Kitabı oku: «Кольцо Шамбалы», sayfa 15
– Ну что, брат, карета подана, прошу, – он улыбнулся.
– А мы тут эта, до города поедем? – спросил Сказочник.
– Что делать, брат, что делать, не комфортно, но иначе никак нельзя, – уклончиво ответил Сагден.
Сказочник забрался первым, за ним последовала Анна. На дне телеги валялись копны сена, источавшие пряный запах горных альпийских лугов.
На душистом сене, несмотря на тряску, уставшие путники быстро забылись сном. Когда они проснулись, трактор уже остановился, тарахтенье двигателя прекратилось. Снаружи доносился шум ветра, журчание ручья, где-то недалеко лаяла собака. Из-за высокого борта на фоне голубого неба появилось широкое, словно луна, лицо Сагдена.
– Вы тут пока полежите тихо, я работника в деревню отправлю, – сказал он.
Снаружи были слышны голоса. Потом все стихло.
Прошло еще немного времени, пока снова из-за борта показался Сагден.
– Ну что, как вы там, спускаться будете? – его настроение внушало Анне уверенность.
Они сидели у костра. Суставы еще немного ныли после неудобной поездки. Чуть в стороне, на горячих углях Сагден жарил мясо, источавшее божественный аромат.
– Да, брат, как же вас угораздило в такую историю попасть? – все удивлялся Сагден.
– Понимаешь, все тут эта, с Анной связано, – отвечал Сказочник. – Она к нам по делам приехала, а тут такое!
– И зачем Вы к нам приехали? – обратился Сагден к Анне. – Экзотики вам нашей захотелось? Попали в историю!
– Она эта, – Сказочник как всегда бесцеремонно влез с комментариями. – Пишет про Алтай!
– Помню, ты уже говорил. – Попытался остановить его Сагден, но это оказалось не просто.
– И еще родители её отсюдова! И эта,… – он вдруг громко чихнул.
– Да, – в этот момент Анне удалось перебить Сказочника. – У меня мама родилась на Алтае, и тут они с отцом познакомились. Очень хотелось найти эти места. Жаль, родители мало рассказывали мне о своей жизни в России. Почему-то они вспоминали об этом времени с грустью.
– А отец Ваш тоже отсюда?
– Он эта, сюда в плен попал, – выпалил Сказочник, будто боясь, что Анна ответит не правильно, – ну эта, во время войны, а потом тут работал в плену, там, где рудники.
– Леха, брат, ты чего такой невоспитанный, я же не про твоих родственников спрашиваю! – упрекнул его Сагден. – Вы его простите, Анна, он у нас в каждой бочке…
– Зато я человек хороший, добрый, и эта, нигде не пропаду! – Вставил скороговоркой Сказочник.
– Он прав, во время большой войны отец мальчишкой попал в армию, – Анна коротко рассказала историю отца, – ну а тот ли это был рудник, где мы с Алексом прятались, я не знаю, – закончила она рассказ.
– Да, да, времена тогда у всех были тяжелые! – вздохнул Сагден. – Мой отец тоже кое-что рассказывал про свое детство. Сначала голод страшный был, потом еще и война началась. А до войны из НКВД приезжали, собирали скот со всех дворов, коней, а потом в овраге за селом расстреливали
– А за что коней расстреливали? – удивился Сказочник.
– За измену советской власти! – укоризненно посмотрел на него Сагден. – Людей тогда сколько расстреляли, а уж коней-то чего не расстрелять! – Он тяжело вздохнул, как будто сам был очевидцем тех событий. – Чтоб народ боялся, наверное.
На некоторое время все замолчали. Было лишь слышно, как потрескивают угли костра.
– Кстати, были у нас тут немцы, – сказал Сагден. – Помню одного, он в школе работал, я тогда совсем мальчишкой был. А потом они все пропали. В Германию, наверное, уехали. А фамилия отца как?
– Хоккер, Карл, – ответила Анна.
– Хоккер, Хоккер, не помню, может, и такая была, или нет ли. Чужие фамилии все одинаково звучат.
