Kitabı oku: «Злодейка в академии», sayfa 8
Я запустила руку внутрь и тихонько сжала ворона, давая понять, что, если он сейчас не сможет прикинуться трупом, я организую ему настоящее умерщвление. Птиц намек понял и шуршать перестал, но в отместку тюкнул меня клювом, зараза.
Пока же шел мой с Норсом незримый для остальных бой, Ким по дороге до тренировочного зала болтала вовсю. В том числе и об академии.
– Смотрю, ты неплохо разбираешься в здешних порядках, – заметила я.
– Я целый год втайне от отца готовилась сюда поступать! – запальчиво отозвалась баронесса. – Собирала всю возможную информацию. О факультетах, преподавателях, адептах. От официальной до сплетен. Дар тоже тренировала, само собой, как могла. Потому что академия – это мой шанс заявить о себе. И если я ее окончу, то папеньке придется со мной считаться.
– А без диплома разве не будет? – спросила я.
– Ха! Скажешь тоже, – раздраженно бросила баронесса. – Для отца девка – синоним дуры. По его мнению, только мужчины достойны… Да всего! А если носишь юбку, то ты никто и голоса не имеешь. Другое дело – дипломированная чародейка… – мечтательно протянула Ким.
– А если и по характеру сущая ведьма – еще лучше, – добавила я.
– Точно! – прыснула баронесса.
Так, болтая, мы и добрались до тренировочного зала.
Тот напоминал огромный крытый манеж. Правда, весь пафос с колоннами, статуями у подножия лестницы и фронтоном заканчивался сразу за порогом. Внутри царили сугубо практичность и аскетичность. Видимо, ректор решил, что не стоит тратить деньги на украшательство там, где адепты оттачивают свои боевые навыки. Потому как маги, возносясь на вершину воинского мастерства, часто по пути что-то ломали: руки, ноги, нервную систему преподавателей, стены, потолок, окна…
О том, что ремонты в манеже – дело регулярное, свидетельствовали куски обвалившейся штукатурки, обнажавшие добротную каменную кладку. В этом свете подпалины от фаерболов на целой известке выглядели вполне гармонично.
Да на них никто из собравшихся и не обращал внимания! Все зрители были заняты тем, что наблюдали за поединками, проходившими в кругах силы. Таких в зале я насчитала с два десятка. И все заняты тренирующимися.
Правда, следили не за всеми сражавшимися адептами одинаково. Больше всего зрителей, конечно, наблюдали за боем принца и… Я вытянула голову, чтобы рассмотреть противника его дракошества. Ну точно, кто бы сомневался! Риквар-р-р!
Круг, в котором танцевали эти двое с учебными мечами и пульсарами, был достаточно большим, чтобы не только уклониться от удара, но и взять небольшой разбег. Шагов двадцать в диаметре, не меньше. Граница была очерчена вязью рун. Выведенные на полу, сейчас они полыхали алым, а над ними завис прозрачный барьер, по контуру которого то и дело пробегали магические разряды.
Именно благодаря им зрители держались в паре метров от преграды. Ким же, похоже, такие мелочи, как магическая контузия, не смущали: адептка активно заработала локтями, пробираясь в первые ряды. При этом она явно держала курс на светлую девичью макушку, волосы на которой были стянуты в пышный хвост и украшены бирюзовой лентой.
Я пристроилась в фарватере, с интересом наблюдая за Ким, принцем и выслушивая стенания ворона из торбы.
– В таких стесненных условиях невозможно работать! – шипел химериус. – Ты меня сейчас раздавишь! Выпусти немедленно.
– Угу. Только у меня приказ быть незаметной. А если птичка вылетает из дамской сумочки – это слегка привлекает внимание…
– Если только в этом проблема… – тут же прошипел химериус, и в следующий миг в холщовых недрах что-то завозилось, а из торбы показалась кошачья башка, а за ней и вся киса целиком, чтобы тут же, в лучших традициях усатых, спрыгнуть на землю и затеряться меж зрительских ног.
Ну, как говорится, доносчик из сумки – шпиону легче. С такими мыслями я ящерицей начала пробираться следом за Ким, которая уже была рядом с блондинкой. До баронессы я добралась в тот момент, когда она разочарованно протянула:
– А, это ты, Одри… Я думала, что Сесиль. У нее такая же лента сегодня утром в волосах была, – с досадой закончила Ким и, увидев, что я стою рядом, решила побыть пусть и раздосадованной, но вежливой девочкой и поспешила представить меня: – Одри, это Бри, моя соседка по столу, Бри, это Одри, моя соседка по комнате.
