin se posadil na gauč, který byl přesně tak pohodlný, jak na první pohled vypadal. Rozhlédl se po místnosti a přelétl pohledem fotky z rybářských výletů a dovolených. Chvíli mu trvalo, než si něco uvědomil.

„Nejste ani na jedné z těch fotek,“ prohlásil.

Doktorka Yalestromová se usmála. „Většina mých klientů si toho nevšimne. Pravdou je, že jde většinou o místa, na která bych se chtěla podívat, nebo o místa, která mi přijdou zajímavá. Mám je tu, protože mladí muži, jako jsi ty, tráví hodně času tím, že se rozhlížejí a vůbec dělají cokoli, jen aby si se mnou nemuseli povídat. Předpokládám, že je dobré mít alespoň na co koukat.“

Kevinovi to připadalo jako podvod.

„Pokud pracujete s lidmi, kteří hodně umírají,“ řekl, „proč máte tolik fotek míst, na která jste se chtěla podívat? Proč to odkládáte, když víte…“

„Když vím, jak rychle může všechno skončit?“ zeptala se doktorka Yalestromová chápavě.

Kevin přikývl.

„Možná kvůli úžasné lidské schopnosti vědět a přesto prokrastinovat. Nebo možná proto, že jsem na některých těch místech byla a myslím si, že stačí, když mě tu lidé vidí jednou. Nemusejí mě vidět ještě na fotkách.“

Kevin si nebyl jistý, jestli jde o dobré důvody nebo ne. Přesto se mu ale zdálo, že je za tím něco víc.

„Kam bys chtěl ty, Kevine?“ zeptala se doktorka Yalestromová. „Kam bys šel, kdybys mohl jít kamkoli?“

„Nevím,“ odpověděl.

„No tak se nad tím zamysli. Nemusíš mi odpovídat hned.“

Kevin zavrtěl hlavou. Bylo to zvláštní, mluvit s dospělým takhle. Za normálních okolností, když vám bylo třináct, skládaly se rozhovory z otázek a rozkazů. Možná s výjimkou mámy, která ale stejně byla skoro pořád v práci, se dospělí moc nezajímali o to, jestli má kluk v jeho věku co říct.

„Nevím,“ zopakoval. „Tedy, nikdy jsem nepřemýšlel nad tím, jestli se chci někam podívat.“ Snažil se vzpomenout si na místa, která by možná chtěl rád vidět, ale nic ho nenapadalo, zvlášť, když věděl, že mu zbývá jen několik měsíců. „Ať mě napadne cokoli, stejně nevím, k čemu by to bylo. Stejně brzo umřu.“

„K čemu myslíš, že to má být?“ zeptala se doktorka Yalestromová.

Kevin se snažil vymyslet odpověď. „Možná… protože brzy není totéž, co hned?“

Psycholožka přikývla. „Myslím, že i tak se to dá říct. Takže, je něco, co bys chtěl brzy podniknout, Kevine?“

Kevin se nad tím zamyslel. „Asi… nejspíš bych měl Luně říct, co se děje.“

„A kdo je Luna?“

„Moje kamarádka,“ odpověděl Kevin. „Už nechodíme do stejné školy, takže neviděla, jak jsem se zhroutil. Už pár dní jsem jí nevolal, ale…“

„Ale měl bys jí to říct,“ přikývla doktorka. „Není dobré zavrhovat své přátele, když se děje něco špatného, Kevine. Ani když je chceš chránit.“

Kevin už chtěl něco namítnout, ale zarazil se. Protože přesně to totiž dělal. Nechtěl Luně ublížit. Nechtěl, aby ji nějak ovlivnily jeho špatné zprávy. I proto jí tak dlouho nezavolal.

„Co ještě?“ zeptala se doktorka. „Zkusme se zaměřit na návštěvu různých míst. Kdybys mohl jít kamkoli, kam by ses chtěl podívat?“

Kevin chtěl vybrat některé z míst na fotkách, ale pravdou bylo, že se mu neustále vracela jedna krajina. V barvách, které normální fotoaparát prostě nemohl zachytit.

„Bude to znít hloupě,“ řekl.

„Na tom, že něco zní hloupě, není nic špatného,“ ujistila ho doktorka Yalestromová. „Řeknu ti tajemství. Lidé si často myslí, že všichni, krom nich, jsou nějak výjimeční. Myslí si, že ostatní jsou chytřejší, statečnější nebo lepší, protože oni sami o sobě vědí něco, kvůli čemu takoví nejsou. Bojí se, že všichni ostatní říkají správné věci a oni budou znít hloupě. To ale vůbec není pravda.“

Kevin přesto chvíli jen tak seděl a zkoumal čalounění gauče. „Já… já vidím krajinu. Jedno místo. Myslím, že právě proto jsem tady.“

Doktorka Yalestromová se usmála. „Jsi tady, protože nemoc, kterou trpíš, může mít zvláštní příznaky, Kevine. Jsem tu, abych ti pomohla se s nimi vyrovnat tak, aby ti nepřiměřeně nezasahovaly do života. Chtěl bys mi říct víc o tom, co vidíš?“

Kevin se znovu věnoval detailní prohlídce gauče. Zkoumal jeho topografii, všiml si jedné nitě, která trčela ze švu. Doktorka Yalestromová mlčela a čekala. Věděla, že Kevin nakonec promluví.

„Vidím místo, na kterém není nic takové, jako je tady. Barvy jsou divné, zvířata i rostliny jsou jiné,“ pronesl Kevin. „Vidím, jak ho něco ničí… alespoň si to myslím. Je tam oheň a horko a jasné světlo. Taky vidím čísla. A mám pocit, že cítím odpočítávání.“

„Proč myslíš, že je to odpočítávání?“ zeptala se doktorka.

Kevin pokrčil rameny. „To nevím. Možná proto, že to je jako by se ty pulzy zrychlovaly?“

Psycholožka přikývla a pak přešla ke stolu. Vrátila se s papírem a pastelkami.

„Jak ti jde kreslení?“ zeptala se. „Ne, neodpovídej. Nezáleží na tom, jestli vytvoříš umělecké dílo nebo ne. Jen chci, abys mi nakreslil, co vidíš, abych si mohla představit, jaké to asi je. Nijak moc se nesoustřeď, prostě kresli. Uděláš to pro mě, Kevine?“

Kevin pokrčil rameny. „Zkusím to.“

Vzal si pastelky a papír a pokusil se nakreslit krajinu, kterou vídá. Snažil se nezapomenout žádný detail. Bylo to těžké, protože i když ta čísla vnímal pořád jasně, vše ostatní, jako by musel lovit hluboko z paměti. Jako by to byly zasunuté vzpomínky a Kevin se nesměl soustředit na nic jiného než na jejich obraz. Nechal ruku s pastelkou klouzat po papíře téměř automaticky…

„Dobře, Kevine,“ pronesla doktorka a vzala si od něj papír dřív, než se na něj Kevin stihl podívat. Ani nevěděl, co vlastně nakreslil. „Tak se podíváme…“

Viděl, jak šokovaně se doktorka zatvářila. Jen na krátký okamžik. Že by se mu to jen zdálo? Ne, nezdálo. Kevina by zajímalo, co asi nakreslil, že to šokovalo někoho, kdo každý den poslouchal o něčím umírání.

„Co tam je?“ zeptal se Kevin. „Co jsem nakreslil?“

„Ty to nevíš?“ zeptala se doktorka Yalestromová.

„Snažil jsem se moc nepřemýšlet,“ odpověděl Kevin. „Udělal jsem něco špatně?“

Doktorka Yalestromová zavrtěla hlavou. „Ne, Kevine, neudělal jsi nic špatně.“

Natáhla ruku s kresbou. „Chtěl by ses podívat, co jsi vytvořil? Možná by ti to pomohlo něco pochopit.“

Kresba byla přeložená a doktorka ji držela jen konečky prstů, jako by se jí nechtěla dotýkat víc, než bylo nutné. To Kevina trochu překvapilo. Co asi nakreslil, že dospělák reagoval zrovna takhle? Vzal si kresbu a rozevřel papír.

Objevil se před ním obrázek kosmické lodi. Obrázek ale asi nebylo to správné slovo. Šlo spíš o kompletní plán, dotažený do nejmenšího detailu. Vzhledem k času, který měl Kevin na kreslení, nebylo možné, aby ho stihl. Navíc nikdy nic takového neviděl, ale přesto to tam bylo. Vypadalo to jako velký placatý kruh, jako město. Kolem se vznášely menší disky jako včelí dělnice kolem královny.

Všechny ty detaily zachycovaly něco dokonalého, téměř klinicky čistého. Na způsobu, jakým to bylo nakresleno něco bylo. Na proporcích, které byly… divné. Byly tam úhly a hloubka, která by při normálním kreslení neměla být zachytitelná.

„Ale tohle…“ Kevin nevěděl co říct. Copak to nebyl důkaz, že se něco děje? Copak si někdo mohl myslet, že by tohle nakreslil jen tak?

Doktorka Yalestromová očividně nebyla úplně přesvědčená. Vzala si kresbu zpátky a opatrně ji složila. Jako by se na ni nechtěla znovu podívat. Kevin předpokládal, že doktorka nezvládá její podivnost.

„Myslím, že je důležité se bavit o věcech, které vidíš,“ řekla. „Myslíš, že jsou to skutečné věci?“

Kevin zaváhal. „Já… si nejsem jistý. Připadají mi skutečné, ale spousta lidí mi už řekla, že skutečné nejsou.“

„To dává smysl,“ pronesla doktorka. „To, co cítíš, je naprosto běžné.“

„Opravdu?“ To, co zažíval, mu vůbec běžné nepřipadalo. „Myslel jsem, že je moje nemoc výjimečná.“

Doktorka Yalestromová znovu přešla ke stolu a vložila Kevinovu kresbu do složky. Vzala tablet a začala si zapisovat poznámky. „Záleží na tom, jestli ostatní zažívají to, co zažíváš ty, Kevine?“

„Ne, nezáleží,“ pronesl Kevin. „Já jen, že doktor Markham tvrdil, že tuhle nemoc má jen pár lidí.“

„To je pravda,“ souhlasila doktorka Yalestromová. „Ale přesto vídám lidi, kteří zažívají různé halucinace. Byť z jiných důvodů než ty.“

„Myslíte si, že jsem šílený,“ hádal Kevin. Zdálo se, že ho tak vidí úplně všichni. A nejspíš i jeho matka, protože právě ona ho sem přivedla, když o tom začal mluvit. On sám si ale nemyslel, že šílí.

„Takové slovo tu nerada slyším,“ pronesla doktorka. „Chci tím říct, že chování, které považujeme za šílené, je velmi často docela dobře zdůvodnitelné. Jde jen o to, že ty důvody jsou zřejmé pouze tomu, kdo se tak zrovna chová. Lidé se vždycky snaží vyhnout situacím, které jsou pro ně obtížně zvládnutelné. Situacím, kterou jsou… neobvyklé.“

„Myslíte, že tohle dělám s tím, co vidím?“ zeptal se Kevin. Zavrtěl hlavou. „Nevymýšlím si. Skutečně to vidím.“

„Můžu ti říct, co si myslím, Kevine? Podle mě se jedna tvoje část k těm – viděním – upíná, protože ti pomáhá říkat si, že tvoje nemoc se projevuje z nějakého důvodu, který souvisí s vyšším dobrem. Možná, že tyhle tvé vize dávají smysl tvé nemoci. Jejich projevy… ta divná místa, která nejsou z normálního světa. Nemohly by reprezentovat to, že se věci změnily?“

„Možná,“ odpověděl Kevin. Doktorka ho ale nepřesvědčila. Věci, které viděl nesouvisely se světem, ve kterém by byl zdravý. Byly o úplně jiném místě, které vůbec neznal.

„A ten pocit nevyhnutelné zkázy s ohněm a světlem,“ pokračovala doktorka. „Pocit, že se něco blíží ke konci. Dokonce máš i odpočet s čísly.“

Čísla ale nebyla součástí odpočtu. Odpočet byl jen to pulzování, které se postupně zrychlovalo. Kevin se obával, že tohle už jí nevysvětlí. Když se dospělí rozhodli, že mají pravdu, nikdy se mu nepodařilo je přesvědčit o opaku.

„Takže co můžu dělat?“ zeptal se Kevin. „Pokud předpokládáte, že to není skutečné, neměl bych se toho nějak zbavit?“

„A ty se toho chceš zbavit?“ zeptala se doktorka.

Kevin se zamračil. „Nevím. Řekl bych, že by to mohlo být důležité, ale nikoho jsem o to neprosil.“

„Stejně jako jsi se neprosil o diagnózu degenerativního mozkového onemocnění,“ pronesla doktorka. „Možná, že jsou tyhle dvě věci propojené, Kevine.“

Kevin už si nějakou dobu myslel, že jeho vidiny mají nějakou souvislost s jeho nemocí. Možná, že se jeho mozek změnil tak, že na ně byl citlivější. Nepředpokládal ale, že to psycholožka myslela zrovna takhle.

„Tak co můžu dělat?“ zeptal se Kevin.

„Jsou věci, které bys mohl udělat. Sice se jich nezbavíš, ale budeš je zvládat.“

„A co třeba?“ zeptal se Kevin. Musel uznat, že při té myšlence trochu zadoufal. Nechtěl, aby se s jeho hlavou dělo něco tak divného. Neprosil se, aby jen on vnímal zprávy, kterým nikdo nerozuměl a kvůli kterým vypadal šíleně, když o nich jen promluvil.

„Můžeš zkusit přijít na něco, co tě rozptýlí, když se objeví tvé halucinace,“ pronesla doktorka. Můžeš si zkusit připomenout, že nejsou skutečné. Pokud budeš pochybovat, najdi způsob, jak si to ověřit. Možná se zeptej někoho jiného, jestli vidí totéž, co ty. Pamatuj, že je v pořádku vidět to, co vidíš, ale jak zareaguješ, je na tobě.“

Kevin předpokládal, že si to zapamatuje. I tak se mu ale nepodařilo utišit to neustálé, pomalu se zrychlující, pulzování odpočtu někde vzadu v hlavě.

„A tuším, že bys to měl někomu říct,“ pronesla doktorka. „Není fér některé věci zamlčovat.“

Měla pravdu.

A byl tu někdo, kdo se o Kevinově stavu prostě musel dozvědět.

Luna.

KAPITOLA ČTVRTÁ

„Takže,“ pronesla Luna, zatímco s Kevinem procházela cestičky rekreační oblasti Lafayette Reservoir. Vyhýbali se turistům i rodinám, které si vychutnávaly den v přírodě, „proč ses mi vyhýbal?“

Jako obvykle, přímo k věci. To byla jedna z věcí, které se na ní Kevinovi líbily. Ne, že by se mu líbila přímo ona. Každý si to ale myslel. Nejspíš proto, že Luna byla hezká a blond, nejspíš by z ní byla super roztleskávačka, kdyby si nemyslela, že je to hloupost, všichni samozřejmě předpokládali, že spolu chodí. Takový už byl svět.

Nechodili spolu. Luna byla jeho nejlepší kamarádka. Osoba, se kterou mimo školu trávil nejvíc času. Nejspíš to byla jediná osoba na světě, se kterou se mohl bavit naprosto o čemkoli.

Tedy, jak se ukázalo, skoro o čemkoli.

„Já se ti…“ selhal Kevinovi hlas pod Luniným pohledem. Luna to s pohledy uměla. Kevin předpokládal, že si to nejspíš cvičila. Viděl školní tyrany i nepříjemné prodavače, jak se raději stáhli, než aby čelili jejímu pohledu. Když mu teď měl čelit on, bylo nemožné jí lhát. „Dobře, tak jsem se ti vyhýbal, ale je to složité. Já totiž… nevím, jak ti to přesně říct.“

„Ale notak, nedělej ze sebe hlupáka,“ vyzvala ho Luna. Všimla si vyhozené plechovky od Coly a začala si s ní kopat. Šlo jí to docela dobře. „Tedy… jak vážné to asi může být? Stěhuješ se? Měníš školu?“

Možná si všimla něčeho v jeho výrazu, protože na okamžik ztichla. Bylo to křehké ticho, jako by se oba báli ho porušit. I tak to ale museli udělat. Nemohli takhle kráčet do nekonečna.

„Stalo se něco zlého?“ zeptala se a posledním kopnutím dostala plechovku do odpadkového koše.

Kevin přikývl. Něco zlého bylo dobré označení.

„Jak zlého?“

„Zlého,“ řekl. „K nádrži?“

Nádrž byla místem, kam oba chodili, když si chtěli o něčem promluvit. Bavili se o Billym Hamesovi, když se mu v jejích devíti letech líbila Luna i o Kevinovu kocourovi Tygrovi, který umíral, když jim bylo deset. Ani jedno z toho jako příprava nestačilo. Kevin nebyl kocour.

Došli až k pobřeží a zadívali se na stromy na opačné straně nádrže. Prohlíželi si lidi na loďkách a kánoích. V porovnání s některými jinými místy, na která se dostali, tu bylo vážně krásně. Lidé předpokládali, že to Kevin svádí Lunu na scestí, ale ve skutečnosti to byla ona, kdo ho lákal na prohlídky opuštěných budov nebo za vysoké ploty. Tady nebylo ani jedno. Jen voda a stromy.

„O co jde?“ zeptala se. Zula si boty a ponořila nohy do vody. Kevin na něco takového neměl ani pomyšlení. Právě teď by nejraději někam utekl, ukryl se. Udělal by cokoli, jen aby Luně nemusel říct pravdu. Měl pocit, že čím déle o tom Luně neřekne, tím déle to nebude pravda.

„Kevine,“ ozvala se Luna. „Děsíš mě. Podívej, pokud mi nechceš říct o co jde, tak zavolám mámě a ona mi to prozradí.“

„Ne, to nedělej,“ vyhrkl Kevin. „Nejsem si jistý… mamka to moc nezvládá.“

Luna v tu chvíli vypadala ještě ustaraněji. „Co se děje? Je nemocná? Jsi ty nemocný?“

Při poslední otázce Kevin přikývl. „Jsem nemocný,“ řekl. Položil ruku Luně na rameno. „Mám něco, čemu se říká leukodystrofie. Umírám, Luno.“

Věděl, že to na ni vychrlil příliš rychle. Něco takového chtělo pořádné vysvětlení. Měl jí to sdělit postupně, ale vlastně řekl všechno důležité.

Vykulila na něj oči a zavrtěla hlavou. Očividně mu nevěřila. „Ne, to není možné, to…“

Objala ho tak pevně, až Kevin málem nemohl dýchat.

„Že si děláš legraci? Že to není pravda?“

„Kéž by to tak bylo,“ pronesl Kevin. Nic by si v tuhle chvíli nepřál víc.

Luna se od něj odtáhla a Kevin viděl, jak se jí obličej křiví úsilím. Snažila se nebrečet. Za normálních okolností Luna moc nebrečela. Teď ale měla co dělat, aby se udržela.

„Tohle… kolik ještě?“ zeptala se.

„A to bylo před celými dny, takže už je to míň,“ štěkla Luna. „A ty ses s tím musel vypořádat úplně sám a…“ Ztichla, protože jí zrovna došly všechny souvislosti.

Kevin ji sledoval, jak si prohlíží lidi na nádrži, dívá se, jak pádlují. Všichni vypadali tak šťastní. Zírala na ně, jako kdyby nemohla uvěřit tomu, jak jsou spokojení.

„To není fér,“ řekla. „Tihle všichni se chovají, jako kdyby se nic nedělo, baví se, a ty zatím umíráš.“

Kevin se smutně pousmál. „A co s tím? Řekneme jim, aby se přestali bavit?“

Riziko toho, co řekl, si uvědomil až pozdě. Právě ve chvíli, kdy Luna prudce vstala a složila si ruce k ústům jako improvizovanou hlásnou troubu.

„Hej vy všichni, okamžitě toho nechte! Můj kamarád umírá a já vás žádám, abyste se okamžitě přestali bavit!“

Pár lidí se po ní udiveně podívalo, ale nikdo jí nevěnoval větší pozornost. Kevin předpokládal, že jí o to ani nešlo. Luna tam chvíli jen tak stála a tentokrát musel obejmout on ji, zatímco plakala. Kevina to šokovalo. Nikdy neviděl Lunu takhle křičet na lidi a pak brečet. Něco takového by od ní rozhodně nečekal. Nečekal by, že ji to takhle zlomí.

„Je ti líp?“ zeptal se po chvíli.

Zavrtěla hlavou. „Ani ne. Co ty?“

„No, je hezké vědět, že je tu někdo, kdo by kvůli mně zastavil celý svět,“ pronesl. „Víš, co je horší?“

Luně se podařilo pousmát se. „Že neumíš pořádně vyslovit jméno toho, co tě zabíjí?“

Kevin jí úsměv oplatil. Luna očividně pochopila, že potřeboval, aby byla taková, jako vždy. Aby si z něj dělala legraci.

„Ale umím, cvičil jsem si to. Nejhorší je, že mi kvůli tomu nikdo nevěří, když mu řeknu, co vidím. Všichni si myslí, že je to kvůli té nemoci.“

Luna naklonila hlavu ke straně. „Co vidíš?“

Kevin jí popsal neznámou podivnou krajinu, kterou vídal, oheň, který ji spaloval i ten podivný odpočet.

„To…“ začala Luna, když skončil. Očividně ale nevěděla, jak to zakončit.

„Vím, je to šílené. Já jsem šílený,“ řekl Kevin. Dokonce ani Luna mu nevěřila.

„Nenechal jsi mě dokončit větu,“ ohradila se Luna a zhluboka se nadechla. „To… je fakt hustý.“

„Hustý?“ zopakoval Kevin. Tohle nebyla reakce, kterou očekával, dokonce ani od ní ne. „Všichni ostatní si myslí, že šílím. Že se mi roztéká mozek nebo co.“

„Všichni ostatní jsou blbí,“ prohlásila Luna. Nutno přiznat, že tohle byl její obvyklý názor. Podle ní byli všichni blbí, dokud jí nedokázali opak.

„Takže mi věříš?“ zeptal se Kevin. Ani on si už nebyl úplně jistý tím, co je pravda. Ne potom, co mu tvrdili všichni ostatní.

Luna ho vzala za ramena a podívala se mu zpříma do očí. Od kterékoli jiné holky by Kevin čekal polibek. Od Luny ale ne.

„Když mi říkáš, že jsou tvé vidiny skutečné, pak jsou skutečné. Já ti věřím. A schopnost vidět mimozemský světy je rozhodně hustá.“

Kevin mimoděk vykulil oči. „Proč si myslíš, že to je mimozemský svět?“

Luna pokrčila rameny. „Co jiného by to mělo být?“

Když se ho tak zeptala, měl Kevin pocit, že ji to ohromilo stejně jako jeho. Ona to jen uměla lépe skrývat.

„Možná…,“ zamyslela se, „…možná, že ti to změnilo mozek tak, že má přímé spojení s nějakým místem mimo Zemi?“

Pokud by Luna měla nějakou super schopnost, nejspíš by to byla schopnost dělat několik ukvapených závěrů současně. I to se na ní ale Kevinovi líbilo, zvlášť, když mu díky tomu věřila. Přesto mu ale připadalo nevhodné to tak rychle uzavřít.

„Víš, jak šíleně to zní, že?“ zeptal se.

„O nic šíleněji než to, že mi svět jen tak bez důvodu sebere dobrého kamaráda,“ štěkla na něj Luna a zaťala pěsti, jako by se s ním kvůli tomu klidně poprala. Nebo je možná sevřela úsilím se znovu nerozbrečet. Luna snadno vtipkovala, snadno se rozčílila nebo dělala šílené věci, ale většinou ji jen tak něco nerozhodilo. Právě teď se jí ale Kevin nedivil.

Sledoval ji, jak se ze stavu, kdy téměř plakala, pomalu vracela do stavu normálního. Nakonec se přinutila usmát.

„Takže, máš hroznou nemoc, hustý vidění mimozemských světů… je ještě něco, co jsi mi neprozradil?“

„Jenom ta čísla,“ odpověděl Kevin.

Luna se na něj podrážděně podívala. „Chápeš, že teď jsi měl říct, že ne?“

„Chtěl jsem ti říct úplně všechno,“ prohlásil Kevin, i když mu došlo, že už je na to trochu pozdě. „Promiň.“

„Dobře,“ pronesla Luna. Kevin měl znovu pocit, že se snaží se vším vyrovnat. „Čísla?“

„Taky je vidím,“ doplnil Kevin. Zpaměti je zopakoval. „23h 06m 29.283s, −05° 02′ 28.59.“

„Dobře,“ zopakovala Luna. Našpulila rty. „To by mě zajímalo, co znamenají.“

Že by neznamenaly nic ji asi ani nenapadlo. Tohle na ní měl Kevin rád.

Vytáhla telefon. „Na poznávačku to je moc dlouhé, heslo to taky asi nebude. Co by to mohlo být?“

Kevin nad tím nikdy nepřemýšlel, nebo ne s takovou přímostí, jakou aplikovala Luna.

„Možná je to nějaké číslo součástky nebo čárového kódu?“ napadlo Kevina.

„Ale vždyť v tom jsou hodiny a minuty,“ dumala dál Luna. Zdálo se, že se úplně ponořila do úvah. „Co dál?“

„Možná místo a čas doručení?“ zkusil to znovu Kevin. „Ta druhá část vypadá jako nějaké souřadnice.“

„Na určení místa to nevypadá,“ prohlásila Luna. „Ale zkusím to vygooglit… wow, hustý.“

„Co?“ zajímal se Kevin. Jeden pohled na Lunin výraz stačil, aby věděl, že něco našla.

„Když to zadáš do vyhledávače, týkají se výsledky jen jedné věci,“ pronesla Luna. Náhle zněla sebejistě. Natočila mobil ke Kevinovi, aby si mohl prohlédnout úhledný sloupec výsledků. „Hvězdná soustava Trappist 1.“

Kevin cítil, jak se mu rozbušilo srdce. A co víc, cítil novou naději. Naději, že by to všechno opravdu mohlo mít nějaký smysl. Že to všechno nebylo jen jeho nemocí, ať už všichni říkali, co chtěli. Doufal, že se neplete.

„Proč ta čísla ale vidím?“ nechápal.

„Možná proto, že soustava Trappist je jedna z těch, ve kterých by mohl existovat život?“ tipovala Luna. „Podle toho, co se tu píše, je tam několik planet, které by mohly být v obyvatelné zóně.“

V jejím podání to všechno znělo tak samozřejmě. Zpráva o planetách, na kterých by mohl být život, když Kevin ten život přímo viděl, to nemohla být náhoda. Tedy, viděl prostě nějaký podivný život.

„Musíš si o tom s někým promluvit,“ vyhrkla Luna. „Ty jsi… jsi první důkaz kontaktu s mimozemšťany nebo tak něco. Co to bylo za lidi, jak hledali mimozemšťany? Ti vědci. Viděla jsem o nich pořad v televizi.“

„SETI?“ napověděl jí Kevin.

„Jo, to je ono,“ přikývla Luna. „Nesídlí náhodou v San Franciscu, San Jose nebo tak někde?“

To Kevin nevěděl, ale čím víc nad tím přemýšlel, tím víc se mu ta myšlenka zamlouvala.

„Musíš tam jít, Kevine,“ prohlásila Luna. „Musíš si s nimi alespoň promluvit.“

***

„Ne,“ odmítla ho rezolutně matka a postavila přitom kávu na stůl tak prudce, až vyšplíchla. „Ne, Kevine, tohle rozhodně ne!“

„Ale mami—“

„Nepovezu tě do San Francisca jen aby sis mohl popovídat s bandou cvoků,“ zavrtěla hlavou matka.

Kevin k ní natáhl ruku s telefonem, aby jí ukázal informace o SETI. „Nejsou to cvoci,“ hájil se. „Jsou to vědci.“

„I vědci můžou zcvoknout,“ prohlásila matka. „A celá ta myšlenka… Kevine, nemůžeš se prostě smířit s tím, že vidíš věci, které neexistují?“

A to byl ten problém. Smířit se s tím by bylo až příliš snadné. Bylo by snadné si říct, že nic z toho neexistuje, ale stále ho hlodala myšlenka, že pokud by se s tím smířil, nebylo by to správně. Odpočet pořád tikal a Kevin měl pocit, že si s někým musí promluvit dřív, než bude pozdě.

„Mami, ta čísla, o kterých jsem ti říkal… ukázalo se, že jsou to souřadnice hvězdné soustavy.“

„Existuje spousta hvězd a jsem si docela jistá, že jakákoli náhodná číselná řada by se na některou z nich hodila,“ odporovala matka. „Buď by to byla nějaká hvězdokupa nebo… nebo… nevím toho o hvězdách dost, ale určitě by se vždycky něco našlo.“

„Tak to není,“ bránil se Kevin. „Byly to úplně přesné souřadnice. Luna je vyhledala a objevil se systém Trappist 1. Je to jediná věc, která se objevila.“

„Mohlo mě napadnout, že za tím bude Luna,“ povzdechla si matka. „Mám tu holku ráda, ale má až příliš divokou představivost.“

„Prosím, mami,“ škemral Kevin. „Vážně je to tak.“

Matka mu položila ruce na ramena. Kevin si uvědomil, že je vyšší než ona? Kdy vlastně tak vyrostl? „Není to tak, Kevine. Doktorka Yalestromová mi řekla, že máš problém se s tím vším smířit. Musíš pochopit, co se děje a já ti musím pomoct se s tím smířit.“

„Já vím, že umírám, mami,“ pronesl Kevin. Neměl to říkat takhle napřímo, protože už zase viděl, jak se matce hrnou slzy do očí.

„Vážně? Protože tohle—“

„Najdu způsob, jak se tam dostat,“ prohlásil Kevin. „Pojedu autobusem, když budu muset. Nebo vlakem a pak pěšky. Musím si s nimi alespoň promluvit.“

„Vždyť se ti vysmějou,“ odtáhla se od něj matka. Ani se mu nepodívala do očí. „Chápeš, že přesně to se stane, že, Kevine? Snažím se tě chránit.“

„Já vím, o co se snažíš,“ přikývl Kevin. „A vím, že se mi nejspíš vysmějou, ale musím to alespoň zkusit, mami. Mám pocit, že je to vážně důležité.“

Chtěl toho říct víc, ale měl pocit, že by to možná právě teď ničemu nepomohlo. Jeho matka ztichla a on tušil, že přemýšlí. V nic lepšího ani teď nemohl doufat. Přemýšlela a bubnovala přitom prsty na kuchyňskou linku. Pak se rozhodla.

Kevin slyšel její hluboký povzdech.

„Tak dobře,“ řekla. „Udělám to pro tebe. Vezmu tě tam, ale jen proto, že kdybych to neudělala, nejspíš by mi brzy volala policie, že můj syn zkolaboval někde na autobusové zastávce.“

„Díky, mami,“ usmál se Kevin a objal ji.

Věděl, že mu nevěří, ale svým způsobem to jen dokazovalo, jak moc ho má ráda.

KAPITOLA PÁTÁ

Cesta z Walnut Creek do SETI institutu v Mountain View trvala zhruba hodinu, ale Kevin měl pocit, jako by to byla celá věčnost. Nešlo jen o dlouhé pojíždění v kolonách, ale i o to, že čím delší dobu trvalo, než se tam dostane, tím déle nebude vědět, co se to děje. Byl si jistý, že právě v SETI mu někdo poradí.

„Raději si nedělej velké naděje,“ varovala ho matka už snad po dvacáté. Kevin věděl, že se ho snaží chránit, ale i tak se nemohl ubránit vzrušení. Byl si jistý, že právě tohle bude místo, kde zjistí, co se vlastně děje. Vždyť tam byli vědci, kteří studovali mimozemšťany, ti musejí vědět všechno.

Když se tam dostali, pocítil Kevin lehké zklamání. Tohle nebylo to, co očekával. Budova na 189 Bernardo Avenue vypadala spíše jako umělecká galerie nebo součást univerzity, rozhodně nevypadala jako ultra super moderní budova, kterou si Kevin představoval. Předpokládal, že půjde o stavbu, která bude vypadat jako vesmírná stanice ale místo toho vlastně viděl budovy, které mu připomínaly jeho školu, jen trochu vybavenější.

Zaparkovali přímo před jednou z budov. Kevin se zhluboka nadechl. Bylo to tu. Vešli do haly, kde je nějaká žena přivítala tázavým úsměvem.

„Dobrý den, víte jistě, že jste tu správně?“

„Chci si s někým promluvit o mimozemských signálech,“ vyhrkl Kevin dřív, než stihla promluvit jeho matka.

„Je mi líto,“ pronesla žena. „Prohlídky pro veřejnost nenabízíme.“

Kevin zavrtěl hlavou. Věděl, že jí to musí pořádně vysvětlit. „Nejsem tu kvůli prohlídce,“ pronesl. „Myslím… myslím, že přijímám nějaký mimozemský signál.“

Žena se na něj nepodívala s obvyklou směsicí šoku a nevěřícného úžasu, kterou obvykle zažíval u ostatních lidí. Dokonce ani nebyla překvapená jako jeho matka, když se jí přiznal. V jejím pohledu byla spíš rezignace, jako by se s podobnými věcmi musela vyrovnávat častěji, než jí bylo milé.

„Chápu,“ pronesla. „Bohužel nemáme možnost si povídat s kýmkoli, kdo sem jen tak přijde. Pokud nám pošlete e-mail na naši kontaktní adresu, rádi se na to podíváme, ale právě teď…“

„Pojďme, Kevine,“ promluvila poprvé jeho matka. „Alespoň jsme to zkusili.“

Kevin překvapil sám sebe, stejně jako obě ženy a zavrtěl hlavou. „Ne, nikam nejdu.“

„Kevine, poslouchej,“ vyzvala ho matka.

Kevin se posadil přímo doprostřed haly. Koberec nebyl zrovna pohodlný, ale jemu to bylo jedno. „Nikam nepůjdu, dokud si o tom se mnou někdo nepromluví.“

„Tak počkat, tohle by nešlo,“ ozvala se recepční.

„Já nikam nejdu,“ zopakoval Kevin.

„Kevine…“ zkusila to jeho matka.

Kevin jen zavrtěl hlavou. Věděl, že se chová dětinsky, ale vždyť mu bylo jen třináct, tak proč by se tak nechoval? A navíc to bylo důležité. Kdyby teď odešel, byl by konec. Nemohl se jen tak vzdát.

„Vstaň, nebo zavolám ostrahu,“ vyzvala ho recepční. Přišla k němu a sevřela mu paži, jako by ho chtěla vytáhnout na nohy.

Pozornost Kevinovy matky se okamžitě přesunula z něj na recepční. Z očí jí sršely blesky.

„Okamžitě mého syna pusťte.“

„V tom případě ho koukejte přesvědčit, aby vstal a odešel dřív, než zavolám policii.“ Přesto ho ale recepční pustila. Nejspíš to souviselo s matčiným pohledem. Kevin měl pocit, že když už ho nemohla ochránit před nemocí, chtěla ho ochránit před vším ostatním, ať ji to bude stát cokoli.

„Proč vyhrožujete policií? Kevin nikomu nic neudělal.“

„Myslíte, že nevím, jak to vypadá, když sem přijde nějaký blázen?“

„Kevin není blázen!“ vykřikla jeho matka hlasitě. Takhle křičela jen když bylo něco opravdu hodně špatně.

Několik dalších minut zahrnovalo víc hádání, než by se Kevinovi líbilo. Jeho matka na něj křičela, aby vstal. Recepční křičela, že zavolá ochranku. Pak na sebe obě ženy křičely navzájem, protože se Kevinově matce nelíbily výhružky recepční a té se zase zdálo, že se Kevinova matka nesnaží ho přimět vstát. Kevin to vše vnímal s podivným klidem.

Ukolébalo ho to, jako by se propadal stále hlouběji a v té hloubce něco viděl…

Rozprostírala se kolem něj chladná temnota vesmíru, hvězdy se mihotaly a Země vypadala z výšky úplně jinak. Kevinovi to vyrazilo dech. Vesmírem se vznášel stříbřitý objekt, jeden z mnoha na oběžné dráze. Nesl označení Pioneer 11…

Pak náhle Kevin ležel na podlaze SETI institutu a matka i s recepční mu pomáhaly vstát.

„Je v pořádku?“ zeptala se recepční. „Mám zavolat ambulanci?“

„Ne, jsem v pořádku,“ ozval se Kevin.

Jeho matka zavrtěla hlavou. „Víme, co je s ním. Můj syn umírá. Tohle všechno… myslela jsem si, že mu pomůže, když sem přijdeme a někdo mu vysvětlí, že to, co vidí, není skutečné, že je to jen tou nemocí.“

Kevin si při těch slovech připadla zrazený. Jako kdyby jeho matka plánovala, že rozdrtí všechny jeho naděje.

„Chápu,“ pronesla recepční. „No dobrá, zkus vstát, Kevine. Můžu pro vás něco udělat?“

„Prostě si chci s někým promluvit,“ řekl Kevin.

Recepční se kousla do rtu a pak přikývla. „No dobrá, zkusím s tím něco udělat.“

Náhle jako by byla úplně jiný člověk.

„Počkejte tady a posaďte se. Zkusím zjistit, jestli tu je někdo, kdo by si s vámi promluvil, nebo vás tu provedl. I když vlastně ani není moc co vidět.“

Kevin se i s matkou posadil. Chtěl jí říct o všem, co právě viděl, ale z jejího výrazu vyčetl, že by jí to jen ublížilo. A tak raději mlčel.

Nakonec se objevila nějaká žena. Bylo jí kolem padesáti, měla na sobě tmavé šaty, které naznačovaly, že měla schůzku, na kterou se normální oblečení příliš nehodilo. Nějakým způsobem z ní vyzařovalo, že je vzdělaná – možná ji prozradila zvědavost se kterou se na Kevina zadívala. Nejdřív podala ruku jeho matce a pak i Kevinovi.

„Ahoj, Kevine,“ řekla. „Já jsem doktorka Elise Levinová. Jsem ředitelka tohoto institutu.“

„Vy tu velíte?“ zeptal se Kevin a znovu cítil vlnu naděje. „Všem těm mimozemským věcem?“

Pobaveně se usmála. „No, to jsou asi trochu silná slova. Spousta extraterestriálního výzkumu probíhá i jinde. NASA poskytuje data, spolupracují s námi univerzity a často využíváme i cizí teleskopy. Ale ano, já tomuhle institutu velím a také všemu, co se tu děje.“

„Pak vám to musím říct,“ vyhrkl Kevin. Mluvil rychleji, než chtěl, snažil se vychrlit ze sebe všechno dřív, než mu dospělí přestanou věřit. „Něco se děje. Vím, že to zní divně, ale vidím věci, je tu nějaký odpočet…“

Jak mohl vysvětlit ten odpočet? Vždyť tam nebyla žádná čísla, nic, podle čeho by se dalo určit, kdy skončí. Šlo jen o nevýrazné pulzování, které přicházelo se signálem v jeho mozku. Postupně, téměř nepostřehnutelně se zrychlovalo. Kevin netušil, co mohlo znamenat.

„Co kdybys mi o tom povyprávěl, zatímco se projdeme?“ navrhla doktorka Levinová. „Ukážu ti, co tu děláme.“

Vedla Kevina i s matkou chodbami institutu a Kevin musel uznat, že očekával něco zajímavějšího. Nečekal, že to tam bude vypadat jako v nějaké řadě kanceláří.

„Proč tu nejsou velké teleskopy nebo laboratoře na testování vzorků z vesmíru?“ zajímal se Kevin.

Doktorka Levinová pokrčila rameny. „Nějaké laboratoře máme, dokonce v nich někdy i testujeme materiály, ale teleskopy skutečně nemáme. Spolupracujeme s Berkeley na výstavbě vyhrazeného pole radiových teleskopů.“

„Tak jak hledáte mimozemšťany?“ zajímala se teď Kevinova matka. Zdálo se, že ji absence teleskopů a vesmírných mikrofonů překvapila stejně, jako Kevina.

„Spolupracujeme s různými lidmi,“ odpověděla doktorka Levinová. „Někdy dostaneme čas na teleskopu zdarma, někdy si ho musíme pronajmout, stejně jako senzorová pole. Pracujeme s daty od NASA. Navrhujeme místa, kam by se NASA mohla podívat, nebo data, která by mohla shromažďovat. Mrzí mě, že to není tak vzrušující, jak si někdy lidé myslí. Pojďte prosím se mnou.“

Zavedla je do kanceláře, která alespoň vypadala trochu zajímavěji než některé jiné. Bylo v ní několik počítačů, spousta plakátů sluneční soustavy a několik časopisů, které zmiňovali práci SETI. A také nábytek, který byl zřejmě stejně ergonomický, stylový a pohodlný jako cihly.

„Ukážu vám něco z toho, na čem tu pracujeme,“ pronesla doktorka Levinová a vyjela na počítači několik fotek rozestavěných teleskopových polí. „Snažíme se vytvořit pole radiových teleskopů, které by byly dost silné na příjem okolního radiového vysílání. Nemuseli bychom tak čekat, než nám někdo bude přímo vysílat.“

„Ale já myslím, že k nám právě někdo vysílá,“ prohlásil Kevin. Potřeboval, aby ho pochopila.

Doktorka Levinová se odmlčela. „Chtěla jsem se zeptat, jestli mluvíš o teorii, kdy někteří lidé považují vysokofrekvenční radiové pulzy z pulsaru za srozumitelné signály, ale tak to nemyslíš, že ne?“

„Něco jsem viděl,“ vyhrkl Kevin. Pokusil se jí vysvětlit své vize. Řekl jí o krajině, kterou viděl i o odpočtu.

„Chápu,“ přikývla doktorka Levinová. „Ale musím se tě na něco zeptat, Kevine. Chápeš, že SETI je o hledání mimozemské civilizace pomocí vědy? Že potřebujeme skutečný důkaz? To je jediná možnost, jak si ověřit, že to, co jsme našli, je skutečné. Takže se tě musím zeptat – jak můžeš vědět, že to, co vidíš, je skutečné?“

Kevin dokázal odpovědět jen díky tomu, že předtím mluvil s Lunou. „Viděl jsem čísla. Když jsem je vyhledal, ukázalo se, že jde o souřadnice něčeho, co se jmenuje systém Trappist 1.“

„Jeden ze slibnějších kandidátů, pokud jde o mimozemský život,“ pronesla doktorka Levinová. „I tak ale rozumíš, jaký mám teď problém? Tvrdíš, že jsi viděl ta čísla a já ti to věřím. Ale možná jsi je viděl, protože sis je někde přečetl. Nemůžu přesunout naše zdroje jen na základě tvého tvrzení. A každopádně stejně nevím, co bychom ještě mohli řešit, pokud jde o Trappist 1. Potřebovala bych něco úplně nového. Něco, co ses nemohl dozvědět žádným jiným způsobem.“

Kevin pochopil, že se snaží být k němu pokud možno milá, ale i tak ho to bolelo. Jak by jim mohl říct něco víc? A pak si vzpomněl na to, co viděl dole v hale. To přece mělo nějaký důvod, nebo ne?

