Моя истинная попаданка

Глава 1

Где я? Сплю? Что за странный сон? Точно – переработала за компьютером!

– Добро пожаловать в “Фэнтези лав!” Выберите сюжет для вашего персонажа! – раздалось над головой, и перед лицом появилось ярко-фиолетовое меню.

Расплывчатый фон, будто мир не прогрузился, зато строчки задорно скачут перед глазами. Взгляд упал на варианты, и я ошарашенно моргнула. Это точно сон! Бредовое юмористическое видение, очнувшись от которого я сначала рассмеюсь, а потом выдохну от облегчения!

Наверное, это все из-за пустого холодильника, урчащего живота и нулевого баланса на карте. Вот теперь и мерещится всякое!

– “Залетела – не хотела!” – прочитала я вслух первый вариант сюжета и ошарашенно прошептала: – Это что такое? Где я?

Оглянулась по сторонам, но глаз ни за что не цеплялся на размытом фоне, только построчное меню в воздухе дразняще подпрыгивало.

Механический мужской голос ответил из ниоткуда:

– “Залетела – не хотела” или “Беременность с первой сцены”. Вы оказываетесь в постели героя и…. – начал объяснять монотонный голос, и я скомандовала:

– Стоп-стоп-стоп! Какая беременность с первой сцены? Какие герои? Что это, вообще, такое? Игра? Сюжет? Вы о чем? Какой бредовый сон!

А я была так близка к работе! И ведь ухватила подработку в этот всемирный карантин, из-за которого закрылась моя фирма!

Мой невидимый собеседник понял, что я отвергла щедрое предложение, и озвучил следующее, игнорируя все вопросы:

– Второй вариант: “Запретный плод сладок”.

– А это что? – с осторожностью поинтересовалась я, понимая, что пока не проснусь, этот кошмар продолжится.

– “Запретный плод сладок” или “Ложный инцест в деле!”. Варианты главного героя: сводный брат, отчим, муж сестры, брат мужа…

– Остановись! Хватит! Этот еще хуже, чем первый. А можно ничего не выбирать, а? Вообще, где я?

– Пропустили заставку? – спросил механический голос. – Повторить?

– Да, пожалуйста, – пробормотала я. Хоть разобраться в этой какофонии!

И тут мир вокруг ожил: картинки пар из разных эпох, в разной одежде, разного достатка закружились вокруг меня, словно в калейдоскопе.

– Мечтаешь о настоящей любви? Ты найдешь ее здесь! Многопользовательская онлайн игра, где вы почувствуете, – настоящее всепоглощающее чувство: окунетесь в романтические отношения и пройдете сквозь тернии к звездам. Сотни миров, тысячи типажей, множество сюжетов на любой вкус. Окунитесь в мир игры “Фэнтези лав” прямо сейчас!

Фэнтези лав? Это же… Это же та самая игра, в которой я согласилась участвовать тестировщиком за небольшую плату от безысходности! И что они утверждают? Что я сюда попала?

Так-так-так! Спокойно, Юля, выдыхай!

Что я помню последним?

Я получила коробку от курьера, вскрыла ее, удивилась продвинутости технологий, надела очки виртуальной реальности и нажала на черном блоке кнопку включения…

Неужели, меня засосало в игру? Или же это продвинутые новшества, о которых я ничегошеньки не знаю?

– Выберите уровень сложности! – между тем продолжал невозмутимый голос. – Очень сложно, сложно, средне, легко.

– Сложность? А можно отказаться? Где кнопка выхода? – я завертела головой по сторонам, постоянно сталкиваясь с целующимися парочками из презентации, которые крутились вокруг без остановки.

Покрутила строки меню, но не нашла ничего похожего на “выход”.

Попыталась нащупать очки, чтобы хотя бы так вернуться в мир, но ничего! Как так может быть?

Повисла напряженная тишина.

– Эй! Меню! Выход из игры! – скомандовала громко я. – Отмена!

– Выйти из игры вы сможете, только когда дойдете до счастливого конца по выбранной сюжетной линии и найдете свою настоящую любовь! – объявили мне.

