Kitabı oku: «Нет времени на вечность»

Yazı tipi:

Редактор Елена Губарева

ISBN 978-5-0059-2673-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Приключение

– Ты серьезно?

Луиза до последнего надеялась на то, что подруга просто шутит. Однако сидевшая рядом Лори всем своим видом показывала полную серьезность своих намерений.

– Я же говорила тебе, что не собираюсь сидеть в отеле и валяться у бассейна все две недели, – Лори загадочно улыбалась, кончиком указательного пальца продвигая вперед полученную квитанцию на аренду машины. Квитанция отчетливо давала понять, что Лори не только имела некие абстрактные планы, но и втайне от своей спутницы по отпуску приступила к подготовке всего необходимого. – Мы целых три дня протирали шезлонги. Хватит.

– Мы не только протирали шезлонги, – не без иронии в голосе напомнила Луиза. За своими интонациями она прятала нарастающее волнение. Отпуск слишком резко приобретал новые черты, отчетливо отдающие неприятностями. – Мы еще спали, фотографировались, сидели в баре, танцевали. Вчера плавали у кораллов.

На плече Луизы красовалась царапина, полученная как раз во время того самого заплыва среди кораллов. Восхитительных, но предательски острых. Правда, у царапины было мало шансов так уж ярко выделиться на фоне кожи, начинающей покрываться неминуемым загаром. К тому же место пореза время от времени самым успешным образом прикрывали падающие на плечо длинные рыжие волосы Луизы. И будь проблема сокрытия более насущной, девушка бы реже собирала волосы в какую-нибудь прическу. Впрочем, на подборе прически все больше и больше сказывалась погода. Жара то и дело намекала на то, что хвост, коса или пучок – куда более удачный и практичный выбор для текущего положения вещей.

Лори, чьи темные волосы этим вечером были наскоро убраны назад, кажется, не собиралась сдаваться. Ее карие глаза смотрели прямо в голубые глаза подруги. Продолжительный визуальный контакт говорил о желании идти до конца, даже если для достижения цели понадобятся манипуляции и давление.

– Плавали у кораллов… – Лори театрально закатила глаза. – Красиво, да… Но не заниматься же этим каждый день. Посмотри вокруг… Скука смертная! А нам нужны приключения!

В качестве дополнения своих же слов она сама обвела взглядом просторный бар-ресторан, декорированный со вкусом, но при этом не представляющий из себя ничего выдающегося. Луиза на эту уловку не поддалась и осматривать пространство не принялась.

– Тогда почему бы нам не начать ходить на все эти виды анимации, которые предлагает отель? – в ход пошла попытка пошутить и закрыть тему. – Гимнастика в бассейне… Чем тебе не приключение?

– Не смешно, – шутка не зашла, зато вызвала новый приступ серьезности и азартного вдохновения. – Слушай, Лу… Мы же в Египте… В Египте! А что это значит?

Лори вопросительно и с задором посмотрела на Лу, словно та дала свое официальное соглашение на участие в викторине с вопросами.

– Чт о-о-о… – протянула Луиза, не зная толком, что ответить. Вопрос застал ее врасплох. – Что вокруг много песка?

Это было даже не утверждение, а вопрос.

Лори несколько секунд смотрела на подругу, видимо, подбирая дальнейшие слова.

– Да, песка много, но речь не об этом, – в конце концов она подвинулась поближе и проигнорировала тяжелый вздох, сорвавшийся с губ Луизы. Та с легкостью предсказала грозящий ей новый сомнительный аргумент. – Только не говори, что ты все забыла. Все ты помнишь… Не придуривайся. Я не зря рассказывала тебе, как познакомилась с одним археологом, работающим в Египте. И я точно помню, как говорила, что он не против показать нам свою работу. Даже не просто не против… Он сам это предложил.