– Как эта, лица, – влез в разговор Сказочник, – вот смотришь порой на лица, эта, негры, например. Мне они все одинаковые кажутся. Или вот эта, в деревне вашей, я тоже знаю-то всего несколько человек, а все остальные тоже одинаковые.
– Спасибо, – Сагден посмотрел на него с укором, – еще чего расскажешь?
Анне показалось, что Сказочнику стало стыдно.
– А я эта, я не про тебя, ты же знаешь, я тебя всегда узнаю! – замямлил он.
– Молчи уж! Зря тебя сказочником зовут, надо было балаболкой назвать! – Сагден встал, – кажется, кто-то едет. Вы пока в избушке спрячьтесь! Там в углу, за печкой, занавеска. И тихо сидите, пока я сам не приду!
Сагден смотрел в даль, кто бы это мог быть? С удивлением он узнал племянника. Странно, он должен был приехать на машине, а не на мотороллере. Неужели что-то случилось.
– Ты чего без машины, – спросил он, уже предчувствуя неладное.
– Там в деревне полный шухер, я дома у тебя был, пришли какие-то люди, вроде менты, спрашивали, куда ты уехал, про этих тоже спрашивали.
– А кто домой приходил? Почему ты решил что менты?
– Там этот, суровый такой, был у нас в районе опером, кажется. Лицо у него будто в шрамах.
– А, вроде Гера его зовут. Так, так. Он, по-моему, уже не работает, бизнесом занялся.
– Кто его разберет, я за машиной к тебе заехал. А соседка вышла сказать, что менты приходили, тебя спрашивали. Дома-то у тебя нет никого. Потому я и не стал машину брать, чтоб не заподозрили чего.
– Так, так, – дело принимало серьезный оборот.
«Хорошо, что жена с детьми уехала к матери в Катунск» – подумал Сагден.
– Про этих, говоришь, спрашивали? А ты чего сказал?
– Да соседке ничего не сказал, ей зачем. А этот, как его, Герасим, да, сам пришел через минут десять. Интересовался, спросил еще, кто теперь участковым и где живет.
– Так, так! – кивал Сагден.
– Про этих я ему сказал, что заходили пешком, без машины, денег занять просили. Поздоровались, да ушли. Их кто-то видел, как они на джипе к Чемгану поехали.
– А тебя не видели?
– Вроде, нет, спрашивали, про тебя, сказал, что ты на стоянку за сеном поехал.
– Ладно, пойду этих чудиков предупрежу, чтоб смирно сидели, – Сагден направился к сараю. – Кажись, опять кто-то едет!
Не прошло и десяти минут, как на холме, со стороны деревни, появилась машина. Старая «Нива», кислотно-зеленого цвета остановилась у ручья. Из нее вышли двое мужчин и, не торопясь, направились к костру. Это был Герман и человек в помятой перепачканной милицейской форме. Сагден продолжал сидеть, поставив руки на колени, всем своим видом выражая спокойствие и уверенность.
– О, какие люди, подходите, угощайтесь. Какими судьбами в наши края? А в машине там кто остался, чего не идут, как раз мясо почти готово.
Незваные гости подошли к костру. Сагден пожал руку Герману и его спутнику.
– Толян, – обратился Сагден к человеку в форме. – Ты чего такой грязный, чертей по болоту гонял что ли?
Человек промычал себе под нос что-то невнятное, и, присев на большое бревно у костра, закурил.
Герман продолжал стоять, внимательно осматриваясь по сторонам, будто искал что-то.
– Тут все свои, никто на тебя не нападет, – улыбнулся Сагден, – присаживайтесь к нашему очагу. Как здоровье, как бизнес?
– Дело одно к тебе, серьезное, – Герман вопросы о бизнесе и здоровье игнорировал, – людей мы ищем, может, подскажешь чего.
– Если чего знаю, подскажу. Людей-то много разных, ты про кого?
– Говорят, утром были у тебя двое. Мужик, такой кучерявый с бородой, и баба. Куда ты их дел?
– Говорят? Говорят, на Алтае кур доят! – улыбнулся Сагден. – А всё, нет их. Видишь, мясо кушаем, угощайся, хорошо промариновалось.
– Слушай, времени у меня мало, – злой огонек заиграл в глазах Германа, – чего они приходили.
