Kitabı oku: «Здіймання. Саксайуаман. Осколок вічності», sayfa 6

– Ні. Я познайомився з ними зовсім недавно, близько тижня тому.

– Ось бачиш, – полегшено зітхнув він, – а я живу в таборі Володимира понад місяць і нікуди не відлучався. Як же я міг увійти з ними у змову?

– Все вірно, Куідель. Але, може, все ж хтось із табору?

– Ми ж завжди знаходилися разом, разом відпочивали, разом працювали. Ніхто нікуди не відлучався, провізію та інструменти нам привозили. Як би не був складний план індіанців сурумі, але він найбільш імовірний. Це плем'я на чолі зі своїм вождем ревниво охороняє свої великі території, щоб чужинці не проникли в джунглі й не спокусилися на святині, що дісталися їм від предків.

Після цих слів Куідель замовк і відвів очі, немов побоювався сказати щось зайве. Матвій це зрозумів, і не став ставити додаткових запитань.

– Добре, Куідель, у нас все одно немає іншої версії, тому будемо дотримуватися початкового плану, – погодився Матвій. – Я так розумію, нам доведеться плисти проти течії?

– Так, тому я і запропонував тобі зробити каное. На ньому ми зможемо досить швидко пересуватися по річці. Тепер лягай, набирайся сил. До світанку вже недалеко.

Матвій кивнув і ліг на спальний мішок, на якому щойно спав індіанець. Заснув він миттєво і розплющив очі тільки вранці, коли Куідель розбудив його. Чоловіки вилізли нагору, залишивши спорядження у своєму тимчасовому притулку.

– Почнемо шукати дерево для каное або спочатку підкріпимося? – поцікавився Матвій.

– Я б не став витрачати дорогоцінний час на їжу. На деревах повно плодів.

– А ось з плодами мені потрібно бути дуже обережним, – насторожився Матвій, – деякі викликають у мене сильну реакцію, тому їсти ваші фрукти я б не ризикнув.

– Тут вдосталь плодів, – заперечив Куідель. – Можеш не переживати, ми легко підберемо тобі що-небудь. Поснідаємо на ходу, а ось викупатися я б не відмовився.

– Чи не збираєшся ти плавати перед пащею у голодного крокодила? – з недовірою перепитав Матвій.

– Вода дуже освіжить нас і додасть бадьорості, – як ні в чому не бувало відповів індіанець. – Я ж не стану перепливати всю річку, хоча мені не раз доводилося це робити. Тільки освіжуся з краю. Крім того, почуття небезпеки мобілізує твоє тіло та зміцнить дух, і ти будеш бадьорим весь день.

Матвій нервово проковтнув клубок, що підступив до горла, коли зрозумів, що індіанець не жартує. Йому не раз доводилося ризикувати своїм життям, але плавати поблизу голодних, вкритих панциром рептилій, безперечно ні. Приємний холодок пробіг уздовж всього хребта. Матвій уважно подивився на звивисту річку, досліджуючи берег, і буквально в ста кроках від них розгледів пологий рівний спуск, де можна було зайти у воду. За декілька хвилин вони вже стояли біля води, знімаючи одяг і акуратно розкладаючи його на березі.

Куідель першим впевнено зайшов у воду. Однак перед цим деякий час постояв босоніж у крайки води, піднявши руки до грудей. Матвій не бачив, що саме робив індіанець, оскільки стояв позаду нього. Вирішивши не відволікати його зайвими розпитуваннями, Матвій попрямував за своїм провідником та увійшов у прохолодну ранкову воду. Вода дійсно освіжала, а думки про хижаків, що плавали десь неподалік, загострювали всі почуття до межі. В іншій ситуації Матвій би пірнув і поплив під водою, віддавшись могутній стихії, але тільки не цього разу. Зараз він повільно, з острахом оглядаючись на всі боки, лише пару раз занурився з головою недалеко від берега.

– Не треба цього робити, – порадив Куідель, – просто насолоджуйся прохолодою й уважно дивись по сторонах. Навіщо зайвий раз ризикувати?

Другий раз Матвія просити не довелося. Плаваючи вздовж берега, Куідель раптом підвівся з води й жестом руки вказав на досить швидкий об'єкт, який наближався до них, хоча ледь виднівся на поверхні. Поглянувши на нього, у Матвія миттєво відпало бажання купатися. Не гаючи ані секунди, він шарахнувся до берега. Велика фора не залишала крокодилу шансів, але Матвій все ж доклав усіх зусиль, щоб вийти на берег з великим запасом. На його превеликий подив, Куідель, який знаходився трохи далі ніж він, приплив до берега набагато раніше.