– Мне и в голову не приходило, что ты серьезно задумываешься об этом, – Луиза вернулась к тому, с чего начала. Хождение по кругу ей никогда не нравилось, но другого выхода она не видела. – Ты же взрослый человек, а ведешься на такие подозрительные предложения. Это же какой-то незнакомец из интернета. Мало ли что у него на уме. Вдруг его на самом деле даже не существует! Вернее… Он существует, но является не тем, за кого себя выдает.

– Я погуглила, – беззаботно отмахнулась любительница знакомств в интернете. – Он точно тот, за кого себя выдает. Он настоящий археолог. В сети полно его статей про историю и все такое. И есть фотографии. Он симпатичный, а его чудаковатость добавляет ему очарования.

– Ты же помнишь, что ты замужем?

– А ты помнишь, что ты зануда?

– Нет, не помню, – Луиза выразительно посмотрела на подругу. Ее раздражала необходимость разъяснять очевидные вещи человеку, чей возраст давно перевалил за право оправдываться юношеским максимализмом. – Я помню, что я приехала на море отдыхать, а не отправляться непонятно куда к какому-то человеку, да еще и, как ты выразилась, чудаковатому.

– Не куда-то, а к самим пирамидам, – ответила Лори и сделала вид, что не услышала всего остального.

Луиза прищурилась и получше присмотрелась к сидящей рядом девушке, будто та была ей не давней хорошей подругой, а только что встреченной незнакомкой, которую срочно требовалось узнать получше. Вероятно, на Лори влиял сам факт отпуска, а еще Египет. Весь разум, сопровождавший Лори на протяжении всей ее жизни, куда-то исчез, а на его место громоздилось что-то очень новое.

– Ты интересуешься историей? – спросила Лу.

За годы знакомства она ни разу не слышала, чтобы Лори хоть раз говорила об истории, зато сейчас Луиза видела перед собой просто море энтузиазма и желания окунуться с головой в века, а то и тысячелетия.

– Нам покажут пирамиды! – Лори было не остановить. Она вцепилась в свой план мертвой хваткой. Остальное не имело значения. – Они же такие… великие! И такие древние. И покажет нам их не кто-нибудь, а человек, который разбирается во всех деталях и особенностях, который знает, кто, когда, как и зачем их строил. А еще мы сможем увидеть гробницы!

– Что-то я в этом сильно сомневаюсь, – это прозвучало скептически и на секунду сбило настрой.

– Почему? – впервые с начала разговора на лице Лори отобразилось некое замешательство.

– Я слышала, что туда сложно попасть из-за большого количества желающих, – Луиза действительно припоминала, что с посещением гробниц все не так просто, как хотелось бы туристам. В этом факте она почти разглядела свой шанс на спасение

– Я думаю, что Бен все организует, – шанс быстро растворился в воздухе, Лори вышла из временного замешательства.

– Ты возлагаешь на этого Бена слишком большие надежд, по-моему.

– Я просто очень хочу приключений, – честно призналась Лори, и этот искренний довод сработал на Луизе куда сильнее предыдущих. – Мне так надоела моя скучная размеренная жизнь… Работа, выходные, работа… Кафе, магазины, маникюр, спортзал раз в неделю… Хочется чего-то такого… Чтобы прям дух захватывало. И нет в моих словах ничего такого страшного. Надо просто взять и решиться… Ты, я, Бен… Мы будем разгадывать древние тайны, совершать открытия…

Луиза испытывала огромные сомнения относительно того, что ее подруга правильно понимает, во что ввязывается. Едва ли археология была такой, какой представляла ее себе Лори. Возможно, виной ложным убеждениям были художественные фильмы об археологах.

– Ну так что, ты со мной? – последовал закономерный и предсказуемый вопрос. Лори окружила Луизу давлением буквально со всех сторон.

– Ты ведь поедешь, даже если я откажусь? – с толикой усталости и обреченности спросила Лу, хотя ответ она знала заранее.

– Да.

Луиза так и думала.

Бросать Лори одну, да еще и при том условии, что она собирается отправиться непонятно к кому, Лу не имела права. Дурацкая привычка брать на себя ответственность вносила свою лепту. Вдруг что-то случится… Вдруг Лори вляпается в неприятности и пропадет… Как ее потом искать? Как потом смотреть в глаза ее мужу, рвущему на себе волосы от осознания, что его жена исчезла? Такие картины воображение рисовало беспощадно и в самых ярких красках.

