Kitabı oku: «И пусть изумруды не померкнут»
Пролог
«И почему они жалуются на запах сырости? Кажется, только меня он не смущает… Темно. Приходится освещать эту пещеру магией, быстрее бы погасить этот яркий свет…» – думал парень, идущий в самом конце небольшого отряда.
– Зачем король приказал мне взять с собой магов? Мы с моими ребятами справились бы сами, – басисто буркнул рыцарь в массивных доспехах, перекидывая большой меч с одного плеча на другое.
– Не каждое поручение можно решить грубой силой, капитан Свен. Возможно, ваша нелюбовь к магии связана с какими-то личными комплексами? – возразил ему мужчина с огненно-рыжими волосами.
– Что ты там вякнул, щенок? – Капитан схватил оппонента за капюшон золотистой мантии.
– Не трогайте меня! Если не хотите, чтобы ваша рука загорелась, капитан!
– Чёрт, – сплюнул Свен. – Да сдался ты мне, Санрайс. Будто я боюсь ожогов, – отпустил мага рыцарь и ускорил шаг.
– Грей! Что ты плетёшься позади?! Соберись. Докажи, что мы не зря взяли тебя с собой на это дело. Пора бы тебе уже набираться опыта, – обратился к отстающему седой мужчина с самым ярким источником света в руках. – Разделимся. Она ранена, уже не сможет противостоять нам, но поодиночке в бой лучше не вступать, если заметите её, сразу зовите подмогу. Всё поняли? Пошли! – добавил он громче, чтобы все услышали.
– Не помню, чтобы тебя назначали главным, старик. Если её встречу я, перерублю пополам, мне не нужна ваша помощь! – продолжал ворчать капитан.
Четыре королевских мага и три рыцаря разбрелись по тоннелям пещеры. Самый молодой из них, будучи впервые на таком задании, на удивление нисколько не нервничал. Он вообще чувствовал себя комфортно в местах, подобных этому. С детства Грей был не такой, как все, по крайней мере, ему так говорили. Со временем он научился подстраиваться под общество, скрывать свои особенности, чтобы не привлекать лишнего внимания. И ему это весьма успешно удавалось.
Как только парень скрылся за поворотом, сразу сжал ладонь, в которой горела пурпурная искра. Она ему не нужна, чтобы ориентироваться в темноте. Темнота была его другом, сколько он себя помнит. Он медленно шёл по тоннелю. Хотел ли быть полезным в этой миссии? Не знает. Загонять обессиленную женщину, как гончие псы, не сильно привлекало его интересы, даже если эта женщина была ведьмой, доставившей немало хлопот королю.
Что-то упало сверху прямо на него, ударив по голове. Опомнился, лёжа на холодной земле.
«Не могу пошевелить и пальцем. Что это за магия такая? Какая сила… Великолепно».
Он не видел, кто сидит на нём. Точнее, не видел так, как видят при свете, но различал образы, которые показывала ему тьма, будто белым карандашом рисовали на чёрной бумаге. Сейчас белые линии сложились в образ молодой женщины с длинными спутавшимися волосами, картинка оживала в такт её движениям. Ведьма, давя бёдрами на его талию, наклонилась совсем близко, обнюхала волосы, шею парня и заговорила глухим, почти шипящим голосом:
– Кровь… Смерть…
– Я пахну ими?
– Ими пахнет твоё будущее. Если я убью тебя сейчас, весь мир скажет мне спасибо… – хрипло захохотала она, прижимаясь магу к груди. – Нет… Ты скажешь мне спасибо!
– Пожалуй, я не хочу умирать.
– О, нет, нет, нет. Ты не умрёшь. По крайней мере, не сейчас, – шептали женские губы. – Тебе предначертано кое-что иное, кое-что поистине интересное. Но для этого… – Ведьма подняла руку Грея и прижала её к своему животу.
Парень почувствовал, что снова может управлять своим телом. Он немного приподнялся, ощутил тёплую влагу на животе женщины, и точно знал, что это.
– Я умираю. Но моя смерть не будет напрасной – я рада. Ты должен забрать мою энергию. Отомсти за меня королю!
– Зачем мне мстить королю? Я служу ему.