– Нет-нет-нет! Мы так не договаривались! Должна же быть кнопка выхода? Экстренной паузы? Перезагрузки системы? – с надеждой спросила я.

А сама вспомнила странный договор, в котором черным по белому было прописано, что я не имею права отказаться от тестирования с того момента, как надену очки. И что обязательно должна составить подробный отзыв и поделиться впечатлениями.

В мгновение, когда я поставила автограф на бумаге, протянутой курьером в маске, я посчитала это трепетным отношением к работе. Теперь же я несколько под другим углом оценила ситуацию.

– Выберите уровень сложности, – монотонно повторил механический голос, и я заскрипела зубами.

Нет, ну что за игра?! Вот тебе и первый баг! Вот тебе и первое письмо счастья для разработчиков! Как можно не дать пользователю выйти, когда он захочет?!

– Выберите уровень сложности… – заезженная пластинка не менялась

Какой дурацкий сон! Или какая дурацкая продвинутая игра!

Что ж, кто знает, что они тут начудили. Ладно…

Самый легкий уровень сложности! Для профанов!

Я нажала на слова в воздухе, но они не отреагировали. Голос все напоминал про выбор.

Еще раз дотронулась до “легкого” уровня. Результат – ноль!

Начала тыкать во все уровни, проверяя, работают ли другие варианты, и – о, чудо!

– Вы выбрали самый сложный уровень. Браво, смельчак!

Э-э-э! Я просто проверяла!

– Назад! – скомандовала я. – Отмена.

– Выберите сюжет, – передо мной вновь открылось меню, которое я уже видела.

– Угу, первые два варианта я уже видела. Что там третье? – я прочитала строчку: – ”Злобный тигр и серая мышь?” Старо как мир!

– “Злобный тигр и серая мышь, или О, мой властный тиран!”. Сюжетная линия опирается на конфликт властного героя с диктаторскими замашками и робкой девушки. Отвратительный характер героя под влиянием доброты и нежности девушки смягчается…

– Увольте! Дальше! – фыркнула я.

На бывшей работе мой босс тиранил меня по полной программе. А до этого препод в универе, в котором я так и не доучилась из-за болезни тетушки, которая одна воспитывала меня с детства. Так что сыта я диктаторскими замашками по горло!

– “В мужских штанишках!” – объявил механический голос.

– А это что за зверь? – я все больше поражалась фантазии разработчиков.

Вот вылезу отсюда, вот выберусь и покажу им кузькину мать! Что за извращенец придумывал эти сюжеты?

–”В мужских штанишках, или Гендерная интрига”. Вам достанется героиня с щуплой мальчишечьей фигурой, которой придется выдавать себя за мужчину. Герой…

– Да что за бред?! Выдавать себя за мужика?! Басить, ходить так, словно между ног гантель подвесили… Нет уж, спасибо! – я откинула этот вариант в сторону, качая головой. – Следующий!

– “Няня по принуждению”, – объявил бездушный голос, и я пораженно выдохнула.

– Точно извращенец! По принуждению ему тут все!

– Хотите узнать больше об этом варианте? – неправильно понял меня невидимый собеседник.

– Дайте угадаю: героиня силой обстоятельств вынуждена следить за господским отпрыском. В пакет услуг входит полное обслуживание семьи, в том числе терпеливое отношение к приставаниям господина…

Голос моего юмора не оценил и снова переспросил:

– Хотите узнать больше об этом варианте?

– Нет! Дальше!

– ”Злодей и непутевая я”, – объявил мужской голос. – Героиня борется со злом, но то оказывается с таким привлекательным лицом, что трудно устоять. Гадский красавчик не только испортит жизнь героини, но и…

– Не надо мне портить жизнь в игре! У меня и так в реальности не весело! Дальше! – отмахнулась я.

