Kitabı oku: «Мортем», sayfa 16

Последние два слова Виктор сказал слегка замедленно, тем самым обозначая конец своего монолога. Он скрестил пальцы, положил руки на стол, выпрямился, хотя его осанка и так была хорошая, а затем взглянул на Лею в ожидании какого-либо ответа.

– Вы поставили в истории точку, но неужели вы не упустили ни одной детали? – спросила Лея, стараясь поддеть Виктора.

– К чему вы клоните, дорогая Лея? – спросил он, перебирая в голове возможные варианты ее ответа.

– Например, объясните мне вот что: к вам съезжаются из разных городов, люди передают информацию о ритуальных услугах из уст в уста, зная, что им ничего не будет за огласку, и все эти четырнадцать лет ритуальным услугам удается оставаться в тени? Извините, но я в жизни не поверю, что вы не сотрудничаете с властями, – Лея скрестила руки на груди и с небольшим прищуром взглянула на Виктора. Она все меньше боялась находиться в его компании. Лея не знала, какое будущее ее ждет после разговора, а неизвестность для нее представлялась пустотой, которая раскрепощала и отодвигала все страхи на второй план.

Вопрос Леи не смутил Виктора. Он мог бы рассказать ей все прямо сейчас, но для начала хотел кое в чем разобраться.

– Много ли вы знаете о ритуальных услугах?

– Если вы так предлагаете перейти к моему рассказу, то я готова рассказывать.

– Пожалуй да. Мне интересно послушать вашу историю.

4

Лея поведала Ценеру все, начиная со смерти Рамона и заканчивая принятым решением согласиться на встречу. Лея сказала, как пришла в «Мортем» в роли клиентки, как начала встречаться с Ричардом, узнала всю личную информацию от его друзей и коллег по совместительству, как осталась на всю ночь в здании и вскрыла кабинет Кларисы, добыв, тем самым, наиболее ценную информацию. Рассказала о том, как отыскала социальные сети Виктора и Константина и тем самым пришла к поставленной цели. Лея не стала умалчивать ни о чем, кроме одного – она ни разу не упомянула о сотрудничестве с Ричардом. Она выдала вымышленную любовную историю за реальную, чтобы Ричард не лишился своего места в «Мортеме» и не заработал себе дополнительные проблемы.

Лея говорила так, будто готовила текст заранее. Она не хотела выглядеть слишком экспрессивной, взволнованной, она хотела показать себя и только лучшие свои стороны. Рассказ Леи вышел вдвое короче, чем у Виктора, не стал менее значимым.

Пока Лея говорила, Ценер лишь кивал, облокотив подбородок на руку, согнутую в локте. Иногда он делал удивленные гримасы, но в целом был спокоен и внимательно вслушивался во слова.

– Что же, это поразительно! Вы проделали отличную работу, некоторые моменты даже смогли меня удивить, а это, признаюсь, не так уж и просто, но… Извините, я не совсем понял, почему же вы приняли решение согласиться на встречу со мной, если изначально преследовали другие цели?

Лея поняла, что именно хотел услышать Виктор, и почему он не ответил на ее вопрос прежде, чем она рассказала свою историю.

– Ричард рассказал мне о смертях коллег. Да, он знает об этом, он один из тех немногих, кто знает. Сначала я посчитала, что у него слишком бурное воображение и что ему, возможно, стоит сходить в отпуск, но он привел неопровержимые доказательства. Он сказал что-то вроде: «Не клиенты идут в ритуальные услуги, а ритуальные услуги притягивают клиентов», – и я, наконец, поняла, почему мне не хотелось отпускать это дело, и почему я вообще решила вам написать.

Ценер ответил Лее одобрительным кивком. Он действительно услышал то, что хотел, и теперь их разговор стал еще более свободным и доверительным.