– Ну як тобі така зарядка? – із задоволеною посмішкою на обличчі, запитав індіанець. – Що більше бадьорить – холодна вода або голодні крокодили?

Замість відповіді Матвій з побоюванням кивнув у бік річкового хижака і поставив зустрічне запитання, яке хвилювало його куди більше:

– Він може виповзти на берег і напасти?

– На берег виповзти може, але роблять вони це в крайніх випадках, – відповів Куідель. – Наприклад, для кладки яєць. Або самці в нападі сказу, що властиво їм, як і багатьом хижакам. Або просто виходять погрітися, але для полювання – ні. Для цього вони занадто неповороткі й не ризикують без потреби. Хоча на короткій дистанції вони досить спритні, але дуже швидко видихаються і самі стають вразливими.

– Зрозуміло, – кивнув Матвій, – відповідати на твоє запитання, гадаю, немає сенсу – зрозуміло, прогулянка з крокодилом освіжає значно краще. Я б сказав більше: одне очікування такої зустрічі, змушує відчути прилив сил, які нам дуже знадобляться.

– Тепер ти розумієш, чому я не можу жити у великому місті? – запитав Куідель, прямуючи до місця їх стоянки. – Це тільки здається, що воно велике. Насправді в ньому тісно і душно. Тільки тут я можу так яскраво відчувати життя, де кожна мить змушує мене ще більше любити й цінувати той час, який мені відвели на цій прекрасній планеті.

– Так, – погодився Матвій, прямуючи за своїм супутником, – ще годину тому я б не зрозумів тебе, але ти саме зараз виразно продемонстрував мені глибину твоїх слів. Немає нічого більш важливого, ніж свобода і життя. А тут відчуваєш їх найбільш повно. Тут загострюються всі почуття, змушуючи тебе стати одним цілим з усім навколишнім середовищем. Мені здається, я теж починаю любити ці місця.

Сказавши це, Матвій знову розвернувся до річки, оглянув зелені простори, заплющив очі та наповнив легені до межі п'янким ароматом джунглів.

6

– Ти не уявляєш, як мені приємно чути ці слова, – натхненно промовив Куідель. – Якщо нам пощастить, і ми зможемо дістатися до мого племені, я зроблю все можливе, щоб зміцнити твою любов до моєї батьківщини.

– А навіщо тобі це потрібно? – обережно поцікавився Матвій.

– Я бачу, що ти людина з великим серцем, і здатний відчувати цей світ так само, як і ми, що живемо тут. До того ж, ти проявив до мене турботу коли я був для тебе ніким, хотів допомогти людині, яку ледь знаєш… Скоро ти побачиш, хто я насправді, а поки я простий індіанець для тебе, хотів би попросити скріпити нашу дружбу невеликим обрядом. Я думаю, що ти відчуваєш такі ж братні почуття до мене, як і я до тебе.

Матвій здивувався цьому зізнанню, адже воно здавалося дуже незвичайним для його колишнього оточення. А все ж таки індіанець мав рацію. Той недовгий час, що вони провели разом, змусив його інакше поглянути на деякі речі, про які він раніше не замислювався, але підсвідомо шукав їм пояснення. Чого тільки коштували міркування індіанця про сонце, подібним до яких не знайдеш в жодному підручнику. Можна перечитати безліч порожньої інформації, але вона ні на мить не наблизить до розуміння того, про що говорив індіанець. Можливо, слова його – лише здогадки, але Матвій прийняв їх відразу, як щось рідне, щось більше, ніж просто теорію.

– Ти вважаєш, я став би допомагати людині, до якої не відчув подібного? – щиро відповів Матвій. – Я відчуваю, що спілкування з тобою змінює моє уявлення про цей світ і про самого себе, а слова твої змушують відчути те, що я, можливо, шукав все своє життя.

– Дякую тобі, я дуже радий, що наші думки й почуття так схожі. Відкладімо на вечір обряд, який скріпить нашу дружбу, а зараз не будемо гаяти часу і почнемо робити каное. Я бачив, як ти наполегливо працював у Володимира, тому, якщо нам пощастить, і хижаки не заважатимуть, завтра ми зможемо вирушити в дорогу по річці.

