Kitabı oku: «Reich des Drachen – 5. Schattengesellschaft», sayfa 3

Wieder ein geschickter, präziser Sprung. Eine Klaue verfing sich auf der Kante eines gemauerten Rohrs und kratzte daran. Die Rinne knarrte, leicht gestoßen von der eisernen Ferse eines Stiefels. Clovis hat das natürlich nicht gehört. Er konnte die Anwesenheit einer anderen räuberischen Kreatur neben ihm nicht so empfindlich wahrnehmen, sein Gehör war nicht so geschärft wie meines und sein Denken funktionierte nicht so schnell. Im Vergleich zu mir war er kurzsichtig. Also, wen konnte er auf den Dächern sehen, auch wenn ich die Existenz des Verfolgers vermutete, nicht weil ich ihn bemerkte, sondern durch die Geräusche, die er beim Bewegen erzeugte. Selbst ich konnte es kaum von einer gewöhnlichen Hofkatze unterscheiden, die auf das Dach kletterte.

«Dreh dich nicht um!» Ich holte Clovis ein und schob ihn beiseite, so dass ein schwerer Glasgegenstand, der von oben geworfen wurde, in der Nähe pfiff und auf dem Bürgersteig abstürzte. Eine scharfe Scherbe tötete eine Maus, die versehentlich unter dem Kellerrost hervorkam. Clovis kontrollierte von meinem Stoß, der zu Boden fiel, nicht weit vom geschnittenen Körper des Tieres entfernt, kaum seine Übelkeit.

«Ein bisschen mehr und du wärst es». Ich warf die abscheuliche Leiche mit der Kante meines Stiefels dahin, wo sie hingehörte, hinter die Kanalisationsstangen.

Der junge Mann schluckte krampfhaft und nickte, als wollte er «Danke!» Sagen.

Jemand, der vom Dach gesprungen war, rannte jetzt kopfüber durch die verworrenen Straßen von uns weg. Eine Person kann nicht intakt und ohne blaue Flecken bleiben, wenn sie aus einer solchen Höhe springt. Ein anderer würde jetzt sterben, wenn er sich für ein solches Manöver entschieden hätte, aber dieses war immer noch voller Energie und wurde fast übersprungen. Ist es nicht Affengeschicklichkeit?

«Wie könnte ich Ihre Hilfe verdienen?» Clovis stand auf und schüttelte den Dreck ab.

«Normalerweise wird von mir Hilfe benötigt. Aber glauben Sie mir, wenn ich mich entscheide, Sie um die Ecke anzugreifen, wird keine Hilfe Erleichterung bringen».

«Er wird mich nicht gehen lassen. Wahr?» Clovis drehte sich um wie ein Anblick flammender Fußspuren auf den Steinen von jemandes Sohlen.

«Er ist stark, aber nicht allmächtig». Ich erinnerte mich, dass ich selbst nicht nur aus dem Kerker herausgekommen bin, sondern auch alle Beziehungen zwischen uns abgebrochen habe.

«Was versuchst du zu sagen?» Clovis wandte sich hoffnungsvoll an mich als jemanden, der klüger und erfahrener ist und jede Frage richtig beantworten kann.

«Setzen Sie sich irgendwo hin und dort, wer weiß, können sich Ereignisse zu Ihren Gunsten entwickeln».

«Aussetzen? Wie geht es dem Flüchtling?» Es gab einen Zweifel in der Stimme. Clovis war sich nicht sicher, ob er lange untätig bleiben und nicht müde werden konnte. Er war einer von denen, für die jede Arbeit besser war als erzwungener Müßiggang. Selbst wenn er nutzlose Arbeit verrichtete, würde er wissen, dass das Leben weitergeht und vielleicht wird die Arbeit eines Tages Erfolg bringen, und sich irgendwo zu verstecken und um sich selbst zu fürchten, war gleichbedeutend mit einer Beerdigung für ihn.

«Du bist ein Flüchtling», erinnerte ich ihn, obwohl er es bereits wusste.

«Und wo soll ich mich verstecken, sie zerstreuen sich in der Stadt, sobald die Nacht hereinbricht, so zahlreich und unvermeidlich wie eine Nebeldecke, die abends zu Boden fällt».

«Ich würde vorschlagen, dass Sie in ein Kloster gehen, aber ich befürchte, dass dies für Sie inakzeptabel sein wird, obwohl dies die einzige Rettung ist».

«Kann ich mich woanders verstecken?» Der Wunsch, sein Leben zu verlängern, überwog immer noch die jugendliche Rücksichtslosigkeit.

