Как же я тебя ненавижу!

Глава 1. Розалин

Я мотнула головой, но чары сказанных слов не развеялись. Они звенели в воздухе, оседали на кожу и медленно впитывались ею. А там эти самые слова смешались с кровью, быстро достигли сердца, после которого добрались до каждого органа моего тела. И те вздрогнули от возмущения так же, как и я.

– Мам, надеюсь, ты сейчас пошутила.

– Рози, в Крэйтоне ты никого не знаешь. А с Дрейком вы вместе с самого детства. Он тебе и расскажет, и покажет, и поможет во всем.

– Да, конечно. А потом в постельку уложит, одеяльцем накроет и колыбельную на ночь споет. Мама, это ни капли не смешно. Ты настолько меня не любишь?

Дрейк Фэлпс – единственный и неповторимый в своем роде. Есть люди, у них существует свое разделение, в зависимости от которого формируется их качество жизни, круг общения, привилегии и ограничения. А есть Дрейк. Это отдельный вид. Он что-то между вларианом – магически одаренной гориллой – и индюком. И человеческого в нем то ли не осталось, то ли не было заложено уже на генетическом уровне, то ли выветрилось под влиянием его дружков, таких же идиотов, как и он сам.

Нет, жил этот гад среди людей и притворялся отменно. Но меня ведь не обманешь. Животное!

– Конечно же, люблю. Как ты вообще могла такое сказать? – нахмурилась мама и обогнула кухонный стол, чтобы обнять в привычной манере, прижав мою голову к своей груди.

– Не буду я с ним жить! Даже не уговаривай!

Я не позволила захватить себя в плен и вскочила со стула. Настало время для противостояния. Мама обо мне, бесспорно, заботилась и, чего таить, в детстве пылинки сдувала, однако подобное заявление выходило за рамки… вообще за все возможные рамки!

– Мам, зачем этот надзор? Мне двадцать два, хватит. Я сама освоюсь в Крэйтоне, заведу новые знакомства, – попутно с загибанием пальцев я увеличивала между нами расстояние, словно преграда в виде стола должна была помочь ей противостоять, – и сама, именно сама разберусь со всеми возможными неприятностями. Да, высшая академия больше не выделяет общежития учащимся. Ты ведь тоже до встречи с папой снимала квартиру. И я поживу одна. Ничего со мной не станется.

– Розалин, сядь, – с натянутым спокойствием попросила мама.

– Мам, не надо.

– Розалин Баллард, сядь на стул и послушай меня!

Я стиснула зубы и подчинилась. Учитывая ее не самое лучшее настроение, желательно было помалкивать. Но не в данном ведь случае! Я не готова мириться с врагом по соседству.

– Этот вопрос не обсуждается, – начала мама стальным тоном и оперлась ладонями на стол, где еще стояли две кружки с горячим чаем и тарелка с кремовыми пирожными. – Мы с Амандой сняли вам дом на окраине Крэйтона и внесли задаток за целый год. Деньги уплачены, возвращать их никто не станет. Ты сама понимаешь, во сколько мне обойдется твое обучение. Этот вариант и дешевле, и лучше для тебя самой.

Возмутиться бы, но вместо этого я начала накручивать под столом магический шар. Денежный вопрос всегда являлся болезненным. Первые несколько лет после смерти отца мы жили за счет пособия, а потом маме пришлось устраиваться на работу, бросать ее, искать новую – и так до тех пор, пока она не нашла себя в украшении внутренней отделки домов. Не прибыльно, однако нам хватало.

Я не раз советовала принять предложение ее лучшей подруги, Аманды Фэлпс, по совместительству матери Дрейка, и тем самым помочь ей с бизнесом. Да и мне можно было бы найти подработку. Но нет ведь! У моей родительницы был пунктик по учебе в элитной магической школе, а затем Заркудской академии. Теперь настал черед высшей академии Крэйтона. Жаль, подобных заведений не нашлось в нашем городе, так бы мама до последнего не расставалась со мной и оберегала от любой напасти.

С одной стороны, приятно, а с другой – надоело.

– Мам, я устроюсь на работу и сама буду оплачивать свое жилье.

– Исключено, – отрезала она. – Тебя ждет хорошее будущее. Прошу, не позорь имя отца.

