Kitabı oku: «Königlicher Drache. Reich des Drachen», sayfa 4

Tod nebenan

Wie wenige junge Leute namens Edwin reisen durch Menuel oder seine Umgebung? Cornell erholte sich schwer von den Verbrennungen und dachte nur darüber nach, wie er zum heilenden Regenbogenstrom zurückkehren könnte. Nachts kam Livela vorbei und flüsterte:

«Alles ist gut! Der Drache ist in der Nähe!»

Nun, Komfort! Wer ließ sie nur in das königliche Schlafzimmer. Das Feuer wurde schnell gelöscht, aber einige wertvolle Bücher wurden hoffnungslos beschädigt. Der Tisch, mehrere Stühle waren niedergebrannt, die Regale stark geraucht. Der Schaden ist unbedeutend, wenn man bedenkt, dass die gesamte Burg niedergebrannt werden könnte. Bücher sind gutes Essen für Feuer. Es war ein Glück, dass die Diener, die auftauchten, innerhalb weniger Minuten mit dem Feuer fertig wurden. Cornell hatte auch das Glück, dass ihn jemand gepackt und aus dem Feuer gezogen hatte. Jemand mit Flügeln, der ihn direkt aus dem Fenster gezogen hat! War das jemand groß und leuchtend, oder schien alles aus dem Feuer in seinen Augen? Cornell runzelte die Stirn und versuchte sich genau zu erinnern, aber sein Kopf war verwirrt.

Nun, Pech! Brenne lebendig, habe es kaum geschafft, sich zu krönen! Sogar Stefan drückte seinem Cousin sein Beileid aus und sandte ein exquisites Geschenk – ein Hemd aus seltenem orientalischem Stoff, das verbrannte Haut beruhigen könnte. Cornell fragte sich, warum Stefan sie nicht für sich behalten hat? Normalerweise wollte er nichts teilen.

Das Hemd fühlte sich zart an und war mit ausgefallenen Symbolen gewebt. Cornell maß sie nur einmal. Sie klammerte sich an ihre Haut und gab vorübergehende Erleichterung, wonach es sofort noch schlimmer wurde. Cornell nahm es ab, zerknitterte es und warf es in die Ecke des Schlafzimmers.

«Verbrenne sie besser!» beriet Livela. Ihr hübsches Gesicht guckte plötzlich aus dem Mund eines erloschenen Kamins. Es war nicht mit Asche befleckt. Wie ist sie dorthin gelangt? Bevor Cornell Zeit hatte, sie zu schelten, war sie bereits in Dunkelheit versunken. Klettert ein Kind auf den Schornstein? Oder es traf seinen Kopf hart, als das Feuer in der Bibliothek begann.

Die Verbrennungen gingen nicht weg und auch Cornell begann zu zittern. Er würde jedoch nicht zu Hause sitzen. Bereits am Morgen bereitete er sich darauf vor, wieder in den Wald zu gehen. Er muss Edwin sehen.

«Majestät, sei vorsichtig!» Warnte Hugh, als er das Pferd sattelte. «Man munkelt, dass das nächste Dorf gestern durch einen Überfall… eines Drachen niedergebrannt wurde.»

Er brachte das letzte Wort nur schwer heraus, als wäre es unwahrscheinlich.

«Sagt man das?» Cornell bemerkte, wie selbstgefällig Stefan ihn von der oberen Galerie des Schlosses aus ansah, als wäre er froh über seine Krankheit.

«Man sagt, er sei abends geflogen und habe alles verbrannt. Aber ich denke, dass die Bauern ihre Nachlässigkeit so rechtfertigen können. Sie haben sich in den Ferien betrunken, eine Fackel auf das Heu geworfen oder ein Feuer in der Nähe des Stapels frisch gesammelten Strohs angezündet… Ich kenne das Dorfleben, wenn sie im Dorf um das Feuer tanzen und trinken…»

«Und was war ihr Urlaub? Zu früh für die Ernte.»

«Ein Adliger kam plötzlich vorbei. Die überlebenden Mädchen sagen es, aber sie sind schwer verbrannt. Sie flohen und das ganze Dorf brannte nieder.»

«Also kann ich seine Pfeife nicht finden…» Cornell war traurig.

«Was, Majestät?» Hugh hat ihn natürlich nicht verstanden.

«Nichts! Du bleibst im Schloss, ich gehe wieder alleine.»