А, ведь, правда! Моей судьбе не позавидуешь! Воспитывала тетя, которая смертельно заболела во время моей учебы в университете. Я бросила обучение и устроилась сразу на две работы, в надежде вырвать единственного дорогого человека из лап смерти. Не удалось. Так что портить мне жизнь еще и в игре не дам!

– “Вечная студентка, или Академия Форева!” – предложил монотонный голос.

– Обучение? Ох, моя мечта в реальности доучиться, а не в игре! Тем более, это точно надолго. Наверное, хэппи-энда не будет, пока учебу не закончишь… Нет! Не подходит! Дальше!

– Следующий вариант: “Отборная невеста!” – заявил голос.

– Это как отборные орешки? В смысле – лучшая?!

– Желаете узнать подробнее?

– Да, пожалуйста!

– “Отборная невеста” – этот сюжет подразумевает борьбу за сердце главного героя среди многих прекрасных и каверзных соперниц. Отбор, интриги, склоки и…

– Вот только шоу “Холостяк” мне не хватало! Бороться с другими девами за мужика, расталкивая локтями, – это точно не про меня! – я закатила глаза. – У меня, может, денег нет, но есть гордость!

Голос молчал, ожидая команды. Он не понял моих размышлений.

– Следующий вариант! – попросила я.

– ”Вынужденный брак по расчету”, – торжественно объявил голос, и я цокнула языком.

– Да есть что-то без принуждения, а?

Мой собеседник то ли тактично промолчал, то ли не понял вопроса. Я тяжело вздохнула и сказала:

– Дальше! Начинать историю с замужества я не хочу! Там и супружеский долг по принуждению, и свободы нет, и вообще – капут!

Церемония, нелюбимый муж рядом, к которому я каким-то чудесным образом должна прикипеть, понять его жутко загонную натуру и приободрять на пути к достижению цели? Судьба домашнего вдохновителя не для меня!

– “Красоту не предлагать, только душу!” или “Что такое невезет?!” – предложил между тем голос.

– А вот это уже интересно! Что там! Подробнее! – спохватилась я, немного воодушевленная.

Все-таки создатель не такой уж и извращенец! Есть кое-что годное!

– Сюжет основывается на несчастной судьбе изувеченной героини, у которой самая прекрасная душа в мире. Герой – писаный красавец. Разница в социальном статусе, внешности и другие преграды встанут на их пути к счастью…

– О, это что-то вроде “Чудовице и красавище!”. Вот не надо! Давай дальше показывай, что там у тебя еще есть!

Страдать в виртуальности от злоключений ой как не хочется! Тут нет предложения прекрасной судьбы королевы? На край – госпожи? Быстренько всех плеточкой хлестану, все герои свое удовольствие получат, хэппи-энд, и айда домой, в реальность!

Было бы замечательно! Быстро и результативно, а?

Но видно, что здесь легких путей не ищут.

Мой механический подсказчик торжественно объявил:

– Следующий вариант: “МЖМ. Тройничок, чтобы ты заплакала!”

– Э-э-э… – только и смогла выдавить из себя после этого, хлопая глазами.

Я сказала, что создатель сюжетов не извращенец? Я сильно ошибалась! Он просто форменный извращуга!

– Боже, у вас есть нормальные варианты? Кто это сочинял? – я держалась за голову.

– Перейти на титры? – услужливо уточнил голосовой помощник.

– А это завершит игру? – с надеждой спросила я.

– Нет. Перейти на титры? – повторил голос.

– Не надо, – я расстроенно вздохнула. – Давайте посмотрим следующий вариант.

– Итак! “Вяленький да удаленькая!” – бодренько так презентовал голос, я бы сказала даже залихватски, как и название.

– О-о-о, и о чем это? Что-то старорусское? – не сразу поняла я, прокрутив в голове еще раз: «вяленький», »удаленькая».

– Сюжет основан на разнице в возрасте… – пояснил механический голос, и я зашлась от смеха.

– Господи, да что мне с вяленьким-то делать? Возрождать половые силы? Придавать мотивацию восстать, так сказать, из мертвых? В этом цель героини?

– Хотите попробовать? – безэмоционально поинтересовался мой невидимый друг.