– Вот только не надо, не приплетай его сюда. Семь лет прошло, о нем… – я запнулась, едва не сказав, что о нем уже забыли.

Нельзя подобное произносить вслух. Такого человека не должны забывать, нужно помнить о его подвигах и ставить в пример во всех высших учебных заведениях. Я была солидарна с мамой. Папа великий! О его военных заслугах в академии ходили легенды, которые каждый раз вызывали улыбку. Если бы не Закар Баллард, вовремя вычисливший место падения магической бомбы, то нас давно не существовало бы. Не чудо ли?

И я мечтала доказать, что его дочь не хуже. Неспроста своей специализацией выбрала портальную магию.

– Мам, пожалуйста, не заставляй меня жить с Дрейком. Мы с ним не ладим уже очень давно.

– Ерунда, – отмахнулась она и, явно почувствовав победу в нашем небольшом противостоянии, потянулась за своей кружкой. – Вы не виделись два года. Он ведь хороший мальчик. Надежный, проверенный, ответственный.

Я задумалась: а мы говорим об одном и том же человеке? Тем более Дрейк из тех людей, которые не меняются. Он как был в детстве упертым хамом, при любом удобном случае принижавшим мое достоинство, так им и остался.

Мама не желала слушать. Сколько бы я еще ни приводила доводов, она была глуха к моим словам. В ее сторону бесконечными стрелами летели мольба, просьбы, логически обоснованные доводы и предложения, доказательства, что жизнь с какой-либо девушкой-подругой на меня повлияет более благотворно. В голове одна за другой начали вспыхивать угрозы. Однако я воздержалась от них. А глава нашей маленькой семьи, состоявшей из двух человек, и не думала уворачиваться. Она словно была в адьюрской броне и не чувствовала никаких снарядов.

– Ты ведь сама мне совсем недавно говорила о самостоятельности, – продолжала я, даже когда выносила свои чемоданы на улицу.

Что-что, а характер у меня в отца. Он тоже не сдавался перед трудностями.

– Все проверила? Ничего не забыла? – полное игнорирование моих слов.

– Да, – коротко ответила я и села на переднее пассажирское сидение.

Мама вставила ключ-карту для активации авто, ввела координаты пункта назначения и пристегнула ремень. Ее спокойствие раздражало. Неприступная крепость, которую не сломить.

– А почему ты раньше не сказала?

– Не была уверена, – наконец, мама хоть что-то ответила и выехала на дорогу. – Мы договорились с Амандой давно, но оформили все вчера. Я собиралась тебе сообщить только по приезду в Крэйтон.

– Сделать сюрприз? – зло полюбопытствовала я.

– И лучше бы молчала до последнего. Ты ведь все мозги выешь за полтора часа езды.

Она угрюмо посмотрела на меня и включила музыку, будто так можно было усмирить нерадивую дочь. Стало как-то обидно. Вряд ли тот дом сильно уменьшал растраты на жилье. Не это являлось причиной такого поступка, а желание контролировать каждый мой шаг.

Досадно.

– И что теперь сказать нэлду, с которым договорилась о квартире?

– Я ему уже сообщила.

Мои аргументы закончились. Пришлось откинуться на спинку сидения и наблюдать за медленно меняющимся пейзажем за окном. Магическая ферма нэлда Роунара. Туманные леса с густыми синими кустами возле дороги. Удушливые пустынные поля, полностью выжженные из-за избыточной концентрации магических структур – связанных между собой элементов, невидимых глазу.

Я с грустью смотрела на потрескавшиеся земли с крючковатыми деревьями и на лениво передвигавшихся по ним агнами, похожих на колючие шары с сухими ветвями на спине. Они обычно очень медлительны. А если приблизиться к ним, то можно получить кислотный ожог или вовсе наблюдать, как неторопливое существо молнией убегает от тебя.

– Как думаешь, поля когда-нибудь восстановят? – спросила я у мамы.

– Очень на это надеюсь. Хотя вряд ли они будут увеличиваться.

– Вообще-то агнами тоже влияют на среду. Их популяция растет, а с ними и территория их обитания.

Словно в подтверждение моих слов, взгляд выхватил деревья у края выжженного поля, ствол которых уже наполовину почернел. А после снова начались Туманные леса.

– Разве Межграничная территория растет? – стрельнула в меня карими глазами мама. – Если правильно помню, то там самое большое скопление агнами.

