Kitabı oku: «Строки ценою в жизнь», sayfa 2

– Завтра все увидишь, – ответила Нинель. – Оно мне досталось от мужа. Поначалу хотела отказаться от него да продать, но потом посмотрела пару месяцев да решила оставить, уж больно мне по душе оно пришлось. А теперь иди отдыхай. Утром я уеду на несколько часов, ты может еще спать будешь, а когда вернусь, то заберу тебя и поедем, посмотришь на свою новую работу. И не переживай, – потрепала она меня по щеке, – не понравится или еще что, то будем думать уже о чем-то другом. Но я думаю, что ты справишься, – протянула она мне красивую ночную рубашку, пахнущую лавандой.

Пройдя в небольшую, но такую уютную комнату, я устало легла на кровать, и укрывшись теплым одеялом уставилась в большое окно, за окном которого горел фонарь, в лучах которого мелькали снежинки, словно стая каких-то маленьких насекомых, суетливо парящих в воздухе. Странный был день, и не менее странная встреча. Я понимала, что поступаю очень и очень неосторожно, доверяясь незнакомой женщине, но в этой ситуации выбора у меня просто не было. Вернуться домой я не могла, поскольку обязана была попытаться встать на ноги здесь, чтобы вытащить Веру и маму, а другого такого шанса у меня просто не было бы. И то, что Нинель появилась в такой момент, когда все летело к чертям, было просто каким-то судьбоносным происшествием. По крайней мере я так надеялась, чтобы оно было хорошим судьбоносным происшествием, поскольку, что будет дальше я не знала. С этой мыслью я заснула, моля бога о том, чтобы мое возвращение в столицу было благим поступком для меня.

Глава 2

Следующий день я провела в бесцельном ожидании Нинель в квартире. Сначала я просто ходила по шикарному помещению, с улыбкой рассматривая всякие красивые вещи: статуэтки, диковинные тарелки, картины. Потом в комнате, которая, скорее всего, раньше была кабинетом ее мужа, я нашла прекрасную библиотеку. Вспомнив, что Нинель говорила о том, что ей нужен человек со знанием языков, взяла с полки пару книг на немецком и французском, и принялась поднимать в памяти то, что я учила в институте. Я так увлеклась, что даже не заметила, как вернулась хозяйка квартиры, и когда она уже в дверях сделала мне комплимент, сказав, что и не сомневалась, что найдет меня в кабинете, я испуганно подскочила и выронила книгу из рук.

– Вы меня напугали, – проговорила я, поднимая с пола явно дорогой том в красивом кожаном переплете.

– Извини, я задержалась, – улыбнулась она, скидывая с плеч коротенькую черную шубку. – Ты хоть поела? Лилия ведь до сих пор болеет, я даже не знаю, что есть в доме из еды.

– Да, я сварила овсяную кашу и сделала салат себе, – ответила я и задвинув стул пошла за женщиной в ее комнату.

– Ну и молодец. Ты будь как дома и не стесняйся брать здесь ничего. Я хоть и живу в такой роскоши, но для меня это все ничего не значит, – махнула она в сторону шикарной вазы явно безумно дорогой. – Поэтому, я человек простой, гостеприимный, не чета твоей тетке Людмиле, – подмигнула она мне.

– Спасибо, – ответила я. – Она такой раньше не была, тетя Люда. Когда замуж вышла да с папой случилось такое, сразу забыла, сколько они с мамой для нее сделали.

– Да, когда человек становится обеспеченным, то сразу проявляется вся его подноготная. Кто наоборот ближним помогает, а кто вот так, как твоя тетка, нос кверху и знать не знает никого, забыв сразу из какой ямы сама выползла недавно, – проговорила Нинель рассматривая одежду в огромном шкафу в смежной со спальней гардеробной. – На вот, надень. Я думаю тебе подойдет, – протянула она мне красивое зеленое платье, отделанное черным кружевом.

– Такое красивое, – взяв в руки одежду сказала я и осторожно добавила, – это очень дорогое платье, Нинель, вдруг испорчу его ненароком, я за всю жизнь не расплачусь с вами за него.