– Нет! Спасибо, не надо! Дальше! – замахала руками я.

– “Все-все напрокат!” – объявил голос, и я задумалась.

– Совсем все? Даже боязно. О чем это? – спросила с опаской.

– Сюжет “Все-все напрокат” предоставляет широкий выбор героинь, которые оказываются в безвыходном положении. Они вынуждены либо сами на время отдавать себя или какой-то талант, иногда даже тело, или же брать “в аренду”. Самый распространенный вариант: героиня подписывает кабальный контракт. Второй по популярности: герой выдается напрокат героине.

– Ничего на прокат своего отдавать не хочу и чужое брать не буду. Я даже услугами “мужа на час” не пользуюсь: сама полки приколачиваю… – пробормотала я, поежившись и представив все сказанное голосом в красках. – Следующий вариант, пожалуйста!

– “Новое тело сгодится для дела”, – поведал мне мужской голос.

– Новое тело? Боюсь даже спросить, что это.

– “Новое тело сгодится для дела” или “Обмен телами”. Героиня оказывается в чужом теле, вынуждена выдавать себя за другую личность и разгребать проблемы…

– Нет! Не говори дальше! Я не хочу влезать в чужую шкуру в прямом смысле слова! – засуетилась я и с надеждой спросила: – У нас же есть еще варианты?

– “Принц и нищая”.

– А-а-а, классическая Золушка! Спасибо, не надо, я и в реальной жизни живое воплощение бедной страдалицы. Только мачехи злой нет и сестры. Вообще никого нет. Давай следующий вариант.

– “Ума нет – живу с балбесом”, – выдал монотонный голос, и я удивленно распахнула глаза.

– И где же там счастливый конец найти? – фыркнула я.

– Сюжет “Ума нет – живу с балбесом” основывается на терпеливой героине, которая из года в год страдает от ужасного мужа, но потом, в силу непреодолимых обстоятельств, в ее жизнь вторгается полная противоположность супругу. Ее ждет…

– Ох, судьба терпилы-страдалицы точно не для меня. Я же этого мужа-балбеса точно прибью – и хэппи-энда не будет. Миссия провалится! Сколько раз потом переигрывать, чтобы стать терпеливой? Не-е-е… есть там что-нибудь еще?

– Остался последний! – предупредил голос.

– Давай! Зажигай! – я была уже готова услышать все, что угодно.

– “Истинная пара” – торжественно объявил виртуальный собеседник.

– Истинная пара? Звучит безобидно и даже не сумасшедше? В чем подвох?

У этого создателя явно не все дома, и тут точно кроется что-то… Вот только что?

– Сюжет основывается на том, что две половинки, два героя, созданы друг для друга. А герой после встречи с героиней больше никого не видит, кроме нее…

– О! Это мне нравится! – я сжала кулаки, прервав невидимого помощника.

Я же не знала, что он тут же перестанет болтать, торжественно зажжет над моей головой фейерверк и известит:

– Сюжет “Моя истинная попаданка” выбран! Поздравляем! По-о-о-оехали-и-и-и”.

Боже, куда я вляпалась?

Глава 2

Меня не крутило, не вертело, я даже не теряла сознание. И в глазах не темнело, и зрение не мутилось… Лишь в воздухе переворачивались песочные часы, отмеряя время загрузки.

Голос-помогатор предательски молчал, на фоне играла романтическая мелодия, которая вот ни капельки не расслабляла.

И потом все в один миг изменилось!

Перед глазами раскинулся огромный цирковой шатер. Толпа людей вокруг, насколько хватало глаз, и все они следили за мной, открыв рты, не отрывая глаз.

Золотые лучики играли в моих волосах, оттеняя смуглую кожу. Маленькая ножка в странной обуви бросалась в глаза своей миниатюрностью. Яркие одежды напоминали экзотическую бабочку.

Но самое важное было место, где я находилась, – натянутые канаты высоко-высоко над землей, по которым я сумасбродно вышагивала. Порхала, плясала, кружилась, словно на земле.

