Kitabı oku: «Папочка. Синдром разбитых коленок», sayfa 3

Отыскав под огромным дубом скамью, я присела и подставила лицо тёплым солнечным лучам. Вот вам и каникулы. Вместо моря и яхты мне предстояло прозябать в этом холодном доме, оплакивая родителей и свою искалеченную судьбу. А взамен прекрасного юноши я получила угрюмого адвоката, для которого стала тяжкой обузой.

─ Доброго дня, мадемуазель!

Я вскинула голову и увидела перед собой высокого худого старика в соломенной шляпе. Он широко улыбался, демонстрируя безупречные для своего возраста зубы.

─ Я Пьер, садовник. Слежу за порядком в этом парке. А Вы гостья месье?

Да что же это за страна такая? Тут все за всеми следили.

─ Меня зовут Инна. Я дочь месье Тулинова.

Старик присел рядом и достал из кармана фартука пачку сигарет.

─ Вы не против? Вредная юношеская привычка, от которой я так и не смог избавится.

─ Курите, если Вам так хочется.

Пьер с наслаждением затянулся и выпустил в небо струйку сизого дыма.

─ Не знал, что у месье есть дочь. Он ещё так молод, а Вы такая… гм… взрослая.

─ Сама в шоке. Но факт остаётся фактом. Игнат мой отец, а я его дочь.

Краем глаза я заметила, как дверь распахнулась, и на ступенях появилась Жаклин. Она махнула рукой.

─ Мадемуазель! Идите сюда! Время обедать.

Улыбнувшись старику, я поспешила к домоправительнице.

─ Ещё поболтаем, юная нимфа, ─ крикнул он вслед, галантно приподняв шляпу.

Жаклин приобняла меня за плечи и впустила в дом.

─ Не доверяй старому болтуну. Пьер подстригает дорожки во всех особняках на этой улице. Сплетни нам ни к чему.

Мы поднялись на второй этаж и остановились у дверей комнаты, которую мне отвели. Жаклин сняла маску чопорной домохозяйки и тепло улыбнулась.

─ Переодевайся, дорогая, и спускайся в столовую. Если честно, я ничего не поняла, но месье обещал всё объяснить.

Натянув шорты и майку, я уныло поплелась вниз. Игнат уже сидел за огромным столом и читал газету. Воистину непробиваемый человек! Лишь по складке на лбу и подёргивающейся щеке можно было догадаться, что мужчина сжат в пружину.

─ Умеешь читать по-французски?

Я кивнула. Крохотная статья на второй странице сухо информировала, что два дня назад погибла семья крупного русского бизнесмена. Несколько строк и пара комментариев корреспондента о беспределе в России заставили моё сердце вновь кровоточить. Там, среди имён, было и моё. Теперь до меня дошло, что Анастасия Максимова погибла. Её больше нет и никогда не будет. Она исчезла безвозвратно, и её тело похоронят уже завтра.

Жаклин тихонько подошла к столу и поставила в центр фарфоровую супницу.

─ Приятного аппетита, месье, приятного аппетита, мадемуазель.

Она собиралась выйти, когда Игнат остановил её.

─ Жаклин! Я должен кое-что объяснить.

─ Я вся во внимании.

Тулинов тяжело вздохнул и потёр виски.

─ Эта девушка ─ дочь моих близких друзей. Её родители погибли совсем недавно. Теперь и её ждёт та же участь. Я должен защитить её. Монро подкинул одну идею. Отныне Анастасия будет под моей опекой, а, чтобы не возникло лишних вопросов, скажем, что она моя внебрачная дочь. С сегодняшнего дня называй её Инной, даже тогда, когда рядом никого нет.

Женщина всплеснула руками и опустилась на стул.

─ Бедняжка! Я сохраню твою тайну, девочка, и помогу, чем смогу. Хитрый лис Монро прав. Лучше всего, если с Вами, месье, будет жить Ваша дочь, а не просто девушка. Но… как удивятся Ваши знакомые! А уж как удивится мадемуазель Елена!

По интонации я поняла, что Жаклин недолюбливала Барби. Да и мне красотка сразу не понравилась.

─ Кстати, о Елене. ─ Игнат кашлянул. ─ Елена согласилась переехать сюда на некоторое время, пока меня не будет.

Лицо Жаклин вытянулось. Думаю, моё тоже.

─ Но почему?

Тулинов потянулся к супнице.

─ Она обещала присмотреть за тобой.