– Так было всегда, – начал он, – первые пять лет после запуска ритуальных услуг мы с Костей ждали беды. Мы были готовы к любым суммам, лишь бы оставаться на свободе и продолжать свою деятельность. Сначала мы хотели ввести в условия договоров с клиентами и сотрудниками пункт о неразглашении, но какую именно информацию нельзя разглашать работникам похоронного бюро и, что важнее, как мы смогли бы проконтролировать всех? Игра в доверие все сильнее затягивалась. К нам приходили люди из органов, но, вы не поверите, в качестве клиентов! Будто ритуальные услуги были невидимыми для посторонних глаз. Больше всех Костя любил ту категорию людей, которая пользовалась правом на отказ. Он был счастлив осознавать, что с нашей помощью кто-то возвращался к обычной жизни, потому что, дорогая Лея, уйти из жизни может любой, а вот найти в себе силы остаться – далеко не каждый… Одно время мы поддерживали связь с теми, кто пользовался правом на отказ – они либо уезжали из страны, либо их жизнь кардинально менялась, и им становилось уже точно не до ритуальных услуг. Клариса рассказывала, что однажды встретила на улице человека, который когда-то воспользовался правом на отказ. Она его запомнила, потому что у него был уродливый шрам на шее – бедняга хотел перерезать себе горло, но жена чудом спасла его, уже после этой попытки он услышал о нас, но психотерапевт сумел вернуть ему смысл жить дальше. Так вот, когда Клариса встретила его, он… Не узнал ее, – Виктор развел руками, – он разговаривал с ней так, будто видит впервые. Клариса уверяла нас, что не могла обознаться, и мы посчитали, что у мужчины просто проблемы с памятью. Потом в нашей и без того переполненной смертями истории случилось еще два горя, самых сильных для меня: в 2021 году Костя ушел из жизни. В тайне от всех он воспользовался своими же услугами. Врач, проводивший процедуру, передал прощальную записку, адресованную лично мне, – Виктор выдержал паузу, мысленно возвращаясь в тот день, а затем снова заговорил. – Оказалось, он так и не смог смириться со смертью жены. Он любил ее больше жизни, и даже родной сын не смог повлиять на его решение. Он написал, что выполнил свой долг и теперь его ничего здесь не держит. Я не знал, как рассказать об этом Жене, но Костя позаботился об этом за меня. Он передал ему другую записку.

– Как жестоко… – вырвалось из уст Леи.

– Вы так думаете? Уж не знаю, что он там написал, но мальчишка воспринял информацию очень стойко, чем сильно меня удивил, и все же после этого Женя навсегда отрекся от ритуальных услуг, да и похоронное бюро, насколько я знаю, приносит ему мало удовольствия. Через два месяца после смерти Кости скончалась и Юля, моя жена. Эти события стали для меня настолько сильным ударом, что на какое-то время мне пришлось полностью уйти в тень, оставив и ритуальные услуги, и клинику. Тогда Клариса взяла оба дела в свои руки и только через полгода я смог восстановиться окончательно, – Виктор усмехнулся, – ходил к нашему психотерапевту, точнее, она приходила ко мне домой, – Лея сразу подумала о Раисе, но не стала озвучивать догадку вслух и продолжила слушать. – В течение следующих полутора лет в ритуальных услугах практически полностью сменился персонал, будто после смерти Кости и сами ритуальные услуги переродились. Череда изменений повлекли за собой и череду смертей, наверно, именно тогда я понял, что не могу оставить ритуальные услуги Кларисе. У моей дочери совсем другие цели на этот бизнес. Если Костя хотел помогать людям, то она видит во всем лишь свою выгоду, и я даже не могу ее винить, потому что сам же ее и воспитал! – последнее предложение Ценер сказал с горечью и обидой, скорее всего, на самого себя.

– Вы говорите о ритуальных услугах, как о живом организме, который питается от тех, кто им управляет, – заключила Лея, находя свои же слова жуткими, впрочем, как и весь рассказ Виктора, – обычно к такому есть определенные предпосылки, предыстория, но вы же просто утверждаете, что «магия» ритуальных услуг появилась сама собой, ничего к этому не вело.

– Я понимаю, о чем вы. Я сам неоднократно размышлял над феноменом ритуальных услуг и пришел к выводу, что не мы создатели, мы лишь исполнители, которые воплотили нечто невидимое в реальную жизнь. Если мы закроем ритуальные услуги – их откроет кто-то в будущем, а мы поплатимся за то, что вмешались в естественный ход вещей. Мне кажется, что в свое время Костя просто ухватился за что-то извне и как-то смог это реализовать.