Я улыбнулась и повернулась к ней. Всегда было приятно рассказать что-нибудь необычное, чему в простых магических школах не учат.

– Защита не позволяет. К тому же на самом Пограничье стажируются боевые маги, которые разряжают воздух. Это здесь некому, а там за всем следят. Кстати, мамуль, а давай сделаем так, – в голове вдруг созрел еще один аргумент. – Ты отказываешься от идеи нашего с Дрейком сожительства, а в ответ я звоню тебе каждые полчаса и отчитываюсь.

Она неодобрительно глянула на меня и увеличила громкость радио.

– Ну зачем тебе этот Дрейк? Он еще при последней нашей встрече попросил не попадаться ему на глаза. Ты разве хочешь моей смерти?

Я никому не рассказывала о наших стычках. Да и сейчас это было упомянуто вскользь, без подробностей. Некоторые проблемы нужно решать самостоятельно. И проблема по имени Дрейк явно относилась к данной разновидности.

– В наше стабильно время… – громкость радио снова увеличилась.

Да никакое оно не стабильное! Просто умники из знати нашли выход и уже едва ли не полвека справлялись со всеми напастями, не делая их достоянием общественности. Будь то прорыв Пограничья, воздушная атака наемников или скопления магических структур.

С последним бороться проще всего. В пространстве образуются элементы, при использовании которых можно воздействовать на физические составляющие нашего мира. По-другому это принято называть магией. Если магов на одной территории много, то велика вероятность недостатка частиц, а если их нет вовсе – появляются Удушливые поля. Воздух в таких местах сильно разряжен. Дышать становится нечем – приходится переселяться. Растения гибнут, земля высыхает, появляется непригодная для существования зона, которую так любят агнами.

Я вновь начала скручивать магический шар и раскручивать обратно. Со всем можно бороться. И мне тоже придется… с Дрейком Фэлпсом.

– Наконец-то приехали, – оторвала меня от раздумий мама.

В Крэйтоне мы бывали часто. Это шумный город с разделением на большие районы. И сейчас я смотрела на мелькающие за окном постройки отстраненно, мечтая никогда не доехать до конечной точки нашего пути.

– А вот и он.

Мама притормозила возле одного из домов. Она с довольным видом отстегнула ремень безопасности, поискала сумочку и поправила каштанового цвета волосы, глядя в зеркало заднего вида.

– Слушай, Дрейк хоть согласен?

Между ее бровями на миг образовалась небольшая морщинка.

– Аманда сказала, что со всем разберется. Пойдем.

Я посмотрела на двухэтажный коричневый дом с газоном перед ним и раскидистым деревом возле начала дорожки и ужаснулась тому, сколько неприятностей ожидало меня внутри. Благо, это на первое время. Я найду другое жилье. Всего-то и нужно устроиться на работу и снять крохотную квартирку. Мама денег на нее не даст, да и не одобрит, но это ведь не повод сдаваться.

Глава 2. Дрейк

Дом впечатлил. Не то чтобы он был лучше нашего в Заркуде, но размеры жилого пространства мне определенно нравились. Кухня и зал внизу, три спальни наверху, а также чердак – многовато для одного меня. Зато друзей на ночевку будет где оставить.

Я спустился на первый этаж, проверяя на прочность перила со ступенями и осматривая бежевые стены. Если внимательнее приглядеться, то можно заметить мерцание. Магия? Закралось подозрение, что под этим слоем «краски» я найду не очень лицеприятную картину. Все-таки нужно подстраховаться.

– Ну, как тебе? – спросила Аманда.

– Сойдет, – ответил я и направился в кухню.

Пусть она будет первой.

Схватить магический элемент, видимый только на уровне подсознания. Потянуть за связанные с ним. Сжать образовавшийся сгусток в руке и бросить на пол. Осталось всего ничего – покрыть подконтрольными мне элементами каждую поверхность в комнате и применить к ним огненный символ.

Секунда – и все вокруг вспыхнуло в пламени. Вторая – все так же быстро погасло.

– Ты решил устроить пожар? – поинтересовалась Аманда.

Я обернулся, на грани ощущений проверяя остатки задействованных структур. Исчезли.

– Дезинфицирую.

– Вроде бы смотрится стерильно, – прошлась она взглядом по кухне, выполненной в светло-коричневом цвете.