Тарелка с ароматным грибным пюре переместилась ко мне. Я отодвинула её назад.

─ Обойдусь без нянек. В ноябре мне стукнет семнадцать, между прочим.

Игнат усмехнулся.

─ Вот именно. Поэтому кто-то должен присмотреть за тобой, чтобы глупостей не наделала.

Я с надеждой взглянула на домоправительницу.

─ Тогда пусть моей нянькой станет Жаклин. Мы поладим. Обещаю.

Улыбка Тулинова стала шире. Он прищурил глаза и кивнул.

─ Даже не сомневаюсь. Но тут есть маленький нюанс. Мадемуазель Бражкина обладает длинным языком. И непременно разнесёт слух о моём отцовстве в местном сообществе. А это нам на руку.

Я прыснула.

─ Бражкина? Ужас какой! Такая пава должна носить фамилию Царствующая или Властвующая. А тут Бражкина!

─ В Париже Елена известна под псевдонимом Лакруа.

Я подкатила глаза.

─ Это даже хуже, чем Бражкина. Впрочем… ─ отодвинув стул, я поднялась с твёрдым намерением уйти. Возможно, мой протест в виде голодовки подействует на хозяина.

─ Сядь. ─ Игнат даже голос не повысил, но по яростному блеску в глазах я поняла, что вывела его из себя.

Я скрипнула челюстями.

─ Даже не подумаю. Крошки в рот не возьму. Если эта грубиянка появится тут, я умру от голода. Вот увидишь.

Глава 3

─ О, Жаклин, дорогая! Рыба сегодня просто восхитительна. Положи-ка мне ещё кусочек.

Домоправительница скривила губы и плюхнула в тарелку гостьи очередной кусок запечённого палтуса.

─ А тебе что положить? ─ Жаклин тепло улыбнулась.

Я отодвинулась от стола и погладила рукой свой раздувшийся живот. Кажется, объелась. Да, кушать больше не хотелось. Хотелось спать. Из-под полуприкрытых век я наблюдала, как худющая модель сметала всё, до чего могла дотянуться. Интересно, сколько лет её не кормили? А, может, в Леночке завелись глисты?

Гордость гордостью, война войной, а обед по расписанию. Не помню, кому принадлежала сия гениальная мысль, но этот кто-то был прав на все сто. Воевать на сытый желудок казалось гораздо приятнее. А в том, что из нас двоих к моменту возвращения Игната в этом доме останется только один, точнее одна, я не сомневалась. Поэтому, промаявшись в своей комнате до ужина, твёрдо решила не умирать от голода. Из любой ситуации, как известно, во все времена существовало два выхода, даже если вас съели. И, коль решить вопрос по-хорошему не получилось, можно попробовать подойти к проблеме с другой стороны.

Елена довольно улыбнулась и промокнула салфеткой пухлые губки.

─ Да, Нэт. Удивил ты нас. Когда я рассказала девчонкам о твоей дочери, те чуть в обморок не свалились.

Нэт? Фу, какая пошлость. Я уже открыла рот, чтобы съязвить по данному поводу, но решила придержать язык. Накоплю побольше яда, чтобы эта жаба сдохла без возможности быть реанимированной. Я чувствовала, что моя неприязнь к Барби росла с каждой минутой. Всё в ней раздражало, всё бесило, и внешность, и бесстыжий наряд, выставлявший на всеобщее обозрение сиськи в виде двух футбольных мячей, и манера говорить, растягивая слова, и, делая длинные паузы.

─ До недавнего времени я сам находился в неведении, пока Российский отдел опеки не отыскал меня.

Мадемуазель Бражкина пожала плечами.

─ И что? Зачем ты привёз сюда ошибку юности?

Кровь в моих венах вновь начала закипать. Сон, как рукой, сняло. Ну почему эта тварь опять говорила обо мне в третьем лице?

─ Елена! Инна моя дочь. Я хочу воспитывать её. Что ждало сироту в России? Детский дом?

─ Там есть весьма неплохие. Впрочем, милый, ты можешь отправить её в хороший пансион и тут. А я, в свою очередь, обещаю посодействовать.

Ага! А у мадам Бражкиной и связи имеются!

─ Инна не поедет в пансион. Я улажу все бумажные вопросы и отдам её в обычную школу в Руане. А лето она проведёт с репетиторами. Девочке нужно подтянуть свой французский.

Барби вздрогнула.