Лея не знала, что ответить, она просто не была способна сейчас вдаваться в дальнейшие размышления о природе ритуальных услуг. За последние полчаса на нее обрушилось много информации, которую еще предстояло принять и осмыслить. Вместо того, чтобы продолжить тему, Лея спросила:

– Так что же вы собираетесь делать со мной?

Ценер посмотрел на нее с удивлением.

– А вы еще не поняли?

– Нет, не поняла, – честно ответила Лея.

– Ритуальным услугам нужен новый владелец. Я, если вы помните, дал вам шанс и, зайдя сюда, вы заведомо согласились на любое мое предложение.

Лея сглотнула образовавшийся ком в горле.

– Что же вас так удивило? – продолжил Виктор, – неужели вы не предполагали, что́ я вам предложу?

– Совсем не предполагала, – замотала головой Лея, – я думала, что вы либо убьете меня, либо возьмете работать куда-то на приемную стойку с контрактом на двадцать лет, чтобы я большую часть жизни провела в «Мортеме»…

– И вы на это согласились, – отметил Ценер, чуть подавшись вперед.

– Да, согласилась, ведь я и так уже стала частью ритуальных услуг, но ваше предложение… Ваша дочь…

– Понимаете, Лея, у меня есть одно предположение, которое я хочу проверить. Раз выбор вы уже сделали, то мне нужно лишь ввести вас в курс дела и выполнить задуманное.

– Мне нужно немного успокоиться. Вы можете дать мне хотя бы несколько минут?

– Сколько угодно, при условии, что я буду вас видеть или слышать.

– Я никуда не уйду. За это можете не переживать.

– Тогда дайте мне знак, когда будете готовы продолжить.

Лея кивнула. Следующие пятнадцать минут они просидели в тишине. Казалось, что Виктор готов ждать часами, но Лея не хотела настолько сильно задерживать старика. И пускай ее внутреннее волнение ничуть не утихло, а может даже увеличилось, Лея попыталась собраться и с усилием сказала:

– Я готова вас выслушать.

5

Перед встречей с Виктором Лея пообещала Ричарду связаться с ним, как только представится возможность, но вот уже день подходил к концу, а от Леи так и не было вестей. Ричард беспокоился о Лее и даже не старался этого скрыть. Он боялся ей позвонить, но часто писал. Сообщения доставлялись, но оставались непрочитанными. Надежда вскоре сменилась смирением. Ричарда начали посещать мысли, что больше он не увидит Лею никогда.

Близился одиннадцатый час ночи. Ричард лежал на диване и смотрел в поток. Сжатый в руках мобильный телефон неожиданно завибрировал. Ричард сразу оживился, когда увидел, от кого пришло сообщение.

22:48 Лея

Привет, Ри. Со мной все в порядке. Я забрала Рамона и все необходимые вещи из квартиры. Свяжусь с тобой позже.

Ричард подскочил и, не став переодеваться, спустился в домашних штанах и футболке на улицу, в надежде доехать до дома Леи и застать ее в квартире или где-то поблизости. Она вполне могла что-то забыть или написать сообщение заранее. Ричард боялся не успеть и мчался настолько быстро, насколько мог.

«Что я творю? Зачем пытаюсь поймать человека, как какой-то маньяк?» – спрашивал сам себя Ричард, но все-таки не мог сбросить скорость. Он хотел увидеть Лею хотя бы на пару секунд, чтобы просто знать, что ей действительно ничего не угрожает.

Как и ожидалось, когда Ричард взбежал по лестнице и постучал в квартиру, никто не откликнулся. Ричард дернул за ручку и несколько раз позвонил в звонок, но чудо так и не происходило. Предполагала ли она, что Ричард приедет? Может, она все еще была внутри и ждала, когда он уедет? Ричард не знал ответа, но был уверен, что поступил импульсивно и глупо, так, как раньше никогда бы себе не позволил.

