Kitabı oku: «Der Dieb ohne Herz»

7

Wo Märchen begannen

Mein Schlaf war unruhig, meine Gedanken völlig wirr. Es fühlte sich beinahe so an, als würde ein unsichtbares Paar Hände sich um meine Kehle legen und zudrücken. Immer wieder schreckte ich hoch und tastete an meinen Hals, dann zu der Gegend, wo sich mein Herz befand. Es schlug, wenn auch etwas zu kräftig. Was war nur los mit mir?

Müde rieb ich über meine Augen und setzte mich auf. Die Decke beförderte ich dabei ganz an den Rand, da mir viel zu warm war. Mit den Händen tastete ich im Dunkeln nach meiner Tasche. Ich hatte sie direkt neben meinem Kopf platziert.

»Klopf, klopf.« Der Stoff beim Zelteingang wurde auf die Seite geschoben und Rabeas Kopf tauchte auf. Ihre langen dunklen Haare hatte sie sich hochgebunden und sie trug wieder dieselben dunklen Kleider wie damals im Wald mit Lev. Schwarze Hosen, ein langes Oberteil und einen Umhang mit Kapuze. Um ihre Hüften hing ein brauner Gürtel, an dem sich drei Messer befanden. In der linken Hand hielt sie eine Laterne. »Du bist wach, gut.« Aufmunternd nickte sie mir zu und betrat dann das Zelt.

»Ich konnte nicht schlafen«, gab ich zur Antwort.

»Albträume?« Sie lief zu der Laterne neben meinem Bett und kniete sich davor. Ihre eigene stellte sie gleich daneben.

»Ich kann mich meist nicht an meine Träume erinnern, aber es hat sich angefühlt, als ob mir jemand die Luft abschnüren würde.« Ich schüttelte eilig den Kopf, um dieses Gefühl wieder zu vertreiben.

»Das kenne ich«, sprach sie nachdenklich und entzündete mithilfe der Kerze aus ihrer Laterne meine. Augenblicklich wurde es noch heller in dem Zelt. Dunkle Schatten tanzten an der Decke entlang und es wirkte, als ob sie über mich lachen würden.

»Du warst noch nie lange weg, oder?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Das nennt sich Heimweh. Bestimmt hast du jemanden zurückgelassen, der dir viel bedeutet.« Lächelnd reichte sie mir die Laterne. Sofort tauchten Bilder von Irena in meinem Kopf auf.

»Und wie werde ich dieses bedrückende Gefühl los?«

»Gar nicht, du gewöhnst dich irgendwann daran. Nun aber zu etwas anderem: Wie lange brauchst du, bist du bereit bist?«

»Bereit?« Es war noch immer dunkel draußen und meiner Müdigkeit nach zu urteilen, hatte ich auch noch nicht lange geschlafen.

»Wir brechen auf. Jetzt ist der beste Moment dafür, denn bald geht die Sonne auf. Lev und ich bringen dich ein Stückchen durch den Wald, dann lösen uns die anderen ab.« Sie stand wieder auf und klopfte sich mit ihrer freien Hand den Dreck von der Hose.

»Ich bringe dir gleich noch andere Kleidung. Die schützt dich vor weiteren Giftpflanzen.«

Ich nickte und wartete geduldig, bis Rabea aus dem Zelt verschwand und bald darauf wieder mit einem Stapel Kleider zurückkam. Es waren diese dunklen Stoffstücke, die sie selbst auch trug. »Schützen vor Insektenbissen, giftigen Schlangen, vor Sonnenbrand und Kelpies.«

»Kelpies?« Jetzt war ich endgültig wach. So etwas gab es gar nicht. Nur eben in Märchen, obwohl …

»Keine Sorge, es gibt keine.« Lachend verließ sie das Zelt.

Da stand ich also etwas später auf der Lichtung. Die Kleider waren mir ein bisschen zu groß, aber lieber zu groß als zu eng.

Rabea hatte recht behalten, inzwischen konnte man den Sonnen­aufgang über den Baumkronen entdecken. Ein Spiel aus etlichen Rottönen, das mich immer wieder staunen ließ. Wie bunte Steine, die man gegen das Licht hielt, um ihr Farbenspiel zu betrachten.

Ich wandte den Blick wieder ab und sah zu dem Lagerfeuer. Nun brannten die Holzscheite kaum noch, nur noch die Glut deutete darauf hin, dass bis vor Kurzem noch ein prächtiges Feuer darin gebrannt hatte. Rabea und Lev standen um den Steinkreis herum. Er hatte die Hände hinter dem Rücken verschränkt und starrte hoch in den Himmel. Seiner Miene nach zu urteilen, war er nicht gerade begeistert davon, ein völlig fremdes Mädchen durch den Wald zu begleiten.

»Hast du alles?«, fragte Rabea.

Nickend deutete ich auf meine Tasche.

Rabea lief voraus. Sie wählte einen Weg direkt zwischen den Bäumen hindurch. Ich folgte ihr, während Lev das Schlusslicht bildete. Der Abstand zwischen mir und ihm wurde immer größer und ich wurde das Gefühl nicht los, dass er nur auf seine Chance wartete, heimlich zwischen den Bäumen zu verschwinden.

Der Weg wurde immer schmaler und der Boden zu meinen Füßen unebener. Als wir dann an einem Feld von diesen Kümmerlingen vorbeikamen, zog es in meiner Bauchgegend. Ich trug nun diese Kleidung und trotzdem vermied ich es, auch nur in die Nähe dieser heimtückischen Pflanzen zu kommen.

So liefen wir eine Weile schweigend hintereinanderher. Die Sonne war aufgegangen, der Tag war angebrochen und schon bald hörte man das fröhliche Zwitschern einiger Vögel.

»Du meldest dich, wenn du eine Pause brauchst«, rief Rabea nach hinten, ohne sich umzudrehen.

Der Weg vor uns wurde wieder breiter und ich musste mich nicht mehr so darauf konzentrieren, wo ich hintrat. Ich beeilte mich etwas und lief nun neben Rabea. »Danke, dass ihr mich begleitet.«

»Der Wald ist unser Zuhause, wir machen das gern«, antwortete sie und blickte weiterhin angestrengt nach vorn. Irgendetwas stimmte hier nicht, aber womöglich bildete ich mir das nur ein.