─ Надеюсь, ты не собираешься провести всё лето в этой глуши? Мы же собирались на острова.

Игнат начал выходить из себя.

─ Думаю, мы поговорим об этом позже. А сейчас пора спать. Мне завтра рано вставать. Самолёт ждать не будет.

Мой новый папочка поднялся из-за стола и подмигнул.

─ Спокойной ночи, дочка.

Как странно было слышать это слово из уст малознакомого человека, которого я не могла ассоциировать с отцом даже в свете сложившихся обстоятельств.

Елена вскочила на ноги и кинулась следом.

─ Постой. Не нужно откладывать разговор. Мы должны выяснить всё, немедленно.

Дверь в столовую хлопнула, а я всё ещё слышала её скрипучий голос.

─ И что он только нашёл в этой бабе? ─ Боже! Кажется, я произнесла это вслух.

─ Что ты сказала? ─ Жаклин принялась за уборку. ─ Не понимаю по-русски.

Тяжело вздохнув, я выплыла из-за стола.

─ Так, ничего. Остаётся надеяться, что папочка задержится в России недолго. Иначе, по прибытию, он обнаружит гору трупов.

Глава 4

Луна так ярко светила в окно, что я не могла заснуть. Пришлось подняться и поправить штору. Комната погрузилась во мрак, но сон не спешил забирать меня в свой сладкий плен. Я долго ворочалась, и, наконец, решила спуститься в столовую. Обычно стакан тёплого молока помогал мне отправиться в мир радужных грёз.

Выглянув в коридор, я улыбнулась. На стенах горели ночники. Теперь мне не нужно красться в кромешной темноте, словно испуганному воришке. Я сделала несколько шагов и услышала разговор за соседней дверью. Пришлось остановиться. Обойти комнату, где обосновалась Елена, не представлялось возможным. Вернуться к себе или идти дальше? Если меня засекут у приоткрытой двери, обязательно решат, что я подслушиваю. А мне это и не надо вовсе. Мне вот всё равно, о чём эксцентричная особа беседует с мужчиной моей мечты. Мне наплевать, чем они там занимаются.

Я очнулась у входа в золотые апартаменты, прильнула к узкой щели и прикрыла рот ладошкой. Вот это роскошь! Мягкий свет пробивался сквозь стены, покрытые желтовато-розовым искусственным камнем. У нас дома именно таким был выложен камин. А тут целая пещера Али-Бабы. Занавески из воздушной органзы и огромные вазы, расставленные в углах, наводили на мысли о загадочном Востоке. Возможно, именно в такой комнате Шахерезада рассказывала сказки жестокому Султану тысячу и одну ночь. А вот и Султан.

Игнат лежал на огромной кровати, закинув руки за голову. Он был совершенно голым. В неярком свете загорелая кожа казалась бронзовой. Нет, я догадывалась, что под той самой кожей находится довольно мощный мышечный каркас, но та-акой и представить не могла. Идеальное тело! Сразу захотелось записаться в спортзал, накачать кубики на животе и укрепить попку. Я уже представила себя на этой кровати рядом с красавцем-атлетом, как… Да. Всё испортила Елена. Усевшись на шёлковую простыню, она капризно сморщила носик и пропела:

─ Нэт! Я всё поняла. Ты стал импотентом. Если такая женщина, как я, не возбуждает твой организм, выход один ─ отдаться докторам.

Игнат перевернулся на бок и укрылся покрывалом.

─ Ты уговорила меня просто переночевать с тобой. И я пошёл на это, памятуя о твоей боязни темноты. Но о сексе уговора не было.

Барби подсела ближе и запустила тонкую ручку под золотистую ткань.

─ О, нет! Раньше твой малыш вставал, стоило тебе увидеть меня. А теперь… теперь он не подаёт признаков жизни даже при прикосновении.

Тулинов дёрнулся.

─ Отстань. Оставь мой член в покое. Считай, он спит. Я тоже спать хочу.

Если бы мне сказали отстать, я не только бы отстала, я бы больше не взглянула в сторону такого парня. Но Елена не сдавалась.

─ Давай попробую ртом.

Меня передёрнуло. Подавив рвотный рефлекс, я ждала развития событий.

─ Ты забыла русский язык? Мне вставать через пять часов. Спи, или я пойду к себе.

Барби оживилась.

─ Пойдём к тебе. Ты прикуёшь меня к своей кровати и…

─ Тише. ─ Игнат оборвал пошлячку. ─ За стенкой ребёнок спит.