Ричард слабо верил в слова о возможной связи в будущем, но нисколько не злился на Лею. Он вообще ни на кого не злился.

«Я изначально был готов к этому. Был ли? Нет, если бы был, я бы не стал к ней привязываться» – думал Ричард с тоской.

Он еще некоторое время стоял у двери, а затем медленно побрел к машине. Он не хотел понимать причину своего поведения.

***

Проходили дни. Ожидания Ричарда подтвердились: Лея больше не выходила на связь. Она, как и после смерти Рамона, лишь создавала видимость жизни: активно вела соцсети, рассказывала аудитории о своих делах, пускала всем пыль в глаза, как умела, но, тем временем, отдалялась ото всех все больше.

Коллеги по ритуальным услугам интересовались у Ричарда, все ли у них с Леей в порядке, потому что та давно не появлялась в стенах здания. Ричард врал им, говорил, что его девушка перешла на домашние тренировки и теперь ей нет причин появляться в «Мортеме». Агата и София больше других напоминали Ричарду о том, как скучают по Лее, Агата даже предложила Ричарду собраться как-нибудь на выходных, устроить этакое двойное свидание. Он кормил Агату обещаниями, говорил о занятости Леи и, сам того не подозревая, был абсолютно прав.

***

Прошел месяц после того, как Ричард получил последнее сообщение от Леи. Никто из сотрудников ритуальных услуг больше не заговаривал о ней. Все чувствовали, что Ричард хочет что-то скрыть, но каждый подозревал разные причины: Агата считала, что Ричард просто не может открыто признаться о расставании, Марго с Софией думали, что Лея серьезно заболела и попросила Ричарда никому не говорить, Раиса с Георгом полагали, что так он просто хотел оградить личную жизнь от чужих глаз, что было вполне в духе Ричарда, но, так или иначе, его оставили в покое.

Что-то должно было произойти – Ричард понимал это. Наступившее затишье лишь больше укрепляло мысль, что скоро разразится буря. Несмотря на солнечный и жаркий июль, способный отогреть самое ледяное сердце, Ричард ощущал лишь тревогу. Такую же тревогу он чувствовал, когда только узнал о ритуальных услугах и понял, что Вероника вполне могла обратиться в «Мортем» – это была тревога неизвестности, которая, рано или поздно, должна была смениться на что-то иное, пока еще не видимое глазу.

Первые перемены произошли именно в тот день, когда Ричард меньше всего это ждал – перед его отпуском. Ожидание двухнедельной передышки притупило чувства бдительного Ричарда. Настроение его было более чем хорошим, когда перед обеденным перерывом в кабинет ворвалась София. Вид у нее был крайне воодушевленный.

– Рикки! – София потрясла руками в воздухе, не в силах скрыть эмоций. – Угадай, что произошло!

– Боюсь представить, – с улыбкой ответил Ричард. – Что-то очень хорошее?

– Для меня да, а вот насчет тебя не знаю, – София протянула последнее слово, заигрывая.

– О-о-о, опять твои загадки! Говори давай, что случилось, – Ричард поуютнее расположился за столом, облокотившись на ручки компьютерного кресла.

Перед ответом София буквально подбежала к Ричарду, нагнулась вперед и оперлась о стол, поддерживая голову руками и пододвигая свое лицо максимально близко к лицу Ричарда.

– Я уволилась, – прошептала она.

«Что они задумали?» – в ту же секунду подумал Ричард.

– Как? – спросил он, сдерживая нарастающий ужас внутри себя.

– Какое-то трепло разболтало, что я подумываю уйти. Меня позвала к себе Клариса и сказала прямо, что на мое место уже найден человек, и я могу либо написать заявление, либо перестать кричать о том, как хочу уволиться. Это, если что, дословная цитата.

– И что ты ответила?

– Рикки, да мне эта работа на фиг не сдалась! – София отодвинулась от Ричарда и встала напротив него, – я вообще сюда на пару месяцев устраивалась, а в итоге… Сколько я здесь работаю? Два года? Три? Зарплата неплохая, да и коллектив ничего, но мне нужен был пинок, который я, наконец, получила! – София одарила Ричарда обворожительной улыбкой. – Я написала заявление и ушла, так что после отпуска ты меня уже здесь не увидишь. Только прошу тебя, не плачь!