– Пришли, денег попросили, ушли. А чего они натворили?
– А это уже не твоё дело! – заносчиво ответил Герман.
– Ну, не моё так не моё. – Сагден прищурил глаза и взглянул в упор на собеседника. – У нас ведь у каждого дела свои. Я тебя в гости не звал, ты сам ко мне приехал.
– Ладно, ладно. Дружки твои на него сегодня напали, – Герман кивнул в сторону Толяна. – Избили, табельное оружие забрали. Сам понимаешь, дело серьезное, срок корячится немалый. Расскажи, куда их дел.
Он смотрел на Сагдена, пытаясь поймать его взгляд.
– Ты, вроде, в ментовке уже не служишь?
– Это как посмотреть. Ты же знаешь, «бывших» ментов не бывает. В деревне сказали, что ты за сеном поехал. Какое сено в начале июля? Не рановато ли для сенокоса?
– Разные места есть, брат. Ребята тут в распадке чуток подкосили.
– Толян, глянь, чего там, в телеге! – обратился Герман к человеку в форме. Тот нехотя поднялся, прихрамывая, подошел к телеге. Пытаясь забраться на высокий борт, два раза оступился, и чуть было не упал на землю.
– Он с похмелья? – спросил Сагден.
Герман ничего не ответил.
–Толян, ты мне там борта не оторви! – крикнул Сагден.
Толян наконец-то заглянул в телегу и вернулся к костру на прежнее место.
– Пусто там, вроде, – грустно сказал он.
– А в избе есть кто? – спросил Герман.
– А ты мне что, обыск делать собрался? – ответил вопросом на вопрос Сагден, и посмотрел на человека в форме – А ты, Толян, чего грустный такой? Голова, поди, болит. Щас мы тебе пивка справим.
Толян молчал, тупо глядя на огонь.
– Не надо ему пива, и так уже… – Герман не договорил. Прислушавшись, он обернулся на сарай, из которого раздался шум.
Сагден тоже услышал шум. Ситуация выходила из-под контроля. Еще не хватало, что бы Герман отправился осматривать постройки. Вставать между ним и Сказочником, что бы там не произошло, Сагдену совершенно не хотелось.
– Так, значит, нет их у тебя? – зло прошипел Герман.
Он встал и направился к сараю. Резким движением открыл скрипучую дверь, и отпрянул в сторону. Из темноты на него выскочил серенький пушистый комок. Мяукнув, кошка опрометью пронеслась мимо сидящих у костра, и юркнула под крыльцо избушки.
Со стороны казалось, что Сагден продолжал спокойно жарить мясо, внимательно следя, чтоб не подгорело. Не поднимая головы, он громко сказал:
– Может, ты еще и нас обыщешь! Вдруг чего интересного найдешь? В избушке шмон наведи!
Герман обернулся и пристально смотрел на Сагдена. Тот продолжал:
– У нас на прошлой неделе кто-то двух кобыл с жеребятами увел. Надо будет к тебе приехать, проверить, вдруг чего найдем! Говорили, что на той неделе твой работничек в наши края приезжал, верхом.
– Слушай, по-хорошему, где твои дружки! – зло перебил Герман.
– Не дружки они мне, брат! Просто знаю этого ученого давно, парень хороший, денег просил занять, так я занял. А что он там накосорезил, так ты его найди и спроси. У каждого свои дела, у меня свои, у тебя свои. Мы друг другу не мешали, так давай и дальше так жить будем.
– Понял я тебя, брат, – Герман мельком оглядел сарай и, не закрывая двери, вернулся к костру. Толян перевел свой тупой взгляд с огня на него. – Не хочешь, как хочешь. А я не хочу, чтоб дороги наши одна поперек другой пошли. Береги себя!
Сагден кивнул, внимательно посмотрев на Германа
– И ты, брат, береги. Удачи тебе.
Герман резко повернулся и пошел к машине. За ним нехотя поплелся Толян.
Через несколько минут, «Нива», выпустив клубы синего дыма, круто развернулась и тяжело поползла на холм.
– Смотри-ка, участкового нашего, связали, пистолет забрали, интересно! Толян этот опять с похмелья! Одним словом, исполняющий обязанности! – сказал Сагден, глядя вслед машине, помолчал. – Да, брат, не простой этот Сказочник, кто бы знал! Ты машину-то скинул, как говорили?