Anstatt zu antworten, winkte ich mit der Hand zu den abgerundeten goldenen Kuppeln, die sich direkt über dem Glockenturm der Kirche erhoben.

«Nur dort», sagte ich und fügte hinzu. «Glaube nur nicht, dass ich dich zum Angestellten oder Geistlichen machen will, aber wenn du es schaffst, dorthin zu gelangen, solltest du dich besser noch nicht auf die Straße lehnen».

Ich drehte mich um und wollte gehen, aber er hielt mich auf.

«Lebt die Infantin wirklich mit dir?» Fragte er zögernd.

«Ja!» leicht aus meinen Lippen entkommen. «Sie nannte sich Infanta?»

«Sie darf sie Infanta of Shadows oder Rosabella nennen», gab er zu. «Wir kannten die richtigen Namen des anderen nicht, bis Sie zu uns kamen».

«Ich kann nicht zu lange verweilen, aber ich werde dafür sorgen, dass du sicher zur Veranda kommst, sonst verlasse dich nur auf dich selbst». «Ich habe nicht hinzugefügt, dass Rose mich schon satt hat». Er war schon ein bisschen verärgert.

«Bis spatter». Ich verabschiedete mich von Clovis an der Tür und fügte mir hinzu: «Wenn du noch lebst.»

Unterwegs holte ich Geschenke für Rose ab, die nur dank des Umhangs der Unsichtbarkeit intakt blieben, sonst hätte ihre helle Hülle auch zu später Stunde jemanden angezogen, und ging zurück zum Schloss. Noch bevor ich über den Platz flog, wusste ich, dass er leer war. Alle Schatten zerstreuten sich. Keine Spur von Charlot blieb auf der Plattform, nicht einmal Clovis ’geworfener Umhang. Ein externer Beobachter hätte gedacht, dass nichts passiert ist. Die Stille, die dem Sturm folgte, erschien mir selbst unnatürlich. Der Sturm ging vorbei, das Licht in der Nacht ging aus, und wenn die Wut nicht abkühlte, musste sie zumindest widerwillig, aber vorübergehend nachlassen.

In diesem Moment kehrte ich in die Burg zurück, die uns vom Schicksal absichtlich gegeben zu werden scheint, um zu lernen, der Versuchung zu widerstehen. Eine Reisetasche zum Schreiben von Utensilien, die ich mehr als einmal bei Vincent bemerkte, lag einsam auf dem Tisch, und der Besitzer selbst war irgendwo weg. Das Ding hätte verlassen ausgesehen, wenn nicht ein halbgeschriebenes Stück Papier daneben auf dem Schreibtischständer gelegen hätte und der mit Tinte befleckte Stift noch keine Zeit gehabt hätte, zu seinem Loch im Inneren des Verbandkastens zurückzukehren. Ein Stapel ordentlich perlenbesetzter Blätter lag auf leerem Papier. Das Sandstein-Tintenfass war halb leer, und die kleinen Flaschen und Fläschchen mit mehrfarbiger Tinte wurden speziell entworfen, um die wichtigsten Linien im Manuskript hervorzuheben. Das Messer zum Schärfen von Federn an der Spitze der Klinge war mit scharlachroter Tinte bemalt, als hätte der Autor seine Adern geöffnet, um unter dem Epilog des Werkes Blut zu signieren. Ein Gemälde, das mit dem Blut eines Zauberers gemacht wurde, wird in einem Moment der Gefahr in Flammen aufgehen, um sein Urheberrecht zu schützen, aber kleine Zauberei ist machtlos gegen mein Gucken.