– Ой, да брось ты! Дорогое. Тряпка есть тряпка, какая бы она дорогая не была. Испортишь так испортишь, – усмехнулась она. – Сегодня наденешь его, а так вообще у нас официантки в форме ходят, но пока для тебя не заказали, будешь в нем, все равно тебе учиться еще. А вообще, я еще посмотрю на тебя сегодня. У меня другая мысль в голове появилась, но это только потом скажу, когда посмотрю на тебя и пойму, как ты среди людей такого круга вести себя будешь.

– А какой там круг? – подняла я брови удивленно.

– Разношерстный, – шепотом сказала Нинель и засмеялась, когда я нахмурилась. – Да не бойся ты. Одевайся и поехали. И не забудь поярче накраситься. Волосы лучше собери, чтоб было видно шею твою лебединую, – крикнула она мне, когда я уже пошла к себе в комнату.

Одевшись, я придирчиво оглядела себя и вышла в прихожую, где меня уже ждала Нинель.

– Хороша кукла, – прищурила она довольно глаза. – Пойдем. Введу тебя в мой мир.

Спустя час езды мы стояли около интересного здания из красного кирпича, внутри которого раздавалось мелодичное пение и музыка.

– Не пугайся, если что-то тебе покажется здесь не совсем отвечающим нормам поведения, принятым в обществе. Это необычное место, – сказала она и провела меня через большой коридор, оклеенный красными обоями, в огромный зал, где было довольно-таки большое количество народа.

Окинув взглядом помещение, я была поражена атмосферой, царившей здесь. В большом зале моему взору сразу же бросились в глаза живописные панно, обилие зеркал, мраморные и бронзовые детали интерьера, шикарная позолоченная лепка, оригинальная резьба отделки из красного дерева и великолепные, тяжелые шторы глубокого синего цвета на окнах. По всему залу были разбросаны столики, накрытые скатертями такого же цвета, что и шторы. В левом углу была небольшая сцена, на которой пела красивая молода женщина. Между столиками с улыбками ходили молодые девушки в симпатичных платьях, разнося на подносах различные блюда и бокалы с шампанским. Поодаль, за барной стойкой и на стоящих рядом вычурных диванах с бархатной обивкой, сидели красивые женщины, томно посматривающие на посетителей и курящие сигареты в длинных мундштуках. Атмосфера в зале была вальяжная и какая-то слащавая, на мой взгляд. Как только мы появились в дверях к нам сразу же подошел молодой парень в черном костюме с бабочкой.

– Нинель Алексеевна, вы как всегда обворожительны, – поцеловал он ей руку и помог нам снять верхнюю одежду, которую тотчас же забрала одна из подошедших официанток.

– Спасибо, Никита, – улыбнулась женщина. – Познакомься, это Валерия, наша новая девочка, может официантка, а может…в общем я подумаю, – улыбнулась она, представив меня парню, который тут же поцеловал и мою руку.

Посмотрев на меня и на то, как я стою и завороженно хлопаю ресницами, взирая на эту красоту, Нинель рассмеялась.

– Пойдем, куколка моя, познакомлю тебя с девчонками, – сказала она и обратилась к Никите. – Собери всех девочек на пять минут у меня, а сам присмотри пока здесь за гостями.

Никита быстро пошел выполнять просьбу Нинель, мы же с ней прошли в большой кабинет, отделанный красным деревом, куда через мгновение слетелись все работницы этого заведения.

– Девочки, я хочу представить вам Валерию. Она с сегодняшнего дня будет работать у нас. Девочка умная, красивая, знает два языка. Прошу принять и с уважением относиться. Вы знаете, что я не приемлю соперничества и непорядка, – строго закончила она и я удивленно на нее посмотрела. – На сегодняшний вечер ты, Маргарита, – обратилась она к красивой блондинке в красном платье, – освобождена от своих обязанностей. Покажи все Лере и расскажи о нашем заведении, какие правила, ну и прочее. А теперь идите, мне нужно немного поработать, – села она за стол, на котором лежала куча каких-то бумаг.