Diesmal beeilte sich Cornell nicht in den Wald. Es war dumm zu denken, dass er Edwins Pfeife unversehrt in der Asche des verbrannten Dorfes finden konnte. Der junge Mann selbst wusste nicht, wonach er suchen und was er sehen sollte, wo alles verbrannt war. Es gibt keine Ruinen mehr, nur eine Ascheschicht, wo sich früher die Fundamente der Häuser befanden.

Die Stiefel waren in Asche versunken. Cornell hockte sich hin und gab die Asche zwischen seinen Fingern weiter. Er gab keine giftigen Dämpfe ab, wie in dem Buch über den Drachen geschrieben, das er gestern vor dem Brand in der Bibliothek gelesen hatte. Es heißt, dass vom Drachenfeuer berührte Länder giftig und fruchtlos werden. Es sei denn, Sie zählen die gruseligen magischen blutsaugenden Pflanzen, die dornige Stängel aus der Asche schießen und Reisende fangen. Diese wurden hier eindeutig nicht beobachtet.

Cornell starrte auf die Asche, bis er anfing zu husten. Das Gefühl war, dass die Asche alle Nasenlöcher und den Mund verstopft hatte und es nichts anderes zu atmen gab.

Und in diesem Moment rief ihn jemand an. Jemand ist melodiös wie Musik, eine Stimme drang über das verbrannte Dorf. Das ist Musik! Cornell sah sich ungläubig um, bis er einen lebenden Körper in Form einer Dryade bemerkte, der aus der Asche herausschaute. Edwins Pfeife lag unberührt und fast nicht fleckig da, und siehe da, sie kroch selbst darauf zu und fingerte mit den Klappenbeinen wie ein Insekt. Der schöne Holzkopf drehte sich vor Missfallen.

«Vergiss mich! Nein, so was! Und ich bin seit Hunderten von Jahren sein einziger treuer Begleiter!» Die Worte wurden zwischen den Notizen erraten, wütend und beleidigt.

Das Rohr kroch auf Cornell zu und er bemerkte plötzlich ein dünnes Blutstropfen, das durch die Asche dahinter lief. Aber er hätte ein paar unblutige Körper überhaupt nicht bemerkt, wenn der Kopf der Dryade ihnen nicht genickt hätte.

«Sie folgten dir!»

In der Ferne waren tatsächlich mehrere Pferde gefesselt. Und auf den Leichen befinden sich die gleichen Lackierungen von Stefans Lakaien. Cornell zuckte zusammen. Er erinnerte sich an ihre missfallenen Blicke, die jedes Mal auf ihn gerichtet waren, wenn er sie auf dem Weg vermisste. Haben sie ihn wegen etwas verfolgt? Bewachen? Aber sie sind Stefans Wachen, nicht der König.

Das Rohr kroch über die Körper, biss sie und trank die Blutreste aus ihren Wunden. Sie klammerte sich wie ein Tausendfüßler an das Fleisch, riss an den Farben und stieß ein musikalisches Schnauben aus. Wenn es keine Magie ist, was dann?

«Bring mich zurück zu Edwin!»

«Okay», Cornell nahm die Flöte in die Hand und hoffte, dass sie ihn auch nicht beißen würde. Nur ein Verrückter kann mit einer lebenden Pfeife in der Asche sprechen. Wenn nur seine Untertanen ihn jetzt sehen könnten!

Und wohin soll er jetzt mit ihr gehen? Zurück in den westlichen Wald? Während Cornell ging, beklagte sich die Pfeife laut, dass sie nicht fliegen konnte. Der junge Mann hörte ihr zu und verlor sich.

Die Klippe, zu der er herauskam, versperrte den Weg zum Wald. Und wo jetzt? Bevor er Zeit hatte, sich umzudrehen, rief ihn jemand an.

«Eure Majestät!» Es war Stefans Jäger. Er zögerte hinter dem Rücken des Königs. Muss ihm von Anfang an gefolgt sein. «Ihr Cousin hat mich gebeten, Ihnen zu sagen, dass Sie vorsichtiger sein sollen.»