– Ладно, – согласилась в конце концов Луиза. Ничего другого ей не оставалось. – Давай поедем к пирамидам, встретимся с твоим виртуальным другом, а потом решим, останемся ли мы там или вернемся сюда, к шезлонгам, кораллам и танцам. Условие именно такое. Договорились?

– Договорились! – обрадовалась Лори.

Путь до Гизы был не слегка утомительным, как перед выездом предполагала Лори, он вышел по-настоящему изнуряющим и изматывающим.

Луиза и Лори никогда не скрывали своей любви к вождению автомобиля. Они обе чувствовали неподдельное удовольствие, сидя за рулем. Но все же одно дело вести машину у себя в родных местах, где все привычно, а температура не собирается зашкаливать, и совсем другое – ехать по раскаленной солнцем дороге и понимать, что до конечной точки пути еще целая орда километров и неопределенности.

Впрочем, находились и положительные моменты. Лори не поскупилась и взяла в аренду машину с мощным кондиционером. Упрекнуть ее в скупости не сумел бы никто. Только кондиционера все равно не хватало. На третьем часу поездки, когда Лори предложила сменить Луизу в водительском кресле, Лу не постеснялась и спросила, не пора ли передумать и поехать назад.

– Мы еще и половины пути не проехали, – Луиза остановила машину, кивнула головой в сторону навигатора и принялась выбираться наружу. – И мы уже как две курицы гриль.

– Мы справимся, – Лори тоже выбралась из машины. Она была не против взять паузу и немного размяться. Ноги, долго не имевшие возможности как следует вытянуться, так и просили дать им передохнуть.

Пейзаж окрестностей разнообразием не отличался. Пустынные земли уходили в горизонт, ни единое облачко не предвещало тени. Рассматривать было нечего. Оставалось только прислушиваться к себе и надеяться на то, что все сложится удачно.

Луиза не отказала себе в удовольствии понаблюдать за Лори. Та не замечала внимания к себе, и Лу могла спокойно размышлять о том, о чем слышала и раньше.

А слышала она о том, что люди в путешествии меняются. Они выходят из привычной зоны, оказываются в другой обстановке, видят других людей. Другая культура расширяет кругозор, появляются новые мечты и желания, меняются вкусы, картина мира приобретает ранее невиданные масштабы. Возможно, с Лори происходил именно этот процесс. По мнению Луизы, он происходил слишком стремительно, но посмотреть, какой станет новая Лори, было бы интересно.

– Ты же в норме? – на всякий случай уточнила Лори и внимательно оглядела подругу.

– Нет, – без малейшего желания соврать ответила та.

– Ну… – Лори, конечно, не на такой ответ рассчитывала – Наверное, это просто усталость от дороги и жары. Для нас все это непривычно. Да и последние несколько дней мы только и делали, что расслаблялись. А тут сразу такое…

– Чувствую себя как-то странно… – пробормотала Луиза, глядя перед собой и пытаясь смириться с тем, что горячий воздух слегка коробит действительность. Все, что попадало в поле зрения, немного плыло и обрастало неким воздушным объемом.

– Как именно странно?

– Сама не знаю, – пришлось тряхнуть головой, чтобы избавиться от странного обволакивающего чувства. Ничего подобного Лу раньше не испытывала, и ей это не нравилось почти так же, как не нравилась само путешествие к пирамидам. – Мне не с чем все это сравнить. Думаю, что дело правда в жаре.

– Или это на тебя так действует приближение к великому месту, – улыбнулась Лори, но мгновенно поймала на себе укоризненный взгляд. Пришлось оправдаться. – Я шучу. Я верю в некую мистическую составляющую мест с историей, но не думаю, что эта составляющая начинается на таком большом расстоянии.

