Kitabı oku: «Хозяйка зачарованной долины», sayfa 3
Глава 5
Лада потерла глаза и потянулась. Выспалась она прекрасно. А какой сон снился, просто обалдеть! Яркий, красочный, не только все ощущала на кончиках пальцев, но даже запахи чувствовала!
– Водный дух, – хихикнула Лада, переворачиваясь на живот и утыкаясь носом в подушку. – Вот бы в тот мир попасть, а не на работу тащиться по темноте и холоду, – вздохнув, она обняла подушку. – Работа! Будильник! – через пару мгновений резко распахнула глаза и села на кровати.
Лада испугалась, что будильник не сработал или она его не услышала и проспала. Сердце тут же от паники подпрыгнуло к горлу, а потом забилось с бешеной скоростью. В комнате уже светло, а значит, опоздала она очень сильно!
– Телефон сел! – другого объяснения она просто не нашла, иначе бы и будильник прозвенел, и коллеги бы телефон оборвали, да и начальница уже бы позвонила и высказалась. И лишь спустя паническую минуту Лада осознала, что комнате не ее. Это была комната из сна.
До слуха девушки донеслось щебетание птиц, которых сейчас за окном никак быть не может. А в воздухе витал легкий аромат – яблоневый аромат в морозном воздухе. Повертев головой, Лада заметила возле подушки цветок яблони размером с ее ладонь.
– Не приснилось, – Лада бережно взяла в руки цветок. – Не приснилось… – повторила, не веря. – Не приснилось! – соскочив с кровати, она вихрем промчалась к окну и выглянула наружу. За окном ярко светило солнце, заливая щедро своими лучами домик и поляну.
Когда первый шок прошел, девушка счастливо засмеялась. Волшебный мир ей не приснился! Поднеся к лицу удивительный цветок, глубоко вдохнула его упоительный аромат. И снова счастливый смех хрустальными колокольчиками зазвенел над полянкой.
– Ладушка! – окликнула ее ведьма, вышедшая к домику из леса, помахав рукой. – Проснулась! Как спалось?
– Очень хорошо, – с улыбкой ответила Лада. – Я так хорошо давно не спала.
– Умывайся, Ладушка, спускайся на кухню. Я сейчас завтрак накрою, – Мелида, перевесив корзинку с одной руки на другу, подхватила подол юбки и заспешила к дому.
Лада тоже не стала терять времени. Быстро умылась, провела гребнем по волосам, удивляясь, как легко и послушно они расчесываются. Мимолетный взгляд в зеркало и девушка внимательнее пригляделась к пряди. Ей показалось, что оттенок волос стал чуть другим.
– Показалось, – отмахнулась Лада, быстро собирая волосы в пучок и закалывая шпильками. Выбрала из кучки вещей рубаху и юбку, которые подошли ей лучше платья. Свободная рубаха с горловиной на завязках и широкая юбка делали ее похожей на зажиточную крестьянку из фильмов. Да и пояс юбки можно было регулировать. Сунув ноги в балетки, Лада вприпрыжку поскакала на кухню.
– Доброе утро! – улыбнулась Мелиде, которая разливала отвар по кружкам.
– Обед уже скоро, – засмеялась ведьма. – Я не стала тебя будить.
– Ой, – пискнула Лада. – Я обычно так долго не сплю.
– Ничего, Ладушка, – Мелида выставила на стол сметану, мед и еще теплые оладьи, – хорошо выспаться тоже нужно. У нас много времени. Садись за стол. Вот оладьи. И пироги вчерашние. Утром в лес ходила, наготовить не успела, – ведьма будто оправдывалась.
– Этого более чем достаточно, – попыталась ее успокоить Лада. – Спасибо. А куда вы ходили?
– Да черемшиты набрала, – ведьма показала на корзинку, – с ней много чего готовить можно. И молодых побегов папоротника нарезала. Заквасим их и получится настоящий деликатес, достойный королевского стола. На днях надо бы в деревню сходить, свежего мяса купить, сливок. Одежды тебе какой.
– Я пойду с вами? – обрадовалась Лада.
– Нет, – строго ответила Мелида. – Рано. Деревенские к тебе с опаской отнесутся. Обживешься, переймешь манеры, тогда и сходим. Путь туда неблизкий. Ешь, Ладушка. Потом пойдешь с духами воды общаться, эти проказники с утра булькают в ручье.
