Kitabı oku: «Цитадель. Предыстория (Книга 1)», sayfa 2

– Я так и понял. Чего вы тут разорались на ночь глядя?

– Мы… тут… с Локо и Пакой… – стал запинаться Кике.

– Я так и понял, – вторил отец. – А чего в темноте сидите? Зажгли бы свечи.

– Нет-нет, нам так удобнее, – писклявым голосом сказала Пака. – Не надо света, мы уже расходимся.

– Да, расходитесь. Уже поздно, пора по домам, – категорично заявил мужчина.

Ребята заверили отца Кике, что не собираются задерживаться, только попрощаются и сразу разойдутся. Мужчина развернулся и зашагал прочь, но у двери остановился и через плечо спросил:

– Сынок, а ты чем-то болен?

– Нет. А с чего ты взял? – удивился Кике.

– К тебе приходил лекарь и очень настойчиво тебя спрашивал. Я сказал, что тебя нет.

– Всё в порядке, папа, – заверил отца Кике. – Ни о чём не волнуйся.

Они дождались, пока мужчина уйдёт и стали шептаться.

– Теперь точно ему нельзя возвращаться в лес.

– Почему?

– Раз лекарь приходил сюда, то он что-то подозревает. Ведь нас-то он в лесу не обнаружил…

– И Наглого тоже. Значит, он думает, что мы его забрали.

– И будет теперь следить за нами.

Наглый внимательно вслушивался в их перешёптывания и не удержался:

– Зачем я нужен этому лекарю?

– Эксперименты над тобой будет ставить, – ответил Локо.

– Локо! – прервала его Пака. – Не пугай Наглого… Конечно, с лекарем ему встречаться нельзя. Но как его прятать, если за нами будут следить?

– За нами, но не за лесом, – сказал Кике. – Надо отвести его обратно в лес. Там лекарь его уже искать не будет – он будет следить за нами, а мы в лес не пойдём.

– Кике! – вновь раздался мужской голос снаружи. – Сейчас же расходитесь!

– Да, папа! – крикнул мальчик в ответ и с огорчением проговорил: – Придётся расходиться.

– А я? – спросил Наглый.

– Мы придём завтра и что-нибудь придумаем, – попыталась успокоить его Пака.

Глава 3

Наутро лекарь встал пораньше, поел и вышел из дома.

"Я должен довести это дело до конца, – думал он. – Этот рогатый мальчик не мог исчезнуть без посторонней помощи. Скорее всего, дети его куда-то уволокли и спрятали. Но они не могли его поднять. Может, рогатый пришёл в себя и смог уйти сам? Детей на месте встречи не оказалось – я уверен, что они замешаны в исчезновении рогатого".

Первым делом лекарь зашёл к рыжей девочке, но Пака ещё спала, тогда он настойчиво попросил разбудить её.

Девочка вышла заспанная, поправляя на ходу растрепавшиеся волосы.

– Что-то случилось? – спросила она, подойдя к калитке.

– Случилось, – ответил лекарь. – Где рогатый мальчик?

– Мальчик?.. Мы думали, вы его забрали. Мы пришли, когда стемнело, как и договаривались, но вас не было. Мы пошли к кустам, где спрятали рогатого мальчика, но его тоже не было. Мы подумали, что вы пришли раньше нас и унесли его.

"Быстро соображает, – подумал лекарь. – Как лихо выкрутилась из ситуации. Может, так оно и было?", а вслух сказал:

– Такую же картину наблюдал и я. Я пришёл в темноте, вас нет, рогатого – тоже.

– Думаете, он очнулся и сам ушёл?

– Я не говорил ничего подобного, – ответил лекарь, а про себя подумал: "Вот, значит как! Рогатый очнулся".

– Я просто предположила, – быстро ответила девочка, поняв, что прокололась. – А кто он? Как вы думаете? У вас не появилось догадок?

– Из двуногих существ я знаю только людей и никого больше. Ходят легенды про троллей и баниров, но их никто и никогда не видел.

– Тогда это точно тролль! – быстро выпалила Пака и покраснела – лекарь уловил это.

– Почему ты так уверена? Ты же тоже никогда не видела ни троллей, ни баниров.