– Хорошо бы вообще доехать до твоих великих мест, – Лу позволила себе ворчание. Она наклонилась и размяла ладонями икры. – И не умереть от усталости по дороге.

– Отдохнешь, пока я буду рулить, – Лори осуществила небольшую пробежку на месте и направилась к машине. Луиза последовала за ней. Разговор продолжился уже в салоне. – Если хочешь, поспи. Сон от всего помогает. Лучшее лекарство.

– Попробую…

– Попробуй.

Лори отрегулировала кресло, руль и зеркала под себя, а Лу попыталась устроиться поудобнее, облокотившись головой на стекло. Она считала, что так ей все же удастся уснуть.

Однако сон не шел. Поворочавшись, попробовав разные положения, Луиза пришла к выводу, что все без толку. Поспать не получится, придется терпеть дорогу так. Лу продолжила мысленно ругать Лори за то, что та потащила ее в какие-то там приключения, напрочь лишенные комфорта.

– Раз продержались все это время, в остальное тоже продержимся, – сказала Лори, будто бы читая мысли подруги. Краем глаза она наблюдала за тем, что происходило на пассажирском сидении. – Вот увидишь.

– Ага…

Луизу смущало не только то, что ей и Лори предстояло ехать по жаре еще очень долго. Рыжеволосая путешественница все еще не чувствовала никакой уверенности в том, что эта поездка вообще безопасна. И опасения касались не одного лишь пути. Уже там, в конечной точке, произойти могло многое. Увы, спорить с Лори было бесполезно, тем более после выезда из отеля. Лори уперлась в свою идею встречи с малознакомым археологом и приобщения к истории. Разумные доводы не действовали. Неразумные – тоже.

– Ну так… – Лу подумала, что неплохо было бы побольше узнать о том, кто и что ждет ее по приезду в Гизу. Скудные представления девушки об этом месте ограничивались тем, что Гиза… существовала и находилась рядом с пирамидами. Кажется, официальным названием было Эль-Гиза, но в этом Луиза уверенности не чувствовала. – Какой у нас план? После того, как мы выедем из этого ада, конечно…

– Я забронировала нам номер в гостинице… – оживленно и с удовольствием начала говорить Лори.

Луиза подумала, что это уже прогресс. Она до сих пор не спрашивала о том, где ей и подруге предстоит жить только потому, что боялась услышать неприятный ответ. Все поведение Лори говорило о том, что она вполне могла решиться на необдуманную ночевку в какой-нибудь палатке, причем рядом с незнакомцем. Наличие номера в гостинице давало надежду на то, что апокалипсиса все-таки не случится.

– Бен встретит нас там, – продолжала с воодушевлением Лори. Ее слушали и не упрекали, и ей это было по душе. – Сам он живет где-то вне города, недалеко от места работы, но он обязательно вылезет из своих раскопок ради нас. Кажется, ему и самому это будет полезно. Разнообразит досуг, так сказать… Когда мы доедем и отдохнем от дороги, Бен покажет нам город, вид на пирамиды. Он так сказал. Мы поужинаем, а утром отправимся прямиком к древностям. Бен считает, что нам с тобой лучше выспаться и набраться сил перед тем, как начинать осмотр Сфинкса и всего остального.

– Ну… Значит, разум у него все-таки есть, – протянула Луиза, пытаясь вникнуть во все детали плана сразу. – У Бена. Не у Сфинкса. Хотя… Может, и у Сфинкса.

Загадочность Сфинкса щекотала умы многих ученых, однако сейчас это таинственное существо, увековеченное в камне, использовалась исключительно ради украшения речи и внесения нотки юмора.

– Да Бен вообще очень умный человек, – с удовольствием ухватилась за эту тему Лори. Ей, наверное, давно хотелось поговорить о своем загадочном знакомом по сети, и вот теперь возможность рассказать о нем представилась ей в полной мере.

– Расскажи, что тебе известно, – эта просьба прозвучала не просто ради поддержания беседы. Речь шла о человеке, который по странному стечению обстоятельств обещал стать частью жизни Луизы на ближайшие несколько дней. – Имею я в конце концов право знать, ради кого отказываюсь от купания в море и коктейлей в баре?

