Kitabı oku: «Schwan und Drache. Das Reich des Drachen», sayfa 4

Sobald Rose den Wunsch äußerte, warme Kleidung zu kaufen, erinnerte sich die Gastgeberin daran, dass sich im oberen Raum Dinge befanden, die sie verkaufen würde. Es gab jedoch mehrere Truhen mit billiger Kleidung. Rosa kaufte Hosen, Stiefel und ein gefüttertes Leibchen, das eher wie eine Jacke aussah. Sie band ihr eigenes Kleid zu einem Knoten zusammen. Es gefror auf der Haut, so dass Rose es nicht mehr fühlen konnte. Aber der Stein darauf verblasste und verblasste.

Rose sah aus dem oberen Raumfenster. Ein Schneesturm begann. Schnee bedeckte wie ein weißes Leichentuch den gesamten sichtbaren Raum.

Das Schicksal ist heimtückisch und skurril. Bis vor kurzem war das Leben einfach und ruhig. Und jetzt wurde die Existenz der Rose durch drei Geheimnisse getrübt. Eine fliegende Schlange, ein mächtiger goldener Drache und ein mysteriöser Junge mit einem Engelsgesicht. Sie wollte sich nicht einmal an den Vorfall im Gerichtssaal erinnern. Die Worte «Fluch des Schwans» klangen wie ein schreckliches Grollen in ihrem Kopf. Rose zitterte kalt. Sie atmete am Fenster und zeichnete mit einem zitternden Finger den Umriss einer Schwanenfeder auf das beschlagene Glas. Dieses Symbol erinnerte daran, wie schwierig es ist, ein wehrloser Vogel in einer Herde von Jägern und Zauberern zu sein.

Unten erklangen laute, dröhnende Stimmen. Anscheinend sind neue Gäste in die Taverne gekommen. Rose kam aus dem Raum und stieg die Seitentreppe hinunter, um die ganze Zeit im Schatten zu bleiben. Vorsorge war heute nicht überflüssig.

Einige der Neuankömmlinge hatten bereits begonnen, ein Marschlied zu spielen, andere stritten sich mit der Gastgeberin, andere tranken schweigend. Rose beugte sich über das Geländer und sah ein Dutzend Soldaten in der Ecke hinter einem Eichentisch lagern. Alle waren bis an die Zähne bewaffnet.

Der Älteste, anscheinend der Leiter der Abteilung, schlug mit einem Handschuh auf den Tisch und verlangte, ein Fass mit dem stärksten Wein mitzubringen. Die Gastgeberin eilte sofort in den Keller, und Rose ging ein paar Stufen hinunter. Vielleicht könne sie unbemerkt aus der Tür schlüpfen. Rose wollte sich nicht auf betrunkene Krieger einlassen. Zwei von ihnen belästigten bereits das junge Mädchen.

Plötzlich sah einer der Soldaten vom Bierkrug auf und bemerkte Rosa. Seine Augen verengten sich wütend, als seine Hand nach dem Griff des Schwertes griff. Erst jetzt untersuchte das Mädchen das Wappen des feindlichen Königreichs auf seinem Kürass.

«Aussehen! Es ist eine Prinzessin!» Er schrie. «Sie muss lebend gefangen genommen werden!»

Seine Mitstreiter verstanden sofort, was los war, und griffen auch nach ihren Schwertern. Jetzt zählte jede Sekunde. Rose hätte die Gastgeberin, die pünktlich ankam, fast niedergeschlagen und wäre aus der Tür gesprungen. Diesmal hatte die Prinzessin Glück. Die Feinde ließen ihre Pferde unbeaufsichtigt. Rose löste das erste Pferd, auf das sie stieß, und sprang in den Sattel. Sie war eine ausgezeichnete Reiterin und konnte sich jeder Verfolgung entziehen.

In Friedenszeiten wurde der Diebstahl eines Pferdes mit dem Tod bestraft, aber während des Krieges war alles erlaubt.

«Fang die Prinzessin!» schrie derselbe Soldat, aber als seine Kameraden auf ihre Pferde kletterten, raste Rosa bereits im schnellen Galopp durch den Wald.

Der Schneesturm verstärkte sich. Schnee und Wind peitschten ihr Gesicht. Rose fiel zum Bug. Ihre Haare flogen wie ein schwarzes Banner hinter ihr. Wie schnell die Feinde sie identifizierten. Die mitfühlenden Nachbarn müssen eine Belohnung für die Gefangennahme der feindlichen Prinzessin festgelegt haben.