– А мы уже знакомы, – поспешила ответить блондинка. – Вчера на вступительном экзамене встречались. Кстати, Бри, ты произвела на комиссию сильное впечатление.
– В смысле ректор сильно ругался или сильно дергал глазом? – уточнила я.
– Нет, магистры хором сказали, чтобы я была очень осторожна с артефактом, а то он едва выдержал при замере уровня дара у моей предшественницы, – отозвалась златовласка и добавила: – А ты еще переживала, что твоих сил не хватит.
Я хотела уточнить, что хоть выражения «моих сил не хватит» и «сил моих больше нет» похожи, но между ними есть нюанс, но не стала и промолчала.
Именно в этот момент раздался звук лязгнувшей стали. А после – секунда оглушительной тишины, которую нарушил истошный кошачий мяв. За ним – отчаянная брань в толпе. А после боковым зрением я заметила, как черная молния с пушистым хвостом метнулась между двумя тренировочными кругами и ловко закогтила одну из деревянных опор, которые поддерживали перекрытия крыши.
В мгновения ока котик оказался на балке, гордо задрав хвост, продефилировал на ней и уселся с независимым видом, игнорируя всю ту брань, что неслась в его адрес от пары адептов из толпы. Судя по долетавшим восклицаниям, химериус расписал магов не хуже, чем Микеланджело Сикстинскую капеллу.
Впрочем, посчитать точное число матерных этажей, которые в сердцах наваяли раненые, не получилось. Принц вновь атаковал. Теперь я, когда стояла у барьера, могла увидеть, как дракошество налетел на Риквара рубящим ударом сверху. Затем добавил боковой.
О том, что это был тренировочный бой, свидетельствовали лишь учебные, незаточенные клинки. Принц не красовался, выкладываясь по полной. Наследник отлично владел мечом, в каждом его замахе чувствовались немалый опыт, сдержанная сила и мастерство.
Одри как завороженная следила за Ричардом, а я – за ними обоими. И еще за Хантом и вообще за периметром. Потому как, может, у главных героев это и первая встреча, но моя задача – сделать так, чтобы она же не стала последней!
Так что я бдела. Но при этом не могла не отметить, что, как бы принц отлично ни владел мечом и магией, все же он с трудом мог противостоять натиску Риквара, когда тот из защиты перешел в нападение. При этом я оценила не только воинское, но и актерское мастерство брюнета. Не читай я его досье, и вправду решила бы, что Хант – просто везунчик, которому удается теснить своего венценосного противника лишь благодаря своей ловкости, гибкости и некоторой неуклюжести (последнюю Ханту сыграть удавалось особенно хорошо).
Только вот я сильно сомневалась, что тот, кто столько лет воевал в приграничье против демонов, одерживал победы лишь благодаря удаче. Я видела, как Риквар постоянно менял тактику, послав троллю в зад дуэльный кодекс, он отводил удары высочества, выставляя силовые щиты в последний момент, и сам нападал, чередуя пульсары и клинок, не давая принцу передышки.
Дракошество держался стойко и отвечал напором на стремительность, силой на ловкость.
Росчерки лезвий в воздухе, огрызающиеся сталью мечи. Это был завораживающий своей скоростью танец, от одного взгляда на который сердце так и норовило пропустить удар, а грудь забывала сделать очередной вдох.
Вот пульсар сорвался с пальцев высочества. Брюнет и не подумал уклониться от атаки. Прекрасно видя летящую в него опасность, он словно успел все просчитать и… Магический заряд просвистел в пяди от лица Риквара, оставив после себя на скуле дракона алый росчерк. Зато дракон не потратил драгоценные доли секунды, чтобы отпрянуть. Он атаковал так стремительно, что высочеству пришлось попятиться.
Рик теснил принца, нанося удары и заставляя наследника уйти в глухую оборону, финалом которой стал рубящий удар Ханта.
Дракошество принял его на свой клинок. Сталь заискрила под натиском силы. Если бы это были боевые мечи, в этот момент они бы налились магией: в реальном сражении чародеи использовали именно такое оружие, способное стать проводником их силы.
Мне пару раз доводилось видеть, как вспыхивают смертельно опасные руны, высеченные на лезвиях. Зрелище было жутким, но завораживающим.
Сейчас же был лишь тренировочный поединок, в котором принц явно проигрывал. Златовласка, как и положено главной героине, следила за своим нареченным (причем нарек их влюбленными автор сразу в первой главе) по всем правилам трех «з»: затаив дыхание, закусив губу и забыв, что рядом тоже есть добрые люди, всегда готовые пихнуть тебя в спину.