Ich konnte der Versuchung nicht widerstehen. Ich vermutete lange, dass Vincent ein Buch schrieb, höchstwahrscheinlich seine eigene Biographie. So etwas wie ein langes Geständnis. Und ich würde so gerne wissen, was er vor dem ersten Treffen mit mir und während unserer langen Trennung erlebt hat, und entweder Faulheit oder übermäßige Zartheit erlaubten mir nicht, in seine Gedanken einzutauchen oder direkt zu fragen. Ich befürchtete, sobald ich anfing zu lesen, würde mich ein böser Geist auslachen und sagen, das Manuskript sei nur ein Köder, die Tintenabsätze würden sich auf dem Papier ausbreiten und das Papier selbst würde in Papyrusstaub zerfallen, aber nichts dergleichen passierte. Ich ließ mich in einem Sessel vor dem Kamin nieder, schaute fast diebisch zur Tür zurück. Denken Sie nur, ich fühlte mich wie ein Dieb in meinem eigenen Haus, aber ich warf mein Gewissen und meine Moral beiseite, begann zu lesen und war unglaublich überrascht. Keine Geständnisse von Vincent. Der charmante Slicker war dafür zu vorsichtig. Was ich in meinen Händen hielt, war die Geschichte meines eigenen Lebens, das heißt das Segment, das Vincent beobachtete. Als unverbesserlicher Romantiker verwandelte er den ganzen Roman entweder mit Hilfe von Rose oder von sich aus in eine Liebesabenteuergeschichte. Das Buch enthielt natürlich mehr Fiktion als Wahrheit. Wenn Vincent es gewagt hätte, alle meine Vor- und Nachteile auf Papier zu bringen, würde ich ihm nicht vergeben. Die ganze Wahrheit über mich selbst zu sagen ist nur mein Recht, ein kluger Kleiderbügel kann nicht für mich gestehen. Glücklicherweise beschloss Vincent, sich als Träumer zu beweisen. Auf fast jeder Seite habe ich mein Aussehen gelobt. Natürlich fühlte ich mich geschmeichelt. Noch mehr war ich zum ersten Mal verwirrt. Es stellt sich heraus, dass Vincent in mir ein edles, fast gesegnetes Wesen sah, das ich nie gewesen war.

«Wirst du deine Meinung äußern?» Vincents Stimme ertönte plötzlich hinter der Stuhllehne. Rose hatte es bereits geschafft, sich lautlos in den Raum zu schleichen, und es schien mir, dass sowohl sie als auch Vincent nicht durch die Tür eintraten, sondern direkt aus dem Boden wuchsen.

«Für wen ist das?» Rose verschränkte sanftmütig die Hände hinter dem Rücken und untersuchte interessiert die kürzlich mitgebrachten Kisten.

«Offensichtlich nicht für ihn», bemerkte ich über den Gremlin, der mit seinen Pfoten viel geschickter ist, als ein Mann es bereits geschafft hatte, die Decke mit den Händen von den Kisten zu entfernen, und seinen weichen orangefarbenen Rock mit Rüschen mit seinen Krallen begeistert fühlte. Es scheint, dass er dachte, dass all dieser Haufen eleganter Lumpen speziell hierher gebracht wurde, um ihn zu einem gemütlichen Nest zum Schlafen zu machen.

«Da du mein erster bist… nun, fast die ersten literarischen Versuche», beharrte Vincent.

«Du meinst, du hast schon mal was komponiert?» Ich kicherte und begegnete sofort seinem verurteilenden Blick. Ist es möglich, in dem Moment zu scherzen, in dem sich jemand vor Ihnen in der wichtigsten Sache geöffnet hat? «Nun, ich denke, niemand hat jemals einen Bösewicht zu einem Leckerbissen gemacht».

«Hmm…» Vincent erwartete eindeutig etwas mehr, zumindest Lob für seine Arbeit, aber anstatt mir Unhöflichkeit vorzuwerfen, nickte er dem Ankleidekoffer zu und bot an. «Öffnen Sie das Geheimfach. Es gibt eine versteckte Feder, drück sie».

Ich wollte seine persönlichen Gegenstände, deren Unverletzlichkeit bereits missbraucht worden war, nicht noch einmal anfassen, aber Vincent schlug es einmal selbst vor. Ich öffnete leicht den Cache und zog einen Stapel Briefe heraus. Auf den Umschlägen war keine Adresse. Auf der Hälfte von ihnen hatte jemand in blumiger Handschrift den Großbuchstaben «B» eingeschrieben, auf der anderen Hälfte war so etwas wie ein mit roter Tinte verschmierter Fingerabdruck. Alle Briefe waren bereits gedruckt, ich öffnete den ersten zufällig und las laut vor:

«Ehrlich! Ich bin Ihr bescheidener ehemaliger Sekretär, der die Aufgaben Ihres Chefassistenten, Archivars, Haushälters, Buchhalters, Haushälters, Küchenchefs usw. wahrgenommen hat. usw.» Ich hatte nicht die Kraft, alles aufzulisten, was ich las. Nach dem, was ich bereits vorgelesen hatte, war meine Zunge steif. Ich übersprang drei Zeilen und fuhr fort. «Ich überwinde meine angeborene Schüchternheit und erlaube mir, Sie zu stören, nicht wegen Unverschämtheit und Unbescheidenheit, sondern wegen schwieriger Umstände. Unsere prächtige Monsignore nahm nicht nur Lara in Besitz, sondern jeden Morgen Land um sie herum, und ich hatte nicht einmal mehr eine Ecke, in der ich meinen Kopf ablegen konnte, ohne jede Minute die Angst zu haben, dass sie von meinen Schultern fliegen würde.