Глухой хохот ведьмы снова прошёлся по стенам, но от него ей явно становилось хуже, рана открывалась сильнее, густая кровь быстрее вытекала из неё.
– Живое сердце сгорит от любви… Чёрный уголь окрасится красным…
– Уголь может стать красным, только накалившись вновь. Он будет тлеть, но гореть уже не сможет.
– Но его жара хватит, чтобы спалить что-то другое!..
– Эти слова лишь загадки.
– У нас мало времени, они скоро будут здесь. Бери!
– Я не могу.
– Можешь! Ну же!
Грей понимал, о чём она говорит. Он уже пробовал несколько раз в детстве забирать энергию, совсем немного, касаясь людей. В первый раз это произошло само собой, неосознанно, когда ему было около пяти лет: девочка взяла его за руку, но тут же её отдёрнула. А потом похожие случаи ещё пару раз, лет в восемь или девять. Когда родители узнали о необычной способности сына, сильно его наказали и запретили проделывать подобное впредь. А сейчас… Справится ли он сейчас? И стоит ли ему делать это? Какой-то внутренний интерес подстёгивал попробовать, но разум боролся, будто боролись тёмная и светлая стороны его души.
Он чувствовал горячую кровь, растекающуюся по пальцам. Кровь начала окрашиваться в пурпурный цвет и светиться – это магия вышла из его руки и слилась с ней, она пробралась прямо в рану, высасывая энергию.
«Как приятно, я чувствую силу этой женщины, она перетекает в меня…»
– Да, вот так… молодец, – опустилась головой на его плечо ведьма. – Поторопись, они уже близко…
Раздалось эхо шагов, за поворотом показались проблески приближающегося света…
– Грей? – Подошёл мужчина в золотистой мантии. – Как ты? Ведьма мертва?.. Эй, все сюда!
Она была первой, с кем он осознанно ощутил полноценный вкус силы, не добытой извне, а взятой прямиком от другого человека, понял, как легко её заполучить и что нужно для этого делать. И почему ему запрещали это раньше? Почему никто так не делает? Наверное, тому есть причины. Не стоит рассказывать остальным, что тут произошло. Лучше соврать, сказав, что он нашёл её умирающую.
Ведьма оказалась права, если бы он знал, что его ждёт дальше, потребовал бы немедленной смерти здесь и сейчас.
Глава 1. Белый
Семь лет спустя…
Грей
Большой тронный зал королевского дворца был полон народа, тут были все: боевые маги Биёндмаунта, командиры королевской армии, лорды, министры и многие другие. Грей проходил сквозь толпу, ловя на себе пристальные взгляды дам, кокетливо прикрывающихся веером. Он демонстративно убрал за уши волосы, чёрным ровным водопадом доходящие до поясницы, лучше открывая своё лицо, одарил каждую мимолётным томным взглядом и лёгкой улыбкой, отчего кокетство на лице дам сменялось откровенным вожделением, поблёскивающим на чуть более увлажнившихся зрачках и приливающим румянцем к щекам, лица их смущённо вытягивались или, наоборот, становились совершенно хищными. Он привык к такой реакции, но это было лишь для образа, небольшое представление, потешить их самолюбие, он давал им то, чего они ждали от него. Лёгкая дрожь пробегала по женским телам от контакта глаз, а потом, ночью, они набрасывались на своих мужей, представляя на их месте зеленоглазого обольстителя.
– Лорд Лендс! Рад вас видеть, – раздался голос за спиной.
«Проклятье. Опять этот надоедливый маг», – Грей повернулся, заставив свои губы выдать что-то наподобие улыбки: – Лорд Хасброк, какая встреча.
– Слышал, ваши силы растут не по дням… Поделитесь секретом? Честно говоря, моя племянница все уши мне о вас протрещала, – засмеялся седой мужчина и похлопал рукой по упитанному животу. – Она настаивает, чтобы я вас познакомил.
– Почту за честь, – любезно ответил Грей, а сам подумал: «Сдалась мне твоя племянница. Просто иди куда шёл и оставь меня в покое, старый лис. Я бы лучше породнился с чёртом, чем с тобой. Мы оба знаем, что, будь на то твоя воля, ты вышиб бы меня из королевского дворца не задумываясь».