»Warum haben eure Zelte eigentlich unterschiedliche Symbole und Farben?« Diese Frage lag mir schon seit einer Weile auf der Zunge. Von Rabea erhielt ich darauf keine Antwort. Sie wechselte wieder den Weg, sodass ich erneut hinter ihr laufen musste. Lev schlich still hinter uns her und betrachtete die Natur um sich. Immerhin hatte er den Abstand zu mir etwas verkleinert.

»Tarek hat mir erzählt, ihr seid Jäger.« Ich hielt inne und wartete einen Moment, ehe ich fortfuhr: »Und warum hast du heute Morgen gesagt, dass uns die anderen ablösen? Heißt das, sie sind irgendwo hier?« Womöglich ging ich ihr in diesem Moment gewaltig auf die Nerven und ich konnte mir nur allzu gut vorstellen, wie sie es bereits bereute, mich gerettet zu haben.

»Du stellst ganz schön viele Fragen«, brummte Lev.

»Hast du denn Antworten darauf?«, rief ich lauter als beabsichtigt nach hinten. Mehr als ein Schweigen bekam ich nicht. Ich seufzte und hob schützend meine Arme vor den Kopf, als Rabea stehen blieb und ich beinahe in sie hineingelaufen wäre. Eine Mauer aus Dornen versperrte uns den Weg. Sie bestand aus kahlen braunen Büschen und Sträuchern, die sich gegenseitig umwickelten und nicht zuließen, dass man an ihnen vorbeikam. Nur schon allein der Gedanke an diese spitzen Dinger tat mir weh.

»Und nun?« Lev drängte sich an mir vorbei und blickte fragend zu Rabea. Diese schüttelte nur nachdenklich den Kopf.

»Ihr wartet hier, ich bin gleich wieder da.« Sie drehte sich um und tauchte zwischen den Bäumen unter.

Ich betrachtete die Hecke eingehend. »Was, wenn wir einfach um diese Mauer herumlaufen?«

»Solche Dornensträucher grenzen für gewöhnlich etwas ab, die reichen einige Meter.« Er seufzte auf und drehte sich dann demonstrativ mit dem Rücken zu mir, als wollte er sagen, dass er keine weiteren Gespräche führen möchte.

Ich rollte mit den Augen und lief näher an die Dornen heran. Eigenartig, dass man solch ein Gebilde hier im Wald fand. Wenn das der Wahrheit entsprach und diese Hecken wirklich etwas abgrenzten, dann musste man doch auch irgendwie rüberkommen.

Ganz vorsichtig streckte ich meine Hand nach den Dornen aus. Vielleicht könnte man die Äste einfach hinunterdrücken und so hindurchgelangen.

»Aua!« Schmerz zuckte durch mein rechtes Handgelenk.

»Wurdest du von Irrlichtern gebissen?!«, sprach Lev zornig. Auf einmal war er neben mir aufgetaucht und hatte mit dem Knauf seines Schwertes auf meinen Handrücken geschlagen.

»Man fasst die Dornen nicht an! Das kann dich das Leben kosten.«

Überrascht blickte ich hoch zu ihm, während ich mir immer noch über die schmerzende Hand rieb.

»Hast du etwa noch nie von dem Märchen der verwunschenen Hecken gehört?«, fragte er in dem bissigen Tonfall, in dem er schon die ganze Zeit zu mir sprach. Mir war er nicht entgangen.

»Nein, ich kenne es nicht«, murmelte ich und trat einen Schritt weg von der Mauer. »Worum geht es denn bei dem Märchen?«

Doch Lev hatte wieder seine Arme vor der Brust verschränkt und mir den Rücken zugewandt.

»Wenn du mir mehr über das Märchen erzählst, dann könnte ich vielleicht einen Weg hinaus finden«, sprach ich energisch.

»Rabea wird dir das Märchen gern erzählen, bis dahin würde ich warten und nichts anfassen.«

Ich nickte. Zum Glück dauerte es nicht lange, bis Rabea wieder auftauchte. Ihre Frisur hatte sich inzwischen gelöst und ihre Haare hingen ihr wirr über die Schulter. Genervt entfernte sie einige Blätter und kleine Äste daraus.

»Wir haben ein Problem«, sagte sie und legte die Stirn in Falten.

»Was für eines?« Lev hatte sich wieder umgedreht und lief nun auf sie zu.

»Weder Tarek noch er sind in der Nähe, und so wie ich das einschätze, dauert es zu lange, wenn wir nach einem Ende dieser Hecke suchen würden.« Sie seufzte auf und lehnte sich an einen Baum. »Wir können also nur abwarten«, murmelte sie leise und blickte auf den Waldboden.

»Ich versuche es einfach mit dem Schwert.« Lev zog das Schwert aus der Scheide. »Mal sehen, wer gewinnen wird, Metall oder Natur.« Er hatte bereits einen siegessicheren Blick aufgesetzt, als Rabea warnend die Hand hob.

»Du weißt, dass das nichts bringt. Die Ranken wachsen immer nach.«

»Das Märchen?«, versuchte ich es erneut und stellte mich zwischen die beiden. Rabea hob verwundert die Augenbraue.

»Du hast die Ehre, ihr von dem Märchen der verwunschenen Hecke zu erzählen«, grummelte Lev.

»Du kennst die Geschichte wirklich nicht?«, fragte sie. Ich verneinte. Märchen waren ein Teil meiner Welt, dennoch kannte ich immer noch nicht alle und das würde ich womöglich auch nie. Zu viele gab es von ihnen und jeden Tag entstanden neue.

Rabea setzte sich auf den mit Moos bedeckten Waldboden und ich tat es ihr nach.

»Es war einmal, so erzählte man sich, ein König. Der König war ein freundlicher Mann mit dem Herz am richtigen Fleck, aber was ihm fehlte, das war die große Liebe. Denn egal was er tat, die Liebe blieb ihm verwehrt. Er hatte oft versucht, eine Frau zu finden, aber eigenartigerweise geschahen immer merkwürdige Dinge, sobald er die passende gefunden hatte. Seine erste Frau, die verliebte sich auf einmal urplötzlich in einen anderen. Die zweite Frau, die bekam einen fiesen Hautausschlag, sobald sie bei ihm war. Die letzte Frau, die sich in seine Nähe wagte, fiel in einen tiefen Brunnenschacht, und das genau zu dem Zeitpunkt, als der König ihr den Verlobungsring anstecken wollte.