София засмеялась. Сейчас она выглядела по-настоящему счастливой, чего нельзя было сказать о Ричарде. Если не знать причин его состояния в этот момент, можно было списать эти эмоции на обычную растерянность.

– Ну… В таком случае я могу тебя поздравить, да? И что ты теперь собираешься делать? – этот вопрос Ричард задал как грубую издевку и даже оскорбление, но София ничего не заподозрила и никак не насторожилась, по ее мнению это была обычная дружеская заинтересованность.

– Да какая разница? Потом решу! – София оттолкнулась от стола и закружилась в своеобразном танце, а потом остановилась. – Ты же будешь по мне скучать, да?

– Ты даже не представляешь, как, – без тени иронии ответил Ричард. Он поднялся с места, приблизился к девушке и взял ее за плечи. – Главное не заигрывайся сильно.

– Ну что ты! Я постараюсь держать себя в руках, – с нежностью ответила София. Ее голос звучал тише и ниже обычного. Она была честна с Ричардом и правда по-человечески ценила его. – Мы с тобой еще успеем попрощаться, так что не горюй раньше времени, – добавила она, вернув себе прежнюю веселость.

– Да, действительно…

Ричард не запомнил, как она ушла. В ее глазах он видел столько радости и жизни, что посчитал случившееся настоящим варварством. Он не верил в подобные совпадения: разговор Леи с Виктором, затем ее пропажа, а после и увольнение Софии – здесь явно есть связь.

«Зачем увольнять человека, когда знаешь, что его ждет потом? Они выбрали самое слабое звено и решили провести на нем опыты? Но с чего они взяли, что именно сейчас что-то должно измениться?» – размышлял Ричард, когда София ушла.

Этот неостановимый поток мыслей лишил его всякого аппетита. Ричард заставил себя съесть немного овсяного печенья, которое лежало в вазочке на журнальном столике, но сразу пожалел об этом, потому что вместо насыщения почувствовал лишь неприятную тошноту. Ричард был не в силах ничего предпринять. Он надеялся после работы поговорить с Раисой об увольнении Софии, полагая, что та будет поражена не меньше его и с большой вероятностью пойдет к своей подруге Кларисе за объяснением.

Так и вышло. В конце рабочего дня Ричард зашел к Раисе в кабинет и сразу же целиком изложил ей разговор с Софией. Раиса крепко выругалась и некоторое время сидела молча, пытаясь вспомнить, слышала ли она об увольнении раньше.

– Нет! – заключила она. – И, я думаю, Клариса тоже ничего не знала. Я завтра обсужу это с ней. Мне совсем не нравится то, что тут творится.

– Как думаешь, в чем смысл? – спросил Ричард, искренне интересуясь мнением подруги.

– Не имею ни малейшего понятия! Похоже у старика начался маразм, иначе эту хрень никак не объяснить. И вот хоть бы раз Клариса ослушалась своего папашку! – Раиса с возмущением хлопнула по столу. – Ладно, не переживай, я все выясню.

Они еще какое-то время обсуждали эту новость, а затем Ричард ушел. Что-то ему подсказывало, что Клариса лишь посредник, но никак не соучастник. Он не ждал многого от ее слов, но все-таки считал более полезной хоть какую-то информацию, чем полную неизвестность.

Отпуск уже ничем не привлекал Ричарда, потому что внезапно стал обузой, мешавшей ему понять, что происходит. Хуже того, сейчас была пятница, и Ричард был уверен, что разговор Раисы и Кларисы произойдет не раньше понедельника.

Первую половину субботы Ричард провел в нетерпении и тревоге. Наконец, он собрался и ушел на незапланированную тренировку в тренажерный зал. Бессмысленная музыка по радио и упражнения с тяжелым железом ненадолго сняли нервное напряжение, но, как только Ричард вышел на улицу, новая волна тяжелых мыслей нахлынула еще сильнее.