– Хорошо, я ей передам. Мне вообще кажется, что вам пора жениться. Не всё же баловаться магией тьмы, это опасное занятие. Так ненароком и меня подсидите с моей должности, – продолжал смеяться Хасброк.
– Что вы, я вовсе не претендую на вашу королевскую должность, – задорно ответил Грей, чем явно порадовал лорда, а затем продолжил: – Я мечу на место куда более высокого ранга. Например, планирую стать верховным магом страны.
Ухмылка собеседника оборвалась, нижняя челюсть опустилась вниз.
– Прошу меня простить, мне нужно успеть поздороваться и с другими гостями, – сдерживая злорадную усмешку, сказал Грей и пошёл дальше.
Он смешался с толпой, остановился, глядя на королевский трон, отделанный серебром, перевёл взгляд на элегантное кресло, стоящее рядом на пьедестале.
– Его Величество прибыл! Приветствуйте короля Юлиана Аксарда и королеву Сирену! – громко объявил придворный герольд.
В зал вошёл король в длинном плаще, расшитом золотом. Люди, расступившись, образовали широкий проход и склонили головы. Грей даже не глянул на короля, хоть и уважал, но сейчас его внимание привлекала только та, что шла позади. Тончайшая ткань её лазурного платья облегала прелестные ножки. Как он завидовал этой ткани – она может касаться этих ног.
Королевская чета заняла свои места на тронах.
Сирена уже как пару лет была женой Юлиана, он привёз её из-за моря. Люди сразу оценили статность новой королевы. Заморская красавица обладала необычной внешностью для здешних мест. Её кожа была смуглой, сияла словно бронза, волосы цвета горького шоколада были подстрижены чёткой линией до плеч. Прямой носик, резные губы, большие тёмно-карие глаза – всё это казалось Грею работой богов над великолепной мраморной статуей. Когда Сирена входила в помещение, в нём становилось светлее, на душе мужчины становилось светлее. Сердце пропускало тяжёлые удары. Всё, что маг мог позволить себе, – так это украдкой смотреть на неё, словно любуясь произведением искусства. Он проскользил взглядом от её лица до декольте: лиф, расшитый крупными драгоценными камнями, высоко держал пышную грудь. Грей оглядел толпу и понял, что его мысли разделяли и другие мужчины, все они пожирали королеву взглядом. Сволочи! Но… Чем он отличался от них? Почему ему можно смотреть на неё так, а им – нет? Разницу Грей видел: его чувства к ней были возвышенными, а их, по его мнению, грязными. Он ревновал. Почувствовал, как тьма дымкой начала просачиваться через ладонь, сжал её в кулаке, рассеивая непослушную магию.
Король заговорил:
– Приветствую вас, подданные! Сегодня я собрал вас на званный ужин. Наслаждайтесь моим гостеприимством…
Грей пропустил мимо ушей то, что король говорил дальше. Он вернулся к своему любимому занятию.
Сирена рассматривала толпу, не останавливая взгляда на ком-то дольше чем на мгновение, она дошла и до Грея. Это был его шанс, большая награда за присутствие на столь скучном мероприятии. Их глаза встретились, выражение её лица было всё так же холодно и горделиво, но она не отворачивалась. Грей не мог прочесть её мыслей, другие женщины никогда не смотрели на него так безэмоционально. Ни один мускул не дрогнул на её лице – это ещё больше подстёгивало интерес. Их прервал король, он взял Сирену за руку, заставляя девушку перевести на него всё внимание. Больше она не поворачивалась в сторону мага.
Спустя несколько часов пир был в самом разгаре. Охмелевшая толпа громко кричала и веселилась. За вечер с магом несколько раз заводили светские беседы, он непринуждённо разговаривал, но ему было скучно. Грей не пил, видел, как дикая тьма собирается в углах зала, её привлекали разные грехи, сейчас это были разврат, пьянство и, возможно, намечающийся мордобой. Уйти раньше магу не позволял этикет. Он заметил, как король под руку вывел королеву из зала. Это хороший шанс смыться и ему. Нужно выждать несколько минут и можно отправляться домой.