– Ну… – Пака замялась, – баниры не такие. Вира нам рассказывала, какие они: размером с дом и с копытами…

– Вира? Старая сплетница? – лекарь улыбнулся и добавил: – Послушай, Пака: если жители деревни обнаружат это рогатое существо – ему не сдобровать, вы не защитите его. А я мог бы вам помочь, меня люди послушают и не тронут рогатого. Всё, что мне нужно – это, как бы сказать… изучить его и понять его природу.

– Хотите ставить над ним эксперименты? – вспомнились ей слова Локо.

– Я не причиню ему никакого вреда, обещаю. Ты скажешь мне, где он?

– Простите, но мне больше нечего сказать, – на этих словах девочка развернулась и ушла.

Лекарь пошёл дальше – теперь к Кике.

"Девочка однозначно что-то знает, – думал он по дороге. – Посмотрим, может, её дружок окажется более сговорчивым".

Кике вышел сразу – он не спал.

– Кике, я хочу знать правду, – без предисловий начал лекарь. – Где рогатый мальчик?

– Откуда мне знать? Мы больше туда не приходили. Я плохо себя чувствовал и остался дома, а в тёмный лес без меня никто не пошёл.

– Я заходил к тебе вчера вечером, твой отец сказал, что тебя нет.

– А, ну да! Ко мне зашла Пака, и мы пошли прогуляться.

– В лес?

– Опять вы за своё! Говорю же, мы не ходили туда.

– А Пака говорит, что ходили.

– А, да. Мы зашли только на минутку, но вас не было и мы ушли.

– А рогатый мальчик?

– Что рогатый мальчик?

– Он был на месте?

– Не знаю, мы не ходили к кустам.

– А Пака сказала, что ходили.

– А, ну да. Мы заглянули только на минутку.

– И? – лекарь пронзительно посмотрел на мальчика.

– Он лежал там.

– А Пака сказала, что его там не было.

– А, да, точно! Теперь вспомнил: его там не было. Это мне показалось, что он лежит, а потом я присмотрелся повнимательней, а его нет.

– Ясно, – с разочарованием произнёс лекарь, – никто не хочет говорить мне правду.

– Я вам говорю правду. Никто из нас троих его не видел.

– Троих? А кто был третий?

– Локо.

– Ясно.

"Схожу к Локо. Может, от него чего-нибудь добьюсь", – подумал лекарь и пошёл к Локо.

– Я хочу знать про рогатого мальчика.

– Про банира?

– С чего ты взял, что он банир?

– У него рога и хвост.

– Хвост?

– Да, Пака нащупала у него хвост.

"Хвост. Может, всё-таки тролль?" – мелькнуло в голове у лекаря.

– А когда она его нащупала?

– Ну, в первый раз, когда они с Кике пытались его поднять.

– В первый раз. Значит, был ещё и второй?

Локо смутился и промямлил:

– Да, мы приходили ещё, когда стемнело, но вас не было.

– А рогатый мальчик был, да?

– Да, был.

– И что вы делали?

– Поболтали с ним, а потом он ушёл.

– Ушёл? Он же раненый!

– Ну не совсем ушёл… он улетел – он же банир.

"Понятно, что предыдущие двое врали, – подумал лекарь, – но чтобы так! Этот Локо превзошёл своих товарищей во вранье".

– И о чём вы говорили? – продолжил допытываться лекарь.

– Да ни о чём особенном. Так… поздоровались, спросили как дела, попрощались, и он улетел. Всё.

– Вы хотели, чтобы я пришёл и на него посмотрел. Так? Я пришёл и посмотрел. Мы договорились встретиться вечером и перенести его ко мне. Так?

Локо промолчал, и лекарь продолжал:

– Так. Но теперь вы все трое не хотите, чтобы я его видел. Что случилось?

Локо по-прежнему молчал.

– Локо, я хорошо знаю твоего отца, мы дружим с детства. Я не враг тебе. И этому рогатому не враг. Я хочу помочь. И ему, так как он ранен, и вам, так как у вас с ним будут одни проблемы, – если выяснится, что вы укрывали рогато-хвостатое существо, – не сдобровать. Понимаешь?

* * *

– Кике! – кричала Пака, стоя у калитки своего друга.

Мальчик быстро вышел на зов и проводил Паку в дом.

– Ко мне приходил лекарь, – сказала она.

– Ко мне тоже.

– Я ему сказала, что Наглого там нет, но, думаю, он не поверил мне.

– Мне тоже, кажется, не поверил.