„Myslím…“ nebyl si jistý, jestli to říct, nebo ne, ale věděl, že je to jediná možnost. „Myslím, že dostanete zprávu z něčeho, co se jmenuje Pioneer 11.“

Doktorka Levinová na něj chvíli mlčky hleděla. „Mrzí mě to, Kevine, ale to se asi nestane.“

Kevin viděl, jak se jeho matka zamračila. „Co je Pioneer 11?“

„Jde o jednu ze sond, kterou NASA vyslala do hlubokého vesmíru,“ vysvětlila doktorka Levinová. „Proletěla naší sluneční soustavou, posílala zpátky spoustu informací a měla dost vysokou rychlost, aby se dostala až za hranice soustavy. Bohužel, poslední kontakt s ní byl zaznamenán v roce 1995, takže si opravdu nemyslím, že—“

Přerušilo ji zazvonění mobilního telefonu. Původně se zdálo, že si hovoru nebude všímat, ale pak si Kevin uvědomil, jak se změnil její výraz, když se podívala na displej.

„Omlouvám se, ale musím to vzít,“ řekla. „Ano, co se děje? Může to chvíli počkat, zrovna tu něco… dobře, pokud je to tak naléhavé… Signál? Voláte mi, protože má NASA nová data. Ale NASA má pořád nějaké…“ Znovu se odmlčela a s nevěřícím výrazem se zadívala na Kevina. I tak ale pronesla. „Můžu hádat?“ řekla do telefonu. „Právě jste zachytili signál z Pioneer 11, že? Ne, to vám říct nemůžu. Stejně byste mi asi nevěřil.“

Ukončila hovor a zadívala se na Kevina, jako by ho viděla v novém světle.

„Jak jsi to udělal?“ zeptala se.

Kevin pokrčil rameny. „Viděl jsem to, když jsme byli v hale.“

„Ty jsi to viděl? Stejně, jako jsi viděl mimozemskou krajinu?“ doktorka z něj nespouštěla oči a Kevinovi se zdálo, že nad něčím přemýšlí. Nejspíš se snažila přijít na to, jestli by Kevin dokázal něco takového zfalšovat.

Téměř po minutě se rozhodla.

„Myslím,“ pronesla doktorka Levinová tónem někoho, kdo se snaží přesvědčit sám sebe, že právě nezešílel, „že bys měl jít se mnou.“

KAPITOLA ŠESTÁ

Kevin s matkou následovali doktorku Levinovou ven z budovy k autu, které vypadalo příliš malé na někoho v tak významném postavení.

„Je velice ekologické,“ pronesla doktorka tónem, ze kterého se dalo poznat, že až příliš často čelí nejrůznějším narážkám. „Pojďte, bude jednodušší, když vás svezu oba. Pokud jde o bezpečnost, mají striktní pravidla.“

„Kdo konkrétně?“ zeptala se Kevinova matka.

„NASA.“

Kevin málem zapomněl dýchat. Oni pojedou do NASA? Pokud šlo o mimozemšťany byla NASA dokonce ještě lepší než SETI.

Cesta skrz Mountain View trvala jen krátce, maximálně pár minut. I tak měl ale Kevin dost času koukat z okénka a prohlížet si budovy technologických firem všude kolem. Očividně je sem přitáhla NASA a Berkeley. Nebo možná množství chytrých lidí, které se kolem takových společností pohybovalo.

„Opravdu jedeme do NASA?“ zajímal se Kevin. Pořád tomu ještě nemohl uvěřit, což vzhledem k věcem, kterým v posledních několika dnech už uvěřil, nedávalo moc smysl.

Kampus NASA působil úplně jinak než budova SETI. Byl ohromný, zahrnoval několik budov a byl z něj výhled jak na okolní hory, tak i záliv. Návštěvnické centrum bylo v podstatě obrovský stan, celý jasně bílý s velkým logem NASA. Projeli kolem k místu, které bylo veřejnosti uzavřeno. Dorazili ke kontrolnímu stanovišti, kde musela doktorka Levinová ukázat své doklady.

„Očekávají mě,“ prohlásila.

„A kdo je tohle, madam?“ zeptal se strážný.

„Kevin McKenzie a jeho matka,“ odpověděla doktorka. „Jsou tu se mnou.“

„Nejsou na—“

„Jsou tu se mnou,“ zopakovala doktorka Levinová a Kevin v jejím hlase poprvé zaznamenal autoritu pojící se s jejím postavením. Strážný na okamžik zaváhal, pak ale vytáhl několik návštěvnických průkazek, které předal doktorce a ta pak Kevinovi. Kevin si pověsil průkazku kolem krku a měl pocit, jako by získal nějaké ocenění nebo talisman. S tímhle se mohl dostat, kam potřeboval. S tímhle už mu museli věřit.

„Budeme muset jít do laboratoří,“ upozornila je doktorka Levinová. „Dávejte si prosím pozor a ničeho se nedotýkejte. Některé experimenty jsou velice choulostivé.“

Zavedla je do budovy, která vypadala, že je postavená hlavně ze skla a oceli. Právě něco takového Kevin očekával, když dorazili do Mountain View. Tohle vypadalo jako místo, kde se zkoumal vesmír. Byly tu laboratoře vybavené nejrůznějšími přístroji, které nejspíš mohly otestovat cokoli, co se kde kdy objevilo. Byly tam lasery a počítače, stoly a chemické vybavení. Byly tam dílny se svařovacím náčiním a nějaké automobilové součástky, ale Kevin pevně věřil tomu, že jde o součástky vozítek určených k průzkumu jiných planet.

Doktorka Levinová cestou zastavovala lidi, které míjeli a ptala se jich, kde najít někoho, kdo pracuje na zprávě od Pioneer 11. Vypadalo to, že zná úplně všechny. SETI možná bylo oddělené pracoviště, ale bylo jasné, že doktorka trávila spoustu času právě tady v NASA.

„Hej, Marvine, kde jsou všichni?“ zeptala se vousatého muže v kárované košili.

„Většina se jich shromáždila v centru pro výzkum superpočítačů,“ odpověděl. „Když jde o něco takového, chtějí vidět co vypadne ze šachet.“

„Šachet?“ nechápal Kevin.

Doktorka Levinová se usmála. „Však uvidíš.“

„Kdo je to?“ zeptal se vousáč.

„Co kdybych ti řekla, že tady Kevin vidí mimozemšťany?“ zeptala se doktorka.

Marvin se zasmál. „Klidně si můžeš hrát na šílenou lovkyni mimozemšťanů, Elise. Stejně všichni víme, že jsi skeptik, jako my ostatní.“

„Tentokrát možná ne,“ pronesla doktorka. Podívala se na Kevina a jeho matku. „Tudy.“

Zavedla je do další části budovy a Kevin teď měl pocit, že jsou na nějakém obzvlášť hlídaném místě. Skoro všude museli skenovat své průkazy a na každém rohu byla kamera. Navíc tam bylo neskutečně čisto. Mnohem čistěji než třeba v jeho pokoji. Zdálo se, že sem bez povolení nesmělo vletět ani zrnko prachu, natož hromady starého oblečení, které se válely u něj v pokoji, než mu matka řekla, aby ho uklidil.

Laboratoře byly povětšinou prázdné, ale zdálo se, že jejich osazenstvo odešlo ve spěchu – že ho nalákalo něco zajímavějšího. Bylo snadné zjistit, kam všichni šli. Čím více se blížili ke svému cíli, tím více lidí na chodbě potkávali. Kevin zaslechl o čem si šuškají.

„Signál, opravdové vysílání.“

„Po takové době.“

„Nejde jen o telemetrii nebo záběry. Je tam něco… jiného.“

„A jsme tady,“ oznámila jim doktorka Levinová, když dorazili k místnosti, jejíž dveře byly otevřené. Očividně kvůli tomu, aby viděli i lidé z chodby. „Nechte nás projít. Musíme k Samovi.“

„Tady“ byla, jak se ukázalo, ohromná hala plná mihotajících se světel a uliček, takže to tam vypadalo jako v divadle, kde místo herců byly počítače. Kevin sice poznal, že jde o počítače, i když vypadaly úplně jinak než ten polofunkční notebook, který mu kvůli škole koupila matka. Tohle byly počítače velikosti konferenčních stolků, automobilů, a dokonce celých místností. Všechny byly matně černé a blikaly na nich různé kontrolky. Lidé, kteří u nich seděli nebo postávali, měli pláště jako vyšetřovatelé, které Kevin vídal v televizních seriálech.

„Tak co říkáte?“ zeptala se doktorka Levinová.

Kevin se nezmohl na slovo. Nenapadalo ho nic, co by mohl říct. Bylo to… ohromující.

„Co je to za místo?“ zeptala se jeho matka a Kevin nevěděl, jestli je dobře, nebo špatně, že ani jeho matka neví, o co jde.

„Tady provádí NASA svůj superpočítačový výzkum,“ vysvětlila doktorka Levinová. „Pracuje se tu na umělé inteligenci, kvantových výpočtech, pokročilých supravodivých materiálech… Je tu vybavení pro práci na… no, komplexních problémech. Pojďme, musíme k Samovi.“

Protáhla je davem a Kevin se snažil příliš nezaostávat. Bál se, že by se mezi lidmi ztratil. Spěchal za doktorkou, dokud nedošla k vysokému, lehce nahrbenému muži stojícímu u jednoho z počítačů. Na rozdíl od ostatních na sobě neměl bílý plášť. Jeho dlouhé, kostnaté prsty vypadaly, že se při psaní brzy zauzlují.

„Profesore Brewstere,“ pozdravila doktorka Levinová.

„Doktorko Levinová, jsem rád, že jste mohla… počkat, vy jste si přivedla návštěvu. Tohle opravdu není vhodný moment na prohlídky, Elise.“

Pokud se jeho prohlášení doktorky Levinové nějak dotklo, nedala to najevo. „Davide, tohle je Kevin McKenzie a jeho matka. Nejsou tu na prohlídce. Myslím, že by nám Kevin mohl pomoct. Půjčte nám Sama.“

Profesor Brewster mávl rukou k počítači před nimi. Byl vyšší než vzrostlý muž a z jedné jeho strany vycházely trubky tak chladné, až na nich kondenzovala voda. V tu chvíli si Kevin všiml značky na jeho boku – Signals Analysis Machine – přístroj na analýzu signálů – uvědomil si, že Sam není člověk, ale zkratka.

„Chcete nechat děcko, aby si hrálo s počítačem za několik milionů dolarů?“ zeptal se profesor Brewster. „Jako, kolik mu může být? Deset?“

„Je mi třináct,“ ohradil se Kevin. Pro někoho ve věku profesora Brewstera to možná nebyl velký rozdíl, ale pro něj to byla čtvrtina života. Bylo to víc, než mu zbývalo. Když se to vzalo kolem a kolem, tři roky byly dlouhá doba.

„No, mně je čtyřicet tři, mám doktorát z Princetonu, barák plný docela nemožných géniů, kteří by měli dělat svoji práci“ – rozhlédl se po přítomných, ale nikdo se ani nepohnul – „a teď bych měl asi uvolnit místo třináctiletému klukovi, který si chce hrát s mým superpočítačem, který má začít pracovat na signálu ze sondy, kterou jsme považovali za dávno mrtvou.“

Působil dojmem člověka, který nemá zrovna rád stres. Kevin předpokládal, že na jeho pozici je to docela nevýhoda.

„Kevin tu je právě kvůli tomu signálu,“ pronesla doktorka Levinová. „On… no, předvídal, že ho zachytíme.“

„To je nemožné,“ prohlásil profesor Brewster. „Elise, víte, že jsem vaše zásluhy na výzkumu SETI vždy respektoval, vždy šlo o čistou vědu, ale tohle působí naprosto opačně. Očividně jde o podvod.“

Doktorka Levinová si povzdechla. „Vím, co jsem viděla, Davide. Řekl mi, že se s Pioneer 11 něco stane a pak jsme dostali ten signál. Zkus to s námi, prosím.“

„No tak dobře,“ pronesl profesor Brewster. Mávl na jednoho z vědců u superpočítače. „Zkuste si, co potřebujete, ať můžeme pokračovat v práci.“

Vědec přikývl a zadal do počítače nějaké příkazy. Na obrazovce se objevila data a postupně je nahrazovaly nové a nové číselné údaje. Kevina ale víc zajímal audio signál, který se objevil současně s nimi. Znělo to jako podivné mechanické rachocení, které nijak nepřipomínalo lidskou řeč. Spíš působilo jako zvuky počítače, který se rozbil.

I tak mu ale rozuměl. Jen nevěděl, jak je to možné.

„Musíte přenastavit jeden z radioteleskopů,“ prohlásil Kevin. Nějak věděl, co má říct. Znovu viděl čísla. Dvě číselné sady – jedna se lehce lišila od druhé. „Myslím… to první je nějak špatně, mělo by to být jako to druhé.“

„Cože?“ zeptal se profesor Brewster téměř současně s doktorkou Levinovou, i když každý z nich se tvářil úplně jinak. Doktorka Levinová vypadala ohromeně. Profesor Brewster působil popuzeně.

„Přesně to to znamená,“ pronesl Kevin a pokrčil rameny. „Tedy… alespoň myslím. Nevím, jak to vím.“

„Ty nic nevíš,“ obořil se na něj profesor Brewster. „Jestli to všechno má nějaký význam, což je opravdu dost nepravděpodobné, bude SAMovi trvat celé hodiny, než ho rozluští. Pokud vůbec.“

„Právě jsem vám řekl, co je potřeba,“ nedal se Kevin. „Já jen… prostě mi to dává smysl.“

„Měl byste ho poslechnout, Davide,“ ozvala se doktorka Levinová. „Zkuste alespoň prověřit ta čísla. Zjistit, jestli něco znamenají. Dokážeš je zapsat, Kevine?“

Podala mu list papíru a propisku. Kevin všechna čísla co nejpečlivěji zaznamenal. Podal papír profesoru Brewsterovi, který si ho nasupeně vzal.

„Máme na práci lepší věci než tohle, Elise,“ řekl. „Jo, to by vážně stačilo. Ven. Máme moc práce.“

Vyhnal je pryč a doktorka Levinová se nijak nehádala. Místo toho zavedla Kevina i s matkou do jedné z chodeb.

„Pojďte,“ vyzvala je. „David má možná moc práce s tím svým obrovským mozkem, ale je tu dost lidí, kteří mi dluží laskavost.“

„Jakou laskavost?“ zeptala se Kevinova matka.

Doktorka Levinová se zadívala na Kevina. „Takovou, díky které zjistíme, jak je možné, že Kevin přijímá a dekóduje signály z hlubokého vesmíru.“

***

„Teď se nehýbej, Kevine,“ pronesl obtloustlý výzkumník, který měl pod laboratorním pláštěm havajskou košili. Spokojil se s oslovením Phil, i když podle jmenovky na dveřích měl stejný počet titulů jako všichni ostatní tady. Zdálo se, že je to přítel doktorky Levinové, i když možná byl tak přátelský jen kvůli dlouhé bagetě, kterou mu doktorka koupila v kantýně. „Když se budeš hýbat, budou snímky rozmazané.“

Kevin se opravdu snažil ležet nehybně, i když měl v přístroji na magnetickou rezonanci divný pocit. Cítil se jako torpédo, které měli vystřelit do oceánu a tupé dunění kolem vůbec nepomáhalo. Znělo to, jako by někdo bušil kladivem do zdi. Z předchozích zážitků v nemocnici věděl, že je to nejspíš normální a určitě se nemusí bát, že se na něj přístroj zhroutí. Přesto ale bylo obtížné se nehýbat, zatímco ho zařízení snímkovalo.

„Už to bude,“ prohlásil Phil. „Ještě na chvilku zadrž dech a uvolni se.“

Kéž by se Kevin dokázal uvolnit. Posledních několik hodin bylo dost rušných. Potkal spoustu vědců, prošel mraky laboratoří a podstoupil nespočet testů. Prošel skenováním, kognitivním testováním, nějakým rentgenem a asociačním testem a při tom všem na něj mířila nejrůznější zařízení, která k němu vysílala signály.

Nakonec se začalo zdát, že to vše unavuje už i Phila.

„Dobře, už můžeš ven.“

Pomohl Kevinovi z přístroje a pak ho zavedl na místo, kde čekala jeho matka a doktorka Levinová. Výzkumník zavrtěl hlavou a současně ukázal na monitor, kde byly vidět černobílé snímky něčeho, co, jak si Kevin domyslel, byl zřejmě jeho mozek. Pokud to tak bylo, vypadaly mozky ještě podivněji, než si Kevin původně myslel.

„Je mi líto, Elise, ale není na něm nic zvláštního, všechno se to dá vysvětlit tou nemocí,“ prohlásil.

„Hledej dál,“ požádala ho doktorka Levinová.

„A jak?“ zeptal se. „Můžu ti říct, že jsem použil v podstatě všechny testy, které jdou na člověku provést – fMRI, výpočetní tomografii, neuropsychologické testy… řekni si co mám ještě zkusit. Nechal jsem na něj působit všechny možné frekvence a je zázrak, že je zázrak, že nepřijímá vysílání místního rádia. Pokud ho nevystavíme radioaktivním izotopům nebo neprovedeme vivisekci—“

„Ne,“ ozvala se rozhodně Kevinova matka. Ani Kevinovi se ten nápad nijak nezamlouval.

Phil zavrtěl hlavou. „Tady už nic nenajdeme.“

Kevin slyšel, jak zklamaný je. Na rozdíl od profesora Brewstera se tomuhle očividně líbila představa, že někdo slyší mimozemské signály. Kevinovo zklamání nebylo o nic menší. Byl si tak jistý, že tihle lidé, všichni studovaní a s laboratořemi, určitě přijdou na to, co se děje, ale jak se zdálo—

Někdo rozrazil dveře místnosti a Kevinovi chvíli trvalo, než poznal postavu profesora Brewstera. Vypadal ještě podrážděněji, než když je vyhodil od superpočítačové šachty. Držel v ruce tablet a svíral ho tak pevně, až se Kevin bál, že ho rozdrtí.

„Davide, pokud jde o to, že jsme využili vaše prostředky…“ začala doktorka Levinová.

Vysoký vědec se na ni nechápavě podíval a pak zavrtěl hlavou. „O to teď nejde. Chci vědět, jak jsi to udělal. Jak jsi to věděl?“

„Věděl co?“ zeptal se Kevin.

„Nedělej hloupého,“ obořil se na něj vědec. Ukázal jim tablet. „Jeden z mých lidí prohnal ta čísla systémem. Ukázalo se, že jde o aktuální nastavení jednoho z našich radioteleskopů, přesně jak jsi říkal. Nikdo, kdo nepracuje v observatoři, to nemohl vědět. Takže jak jsi to zjistil?“

„Zjistil co?“ nechápal Kevin.

„Jak jsi zjistil, co se stane, když ho změníme!“

Profesor Brewster stisknul několik ikon.

„Tohle jsme zachytili.“

Přistrčil tablet Kevinovi, jako by ho z něčeho obviňoval. Ozval se bzučivý, klapavý zvuk, který mohl být jen statickou elektřinou nebo mohlo jít o mechanickou poruchu. Dokonce by to mohli být cvrčci zaseklí v počítači.

Kevin mu ale rozuměl čistě a jasně.

Přicházíme. Buďte připraveni nás přijmout.

KAPITOLA SEDMÁ

„Přicházíme?“ zeptala se doktorka Levinová. Zdálo se, že jen stěží skrývá vzrušení. „Ale kdo? Mluvíme tady o nějaké mimozemské civilizaci?“

„Tak moment,“ štěkl profesor Brewster skepticky. „Možná, že si to Kevin špatně vyložil. Možná dokonce ani není co vykládat – možná jde o náhodné zvuky. Možná jde jen o jeho divokou představivost.“

„Tak jak to, že znal souřadnice?“ nedala se doktorka. „Víme, že tohle vysílání někdo vyslal. Jen pomyslete na všechny ty možnosti…“

Odmlčela se, jako by ani ona ty možnosti nedokázala domyslet.

„Možná to nebylo ničí vysílání,“ ozval se jiný vědec. „Vesmír je plný různých signálů, které nemají žádného původce ani příjemce.“

„Ale přesto,“ trvala na svém doktorka Levinová, „nemůžete vyvrátit, že by mohlo jít o signál nějaké cizí rasy. A že ho Kevin přímo interpretoval. Co když má pravdu? Opravdu tu možnost chcete jen tak zavrhnout? Opravdu se tomu nechcete věnovat? Jste připraveni nést případné následky?“

Brewster zadumaně mlčel.

„Potřebujeme víc informací,“ prohlásil nakonec. „Musíme Kevina víc prostudovat.“

„Víc ho prostudovat?“ obořila se na něj Kevinova matka. „Tohle je můj syn.“

„Pravda,“ přikývla doktorka Levinová. „A právě váš syn je možná jediným pojítkem naší planety s mimozemským životem.“

*

Kevin seděl v místnosti, kterou mu určili a rozhlížel se kolem. Přemýšlel, o co asi jde tentokrát. Zdálo se, že jde o místnost, kde mohli někoho dlouhodobě pozorovat. Kevin si připadal jako zlatá rybka v akváriu.

Místnost nepůsobila nepohodlně, ale nedalo se zapomenout, že je uprostřed laboratoře. Středem místnosti byla postel, která byla stejně jako všechno ostatní naprosto dokonale bílá a klinicky čistá. Kevin předpokládal, že ho určitě sledují i kamery. Skoro celou jednu stěnu tvořilo sklo, které bylo průhledné jen z jedné strany. Samozřejmě ne z té, na které byl Kevin. Vzpomněl si na žáby, které pitvali v hodinách biologie.

„Nepotřebuješ něco?“ zeptala se ho matka. „Už ti dali najíst?“

Byl na ni spoleh – dokázala ho ztrapnit dokonce i teď.

„Ano, mami, dávají mi najíst,“ odpověděl Kevin.

„Jen se o tebe bojím,“ řekla.

„Musíš pracovat,“ řekl Kevin. Dobře to chápal – jeho matka si nemohla brát žádnou další dovolenou. Dokonce ani za současných okolností. Vždycky se našel nějaký účet a složenka, kterou bylo nutné zaplatit a Kevinova nemoc jen zvýšila jejich měsíční výdaje. Nelíbilo se mu, že v matčině hlase slyší něco jako pocit viny za to, že ho vzala na místo, kde hledají mimozemšťany.

„Ale je dobře, že tu jsi,“ prohlásila jeho matka. Zněla, jako by se snažila přesvědčit sama sebe.

„Je to tu super,“ ujistil ji Kevin. „Hodně se toho děje.“

Bylo úžasné být součástí něčeho takhle důležitého.

„Ahoj, Kevine,“ pronesl Phil, když nakoukl do dveří. Zdálo se, že přítomnost Kevinovy matky mu udělala radost. „Zdravím, paní McKenzie.“

„Říkej mi Rebeko,“ pronesla jeho matka. To bylo docela zvláštní, protože něco takového neříkala zrovna často.

„Říkal jsem si, že tu Kevina provedu,“ řekl Phil. „Co kdyby ses přidala?“

„To zní dobře,“ přikývla matka a Kevin měl zase pocit, že to je nějaké zvláštní… ne, neměl by tak přemýšlet. Ale stejně to bylo hrozné. Rodiče by se neměli chovat zrovna takhle. Bylo to něco… no vedle toho působily mimozemské světy skoro normálně.

„Pokud byste mne tedy následovali,“ pronesl Phil a vyrazil směrem do chodby. „Sice tu oficiálně nemáme moc co dělat, protože některé projekty jsou docela citlivé, ale myslím, že pravidla se mají porušovat, ne?“

Zavedl je k místu, kde nějací vědci mířili laserem na čistou plochu a znovu a znovu ji ostřelovali. Pokaždé jen trochu změnili nastavení.

„Zabývají se možností využití laserů při těžbě na asteroidech,“ vysvětlil Phil. Z pohledu, který vrhl na Kevinovu matku bylo jasné, že se na ni snažil zapůsobit. Kevina to docela pobavilo. Znal ji. Rozhodně se nenechala ohromit nějakými lasery. I když byly jakkoli super.

Potom jim ukázal prostor, kde létaly drony. Byla to ohromná místnost a drony se tam doslova rojily. Létaly rychle, ale nikdy se nesrazily.

„Tady se zkoumá umělá inteligence řízení dronů. Snažíme se, aby se nikdy nesrazily,“ pronesl Phil.

Kevinova matka se při těch slovech usmála. „Takže až si příště něco objednám, bude menší riziko, že se můj balíček ztratí?“

Phil přikývl. „Přesně. A navíc jde drony využít ve stavebnictví nebo v prostředích s extrémními podmínkami.“

Kevin si nebyl jistý, co si myslet o tom, jak Phil vychází s jeho matkou. Nejspíš by z toho měl mít radost, alespoň kvůli ní. Ale vždyť to byla jeho mamka. Na tohle určitě byla nějaká pravidla. Zamířil k dalším dveřím a doufal, že tak ty dva popožene dál dřív, než si budou vzájemně zasněně hledět do očí nebo tak něco.

Otevřel dveře a před ním se objevilo něco, o čem se mu nezdálo v nejhorších snech.

Prudce ucouvl, protože před ním byl ohromný robot vybavený nespočtem čepelí a hrotů. Trčely z něj dvě ohromná klepeta, jako z nějakého hladového mravence. Kevinovi chvíli trvalo, než si uvědomil, že se robot nehýbá, že mu nechce ublížit nezávisle na tom, jak nebezpečně vypadal.

„Tohle je nějaká zbraň?“ zajímal se Kevin. „Něco pro armádu?“

Rozhodně to vypadalo jako něco, co by člověka na bojišti pořádně vyděsilo. Vypadalo to děsivě dokonce i ve chvíli, kdy se to nehýbalo.

„Nene, tenhle je z místní ligy robozápasů,“ vysvětlil Phil. „Někteří čerství absolventi z Berkeley mají dost husté návrhy.“

Podíval se na Kevinovu matku, jako kdyby doufal, že přizná skrytou lásku k robozápasům. Vzhledem k tomu, že nevypadala nijak ohromeně, dovolil si Kevin vydechnout úlevou. Alespoň částečně byl svět ještě v pořádku.

Pak ho matka objala. „Budu muset jít, Kevine. Moc ráda bych zůstala, ale…“

Kevin ji sevřel v náručí. „Já vím.“

I když věděl, že se zase brzy vrátí, bylo těžké ji pustit.

Když odešla, obrátil se Kevin k Philovi. „Takže,“ zajímal se. „Co teď?“

„Teď nás čeká dalších pár testů,“ odpověděl Phil.

Pár rozhodně nebylo to správné slovo. I když Phil vyzkoušel celé sady testů, zdálo se, že profesor Brewster a doktorka Levinová měli vždy nějaké další. Doktorka jako by doufala, že se jim podaří vylepšit Kevinovy schopnosti, aby mohli lépe komunikovat s mimozemskou civilizací. Profesor Brewster… no, u toho Kevin předpokládal, že by nejradši zjistil, že jde o nějakou velkou chybu.

Tak jako tak to pro Kevina znamenalo test za testem, vždy s jinými vědci, otázku za otázkou, přičemž Kevin stejně většinou nedokázal odpovědět.

„Nedokážu ovládat, co přeložím a vidím,“ zopakoval Kevin, když se ho jeden z vědců ptal, jestli by se mohl víc rozhlédnout v mimozemském světě, aby jim poskytl víc informací. „Já vlastně ani nevím, jak to dělám. Když slyším ten signál, přijde mi to normální…“

Předpokládal, že vědci s jeho odpovědí zrovna spokojení nebudou. Nic jiného jim ale říct nemohl. Dělal, co mohl a v tuhle chvíli v hlavě stejně cítil hlavně ten odpočet, který se stále zrychloval. Navíc si vybavoval krajinu zalitou neskutečně jasným, spalujícím světlem. Žádný jiný obraz jim popsat nemohl. A příchozí signál obsahoval jen slova.

Kevin si potřeboval vydechnout. Našel si klidný koutek v jedné z postranních místností, vytáhl mobil a přes Skype zavolal Luně.

Když ji uviděl, musel se usmát. Ani si neuvědomil, jak moc mu chyběl pohled na její tvář.

I ona se usmála.

„Ahoj cizinče,“ řekla. „Dávají ti zabrat?“

„Testují mě na všechno možné.“

„Tyjo, jestli tě napichují a sondují, tak to je určitě dost hrozné,“ řekla Luna. „Ale nejspíš to znamená, že nad tebou má dohled víc doktorů než za jiných okolnostní, což je dobře, ne?“

„Nemyslím si, že by pro mě kdokoli z nich mohl něco udělat,“ pronesl Kevin. Už nad tím přemýšlel, ale pak se rozhodl, že pokud jde o jeho nemoc, nesmí si dělat moc nadějí. Věděl, co se nakonec stane. „Většina z nich nepatří k těmhle doktorům.“

„Někteří z nich určitě ano a vsadím se, že pokud běží nějaký výzkum…“ Luna sklopila zrak a Kevin si uvědomil, že si ten název zapsala, aby ho nezapomněla, „… leukodystrofie, tak to bude někde tam, kde teď jsi.“

„Pokud to tak je, neslyšel jsem o něm,“ řekl Kevin. Nikdo za ním nepřišel a neslíbil mu lék na nemoc, kterou trpěl.

„A zkoušel ses ptát?“ zajímalo Lunu. Nasadila odhodlaný výraz, ze kterého Kevin poznal, že ne, není správná odpověď.

„Měl jsem moc práce s překladem zpráv od mimozemšťanů,“ bránil se.

„Dobře,“ přikývla Luna, „pokud jde o výmluvy, řekla bych, že tahle je docela dobrá. Jen si pamatuj, že až přijdou a řeknou Vezměte nás ke svému vůdci, budeš jediný, kdo dokáže překládat, takže tě tam určitě vezmou. Zapíšeš se do historie.“

„Kdy ty jsi naposledy dávala v dějepisu pozor?“ opáčil Kevin. „Vzpomínám si, že jsem se tě snažil přesvědčit, aby ses víc učila, nebo se pletu?“

„No, možná bych dávala pozor, kdyby byli v dějepisu mimozemšťani.“

„Kevine?“ to byl profesor Brewster a tvářil se dost nerudně. „Až budeš mít chvilku, čeká na tebe signál.“

„Asi budu muset jít,“ omluvil se Kevin Luně.

„Chybíš mi,“ řekla a v jejím hlase zazněl smutný tón, který se tam normálně neobjevoval.

„No, možná by ses mohla někdy stavit na návštěvu,“ řekl Kevin, ale pak si všiml, jak se profesor Brewster tváří. „Musím jít.“

„Měl by sis dávat pozor, komu co říkáš,“ pronesl profesor Brewster, když Kevin zavěsil. „Naše práce tady by měla být tajná.“

„Luně věřím,“ odpověděl Kevin.

„A pokud se tohle všechno ukáže jako nesmysl, poškodí to pověst, kterou jsme tak těžce vybudovali a tím pádem i naše financování.“

„Není to nesmysl,“ ohradil se Kevin. Proč to profesor Brewster nechtěl pochopit? „Já to vážně viděl.“

„Jistě,“ přikývl profesor. „Ovšem vzhledem k tvému stavu…“

Kevin vstal. Připadal si neskutečně unavený, a nejen kvůli nemoci, která mu pomalu požírala mozek. Unavovalo ho i všechno tohle, to, jak ho nikdo nebral vážně.

„Vy prostě odmítáte všechno, co říkám,“ prohlásil. „Podařilo se mi přeložit tu zprávu.“

„Jistě.“ Už zase to slovo. „To mi ovšem připomíná. Není důvod předpokládat, že ty signály posloucháš už od začátku, takže budeme potřebovat, aby sis vyslechl archiv signálů z ostatních sektorů a ověřil tak, že se neobjeví nějaký další nečekaný překlad.“

Zvláštní, že ještě před chvílí se dohadovali, jestli to všechno má nějaký smysl. Navíc jako by už bylo rozhodnuto, že to Kevin prostě musí udělat. Kevin tam stál a chystal se ho odmítnout. Chtěl odejít pryč.

Jenže nemohl a nejen proto, že mu bylo třináct a stál před ním důležitý vědec, který zřejmě rozuměl své práci. Nemohl riskovat, že se nedozví, co se jim mimozemšťané chystali říct.

„Dobře,“ přikývl Kevin.

Profesor Brewster ho tentokrát nevzal k superpočítačové šachtě, ale do malé laboratoře, kde byl jen jednoduchý bílý stůl, stejně jednoduchá sluchátka a dlouhé neprůhledné sklo, které prozrazovalo, že na druhé straně může být třeba tucet pozorujících vědců.

„Nasaď si sluchátka a uvidíme, jestli ti některý z těch signálů něco řekne,“ pronesl profesor Brewster tónem, ze kterého bylo jasné, jaký výsledek očekává.

*

Dalších několik hodin patřilo k vůbec nejnudnějším hodinám Kevinova života, a to bral v úvahu i hodiny matematiky. Někdo z druhé místnosti mu do sluchátek pouštěl signál za signálem, ruch za ruchem a všechno to nejspíš byly jen náhodné zvuky nebo elektromagnetické poruchy. Jeden z nich už Kevinovi připadal slibný, ale nakonec z toho nic nebylo, ani z dalšího, ani z dalšího…

„Komukoli, kdo tohle slyší, bude následovat další vysílání,“ pronesl, když zaslechl jeden ze signálů. Jeho vlastní hlas mu zněl cize, jako kdyby jeho prostřednictvím mluvil někdo jiný. Připadalo mu ale normální, že to řekl tak, jak to slyšel.

Na druhé straně skla propukla horečná aktivita, ve sluchátkách se ozval Philův hlas.

„Co to bylo, Kevine?“

„Ten poslední signál, myslím, že máme čekat na další vysílání,“ odpověděl Kevin.

„Víš to jistě?“

Kevin nevěděl, co odpovědět. Nebyl žádný expert na to, co se právě dělo. Nejspíš věděl mnohem míň než všichni ti vědci, co se tomu tady snažili přijít na kloub. Prostě jen spoléhal na svůj změněný mozek a překládal to, co slyšel.

„Možná bychom měli zkusit další signály ze stejné oblasti,“ ozval se zase Philův hlas. Kevin si nebyl jistý, jestli mluví k němu, sám k sobě nebo k dalším vědcům.

Buď, jak buď, ozvaly se ve sluchátkách další signály. Některé byly jen šumy. Jiné ale…

„Přicházíme, připravte se nás přivítat.“

Všechno to byly různé variace na jedno téma, jednu zprávu, i když žádná z nich nebyla nijak konkrétní nebo užitečná. Kevin zauvažoval, jak dlouho už mimozemšťané tyhle zprávy vysílali a čekali, než je někdo vyslyší. Možná už na Zemi přicházeli měsíce nebo celé roky a teprve teď jim někdo porozuměl.

Phil asi uvažoval podobně. Vešel do místnosti a Kevin si všiml, že na sobě má zřejmě stejnou havajskou košili jako včera. Tvářil se nadšeně.

„Tyhle signály… některé z nich zachycujeme celé měsíce, možná i víc. Všechno pochází z okolí Trappist 1. To znamená, že pokud by cestovaly rychlostí světla, trvalo by jim čtyřicet let, než by sem dorazily. A ty jsi první, kdo jim rozumí.“ Na rozdíl od profesora Brewstera z toho měl zřejmě radost. Zněl opravdu nadšeně.

„Myslím, že ti tvá nemoc změnila mozek způsobem, kterému nerozumíme,“ pokračoval. „Myslím, že ti musela dát schopnost naladit se na mimozemské vysílání způsobem, kterým to my nedokážeme. Vysvětlovalo by to, proč krom té nemoci nevidíme žádné změny na mozku. Dělá to přímo ta nemoc.“

Kevin se kysele usmál. „Takže jsem vlastně zrůda.“

„Ale velice důležitá,“ usmál se na něj Phil. „Nebýt tebe, nejspíš bychom si toho vůbec nevšimli. Nikdy bychom tomu neporozuměli. A navíc se zdá, že by mohla dorazit nějaká větší zpráva, něco, co považují za tak důležité, že by nám to nemělo uniknout.“

Kevin si vzpomněl na odpočítávání. Stále se zrychlovalo.

Asi už tušil, k čemu směřovalo.

Teď mohl jen pokračovat v tom, co dělal. V práci v testovacích laboratořích s nasazenými sluchátky. Mohl jen poslouchat další a další vysílání, která mu přehrávali do sluchátek. Seděl a snažil se přeložit co nejvíc signálů, které mu Phil přehrával.

„Tady nic,“ zavrtěl hlavou Kevin.

„Myslel jsem, že by to něco být mohlo,“ ozval se ve sluchátkách Philův hlas.

I Kevin si to myslel. Odpočet mu v duchu pulzoval stále rychleji. Doslova hučel. Kevin ho cítil, jako by v sobě měl kolibříka. Nebylo možné ho ignorovat a Kevin věděl, že ať jde o cokoli, rychle se to blíží. Už ho unavovalo čekat, unavovali ho lidé, kteří si ho prohlíželi a občas byl unavený prostě jen tak.

„Kevin by si asi měl odpočinout.“ Hlas jeho matky za dveřmi místnosti. Kevin byl rád, že přišla. Nebyl si jistý, jestli ji kvůli tomu nevyhodí z práce, ale právě teď byl rád, že je tady.

„Je mi líto, Rebeko, ale profesor Brewster nám dal jasné pokyny. Musíme Kevinovi přehrávat víc signálů, protože konec odpočtu se blíží.“

„A budeš poslouchat jeho nebo mě?“

Kevin předpokládal, že by mu přestávka prospěla. Pousmál se. Pak ho ale napadlo něco jiného. Co když se nic nestane? Co když tu proseděl několik dní úplně zbytečně – odpočet skončí a nic se nezmění? Co když se mu věnovalo tolik lidí a pro nic? Jak by na to zareagovali?

Následovala ještě horší myšlenka a Kevin při ní prudce zavřel oči a pokusil se ji potlačit. Nedařilo se mu to. Co když za to všechno mohla jeho nemoc? Co když ten odpočet nebyla zpráva, ale jen druh záchvatu? Co když to zrychlující se pulzování bylo jeho vlastní srdce nebo cévy v mozku, které měly každým okamžikem puknout? Lidé v institutu se kolem Kevina shromažďovali jako kolem nějakého proroka, který se chystal promluvit k davům. Co když ale opravdu prostě jen umíral?

Pak se ale ozval nový signál a jako by jím projela elektřina.

Kevin věděl, že přišel čas.

***

Kevin cítil, jak se do druhé místnosti hrnou lidé. Bylo jasné, že si chtějí vyslechnout příchozí zprávu. Kevin si jich nevšímal, byla to totiž příliš důležitá zpráva.

„Pokud tohle slyšíte,“ překládal automaticky – sám netušil, jak to dělá, „náš svět zemřel.“

Ze sluchátek zaslechl několikeré zalapání po dechu, lidé, kteří ho poslouchali, si očividně uvědomili následky toho všeho. Kevin slyšel, jak se baví.

„To by znamenalo, že už téměř čtyřicet let nejsou žádní mimozemšťané,“ pronesl někdo.

„Pokud vůbec nějací byli,“ skepticky se ozval jiný. „Vždyť nám to tu překládá nějaké děcko.“

Ostatní si ho nevšímali. Nejspíš je to ohromilo stejně jako Kevina.

Zpráva pokračovala, a tak Kevin dál překládal. „Vysíláme tyto zprávy, abychom zachovali co nejvíc z našeho druhu a abychom zajistili, že naše vědomosti nezmizí.“

Signál byl náhle intenzivnější, jako řeka, které se nejde postavit. Ozývaly se podivné zvuky v mimozemském jazyce a když se objevila slova, Kevin je automaticky přeložil.

„Naše planeta byla jednou ze tří obydlených planet. Kolonie padly jako první. Domov byl zničen ohněm, který ho očistil. Tohle je náš příběh, náš záznam. Možná, když ho vyslechnete, pomůže vám to vyhnout se stejnému osudu.“

Kevin ta slova pronesl, a přitom si téměř ani neuvědomil signál, který je spustil. Tenhle signál byl komplexní, plný ruchů a když se na něj soustředil, dokázal rozeznat klikání a bzučení, které ho tvořilo. Většinou ale zachytil jen konečný význam, který se mu objevoval přímo v myšlenkách.

Měl pocit, jako by ho soustředění se na význam slov stálo spoustu sil a uvědomil si, že se mu na čele objevily kapky potu.

„Musíme vysílat opatrně, pouze po částech. Pokud ale budete poslouchat, dozvíte se.“

Vysílání skončilo. Kevin čekal, chtěl slyšet pokračování, ale zdálo se, že je to vše.

Nakonec vzhlédl. Sklo před ním bylo průhledné a Kevin za ním viděl Phila s matkou. S nimi tam byl profesor Brewster a doktorka Levinová, stejně jako množství dalších lidí. Místnost byla doslova přeplněná. Všichni se tvářili šokovaně a Kevin tušil proč: neodvažovali se uvěřit tomu, že je to všechno skutečné. Předpokládali, že jde o nějaký nesmysl.

Tohle ale zdaleka nebyl nesmysl.

Jejich šok měl i další příčinu: když už se objevila jasná zpráva, čekali, že bude pokračovat.

Nikdo si nemyslel, že skončí tak náhle.

KAPITOLA OSMÁ

Kevin tiše seděl v kanceláři profesora Brewstera a dospělí kolem se snažili přijít na to, co to všechno znamená a co mají teď dělat. Většina jich to řešila pomocí spousty řečí.

Profesor Brewster vypadal pro jednou docela spokojeně. „To bylo opravdu zajímavé, Kevine. Nikdy bych si nemyslel, že se toho dočkám. Skutečný kontakt z jiné planety! I když musíme být opravdu velice opatrní. Zvážit všechny alternativní možnosti.“

Jak dokázal profesor Brewster znít současně nadšeně i skepticky?