Сирена
– Шлюха! Как смеешь ты строить глазки другим мужчинам?!
Удар ладонью пришёлся девушке прямо по щеке. Жгучая боль пронзила тело, болела не столько щека, сколько душа.
– Ты не можешь так со мной обращаться! Ты забываешь, что я королева, а не какая-нибудь служанка, Юлиан! Но даже к ним ты относишься лучше, чем ко мне!
– Заткнись! Уходи отсюда, не хочу тебя видеть! Скажу всем, что тебе стало плохо и ты пошла спать! – рявкнул король, выходя из небольшой гостевой комнатки, куда привёл Сирену, чтобы в очередной раз высказать ей свои претензии.
Он постоянно был ею недоволен. Хотя нет, до свадьбы всё было замечательно, он красиво ухаживал за заморской принцессой, она ответила взаимностью могущественному статному королю. Его белокурые волосы и аккуратно оформленная борода выделяли мужчину среди смуглого населения её страны. Она влюбилась… Только вот счастье долго не продлилось. История о том, как иметь всё и одновременно не иметь ничего, была про неё.
Молодая королева выбежала из дворца и направилась в сад. Солнце уже село, аллея встретила её сумраком, но это было то что надо, чтобы скрыть ото всех свой позор.
«Подлец! Обращается со мной как с грязью, пока никто не видит. Конечно, он не показывает своё истинное лицо на публике».
Гордость обливалась горькими слезами, как всё это было унизительно. Девушка опустилась на резную деревянную лавочку и позволила эмоциям взять верх над собой. Громкие всхлипы разнеслись по безмолвному саду.
– Ваше Величество, что случилось? Вас кто-то обидел? Стоит ли мне позвать лекаря? – раздался взволнованный мужское голос.
Сирена подняла голову с колен и увидела Грея Лендса – мага тьмы и члена королевского совета. Она знала его, но они никогда не разговаривали. Мужчина стоял около неё и освещал пространство пурпурной искрой, горящей в его руке.
– Потуши свет. Он слепит глаза.
Мужчина выполнил просьбу. Темнота снова обняла ослабленное от слёз тело.
– С вами всё в порядке? Мне проводить вас во дворец?
– Просто помолчи.
Королева вытерла слёзы и откинулась на спинку лавочки, её тело всё ещё пропускало судорожные, глубокие вздохи, но с каждым мгновением они становились всё тише. Сирена посмотрела на мужчину, который покорно стоял и молчал, как и было велено. В темноте она могла видеть лишь его очертания.
– Ну? Что ты будешь делать с тем, что сейчас увидел? Расскажешь всем или только королю? – проговорила она с неким презрением.
– Я не собираюсь никому рассказывать, если не желаете. Почему вы плачете в саду – не должно касаться посторонних, если, конечно, вас никто не обидел. Но если это так, то мне придётся наказать этого человека.
«Глупец! Как ты намерен наказать короля? Если бы всё было так просто…» – подумав, горько усмехнулась королева и ответила: – Не нужно никого наказывать, всё в порядке. Ты прав, я ушла сюда не для того, чтобы меня жалели, и то, что я тут делаю, – это только мои заботы. – Сирена задумалась, оглядела округу, а потом снова вернула внимание к Грею, пытаясь напрячь глаза, чтобы лучше его разглядеть. – Уходить не собираешься?
– Мне будет неспокойно, если оставлю вас тут одну. Простите, но я не могу уйти, пока не буду уверен, что вы благополучно добрались до дворца.
– Туда я пока не собираюсь.
– Тогда я подожду.
– Будешь просто стоять?
– Смотреть на вас.
– Ничего же не видно.
– Я вижу.
– Удобно… В таком случае пошли, хочу прогуляться, будешь меня сопровождать.
Они отправились по дорожке вглубь сада. Шли молча, спутник никак не отвлекал, не надоедал расспросами, ступал очень тихо, если бы он отошёл чуть назад, казалось бы, что его и вовсе тут нет, настолько бесшумны были его шаги. Королева едва могла различить дорогу, спасало только то, что каменная кладка была почти белого цвета, – это выделяло её в потёмках.