Warum bemerkte Cornell nicht sofort die Armbrust in seiner Hand? Nur ein Pfeil, der aus nächster Nähe abgefeuert wird, trifft das Ziel. Der Jäger hat bereits einen Pfeil geschossen. Es gibt keine Zeit, sich zu ducken, und es gibt keine Möglichkeit, sich zurückzuziehen, weil die Klippe dahinter liegt. Die Pfeife kreischte und Cornell gab sich dem Unvermeidlichen hin, aber dann blitzte etwas in der Nähe auf. Es war so blendend, dass es unmöglich war, seine Augen nicht zu schließen. Jemandes Krallen drückten sowohl Cornell als auch den Schützen. Nur der Jäger flog zusammen mit seiner Armbrust sofort die Klippe hinunter, und Cornell wurde von den Klauen des Drachen gefangen genommen. Es gehört dem Drachen! Er öffnete die Augen, untersuchte die funkelnden Schuppen und öffnete eifrig den Mund. Er sah klauengroße Krallen, goldene Stacheln auf dem Kopf eines Drachen und aquamarine Augen. Und es war das Schönste, was er in seinem Leben gesehen hatte. Und der Tod ist schon nahe. Er stirbt entweder mit Feuer im Gesicht oder der Drache isst ihn lebendig.

Nur ein Moment verging und die goldenen Schuppen verschwanden plötzlich und die Krallen und der Drachenschwanz und der riesige Mund verschwanden irgendwo. Nur Edwin beugte sich über ihn und drückte ihn mit starken Händen auf den Boden. Die nach unten baumelnden Goldstränge fielen fast über Cornells Gesicht. Sie brannten wie ein glühender Draht. Edwins Körper drückte sich wie ein Stein von oben. Und es schien, als würden goldene Schuppen langsam in seine blasse Haut hineinwachsen.

Edwin sah lange auf ihn herab und ließ seinen Griff nicht los. Dann fuhr er sanft mit den Fingerspitzen über Cornells feuchte Wange.

«Du hättest ein Opfer sein können», bemerkte er vernünftig. Nur ist nicht klar, wessen: der Jäger oder der Drache? Oder… Cornell warf Edwin einen Blick zu und fühlte immer noch den Tod in seinen Armen.

«Danke dir!» Er bedankte sich, als Edwin von ihm stieg und anfing, seine Kleidung abzuwischen.

«Wofür? Weil der Tod deines Vaters dich sehr früh zum König von Menuel gemacht hat?

Warum war die Wahrheit wie ein Schlag ins Gesicht? Immerhin hat er selbst schon alles erraten.»

«Ich glaube nicht!»

«Glaubst du nicht an Drachen?» Edwin hob zynisch eine Augenbraue.

«Ich glaube nicht, dass der Mörder eines Vaters seinen Sohn beschützen wird.»

«Wie wenig du weißt!»

Was für eine plötzliche Stille. Sogar die Pfeife, die zuvor durchgesickert war, war still. Cornell warf einen Blick auf die Klippe, aber konnten Sie jetzt den Körper des Jägers dort sehen? Die Tatsache, dass er in einer solchen Höhe abgestürzt ist, steht außer Zweifel.

«Wie ist er gestorben? Mein Vater! Und wofür?»

«Frag besser, wie wirst du sterben, wenn ich dich nicht beschütze?»

Die Welt drehte sich vor seinen Augen. Cornell hoffte vergeblich, dass es ihn wecken würde, sich jetzt zu kneifen. Aber alle großen Hoffnungen sind sofort zusammengebrochen. Sein bester Freund ist der Mörder seines Vaters. Wie schnell wurde Edwin sein bester Freund! Und seit ihrer Begegnung war keine Woche vergangen, und ein junger Mann mit dem Aussehen eines Elfen und der Seele eines Drachen war für ihn bereits unersetzlich. Stefan hatte Recht, als er scherzhaft sagte, dass er bald einen Drachen mitbringen würde, um Menuel zu regieren.

Cornell wäre vom Rand der Klippe gefallen, wenn Edwin ihn nicht unterstützt hätte. Das Rohr, das hastig die Ventile betastete, lief von Cornells Hand zurück in Edwins Tasche. Was zu tun war, sie liebte den Besitzer mehr als jeder andere und hatte anscheinend große Angst, allein gelassen zu werden.

Live Pipe! Feurige Träume! Edwins Hinweise! Cornell hätte es herausfinden sollen. Wie naiv er ist! Es stellt sich heraus, dass er wirklich noch nicht bereit ist, sein Land zu regieren. Das junge Alter und die Leichtgläubigkeit lassen ihn nicht zu einem guten König werden.

«Fürchte dich nicht! Ich werde dir helfen.» Edwin schleppte die durchnässte Cornell bereits zurück zur Regenbogenquelle. Die Verbrennungen waren mit Bleischmerzen gefüllt. Sie mussten jetzt behandelt werden. Und Cornell gehorchte dem Drachenfreund.