Племянник кивнул.
–Так, так! Вот, какие дела! Слушай, не в службу а в дружбу, загляни в избушку, там, в сенях, пиво было, принеси бутылочку!
Племянник зашел в сени и вернулся с двумя бутылками пива.
–Спасибо, дорогой, дай бог тебе здоровья! – улыбнулся Сагден. Только сейчас племянник заметил, что у дядьки на лбу и висках блестят крупные капли пота.
Выпили пива. Сразу стало как-то легче, мысли потекли плавно. Хорошо, что Герман не стал устраивать тут полный обыск, а то не известно, чем все могло закончиться. Нужно было срочно отправлять этих путешественников подальше. Если везти их на машине, как он хотел сначала, можно попасться уже на первом ментовском кордоне. Герман наверняка уже предупредил всех в ближайших деревнях. Главное для них – выбраться из гор. Выход один, дать им коней, и пусть чешут напрямую через перевал до Курортного. Там уже на автобусах до города можно добраться.
Сагден задумчиво смотрел в след уезжающей машине. Наконец, «Нива» скрылась за холмом.
–Ладно, вон в загоне кони стоят, надо их заседлать по-быстрому. Возьми Ветерка и Шалого, а я пока с нашими беглецами инструктаж проведу. – Сагден отправился к избушке.
Внутри единственной комнаты, стояли две панцирные кровати, у окна был стол, покрытый клеенкой. Слева, в углу, приютилась каменная печь. Часть комнаты, от печи к стене была закрыта плотной цветастой занавесью.
– Всё, врагов нет, можно выходить! – скомандовал Сагден.
Тут же из-за занавеси появилась голова Сказочника.
– Наконец-то, а то уже ноги затекли! – пробурчал он, выбираясь из укрытия.
Следом появилась Анна.
– А они уже совсем уехали, – спросила она, не веря, что опасность, которая была так близка, на время миновала.
– Нет, они пока чуть-чуть уехали! – сурово пошутил Сагден, но, поняв, что шутку его не оценили, поспешил исправиться. – Кто их знает, у нас тут всякое может быть, ничего нельзя загадывать. Одно ясно, быстрее вам надо в Курортный добраться, пока они туда не добрались.
–Посидим перед дорожкой, – сказал Сагден. – Вы, девушка, можете на кроватку пока присесть, – обратился он к Анне, – а вот Алексей расскажет, чего там с участковым вышло и зачем он у него оружие забрал.
– Это кто тебе сказал? – удивился Сказочник
– Вот он сам и сказал, говорят, ты его связал и ограбил!
– Сагден, да ты чего, мы эта, сам знаешь. Там случайно получилось, этот мент откуда ни возьмись появился.
Сказочник не хотел рассказывать про случай у моста, но пришлось.
–Эх, Лёха, Лёха, беречь вам себя надо, очень беречь, а то будет как в песне. Лёха, Лёха, нам без тебя так плёха! – Сагден покачал головой. Посмотрев в окно, добавил. – Ладно, вон племяш коней ведет, пора вам в путь.
Предчувствие нового конного перехода Анну не радовало, но то, что предлагал Сагден, показалось ей разумным. Главное выбраться из гор и добраться до города, обратится в консульство, а там уже помогут. Она понимала, как серьезно рискует этот смелый человек, и в какую дикую историю он оказался втянут, причем не по своей воле.
Вышли на крыльцо. Сагден обнял Сказочника, пожал руку Анне. Беглецы сели на коней.
–Это вам на всякий случай, потом отдашь. – Сагден достал из кармана несколько купюр и протянул их Сказочнику. – Давайте, вот этим распадком уходите, и старайтесь держаться на север. Если повезет, к вечеру будете в Курортном. Коней там оставите, не привязывайте, сами должны вернуться. А пистолет ты выброси, не нужен он тебе, только глупостей наделаешь.
–Возьмите в дорогу, мы тут мяса нажарили, пока сидели. – племянник протянул Сказочнику пакет.
–О, эта, спасибо, а ты когда успел собрать?