– Его зовут Бенджамин Уилсон, – просить дважды не пришлось. Лори приступила к рассказу без промедления. К счастью, она при этом не забывала следить за дорогой. – Он жгучий брюнет с пронзительными карими глазами. Обожаю таких… Не накаченный, но подтянутый. Хорошо выглядит… А еще он вроде бы он высок, но по фотографиям тяжело определить точно.

Лу еще во время посадки в машину заметила, что Лори сняла и куда-то спрятала обручальное кольцо. Этот факт удручал. Меньше всего Луизе хотелось мрачно наблюдать за супружеской изменой, но, поскольку на словах Лори пока не зашла слишком далеко, нотации читать было рано.

– Замечательно, – дослушав ответ, Лу окинула Лори взглядом. – Но я спрашивала о том, что он из себя представляет как человек, а не как потенциальный мачо.

– А мачо из него и не вышел бы, – Лори упорно игнорировала суть допроса. Она оставалась на своей волне. – Внешность внешностью, но, когда ты все время проводишь, ковыряясь в песке и глине, об ухоженности речь не идет. Может, он приведет себя в порядок, но этого я не гарантирую. Это тебе не городской парень.

– Ясно…

Никакой ясностью не пахло, но Луиза отчаялась получить ответы на вопросы.

– К тому же он чудак, я уже говорила, – зато Лори не намеревалась умолкать, и на этот раз ее понесло в практически нужную Луизе сторону. – Знаешь, такое часто случается с гениями. Они много знают в своей области, они словно кладезь знаний, но в быту и общении такие люди… Как бы это сказать… Неуклюжие. Бен немного рассеянный. Когда мы с ним переписывались, он постоянно путал часовые пояса, мог резко выпасть из онлайна, потому что батарейка на телефоне садилась, а где зарядка, Бен забывал. А однажды он рассказал, что время от времени забывает есть и спать.

– Это как? – удивилась Луиза. Услышанное почти взбодрило ее, но только почти.

– Сама толком не понимаю, – усмехнулась Лори. – Он просто работает, работает, а потом вдруг обнаруживает, что упустил течение нескольких дней… Потерялся во времени, если так можно выразиться.

– Странный парень…

– Есть такое.

Кажется, Лори странности ее виртуального друга беспокоили мало. Она признавала их наличие, но оно странным образом оказывало на нее необычный эффект. Странности манили Лори. Это плохо увязывалось с воспоминанием о том, что замуж она вышла за человека респектабельного, без единого признака потерянности и склонностей к неуклюжести. Напротив, муж Лори отличался четким подходом к организации своей жизни.

– А почему он решил стать археологом? – решила спросить Луиза. Ответы на такие вопросы обычно многое говорили о человеке.

– В смысле? – перепросила Лори, разминая пальце на руле.

– Что значит «в смысле»? – Лу не поняла, почему такой вопрос вызвал непонимание. – Мне кажется, что люди не выбирают такую профессию, как археолог, просто так, случайно. Она довольно специфическая, а потому и решение должно основываться на чем-то серьезном, нежели типичное «так вышло».

Лори замялась. Беседа вошла в фазу, которая нравилась ей не слишком сильно. Говоря о мужчинах, Лори, как правило, говорила не об их жизненном выборе.

– Ну… Он закончил Оксфорд, – начала вспоминать девушка. Она даже нахмурилась, перебирая в голове беседы с Беном. – Вроде бы… Я не уверена. Он упоминал Оксфорд, только я не запомнила, в каком контексте. Но ведь там в основном учатся, да?.. Но я точно помню, что Бен написал и защитил докторскую, что египтология – это его специальность…

– Да, это здорово, – на этот раз Луиза давила на Лори. Она была рада получить инициативу в свои руки. Последнее время это удавалось ей не часто. – Но ведь он сначала каким-то образом пришел к выводу, что он хочет заняться египтологией, а уже потом закончил Оксфорд, написал диссертацию и все такое… Разве нет?