Finden Sie mindestens eine Kante im Lagerhaus, mindestens einen Keller in dem man sich zusammenkauern kann, ohne befürchten zu müssen, dass eine vorbeifliegende Fledermaus nicht in einen Riss schaut, und melden Sie ihrem Meister, dass eine zusätzliche in der Stadt aufgetaucht ist. Leider kein einziger Dachboden, obwohl er unbewohnt aussieht, ist es in der Tat nicht. Überall leben, fliegen oder nisten die Diener unseres sonnenähnlichen Monsignors. Ihr bescheidener Diener würde Sie auf keinen Fall mit einer Bitte um Fürsprache belästigen, da er genau weiß, dass dies eine unerträgliche Belastung für Sie sein würde. Sie möchten wahrscheinlich fragen, warum ich Lara nicht verlassen sollte, also werde ich im Voraus antworten, dass zum einen der Schutzring der Verzauberung niemanden in die Stadt und aus der Stadt lässt, von dem Sie selbst wissen, dass er irgendwo lebt an einem anderen Ort jenseits meiner Möglichkeiten. In diesem Punkt darf ich Sie daran erinnern, dass Sie mir jedoch nicht drei Viertel meines regulären Monatsgehalts sowie den gesamten Betrag des letzten Monats gezahlt haben. Glaube nur nicht, dass ich dich beleidigt habe. Ich hätte mein übliches Geschäft führen können, wenn nicht alle Brieftaschen in der Stadt im Überfluss mit den Dienern des neuen Herrschers gewesen wären. Wo ein starker Räuber zu jagen begann, haben die kleineren nichts zu tun. Ich wiederhole, dass ich Sie nicht gestört hätte, wenn es nicht dringend nötig gewesen wäre. Kürzlich habe ich gehört, dass Sie es irgendwie geschafft haben, ein Mittel zu finden, um die Jugend wiederherzustellen. Sie haben mir immer vorgeworfen, zu jung zu sein, aber die Zeit vergeht, jetzt in meinem zerbrechlichen Schutz zu sitzen, dessen Türen jederzeit von einer feurigen Explosion oder einem Besuch eines schrecklichen Gastes auseinander fliegen können. Ich fühle mich wie ein heruntergekommener alter Mann. Auch die Hand zittert beim Schreiben und kann die Buchstaben nicht genau zeichnen. Bitte erzählen Sie mir das Geheimnis Ihrer Verwandlung, zumindest als Belohnung dafür, dass ich ein Jahr, sieben Monate, neunundzwanzig Tage und fünf Stunden, bevor Sie mich vertrieben haben, nicht ganz höflich in so vielen Positionen in Ihnen war. Er hat Ihnen treu gedient und könnte eine so plötzliche Entlassung entweder durch die leere Schatzkammer oder durch das Erscheinen eines neuen Favoriten erklären, aber Sie beleidigen mich nicht.

Als Belohnung für all die Dienste, die ich Ihnen erbracht habe, verlange ich aus endlosem Respekt für Ihre Person keinen Cent Geld, sondern sende mir einfach ein Rezept, damit ich mich wie Sie verjüngen kann. Nachtrag. Ich bringe ein leeres Blatt Papier an, damit Sie es nicht verschwenden. Ich würde sowohl eine Briefmarke als auch ein Wachs zum Drucken anbringen, wenn Sie und ich normales Porto verwenden würden. Vielen Dank im Voraus, für immer dein, Vincent.

«Es ist so gut, dass ich nicht mit dir korrespondiert habe», seufzte ich erleichtert und las den Brief. «In schriftlichen Erklärungen zeigen Sie die Sorgfalt, für die Sie im Leben einfach geschlagen würden».

«Aber das alles ist für dich», schmollte Vincent ärgerlich. «Ich wollte helfen, aber es hat noch nicht funktioniert. Wissen Sie, was dieser überkleidete Truthahn zurückgeschrieben hat? Das will er mit Bettlern nicht wissen. Dann wandte ich mich wieder schriftlich an ihn, aber nicht mit Anfragen, sondern mit Drohungen. Nur der Schweregrad betrifft Schurken. Eine höfliche Antwort kam sofort mit einer Entschuldigung zu mir, die noch akribischer war als meine, aber der listige Mann wagte es nicht, sein Geheimnis preiszugeben, als ob er überhaupt nicht wüsste, was besprochen wurde, sagen sie, er habe keine Geheimnisse vor der Gesellschaft und er bittet mich demütig um mehr nicht zu schreiben, da es kein Geld für den Sekretär gibt und er selbst nicht mehr in der Lage sein wird, sich wegen einiger Briefe von der Arbeit zu lösen».