– Мало ли, кто здесь жил до меня.

– Значит, понравилось, – заулыбалась родительница и прошла с папкой в руках внутрь комнаты. – Подпиши вот здесь.

– Это что?

– Договор аренды.

Я посмотрел на документ, по диагонали пробежался по нему взглядом и черканул свою подпись во всех местах, где стояла галочка. И только когда поставил последнюю, что-то меня дернуло внимательнее присмотреться к тексту. Розалин…

– Отлично, сынок, – выхватила Аманда папку из-под носа. – Теперь тебе не придется…

– В чем подвох? – перебил я ее.

Всегда утонченная, ухоженная, с модной прической-каре, она даже не повела бровью. Зато улыбка накрашенных ярко-красной помадой губ так и кричала о моей правоте. Не в подарок на последний год обучения родительница сняла мне жилье. Здесь нечто другое. И имя этого другого уже набатом било по голове.

– Дай еще раз прочесть документы, – протянут я руку, опустившись на круглый стул.

– Сынок, у меня сегодня много дел. Давай завтра.

Однако не успела она, цокая тонкими каблуками, дойти до входной двери, как я подлетел туда же и придержал ее рукой, не позволив открыть.

– Говори.

– Завтра, дорогой. Все обсудим завтра. А пока обустраивайся, распаковывай вещи, поджигай комнаты.

– Говори, – я не собирался отступать.

– С тобой этот год будет жить Розалин, – произнесла на выходе Аманда и юркнула в дверной проем.

Я хватанул в охапку магических структур. Их элементы растеклись по рукам и вспыхнули ярким пламенем. Иногда поджигать их удавалось бессознательно, мгновенно. Еще хотелось во что-нибудь ударить кулаком, но остановила слегка мерцающая стена, восстанавливать которую не было ни малейшего желания.

– Розалин, – прорычал я, постепенно выпуская из-под контроля магию, отчего огонь затихал.

Неужели никогда не удастся отделаться от этой малявки? С самого детства она присосалась ко мне пиявкой и увлеченно пила кровь. Да эта девица – надоедливый паразит, от которого не избавиться, который будет жужжать над ухом целую ночь и не даст спокойно поспать. Вот влип!

Чуть позже вечером я повторил свое негодование вслух двум друзьям, сидя в кафе неподалеку от академии. Последний день каникул. Как же не встретиться, не поболтать и не выпить?

– Да ладно, это всего лишь девчонка.

– Нет, ребят. Это не девчонка – это катастрофа! Помнишь свою Кэрилл?

– Давай не будем о ней, – поморщился Майло.

– Так вот, Розалин еще хуже. Мстительная гадюка, которая всегда знает как лучше и не отстанет от тебя, пока не пойдешь на поводу у ее капризов.

И это была вершина айсберга. Им лучше не рассказывать подробности, иначе они не придут ни на одну мою вечеринку. А устраивать их я собрался часто. Если же ведьма будет против, на нее тоже найдется управа.

Я злорадно усмехнулся. Не одна она умеет мстить. Да, мой мозг окажется под угрозой быть съеденным, но ведь во всем присутствуют положительные моменты. Первое, в моем распоряжении окажется целый дом. Второе, теперь не придется по десять раз за год переезжать из одной квартиры в другую. Третье, наконец-то будет куда привести друзей. И самое главное… Впредь не понадобится изворачиваться для встреч с Лаурой.

А плюсов определенно больше.

Вот только их нивелировало одно присутствие Розалин.

– И чего ей не сиделось в вашем Заркуде? – поинтересовался Дарен.

– Поступила в нашу академию.

– На кого?

– Да демоны ее знают, на целителя. На кого еще может поступить девчонка?

– О-о-о, – разом запели ребята.

Они любили девочек из этого направления. Да и мне, чего таить, тоже такие были по вкусу. Все статные, в коротких юбках, ухоженные, большинство с хорошей фигурой – одно загляденье попасть к ним на практику. И в этом году с такими девчатами мы проведем много времени на полевках.

– Кристи Адамс, – одним лишь именем я поубавил их пыл. – По характеру твоя Кэрилл, а по всему остальному – Кристи.

– Дрейк, ну ты реально заинтересовал. Я уже хочу посмотреть на эту замухрышку.