– Да? – Лада чуть отваром не подавилась.
– Да, – вздохнула ведьма, опускаясь на стул. – Не уплывают. Ждут. Такое бульканье на рассвете подняли, что пришлось пригрозить выкинуть их из долины, если тебя разбудят. Так они давай выяснять, кто громче булькает, – она закатила глаза, показывая свое неудовольствие от происходящего. – Не были бы из воды, ходили бы в синяках. И эти вот балбесы хранят воду!
– А с остальными я когда смогу встретиться? – Лада уже забыла про деревню. Там явно не интереснее.
– Да вот поешь и сразу встретишься, – Мелида взяла в руки кружку. – Духи воздуха от нетерпения уже весь сор с поляны вымели. Древесные ворчат, что водные их опередили. Духи земли ругаются с духами огня. Весело там, – она махнула рукой куда-то за окно.
– Я ничего такого не слышала, – Лада во все глаза смотрела на ведьму.
– Так они это все молча делают. Если прислушаться, то можно услышать плеск и треск, – Мелида откусила от сладкого пирога, совершенно не собираясь бежать успокаивать разошедшихся духов. – Ешь, – резко остановила поднимающуюся с лавки Ладу. – Никуда они не денутся.
Лада снова села. Пирог она жевала быстро, в нетерпении ожидая, когда уже сможет увидеть и остальных духов. На улице что-то грохнуло и Лада, едва не разлив остатки отвара, вскочила на ноги.
– Сиди, – спокойно произнесла Мерида. – Сейчас выскочишь – потом так и будут отвлекать. Им развлечение, а тебе нервотрепка. Эти духи что дети малые.
Лада снова послушно опустилась на лавку. И Мелида не отпустила ее на улицу, пока девушка спокойно не позавтракала. Хотя звуки доносились уже очень подозрительные.
– А ну, тихо! – прикрикнула Мелида, первой выходя из дома. – Кто из вас додумался кинуть горячий камень в ручей? А главное – зачем?
Пристыженные духи замолчали и опустили головы, всем видом выражая смирение и почтение. Но парочка духов деревьев, если судить по тельцам цвета коры и ручкам-веточкам, будто незаметно то толкнет один другого, то пнет.
– С духами воды ты уже знакома, – Мелида махнула в сторону ручья.
Ладе показалось, будто вся вода встала дыбом, так много духов было. Один из них имел уж очень важный вид, похоже, это тот, который вчера увидел ее первым. У некоторых духов воды черты лица были тоньше и изящнее, если так можно выразиться, а струи воды, стекающие с головы, напоминали волосы.
– Вот те, – Мелида указала на деревянных человечков с листиками на головах, – духи деревьев. Они следят за лесом.
«Значит, я правильно догадалась» – мысленно отметила Лада.
– Духов огня сложно не узнать, – Мелида перевела свой указующий палец на огненных человечков и те заколыхались, как языки пламени в костре. – Они умеют усмирять огонь, чтобы не случилось пожаров. А это духи земли.
Эти были похожи на человечков, слепленных из глины, только необожженной. А духи воздуха были самими прозрачными, их силуэты едва можно было различить.
– Духи воздуха способны вызвать ветер. Или остановить его, – объяснила Мелида. – Иногда они между собой ссорятся, и тогда случаются мелкие неприятности. Потому что за крупные я спрошу строго, да?
Все духи разом закивали. Они немного побаивались Мелиду. Еще выгонит из долины или развеет.
– Так, безобразники, – голос ведьмы звучал строго, – за разгром поляны я с вас еще спрошу, – духи в унисон печально вздохнули.
На поляне они и правда успели навести такой порядок, что смотреть было страшно. Вместо травы – месиво из грязи, дырки в земле, куски разлетевшихся камней и кучки сора, корни растений торчали тут и там.
– Значит так, – Мелида окинула всех провинившихся строгим взглядом, – пока не наведете порядок, знакомиться Ладой запрещаю! А если я или она порежемся о каменные осколки, – ведьма нехорошо сверкнула глазами, – я вас точно развею. Потому что толку от вас нет!