Edwin ließ Cornell seine Jacke und sein Hemd ausziehen und praktisch in den Frühling eintauchen. Die Quelle selbst wurde plötzlich viel tiefer als es zunächst schien. Aus einem dünnen Regenbogentröpfchen wurde plötzlich ein ganzer Bach. Überall zwitscherten Vögel. Seltsamerweise verstand Edwin ihre Sprache. Er antwortete ihnen. Er sagte etwas in das Ohr des Hirsches, der aus dem Dickicht kam, und er verstand ihn, senkte zustimmend den Kopf und eilte davon, um einen Befehl auszuführen. Können Drachen das tun? Es stellt sich heraus, dass sie auch Zauberer sind. Wenn Cornell nicht so schlecht gewesen wäre, hätte er der Magie um ihn herum viel mehr Aufmerksamkeit geschenkt. Aber alles, woran er jetzt dachte, war, wie er die juckenden Verbrennungen an Schultern und Brust heilen konnte. Aus dem Regenbogenwasser begannen sie zu gehen, aber sehr langsam.

Edwin ließ Cornell auch seinen Kopf ins Wasser stecken, wahrscheinlich um seinen Geist von schlechten Gedanken zu befreien.

«Dein Vater ist selbst darauf gestoßen.» Edwin hat versucht, alles so fein wie möglich zu erklären, aber es kam immer noch unhöflich heraus. «Er wurde von seinem Vater zu mir gebracht, als er ein siebenjähriger Junge war. Sieben Jahre sind ein ausgezeichnetes Alter für den Segen eines Zauberers. Ich wollte ihm ein erstaunliches Geschenk als Zeichen einer langjährigen Freundschaft mit seiner Familie machen, aber im Moment des Zaubers griff jemand anderes ein. Anstelle von Gut kam Böses heraus. Zuerst war es nicht einmal bemerkbar, aber dann wurde dein Vater verbittert. Anscheinend hat es jemand absichtlich verarbeitet. Jemand, den ich nicht verfolgen konnte. Er fing an, magische Kreaturen in diesem Wald anzugreifen und forderte mich auf, friedliche Siedlungen in einem Nachbarland anzugreifen, ihn zu meinen Schätzen zu bringen und ihm eine Feen-Konkubine zu bringen. Eigentlich wollte er etwas anderes als ich, aber laut sprach er nur Unhöflichkeit. Wir kämpften. Ich feuerte Rüstungen und Kleidung auf ihn und verstümmelte einmal seine Hand, als er mich angriff.

Die Geschichte endete nicht und Cornell hatte bereits das Gefühl, dass er seinem Freund nicht mehr böse sein konnte. Der Tod eines Vaters ist gruselig. Aber sein Vater hat sich in letzter Zeit wie ein Besessener verhalten. Er schwor, dass er das Monster um jeden Preis töten würde. Ist Edwin ein Monster? Was hat er getan, um ihn anzugreifen?

«Beim letzten Treffen kam dein Vater mit einer Kampfabteilung und voll bewaffnet zu mir. Ich habe sie von weitem gehört. Es war Tag, aber plötzlich wurde es schwarz. Die Blätter an den Bäumen fielen wie im Spätherbst. Die Geister warnten mich, dass er mich töten würde, und sein Wahnsinn ging mit ihm einher. Es verwöhnte die Natur. Wie Sie sehen können, besteht alles in diesem Wald aus Magie.

Der Hirsch rannte zurück. Jemand band ihm eine funkelnde lila Phiole mit Regenbogenflüssigkeit an den Hals. Edwin löste es und gab es Cornell.

«Hier nimm es! Verbrennungen schmieren. Wenn sie bis zum Morgen nicht verschwinden, schmieren Sie sie mehrmals. Sie sind stark und etwas stimmt nicht mit ihnen. Fühle den Zauber eines anderen.» Er schnüffelte leicht und weitete anmutig die Flügel seiner Nasenlöcher.

Cornell hielt eine schöne Flasche in der Hand. Es fühlte sich angenehm an. Der Deckel in Form einer Perle erinnerte an das Meer. Es ist weit vom Meer entfernt und das Reh kehrte so schnell zurück.

«Du bist ein guter Junge! Ich habe deinen Vater auch einmal von Kampfwunden geheilt. Er hatte einen Kampf im Krieg mit einem schwarzen Magier und kam zu mir, um sich zu heilen, aber er war nicht dankbar.