Hinter dem Geräusch von Hufen erklangen Stimmen und Aale im Einklang. Rose spornte ihr Pferd an, sich von der Jagd zu lösen. Wegen des tobenden Schneesturms wurde es schwierig zu fahren, aber Rose hielt nicht an, bis eine Gabelung in drei Straßen vor ihnen erschien.

Jenseits der mit kleinen Steinen gesäumten Linie passierte etwas Seltsames. Auf den beiden Straßen links und rechts drehte sich ein Schneesturm, und auf der mittleren Straße war alles ruhig. Fichten und Kiefern standen an seinen Rändern wie fabelhafte Riesen, die vorübergehenden Frieden bewachten. Selbst der Schnee wagte es nicht, die unsichtbare Grenze zu überschreiten.

Rose hatte keine Zeit zum Nachdenken. Sie bog in die ruhige Mittelstraße ein. Es wird viel einfacher sein, als einen Sturm zu bekämpfen. Aber anstatt zu gehorchen, wieherte das zuvor biegsame Pferd vor Schreck und bäumte sich auf, wobei es den Reiter fast vom Rücken warf.

Rose hielt jedoch die Zügel und zwang das Tier, sich vorwärts zu bewegen. Der Schneefall bleibt zurück. Das Pferd fand sich auf dem verbotenen Weg für einen Schneesturm wieder und eilte vorwärts. Sie eilte ohne anzuhalten, ohne zu stupsen. Die Verfolger blieben jedoch auch nicht zurück.

Über den Baumwipfeln lag ein klarer azurblauer Himmel. Hier und da glitzerte Schnee. Es waren keine Wölfe oder andere Raubtiere in der Nähe, und dennoch begann das Pferd vor Schreck zu schnarchen und Widerstand zu leisten.

Rose stieß ihre Sporen mit Gewalt in die Flanken des Pferdes und ließ es über den zugefrorenen See galoppieren. Funken fielen unter den Hufen hervor, aber das Eis brach nicht. Der tapfere Reiter schaute zurück. Sie konnte Zeit kaufen. Die Feinde sind etwas zurück. Sie sprang vom Pferd, befestigte ihre Tasche besser am Sattel und überprüfte, ob sich Waffen in der Satteltasche befanden.

Vielleicht bricht unter dem Gewicht einer ganzen Abteilung das Eis auf dem See. Es waren noch keine kriegerischen Schreie zu hören. Nur jemandes schnelles Atmen brach die Stille des Waldes. Über den Baumwipfeln ertönte ein fast musikalisches Pfeifen.

Rose stolperte und fiel, schwarze Haare bedeckten den Schnee mit Seide. Der Ring an ihrer Hand leuchtete blendend, und eine schreckliche, riesige Gestalt schwebte im Winter azurblau am Himmel, als wäre alles aus Gold geformt. Es funkelte blendend, obwohl die Sonne nicht am Himmel stand. Der goldene Drache, seine Flügel, Krallen und sein Kopf hatten alle eine goldene Farbe, aber die Augen ähnelten einem schrecklichen Geheimnis, wie in Märchen über die Burg der Elfen. Rose schauderte innerlich, er fand sie wieder, wie der Tod die Farbe von Edelmetall. Ein schrecklicher Schrei durchbrach die frostige Stille und alles war ruhig. Die tödliche Verfolgung der beiden Königreiche aus der kriegführenden Welt fiel ebenfalls zurück.

Und plötzlich blieb ein silberner, reicher Schlitten neben ihr stehen, seltsamerweise hörte sie nicht einmal, wie sie vorfuhren, obwohl der Schnee knirschte. Die Aura des Alptraums ging vom Schlitten aus, obwohl sie überall waren, würden die königlichen nicht mit ihnen verglichen werden. Vollblutweiße Pferde im Geschirr schlugen mit ihren Hufen ungeduldig zu Boden. Ihre luxuriösen Mähnen und Schwänze leuchteten, ihre Augen funkelten wild und Vollblütige weiße Pferde im Geschirr schlugen ungeduldig mit ihren Hufen zu Boden. Ihre luxuriösen Mähnen und Schwänze waren glänzend, ihre Augen funkelten wild und Flammen schienen aus ihren Nasenlöchern zu platzen. Die Zügel klingelten, und das Läuten der Glocken hallte wider. Rose erstarrte vor Entsetzen und sah, dass derselbe junge Mann im Schlitten saß. Seine goldenen Locken waren über einen Samtmantel verstreut, sein Gesicht war von strahlender Schönheit.

«Lass uns gehen, Rose,» lud er ein, «sie werden dich nicht einholen.»