– Ти справді думаєш, що за два дні можна зробити човен? – здивувався Матвій. – Я вважаю, що потрібно буде зрубати дерево не менше вісімдесяти сантиметрів у діаметрі. При всій нашій завзятості, тільки на це знадобиться цілий день, а потім ще потрібно надати форму і вишкребти вручну серцевину. Звичайно, це набагато краще, ніж пробиратися крізь джунглі й кожну хвилину ризикувати своїм життям, але за два дні нам не подужати таку роботу.

– Ти забуваєш про те, що моє плем'я живе біля річки, – посміхнувся Куідель, – ми часто будуємо каное. Ми випробували багато дерев і знайшли одне, яке найбільш підходить для плавання. Ми звемо його бальсовим деревом. Коли ти почнеш працювати з ним, то відчуєш різницю між каучуковими деревами та бальсою. Його деревина настільки м'яка, що надати їй задану форму досить легко.

– Добре! – пожвавішав Матвій. – Але нам необхідно спочатку знайти це чудо-дерево. Передбачаю, воно не росте на кожному кроці.

– Це вірно, – погодився Куідель, – але удача супроводжує нас. Коли ти спав, я встиг оглянути околиці й виявив просто чудовий екземпляр, який росте отам, на узліссі джунглів, так що нам навіть не доведеться занурюватися у гущавину.

– А як же хижаки? – насторожився Матвій. – Що будемо робити, якщо помітимо їх.

– Так, ймовірність зустрічі є, але невелика. Я не просто так запропонував тобі скупатися в річці. По-перше, ми перечекали час їх ранкового полювання, і оскільки не побачили тут жодного, то, швидше за все, сюди вони вже не прийдуть. Тому до вечора ми будемо у відносній безпеці. По-друге, скупавшись поруч із хижаком, твоє тіло ніби виробило захист від них.

Матвій недовірливо покосився на свого супутника.

– Це яким же чином?

– Розумієш, ти ніби стаєш таким самим звіром. Вони приймають тебе за свого.

Матвій продовжував мовчки дивитися на індіанця.

– Я вже казав, що не можу все пояснити, для мене це складно, – здався Куідель. – Деякі речі я просто знаю і використовую їх у своєму житті. Доберемося до мого племені й ти все дізнаєшся, якщо звичайно захочеш.

– Якщо захочу?! – вигукнув Матвій. – Так я все на світі віддам, щоб мені пояснили, як все це працює, – пообіцяв він і тут же додав, – ну, майже все.

Куідель посміхнувся, перекинув через плече сумку з інструментами та попрямував у гущавину.

– Ну що ж, ходімо, випробуємо це дерево, – з викликом промовив Матвій, і відправився слідом.

За п'ять хвилин чоловіки стояли біля великого розлогого дерева, яке Куідель обрав для виготовлення каное. Матвій витягнув сокиру і вже хотів приступити до роботи, але індіанець його зупинив.

– Почекай трохи, – попросив він, – спершу потрібно дещо зробити.

Куідель підійшов впритул до дерева та обійняв стовбур, наскільки дозволяв обхват його рук. Так він простояв близько хвилини, а потім обернувся до Матвія і вимовив:

– Тепер можна починати.

– Ти попросив у дерева пробачення? – здогадався Матвій.

– Так. Ще я спробував пояснити, для чого ми робимо це, навіщо перериваємо його перебування на цій планеті.

– Тепер можна?

– Так, можна починати, – кивнув Куідель. – Спробуй.

Матвій з усього розмаху встромив сокиру в дерево і переконався, що Куідель не перебільшував, коли розповідав про його неймовірно м'яку деревину. Сталева частина сокири повністю занурилася в стовбур. Без особливих зусиль Матвій витягнув сокиру і став поступово рубати по всьому колу, а Куідель тим часом пішов, як і обіцяв, пошукати плодів на сніданок. Не минуло й п'ятнадцяти хвилин, як він повернувся з цілим оберемком свіжих соковитих фруктів. Матвій вже пристойно спітнів, коли Куідель змінив його за роботою. Віддавши товаришеві сокиру, Матвій розташувався на траві й приділив належну увагу сніданку. Він не їв майже добу, а вигляд плодів пробуджав звірячий апетит. Попри це, Матвій куштував їх дуже обережно. Він відкушував малесенькі шматочки, лякаючись опинитися у владі хворобливого стану. І ця обережність принесла результат. Перший фрукт нагадав йому авокадо. Розжувавши невеликий шматочок м'якоті, він почав чекати. Двох хвилин було цілком достатньо, щоб зрозуміти, сумісна ця їжа з його організмом чи ні. Цей підходив, і він відклав його і ще кілька таких самих в сторону. Другий не був схожий на жоден з відомих йому плодів, але виділяв такий дивовижний аромат, що так і вабив себе скуштувати. За півхвилини язика почало щипати, а тіло свербіти. Якби Матвій з'їв його цілком, могла початися задуха, і тут, в глибині джунглів, йому навряд чи хтось зміг би допомогти. На тілі з'явилося роздратування у вигляді червоних плям. Матвій обережно зняв футболку і став натискати на шкіру нігтями, щоб хоч трохи зняти свербіж, щоб не почати чесати себе щосили. Куідель миттєво помітив стан свого супутника, підскочив до нього і дістав зі своєї сумки якийсь порошок.