«Er hat dir deine Briefe zurückgeschickt?»

«Ja, ich habe wahrscheinlich entschieden, dass jedes Blatt Papier für mich wertvoll ist, oder vielleicht hielt ich es für ein schlechtes Omen, die Dinge von jemandem zu behalten, der im Begriff ist, in die Klauen des Drachen-Monsignors zu fallen. Denken Sie nicht, dass ich ihm unsere Adresse in Larah gegeben habe. Jedes Mal fand ich Buchstaben in der Mulde einer Ulme. Raben brachten sie. Und er legte sein eigenes unter das Kissen, dachte vor dem Schlafengehen an den Namen des Empfängers, und am Morgen verschwanden sie – sie waren bereits in seinen Händen».

«Es ist lustig», stimmte ich zu. «Es ist mir selbst neu, dass Sie sich in einer so schlimmen Situation befinden.

«Nun…» Vincent wurde rot. «Die Situation wird jedoch katastrophal sein, wenn ich meine Kritzeleien näher an die Druckmaschine bringe».

«Wer wird dem zustimmen?» Ich lachte. «Erinnern Sie sich an die traurige Erfahrung von Kamil, der es geschafft hat, ein Stück in einem nicht populären Theater nur durch Drohungen zu durchbrechen?»

«Mein Fall ist völlig anders», sagte Vincent zuversichtlich. «Außerdem können Sie für uns mindestens alle Buchhandlungen in Lara und mehr als eine Druckmaschine sowie mehr als ein Dutzend Paar Arbeiter kaufen. Und wenn Sie nicht kaufen, dann greifen Sie. Gold oder Bedrohungen interessieren Sie, was Sie bezahlen».

«Ich könnte bald selbst in die Hände Ihres ehrenwerten ehemaligen Arbeitgebers fallen, und Sie möchten mich zu einem Buchhelden machen».

«Wenn der Prinz Sie erneut zwingt, den gleichen Weg zu gehen, dann finden Sie vielleicht unter den jungen Damen, bei denen Sie zuerst auf dem Nachttisch erscheinen, Ihre Biografie mit einem zarten Samttab, und Sie müssen niemanden verführen, sie werden bereits verliebt sein in dich hinein».

«Und wenn wir nicht über Mädchen sprechen? Was ist mit der aufgeregten abergläubischen Bauernschaft, verdächtigen Laien, Soldaten, Schlägern, Kaufleuten, Immobilienbesitzern? Sie denken, sie alle werden den lieben, dessen feuriger Atem jeden Moment auf die Dächer ihrer Häuser fallen und eine friedliche Nacht in eine quälende Hölle verwandeln kann. Niemand, vom Minister bis zum leidenden Studenten, will ein solches Ziel für sich».

«Hör auf Mitleid zu haben, Edwin. Die meisten Menschen sind misstrauisch. Sie werden alle meine Arbeiten nur als Fiktion des Autors betrachten».

«Und der Räuber, den ich verschont habe? Dann erzählte er allen von mir. Was wäre, wenn jemand überleben würde, die brennende Stadt verlassen und mich bemerken würde? Sie werden ihnen auch nicht glauben».

«Natürlich nicht. In den Büchern passiert die Linie, über die hinaus der fiktive Held Fleisch annimmt. Er lebt bereits alleine und kann auch das Eindrucksvolle beeinflussen. Fragen Sie Rose. Sie wird es bestätigen».

Rose, die in diesem Moment nach Wegen suchte, den zusammengerollten Gremlin aus ihren neuen Kleidern zu locken, sah Vincent zweifelnd an und zuckte die Achseln.

«Francesca würde es bestätigen», seufzte er. «Für sie waren Sie in erster Linie eine Figur aus einer Legende».

«Genug gestritten», Rose gab vergebliche Versuche auf, mindestens ein Outfit aus den Pfoten ihrer Freundin zu locken, und wandte sich an uns.

«Edwin!» Sie raschelte eine Wolke aus Seidenröcken kam auf mich zu. «Stunden sind vergangen und das Paket liegt immer noch auf unserem Tisch. Verstehe, ich kann keinen toten Rivalen in meiner Nähe ausstehen».