– Еще познакомишься. Это я тебе гарантирую. А пока давайте не будем о грустном. Кстати, Майло, не желаешь рассказать, куда исчезла твоя машина?

Мы еще долго не расходились, припоминая старые добрые времена. Два года пролетели незаметно. Остался третий, последний. И из него следовало выжать максимум. Максимум совместных встреч, максимум хороших моментов и максимум подготовки к будущей службе на Приграничье.

Да, посиделки с друзьями – это всегда весело, вот только утро следующего дня редко бывало таким уж радостным. Головная боль – еще полбеды. Сухость во рту – весьма поправимое дело. А пятнадцать минут зудящая над ухом Аманда, приехавшая ни свет ни заря, пока оставалась единственным симптомом похмелья, от которого лекарство еще не открыли.

– Дрейк, не позорь меня, – обычно молчаливая и строгая, она сегодня была на редкость говорлива. – Вот-вот прибудут Балларды, а ты даже вещи не разобрал. Что за беспорядок? С каких пор мой мальчик откладывает дела на потом?

– С тех пор, – промычал я, силясь еще больше уткнуться носом в подушку, чтобы мир не казался настолько поганым и агрессивным, – как друзья звонят и сообщают, что приехали и ждут под дверью.

Титаническим усилием воли я все же поднял голову и красноречиво посмотрел на Аманду. Зачем эти нотации?

– Ладно, жду тебя внизу, – видимо, наше негласное соглашение не нарушать личное пространство друг друга вновь вступило в силу.

Я не обращал внимания на ее ухажера Ларстена, она не лезла ко мне с советами и указаниями. Все просто! И мы придерживались данной позиции уже больше шести лет. Ей захотелось найти утешение в другом мужчине меньше чем через год после смерти отца? Пусть. Я промолчал и возвел барьер, который родительница сообразила не нарушать.

И если моя мать была эталоном бизнес-женщины, то ее закадычная подруга являлась полной противоположностью. Иногда казалось, что она считала меня своим ребенком. Частые звонки, приветливые улыбки, постоянный интерес к моей жизни и самочувствию. И этот раз не стал исключением.

– Дрейк, как же я давно тебя не видела! – воскликнула Шелла Баллард, ступив на порог дома, стоило мне хоть немного привести себя в порядок и спуститься на первый этаж.

Она раскинула руки и крепко меня обняла, как это делала постоянно. Бороться не имело смысла. Если отказаться, то потом начинались утомительные нотации как с ее стороны, так и со стороны Аманды. Я однажды попробовал. После того случая желание отпало.

Я поморщился от воспоминаний и поднял глаза, встретившись взглядом с застывшей в дверях Розалин. Худая, с донельзя длинными ногами и не менее длинными русыми волосами, она ни капли не изменилась с последней нашей встречи. Хотя нет, сейчас пухлые губы расплылись в лучезарной улыбке. Отличная игра на публику. Пришлось ответить ей тем же.

– А ты говорила, что не ладите. Он рад тебя видеть, – подметила Шелла и отправилась в кухню, откуда вскоре донеслись восторженные голоса закадычных подруг.

– Жалуешься? – от моей улыбки не осталось и следа.

– Констатирую факт, – прищурилась Розалин и вздернула маленький подбородок, а затем громко добавила, указывая на свой чемодан: – Поможешь?

– Конечно. Остальной багаж в машине? – спросил я и приблизился к ней, тут же понизив голос: – Тебе сразу на чердак нести или потом?

Изогнутые дугой тонкие брови ненадолго взметнулись вверх. В темно-карих глазах, обрамленных густыми ресницами, вспыхнула злость. Она шумно втянула воздух и снова улыбнулась, да так слащаво, что невольно мелькнула мысль о незамедлительной мести.

– Нэли Аманда, может, попросить нэлда Ларстена помочь Дрейку? Чего он будет сидеть и скучать в своей машине? Да и вашему сыну будет проще.

Ненавижу! Знает ведь, понимает, но все равно при каждом удобном случае пытается надавить на больное. Ладно! Меня это не должно задевать. Однако как бы я ни старался удерживать в руках спокойствие, оно уже сочилось тонкой струйкой песка сквозь пальцы.

Я посмотрел на появившуюся в дверях Аманду и усмехнулся. Не часто на ее лице можно было заметить растерянность.