– Давай я допоможу тобі, – запропонував він, побачивши неабияку загрозу.

– Не треба, Куідель. Будь-який дотик до тіла може викликати таку сверблячку, що я неспромога буду опанувати собою і просто розірву себе на шматки. Я з'їв зовсім небагато, і це скоро пройде. У всякому разі, я сподіваюся на це.

– Довірся мені, Матвій, – наполягав Куідель. – Я навіть не буду торкатися до тебе. Я просто посиплю трохи на ці червоні плями, і ти переконаєшся, що це допоможе.

– Добре, спробуймо.

Індіанець вмить висипав трохи порошку собі на долоню, підніс її до тіла Матвія і здув вміст на його шкіру. Після цього сів поруч і почав чекати. Вже за кілька хвилин тіло Матвія прийняло природне забарвлення, причому не тільки на тому місці, куди потрапив порошок.

– Куідель, це просто диво! – вигукнув Матвій, з подивом розглядаючи свою шкіру. – Це ж справжня знахідка. Все пройшло. Жоден наш лікар не міг допомогти мені краще, ніж ти. Безмежно дякую!

– Так, цей засіб допомагає від багатьох бід, – посміхнувся Куідель. – Я ношу його з собою для захисту від комах. На деякі укуси тіло реагує так само, як твоє на фрукти. Спробуй ось цей, – Куідель простягнув йому плід, за формою схожий на абрикос.

Матвій не знав його назви, і, відкусивши шматочок, як і в минулих випадках, почав чекати, але реакції не було.

– От і добре, – видохнув із полегшенням Куідель. – Підкріпися як слід, а я піду працювати.

Матвій почав снідати. Неймовірно смачні та поживні плоди швидко поповнювали вичерпані сили. Закінчивши з ними, він приєднався до свого товариша, і за годину дерево лежало на землі.

– Так, такої податливої деревини не знайти більше ніде, – змахуючи піт з лиця, мовив Матвій. – У нас, у всякому разі, такі дерева не ростуть.

– Це дерево зустрінеш не часто, воно росте тільки в одній частині джунглів, – погодився Куідель. – Здебільшого тут, уздовж цієї річки. Уздовж інших приток Амазонки ці дерева зустрічаються набагато рідше, тому воно дуже цінується.

– Значить, це ендемік, – задумливо промовив Матвій.

– Ендемік? Що означає це слово, я його ніколи не чув?

– Це все, що можна зустріти в природі лише в одній місцевості й більше ніде, будь то рослини або тварини. Хоча не можу з упевненістю стверджувати, що бальса зростає тільки в Південній Америці.

– Цікаве слово. Запам'ятаю його, – сідаючи на зрубаний стовбур і витираючи з лоба піт, відповів Куідель.

– Який наш план? – поцікавився Матвій. – Продовжимо роботу тут або відтягнемо дерево до річки?

– На березі працювати спокійніше, але колода занадто велика, нам буде складно її тягнути. Гілки та сучки обрубаємо тут, а потім подивимося на вагу. Може бути, нам вдасться його докотити.

Матвій без зайвих слів взявся до роботи. Нечисленні, хоча і більш потужні гілки на основній ділянці дерева швидко здалися під натиском двох сокир, після чого чоловіки просто відрубали частину з великою розлогою кроною. Розчищена заготівля здавалася непосильною, але Матвій рішуче схопився за дерево збоку, намагаючись підняти очищений стовбур. На його подив, він досить легко впорався з цим завданням.

– Вважаю, ми цілком зможемо закінчити роботу на березі, – натхненно мовив він Куіделю.