– Вот и спросишь у него, когда мы приедем, – Лори начала раздражаться, и это отражалось на ее лице.

– Надеюсь, что мы вообще приедем… – проворчала Луиза, глядя на уходящий в горизонт асфальт и по-прежнему жаркое солнце.

– Ты опять занудствуешь, – фыркнула на подругу Лори.

Глава 2. Таинственные незнакомцы

Незадолго до приезда в Гизу Лори и Луиза снова поменялись местами. Лори начала уставать и терять концентрацию, и Лу сама предложила подруге отдохнуть.

– Я уже пришла в себя, – сказала уверенно Луиза и размяла шейные позвонки. – Думаю, смогу дорулить до отеля.

Лори с благодарностью согласилась, и смена водителей с парой минут на разминку вновь состоялась. Устроившись на пассажирском сидении, Лори умудрилась сделать то, что не вышло у Лу. Сон, может и не самый крепкий, но все же накатил на девушку. Луиза мысленно позавидовала такой потрясающей способности уснуть как угодно и где угодно и продолжила путь, выводимый на экране навигатора.

Тишина в машине Луизу не раздражала. Она была не против иногда остаться наедине с собой и дорожным полотном. В этом виделось какое-то особое, почти необъяснимое очарование путешествия.

Лишними размышлениями Лу старалась себя не занимать. Она и без того накопила немало количество страхов относительно того, что ждало ее в Гизе. Однако влиять на что-то было уже поздно. Оставалось лишь надеяться на удачу. Что будет, то будет. Лучше просто оставаться настороже и не допускать совсем уж неприятного развития событий.

Лори продолжала сладко дремать, а навигатор показывал, что до Гизы осталось совсем немного. Это радовало. Луизе не терпелось поскорее принять положение, отличное от сидячего. А еще ей хотелось принять душ и надеть свежую одежду.

Мысленно представляя себе чарующие капли воды, вырывающиеся из душевой лейки, Лу даже улыбнулась самой себе, но улыбка на ее лице не задержалась, а тело девушки и вовсе вздрогнуло.

В нескольких метрах перед машиной будто бы из ниоткуда появилась кошка. Черная кошка.

Испугавшаяся то ли от неожиданности, то ли от потенциального причинения вреда животному Лу резко вдавила в пол педаль тормоза. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, а сама Луиза чуть не впечаталась в руль. К счастью, ремень безопасности свою функцию выполнил.

Машина полностью остановилась. Луиза на долю секунды встретилась взглядом с кошкой. Та не демонстрировала ни единого признака беспокойства. Она только пронзительно смотрела на чуть не сбившего ее водителя, но в этом взгляде не было даже укора. Что в нем было? Луиза не определила.

– Что случилось? – спросила проснувшаяся от резкого торможения Лори. В сонном состоянии она не ничего не понимала. Лори протирала глаза, пытаясь проснуться окончательно.

Лу отвлеклась на подругу.

– Все нормально… – сама она убеждала себя в том, что следовало бы успокоиться. Наезд не случился, все живы. – Просто там кошка.

– Где? – удивилась Лори, подняла взгляд и всмотрелась в дорогу.

– Вон там, – кивнула Луиза и тут же застыла. Кошки на прежнем месте не оказалось. Она успела исчезнуть. – Ой… Ее уже нет… Ну… Наверное, убежала.

– Это все жара… – махнула рукой Лори и потянулась так широко, как это только было возможно в салоне автомобиля. – Она беспощадна. Особенно к тем, кто к ней не привык. Не удивлюсь, если она галлюцинации вызывает. Давай уже доедем, и жизнь наладится.

С этим тяжело было спорить, поэтому Луиза не стала настаивать на том, что кошка все-таки существовала на самом деле. Вскоре машина тронулась с места, и до конца пути Лу больше ничего не мерещилось, а приближение Гизы положительно сказывалось на моральном состоянии подруг.