„Vy tomu nevěříte?“ zeptala se doktorka Levinová.

„Musíme vše pečlivě posoudit,“ odpověděl profesor Brewster. „Konec konců, nevnímáme ty zprávy přímo, zprostředkovává nám je chlapec, který trpí degenerativním onemocněním.“

„Pořád si myslíte, že si vymýšlím,“ pronesl Kevin.

„To neříkám,“ ohradil se profesor Brewster. „Ale… přímý kontakt…“

„Nemyslím, že to byl přímý kontakt,“ řekl Kevin. „Myslím… připadalo mi to spíš jako nahraná zpráva.“

„Ano, to zní docela pravděpodobně,“ přikývl Brewster. „Podobný signál by sem putoval celé roky, dokonce i kdyby putoval maximální rychlostí. Systém Trappist 1 je téměř čtyřicet světelných let daleko.“

To už Kevin věděl. Řekli mu to dřív, než dorazila poslední zpráva. Bavil se o tom s Philem a měl zvláštní pocit z toho, že se profesor Brewster tvářil, jako by to bylo něco, na co právě sám přišel.

Jedna Kevinova část ale pořád očekávala něco víc. Něco živějšího.

„Myslím, že to nebylo všechno,“ řekl. „Myslím, že bude víc zpráv.“

„Na tom nesejde, Kevine,“ pronesla jeho matka. „Důležité je, že jsi v bezpečí.“

„A protože jsi v bezpečí,“ dodal profesor Brewster, „budeš moct přeložit další zprávy.“

Vize slibovaly ještě další zprávy. Celou řadu zpráv. Šanci zjistit vše o jiném světě a Kevin byl klíčem ke všemu.

Pár dalších lidí vypadalo stejně nadšeně, jako se Kevin cítil.

„Musíme to publikovat,“ pronesla doktorka Levinová.

Profesor Brewster varovně zvedl ruku. „Elise, je důležité, abychom to neuspěchali. Máme úvodní zprávu, to ano, ale potřebujeme vědět víc, než se pochlubíme někomu dalšímu.“

„Kolik toho ještě potřebujeme?“ zeptala se doktorka Levinová. Kevin chápal, proč zní tak frustrovaně. Celý život zasvětila hledání mimozemšťanů. Teď měla důkaz, že existují, a tak bylo jasné, že to chce vykřičet do světa. Chtěla, aby o tom lidé věděli a Kevin… no, ten s ní docela souhlasil.

„Proč o tom nesmíme nikomu říct?“ zeptal se Kevin. „Proč nemůžeme oznámit, co jsme zjistili? Kdybych byl tam venku, chtěl bych vědět, že někdo narazil na mimozemšťany.“

„Na to je ještě příliš brzy,“ trval na svém Brewster. „Musíme mít dostatek dat, než to oznámíme. Pak totiž—“

„Pak totiž nikdo nebude moct tvrdit, že si vymýšlíte?“ hádal Kevin.

Překvapilo ho, když se na Brewsterovu stranu přidala i jeho matka. „Možná není dobrý nápad o tom někomu říkat, Kevine. Všichni jsme viděli, co dokážeš, ale ostatní…“

„Myslíš, že by mi nevěřili?“ zeptal se Kevin.

Profesor Brewster přikývl. „Myslím, že lidé budou potřebovat pořádný důkaz, než uvěří něčemu takovému,“ řekl. „Musíme jim ukázat, že tu nejde jen o nějaké fantazírování, ale o skutečnou komunikaci z jiné planety.“

„Vždyť to překládám,“ nechápal Kevin.

„Ano, vypadá to tak,“ přikývl Brewster. „Potřebujeme ale zjistit vzory v přijímaných signálech a v tom, jak je ty interpretuješ. Pokud si to zatím necháme pro sebe, ušetří nám to spoustu problémů.“

„Jakých problémů?“ zeptal se Kevin. Nedokázal pochopit, jak by něco tak úžasného mohlo způsobit problémy. Jemu se myšlenka, že nejsme ve vesmíru sami, zdála skvělá.

„Děláme tu spoustu výzkumů, které jsou kvůli národní bezpečnosti přísně tajné,“ odpověděl profesor Brewster. „Předpokládám, že moji nadřízení by za tajné považovali i tohle.“

„Bojíte se svých šéfů?“ nechápal Kevin. Nezdálo se mu to jako dobrý důvod pro tajení něčeho takového.

„Navíc netušíme, jak by na to lidé zareagovali,“ pokračoval profesor Brewster. „Mohli by začít panikařit.“

„Chápeme to,“ pronesla Kevinova matka a položila mu ruku na rameno.

Kevin to ale nechápal. Netušil, proč by měli lidé panikařit jen proto, že se objevil mimozemský život. Jemu to připadalo jako ta nejvíc super věc, kterou kdy mohl zjistit. Podíval se na doktorku Levinovou, jako by čekal, že ho podpoří. Zdálo se ale, že ji profesor Brewster přesvědčil.

„Myslím, že pokud chvíli počkáme,“ řekla, „mohli bychom zachytit další zprávy.“

Tvrdí, že můžou vysílat jen po částech,“ řekl Kevin. „Proč by to dělali? Proč to všechno nepošlou naráz?“

„Možná to tak museli udělat,“ hádala doktorka Levinová. „Třeba měli problémy s energetickou náročností vysílání. Možná chtěli zvýšit šanci, že někdo uslyší alespoň něco z toho.“

„Nebo toho možná chtějí říct opravdu hodně,“ pronesl Brewster. „Jako když rozdělíš soubory do několika e-mailů, aby je příjemce nemusel stahovat v jednom obrovském archivu.“

Částečně to dávalo smysl, i když Kevinovi se nelíbilo, že o něm mluvili jako o příjemci. V podstatě ho tak odosobnili a přisoudili mu jediný význam. Jeho matka ani Luna ho tak nikdy nevnímaly. Kdyby tu Luna byla, chápala by, jak se ho tohle dotklo.

„Každopádně,“ ozvala se rychle doktorka Levinová, „si nemyslím, že je tohle konec. Co myslíš ty, Kevine? Kdy myslíš že zachytíme další zprávy?“

Kevin v jejím hlase slyšel naději. Tohle byl okamžik, ke kterému mířila celý svůj profesní život. Po tak dlouhé době dohadů a nadějí by jedna zpráva neuspokojila asi nikoho. On by na jejím místě rozhodně chtěl zachytit další. I na svém místě chtěl další zprávy. Chtěl slyšet všechno, co mu mimozemšťané mohli sdělit.

Kevin se zamyslel nad tím, co slyšel. Neustálé pulzování odpočtu zmizelo, ale přesto měl podivný pocit, jako kdyby hluboko uvnitř věděl, že přijde něco dalšího. Navíc to ti mimozemšťané taky tvrdili, nebo ne?

„Myslím, že ano,“ odpověděl. Bylo zvláštní, když mu tolik dospělých doslova viselo na rtech a čekalo na to, co řekne. Předpokládal, že u většiny třináctiletých lidí tomu tak není.

„V tom případě by se měl Kevin vrátit k poslechům,“ pronesl profesor Brewster.

„Davide,“ zarazila ho doktorka Levinová, „Kevin právě dokončil překlad prvního signálu. Navíc je velice nemocný. Není správné ho nutit do další práce, aniž by si odpočinul.“

„Ale informace—“ spustil profesor Brewster.

„Nikdo o ně nemá větší zájem než já,“ přerušila ho doktorka Levinová. „Nejsem ředitelkou SETI jen tak pro nic za nic. Každopádně ale vím, že když budeme na tohohle třináctiletého chlapce příliš tlačit, nedozvíme se už nic. Dejme mu čas, Davide. Můžeme zatím nahrávat všechny signály, které z té oblasti dorazí. Bude to tak lepší i pro nás.“

Kevina překvapilo, že se profesor Brewster stáhl. Nečekal, že by vědec doktorku Levinovou poslechl.

„Dobrá tedy,“ pronesl Brewster. „Dáme Kevinovi čas si odpočinout. Navíc získáme možnost vymyslet, jak s tímhle vším co nejlépe naložit. Ale pak čekám výsledky.“

***

Kevin seděl, poslouchal a snažil se z ticha vytáhnout něco víc. Viděl, jak ho pozorují vědci, někteří na něj mířili kamerami, jiní něco studovali na tabletech. Cítil se pod tlakem, všichni od něj něco čekali a on přitom mohl jen čekat.

I v tom čekání ale byl určitý rytmus. Kevin měl na hlavě sluchátka napojená na radioteleskop. Cítil, jak se v něm zvedá vlna očekávání těsně před tím, než se ozvalo vysílání. Cítil to jako pulzování v mozku, které mu dávalo signál, aby vědci začali nahrávat.

Právě teď ho znovu ucítil a vzhlédl.

„Myslím, že něco zachytíme,“ řekl.

Vědci okamžitě začali konat. Většina se pohybovala rychleji než kdy jindy. I tak se ale slova ozvala možná dřív, než je čekali.

„Naše civilizace začala prostě, na mořských březích,“ překládal Kevin. „Expandovali jsme, učili se, celá staletí. Budovali jsme domy. Budovali jsme města. Budovali jsme—“

Přenos skončil tak náhle jako začal. Kevin chvíli čekal, jestli se ještě něco ozve, ale bylo to pryč. Zdálo se, že skutečně budou zachycovat jen krátké dávky následované dlouhými pauzami bez nějakého varování.

Vědci postávali kolem, aby zaznamenali vše, co jim mohl říct. Současně po Kevinovi chtěli, aby sepsal všechny dojmy – pro případ, že by tentokrát bylo něco jinak. Na vědce se dalo spolehnout, že i nejvíc super věc byla v jejich podání stejně nepříjemná jako domácí úkoly.

Nebylo to snadné a nejen proto, že všichni výzkumníci dělali vše pro to, aby to Kevinovi znepříjemnili. Překládání ho stálo spoustu duševních sil a Kevinovi se z něj doslova vařil mozek. Když vstal, měl co dělat, aby neupadl. Nečekal, že to bude tak obtížné. Vlastně nečekal nic z toho, co se dělo.

„Nedělá ti to dobře,“ prohlásil Phil, když si všiml, jak rozechvělý Kevin je. „Dej si na čas. Netlač víc, než si můžeš dovolit. Ne ve svém stavu.“

Právě jeho stav mu ale umožnil dělat to, co teď dělal. Bylo těžké nad tím přemýšlet, ale kolik času mu ještě zbývalo? Kolik zpráv ještě přijme, než se jeho mozek změní tak, že už jim neporozumí? Co když… co když zemře dřív, než se dozví všechno? Co když budou v polovině vysílání, když mu zrovna tělo a mozek vypoví poslušnost?

Šlo ale o víc než to. Pokaždé, když tam seděl, poslouchal a překládal poslední informační výboj, měl Kevin pocit, že něco znamená. Že není jen třináctiletý kluk umírající na nemoc, o které v podstatě nikdo nikdy neslyšel. Dělal něco, co ještě nikdo před ním nezvládl. Pokud bylo alespoň tohle k něčemu dobré, pak byl spokojený.

„Musím pokračovat,“ řekl Kevin. „Musíme to projet všechno.“

Většinou, když se Kevinovi podařilo zjistit nová fakta, byli z toho vědci doslova nadšení. Některé věci – jako že je tam sedm planet nebo že se gravitační orbity jejich měsíců protínají, byli schopní zjistit i ze Země díky svým teleskopům. Jiné věci, jako třeba opravdová přítomnost tak rozmanitého života, pro ně byly nové a ohromující.

„Myslíme, že jsou ty planety nějak propojené,“ řekl jeden z nich. „Máme důkazy, že se na nich střídá den a noc? Pokud ne, jedna jejich polokoule by měla hořet a druhá mrznout.“

Kevin nejdřív nedokázal odpovědět, ale další zpráva vše vyjasnila. Všechny planety skutečně rotovaly, ale způsobem, který vědce nadchnul ještě víc.

„Budeme muset přepsat spoustu informací. Jak to vlastně mají s radiací, když jsou tak blízko k té hvězdě?“

Znovu a znovu se Kevina ptali na věci, o kterých neměl nejmenší tušení. Jako by nechápali, že nemá možnost určit, co mu mimozemšťané ve zprávě pošlou. Posílali to, co posílali a Kevin to překládal. Vědci se pak mohli přetrhnout, aby v tom našli nějaký smysl.

Doktorka Levinová však působila poměrně lhostejným dojmem.

„Je ohromující, že si vybrali právě tenhle způsob komunikace,“ řekla. „Posílají nám o sobě tolik informací, snaží se zachovat povědomí o tom, jací jsou.“

„Jací byli,“ opravil ji Kevin. Tohle bylo ze zpráv poměrně jasné. Ti, kdo zprávy odesílali, už dávno zemřeli. Současně to tak bylo všechno smutné, ale i ohromné, protože šlo o poslední spojení se zaniklou civilizací.

Zvláštní ovšem bylo, jak prostě a netečně se o všem vyjadřovali. Kevin se dozvěděl hodně o kultuře a jazycích bytostí, které obývaly cizí planetu, přesto ale nevěděl dost, aby zjistil, jaké ty bytosti skutečně byly. Které z bytostí, jež viděl v cizí krajině, s ním teď komunikovaly? Byly to ty skrčené pancéřované příšery? Nebo šlo o dlouhokrké tvory podobné žirafám? Kevinova představivost mu stále vnucovala myšlenku na humanoidní stvoření, ale zatím se o tom žádná zpráva nijak nezmínila.

Kevin by si přál, aby o tom mohl říct celému světu. Když už bylo jeho nutkání nesnesitelné, vyhledal doktorku Levinovou, protože předpokládal, že bude mít podobný pohled na věc. Našel ji v kantýně s Philem.

„Bojím se, že to všechno přeložím, oni si to nahrají a pak to schovají někde v archivu,“ řekl.

„Profesor Brewster je jen opatrný,“ pronesla doktorka Levinová. Kevinovi to znělo, jako kdyby se snažila přesvědčit i samu sebe.

„Co když si jen dává pozor, aby se o mimozemšťanech nedozvěděl nikdo další?“ zeptal se Kevin. Opravdu ho to trápilo. Dokázal si představit, že by to vysoký vědec bez problémů utajil. „Co když s ním má matka souhlasí jen proto, že nechce, aby se mi někdo vysmál?“

„To se určitě nestane,“ pronesla doktorka Levinová. I tentokrát zněla nejistě.

„Co tím chcete říct?“ zeptal se Kevin. Nebyl si jistý, jestli mu doktorka odpoví nebo ne.

„David… profesor Brewster… se musí zodpovídat lidem ve vládě,“ odpověděla doktorka Levinová. „Část jeho zdrojů pochází z armády. Něco takového… je možné, že to budou chtít utajit.“

Kevinovi bylo jasné, že z toho nemá radost. „Takže to možná nikdy neoznámí veřejně?“

„Nejspíš se budou bát, že by lidé začali panikařit,“ odpověděla Doktorka Levinová. Kevin měl opět pocit, že s tím sama nesouhlasí.

„Tak to lidem řekněte vy,“ vyzval ji Kevin. „Celá vaše organizace chce najít mimozemšťany.“

Doktorka Levinová se pousmála. „To nemůžu,“ řekla. „Kdybych to udělala, bylo by pro SETI vše mnohem těžší. Profesor Brewster by mi to neodpustil a někteří z jeho nadřízených… no, asi by to považovali za zradu.“

„Ale lidé mají právo to vědět,“ zavrtěl hlavou Kevin.

„Podle nich mají lidé právo vědět jen to, co jim sami řeknou,“ odpověděla Levinová.

Kevin znovu zavrtěl hlavou. „Tohle není správné. Profesor Brewster by se jim měl postavit.“

„Zkusím s ním promluvit. Phile, proč zatím neprovedeš Kevina po okolí? Určitě se musí nudit, když tráví celé dny ve svém pokoji nebo tady.“

Skutečně to byla nuda. Dokonce i škola z toho porovnání vycházela lépe. Kevin možná nebyl zvlášť akční typ a v létě nekempoval, ale zrovna tak nepatřil k těm, kteří tráví celé dny ve svém pokoji. A teď neměl na práci nic jiného než fungovat jako přijímač mimozemských zpráv.

Už dřív se po zařízení procházel, ale byl rád, že chvíli bude i něčím jiným než tím klukem, co překládá zprávy. Phil ho doprovázel a využíval přitom své bezpečnostní oprávnění. I když tu Kevin v podstatě žil, sám žádná oprávnění neměl. Očividně mu věřili, že přijímá mimozemské signály, ale ne dost na to, aby ho nechali jít, kam se mu zachtělo.

„Snažíme se vyšlechtit rostliny, které by přežily v extrémních podmínkách,“ vysvětlil Phil a ukázal na místnost plnou jakýchsi rajčat. „Možná, že pokud se skutečně setkáme s mimozemšťany, budeme jim moct nabídnout rostliny, které si odvezou s sebou domů.“

Kevin se při té myšlence pousmál. „Tihle mimozemšťani jsou ale mrtví, pamatujete? Říkali, že jejich planeta byla zničená.“

„Ale někdo ten signál vyslat musel,“ prohlásil Phil. „Takže někteří museli přežít, jinak by to nemohli udělat.“

„Hmm, asi,“ protáhl Kevin, ale i tak si nedělal moc nadějí. Co když přežili jen tak dlouho, aby mohli odeslat své zprávy? Co když svoji planetu přežili jen o několik let a pak zemřeli v hlubokém vesmíru? Kontakt s mimozemšťany mu připadal stejně nemyslitelný jako cokoli jiného. Vždyť už mu nezbývalo moc času.

„A tenhle výtah vede dolů do bunkru,“ pronesl Phil a pokynul ke dveřím.

„Do bunkru?“ vydechl Kevin. „Jako atomového bunkru?“

„Atomového, chemického, biologického,“ odpověděl Phil. „Chtěli mít poblíž nějaký bunkr, kdyby náhodou došlo k válce, nějakému útoku nebo tak něčemu. Bunkry jsou tu všude kolem. Někteří starší pracovníci mají klíče, aby mohli zachránit ty nejlepší a nejchytřejší, kdyby náhodou nastal konec světa.“

Pronesl to poněkud zahořkle, asi se obával, že není na seznamu.

„Takže ty bunkry jsou všude?“ zeptal se Kevin.

Phil přikývl a vytáhl telefon. „Mám tu jejich mapu,“ řekl. „I když profesor Brewster neví, že ji mám.“

Ukázal ji Kevinovi. Byla posetá malými červenými tečkami. Jedna z nich byla přímo pod nimi a další se krčila na východ od nich, přímo pod Mount Diablo.

„To je docela zvláštní místo pro bunkr,“ prohlásil Kevin.

„Je tam protože je mimo město,“ odpověděl Phil. „Zvyšuje to pravděpodobnost přežití útoku. A navíc, i když o tom nikdo nemluví, provádějí tam nějaké vojenské testy.“

Znělo to jako něco, co by Kevin neměl vědět, ale právě teď měl pocit, že by podle některých lidí neměl vědět ani o mimozemšťanech.

„Nejspíš bych se do žádného bunkru stejně nedostal,“ pronesl Kevin zklamaně. Nemohl si pomoct.

„Pořád se zlobíš, že se profesor rozhodl nechat si tě tady a nikomu nic neříct?“ zeptal se Phil.

Kevin už chtěl říct, že ne, že je všechno v pořádku, protože něco takového se očekávalo, ale pravdou bylo, že se zlobil.

„Tohle přece nemůže,“ řekl. „Mimozemšťané posílají zprávu celému světu. Neměl by ji slyšet úplně každý?“

Phil pokrčil rameny. „Problém je, že to udělat může. Zvlášť, když jeho šéfové chtějí využít všechno jen pro vojenský výzkum. Tohle zařízení se zabývá tajnými projekty a je skutečně dobře hlídané. Udržet lidi mimo je jednoduché. Udržet tajemství uvnitř, hmm…“

„Co tím chcete říct?“ zeptal se Kevin.

Výzkumník mu pokynul, aby ho následoval a zavedl ho k ohromnému oknu u hlavního vstupu do budovy. Byl z něj výhled přímo na přední část komplexu. Venku za plotem, tam, kde byla veřejně přístupná část NASA, si Kevin všiml velkého množství lidí. Všichni se dívali směrem k budově, ve které byl. Někteří měli kamery.

„Co jsou zač?“ zeptal se Kevin.

„Někdo asi vypustil něco o mimozemšťanech,“ pronesl Phil tónem, ze kterého bylo jasné, kdo přesně ten někdo asi byl. „Nejspíš nějaký vědec, který se rozhodl, že podobné věci by se neměly držet v tajnosti.“

„Možná vy?“ hádal Kevin, protože většinou nechápal, když se dospělí pokoušeli něco říct, aniž by to řekli přímo.

„Možná to byla tvoje matka,“ podotkl Phil, „a doktorka Levinová by taky byla nadšená, kdyby mohla říct lidstvu, že extraterestriální život skutečně existuje. Vždyť je to vlastně její práce. Nebo—“

„Ale ony to nebyly,“ prohlásil Kevin. „Byl jste to vy, že?“

„Pššš,“ zasyčel Phil. „Chceš, aby mě vyrazili? Zrovna mě tak napadlo, že kdybys šel tam ven a promluvil si s nimi, starej Brewster by to nemohl jen tak ututlat. Samozřejmě mluvím jen hypoteticky, chápeš?“

Kevin se zadíval ke dveřím. Byly masivní se zámkem odemykaným magnetickou kartou. Tu on ale neměl. Vypadaly nepřekonatelně. Dokonce i sklo v nich bylo tvrzené.

„Nedostanu se ven,“ řekl.

„Proč bys chtěl jít ven?“ zeptal se Phil se špatně hraným údivem. „Mluvím přeci jen hypoteticky. Rozumíš doufám tomu, že kdybych ti jakkoli pomohl, mohl bych se dostat do velkých potíží.“

„Já… asi rozumím,“ odpověděl Kevin a lehce se zamračil, protože si nebyl jistý, jestli skutečně rozumí. Proč lidé neříkali to, co skutečně chtěli říct?

„Jo,“ vyhrkl Phil. „Právě jsem si vzpomněl, že bych měl vyřešit ten problém s bezpečnostními kamerami u vstupu.“

„Jaký problém?“ Kevin pořád nechápal.

„Ten, který se projeví asi tak za dvě minuty. Někdo si řekne, že je dobrý nápad nechat jednu z umělých inteligencí, aby si s nimi zahrála šachy. A Kevine, můžu tě poprosit o laskavost?“

Kevin se na něj zadíval. „Co potřebujete?“

Phil vyndal z kapsy něco, co se podezřele podobalo magnetické kartě. „Tohle vypadlo profesoru Brewsterovi. Mohl bys mu to vrátit, až ho uvidíš? Předpokládám, že se časem ukáže a bude chtít odpovědi.“

Kevin si vzal nabízenou kartu. „Vrátím,“ řekl. „A, Phile… díky.“

„Za co?“ zeptal se výzkumník? „Já přece nic neudělal. Je důležité, aby sis to zapamatoval.“

„Zapamatuju,“ slíbil Kevin.

Když Phil odešel, přinutil se Kevin ke klidu a v duchu si počítal sekundy. Viděl, jak kontrolky bezpečnostních kamer potemněly a rychle přiběhl ke dveřím. Přiložil kartu.

Vyšel ven z budovy a náhle měl divný pocit. Na čerstvém vzduchu byl poprvé po několika dlouhých dnech. Vzduch v komplexu byl naprosto čistý, dokonale přefiltrovaný, až v porovnání se vzduchem venku působil nechutně. Bylo zvláštní být zase venku, když poslední dny strávil v sedě nebo v leže uvnitř. Nedělal nic jiného, než že poslouchal dlouhou řadu nahrávek. Nezastavoval, pokračoval v chůzi a když za sebou zaslechl výkřik, rozběhl se. Ohlédl se a viděl strážného, který něco hlásil do vysílačky.

Kevin pokračoval k plotu, nevěděl, kolik mu zbývá času.

Profesor Brewster už mu byl v patách. Křičel na něj, aby se vrátil. Kevin se musel usmát. I díky němu mu lidé spíš uvěří. Budou mu díky tomu naslouchat.

Doběhl až k plotu a pak se zastavil. Prohlížel si shromážděný zástup. Hledal kamery. Některé patřily místním televizním stanicím. Několik jich dokonce patřilo k celonárodním zprávám. Když si to Kevin uvědomil, nervózně polkl. Nevěděl, co říct.

„Eh… ahoj, já jsem Kevin. Nejspíš jste zaslechli nějaké zvěsti o tom, co se tu děje, že? No, všechno je to pravda.“

KAPITOLA DEVÁTÁ

Kevin seděl v kanceláři profesora Brewstera a začínal mít pocit, že by se na něj vědec nejraději rozeřval. Jen kdyby na to měl čas. Rozhodně vypadal dost naštvaně. Vlastně vypadal, že by mohl každou chvíli vybuchnout. Neměl na to ale čas, protože musel odpovídat na nespočet příchozích hovorů a mezitím mluvit s Kevinem a doktorkou Levinovou.

„Ano, pane. Ano, tím jsem si jistý. Ano, je pravda, že ten kluk asi… ano, ano, samozřejmě. Ale pane, je to náš projekt a… ano, pane, samozřejmě, že jsem si toho vědom.“ Zavěsil. „To byl ředitel NASA. Chápeš, jak prekérní je tohle situace, Kevine? Jak komplikované je, že—“

Znovu zazvonil telefon a on ho zvedl.

„Haló? Kdo? Ne, je mi líto. Ne. Ne, nemyslím si, že by se o toho chlapce kvůli jeho bezpečnosti měla postarat FBI.“

Zavěsil.

„A tohle je jen začátek,“ pronesl. Zadíval se na Kevina. „Chápeš už, proč jsem to chtěl udržet v tajnosti? Věděl jsem, jak budou reagovat. Informace o mimozemském životě je ohromná zpráva v podstatě pro celý svět. Chtěl jsem tě chránit před všemi těmi lidmi, kteří se teď budou pokoušet převzít kontrolu.“

Kevin hleděl na staršího muže. Netušil, že profesora Brewstera zajímá i něco jiného než jeho institut. Myšlenka, že mu šlo o Kevina, působila zvláštně. Dospělí jsou prostě příliš složití, pomyslel si.

Znovu zazvonil telefon.

„CIA? Ale jsme na americké… ano, chápu, že vesmír je mimo americké hranice, ale…“

Zatím, co se profesor Brewster dohadoval, položila doktorka Levinová Kevinovi ruku na rameno.

„Co kdybychom šli zpátky do tvého pokoje?“ navrhla. „Jsem si jistá, že tohle bude ještě chvíli trvat.“

Kevin přikývl a společně vyklouzli ven. Nebyl si jistý, jestli si toho profesor Brewster všiml, když měl tolik práce s telefonováním. Na okamžik zauvažoval, co by se asi stalo, kdyby prostě vyšel ven a šel stále dál a dál a nikdy se nevrátil. Udělali by vědci něco? Pokusili by se ho zastavit? Mohli by ho zastavit?

Pohled z okna mu prozradil, že odejít by nebylo nijak snadné. Dav reportérů už narostl tak, že vypadali jako nepřátelská horda, která se chce dostat dovnitř. Bezpečnostní služba měla co dělat, aby jim zabránila ve vstupu. Vypadalo to ale, že brzy dostane posily, protože se objevila vojenská vozidla, která zaujímala postavení kolem komplexu. Vyhrnuli se z nich ozbrojení muži

„Všechno tohle jen proto, že jsem v televizi promluvil o mimozemšťanech?“ zeptal se Kevin. Zdálo se mu to trochu přehnané, vzhledem k tomu, že rozhodně nebyl první, kdo o nich mluvil.

„Tohle všechno, proto, že jsi jim dokázal existenci mimozemšťanů,“ opravila ho doktorka Levinová a Kevin tušil, že tohle moc lidí nedokázalo. „A tímhle to neskončí.“

„Jak to?“ zeptal se Kevin. Myšlenka, že ho takhle obklíčili jen proto, že něco řekl, se mu nezamlouvala.

„Pojď se mnou.“ Zavedla ho do jedné z odpočinkových místností. Hrála tam televize, kterou sledovalo několik vědců. Samozřejmě běžely zprávy.

„Chlapec, Kevin McKenzie z Walnut Creek v Kalifornii, tvrdí, že je v kontaktu s extraterestriálním zdrojem informací a velice detailně popsal planetární systém Trappist 1, o kterém se množství vědců domnívá, že—“

Doktorka Levinová přepnula na jiný kanál a tam právě probíhal rozhovor s mužem, který neklidně těkal pohledem sem a tam. Měl na sobě vytahané tričko nějaké kapely, kterou Kevin neznal.

„Je to lež,“ vyhrkl muž. „Falešná stopa. Vláda chce, abysme se soustředili na tenhle blábol a neviděli tak pravdu! Má to odvést pozornost od toho, že začnou přidávat drogy do vody. Pak nám to všechno bude připadat normální!“

Doktorka Levinová znovu přepnula. Teď se v televizi objevil pastor promlouvající k ohromnému shromáždění.

„Je jasné, že ten chlapec ve skutečnosti slyší boží hlas a připravuje nás k nanebevzetí! Musíme se—“

Vypnula televizi a nevšímala si přitom protestů ostatních vědců.

„To by stačilo,“ řekla. „Vy všichni máte spoustu práce a už tak to nebude snadné. Natož když budete poslouchat tyhle bláboly. Pravdu znáte. Viděli jste to na vlastní oči. Zpátky do práce.“

Kevina překvapilo, že ji poslechli, i když nebyla jejich nadřízená. Možná, že jen čekali na někoho, kdo jim řekne, co dělat. Věděl, že on sám by někoho takového potřeboval. Sice rozuměl mimozemským zprávám, ale netušil, jestli alespoň z poloviny chápe všechno, co z nich vyplývá.

„Bude to teď trochu složité,“ pronesla doktorka Levinová. „Objeví se lidé, kteří se pokusí překroutit to, co jsi řekl, využít to ve vlastní prospěch.“

„A co mám dělat já?“ zeptal se Kevin.

Levinová pokrčila rameny. „Jen dál říkej věci tak, jak je slyšíš. Jsi v centru něčeho velkého, ale musíš říkat pravdu, to je hlavní. Ve víc teď nikdo z nás doufat nemůže.“

Kevin přikývl, ale pochyboval, že to bude tak jednoduché. Jedním z důvodů, proč to jednoduché nebude, byla jeho matka, která stála na druhé straně odpočinkové místnosti. Uvědomil si, že se bojí. Co mu řekne? Věděl, že i ona to všechno chtěla udržet v tajnosti. Postavila se za profesora Brewstera a Kevin to přesto všechno prozradil.

Přiběhla k němu a objala ho. „Kevine, jsi v pořádku? Myslela jsem, že tě vezmou zpátky do tvého pokoje, tak jsem šla k profesoru Brewsterovi. Ten ale zrovna mluvil s papežem a …“

„Jsem v pohodě, mami,“ ujistil ji Kevin. Nejspíš by to řekl, i kdyby nebyl, hlavně aby se přestala tvářit tak ustaraně.

„Venku je teď tolik lidí,“ řekla. „Jen jsme se tě snažili chránit, Kevine.“

Kevin zavrtěl hlavou. Bylo důležité, aby se lidé dozvěděli, co se děje. Nezáleželo na tom, jestli je v bezpečí. „Musel jsem jim to říct.“

„Jen se bojím, že budou šílet, pokud jim někdo neřekne něco víc,“ pronesla jeho matka.

Doktorka Levinová se zamyslela a pak se zadívala k davu před budovou. „Na tom něco bude. Někdo by jim to všechno měl vysvětlit.“

„Co tím myslíte?“ zeptal se Kevin.

„Myslím, že bychom měli uspořádat tiskovou konferenci.“

***

„Musíme postupovat opatrně,“ prohlásil profesor Brewster, když s Kevinem a doktorkou Levinovou vstoupili do jednoho z konferenčních sálů. „Souhlasím s tím jen proto, aby si lidé nedomýšleli nějaké hlouposti, které bychom pak těžko vyvraceli.“

Kevin předpokládal, že se mu nelíbila ani představa toho, jak se do výzkumného centra někdo dostává násilím, aby zjistil pravdu.

„Takže jim řekneme pravdu,“ pronesl Kevin.

Překvapilo ho, když profesor Brewster zavrtěl hlavou. „Popravdě, Kevine, si myslím, že bude nejlepší, když toho prozradíš co nejméně. Musíme pracovat s jejich očekáváním a tím, co by tohle všechno mohlo znamenat pro ostatní.“

„Ale mimozemšťané existují,“ vyhrkl Kevin.

„A to spoustu lidí vyděsí,“ vysvětlil profesor Brewster. „Musíme být opatrní. Věř mi, už jsem byl u oznámení spousty vědeckých objevů. Je důležité vše sdělovat tak, aby si lidé mohli uvědomit veškeré důsledky.“

Zavedl je k malému pódiu, na kterém už stál připravený stolek. Kevin se k němu posadil a po obou jeho stranách zasedli dva dospělí. Přímo před ním bylo celé moře lidí, většina z nich držela kamery. Téměř okamžitě začali vykřikovat otázky.

„Profesore Brewstere, opravdu jste narazili na důkaz mimozemského života?“

„Můžeme v blízké budoucnosti očekávat mimozemskou návštěvu?“

„Je to všechno jen vtip?“

„Kdo je ten chlapec?“

Kevin se snažil sedět a nechat profesora Brewstera, aby se tvářil oficiálně a odpovídal na otázky.

„Tedy, tohle jsou velice komplexní otázky,“ spustil ředitel institutu a Kevin už chápal, kam to všechno povede.

Zřejmě si to uvědomila i doktorka Levinová. „Ano,“ pronesla. „Mimozemšťané existují. Ne, není to vtip a většina z vás už Kevina viděla. Z toho, co jsem viděla ve zprávách se už polovina z vás šťourá v jeho životě. Je to zbytečné. Nic před vámi neskrýváme. Abychom to dokázali, budeme pořádat pravidelné tiskové konference, kde budeme oznamovat, co jsme zjistili.“

Profesor Brewster se zatvářil, jako kdyby zrovna spolkl něco nechutného, ale to už se ozvaly další otázky.

„Ale copak ten chlapec, tedy Kevin, opravdu komunikuje s mimozemskou civilizací?“

Když se na něj doktorka Levinová podívala, Kevin vstal a snažil se vypadat méně nervózní, než se cítil.

„Nemluvím s mimozemšťany,“ řekl. „Já měl… takové vize, řekl bych… a umím přeložit jejich signál, když ho slyším. To je vše.“

„To je vše?“ zasmála se reportérka. „Mě to přijde jako velká věc. A kdy tyhle signály uslyšíme my?“

„Nejsem si jistý, jestli by jim někdo rozuměl,“ řekl Kevin, i když co kdyby ano? Co když tam byl někdo, kdo na tom byl podobně jako on? Bylo by to dobře nebo špatně? Kevin si nebyl jistý.

„Alespoň, že máme tebe a ty je přeložíš, že?“ vykřikl někdo další. „Nemá snad veřejnost právo ty zprávy slyšet?“

„To má,“ pronesla doktorka Levinová a Kevin měl znovu pocit, že tím zabránila promluvit profesoru Brewsterovi. „A právě proto budeme pořádat pravidelné tiskové konference, na kterých bude Kevin překládat signály, které jsme v daném sektoru zachytili.“

Profesor Brewster vstal. Sice se usmíval, ale zdálo se, že to jen hraje. „Dobrá, lidi. Myslím, že bychom Kevina neměli tolik unavovat. Pro dnešek by to stačilo.“

***

Tentokrát měl profesor Brewster na řvaní času dost.

„Podrazila jste mě, Elise!“ hulákal. „Pravidelné tiskové konference?“

„Ale notak, Davide,“ bránila se doktorka Levinová. „Víte, že je to správná věc a budete tak mít možnost udržet vše pod kontrolou. Nikdo se nebude snažit dostat se dovnitř násilím, aby získal informace. Jste vědec. Nevěříte tomu, že bychom to měli tajit.“

„Taky si nemyslím, že by nám měli odebrat zdroje jen proto, že si někdo v Kongresu myslí, že prozrazuji něco, o čem bych měl mlčet,“ prohlásil profesor Brewster a Kevin v jeho hlase slyšel krom hněvu i obavy.

Kevina by zajímalo, jaké to asi bylo na místě profesora Brewstera. Profesor chtěl být vědec nejspíš už v Kevinově věku, chtěl objevovat nové věci. A teď se zdálo, že většinu času jen organizuje čas jiným a stará se o peníze. Znělo to jako něco, co by měl dělat manažer nebo tak někdo. Určitě ne vědec. Rozhodně to nebylo nic, co by chtěl dělat Kevin.

„Už jsme je ohlásili,“ pronesla doktorka Levinová.

„Vy jste je ohlásila,“ opravil ji profesor. „Pořád ještě můžeme—“

Přerušilo ho zazvonění telefonu a něco v jeho výraze prozradilo, že tentokrát jde o rozhovor jiného typu, než byly ty předchozí.

„Ano? Ano, jsem to já… pardon, můžete to zopakovat? … Jistě, hned to bude.“ Když zavěsil, zbledl. „Musíme jít do haly, hned.“

„Proč?“ zeptal se Kevin.

„Protože je tu prý prezident.“

Kevin se ho chtěl zeptat, jestli si nedělá legraci, ale jediný pohled do tváře profesora Brewstera mu prozradil, že ne. Kevinovi se při té myšlence zatajil dech. Prezident sem přišel, aby ho viděl? Z nějakého důvodu mu připadala pravděpodobnější existence mimozemšťanů než něco takového. Kevin náhle netušil, jestli udělal správně. Zmocnila se ho nervozita. To, že se on setká s prezidentem bylo divné.

Následoval profesora Brewstera a doktorku Levinovou do haly institutu a měl co dělat, aby jim stačil. Očividně nechtěli nechat prezidenta čekat. Když procházeli kolem jednoho z oken, vyhlédl Kevin ven a viděl dlouhou kolonu aut s kouřovými skly.

Když dorazili k hale, byl už prezident v budově a nebyl sám. Všude byli agenti tajné služby v tmavých oblecích, kteří jako by čekali, že se na něj někdo vrhne. Obklopoval ho dav asistentů a poradců, někteří působili překvapeným dojmem. Kevin viděl i spoustu dalších lidí s odznaky, podle kterých patřili k armádě, NSA, FBI a dalším institucím. Zdálo se, že si tuhle příležitost nikdo nechce nechat ujít.

Jakmile vešli do haly, prezident přešel přímo k nim a potřásl si rukou s profesorem Brewsterem. Pak se obrátil ke Kevinovi. Ten nervózně polkl a statečně snášel prezidentův pohled.

„Takže tohle je ten chlapec?“ zeptal se prezident a prohlížel si Kevina od hlavy k patě. Jako by očekával někoho jiného.

„Ano, pane,“ odpověděl profesor Brewster podřízeně. „Tohle je Kevin.“

„Kevin? Dobrá, Kevine, víš, kdo jsem?“

„Jste prezident,“ odpověděl Kevin. V duchu si stále dokola opakoval mluvíš s prezidentem, současně ale dělal vše proto, aby svůj vnitřní hlas ignoroval. Kdyby ho totiž poslouchal, nejspíš by oněměl.

„Správně, chlapče. A teď mi upřímně řekni – je pravda, že mluvíš s mimozemšťany?“

„Ne, pane,“ odpověděl Kevin.

„Ha, já to věděl!“ prohlásil prezident. „Na shromáždění bezpečnostní rady jsem jasně řekl, že—“

„Nemluvím s nimi, ale rozumím jejich zprávám,“ navázal Kevin. „Posílají informace o sobě a své planetě. A já je překládám.“

Prezidentův výraz se změnil. Jako kdyby nevěděl, co na to říct. Kevin si na podobný výraz u ostatních už začal zvykat.

„No dobrá,“ pronesl prezident a zašermoval prstem. „V tom případě si pamatuj, že jsme tuhle zprávu dostali my v Americe. Očividně byla určena nám, nejpokročilejšímu národu na Zemi.“

„Pane,“ ozval se Brewster, „signál lze zachytit na celé planetě. Ale jen Kevin je schopný ho přeložit. Měl byste také vědět, že jsme se dohodli na tiskových konferencích, aby nebylo možné nás obvinit ze zadržování informací.“

Kevina překvapilo, že se právě on rozhodl držet toho, co bylo řečeno na předchozí tiskové konferenci. Že se rozhodl držet toho, co chtěl i sám Kevin. K prezidentovi přistoupil jeden z poradců a něco mu zašeptal do ucha.

„Nuže,“ protáhl prezident, „možná to není špatný nápad. Ostatní země uvidí, že sdílíme naše vědomosti, ke kterým by se jinak nedostaly.“

„Ano, pane,“ přikývl profesor Brewster.

„Ale teď bych rád viděl něco konkrétního. Kevine, mohl bys mi ukázat, jak to děláš?“

Kevin se rozhlédl po ostatních. Ti jen souhlasně kývali hlavami. „Můžeme to zkusit, pokud budeme mít signál,“ řekl.

Už když to řekl, cítil v hlavě tlak, který mu oznamoval, že se něco blíží. Ozval se alarm a všichni okamžitě spěchali k místnosti, ve které překládal, nebo taky jen seděl a čekal. Kevin se posadil a prezident s poradci zůstali za sklem. Jako by netušili, co se děje.

Kevinovu mysl zaplavila slova, která automaticky překládal.

Náš svět byl zničen. Znělo to netečně, bez emocí. Museli jsme prchnout. Přežilo jen málo.

Kevin ta slova zopakoval a viděl, jak se prezidentův výraz mění – nejprve se zatvářil překvapeně a pak ohromeně.

Skryli jsme vše, čím jsme byli, pronesl hlas a Kevin to zopakoval, stejně jako nás samotné, než přišel oheň. Byly rozeslány zprávy, aby o nás ostatní věděli. Poslali jsme kapsle všemi směry, ke všem obydleným světům.

Kevin se pokusil si to představit. Kosmické lodě mířící všemi směry, pokoušející se dostat do bezpečí. Kolik úsilí muselo stát to vše zorganizovat? Jak bylo možné, že to připravili, když jim hrozilo takové nebezpečí?

Každá loď nese záznam naší historie, pokračoval hlas.