– И что теперь делать? Он будет следить за нами.

– Не знаю, – Кике покосился на дверь и тихо сказал: – он опять, как тогда в лесу, опять окаменел.

– Давно?

– Я как проснулся, сразу пошёл в сарай проверить: вдруг сбежал? Смотрю – лежит. Я подошёл поближе – не шевелится. Я ощупал его: твёрдый как камень, но тёплый. И опять не дышит, сердце не бьётся. Как тогда в лесу, когда ты его нашла.

– Странно это. Он говорил что-то про магию. Ты веришь в это?

– Верю. И в то, что он летать может – верю.

Дверь открылась, вошёл Локо.

– Ребята, извините… – промямлил он, и тут же за его спиной возник лекарь. – Мне пришлось ему всё рассказать.

– Да, я всё знаю, – подтвердил лекарь. – Рогатого нужно отнести ко мне, ему нельзя оставаться в сарае. Отец Кике его может там обнаружить. Что вы ему скажете?

Все молчали.

– Его нужно завернуть во что-то, и я на плече его отнесу.

– Он тяжёлый, когда каменный. Вы не донесёте его.

– В сарае есть тачка?

– Есть.

– Вот на ней и довезу. Пойдёмте – поможете.

Кике повёл всех в сарай. Локо шёл последним, краска стыда покрыла его лицо, он не смотрел на своих друзей.

Глава 4

Лекарь благополучно доставил рогатого мальчика до своего дома, ребята помогли ему выгрузить тело и дотащить до кровати. После этого лекарь поблагодарил их и велел уходить.

– Мы хотим остаться, – запротестовал Кике.

– Зачем? Мальчик не в сознании.

– Вот мы и хотим посмотреть, что вы будете с ним делать и как оживите его.

– Как только он придёт в сознание, я вас позову. Договорились?

Ребята расстроились и ушли.

Лекарь кинулся к рогатому мальчику, раздел донага и тщательно осмотрел его тело – внешне оно ничем не отличалось от человеческого, а вот внутри – кто знает? Лекарь продолжил осмотр: сердце не бьётся, пульса нет, дыхания нет – однако мальчик жив, хоть и твёрдый, как камень. Только волосы не окаменели. С трудом мужчина перевернул его на живот и увидел то, о чём говорила Пака – хвостик. Он выходил из конца спины, над самыми ягодицами, и был обтянут кожей, словно палец. Небольшой длины, не длиннее указательного пальца, он был такой же твёрдый, как и все прочие части тела.

Лекарь зажёг свечу и стал водить ей вдоль тела мальчика, поднося её всё ближе и ближе к телу, однако никакой реакции на раздражитель не было. Тогда он поднёс свечу вплотную к руке мальчика и стал её жечь. Он долго держал свечу, но рука не шелохнулась. Лекарь убрал свечу – место прижигания почернело. Он потёр ладонью – легко стирается. Это копоть от свечи, кожа не пострадала: ни обуглилась, ни потрескалась – никаких повреждений.

Лекарь взял нож. Он водил острым лезвием по спине, с каждым разом нажимая сильнее, но не оставалось даже еле заметных следов. Не получилось и воткнуть нож, даже в глаз.

"Неуязвимость? – размышлял лекарь. – Защита от врагов? Как вывести тебя из такого состояния?"

* * *

Пака и Кике шли к берёзовой роще, Локо семенил следом – друзья демонстративно с ним не разговаривали.

Когда они пришли на место и расположились у пруда, Локо подсел к ним и попросил прощение за своё предательство, и ребята простили своего друга, однако Пака сказала:

– Раз ты такое трепло, Локо, то тебе нельзя доверять никаких секретов.

– Я исправлюсь, – пообещал Локо.

– У нас больше нет секретов, так что он не опасен, – сказал Кике.

Они пробыли в берёзовой роще больше часа, вовсе забыв о предательстве Локо, и время уже близилось к обеду – они собирались по домам, но тут к ним подошёл Сейко и сел рядом. Пришедший мальчик, тощий и высокий, был чуть старше ребят и отличался любопытством не по возрасту – совал свой нос абсолютно во все дела, как любят делать маленькие дети. Его интересовало всё на свете, Сейко – один из немногих в Мухобойке умел читать и писать.

– Что ты припёрся? – спросил Кике.