«Dann haben wir einen langen Weg vor uns, auf dem weder geografische Karten noch ein Kompass oder sogar ein Leitstern helfen warden».

«Aber deine Magie wird uns helfen».

«Ich hoffe es», sagte ich bescheiden. Rose war zuversichtlich in meine Stärke, während ich selbst daran zweifelte.

Es dauerte ein wenig, bis ich fertig war. Ich musste auf der Straße sehr wenig mitnehmen, ein paar Schriftrollen, die ich vorsichtshalber in meinen Busen steckte, eine Flasche Wein und etwas zu essen, falls Rose hungrig wurde. Ich brauchte weder ein Teleskop noch einen Kompass. Übermenschliche Wachsamkeit ersetzte die erstere und den Instinkt und die Fähigkeit, sich in einem unbekannten Raum für die andere zu orientieren. Ich nahm Waffen nicht zur Selbstverteidigung mit, sondern aus Gewohnheit. Ich mochte es, wenn ein Schwert auf meiner Seite klimperte und eine Muskete in einem Holster versteckt war, dann wurde ich wie eine einfache Person, die in einem Moment der Gefahr keine Drachenkrallen auf seiner bloßen Hand wachsen lassen kann. Ich trug ein blutiges Päckchen unter meinem Arm und bedeckte den noch hohlen Umhang.

Rose war sich sicher, dass Gott weiß, wie lange wir laufen müssten, um an unser Ziel zu gelangen, also nahm sie sich lange Zeit, um Schuhe mit festen Sohlen auszuwählen, probierte Stiefel, Schnürstiefel und sogar einige meiner Stiefelpaare an, bevor sie wählte, was sie mochte, aber Trotz all ihrer Berechnungen erreichten wir den Ort in wenigen Minuten. Der Ozean wurde zurückgelassen, und ein öder Kontinent lag vor uns.

«Ist es möglich, dass dieser trockene Boden einmal kultiviert und gesät werden konnte?» Rose untersuchte kritisch die dicken Ascheschmieren auf ihren Lederstiefeln. «Oh, Edwin, ich kann kaum glauben, dass selbst das kleinste Dorf hier hätte stehen können, nicht wie ein ganzes Land».

«Aber sie war genau hier, dort, an der Küste, da war eine Burg, in der ich lebte. Natürlich nicht allein, sondern unter einem ganzen Ameisenhaufen von Höflingen, Beratern, Konsuln, Dienern und vielen Faulenzern, die nicht wussten, was sie taten und was sie wollten, nur um in der Nähe des Schattens des königlichen Throns zu bleiben. Es gab einen Hafen», ich winkte mit der Hand zum sandigen Ufer. Der Sand ist jetzt mit Asche vermischt und hat längst seine übliche gelbe Farbe verloren. «In der Nähe des Hafens blühte die Stadt, der Handel war im Gange, Handelsschiffe fuhren von den entferntesten Ufern hierher, und dann konnten die Wächter der Schiffe sogar das Licht am Leuchtturm sehen, aber nicht mehr am Ufer festmachen. Dann erinnerte sich die Welt noch daran, dass das Land meines Vaters existierte, aber niemand konnte es erreichen, eine unsichtbare Barriere störte und allmählich verschwand der gesamte Staat von der Weltkarte. Sie werden natürlich nicht glauben, dass diese Wüste einst blühte und Früchte trug. Selbst wenn sich hier jemand niederlässt, wird das trockene Land niemals keimen».

Ich schaute zu den Wellen, die die verbrannten Ufer leckten. Nur die Schaumstoffrollen blieben unverändert. Das Höllenfeuer loderte auf, verzehrte das Land und starb aus, aber der Ozean blieb.

«Wie ich den Prinzen auf genau diese Galeone setzen möchte, indem ich ihm das Kommando, den Anker und die Zuflucht an jeder Küste verweigere, damit er über alle Breiten wandert und es nicht mehr wagt, jemandem Schaden zuzufügen. Dann würde er endlich verstehen, welcher Meridian des Lebens sich vor mir öffnete, als ich das brennende Haus verließ».