Не теряя надежды хоть немного расслабиться, Ричард, приехав домой, сразу начал медитировать. Это был хороший способ отвлечься ровно до того момента, пока телефон не издал оглушительные сигналы вызова.

Ричард покрылся холодным потом, когда увидел номер Раисы на экране телефона.

Он в ту же секунду ответил, потому что знал, что Раиса никогда не звонила без веских причин.

– Привет, что случилось? – спросил Ричард, резко поднявшись на ноги.

– Ох, Ричи! – протянула она. – Поговорила я с Кларисой. Эта сучка совсем не умеет врать, но я правду из нее так и не выбила.

– Что конкретно она тебе сказала? – уточнил Ричард.

– Уверяла в том, что ничего не знает, а потом раскололась и начала распинаться про конфиденциальность информации. Я давно знакома с Кларисой, и вот что я тебе скажу: она бы в жизни ни о чем не стала молчать, если бы ее об этом не попросили.

– Выходит, Виктор знает, что вы подруги?

На секунду Раиса запнулась.

– Виктор… Конечно! А как же! И Виктор, и Женя в курсе.

– Что же теперь делать? – спросил растерянный Ричард.

– Ждать. Больше тут ничего не сделаешь.

Ричард попрощался с Раисой и некоторое время простоял в ступоре. Он отговаривал себя от идеи позвонить Лее, потому что знал наверняка: трубку никто не возьмет. Ричард послушался совета Раисы и просто начал ждать.

Он ждал неделю. Две. Три. Месяц.

Каждый день он проверял соцсети Софии и раз в неделю с ней списывался. Больше всего он боялся однажды не получить от нее ответа, но чем больше проходило времени, тем больше Ричард начинал сомневаться.

София чувствовала себя прекрасно, жила будто всем назло, говорила Ричарду о том, какую легкость ощущает и как хорошо, что Клариса оказалась еще противнее, чем она думала.

«Они тоже наблюдают, – пронеслось в голове Ричарда однажды через полтора месяца после увольнения Софии, – как же они поняли, что настал подходящий момент?»

Ричард ненавидел чувствовать себя глупо. Все вокруг как будто что-то знали и перешептывались друг с другом, в то время как он оставался в дураках и был беспомощен, как слепой новорожденный котенок. Но едва ли его можно было назвать глупцом, ему просто не доставало внимательности, чтобы разглядеть все нюансы и понять истинный замысел Леи и Виктора.

Второй неожиданностью для всех сотрудников «Мортема» стало объявление Кларисы о том, что она уходит. Был конец августа, солнце все еще ярко окрашивало улицы теплом, но на ветвях и кустах уже начинали появляться первые желтые листочки, которые вызывали такое же удивление, как и слова Кларисы.

В конце рабочего дня женщина собрала всех в холле и то ли с приятной ностальгией, то ли с печалью, то ли с легкостью на душе, начала вспоминать свои первые дни в «Мортеме», подкрепляя рассказ короткими смешками и мечтательными взглядами к потолку. Такой Кларису не видел никто и никогда. Все сотрудники нервно переглядывались друг с другом и до последнего не понимали, к чему клонит их начальница, явно сошедшая с ума.

– … и, как бы тяжело мне сейчас ни было, я приняла решение уйти, – Клариса развела руки в стороны и затем скрестила их в замок, ожидая реакции «публики».

Наступила долгая тишина. Обычно так молчат после пронзительного выступления вокалиста или хорошего спектакля. Казалось, сейчас Кларисе зааплодируют, но ничего подобного не происходило. Сотрудники «Мортема» лишь бросали короткие взгляды друг на друга, порывались ответить, но никто так и не решился стать первым.

– Ты знаешь что-нибудь об этом? – спросил Ричард у Раисы, наклоняясь к ее уху.

– Да, кое-что знаю, – шепотом ответила Раиса, не отводя взгляды от Кларисы и почти не двигая губами.

– Как же так? – наконец, нарушив затяжное молчание, подала голос Агата. – Вы что, продали кому-то «Мортем»?