Er konnte nichts dagegen unternehmen, die Liebe war gegen ihn. Wie schon zuvor erwähnt, war der Mann mit blauem Blut ein herzens­guter Mensch. Er bot den Armen einen Unterschlupf, senkte die Steuern wann immer es ging und behandelte alle gleich, egal ob Bauer oder Berater.

Da gab es auch eine Köchin, die war schon etwas älter. Ihre Haare waren durchzogen mit grauen Strähnen und ihr Gesicht ganz faltig. Sie war langsam, was die Arbeit anging, und ihre Braten waren nicht die besten, aber der König ließ sie machen und bedankte sich immer bei ihr für die Mahlzeiten.«

»Du hast das Wichtigste vergessen«, kam es von Lev. Auf einmal war er auch interessiert und lauschte gespannt der Erzählung.

»Lass mich die Geschichte erst einmal beenden.« Rabea fischte sich ein weiteres Blatt aus dem Haar und warf es in die Richtung des grimmigen Herrn. Natürlich flog das Blatt nicht weit, aber es entlockte ihm wenigstens ein schiefes Lächeln. »Der König besaß auch noch einen jüngeren Bruder. Dieser war im Gegensatz zu ihm durch und durch böse und dunkle Schatten trübten seine Augen. Er war zornig, voller Hass, wie gern hätte er auch den Thron für sich gehabt.« Rabea machte eine Pause, um sich zu räuspern.

»Wie geht es weiter?«, fragte ich sogleich.

»Nicht so stürmisch, zurück zu der alten Köchin. Die Frau wollte dem König helfen und so lief sie jeden Abend hinaus in den prächtigen Garten des Schlosses. Dort bat sie das Wetter um Hilfe, denn sie wünschte dem König nichts sehnlicher als die passende Königin. Die Tage vergingen und irgendwann, da erhörte das Wetter ihre Bitten. Der Wind formte wellendes, langes Haar, die Wolken den passenden Körper und die Sonne, die erschuf ein strahlendes Lächeln. Wach geworden von dem tosenden Lärm, rannte der König sogleich in den Garten. Er entdeckte die junge Frau und so geschah es, die beiden verliebten sich ineinander. Trotzdem plagten den König Zweifel und er befürchtete andauernd, dass wieder etwas geschehen würde. Darum heirateten die beiden erst nach einigen Jahren. Sie waren glücklich und schon bald gebar die Königin einen hübschen Sohn.«

»Das hat sicherlich den Bruder verärgert«, sprach ich.

Rabea nickte. »Genau, der jüngere Bruder erfuhr von dem Glück und nun zerbrachen all seine Hoffnungen endgültig. Getrieben von seinem Hass, ließ er sich einen teuflischen Plan einfallen. Eines Nachts, als bereits alle schliefen, da vergiftete er die Königin und raubte das Kind. Die Wachen, die von den Schreien des Säuglings alarmiert wurden, weckten den König. Dieser schnappte sich das schnellste Pferd aus seinem Stall und ritt dem Übeltäter hinterher. Der Bruder floh mit dem Kind in seinen Armen in den Wald. Doch die Gerechtigkeit siegt bekanntlich immer und schon bald holte der Ältere den Jüngeren ein. Er entriss ihm das Kind und bat das Wetter erneut um Hilfe. Das Wetter gewährte ihm einen letzten Gefallen und erschuf Mauern aus Dornen, mithilfe des Waldes. Die Dornen drängten den Bruder immer weiter zurück. Diese Mauern würden erst weichen, wenn der König ihm verzieh oder wenn er seine Taten bereute. So konnte der Bruder das Königreich für lange Zeit nicht mehr betreten. Und der König, der schenkte all seine Liebe und Hingabe seinem Sohn, der später das Königreich übernahm.« Rabea streckte sich und erhob sich von dem Boden. »Das war das Märchen der verwunschenen Hecke.«

»Dann wissen wir ja jetzt auch, was wir machen müssen, damit die Hecke verschwindet!«, meinte ich. Ich stand auch wieder auf.

»Lass mich raten, wir bitten den König um Verzeihung?«, riet Lev und bedachte mich dabei mit einem abschätzigen Blick.

»Keine Ahnung, wo der König ist, aber nein. Wir müssen nur unsere Taten bereuen und dann geht die Hecke zurück.«

»Ich soll mich also da hinstellen und sagen, was ich bereue?« Irritiert sah er zuerst zu mir und dann zu Rabea. Diese hatte nichts dagegen einzuwenden, was ihn wohl noch mehr aufbrachte. »Das hier ist keine Beichte!«

»Wir versuchen es einfach einmal und sehen dann weiter«, erwiderte Rabea darauf und stellte sich vor die Hecke. »Ich bereue …« Sie hielt inne. Ihre Hände verkrampften sich und ihr ganzer Körper wirkte angespannt. »Ich bereue, dass …«, probierte sie es erneut, auch dieses Mal kamen ihr die Worte nicht über die Lippen.

»Ich wäre immer noch dafür, dass wir es mit dem Schwert versuchen«, meinte Lev und näherte sich nun ebenfalls der Hecke.

»Ich bereue, dass ich gelogen habe.« Es dauerte einen Moment, bis ich meine eigenen Worte erkannte. Ich hatte das gesagt.

»Was?« Rabea wandte sich in meine Richtung.

»Ich habe gelogen, ich besuche keine Verwandten in Malufra. Der Grund, warum ich nach Malufra möchte, ist der, dass ich eine Einladung von der Königin erhalten habe.« Ich schwieg und wartete auf die Reaktionen der beiden. Doch diese blieben aus. Rabeas Gesichtszüge wurden etwas sanfter, während Lev noch immer ein Desinteresse an den Tag legte, das beinahe schon beängstigend war.

»Das wissen wir schon«, antwortete Rabea.

»Was?«, fragte ich diesmal erstaunt.

»Sagst du es ihr oder ich?« Rabea wandte sich wieder an Lev. Er zuckte nur mit den Schultern und tippte immer wieder auf sein Schwert.