Маргарита улыбнулась мне и кивнула, давая понять, чтобы я шла за ней. Выйдя в зал, она подвела меня к стоящему поодаль столику и попросила одну из девушек принести нам кофе и пирожные. Сев за столик Маргарита улыбнулась и сказала:

– Ну, спрашивай, что тебя интересует.

– Все интересует. – пожала плечами я.

– Все, – усмехнулась девушка. – Ладно. С чего ж начать, – покрутив в руках чашку с кофе она прищурила глаза и сказала. – Это закрытое заведение. Кто зря сюда не приходит отдыхать. В основном здесь собирается правящая верхушка, высший офицерский состав, НКВД и прочие, ну и иностранные гости. Приходят сюда, чтобы в неофициальной обстановке обсудить порой важные вопросы, ну и так просто отдохнуть от рутинной жизни и дел важных, – расплывчато объяснила она. – Это ресторанный зал у нас, есть еще один, если идти направо по коридору. Там играют в карты. Если тебя Нинель поставит официанткой, то просись лучше туда, где в карты играют. Там спокойнее, они там только напитки пьют да разговаривают, а тут бывает такая беготня, не успеваешь с подносом тем носиться между столами, очень тяжело.

– Она сказала, что может еще какое место другое предложит. Но не сказала какое. Не знаешь? – спросила я осторожно, наблюдая за окружающей обстановкой.

– Другое…, – окинула она меня взглядом. – Ну, если она тебя на место Ларисы поставить хочет… она у нас недавно уволилась, замуж вышла. То это место, не знаю, как тебе сказать. Это место девушки, которая развлекает мужчин разговорами и прочим. Бывает приходят сюда такие, случается ли что и хотят поговорить, либо просто составить компанию один на один в игре в карты, либо просто в компании мужчин посидеть, поддержать беседу. Как-то так если вкратце. Это, конечно, коронное место. Делать ничего не надо, просто идеально всегда выглядеть и улыбаться целый вечер во все тридцать два. На него есть претендентка одна, – кивнула она в сторону высокой брюнетки в блестящем платье, которая сидела за столом с каким-то мужчиной в дорогом костюме и зло поглядывала в мою сторону, – ее зовут Мария. Ведьма еще та, поэтому Нинель и предупредила, чтоб без соперничества и был порядок. Она ведь знает ее темперамент. А раз ты знаешь языки, то думаю, что ты займешь место Ларисы, а не Мария. Потому как здесь иностранцев порой много, надо уметь поддержать и с ними беседу, а Машка этого не может, по причине того, что языков иностранных она не знает. Но это место имеет свою подноготную. Тут надо будет прислушиваться, запоминать все, что говорят мужчины и потом рассказывать Нинель обо всем.

– Шпионить что ли? – удивленно посмотрела я на девушку.

– Ну, что-то в этом роде, – усмехнулась она. – Ты думаешь, такое заведение просто так на плаву держится и ним никто так до сих пор не заинтересовался из правоохранительных органов? Это очень и очень непростое место, – улыбнулась Маргарита. – Платит Нинель хорошо, но рот нужно держать на замке и молчать обо всем, что здесь происходит. Что бы ты не услышала, об этом знать должна только Нинель, и никто более. Это обязательное условие работы, поэтому подумай сейчас, сможешь ли ты придерживаться этого правила. Ну, а для посетителей ты держишь марку красивой куклы и не более.

В этот момент к нашему столику подошел мужчина лет сорока и прошептал что-то на ухо Маргарите.

– Елисей Вадимович, я на сегодня освобождена от работы, к сожалению. Распоряжение Нинель, – пожала она плечами и улыбнувшись протянула руку для поцелуя, – а вот Сонечка, – кивнула она в сторону рыжеволосой барышни, скучающей за столиком, – она свободна.

– Нет, Марго, я предпочту подождать завтрашнего дня, – приподнял он бровь и направился к выходу, на ходу бросив официантке несколько купюр на поднос.

– Нинель говорила мне, что это место досталось ей от ее покойного мужа, – сказала я, проведя взглядом мужчину.