Er bückte sich und streckte ihr seine Hand entgegen. Die Haut auf dem Handrücken war phosphorweiß, aber es gab einen auffälligen Defekt – eine dünne Goldplatte, die in den Arm implantiert wurde, in dem sich die Vene befinden sollte.

Rose war vor Überraschung taub, aber der strahlende, hypnotische Blick ließ sie gehorchen. Sie stieg in den Schlitten und ließ sich auf dem Satinsitz nieder. Der Fahrer peitschte die Pferde. Sie schnarchten heftig und trotteten vorwärts.

Der junge Mann gab Roses Ross ein Zeichen. Er senkte wie gebannt den Kopf, als wäre er ein Mann und trottete gehorsam hinter dem Schlitten her.

Es knisterte Eis und dämpfte Flüche von hinten. Rose sah sich um. Dort, zwischen den scharfen Eisschollen im Wasser, spritzten ihre Verfolger. Sie erreichten die Mitte des Sees, bevor die dicke Kruste brach. Sie konnten den See nicht verlassen. Nutzlos klammerten sie sich an die Eisschollen, ihre Hände glitten über die glatte Oberfläche, und schwere Rüstungen wurden nach unten gezogen.

Der Schlitten eilte vorwärts, ließ tiefe Furchen zurück und wogte Schneewellen auf seinem Weg. Das Glockenspiel begleitete sie den ganzen Weg.

Rose drehte sich zu ihrem Retter um.

«Wie heißt du?» Sie nahm Mut zusammen und fragte.

Er sah sie mit einem seltsamen Schimmer in den Augen an, als würde er entscheiden, ob er ihr seinen Namen sagen sollte oder nicht.

«Edwin», antwortete er schließlich. Vielleicht war es seine sanfte, ruhige Stimme, die sie so beeinflusste, dass der Name der Prinzessin bekannt vorkam.

Je weiter sie in den Wald gingen, desto schöner wurden die dichten Dickichte an den Straßenrändern. Rose schaute auf die schneebedeckten Tannen, auf die Eichhörnchen, die von Ast zu Ast sprangen. Es gelang ihr nicht, den Fahrer zu sehen und gelegentlich mit der Peitsche zu winken. Alles, was sichtbar war, war sein Mantel, der aus Fuchsschwänzen genäht war.

«Warum hast du mich gerettet?» Fragte Rose nach langem Schweigen.

Edwin legte vorsichtig einen pelzgefütterten Umhang über ihre Schultern.

«Warum?» Er wiederholte. «Wie könnte ich dich in Schwierigkeiten bringen?»

«Woher wusstest du, dass ich in Schwierigkeiten bin?»

Diesmal sagte er nichts. Das fröhliche Läuten der Glocken hörte jedoch nicht auf, die verspielten Pferde wieherten weiter. Die Klesty belebten den frostigen Wald mit ihrem Gesang. Dompfaffen pickten auf seltene Ebereschenbeeren. Ein leuchtend rotes Kreuz pickte auf einen Tannenzapfen.

«Wohin gehen wir?» Rose versuchte erneut ein Gespräch zu beginnen.

«Zum Schloss», antwortete der Begleiter kurz.

«Du meinst, es gibt eine Burg in dieser Wildnis?»

Edwin sah sie mit überraschten, funkelnden Augen an.

«Es sollte eine Burg geben», erklärte er auf die gleiche lakonische Weise. «Was für ein Staat ist das ohne Burg?»

«Welcher andere Staat?» Fragte Rose flüsternd. Das Unbekannte erschreckte sie am meisten.

Der Begleiter senkte traurig den Kopf.

«Du willst zu viel wissen», tadelte er.

«Nicht mehr als ich darf», gab Rosa sofort zurück. «Jeder hat das Recht, sich seinen Ängsten zu stellen. Nachdem ich nicht einmal Ausreden machen durfte, ist es nicht verwunderlich, dass ich Angst habe, einen Fehler zu machen. Du bist nicht der Goldene Souverän, der mich züchtigt.»

Er war nicht einmal beleidigt. Im Gegenteil, in seinen Augen blitzten schelmische Funken.

«Du musst kein fliegendes Monster sein, um die Hoffnungen der Menschen zu zerstören», sagte er mit weltlicher Lässigkeit. Und doch war etwas in seinen Worten, das Gänsehaut über ihren Rücken laufen ließ. Eine Art unsichtbarer Magie umhüllte Edwin. In seiner Art und seltsamen Modulation seiner Stimme wurde unmenschliche Macht erraten. Eine Geste genügte der misstrauischen, ängstlichen Meise, um wie verzaubert vom Ast zu fliegen und in seiner Handfläche zu sitzen. Er streichelte den gelblichen Kopf und der Vogel zwitscherte glücklich.