– Насколько мне известно, ты специализируешься на тёмной магии. Почему именно на ней? Есть куда более сильные, например: ледяная или огня, а магия природы более умиротворяющая, – начала разговор королева. Успокоившись, она захотела отвлечься от своих проблем.
– Мне не приходилось выбирать, тьма сама выбрала меня, когда я был ещё ребёнком.
– Не может быть. Думаешь, я поверю в подобные сказки? Человек может учиться годами, но так и не смочь подчинить себе магию. А ты говоришь, что тебе не пришлось ничего делать?
– Посмел бы я врать королеве?
– Почему ты не носишь мантию, как остальные маги? Я видела тебя в ней от силы пару раз.
– Мантия – скучный предмет гардероба. Надевая её, я чувствую себя на десять лет старше. Отдаю предпочтение жакетам.
Сирена припомнила, во что одевался Грей. И правда, его одежда была модной и идеально на нём сидела, он всегда выглядел с иголочки, обычно на нём были: мундиры или жакеты, простые или с нашивками, цепочками и узорчатыми пуговицами, с широкими лацканами или высоким воротом; брюки, приталенные или с лёгким галифе; высокие сапоги.
– Сколько тебе лет?
– 25.
– Чуть старше меня. И значительно младше остальных членов совета. Наверное, ты достаточно талантлив, раз смог достичь такого положения при дворе в столь юном возрасте, – без особого впечатления проговорила Сирена.
– Первоначально у меня не было цели так углубляться в государственные дела, всё само пришло к этому.
– Как же так?
– Мой отец был лордом и тоже служил во дворце, он привёл меня туда.
– Значит, ты родился с золотой ложкой во рту, магия подчинилась тебе сама, а путь во дворец тебе выстелили красным ковром. Выходит, тебе просто крупно повезло и в этом нет твоей заслуги.
– Стараюсь брать от жизни как можно больше, Ваше Величество. Всё, что она преподносит мне сама, и даже то, что в её планы не входило. Нет предела совершенству. Всегда есть куда расти. Открытые двери ещё не обеспечивают тебе места в первом ряду театра.
«Да… Если государство – это сцена, то, нося корону, я сижу в последних рядах и почти ничего не вижу…» – подумала Сирена. Ложка, с которой она родилась, была не только золотая, но и украшена драгоценными камнями; ковёр для входа ей не стелили – она изначально появилась на свет возле трона. Поэтому не важно, как ты оказался во дворце, важно, чего ты там достиг и насколько тебя уважают, в этих пунктах Грей обходил её на несколько очков. К его мнению прислушивались, на него полагались, им восхищались. Не ей упрекать его в том, насколько высоко от подножия располагалась ступенька, с которой он начал восхождение. Поглощённая этими мыслями, Сирена отвлеклась от дороги и немного оступилась.
– Если честно, мне сложно идти в темноте, я боюсь упасть, но мне очень хочется прогуляться и света я сейчас не желаю. Если споткнусь и начну падать, сможешь ли ты поймать меня? – почти не думая, ляпнула она.
Мужчина не отвечал. Королева заметила, что он повернул к ней голову.
– Почему ты молчишь? Не сможешь?
– Чтобы поймать вас, мне придётся заключить вас в объятья. Вы понимаете, что грозит мужчине, который так дотронется до вас? – прозвучало с ноткой укора за легкомысленное предложение. – Но, несмотря на всё это, я бы ни за что не позволил вам упасть, – подытожил более вкрадчивым тоном.
Щёки девушки зарделись. Она не ожидала такого ответа на безобидный вопрос. Он что, сейчас флиртует с ней? Нужно аккуратнее ступать, чтобы не допустить падения. Теперь гордость не позволит ей этого.