– Да так просто, мимо проходил, – сказал Сейко, пытаясь изобразить равнодушие, но по блестящим глазам стало ясно, что не "просто так".

– А чего же дальше не идёшь?

– Нога заболела, вот и присел. Кстати, о ноге… Вот о ноге я и хотел поговорить.

– С нами?

– С вами.

– Ну так говори.

– Вы все втроём утром вместе с лекарем везли тачку. Что вы везли? А то я не разглядел: там завёрнуто было.

– Всякий хлам из сарая отца: доски, бруски и всё в таком духе.

– А зачем лекарю всё это?

– Для ремонта.

– Значит, лекарь собрался что-то ремонтировать?

– Именно.

– Или кого-то?

Ребята переглянулись.

– На что ты намекаешь? – спросил Кике.

– На то, что среди этих досок был человек. Его собрался ремонтировать лекарь?

– Не было там никакого человека, только стройматериалы.

– А вот тут ты ошибаешься, Кике, – глаза Сейко заблестели ещё ярче. – Из-под одеяла, которым вы накрыли свои так называемые доски, когда тачка подпрыгнула на камне, показалась нога – ступня. Лекарь, конечно, одеяло поправил, но я-то успел заметить. Я видел! Я видел человеческую ногу! Ступню – маленькую ступню, ступню ребёнка.

– Тебе показалось, – быстро сказала Пака.

– О нет! Я присмотрелся к одеялу и понял по его очертаниям, что оно прикрывает человеческую фигуру – маленькую фигуру – фигуру ребёнка!

– Теперь от него не отвяжешься, – шепнул Локо Кике.

– И что вы теперь скажете? – продолжал своё дознание Сейко.

– Мы не воруем детей, – ответила Пака.

– Эту версию я уже проверил. Я оббежал всю деревню и выяснил, что нигде дети не пропали.

– Ну вот, видишь – это всего лишь недоразумение.

– А вот тут-то самое интересное! – возликовал Сейко. – Дети в деревне не пропали – это да! Значит, ребёнок не из деревни.

– А откуда?

– Возле леса каждую ночь появляются следы – следы маленьких ног. В вашей тачке был один из них.

– Сейко, ты бредишь.

– О нет! Вы все трое прошлую ночь провели в лесу. Вам удалось поймать одного из них. Вот его-то вы с лекарем и везли. Я хочу знать, кто это. Я хочу видеть его.

– Ты заблуждаешься.

– Если в доме лекаря устроят обыск, то кого там найдут? Мне пойти позвать людей?

– Подожди, мы же можем договориться, – выпалил Кике.

– Хорошо, давайте. Я хочу знать, кто находится в доме лекаря. Покажите мне его, только мне, я больше никому не скажу, обещаю.

– Вечером мы тебе его покажем, – сказал Локо и незаметно подмигнул своим друзьям.

– Не вечером, а сейчас, – возразил Сейко. – Я хочу увидеть его сейчас.

– Нет, – продолжал настаивать Локо. – Сейчас невозможно. Лекарь сейчас нас не пустит. Мы с ним договорились, что придём к нему вечером, когда стемнеет, чтобы никто нас не увидел. Мы тебя возьмём с собой и ты посмотришь.

– Ладно, пусть будет по-вашему, – произнёс Сейко с победоносной улыбкой. – Я приду вечером к дому лекаря и буду вас там ждать.

Сейко убежал не попрощавшись.

– Надо предупредить лекаря, – сказала Пака. – Только незаметно.

* * *

– Входите, – сказал лекарь, открывая дверь ребятам. – Вас никто не видел?

– Нет, мы кустами шли, – ответил Кике. – У нас проблемы.

Лекарь провёл ребят в свою приёмную, где он принимал посетителей. Кике быстро, без запинки, поведал лекарю о встрече с Сейко.

– Это нежелательный свидетель и рогатого мальчика ему показывать нельзя. Думаю, это не проблема – до вечера ещё много времени.

– Вы его перепрячете? Перенесёте из дома? – спросила Пака.

– Говорю же: ещё много времени. Что-нибудь придумаю.

– А он уже пришёл в себя или по-прежнему каменный?

– Каменный.

– Можно посмотреть на него? – спросила Пака.

Лекарь кивнул и указал рукой на дверь в другую комнату. Пака сразу туда пошла и через несколько секунд вернулась.

– Он голый. Почему он голый?