Какой сразу поднялся шум! Водные духи плескались в воде, земляные скрипели как старые деревья на ветру, огненные трещали как костер, земляные как-то заставили землю дрожать.
– Тихо-о! – рявкнула Мелида. – Быстро навели порядок, а то разгоню!
Духи, пригнувшиеся от ее окрика, кинулись прибирать полянку. Земляные, нырнув, как кроты, разгладили бугры и ямы, заботливо воткнув вывороченную траву обратно. Водяные подняли в воздух мелкие брызги, а воздушные перенесли капельки на траву, полив ее. Духи деревьев помогли водным вытащить осколки камней. Все, обо что Лада могла пораниться, было собрано в кучку и зарыто духами земли глубоко-глубоко. С довольным видом отряхнули ручки. Или у них все же лапки? На лицах всех духов застыло выражение благоговейного ожидания.
– Вот так и живем, – развела руками Мелида. – Разойдутся и наворотят дел. А убирать за собой не хотят, – с нажимом произнесла она. Снова виноватый дружный вздох. – Ладно, теперь можете знакомиться, – разрешила милостиво.
Что тут началось! Ладу тут же закружили в вихре духи воздуха, они ласковым ветерком касались ее кожи и пытались играть с волосами, недовольно свистя, что она убрала их в пучок. Духи земли касались ее рук и обнимали за ноги, их пытались отпихнуть духи деревьев. Духи огня, немного приглушив себя, приятным теплом касались Лады. А чтобы и духи воды с ней могли познакомиться, пришлось подойти к ручью и опустить пальцы в воду. Вчерашний знакомец тут же обнял ее руку и потерся щекой, как кот, и смешно булькал, не забывая отпихивать своих собратьев.
Ладе пришлось уделить внимание всем и каждому. Духи напоминали ей котят или щенят, которые лезли погладиться.
– Какие забавные, – смеялась девушка. – Нет-нет, так нельзя, – пригрозила водному духу, который собрался обрызгать ее. – Ай, жжешься! – это уже было огненному.
Мелида глаз не сводила с Лады и духов. Расшалившись, они могут натворить что-нибудь. Или опять начнут драться между собой. Поводом может послужить любой пустяк. Справляться с духами непросто. Нужна твердость характера, потому как эти милые на вид создания весьма своенравны.
– Не тяни за волосы, – Лада отмахнулась от духа воздуха. Хоть и мелкие, а насели уже прилично, того и гляди – уронят в ручей. – Ну все, – она выдернула руку из воды, а то уже и рукав мокрый, и подол.
– Эй! – возмущенная Лада сама побрызгала на юбку водой, когда дух огня ее чуть не подпалил. Она уже поняла, что с этими шалунами нужно быть строгой. – На сегодня, пожалуй, закончим, – решила она и начала вставать с травы, но духи земли и деревьев так вцепились в нее, что сделать это стало тяжело.
Мелида собралась уже вмешаться, потому что духи забылись и теперь могут причинить вред, но Лада справилась сама.
– Хватит! – крикнула Лада. – Тихо!
Духи замерли в непонимании. Они не ожидали такого от столь милой девушки. И сейчас в удивлении хлопали глазами. Воздушные духи даже замерли, перестав бесконечно кружиться. На поляне стало очень тихо.
– Буль? – выразил всеобщее удивление кто-то из водных.
– Вот тебе и буль, – Ладе наконец-то удалось встать. – Побаловались и хватит. Вы меня чуть на клочки не порвали. Так со мной обращаться нельзя. Если и дальше себя так будете вести, то играть я с вами не буду, – она задрала нос и сложила руки на груди, всем видом показывая, что не шутит.
– Молодец, девочка, – Мелида с облегчением выдохнула, она готова была кинуться на защиту, но Ладушка сама сумела постоять за себя. Есть характер у девчонки! – А теперь все кыш по своим делам! – замахала руками на духов, выгоняя с полянки. – Кыш-кыш!
Существа, явно ругаясь, начали разбегаться с поляны. Водные, громко булькнув и подняв тучу брызг, слились с ручьем. Земляные нырнули во вспаханную землю, воздушные пронеслись ветром, растревожив листву на деревьях. Духи деревьев, смешно перебирая ногами-веточками и тряся листиками на головах, пробежали по мостику и, добежав до первых деревьев, попрыгали прямо в стволы, сливаясь с ними.