Ребёнок? Я давно перестала быть ребёнком. Гибель родителей поставила огромный крест и на моём беззаботном детстве, и на безоблачной, полной надежд юности.

─ Ребёнок? ─ взвизгнула Елена.─ Да этот ребёнок всё знает и всё умеет лучше меня. Думаю, она давно перестала быть такой невинной, какой ты стараешься её выставить.

─ Заткнись!

─ А!─ красотку понесло. ─ Я поняла. Возможно, тебе хочется юного тела? Тогда договорись со своей дочуркой. Она подгонит малолетних подруг, таких же потаскушек, как она.

Тулинов взревел, вскочил с кровати и кинулся вон из пещеры Али-Бабы. Я успела вжаться в стену. Хвала богам! Чудом не слетевшая с петель дверь укрыла меня от гнева хозяина дома. Когда громкие шаги стихли наверху, я попятилась и проскользнула в своё убежище. Повалившись на кровать, приказала себе никогда не вспоминать то, что видела пару минут назад.

Глава 5

Мне снилось, что я нахожусь дома, в своей комнате. Где-то хлопнула дверь. Наверное, отец уже ушёл. Запах Галюсиных пирогов приятно щекотал ноздри. Настало время просыпаться, но я бессознательно пыталась оттянуть пробуждение, надеясь, что вот-вот войдёт мама и проведёт тёплой нежной ладонью по моим волосам.

Тихие шаги. Тёплая ладонь. Нет, не мамина. Она шире и не такая нежная, с мозолями и шероховатостями. Осознав, что уже проснулась, я всё ещё лежала в той же позе, крепко сжав веки. Рука переместилась с волос на мою щёку, а затем кожу обожгло горячее дыхание, и я почувствовала на губах вкус поцелуя.

Что это было? Дверь бесшумно закрылась. Я села в кровати и приложила палец к губам. Явь, похожая на сон? Сон, похожий на явь? Запах дорогого одеколона ещё витал в моей комнате, подтверждая, что всего мгновение назад тут находился мужчина.

Я подошла к окну и отодвинула штору. Огромный крокодил покидал особняк, выруливая на узкую улицу. Значит, Игнат вот так попрощался со мной.

Тяжело вздохнув, я натянула шорты и спустилась в столовую.

О нет! Утро, которое началось с новых надежд и ощущений, не могло подложить тощую размалёванную свинью в виде проклятой Елены. Я тихонько заскулила, но прошла вперёд. Мадам Бражкина сидела за столом, вся в тюли и перьях, и потягивала молочный коктейль. Чего это ей не спится? Тайные мечты, что мы не столкнёмся в стенах огромного дома, рухнули в одночасье. Я напряглась и постаралась вспомнить, что являюсь воспитанной девушкой из приличной семьи.

─ Доброе утро.

Барби скривилась.

─ Кому как.

Я села на стул Игната, подчёркивая, что имею на этот дом, как и на его хозяина, определённые права, и улыбнулась Жаклин.

─ Чай, мадемуазель?

─ Если можно.

Через мгновение передо мной появилась чашка цейлонского напитка, молочник со сливками и целое блюдо ароматных круассанов.

─ Если вам, девушки, ничего не нужно, я отлучусь ненадолго. Скоро привезут овощи.

Да. Нам тоже возили на дом парное молоко, румяные помидоры, хрустящие огурчики и молодую зелень из соседней деревеньки.

─ Ты мне не нравишься. ─ Когда дверь за домоправительницей закрылась, Елена отодвинула высокий стакан и уставилась на меня рыбьими глазами. Почему-то сейчас они казались абсолютно бесцветными. Линзы! Да она же просто носила яркие голубые линзы! А сегодня забыла их надеть.

─ Кажется, Вы глазки в спальне оставили.

Барби захлопала длинными ресницами и покраснела.

─ Не твоё дело.

В десяточку! Мне не было никакого дела до того, как выглядело проселиконенное существо. Если бы кто-то вернул женщине первозданный вид, она бы замыкала строй невзрачных, обычных и заурядных. Но то, как потрудились над ней работники модной индустрии, заслуживало аплодисментов.

─ Мне безразлично, как Вы ко мне относитесь, тётенька.

─ Тётенька? ─ Барби перешла на визг. ─ Какая я тебе тётенька? Мне только двадцать три.