Клариса поправила свой белоснежный пиджак, завела выбившуюся прядь за ухо и, не теряя лица, сказала:

– Не совсем, да и вообще это не должно вас беспокоить, потому что иных изменений, кроме смены руководства, «Мортем» не потерпит.

– И кто же теперь будет вместо вас? – спросил один из администраторов.

– Вы все хорошо знакомы с этим человеком, – Клариса подала знак рукой, и вперед вышла Раиса, встав около подруги. – Раиса долгое время была частью «Мортема», поэтому она, как никто другой, знает, что нужно нашему бюро. Так что можете поприветствовать нового директора.

Так как Раиса была одной из самых авторитетных фигур «Мортема» с безупречной репутацией, новость получила всеобщее одобрение. Услышав имя Раисы, все присутствующие воодушевились и словно выдохнули, ожидая явно худшей кандидатуры. В холле не раздалось никаких оваций, криков или поздравлений. Раису слишком уважали в «Мортеме», чтобы кто-то мог так вольно отреагировать на ее повышение.

Один только Ричард сейчас выглядел более сломленным и подавленным, чем сильно выбивался из коллектива

«Так значит, она о чем-то знала?» – крутилось у него в голове.

Теперь он чувствовал себя еще глупее, чем раньше. Он пытался рассуждать логически, говорил себе, что не является значимой фигурой в «Мортеме» и никто не обязан ему отчитываться о происходящем, но все равно ощущал какую-то ребяческую обиду, направленную и в сторону Раисы тоже. Как ему не быть частью ритуальных услуг, если он так сильно помог Лее? Как не иметь права быть посвященным, если Раиса всегда с ним делилась любой информацией?

Новость об уходе Кларисы вернула Ричарда в реальный мир из мира грез, в котором он так долго находился. Он больше не хотел знать ни о делах Леи, ни о замыслах Виктора, вообще ни о чем, что так связывало его с ритуальными услугами. Он решил для себя, что теперь будет обычным психотерапевтом, каким и был еще полгода назад. Он хотел вернуть в свою жизнь стабильность, которую не ценил до тех пор, пока не лишился.

Ричард поздравил Раису. Выслушал ее рассказ о том, как Клариса поделилась с ней новостью за несколько дней до увольнения, кивнул головой, вымученно улыбнулся и вернулся в кабинет.

Ему казалось, что все события остались в прошлом. Он распрощался с Леей окончательно и вычеркнул для себя последние восемь месяцев жизни. Одно Ричард знал точно – ритуальные услуги только набирали обороты. Все лучшее было впереди.

Эпилог

Ричард добрался до незнакомого адреса, написанного в сообщении. Квартира располагалась в одном из элитных домов практически в центре города. Успешно миновав пост охраны, Ричард то и дело озирался по сторонам, рассматривая фасады зданий и оценивая обстановку. Все вокруг кричало о роскоши. Неожиданно для себя Ричард отметил, что ему комфортно находиться в таком месте.

Найдя нужный корпус, Ричард зашел внутрь, вежливо сообщил консьержу, в какую квартиру направляется, пересек просторное лобби, вымощенное бежевым мрамором, и поднялся на лифте на десятый этаж.

Специально по случаю Ричард надел свой старый серый костюм и зачесал отросшие до плеч волосы назад. Он предполагал, что придется посетить как раз такое место. Ричард нервничал в предвкушении долгожданной встречи. Когда он постучал в дверь, ему открыла молодая женщина с короткой стрижкой и приподнятым подбородком. Несмотря на то, что они не виделись полтора года, она уже не была похожа на ту девушку, какой ее повстречал Ричард. Ее глаза, подкрашенные насыщенно-черными широкими стрелками, стали еще холоднее, а ярко-алые губы, казалось, угрожают любому, кто на них посмотрит. Женщина была одета в черный брючный костюм, состоявший из жилетки с глубоким декольте, одетой на голое тело, и классических расклешенных брюк со стрелками. Множество колец на пальцах сменилось на несколько перстней из серебра и белого золота.

При виде Ричарда на лице женщины появилась лучезарная улыбка, в которой, наконец, он смог распознать Лею.