Они дошли до конца сада, дальше был спуск к большому пруду. В небе из-за туч вышла луна. Сирена перевела взгляд на стоящего рядом мужчину и посмотрела на него снизу вверх. Его лицо осветил мягкий бледно-голубой свет, глаза блестели, как блестело озеро, в глади которого отражалось полнолуние. Идеальный овал лица, заостряющийся к подбородку; прямой нос; в меру полные губы; резные брови с чёткой окантовкой; его глаза нельзя назвать большими, они по-мужски красиво посажены и прельщают своей загадочностью. Грей молча смотрел на неё каким-то странным взглядом, от которого становилось не по себе, она не могла понять, нравится ли ей это. Её муж никогда не смотрел на неё так. Лицо мага было совершенно спокойным, королева не чувствовала, чтобы от мужчины исходила опасность.
– Давай спустимся вниз, я хочу подойти ближе к воде, – отвернулась от него Сирена.
Она пошла быстрее, оставив Грея чуть позади, ступила на рассыпчатый песок, которым тут же наполнились её сандалии, и остановилась на середине пляжа.
«Что будет, если нас кто-то увидит? Хоть мы ничего такого и не делаем, но сам факт нашего прибывания тут среди ночи… Ещё немного. Я хочу побыть здесь ещё немного», – девушка опустилась на тёплый песок.
Грей тихой тенью подошёл и сел рядом.
– Я наслышана о тебе, похититель женских сердец. Мои служанки часто шепчутся о молодом тёмном маге. Надеюсь, ты не думаешь, что я так же падка, как они?
– Не смею и надеяться, – спокойно ответил он.
– Есть ли у тебя дама сердца?
– Есть одна женщина, чьей красотой и грацией я более чем восхищаюсь.
– Вот как. Неужели она даже симпатичнее меня?
Грей засмеялся. Сирена не поняла, что именно его развеселило, и приняла усмешку на свой счёт.
– Почему ты смеёшься? Может, считаешь, что я недостаточно хороша? – капризно проговорила королева.
– Какого ответа вы ждёте от меня, Ваше Величество? – снова стал серьёзным мужчина.
– Почему ты хочешь ответить так, как желаю я? Ответь так, как считаешь ты сам.
– Я считаю… что сама луна не так прекрасна, как вы.
– Ты сравниваешь меня с луной? Но она светит только по ночам.
– Она освещает тьму, как вы освещаете тьму моего сердца. И она так же далека и недоступна, как вы для меня.
Сирена засмущалась, но только хмыкнула в ответ. Ей льстило внимание мага, но девушка не забывала, кто она. Её королевская натура не могла позволить себе флирта с чужим мужчиной, но истосковавшейся по ласке женщине это нравилось.
– Всё, перестань смотреть на меня. Отвернись, – потребовала она, откидываясь на песок всем телом.
– Как пожелаете.
«Почему он так покорен? Я наслышана о его строптивом нраве. Министры много раз жаловались на него Юлиану».
Королева посмотрела магу на спину: её всю закрывали гладкие чёрные волосы. Отчего-то захотелось притронуться к ним и узнать, какие они на ощупь. В стране, откуда она родом, мужчины носили совсем короткие стрижки, здесь же, наоборот, большинство предпочитало отращивать волосы. Даже её каре тут было не в почёте, но она упрямо оставила эту причёску. Сирена хотела бы вернуться домой, но Юлиан никогда её не отпустит, а если она сбежит на родину, он просто уничтожит её страну. По мощи Биёндмаунт многократно превосходит её маленькое королевство на южном побережье, чего только стоят его армия и боевые маги, а про то, что у короля есть ещё один туз в рукаве, самый страшный из всех, который бьёт все карты ещё до начала игры, можно вообще не говорить.
– Я скучаю по дому… – вырвалось откровение.
– Вам не нравится жить здесь?
– Не могу ответить тебе на этот вопрос. Как бы там ни было, теперь я королева Биёндмаунта.
– Почему из уст самой могущественной женщины этой страны эти слова звучат так обречённо?
– Скажи мне, как приближённый короля, ты правда считаешь, что у меня здесь есть власть? Как часто ты видишь, что мне дают слово на заседаниях совета? Сколько раз мне было позволено голосовать за принятие новых законов? Как королева, я должна стараться делать эту страну лучше, а мне разрешено быть лишь безмолвной куклой.
– Я не знал. Считал, что вы сами не желаете принимать участие в подобных мероприятиях, такое было свойственно предыдущим королевам.