– Справлюсь сам, – кинул я ей и пошел на улицу выгружать багаж.

Жаль, на чердак не удалось его занести. Пусть бы пигалица помучалась. И каждый раз при возвращении к машине Шеллы, взгляд тянулся к другой, стоявшей на противоположной стороне улицы, где за рулем сидел Ларстен. Этот блондин мне с самого начала не понравился, когда приехал к нам праздновать день рождения отца. А когда он взял в привычку захаживать в наш дом после его смерти, неприязнь к нему окрепла. Скользкий тип. Затем появлялось ощущение, будто Ларстен что-то вынюхивал. Вот к чему он задавал вопросы по поводу пристрастий отца? Зачем ему знать о его родителях? На кой демон тому понадобилось рыться в его вещах в гараже?

– Ты закончил? – спросила у меня Шелла, стоило мне в очередной раз зайти в дом.

– Остался еще один чемодан.

Она обернулась и поспешила к машине вместе со мной.

– Дрейк, ты присмотришь за Рози? – прозвучала ожидаемая просьба. – Доча здесь никого не знает. Да и сам понимаешь, что за пределы Заркуда она одна никуда не выезжала.

Как же хотелось хотя бы сейчас ответить отрицательно. Нянька Дрейк – вот как любили называть меня старые друзья. Однако теперь ей не десять лет, в сопровождении она не нуждалась, да и таскать мерзавку за собой я впредь не собирался. Поэтому…

– Не волнуйтесь, Рози справится сама. Она бойкая. А если что-нибудь произойдет, тогда вмешаюсь и сообщу вам.

Ответ Шеллу не удовлетворил, однако дальнейших просьб не последовало. Она кивнула и, зайдя передо мной в дом, направилась в кухню, откуда доносился настойчивый голос Аманды:

– Ни к чему этот договор не обязывает. Не бойся, подписывай.

Розалин удивленно посмотрела на мою мать. Пигалица перевернула страницу и ткнула пальцем в одну из многочисленных строк в документе, внизу которого уже красовалась моя подпись. Я же налил себе воды и сел напротив, делая вид, будто мне неинтересно. Вот демон меня дернул не изучить его. Хотя кто мог ожидать подвоха от собственной матери?

– Так это ведь пустяк.

– Да, пустяк, – вторила ей нэли Баллард. – Рози, не тяни, домой нужно выехать засветло.

– Мам!

– Розалин.

– Мамуль, ну зачем эта подпись? Моего честного слова недостаточно?

– Розалин Баллард! – более настойчиво заговорила Шелла.

Мелкая поганка стрельнула в меня глазами и все же подписала документ, который тут же забрала Аманда. Да что с ним не так? Вот только спрашивать не имело смысла. Одна не расскажет, вторая пожмет плечами, а третья вместо ответа набросится с обвинениями. А может, да ну его этот дом? Как-то перспектива жить с пигалицей мне с каждой минутой нравилась все меньше и меньше.

– Ладно, доченька, поеду еще по магазинам. Квиренам для отделки не хватает парочки элементов, – чуть ли не пропела Шелла и обняла Розалин. – Обустраивайся пока, распаковывай вещи. Ох, доченька…

– Мам, не надо.

– Все хорошо. Ладно, пойду. Нет-нет, не провожай, а то знаешь ведь – не уеду. Через недельку постараюсь выкроить время и наведаться в гости.

– Розалин, Дрейк, пока, – сухо кинула моя родительница и вышла из дома.

А нэли Баллард еще пару раз поцеловала мелкую поганку в щеку, продолжая без конца что-то говорить. Ее вселенской любви досталось и мне. Она подошла, обняла, потрепала волосы и даже чмокнула в лоб.

– Не скучайте тут. Все, мои дорогие, пока-пока.

Дверь захлопнулась, а мы с пигалицей вновь посмотрели друг на друга и продолжили неподвижно сидеть.

– Что ж, – первой заговорила Розалин и поднялась со стула.

– Правила озвучить или составить список?

– Правила? – фыркнула мерзавка и собралась уйти. Рано, Рози.

– Да, правила проживания в моем доме.

– Э-э-э, нет. Он не твой. Только отчасти, – возмутилась пигалица и подалась корпусом вперед, опираясь ладонями на стол. – Предлагаю поделить территорию поровну и разойтись по своим половинам.