Я усмехнулась.

─ Двадцать три? А выглядите на тридцать два.

Елену затрясло. Вскочив из-за стола, чудо в перьях опрокинуло недопитый стакан и помчалось наверх.

─ Поссорились? ─ Жаклин вошла в столовую, отряхивая фартук.

Я пожала плечами.

─ Вот ещё. Нервная система у старушки ни к чёрту.

Домоправительница присела у окна и тяжело вздохнула.

─ Будь с ней осторожнее. Елена барышня мстительная. Змея, не иначе. Вот только не знаешь, когда укусит.

Налив стакан воды, я осушила его залпом.

─ Ничего, прорвёмся.

Слоняться из угла в угол мне порядком надоело. Ныть и стенать я больше не хотела. Чётко понимая, что это не воскресит моих родителей и не вернёт прежнюю жизнь, решила действовать. Полагаться оставалось только на себя. Я и представить не могла, что творилось в голове Игната, но он произвёл впечатление парня роскошного, преуспевающего, но нерешительного и изнеженного. Чего он хотел? Сбежать на острова и жить там счастливо лет двести? О! Это так по-мужски! К чему искать убийцу, тратить силы, нервы и деньги, если можно попросту спастись позорным бегством? Я бы даже не удивилась, если б после похорон он так и сделал. Что он сказал? В России у него есть друзья? Ах, я даже представляла тех самых друзей, таких же лощёных адвокатов, докторов или экономистов.

Немного поразмыслив, вышла в коридор. Жаклин суетилась внизу, передвигая кресла, а Барби, как сквозь землю провалилась. В тайне я надеялась, что она пошла топиться в ванну или приняла порцию крысиного яда. Впрочем, через пару минут я забыла о скверной особе. На цыпочках, чётко следя за тем, чтобы ни одна половица не скрипнула, я поднялась в мансарду и остановилась у запертой двери. И что дальше? О чём я думала, придя сюда? Порывшись в карманах, нашла шпильку. Да, когда мои косы закрывали задницу, такие предметы валялись везде. Как же это делается?

Присев на колени, я изогнула железяку и принялась ковыряться в замке, как заправский взломщик. Когда-то дядя Петя вот так открыл дверь моей комнаты. Я внимательно наблюдала, а потом долго тренировалась. Есть! Заветный щелчок, и я внутри.

Постояв с минуту, привыкла к полумраку и осмотрелась. Нет, на тайную комнату герцога Синяя Борода, сия обитель не тянула. Пожалуй, это был единственный осовремененный островок во всём доме. Декоративная штукатурка имитировала небрежную кирпичную кладку. Узкая кровать с железным изголовьем, зеркальный шкаф, пара тренажёров у окна. Где же сейф? Моя уверенность, что ценные документы хранятся в огромном металлическом чудовище, вмонтированном в стену, угасла, когда я увидела заветную папку на прикроватной тумбочке. Да, прятальщик из Игната не вышел. Присев на кровать, я вытащила все листы и задумалась. Изучить содержимое в спешке вряд ли удастся. Нужно незаметно перенести документы к себе и там, в спокойной обстановке…

На лестнице послышались шаги. Жаклин? Схватив папку, я заметалась по комнате. Нырнув под кровать, притаилась. Что-то было не так. И тут до меня дошло. Если бы по ту сторону двери стояла домоправительница, она давно бы попала внутрь. Ключ от апартаментов Игната уж точно болтался на общей связке рядом с прочими. Да и уборкой Жаклин занималась лишь в присутствии хозяина. Тогда кто? Воры?

Странный шорох. Кто-то ковырялся в замке, как я, пять минут назад. Вжавшись в холодный пол, замерла. Дверь скрипнула. Две тонких ножки заметалась перед моими глазами. Я прикусила губу. Елена! Что этой стерве понадобилось в спальне Тулинова? Вжавшись в стену, я продолжала наблюдать. Кого же Барби напоминала мне? Табаки! Гадкий подлый шокалёнок уселся на стул.

─ Милый! Я на месте.

Абонент на том конце провода что-то сказал, но, к сожалению, я не обладала настолько острым слухом, чтобы услышать, что.

─ Нет, тут ничего нет, ни одной бумажки. Сейф? Да нет у Тулинова никакого сейфа кроме того, огромного для оружия.

Оба-на! Теперь я решительно ничего не понимала. Значит, Игнат приходился Барби «Тулиновым», а на том конце находился «милый»? Во даёт! Что ж, это стоило запомнить.