– Я осматривал его, изучал. Для меня – это пациент. Необычный, но пациент.

– Хоть накрыли бы его, – сочувственно сказала Пака. – Ему, наверное, холодно.

Кике и Локо рассмеялись.

– Я ещё не закончил, – жёстко сказал лекарь. – К тому же в таком состоянии он не чувствует ни жара, ни холода. Поверьте, я убедился в этом.

– Что вы с ним делали? – с ужасом спросила Пака.

– Эксперименты? – догадался Локо.

– Послушайте! – строго сказал лекарь. – Вам не надо лезть не в своё дело. Я буду делать с ним то, что сочту нужным, чтобы понять его природу. Мне необходимо понять, кто это.

– Это банир, – пропищала Пака.

– В предыдущий раз ты говорила, что это тролль, – усмехнулся лекарь.

– Это банир, – подтвердил Кике. – Он сам нам это сказал.

– Сказал?

– Да, он приходил в себя, оживал. Тогда, в лесу, когда мы договорились с вами встретиться. – Кике решил говорить всё до конца. – Он боится людей и попросил его спрятать. Мы помогли дойти ему до моего сарая.

– А что ещё он говорил? Как он попал туда?

– Он прилетел вместе с другими банирами за какой-то травой. Он расшибся, и они его потеряли.

– Значит, он умеет летать. Но как?

– Говорит, с помощью магии.

– Магия! – Лекарь пришёл в восторг от этого слова. – Вот оно как! Его неуязвимость – это тоже магия. Однако бок он умудрился себе повредить и никакая магия его не спасла.

– Он сказал, что бок ему вылечат с помощью магии, а люди его не смогут вылечить.

– Может быть, всё может быть, – задумчиво проговорил лекарь и вдруг резко отскочил от окна.

– Что случилось? – забеспокоились ребята.

– Сейко, – ответил лекарь. – Шарит около моего забора.

– Может, он видел, как мы сюда пришли?

– Надо уходить, – сказал Локо. – Но чтобы Сейко нас не увидел.

Лекарь вышел на улицу полить огород, вспугнул Сейко, и ребята незаметно убежали.

Глава 5

Пещера находилась глубоко в горе, сюда не проникал солнечный свет. На стенах повсюду располагались факелы – освещение получилось достаточно ярким. За столом сидело несколько взрослых баниров.

– Мы должны этой ночью снова полететь в лес людей.

– Мы набрали достаточно трав, нам нет необходимости совершать рейд.

– Там остался мой сын, мы должны найти его.

– Вчера летали и искали твоего сына, Упрямый, всю ночь. Двадцать баниров-разведчиков – не каких-нибудь травников, а разведчиков! – обшарили этот проклятый лес вдоль и поперёк и никого не нашли. Нет там твоего сына, Упрямый. Понимаешь? Нету.

– Позвольте, я один слетаю туда этой ночью.

– Двадцать профессионалов не нашли, а ты один хочешь найти? Повторяю: Наглого в лесу нет.

– Коварный, прошу вас…

– Последний раз тебе говорю: мальчика в лесу нет! А если его там нет, то это значит только одно – его нашли люди. А если его нашли люди, то он обречён! Понимаешь, Упрямый? Обречён! Нам не спасти его. Я всё сказал.

Коварный взял со стола колокольчик и сильно зазвенел им.

– Совет окончен, расходитесь!

* * *

Как только начало темнеть, Кике, Пака и Локо подошли к дому лекаря. Сейко ждал их около калитки.

– Я в нетерпении, – сказал он.

Кике позвал лекаря, тот вышел и провёл всех в дом. Рассадив ребят за обеденный стол, лекарь предложил им чаю.

– За чай, конечно, спасибо, – важно сказал Сейко. – Но мы ведь не чаёвничать пришли, так ведь? Я хочу увидеть ЕГО.

– Ты его увидишь. Не беспокойся, мой друг, – лукаво ответил лекарь.

– Так чего мы ждём? – с нетерпением спросил Сейко. – Я хочу видеть его прямо сейчас.

– Хорошо, – согласился лекарь. – Пройди вон в ту комнату, – он указал пальцем на дверь, – и жди. Там темно, но ты не пугайся.

– Я, что, буду смотреть его в темноте?

– А ты боишься?

– Нет, но в темноте я ничего не увижу.