Неудобнее всего было уходить духам огня. Они друг за дружкой прыгали на сухие веточки и какие-то камешки. Через мостик перескакивали очень осторожно. Так они скачками и унеслись в лес, мелькая среди деревьев, но очень быстро Лада потеряла их из виду.
– Ужасные безобразники, – проворчала Мелида. – Поэтому не хотела тебя так с ними знакомить.
– Да, я немного другого ожидала от духов стихий, – медленно произнесла ошарашенная Лада. – Они же как дети! Глаз да глаз, а то разнесут все.
– Угу, – отозвалась ведьма. – Такие и есть. Беспокойный существа. Это же стихии. Порывистые, неудержимые. В общем, хлопот с ними, – ведьма тяжело и обреченно вздохнула.
Опустившись на колени, она приложила ладони к земле и зашептала непонятные слова, очень певучие. И с каждым словом знаки на ее коже светились все ярче. Мелида пела, а выдернутая и кое-как воткнутая трава разрасталась, затягивая землю.
Лада, затаив дыхание, наблюдала за волшебством. Прошла буквально пара минут и полянка обрела прежний вид.
– Скоро, Ладушка, – обернулась на девушку ведьма, – и ты так сможешь. Хозяйка долины. Ее хранительница.
Ведьма поднялась на ноги. Помыв руки в ручье, отряхнула юбку. На возмущенный бульк показала воде кулак.
– Как думаешь, Ладушка, может, нам пообедать уже да в лес пойдем прогуляемся? – Мелида улыбнулась. – Я сегодня нашла полянку с рыжиками. Не стала собирать, подумала, что тебе самой захочется.
– Очень захочется! – Лада, подпрыгивая на месте, захлопала в ладоши. – Только я в грибах ничего не понимаю, – призналась она.
– Всему научу, – подхватив девушку под локоть, Мелида повела ее в дом. – На обед еще похлебка осталась, а на ужин тогда мясо с грибами потушим. И салат с черемшитой сделаем. У меня и сыр мягкий есть. Туда вяленый помидоры добавим и пряное масло.
– Как вкусно звучит, – у Лады только от слов слюнки потекли. – Обязательно нужно за рыжиками.
Весело болтая, Лада и Мелида накрыли стол и сели обедать. Оказывается, пока знакомилась с духами стихий, Лада успела проголодаться. Потом она помогла убрать со стола и перемыла посуду. У Мелиды были зелья, заменяющие в этом мире привычную бытовую химию.
Ведьма рассказывала, каким и для чего пользоваться.
– Сама все готовлю, – с гордостью произнесла Мелида. – И тебя научу.
Ведьма без дела тоже не стояла, она вытирала чистую посуду и расставляла по местам.
– Спасибо за помощь, Ладушка, – закончив, она повесила полотенце на специальную деревянную сушилку. – Да будут у тебя силы.
– Не за что, – Лада смутилась.
– Раз благодарят, значит, есть за что, – наставительно произнесла Мелида. – А если отмахиваться будешь, мать-природа силы может поубавить. У нас отвечают – сколько смогла. Любая помощь ценна.
– Я запомню, – Лада не собиралась спорить. Нужно уважать культурные отличия. Хотя и не верила в сказанное ведьмой.
– Так, – Мелида крутанулась на пятках. – Корзинка, – она быстро прошла к шкафу и, открыв нижние дверцы, вынула две корзинки. Одну подала Ладе. Хорошенькую такую корзинку, квадратную, плетеную, как сказочную. – Ну, идем.
– А ножик? – Лада помнила, что грибы срезают ножом. – Как мы их срезать будем?
– Срезать? – Мелида покачала головой. – Зачем? Мы так соберем. Дома почистим, а очистки отнесем в лес в другое место. Пусть расползаются. У нас так делают. А я помогу прижиться и будет больше рыжиков на радость белкам.
Лада лишь пожала плечами. Мелиде явно виднее. Даже страшно было представить, сколько всего нужно запомнить. Новый удивительный мир. Магический. Девушка решила не пытаться сейчас понять это логически, лучше будет просто принять. Иначе можно умом двинуться.
Здесь магия реальна. Это факт. Норма для этого мира.