– Ри, – только и сказала она, глядя на него сияющими глазами.

Ричард не стал ничего говорить, он рванулся и нежно поцеловал ее в губы, затем заключив в крепкие объятья. До этого момента он и не предполагал, насколько скучал по Лее.

Пара несколько минут стояла неподвижно, будто пытаясь восполнить месяцы молчания. Наконец, они практически одновременно отошли друг от друга.

– Это мы обсудим позже, – сказала Лея, намекая на поцелуй, – выглядишь, как рок-звезда, – добавила она с улыбкой, обратив внимание на прическу Ричарда.

– А ты… Совсем не изменилась, – Лея захохотала и пропустила Ричарда в квартиру.

Внутри все выглядело так, как Ричард и предполагал: высокие потолки, лепнина, дорогой паркет, гладкие стены нежных оттенков, будто он вдруг попал внутрь рекламной фотографии в каталоге одного из престижных журналов.

– Недавно переехала, – объяснила Лея, наблюдая за тем, как Ричард рассматривает окружающее пространство, – тут срочно нужен ремонт. Один вид этой лепнины наводит на меня ужас.

Ричард улыбнулся. Лея будто читала его мысли. Слева от входа стояла гардеробная. Он направился к ней, чтобы повесить верхнюю одежду, и, к своему удивлению, обнаружил там тот самый расписанный шкаф из старой квартиры Леи. Его яркие цвета совершенно не вписывались в интерьер, но для хозяйки ему тут было самое место.

Покинув гардеробную и вымыв руки в ванной, Ричард прошел за Леей в просторную кухню-гостиную. Посередине с потолка свисала объемная люстра, состоявшая из множества золотистых и серебряных капель, а за деревянным столом из черного дерева сидел еще один человек в гостях у Леи, смотря на Ричарда исподлобья с косой, заигрывающей улыбкой.

– Ричи, твоя пунктуальность всегда меня поражала, – сказала Раиса вместо приветствия. – Ну что ты стоишь ни жив, ни мертв, садись!

Раиса сидела около края стола, закинув ногу на ногу и облокотившись на спинку стула. Ричард сел напротив нее. Лея неожиданно появилась из-за его спины и присоединилась к гостям, заняв место посередине.

– Хотите выпить? – спросила она, – или сначала все обсудим?

– Предлагаю обсудить, – ответил Ричард, смотря то на нее, то на Раису.

– Согласна, – подхватила Раиса, – давайте сначала поговорим.

– Что здесь вообще происходит? – не выдержал Ричард. Он и не думал, что когда-нибудь задаст этот вопрос вслух.

– Ри, я периодически вижусь Раисой. Она же теперь директор «Мортема», вот и рассказывает, как у вас дела, делится новостями, так что чему ты удивляешься?

– Я не про это, – сказал Ричард чуть тише, чем обычно.

Все трое прекрасно понимали, что разговор не сможет продолжиться, если Лея не объяснится.

– Окей, – сказала она, – прости, что заставила тебя долго ждать. Я связалась с тобой, как только это стало возможно, – Лея виновато взглянула на Ричарда, а затем продолжила. – Подскажи, с чего мне начать?

– Пожалуй, с того момента, как ты ушла на встречу с Виктором.

Лея кивнула.

– Да, ты прав. Когда я пришла к Виктору, он рассказал мне историю «Мортема», а я, в свою очередь, поведала ему свою. Помнишь, мы гадали с тобой, что же он планировал со мной сделать? Так вот…

– Не объясняй. Я все понял, еще когда приехал сюда, – перебил Ричард, избавляя Лею от лишних слов.

– Да… После этого я по частям перевезла вещи в его дом. Ха, все боялась, что столкнусь с тобой, поэтому часто приезжала в квартиру к четырем утра, – она подняла глаза вверх, предаваясь воспоминаниям, – я поселилась в комнате для гостей, и Виктор начал меня посвящать в курс дела, проще говоря, занялся моим обучением. Еще в день встречи он рассказал мне, что хочет проверить одну догадку. На следующий же день он сообщил Кларисе о том, что нашел человека, которого хочет взять себе в преемники…