»Ich nehme einmal an, das heißt, ich soll erzählen«, murmelte sie und seufzte dann hörbar auf. »Wie viel weißt du über das Märchen vom Dieb?«

»Dass er früher ein aufrichtiger und ehrlicher junger Mann war, bis irgendetwas Schreckliches passierte und er beschloss, sein Herz in einem Baumstamm zu verstecken.« Fröstelnd rieb ich mir über die Arme. Irgendetwas stimmt hier nicht, aber was es war, das konnte ich nicht genau sagen.

»Was du nicht weißt, wir sind an diesen Pakt gebunden. Solange der Dieb sein Herz nicht hat, müssen wir mit ihm hier im Wald bleiben. Darum diese verschiedenen Farben und Symbole an den Zelten. Jeder von uns kommt von einem anderen Ort. Wir alle sind irgendwann einmal hier gelandet und dann kam der Pakt, der uns an den Wald kettete. Wenn wir versuchen den Wald zu verlassen, dann hält uns eine unsichtbare Barriere davon ab. Wie eine Art Mauer, die man nicht sieht und nicht bezwingen kann. Der Dieb versucht sein Herz zu finden. Ein Teil, das ihm dabei hilft, ist in ebendiesem See versteckt.« Sie hielt inne.

Verwirrt schüttelte ich den Kopf. »Aber Tarek war in Rondama.«

»Jeder von uns kann ein einziges Mal den Wald verlassen und er, er wollte das Meer betrachten.« Sie schnaubte. »Wir wussten, dass du kommen würdest. Im Wald gibt es Hexen, die sehen die Zukunft. Sie haben uns gesagt, dass ein gewöhnliches Mädchen dem Dieb helfen wird.«

»Darum habt ihr mir also geholfen?« Nun war ich wirklich fassungslos. Es war also alles gar kein Zufall gewesen. Lev und Rabea waren nicht ohne Grund damals in meiner Nähe durch den Wald gestreift, und Rabea hatte mir geholfen, damit ich ihnen jetzt helfen würde.

»Wir hätten dich nicht einfach im Wald gelassen. Zumindest ich hätte dir bestimmt geholfen.« Rabea warf einen Seitenblick zu Lev, der nur hoch in den Himmel starrte und die Baumkronen zu beobachten schien.

»Ihr bringt mich nach Malufra zur Königin, wenn ich euch mit der Passage beim See helfe?«, fragte ich zögerlich.

»Ich verstehe, wenn du uns nicht mehr helfen willst. Wir aber helfen dir auch so.« Sie schluckte und blickte betreten zu Boden.

»Da ist noch etwas. Tarek hat gesagt, ihr seid Jäger von Geheimnissen und Geschichten, was hat es damit auf sich?« Diese Frage geisterte mir schon eine ganze Weile durch den Kopf und nun hatte ich die Möglichkeit, eine Antwort darauf zu erhalten.

»Wir sammeln diese Art von Dingen und bewahren sie. Wie das Märchen der verwunschenen Hecke, von dem hast du auch nichts gehört. Manchmal verirrt sich jemand hierher und dann erzählen wir ihm die Geschichten, und oft lassen die Menschen dafür Geheimnisse oder andere Erzählungen da. Wir sorgen dafür, dass nicht auch wir irgendwann in Vergessenheit geraten«, beantwortete sie meine Frage.

»Die Leute haben Angst vor euch!« Wie oft war ich in den letzten Jahren vor dem dunklen Wald gewarnt worden? Ich hätte diesen Ort niemals freiwillig betreten. Niemand hätte das …

»Menschen fürchten sich immer vor dem Unbekannten.« Auf ihren Lippen zeichnete sich ein schwaches Lächeln ab.

»Und wo ist Tarek, der Dieb oder die anderen?«

»Irgendwo in der Nähe, sie kommen abends«, unterbrach Lev mich und deutete dann wieder auf die Mauer. »Da wir das ja nun geklärt hätten, würde ich gern versuchen, dieses Hindernis zu bezwingen.«

Jetzt hatten weder Rabea noch ich etwas einzuwenden. Wir beide traten außer Reichweite, während Lev das Schwert zog. Er holte aus und ließ es mit einer Wucht auf die Hecke knallen. Viel passierte nicht. Erneut bearbeitete er die Hecke mit seinen Schwerthieben. Diesmal brachen Äste krachend auseinander und Dornensplitter flogen in alle Richtungen. Er wiederholte die Prozedur immer und immer wieder, während die Sträucher ächzten. Das Wetter änderte sich ebenfalls. Der Wind wurde immer stürmischer. Zuerst zog er nur ganz leicht an meinen Haaren, schon bald wandelte sich dieses sanfte Ziehen in ein Reißen.

Schützend hielt ich meine Arme vor die Augen, um nicht von den herumwirbelnden Kleinteilen getroffen zu werden. Als ich einmal aufsah, erhaschte ich nur einen Blick auf den schmerzverzerrten Gesichtsausdruck von Lev. Er gab nicht auf, hieb unermüdlich auf die Hecke ein.

Noch ein Schlag, dann krachten die Äste auseinander. Das Ächzen der Natur erstarb und auch der Wind beruhigte sich. Dort, wo vorhin noch die Mauer gestanden hatte, befand sich nun ein klaffendes Loch, genau vor uns.

»Schnell!«, keuchte Lev und deutete atemlos auf den Eingang. Rabea und ich ließen uns das nicht zweimal sagen. Wir sprangen über die kaputten Äste, darauf bedacht, uns nicht an den Dornen zu verletzen. Lev folgte uns eilig.

Keine Sekunde zu spät, wie sich herausstellte. Hinter ihm schossen neue Dornen in die Höhe und wanden sich um die noch verbliebenen Äste. Innerhalb kürzester Zeit war die Mauer wieder intakt.

»Das Metall hat gesiegt.« Noch immer etwas außer Atem, klopfte Lev stolz an sein Schwert. Auf seiner Stirn sah man kleine Schweiß­perlen und bestimmt taten ihm die Arme höllisch weh.

»Ihr könnt mir ruhig danken, immerhin musste so keiner von euch etwas bereuen. Oder fast keiner.« Er räusperte sich und setzte sich dann auf den Boden. Erst jetzt kam ich dazu, die Umgebung etwas genauer zu betrachten. Wir befanden uns noch immer mitten auf einem Waldweg, nur waren die Blätter der Bäume hier um einiges dunkler. Es war kein saftiges Blattgrün mehr, die Farbe glich einem dunkelgrünen Abgrund.