– Дорогие жители и гости столицы! Сокровище нашего цирка – несравненная Эсми! Да-да! Та самая известная в девяти королевствах танцующая богиня!

Кто? Я?! Богиня? Да еще и танцующая?

Да я же деревянная как палка! Ногу вытяну – в колене не разогну!

Боги!

Я же сейчас грохнусь!

Ноги задрожали, канат заходил ходуном, и народ внизу ахнул. Я замахала руками, пытаясь поймать равновесие, и старалась не смотреть вниз. Бесполезно!

По толпе прошел ропот, и я полетела вниз с огромной высоты.

Вот тебе и богиня танца! Вот тебе и конец игры в самом начале!

Интересно, будет больно?

Кровавый фон окрасил все, а я застыла всего в нескольких сантиметрах от земли.

Мой невидимый друг тут же объявился и известил:

– Миссия провалена!

– Конец игры? Ура! – обрадовалась я.

Но меня потянуло вверх, словно время отмотали назад, толпа захлопнула рты, а я снова была на канате.

Время снова ожило, и конферансье внизу только-только представил танцующую богиню, то есть меня!

Я честно старалась не смотреть вниз, не двигаться и вообще не дышать. Но что же делать?

Внизу толпа стала нетерпеливо гудеть, и я скосила глаза вниз. Не надо было!

Потому что я увидела, как мужчина извергает пламя прямо изо рта, и дернулась, опасаясь, что оно обожжет мне пятки.

– А-а-а! – мой полет вниз повторился.

– Миссия провалена! – снова объявил механический голос, и я заскрипела зубами.

– Да сколько можно? Много раз я так буду падать? Нельзя героиню поставить хотя бы на землю? Или это слишком скучно?!

Да что такое? Если не в постель сценаристы подложат, то на канат засунут!

А этот корсет? Да в нем же дышать невозможно! И юбка короткая цветастая, чтобы все внизу мои прелести рассмотрели! Интересно, панталоны хоть надели или забыли про столь интимную деталь гардероба?

Время снова отмоталось назад, и вот я опять на канате.

– Дай хоть подсказку, что я должна делать! – обратилась я к невидимому собеседнику. – Пауза!

Мир застыл, и я облегченно выдохнула. Ну, хоть не сразу упаду!

– Открыть вкладку подсказок? – раздалось тут же.

– Да! – чуть не закричала я.

– На данный момент вам доступна одна подсказка, – отчитались передо мной.

– Вся в ожидании!

Голос взял театральную паузу, а потом продолжил:

– У вашего персонажа есть своя история, которой вы должны придерживаться для успешного прохождения игры.

Я навострила уши в ожидании дальнейших указаний, но голос смолк.

– Это все? Ау!

Тишина!..

Так, хорошо. Значит, я играю за персонажа, у которого есть своя история и должна максимально ей соответствовать. Хм…

Рука машинально потянулась к горлу, и я нащупала подвеску. Ой, что это? И что это за жест, будто привычный? Я так никогда не делаю, да и не ношу ничего на шее…

Половинка кулона? А вторая где?

Чую, первая загадка!

Внезапно мир ожил, ветерок поиграл с моими распущенными темными волосами, в этой игре ставшими волнистыми, и я набрала полную грудь воздуха.

Что там, значит? Нужно соответствовать своему персонажу? Кто она там у нас? Богиня танца?

Я вильнула бедром, и народ внизу восторженно засвистел. Лучи солнца будто подсвечивали каждое мое движение, следуя за мной, – я вся светилась. Я вильнула другим бедром, и сама удивилась, как же плавно у меня это вышло.

Ага, значит, надо не паниковать и просто расслабиться, довериться навыкам своей героини. Что ж, попробую!

Я пошла вперед, по ощущению изображая судороги, а на деле очень плавно пританцовывая под музыку. Будто плыла! Один рывок вперед – скачу по канату, словно горная козочка!

Я даже поверила, что действительно могу! Что бо-ги-ня!