Seltsamerweise sagte Cornell nie Danke, aber er war Edwin sehr dankbar. Die Flasche war vielleicht schon überflüssig, aber Cornell steckte sie in seine Tasche. Nur für den Fall.

«Natürlich werde ich dir auf dem Weg zum Schloss folgen. Aber sei trotzdem vorsichtig. Es gibt Leute, die dich schon lange angreifen wollen und wütend sind, dass du ständig ihre Wege verpasst hast. Es ist einfach so, dass Ihre Straßen die ganze Zeit auseinander gehen,» Edwin lächelte schlau. «Jemand hat dir einen Talisman gegeben, um nicht in Schwierigkeiten zu geraten. Rowan Branch, so scheint es. Du bist ein hübscher Junge, Feen gefallen Jungen wie du sehr.

Cornell wurde sogar rot, erinnerte sich dann aber an das kleine rothaarige Mädchen, das ihm einen Ebereschenzweig gegeben hatte. Sie war definitiv keine Fee. Nur ein schelmisches Kind.

Es wurde wieder zu schnell dunkel. Cornell hatte keine Ahnung, wie schnell die Zeit in diesem Wald verging. Sie haben keine Zeit, sich umzusehen, und die Morgendämmerung wird bereits durch die Dämmerung ersetzt.

Irgendwie gelang es Edwin, das Pferd in das Dickicht zu rufen, das er in der Nähe der Asche des Dorfes blieb.

«Weißt du, ich wollte den alten König nicht töten», zog Edwin seine zarten Augenbrauen zusammen und erinnerte sich. «Ich habe gerade seine Wache mit einem Atemzug in Brand gesetzt. Wenn Sie nach Hause gehen, sehen Sie einen verbrannten Kreis von Bäumen, die gleichzeitig mit den Wachen niedergebrannt sind. Es wurden so viele Kiefern verbrannt, wie Ritter in der Wache des Königs waren. Es war eine Warnung für ihn und mich. Wir sind an einen alten Eid gebunden, wir können nicht gegeneinander kämpfen. Aber er stürzte mit einem Speer auf mich zu, ich schob ihn einfach weg. Drachenkrallen. Leicht! Aber nach den Ereignissen zu urteilen, war dies genug für ihn, um seinen Geist zu Hause aufzugeben. Ich bot ihm Heilung an, aber er war stolz, stieg auf ein Pferd und ritt davon. Und um zum Fenster seines Schlosses zu fliegen und wieder Heilung anzubieten, schämte ich mich schon.»

«Hast du ihn geliebt?»

«Ich liebe euch alle, die Könige von Menuel.»

«Warum?»

«Warum wählen Feen manchmal ihre Schutzzauber?» Edwin fuhr mit seinen kalten Fingern sanft über Cornells Wange. Seltsamerweise ist er innerlich voller Feuer und seine Haut ist eisig.

Die Verbrennungen am Körper sind fast verschwunden, aber das innere Brennen bleibt bestehen. Cornell stieg mühsam in den Sattel. Edwin tätschelte die Mähne seines Pferdes und flüsterte dem Tier etwas ins Ohr.

«Was auch immer passiert, denk dran, du bist vom Drachen beschützt», verabschiedete er sich.

Offensichtlich muss Cornell von diesem Versprechen beeindruckt gewesen sein. Es stellt sich heraus, dass, wenn Verschwörer ihn im Schloss angreifen, er nur den Drachen rufen müssen, er einfliegt und den Crawler verbrennt. Seine Verteidigung ist eine großartige und zerstörerische Sache. Und ziemlich gruselig, wenn Sie sich an ein niedergebranntes Dorf erinnern.

«Vertrau ihm nicht! Glaubst du, er hat deinem Vater vor dir keinen Schutz und keine Schirmherrschaft versprochen?»

Wer hat das gesagt? Die Stimme war wunderschön, definitiv weiblich, aber der Ton war unangenehm, beleidigt, grob.

«Glaubst du, er hat vielen verlassenen Frauen und naiven Jugendlichen wie dir nicht seine Gunst versprochen?»

Cornell sah sich um, ohne aus dem Sattel zu steigen. Und für einen Moment schien er ein scharlachrotes Mädchen mitten in einem verkohlten Ring an einer Gabelung in Waldwegen zu sehen. Sie stand in der Dunkelheit so hell wie eine Fackel. Und dann war sie weg.