Budou odeslány koordináty, pronesl hlas, ale pečetě všech lodí budou uzavřeny, aby nás ochránily. Musíte je najít. Musíte se připravit nás přijmout…

Kevin zalapal po dechu. Překlad ho vysiloval. Svět kolem se rozostřil a znovu zaostřil, sotva přestal překládat. Viděl, jak na něj prezident ohromeně zírá. Pak se podíval na profesora Brewstera.

„Co to má znamenat?“ zeptal se. „Co mi tím chcete říct?“

Na tohle by odpověděl i Kevin.

„Myslím…“ ozval se rovnou. „Myslím, že ti mimozemšťané míří sem.“

Prezident se na něj znovu zadíval. Stejně tak i ostatní lidé v místnosti. Pak vypukl chaos. Všichni mluvili jeden přes druhého a do toho ještě prezident.

„Tak dost,“ vykřikl a gestem je všechny utišil. „Vím, že máte obavy. Profesore Brewstere, někteří lidé v mém týmu mají obavy o Kevinovu bezpečnost. Myslí si, že tu není v bezpečí před případným únosem nebo útokem ze strany našich nepřátel. Chtějí ho přesunout na bezpečnější místo.“

„Chcete říct, že mě chcete schovat v nějakém bunkru,“ hádal Kevin. Zavrtěl hlavou. „To nechci.“

„Někdy nejde o to, co chceme, synku,“ pronesl prezident. „Jde o to, co je dobré pro naši vlast.“

„Při vší úctě, pane prezidente,“ ozval se Brewster. „Kevinovo přání bychom rozhodně měli brát v potaz. Nic neprovedl, takže by bylo nevhodné, dokonce protizákonné ho někde zamknout. Toto je zabezpečené zařízení a pokud chce někdo zvýšit jeho bezpečnost, budeme jedině rádi. Ale je nutné to udělat tady, kde máme veškeré technologické zázemí.“

Kevina překvapilo, že se za něj profesor Brewster takhle postavil, i když to bylo částečně i tím, že by jinak mohl ztratit svůj vliv na celou věc. Zdálo se, že to překvapilo i prezidenta.

„To je velice… přesvědčivý argument, profesore,“ řekl. „Dobrá tedy, chlapec zůstane tady. Poskytneme vašemu zařízení cokoli bude potřeba, ale budete vše konzultovat s mojí kanceláří. Potřebuji vědět, jak moc je tohle vážné.“

„Ano, pane,“ přikývl profesor Brewster. „Děkuji, pane prezidente.“

Kevin nevěděl, s čím vlastně profesor právě souhlasil. Znělo to, jako by právě odevzdal vedení projektu.

„Potřebuji, abys i ty pochopil, jak je tohle vážné, Kevine,“ pronesl prezident. „Než jsem sem dorazil, myslel jsem si, že je to celé nesmysl. Teď už si ale nejsem tak jistý.“

„Není to nesmysl,“ odporoval Kevin.

„Pravdou je, že na tom teď nesejde,“ řekl prezident. „Teď ne. Máme hlášení, že Rusko a Čína mobilizují své armády a provádějí cvičení pro případ napadení. Na Filipínách došlo k nepokojům, protože si lidé myslí, že nastane konec světa. Musíme si dávat pozor, co bude dál, Kevine. Prozatím budeme pokračovat, ale zůstanou tu lidé, kteří na vše dohlédnou.“

Tohle bylo Kevinovi jedno. Záleželo mu jen na tom, aby mohl pokračovat. Mimozemšťané na Zemi něco poslali a ať to bylo cokoli, hodlal to Kevin najít.

KAPITOLA DESÁTÁ

Kevin seděl ve svém pokoji a poslouchal zmatené zvuky. Byly to signály zaznamenané vědci pomocí jejich radioteleskopů, ale žádný z nich se mu v mysli neproměnil ve slova. Zdálo se, že žádný z nich nemá hlubší smysl.

Kevinovi to začalo dělat starosti. A zdálo se, že není sám.

„Proč nic neslyšíš, Kevine?“ zajímal se profesor Brewster. Sledoval ho i s doktorkou Levinovou. Společně čekali, co jim Kevin řekne.

Ten jim ale nedokázal odpovědět. „Nevím. Možná, že tam teď nic není.“

„Musíš se snažit, Kevine,“ prohlásil Brewster zachmuřeně. Jako kdyby to bylo tak jednoduché.

„Davide,“ ozvala se doktorka Levinová. „Netlačte na něj. Copak nevidíte, že se mu přitížilo?“

Kevin věděl, že má pravdu. V levé ruce občas cítil podivné chvění, které naštěstí mizelo, když se začal soustředit. Když byl ve stresu, objevovalo se častěji. Ve stresu tu ale byl většinu času.

„V tom případě mu musíme zajistit lepší lékařskou péči,“ prohlásil profesor. „Kevine, musíš pochopit, že mi teď volají vládní oddělení, o kterých jsem v životě neslyšel, a chtějí vědět, co se děje. Dnes mi volal čtyřhvězdičkový generál a zajímal se, jestli mají tvé informace nějaký vojenský potenciál. Prezident chce být pravidelně informován a tohle opravdu není dobrá chvíle, nemít co říct.“

„Nemůžu přeložit něco, co tam není,“ bránil se Kevin. Co po něm chtěli? Měl si vymýšlet? Možná si pořád mysleli, že si jen vymýšlí, i přes to všechno, co se stalo. Kevinovi se ta myšlenka příčila.

„Možná potřebuješ přestávku,“ řekla doktorka Levinová. „Jdi se projít. Zkus si trochu vydechnout, uvolnit se a k poslouchání se můžeme vrátit až si odpočineš.“

Kevin přikývl a vyšel ven na chodbu. Rozhodl se najít svoji matku. Když nebyla přímo v jeho pokoji, obvykle se bavila s Philem. Nebo bývala v té místnůstce, kterou jí přidělili, aby nemusela cestovat moc daleko. Kevin se rozhodl, že se nejdřív podívá tam.

V celém institutu bylo nějak víc lidí než kdy dřív. Kevin viděl muže ve vojenských uniformách i v oblecích. Ti druzí měli v uších sluchátka. Trojice mužů s odznaky NSA se zastavila a prohlížela si Kevina, jako kdyby uvažovali, jestli se tu opravdu může jen tak toulat.

Jeden z nových lidí byl i muž, který vypadal zhruba na čtyřicet let. Měl krátce střižené vlasy a držel se vzpřímeně, jako někdo od armády. Na druhou stranu neměl uniformu, ale koženou bundu a džíny. Navíc se minimálně týden neholil.

„Nejspíš tě zajímá, kdo jsem,“ pronesl, když si všiml, jak na něj Kevin zírá.

Kevin nervózně přikývl. Předpokládal, že se podobné zírání některým lidem nemusí zamlouvat.

„Máš dobré instinkty,“ řekl muž. „Prošlo kolem tolik vědců, aniž by se jen zamysleli… vzhledem k tomu, kolik sem přichází lidí by sem mohl proniknout kdokoli. Musejí být opatrnější.“

„Kdokoli?“ zeptal se Kevin. „A vy jste kdo?“

„Já jsem Ted,“ odpověděl muž a podal Kevinovi ruku. Kolem prošla skupina vojáků a Ted je kývnutím pozdravil. Kevina překvapilo, že jeden z vojáků krátce zasalutoval.

„Patříte k armádě?“ zeptal se Kevin. „K CIA? Nebo policii?“

„Tak nějak,“ pronesl Ted. Na okamžik se zamyslel. „Nebo vlastně ne. Ty jsi Kevin, že? Chlapec, který dokáže luštit mimozemské signály.“

Byl asi první, kdo to chápal správně. Většina lidí si nejspíš myslela, že má Kevin přímé spojení s mimozemskou civilizací, nebo že s ní přímo komunikuje. Přimělo ho to zastavit se a promluvit si s ním. I když za tím bylo něco víc. Něco z toho muže sálalo. Nezapadal sem.

„Omlouvám se,“ pronesl Kevin. „Ale musím jít.“

„To je v pořádku, Kevine,“ prohlásil muž. „Určitě se ještě uvidíme.“

Spěchal pryč. Cítil, jak ho Ted sleduje. Matku našel v pokoji, který jí institut přidělil, aby nemusela cestovat tak daleko.

„Kevine, jsi v pořádku?“ zeptala se. „Jsi nějaký bledý.“

„Jsem v pohodě,“ pronesl Kevin. „Mami, tam venku je chlap… nejsem si jistý…“

Otřásl se a celá místnost se zhoupla. V jednu chvíli stál a v druhou už byl na zemi a kolem něj bylo několik lidí. Kevinovi chvíli trvalo, než si uvědomil, že měl nejspíš záchvat. Bylo kolem něj několik lékařů i vědců. Samozřejmě i jeho matka. Po podivném muži ale nebylo ani stopy.

„Jsem v pohodě,“ prohlásil Kevin a pokusil se posadit. Pořád ještě cítil závrať a jen díky matce znovu neupadl.

„Nejsi v pohodě,“ řekla. „Pojď, vezmeme tě do tvého pokoje a já se zeptám profesora Brewstera, proč na mé dítě nedává pozor.“

„Mami,“ vyhrkl Kevin. Vždyť už nebyl dítě. Bylo mu třináct. I tak ale nechal matku, aby ho podpírala cestou na pokoj. Někde cestou se k nim přidal Phil a společně s Kevinovou matkou ho v podstatě dostrkal k posteli.

„Zjistím, proč se o tebe pořádně nestarají,“ prohlásila Kevinova matka a vypadala jako někdo, kdo se potřebuje pořádně naštvat, protože jinak se rozbrečí.

„Předpokládám, že bychom raději měli zjistit, co se děje,“ pronesl Phil, když odešla. „Co myslíš, Kevine? Zkusíme nějaké testy?“

„Nějaké testy?“ zabručel Kevin.

Ano, další testy. Phil chtěl nové MRI i krevní obraz. Kevin si během posledních pár týdnů uvědomil, jak moc nesnáší jehly. Zdálo se totiž, že každý k něčemu chce jeho krev. Vědci i lékaři přicházeli a odcházeli, všichni mu sice vysvětlovali, k čemu se chystají, Kevin jim ale v podstatě nic nerozuměl.

„Pokročili jsme v možnostech léčby záchvatů,“ prozradila Kevinovi jedna ze sester, „ale lékaři konzultují se všemi těmi lidmi, jestli je to pro tebe vhodné.“

Což znamenalo, že se bojí, aby ho tím nepřipravili o schopnost rozumět signálům. Kevin si představoval vědce, jak se snaží najít rovnováhu mezi možností ztráty dalších informací kvůli ztrátě schopnosti překládat a možností, že Kevin zemře a už jim nic nepřeloží. Nejspíš se jich jen pár zajímalo o to, co si o tom asi myslí Kevin a jestli by podobnou léčbu uvítal nebo ne.

„A je to vhodné?“ zeptal se.

Sestra pokrčila rameny. „Oficiálně se k tomu nesmím vyjadřovat. Neoficiálně… zaslechla jsem pár doktorů, jak se baví o možnosti použití varianty genové terapie vyvinuté pro lidi s jinými onemocněními. Třeba s Alexandrovým syndromem.“

„Myslel jsem, že pro mě nic takového není,“ řekl Kevin a vzpomněl si na konzultaci u doktora Markhama i všechny další, které následovaly.

„Nebylo, ale právě teď máš na své straně největší mozky celé země. Pokud tvůj stav dokáže někdo vyřešit, jsou to oni.“

A pak by Kevin podstoupil experimentální léčbu, která by ho mohla vyléčit, nebo by nemusela udělat nic, případně by mohla vše zhoršit. Stálo to za riziko ztráty schopnosti vnímat mimozemský signál?

„Máš tu návštěvu.“

Sestra kývla směrem ke dveřím, kterými právě procházela drobná osoba. Kevin vykulil oči, byla to Luna. Tvářila se jako by ho jen přišla pozvat ven na projížďku k nádrži.

„Luno? Jak ses sem dostala?“

„Mamka mě sem hodila,“ usmála se Luna. „Protože tvoje mamka si myslí, že bys mě rád viděl.“ Vytáhla pomeranč a hodila ho po něm. „Hrozny neměli.“

Kevin pomeranč neohrabaně chytit a Luna se zatím usadila na okraji jeho postele. Nasadila ustaraný výraz.

„Jak špatné to je?“ zeptala se a z hlasu se jí vytratila většina obvyklého nadhledu.

„Nevím,“ přiznal Kevin. Na okamžik uhnul pohledem. „No, možná, že něco málo víme.“

Luna mu položila ruku na rameno. „Možná říkají, že umřeš, ale já tě odmítám nechat jen tak odejít, Kevine. Ještě jsem se do tebe nestihla šíleně zamilovat.

Kevin se zasmál. „Kdybych měl čekat zrovna na tohle, byl bych nesmrtelný.“

„Pravda,“ pronesla Luna a neupřímně se usmála. Kevin chápal, jak moc ji bolí, když se musí tvářit, že se nic neděje. Když musí předstírat veselí.

„Jestli chceš brečet, klidně můžeš,“ řekl.

„Jo, určitě budu brečet,“ zašklebila se Luna, i když to vypadalo, že se opravdu každou chvíli rozpláče.

Nerozplakala se, ale objala ho tak pevně, až si Kevin myslel, že mu prasknou žebra. Překvapilo ho, když si uvědomil, jak příjemně Luna voní.

„Chyběl jsi mi, víš?“ zeptala se.

„Taky jsi mi chyběla,“ ujistil ji Kevin. Řekl jí, že klidně může plakat, ale právě teď se draly slzy do očí jemu.

„Hele, nechtěla jsem tě rozrušit,“ pronesla Luna. „Jestli se něco pokazí, nejspíš mě zastřelí jeden z těch vojáků v hale.“

Kevin se při těch slovech rozesmál. Luna ho vždycky dokázala pobavit.

„Jaké je to tam venku?“ zeptal se. „Myslím ve světě? Jaké to je ve škole? Co říkají v televizi? Nebaví mě, že se tu pořád řeší jen to, co vidím nebo říkám.“

„Asi tě zklamu,“ řekla Luna. „Ale i v televizi se o tobě hodně mluví. Před vaším domem v podstatě stanují reportéři. Všichni řeší, jestli je to všechno pravda nebo jen výmysl. Nebo jestli to není jen nějaká virální reklama. Dokonce se objevil nějaký podivný mimozemský kult – jeho příslušníci si nasazují antény a tvrdí, že nás mimozemšťané zachrání před vším – od globálního oteplování až po zdražování v obchodech.“

„To sis vymyslela,“ uchechtl se Kevin.

„Ty antény jo,“ řekla Luna. Rozhlédla se. „Zdá se, že tady je klid.“

„Býval tu větší klid, pak ale lidé zjistili, co dokážu,“ pronesl Kevin. „A já trávím většinu času posloucháním signálů, takže si ticha moc neužiju.“

Luna se usmála, protože ona na ticho nikdy moc nebyla.

Každopádně se ve dveřích objevil profesor Brewster, doktorka Levinová a Kevinova matka.

„Až moc na Kevina tlačíte,“ pronesla právě jeho matka.

„To je opravdu to poslední, co chceme, Rebeko,“ ujistila ji doktorka Levinová. „Nemáme možnost řídit signály, které dostáváme a Kevin může kdykoli přestat.“

„Navíc dnes téměř žádné neslyšel,“ pronesl profesor Brewster. „Krom toho tu má mnohem lepší péči, než by měl kdekoli jinde.“

„To je… pravda,“ uznala Kevinova matka. Přesto ale nezněla zrovna nadšeně.

„Dáváme na vašeho syna pozor,“ pokračoval Brewster. „A Kevin tu má důležitou práci. Když už o tom mluvíme, Kevine, zvládneš se postavit před kamery?“

„Teď?“ zeptal se Kevin. Vůbec si nebyl jistý, jak to zvládne.

„Objevily se zvěsti o tom, že se dnes necítíš dobře, a tak si myslíme, že by bylo vhodné, abys ukázal lidem, že jsi v pořádku,“ pronesl Brewster.

„I když to tak není?“ předběhla Kevina Luna.

„Právě proto,“ prohlásil profesor Brewster. „Navíc lidé čekají, jestli jim má Kevin co říct. Kevine?“

„Nemusíš to dělat,“ prohlásila jeho matka.

Kevin přikývl. „To je v pořádku. Cítím se už líp. Pokud to pomůže, tak to udělám.“

***

Kevin si myslel, že postavit se před dav lidí bude časem snadnější. Konec konců nedělal nic, co by neudělal už dřív. Řekl jim, co dokáže, když byli za plotem a pak na tiskové konferenci. I tak ale kvůli upřeným pohledům cítil nervozitu.

„Bude to dobrý,“ ujistila ho Luna. Jak to, že vždycky poznala, když se necítil dobře? „Teď z toho nemůžeš vycouvat. Chci, abys mi ukázal, jak děláš ty svoje mimozemský hokusy.“

„Mimozemský hokusy,“ zopakoval Kevin. „Rozhodně musíme vymyslet lepší název.“

Přesto vystoupil před shromážděný dav. V sále tentokrát bylo víc lidí. Zaplnili dokonce i všechny kouty. Samozřejmě tam byli reportéři, vědci, lidé z vlády…

…a Ted, který na něj upřeně hleděl.

„Ten chlap tamhle,“ pronesl Kevin.

„Který chlap?“ zeptala se Luna.

„Potkal jsem se s ním na chodbě, když jsem hledal mamku a připadal mi… nevím, něco mi nesedí. Zdá se, jako by patřil k vojákům, ale tam prý nepatří. Ani nevím, jestli tu má být.“

„Myslíš, že je to nějaký cvok?“ zeptala se Luna. „Myslíš, že tu všechny zabije?“

„Dokud jsi to neřekla, tak mě to nenapadlo,“ pronesl Kevin. Teď ale nemohl spustit oči z místa, na kterém Ted stál. Přemýšlel, jestli by o něm neměl někomu říct.

„Čas jít na věc, Kevine,“ prohlásil profesor Brewster a postrčil ho do středu pódia. „Zdravím vás všechny, jak vidíte, je Kevin v pořádku a je jasné, že některé zvěsti byly skutečně přehnané.“

„Jaké zvěsti?“ zeptal se Kevin. Pak se ale pohledem vrátil k Tedovi. „Profesore Brewstere. Je tu jeden muž…“

Profesor Brewster ho ignoroval. „Kevin je dnes poměrně unavený, takže to vezmeme jen rychle. Kevine?“

Kevin udělal krok kupředu a nasadil si sluchátka. Došlo mu, že bude lepší mít to z krku. Problém byl, že slyšel stále jen ticho. Nic, co by mohl přeložit. Žádný signál. Několik vteřin jen mlčel a připadal si stále trapněji. A co bylo horší, nemohl spustit oči z Teda. Bál se, že jakmile odvrátí pohled, něco se stane.

V tu chvíli se u vstupu do sálu objevil někdo úplně cizí a začal pokřikovat. „Jsi ďábel!“ ječel. „Přivoláš na nás mimozemšťany!“

Pak se vrhl kupředu. I když měl novinářskou propustku a na sobě oblek, bylo v jeho pohledu něco divného. Mířil k pódiu a Kevin si všiml, jak prudce odstrčil Lunu stranou.

„Luno!“ vykřikl Kevin, ale neměl čas jí pomoct, protože se k němu blížil cizí muž. Kevin si uvědomil, že muž má v ruce nůž. Chopil se Kevina, sevřel ho před sebou a přitiskl mu nůž ke krku.

„Snažíš se je sem přivolat. Snažíš se, aby nás všechny zničili. Musím to zastavit za každou cenu.“

Kevin se ještě nikdy necítil tak vyděšený. Podivné ale bylo, že se nebál o sebe. Luna stále ještě ležela na zemi a Kevin přemýšlel, jestli ji muž cestou nebodnul.

„Uklidni se, příteli.“

Zatímco Kevin hleděl na Lunu, dostal se Ted na pódium a v rukách svíral pistoli.

„Pokud odložíš ten nůž, můžeme si o tom promluvit,“ pronesl.

Muž za Kevinem se ani nepohnul. „Jo, mluvení je přesně ten problém. Mluví s nimi. Volá je sem, aby nás zabili! Ne, ani se nehni!“

Svá slova podtrhl tím, že namířil nůž na Teda. Když Kevin necítil nůž na krku, udělal jedinou věc, která ho napadla a prostě se zhroutil na podlahu.

Ozvaly se dva výstřely. Kevina téměř ohlušily. Pak uslyšel, jak na pódium dopadlo něco kovového a pak něco měkkého. O chvilku později už u něj stál Ted a pomáhal mu vstát.

„Nedívej se tam. Některé věci by děti vidět neměli. Běž k ostatním.“

Kevin ho chtěl poslechnout. Chtěl se podívat, jestli je Luna v pořádku. Chtěl běžet za matkou, která se právě tlačila sálem směrem k němu. Chtěl to udělat všechno naráz, ale nemohl z jednoho prostého důvodu.

„Blíží se další vysílání!“ vyhrkl.

KAPITOLA JEDENÁCTÁ

Kevin cítil, že brzy dorazí další zpráva. Ve sluchátkách se ozval nový signál. Stejně jako dřív, i teď cítil, jak se mu v hlavě formuje překlad. Dělo se to, ať se mu to líbilo nebo ne.

„Nemáme moc času,“ řekl. „Cítím, že se to blíží.“

Už se kolem něj začali shromažďovat lidé. Byla tam jeho matka a objímala ho, jako by ho chtěla ochránit před vším, co by mu mohlo ublížit. Profesor Brewster i doktorka Levinová se tvářili ustaraně. Kevinovi se ulevilo, když si všiml, že Luna už zase stojí. Nepobodal ji. Kevin se k ní rozběhl a objal ji.

„Jsi v pořádku?“ zeptal se.

„Nejspíš,“ řekla. „Kolik bych vás měla vidět?“

Kevin zavrtěl hlavou. „Nedělej si legraci, bál jsem se o tebe.“

„Ty ses bál o mě? Já neměla na krku nůž.“

Samozřejmě, že celou dobu jely kamery. Nikdo se nechystal je vypnout uprostřed takového dramatu.

Profesor Brewster se mračil, jako by se měl Kevin každou chvíli složit. Možná to ale bylo proto, že se podíval na mrtvého muže za Kevinem. Kevin nenašel odvahu se ohlédnout.

„Co se děje?“ obořil se Brewster na ostatní. „Proč už ho nevedete pryč?“

„Tvrdí, že se blíží další zpráva,“ vysvětlil Ted.

Kevina nenapadlo žádné lepší vysvětlení.

„No, v tom případě ji pozastav, než tě dostaneme do bezpečí,“ prohlásil Brewster, ale samozřejmě věděl, že takhle to nefunguje.

Kevin zaskřípal zuby. „Nedokážu ovlivnit, kdy ta zpráva dorazí. Jen ji přijímám a překládám.“

„Proč… proč vadí, že tu zprávu dostaneš tady?“ zeptala se Luna. Zněla otřeseně, což bylo pochopitelné, vzhledem k tomu, co právě všichni prožili. I tak ale dokázala klást ty správné otázky, na rozdíl od profesora.

„Protože to budou souřadnice únikových modulů,“ řekl Kevin. „Jsem si tím jistý. Co jiného by to bylo?“

„Čísla toho hvězdného systému sis taky pamatoval,“ podotkla Luna. „Určitě by sis zapamatoval i tohle.“

„A co když to bude dlouhý seznam?“ odporoval Kevin. „Co když něco zapomenu?“

Luna ukázala na kamery a Kevin si uvědomil, že má pravdu. Stačilo jen, aby promluvil a všechno, co řekne, bude zaznamenáno tolika kamerami, že je ani nemohl spočítat. Okamžitě se to rozkřikne do celého světa.

Udělal krok kupředu a v tu chvíli jako by dostal ránu.

Řada čísel jako by neměla konce. Nebylo divu, že bytosti, které ji odvysílaly, Kevina varovaly, co přijde. Chtěly mu dát možnost připravit se, aby to vše nějakým způsobem mohl zaznamenat, aby se ty informace neztratily. Pokaždé, když Kevin skončil s jednou sadou čísel, objevila se další sada čísel a symbolů. Téměř ani neměl čas se nadechnout. Průběžně to všechno překládal a třásl se soustředěním. Nebo to možná byl následek toho, čím prošel v předchozích minutách.

Odříkával čísla a písmena v dlouhé, téměř nekonečné řadě, ale pravdou bylo, že poprvé od chvíle, kdy ho Luna navedla na systém Trappist 1 věděl, co ty informace znamenají.

Číselná řada skončila a Kevin zhluboka oddechoval.

„Je to všechno?“ zeptala se Luna. „Kevine, jsi v pořádku?“

Kevinovi se podařilo přikývnout, i když ho to stálo spoustu sil. Nebyl si jistý, na co vlastně kývnul.

Pak se objevila doktorka Levinová a oba je objala.

„Tak dobrá,“ pronesla, „co kdybychom se vrátili dovnitř? Po tom, co se stalo si s vámi bude chtít promluvit hodně lidí, ale já chci, abyste nejdřív prošli prohlídkou, abychom měli jistotu, že jste v pořádku. Mohli jste snadno přijít k úrazu.“

Když se obrátili k odchodu, slyšel ještě Kevin výkřiky od shromážděného davu. Ozvaly se do ticha, které se do té chvíle vznášelo nad sálem.

„Kevine, kdy sem přijdou mimozemšťané?“ vykřikl někdo.

„Kevine, jaký je smysl života?“

„Kdy přiznáte, že je to všechno podvod?“

„Jste zranění?“

Ozývalo se tolik otázek, že měl Kevin na chvíli chuť prostě odejít a na všechno zapomenout. Neudělal to ale. Měl pocit, že by měl něco říct a tentokrát to nesouviselo s tlakem, který cítil při překladu práv.

„Vím, že ode mě čekáte odpovědi, ale pravdou je, že toho nemůžu moct říct,“ pronesl Kevin. „Jsem jen kluk. Nechápu to o nic víc než vy. Ani nevím, proč ty zprávy od mimozemšťanů vnímám zrovna já.“

„Co to dnes bylo?“ zeptal se reportér. „Proč všechna ta čísla? O co tady jde?“

Kevin sklonil hlavu. Přemýšlel, kolik toho může prozradit. Pak si uvědomil, že by nad tím takhle neměl přemýšlet. Nerozuměli mu, a proto se ho dnes pokusili zabít. Někdo ho chtěl zavraždit, protože nechápal, co přesně Kevin dělá. Když měli lidé možnost, přijímali špatná rozhodnutí.

„Někdo se mě dnes pokusil zabít,“ řekl, „protože si myslel, že informace, které přijímám jsou tak nebezpečné, že si zasloužím zemřít.“

„A jsou?“ vykřikl někdo.

Kevin zavrtěl hlavou. „Vědomí toho, že tam někde je mimozemská civilizace, že někde byla mimozemská civilizace, je ohromující, ale nestojí za zabíjení a já nechci, aby kvůli mně někomu hrozilo nebezpečí.“ Odmlčel se, když si vzpomněl na Lunu, kterou ten muž odstrčil stranou. Na zvuk výstřelů Tedovy pistole. „Na tom nezáleží. Záleží jen na tom, že ten mimozemský svět umíral, a tak vyslal… asi by se tomu dalo říkat záchranné kapsle nebo moduly. A my víme, kam míří.“

Také věděl, kam zamíří on, protože ho matka táhla z pódia pryč, zpátky do chodeb institutu.

***

„Jestli hrozí, že na mého syna budou útočit, tak ho tu nenechám!“ pronesla rozhodně Kevinova matka v hádce s profesorem Brewsterem.

Kevin je oba sledoval z okraje postele. Škubl sebou, když jeden ze zdravotníků přiložil desinfekční polštářek na drobný šrám na jeho krku. Vedle něj seděla Luna, která měla hlavu ovinutou obvazem. Opodál stál Ted a tvářil se, jako by očekával další útok.

„Rozumím vašim obavám,“ pronesl profesor Brewster, a dokonce i Kevin věděl, že něco takového teď opravdu říkat neměl.

„Tak vy rozumíte tomu, jaké to je, když vaše dítě napadne nějaký šílenec?“ obořila se na profesora Kevinova matka. „Máte vůbec děti?“

„No, to sice ne, ale…“

„Co jste zač?“ zeptal se Kevin Teda. Rozhodl se nevšímat si matčiny hádky s profesorem.

„Jsem jen chlap, který pomůže, když může,“ odpověděl Ted.

„To není odpověď,“ zavrtěla hlavou Luna.

Ted jako by se na chvíli zamyslel a pak pokrčil rameny. „Vlastně asi o nic nejde. Omlouvám se, ale jsem zvyklý toho moc neprozrazovat. Býval jsem v armádě. Speciální jednotky. Pak mě přetáhla CIA a pak… no, pak jsem chtěl do důchodu, ale když začalo tohle všechno, zavolali mě zpátky a já to tak nějak nemohl odmítnout.“

„Říkal jste, že vám zavolal prezident,“ pronesl Kevin. „Neudělal by to, kdybyste byl jen tak nějaký chlap.“

„No, možná, že jsem v životě už něco zažil,“ odpověděl Ted. Zadíval se na Kevinovu matku a profesora Brewstera. „Slyšel jsem, že s tebou se přímo sešel. Takže jsi mnohem důležitější než já. Hele, vy dva, nechcete se podívat, jestli ti šprti přišli na to, co znamenají ta čísla?“

Kevin přikývl a všichni tři pak vyrazili z pokoje do komplexu. Kevin se teď cítil lépe. Slabost, kterou předtím cítil, zřejmě měla původ ve vysílení z překladu a stresu z útoku. Také si připadal podivně prázdný a chvíli mu trvalo, než si uvědomil, proč:

Poprvé od chvíle, kdy to všechno začalo, nevnímal mimozemšťany.

V hlavě už mu nepulzoval odpočet. Nic nenaznačovalo, že by se blížilo další vysílání. Neobjevily se žádné zprávy. Vše bylo tiché. Měl by se cítit dobře, ale poprvé od chvíle, kdy sem přišel, si Kevin připadal… zbytečný. Jako kdyby neměl, co na práci.

Asi byl jediný takový, protože lidé, které míjeli, pořád někam spěchali a zdálo se, že mají spoustu práce s luštěním souřadnic. Laboratoře, ve kterých se zkoumaly jiné věci, byly opuštěné a vědci se shromáždili v konferenčních sálech a zabývali se ze všech možných úhlů řadou čísel. Dokonce se zapojili i někteří lidé od NSA.

Kevin si myslel, že by mohli mít problém s bezpečností, ale když se dostali k místu, na kterém čekaly superpočítače, prošel Ted naprosto bez problémů ochrankou a všichni vojáci i agenti FBI ho zdravili kývnutím hlavy a nechali jít dál i Kevina s Lunou.

„Wow,“ hlesla Luna, když se dostali k superpočítačové šachtě. „Představ si, co by se na tomhle dalo pařit za hry.“

Kevin pochyboval, že by se k něčemu takovému daly tyhle počítače využít. Když ale došlo na zpracování řady čísel, byly opravdu dobré. SAM chrlil možnosti vyplývající z přijatého signálu. Polovina ostatních přístrojů také pracovala a vědci pobíhali sem a tam a vykřikovali jednotlivé výsledky.

„Tohle taky ne,“ vykřikl někdo. „Tohle asi skončí někde v Plejádách.“

Kevin slyšel, jak někdo frustrovaně zavrčel.

„Snaží se zúžit okruh pátrání,“ vysvětlil Ted.

V místnosti byla i doktorka Levinová a Kevina překvapilo, když si všiml, že ji ostatní poslouchají. Fakt, že mimozemšťané opravdu existují jim zřejmě usnadnil rozhodnutí poslouchat pokyny vedoucí programu SETI.

„Problém je, že máme příliš informací,“ prohlásila. „Dal jsi nám tolik možných míst, Kevine, že je ani s naším výpočetním výkonem nejspíš nedokážeme všechny projít.“

„A zkusili jste internet?“ zeptal se Kevin.

„Nemyslím, že tohle je věc, kterou bychom našli na internetu,“ prohlásil profesor Brewster, který právě vešel do sálu. „Máme tu nejsofistikovanější počítače světa.“

Kevin zavrtěl hlavou. „Zkuste to. Když jsem překládal, dal jsem ty informace i reportérům, že? Takže se na to budou dívat lidé z celého světa. Říkal jste, že nemáte dost lidí. No, tak teď máte k dispozici celý svět, nebo ne?“

„Na tom přece něco je,“ pronesl Ted. „Zkusili jste se podívat na internet?“

„No… ne,“ přiznal profesor Brewster.

Doktorka Levinová pokrčila rameny. „Možná by se to dalo zkusit. SETI si často půjčuje výpočetní výkon od lidí z celého světa.“

„Udělejte to,“ řekl Ted.

Doktorka Levinová se na okamžik vzdálila. Vrátila se s tabletem a tvářila se šokovaně.

„To… to není možné,“ řekla a naťukala přitom něco do tabletu. „Moment, dám to na velkou obrazovku.“

Znovu něco zadala a jeden z monitorů na stěně se rozzářil. Byl dost velký na to, aby ho mohla sledovat celá místnost. Objevil se ohromný titulek se souřadnicemi. „Na Zemi přistane mimozemská loď!“ Zdálo se, že jde o anonymní web, o sdělení nebylo pochyb.

„Pokud vezmeme tyhle souřadnice,“ pronesla doktorka. „No, podívejte se sami.“

Na obrazovce se objevila mapa světa. Nejdřív z výšky, takže Kevin netušil, kde má být místo dopadu. Pak se začala přibližovat. Zvětšila se Jižní Amerika, pak se mapa ještě víc přiblížila a zaostřila se nad nějakou džunglí.

„Kolumbijský deštný prales,“ pronesl Ted.

„Víme to jistě?“ zeptal se profesor Brewster.

„Samozřejmě to ověříme,“ odpověděla doktorka Levinová, „ale na první pohled se zdá, že je vše správně. Svým způsobem je to ohromné. Myšlenka na to, že nějaká civilizace dokáže přesně určit, kde přistane její loď, a přitom na takovou vzdálenost… je to neuvěřitelné.“

„No, asi bychom tomu měli začít věřit.“ Ted položil ruku Kevinovi na rameno. „Pokud máš pravdu, pak naši mimozemští přátelé poslali svoji zásilku do Kolumbie.“

„To je špatně?“ zeptal se Kevin.

Ted pokrčil rameny. „Nevím. Mohlo by nám to trochu zkomplikovat situaci. Spíš mi dělá starosti, kolik lidí už tohle vidělo. Doktorko?“

„To se nedá přesně říct,“ odpověděla Levinová. „Předpokládám, že když jsem to našla já, našla to i spousta dalších lidí.“

„Což znamená, že tam bude půlka lidí z celého světa,“ přikývl Ted. „Co bys řekl na to, kdybychom se s nimi setkali?“

„Sekali se s kým?“ zeptala se Kevinova matka, která právě vešla do superpočítačové šachty. „Co se tu děje?“

Kevin se rychle snažil vymyslet, jak to podat co nejlépe. „Ehm, mami… můžu do Kolumbie?“

KAPITOLA DVANÁCTÁ

„Nemusíš chodit, mami,“ pronesl Kevin, když i s ostatními prošel bezpečnostní kontrolou na letišti v San Franciscu. Byla jen krok za ním, jako by se bála, že když se opozdí, ztratí ho v letištním chaosu. I Ted byl na blízku, ale u něj to zřejmě mělo jiné důvody.

„Samozřejmě, že musím,“ odpověděla jeho matka. Táhla za sebou malý kufřík na kolečkách, díky kterému vypadala, jako by se chystala na dovolenou. „V jednu chvíli se tě pokoušejí zabít a ty pak hned letíš doprostřed nějaké džungle? Myslíš, že tě nechám samotného?“

„Přece tam nebudu sám, mami,“ bránil se Kevin. Zdálo se, že se do Kolumbie stěhuje celý institut. Všichni se měli vejít ne do jednoho, ale hned dvou charterových letů. Táhli s sebou celou řadu vybavení, které se chystali použít při hledání záchranné kapsle.

„Stejně jdu s tebou,“ nedala se jeho matka a Kevin věděl, že se nemá smysl dál hádat.

Jediný, kdo s nimi necestoval, byla Luna. Kevinovi chyběla už teď. Vrátila se domů, protože její rodiče měli očividně dost striktní názory, pokud šlo o cestu do Jižní Ameriky a pátrání po mimozemšťanech.

Profesor Brewster se postavil do čela a věnoval se všem vědcům, vojákům, agentům i těm několika reportérům, kteří nastupovali do letadla.

„Všechno v pořádku, Kevine?“ zeptal se. „Čeká nás dlouhý let.“

Kevin přikývl. „Nemůžu tomu uvěřit.“

„Taky to málem nevyšlo,“ pronesl profesor Brewster. „Hodně lidí muselo zatahat za hodně nitek, abychom mohli letět. Tak šup, ať už jsi na palubě.“

Kevin nastoupil do letadla a našel si sedadlo, ze kterého viděl ven z okénka. Jeho matka se posadila vedle něj a Ted se usadil v řadě před nimi.

„Do Kolumbie je to dálka,“ pronesl Ted. „Páni, jak už je to dlouho?“

„Vy jste tam byl?“ zajímal se Kevin.

„Oficiálně?“ uchechtl se Ted. „Tak to jsem tam v životě nevstoupil.“

„A neoficiálně?“ vyptával se dál Kevin.

„Noo, posledně, když jsem tam byl, to bylo velice neoficiální,“ odpověděl Ted. „Teď už je to tam všechno mnohem klidnější. Pořád je tam pár kartelů, ale už nezuří občanská válka, takže na ně má vláda víc času a prostředků.“

„To zní hustě,“ prohlásil Kevin.

Jeho matka s ním nesouhlasila. „Nezní to dvakrát bezpečně.“

„Určitě to bude v pohodě,“ ujistil ji Ted. Kevin slyšel, jak se dveře letadla zavírají, protože nastoupili poslední lidé. „A navíc je už pozdě se vrátit. Za devět hodin budeme v Bogotě.“

Devět hodin. Jak strávit devět hodin zavřený v malém prostoru s haldou vědců? Kevin měl pocit, že na tuhle otázku hledá odpověď v podstatě každý. Někteří hráli hry na telefonech, jiní si četli nebo sledovali filmy. Kevinova matka většinou spala. Kevin prokládal koukání z okna pokusy o spánek a posloucháním signálu ve sluchátkách. Jen pro jistotu, kdyby se něco objevilo. Neobjevilo se nic.

„Ani nevím, jestli to tak daleko od institutu může fungovat,“ pronesl Kevin, když si potřetí sundával sluchátka.

„Ptal jsem se vědců, než jsme odstartovali,“ odpověděl Ted. „Nastavili to tak, že se základní signál přenáší přes internet, takže všude, kde máš připojení, můžeš poslouchat.“

Kevina to asi nemělo překvapit. Samozřejmě, že chtěli mít jistotu, že to bude slyšet, ať bude kdekoli a ať se dělo cokoli. Nechtěli riskovat, že by jim ušla nějaká důležitá zpráva. I tak mu ale myšlenka na možnost poslouchání kdekoli na světě přišla ohromující.

Nějaký čas věnoval i pozorování míst, přes která letěli. Nikdy nepřekročil hranice státu, a přitom teď letěl přes pouště a deštné lesy, města, a dokonce přes oceán. Myslel na lidi tam dole. Věděli o záchranné kapsli? Co si mysleli o možnosti, že skutečně objeví mimozemský život?

Částečně na to dostal odpověď po přistání v Bogotě. Okamžitě si všiml tuctu skupinek, které nesly podezřele podobné vybavení, jako měli oni sami.

„Zdá se, že nejsme jediní, kdo přišli na to, co znamenají ty souřadnice,“ prohlásil Ted, když je přelétl pohledem. Zdálo se, že ho to nijak netrápí. Profesor Brewster působil úplně opačným dojmem.

„Tohle je prostě nepřijatelné,“ rozčiloval se. „Jsou tu Švýcaři a zdá se, že tohle je privátní skupina. Tamhle jsou Kanaďané. Po tom všem, čím jsme prošli nemůžu uvěřit tomu, že se nám pokoušejí tu kapsli vyfouknout.“

Kevin už chtěl namítnout, že nevědí jistě, kvůli čemu tu ostatní jsou, ale vlastně ho nenapadl žádný jiný důvod. Nebyl si jistý, jestli mu to vadí nebo ne.

Na jednu stranu chtěl věřit, že mimozemská zpráva byla určena celému lidstvu a že by ji měli slyšet všichni. Byl rád, že souřadnice prozradil tisku, protože jinak by se na ně nemuselo přijít. Současně měl ale profesor Brewster tak trochu pravdu. To Kevin dokázal překládat mimozemský signál, ne ti ostatní. A navíc chtěl tu kapsli alespoň vidět.

„Budeme se tam muset dostat první,“ prohlásil profesor Brewster, i když Kevin předpokládal, že se to snadněji řekne, než udělá. Netušil, jak by se mohli z letiště dostat před ostatními, nebo jak se před ostatními dostat do džungle. Nebo ji prohledat rychleji než ostatní.

Přesto to zkusili. Kevina by pohled na několik skupin vědců pobíhajících po bogotském letišti nejspíš pobavil. Až na to, že patřil k jedné z nich a společně s nimi se snažil protlačit mezi ostatními a současně neztratit z dohledu matku.

„Tudy!“ vykřikl profesor Brewster a vedl je k pultíku automobilové půjčovny. „Zdravím, potřebujeme si najmout… no, asi tak tucet terénních vozů a malý náklaďák.“

„Omlouvám se,“ odpověděla žena za pultem, „ale jak jsem už řekla tomu předchozímu gentlemanovi, který se ptal, taková vozidla tu nemáme. Většina lidí… no, něco takového na dovolenou nepotřebuje, chápete?“

„Tohle není dovolená,“ prohlásil profesor. „Tohle je vědecká expedice zásadního významu!“

„Ano, ale i tak.“

Do hovoru vstoupila doktorka Levinová. „No tak, Davide, víte, že si musíme odpočinout a pak se můžeme vrhnout na samotnou expedici.“

„A zatím nás předběhnou Kanaďani!“ obořil se na ni profesor. „Jak se sem dostali tak rychle?“

Na to mu ovšem nikdo odpovědět nedokázal. Všichni tak zamířili k americké ambasádě. Působila jako ohromný šedivý kvádr uprostřed Bogoty.

Velvyslanec už na ně čekal. Potřásl rukou profesoru Brewsterovi a pak i Kevinovi, kterého to velice překvapilo.