– Зато услышишь. Ты сможешь с ним поговорить и узнать всё, что тебя интересует.

– Но я хочу увидеть его!

– Он слишком безобразен, чтобы на него смотреть. У тебя не выдержат нервы или ты обделаешься от страха.

– Я уверен в себе, – настойчиво продолжал Сейко, – и уверен, что хочу его видеть.

– Хорошо. Сделаем так. Ты поговоришь с ним в темноте. Если после этого ты не испугаешься и не наделаешь в штаны, то я зажгу свечи – и смотри на него, сколько хочешь. Идёт?

– Согласен, – Сейко кивнул, но как-то неуверенно. – А Кике и Локо пойдут со мной?

– Ты ребёнка испугался?

– Какого ребёнка?

– На которого собрался посмотреть.

– Ничего я не боюсь.

– Тогда иди в ту комнату и жди, а я разбужу его и приведу.

Сейко покорно вышел и скрылся за дверью.

– Что вы задумали?

– На кого-нибудь из вас, – лекарь указал на Кике и Локо, – я накину простынь и приведу к нему в комнату. В темноте он не поймёт, кто это, а голос можно изменить – говорить громким заупокойным шёпотом, например.

– А что говорить? – не понял Кике.

– Говорить, какой ты урод: полголовы нет, там копошатся черви, руки сгнили, ну и всё в таком духе, чтобы у него пропало желание скидывать с тебя простынь и рассматривать при свете.

– И это весь ваш план? – писклявым голосом спросила Пака.

– Да.

– Но это же дебилизм!

– Ну извините, другого плана нет. Или вы предлагаете притащить ему каменную статую?

– Так он не ожил?

– Нет. Каменный, как и был. Я сначала хотел оттащить его и спрятать в саду, но не смог поднять.

– Он так и лежит в кровати? – спросила Пака.

– А где ж ему ещё быть?

– Вы хотя бы накрыли его, или он так голый и лежит?

– Забыл накрыть.

– Что будем делать? – беспокойно спросил Локо.

– Вон на крючке простынь, – показал лекарь. – Накинь её на себя и иди к Сейко, – и, уловив недовольные взгляды подростков, добавил: – Другого плана нет.

Локо быстро закачал головой, тогда Кике взял простынь, накрылся ей с головой и двинулся в сторону двери, за которой ждал Сейко. Он открыл дверь и исчез за ней.

В это время в другой части дома раздался страшный шум: что-то тяжёлое упало, что-то разбилось, разлетелось вдребезги – и всё это одновременно.

Дверь с шумом распахнулась – выбежал испуганный Сейко и, отдышавшись, прислонился к стене.

– Обделался? – с укором спросил его лекарь.

Сейко со стыда отвёл глаза.

– Что случилось? – спросила его Пака.

– Он зашёл ко мне в комнату, а потом как громыхнуло! Я испугался. Извините.

– Значит, ты больше не хочешь на него смотреть? – с победоносным видом спросил лекарь.

– Почему не хочу? Хочу. Только мне надо переодеть штаны – от меня воняет. У вас есть запасные?

– Тебе надо ещё и помыться, сынок, – с разочарованием сказал лекарь.

– Переодену штаны – этого достаточно.

– Ты оскверняешь мой дом своим зловонием, – с нажимом сказал лекарь. – Иди домой, помойся и приходи завтра.

– Я не могу пойти домой, от меня воняет. Что я скажу отцу? Дайте мне другие штаны.

– Иди домой.

– Ах так! Тогда я останусь здесь и буду вонять вам назло. Или вот что: я пойду в комнату, сорву с НЕГО простыню и обмотаюсь ей, а заодно и посмотрю на него.

– Кике! – раздался крик из другой части дома.

– А это ещё кто? – удивился Сейко и только сейчас понял, что среди присутствующих Кике нет. – А где Кике? – Он стрелой помчался обратно в комнату и вернулся с простынёй в руке, а другой рукой удерживал Кике.

– Значит, надуть меня вздумали! – заорал Сейко.

– Отпусти меня, вонючка! – Кике пытался вырваться, но Сейко крепко его держал.

– Где вы? Придите ко мне! – раздался крик снова.

Сейко уже собирался пойти на голос, как вдруг на пороге появился его отец – крупный высокий мужчина, даже отдалённо непохожий на сына.