–Мы люди проворные, брат, все успеваем, там провернули, тут проворонили. Люди темные, таежные, сам понимаешь! – сказал Сагден.
Анна удивленно посмотрела на него, явно не поняв смысла его слов.
– Вы, Анна, не обращайте внимания, это такая шутка, шутка юмора! – улыбнулся Сагден. – Удачи вам, ребята!
Беглецы тронулись в путь.
Дальше шли вдоль ручья молча. Каждый думал о своем. Стали подниматься на перевал. Вокруг было тихо, лишь кони изредка похрапывали.
–Они нас в покое не оставят, Алекс. Что нам делать? – Анна чувствовала, что приближается паника. Она совершенно не представляла себе как с этим бороться. Раньше, как ей казалось, в другой жизни, она не могла представит себе, что сможет потерять контроль над собой. Теперь эта уверенность в ней пропала. Впереди полная неопределенность, сзади – погоня.
–Да ладно тебе, прорвемся, не в такие попадали, эта, переплеты. Я вот думаю, может мне эта, бороду сбрить, чтоб не узнавали, а?
– И голову тоже – добавила Анна.
– Да, а вам, девушка, эта, волосы в рыжий покрасить! – оба улыбнулись. На душе стало немного легче.
Глава 15
Город Курортный лежал перед путниками в широкой долине. Он представлял собой широкую цепь домов отдыха – одни из них были ветеранами, стоявшими здесь уже пятый десяток, другие появились совсем недавно и носили модное теперь название «отель» с дальнейшим уточнением «Утренняя звезда», «Алтайская жемчужина», «Голубой Алтай», нашелся даже один под гордым названием «Астория». Все они вмещали в себя тысячи туристов, среди которых были и иностранцы, приехавшие насладиться волшебной красотой Алтая. Многие из них начинали и заканчивали свое путешествие по горной стране именно здесь, рассказывая потом друзьям и знакомым, что побывали в поистине великолепных и диких местах. Хотя на самом деле, они даже представления не имели о том, что такое настоящие горы.
Уже близился вечер, и солнце огненно рыжим диском висело над горой. Золотые лучики, отражаясь от стекол домов, приветствовали путников радужным блеском. Эти двое, в отличие от многочисленных обитателей комфортабельных отелей, на себе испытали все прелести Алтая, и принадлежали теперь к числу тех немногих путешественников, кто может сказать, что он побывал в горах.
– Ну, все, дальше пешком идти надо, давай слезай, – Сказочник ловко спрыгнул с коня, и, держа его под уздцы, смотрел на Анну, из-под козырьком приставленной ко лбу руки.
– Алекс, посмотрите, какая красота, – Анна зачаровано смотрела на расстилавшийся перед ними город.
– Ага, – Сказочник, проведший много времени в горах, и по праву считавший себя практически местным жителем, даже далеко в горах особо не замечал красоты, а вид города в долине тем более не вызвал у него никаких чувств. – Давай слазь, торопиться надо, пока совсем не стемнело.
Анна послушно вылезла из седла. Сказочник достал из сумки нож, и, перерезав им поводья, прикрикнул на животных, сопроводив это толчком палкой в бока, и молодые кони со всей прыти понеслись вниз по тропинке.
– Алекс, а они, правда, найдут дорогу домой? – обеспокоено спросила Анна.
– Это умные животные, они всегда домой возвращаются. Бывалые путешественники советуют, если где заблудился, нужно поводья у коня ослабить, и он сам тебя домой приведет. Главное, чтоб не поймал их никто.
Путники спустились по каменистому уступу, и вышли на пыльную проселочную дорогу, ведущую к городу. Со стороны они представляли странное зрелище – одежда их местами порвалась, кроссовки и штаны по колено были в измазаны в грязи. Неумытые, с соломой в волосах, оставшейся в качестве напоминания о поездке на телеге Сагдена, они вызывали удивление даже у местных жителей.
– Так дальше не пойдет, – сказал Сказочник, – там, где мы были раньше, такой вид бы еще проканал. Но тут то город, здесь любой местный житель приличнее нас одет.