„Prezident mi před několika hodinami volal, že dorazíte. Budeme tu trochu natěsnaní, ale nechal jsem pro vás připravit pokoje. Pracuji také na tom, abych vám zajistil transport do pralesa. Měli byste vědět, že kolumbijská vláda z toho není zrovna nadšená, ale děláme maximum pro to, aby vše probíhalo hladce.“

To, že vláda země, ve které měli hledat mimozemšťany z toho nemá radost, neznělo zrovna optimisticky. Kevinovi to ale v tu chvíli bylo jedno, byl příliš unavený. Usnul v podstatě hned, jak se natáhl na postel a probral se, až když uslyšel křik profesora Brewstera.

„Všichni sem! Ambasáda nám zařídila transport, takže se musíme připravit, než nás předběhnou všichni ostatní!“

Kevin se snažil co nejrychleji nachystat k odchodu. I tak ale, když dorazil na místo, byla tam už většina ostatních. Profesor Brewster se oblékl do khaki košile a kalhot, díky, kterým vypadal jako výzkumník z propagačních fotografií. Kevinova matka měla normální oblečení a přibrala si k němu velký klobouk. Ted vypadal prostě jako Ted.

„Rychle,“ poháněl je profesor Brewster a tleskal při tom. „Rychle! Nesmíme dopustit, aby před námi měli náskok.“

Odběhl, aby zkontroloval, jak na tom jsou ostatní.

„Nebudou tam už všichni?“ zeptal se Kevin Teda. Profesor Brewster sice oficiálně vedl celou výpravu, ale Ted byl ten, kdo věděl, co dál. Polovina lidí už k němu vzhlížela a čekala, co dalšího řekne.

Bývalý voják zavrtěl hlavou. „O tom pochybuji. Deštný prales není žádný park a v noci se tam nedá pohodlně pohybovat. A to neberu v potaz divokou zvěř. Pokud byli ostatní rozumní, přenocovali mimo prales a vyrazí dnes ráno.“

Kevin předpokládal, že to tak nejspíš opravdu všichni udělali. Alespoň pokud se dalo soudit podle vyprodaných hotelů. Záchrannou kapsli nejspíš chtěli najít lidé z celého světa. A vše jen díky číslům, která pronesl před kamerami.

„No, chlapče,“ řekl Ted. „Dostal jsi nás až sem. Předpokládám, že nastal čas zjistit, kam to všechno vede.“

Vyrazili po schodech dolů k místu, na kterém už čekalo několik náklaďáků a SUV od ambasády, společně s pár starými džípy a dalšími starými auty.

„Drž se u mě,“ řekl Ted, když si vybral jeden džíp a usadil se na místě řidiče.

Vyrazili na cestu a vytvořili kolonu, která se vinula městem rychlostí nejpomalejšího vozu. Což bylo skutečně pomalu. Částečně mu to nevadilo, protože Kolumbie byla opravdu nádherná. Na druhou stranu by se rád zbavil pomalých vozidel a co nejrychleji se dostal na místo. Toužil spatřit mimozemská plavidla a jejich posádku. Chtěl vědět, kam až je zavedou zprávy, které přeložil.

Pokračovali dál a jak se blížili k souřadnicím v pralese, byly cesty stále horší. Navíc cestu z obou stran obklopovaly husté stromy. Nakonec uvízli v zácpě a Kevinovi chvíli trvalo, než si uvědomil, co se děje.

Uprostřed cesty ležel převrácený náklaďák. Opodál stál další a podle zmačkaných plechů se dalo poznat, že tu došlo k nehodě. Všude kolem stály auta a náklaďáky a taky spousta lidí, která se dohadovala nejrůznějšími jazyky. Nikdo nevěděl, co dál. Kevin několik lidí poznal a okamžitě věděl, co jsou zač.

„To jsou ostatní výzkumníci, že?“ zeptal se, když zastavili. Viděl, jak Ted neznatelně přikývl. Než ale voják stihl něco říct, přihnal se k jejich vozu profesor Brewster.

„Proč jsme zastavili?“ hulákal.

„To vidíte sám,“ odpověděl Ted.

„A proč je prostě neobjedeme?“ nenechal se odbýt profesor Brewster.

Ted mávl rukou ke stromům, které rostly po obou stranách cesty. „Pokud to dokážete, tak jen do toho.“

Profesor Brewster se zřejmě chystal něco říct, pak ale jen zavrtěl hlavou a raději se vyhnul hádce.

„Myslíte, že se tím něco změní?“ zeptala se Kevinova matka.

Ted pokrčil rameny.

Profesor Brewster se mezitím začal dohadovat s půltuctem dalších lidí. Někteří přitom ukazovali na ostatní, jako by se snažili určit, kdo za to všechno může. Kevin si nedokázal představit, že by se profesor dohadoval jen tak s někým, a tak předpokládal, že ti všichni, kdo rozhazovali rukama na blátivé cestě, budou ředitelé jiných organizací. Dospělí se prostě chovali podivně.

Kevin vystoupil z džípu, protože se chtěl podívat, co se děje a současně chtěl také pomoct. Zamířil k místu, kde se několik lidí dohadovalo nad navijákem a opodál postávala skupina vědců a vojáků.

„Když máte naviják, proč ho někdo nepoužije?“ zeptal se.

Odpověděl mu muž s drsným skandinávským přízvukem. „Protože je to náš naviják a ředitel nechce, abychom pomáhali někomu jinému dostat se k… cíli první.“

„To je ale blbost,“ pronesl Kevin.

„Kevine,“ přišla za ním jeho matka, „tihle lidé jsou velice chytří, nesjpíš mají všichni doktoráty.“

„Stejně jsou hloupí,“ nedal se Kevin a překvapilo ho, že mu věnují pozornost. Čekal by, že ho budou ignorovat. Věděli, kdo je, uvědomil si. Jako by od něj čekali, že za ně rozhodne, co dělat.

„Proč nespolupracujete?“ zeptal se.

„Už jsem ti to říkal,“ ozval se muž, který mu odpověděl už prvně. „Nemůžeme jim půjčit naviják, když—“

„Nemyslím naviják,“ zavrtěl hlavou Kevin. „Myslím to všechno kolem. Mimozemšťané sem poslali své záchranné kapsle. Poslali je k naší planetě, ne ke konkrétnímu státu. Tak proč nespolupracujete na jejich hledání?“

„Abyste je pak odvezli do Ameriky?“ zeptal se někdo další.

„No, můžeme přece zařídit jiné místo,“ navrhl Kevin. „Takové, kde k nim budou mít přístup i ostatní.“

Muži na chvíli zmlkli a zamysleli se. Jeden z nich vytáhl mapu.

„Pár mil od Bogoty je základna OSN,“ pronesl.

Další přikývl. „Pracoval jsem tam s nově objevenými rostlinami. Je tam dobré zázemí.“

„Naši šéfové s tím asi stejně nebudou souhlasit,“ pronesl první nejistě.

Kevin ale věděl, co říct. „Oni ať se klidně hádají, my zatím ale otevřeme mimozemskou záchrannou kapsli.“

Když to podal takhle, zdálo se, že už se nikdo hádat nechce. Místo toho spustili naviják a vědci, kteří původně jen postávali kolem začali pracovat na vyproštění náklaďáku.

„Dobrá práce,“ prohlásil Ted, když se k němu Kevin vrátil. „Málokdo by je přesvědčil, aby spolupracovali.“

Kevin pokrčil rameny. Připadalo mu to jako samozřejmost.

„Co to má být?“ zeptal se profesor Brewster. „Co se to děje? Jak to, že pokračují v cestě?“

„Budeme ty kapsle hledat společně,“ vysvětlila Kevinova matka.

„Ale to nikdo nepovolil,“ odporoval Brewster. „Já to nepovolil.“

„Ale díky tomu můžeme pokračovat,“ pronesla Kevinova matka. „Opravu je takový problém na tom spolupracovat?“

„Ne,“ odpověděl Brewster. Kevin předpokládal, že ho jen překvapilo, že za něj rozhodnul někdo jiný. „Nejspíš ne. Ale to neznamená, že jim věřím. Když jde o akademické debaty, nedá se těmhle Kanaďanům vůbec věřit. Koukejte si všichni dávat dobrý pozor.“

Pak odešel a cestou ještě rozdal nějaké rozkazy svým lidem. Dokonce něco zakřičel i na lidi z jiných skupin. Kevina by zajímalo, jestli mu někdo věnoval pozornost. Zadíval se na Teda.

„Měli bychom na ostatní dávat pozor?“ zeptal se.

Bývalý voják pokrčil rameny. „Možná ano, možná ne. Někdy musíš pracovat s lidmi, u kterých nevíš, co od nich čekat. V tuhle chvíli je ale důležitá jen jedna věc.“

„Musíme najít kapsli,“ pronesl Kevin.

Ted přikývl. „Musíme najít kapsli.“

KAPITOLA TŘINÁCTÁ

Kevin nikdy dřív v džungli nebyl a teď zjistil, že je to úplně jiné, než viděl v televizi. Tam totiž byly džungle ztvárněné jako pár stromů a velkých listů, přičemž mezi tím vším byla spousta prostoru, ve kterém se mohli lidé pohybovat a třeba bojovat. Ve skutečnosti se na ně ze všech stran tlačily rostliny a jen v několika místech byly zvířecí stezky. Vojáci jim tak museli prosekávat cestu dál.

Déšť v televizi taky většinou neukazovali. Padal na ně celou cestu a neustále jim promáčel oblečení.

„To je to vždycky takové?“ zajímal se profesor Brewster.

Jeden z jejich průvodců pokrčil rameny. „Deštný prales se tomu říká z určitého důvodu, pane.“

Kevin nevěděl, jak rychle postupují, ale neměl pocit, že by to bylo zvlášť rychle. Předpokládal, že vzhledem ke své nemoci nebude ostatním stačit. Přesto se ale bez problémů držel se skupinou a nejpomalejší vědec byl mnohem pomalejší než on. Možná za to mohla i touha každých několik set metrů zastavit a sbírat vzorky hmyzu a rostlinstva.

„Nemůžou si pomoct,“ pronesl Ted. Držel se u Kevina a vzdaloval se od něj maximálně na několik kroků. Jako by se bál, že se Kevin v džungli ztratí. „Nejchytřejší lidé, které kdy potkáš, ale tady jsou jako malé děti. Všude tolik potenciálních objevů. Doufají, že právě oni objeví nový druh motýla nebo lék na rakovinu. Zapomínají na to, kvůli čemu tu hlavně jsme. Dokážou myslet jen na to, kolik života je v celé džungli.“

Kevin se jim nedivil, protože džungle skutečně překypovala životem. Ani tomu nemohl uvěřit. Zdálo se, že kamkoli se podívá, všude najde věci, které v životě neviděl. Ať už šlo o obrovské stromy, které nad nimi tvořily zelený strop nebo o drobné živočichy, kteří se prodírali podrostem. Všude byla spousta hmyzu, ještěrek a drobných savců. Občas se zpovzdálí ozval šramot, který naznačoval přítomnost něčeho většího.

A samozřejmě tam byli i pavouci tak velcí, že se k nim Kevin nechtěl za žádnou cenu přiblížit. Jediná dobrá věc na nich byla, že se jich zřejmě bál i profesor Brewster a pokaždé, když nějakého uviděl, úlekem poskočil.

„Když jste tady, na co myslíte?“ zeptal se Kevin Teda.

„Myslíš na něco mimo můj úkol?“ pokrčil rameny voják. „Většinou vzpomínám na to, jaké to bylo, když jsem tu byl naposled. Dávej si pozor, Kevine.“

„Nikam se nezatoulám,“ ujistil ho Kevin. Někdy se k němu lidé chovali, jako kdyby mu nebylo třináct. Jako kdyby byl… děcko nebo tak něco.

„To jsem nemyslel,“ pronesl Ted. „Situace se po uzavření míru s FARC zlepšila, ale pořád tu jsou kartely, které nemají rády, když se někdo toulá na jejich území. Dokonce ani když jde o armádu. Banda vědců? Ta by pro ně byla snadným soustem.“

Pohledem sklouzl ke skupině vojáků z různých národů, která se snažila pročistit cestu. Prosekávala se kupředu s jistotou lidí, kteří už toho mají dost za sebou.

„Nejde jen o to, že?“ zeptal se Kevin. „Vy nevěříte lidem, se kterými spolupracujeme.“

„Potom, co se sem hnali, aby byli na místě první?“ Ted zavrtěl hlavou. „Ale jde taky o to, že najdeme něco opravdu cenného. Máme cenné aktivum, tím myslím tebe, protože dokážeš překládat ty signály. Možná, že se nic nestane. Možná to všechno proběhne v klidu, ale jak se říká: doufej v nejlepší, počítej s nejhorším.“

Když to tak podal, připadala Kevinovi džungle náhle ještě hrozivější než předtím. Všude byla spousta míst, kde bylo možné někoho unést.

Další věc, která se nedala ignorovat, bylo vedro. Kevin předpokládal, že když je z Kalifornie, nebude mu to vadit, vždyť šlo jen o pár stupňů rozdílu. Nepočítal ale s vlivem deště, který ve spojení s horkem z celé oblasti dělal ohromný skleník. Z lidí viditelně stoupala pára.

„Jsi v pohodě, Kevine?“ zeptala se doktorka Levinová.

Přikývl. „Všechno dobrý.“

„Dal bys někomu vědět, kdyby ne?“ zeptala se. Zadívala se směrem ke Kevinově matce. „Tvoje matka se o tebe bojí. Myslí si, že jsme udělali špatně, když jsme tě vzali s sebou.“

„Chci tu být,“ vyhrkl Kevin. Věděl, že se na něj vědkyně snaží dávat pozor, ale opravdu tu chtěl být. Chtěl najít to, co mimozemšťané poslali na Zem. Chtěl vidět, kam ostatní zavedou jeho překlady.

„No, jen doufejme, že tam brzy budeme,“ pronesla doktorka. „Možná jsi v pohodě, ale já se tu rozpouštím.“

„K určenému místu už to není daleko,“ ohlásil Ted s pohledem upřeným na robustní GPS. „Ještě kousek tímhle směrem.“

Pokračovali dál, našli mýtinu, kterou mohli využít jako základnu pro další hledání. Někteří vojáci postavili improvizované přístřešky, aby je chránily před deštěm. Skupina vědců připravila zařízení, které sem přinesli. Šlo o detektory kovů a podivná zařízení, která se připevňovala do ručních vozíků. Někteří zapojili počítače, díky kterým by tu zřejmě zvládli stejné výpočty, jako v laboratoři. Tedy pokud by nebyli odříznutí od světa. Nejpodivnější bylo vidět, že několik skupin připravuje v podstatě identické přístroje.

„Objekt, který dopadl na Zemi, skončil někde v okolí,“ pronesl profesor Brewster. Očividně předpokládal, že se ujme vedení. „Musíme ho najít. Takže se rozdělíme, abychom pokryli co největší oblast. Najdeme místo dopadu podle poškozených stromů a pak využijeme další vybavení k odhalení konkrétního objektu.“

„Dávejte na sebe pozor,“ pronesl Ted a Kevin předpokládal, že kdyby to neřekl on, nikdo jiný by se neozval. Profesor Brewster by je klidně poslal do džungle jen tak, bez bližších pokynů. „Neustále pracujte minimálně v párech – kdyby se něco stalo, můžete si navzájem pomoct. Držte se u tábora a udržujte kontakt. Džungle se vás pokusí pohltit. Dávejte pozor na zvířata a nevstupujte do vody. Jsou tu kajmani a hadi.“

Vědci se opatrně vydali do lesa a společně s nimi vyrazili i vojáci a místní průvodci.

„Půjdeme taky hledat?“ zeptal se Kevin.

Ted zavrtěl hlavou. „Bude lepší chvíli počkat. Necháme ostatní, ať se snaží a najdou to. Uvidíš, jak to dopadne. Já si teď musím zavolat.“

Vstal a chopil se satelitního telefonu, který by na mýtině zřejmě měl fungovat. Poodešel stranou a začal s někým tiše rozmlouvat. Kevina napadlo, že by se mohl připlížit k němu, aby si vyslechl, o čem mluví, ale něco ve vojákově postoji mu prozradilo, že by to nebyl dobrý nápad.

„Myslím, že jsme něco našli!“ ozval se jeden vědec z džungle.

Kevin nemohl dál jen tak sedět. Zdálo se, že ani zbytek jejich malého tábora ne. Byl tak jen jeden z mnoha, kteří vyrazili po směru zvolání. Snažil se s nimi držet krok, i když se pod ním propadala měkká půda. Společně s vědci doběhl na další malou mýtinu. Kevin napůl očekával, že narazí na kráter a spálený les. Místo toho viděl jen několik prohlubní v zemi, jako kdyby tudy něco prošlo.

Zvláštní bylo, že stromy kolem nevypadaly polámané. Pokud tu v nedávné minulosti něco dopadlo, neměly by být poškozené? Neměl by tu být vrak a třeba i doutnající trosky?

Kevin si uvědomil, že se na to dívá ze špatného úhlu. Mimozemšťané poslali svoji zprávu před dlouhými roky. Zpráva přitom cestovala rychlostí světla. Proč by jejich záchranné kapsle měly dorazit právě teď? Proč by tu nemohly být už celé roky nebo desítky let? Co když čekaly, až je někdo objeví? Ta myšlenka se mu líbila. Měl pocit, že na něj čeká nějaké tajemství a připadal si jako lovec pokladů.

Vědci už začali pracovat, spustili své přístroje, ale z toho, co Kevin slyšel, se nezdálo, že by se jim dařilo.

„Detektor kovů nic nezachytil,“ vykřikl Phil. Výzkumník měl svoji havajskou košili naprosto propocenou. „Takhle tichý nebyl… no, nikdy.“

„Infra taky nic,“ vykřikl někdo jiný.

„To se dalo čekat,“ ozval se znovu Phil. „Chladnulo to už od přistání a nevíme, jak je to dlouho. Co magnetometr?“

Vědec, který s sebou táhl nějaký podivný vozík zavrtěl hlavou. „Je to tu příliš zvrásněné. Nevím, jestli je to signál nebo jen nějaká interference.“

Stejný problém měl očividně i podzemní radar. Kevin ani nevěděl, že něco takového existuje. V podstatě nevěděl, jak funguje víc než polovina vědeckého vybavení. Mohla by za tím být magie, i když pochyboval, že vědcům by se takové přirovnání zamlouvalo. Měl pocit, jako by jen sledoval skupinu vědců pobíhajících po louce a poslouchajících pípání ze sluchátek. Byla to zábava možná tak první hodinu.

„Budeme muset kopat,“ pronesl nakonec profesor Brewster. „Někde to tu být musí, takže pokud to tu prohrabeme, nakonec to najdeme.“

Zdálo se, že „my“ v tomto případě nezahrnovalo profesora Brewstera, protože se k lopatě nijak nehnal. Většina vědců ale ano, a dokonce se k nim přidala i skupina vojáků. Vrhli se do hrabání ohromnou vervou, jako by tak mohli přinutit půdu, aby jim vydala svá tajemství.

Kevin zřejmě nemohl dělat nic jiného než čekat. Neměl lopatu, a navíc se nezdálo, že by se s její pomocí dalo najít něco užitečného. Všichni vlastně jen náhodně kopali a doufali, že na něco narazí. Kevinovi to připadalo stejně zbytečné jako hloubit díry na pláži a doufat, že narazí na pirátský poklad. Proto si jen dával pozor, aby se nikomu nepletl pod nohy.

V tu chvíli jako by mezi stromy zaslechl šepot. Trochu mu připomněl odpočet, který nedávno cítil, až na to, že tentokrát pulzování zesilovalo, když udělal několik kroků směrem, kterým zřejmě padající kapsle mířila. Když se vydal opačným směrem, pulzování sláblo.

Kevin se zastavil. Chtěl si být jistý. Nechtěl nikomu říct, co si uvědomil, dokud nebude mít jistotu, že nejde jen o náhodu. Co když bláznil z horka?

„Neblázním,“ ujistil sám sebe a přál si, aby si byl tak jistý, jak před sebou předstíral.

Vyrazil kupředu a snažil se následovat pulzování, které postupně sílilo. Proplétal se mezi stromy. Kdykoli pulzování začalo slábnout, zastavil se a chodil v kruhu, dokud si nebyl jistý, kterým směrem opět zesiluje. Netrvalo dlouho, než narazil na stezku, která vypadala, jako by ji vyšlapala zvířata. Šel po ní, než dorazil k přírodnímu jezírku, které vypadalo jako plavecký bazén plný hnědozelené vody. Kevin věděl, že objekt, který dopadl na Zemi, je někde tam pod hladinou. Cítil, jak ho přitahuje. Udělal krok k vodě. Pak další. Pokoušel se vzpomenout si, proč že by se k ní neměl přibližovat…

Z vody se vynořila zubatá tlama, která zaklapala vzduchem tak rychle, že Kevin jen tak tak uskočil. Kdyby je Ted nevaroval, myslel by si Kevin, že narazil na aligátora. Tahle potvora ale měla tlamu příliš dlouhou a špičatou. Kajman se nepřestával přibližovat, vylezl z vody na souš a táhl za sebou vlnící se ocas.

„Pomoc!“ vykřikl Kevin. Chtěl se otočit a utíkat, ale předpokládal, že kdyby se otočil, bestie se na něj vrhne. Místo toho tedy raději couval a kajman se k němu pomalu přibližoval. Zdálo se, že si Kevina dá k obědu. Kevin za sebou ucítil kmen stromu a věděl, že sešel z cesty. Kajmanovi tak nic nebránilo se k němu přiblížit. Otevřel tlamu a Kevin tak měl výhled na nekonečnou řadu zubů—

Ozvalo se zahřmění výstřelu tak hlasité, až Kevina málem ohlušilo. Kajman zasyčel bolestí a pak se složil. Složil by se i Kevin, ale toho podpíral strom. Pak si všiml Teda svírajícího pušku. Sklonil ji až ve chvíli, kdy si byl jistý, že je zvíře mrtvé.

„Jsi v pořádku?“ zeptal se.

Kevinovi se podařilo přikývnout, i když ještě cítil nevýslovnou hrůzu. „Asi jo.“

„Co jsi tu dělal? Myslím, že jsem ti řekl, ať se netouláš.“

Kevin chtěl říct něco o tom, že není malý kluk. Místo toho jen kývl k jezeru tmavé vody. „Musel jsem. Měl jsem pocit… myslím, že je to tam.“

Voják překvapeně zamrkal a pak se podíval na vodní hladinu. „Víš to jistě?“

„Ano,“ odpověděl Kevin. „Nevím, jak to vím, ale je to tam.“

Překvapilo ho, když se Ted dál nevyptával a prostě jen zavolal ostatní. Všichni přispěchali stejně rychle, jako když objevili první mýtinu. Když ale zjistili, že to, co hledají, je pod vodou, poněkud to jejich nadšení zchladilo. Báli se, co by tam na ně mohlo čekat. Nakonec do ní vstoupil Ted a další tři vojáci – jeden americký a dva skandinávští.

„Něco máme,“ vykřikl Ted a s ostatními obalil předmět kusem plachtoviny. Společně pak zabrali a pokusili se ho dostat z vody. Kevin měl pocit, že to trvá celou věčnost a čekal, že půjde o něco obrovského, protože vojákům nakonec pomáhal ještě půltucet vědců.

Když pak vybalili předmět z plachtoviny, rozhodně nevypadal tak, jak Kevin čekal. Jednak předpokládal, že bude větší. Jeho představivost mu vykreslila něco o velikosti osobního vozu, možná dokonce domu. Předpokládal, že to bude stříbřité a lesklé, nebo tak černé, jako vesmír, kterým to přicestovalo.

Místo toho se objevila naprosto dokonalá kamenná koule, stále ještě oslizlá z toho, jak byla ve vodě. Pod slizem ale byla naprosto hladká. Jako kdyby někdo vystřelil z obrovského děla směrem k Zemi kamennou bowlingovou kouli.

I tak se kolem ní shromáždili vědci a Kevinovi tak téměř zakryli výhled na ni.

„To je ono?“ zeptal se profesor Brewster. „Pusťte mě k tomu. Našli jsme to?“

„No, něco jsme rozhodně našli,“ pronesla doktorka Levinová. Zněla jako kdyby se nutila ke klidu. Nechtěla působit příliš nadšeně. „Teď jen musíme zjistit, co přesně to je.“

Ted zavrtěl hlavou. „Nejdřív musíme udělat úplně jinou věc. Musíme to dostat z džungle.“

KAPITOLA ČTRNÁCTÁ

Když kámen stěhovali na improvizovaných nosítkách, nechtěl z něj Kevin spustit oči. Přemýšlel, co má to všechno znamenat. Byl současně nadšený i zmatený, na pomezí mezi radostí z toho, co našel a kam ho zavedly mimozemské signály a překvapením, že nejde o velkou stříbřitou kosmickou loď, kterou si původně představoval.

Byl to zvláštní pocit, opravdu tu věc najít, i když právě kvůli ní tu všichni byli. Zdálo se mu, že by tu neměla být, ale přesto tu byla a Kevin jen těžko potlačoval vzrušení při myšlence, co by asi mohlo čekat uvnitř.

„Otevřeme to, až se vrátíme zpátky, že?“ zeptal se doktorky Levinové, která vypadala jako někdo, kdo se nemůže dočkat Vánoc.

Doktorka přikývla. „Předpokládám, že ano. Na základně OSN na nás bude čekat laboratoř, takže uvidíme, co je uvnitř.“

Očividně se i ona snažila krotit nadšení. Popravdě, většina vědců vypadala naprosto spokojeně, jako by jim nevadilo, že našli jen podivně hladký kámen, a ne nedotčenou kosmickou loď plnou pokročilých technologií. Možná to bylo tím, že to byli vědci a ten kámen jim připadal reálnější. Vždyť byli zvyklí zkoumat kameny z dalekého vesmíru a byli to zaměstnanci NASA, takže jim mimozemské lodě nejspíš připadaly nemyslitelné.

Kevin každopádně doufal, že uvnitř kamene najdou něco zajímavého. Možná, že tam budou mimozemské technologie, nebo další zprávy – jako kdyby šlo o zprávu v lahvi. Pokud mimozemšťané nebyli naprosto titěrní, nejspíš uvnitř nebudou, ale co když tak titěrní opravdu byli? Nebo co když našli způsob, jak se směstnat do těsných prostorů?

Uvnitř každopádně bude něco úžasného.

Vrátili se k místu, kde nechali auta. Vědci, kteří šli napřed, už začali s balením vybavení. Zdálo se, že stejně jako Kevin jsou všichni celí žhaví se vrátit zpátky a otevřít ten kámen. Když své vybavení vybalovali, byli na něj velice opatrní. Teď ho v podstatě jen házeli do nákladového prostoru.

„Měli bychom nastoupit,“ pronesla doktorka Levinová. „Myslím, že už jsme téměř připravení vyrazit.“

Kevin přikývl a zamířil zpátky k džípu. Všiml si ale profesora Brewstera a chystal se mu raději vyhnout. Překvapilo ho, když si uvědomil, že se profesor vlastně tváří naprosto spokojeně. Doslova tančil radostí.

„Našli jsme to,“ prohlásil profesor Brewster. „Vážně jsme to našli. Tohle je… vím, že jsem na tebe byl tvrdý, Kevine, ale bylo to jen proto, že jsem si chtěl být opravdu jistý. Tohle je vážně úžasné.“

Kevin tomu ani nemohl uvěřit. Nikdy by nečekal, že zrovna profesor Brewster bude tak dětinsky optimistický.

Doběhl k džípu, kde čekal Ted a jeho matka. Nejspíš poprvé od chvíle, kdy to všechno začalo, vypadala jeho matka, že konečně chápe, o co tady jde. Že to není jen o Kevinovi. Ted až tak spokojeně nevypadal a pokud právě jemu něco dělalo starosti, určitě to nebylo dobré. Konec konců, dokázal se bez problémů postavit kajmanovi.

Na Kevinovu radost to ale nemělo nejmenší vliv. Všichni ti vědci měli své drahé vybavení, a přesto to byl právě on, kdo našel místo, kde byla mimozemská kapsle. Měl pocit, jako by mu určitým způsobem patřila, i když byla v náklaďáku vzdáleném dvacet metrů a střežená směsicí vědců a vojáků různých národností. Měl pocit, že cokoli se s ní stane, bude to jeho chyba.

„Co myslíte, že v té kapsli najdeme, až ji otevřeme?“ zeptal se Kevin.

Ted se na několik sekund zamyslel.

„Může to být schránka plná informací. Třeba doufají, že ten, kdo ji najde, bude mít technologii, kterou by je mohl zachránit před tím, co se s nimi stalo. Nebo je oživit. Budeš se muset zeptat spíš vědců. Jsou chytřejší než já.“

Na tom možná něco bylo. Každopádně se zdálo, že většina jich už o kapsli debatuje, protože Kevin slyšel z vysílačky nejrůznější hlasy. Takhle vzrušení vědci ještě nebyli. Možná to bylo proto, že konečně měli něco víc než jen překlad signálu od nějakého třináctiletého kluka. Možná se jim líbilo, že konečně mají hmatatelný důkaz.

Kevin se jim nedivil. Dokonce i když věděl, že to, co vidí, je skutečné, po nalezení kamenné kapsle se mu ulevilo. Ukázalo se, že měl pravdu.

„Jak dlouho bude trvat cesta na základnu OSN?“ zeptal se. Nejraději by tam už byl, aby mohli pokračovat ve výzkumu.

„To záleží,“ odpověděl Ted. „Už jsi viděl, v jakém stavu tu jsou cesty—sakrapráce.“

Kevin si na chvíli myslel, že narazili na další převržený automobil. Pak si ale všiml řady uniformovaných postav se zbraněmi v rukách.

Šokovaně si je prohlížel. Slyšel z vysílačky napjaté rozhovory ostatních, kteří si všimli, co se děje. Dokonce i Ted vypadal napjatě. I když ne překvapeně. Zdálo se, že něco podobného očekával.

„Vycouvat už nezvládneme,“ pronesl a zpomalil džíp. „Je za námi moc lidí. Zdá se, že to budeme muset udělat po zlém.“

Zastavil a obrátil se ke Kevinovi. „Vypadá to, že je to kolumbijská armáda, a ne jeden z kartelů, takže by to mělo být OK. Kdyby to náhodou nevyšlo, zůstaňte tady a držte hlavy dole. Rozuměno?“

„Ano,“ odpověděla Kevinova matka.

Ted se zadíval na Kevina. „Rozuměno?“

„No jo,“ odpověděl Kevin. Co od něj asi tak bývalý voják mohl čekat jiného? „Hmm… nezastřelí nás, že ne?“

„Nejspíš ne,“ odpověděl Ted.

„Nejspíš ne?“ To neznělo zrovna dobře. Kevin by dal přednost „rozhodně ne“ nebo třeba „nemusíš se bát.“

Ted kývl na profesora Brewstera, který už pochodoval k čelu konvoje. „Předpokládám, že záleží na tom, kdo s nimi bude jednat.“

Vyskočil z vozu a Kevin si všiml skupiny dalších lidí, kteří se také hnali kupředu. Buď chtěli ukázat, že i oni tady mají nějakou autoritu, nebo jen chtěli vidět, co se děje.

Právě proto se asi rozhodl vystoupit.

„Kevine,“ zarazila ho matka. „Ted nám řekl, abychom zůstali uvnitř.“

„Já vím, mami,“ odpověděl, „ale kdyby se začalo střílet, tak to bude asi stejně jedno.“

„Kevine!“ vykřikla znovu, když seskočil z vozu a vyrazil kupředu. Slyšel, že jde za ním, ale nezastavil se. Nehodlal si to nechat ujít.

Když došel ke skupině ozbrojenců, ostatní už se dohadovali tónem, který zněl opravdu nebezpečně. Kevin už viděl podobné situace ve škole, kdy se děti navzájem urážely a nechtěly pak ustoupit, protože by působily hloupě. Vždycky se zdálo, že se nechtějí prát, protože jsou ve skutečnosti vyděšené a celé to vlastně byla hloupost, ale stejně k tomu nakonec došlo. Kevin nikdy nečekal, že něco podobného zažije u dospělých, ale zdálo se, že to tak skončí.

„… a já vám říkám, profesore, že tohle je suverénní kolumbijské území,“ vysvětloval postarší muž profesoru Brewsterovi. „Chcete mi snad tvrdit, že kdyby tento artefakt dopadl na americké území, dovolil byste mi jej odvézt?“

„Ne, to samozřejmě ne, generále,“ štěkl na něj profesor Brewster. „Protože my máme ta nejlepší vědecká zařízení světa.“

„Chcete snad snižovat kvalitu kolumbijského vědeckého programu?“ zamračil se generál.

„Chci jen říct, že nemáte ani desetinu prostředků, které máme my,“ odpověděl profesor Brewster.

Generála to ale nijak neohromilo. Spíš jako by ho to naštvalo.

„Takže o tohle tady jde, ano? USA jsou nejskvělejší a nejbohatší stát, takže se všichni musíme sklonit a fungovat podle nich?“ Kevin viděl, jak prudce vrtí hlavou. „Už toho máme dost z minulosti. Myslíte si, že nepoznávám některé z vašich lidí?“

„Tenkrát jste nás pozvali,“ vykročil kupředu Ted. „Generále Marquezi, když jsme vaší zemi pomáhali proti kartelům, neslyšel jsem, že byste si stěžoval.“

„A teď pomáháte sami sobě,“ odpověděl generál.

„Komunikovali jsme diplomatickou cestou,“ pronesl profesor Brewster. „Řekli jsme vám, že přijdeme.“

„Ale nepočkali jste na naše svolení,“ odporoval generál Marquez. Kevin měl pocit, že jde celý rozhovor rychle od desíti k pěti. A on že se nachází uprostřed hádky dospělých. Dospělých, kteří nejspíš nebudou poslouchat kluka, jako byl on a kteří se hodlali hádat a řvát na sebe, dokud se nestane něco špatného.

„Když nám dáte minutku, pane,“ prohlásil Ted, „určitě se nám podaří spojit se s naším i vaším prezidentem.“

„Aby se domluvili, že uděláme to, co chcete vy, výměnou za nějaký směšný poplatek nebo prázdný slib?“ obořil se na něj generál. „Náš prezident je dobrý člověk, ale tady jde o vojenskou záležitost.“

„Zdá se, že to tak skutečně bude,“ pronesl Ted. Divné bylo, že ani uprostřed hádky nezvýšil hlas. Ani když mu očividně hrozilo nebezpečí. Profesor Brewster se potil a Kevin cítil, jak jsou jeho vlastní nervy na pochodu, ale bývalý voják byl… prostě v klidu.

Byl to ale nebezpečný klid a Kevina znervózňoval skoro stejně, jako celá situace.

„Řeknu to takhle,“ pronesl generál Marquez. „Artefakt, který převážíte, patří kolumbijskému lidu. Vezmeme ho pod naši ochranu. Pokud se nám v tom pokusíte zabránit, budete zatčeni a uvězněni. Teď všichni ustupte.“

Zamířil k prvnímu náklaďáku v koloně a očividně se chtěl podívat, jestli najde jakékoli stopy po mimozemském zařízení.

„Nemůžu vám dovolit dotknout se toho vozu, pane,“ pronesl Ted a náhle měl v ruce pistoli, kterou mířil na kolumbijského generála.

V tom okamžiku viděl Kevin víc namířených zbraní než za celý svůj život.

KAPITOLA PATNÁCTÁ

Kevin se snažil, aby před namířenými zbraněmi nevypadal vyděšeně. Nebylo to nic lehkého. Většina kolumbijských zbraní mířila na Teda, ale protože stál Kevin nedaleko, nebylo to o nic příjemnější. Vojáci na jejich straně pro změnu mířili na Kolumbijce. Během chvilky se tak situace neskutečně vyhrotila.

„Máme početní převahu,“ pronesl generál Marquez. „Pokud vystřelíte, všichni zemřete.“

Ted pokrčil rameny. „Při vší úctě, pane, vy zemřete jako první.“

Přesunul se tak, že byl generál mezi ním a zbytkem Kolumbijců.

„Jako by mi na tom záleželo,“ obořil se na něj generál. „Něco takového je mnohem důležitější, než jsem já. A pořád máme palebnou převahu.“

„Tak to je asi dobře, že jsem zavolal leteckou podporu,“ pronesl Ted.

„Blafujete.“

Kevin ale už z dálky slyšel zvuk rotorů a zdálo se, že stejně tak i všichni ostatní. Měl by se díky tomu cítit bezpečněji, ale když nad tím tak přemýšlel, byla kvůli tomu celá situace ještě vyhrocenější. Zvýšil se totiž počet lidí, kteří se mohli rozhodnou vystřelit v nevhodnou chvíli.

Nad stromy se skutečně objevila hranatá helikoptéra, krátké pylony po stranách se ježily výzbrojí. Kevin si vzpomněl na to, jak Ted telefonoval. On očividně čekal, že se tohle stane, nebo alespoň něco podobného. Zadíval se vzhůru, pak se rozhlédl po ozbrojených mužích a věděl, že za několik okamžiků začnou vzduchem svištět kulky.

Udělal tak jedinou věc, kterou mohl a vykročil mezi Teda a generála.

„Jdi z cesty, Kevine,“ vyzval ho Ted.

„Měl bys uhnout,“ souhlasil generál Marquez.

Kevin zavrtěl hlavou. „Ne.“

„Kevine!“ vykřikla jeho matka. Několik vědců ji chytilo, aby se k němu nemohla vrhnout. „Okamžitě jdi odsud!“

Kevin se ani nepohnul. Kmital pohledem mezi Tedem a kolumbijským generálem, zatímco na obloze se stále vznášela hrůzu vzbuzující helikoptéra.

„Oba se chováte jako blbci,“ pronesl Kevin. Takhle by s dospělými určitě mluvit neměl, rozhodně ne s těmi, kteří byli ozbrojení, ale podle jeho názoru to tak prostě bylo.

„Nevíš, o co tady jde, Kevine,“ upozornil ho Ted.

„Má pravdu,“ souhlasil generál Marquez. „Nevíš, jaké tohle všechno může mít následky.“

Proč si dospělí vždycky myslí, že jen oni vědí, co se děje? Proč si myslí, že děti, jako je Kevin, jsou hloupé?

„Nechcete, aby si banda lidí, kteří nejsou z Kolumbie, jen tak přišla a vzala si, co vám patří. A nechcete, aby vám říkali, co máte dělat,“ prohlásil Kevin. „Myslíte si, že se tak nad vás povyšují. Ted vám nechce dát tu kapsli, protože si myslí, že jsme udělali nejvíc pro její nalezení a taky si myslí, že když vám ji dáme, budeme působit jako slaboši. A navíc má své rozkazy a bude se jimi řídit za každou cenu. Je to všechno blbost.“

Ted naklonil hlavu ke straně. „V něčem má Kevin pravdu. Mám své rozkazy.“

„A já nechci, aby došlo k urážce Kolumbijců tím, že si Američané odvezou tenhle artefakt,“ pronesl generál Marquez. „Do našich záležitostí už jste zasahovali až moc.“

„Oba jste jen tvrdohlaví,“ prohlásil Kevin. Nepřipadalo mu správné, že s dospělými mluví zrovna takhle, ale bylo to tak. Navíc, kdyby to neudělal, nejspíš by se všichni postříleli. Což byl dobrý důvod pokračovat. Mávl rukou směrem k vědcům. „Podívejte se na všechny ty státy, které tu spolupracovaly. Když to zvládli oni, proč ne vy?“

„Co navrhuješ?“ zeptal se generál Marquez.

V tom měl Kevin jasno. „Chystali jsme se odvézt kapsli do nějakého komplexu OSN…“

„Do místního centra WHO,“ doplnil Ted.

„Tak proč ne tohle?“ zeptal se Kevin. „Bude to vypadat, že to takhle proběhlo, protože jste to dovolil a budete tam moct být, až to otevřeme. Uvidí to tak úplně všichni.“

„Včetně kamer,“ dodal Ted. Sklonil zbraň. „Slyšel jsem, že uvažujete o vstupu do politiky, generále.“

Generál se na chvíli odmlčel, zřejmě zvažoval možnosti. Kevin předpokládal, že už to chápe.

„Nebudete vypadat jako slaboch,“ řekl. „Bude to vypadat, jakože jste zodpovědný za představení našeho nálezu světu. Byl poslán na Zemi, ne do konkrétního státu. Patří všem. Není to nic, co by měl vlastnit někdo konkrétní.“

Generál Marquez se ještě na chvíli zamyslel a pak přikývl. „Dobrá tedy.“ Zavolal na své muže něco ve španělštině a ti sklonili zbraně. „Doprovodíme vás do komplexu OSN a budeme sledovat, jak artefakt otevřete. Byl jsi velice statečný, mladíku.“

Kevin při těch slovech cítil hrdost, i když pohled na matku mu prozradil, jak moc velký problém má kvůli tomu, že se tak vrhl do nebezpečí. Ted mu položil ruku na rameno a odvedl ho zpátky k džípu.

„Dobrá práce,“ řekl, „ale ani nemysli na to, že bys ještě někdy udělal něco podobně hloupého. Mohli nás všechny zabít.“

To sice mohli, ale nezabili. A co víc, konvoj mohl pokračovat v cestě na místo, kde konečně zjistí, co to mimozemšťané poslali v té podivné kapsli na Zemi.

„Otevřeme tu schránku,“ řekl Kevin. Nedokázal potlačit vzrušení v hlase.

„To ano,“ přikývl Ted a zněl přitom skoro stejně nadšeně jako Kevin. „Uvidíme, co nám to sem mimozemšťané poslali.“

KAPITOLA ŠESTNÁCTÁ

Cestou zpět do Bogoty nespouštěl Kevin oči z náklaďáku, který vezl kapsli. Téměř měl pocit, že kdyby ho jen na chvíli ztratil z očí, zmocnila by se ho některá ze soupeřících skupin, které ho chtěly získat pro sebe.

„Nikam ti neuteče,“ pronesl Ted. „Tohle se ti vážně povedlo, Kevine. To, jak jsi všechny přesvědčil, aby spolupracovali.“

Kevin by mu rád věřil, ale kapsle se taky objevila jen tak z ničeho nic, že? Proč by úplně stejně nemohla zmizet? Proč by je nemohla nechat všechny v údivu zrovna ve chvíli, kdy doufali, že objeví nějaká vesmírná tajemství?