─ Да где мне искать? В туалете, в ванной? Может, он оставил их на работе.

Я отошла от первого шока и, наконец, осознала, что чучело по имени Елена шпионит на неизвестного злоумышленника. Какие бумаги она искала? Уж не те ли, что я крепко прижимала к груди?

─ Ты, действительно, хочешь знать, как у меня дела? Плохо. Отвратительно. Боюсь опять впасть в депрессию. Проблема? Ах, я же не успела рассказать. Чёртов миллионер обзавёлся внебрачным ребёнком. Что? Сколько лет? Понятия не имею, может, шестнадцать, может, семнадцать. Пренеприятнейшая особа.

Это обо мне? Я пожала плечами. Взаимно. Именно так я думала о Барби.

─ Откуда взялась? ─ красотка рассмеялась. ─ Из того же места, откуда и все мы. Ах, ты о том, как она появилась в доме? Да чёрт её знает. Вроде, какой-то фонд разыскал Тулинова. Я не придала этому значения. А что, надо было?

Я пыталась понять, что замышляют эти двое, но мысль постоянно ускользала.

─ Нет, девка совершенно не похожа на папашу. Может, в мамку пошла?

Елена долго выслушивала незримого абонента и, наконец, хихикнула.

─ А ты прав. Ушлая девица. Скорее всего, мошенница.

Я? Мошенница? Хотя, если разобраться…

─ Да, ты прав, милый, ДНК-тест. Я выведу гадину на чистую воду, а, если не получится, решим проблему радикально.

Вся кровь отлила от лица. Что имела в виду Елена? Меня хотят убить? Тут в этом доме? В том самом месте, где Игнат решил меня спрятать?

─ Всё. Бегу. Целую, любовь моя. Всё сделаю в лучшем виде.

Ножки Табаки засеменили к выходу и через минуту застучали по лестнице.

Итак. Я осталась одна, с папкой, под кроватью, в растрёпанных чувствах.

Выждав некоторое время, выползла на белый свет и направилась к двери. Чёрт! Опять придётся воспользоваться шпилькой. Ну почему дверь просто не защёлкивалась и не имела собачки? Вставив изогнутую железяку в крохотное отверстие, я побледнела. Что-то мешало провернуть механизм. Елена! Эта сволочь умудрилась испортить личинку. И что теперь делать? Я заметалась по комнате в поисках запасного или пожарного выхода. Ничего такого. Только окно. Я посмотрела вниз. Третий этаж. Рядом раскачивалась толстая ветка векового дуба, на вид прочная. Что ж, выбора у меня не осталось. Спрятав документы под майку, залезла на подоконник, оттолкнулась и повисла, как жёлудь, сдирая кожу на ладонях грубой корой.

На этом необдуманном поступке моя мыслительная деятельность иссякла. Ствол находился слишком далеко, совершенно ровный и идеально гладкий. Ниже злополучной ветви не наблюдалось ни единого сучка, за который я смогла бы зацепиться. О том, чтобы влезть назад, и речи не шло. А спрыгнуть вниз… Метров восемь, не меньше. В мои жизненные планы пока не входило ломать кости.

─ Мадемуазель Инна?

─ Пьер! ─ я так обрадовалась, увидев прямо под собой старого садовника.

─ Что Вы там делаете?

Странный вопрос.

─ Вишу.

─ Но как Вы там оказались?

Мои руки начали слабеть.

─ Помогите, пожалуйста.

С неожиданной для почтенного возраста лёгкостью садовник метнулся за угол и уже через мгновение вернулся с длиннющей стремянкой.

─ Аккуратно, мадемуазель. Смелее. Я придержу.

Как только мои ноги почувствовали опору, я вновь обрела уверенность. Но с ней вернулся и страх. Вот сейчас начнутся вопросы. Как я объясню свои приключения? Но Пьер молчал.

─ Огромное Вам спасибо.

─ И что? Нашли что-то интересное?

Я покраснела, чувствуя, как кожаная папка впивается под рёбра.

─ Если потребуется моя помощь, я к Вашим услугам.

Старик приподнял сначала шляпу, потом лестницу и исчез в глубине парка.

Я кашлянула. Ничего, как говорил отец, стыд не дым, глаза не выест. Поправив майку, направилась к центральному входу. Так не хотелось наткнуться на Жаклин или на чёртову Барби. Но, к моему счастью, старинный особняк оказался необитаемым, тихим и холодным, как склеп.