Именно последнее и произошло, когда кто-то толкнул Одри меж лопаток. Она качнулась вперед и полетела бы носом прямо в силовой барьер, если бы я не успела хватить ее в последний миг за юбку.
Так что когда Ричард держал удар брюнета, то я – будущую невесту наследника, а химерус – всю ситуацию под наблюдением. В общем, все были заняты. Правда, мне было немного легче: все же вес Одри оказался не столь велик, да и она сама, тут же переступив, вновь обрела равновесие.
– Спасибо, что помогла, – смущенно пролепетала златовласка.
А затем она вновь посмотрела на Ричарда. Принцу, в отличие от Одри, помочь было некому. Потому он усиленно спасал себя сам – от напряжения на его шее даже вены вздулись, на висках выступила испарина пота, а на плечах четко обозначились бугры мышц. Высочество едва ли не рычал.
Хант отвечал ему мрачной решимостью.
Это был разговор двух воинов, который они вели без единого слова. Лишь взглядами, клинками, магией.
И в тот момент, когда казалось: еще немного – и брюнет дожмет принца, Хант вдруг… оступился. Едва заметное движение, но Ричард использовал это, чтобы отвести удар, и в следующую секунду шибанул волной чистой силы.
Рика отбросило назад, протащив по земле почти до самой границы тренировочного контура. Как раз к тому месту, где мы стояли. И не успел лежавший маг опомниться, как к его груди был приставлен клинок со словами:
– Ты проиграл. – Правда, следующая фраза Ричарда, сказанная гораздо тише, так что я скорее прочитала по губам, чем услышала, свела на нет весь пафос первой: – А значит, тебе и платить за сегодняшнюю пирушку в таверне.
– С удовольствием, ваше высочество, – шутливым тоном отозвался Риквар, как и положено беззаботному балагуру, и принял протянутую принцем руку, вставая с пола.
И едва оба мага оказались на ногах, барьер пал, а вязь рун на полу, до этого светившаяся алым, угасла.
И тут же за контур ступила первая из зрительниц, экзальтированно выдохнув:
– Ричард, вы просто великолепны! – И столько восторга было в словах адептки, что казалось: обязательно за этим восклицанием должны последовать фанфары, а за ними и залпы фейерверка, не иначе. – Разрешите вас поздравить! – закончила девица и тут же ринулась, собственно, поздравлять.
Судя по раскинутым рукам – минимум профессиональным висом на мужской шее.
Только путь ей заступил брюнет со словами:
– А как же утешить меня? Ричарду и так достались победа и слава…
– Вот еще, – фыркнула блондинка, пытаясь обойти Ханта.
Я же, следя за ее штурмом, холодно поинтересовалась у стоявшей рядом Ким:
– Это и есть та самая Сесиль?
– Она самая, – мрачно отозвалась баронесса. – Пойду, пожалуй, поздороваюсь с подругой детства… – произнесла Ким тем тоном, которым объявляют кровную месть всему роду.
Одри сделала нерешительный шаг, следуя за баронессой, заступила за контур круга и оказалась напротив принца. Тот как раз вскинул голову и…
Взгляды героев встретились, в воздухе проскочила искра… Только не от любви. А самая что ни на есть натуральная. Такую я видела не далее как накануне, когда ухайдок… пардон, когда на экзамене сломался (сам!) артефакт из-за накопившейся разницы магических потенциалов: остаточного светлого и моего темного.
Только вчера перепад сил был ничтожным. А сейчас… Статический заряд барьера мог отправить мага к целителям, значит, для возникновения дугового разряда темный противовес должен был быть не меньше мощности тренировочного контура. Поэтому возникшая искра хоть и была ничтожно мала, но несла в себе огромную силу, способную уложить не то что на лекарскую койку, а сразу в гроб. С гарантией.
Все эти мысли пронеслись в моем мозгу с бешеной скоростью, и тут же вспыхнули алым руны на полу, поднимая круговой щит.
Но за миг до этого я рванула вперед и буквально прыгнула на принца, стоявшего в паре шагов от меня. Повалила его дракошество, накрыв его собой и уткнувшись носом в мужскую грудь. И тут же ощутила, что кто-то упал на меня сверху.
В следующую долю секунды над нами просвистела та самая искра, чтобы врезаться в стенку барьера и исчезнуть, словно ничего и не было. И тут же магический контур круга мигнул и исчез. Все случилось так быстро, что в первый момент я подумала: показалось. Не произошло никакого покушения, а были лишь мои сдавшие нервы. Ведь, судя по реакции остальных, никто ничего не заметил и не понял.