„Bude to dobré, Kevine,“ ozvala se jeho matka a položila mu ruku na rameno. „To těžší už máš za sebou.“

Kevin to chápal, ale i tak z náklaďáku nespouštěl zrak. Nešlo jen o to, že chtěl mít jistotu, že se nic nestane. Spíš se těšil, co bude dál. Nemohl se dočkat, jak kdyby se čekání na Vánoce a návštěva u doktora slily v jedno. Bylo to zvláštní. Konečně se objevila Bogota.

„Základna OSN je nedaleko,“ prohlásil Ted a ukázal, kam jedou.

Budova před nimi vypadala tak o padesát let moderněji než většina staveb kolem. Byla z kovu a skla, zatímco domy kolem působily starobyle a nestabilně. Po základně se pohybovali vojáci v modrých helmách. Nijak se nepokusili konvoj zastavit a Kevin předpokládal, že jim někdo z vědců dal vědět o co jde.

Což taky znamenalo, že nemají šanci svůj nález utajit. Personál OSN už se začal shromažďovat a zvědavě okukoval konvoj. Kevin si všiml řady reportérů, které v bezpečné vzdálenosti držel jen kordon vojáků. Mířili na ně kamerami a když konvoj zastavil, rozzářily se i blesky fotoaparátů. Kevin si vydechl. Dostali se zpátky a měli i kapsli.

Přihlížel, jak ji skupina svalnatých vědců přenesla dovnitř. Byla zakrytá plachtou, takže reportéři neměli dobrý výhled na to, co vědci nesou.

„Bylo by lepší, kdyby ji neschovávali,“ řekl Kevin.

Ted se zadíval na kapsli a pak na novináře. „Něco mi říká, že dlouho ji schovávat nebudou. Pojďme raději dovnitř.“

Kevin seskočil z džípu a pak s Tedem, svojí matkou a všemi ostatními zamířil dál do komplexu OSN. Nepřekvapilo ho, když narazil na další reportéry, kteří se očividně rozhodli nemít fotografie tajemného předmětu výměnou za možnost křičet na ně otázky.

„Je to pravda?“ vykřikl jeden. „Opravdu jste našli loď mimozemšťanů?“

Profesor Brewster považoval za samozřejmé, že odpoví právě on. Vykročil kupředu. „Dobrý den, jmenuji se profesor David Brewster a pracuji pro NASA. V deštném pralese jsme skutečně něco našli, ale zatím nevíme, co přesně to je. Moji lidé zatím nebudou odpovídat na žádné otázky, ale již brzy uspořádáme tiskovou konferenci, na které veřejně prozkoumáme artefakt, který jsme nalezli.“

Novináři okamžitě vypálili další otázky, ale profesor Brewster je ignoroval a zamířil k hlavní budově komplexu. Kevin a ostatní museli přidat do kroku, aby mu stačili.

„Opravdu uspořádáme rovnou tiskovou konferenci?“ zeptala se doktorka Levinová. Nezdálo se, že jí to vadí, spíše ji to překvapilo.

„Trochu se nám to tu vymyká z rukou,“ odpověděl profesor Brewster. „Hádky o to, kdo na tom kameni bude pracovat… jsou drsné.“

Kevin doufal, že po tom všem, čím už si prošli, se vědci dokážou dohodnout.

„Zdá se, že jedinou možností, jak předejít dalším problémům, je vyřešit vše přímo tady. Proběhne tisková konference, kde to oznámíme, a protože spousta mých kolegů na to opravdu spěchá, pokusíme se kapsli rozříznout a zjistit, co je uvnitř.“

„Opravdu ji otevřete?“ zeptal se Kevin. Nechtělo se mu to věřit.

„Za striktně kontrolovaných podmínek,“ odpověděl profesor Brewster. „Nemůžeme riskovat potenciální kontaminaci, ať už kamene nebo okolního prostředí. Místnost, ve které otevření provedeme, musí být hermeticky uzavřena.“

Odešel, aby všechno zařídil a Kevin cítil, jak v něm narůstá vzrušení.

„Opravdu ji otevřou,“ zakřenil se. To bylo vážně super.

„A my budeme u toho,“ pronesla doktorka Levinová.

„Budete Kevina potřebovat na té tiskovce?“ zeptala se jeho matka.

„Nejspíš ano,“ odpověděla doktorka. „Zaslouží si tam být, nemyslíte?“

Kevinova matka přikývla. „To ano. Po tom všem si to opravdu zaslouží.“

***

Místnost, ve které probíhala tisková konference, byl ohromný konferenční sál, do kterého se očividně mohlo vejít obrovské množství lidí. Přesto Kevinovi připadalo, že se v něm všichni mačkají. Byla tam spousta reportérů a výzkumníků, takže se mezi nimi téměř nedalo projít. Na jedné stěně bylo připraveno plátno, na kterém bylo vidět kapsli na kovovém stole. Stála kolem ní trojice vědců. Měli na sobě bílé plastikové obleky, nejspíš určené k tomu, aby kapsli nekontaminovali. Také měli obličejové masky a brýle.

V čele konferenčního sálu byl dlouhý stůl, za kterým seděla řada vážně se tvářících mužů i žen. Kevin některé z nich znal z expedice – například uprostřed seděl generál Marquez. Kevin, doktorka Levinová a profesor Brewster vyrazili ke stolu.

„Díky vám všem, že jste přišli,“ pronesl profesor Brewster. „Jak pravděpodobně víte, vrátili jsme se z vědecké expedice do kolumbijského deštného pralesa. Během této expedice jsme našli objekt, který právě můžete vidět.“

„Co to je?“ zajímala se nějaká reportérka.

„Kde se to tu vzalo?“ zeptal se někdo další.

Profesor Brewster se na chvíli odmlčel. Kevin přemýšlel, jaké to pro něj asi je, když musí říct něco, co zní naprosto neskutečně, a přitom je to pravda.

„Máme důvod se domnívat, že tento kámen je ve skutečnosti kapsle vyslaná sem nějakou mimozemskou civilizací,“ pronesl profesor Brewster.

Několik reportérů zalapalo po dechu a vzápětí začali jeden přes druhého vykřikovat otázky. Profesor Brewster se je gestem ruky pokusil utišit.

„Nejspíš už víte, že NASA zachytila vysílání mimozemské civilizace,“ řekl. „Tato vysílání rozluštil Kevin McKenzie a na jejich základě jsme objevili tento… objekt.“

Ukázal na Kevina a toho téměř okamžitě oslepily blesky fotoaparátů.

„Ve spolupráci s kolumbijskou vládou a mezinárodním týmem vědců,“ pokračoval profesor Brewster, „jsme objekt vyzvedli a přemístili sem.“

V jeho podání to znělo mnohem mírumilovněji, než to ve skutečnosti probíhalo. Kevin předpokládal, že tohle ale byl příběh, který chtěli všichni slyšet a také verze, kterou chtěli účastníci prezentovat. Příběh o tom, jak si všichni pomáhali a spolupracovali. Nakonec to nebylo tak špatné, pokud to ostatní motivovalo ke spolupráci v budoucnu.

„Na objektu se chystáme provést několik předběžných testů,“ pronesl profesor Brewster. „A podle výsledků samozřejmě kapsli také otevřeme. Tedy podle informací z vysílání předpokládáme, že jde o kapsli.“

Místností znovu projel záchvěv vzrušení. I Kevin ho cítil. Všechno to mluvení bylo frustrující. Chtěl, aby se konečně dostali k tomu, že kapsli otevřou a uvidí, co je uvnitř. Zkusil si představit, co tam asi bude. Vlastně to ale nešlo. Mohlo tam být cokoli – počínaje informacemi zakódovanými do skrytého superpočítače až po zkumavky živého materiálu… cokoli.

„Kevine,“ vykřikl jeden z reportérů. „Co myslíš, že tohle všechno znamená? Budeš dál přijímat zprávy? Jaký dopad to bude mít na lidstvo?“

„Nevím,“ odpověděl Kevin. „Myslím… myslím, že by to pro nás mohl být nový začátek. Teď, když víme, že jsou mimozemšťané, budeme se muset zamyslet, jací vlastně jsme.“

Ve světě se odehraje tolik změn. A bylo vážně smutné, že většinu z nich už nezažije. Ani tahle myšlenka ale nedokázala zahnat jeho nadšení. Chtěl vidět, co je v tom kameni. Předpokládal, že právě teď to chtějí vidět úplně všichni.

„Pokud nejsou další dotazy,“ pronesl profesor Brewster, „začneme s testováním.“

Pokynul vědcům na plátně a ti začali pracovat s nějakými zvláštními přístroji. Kevin přitom tajil dech.

„Zdá se, že rentgen tu bude k ničemu,“ pronesl jeden z vědců. „Je to pevná hmota, ale nevíme, jak by měly vypadat výsledky u něčeho podobného.“

„Spektrometr naznačuje, že je objekt skutečně mimozemského původu,“ pronesl další. „Podobá se složení některých meteoritů v naší databázi.“

Kevin cítil novou naději. Místností se začal šířit šepot. Reportéři se očividně také nemohli dočkat, až zjistí, co je uvnitř. Kevin si ale nemyslel, že jsou stejně nedočkaví, jako on.

„Jsou nějaká předběžná data,“ ozval se profesor Brewster, „podle kterých bychom se neměli tento objekt pokoušet otevřít?“

Kevinovi se zdálo, že se snaží znít současně klidně a autoritativně. Kdyby to bylo na něm, ještě by vědce popohnal. Nebyl si jistý, jak dlouho ještě zvládne jen tak sedět a čekat, než udělají věc, na kterou tu všichni čekali.

„Nejsou žádná očividná rizika,“ odpověděl jeden z vědců na druhé straně spojení. „Struktura kamene naznačuje, že by měla tento proces vydržet a přijali jsme příslušná bezpečnostní opatření.“

Kevin měl pocit, že je to hodně obšírný způsob, jak říct, že to můžou provést. Hlavní ale bylo, že to řekli.

„Dobrá tedy,“ pronesl profesor Brewster. „Začněte s řezáním.“

Kývl na vědce na plátně a ti přistoupili ke kameni. Zafixovali ho na místě a jeden z nich se chopil elektrické pily, která vypadala pro jednoho až příliš velká. Zdálo se, že by dokázala proříznout kov i beton.

I přesto se ale Kevin bál, že se pila odrazí od povrchu kamenné koule. Předpokládal, že mimozemská kapsle dostatečně pevná, aby zvládla cestu ze systému Trappist 1 až na Zemi, bude dost odolná, aby dokázala vzdorovat pile.

Pila se do ní zakousla a vzduchem začaly létat jiskry, prach a drobné odštěpky.

„Narazili jsme na odpor,“ pronesl výzkumník. „Možná bude nutné lepší ostří.“

Pokračovali v řezání. Nejprve obkroužili celou kouli, jako by předpokládali, že se pak rozdělí v půli. Když se to nestalo, zajeli ostřím hlouběji. Pokračovali dál, až prach téměř zakryl celý výhled. Pak se koule rozpadla na dvě poloviny.

Kevin zíral na obraz a předpokládal, že stejně tak zírají i ostatní v sále a možná i na světě. Určitě tomu chtěli přijít na kloub. Zíral tak dlouho, až ho bolely oči. Snažil se rozeznat detaily, které by mu řekli, co jim to mimozemšťané poslali. Co bylo uvnitř kapsle? Co bylo tak důležité, že to poslali vesmírem na světelné roky vzdálenou planetu, do úplně jiného světa?

Nejprve si záběr prohlížel s nadějí. Pak nemohl uvěřit vlastním očím.

To, co viděl, prostě nedávalo smysl.

KAPITOLA SEDMNÁCTÁ

Kevin slyšel, jak se místností šíří šepot vědců i reportérů, kteří si začali uvědomovat to, co právě došlo Kevinovi.

Vnitřek „kapsle“ byl prostě jen pevný kámen. Nebyla tam žádná dutina, žádná stopa po jakékoli pokročilé technologii. Kámen, který právě vědci rozřízli, byl…

…no, obyčejný kámen.

Stovka reportérů téměř současně začala vykřikovat otázky, bylo to jako bouře. Vědci na plátně vypadali stejně šokovaně. Stáli tam a zdálo se, že nevědí, co dělat.

„Jaký je další postup, profesore Brewstere?“ zeptal se jeden z nich. „Profesore?“

Brewster neodpověděl. Kevin se na něj podíval a viděl, že je celý rudý rozpaky. Nevěděl, co říct.

„Profesore Brewstere, co se děje?“ vykřikla jedna novinářka.

„To má být nějaký vtip?“ ozval se někdo další.

„Proč je to jen kámen?“ vykřikl třetí novinář.

Kevin sledoval, jak se profesor Brewster rozhlíží. Jako by hledal někoho, kdo za něj odpoví. Vypadal tak zahanbeně, až mu ho Kevinovi bylo líto.

„Já… já ne…“ koktal profesor Brewster. Pak zavrtěl hlavou. „Omlouvám se, ale asi došlo k omylu…“

***

Kevin nikdy v životě nebyl tak zklamaný. Letěl s ostatními zpátky do San Francisca. Mířili zpátky do institutu, protože tam museli vrátit vybavení, a protože profesor Brewster říkal něco o tom, že musí sepsat kompletní hlášení. Kevin by se ale nejraději rozběhl domů a schoval se tam.

Jen tak seděl a doufal, že se znovu objeví ten divný pocit, který vnímal vždy když přicházel signál. Doufal, že dostane nějakou odpověď, vysvětlení, ale neobjevilo se nic. Ticho trvalo už tak dlouho, že si skoro říkal, jestli se mu to všechno nezdálo. Jestli nešlo jen o šálení jeho mysli. Schoulil se na sedačce a nevěděl, co si vlastně myslet nebo co dělat.

Možná, že kdyby měl sluchátka, ale tentokrát mu je nikdo nedal. Jeho matka seděla vedle. Všichni ostatní jako by si udržovali odstup. Dokonce i lidé jako Phil, Ted a doktorka Levinová. Jako kdyby jim někdo řekl, že kdyby se k němu přiblížili, padla by část Kevinova selhání i na ně.

Šlo o jeho selhání. To on měl schopnost luštit signály. To on je zavedl do Jižní Ameriky a pak k místu, kde v malém jezírku spočíval meteorit. Někdo něco pokazil a Kevin se nedokázal zbavit pocitu, že ten někdo byl právě on.

„Neobviňuj se,“ chlácholila ho matka. Očividně jí došlo, na co Kevin myslí. „Nemohl jsi vědět, že to dopadne zrovna takhle. Možná jsme se všichni měli víc zamyslet.“

To zas znělo, jako by si jeho matka vyčítala, že Kevina vůbec vzala do SETI. Možná si myslela, že měla být neoblomnější a zakázat mu to.

„Nevím, co bylo špatně, mami,“ pronesl Kevin. „Vždyť jsem ty signály slyšel. A kapsli jsme našli přesně tam, kde říkali že bude.“

„Našli jsme něco,“ opravila ho jemně matka. „Možná jsme ji všichni tak moc chtěli najít, až jsme předpokládali, že přesně víme, co to bude. Všichni jsme přesvědčili sami sebe.“

Jenže nepřesvědčili sami sebe, přesvědčil je Kevin, protože slyšel signály. A ty byly skutečné. Pocházely z nahrávacího zařízení institutu. Všichni je slyšeli. Tak proč kapsle nebyla tam, kde měla být?

„Co se s tím kamenem stane teď?“ zeptal se Kevin.

„To nevím,“ odpověděla matka. „Myslím, že ho naložili do letadla. Teď už se o něj asi nikdo moc nezajímá, vždyť je to jen kámen. Ale na tom teď nesejde. Důležité je, že jsi v bezpečí.“

Něco v jejím hlase Kevinovi prozradilo, že měla starosti. Jako kdyby čekala problémy, ale Kevin netušil proč.

Pochopil, jakmile přistáli, vystoupili z letadla a dostali se do příletové haly. Téměř okamžitě se totiž spustila smršť otázek, blýskaly fotoaparáty a ozýval se křik ze všech stran.

„Proč jsi to udělal, Kevine?“ vykřikl nějaký novinář.

„Řekni mi, že jsi nelhal!“ zařval někdo vzadu.

„Věřili jsme ti!“

Krom reportérů tam byli i obyčejní lidé, někteří s transparenty, někteří prostě křičeli. Ani jeden z nich nevypadal, že Kevina rád vidí. Shromáždili se kolem vědců vybalujících vybavení. Meteorit byl někde mezi tím. Když v něm nebylo ani stopy po mimozemšťanech, nikdo se nestaral o to, jestli ho vezmou do NASA.

„Připadá ti v pořádku, abychom my všichni platili cizí výlet do Kolumbie kvůli nějakému šutru?“ ozvala se další otázka. „Nemyslíš, že to bylo jen plýtvání penězi, které se jinak mohly investovat do školství nebo armády?“

Lidé se kolem tlačili stále víc, nepřestávali křičet otázky a Kevin si uvědomil, že ho úplně obklopili. Ztratil z dohledu matku a bylo to, jako kdyby se topil v záplavě blesků a otázek, které ho téměř ohlušovaly.

„Proč jsi lhal, Kevine?“

„Chtěl sis užít pozornost médií?“

„Je to kvůli tvé nemoci?“

Kevin držel hlavu skloněnou, nevěděl, co říct. Snažil se najít cestu davem, ale všude byli jen lidé, kteří na něj hleděli obviňujícími pohledy. Někdo se ho pokusil chytit. Nebyl to nikdo od novin, ale reportéři si s radostí fotili, jak se po něm sápou lidé s transparenty.

„Podvodníku! Lháři!“

Kevin měl co dělat, aby se udržel na nohách. Bál se, že upadne, jak ho ostatní strkali sem a tam. Ucítil, jak ho někdo chytil za paži. Ruka ho pevně sevřela a táhla ho skrz dav. Kevin si všiml Teda, který odstrkoval všechny, kdo se dostali příliš blízko. Několika reportérům zabránil v natáčení.

„Pohyb!“ vykřikl. „Venku na nás čeká auto!“

Kevin se snažil nezdržovat. Ted mu klestil cestu skrz reportéry podobně, jako kdyby prošlapával hluboký sníh. Kevin spěchal, aby se před ním cesta znovu nezavřela. Postupně se propracovali až k hlavnímu letištnímu vchodu.

„Tamhle!“ ukázal Ted na čekající dodávku. Kevinova matka a půltucet vědců už čekal uvnitř. Kevin tu krátkou vzdálenost raději přesprintoval a naskočil dovnitř. Posadil se vedle matky a ta se k němu přitiskla, jako by se bála, že když ho pustí, zmizí. Tentokrát si Kevin nestěžoval.

Řídil Ted. Zapojil se do konvoje vozidel, který Kevinovi připomínal ten, kterým cestovali v deštném pralese. Kevin si všiml aut, které najížděly vedle nich. Viděl, jak se otvírají jejich okénka a objevují se další kamery. Ted ale nezastavoval.

Zdálo se, že cesta zpátky do komplexu NASA trvá celou věčnost. Davy, které ho původně obklopovaly, tu byly pořád. Tentokrát ale nebyly zvědavé, byly zuřivé. Kevin slyšel, jak na ně pořvávají a když Ted zastavil u hlavního vchodu, bez váhání do něj vběhl. Nezkoušel těm lidem nic říkat, ani vysvětlovat. Nebyl si totiž jistý, jestli vůbec nějaké vysvětlení má. Raději zamířil k přidělenému pokoji. Matku, která šla za ním ignoroval. Posadil se na postel a doufal, že přijde na to, co dál.

Když se mu to nepodařilo, zamířil do jedné z odpočinkových místností a použil místní počítač, aby zavolal jediné osobě, která mu ještě mohla pomoct.

Když Luna přijala hovor, vypadala ustaraně. Kevin to chápal.

„Viděla jsi vysílání,“ řekl.

„Myslím, že ho viděli všichni,“ odpověděla Luna. „Nechápu to. Myslela jsem, že by tam mělo být něco extra… nějaké mimozemské krámy.“

„To jsem si taky myslel,“ pronesl Kevin. „Ale teď… jsem si jistý, že jsem ty signály pochopil správně.“

„O tom nemluv,“ vyzvala ho Luna pevným hlasem. „Nezkoušej to zpochybňovat. Byla jsem tam, když jsi ta čísla viděl, vzpomínáš? Vím, že je to skutečné.“

Bylo příjemné vědět, že mu někdo věří. Zvlášť Luna. Bylo to něco, na čem se dalo stavět, a právě to teď Kevin potřeboval.

„Domů by ses teď asi vracet neměl,“ řekla Luna. „Věděl jsi, že tam jsou reportéři už od chvíle, kdy to všechno začalo?“

Kevin přikývl.

„No, tak teď jich je tam jednou tolik a pak spousta dalších lidí, kteří se netváří vůbec spokojeně. Jako by chtěli rabovat nebo co.“

„To proto, že jsem jim dal sen,“ pronesl Kevin. „A teď si myslí, že jsem jim lhal.“

„No ale neměli by tě obviňovat,“ řekla Luna. „Vždyť jsem to vysílání viděla taky. Dokonce i profesor Brewster řekl, že je ten kámen z vesmíru.“

To ale nestačilo, nebo ano?

„Nemyslím, že by tohle něco zlepšilo,“ řekl Kevin. „Budou tvrdit, že je to jen obyčejný meteorit, jakých je všude plno.“

Popravdě předpokládal, že se to tím jen zhorší, protože pokud byl někdo, kdo rozhodně nechtěl vypadat jako hlupák, byl to…

„Kevine,“ ozvala se jeho matka ode dveří. Stála tam s Philem po boku. „Pojď se mnou. Profesor Brewster si s námi chce mluvit.“

Kevin polkl, protože mu to až příliš připomínalo chvíle, kdy s ním chtěl mluvit ředitel ve škole.

„Asi budu muset jít,“ řekl Kevin Luně.

„Dobře,“ odpověděla Luna. „Jen si pamatuj, že to není tvoje vina.“

Kevin si to opakoval cestou skrz komplex. Za normálních okolností by Phil vtipkoval, teď se ale tvářil vážně, téměř nemluvil a jen jim otvíral dveře. Když se dostali ke kanceláři profesora Brewstera, neřekl Phil ani slovo. Jen se otočil a odešel.

„Co se stalo?“ zeptal se Kevin matky.

„Myslím, že se spousty lidí dotklo, jak oškliví na ně ostatní jsou,“ řekla. „Všichni věřili, že najdou mimozemšťany a… nenašli je, Kevine.“ Vzala ho za ruku. „Raději se připrav. Já… nemyslím, že tohle bude příjemné.“

Vešli do kanceláře profesora Brewstera. Už na ně čekal. Seděl za stolem a tvářil se vážně, téměř zle. Nepozdravil je, když vstoupili, jen pokynul, aby se posadili na dvě židle u jeho stolu.

„Kevine,“ řekl, „paní McKenzie, musíme si promluvit.“ Odmlčel se a zadíval se na Kevina, jako by mu chtěl proniknout do hlavy. „Kevine, musím se tě zeptat, vymyslel sis to všechno?“

„Jak se opovažujete ptát se mého syna na něco takového?“ obořila se na něj Kevinova matka a napůl přitom vstala ze židle. „Kevin není lhář.“

„Prosím, paní McKenzie, posaďte se,“ vyzval ji profesor Brewster. „Kevine, vymyslel sis to?“

Kevin nemohl uvěřit tomu, že se ho skutečně tak ptá.

„Ne,“ odpověděl a zavrtěl hlavou.

„Určitě?“

„Tohle je nehorázné,“ prohlásila Kevinova matka. „Na takové otázky nemáte právo.“

Profesor Brewster složil ruce na prsou. „Vzhledem k objemu peněz, které do tohoto projektu vložila vláda mám nejen právo, ale i povinnost se ptát. Kevine?“

„Slyšel jste signály,“ řekl Kevin. „Nevymyslel jsem si to!“

„Ano, signály jsem slyšel,“ přikývl profesor Brewster. „Ale ty jsi byl jediný, kdo je dokázal přeložit. A vesmír je plný elektromagnetických poruch.“

„Nic jsem si nevymyslel,“ trval na svém Kevin. „Dal jsem vám souřadnice. Dal jsem vám o těch planetách informace, které nikdo jiný neměl.“

„To všechno sis mohl dohledat a vymyslet,“ prohlásil profesor Brewster. Zadíval se na Kevinovu matku. „Možná tě někdo navedl.“

„Chcete mě z něčeho obvinit?“ štěkla Kevinova matka.

„Jen přemýšlím nad možnostmi,“ odpověděl profesor Brewster a povzdechl si. „Stejně jako spousta dalších lidí. Pravdou je, že jste sem přišli a my do vás investovali prostředky, které jsme investovat neměli. Zdravotní péče, testování… a teď mi volají důležití lidé, kteří se ptají, jestli to byl všechno jen trik.“

„Nebyl,“ nedal se Kevin. Proč mu najednou nikdo nevěřil?

„Tak proč, když jsme rozřízli tu tvoji kapsli, byl to jen kámen?“ zeptal se profesor Brewster.

„To… nevím,“ uznal Kevin. Mělo by tam být něco víc. Nechápal to. „Říkal jste, že je z vesmíru.“

Profesor Brewster sebou při těch slovech trhnul. „To mi nepřipomínej. Riskoval jsem svoji pověst, abych tě podpořil, Kevine. Postavil jsem se před kamery a řekl všem, že nelžeš. Z vesmíru je ale spousta kamenů. V každém okamžiku na Zemi dopadají vesmírné fragmenty. Máme tu lovce meteoritů, kteří je prodávají na internetu. Pravdou je, že nám tenhle kámen nepřinesl žádný důkaz o mimozemské civilizaci. Nic z toho, co jsi sliboval.“

Kevin si vzpomněl na to, co mu řekla Luna. „Není to moje vina.“

Profesor Brewster položil ruce na stůl a zavrtěl hlavou. „V tuhle chvíli to už nehraje roli,“ řekl. „Jde o to, že tvoje přítomnost zde je nežádoucí. Mocní lidé od nás čekají výsledky a my jsme jim je nedali. Už teď jsem měl pár hovorů, které navrhovaly snížit rozpočet, pokud se od tebe okamžitě nedistancujeme.“

Kevin se snažil pochopit, co to znamená. „Chcete… chcete mě poslat pryč?“

Profesor Brewster zachoval kamennou tvář. „Nevím, jestli sis to všechno vymyslel nebo ne, ale můžu ti říct tohle: FBI už vyšetřuje, jestli jste se ty a tvoje matka nedopustili nějakých zločinů. Nejlepší, co teď můžete udělat, je odejít. Oba dva. Nic odsud neodnesete a dostanete účet za veškerou péči, které se vám zde dostalo.“

„Pojď, Kevine,“ pronesla jeho matka. „Odcházíme.“

Podařilo se jí znít, jako by se tak sama rozhodla a ne, jako by je právě oba vyhodili. Rozčileně pochodovala chodbou, která vedla z budovy a kdyby Kevin neviděl slzy v jejích očích, nejspíš by jí opravdu věřil, že je naštvaná a ne dotčená.

Prošli kolem doktorky Levinové, která se od nich napůl odvrátila. Kevin se zastavil přímo před ní a doufal, že se mu to podaří vysvětlit.

„Doktorko Levinová…“ začal.

Ředitelka SETI mu nedovolila dokončit větu. „Je mi líto, Kevine. Slyšela jsem, co se stalo.“

„Mohla byste promluvit s profesorem Brewsterem,“ řekl.

Doktorka Levinová zavrtěla hlavou. „Nemyslím, že by mě David právě teď vyslechl. Tím že jsem vás sem přivedla, jsem teď hodně ztratila.“

„Ale já si nevymýšlím,“ bránil se Kevin.

Doktorka Levinová si povzdechla. „Já vím, že tomu věříš, Kevine,“ řekla. „Jde o to… možná jsem měla být pečlivější. Možná jsi to všechno zjistil nějak úplně jinak a já si toho nevšimla.“

„Tak to není,“ nedal se Kevin.

Matka ho vzala za ruku. „Pojď, Kevine. Tady jsme skončili. Pojedeme domů.“

Odvedla ho od doktorky Levinové a když se Kevin ohlédl, všiml si, že se doktorka vyhýbá jeho pohledu. Když s matkou vyšel ven, ozvala se další bouře otázek.

Překvapilo ho, když si všiml, že na ně čeká Ted. Stál u auta Kevinovy matky. Musel ho sem přivézt.

„Budete taky zpochybňovat pravdomluvnost mého syna?“ zeptala se ho Kevinova matka a postavila se před něj.

Kevina překvapilo, nebo možná nepřekvapilo, že Ted jen zavrtěl hlavou. „Nic takového. Chtěl jsem si s ním jen promluvit.“

Kevinova matka se zatvářila nejistě, ale Kevin jí stiskl ruku.

„To je dobrý, mami,“ řekl. „Věřím mu.“

Popravdě ale věřil i spoustě vědců. Vzhlédl k Tedovi.

„Nevymyslel jsem si to,“ řekl.

„To jsem ani nikdy netvrdil,“ řekl Ted. „Lidé mění své názory, aby zapadli. Jsou zklamaní, když něco nevyjde a hledají někoho, koho by mohli obvinit. Myslí si pak, že důkaz, který viděli na vlastní oči musí být nějaký podvrh.“

Natáhl ruku a Kevin mu s ní potřásl. „Díky, Tede.“

„Dávej na sebe pozor,“ řekl Ted. „A… snaž se moc si nepřipouštět to, co ostatní říkají, dobře?“

„Dobře,“ slíbil Kevin.

Nějak ale netušil, jak by to měl dokázat. Slíbil totiž světu mimozemšťany a selhal.

Selhal.

Takže nakonec je přeci jen podvodník, ne? Že by si to všechno opravdu jen představoval?

KAPITOLA OSMNÁCTÁ

U Kevinova domu skutečně čekali reportéři. Tedy nejen oni. Byli tam reportéři, protestující lidé, a dokonce několik policistů, kteří se je snažili držet dál od domu. Kevin seděl se skloněnou hlavou na sedadle auta a doufal, že si ho nikdo nevšimne, ale to mu nemohlo vyjít. Ve chvíli, kdy si lidé všimli přijíždějícího auta, obklopili ho a jako už tolikrát Kevina oslepila záře blesků fotoaparátů.

„Až otevřu dveře, nezastavuj,“ pronesla jeho matka. Vystoupila a Kevin se připravil na nejhorší.

Otevřela mu dveře, a i když byl vyšší než ona, ochranářsky ho objala.

„Uhněte,“ zaječela na lidi. „Zmizte z mého pozemku.“

Reportéři kousek ustoupili, ale tlak se téměř nezmenšil. Kevin se držel matky a společně si probojovávali cestu skrz. Policisté křičeli na lidi, aby ustoupili, ale fyzicky se nijak nesnažili Kevinovi s matkou pomoct. Kevin měl pocit, že byli stejně naštvaní, jako všichni ostatní. Kolik jich věřilo, že si konečně popovídají s mimozemšťany? Kolik jich ho teď nenávidělo, protože kapsle byla jiná, než očekávali?

Přesto však s matkou postupoval kupředu, prodírali se mezi lidmi, kteří se po nich sápali a žádali odpovědi na otázky, na které Kevin neuměl odpovědět.

„Proč tam nebyli mimozemšťané?“

„Proč jsi to udělal?“

„Víš, kolika lidí se tohle dotklo?“

Kevin viděl, jak se k nim jeho matka rozčileně obrací. Pokusil se ji odtáhnout, ale už bylo příliš pozdě.

„Nechte mého chlapce na pokoji!“ vykřikla. „Neudělal nic špatného. Je nemocný!“

Protlačili se do domu a zabouchli za sebou dveře. Kevinova matka za nimi zamkla, jako by se bála, že se dovnitř pokusí někdo proniknout. Zatáhla závěsy v celém domě a zablokovala tak výhled fotografům, ale i vnější světlo.

Kevin zapnul televizi. Běžely zprávy – se záběry jejich domu a krátký klip ve kterém jeho matka působila jako šílenec prodírající se reportéry.

„Nechte mého chlapce na pokoji! Neudělal nic špatného. Je nemocný!“

Ve spodní části obrazovky přejížděla slova Přiznání podvodu? Slova, která ho obviňovala, aniž by bylo přímo vzneseno jakékoli obvinění. V jejich podání to znělo, jakože se jeho matka pokoušela omlouvat nějakou špatnost, kterou měl provést, a ne že se za něj prostě jen postavila.

Přece se za něj postavila, nebo ne?

„Měl bys to vypnout,“ pronesla jeho matka. Chopila se ovladače a sama televizi vypnula. „Když se budeš dívat, co o tobě vykládají, ničemu to nepomůže.“

„Mami,“ ozval se Kevin, „to, co vykládají… Zní to, jako že mi ve skutečnosti nevěříš. Jako by sis myslela, že jsem si to vymyslel, protože jsem nemocný.“

Jeho matka několik chvil neodpovídala.

„Ty si to opravdu myslíš,“ pronesl Kevin. Nemohl tomu uvěřit. Myslel by si, že alespoň jeho matka bude v takovou chvíli na jeho straně.

„Nevím, co si myslet, Kevine,“ prohlásila matka. Zněla neskutečně unaveně. „Vím, že ty tomu všemu věříš.“

„Našli jsme signál,“ nedal se Kevin. „Bránila jsi mě před profesorem Brewsterem.“

„Jsi můj syn,“ pronesla jeho matka. „Nenechám je o tobě vykládat špatnosti, ať se děje cokoli. Ať už je to pravda nebo ne… nevím. Přesvědčil jsi mě, ale to s tím kamenem…“

Kevinovi se udělalo špatně. Měl pocit, jako by se vrátil v čase do chvíle, kdy ho matka poprvé vzala do SETI. Když to udělala jen proto, že si myslela, že to Kevin potřebuje. Nechtěl, aby to pro něj dělala jen proto, že byla jeho matka a měla pocit, že to musí dělat. Chtěl, aby mu věřila.

„Nakonec stejně odejdou,“ řekla matka. „Zapomenou na to všechno. Budeme dál žít bez nich, bez mimozemšťanů, bez toho všeho.“

Tvářila se, jako by se snažila zlepšit náladu Kevinovi, ale Kevin si říkal, jestli se nesnaží zlepšit náladu sama sobě.

Možná by i něco řekl, ale v tu chvíli zazvonil její telefon.

„Ano?“ ozvala se. „Kdo je… Ne, nemám co říct vám, ani žádnému jinému reportérovy.“

Sotva zavěsila, ozval se další hovor a pak další. Pokaždé zavěsila po několika sekundách rozhovoru. Když zazvonil telefon znovu, Kevin měl pocit, že jím matka práskne o zeď. Když se zadívala na displej, objevil se jí v obličeji ustaraný výraz.

„Co se děje, mami?“ zeptal se Kevin.

„To je z práce,“ odpověděla mu matka a něco v jejím hlase Kevinovi prozradilo, že se bojí. Přijala hovor a pokynula Kevinovi, aby byl tiše. „Zdravím, pane Banksi. Ano, je to dost špatné. Ano, vím, že jsem byla mimo, ale můj syn… ano, to vím. Ne, to samozřejmě chápu, ale… To nemůžete. Vím, že je to špatná publicita, ale nemůžete…“ Odmlčela se a několik sekund jen poslouchala. „Ne, to chápu.“

Ukončila hovor a pak telefon opravdu zahodila. Posadila se na okraj gauče a složila hlavu do dlaní.

„Mami?“ zeptal se Kevin a natáhl k ní ruku. „Co se stalo?“

„To bylo z práce,“ odpověděla, aniž by vzhlédla. „Oni… mě vyhodili. Prý si nemůžou dovolit negativní publicitu plynoucí z toho, že by zaměstnávali někoho, kdo je spojený s tímhle vším.“

„A to můžou?“ zeptal se Kevin. Nezdálo se mu, že by něco takového mělo být možné, zvlášť, když nikdo neudělal nic špatného.

„Prý ano,“ vzdychla matka, „a pokud bych se soudila, nejspíš by to bylo tak drahé, že bych nakonec stejně nemohla nic dělat. A soudce by dost možná souhlasil s tím, že jim kazím obchody.“

Kevinovi se to nezdálo fér. Nebylo to správné. A nejhorší bylo, že s tím asi nemohli nic dělat.

„Promiň, mami,“ řekl. „Kdybych si to nechal pro sebe…“

„Není to tvoje chyba,“ chlácholila ho matka.

Kevin věděl, že mu teď lže. Díky televizi věděl, že mu lže a ani si sama nemyslí, že by za to nemohl. Šel do NASA, mluvil o mimozemšťanech a jeho matku teď vyhodili z práce a jemu už nikdo nevěřil.

„Bude to dobré,“ prohlásila jeho matka. Nezdálo se, že by o tom byla přesvědčená. „Najdeme způsob, jak se s tím vypořádat.“

Seděla na gauči a ani nezapnula televizi. Ona ani Kevin se neodvažoval roztáhnout závěsy. Kevin nakonec zamířil do svého pokoje a zůstal v něm sám sedět v temnotě. Alespoň nebude matce na očích.

Po chvíli padl jeho pohled na sluchátka, která mu dal Ted předtím, než odjeli z institutu. Nasadil si je spíš kvůli naději, že ztlumí hluk reportérů před domem, než že by čekal nějaké nové vysílání. Nebo v něj možná doufal. Kdyby dostal další zprávu, která by tohle všechno vyjasnila, možná by mohl vyjít ven k reportérům a vysvětlit jim to. Možná, že by pak lidé pochopili, že to všechno byla pravda a že si nic nevymýšlel.

Neslyšel ale nic než ticho. Žádný signál, žádná slova v hlavě, žádné známky čehokoli, co by mohlo pomoct. Sundal si sluchátka, hodil je stranou a uložil se ke spánku. Možná, že to ráno bude lepší.

***

Kevin přešel k oknu pokoje a vyhlédl ven způsobem, kterým by zřejmě hledal první sníh, kdyby tak v Kalifornii padal. Díval se ale po reportérech. Doufal, že je těch několik dalších dní už znudilo a zmizeli.

Neznudilo. Před domem pořád stály kamery a reportéři s mikrofony. Čekali na cokoli, co by mohli přidat do svých reportáží. Kevin by si přál, aby šli pryč a už snad po sté si říkal, že by mohl sejít dolů a požádat je, aby odešli, ale neudělal to. Bylo to něco jiného než před nimi překládat zprávu na tiskové konferenci. Navíc si myslel, že právě na tohle čekali.

Raději se tedy rozhodl obléknout. Lehce zavrávoral, když ho zasáhla závrať. Následovala ji bolest, která mu rezonovala v hlavě. Na rtu ucítil vlhkost. Když si na něj sáhl, zjistil, že krvácí z nosu. Dokonce si i připadal nemocnější. Cesta do koupelny a ranní hygiena ho téměř vyčerpala.

Nakonec to ale zvládl. Nechtěl dělat starosti matce. Ujistil se, že vypadá normálně, a nakonec zamířil po schodech dolů. Snažil se skrýt lehké chvění rukou, které ho teď téměř neopouštělo.

Až do teď si vlastně neuvědomil, jak velké péče se mu dostávalo v institutu. Stěžoval si na všechny ty testy a skeny a všechno ostatní, ale možná, že něco z toho skutečně zpomalovalo jeho nemoc. Možná ale byl jen tak vytížený, že si ani neuvědomil, jak postupuje.

„Nesmím jí přidělávat starosti,“ přikázal sám sobě.

Když scházel dolů, uslyšel hlasy.

„Mrzí mě to, paní McKenzie, ale tohle není vtip. Bude s vámi zahájeno řízení kvůli zneužití syna k defraudaci a musíme ho brát opravdu vážně.“

Kevin spěchal dolů a všiml si skupiny lidí v oblecích, která právě rozmlouvala s jeho matkou. Ta vypadala, jako by vůbec nespala a když se podívala na Kevina, všiml si fialových kruhů pod jejíma očima.

„A tady ho máme,“ pronesl jeden z mužů. „Možná bychom od něj mohli získat prohlášení. Mohlo by pomoct.“

„Ne,“ zarazila ho matka, „ne teď a ne takhle. Chci, aby mému synovi dali všichni pokoj.“

„Mně to nevadí, mami,“ ujistil ji Kevin.

„Mně ale ano,“ prohlásila jeho matka. „Jdi do kuchyně. Potřebuji si promluvit s těmihle lidmi.“

Kdyby na Kevina křičela, hádal by se s ní. Ona ale zněla jen nekonečně smutně, a tak Kevin udělal, co po něm chtěla. Odešel do kuchyně a zasedl ke stolu. Celou dobu se ale pokoušel odposlouchat, co se dělo za zdí.

„Budu muset prodat dům,“ pronesla jeho matka. „Tohle bude tak drahé… nenapadá mě jiný způsob.“

„Chápu, že je to obtížné, paní McKenzie, ale je důležité se s tím vypořádat. Druhá možnost by mohla zahrnovat vězení. Pro vás nebo vašeho syna.“

Kevin stiskl hranu stolu tak pevně, až ho to zabolelo. Tohle přece nemohli, nebo ano? Nemohli jen tak zavřít jeho matku, když on přitom mluvil pravdu. Seděl tam a nejraději by vrazil do vedlejšího pokoje a rozkřičel se. Současně ale věděl, že by to nepomohlo.

Stále ještě seděl za stolem, když si všiml postavy, která se proplížila na jejich dvorek. Měla na sobě plášť a na hlavě pletenou čepici, aby ji nikdo nepoznal. Seskočila z plotu s ladností někoho, kdo s tím má ohromné zkušenosti.

Kdyby to byl reportér nebo někdo cizí, nevěděl by Kevin, co dělat. Možná by volal o pomoc. Nejspíš ano. Přerušil by jednání své matky i přes to, jak bylo závažné. Takhle ale odemknul zadní vchod a pustil Lunu dovnitř.

„Ahoj,“ vyhrkla a objala ho tak náhle, až ho to překvapilo.

„Ahoj,“ odpověděl Kevin. „Tak si říkám, proč jsi nešla předem?“

„Je tam moc lidí,“ ušklíbla se Luna a odstoupila od něj. Sundala si čepici. „Líbí se ti můj převlek?“

„Skvělej,“ odpověděl Kevin, ale nedokázal se přimět k úsměvu.

„Co se děje?“ zeptala se Luna. Pak zavrtěla hlavou. „Blbá otázka.“

Kevin se rozhodl znovu posadit a Luna se k němu přidala. Kolikrát už tu takhle dělali domácí úkoly? Tentokrát to ale bylo jiné. Vážné.