– Да, Алекс, я себя очень неуютно чувствую, – Анна скептически оглядела свой наряд. Низ штанов и кроссовки были перепачканы в грязи, на коленке зияла внушительных размеров дырка – результат падения со склона при побеге, после поездки в телеге в волосах Анны запуталась солома, а там, где костюм не был перепачкан в грязи, проглядывал его истинный цвет – ярко красный.
«Да, Илья знал, что он делает, теперь меня любой человек запомнит. Если с плакатом идти и в рупор вещать, и то меньше внимания привлечешь!»
– Ниче, щас че-нибудь сообразим, – Сказочник лукаво улыбнулся и подмигнул своей спутнице.
Обогнув гору, нависшую над дорогой широкой каменной глыбой, они вышли к окраине города. Домики здесь выглядели новыми и красивыми. Каждый был обнесен забором, причем не серыми ветхими досками, а настоящим крепким забором, выкрашенным преимущественно в зеленый цвет.
Пройдя еще метров двести, путники свернули на боковую улицу. Анна повернула голову, и прочла вывеску на двухэтажном желтом доме: «ул. Ленина 56».
– У нас в России даже в самой захолустной деревушке улица Ленина есть! – перехватив ее взгляд, сказал Сказочник.
– Это в честь Ленина?
– Да, в память, так сказать, о вожде мирового пролетариата, мать его…, – Сказочник тихо ругнулся.
– Алекс? – Анна с недоумением посмотрела на него.
– Ай ем соури, – на ломанном английском произнес он, – простите, но не знаю как по-немецки.
Они продолжали идти по пыльной дороге. Номера на улице Ленина бежали в обратном порядке. Вот красный кирпичный дом под номером 38, а вот впереди совсем новенький домик, но и на нем уже красуется табличка «ул. Ленина 30».
– Сейчас к центру выйдем, у нас улица Ленина всегда к центру приводит, – протянул Сказочник. – Надо бы с одеждой что-то решить, – подумав, добавил он.
Анна промолчала. Она с интересом разглядывала просто образцово-показательные домики. Она хотела спросить Сказочника, почему здесь все так сильно отличается от всего того, что они видели раньше, но он предвосхитил ее вопрос:
– Здесь обслуга из Курортного живет, всё население на туристах держится. У кого свой магазин есть, ваще самые крутые! Кто скотину на мясо выращивает, кто молоко с медом! В общем, н плохо устроились.
– Алекс, вы просто читаете мои мысли, я как раз собиралась вас об этом спросить.
Анна с интересом слушала продолжавшийся рассказ Сказочника, и настроение у нее поднималось. Теперь, когда ее путешествие уже подходило, как ей казалось, к концу, и все опасности остались позади, Анна с удовольствием вдыхала теплый вечерний воздух, пахнущий летом и солнцем, и чувствовала себя очень счастливой.
– Алекс, смотрите, там река, пойдемте, умоемся, – Анна показывала рукой направо, туда, где за домами бурлила горная река. Сказочник кивнул.
Пройдя мимо еще нескольких домов, они свернули в узенький проход между двумя заборами. Пройдя метров пятьдесят по высокой траве, они оказалась на берегу горной реки. Вода неслась стремительным потоком, пенясь и бурля, она огибала огромные камни. В некоторых местах камни лежали под наклоном и в этих местах образовывались небольшие водопады. Присев на корточки, Анна зачерпнула ладошкой холодную искрящуюся воду и умылась.
– Слушай, ты меня здесь подожди, – Сказочник выглядел очень взволнованно, – а я щас мигом! Я быстро вернусь, – с этими словами он развернулся и быстро зашагал вдоль забора. Анне было так хорошо, она сидела на большом валуне, вытянув ноги, что не обратила на это никакого внимания, лишь кивнула головой.
Прошло минут десять, а может и больше, когда Анна, перестав наблюдать за мощным бурлящим потоком, поняла, что уже давно сидит одна. Она растерянно огляделась по сторонам, Сказочника нигде не было. Где-то глубоко под сердцем у нее появилось какое-то щемящее чувство волнения. Она напряженно смотрела в сторону деревни, то и дело прислушиваясь. Наконец, из переулка послышался шорох травы, и перед ней появился довольно опрятного вида мужчина в джинсах, олимпийке и черной бейсболке, в руках он держал пакет. Человек какое-то время постоял в стороне, наблюдая за Анной, отчего ей стало еще страшнее, а потом зашагал в ее сторону. В нескольких шагах от Анны, человек резким движением снял с головы бейсболку, и оказался Сказочником.