»Und nun?«, fragte ich zögerlich.

»Wir machen kurz Rast, laufen dann weiter und suchen nach einem geeigneten Platz für ein Lager«, sprach Rabea. Sie lief gerade­aus, dicht gefolgt von Lev. Ich zögerte noch einen Moment und blickte zurück zu der dichten Hecke. Inzwischen sah man keine Spuren mehr von Gewalt.

Wo war ich hier nur gelandet?

Ein Dieb ohne Herz, ein griesgrämiger Mann mit Augen schwarz wie die Nacht, ein Jäger mit Pfeil und Bogen, eine Frau, die tief in ihrem Inneren etwas bereute, das sie beinahe auffraß, und mitten unter ihnen ein Mädchen, das auf der Suche nach seiner eigenen Geschichte war. Wenn das nicht nach einem Märchen klang, dann wusste ich auch nicht.

8

Wo Hexen die Guten waren

Die Sterne standen bereits hoch am Himmelszelt und ein kühler Wind zog über die Baumwipfel hinweg. Er brachte die Blätter über unseren Köpfen zum Rascheln. Ein sanftes Geräusch, das beinahe wie ein Gutenachtlied klang. Meine Augen fielen immer wieder zu, während ich angestrengt versuchte, wach zu bleiben. Vor mir brannte ganz schwach noch ein kleines Feuer. Nicht lange und es würde ausgehen. Rabea hatte mir vor wenigen Stunden eine Decke gebracht, die ich dankbar um meinen Körper geschlungen hatte. Sie und Lev hatten keine, aber das schien ihnen nichts auszumachen.

»Warum versuchst du nicht zu schlafen?«, flüsterte Rabea. Sie hatte sich an den Stamm einer knorrigen Eiche gelehnt und starrte hoch in den Himmel. Die Schatten des Feuers tanzten über ihr Gesicht. In ihrem Blick lag so viel Leere, als ob sie immer noch darüber nach­denken würde, was sie alles bereute.

»Ich bin nicht müde«, flüsterte ich zurück, während mir meine Augen erneut zufielen.

»Der Dieb hat mich schon davor gewarnt, dass du gern Lügen erzählst.« Sie lächelte.

»Wann schläfst du?«, erkundigte ich mich und richtete mich etwas auf. Mein Rücken schmerzte bereits von der unbequemen Position. Lev hatte sich einen Baum weiter hinten ausgesucht. Er hatte uns zwar den Rücken zugewandt, aber sein Brustkorb hob und senkte sich in gleichmäßigen Atemzügen, darum ging ich davon aus, dass er bereits schlief.

»Einer bleibt immer wach«, antwortete Rabea. Ich nickte und folgte ihrem Blick. Sterne faszinierten mich schon mein Leben lang. Sie waren einfach da, strahlten um die Wette. Einer schöner als der andere, so irreal und doch so alltäglich.

»Ich liebe den Geruch der Natur«, kam es auf einmal von Rabea. Noch immer sah sie hoch in den Himmel.

»Ich auch«, antwortete ich, während ich tief Luft holte. Kein Parfum der Welt roch besser als die Natur, und keines schaffte es, so viel Sehnsucht in den Herzen der Menschen auszulösen wie die Luft, die um mich herumschwirrte.

»Malina …« Rabeas Stimme glich mehr einem Flüstern. Sie blickte sich unsicher um, dabei verharrte ihr Blick etwas länger auf Lev. Als sie sich sicher war, dass er schlief, kroch sie zu mir herüber. »Malina …«, sprach sie erneut. »Hör mir gut zu.«

Nun war ich hellwach und rutschte auch noch etwas näher an sie heran.

»Du musst den Gegenstand zuerst finden, und wenn du ihn hast, dann gib ihn erst dem Dieb, wenn du in Malufra angelangt bist und vor der Königin stehst, versprochen?«

Ich wollte etwas erwidern, erneut Fragen stellen, aber in ihrem Blick lag solch eine Verzweiflung, dass ich nur stumm nickte.

»Versprochen?«, flüsterte sie nun energischer.

»Versprochen«, antwortete ich und dachte dabei an mein Versprechen an Irena. Erleichtert rutschte Rabea wieder an ihren Platz und schloss die Augen.

Ich schreckte hoch. Unsicher blickte ich über den Platz. Es war dunkel, das Feuer war inzwischen erloschen und nur mit Mühe erkannte ich die Umrisse von Rabea neben mir. Gleichmäßige Atemzüge waren zu hören. Es dauerte einen Moment, dann erinnerte ich mich wieder an alles, was in den vergangenen Stunden passiert war. Gleich nach dem Versprechen war ich eingeschlafen und Rabea wohl auch. Warum war ich aufgewacht? Fröstelnd rieb ich mir die Arme. Inzwischen nützte die Decke auch nichts mehr. Wahrscheinlich hatte mich die Kälte geweckt. Meine Beine fühlten sich ganz taub an und meine Rückenschmerzen waren bis hoch in den Nacken gewandert. Langsam stand ich auf, darauf bedacht, niemanden zu wecken. Ich hob die Tasche vom Boden auf und nahm sie über die Schulter. War da nicht etwas zwischen den Bäumen?

Ein ungutes Gefühl überkam mich. Ich war mir sicher, ein Licht gesehen zu haben. Nein, mehrere Lichter. Aber womöglich hatte ich mir all das bloß eingebildet. Ich blinzelte einige Male und rieb mir über die Augen. Als ich wieder aufsah, waren die eigenartigen Lichter verschwunden. Mit ihnen verschwand leider nicht auch dieses ungute Gefühl in meiner Magengegend. Ich duckte mich etwas hinter den Baum und starrte weiter in die Dunkelheit. Meine Hand lag auf dem Griff des Messers, das sich noch immer in meinem Stiefel befand. Hinter mir raschelte es. Keuchend drehte ich mich um und zog meine Waffe. Nichts …

Ich lehnte mit dem Rücken an dem Baum und blickte immer wieder von einem Ort zum anderen. Das Messer hielt ich dabei fest umklammert. Vielleicht ein Reh? Aber Rehe hatten keine leuchtenden Augen und konnten sich nicht von einem Ort zum anderen teleportieren, zumindest hoffte ich das nicht, sonst hatten wir ein Problem.