„Máme tu právníky, hned vedle,“ řekl. „Mamka prý možná bude muset do vězení. A budeme muset prodat dům.“

„Proč jako?“ nechápala Luna. Mluvila tónem, který naznačoval, že by je klidně všechny zbila, ať to jsou právníci nebo ne. „Vždyť jste neudělali nic špatného.“

„Oni si myslí, že ano,“ pronesl Kevin. „Myslí si… řekl bych, že si myslí, že jsem si to všechno vymyslel, abych na sebe přitáhl pozornost, nebo abych si vylhal lepší léčbu nebo něco takového.“

„Tak to jsou blbci,“ prohlásila Luna s jistotou v hlase. Nikdo si zřejmě nebyl tak jistý jako ona. „Dal jsi jim zprávy z jiné planety. Řekl jsi jim všechno o planetě, o které by jinak v podstatě nic nevěděli. Pomohl jsi jim najít ten meteorit nebo co to je, i když v něm nic nebylo. Není tvoje chyba, že mimozemšťani jsou divní a posílají lidem jako dárky kameny.“

Zadívala se na něj tak, jak to dovedla jen Luna. Kevinovi to bylo příjemné.

„Takže mi věříš?“ zeptal se.

Přikývla. „Věřím ti. A taky věřím, že to zvládneš. Najdeš způsob, jak se s tím vypořádat.“

„A to jsi sem lezla přes plot, jen abys mi řekla tohle?“ zeptal se Kevin.

Luna mu položila ruku na rameno. „A k čemu máme kamarády? Baví mě se někam plížit. Je to zábava. A navíc, musím tě někam vzít.“

Kevin se na ni překvapeně zadíval.

„Kam?“ zajímalo ho.

Široce se usmála.

„To je překvapení.“

KAPITOLA DEVATENÁCTÁ

Kevin se ještě koukl do zrcadla, aby zkontroloval, jak vypadá a teprve pak vyrazil ven. Nebylo to kvůli marnivosti, ale protože si chtěl být jistý, že ho nikdo nepozná. Měl na sobě mikinu s kapucí přetaženou přes hlavu a tmavé brýle, které mu kryly alespoň část obličeje. Nebylo to nic moc, ale když se nahrbil, skoro si dokázal namluvit, že ho lidé nepoznají.

„Bude to muset stačit,“ řekl si.

Jeho matka odjela před pár minutami. Buď kvůli návštěvě dalších právníků nebo kvůli hledání nové práce, kterou jí ale nikdo nechtěl dát, protože byla matkou chlapce, který lhal. Přední dveře byly zamčené kvůli neustálé přítomnosti reportérů a nejspíš zůstanou zamčené i potom, co se vrátí.

„Když zjistí, že jsem to udělal, bude zuřit,“ pronesl Kevin, ale částečně i proto na sobě měl převlek. Byl už doma příliš dlouho. Nechodil do školy kvůli své nemoci, nechodil ven kvůli reportérům a kvůli matčině strachu, co by se mohlo stát. Doma už skoro šílel a předpokládal, že i pro jeho matku je to takhle horší. Potřeboval se dostat ven, alespoň na chvíli.

Telefon měl plný zpráv od lidí, které neznal. V některých byly otázky, ale ve většině zpráv ho jen uráželi. V jedné nebo ve dvou mu dokonce vyhrožovali. V několika mu nabízeli peníze za to, když jim prozradí svůj příběh.

Kevin si nebyl jistý, jestli vlastně chce být opatrný. Měl pocit, že pokud se bude ještě chvíli skrývat, vybuchne. Vyhlédl oknem do dvora a přemýšlel, jestli zvládne odejít stejnou cestou jakou se Luna dostala dovnitř. Ještě před několika týdny by to nebyl problém.

Teď ale musel myslet na třes, který se chvílemi zmocňoval jeho těla, na okamžiky, kdy ztrácel pojem o čase a na chvilkové závratě. Vynesl z garáže žebřík, který opřel o plot a dostal se tak díky němu na druhou stranu. Stál teď na cestě, která probíhala mezi dvorky.

Kevin vyrazil kupředu a držel přitom skloněnou hlavu. Snažil se, aby mu nebylo vidět do obličeje. I když čtvrť, ve které bydleli, nebyla nejhorší, bylo to pořád jen několik bloků do průmyslové oblasti, kde stály továrny a sklady, které vypadaly jako oplocené krabice. Někde rezavěly stroje, které naznačovaly, že jisté podnikatelské záměry prostě nevyšly.

„Pojďme,“ vyzvala ho Luna a společně prošli mezi několika opuštěnými budovami. Cestou míjeli graffiti, která vypadala, jako by je maloval někdo se zavřenýma očima.

Dostali se blíž k centru. Kevin nesundával kapuci. Bál se, že i když je daleko od domova, mohl by ho někdo poznat.

„Mohli bysme zajít do obchoďáku,“ navrhla Luna.

Kevin zavrtěl hlavou. „Tam je moc lidí.“

„Tak na náměstí?“ zeptala se Luna.

Kevin přikývl. Nejspíš tam bude skoro stejně lidí jako v centru, ale každý z nich si bude všímat hlavně svých záležitostí. Málokdo bude věnovat pozornost děcku, které kouká do země. V obchoďáku by si ochranka mohla myslet, že se chystá něco ukrást. Venku ale s Lunou mohl chodit, jak se mu zachtělo.

Zamířili ke středu města, na malé náměstí, kam chodili s ostatními dětmi už od malička. Byl tam parčík se stromy v rozích a sochou uprostřed. Nejspíš to byl památník někoho významného, ale teď už byl tak ošlehaný větrem a deštěm, takže se nedalo poznat, o koho šlo. Když tam dorazili, byl už Kevin tak vyčerpaný, že pohledem pátral po lavičce, na kterou by se mohl posadit.

„Kevine?“ zeptala se Luna. „Děje se něco?“

„Jsem jen unavený,“ odpověděl Kevin.

Luna se zamračila. Očividně mu nevěřila. „No, ještě můžeme zajít do Frankie’s.“

Tahle jídelna byla dlouhou dobu jedním z jejich oblíbených míst. Kdyby nebyl Kevin tak unavený, možná by protestoval, ale za současných okolností se potřeboval dostat někam, kde by se mohl trochu zotavit z únavné chůze. Proto přikývl.

„Myslela jsem, že jsi zvládl pochod džunglí,“ pronesla Luna.

„Myslím, že se to celé zhoršuje,“ odpověděl Kevin cestou k jídelně. „Jako bych se musel víc soustředit na to, aby mé tělo dělalo, co chci.“

I když ani to nebyla úplně pravda. Kevin si nebyl jistý, jestli se to celé dalo nějak popsat. I kvůli tomu byla jeho nemoc tak nepříjemná. Byla výjimečná, takže nebyla slova, která by vystihovala, co se s ním děje.

„Měl bys jít do nemocnice,“ vyzvala ho Luna a zněla, jako by rovnou chtěla volat sanitku.

Kevin zavrtěl hlavou. „To nemá smysl. Víme, co se se mnou děje. A oni nemají možnost mi jakkoli pomoct.“

„To nemůže být pravda,“ řekla Luna. Kevin v jejím hlase zaslechl náznak možnosti, že se rozpláče. „Já vím… vím, že tě nemůžou vyléčit, ale můžou ti pomoct se symptomy, žejo? Můžou to zpomalit. Vždyť to dělali i v NASA.“

„Protože tam měli nejchytřejší vědce světa,“ podotkl Kevin. „Nemyslím si, že by mi právě teď chtěli pomáhat. A… kdybych šel do nemocnice, asi by to stálo moc peněz. Nemyslím si, že si po tom všem může mamka dovolit mi platit léky. Musí myslet na právníky a tak…“

Kevin netušil, kolik může stát takový soud. Předpokládal, že nejspíš spoustu peněz. Jeho léčba taky stála spoustu peněz. Celkem tedy dvakrát spousta? Nebo spousta na druhou? Neměl ani ponětí o tom, kolik by to tak mohlo být, takže jeho představivost neměla možnost se zachytit něčeho reálného.

„Dobře,“ přikývla Luna, „ale měli bysme alespoň jít dovnitř. Pojď, Frankie’s je blízko.“

Vešli do jídelny, která touhle dobou nebyla zrovna rušná. Bylo tam pár dětí, které Kevin částečně znal od vidění a pár starších kluků v koutě. A samozřejmě majitel, muž něco přes padesátku, který trávil většinu času tím, že leštil pokladnu a pult. Záměrně tu bylo vše staromódní. Kvůli tomu by to tu Kevinovi přátelé neměli mít zrovna v lásce. Na druhou stranu tu byla skvělá zmrzlina.

„Dojdu pro zmrzku,“ prohlásila Luna a ukázala na rohový box. „Ty si sedni.“

Doslova mu to rozkázala a Kevin její příkaz poslechl. Stejně si potřeboval sednout a pokud to znamenalo, že Luna platí, bylo to ještě lepší. V rohu jídelny byla televize a Kevin z toho měl na okamžik docela radost. Pak se ale objevily zprávy a v nich jeho dům.

Kevin dělal co mohl, aby je ignoroval, ale nebylo to nic snadného. Bylo zvláštní, že to reportéry ještě pořád baví. Nejspíš si někdo myslel, že se objeví něco nového. Nebo zatím neměli nic jiného, čemu by se mohli věnovat. Tak nebo tak se Kevin prostě schoulil na lavici. Bylo těžké uvěřit tomu, že sem ještě před několika týdny s Lunou chodil pravidelně. Že bylo všechno normální. Teď tu seděl a vlastně si přál, aby už umřel.

Byla to myšlenka, která se mu nelíbila, ale přesto se mu pořád vkrádala do hlavy. Nedala se úplně vytěsnit, ať se Kevin snažil, jak chtěl. Stejně měl umřít. Nějakou chvíli se mu to dařilo ignorovat. Hlavně díky těm mimozemským věcem, zprávám a výletu do deštného pralesa. Teď neměl, co na práci a mohl jen sedět a koukat. A přemýšlet nad tím vším.

„Takže,“ pronesla Luna, když se vrátila se dvěma poháry až po okraj naplněnými zmrzlinou, „tváříš se vážně mizerně. Koukej se usmát, nebo nedostaneš zmrzlinu.“

V jeho stavu si z něj dělala legraci už jen Luna. Jen Luna věděla, že právě tohle Kevin potřeboval.

„Jen hledáš způsob, jak sníst obě dvě,“ odpověděl Kevin.

Luna se usmála. „Možná. Ale ty stejně pořád přemýšlíš nad tím, co jsi mohl udělat jinak, že?“

Kevin přikývl. „Nevím proč. Asi… doufám, že to vše začne dávat smysl.“

„Doufáš správně,“ řekla Luna. „Neměl by ses vzdávat. Dokonce ani když ti ostatní nevěří.“

Kevin přikývl. Tohle potřeboval. Potřeboval něco, čeho se mohl držet, protože jinak—

„Tak moment, ty jsi Kevin McKenzie, žejo? Ty seš ten kluk, co si vymyslel mimozemšťany? Chodil jsi k nám do školy.“

Kevin se rozhlédl, aby zjistil, kdo si ho všiml. Chtěl mu říct, že nechce problémy, ale Luna už stála a mířila přímo k němu.

„Kevin si nic nevymyslel!“

„Jasně, že vymyslel,“ odpověděl nějaký kluk. „Kdo by byl tak blbej, aby věřil v mimozemšťany?“

„Ty a očividně i všichni ostatní,“ štěkla Luna.

„Jakože jsem blbej?“

Kevin vstal a přešel k Luně. „Nechceme problémy.“

„Tak proč jsi to udělal?“ obořila se na něj nějaká dívka. „Moji rodiče se tak báli invaze, že začali řešit prodej domu a stěhování na venkov.“

Teď už na ně zíralo víc lidí a někteří vytahovali telefony. Kevin věděl, že ho nesmí nafilmovat. Matka by se zbláznila. A navíc věděl, čeho jsou davy schopné.

„Prostě půjdeme,“ řekl Kevin a zvedl ruce ve smířlivém gestu. „Nechceme dělat problémy.“

„Nepůjdeš nikam,“ zarazil ho chlapec, který promluvil jako první. „Ne, dokud nepřiznáš, co jsi udělal.“

Stál tam se složenýma rukama a zdálo se, že to myslí vážně. To byl problém, protože čím déle tam Kevin zůstane, tím víc lidí ho uvidí. Luna zřejmě myslela na totéž, a protože to byla Luna, zvolila přímočaré řešení.

Přistoupila ke chlapci ve dveřích a tvrdě ho odstrčila.

„Kevine, utíkej!“

Sama už běžela a Kevinovi chvíli trvalo, než si uvědomil, že by měl dělat totéž. Skutečně jen chvíli. Předchozí chůze ho sice unavila, ale teď už se zotavil natolik, aby proběhl kolem chlapce a následoval Lunu, která mířila ke středu města. Běžel jak nejrychleji mohl, snažil se nevšímat si potíží s dechem a udržet tempo. Proběhli kolem rezavějících strojů. Běželi tak dlouho, až měl Kevin pocit, že mu pukne srdce. Plíce ho pálily.

Když bylo jisté, že je nikdo nepronásleduje, zastavila Luna a Kevin si s překvapením uvědomil, že se směje.

Smála se i Luna. „Tak to byla sranda.“

„Mamka mě zabije,“ podotkl Kevin. Neznělo to ale moc přesvědčivě. Pravdou bylo, že se teď cítil lépe než posledních pár dní. Měl pocit, že to bylo snad sto let, kdy naposled udělal něco tak prostého, jako bylo dostat se s Lunou do problémů a následný útěk, než se vše zvrtlo.

„Tvoje mamka to zvládne,“ řekla Luna.

„To si nejsem jistý,“ odpověděl Kevin, protože věděl, že ji naštve jeho odchod z domu. Že riskoval a šel mezi lidi, kteří ho mohli poznat. „Až se vrátím domů, budu muset…“

Zmlkl, protože cítil, že se něco děje. Měl pocit, který znal až příliš dobře. Cítil ho už předtím, než byl v SETI, než byl v NASA, předtím, než to všechno začalo.

„Co?“ zeptala se Luna. „Co budeš muset?“

Kevin zavrtěl hlavou. „Luno, myslím…“

„Co?“ nechápala Luna.

„Myslím, že přichází další zpráva.“

KAPITOLA DVACÁTÁ

Kevin stál mezi továrnami a poslouchal příchozí vysílání. Snažil se mu porozumět. Vnímat ho jasně bylo obtížné. Obtížnější než dřív a obtížnější, než Kevin očekával.

Začal si dělat starosti. Ať už měl v mozku cokoli, co ho spojovalo s vysíláním, změnilo se to. Bylo to kvůli postupu jeho nemoci? Co když šlo jen o krátké okno, ve kterém byl jeho mozek naladěný na vysílání a teď ta doba už pominula? Snažil se koncentrovat a soustředit na zvuky. Chtěl je pochopit.

Do mozku se mu vpaloval obraz. Zářící čísla, uspořádané řádky souřadnic. Kevin by nepoznal o co jde, ale vzhledem k řadám čísel, které viděl už dřív, věděl, o co jde.

„Kevine?“ ozvala se Luna. „Jsi v pořádku?“

Kevin nevěděl, co odpovědět. Divné bylo, že se cítil lépe než za posledních několik dní. Možná, že nějaká podivná souhra jeho nemoci a zprávy způsobila, že symptomy jeho nemoci na okamžik nebyly tak vážné.

„Nevím,“ řekl. „Myslím… myslím, že mimozemšťané chtějí, abychom hledali signály na novém místě.“

Bylo to jako posledně, kdy vnímal signál přímo svojí hlavou. Nedalo se to zastavit. Tím to tenkrát všechno začalo.

„A komu to řekneme?“ zeptala se Luna.

Kevin na ni nejspíš překvapeně hleděl až příliš dlouho, protože rozpřáhla ruce.

„Co? Někomu to říct musíme,“ prohlásila.

Kevin věděl, že má nejspíš pravdu. Pokud přišla nová zpráva, lidé by to určitě chtěli vědět. Problém byl, že nevěděl, jak budou reagovat. Viděl ty reportéry před domem. Viděl bolest, kterou způsobil své matce. Nebude lepší to všechno udržet v tajnosti a chránit ji?

„Nejsem si jistý, jestli mi bude někdo věřit,“ řekl. „Myslí si, že jsem podvodník. Pokud jim to řeknu, budou si myslet, že jen škemrám o pozornost.“

Nejspíš ho teď nebudou poslouchat, ať už jim řekne cokoli. Kdyby přišel s další řadou čísel, nebudou předpokládat, že chce, aby to vše začalo zase nanovo?“

„Mohli bysme to říct tvojí mamce,“ navrhla Luna. „Uvěří ti a bude vědět, co dělat.“

Kevin zavrtěl hlavou. „Nejsem si tak jistý. Ne po tom všem, co jsem způsobil. A i kdyby ano, ani ji by asi nikdo neposlouchal.“

„Tak komu?“ zeptala se Luna. „Někomu to prostě říct musíme. Co reportérům?“

Tím by se to všechno alespoň dostalo ven, ale i tak to nejspíš nebyl dobrý nápad. Kdyby šel za reportéry a pokusil se jim to říct, nedělali by si z něj legraci? Potřeboval možnost to všechno dokázat. A bylo jediné místo, kde to bylo možné. Jediné místo, kde mohli přesměrovat teleskop a zachytit signál, který na ně čekal.

„Musíme se spojit s NASA,“ řekl Kevin.

Už když to řekl, bylo mu jasné, jak obtížné to bude. Vyndal telefon a pokusil se vymyslet, jak to nejlépe udělat. Neměl totiž čísla na lidi, kteří by mu mohli pomoct.

Rozhodl se začít s doktorkou Levinovou, protože alespoň ona vypadala, že s nimi cítí. Rozhodně víc než profesor Brewster. Na internetu našel číslo na SETI a vytočil ho. Poslouchal vyzváněcí tón až se nakonec ozvala recepce.

„Dobrý den,“ pozdravila recepční. „Institut SETI, jak vám můžu pomoci?“

„Naléhavě potřebuju mluvit s doktorkou Levinovou,“ pronesl Kevin a snažil se znít co nejdospěleji. Možná, že když bude znít jako její kolega nebo tak něco, spojí ho s ní.

„Kdo je tam?“ zeptala se recepční.

„No… ehm…“ Kevin se zadíval na Lunu, ale ta jen pokrčila rameny. „Tady Kevin McKenzie. Ale opravdu s ní musím mluvit. Přišla další zpráva. Mám další souřadnice a…“

Uslyšel cvaknutí. Recepční zavěsila.

„Ani mě nenechala jí to vysvětlit,“ zamračil se Kevin. Bolelo ho to. Jak mu po tom všem mohli jen, tak zavěsit?

„Musíme to zkoušet dál,“ nedala se Luna. „Ukaž, zkusím to. Zavolám do NASA. Konec konců, teleskopy mají oni.“

Vytočila číslo a pak ještě stiskla několik tlačítek. Zdálo se, že v napodobování dospělých je lepší než Kevin, protože když promluvila, měl Kevin pocit, že slyší svoji matku a ne kamarádku.

„Dobrý den, mohli byste mě prosím spojit s profesorem Brewsterem? Ano, je to naléhavé. Profesorka Sophie Langfordová z Wisconsinu. Ano, počkám.“

Kevin netušil, že je Luna tak dobrá ve lhaní. Podala mu telefon a Kevin si ho přiložil k uchu právě ve chvíli, kdy se ze sluchátka ozval profesorův hlas.

„Ano?“ zeptal se profesor Brewster. „Profesorko… Langfordová, je to tak?“

Kevin se nadechl. „Profesore Brewstere, to jsem já, Kevin. Nezavěšujte, je to naléhavé.“

„Co sis myslel, když jsi sem zavolal?“ obořil se na něj profesor Brewster. „A spojit se se mnou pod falešnou záminkou? Nemyslíš, že jsi už způsobil dost problémů, mladý muži?“

„Poslouchejte,“ zkusil to znovu Kevin. „Nevolal bych vám, kdyby to nebylo důležité. Musím vám něco říct.“

„Už jsem toho slyšel docela dost,“ opáčil profesor Brewster.

„Tohle ne,“ nedal se Kevin. „Přišla další zpráva! Nové souřadnice. Mimozemšťané tvrdí—“

„Tak to stačilo,“ zarazil ho profesor Brewster. „Už jsme vložili až moc času a prostředků do tohohle hloupého divadla. Nebudeme začínat znovu. Zavěsím, Kevine a pokud sem budeš znovu volat, oznámím to policii.“

Zavěsil stejně jako recepční.

Kevin zaraženě stál a snažil se vymyslet, co dál. Neměl žádná další čísla, která by mohl zkusit. Mohl jedině zavolat nějakému novináři nebo do Bílého domu nebo něco takového. V obou případech ale očekával zhruba stejnou odpověď, jakou dostal teď. Mohl jít domů a zkusit promluvit s novináři, kteří tam byli, nebo mohl počkat na matku, ale v obou případech hrozilo, že ho budou ignorovat a—

„Takže,“ ozvala se Luna a přerušila mu tak tok myšlenek, „jak se dostaneme do SETI?“

„Cože?“

„Je to nejlepší možnost, kterou máme,“ prohlásila Luna. „Když tam dorazíme, uvidí, že to myslíš vážně a přesvědčí NASA aby přesměrovalo teleskopy. Doktorka Levinová stejně vždycky vypadala mnohem milejší než profesor Brewster.“

Když to podala takhle a zněla tak naprosto přesvědčeně, měl Kevin pocit, že nemá smysl se s ní hádat. Luna prostě byla taková a občas to vlastně bylo docela děsivé. Každopádně si Kevin říkal, že za pokus to stojí.

„Mamka mě zabije, jestli to uděláme,“ podotkl.

„Na to tě má až moc ráda,“ odpověděla Luna. „A každopádně za to že jsi šel ven ti stejně dá permanentní domácí vězení, takže už je to jedno. Když už máš problémy, mohl bys přitom aspoň zachránit svět.“

„Ty ale problémy nemáš,“ upozornil ji Kevin. „Tvoji rodiče budou šílet, jestli zjistí, že jsi jen tak vyrazila do San Francisca.“

„Myslíš, že tě pustím samotného?“ obořila se na něj Luna. „Myslíš, že tě nechám přivlastnit si všechny zásluhy za nalezení mimozemšťanů? Myslíš, že tě nechám, aby sis sám užil všechnu legraci?“

„Nejsem si jistý, jestli tam bude zrovna legrace,“ zavrtěl hlavou Kevin.

To už ale vrtěla hlavou i Luna. „Do džungle jsi vyrazil beze mne, ale tentokrát mě tu rozhodně nenecháš, Kevine.“

KAPITOLA DVACÁTÁ PRVNÍ

Koupili si jízdenky na autobus do San Fancisca. Pokladní si je přitom podezřívavě prohlížel a Kevin si nebyl jistý, jestli ho poznal ze zpráv, nebo to bylo kvůli tomu, že působili jako kdyby utíkali z domova. Možná to bylo kvůli obojímu. Přesto se jim to podařilo a zabrali si dvě místa v zadní části autobusu, který byl jen z poloviny plný. Schoulili se k sobě a Kevin byl rád, že má Lunu s sebou. Nebyl si jistý, jestli by to bez ní zvládl.

Cesta autobusem jako by trvala celou věčnost a Kevin strávil většinu času tím, že se snažil představit si, co by asi mohl říct, aby všechny přesvědčil, že mluví pravdu. Nemohl jim jen říct, ať mu věří. Ne po tom všem.

„Určitě to zvládneš,“ řekla Luna, když se jí svěřil. „Řekneš jim, aby zkontrolovali souřadnice. Možná nebudou vědět, co to znamená, ale určitě tam uslyší signál.“

V jejím podání to znělo prostě, ale pravdou bylo, že to asi byla opravdu nejlepší volba. Takže když autobus zastavil, vyrazil Kevin s Lunou najít taxi. To je mělo vzít na místo. Kevin se snažil ignorovat třas, který se zmocňoval jeho těla.

„Jedete tam kvůli tý události?“ zeptal se řidič. „Tak to jdete pozdě. O emzácích už pár dní nemluví.“

„Třeba zase začnou,“ pronesla Luna. „Nikdy nevíte.“

Řidič je odvezl až ke vstupu do SETI. Na rozdíl od NASA tu nekempovali lidé u vchodu. Kevin byl jedině rád. Znamenalo to, že bude moct klidně projít, aniž by si ho někdo fotil, sápal se po něm nebo—

„Ty?“ vyhrkla recepční ve chvíli, kdy prošel dveřmi. „Když jsem zavěsila, tak jsi to nepochopil? Už jsi nám způsobil dost problémů. Zmiz odsud, než zavolám ochranku.“

Minule se s recepční pohádala Kevinova matka. Teď vyrazila kupředu Luna. Očividně se chystala na hádku.

„To je v pořádku,“ pronesla doktorka Levinová, která právě vešla do haly. „Já to zvládnu. Kevine, co tu děláš?“

„Snaží se s vámi spojit,“ řekla Luna a v hlase jí vibrovalo podráždění. „Ale lidé, kteří ho zradili, očividně nechtějí poslouchat.“

„Ahoj, Luno,“ pozdravila ji doktorka Levinová. „Vědí vaši rodiče, že jste oba tady? Neměli byste tu být.“

„Přišla další zpráva,“ řekl Kevin. Tušil, že nemají moc času. Zdálo se, že už má málo času na cokoli. Možná že to bylo úsilím, které ho stálo se sem dostat, ale Kevin cítil, jak roste tlak v jeho hlavě. Cítil závrať, která houpala světem kolem. Potlačil ji. Tohle bylo důležité.

„Kevine,“ pronesla doktorka Levinová, „všichni už víme, že ty zprávy nejsou skutečné. Dokonce i když si myslíš, že jsou, musíš s tím skončit.“

„Tak jak jsem věděl o Pioneer 11?“ obořil se na ni Kevin. Neabsolvoval celou cestu autobusem jen proto, aby se vzdal. A měl dost času přemýšlet, jak ji přesvědčí. „Jak jsem mohl vědět, kde bude první signál? Sledovala jste mě na vlastní oči, paní doktorko.“

Vědkyně zavrtěla hlavou. „Na tom nesejde.“

„Ale ano,“ nedal se Kevin. „Pokud nevěříte důkazům, které máte přímo před sebou, k čemu je pak věda?“ Odmlčel se. „Pokud to dokážete vysvětlit, tak prosím. Řekněte mi, jak to dělám a já se otočím a odejdu. Ale myslím, že to nedokážete a nedokážete to proto, že mluvím pravdu. A je tu další zpráva.“

Chtěl toho říct víc, ale nedokázal potlačit náhlý tlak v hlavě.

Náhle se zhroutil.

*

Kevina se zmocnila temnota. Na okamžik neměl žádné vidiny, neslyšel žádné zprávy, vůbec nic.

Jen prázdno.

Probralo ho jasné světlo. Zamrkal do něj a snažil se zjistit, kde je.

Shlížela na něj doktorka Levinová a Luna.

„Kevine, jsi v pořádku?“ zeptala se Luna.

„Musíme sehnat doktora,“ pronesla starší žena.

„Ne,“ podařilo se říct Kevinovi a na okamžik ani on sám nevěděl, na kterou z žen reaguje. „Už žádné doktory. Nevolejte mámě. Musíme si poslechnout ten signál.“

Uvědomil si, že se zhroutil. Ležel na podlaze, přesně na místě, kde před chvílí stál.

Slyšel, jak si doktorka Levinová povzdechla. Nebyl si jistý, co by dělal, kdyby ho vyhodila. Postnul všechno na internet? Poslal by to do jiné observatoře a doufal, že s tím něco udělají? Možná by mu matka dala, co proto a neudělal by nic z toho. Mohl jen vstát a doufat.

Viděl, že ho doktorka sleduje soucitněji než předtím. Jeho kolaps na ni zřejmě zapůsobil.

„Dobrá,“ pronesla doktorka Levinová, „dobrá, musím uznat, že jsem přemýšlela o tom všem, co se stalo od chvíle, kdy jsi sem přišel. Pokud se ti nějakým způsobem nepodařilo získat kontrolu nad všemi systémy NASA… Ne, to není možné. Ale to by znamenalo…“

„To by znamenalo, že mi věříte,“ dokončil Kevin.

Doktorka Levinová přikývla. „Ano, věřím ti. Nechci, ale nevidím jinou možnost. Co je ta tvoje zpráva?“

„Souřadnice,“ řekl Kevin. „Stejně jako posledně musíme změnit nastavení teleskopu. Trochu jinak. Chtějí, abychom se zaměřili na jiné místo.“

„Kvůli zprávám pocházejícím z jiné části nebes?“ zeptala se doktorka Levinová. Kevin slyšel, jak znovu povzdechla. „Víš, že jen kvůli mně s teleskopy nikdo hýbat nebude, že? Ne po tom…“

„Po tom všem, co jsem udělal?“ hádal Kevin.

Doktorka Levinová přikývla.

„Někdo se přece musí najít,“ nedala se Luna. „Profesor Brewster se to nemusí dozvědět. Nebo najdeme způsob, jak se tam nahackovat.“

Bylo až překvapivé, jak moc malý respekt měla Luna k pravidlům. Kevina překvapilo, že doktorka Levinová její návrhy zřejmě brala vážně.

„Nahackovat NASA není snadné,“ řekla. „Abychom to dokázali, potřebovali bychom někoho…“

Pak si to uvědomila a její pohled se rozzářil.

„No jistě,“ řekla jakoby pro sebe. „Phil.“

Kevin při zmínce vědcova jména přikývl. „Myslíte… myslíte, že by pomohl?“

„Možná,“ odpověděla doktorka Levinová. „Je naší nejlepší možností.“

Doktorka s Lunou pomohly Kevinovi vstát. Stálo ho to spoustu sil, ale podařilo se to.

„Nemůžu uvěřit, že to dělám znovu,“ řekla doktorka, „ale… myslím, že musíme do NASA.“

KAPITOLA DVACÁTÁ DRUHÁ

K NASA jeli autem doktorky Levinové. Když projížděli kolem, všiml si Kevin, že před komplexem stále ještě čekají lidé. Bylo jich ale méně než dřív. Doktorka Levinová zamířila k jedné z bran. Bylo u něj stanoviště, ve kterém čekal příslušník ostrahy.

„Tohle by mohl být problém,“ řekla doktorka Levinová. „Od chvíle, co se to stalo, jsem tu nebyla.“

Zajela ke stanovišti a strážný zvedl ruku.

„Tam nesmíte,“ pronesl se zdviženou rukou. „Už jsem to říkal jednomu a budu to muset opakovat… doktorko Levinová, co vy tady děláte? Nejste na dnešním seznamu.“

„Musíme se dostat dovnitř, Neile,“ řekla. „Potřebuji mluvit s Philem.“

„My?“ zachmuřil se strážný. Podíval se na zadní sedadla. „Počkat, není to…“

Kevin neuhnul před jeho pohledem. Právě teď byl strážný jejich jedinou šancí.

„Ty? Ty tu nemáš co dělat. Říkají—“

„Nejspíš říkají spoustu věcí,“ přerušila ho doktorka Levinová, „ale my se musíme dostat dovnitř. Prosím.“

„Je mi líto, doktorko,“ zavrtěl strážný hlavou. „Ale nemůžu vás nechat jen tak projet, zvlášť ne, když vezete jeho.“

Kevin se podíval na Lunu a ta přikývla.

„Prosím, Neile, je to životně důležité,“ žadonila doktorka.

„Je mi líto, musíte obrátit auto a… hej!“

Kevin s Lunou vyrazili z auta v podstatě ve stejnou chvíli. Proběhli kolem strážného a vzhledem k tomu, že je nemohl zkusit chytit oba, podařilo se jim dostat se za bariéru. Běželi ke dveřím komplexu, i když se strážný hnal za nimi. Snažil se o to víc, že se objevilo několik protestujících, kteří je teď sledovali a chtěli vidět, co se bude dít dál.

Kevin se ze všech sil hnal ke dveřím. On i Luna byli rychlejší než strážný a dostali se tam dřív, než byl muž v polovině cesty. Což by bylo skvělé, kdyby ale dveře nebyly zamčené. Kevin na ně zabušil, ale neměl bezpečnostní prověrku, aby jimi prošel. Nikdy neměl tuhle prověrku a strážný se rychle blížil.

„Za tohle vás oba odvedu rovnou na policii!“ křikl na ně.

Pak se dveře otevřeli a Kevin i s Lunou vpadli dovnitř těsně před strážným. Dveře se zavřely a Kevin vzhlédl k člověku, který jim otevřel.

„Ted?“ Tohle byla ta poslední osoba, kterou by tu Kevin očekával, ale nejspíš také nejlepší možnost, která mohla nastat. „Vy tu pořád ještě jste?“

Ted přikývl. „Musel jsem tu zůstat, abych dostal pár odpovědí. Ale to je jedno. Co tu děláš ty, Kevine?“ Zadíval se na Lunu. „Co tu děláte oba dva?“

„Přišla další zpráva,“ řekl Kevin.

Ostatní mu zavěsili nebo se na něj dívali jako na blázna. Ted se na něj ale podíval vážným pohledem. „Víš to jistě?“

Kevin přikývl. „Potřebujeme trochu přenastavit teleskop. Jsou to další souřadnice.“

Ted sledoval blížící se doktorku Levinovou. Strážného poslal pryč, takže mohla vstoupit. „Přišla jste to prověřit?“

Doktorka Levinová přikývla. „Doufala jsem, že bude Phil ochotný přenastavit teleskop, aniž by si toho někdo všiml. Problém byl dostat se dovnitř.“

„To zařídím,“ řekl Ted. „Sice to tu mám pomalu zabalit, ale pořád mám ještě plný přístup.“

Vytáhl čipovou kartu a pustil je dál do budovy. Někteří lidé v hale na ně zírali, ale nikdo nic neřekl. Kevin předpokládal, že to souvisí s Tedovou a doktorčinou přítomností.

„Měli bychom postupovat rychle,“ prohlásil Ted. „Někdo už brzy řekne profesoru Brewsterovi, že jste tady.“

„Hlavně abychom do té doby měli nové zprávy,“ přikývla doktorka.

Společně zamířili k Philově kanceláři. Kevin viděl pohledy lidí, které se k němu upíraly. Slyšel mumlání lidí, kolem kterých procházel. Nezapomněli, co se tu stalo. Kevin doufal, že Phil bude ochotný jim pomoci.

Doktorka Levinová zaklepala na dveře výzkumníkovy kanceláře a Kevin si všiml jeho výrazu, když si uvědomil, kdo stojí za dveřmi. Změnil se od poznání k překvapení a pak v rozrušené uvědomění si.

„Ne,“ řekl a zvedl ruce v obranném gestu. „Ať jde o cokoli, ne.“

„Vždyť jsem ještě ani nic neřekla,“ podotkla doktorka Levinová.

„Ale budete něco chtít,“ odporoval Phil, „profesor Brewster se to dozví a—“

„Copak vás zajímá, co David říká?“ sondovala doktorka.

Phil pokrčil rameny a povzdechl si. „Tak o co jde?“

„Potřebujeme, abyste namířil teleskopy na nové souřadnice,“ řekl Kevin a odpověděl tak za doktorku. „Dostal jsem další zprávu.“

„Vy chcete… víte co po mně žádáte?“ zeptal se Phil.

„Podívejte se na to takhle,“ pronesla doktorka Levinová. „Pokud to uděláte, budete tím, kdo dokázal, že má Kevin celou dobu pravdu.“

Phil polkl a pak přikývl. „Dobře, ale musíme to udělat tajně. Pojďte.“

Teď je vedl on. Mířili do laboratoře plné monitorů a obrazovek. Stačilo, aby Phil stiskl několik kláves a všude se začala zobrazovat data od jednoho z teleskopových polí.

„Dobrá,“ řekl, „zdá se, že tohle by bylo. Musíme jen… tak a mám po kariéře.“

Kevin se rozhlédl. Dveřmi laboratoře viděl nasupeně se blížícího profesora Brewstera.

„Co vy tady děláte?“ řval už z dálky. „Okamžitě přestaňte, ať děláte cokoli!“

Kevin předpokládal, že možnost prozrazení byla nevyhnutelná. Jen doufal, že to bude trvat trochu delší dobu, než se to stane.

„Zdá se, že jsme skončili,“ ušklíbl se Phil.

„Ne, pokud budeme rychlí,“ odpověděl Kevin.

„Získám trochu času,“ vyhrkla Luna. Rozběhla se ke dveřím, zabouchla je a zapřela židlí pod kliku. „Co?“ obořila se na ně, když na ni ohromeně zírali. „Co jiného byste chtěli udělat?“

„My už nic,“ usmál se Kevin.

Profesor bušil na prosklené dveře. „Okamžitě otevřete! Zavolám ochranku! Všichni, kdo tomu klukovi pomáháte, ponesete zodpovědnost!“

Kevin se podíval na Phila. Bez něj nezvládnou změnit nastavení teleskopu, takže pokud se rozhodne to neudělat…

„Tak jo,“ řekl. „Jaké jsou ty souřadnice?“

Kevin si ulehčeně oddechl a zpaměti odříkal souřadnice. Stejně jako první řada čísel, i tahle se mu téměř vpálila do mozku. Stačilo zavřít oči a měl pocit, že všechno spíš čte, než že si na to vzpomíná.

„Víš to jistě?“ zeptal se Phil.

Kevin přikývl a otevřel oči. Za dveřmi teď bylo víc lidí. Shromažďovali se, aby se podívali, co se děje, nebo aby pomohli profesoru Brewsterovi dostat se dovnitř.

„Tak jdeme na to,“ pronesl Phil. Stiskl několik dalších kláves a Kevin viděl, jak se čísla na obrazovce mění společně s nastavením radioteleskopu. Měnily se jen pomalu, čísla se postupně blížila k těm, která viděl, dokud…

Ve chvíli, kdy se čísla shodovala, se objevil signál. Čistý a jasný. Začaly se ozývat zvuky. Kevinovi připadaly podobné, ale současně jiné oproti těm, které původně překládal. Méně přesné a mechanické, více plynulé.

I tak je ale automaticky překládal.

„Pokud tohle slyšíte, dávejte pozor,“ recitoval. „Jste ve smrtelném nebezpečí. Poslední zprávy, které jste obdržely, byly trik.“

Kevin slyšel, že se profesor Brewster snaží dostat dovnitř, přesto ale dál poslouchal a dál překládal.

„Všechny přenosy byly podvodné. Měli jste otevřít kapsli. Není to záchranná kapsle. Je to zbraň. Nás úplně zničila. Toto je naše poslední vysílání, abychom ostatní varovali a zabránili jim udělat stejnou chybu, jako jsme udělali my.“

Kevin se zamračil. Nebyl si jistý, jestli překládá správně, ale zpráva ještě nekončila.

Brewster i se svým týmem konečně rozrazil dveře.

„Co to má znamenat?“ obořil se na něj. Okamžitě se ale zarazil, když uslyšel, co Kevin říká.

„Nedělejte stejné chyby, jako jsme udělali my. Neotevírejte to, co k vám poslali.“

Vysílání ustalo a pak se začalo opakovat, jako by šlo o nějakou podivnou smyčku.

„Někdo se chtěl ujistit, že si to vyslechneme,“ řekla Luna.

Kevin přikývl. Snažil se přijít na to, co to mělo znamenat. Podíval se na dospělé.

„Kde je ten kámen?“ zeptal se profesor Brewster.

„Dole – laboratoř 3b.“

„Dostaňte ji na telefon!“ vykřikl Ted. „HNED!“

KAPITOLA DVACÁTÁ TŘETÍ

Kevin běžel. Snažil se udržet krok s doktorkou Levinovou, Lunou a Tedem, kteří spěchali chodbami NASA. Snažili se dostat k místu, kde uchovávali kámen z pralesa. Viděl šokované obličeje vědců, které míjeli. Někteří ho očividně poznali, jiné jen překvapilo, že někdo takhle běhá po chodbách výzkumného centra.

Doktorka Levinová podala Kevinovi svazek klíčů.

„Pokud se stane něco špatného,“ řekla, zatímco utíkali, „pokud dojde k něčemu, co nezvládneme, pod komplexem je bezpečné místo. Až pod suterénem. Jeden z těchhle klíčů umožňuje přístup do sítě bunkrů. Za předpokladu, že není zamčená zevnitř. Použij ho ve výtahu a dostaneš se přímo tam.“

„Kde je ten kámen z expedice do pralesa?“ vykřikl Ted směrem ke skupině vědců.

„Výzkumná laboratoř 3b,“ odpověděl mu jeden. „Proč? Je snad něco—“

Nečekali, až domluví a už běželi dál. Snažili se dostat na místo včas. Zdrželi se u bezpečnostních dveří, ale jen na okamžik – díky Tedově bezpečnostní kartě mohli pokračovat, jak jim oznámily zelené bezpečnostní kontrolky.

Kevin slyšel profesora Brewstera, jak něco křičí, ale nezpomalil.

Mířili hluboko do útrob budovy, probíhali kolem laboratoří, které Kevin viděl, když ho Phil provázel po komplexu. Kolem laserů a laboratoří zabývajících se flórou, která slibovala lidstvu přežití v případě, že by se dostalo na jiné planety nebo zlepšit planetu, na které už bylo. Právě teď ale záleželo jen na tom, co by se mohlo stát, pokud by nezajistili kámen z džungle.

Proběhli kolem stěny poseté ukazateli, a pak běželi znovu dolů po schodech do míst, kde bylo vidět jen díky stropnímu osvětlení. Kevinovi to tam připadalo sterilní a nehostinné. Oproti zbytku komplexu téměř nepřátelské. Vědci, které míjeli, byli většinou oblečení v laboratorních oblecích, očividně si dávali pozor, aby nekontaminovali své experimenty.

Když dorazili k laboratoři, musel Kevin uznat, že vypadala jako zabezpečené místo. Ze tří stran ji obklopovaly stěny z tvrzeného skla, čtvrtou stěnu tvořil vnější plášť budovy. Kámen byl uprostřed, spočíval na stole jako ohromná kraslice, kterou někdo v polovině rozřízl. Kolem stáli tři vědci v čistě bílých ochranných pláštích. Dva měli dýchací masky, zatímco třetí to zřejmě nepovažoval za nutné, protože se nevěnoval přímo kameni, ale pracoval opodál s mikroskopem.