Миновав на пути множество красивых отелей, путники оказались на автовокзале. На Анне теперь красовались не новые, но приличного вида черные джинсы, и серый, местами растянутый свитер. Волосы она собрала сзади в узел, также ей была пожертвована трофейная кепка Сказочника. Так что если бы кто и искал их здесь этим теплым летним вечером, то вряд ли бы смог остановить на них взгляд в этой серой толпе, суетившейся на вокзале людей.
– Здесь посиди минутку, – Сказочник указал рукой на деревянные скамейки, стоящие у стены в здании автовокзала. – Я билеты возьму.
Он быстрым шагом двинулся в сторону кассы, а Анна покорно пошла к тому месту, что он говорил, и уселась на скамейку, на другом конце которой сидела пухленькая девочка лет пяти. Анна с тоской смотрела на ребенка, заплетавшего косы своей резиновой кукле.
«Как там моя малышка?» – Анна загрустила. Она инстинктивно осмотрелась по сторонам в поисках телефона. «Нет, сейчас звонить нельзя, доберусь до посольства, тогда. Нужно подождать, осталось совсем чуть-чуть, и я дома» – благоразумно решила Анна. Она нашла глазами Сказочника, тот стоял в очереди, нервно переступая с ноги на ногу, перед ним было еще три человека.
Анна рукой откинула назад выбившуюся прядь волос, и ее взгляд упал на серый свитер. «И все-таки, интересно, где же на самом деле Алекс достал эту одежду, – эта тайна на протяжении всего времени не давала Анне покоя. – Удивительный он человек – везде у него друзья, вот и одежду, говорит, друг одолжил. Вряд ли, не верю я в это. Но тогда откуда он ее взял? Украл? Нет, он не мог! Соврать что-то, придумать невероятную историю – это да, в этом весь он! Но украсть, нет! Впрочем, какая разница, самое главное, что теперь они своим внешним видом не бросаются в глаза, как раньше». Анна поймала себя на мысли, что уже не осталось на всем свете, пожалуй, ничего такого, что могло бы шокировать ее.
Неожиданно, кто-то дотронулся до руки Анны, она вздрогнула.
– Это я, не кричи, – услышала она тихий голос Сказочника. – Давай руку, медленно идем к выходу, чтобы не привлечь к себе внимания.
– Алекс, что случилось? – также шепотом спросила Анна.
– На улице объясню.
Улица встретила их шумом толпы. Были слышны крики водителей автобусов: «Два места до Барнаула!», «Еду в Сибирск, кому в Сибирск!», «Последний билет до Бийска, недорого!». Бабушки, перед которыми в ряд были выставлены тележки с пирожками, тоже зазывали своих клиентов: «Пирожки, горячие свежие пирожки – с рыбой, с мясом! Вкусные горячие пирожки!» Мальчишки, торговавшие напитками, сопровождали свою торговлю такими же громкими возгласами: «Напитки, соки, минеральная вода!». Одна фраза особенно понравилась Анне: «Чай, кофе, осторожно, ноги бережем!» – кричал толстый мужик с большими пышными усами, кативший перед собой большой деревянный ящик, в котором, по-видимому, и лежали чай и кофе.
– Алекс, вы купили билеты? – Анне пришлось повысить голос до крика, чтобы он смог услышать ее в гомоне толпы.
Сказочник весь напрягся, чтобы разобрать, что она говорит. Потом активно закивал головой, и, взяв ее под локоть, направился в сторону стоявшего невдалеке красного автобуса. Сказочник протянул билеты пожилой расплывшейся кондукторше в грязном малиновом в черный горох фартуке, и они сели в самый конец автобуса. Было приятно наконец-то сидеть на мягком сидении, и никуда больше не торопиться. Анна откинулась на спинку кресла и посмотрела в окно.
– Алекс, а почему вы так торопились уйти с вокзала? – спросила она обернувшись.