– Но это несвойственно на моей родине. Я думала, что мы объединим традиции наших народов… – лились словами эмоции, которые Сирена так долго держала в себе, но тут она осеклась и проговорила более сдержанно: – Прости, я излишне разоткровенничалась. Мне нельзя вести такие разговоры.
– Вы сами запираете себя в клетке прямо сейчас. Жалуетесь, что у вас нет права голоса, и тут же обрываете себя на полуслове, боясь сказать лишнего. Разве король так тщательно подбирает слова? Нет, потому что он чувствует своё превосходство. Почувствуйте и вы своё.
Сирена немного опешила от столь резкого высказывания. Но он снова был прав, даже человек, который на несколько рангов ниже её, может говорить, что думает, смелее, чем она.
– Я попробую… – тихо произнесла и перевела взгляд на небо.
Тучи совсем рассеялись, открывая самую красивую картинку на земле.
– Грей… ляг тоже. Давай посмотрим на звёзды вместе.
Мужчина выполнил и эту просьбу. Пара погрузилась в задумчивое молчание, глядя в бесконечность небосвода. Слышались стрекотание сверчков и редкие тихие всплески воды, прогретый дневным солнцем песок приятно согревал спину. Давно Сирена не чувствовала себя так расслабленно, не смущало даже то, что рядом лежит чужой человек. Дело в ночной магии или в конкретном мужчине? У себя на родине она часто лежала одна на берегу моря и смотрела на звёзды, но сейчас кажется, будто Грей всегда был рядом в такие моменты, настолько привычным ощущалось его присутствие.
– Звёздное небо прекрасно. Лёжа под ним, я представляю, что сама способна взлететь вверх, оторваться от приземлённости жизни… Тебе нравятся звёзды, Грей?
– Я никогда не задумывался над этим. Но сейчас, мне кажется, да, мне нравятся звёзды.
Королева двинула рукой по песку чуть в сторону и коснулась ей пальцев мага. Он повернул запястье и взял её за руку, согревая теплом.
– Вот видишь, я не настолько далека от тебя, как луна.
– Но всё ещё так же недоступна, – тихо, бархатным голосом произнёс Грей.
Что-то кольнуло в груди от этих слов. Сирена глубоко вдохнула, но кислорода всё равно оказалось недостаточно. Она отдёрнула руку и встала на ноги.
– Мы уходим, – тон снова стал приказным.
Девушка быстрыми шагами добралась до сада. Густые кроны деревьев перекрывали дорожку от света луны. Идти не спеша королева больше не могла, ей хотелось побыстрее убежать от Грея, точнее, от того, что она почувствовала, когда он держал её руку. Эти ощущения были слишком приятными, оттого совершенно неправильными.
– Освети дорогу!
Маг выставил руку вперёд. Вдоль дорожки, по обеим сторонам, вспыхнуло невысокое пурпурное пламя. Королева спешно продолжила путь, придерживая подол длинного платья. Она корила себя за излишнюю беспечность.
Показался выход из сада. Девушка остановилась. Грей был позади.
– Никому не рассказывай.
– Конечно.
– И сам забудь.
– Я выполнял все ваши приказы и капризы, но этот исполнить не в силах.
– Как знаешь. – Сирена зашагала прочь. Маг дальше не пошёл за ней.
Оливия
Я стояла у окна в замке и смотрела на мост, ведущий с горы к подножию.
«Задерживается… Зная его нелюбовь к шумным застольям, думала, он вернётся раньше. Что же его так задержало? Не то чтобы я жалею, что не поехала с ним, но стоять два часа у окна уже устала».
Наконец-то раздалось заветное цоканье копыт. Я отошла от окна и бросилась к главному входу замка.
Массивные двери отворились, и Грей вошёл внутрь. Я скрестила руки на груди, чтобы показать своё недовольство от долгого ожидания, но, как только он зашагал в мою сторону, руки, обмякнув, опустились по швам. Мужчина, слегка приобняв, чмокнул меня в лоб и пошёл дальше по коридору. Он показался мне каким-то отстранённым и задумчивым, но я не придала этому значения и последовала за ним.