Sklo bylo silné, ale Kevin přesto slyšel, o čem se vědci baví. Ted se mezitím pokoušel otevřít dveře.

„Tyhle vzorky jsou stejně zajímavé,“ pronesl jeden z vědců. „I když to tedy není to, co nám slibovali.“

„Radši ať tě Brewster neslyší takhle mluvit,“ odpověděl mu další. „Pokud jde o něj, tak čím dřív o tomhle šutru prohlásíme, že je k ničemu, tím lépe. Pak se ho bude moct zbavit.“

„No, tak to bude muset počkat, protože tohle je…“

„Co?“ zeptal se třetí vědec. „A nasadíš si laskavě masku? Dodržuj předpisy.“

Kevin přesně viděl okamžik, kdy z povrchu kamene začaly vystupovat výpary. Byly téměř průhledné a daly by se splést s párou, která z kamene mohla vystupovat kvůli změně teploty. Z nějakého důvodu ale věděl, že to tak není.

„Tohle se děje pořád,“ řekl jeden z vědců.

Kevin praštil pěstí do skla, zatímco Ted se ještě stále snažil otevřít dveře.

„Jsou současně na kód i kartu,“ řekl. „Nejspíš kvůli tomu, že je to utěsněná místnost.“

„Musíte odsud zmizet,“ vykřikl Kevin. „Jste všichni v nebezpečí.“

Dál bušil pěstí do skla. Vědci se po něm podívali a očividně nechápali, proč tam je, nebo co by měli dělat. Ti dva s maskami vypadali zmateně, ten bez masky…

Jeho oči se náhle změnily, zorničky mu zbělely, téměř zářily. Zíral na Kevina a v jeho pohledu jako by se v tu chvíli zračilo poznání, které v něm dříve nebylo. Navíc se tvářil nepřátelsky a Kevin ucítil záchvěv strachu.

Bylo to inteligentní a nebezpečné.

A rozhodně ne lidské.

KAPITOLA DVACÁTÁ ČTVRTÁ

„Nepřibližujte se k němu!“ vykřikl Kevin. „Něco je špatně.“

Vědec se obrátil ke dvěma zbývajícím a strhnul jim masky dřív, než si uvědomili, že se něco děje. Kevin je chtěl varovat, ale zdálo se, že už je příliš pozdě. Viděl, jak se i jejich oči změnily, zorničky jim zbělely stejně jako tomu prvnímu.

Kevin ucouvl od skla a podíval se na Lunu. Vypadala stejně vyděšeně, jako se on právě cítil, což nejspíš nebylo nic dobrého. Luna se nevyděsila zrovna snadno.

Ted vypadal, jako by se snažil vymyslet, co dál. I to bylo svým způsobem děsivé, protože podle Kevina vždy věděl, co dělat. Vytáhl telefon a někam volal.

„Máme tu narušení čtvrté úrovně,“ řekl. „Pracuji na řešení, ale musíte okamžitě spustit nouzové postupy.“

Na zdi byl panel. Ted ho otevřel a na klávesnici naťukal řadu čísel. Stiskl tlačítko a celou chodbu ozářila rudá světla. Z reproduktorů se ozval robotický hlas.

„Stav nouze. Stav nouze. Probíhá uzavření.“

Přes všechna okna laboratoří na patře se spustily kovové panely, které z nich vlastně udělaly kovové boxy, ze kterých nebylo úniku. Kevin z laboratoře zaslechl frustrované výkřiky a ulehčeně si vydechl.

„Dokázali jsme to?“ zeptal se. „Zastavili jsme je?“

„Doufám, že ano,“ pronesl Ted. I přes to ale zamířil ke skříňce a vyjmul z ní filtrační masky, které na sobě měli i vědci. Jednu z nich dal Luně, další Kevinovi a pak si také jednu nasadil.

„Co se to tu děje? Proč je celé patro uzavřené?“

Kevin se ohlédl a spatřil profesora Brewstera s doktorkou Levinovou a nejméně tuctem dalších lidí. Strážný, který držel doktorku Levinovou za paži se tvářil omluvně, ale přesto ji nepustil.

„Teď jste překročili všechny meze,“ prohlásil ředitel komplexu a namířil na ně prstem. „Na tohle jste neměli právo.“

„Máte štěstí, že jsme to udělali,“ řekla Luna dřív, než mohl zareagovat Ted nebo Kevin, „protože pokud bysme to nestihli, byly by tu teď vetřelci.“

„Vetřelci,“ odfrkl si opovržlivě profesor Brewster. „Další nesmysl? Jako by nestačilo všechno předtím.“

„Ani zdaleka to není nesmysl,“ řekl Ted. „Viděl jsem je.“

„Je to pravda,“ přikývl Kevin. „Můžou ovládnout lidské tělo. Z kamene, který jsme našli, stoupal nějaký plyn a zmocnil se vědců uvnitř.“

Profesor Brewster zavrtěl hlavou. „Je spousta plynů, které mohou způsobit podivné chování, a právě to se tu nejspíš stalo. Proti tomu stojí jen vaše slovo.“

„Moje slovo,“ pronesl Ted tónem, který nepřipouštěl pochybnosti.

Pak se ozvalo klepání.

Klepání tedy nebylo úplně správné slovo. To je totiž zdvořilé, téměř opatrné. Zvuk, který zaduněl Kevinovi v uších byl ale jiný. Šlo o něco, co tvrdě naráželo do stěn laboratoře.

„Tam uvnitř jsou lidi?“ obořil se na ně profesor Brewster.

„Ovládají je vetřelci,“ řekl Kevin. „Když se to stalo, zbělely jim zorničky.“

„Nejspíš jde jen o nějakou chemickou reakci,“ trval na svém profesor. „Každopádně jsme tu tohle bláznovství trpěli až příliš dlouho. Své lidi teď pustím ven, přivolám ochranku a nechám vás vyvést.“

Zamířil k panelu, který předtím použil Ted a Kevin viděl, jak bývalý voják vytasil zbraň.

„Zastřelím každého, kdo se toho panelu jen dotkne,“ upozornil Ted.

Kevina to poněkud šokovalo. Nechtěl, aby kvůli tomu někoho zastřelili. Na druhou stranu, pokud by tu někoho měli zastřelit, byl profesor Brewster v čele seznamu. Vědec ucouvl a zvedl ruce.

„To snad ne!“ vyhrkl. Zevnitř laboratoře se znovu ozvalo bušení.

„No… asi by to udělal,“ řekl Kevin. „Profesore Brewstere, nemůžeme je pustit ven. Musíme ty vetřelce zastavit, dokud to jde.“

„Nejsou tu žádní vetřelci!“ zavrčel profesor Brewster. „Uvěznili jste mé lidi kvůli nějakému přeludu a…“

Bušení přestalo, a to tak náhle, že to zarazilo i ředitele komplexu. Něco zaklapalo a zabzučelo. Rudá světla na chodbě přestala blikat a kovové pláty se začaly zvedat.

„To nevypadá dobře,“ pronesla Luna.

Velice mírně řečeno. Pláty stoupaly a Kevin viděl, jak tam vědci stojí naprosto bez hnutí. Klidně čekali na šanci se osvobodit. Kevinovi náhle dávalo smysl, že jsou vetřelci schopní nahackovat počítač. Konec konců mají technologii, která je poslala přes půl galaxie. V porovnání s tím nejspíš nebyl počítač zrovna komplikované zařízení.

„Vidíte,“ spustil profesor Brewster, „žádní vetřelci, jen tři úplně normální—“

Vědci otevřeli ústa a začali sborově vřeštět. Vydávali zvuk, který připomínal spíš hmyzí než lidské vyjadřování. Kevin viděl šokované výrazy vědců kolem. Právě si uvědomili, že tam uvnitř už nejsou jejich kolegové.

„Podívejte se na jejich oči,“ vydechl jeden z nich.

Kevin se otočil na Teda. „Jsme tady venku v bezpečí?“

„Pokud se nedostanou skrz sklo,“ řekl Ted. „Vy všichni si vezměte masky. Pokud něco prosákne ven, jste všichni v nebezpečí.“

Profesor Brewster vypadal, že se snaží něco říct. Že je všechno v pořádku, není žádný problém, ale nějak se mu to nedařilo. Pořád ještě naprázdno otvíral pusu, když vědci ovládaní mimozemšťany sebrali kovovou židli a začali jí jako beranidlem bušit do skla. Pracovali společně a rány se nesly celou chodbou.

Ve skle se objevily praskliny. Kevin viděl, jak se šíří. Jako pavučina na povrchu. S každým úderem se natahovaly do šířky i délky. Ted pozvedl pistoli a zamířil na vědce. Ti to ale nebrali na vědomí, ani nezpomalili.

Sklo povolilo a vědci vyrazili kupředu. Kevin slyšel výstřely Tedovy pistole, ale jako by k ničemu nebyly. Kevin viděl vědce bez masek, jak ztuhli. Lapali po dechu a drželi se za krk. Pak se napřímili. Jeden se vrhl na svého kolegu v masce a strhl mu ji. Pak vydechl průsvitnou mlhu, kterou druhý vědec vdechl. Během chvilky se proměnil i on.

Jeden chytil Kevina a strhl mu masku. Kevin se snažil zadržet dech, snažil se odtáhnout, ale neměl šanci. Ucítil páchnoucí páru…

…a nic se nestalo.

Luna vrazila do boku vědce, který držel Kevina. Byla sice malá, ale měla spoustu zkušeností s narážením do lidí, kteří byli větší než ona, a tak se jí podařilo vyvést vědce z rovnováhy. Povolil sevření.

„Běžte!“ vykřikl Ted. „Dostaňte se do bunkru!“

Začal střílet na přeměněné vědce. Ty to ale nezastavilo. Ať už je ovládalo cokoli, nejspíš se to vůbec nestaralo o tak lidské věci, jako byla bolest nebo poškození těla, které to dostalo do své moci. Kevin viděl, jak se tři vědci vrhli na Teda a strhli ho na zem.

Chtěl mu pomoct. Chtěl se vrhnout kupředu a odtáhnout ho pryč, ale to by se mu nikdy nepodařilo. Neměl možnost mu pomoci. Jediné, co mohl udělat bylo chytit Lunu za paži a zamířit s ní pryč. Společně utíkali od postupujících vědců.

Když se ohlédl, viděl Kevin postupně se přeměňující vědce. Viděl doktorku Levinovou, jak lapá po dechu a chytá se za krk, když i ona vdechla plyn. Pak se napřímila a náhle byla až příliš klidná, netečná.

Viděl, jak se profesor Brewster změnil během několika okamžiků. Plyn ovládl i jeho.

Částečně doufal, že se Tedovi podaří vyhrát. Že se osvobodí a pomůže jim. Kevin srdceryvně vykřikl, když si všiml, jak voják znehybněl a pak vstal a přidal se k ostatním.

Chodbou komplexu je pronásledovalo stále víc a víc vědců. Hnalo je odhodlání, které už nesouviselo s jejich lidskou podstatou. Ani zdaleka ne. Když se Kevin ohlédl, viděl teď Teda, doktorku Levinovou i profesora Brewstera. Všichni byli proměnění, stejně jako všichni ostatní. Kevin málem padl na kolena. Málem podlehl šoku, který po tom všem cítil. Dál ho hnala jen Lunina přítomnost.

„Tudy,“ vyhrkla Luna a zatáhla ho do postranní chodby. Pak proběhla řadou místností plných výzkumného vybavení. Přikrčili se za řadou velkých mikroskopů a snažili se být co nejméně nápadní, zatímco za dveřmi postupoval dav vetřelci posedlých vědců. Jakoby bezmyšlenkovitě se vrhali na každého, koho potkali, a měnili ho.

Luna klečela vedle Kevina a nespouštěla z něj zrak. „Podívej se mi do očí.“

Kevin věděl, o co jí jde. „Nepřeměnili mě.“

„Ne, nepřeměnili, ale měli. Jak to, že jsi normální?“ Zavrtěla hlavou. „Co budeme dělat?“

Podle ní zřejmě bylo pořád ještě něco, co mohli udělat. Kevin netušil, co. Pokud ho jeho nemoc něco naučila, bylo to, že s některými věcmi člověk nic nenadělá.

„Ted řekl, že máme jít do bunkru,“ řekl Kevin.

Luna přikývla. „Máš klíč?“

Kevin jí ukázal klíč od doktorky Levinové.

„Dobře,“ řekla. „Pojďme.“

Šel jako první. Plížil se mezi vědeckými nástroji a mířil k výtahům. Každou chvíli se zastavoval a společně s Lunou čekal, než přejdou vědci. Nebylo jich teď moc. Kevin předpokládal, že zbytek je v jiné části komplexu a mění co nejvíc lidí. Skoro mu to připomínalo dny, kdy se s Lunou plížili na místa, kde neměli co dělat a snažili se vyhnout odhalení ze strany dospělých. I když ve skutečnosti to s tím nemělo nic společného. Kdyby je teď chytili, nevynadali by jim, ani by je neposlali pryč s tím, že už se nemají vracet.

Výtahy byly nedaleko. Hned za místností plnou rostlin připravených k testování. Před nimi čekal půltucet vědců, jako kdyby věděli, že s Lunou míří právě sem.

Nejspíš to opravdu věděli, uvědomil si Kevin. Z toho, co se událo v laboratoři se zdálo, že vetřelci mají přístup k myšlenkám a vzpomínkám lidí, které ovládli. Tak proč by neměli vědět o bunkru?

„Co budeme dělat?“ zeptala se Luna.

Kevin se snažil přemýšlet. „Musíme odvést pozornost.“

Vybral si jednu z rostlin a potěžkal její květináč. Přesunul se ke dveřím místnosti dál od výtahu. Pak hodil květináč co nejsilněji a co nejdál. Rychle se vrátil k Luně. Právě včas, aby zaslechl ránu do zdi v dálce.

Vetřelci ovládaní vědci se obrátili za zvukem a synchronizovaně vyrazili za zvukem. Byli přitom nepříjemně tiší.

„Teď,“ vyhrkl Kevin a společně s Lunou se hnal k výtahům. Všiml si zámku zhruba ve výši prsou.

„Rychle,“ vydechla Luna, „použij ten klíč.“

Kevin vrazil klíč do zámku a rozsvítilo se zelené světlo. Dveře výtahu se neskutečně pomalu otevřely. Jak dlouho to bude trvat, než si vetřelci uvědomí, že rána do zdi byl jen trik? Jak dlouho to bude trvat, než se sem vrátí?

Nelidský zvuk opodál prozrazoval, že to nebude trvat dlouho.

„Dovnitř,“ řekla Luna a s Kevinem vpadla do výtahu.

Uvnitř byla další klíčová dírka. A také tlačítko v dolní části panelu označené prostě jako Bunkr. Byla tam i další tlačítka, která dostala výtah do haly nebo do garáží. Kevin chvíli přemýšlel, které stisknout.

„Na co čekáš?“ zeptala se Luna. „Slyšel jsi Teda, musíme do bunkru.“

Kevin přikývl. Slyšel ho. Byl tu ale jeden problém.

„Co naši rodiče?“ zeptal se.

Luna vytřeštila oči.

Zpoza rohu se blížili vetřelci. Všichni dokonale synchronizovaně mířili k výtahům.

„Pokud půjdeme do bunkru, kdo zachrání naše rodiče?“ zeptal se Kevin. Nemohl jen tak opustit matku. Nemohl dovolit, aby se z ní stal vetřelec. To prostě nešlo.

Takže když se mimozemšťany ovládaní vědci vrhli kupředu, stiskl Kevin jediné tlačítko, které mohl.

KAPITOLA DVACÁTÁ PÁTÁ

Kevin mohl jen stát a čekat, zatímco výtah mířil vzhůru do haly. Sekundy jako by se vlekly do nekonečna. S každou další si představoval vědce probíhající budovou, zmocňující se dalších lidí a vydechující na ně výpary. Někteří možná čekali až se výpary rozšíří budovou samy. A možná i mimo ni.

Výtah se zatřásl, světla zablikala způsobem, který naznačoval, že se v budově něco děje. Něco násilného.

„Myslíš, že se jim to podaří zastavit?“ zeptala se Luna. Zněla opravdu vyděšeně. Stejně vyděšeně, jako se Kevin právě cítil.

„To nevím,“ přiznal. Nic nevědět bylo právě teď to nejhorší. Nevěděl, co se bude dít dál, jestli to jde zastavit a případně jak.

Výtah se pomalu zastavil, dveře se otevřely a odhalily halu za nimi. Kevin s Lunou se tiše vyplížili ven, neodvažovali se sundat masky.

Jedno rozhlédnutí se kolem stačilo, aby Kevin věděl, že dělají dobře. Viděl výpary, které se vznášely ve vzduchu jako mlha v chladném ránu. Rozlévaly se pode dveřmi a šířily se všude kolem. Zachycoval je mírný větřík zvenčí. Neviděl, kdy se dostaly k protestujícím, ale přesně viděl okamžik, kdy vetřelci ovládli jejich těla. Viděl, jak jeden po druhém tuhnou, napřimují se a zírají vzhůru, jako by na něco čekali.

„Ne,“ vydechla Luna a Kevin cítil zděšení v jejím hlase. „Ne, nemůže se to přece šířit tak rychle.“

Kevin se snažil zahnat vlastní strach. Jak se mohlo objevit tolik výparů tak rychle? Odpověď ale znal – celou dobu to tak mělo být. Výpary měly fungovat právě takhle. Což bylo nejděsivější, protože to znamenalo, že lidé venku jsou jen začátek.

Kevina nenapadalo, jak by se mohli dostat kolem nich, ale Luna zřejmě měla nějaký nápad. Vedla je komplexem a mířila na parkoviště.

„Co to děláš?“ zeptal se jí Kevin.

„Pokud se máme dostat domů včas, nemůžeme jet autobusem,“ řekla Luna. „Potřebujeme auto.“

„Takže nějaké ukradneme?“ zeptal se Kevin. „Umíš vůbec řídit?“

Zdálo se mu nepředstavitelné, že by to ve svém věku uměla, ale Luna se tvářila sebevědomě.

„Neukradneme ho, jen si ho půjčíme,“ řekla Luna. „A ano, umím řídit. Asi. Bratranec mě jednou nechal řídit dodávku. Není to tak těžké.“

Dorazili na parkoviště a prohlíželi si všechna ta auta. Kevin netušil, jak je možné nějaké auto ukrást, ani jak dlouho by to mohlo trvat. Netušil, kolik mají ještě času. Viděl, že se někteří vetřelci za plotem obracejí jejich směrem.

„Ehm… Luno?“ ozval se. „Asi bysme si měli pohnout.“

„Tamhle!“ vyhrkla a ukázala prstem. Kevin poznal auto doktorky Levinové. „Dala ti přece klíče, ne?“

„To jo,“ řekl Kevin a vyndal je. „Dala mi klíče od výtahu, ale…“ Okamžitě si všiml jednoho z nich. „Je tohle klíč od auta?“

„Je,“ přikývla Luna. Vytrhla mu klíč z ruku, přešla k autu a otevřela dveře. Když se Kevin ohlédl, viděl přeměněné lidi, jak se blíží. Postupovali v jedné synchronizované skupině.

Kevin se vrhl do auta. Luna se zatím činila s klíčem a snažila se nastartovat.

„Myslel jsem, že víš, co děláš,“ řekl Kevin.

„Tohle je jiné než bratránkova dodávka,“ odpověděla Luna. „Dej mi chvilku.“

Kevin střelil pohledem k postupující hordě vetřelců. „Nejsem si jistý, jestli tu chvilku vůbec máme.“

„Moment, asi to mám!“ Ne, že by motor přímo zaburácel, ale přesto naskočil. Luna zařadila rychlost a auto poskočilo kupředu. Narazilo přímo do dalšího vozu zaparkovaného před nimi.

„Zpátečku!“ vykřikl Kevin.

„Chceš řídit sám?“ štěkla na něj Luna. Podařilo se jí přeřadit a vycouvat z parkovacího místa. I tak se ale ozvalo další skřípění kovu o kov. Zařadila rychlost a zamířili k bráně.

Jeden z protestujících se jim vrhl před auto, odrazil se od kapoty a pak vstal, jako by se nic nedělo. Kevin věděl, že Ted některé proměněné vědce střelil a nic to s nimi neudělalo, takže pochyboval, že by jim srážka s autem nějak ublížila. Na kapotu se jim vrhl další, zachytil se a bílé zorničky upíral směrem do vozu.

„Sraž ho! Sraž ho!“ ječela Luna.

Kevin nevěděl, co by měl dělat, ale přesto to zkusil. Spustil okénko na své straně a pokusil se uvolnit vetřelcovo sevření. Zabral a vetřelec odletěl z kapoty na betonové parkoviště.

Podařilo se jim dostat ven. Mířili teď pryč od komplexu NASA směrem na dálnici. Proměnění lidé se je snažili pronásledovat. Jejich malé auto vyrazilo po silnici a Kevin se rozhlížel kolem. Doufal, že uvidí normální lidi, kteří si hledí svého. Napůl doufal, že je zastaví policejní hlídka kvůli tomu, jakým způsobem jeli. Mohli by tak alespoň varovat ostatní a říct jim, co se děje.

Místo toho ale kolem cesty viděl strnulé lidi zírající na nebe.

„Výpary se šíří,“ řekl.

Luna přikývla. „Musíme se dostat k rodičům. A rychle.“

Hnali se po silnici. Kevin viděl, jak Luna svírá volant, až jí bělely klouby. Obličej měla celý napjatý soustředěním. Přesto ale řídila hrozně. Střídala prudké brždění se zrychlováním. Kevin se snažil si na to zvyknout. Nepochyboval, že kdyby se kolem pohybovaly další vozy, během chvíle by havarovali. Ostatní auta na silnici ale stála. Většinou opuštěná u krajnice, některá uprostřed dálnice. Jejich majitelé stáli opodál a zírali na nebe.

Byla to jeho chyba. Kdyby neřekl nic o tom, co viděl. Kdyby nezavedl ostatní ke kapsli, nic z toho by se nestalo. Nebyli by tu lidé stojící nehnutě jako loutky, nešířily by se výpary…

Jeho matka. Je někde venku a neví, co se děje. Neví, co dělat. Bude v bezpečí? Co když už byla proměněná. Ne, tu myšlenku Kevin nemohl vystát. Vytáhl telefon, aby jí zavolal. Aby ji varoval. Nepřekvapilo ho, když si všiml půltuctu zmeškaných hovorů a zpráv, ve kterých se ho ptá, kde je. Vytočil její číslo.

„Kevine?“ ozvalo se, když přijala hovor. „Kevine, kde jsi? Kam jsi zmizel? Když jsem se vrátila, byl jsi pryč. Šílím tu strachy!“

Kevin vydechl úlevou, protože podle toho, co slyšel, byla jeho matka stále sama sebou.

„Mami, jsem s Lunou,“ řekl.

„S Lunou? Co vy dva vyvádíte? Kde jste? V televizi… říkají divné věci.“

„Těžko se to vysvětluje, mami,“ řekl Kevin. „Byli jsme v NASA a chtěli jsme varovat lidi, že nás mimozemšťané podvedli. Bylo ale pozdě.“

„Mimozemšťané?“ zopakovala jeho matka. „Kevine, ty jsi jel až tam? To bylo nebezpečné a—“

„Mami,“ přerušil ji Kevin, „musíš mě vyslechnout. V tom kameni byl nějaký plyn nebo co. Mění lidi. Ovládají je pak vetřelci. Musíš si najít filtrační masku nebo místo, kam se nedostane vzduch zvenku.“

„Kevine,“ pronesla jeho matka. „Tohle opravdu nezní—“

„Nevymýšlím si, mami,“ trval na svém Kevin a znovu ji přerušil. „Vážně ne. Podívej se na televizi. Jestli mi nevěříš, Luna ti to potvrdí.“

Podal telefon Luně, aby mohla mluvit. Nebyl si jistý, jestli ji má rušit při řízení, ale potřeboval udělat něco, čím by matku přesvědčil.

„Paní McKenzie, je to pravda,“ řekla Luna. „Poslouchejte. Viděla jsem to. Viděla jsem, jak se vědci mění… Ano, vím, že to zní šíleně, ale přísahám, že je to pravda. Jedeme teď k vám.“

Prudce trhla volantem, aby se vyhnula jinému vozu a Kevin si vzal telefon zpátky na ucho.

„Mami? Budeme u tebe už brzy. Kdyby se někdo chtěl dostat dovnitř, podívej se mu do očí. Pokud bude mít bílé zorničky, nepouštěj ho dovnitř. Ani kdybychom to byli my. A mami? Mám tě rád.“

Nejspíš to nebyla zrovna drsňácká řeč, ale Kevinovi to bylo jedno. Chtěl, aby to jeho máma věděla.

„Taky tě mám ráda,“ odpověděla. „Ať se děje cokoli, přijdeme na to, jak to zvládnout.“

Kevin si nebyl jistý, jestli to bude tak prosté. Zavěsil a zavolal Luniným rodičům, protože ona sama by to teď bez nehody nezvládla. Zavolal nejprve její matce a pak jejímu otci. Nechal telefon zvonit tak dlouho, až pokaždé padl do hlasové schránky.

„Nezvedají to,“ řekl.

Luna se na něj podívala. „Myslíš, že to znamená—“

„Dávej pozor!“ vykřikl Kevin a hmátl po volantu, aby se vyhnuli srážce se skupinou lidí, kteří právě vešli na silnici a zírali na nebe. Auto sebou trhlo ke straně, otřelo se o svodidla a pak pokračovalo v cestě.

Luna sevřela volant ještě pevněji a nic už neříkala. Její sebevědomí rostlo, a tak jeli stále rychleji. Kevin předpokládal, že by měla raději trochu zpomalit, ale nic neřekl. I proto, že se potřebovali co nejrychleji dostat k jeho matce.

Trvalo snad celou věčnost, než zahnuli do Walnut Creek. Všechno tam vypadalo podivně klidné. Děsivě klidné. Když Luna zastavila před Kevinovým domem, napadlo ho, že by to tak nemělo být. Měli tu být reportéři, všichni se ho měli snažit vyfotit a přistihnout při něčem, co by neměl dělat.

Ulice ale byla prázdná?

„Kde jsou všichni?“ uvažoval Kevin nahlas.

„Chceš, aby tě obtěžovali reportéři?“ obořila se na něj Luna. „Nejspíš jsou jinde a točí všechno, co se děje. Nebo někam utekli. Já bych utekla.“

„Utečeme,“ slíbil jí Kevin. Hned jak se dostanou k rodičům. „Mamka nás určitě viděla přijíždět.“

Vystoupil z auta a zamířil k domu. Zazvonil na zvonek a pak zabušil na dveře.

„Mami,“ vykřikl. „To jsem já, Kevin.“

Několik sekund čekal. Netušil, jestli je tam tak ticho, protože se jeho matka skrývá, nebo je to předzvěst něčeho horšího. Když zaslechl klapnutí západky, s úlevou si vydechl. Dveře se otevřely.

„Mami!“ vyhrkl Kevin a rozpřáhl ruce, aby ji objal. Bylo mu jedno, jak přitom bude vypadat. Stála přímo před ním, smála se a také rozpřáhla ruce. Zdálo se, že všechno je v pořádku, působila tak vesele…

…a pak si Kevin všiml jejích očí. Byly bílé a nehybné. Uvědomil si, že ho nechce obejmout, chce se ho chopit.

Bylo příliš pozdě, uvědomil si. Zmocnil se ho děsivý pocit.

Vetřelci ji dostali.

KAPITOLA DVACÁTÁ ŠESTÁ

Kevin tam okamžik jen tak stál, paralyzovaný smutkem, který cítil. Cítil, jak se mu po tváři řinou slzy. Dostali jeho mámu. Ovládali ji, jako ovládali spoustu dalších lidí, ale tohle bylo jiné, protože to byla jeho máma, a ne někdo cizí. Cítil vztek, smutek a vinu. Vše současně. To on za to mohl. To on jim řekl, kde najít ten kámen. To on—

„Kevine, utíkej!“ zakřičela Luna a strhla ho dál od matky.

Podařilo se mu uniknout matčinu sevření, ale ona se rozběhla za nimi. Vydechovala výpary, které je měly ovládnout.

Z budov kolem se vyhrnuly další postavy. Vše nasvědčovalo tomu, že na Kevina a Lunu čekali. Některé postavy vypadaly jako reportéři, pořád ještě na sobě měli připnuté vybavení. Kevin ale viděl i něco horšího. Byli tam Lunini rodiče. Byli mezi ostatními a měli úplně stejné nevidoucí oči. Nejhorší na tom bylo, že vypadali vlastně úplně normálně.

Kevinovi to stačilo, aby se okamžitě vrhl zpátky k autu. Dostal se dovnitř právě ve chvíli, kdy se Luna posadila na místo řidiče.

„Jeď!“ zakřičel na Lunu a zabouchl za sebou dveře.

„Tam… jsou tam mí rodiče,“ vykoktala Luna, a i přes dýchací masku viděl Kevin, jak zbledla.

„Já vím, Luno, ale pokud se odsud nedostaneme, skončíme jako oni nebo hůř.“

Luna se na něj podívala a Kevin viděl, že pláče. Přesto ale přikývla, sešlápla plyn a auto vyrazilo kupředu. Od kapoty se mu odráželi reportéři. A i když reportéři zase hned vstávali Kevin byl rád, že se jim pod kola nevrhli Lunini rodiče.

Jeli nejméně další míli, než zastavili. Uprostřed ničeho, po nikom tu nebyla ani stopa a Luna zastavila motor a pak se naplno rozbrečela. Kevin věděl, jak se cítí. Jeho matka byla pryč. Zmocnili se jí vetřelci. Snažil se ji varovat. Nevěřila mu a otevřela někomu? Nebo se jí ozval příliš pozdě?

Kevin netušil, kde je pravda. Právě teď to stejně bylo jedno. Jeho matka byla pryč, proměněná a stejně tak i Lunini rodiče. Zrovna tak i všichni dospělí, kterým mohli věřit. Doktorka Levinová. Ted. Všichni byli pryč. Svět byl bez jejich pomocné ruky náhle mnohem větší a děsivější.

Kevin cítil divnou prázdnotu, vedle které se všechno, co cítil ve chvíli, kdy se dozvěděl, že umírá, zdálo jako nicotná drobnost. Cítila se takhle jeho matka, když se dozvěděla, že zemře? Cítila takový pocit prázdnoty?

„Slib mi něco,“ pronesla Luna mezi vzlyky. „Slib mi, že nedovolíš, aby se se mnou stalo něco takového.“

„Jsme v bezpečí,“ ujistil ji Kevin. Ani jemu to ale neznělo přesvědčivě. „Máme masky.“

„Masky nám nepomůžou, když nás chytí a vydechnou na mě ten hnus,“ pronesla Luna. Zněla rozčileně. Nezlobila se na Kevina, zlobila se na svět. „Nezachrání mě to před proměnou. Slib mi, že nic takového nedovolíš.“

„Jak bych mohl—“ začal Kevin.

„Můžeš mě zabít,“ řekla Luna. Oči se jí leskly slzami. „Nechci abych byla uvězněná ve vlastním těle. Pokud bych tak měla skončit, chci, abys mě zabil. Řekni, že to uděláš, Kevine.“

Kevin to nedokázal vyslovit. Nemohl slíbit, že Lunu zabije. Jak by kdokoli mohl slíbit něco takového? Nejlepší, co mohl dělat, bylo mlčet, zatímco Luna plakala. Položil jí ruku na rameno, aby vyjádřil svoji podporu.

„Kam půjdeme, Kevine?“ zeptala se Luna. Zněla, jako by se snažila zadržet další vzlyky. „Kam můžeme jít? Co můžeme dělat? Co když… co když jsou všichni ostatní proměnění?“

Kevin nevěděl, co říct.

„Musíme jít někam do bezpečí,“ řekl nakonec. „Ted nám chtěl pomoct.“

„Ted chtěl, abysme šli do bunkru,“ řekla Luna. „Ale tam teď nemůžeme, nebo jo?“

Kevin si vzpomněl na vědce, kteří jim budou stát v cestě. Vědce, kteří je chtěli proměnit. Zavrtěl hlavou.

„Ne, tam neprojdeme.“

„Tak kam?“ zeptala se Luna. „Někam jít musíme. Jinak si nesmíme sundat masky.“

Kevin si tím nebyl tak jistý. Konec konců, jeden z vědců už mu jednou masku strhnul. „Myslím… myslím, že já ano,“ řekl.

„No ale já ne!“ štěkla na něj Luna. „Jak mám takhle jíst, Kevine? Nebo pít, nebo—“

„Něco vymyslíme,“ řekl Kevin a pak sebou trhnul, protože si něco uvědomil. „Jsou i další bunkry.“

„Další bunkry?“ zeptala se Luna. „Ale ty jsou skryté, ne?“

„Phil mi o nich vyprávěl, když mě prováděl po institutu,“ řekl Kevin. „Dokonce mi ukázal mapu.“

„A vzpomeneš si, kde jsou?“ Luna měla náhle v hlase naději.

„Já…“

„Snaž se, Kevine,“ povzbuzovala ho.

Kevin se snažil. Na jeden si vzpomínal docela jistě. „Phil říkal, že jeden je pod Mount Diablo. Říkal něco o tom, že tam dělali vojenské testy.“

„Víš to jistě?“ zeptala se Luna.

Kevin přikývl. „Bude to tam bezpečnější než venku,“ řekl. Snažil se přijít na to, co by asi mohli potřebovat a jak to tam bude fungovat. „Potřebujeme zásoby. Jídlo a tak.“

Nakonec získali zásoby na čerpací stanici. Neměli peníze, kterými by zaplatili, ale obsluha měla spoustu práce s postáváním za stanicí a zíráním na nebe. Kevin přesto nechal na pokladně lístek s adresou jeho matky. Měl pocit, že je špatné jen tak něco ukrást, i když se kolem dělo to všechno.

Pak jeli dál a zdálo se, že Luna řídí čím dál lépe. Jízda byla jakoby plynulejší. Rozhodně méně naráželi, i když pořád museli kličkovat mezi auty opuštěnými na dálnici. Jejich řidiči postávali venku a zírali na oblohu. Dokonce potkali skupinu policejních aut a Luna automaticky zpomalila. Policisté ale také zírali na nebe, stejně jako všichni ostatní. Nikdo jim nedělal problémy, ale nikdo jim ani nepomohl.

„Myslíš, že je něco, čím můžeme pomoct našim rodičům?“ zeptala se Luna po chvíli.

„To nevím,“ přiznal Kevin. Přemýšlel nad tím samým skoro celou cestu. „Zkusíme na něco přijít.“

Dostal tolik zpráv od mimozemšťanů, ale v žádné z nich se neříkalo nic o tom, jak tohle všechno zvrátit. Žádná z nich nemluvila o léku na tuhle věc, ať už to bylo cokoli. Ani nezmiňovala, jestli se to dá řešit. Kevina napadla hrozivá myšlenka: mimozemšťané spálili svůj vlastní svět, aby tomu zabránili v šíření, pokusili se nákazu vypálit, ale ani to ji nezastavilo.

„Co když to nejde?“ zeptala se Luna. „Co když takhle všichni zůstanou už napořád?“

„Pokud je nějaká možnost, najdeme ji,“ slíbil Kevin, i když sám nevěděl, kde začít. Přesto ale musel doufat. Chtěl získat zpátky svoji matku a rozhodně se nechtěl celý zbytek života schovávat před jakýmkoli člověkem, kterého mohl potkat.

Mířili na východ a už nezastavovali. Cesta se klikatila a zatáčela, pomalu se blížili k horám. Chvílemi ztráceli svůj cíl z dohledu, ale vzápětí ho už zase viděli. Jeli vzhůru a Kevin se snažil si vzpomenout, kde přesně na mapě byla ta červená tečka, která označovala bunkr. Nebylo to lehké, protože ji viděl jen chvíli, a navíc se stala spousta věcí.

„Myslím, že je skoro na vrcholu,“ řekl.

Luna přikývla a jela dál. Kolem teď bylo méně lidí, ale i tihle dělali stejné věci, jako všichni ostatní: stáli u cesty a zírali na nebe. Několik jich mířilo zpátky k městu, jako by tam na ně něco čekalo.

Na vrcholu hory mělo být parkoviště, ale Luna zastavila nedaleko, na okraji cesty. U skupinky stromů.

„Bude tu, když ho budeme potřebovat,“ řekla. Kevin netušil, kdo by auto asi tak mohl chtít ukrást, ale zřejmě to byl dobrý nápad. Předpokládal, že v turistických oblastech budou lidé, teď už ovládaní vetřelci.

Vzali si jídlo a další zásoby, několik konzerv a balíčků, které teď vypadaly směšně malé. Plížili se mezi stromy a snažili se být pokud možno potichu.

„Kudy k tomu bunkru?“ zeptala se Luna.

„Nejsem si jistý,“ přiznal Kevin. „Myslím, že je přímo nahoře.“

Luna přikývla a společně zamířili k vrcholu. Nebylo to lehké, ale přesto nezastavovali. Byli už téměř tam a poháněl je výhled na bezpečné útočiště.

Byli tam lidé. Kevin si jich všiml, když se dostali blíž. Někteří vypadali jako turisté, jiní na sobě měli vojenské uniformy. Philovy řeči o vojenských testech byly zřejmě pravdivé. Všichni byli stejně strnulí, jako kdyby čekali na rozkazy. Kevin věděl, že nemůžou jen tak projít kolem. Kdyby si jich všiml jen jeden z nich, kolik by jich zareagovalo? Bylo tu tolik lidí, že by se s Lunou nestihli dostat do bunkru včas.

Plížili se proto co nejtišeji a snažili se mezi sebou a lidmi mít co nejvíc stromů. Kevin se krčil a snažil se být mimo dohled. Viděl ale, že se několik lidí pomalu otáčí a zírá jeho směrem. Věděl, že jim to nevyšlo.

„Běž!“ křikl na Lunu.

Rozběhli se a skupina proměněných lidí vyrazila směrem k nim, pohybovali se jako jeden člověk. Pomalým krokem, ale zdálo se, že je nemůže nic zastavit. Kevin s Lunou běželi mezi stromy a snažili se dostat z dohledu.

„Tamhle,“ šeptla Luna a ukázala prstem.

Kevin vydechl úlevou. Měla pravdu. Našli ho.

Vstup do bunkru byl maskovaný zelenou a šedou kamufláží, mechem a drobnými rostlinami. Z dálky vypadal jako prohlubeň v zemi, ale při bližším pohledu bylo možné si všimnout schodů mizejících někde dole. Byly tam dveře otvírané staromódním kolem, které vypadalo jako lodní kormidlo. Uprostřed dveří byla klíčová dírka. Kevin doufal, že se Phil při zmínce o univerzálních klíčích nepletl.

„Rychle,“ pobízela ho Luna.

Kevin slyšel rachot blížících se proměněnců. I s Lunou přiběhl ke dveřím, vrazil klíč do zámku a kolo se s děsivou pomalostí začalo otáčet.

Dveře se otevřely právě včas.

Spolu s Lunou se vrhl dovnitř, zabouchl za sebou a pak rychle otočil kolem, aby dveře uzavřel. Z druhé strany do nich něco narazilo, ale dveře se ani nehnuly.

„Spouštím dekontaminační proceduru,“ ozval se elektronický hlas. Ze stropu se vyvalil prudký proud vody, který je oba zmáčel jako obrovská průtrž mračen. Kevinovi to ale bylo jedno.

„Dokázali jsme to,“ řekl. „Jsme v bezpečí.“

KAPITOLA DVACÁTÁ SEDMÁ

Kevina překvapilo, že je bunkr prázdný. Nikdo v něm nebyl, i když tu museli přijímat přísná bezpečnostní opatření. Bylo zvláštní být někde zavřený jen s Lunou.

Bunkr měl operační středisko s obrazovkami, které byly větší než oni dva. Kevin stiskl tlačítko a s úlevou si uvědomil, že je systémy bunkru připojily na internet a televizní vysílání. Objevily se i satelitní snímky a mnoho dalšího. Byly tam dokonce věci, které vypadaly, jako by je měly napojit na vojenské komunikační kanály, i když Kevin zatím nepřišel na to, jak by měly fungovat.

„Zůstal ještě někdo?“ zeptala se Luna.

Kevin nevěděl, jak odpovědět. „Vysílání funguje,“ řekl, „takže někdo zůstat musel.“

Přesto to asi nebylo moc lidí. Ze zabezpečeného a utěsněného bunkru sledoval Kevin s Lunou měnící se svět. Na internetu byly zprávy, mluvilo se v nich o proměnách lidí. Nešlo jen o Ameriku, šířilo se to neskutečně rychle. Nedalo se to zastavit. Možná, kdyby se dostatečně brzy podařilo uzavřít hranice, zvládlo by se to. Jenže co s výpary, které roznáší vítr všude kolem?

„Co si myslíš, že teď dělají naši rodiče?“ zeptala se Luna.

„Nevím,“ přiznal Kevin. Byl to zvláštní, nepříjemný pocit, nic nevědět. Byla jeho matka venku s ostatními a zírala na nebe? Budou lidé jíst a pít, nezapomenou spát? Nebo tam budou stát do chvíle, kdy padnou hlady a vyčerpáním?

„Někdo se pořád snaží informovat, co se děje,“ řekla Luna. Ukázala Kevinovi záběry televizní stanice, kde se snažili všechno zachytit na něčem, co vypadalo jako ohromná meteorologická mapa. Narazila na internetovou stránku, kde se někomu podařilo napojit se na různé kamery rozmístěné po světě.

„Londýn, Paříž, Peking,“ četl Kevin popisky. Bylo těžké záběry rozeznat, protože všechny ukazovaly téměř stejnou scénu. Lidé tam prostě stáli a čekali. Pak se to zhoršilo, protože se záběry změnily. Na ulice vycházeli lidé, po stovkách, a všichni zírali na nebe.

Kevinovi chvíli trvalo, než zjistil, na co zírají.

Sledoval obrazovku a nemohl uvěřit tomu, co vidí. Sledoval lidi zírající na nebe a pak si všiml stínu, který se přes ně sunul. Objevil se příliš náhle na to, aby šlo o přírodní úkaz.

A bylo to příliš velké na to, aby šlo o lidský výtvor.

Yaş sınırı:
16+
Litres'teki yayın tarihi:
10 ekim 2019
Hacim:
201 s. 3 illüstrasyon
ISBN:
9781640298811
İndirme biçimi:
Serideki Birinci kitap "Invazní kroniky"
Serinin tüm kitapları