– Да, она несколько лет назад унаследовала, так сказать, управление ним. Я не знала ее мужа, поэтому ничего не могу сказать по этому поводу.

– А ты сколько здесь уже? – спросила я, на ходу соображая сколько же Маргарите лет.

– Я три года уже здесь и менять это место не собираюсь пока. Нинель хоть и строгая, но нас всех уважает и ценит, здесь порядок и хорошая зарплата. Чего еще надо? – пожала плечами девушка.

– А ты чем здесь занимаешься? – спросила я, поскольку на девушке было простое красивое платье и раз на ней не было формы, то она явно не носила здесь поднос с едой.

Маргарита посмотрела на меня и спросила:

– Нинель что, вообще тебе ничего не говорила?

– Нет, – ответила я, пожав плечами.

– Я здесь…мужчин развлекаю другим способом. Сплю с ними, – ответила осторожно девушка и увидев на моем лице испуг сказала, – ну вот, на меня значит возложила Нинель такую ношу правды, как всегда.

– То есть это…бордель? – тихо прошептала я.

– Ну, в основном, конечно, это развлекательное заведение другого характера. Но если уж кто кому приглянулся здесь, то наверху есть комнаты и для такого рода развлечений. Многие мужчины просто с любовницами сюда приходят своими постоянными. Их ведь не поведешь в ресторан какой, где могут все увидеть, ведь занимают они определенную ступень наверху. А здесь все такие. Никто никого не осудит и ничего не расскажет. Как-то так, – сделала она гримасу на своем лице, по которой я поняла, что ей не очень приятно об этом говорить.

– Вот я нашла себе работку…в борделе, – окинув взглядом шикарное помещение сказала я.

– Но тебя это не коснется ни в коей мере. Ты не переживай. Если сама, конечно, не захочешь занять такую же должность, как и я, – сказала Маргарита и расхохоталась, увидев мое выражение лица.

– Нет уж, спасибо, – усмехнулась я. – Я уж как-то лучше разговорами себе на хлеб зарабатывать буду.

– Ну, как знаешь, – ответила она смеясь. – А то я могу рассказать кто чем здесь из мужчин дышит. Вон тот например…, – сказала она.

– О, нет-нет, уволь меня от таких подробностей. – захохотала я и Маргарита наигранно с сожалением замолчала.

– Так, а теперь можешь пойти да осмотреться. Поговори с присутствующими, но не навязывайся, а так только, когда кто интерес проявит. Вон тот, – кивнула она в сторону курящего сигару молодого мужчины, читающего какую-то газету, – он француз, по-моему, из консульства, кажется. Подойди и невзначай спроси его, не нужно ли ему чего. Захочет поговорить, подсядешь к нему, если нет, то улыбка и дальше пошла. Поняла?

Я кивнула и мельком бросив взгляд в висящее огромное зеркало на стене и удостоверившись, что выгляжу очень хорошо, направилась к мужчине. Подойдя к нему поближе, я увидела, что читает он газету на французском языке, стало быть Маргарита не ошиблась насчет него. Пойдя к его столику, я спросила на французском, не нужно ли ему что-либо и мужчина, подняв на меня глаза, явно обрадовался тому, что ему есть здесь с кем пообщаться на родном языке. Он отложил газету в сторону и предложил мне сесть за столик. Проболтали мы с ним около часа, и когда к нему пришел человек, которого он ждал, я улыбнулась и покинула его, сама довольная от такого приятного общения. Затем я прошлась между столиками, рассматривая контингент, который и правда был разношерстным, как и сказала Нинель. К сожалению, я никого еще не знала в лицо, но отметила про себя, что здесь и правда были не простые мужчины. Несколько из них были в офицерской форме, они сидели обособленно и что-то обсуждали, не обращая ни на кого внимание. Некоторые в гражданском были в компании очень красивых женщин, видимо любовниц, раз уж так сказала Маргарита. В комнату, где играли в карты я не рискнула пойти сама, решив оставить этот визит на тот случай, когда уже решится то, какое я место займу здесь.

Спустя какое-то время ко мне подошла одна из официанток и сказала, чтобы я шла в кабинет Нинель. Постучавшись я вошла в комнату и подсела за стол к женщине.