Der Schlosshof war überraschend ruhig, als er ankam. Die verbrannten Bücher in der Bibliothek waren irgendwie intakt, und er erinnerte sich daran, vom Feuer verzehrt worden zu sein. Das rothaarige Mädchen Livela versuchte, den Zwerg im Brunnen zu ertrinken, der seit kurzem Stefan dient. Cornell wollte eingreifen, aber jemand flüsterte ihm zu, dass es nur ein Kinderspiel sei. Und er glaubte wie ein Dummkopf.

Er träumte nicht mehr von feurigen Träumen, aber die Realität um ihn herum wurde durch die Fülle an Magie feurig.

Dragon Ward

Er wurde gleich am frühen Morgen in den königlichen Rat berufen. Immerhin war er selbst der König, und er wurde in letzter Minute über die Dringlichkeit und Verantwortung dieses Ereignisses informiert.

«Was machen sie mit dem Krieg?»

Der Konsul, dem er diese Frage stellte, verzog irgendwie das Gesicht.

«Schlimmer noch, Majestät!»

Wie scharf er die Adresse betonte, als ob sie etwas völlig anderes bedeutete und keine Formel der Ehrfurcht.

«Was könnte schlimmer sein!»

Cornell zog sich hastig an.

«Obwohl er in einem Pagenkleid erschien,» bemerkte der Cousin sarkastisch, der aus einem unbekannten Grund auch im Rat anwesend war. Was macht er hier? Ist er ein Minister? Wurde ihm ein Titel verliehen, der es ihm ermöglicht, sich an der Lösung staatlicher Probleme zu beteiligen? Es sei denn, er hat es sich angeeignet und andere schämten sich, ihn von hier zu vertreiben, da er immer noch der engste Verwandte des Königs war. Etwas sagte Cornell, dass die Erklärung weitaus beleidigender sein würde. Stefan sah ihn so frech an, als stünde er in einen offenen Konflikt.

«Durch den Wald zu fahren ist keine königliche Angelegenheit!»

«Ist es nicht eine königliche Angelegenheit, auch Ihre Untertanen zu schützen?» Cornell starrte Stefan zum ersten Mal an, bevor er seinen Platz in der großen Halle einnahm, die für die wichtigsten Ereignisse reserviert war. Es war wunderschön hier, aber es lag eine Bedrohung in der Luft wie ein unsichtbarer Drache. Es ist eine Schande, dass Edwin nicht hier ist. Wenn er ein königlicher Berater wäre, würde er jetzt wissen, was er seinem König ins Ohr flüstern sollte. Er selbst war verwirrt. So viele düstere, erwartungsvolle Blicke sind nur auf ihn gerichtet. Die wichtigsten Leute des Königreichs haben sich hier versammelt, und alle schweigen düster und warten auf etwas. Es fühlt sich an, als würde ein Sturm kommen.

Cornell ertappte sich dabei zu denken, dass es schön wäre, Edwin hierher zu bringen, um ihn zu seinem ersten Minister zu machen. Und es spielt keine Rolle, dass dieser Minister tatsächlich ein Drache ist. Trotzdem wird er nützlicher sein als all diese stillen und heimtückischen Menschen.

«Wir haben beschlossen, dass Sie, wenn Sie unsere Untertanen verteidigen, den ganzen Tag im Gras im Wald liegen oder durch die Asche verbrannter Häuser gehen, allmählich den Verstand verlieren», begann Stefan zu sprechen, als wäre er der Leiter dieses Treffens. Und überraschenderweise hatte niemand etwas gegen ihn einzuwenden.

Cornell fühlte sich plötzlich gefangen und bemerkte besonders, dass der königliche Arzt in den Rat aufgenommen worden war. Ein völlig überflüssiger Charakter.

«Ist er hier, um zu beweisen, dass ich verrückt bin?» Cornell ging direkt zu einem direkten Angriff über und warf die Höflichkeit des Gerichts weg.

«Ist es nicht so?» Stefans gepudertes Gesicht wurde vor Aufregung plötzlich purpurrot. «Du hast in einem verbrannten Dorf mit Asche gesprochen. Meine Leute haben es gehört.»

«Deine Leute waren tot. Die Toten hören nicht,» er hat seinen Cousin mindestens einmal in einer Lüge erwischt.

«Weil du die Lebenden nicht bemerken willst», drehte Stefan. «Der frühe Tod Ihres Vaters hat Ihre geistige Gesundheit geschädigt. Sie können kein Land regieren. Sie sind für uns alle gefährlich.»