»Rabea!«, zischte ich in die Dunkelheit, mehr als ein Murmeln bekam ich nicht als Antwort.

Da! Da war es wieder! Zwischen den Stämmen tanzten kleine helle Lichter so groß wie ein Daumennagel. Zuerst sah man nur wenige Punkte, schon bald wurden es immer mehr. Sie tanzten über den Waldweg, huschten zwischen den Büschen hindurch und umkreisten die Bäume.

»Rabea …« Meine Stimme wurde immer lauter. Die Lichter tanzten immer wilder und verrückter, flogen nur so über die moos­bewachsenen Steine.

Ich stieß mich von dem Stamm ab, duckte mich vor einem der Lichter und rüttelte dann energisch an der Schulter von Rabea. Im Dunkeln konnte ich leider nicht viel erkennen, darum merkte ich zu spät, dass ich nicht an ihrer Schulter, sondern an ihrem Gesicht herumgezerrt hatte.

»Aua!«, rief sie und schlug meine Hände weg. »Was ist in dich gefahren?«

»Die Lichter! Da sind überall Lichter.« Ich deutete nach vorn, aber sie waren wieder verschwunden. Enttäuscht ließ ich die Hände sinken.

»Was für Lichter?«

»Blaue, kleine Lichter, die immer schneller über den Waldboden angeflogen kamen. Es sah aus wie ein Tanz.« Irritiert blickte ich um mich. Diese fiesen Dinger waren irgendwo.

»Schlafmangel führt zu Halluzinationen«, knurrte sie nur und wandte sich dann wieder ab, um weiterzuschlafen.

Ich schloss die Augen und seufzte. Natürlich, jetzt war ich die Verrückte. Doch so langsam glaubte ich schon selbst, dass mein Verstand nicht ganz funktionierte. Als ich nämlich die Augen wieder öffnete, waren die Lichter wieder da. Wenn ich es nicht besser gewusst hätte, dann hätte ich behauptet, das hier wären Irrlichter. In vielen Märchen waren sie Vorboten für ein Unglück oder führten jemanden zu einem magischen Ort. Nur normalerweise hielten sich Irrlichter in Sumpfgebieten auf und nicht in einer Waldgegend.

Da waren sie also und schwirrten durch die Luft, verblassten wieder, um dann genauso rasch wieder kurz vor meiner Nase aufzutauchen.

Ich duckte mich unter den Lichtern hindurch und versteckte mich dann eilig hinter einem Baum. Keuchend presste ich mich an die raue Rinde. Ich traute mich gar nicht nachzusehen, ob sie noch da waren. So leicht ließen sie sich bestimmt nicht austricksen. Und tatsächlich, es dauerte nicht lange, da huschten sie wieder vor meiner Nase umher.

»Was wollt ihr von mir?«, flüsterte ich genervt.

Sie schwirrten abermals um mich herum und flogen dann tiefer in den Wald hinein. Einige Meter vor mir hielten sie an und flogen an Ort und Stelle umher.

»Ich soll euch folgen?« Noch immer kam keine Antwort, aber wie auch. Ich schüttelte den Kopf und drehte mich wieder um. Ich sollte wieder zurück zu Lev und Rabea und mich nicht von wandelnden Lichterketten verleiten lassen, irgendwo hinzugehen, wo ich mich nicht auskannte. Die Lichter verschwanden, hüpften immer weiter weg, bis ihr Leuchten verblasste. Nun war ich wieder der völligen Dunkelheit ausgeliefert. »Rabea?« … keine Antwort. »Lev?« … Auch von ihm kam keine Regung. Irgendetwas stimmte hier ganz und gar nicht. Ich tastete in der Dunkelheit nach Anhaltspunkten. Es wirkte beinahe so, als ob die Bäume enger beieinanderstünden. Das hier war nicht mehr der Platz von vorhin. Verzweifelt fuhr ich mir durch die Haare. Das konnte nicht sein! Hatte ich mich in die falsche Richtung gedreht? Ich tastete mich wieder an den Bäumen entlang. Irgendwo hier musste doch das Lagerfeuer gewesen sein. Leider half mir der Mond nicht wirklich mit seinem Licht, da der vor wenigen Tagen noch runde Mond mittlerweile die Form einer Sichel angenommen hatte.

»Rabea!«, rief ich noch lauter. Es war vielleicht nicht die beste Idee, allein im Wald herumzubrüllen, es war jedoch die einzige, die mir einfiel.

»Lev?!« Immer noch keine Antwort. Das war zum Haareraufen. Ich tastete weiter. Wenigstens hatten sich meine Augen wieder etwas an die Dunkelheit gewöhnt und ich erkannte immer mehr.

»Rab…« Da … da war es wieder, dieses Rascheln von vorhin. Ich duckte mich, griff nach dem Messer und hielt es schützend vor mich. Es raschelte erneut, dieses Mal aus einer völlig anderen Richtung. Mein Puls raste, meine Hände zitterten.

Schritte kamen näher, Äste wurden auf die Seite geschoben. Man hörte das Geräusch von Schuhen auf dem unebenen Waldboden.

Auf einmal stand diese Frau vor mir. Um sie herum schwirrten zwei der Lichter. Sie war schlank, trug ein weißes langes Kleid und hohe dunkle Stiefel. Ihre Augen waren schwarz umrandet und auf ihren Wangen sowie auf den Armen und Beinen waren ineinander verschlungene Zeichen zu sehen. Ihre schwarzen Haare reichten ihr bis zu den Hüften. Darin verknotet befanden sich farbige Bänder, Federn und Perlen. Als sie den Kopf leicht neigte, hörte man, wie die Schmuckstücke aneinanderstießen. Nicht nur in ihren Haaren trug sie Schmuck, an ihrem Handgelenk und um den Hals baumelten lange goldene Ketten. Wenigstens schien sie nicht bewaffnet zu sein.

Noch immer hielt ich das Messer ausgestreckt in ihre Richtung. »Ich habe keine Angst!«, sprach ich mit fester Stimme und blickte ihr in die Augen. Sie schüttelte nur leicht den Kopf und deutete auf ihren Mund.