Jetzt ist seine Hand wieder normal. Als ob keine Platte in das Fleisch eingeführt worden wäre. Rose studierte Edwin lange. Selbst bei Tageslicht sah er aus wie eine überirdische Kreatur. Er saß real und lebendig neben ihm und blieb gleichzeitig fern und unerreichbar wie ein strahlendes Bild eines Heiligen in der Ecke eines dunklen Bildes.

«Wir werden bald hier sein», sagte er und ließ die Meise los. Sie zwitscherte zum Abschied und stieg in die Luft. Edwin folgte ihrem Flug.

«Wie machst du das?» Rose konnte nicht widerstehen.

«Was?»

«Tiere und Vögel zu befehlen.»

Er zuckte nur mit den Schultern und machte klar, dass er es selbst nicht erklären konnte.

«Wer bist du?» Die Prinzessin schnappte nach Luft. Das Erstaunen und der Schreck, der in ihrer Stimme klang. gab dieser Frage eine fast mystische Bedeutung.

«Sie möchten nicht nur darüber Bescheid wissen,» Edwin warnte die nächsten Fragen, «Sie interessieren sich dafür, wer wirklich ein buckliger Zauberer ist? Woher kam die dunkle Kraft über den Gewölben des Schlosses? Warum wurden Sie wegen Verbrechen anderer vor Gericht gestellt und wie haben Sie es geschafft, der Bestrafung zu entkommen? Und schließlich möchten Sie wissen, wer der Windsänger ist.»

«Windsänger?» Fragte Rose überrascht.

«Er wird auch der Goldene Lord genannt. Der Drache wurde immer verehrt und gefürchtet. Er hält die Menschheit in Schach und die Feen unterwerfen sich ihm. Die Zwergs nannten die Flugpfeife ein Lied. Wenn die Flügel des Drachen die Luftmassen durchschneiden, kann man ihn wirklich als Sänger des Windes bezeichnen.

Der Wald in der weißen Schneespitze wurde zurückgelassen. Der Schlitten raste die schmale Straße entlang. Rose bemerkte nicht, wie dunkel es war. Vor einer Minute war es Tag, und jetzt war das Horn des Monats am schwarzen Himmel silbrig. Die Schneeverwehungen ragten in einer einzigen Mauer über die Straßenränder. Jetzt blitzte eine, jetzt eine andere Schneeflocke mit einem hellen Feuer wie Edelsteine.

Der Wagenlenker peitschte die Pferde gnadenlos und sie stürmten trotz ihrer Müdigkeit mit einem Pfeil vorwärts.

«Aussehen!» Befahl Edwin und zeigte nach vorne.

Rose sah auf und sah das Tal. Wirbelstürme wehten über sie. Der Teppich aus flauschigem Schnee glitzerte, als wären unzählige kleine Diamanten damit vermischt worden. Und mitten im schneebedeckten Tal stand eine düstere und majestätische Burg. Sogar von hier aus konnte man uneinnehmbare Bastionen sehen, Halbkreise von Beobachtungsöffnungen, Türme, die Schachtürmen ähnelten.

Die Pferde liefen noch schneller. Die Festung, die den Schnee mit einer dunklen Krone schmückte, zog sie wie einen Magneten an. Rose selbst blickte bewundernd auf die Außenwand, die die gesamte grandiose Struktur mit einem Steinband umgab. Die Lücken des mächtigen Barbican klafften leer. Die Abstiegsgitter hoben sich von selbst an, ließen den Schlitten durch das Tor rasen und kehrten sofort in seine frühere Position zurück, ließen sie passieren.

Im Schlosshof loderten Fackeln. In der Nähe der Mauern befindet sich eine ungewöhnliche Palisade. Rose schauderte und bemerkte, dass jeder Pfahl mit einem abgetrennten menschlichen Kopf gekrönt war oder was davon übrig war.

Die Pferde schlugen heftig mit ihren Hufen. Rose sprang aus dem Schlitten und wollte den Nacken des schönsten schneeweißen Pferdes streicheln.

«Vorsicht!» Warnte Edwin. Er stand bereits hinter ihm und trat schweigend wie ein Schatten auf. «Sie sind überhaupt keine Pferde und außerdem sehr wild.»