– Ладушка, – мысли девушки остановил голос ведьмы, – а хочешь, пока идем, рассказу, почему долину зовут Зачарованной? – спросила она.
– Конечно, – глаза Лады зажглись интересом.
– Ну тогда слушай, – ведьма мягко улыбнулась. – За рассказом и дорога пройдет быстрее.
Глава 6
Ведьма не спешила начинать. Она медленно шла по тропке, будто обдумывая, с чего начать. Лада в нетерпении ждала рассказ, но торопить ведьму не спешила.
– Зачарованная долина место удивительное даже для нашего мира, – задумчиво начала Мелида, – последний оплот для большинства магических существ. За пределами долины их считают вредными и истребляют, а некоторых содержат как диковинных питомцев. Вот только не умеют с ними обращаться, и поэтому держат в клетках. А нужно всего-то вспомнить, что когда-то эти существа и люди жили мирно бок о бок! – ведьма повысила голос, ее глаза вспыхнули огнем, но спустя секунду она поникла. – На востоке, – она взмахнула рукой, – долину окружают Гибельные горы. Высокие, суровые, обрывистые. Не каждый зверь или птица сможет пересечь их. Тянутся они до самого юга, где переходят в горы Молчания.
– Какое странное название, – Лада искоса взглянула на ведьму.
– Тот, кто пробует перейти эти горы, замолкает навсегда, – зловеще произнесла Мелида. – Перед ними простирается пустыня Жажды. Только некоторые народы могут идти по ней, не боясь высохнуть, но и они к горам не подойдут. С запада долину охраняют Скалистые пики. Их тоже пройти невозможно. Чуть ниже горы лишь на севере, но там простираются Гибельные топи. В горах нашли приют каменники, а в топях – болотницы.
– Но вы же говорили, что ходите в деревню, – озадачилась Лада.
– И ты сможешь, – ведьма ласкового улыбнулась девушке. – Но позже. Хозяйка знает все тропы тайные, да и стражи хозяйку пропустят. Болота топкие, чащобы непроходимые – нет для хозяйки преград. Пройдет она узкими тропами меж трясин, выйдет в лесу на тропку заговоренную, к деревне ведущую. А больше ту тропу никто не отыщет. Будет она обманкой водить путника вокруг да около, но в долину не пустит. Морок на долине лежит.
– Ого, – впечатлилась Лада. – Настоящий заповедник.
– Заповедник, – повторила Мелида. – Заповедная долина. Да, – кивнула. – Ты правильно поняла. В этом заповедном месте живут феи, волшебные барсы, даже единороги.
– Единороги? – Лада остановилась как вкопанная. – Лошади такие, во лбу рог торчит. Длинный и светящийся?
Мелида тоже становилась, во все глаза глядя на Ладу, потом покачала головой и звонко засмеялась.
– Нет, что ты, Ладушка, – всплеснула она руками, – рог у них и вправду во лбу, но небольшой. С мою руку от запястья до кончиков пальцев, примерно. Толстенький такой, будто спиралью скрученный, – взяв Ладу под руку, медленно повела по тропке дальше. – Больше единороги за шерсть ценятся. Она у них длинная, тонкая, мягчайшая. Ткань получается из нее белоснежная, тончайшая, будто шелк из восточных земель, не мнется и не пачкается. У меня такой ткани целый рулон уже. Можно королевский гардероб отшить, – усмехнулась Мелида. – Да не получит ни одна принцесса ни нитки такой.
И с такой злостью это сказала ведьма, что Лада решила сейчас не спрашивать, почему так, но мысленно заметку себе поставила. У ведьмы явно к королевским особам большой счет.
– А тебе можем сшить такое платье. Я украшу его самыми прекрасными цветами, – размечталась Мелида.
– И куда я в нем пойду? – улыбнулась Лада, не желая расстраивать ведьму. – К единорогам?
– Да хоть и к ним, – засмеялась та. – Даже мне, старухе, хочется выглядеть красивой. А уж тебе и подавно наряжаться положено.
– Вы вовсе не старуха! – запротестовала Лада.
– Ох, деточка, – вздохнула Мелида, – не хочу о грустном. Лучше слушай дальше. На болотах клюквица растет. Очень полезная ягода. Болотницы помогают ее собирать. Да и голубицу тоже. Вот их продавать можно, деревенские покупают, потом перепродают торговцам в город. Травы целебные растут. Лекари их ценят, вот только собрать – дело сложное. Не каждому можно в болото сунуться да живым уйти. Вот ягод корзинка, орехов корзинка, травок пару пучков – вот тебе и серебрушка на мяско и молочко.