»Ich verstehe nicht.«

Wieder schüttelte sie den Kopf, sodass alle Ketten klimperten, und deutete erneut auf ihren Mund.

»Du sprichst nicht«, murmelte ich und ließ mein Messer etwas sinken. Sie nickte bestätigend. Dann streckte sie mir ihre Hand entgegen. Ein dunkler Pfeil war auf ihre Handinnenfläche gezeichnet und deutete genau in meine Richtung. An jedem Finger trug sie zwei Ringe. Manche waren feiner, andere etwas grober, doch sie alle schienen aus Gold zu bestehen. Warum würde jemand solch kostbare Dinge offen tragen?

Misstrauisch sah ich von ihrer Hand zu ihren Augen und wieder zurück. Es waren ähnlich dunkle Augen wie die von Lev. Tiefe Abgründe, die nur im Licht nicht ganz so schwarz wirkten.

»Meine Freunde sind hier irgendwo.« Ich hielt das Messer höher. Die Frau machte keine Anstalten, ihre Hand wegzuziehen, während die Lichter fröhlich um sie herumtanzten. Mit der anderen Hand deutete sie auf ihre ausgestreckte rechte Hand. Ich verneinte. »Ich suche nur meine Freunde«, versuchte ich es, doch sie schien nicht zu verstehen. Nach einiger Zeit gab sie es auf, zog die Hand zurück und drehte sich um. Sie lief einige Meter geradeaus, wandte dann plötzlich ihren Kopf wieder in meine Richtung und bedeutete mir, ihr zu folgen. Ich ließ das Messer sinken. Ich hatte zwei Möglichkeiten. Entweder ich folgte ihr quer durch diesen Wald und würde sehen, was sie mir zeigen wollte, oder ich blieb hier zurück in der Dunkelheit und würde weiterhin nach Lev und Rabea schreien. Natürlich könnte das auch eine Falle sein, aber es war auch eine Chance. Ich trat einen Schritt nach vorn und folgte den Lichtern und der Frau. Sie drehte sich wieder um und setzte den Weg fort. So ging das ganze Spiel eine Weile. Wir gingen immer tiefer in den Wald hinein, bis man irgendwann vor lauter Bäumen weder Sterne noch Mond sah. Immer wenn ich etwas zurückfiel, blieb sie stehen und wartete. Ihre Lippen blieben weiterhin verschlossen. Damit mich nicht wieder die Müdigkeit überkam, die bereits an meinen Augenlidern zerrte, zählte ich die Schritte. Das Messer hielt ich dabei immer noch fest umklammert.

Und dann, als ich schon die Hoffnung aufgegeben hatte, dass dieser Weg irgendwann ein Ende haben würde, waren da auf einmal Stimmen. Ich blickte auf und entdeckte vor uns eine große Lichtung. Ein Feuer brannte und Menschen saßen darum herum. Im ersten Moment kam mir das Lager von dem Dieb in den Sinn. War ich etwa wieder zurück? Die Zelte fehlten und die Leute waren auch ganz andere. Es waren zwei Frauen und eine Gestalt mit einer Kapuze, tief ins Gesicht gezogen. Unsicher lief ich näher. War das am Ende eine Falle?

»Maskenmädchen.«

Dieser Name und diese Stimme, wenn mir das nicht bekannt vorkam. »Dieb ohne Herz«, erwiderte ich und öffnete wieder die Augen. Die Gestalt entpuppte sich als der junge Mann mit den grünen Augen. Er hatte ein spöttisches Lächeln aufgesetzt, während er die Kapuze nach hinten fallen ließ. Auch wenn ich es niemals zugeben würde, ich war erleichtert, ihn hier zu sehen.

Er machte mir dann Platz, damit ich mich auf den Stamm setzen konnte. Das Messer verstaute ich wieder in meinem linken Stiefel und die Tasche zog ich eng an meinen Körper. Das prasselnde Feuer wärmte meine Knochen und erst jetzt wurde mir bewusst, wie sehr ich gefroren hatte. Meine Hände waren eiskalt.

»Was tust du hier?«, brachte ich nach einiger Zeit hervor und sah ihm in die Augen.

»Dich nach Malufra begleiten«, antwortete er und erwiderte meinen Blick.

»Ich habe Rabea und Lev verloren, da waren diese Irrlichter und dann diese Frau.« Ich drehte mich um und blickte zu der Frau mit den schwarzen langen Haaren. Sie saß bei den anderen beiden Frauen und blickte in das Feuer.

»Verzeihung«, sagte ich eilig und erhob mich wieder. Ich lief zu den drei Frauen. Sie alle hatten diese eigenartige Körperbemalung und die dunklen Augen. Außerdem trugen sie alle lange Kleider. Sie unterschieden sich nur in den Haarfarben. Die Frau ganz links außen hatte rötliche Haare mit schwarzen Federn und weißen Perlen. Die Frau in der Mitte hatte braune Haare mit bunten Bändern darin verknotet.

»Danke, dass ihr mir den Weg gezeigt habt. Mein Name ist Malina.« Ich blickte zu der Frau, die mich hergebracht hatte.

»Arta, Lema und Manisha, das Auge, die Seele und das Gehör.« Der Dieb stand nun auch auf und zeigte der Reihe nach auf die Frauen. »Arta kennst du bereits. Sie hat dich hergebracht. Sie sieht alles, dafür kann sie nicht sprechen. Man hat ihr die Zunge entfernt.« Arta blickte zu mir und deutete auf den Mund. Diesmal verstand ich.

»Lema ist so etwas wie die weise Seele. Sie sieht die Dinge, noch bevor sie passieren, dafür trägt sie diese unglaubliche Last auf ihren Schultern.« Lema war die Frau mit den braunen Haaren. Auch sie erwiderte meinen Blick und nickte langsam.

»Manisha sieht nichts, dafür hört sie alles. Du kannst noch so leise flüstern, sie würde all deine Worte klar und deutlich verstehen.« Ich blickte zu der Frau mit den feuerroten Haaren. Ihre dunklen Augen wirkten etwas trüber und ich hatte den Eindruck, als würde sie an mir vorbeisehen. Doch egal wie geheimnisvoll, beinahe unheimlich diese Frauen waren, ich verspürte keine Angst.