Die Pferde beruhigten sich ein wenig und spürten die Annäherung ihres Herrn. Es scheint, dass sie außer ihm und dem Fahrer niemandem mehr gehorchten. Selbst nach einer langen Reise hatten diese außergewöhnlichen Tiere noch so viel Kraft, dass sie die ganze Stadt über die Steine schlagen konnten. Wie wild und bedrohlich ihre Augen im blutigen Schein rauchender Fackeln funkelten. Wie sie die Zügel brechen und mit ihren Hufen jeden mit Füßen treten wollten, der sie auf ihrem Weg traf. Aber sie hatten Angst vor Edwin. Was könnte sie in diesem hübschen, scheinbar zerbrechlichen Jungen so sehr erschrecken? Ist das sein Gleichmut, das völlige Fehlen menschlicher Gefühle in den riesigen blauen Augen und die stolze Haltung des Prinzen?

Das übermütigste der Pferde grinste Rose bösartig an. Dann warf er seinem Meister einen klagenden, unterwürfigen Blick zu, als wollte er vor etwas warnen. Rose fing drei Wörter mehr im Bewusstsein als im Hören auf, abwechselnd mit dem Schnarchen von Pferden.

«Sie ist deine Feindin!»

«Bring sie zum Stall», befahl Edwin dem Fahrer.

Rose ging zu ihrem Pferd, das sich ängstlich hinter dem Schlitten rieb, und löste den Knoten mit seinen mageren Sachen aus dem Sattel.

«Lass uns gehen!» Edwin nahm ihre Hand und zog sie zu den hohen, gusseisernen Türen, die mit komplizierten Verzierungen bedeckt waren. Der Türring war mit weit geöffnetem Mund und leeren Augenhöhlen am Kupferkopf eines Löwen befestigt.

Die Türen öffneten sich reibungslos und ohne das geringste Knarren. Hinter ihnen lag eine düstere Halle. Aber sobald Edwin über die Schwelle trat, blitzten alle Kerzen in den zahlreichen Kandelabern als eine. Die magische Welt der gespenstischen Spiegel, lila Teppiche und stillen Skulpturen erschien vor Rose. Die Marmorgöttinnen standen im Schatten. Hohe Buntglasfenster schimmerten in allen Farben des Regenbogens. Bilder und Porträts hingen in schweren, gemusterten Rahmen an den Wänden. Eine breite Vordertreppe führte nach oben.

Es war nicht nur Reichtum und Luxus, die erstaunten. Einfach hier schien alles zu leben. Smaragdfledermäuse versteckten sich hinter Gemälden. Die Skulpturen wechselten manchmal Positionen und Knicks. Magie ruhte in jeder Ecke. Die ganze strahlende Magie dieses Schlosses unterlag nur einer Person – seinem mysteriösen, goldhaarigen Meister.

Das Glockenspiel kündigte die Annäherung an Mitternacht an. Beim letzten Schlag wurde Edwin munter. Mit einem besorgten Blick überflog er die Lobby und die geschlossenen Türen, als erwarte er einen Eindringling.

«Meine Zeit läuft ab», flüsterte er leise. «In ein paar Minuten muss ich gehen, sonst passiert das Irreparable. Wenn Sie nur wüssten, welche Verbindungen ich zu den Räumen dieses Schlosses und dem Reich habe, das sich darüber hinaus erstreckt.»

Es gibt nichts als dichte Wälder, wollte Rose sagen, aber aus irgendeinem Grund schwieg sie. Sie rannte Edwin die Treppe hinauf. Sie gingen durch Galerien und Dächer.

Edwin öffnete die Tür eines Raumes, zündete alle Kerzen mit einer Handbewegung an und drehte sich zu Rose um.

«Bleib heute Nacht hier», schlug er vor. «Ich werde bald zurück sein und versuchen, alles zu erklären. Du bist in meinem Schloss in Sicherheit, aber draußen erwartet dich der Tod. Wenn du jetzt gehst, wird der geflügelte Feind dich finden, wo immer du dich versteckst. Du ziehst ihn an wie einen Magneten.»

Edwins leise, drohende Worte erschreckten, und seine Gestalt, die in der Türspanne gefroren war, sah gespenstisch und unnatürlich aus. Er entfernte sich schweigend von seinem Platz und ging zum Ende des Korridors. Auf halbem Weg drehte er sich um, winkte theatralisch mit seinem schwarzen Umhang und verabschiedete sich:

«Morgen wirst du alles herausfinden», war eine Note von Schmerz und subtiler Enttäuschung in seiner Stimme.

Rose wurde allein in einem unbekannten, reich eingerichteten Raum gelassen. Wie geschmacklos und wertlos die Dekoration der königlichen Paläste ihr jetzt im Vergleich zum düsteren Luxus ihrer neuen Kammern erschien.