Мы оказались в гостиной, я была у него за спиной, напрягла пальцы, как кошка выпускает свои коготки, и сосредоточилась. Идеальный момент, чтобы нанести удар. На ладонях собралась магия, когда её концентрация показалась мне достаточной, я резко выставила руки вперёд, выпуская сгустки тьмы прямо в Грея. Мужчина молниеносно приподнял руку и щёлкнул пальцами. Моя тьма рассеялась раньше, чем достигла его тела.
– Эффект неожиданности сработал хорошо, но вот над скоростью и силой тебе ещё работать и работать, – произнёс Грей, садясь в кресло.
Он снял парадный мундир и, оставшись в белой рубашке, похлопал по своему колену, приглашая меня к себе. Я подошла и опустилась на его колени боком к нему, легла головой на ключицу, маг расслабился и прикрыл глаза.
Грей, можно сказать, подобрал меня на улице шесть лет назад, когда мне было двенадцать. Мои родители беспрестанно пили и били меня, заставляли побираться. Встретив меня, он отчего-то не смог пройти мимо, поговорил со мной, узнал, где живу, сходил в мой дом, а когда вышел, забрал к себе в замок. Потом я узнала, что родители просто продали меня ему, вот так взяли и продали, даже не вышли попрощаться.
Я была похожа на дикого волчонка, не хотела слушаться, но к хорошему быстро привыкаешь, вот и я привыкла к достойному отношению, когда тебя уважают. Он привёл меня в человеческий внешний вид, нанял учителей по школьным предметам, а позже предложил обучаться магии. Конечно же, я согласилась. Грей стал учить меня, на удивление я оказалась на что-то годной и смогла освоить азы.
Время шло, наши отношения походили на родственные, но, по мере моего взросления, я начала замечать за собой, что меня влечет к нему. От этого мне становилось не по себе. Я никак открыто не проявляла этих чувств, не хотелось, чтобы он догадался о них. Благодарна ему за всё, что он для меня сделал, и хочу просто оставаться рядом, пусть он даже никогда не испытает ко мне таких эмоций, какие испытываю к нему я.
– Мне кажется, ты стала тяжелее, – улыбнулся маг. – Моя привычка брать тебя на руки сильно затянулась.
– Как всё прошло во дворце? Я пропустила что-то интересное?
– Нет, разве что нужно было видеть, как пьяный Адам Свен полез в драку с магами, его пытались оттащить пять рыцарей, но успокоился он только после того, как маг огрел его по голове ледяной глыбой. Потом его под руки унесли отсыпаться.
– И как король рискнул присвоить такому дебоширу звание генерала?!
– Несмотря на свою вспыльчивость, Свен хороший солдат, в бою ему нет равных среди наших рыцарей, и как военный стратег он заслужил своё звание.
– Но ты ведь сильнее его?
– Не сравнивай силу магии и физическую силу. Если бы мы сражались, он просто не подошёл бы ко мне. Но не недооценивай его, он способен справиться с несколькими неопытным магами за раз. Иногда кажется, что он вообще не человек, настолько мощны его удары и скорость боя.
Мы посидели немного в тишине. Грей не обнимал меня, держал руки на подлокотниках, мои же не знали покоя: теребили ткань юбки или крутили пуговицы на его рубашке. Маг открыл глаза и провёл рукой по моим белым волосам, намекая, чтобы я встала, а потом поднялся сам, подошёл к окну и посмотрел на небо.
– Оливия, тебе нравятся звёзды? – вдруг спросил он.
Вопрос показался мне странным, я приблизилась к нему, осмотрела небосвод и ответила:
– Я предпочитаю закаты.
Два человека, в широких плащах с капюшонами, скрывающими пол-лица, вошли в городской трактир. В таких плащах единственное, что можно было понять о них, – так это их пол. Мужчина был крупнее и примерно на голову выше своей спутницы. Пара, не привлекая лишнего внимания, прошла и села за столик в самом дальнем и тёмном углу зала.
В трактире воняло потом и дешёвой выпивкой, слышались крики и смех пьянчуг и местных путан.
– Чего изволите? – подошла к их столику официантка весьма потрёпанного вида, фигура её напоминала больше мужскую, фартук был грязный, казалось его никогда не стирали.