Лори больше не засыпала. На нее снова накатила волна энтузиазма и нетерпения, и Луиза во второй раз поймала себя на мысли, что завидует чему-то, что есть у Лори. В прошлый раз это была способность уснуть, сидя в машине, теперь же – дар нахождения в себе сил на радость в уставшем состоянии и при, по-прежнему,= призрачных перспективах.

Когда путешественницы прибыли на место, настроение Луизы напоминало смесь смирения и стабильной усталости. Дорога вымотала ее. Все эти часы в машине с редкими выходами на улицу кого угодно заставили бы сомневаться в своих планах. Кого угодно, кроме Лори. На ее оптимизме можно было протащить человек десять. Оказавшись непосредственно в Гизе, Лори написала Бену, что будет рада увидеться с ним после того, как заселится в номер и примет душ.

– Не люблю, когда мужчины видят меня вот так… – пояснила Лори в разговоре с Луизой.

Вид у обеих и правда был потрепанный, а тела срочно требовали воды и смены одежды. Лу придерживалась мнения о том, что ей, в первую очередь, саму себя в таком виде не нравится видеть, но в дискуссию она не полезла. Усталость плохо способствовала получению удовольствия от философских бесед. Всему свое время и место.

Отель, в котором Лори забронировала номер, не походил на тот, что остался в курортной зоне. Он был куда проще и скромнее, но ничего другого от него и не ожидалось. Он оказался чистым, в меру комфортным, и этого было достаточно.

В номере даже обнаружился балкон. Вид на пирамиды с него не открывался, но его наличие всегда добавляло отельным комнатам больше обаяния и пространства. Так что в балконе Лу нашла для самой себя еще один повод перестать унывать.

– Смотри… – Лори первой вышла на балкон и посмотрела вниз, на город. – Здорово как! На улице жизнь аж кипит. Прямо настоящая… У нас отличный шанс узнать, как живут местные…

Звучало так, будто она сама себя пыталась убедить в том, что весь этот путь был не напрасным. Лу и на этот раз не пустилась в теоретический диспут. Ей не терпелось попасть в душ.

Где-то, через час обе девушки уже кое-как пришли в себя. Несмотря на то, что из своего первоначального отеля они выехали совсем рано, за окном уже вовсю царствовал вечер. Времени прошла целая масса. Один день из отпуска был прожит крайне неожиданно для Луизы, чей отпуск случался не часто, а потому каждое мгновение имело ценность.

Стоящая посреди комнаты и замотанная в полотенце Лори оглядывала свои вещи в поисках того, что надеть на первую очную встречу с виртуальным знакомым. Вид у нее был одновременно бытовым, гламурным и задумчивым.

– Как тебе это? – спросила она, прикладывая к себе короткое черное платье с узкими бретельками. В нем она недавно танцевала во время вечерней анимационной программы.

Луиза с недоумением уставилась на подругу, оглядела ее несколько раз, пару раз заглянула прямо в глаза, чтобы убедиться, что Лори говорит серьезно.

– Скажи, что ты пошутила, – в конце концов попросила Лу, а сама поймала эффект дежавю. Почти то же самое она говорила накануне вечером.

– Зачем мне шутить? – искренне не поняла вопроса Лори.

Луиза тяжело вздохнула.

– Хочу тебе напомнить, что мы в стране, где принято одеваться скромнее, – ей пришлось пуститься в разъяснения. – Особенно, если дело касается женщин. И мы, к моему великому сожалению, не на территории курорта, где можно все. Но… Раз уж мы вышли за пределы классического туризма, стоит начать уважать культуру населения страны. Это мы их гости, а не наоборот. А еще советую подумать о том, что не стоит подвергать себя опасности. Кто знает, сколько человек увяжется за тобой, если ты вот так вот выйдешь в город.

– Так мы же не в чисто женской компании будем выходить в город, – парировала Лори. Она все еще разглядывала себя с коротким платьем в зеркале. – С нами рядом всегда будет мужчина.