Щёлкнув замком, я повалилась на кровать и принялась листать документы. Признаться, я поняла не всё, точнее, ничего не поняла. Несколько страниц отображали какие-то финансовые операции, перевод денег со счёта на счёт. Потом шли сухие отчёты и, наконец, появилась более удобоваримая информация. Я отодвинула папку и закрыла глаза. Итак. Что удалось выяснить? Да ровным счётом ничего. Где-то жил хорошо подготовленный киллер по прозвищу Шерхан. Одиночка. В глаза его никто никогда не видел. Деньги переводились на разные подставные фирмы, откуда уходили в офшор. Прокололся убийца единожды. Чудом выживший охранник одного из принцев Аравии дал показания. Он заметил отсутствие мизинца на правой руке убийцы. Что мне давали эти сведения? В мире существовало несколько тысяч мужчин, потерявших пальцы по той или иной причине. Так за что зацепиться?

Здравый смысл рекомендовал затаиться и ждать, но кровоточащее сердце требовало отмщения. Я перечитала письмо отца. Папа решил выманить Шерхана, но хищник оказался хитрее. Невидимый враг желал уничтожить наши семьи, а заодно прибрать к рукам всё имущество. Что дальше? Шерхан устроит охоту на Игната, или, узнав, что я не погибла, убьёт меня?

Я понимала, рано или поздно, придуманная Тулиновым легенда о внебрачной дочери лопнет, как мыльный пузырь. И это станет началом моего конца. В памяти всплыл телефонный разговор Елены. Что она хотела сделать? Заказать экспертизу ДНК? Что ж, возможностей было предостаточно. Эх, зря Игнатушка поселил у себя эту стерву. Теперь вместо того, чтобы раструбить о внебрачной дочери, Барби пустит слух о мошеннице. И не известно, как, на это отреагируют местные власти.

Тяжело вздохнув, я решила спуститься на кухню. Пора бы и подкрепиться. Мозг требовал глюкозу.

─ Да, Мадлен, это какой-то кошмар. Маленькая мерзавка ведёт себя, как хозяйка дома. И, представь, этот тупой ублюдок отказывается отправлять её в пансион. Хочет оставить при себе. Нет, я не допущу такого кошмара.

Я шла к лестнице мимо золотых апартаментов и улыбалась. Видимо, Елена беседовала с очередной подружкой. Пока появятся результаты экспертизы, весь Париж узнает о бурной юности моего папочки. И обо мне, незапланированном сюрпризе.

Кухня оказалась пустой, зато на другой лестнице слышался тихий разговор. Я поднялась на несколько ступеней и замерла. Возле комнаты хозяина стояла Жаклин и пожимала плечами, а незнакомый здоровяк в костюме охранника пытался отомкнуть дверь.

─ Что случилось?

Женщина обернулась в мою сторону.

─ Вот, замок заело. Сколько раз предупреждала хозяина, что нужно сменить его! Он же ровесник этого дома.

Я проглотила комок в горле.

─ Раулю поручили забрать документы, а мы никак не можем попасть внутрь.

На моём лбу появились капельки пота. Сейчас здоровенный детина снесёт нафиг дверь, а папку не найдёт. Она лежит себе спокойно на моей кровати, на всеобщем обозрении. Что делать?

─ Дамы! Не стоит нервничать! Ваш покорный слуга уже спешит на помощь!

Я вздрогнула. Входная дверь распахнулась, и на пороге появился садовник. В руках мужчина держал небольшой деревянный ящик с инструментами. Лукаво подмигнув, Пьер поднялся на третий этаж и обследовал механизм.

─ Нужно менять сердцевину.

─ Так меняй уже! ─ Жаклин разволновалась не на шутку.

Насвистывая «Марсельезу», старик в считанные минуты открыл замок и принялся безжалостно потрошить его.

─ Подвинься. Видишь, месье торопится.─ Втолкнув в комнату здоровяка, домоправительница шагнула следом. ─ Берите, что нужно, и уезжайте. Хозяин не любит, когда на его половине бродят посторонние.

Я поднялась повыше и заглянула в образовавшийся проём. Наш гость приблизился к книжному шкафу и вытащил с верхней полки очередную папку.

─ Благодарю, Жаклин. В связи с отъездом, месье Тулинов передаёт это дело своему компаньону. Думаю, клиент останется довольным.