А если им цыганочку сбацать? Да зачем дело стало?!

Как оказалось, слишком доверять навыкам, да еще когда они у тебя не прокачаны, не стоило – я полетела вниз с оглушающим криком под ахи и охи толпы.

Бах! – я грохнулась на что-то холодно-шершавое, да еще и двигающееся. Больно так приложилась животом, да еще и подбородком ударилась!

А когда почувствовала, что сползаю, то стала лихорадочно искать, за чтобы удержаться.

Крылья! Твою ж маму-у-у!

Дракон! И вы взлетаем!

Теперь я закричала еще громче, понимая, что если меня сожрут, я это запомню надолго.

Чешуйки черные как ночь, холодные, твердые, колкие. Крылья двигаются вверх-вниз – держаться за них просто невозможно! И я стала неминуемо сползать к хвосту.

Как бы я ни прижималась к шкурке, как к родненькой, как бы ни цеплялась за чешуйки, через минуту я оказалась на кончике хвоста, чувствуя попой все наросты.

Больно!

Но лучше так, чем разбиться! Почему-то падать с дракона было страшнее, чем с каната.

Хоп! – и хвост выскользнул из-под меня, и я зажмурилась, мягко приземляясь на что-то пушистое.

Что такое? Пункт сохранения? А-а-а, это всего лишь зеленая травка, а я на земле!

Фух! Ура! Прошла чуть дальше по игре – значит, верный путь! Значит, этот монстр должен был унести меня от фэнтезийного шапито.

А теперь что, драка с этим драконом? Или нужно просто от него убежать?!

Черная чешуйчатая махина приземлилась на траву чуть поодаль, зыркнула на меня золотым глазом, и я содрогнулась.

Про драку я, пожалуй, погорячилась!

И тут – о, боже! – дракон на моих глазах превратился в мужика! В двуногого такого, с одной головой мужчину. Фантастика!

Фантастика – это я о том, что он был еще и голым…

Глава 3

– Нет, ну так не честно! – возмутилась я вслух. – Почему колосья закрывают все самое интересное? Не могли нарисовать травку пониже?! Ну, хоть какая-то компенсация за потраченные нервы!

Я смотрела, как низ живота мужчины щекочут соцветия, и тяжело вздыхала. Обломинго даже в игре!

– Цензура не позволяет! Шестнадцать плюс у нас! – ответил шепотом механический голос.

– Ага! Ты умный, значит! И сообразительный! – подметила я, и тот тактично промолчал. – Хоть какая-то радость. Поговорить есть с кем!

Про себя добавила: и выведать подробности!

А мужик-то, гляньте, хоть куда! Высокий, отлично сложенный, словно модель нижнего белья. Кожа будто слоновая кость, лик аристократичен и бледен, а в подсветке от создателей, в этаком ореоле главного героя, так вообще загляденье.

Один недостаток – в зверя оборачивается. Да еще ладно бы в собаку – нет, в дракона, мать его! Не приручить, не спрятать!

Внезапно гордый подбородок чуть опустился, нос с высокой переносицей насупился, и он втянул воздух.

– Р-р-р, моя! – внезапно зарычал мужчина, глядя мне прямо в лицо.

Мурашки толпой побежали по коже. Даже они сбегали, что уж говорить про меня? Я удирала так, что пятки сверкали!

Сзади раздалось гортанное рычание, а через секунду – звук погони.

Юбка цеплялась за высокую траву, корсет мешал дышать, и я снова кляла на чем свет стоит создателей, кто придумал такой образ для меня.

– Это он что так зарычал?! Зачем? – спрашивала я у своего невидимого подсказчика, унося ноги. – Съесть хочет?

– Заподозрил истинность! – неохотно пояснили мне.

Истинность? А! Истинная пара же, что-то про созданных друг для друга половинок. Но почему я ничего не почувствовала?

– Вот прямо сразу? Взял и понял, что я его половинка? А если я не поняла? – я прислушалась к себе – никаких собственнических чувств к преследователю я явно не испытывала.