Vor mir lag nur eine kahle Ebene unter dem Nachthimmel, aber plötzlich erkannte ich irgendwo in der Ferne ein Licht, Rauch von einem Feuer, den Geruch von Brennen. Zuerst wurde der verrückte Gedanke zunichte gemacht, dass diese schreckliche Nacht zurückgekehrt war, dass wie im Theater der Schatten jetzt alles wiederholt werden würde, aber ich würde nicht länger Teilnehmer der Aufführung werden, sondern nur noch Zuschauer. Aber die Darstellung von Schatten kann nicht dort sein, wo es keine Erinnerung an die Vergangenheit gibt, keine Häuser, keine Steine, nicht einmal Nachkommen, nichts, was körperlose Wesen anregen könnte, die es lieben, jemandem zu erscheinen und den Raum nicht zu leeren. Das Festland ist also doch nicht so verlassen, wie ich dachte.

«Lass uns sehen, wer hierher gebracht hat.» Ich packte Rose an der Hand. «Vielleicht wurde jemand von einem Piratenschiff zerstört oder über Bord geworfen. Fischerboote könnten auch während eines Sturms vom Kurs abweichen».

Rose versteckte ihre Haare unter einer eleganten burgunderfarbenen Baskenmütze und sah aus wie ein Junge.

«Ich habe vor der Küste kein Boot gesehen», sagte sie. «Ich habe nicht einmal ein Floß oder Brett gesehen, das dazu beigetragen hätte, Passagiere von einem sinkenden Schiff zu retten. Es gibt nur einen Weg, um hierher zu gelangen: Fliegen Sie ein oder nutzen Sie die Hilfe eines Führers wie Sie.

Wir kamen nahe genug an das Feuer heran, um diejenigen zu sehen, die herum saßen, aber uns nicht bemerken konnten. Ich packte Rose um die Taille und stieg mit ihr ein paar Meter über dem Boden in die Luft, um zu sehen, was unten geschah, ohne dass die Gefahr bestand, bemerkt zu werden.

Nur ein Freund von mir wärmte sich am Feuer, ich kannte den Rest der Leute nicht. Royce, der auf einer Decke auf dem Boden ausgestreckt war und den bequemsten Platz am Feuer einnahm, sah aus wie ein mickriger Schuljunge, der in einer soliden Gesellschaft von Erwachsenen zusammengekauert war. Ich fragte mich, wie seine unrasierten Gefährten in rauen Kleidern, die an die Schwierigkeiten des Lebens eines Räubers gewöhnt waren, ihn nicht ein wenig zur Seite schieben würden, damit sie sich bequemer hinsetzen konnten.

Royce schaute mit Bedauern auf die nagenden Knochen, die am Feuer lagen, und um sich irgendwie zu trösten, klammerte er sich an den Hals der halb leeren Flasche. Der einzige Teenager in Schwarz neben Menschen, die Schaffellwesten, verdammte Leinenhemden und schlichte Hosen trugen, sah irgendwie seltsam aus, sogar unnatürlich, als wäre er für die menschliche Wahrnehmung unsichtbar geblieben, und nur Rose und ich sahen ihn, weil wir gleich waren schwer fassbare Kreaturen und diejenigen, die am Feuer saßen, ahnten nicht einmal, dass sich ein böser Geist um sie herum ausbreitete und sie beobachtete. Royces Augenbrauen zogen sich auf dem Nasenrücken zusammen, seine Finger rissen nervös die Fäden von der Decke, als wäre er wirklich unsichtbar und überlegte, dies diesen Dummköpfen ins Ohr zu flüstern, um sie zu einem Streit anzuregen. Schließlich sollte ein böser Geist schmutziger sein als nur zuschauen, aber er konnte keine geeigneten Tricks erfinden, also lag er einfach am Feuer und schwieg.

«Es wird kalt», bemerkte einer der unzuverlässigen Unternehmen. «Vielleicht wärmen wir uns in Ihren Höhlen oder Schluchten auf. Wo ist übrigens diese Bergkette, die Sie erwähnt haben? Ich ging ein paar Meilen, ging fast verloren, aber ich bemerkte nichts, keine Klippe, keinen felsigen Kamm, nicht einmal einen gewöhnlichen Stein unter meinen Füßen. Verfluchte Insel. Ich werde mich von niemand anderem an einen Ort wie diesen ziehen lassen».

Einige von denen, die am Feuer saßen, zitterten bei seinen Worten, obwohl sie nicht kalt waren.

«Wir gehen nirgendwo hin», sagte Royce zwingend. «Der Meister sagte uns, wir sollten hier warten und alles beobachten, was um uns herum passiert».

«Was könnte hier passieren?»