– И что? – не прониклась аргументами Лу. – Он один сумеет отбиться от группы мужчин сильнее него? Он же археолог, а не телохранитель. Он не обязан иметь навыков защиты дам, гуляющих с ним по городу. Не утверждаю, что что-то плохое обязательно случится, но давай все же не будем испытывать судьбу без особой нужды.

– Возможно, ты права…

Лори нахмурилась, а Луиза едва не закатила глаза. Ее не покидало стойкое ощущение, что она приехала в Гизу кем-то вроде личного советника и охранника Лори в одном лице. Это как минимум касалось области необдуманных поступков. Не так Луиза представляла себе эту поездку в Египет, совсем не так.

В итоге две туристки сошлись на том, что Лори наденет юбку ниже колен и топ, открывающий многое, но при этом запросто прикрывающийся легким шарфом. Это был условный компромисс, стоивший потраченного времени на бесконечное перебирание вещей из чемодана.

– Я все равно выгляжу хорошо, – заключила готовая к вечеру Лори. Она с довольным видом крутилась возле зеркала, прикидывая, как ей лучше носить шарф, чтобы его в любой момент можно было как бы невзначай скинуть.

– Кто бы сомневался…

Луиза же не собиралась заморачиваться на тему одежды. Она влезла в джинсы и футболку, не забыв тоже вооружиться летним шарфом. Мало ли что. Лори не стала спрашивать, почему подруга не желает одеться поэффектнее для первого выхода в свет, если можно было так назвать новое знакомство в новом городе. Возможно, отсутствие конкуренции со стороны Лу вполне устраивало Лори. Уж слишком ярко виднелись в ее речи намеки на то, что она сюда не только за достопримечательностями приехала.

– Идем, – сказала Лори, радостно глядя на экран своего смартфона. – Это Бен. Он пишет, что ждет нас внизу, в фойе.

Она еще раз расчесала волосы, убедилась в том, что помада не размазалась, и направилась к двери. Луиза с видом смирившейся сторожевой собаки последовала за ней. Больше всего Лу сейчас интересовало то, кто же именно пришел в фойе. Человек, чьи фотографии Лори не забыла показать Луизе в качестве ориентира, или кто-то, кто этими фотографиями прикрывался? Эта загадка в некотором роде щекотала фантазию Луизы и отвлекала от всего остального.

Ждать разгадки долго не пришлось. Путь вниз много времени не занял. Да и Лори торопилась поскорее спуститься. Каблуки не мешали ей быстро идти. Они так громко раздавались по всей лестнице, будто пыталась возвестить о прибытии Лори того, кто намеревался познакомиться с ней в реальности.

– Это он! – за громким шепотом последовало молчаливое красноречивое ликование.

Лори указывала на мужчину, стоявшего возле противоположной стены и задумчиво рассматривающего плитку на полу.

Удивительно, но показанные фотографии совпали с оригиналом. Высокий кареглазый брюнет с загоревшей кожей определенно не был коренным жителем Египта, но был тем, кого Лори с большим интересом разглядывала до этого только через смартфон.

Бенджамин Уилсон выглядел так, будто тоже хотел произвести впечатление при первом знакомстве, но продумал все не до конца. Рубашка с закатанными рукавами кое-где была помята, джинсы казались поношенными, а волосы давно не подвергались стрижке. Они не успели отрасти до плеч, но Бену уже приходилось зачесывать их назад, чтобы не выглядеть совсем уж потрепанным.

В целом, этот человек не вызывал негативных эмоций или чувства напряжения. От него веяло если не нормальностью, то, по крайней мере, добродушием. А потому Луиза, которая по-прежнему прокручивала в голове разные варианты развития событий, немного успокоилась. Худшее из возможного решило не случаться.

– Бенджамин?

Лори, решившая не оттягивать приветствие, подошла к мужчине. Она с улыбкой и любопытством всматривалась в его лицо.

– Лори? – вопросом на вопрос ответил мужчина, оторвавший взгляд от пола и сфокусировавшийся на подошедшей к нему брюнетке.

Узнавание друг друга определенно состоялось и обещало вот-вот перейти в более радостную и расслабленную фазу общения.