– Первое правило: не попадаться мне на глаза, – все-таки начал я.

– Нет, я понимаю, – довольно спокойно произнесла Розалин, но уже начала наматывать пальцами магический шар, – что ты себя считаешь здесь…

– Второе правило: не оставлять после себя вещи.

Она усмехнулась, откинула неиспользованные структуры в сторону и сложила руки на груди. Сейчас начнется.

– Третье правило: обходить меня в академии.

Просто ведь. Однако по частым кивкам пигалицы было понятно, что не послушает, поступит по-своему, вновь воспротивится и будет вставлять палки в колеса.

– Ты продолжай, продолжай. Я как раз записываю, а то вдруг забуду.

С ней всегда сложно. И пора бы привыкнуть, стать умнее, не позволять раздражению брать верх над разумом, но даже спустя длительное время, пока мы не виделись, неприязнь к ней не ослабла. Она усилилась и лишь окрепла.

– Надеюсь, запомнила, – закончил я и встал со стула.

– Скажи, тебя не продувает? На той высоте, откуда ты на всех смотришь, небось, ветрено. Ты не можешь быть нормальным, а? Ну, как остальные люди? Я тебе и слова толком не сказала, а опять появилась эта агрессия.

– Агрессия?.. Агрессия?! – нет, с ней нереально быть спокойным! – Шуруй в свою комнату и не выходи оттуда, иначе я покажу тебе настоящую агрессию.

– А ты не указывай мне, что делать! – в ней тоже заговорила злость. – Это дом мой на целую половину, поэтому, будь добр, смирись и не смей меня ограничивать.

Я опустил ладони на стол, чтобы ненароком не воспользоваться магией. Уже тянуло сжать структуры в кулак, свить из них жгут и сковать им эту мерзавку, добавляя знаки жизни и земли. Пусть бы поубавила пыл и прикусила язык.

– Мне посчитать до пяти или трех хватит?

– Откуда у тебя взялась привычка постоянно меня запирать? Тебе школы было мало?

Я двинулся в ее направлении. Розалин попятилась и задела плечом косяк двери. Она потерла ушибленное место, однако не убежала, поджав хвост.

– Раз, два…

– Дрейк, считай хоть до ста, меня угрозами не прогнать. Ты сам подписал тот договор, так что, будь любезен, выполняй его, а не то…

– Нажалуешься мамочке?

– Вот не надо, я никогда ничего не рассказывала, – запротестовала Розалин и, заметив мое несогласие, добавила: – А если ты о том случае, то это все твой Шанан виноват. Нечего было хвалиться каждому встречному о вашей проделке на ферме. Неудивительно, что Аманда лишила тебя машины и ввела комендантский час. Вроде бы взрослые, а вели себя как малолетки из детсада.

Я не удержался, в пару шагов сократил между нами расстояние и навис над ней. Рука так и тянулась придушить малявку. Вот он, минус проживания с пигалицей, у которой вошло в привычку при каждом удобном случае припоминать мои не самые лучшие деньки. По отношению к ней накопилось много всего. Тут сказывалась и постоянная надобность таскать мелочь за собой, а потом отчитываться перед Шеллой, и бесконечные ссоры из-за нежелания Розалин слушаться, и вызовы из-за нее к директору, и распускаемые ею сплетни, и порча моего велосипеда. Наверное, именно с него все началось. Казалось бы, детство. Возможно, разойдись мы сразу после школы, теперь яблоко раздора сгнило бы за давностью лет. Однако наши дома стояли по соседству, матери частенько заглядывали друг к другу, устраивали семейные посиделки, на которых приходилось присутствовать и вновь видеть ведьму. Затем борьба продолжилась в академии. Ставки стали выше, а стычки имели более ощутимые последствия.

И теперь мной управляла не обида, нет. Слишком мелко. Это уже давно была ненависть, вшитая в подкорку головного мозга.

Я расслабил руки, снова осадив себя, чтобы не начать применять магию, и произнес менее эмоционально:

– Три правила, и совместное проживание доставит нам минимум неудобств.

Это было точкой. Розалин еще что-то говорила, возмущалась, даже плевала ядом, но я ушел. Плюсы в снятом матерью доме имелись, вот только один единственный минус, еще выкрикивавший гадости мне в спину, бесследно уничтожал их.