– Это же еще донести надо, – Лада, как человек, выросший в мегаполисе, порой тащила из супермаркета такие пакеты, что руки отваливались. Но этот магазин от дома не так далеко, а тут куда-то топать в деревню.
– Да за это не волнуйся, – успокаивающе погладила ее по руке Мелида, – древесники или инферны за тебя донесут почти до края леса, а там до деревни близехонько. Хорошая у нас долина. Вот там, – махнула рукой на север, – звенят ручьи хрустальные. А в тайных пещерах есть горный хрусталь. Камень не то чтобы редкий, только наш особенный. Самый чистый, прозрачный, как слеза, снимает злые чары. Кусок с кулак стоит золотой. Раза три в год продаю такой контрабандистам, а они уже сами перепродают кому надо.
Лада слушала ведьму и впадала все в больший шок. У Мелиды, оказывается, жизнь била ключом. Она вовсе не сидела, запертая в этой долине. Даже с сомнительными личностями общалась! А еще надо разобраться в местной финансовой системе.
– Каменники в горах могут и камни самоцветный найти, – продолжала Мелида. – Да такие, что не снились никому. Но мне без надобности. Ожерелий не ношу. Да и кто бы их сделал? Ладушка, если хочешь ожерелье или даже корону, каменники быстро самоцветов наберут.
– Не хочу, – тут же отрицательно замотала головой Лада. – Как я в короне за грибами ходить буду?
– Хорошая ты, Ладушка, – в голосе ведьмы послышались слезы. – И духам стихий понравилась. А характер у тебя есть, хоть на внешность и нежная очень. Вот мы почти и пришли, – резко оборвала рассказ.
Мелиде девушка очень нравилась, но в последний момент она передумала так быстро рассказывать о главном сокровище долины – химерках.
Маленькие существа, добрые и ласковые, они были любимой забавой богачей. И как ни пыталась Мелида и ее сестры объяснить, что нельзя их держать в неволе, слушать их, конечно, не стали. Всех, кого смогли спасти, привезли сюда. Лечили, выхаживали, дарили тепло и ласку, пока химерки не приняли свой новый дом. Вот только они так и остались слишком осторожными. Да это и к лучшему.
– Вот, нам сюда, – Мелида потянула Ладу с тропинки под сосны.
Мягкий опад пружинил под ногами. Лада внимательно смотрела на землю, чтобы не пропустить рыжики. Хотя и не знала, как те выглядят. Но если судить по названию, то должны быть рыженькими или оранжевыми.
– Ну вот, смотри сколько, – Мелида, выпустив руку Лады, быстро подошла к сосне и присела на корточки. – Нам хватит и посолить.
Она смахнула сухие сосновые иголки с холмика, который оказался не холмиком, а рыжиками, спрятавшимися под опадом.
– Небольшие бугорки на земле – это и есть рыжики под хвоей, – Мелида ловко выкрутила светло-оранжевый гриб с чуть розоватыми полосками. – Пары корзинок нам хватит и потушить, и засолить.
Лада медленно, осторожно вороша опад носком балетки, пошла к соснам.
– Рыжик! – девушка взвизгнула от радости, когда нашла кучку рыжиков. Присев рядом с ними, стала складывать в корзинку. Как же вкусно пахнет грибами и опадом! Густой сосновый запах, упоительный, вкусный, им хочется дышать и дышать, не то что ароматизатором с якобы запахом сосны. Та химия ничего общего не имеет с этим чудесным запахом.
Быстро собрав грибы, Лада уже с большим азартом принялась бродить среди сосен, выискивая рыжики. Оказывается, это так захватывающе! В этот момент он поняла, почему становятся заядлыми грибниками.
Бродить, выискивая грибы среди хвои и веток, а потом найти целую кучку сразу – это просто восторг!
– Мелида! Мелида! – позвала Лада ведьму, махая зажатым в руке грибом. – А это съедобный?
– Да! – улыбнулась ведьма. – Это буровичок. Найдешь еще – смело бери. Из них такой суп можно сварить, достойный королевского стола.