»Ach, und sie sind Hexen, aber die gute Sorte.« Er setzte sich wieder und streckte die Hände Richtung Feuer.

»Ein hübscher junger Mann, der leider zu viel spricht.« Lema drehte den Kopf in seine Richtung. »Womöglich wird bald noch jemand sein Herz verlieren«, fuhr sie fort und schüttelte sich dann. Die bunten Bänder flogen in alle Richtungen. »Eine Lüge, vielleicht auch zwei. Verborgen hinter Glas, Augen, die täuschen, der Verstand, der spricht. Tore, die sich schließen, aber nicht öffnen, ein Herz, das bricht. Zwei Schwestern, der gelbe Saal …«

»Nicht hier!«, rief er dazwischen.

Erschrocken zuckte ich zusammen. Ich war so gebannt von dem Farbenspiel der bunten Bänder und ihrer Stimme gewesen, dass ich ihn gar nicht mehr beachtet hatte.

»Keine Weissagungen! Sie versteht das nicht«, sprach er wütend.

»Kein Grund, so aufgebracht zu sein!«, fuhr ich ihn an. Erschrocken hielt ich die Hand vor den Mund. Warum war ich jetzt auch so wütend? »Tut mir leid, ich bin müde«, entschuldigte ich mich bei ihm.

»Es geht nicht nur darum, dass du es nicht verstehst. Es ist mehr, dass du nicht aufhören würdest, darüber nachzudenken.« Er fuhr sich über das Gesicht. »Das sind nur Vermutungen, es stimmt nicht immer, was sie sagen«, flüsterte er mir zu, ohne die Frauen dabei aus den Augen zu lassen. Manisha runzelte deutlich die Stirn.

»Ein Dieb ohne Herz, der sich Sorgen macht. Sorgen um das Mädchen oder um sich?«, kam es wieder von Lema.

Der Dieb seufzte. »Warum gehen wir nicht eine Runde spazieren, wenn wir schon so schönes Wetter haben?« Er lächelte mich an und zog mich dann am Arm eilig mit sich. Ich hatte gar keine Zeit, um zu protestieren. Erst als wir außer Sichtweite waren, blieb er aufgebracht stehen.

»Du scheinst nette Freunde zu haben«, begann ich, ehe er womöglich noch vor Wut irgendwelche unüberlegten Dinge getan hätte.

»Ich lebe schon lange hier, mit der Zeit kennt man all die Bewohner des Waldes.« Immer wieder fuhr er sich durch die Haare oder ballte die Hände zu Fäusten. So viele Emotionen hätte ich einem Mann ohne Herz gar nicht zugetraut.

»Warum bist du so wütend? Ich habe nicht verstanden, was sie gesagt hat. Im Rätsellösen war ich noch nie gut.«

»Die Zukunft kommt, egal ob dir eine Hexe sagt, was passiert oder nicht. Es ist nur eine Last, wenn man weiß, was geschehen wird. Man denkt zu viel nach, grübelt, versucht Dinge zu ändern und verbraucht so viel Kraft, dabei nimmt am Ende die Geschichte ihren Lauf.« Er fuhr sich ein letztes Mal aufgebracht durch die braunen Haare, bevor er die Arme sinken ließ.

»Das ist dir passiert, oder?«, hakte ich nach. Es hätte mich auch gewundert, wenn es ihm um mich gegangen wäre.

»Ich habe mein Herz nicht ohne Grund verloren.« Er lächelte schwach und blickte dann zu dem Feuer mit den drei Hexen, die uns die Rücken zugewandt hatten.

»Das tut mir leid«, waren die einzigen Worte, die mir auf die Schnelle eingefallen waren.

»Muss es nicht, wir sind am Ende selbst verantwortlich für unser Handeln oder unsere Taten.«

»Für einen Dieb bist du ganz schön weise.« Ich betrachtete ihn eine Weile, während diese kleinen Lichter von vorhin in unsere Nähe kamen.

»Für ein Maskenmädchen bist du ganz schön nett«, sagte er spöttisch und bückte sich dann plötzlich.

»Was?« Verwirrt sah ich hinunter. Bevor ich genau erkennen konnte, was er dort unten tat, tauchte er wieder auf. Mit meinem Messer in den Händen.

»Damit tötest du niemanden.« Er nahm die Klinge in die rechte Hand und stach mit der Spitze in seinen linken Daumen. Nichts geschah.

»Der Bogen von Tarek schneidet besser Brot als dieses Messer.« Mit einer eleganten Bewegung wendete er das Messer und hielt es mir mit dem Griff entgegen.

»Wenn wir gerade schon von dem Bogenschützen sprechen, wo ist er?« Zögernd nahm ich das Messer entgegen.

»Inzwischen sollte er hoffentlich Rabea und Lev gefunden haben. Wir wollten euch suchen, darum haben wir uns aufgeteilt. Es wurde bald zu dunkel und die Hexe hat mir noch einen Gefallen geschuldet.«

»Wie fürsorglich, dass du deinen Gefallen für mich einlöst.« Ich steckte das Messer zurück an seinen gewohnten Platz und richtete mich dann wieder auf. Die hellen Lichter schwirrten neugierig um uns herum.

»Irrlichter, nette Dinge.« Der Dieb streckte seine Hand aus und wollte eines der Wesen fangen. Die Lichter stoben erschrocken auseinander.

»Wenn du mich fragst, dann sind die eine Plage.« Ich schnaubte und dachte an meinen Moment mit diesen hellen Lichtkugeln. Dank ihnen hatte ich mich überhaupt verirrt.

»Bald geht die Sonne auf, vielleicht legst du dich noch etwas ans Feuer? Ich passe auf.«

Ich nickte und unterdrückte ein Gähnen. Die letzten Tage hatte ich deutlich zu viel geschlafen und dennoch war ich immer noch müde. Gemeinsam liefen wir zurück zu den drei Hexen, die alle ins Feuer blickten und so taten, als ob sie keine Ahnung hatten, was wir besprochen hatten. Dabei waren mir die Blicke von Manisha nicht entgangen.

Und während ich mich nah ans Feuer setzte und nach der Maske in meiner Tasche tastete, da kam mir noch ein anderer Gedanke. Ein Gedanke, den ich gar nicht wagte auszusprechen. Wenn die Hexen so viel wussten, kannten sie meine Geschichte?