Schöne Ballkleider lagen auf dem Bett. Rose wählte einen von ihnen und probierte ihn an. Es passte zu ihr, als wäre es für sie bestellt worden.

Sie setzte sich auf die Bettkante und wartete auf die Rückkehr des Schlossbesitzers. Sie hatte Angst, dass der Traum, der sie in diesen fabelhaften Palästen überwältigte, niemals enden würde. Die Kerzenflamme war so leise und ruhig. Sobald Rose diese Lichter betrachtete, gab es keine Spur ihrer Entschlossenheit, die ganze Nacht wach zu bleiben. Die Augenlider der Prinzessin wurden schwer und klebrig. Sie schlief bald ein.

Edwin ging in ein unterirdisches Labor, das mit alten Manuskripten übersät war. Sie müssen alle entschlüsselt werden. Und dann was? Wer wird den endgültigen Sieg gewinnen? So viele Jahre sind auf der Suche nach dem richtigen Zauber vergangen. Diese Jahre waren erfüllt von ohnmächtiger Wut und dem Wunsch, sich zu befreien. Und jetzt erschien eine entfernte Lücke, und der fast ausgestorbene Leitstern begann zu leuchten. Jetzt hat sich der Durst nach Rache etwas abgekühlt, ist aber nicht verschwunden.

Für heute hat er seine Pflichten bereits erfüllt, aber bevor er sich zu seiner üblichen Arbeit setzt, muss überprüft werden, wie sich der wundervolle Gast dort niedergelassen hat. Edwin ordnete die neuen Papiere in den Regalen, überprüfte die alten und verließ das Labor. Das Schloss an der starken Eichentür war schon lange verrostet, aber es wurde nicht benötigt. Edwin fuhr mit dem Schlüssel quer über die glatte Oberfläche der Tür, jetzt kann niemand diese Tür öffnen, auch nicht mit einer Brechstange.

Eine schmale Wendeltreppe mit scharfen Kurven führte zu einem Geheimgang in den Raum, in dem Edwin die Schönheit verlassen hatte. Es ist unwahrscheinlich, dass der Gast erwartet, dass er sie nicht durch die Tür betritt, sondern durch Drücken des Wandspiegels. Sie ist schließlich die Tochter eines Menschen und weiß noch nicht, dass in einem echten Schloss jedes dritte Gemälde und jede dritte Statue ein besonderes Geheimnis enthalten muss.

Er schob den Spiegelrahmen zurück und schlüpfte in den Raum. Er lernte sich so leicht und leise zu bewegen, dass ihn nur sein Haar, das wie die Strahlen der Wintersonne funkelte, vom Schatten unterschied.

Die Schönheit schlief friedlich. Edwin trat näher an das Bett heran, um es besser sehen zu können. Hier ist derjenige, der vom bösen Schicksal verfolgt wird. Welches Schicksal erwartet sie in der tödlichen Umarmung des Drachen? Ist sie schuldig, als Tochter eines Königs und einer Hexe geboren worden zu sein?

Lange Zeit nahm Edwin seine Absicht nicht wahr und studierte den Blick von ihr. Sein kaltes Herz wurde zum ersten Mal berührt. So lange hat der Fuß eines Mannes dieses Schloss nicht betreten. Und jetzt ist eine Prinzessin in der verzauberten Welt erschienen. Sie rollte sich zu einem anmutigen Ball zwischen den Kleidern zusammen, die auf dem Bett verstreut waren. Die Röcke des geschwollenen Kleides umgaben sie mit einem scharlachroten Heiligenschein. Die herabhängenden Wimpern berührten ihre Wangen, aber mit den Haaren stimmte etwas nicht. Edwin berührte leicht den dunkelhaarigen Kopf mit seiner Hand und fand eine Bestätigung seiner Vermutung. Ein Strang fehlte.

Und das Mädchen schlief so ruhig weiter. Sie sah aus wie eine wunderschöne Porzellanpuppe. Edwin bekam sogar Angst, als er sich vorstellte, wie sie zu einer der Statuen in seiner Sammlung werden würde.

«Was sollte ich jetzt tun?» Er schüttelte traurig den Kopf. Die Frage ertrank schweigend, ohne den Schlaf der Prinzessin zu stören.

Edwin ging zum Fenster, verschränkte die Hände hinter dem Rücken, als wäre er noch ein Gefangener, und sah sehnsüchtig auf die Sichel des Monats.

«Böses Genie», flüsterte er, «seit du mich aus meinem Kerker geholt hast, habe ich dir zum ersten Mal nicht gehorcht.»