– Почему вы не сказали мне, какого рода это заведение? – спросила я.

– Я решила, что ты должна сама все посмотреть, а потом уже решать, принимать мое предложение или нет. Если бы я сразу тебе сказала, что это за место, ты бы отказалась. А так я вижу, что ты посмотрела и ничего ужасного здесь не увидела. Ну развлекаются некоторые здесь. Но это происходит наверху и ничем другим не мешает. В основном мужчины сюда не ради девчонок ходят, а потому, что это довольно-таки обособленное место, где можно отдохнуть и не думать при этом об окружении. Они ведь занимают все достаточно высокие посты, и быть все время на виду, в напряжении, это порядком надоедает. А здесь можно пообщаться, и музыку послушать, и в карты поиграть, и женщину привести, с которой ты в неофициальных отношениях состоишь. По большому счету, это приличное заведение, без бардака, который обычно сопровождает слово «бордель», ну а девчонки…ну куда без этого там, где находятся мужчины. Я и сама против такого, почему и не сразу приняла решение о том, чтобы оставить это место себе после смерти мужа. Но потом поняла, что раз уж он столько лет посвятил ему, то почему бы и мне не продолжить это дело.

– А мне вы какую должность здесь предложите в итоге?

– Я посмотрела на тебя и поняла, что лучше, чем ты, с развлечением гостей никто не справится после ухода Ларисы. Ты красивая, воспитанная, у тебя прекрасные манеры, держишься ты непринужденно среди мужчин. Поэтому, если хочешь, то можешь занять это место.

– Маргарита еще сказала, что нужно шпионить здесь и докладывать обо всем, что услышу.

– Ну, шпионить, это громко сказано, – рассмеялась Нинель. – Но периодически я буду спрашивать тебя кто и о чем говорит, или буду просить прислушаться к конкретному кому-то, и все, не более того. Ну и язычок держать за зубами, без этого на таком месте никуда.

– А вы на кого работаете? Если собираете информацию…, – строго спросила я, понимая, что то, чем занималась эта женщина было очень и очень небезопасной деятельностью.

– Лера, – спокойно сказала Нинель. – Все, что здесь происходит, все в рамках закона и покровительствуют этому всему очень и очень высокопоставленные люди, наши люди. Насчет этого можешь не переживать. Единственное, что хочу тебе сказать, это чтобы ты держала ухо востро с иностранцами. Среди них бывают попадаются очень и очень скользкие личности, которые сюда приходят тоже не просто так. Вот их надо пасти тщательно. Ели видишь, что кто-то уж очень к кому-то присматривается, то следи за ним и мне докладывай. Если бы я сама фильтровала тех, кто сюда захаживает…а так, приходится держать ухо востро со всеми.

– Хорошо, – сказала я, понимая, что пока мне выбирать особо не из чего было, нужно было как–то выкручиваться дальше и становиться на ноги.

– Ну и прекрасно! – сказала Нинель и достав из ящика стола конверт протянула его мне. – Здесь деньги. Достаточно крупная сумма. Часть – это аванс за работу, отправь своим родным. А остальные потрать на то, чтобы выглядеть безупречно. Я там вложила адреса магазинов, в которых я обычно одеваюсь, сходи завтра туда и девчонки подберут для тебя соответствующую одежду. А на сегодня можешь быть свободна. Шофер отвезет тебя домой и даст ключи от квартиры. Я вернусь завтра, дома ночевать не буду.

Я взяла деньги и поблагодарив ее оделась, вышла из заведения и уже через каких-то минут сорок сидела в одиночестве на кухне в квартире, переваривая все увиденное. Головой я понимала, что Нинель мне чего-то не договаривала, но это было и понятно, ведь она меня не знала, да и вряд ли она вообще озвучивала хоть кому-то из девочек, чем на самом деле занималась, собирая информацию.