– Хорошо! – Лада бережно положила гриб в корзинку и теперь принялась выискивать не только рыжики. Вскоре корзинка была полной, даже с горкой. А вот ведьмы рядом не оказалось.
Сердце Лады тут же сжалось от нехорошего предчувствия. Она заблудилась! Или это ее специально завела ведьма сюда для чего-то. Впомнились страшные сказки.
– Мелида! – осторожно позвала ведьму. – Мелида!!! Вы где?
Лада крутилась на месте, стараясь среди деревьев разглядеть ведьму. Девушке стало очень-очень страшно. Ну как можно быть такой доверчивой в ее-то возрасте, тем более росла она не в тепличных условиях. Да и работа в банке не способствует доверчивости.
– Мелида! Мелида-а-а!!! – звала ведьму.
– Что случилось, Ладушка? – ведьма появилась будто из-под земли. – Что тебя так напугало? – она внимательно осматривала Ладу темными глазами, в которых была неподдельная тревога.
– Я… – Лада не нашла слов. – Я подумала, что потерялась.
– Ох, милая, – ведьма сжала дрожащие пальцы девушки, – не бойся, хозяйка не может потеряться в долине. Никто хозяйку не обидит здесь.
– Я же не хозяйка, – парировала Лада.
– Скоро, Ладушка, ты ею станешь, – Мелида огляделась по сторонам. Прищурилась. – Эй, деревяшки, а ну-ка выходите. И живо! А то вы меня знаете!
Несколько секунд ничего не происходило, а потом от сосед отделилось два духа. Они, медленно перебирая ножками-веточками, шли к ведьме с самым виноватым видом. Подойдя ближе, но все же сохраняя дистанцию, заскрипели, будто оправдываясь.
– Вам что было велено? – Мелида, развернувшись к ним, уперла кулаки в бока. – Присматривать и помогать! А вас где носило? Я услышала крики Ладушки, а вы, значит, нет? Сожгу! – решительно пригрозила она.
Духи опять заскрипели, падая на колени и поднимая руки вверх, на их телах дрожал каждый листик.
– Больше чтобы такого не вытворяли! – отчеканила ведьма. – Кыш отсюда, негодники!
Духи деревьев, вскочив на ноги, резво поскакали к соснам, стремясь скрыться от прожигающего взгляда Мелиды. Проспали. Скучно смотреть, как собирают грибы. А когда проснулись и поняли, что чужачка испугалась, Мелида и сама ее уже нашла.
Ух, ведьма очень грозная! Могла и спалить на самом деле. Хорошо, что обошлось. Духи, прыгая с дерева на дерево, спешили и остальным разболтать, что девушку надо беречь и нужно помогать ей, ведьма вот вообще не шутила!
– О, полная корзинка, – Мелида отвлекла Ладу от произошедшего. – И у меня тоже. Идем домой?
– Ага, – кивнула Лада. – А где ваша корзинка?
– Там осталась, – махнула в сторону Мелида. – Сейчас заберем и пойдем.
Лада не отходила от ведьмы ни на шаг. Облегчение от того, что ее не специально тут потеряли, было сильным до головокружения.
– А вот и моя корзинка, – как ее нашла Мелида, для Лады было загадкой. Ведь все сосны выглядели одинаково!
Мелида легко подхватила полную корзинку, прикрытую какими-то травами.
– А это так, не смогла удержаться, – она смущенно пожала плечами. – Высушим, будет про запас. Хорошие травки, полезные.
– Наверное, – для Лады это была обычная трава. – Ой, а папоротник хотели засолить же или что-то такое.
– А вот вечером и сделаем. И папоротник заквасим, и грибы засолим.
Всю обратную дорогу Мелида рассказывала Ладе, как не потеряться и позвать духов. Уж они точно проводят к дому.
Потом они готовили ужин, и Мелида учила, как правильно солить грибы и квасить побеги папоротника. А Лада рассказывала о своем мире.
– Ужас какой, – подытожила Мелида. – Я бы там жить не смогла. Да там же дышать нечем, если столько дыма. Ладушка, теперь понятно, почему у тебя так со здоровьем плохо. Придется тобой заняться всерьез. Будешь у меня бегать резвее детенышей единорогов!