– Извините, что без стука, – обратился он к лекарю, – но мне сказали, что мой сын ошивается возле вашего дома, а у вас было открыто… – он прервал свою речь, увидев Сейко и заорал на него: – Быстро домой!

Сейко сделал несколько шагов, и отец остановил его.

– Что за вонища? Это от тебя так пасёт? Ты что, в штаны наделал?!

Сейко молча опустил голову. Отец дал ему пинка ниже спины, и они оба вышли из дома лекаря.

– Обошлось, – перевёл дыхание лекарь. – Вам тоже надо идти, а то и за вами прибегут.

– Никто не знает, где мы.

– Отец Сейко знает.

– Да придите же кто-нибудь! – опять закричали в другой части дома.

– Наглый очнулся, – сказала Пака, – мы должны идти к нему.

– Я сам им займусь, – заорал на неё лекарь – его терпение было на пределе. – Проваливайте! Живо!

Он вытолкал подростков из дома и закрыл за ними дверь.

* * *

Лекарь вошёл в комнату к рогатому мальчику. Зажёг свечи.

Банир лежал на полу, голый, в трёх метрах от кровати. Рядом лежал опрокинутый стеллаж, и повсюду валялись осколки разбитых колб, банок и пробирок.

– Кто вы?

– Лекарь. Не пугайся, я помогу тебе. Твои друзья: Кике, Пака и Локо – доверяют мне, доверься и ты.

– Где моя одежда?

– На стуле. Я принесу.

Лекарь помог баниру одеться и усадил его на кровать.

– Меня Наглый зовут.

– Неро, – представился лекарь. – Ты голоден?

– Никто не догадался меня покормить. Друзья, называется.

Лекарь принёс ему человеческой еды, банир съел всё с удовольствием и даже похвалил.

– Позволь, я осмотрю твою травму, я лекарь.

– Вы человеческий лекарь.

– Твой организм не отличается от человеческого и лечить его можно так же.

– Можно, но очень долго. А магией – быстро.

При слове "магия" глаза лекаря загорелись, но он постарался не подать виду.

– Всё же, позволь, я осмотрю тебя.

Банир позволил. Лекарь ощупывал его бок костлявыми пальцами, и несколько раз Наглый вскричал от дикой боли.

– У тебя сломано два ребра. Я не могу срастить их, они срастутся сами за пару месяцев, но я могу заметно облегчить боль на этот период.

– Два месяца?! Вы издеваетесь? Да магией можно за пять минут всё вылечить.

– Магией я не обладаю. Я человек. Мазь я приготовлю за полчаса. Если бы ты не разбил мои склянки, – лекарь обвёл взглядом пол, усеянный осколками, – то получилось бы быстрее.

Наглый развёл руками, и лекарь занялся изготовлением мази, попутно наводя в комнате порядок.

– Когда вы меня помажете и боль стихнет, вы отведёте меня в лес?

– Зачем?

– Чтобы меня забрали. За мной прилетят.

– Конечно, конечно, – пробормотал лекарь, а про себя подумал: "Пока я не выясню всё про твою магию, ты никуда отсюда не уйдёшь". – Расскажи мне про вас, про баниров. Как вы летаете; почему вас ночью в лесу никто не видит, а следы остаются; почему ты каменеешь, зачем вы сюда прилетаете; почему…

– Слишком много вопросов, Неро, – перебил его Наглый, – и не на все из них я могу ответить. – Мальчик помолчал минуту и продолжил: – не видите вы нас потому, что перед каждым полётом на нас накладывают чары невидимости. Живём мы высоко в горах, летаем, используя магию… Каменеем от солнечного света – становимся бессмертными.

– Вы можете жить только ночью?

– Мы можем жить, когда нет солнечного света. Глубоко в пещерах его нет.

"Зря ты раскрыл свои карты, – подумал лекарь, – теперь я знаю, как управлять тобой".

– Я могу тебе сделать чулан без единой щели. Тогда ты не будешь каменеть и будешь постоянно живым.

Похоже, эта мысль не обрадовала Наглого – он спросил:

– Когда будет готова мазь? Я хочу поскорее в лес.

– Сегодня я не смогу тебя туда отвести, мы пойдём завтра.

Как ни уговаривал Наглый лекаря, мужчина стоял на своём. Мальчик обиделся, отвернулся, лёг и перестал разговаривать с лекарем.