«Und was willst du? König werden statt mich?»

«Und warum nicht?» Stefan richtete sich auf wie ein gekräuselter Hahn. «Ich bin nicht verrückt, im Gegensatz zu dir.»

«Manchmal ist es besser, verrückt zu sein, als lebendig verbrannt zu werden.» Cornell spürte, wie der Ebereschenzweig unbehaglich in seiner Tasche knirschte. Er bemerkte, wie die rothaarige Livela ihm Zeichen aus der Höhe des Giebels über der Säule gab. Wie ist sie dorthin gelangt? Im Kamin loderte plötzlich ein Feuer auf, das dort von niemandem angezündet wurde. Die umliegenden Menschen schauderten. Alle hatten Angst vor Magie, sogar die Hofscharlatane, die sich Magier nannten, aber sie selbst verstanden nichts von Magie. Cornell wusste, dass es Zeit war, die Trumpfkarte zu spielen. Es ist besser, jedem ins Gesicht zu drücken, was er vor langer Zeit erraten hat, als seine Position dem freudigen Stefan zu überlassen.

«Sie alle oder Ihre Vorfahren wussten von Feuer.» Er führte seinen Zeigefinger auf alle Versammelten zurück, die fleißig ihre Augen von ihm abwandten. «Sie alle wussten von den Kriegen, die Menuel jahrhundertelang mit Feuer gewonnen hat. Für ein Jahrhundert oder mehrere Jahrhunderte weiß ich nicht, wie lange genau das Feuer bei uns war. Und überhaupt nicht das Feuer unter dem Balg. Wir sind ein Land der Schmiede, aber ich spreche von dem Feuer, das aus dem Nichts kommt, wenn Menuel Hilfe braucht. Andere Länder der Welt haben keinen Brandschutz, aber wir haben es getan. Aber mein Vater selbst hätte sie fast aufgegeben. Und Sie haben ihm das erlaubt, um nach seinem Tod die Macht zu teilen. Wäre es nicht besser gewesen, ihm zu raten, seine Ambitionen für Menuels Wohlergehen aufzugeben, als dass ich den Thron aufgeben würde?»

Und kein Wort, alle schwiegen! Cornell sah sich in den düsteren Gesichtern um und überzeugte sich erneut von der Rechten

«Sie alle wussten von dem Drachen!»

Der Satz schlug nicht wie himmlischer Donner ein. Diesmal nannte ihn niemand verrückt. Offensichtlich gab es hier Informationen darüber, wie gefährlich es ist, Drachenklauen mit Ausnahme von ihm gegenüberzutreten. Die Angst vor dem Publikum war auch ohne Worte zu spüren. Cornell hatte das Gefühl, als wäre er gerade von einem Date mit Edwin aus dem Wald gekommen, und der königliche Rat, der sich versammelt hatte, versuchte bereits, seinen einzigen Freund zu verprügeln. Dachten sie, sie könnten selbst mit dem Drachen verhandeln? Wahrscheinlich entschied Stephen, dass seine Beziehung, wenn auch indirekt, zur königlichen Familie ihm das Recht gibt, der nächste Auserwählte des Hüters der westlichen Wälder zu werden.

«Sie alle wussten von dem Drachen», wiederholte er sicherer. «Und ich allein wusste nichts. Jeder versteckte sich alleine vor mir und er brauchte mich alleine.»

Nicht zum Mittagessen, wie sich herausstellte! Und nicht zum Opfer. Diese ganze Versammlung der High Society muss zutiefst enttäuscht gewesen sein, als Cornell gesund und munter aus den westlichen Wäldern zurückkehrte. Sie verurteilten ihn wahrscheinlich bereits zu einem schnellen Brennen und entschieden, dass der Drache, nachdem er sich mit dem alten König befasst hatte, auch seinen Sohn nicht verschonen würde. Cornell erinnerte sich, dass einer der Berater ihn daran erinnert hatte, dass die Gefahr im westlichen Wald einfach abgekauft werden könne. Hat er wirklich entschieden, dass es leicht sein würde, den Drachen mit Gold oder Dutzenden junger Mädchen zu bestechen, die gebracht und an Bäume im Wald gebunden würden, damit der Drache sie als Opfer annehmen würde? Etwas sagte Cornell, dass Edwin ein solches Angebot nicht brauchen würde. Weder Gold noch Fleisch. Cornell war normalerweise nicht falsch in Bezug auf Menschen. Gott will, wird sich im Drachen nicht irren.