«Etwas Interessantes», blitzten Royces Augen schelmisch. «Wenn Sie lesen könnten, würde ich Sie die Geschichte durchsehen lassen, die ich gestohlen habe, aber Sie behandeln das Studium der Alphabetisierung als Sturz. Warum lesen und schreiben lernen, wenn man mit einem Messer am Hals derer unterschreiben kann, die spät dran sind und deren Münzen in ihren Taschen klirren?» Royce lachte laut und böswillig. «Und da Sie Analphabet sind, mein Freund, müssen Sie sich mit dem zufrieden geben, was ich mündlich ausdrücken kann».

«Hast du den Dämon gesehen, auf den in der Geschichte Bezug genommen wird?» jemand anderes fragte mit Interesse, offensichtlich derjenige, der ein wenig nach Silben analysierte und etwas selbst las.

«Ich würde ihn nicht mehr aus der Nähe sehen wollen, du kannst nur aus der Ferne in die Sonne schauen, und selbst dann tut es deinen Augen weh». Royce küsste erneut die Flasche und grinste selig wie ein Betrunkener. «Wie schlimm ist es für diese kurzsichtigen Räuber, die versehentlich einem übernatürlichen Wesen begegnen und sich unwissentlich dazu entschließen, ihn wie einen Sterblichen auszurauben. Er wollte einen leichten Gewinn, holte aber seinen Tod ein». Royce schnippte mit den Fingern, als wollte er ein Signal geben, damit sich die Szene aus dem Buch, das er besonders mochte, vor seinen Augen wiederholen würde. «Stellen Sie sich vor, Sie fangen einen jungen Dandy, flüstern ihm „Brieftasche oder Leben“ ins Ohr, und er dreht sich plötzlich zu Ihnen um, und Sie verstehen, dass Sie versucht haben, den Teufel selbst anzugreifen, Sie wollen kopfüber rennen, um sich selbst zu retten, aber Sie können nicht mehr, weil freiwillig landete in seinen Krallen. Was würden Sie tun, wenn Sie in einer solchen Situation wären? Was würden die Mutigsten von Ihnen in diesem Fall tun?»

Royce überflog den Halbkreis seiner Trinkgefährten mit einem fragenden, fordernden Blick.

«Nun», einer, der viel getrunken hatte, nahm Mut. «Die Hauptsache in diesem Fall ist, keine Angst zu haben, man muss sich wehren».

«Ja, was bist du?» Royce grinste skeptisch.

«Ich würde ein Messer benutzen. Ich hätte seine Krallen herausgezogen», ich versuchte dringend, meinen Ruf als Prahler zu retten, aber die Teufel tanzten in Royces spöttischem Blick. Es war nicht so, dass er zu viel getrunken hätte, denn auf andere Weise, wie durch einen starken Schock, konnte er nicht an meine Stärke glauben. Es sieht so aus, als wäre ihm etwas passiert, dank dessen es nicht mehr nötig war, in seinen windigen Kopf zu beeindrucken, dass der Drache unbesiegbar ist.

Denken Sie nur, Royce, exzentrisch und rücksichtslos, hat plötzlich mindestens eine Wahrheit für sich gelernt.

«Ich weiß, wie es normalerweise mit Simpletons passiert, die ihre Belastbarkeit überschätzen», sagte er plötzlich. «Ich wurde von Enttäuschung überholt. Ich flirtete und fiel in eine Falle. So passiert es, du siehst, dass ein schönes Mädchen vorbeirennt, das keinen Moment in deiner Nähe verweilen will, du holst sie ein, fängst sie an der Hand und plötzlich merkst du, dass du deinen eigenen Tod gefangen hast, der aufschieben, eine Pause geben und deshalb von dir weggetragen werden wollte kopfüber, und du selbst hast sie eingeholt».

Royce nahm einen weiteren Schluck aus der Flasche, er trank winzige Schlucke, um zu zeigen, dass er sein eigener in der Firma war, aber mit der Erwartung, nüchtern zu bleiben.

«Seit ich getäuscht wurde, habe ich immer einen Traum. Träume von ihr. Sie rennt vorbei, ich greife nach ihrem Handgelenk und plötzlich sehe ich, dass die Haut, die ich berührt habe, von winzigen Pestgeschwüren übersät ist. Sie dreht ihr blasses Gesicht zu mir, auf dem ihre Augen von purpurrotem Feuer lodern, und als ich in sie hineinschaue, sehe ich einen Vorwurf. Doom wollte mich umgehen, aber ich selbst folgte ihm».

«Du bist betrunken», schlug derjenige, der ihm am nächsten saß, Royce freundlich auf die Schulter.

«Die Flasche ist halb voll», sagte Royce optimistisch.