Следующие пару недель пролетели словно один день. Днем я отдыхала, а по вечерам работала в заведении. Работа мне нравилась, поскольку приходилось общаться с очень и очень интересными людьми, среди которых было много иностранцев. Я всегда была общительным человеком и для меня совсем не составляло труда слушать порой сетования на судьбу или на жену от кого-то из подвыпивших мужчин, или обсуждать какие-то сферы жизни нашей страны, либо же просто молча играть в карты за столом с мужчинами, делая вид, что безмерно восхищаюсь игрой некоторых из них. Единственное, что было странным, здесь мало что можно было услышать из того, что относилось к разряду серьезных тем. Ели они и обсуждались, то только исключительно в стороне и в то время, когда никто рядом не находился, включая меня. Пару раз я только услышала разговор за карточным столом насчет того, что привезут какой-то контрабандный груз, но, когда я сказала об этом Нинель, она безразлично отмахнулась и я поняла, что ее интересует что-то покрупнее, чем эта информация.

Был один человек, который приходил сюда пару раз за две недели в компании красивой женщины и пары мужчин, которые скорее играли роль его охраны, я бы так сказала. Вот ним я даже сама заинтересовалась, поскольку он встречался с одним человеком, весьма высокопоставленным. На мой вопрос, кто был этот человек, никто мне так и не дал ответа. Девчонки только отмахнулись от меня, Нинель же просто сказала не слишком близко к нему подходить. После разговора этот человек обычно шел один в кабинет Нинель и выходил оттуда через час, не более. Пару раз я направлялась к его столику, но только наталкивалась на недовольный взгляд, и мне приходилось отходить от него.

В один из вечеров, когда мы с Нинель ехали в машине, она сказала:

– Лера, сегодня у меня к тебе особая просьба будет. Сюда придет один человек. Он раньше уже бывал здесь, но потом его визиты прекратились. Теперь опять решил возобновить свои посещения, как мне передали. Мне нужно, чтобы ты поближе с этим человеком сошлась, заинтересовала его не просто как девушка, которая развлекает гостей.

Услышав эту фразу, я нахмурилась и резко ответила:

– Вы знаете, что я на такое не пойду. Это было моим условием работы у вас. Я согласилась только на то, чем занимаюсь сейчас.

– Нет, ты меня неправильно поняла. Я не имею ввиду прям такую деятельность, какой занимаются девчонки, боже упаси! Я знаю, что ты девушка порядочная. Мне просто нужно, чтобы у него интерес появился к тебе, понимаешь? Я плохо знаю этого человека, мне бы нужно понять, чем он дышит, зачем ходит сюда, поскольку такая птица если залетает в нашу клеточку золотую, то ее интересуют не только зернышки, но и кое-что другое, а вот что, мне бы надо это знать. Я столько лет балансирую в равновесии здесь только потому, что знаю всех и вся и стараюсь учесть, кто и какой интерес проявляет к моему заведению. У мужа было одно направление, я же немножко изменила его, даже я бы так сказала, я немного изменила свои взгляды личные, но держу марку того, чем занимался и муж.

– Вы говорите какими-то загадками, – сказала я недовольно.

– Лера, не переживай. Сделай так, как я прошу, просто по максимуму удели внимание этому мужчине и попытайся сделать так, чтобы он не очень думал о том, что ты стоишь рядом, когда о чем-то, с кем-то разговаривает. Ты девочка умная и красивая, думаю, у тебя все выйдет. Узнаешь, что ему нужно здесь, я тебе выплачу такой гонорар, что ты сможешь приобрести себе здесь жилье и ни о чем не думать.

– Хорошо, – сказала я, решив не особо вникать в то, что мне все равно не понять.