Erinnerungen inspirierten Melancholie. Edwin hoffte, dass das Mädchen bis zum Morgen schlafen würde. Und am Morgen wird es einfacher sein, sich mit den Fakten auseinanderzusetzen, als in einer langweiligen, widerlichen Nacht. Das Geschäft erwartet ihn jetzt. Er musste lange vor dem entscheidenden Kampf Magie üben. Es bleibt wenig Zeit und die Herausforderung an den Feind wurde bereits geworfen.

Als der Herr des Schlosses den Raum verließ, erhob sich ein hartnäckiger schwarzhaariger Kopf vom Kissen. Rose blinzelte in die Flamme der Kerzen und konnte nicht verstehen, ob jemand hierher kam oder ob sie nur davon träumte. Was geschah, war eher ein Traum, denn in Wirklichkeit bewegen sich die Spiegel nicht von selbst von den Wänden und öffnen eine Lücke für Zauberer.

Rose setzte sich im Bett auf und untersuchte die luxuriösen Möbel. Also betrat sie das Schloss des Zauberers. Sie konnte ihren neuen Freund sonst nicht nennen. Seine Macht über Lebewesen und leblose Gegenstände wie Statuen und Kerzen schien unbegrenzt. Jetzt musste sie herausfinden, was er begonnen hat und zu welchem Zweck er ihr erlaubt hat, seine Wohnung zu betreten.

Rose stand leise auf und verließ den Raum. Das Schloss war riesig. Wird sie in der Lage sein, alle seine Kammern für den Rest der Nacht zu inspizieren?

Lange Korridore verzweigten sich wie Labyrinthe. Rose wählte ihren Weg zufällig. Sie versuchte eine der vielen Türen zu öffnen, aber sie war verschlossen. Die Prinzessin zog vergeblich an den geschnitzten Griffen, keine einzige Tür gab nach.

Rose gab ihre vergeblichen Versuche auf und rannte den schmalen Korridor entlang. Ihre Schritte waren leicht und still. Sie selbst war überrascht über die Geschwindigkeit, mit der sie an den mit Wandteppichen und verschiedenen Türnischen geschmückten Wänden vorbeirast. Es schien ihr, dass jetzt Schwanenflügel wieder wachsen und ihr helfen würden, aufzusteigen. Träume wurden von einem scharfen Geräusch unterbrochen. Eine offene Tür knarrte in einer niedrigen Steinnische. Sie schwankte in Scharnieren wie von einem starken Wind.

Rose eilte dorthin. Sie musste sich in drei Todesfällen beugen, um sich durch die niedrige Tür zu quetschen. Eine unansehnliche Tür führte in ein winziges Wohnzimmer. Es gibt mehrere Sessel, ein Sofa und einen Tisch. Es gab nur ein Bild an der Wand.

Ein kleiner Kronleuchter baumelte von der Decke und ließ Lichtkegel auf eine hell bemalte Leinwand fallen. Der Künstler hat auf dem Bild einen Herbstwald dargestellt. Entgegen aller Regeln sah das Gemälde aus der Ferne geschmacklos aus und aus der Nähe verwandelte sich die Landschaft. Die Frische des Frühherbstes ging von ihm aus.

Jedes Detail der Landschaft sah lebendig aus: ein purpurroter Ahorn, eine orangefarbene Eiche, abgefallene Blätter auf dem Wasser eines schlammigen Baches. Und die Fantasie malte den endlosen Wald. Rose roch Holz, Pilze und Eichenrinde. Sobald Rose die Leinwand mit der Hand berührte, wird sie auf das Bild übertragen und in eine winzige Zeichnung umgewandelt.

Mit großer Willensanstrengung gelang es Rose, von der Leinwand wegzuschauen. Um dem magnetischen Einfluss der Landschaft nicht wieder zu erliegen, begann sie, die Eichenplatte zu studieren, an der das Gemälde befestigt war. Die Finger des Mädchens glitten über die geschnitzten Muster. Die Platte war stellenweise zerkratzt. Rosa fuhr mit den Nagelspitzen über die Kratzer, als suchte sie unwillkürlich nach einer Art Chiffre, deren Lösung einen Cache öffnen würde.