– Это героиням делать не положено!

Не положено противиться? Или думать?

– Да? А что надо? Сразу в объятия бросаться? – я притормозила, задумавшись. – Тогда сразу хэппи-энд? Какая быстрая игра!

На меня летел голый мужик! Бежал быстро, мышцы перекатывались под кожей так, что хотелось смотреть на это вечно. Он – словно гепард среди хищников. Грациозен, статен, м-м-м, картинка! Еще бы не бешеный взгляд…

Ну, ладно. Если это поможет мне по-быстрому закончить эту дурацкую игру и заработать на тестировании, я и не то могу!

Я раскинула руки в стороны и рванула истинному навстречу, запрыгнула на него и громко рыкнула:

– Р-р-р, мой!

И застыла, с широкой улыбкой ожидая конца игры.

Фейерверка…

Надписи о хэппи-энде, наконец…

Но вместо этого передо мной было только шокированное лицо мужика.

И тут время стало отматывать все назад: и мой прыжок горной козочкой в объятия мужика, и забег через поле.

– Голос! Ну почему?! – возмутилась я.

– Несоответствие натуре персонажа! Возвращение к последнему сохранению!

Ну, здорово! А можно мне справочку по персонажу! А то шаг влево, шаг вправо – расстрел!

И вот я снова удираю от голого мужика по полю.

Ага, значит, это и характеру героини соответствует, и по сюжету правильно. И далеко мне так от своего счастья бежать?

Нужно, чтобы сам догнал и отлюбил? Тьфу, точнее, осчастливил?

Неожиданно из высокой травы выскочила коза и понеслась на моего преследователя, чуть не нанизав мою юбку себе на рога.

Я даже притормозила, чтобы посмотреть, что будет дальше. Это же легендарная встреча парнокопытной и ящера!

–Эсми! – досмотреть тот самый момент встречи мне не дала рука, вылезшая из высокой травы и схватившая меня за кисть.

Ага, а это кто у нас тут?

Рыжий парень, лицо которого пересекает шрам и словно тянет один уголок губы за собой вниз, смотрел на меня с облегчением. Улыбка абсолютно шальная и бесстрашная, будто ему море по колено. Схватил меня за руку и поволок за собой, громко хохоча:

–Бежим скорее! Что смотришь, будто первый раз видишь? Или тебе на драконе понравилось кататься?

Кататься мне не понравилось. Очень! А вот новый персонаж заинтересовал. Может, у него узнаю подсказки по своей личности, чтобы быстрее пройти игру.

– Беатриса его погоняет как следует! – рыжий бежал так, словно состоял в легкоатлетной сборной этого мира, а вот я постоянно мысками ног кочки собирала. А еще я заметила на его спине приличный горб, и от души посочувствовала парнишке – досталась же доля!

– Ты о козе? – догадалась я.

– Конечно! Твой питомец за хозяйку горой! Мы как только увидели, что тебя черный ящер унес, так понеслись на выручку. Надо же как он в толпе запрятался, никто и не почуял дракона! Но, стоит его поблагодарить, иначе бы ты разбилась в лепешку.

Питомец – коза? А лучше сценаристы ничего придумать не могли? У Гарри Поттера – сова, у других фэнтези-персонажей то летучие мыши, то коты, то кони.

Рыжий парень притормозил, обернулся, убедился, что погони нет, и озабоченно спросил:

– Эсми, что с тобой наверху случилось? Ты же никогда за свою жизнь не падала….

– Голова закружилась, – неловко пояснила я, глядя, как мозолистая рука тянется к моему лицу.

Я хотела было отшатнуться, но тут механический голос тихо шепнул:

–Ай-яй-яй!

И я застыла, позволяя убрать шершавым пальцем локон с моего лица.

И тут на меня словно снизошло озарение: Имя – Эсми, яркая цыганская одежда, танцевальные навыки, коза на подтанцовке и горбун в друзьях…

Да моя же героиня прототип Эсмеральды из “Собора Парижской Богоматери” Виктора Гюго!