Когда мы оказались в здании ресторана, Нинель придирчиво оглядела меня и повела в зал, где мужчины обычно играли в карты. Зайдя в комнату, наполненную сигаретным дымом и тихим шуршанием карт вперемешку с разговорами, Нинель поприветствовала мужчин и подсела к одному столику, шепнув мне, чтобы я просто стояла рядом. Окинув взглядом находящихся здесь людей, которых было около двадцати, я судорожно соображала, кого же она хочет, чтобы я на крючок подцепила. Не хотелось ужасно в таком участвовать и я, нервно теребя конец пояса, просто сосредоточилась на игре Нинель, которая как всегда безупречно обставила пару раз мужчин в карты, весело хохоча при этом. Удивительная она была женщина, эта Нинель. Со мной она была очень умная, рассудительная и спокойная, с девчонками строгая и властная, с мужчинами же это была глупенькая, красивая кокетка, этакая кукла для эстетического созерцания. Как ей удавалось так меняться вмиг, я не могла понять. В общем, актриса она была непревзойденная и восхищение вызывала у всех, кто ее знал. Спустя пол часа я шепнула ей, что отойду в дамскую комнату. Пройдя по коридору, я от скуки вытащила сигарету и затянулась терпким дымом. Постояв у окна и выпив кофе, который мне принес Никита, я вернулась в зал и увидела, что Нинель уже сидит за столиком с каким-то мужчиной. Нинель щелкнула пальцами и подозвала меня, весело что-то ему щебеча. Как только я подошла, Нинель протрещала:

– Лерочка, познакомься, это Александр Викторович, майор НКВД, – улыбаясь сказал она и я перевела взгляд на мужчину.

Улыбка сразу же сползла с моего лица, поскольку передо мной сидел сын Антонины Петровны.

Мужчина не подал вида, что знаком со мной, только его голубые глаза грозно прищурились, когда он посмотрел на меня. Я натянуто улыбнулась и только кивнула головой, судорожно соображая, как себя вести. То, что он не подал виду, что знает меня, подтолкнуло и меня к мысли, что наше знакомство не нужно открывать пока Нинель.

– Если хотите, Лерочка составит вам компанию, пока вы ожидаете своих друзей. Я бы с удовольствием сама взяла на себя это, но мне нужно сейчас уйти на пару часов. Она девочка умная, начитанная, два языка знает. Работает недавно у нас. В общем, я оставлю вас, а мне нужно бежать, – прощебетала Нинель и погладив меня по плечу вышла из зала.

Я испуганно смотрела на мужчину пару минут, как вдруг он схватил меня за руку и легонько дернув усадил меня себе на колени и больно сжал запястье.

– Отпустите, все смотрят! – зашипела я на него.

– Ну и что, что смотрят, это ведь входит в твои обязанности здесь, поэтому сиди, – проговорил строго он.

– Я таким не занимаюсь! Я только разговариваю, в карты играю и не более, – тон в тон ответила я ему и выдернула ладонь из его руки, но он только крепче обнял меня за талию, не давая мне подняться.

– Что ты здесь делаешь, Лера, черт побери? – тихо спросил он улыбаясь.

– Работаю, – сухо кинула я.

– Работаешь? – практически простонал он и закрыл на мгновение недовольно глаза. – Ты как сюда попала?

– Я приехала работу искать. Но тетка выставила меня, даже не попытавшись хоть чем-то помочь мне здесь. Потом я встретила Нинель, и она предложила мне помощь. Так я и оказалась здесь.

– Помощь? Хороша помощь, – процедил он сквозь зубы.

– Да, помощь, и это действительно помощь! Я не торгую здесь собой, если вы об этом подумали! Я просто общаюсь с людьми и не более. И мне за это хорошо платят. Так чем это не помощь? Я была здесь без копейки в кармане, и эта женщина протянула мне руку, за что я ей очень благодарна, – отчеканила я.

– Почему ты не пришла ко мне, когда тетка тебя выдворила? Ведь я сказал матери, чтобы передала тебе, что ты в любую минуту можешь обратиться ко мне.

– Я не буду кланяться вам в ноги. Спасибо, вы уже помогли моей семье так, что я до конца дней этого не забуду. Это мама ваша святой человек, а вы в кого пошли – не понятно, – зло бросила я в ответ.

Мужчина, услышав это, ослабил хватку и взгляд его глаз стал немного теплее.

– Лер, я не хочу сейчас об этом говорить. Что бы я тебе не сказал, ты все равно будешь винить меня. Ты еще ребенок и многого в жизни не понимаешь, кроме своей боли. Но именно в данный момент я хочу, чтобы ты ушла из этого заведения. Особенно с этого места, на котором ты сейчас здесь находишься.