Ха! Да тут у папочки в известном лишь ему беспорядке валялось множество ценных документов, в том числе и дела его подзащитных! Вот же растыка! Отдать должное моему настоящему отцу, всё важное находилось в его металлическом сейфе, под электронным замком.

─ Я провожу Вас, Рауль.

Проходя мимо Пьера, домоправительница грозно погрозила пальцем.

─ А ты поторапливайся, прохвост.

Старик и ухом не повёл. Когда шаги стихли, он подозвал меня и протянул ключ.

─ Возьмите, мадемуазель Инна! Негоже молоденькой девушке штурмовать вековой дуб.

─ Но… ─ Кажется, я опять покраснела.

─ Всего доброго, мадемуазель. А эту связку я передам самой строптивой женщине в мире.

Я улыбнулась. Кажется, между Жаклин и Пьером существовали понятные только им отношения, но мне не стоило совать туда нос.

─ Ты себе представить не можешь, Полли, как раздражает меня эта девка. Серж прав. Возможно, она самозванка. Нужно всё перепроверить.

Неугомонная Елена продолжала трезвонить подругам, не обращая внимания на то, что кто-то может услышать её болтовню.

Я вошла в комнату и задумалась. Итак, мистического абонента Барби, ради которого она испортила замок, звали Серж. Скорее всего, он не являлся загадочным Шерханом, мечтавшим слопать меня на ужин. Но судить об этом было рановато. Иногда под личиной добропорядочных граждан скрывались бандиты всех мастей. Надо бы Игнату позвонить. Но как?

Спустившись на кухню в очередной раз, я обнаружила Жаклин в весьма растрёпанных чувствах. Поварёшки падали из рук, издавая жалобное позвякивание, овощи летели из-под ножа в разные стороны.

─ Что случилось?

Женщина обернулась. В её глазах стояли слёзы.

─ Он вернулся и теперь не даёт мне покоя. Понимаешь, вернулся через двадцать лет, когда я совершенно успокоилась и научилась жить без него.

─ Кто? ─ мои глаза округлились.

─ Этот мерзавец, Пьер, мой бывший муженёк.

Во дела!

─ Так Пьер Ваш муж?

─ Бывший!

Жаклин поставила передо мной тарелку с кашей и уселась напротив.

─ Двадцать лет его черти где-то носили. Пропал, как в воду канул. А теперь явился. Садовником устроился.

─ Разве так бывает? Ну, чтобы человек пропал на двадцать лет?

Домоправительница шмыгнула носом.

─ С этим проходимцем бывает. Ненавижу.

─ Но он же как-то это объяснил?

─ Ага. Мол, в аварию попал, а потом впал в кому, после память потерял, а как всё вспомнил…

─ Вот видите, ─ я радостно улыбнулась. Он же вспомнил Вас! По-моему, Пьер очень хороший человек.

─ Прохвост он, а не человек. Ладно, ты кушай.

Проглотив две ложки, я отодвинула тарелку.

─ Мне нужно связаться с Игнатом.

Женщина вытерла фартуком влажные глаза.

─ Что-то случилось, девочка?

Я пожала плечами.

─ Пока нет. Но Елена решила сделать генетическую экспертизу. Ей достаточно стянуть вот эту ложку или мою зубную щётку, и обман раскроется.

Жаклин заохала.

─ Вот же змея! Думаю, это Серж её надоумил. Своих мозгов у красавицы маловато…

─ Серж? Кто это?

Домоправительница скривила губы.

─ Её агент. Думаю, они любовники, но доказательств у меня нет.

─ А… а я думала, что Игнат крутит романтические отношения с прекраснейшей из смертных.

Жаклин рассмеялась.

─ Да, между ними были… гм… определённые отношения, без обязательств, так сказать. Но настырная блондинка мечтает заполучить хозяина в законные мужья.

Я вздохнула. Кто бы не захотел окольцевать такого красавчика? Наверное, большую часть жизни Игнат провёл в спортзале, моделируя великолепную мускулатуру. Эх, была бы я тонкой длинноногой и безмозглой…

Жаклин решила сменить тему.

─ Ты бы пошла, прогулялась по парку. Погода великолепная, а ты такая бледненькая!

Что ж, мне это показалось хорошей идеей. Я поднялась в свою комнату за лёгкой кофтой.

─ Ты даже не представляешь, Ингрид, что за пиранья живёт со мной под одной крышей…