– Туда это, мент зашел, мало ли что, лучше щас не попадаться им на глаза, – Сказочник улыбнулся.
Через несколько минут двери автобуса с шумом закрылись, и он выехал на дорогу, оставляя позади себя город Курортный.
Огонь в камине горел весело, бесшумно. Оранжевые блики играли на стенах, на полу, на старинной мебели. Свечи в подсвечниках с канделябрами, дорогой персидский ковер на полу. У камина, в кресле-качалке, сидел человек.
– Ты чего задумался, Илья?
Голос принадлежал высокому лысому мужчине лет пятидесяти. В полумраке комнаты черты его лица казались заостренными. Он сидел в глубине комнаты, в большом старом кресле, рядом на невысоком столике с ажурными ножками тускло горела старинная лампа с зеленым абажуром.
– На огонь смотрю, – ответил Илья. – Странный у тебя тут огонь, не живой.
– Это газ, дружище! У меня тут все на газе. Дрова жечь не экологично и вроде бы аморально. Берегу природу! – улыбнулся Марк.
– Аморально, говоришь. Н-да, а я вот думаю, то, что мы задумали, случаем, не аморально?
– Илья, мы же никого не убиваем, не истязаем, боже упаси! Все продумано, я все организовал, ты следишь за выполнением. Так, легкая прогулочка, поворошим историю, нервишки пощекочем. Или ты соскочить решил? – в голосе говорящего послышались холодные нотки.
– Нет, брат, ты же знаешь, я назад никогда не отступаю! – Илья повернулся к собеседнику, сверкнув дорогой оправой очков. – Мы же с тобой столько прошли, Марк! Или ты тут, в Европе, забывать стал? Сколько раз друг дружку от смерти спасали?
Огонь отражался в линзах, от чего казалось, что в глазах Пророка пылает пламя.
«Странный ракурс, может, это знак?» – подумал Марк, но поспешил себя успокоить – «Просто закон оптики, угол падения равен углу отражения!»
– Такое не забудешь! Просто я сам слегка удивлен, что ли. Столько лет к этому шел! Люди у тебя нормальные? Ты же знаешь, сам я в тех местах не был никогда, могу только на тебя в этом деле положиться, – сказал Марк.
– Да, надежные, все нормально, – успокоил его Илья. – Может и у тебя какой человек есть? – он наклонился, рядом с креслом, на полу, стоял бокал. Он поднял его, пригубил. – Отличный коньяк!
– Есть один человек у меня. Но о нем потом. Если твои люди не справятся, он поможет.
– Мои люди справятся, не переживай, Марк. У меня тоже хороший надежный парень есть, большое влияние на местных имеет. Он, может, конечно, немножко и странный, нелюдимый такой, но очень надежный. Он все организует.
– Я вот чего думаю, надежный местный парень со странностями, нам проблем не создаст?
– Все под контролем. Я лично за всем прослежу, ты же знаешь!
– Ты смотри, дело серьезное. Я столько лет готовился, не дай бог, сорвешь, я с тебя шкуру спущу!
– Ты чего такой злой, я же сказал, все под контролем! Встретим, проводим – все как мы с тобой решили, по высшему разряду! Все будет ОК!
– Докладывай на каждом этапе, ты понял?
– Все будет сделано, Марк! А насчет моего человека не беспокойся, все будет хорошо, я его разработал как надо! Странности у него, конечно, есть, но это делу не помешает.
– Ладно, удачи!
Марк остался в комнате один. Оставалось только ждать. То, что он замыслил, зависело сейчас не от него. И это только усиливало тяготы ожидания. Он должен остаться в тени до последнего, до той самой секунды, когда все решится. И, что бы ни случилось, он должен выждать это время, иначе все сорвется. Надежного ли человека он выбрал себе в помощники? Знакомы они давно, еще с Афгана, даже раньше, с войсковой учебки. Сколько лет прошло! Людям свойственно меняться, такова жизнь. Но ведь он всегда хорошо разбирался в людях. Интуиция тоже помогала, нашел же он человека, докопался до сути тайны! А сейчас? Сейчас можно только гадать. Время все покажет. Нужно набраться терпения и ждать!
Фотография для обложки , автор Станислав Суслов