«Bringst du ihn hierher?» Der erste Minister fragte in einem sinkenden Ton.

«Wenn du mich stürzen willst, dann ja. Bring mich in einen Kerker und er wird mir nachkommen. Entziehen Sie mir die Macht, und er wird das ganze Königreich verbrennen. Er gehört mir und ich bin sein. Mein Vater wusste nicht, wie er seine Macht einsetzen sollte, also hasste er ihn und ich beschloss, meinen ganzen Charme einzusetzen, um ihn zu verführen. Es ist viel besser, einen Drachen als Freund zu haben als eine ganze Reihe unzuverlässiger Berater.»

Jemand mit leuchtenden Flügeln flog zum Fenster und schwebte über der Höhe des Turms, in dem sich die Ratskammer befand. Aber Cornell versuchte, sich nicht von Livelas Grimassen oder dem goldenen Schatten am Himmel ablenken zu lassen. Er sprach ernst und starrte die Versammelten abwechselnd leicht scheinheilig an. Sie müssen nicht die ganze Wahrheit wissen. Für Edwin ist es viel einfacher, ihn zu verführen, als umgekehrt. Aber all diese gerissenen und hochrangigen Männer des Königreichs müssen fest lernen, dass der junge König die ganze Macht des Drachen in seiner Faust hält.

«Provoziere mich und ich werde ihm den Befehl geben, euch alle zu verbrennen. Ihre Familien, Ihre Burgen, Ihr Land… Alles wird der Reihe nach verbrannt, und nur giftige Dämpfe werden von allen Menschen und Gütern übrig bleiben, die Ihnen lieb sind. Wenn überhaupt, hilft mir der Drache, Geld sowohl für Henker als auch für die Armee zu sparen.»

Cornell stand abrupt auf und signalisierte, dass das Treffen beendet war. Niemand widersprach. Schließlich sahen sie ihn als König. Dies erforderte jedoch einen persönlichen Drachen. Ohne ihn war es unmöglich, sich auf dem Thron zu etablieren.

Ein Stefan bemerkte dennoch sarkastisch nach ihm:

«Wie schnell bist du zu ihm gekommen? Laut den Chroniken brauchten andere Jahre und grausame Tests dafür. Der Dämon im Wald war nicht freundlich zu ihnen, bis er von ihnen bekam, was er wollte.»

«Also hat er es schon von mir bekommen!» Cornell ignorierte den offensichtlichen Unglauben im Kopf seines Cousins. Es wäre schön, den völlig unverschämten Stefan vom Hof zu schicken. Und dann, als er die Beziehung zum König ausnutzte, hätte er fast einen Staatsstreich inszeniert. Der einzige lebende Verwandte der Dynastie, wie man ihm nicht Aufmerksamkeit schenkt? Aber der Drache beeindruckte alle noch viel mehr. Auch in Worten! Und wenn er hier live ankommt und mindestens einen Turm verbrennt! Verzauberung und Feuer sind große Kraft. Cornell glaubte nicht, dass sich diese Macht eines Tages gegen ihn wenden könnte, aber Stefan tat es.

«Er wird dich bitten, ihn zurück zum Ahnenschloss zu schicken, und dort wird er versuchen, den Drachen selbst zu beschwören, um dich zu stürzen», murmelte Livela, als sie ihm nachlief. Irgendwie hatte sie es bereits geschafft, von der Höhe herunterzukommen und in der Nähe zu sein. Cornell fragte nicht einmal, woher sie das wusste, und war nicht überrascht zu bemerken, dass das Mädchen nur in den dunklen Korridoren des Schlosses, in denen sich kein einziger Zeuge in der Nähe befand, mit ihm ins Gespräch kam.

Ist sie ein Geist? Cornell sah sie über die Schulter an. Nein, zu hell für einen Geist. Rot und Gold, alle mit Ebereschenquasten verziert.

«Er wird die besten Zauberer anrufen!» Sie warnte.

«Sie sind auch die besten im königlichen Schloss, und Sie haben ihre guten gesehen.»

Sie grinste wissend, aber ihre Augen waren besorgt.

Als selbst gesatteltes Pferd fühlte Cornell endlich völlige Freiheit. Niemand folgte ihm, tadelte und wies ihn nicht mehr an, niemand widersprach ihm mehr. Und danke an Edwin für alles!