– Никуда я не уйду! – сказала строго я. – Мне жить надо, Веру на ноги ставить, мама на ладан дышит! Мне некуда идти! Благодаря вам кто я такая и кем смогу устроиться? Посудомойкой или уборщицей? Нет уж, спасибо. Нинель платит мне хорошо и мне нравится здесь, поэтому никуда я не уйду.

– Лера, я помогу, только уйди отсюда! – грозно прищурил глаза Александр.

– Я не приму вашей помощи, я же сказала. И хватит уже об этом! – ответила я и попыталась встать с его колен, но он все так же удерживал меня, не давая подняться.

– Хорошо, пока оставим эту тему. Мне надо будет еще и над этим думать теперь, а этого мне вот прям как раз и не хватало, – проговорил он. – А теперь скажи мне, что сказала тебе делать Нинель. Она ведь не так просто тебя ко мне приставить решила.

Я посмотрела на него и сказала:

– Вы ведь майор НКВД, вот и узнайте все сами. А я здесь просто развлекаю гостей, – елейно улыбнулась я и поправила воротник его рубашки.

Мужчина молчал минуту разглядывая меня, затем сказал:

– А ты изменилась. Я помню тебя еще такой худенькой девчонкой с двумя косичками и в цветастом сарафане. А сейчас передо мной красивая молодая барышня. Ты совсем другая, Лера.

– Конечно другая. Вы в последний раз меня когда видели? Три года назад? В тот день, когда папу расстреляли? Навещали бы почаще Антонину Петровну, может и пересеклись бы когда с вами, а так вы ведь мельком только к ней, на пару часов пару раз в месяц, – съязвила я.

Александр ничего не ответил, продолжая все так же смотреть на меня.

– Чего смотрите? – строго сказала я. – Я вам не картина.

– Думаю, что теперь с тобой делать.

– Ничего не делать, – отчеканила я, быстро соскочила с его колен и села напротив за стол.

Оказавшись напротив, теперь уже и я с интересом посмотрела на него. Александр был очень похож на свою мать, Антонину Петровну. Те же голубые глаза, тот же проникновенный взгляд, тот же точеный профиль и густые темные волосы, отточенные, красивые скулы и чувственные губы. В остальном же он походил на своего отца, высокого, сильного мужчину с неизменной выправкой офицера. За три года он не изменился совершенно, в отличие от меня, о чем он правду сказал. Ведь я изменилась не только внешне, но и внутренне. После гибели отца уже больше не было той девочки, которая могла мечтать, хохотать и беспечно болтать с подружками. Я стала другая – жесткая, строгая, язвительная. Жизнь полностью меня изменила, с головой окунув во все прелести, которые неизменно следуют за дочерью врага народа и предателя, коим все видели моего отца.

– Ну так что насчет того, почему тебя приставила ко мне Нинель? – еще раз спросил мужчина, закурив сигарету.

– Да не приставляла она к вам меня. Это моя работа, я же сказала. Вы ведь особый гость, я так поняла. А к особым гостям и отношение особое, внимания больше нужно уделять. Так что расслабьтесь и отдыхайте, вы ведь за этим сюда пришли, – пытливо посмотрела я на Александра, в голове прокручивая варианты, почему он мог заинтересоваться Нинель и почему ей так нужно было все знать о нем.

– Да, отдыхать, – ответил задумчиво он. – Только у меня к тебе просьба будет. Даже не просьба, а приказ. Если ты хочешь и дальше здесь работать, да и вообще остаться здесь в Москве, то о том, что ты знаешь меня, ты должна молчать. Я догадываюсь, что поручила тебе Нинель. Хоть ты и не произносишь этого вслух.

– Я приказам не подчиняюсь, – хмыкнула я. – Кто вы мне такой, что приказывать будете?

– А теперь послушай меня, девочка. – взгляд его стал колючим, и я опешила от такой резкой перемены. – Ты будешь делать то, что я тебе сказал, если спустя какое-то время не хочешь очутиться там же, где и твой отец. А вероятность этого очень и очень высока, если учесть, чем ты здесь занимаешься.