Ein tiefer Kratzer auf der Oberfläche der Platte hatte die Form einer Schwanenfeder. Rose drückte auf sie, und die Platte quietschte von ihrem Platz und legte ein bodenloses schwarzes Loch frei. Der Wind platzte aus der dunklen Leere und schleuderte trockene, gelbe Blätter in ihr Gesicht. Das friedliche Rauschen des Flusses erreichte die Ohren. Eine Sekunde später tauchten die Umrisse der Bäume in der Dunkelheit auf. Rose trat vor und fühlte festen Boden unter ihren Füßen. Sobald sie die zulässige Grenze überquerte, war von hinten ein schreckliches Knarren einer Schiebetafel zu hören. Rose drehte sich scharf um, fand aber zu ihrer Überraschung die vorherige Wand nicht. Hinter der Prinzessin war ein Wald. Gefallene Blätter raschelten unter den Füßen.

Zuerst schien es Rose, als würde sie durch ein verstecktes Loch in eine andere Dimension transportiert. Immerhin bestanden die Blätter der nahe gelegenen Birken aus Kupfer, und die mit Flussfeuchtigkeit gesättigte Luft verursachte Schwindel. Obwohl es unwahrscheinlich war, dass ein Geheimgang in eine andere Welt führen könnte, muss sich hinter der Mauer eine magische Linie befunden haben, durch die man viele Meilen überwinden konnte.

Rose entfernte sich mit klirrenden Kupferblättern von den Birken und ging zum Fluss. Eine Fackelbogenbrücke führte zur anderen Seite. Das Mondlicht bahnte sich einen glitzernden Pfad über das trübe Wasser des Flusses.

Die Nachtkavalkade raste mit einem Geräusch am gegenüberliegenden Ufer vorbei. Ein unscheinbar aussehender Wagen hielt neben der Brücke.

Rose hatte nicht erwartet, das vertraute Pfeifen am Himmel zu hören, aber das Lied der Drachenflügel erreichte sie im unerwartetsten Moment. Rose schauderte überall. Immerhin warnte Edwin, dass sie außerhalb der Burgmauern ohne Schutz bleiben würde. Ich hätte seinem Rat folgen und mich nicht beeilen sollen, Ärger zu finden.

Der Schatten bedeckte den Mond. Sobald sie einen leuchtenden Fleck am dunklen Himmel sah, eilte Rose davon. Sie schaffte es, die Brücke zu erreichen, bevor sie das wilde Dröhnen des Goldenen Lords hörte.

Es war notwendig, so schnell wie möglich auf die andere Seite des Flusses zu gelangen. Roses Schritte hallten von den Steinen der Brücke wider. Flammende Fackeln werfen Licht auf die marmorweißen Schultern der Prinzessin. Das scharlachrote Kleid machte sie zu einem hervorragenden Ziel für den Drachen.

Rose beugte sich über die Brüstung, aber die Kälte und Dunkelheit des Wassers zwang sie, die Idee aufzugeben, sich in den Abgrund des Flusses zu werfen. Trotzdem wird das Biest vermuten, dass sie sich unter der Brücke versteckt. In diesem Moment fiel ein geflügelter Schatten auf die Steinbrücke. Flammen von Fackeln zischten und flatterten von einem Windstoß.

Übrigens öffnete sich die Wagentür, und ein schlaksiger Mann in einem langen Umhang und einem Hut mit breiter Krempe, der Schatten auf sein Gesicht warf, kam heraus.

«Hilfe!» Schrie Rose und hoffte, er würde sie hören. Und er bemerkte sie. Ihre Blicke trafen sich und sanken ineinander. Was Rose in seinen Augen sah. Nur Trauer und Dunkelheit. Dennoch war dieser zufällige Reisende ihre letzte Hoffnung auf Erlösung.

Rose eilte über die Brücke zu ihm. Üppige Röcke hinderten sie am Laufen, und der Ring an ihrer Hand leuchtete mit einem so hellen Licht auf, dass er mit den Augen eines Drachen konkurrieren konnte. Amethyst leuchtete immer, wenn sich der geflügelte Verfolger näherte.

Das Mädchen konnte bereits den brennenden Atem auf ihrem Rücken spüren. Sie erreichte die Mitte der Brücke, stolperte über einen Stein und fiel rückwärts. Blut sickerte aus dem verletzten Bein. Rose erhob sich in ihren Armen und wollte aufstehen, aber scharfe Krallen schlangen sich um ihre Taille.

Rose griff nach der Brüstung und den Steinen, die aus dem Mauerwerk ragten. Für einen Moment lockerte sich der Griff des Drachen. Der goldene Flügel landete auf der Brücke. Der unerträgliche Glanz der Schuppen tat ihren Augen weh. Die Pfote des Drachen trat vorsichtig auf die Brücke und blendete mit ihrem goldenen Schimmer. Krallen kreischten über das Kopfsteinpflaster und hinterließen tiefe Kratzer.