– Так, – погодився індіанець, – з твоєю силою це цілком здійсненне завдання. Нумо спробуймо його котити, а там, де на шляху будуть виникати перешкоди, будемо піднімати й переносити.

Так вони й зробили, покотивши дерево в напрямку річки. Куідель захопив з собою дві довгі товсті гілки для весел, які на складних ділянках вони використовували як важелі, піднімаючи майбутнє каное. Таким чином, завдяки знанням Куіделя і неймовірної фізичній силі Матвія очищене дерево було успішно доставлено до берега річки ще до полудня. Сонце починало припікати, і Куідель запропонував відпочити та пообідати.

– Спускайся до сховища, а я тим часом принесу ще плодів. Наш провіант потрібно економити, адже невідомо, чи зможемо ми поповнювати запаси під час плавання.

– Все правильно, – погодився Матвій, – тільки, може ми підемо разом? По-перше, мені потрібно навчитися самостійно добувати собі їжу, а по-друге, удвох нам буде спокійніше, хіба мало що може трапитися.

– Тоді не будемо втрачати часу, ходімо.

Друзі швидко минули відкриту ділянку шляху і занурилися в зарості дерев. Довго шукати не довелося. Джунглі рясніли дарами природи. Куідель коротко пояснював Матвію, які з них придатні в їжу в цю пору року, а також вчив назвам. Забираючись на нижні гілки дерев, вони відразу куштували їх, обираючи найбільш смачні та поживні. Набравши з собою стільки, скільки могли понести, чоловіки без пригод досягли берега річки, сховалися в укриття де добре підкріпилися і відпочили.

Коли вони вилізли зі свого тимчасового пристановища, сонце косими променями висвітлювало землю, дозволяючи спокійно продовжувати роботу.

– Тепер розповідай, – обходячи навколо стовбура і не знаючи, з чого почати, спитав Матвій, – яким чином надати цьому шматку дерева форму, щоб воно змогло триматися на воді й не перевертатися?

Куідель відійшов в сторону і намалював на землі коло. Потім розділив його двома прямими лініями на три частини.

– Так виглядає наше каное, якщо на нього подивитися з цього боку, – показуючи на торцеву частину стовбура, пояснював Куідель. – Тобі необхідно зрубати третю частину деревини ось до цієї лінії, поки не залишиться дві частини з трьох. Я ж займуся обробкою каное із зовнішнього боку.

– Дуже добре, – погодився Матвій, і приступив до справи.

Досить одноманітна робота виснажувала, але він працював не покладаючи рук. Піт градом заливав обличчя через палюче сонце, а мозолі на руках роздер до крові, однак Матвій ні на секунду не випустив сокиру. Думки про Лінду не давали йому спокою, і він твердо вирішив рубати до тих пір, поки завдання, доручене йому Куіделем, не буде виконано.

Звільнивши індіанця від важкої праці, він надав йому можливість займатися більш творчою роботою. Куідель часто сідав на землю, щось малював на піску, і тільки після цього приступав до обробки. Незабаром Матвій під чуйним керівництвом друга почав обробляти носову частину каное, а індіанець без заминки робив свою частину роботи. В такому злагодженому темпі вони працювали близько трьох годин, і вже до вечора Матвій, на свій подив, міг спостерігати цілком схожі обриси добротного човна.

– Що тепер? – відкидаючи в сторону сокиру і змахуючи краплі поту, які градом котилися з його обличчя, запитав Матвій.

– Тепер тобі потрібно трохи відпочити та підкріпитися, – запропонував індіанець, гідно оцінивши виконану Матвієм роботу. – Відверто кажучи, я ніколи не бачив людей, в яких поєднуються така фізична сила і завзятість.

– Думки про Лінду рухають мене вперед, – похмуро кинув Матвій, – і я заспокоюся лише тоді, коли вона буде разом зі мною.

– Я розумію тебе, – кивнув Куідель, – але зараз тобі дійсно потрібен відпочинок. Ти працюєш набагато важче за мене, тому йди, підкріпися, а я поки закінчу обробку задньої частини. Потім разом приступимо до вирубки серцевини.

Матвій доїв плоди, які у них залишилися після обіду та пішов до річки, освіжитися й умити обличчя приємною прохолодною водою. Він вже не відчував такого страху перед крокодилами, однак, все ж з побоюванням спостерігав за ними. Незабаром Матвій повернувся і знову взявся до роботи. Поки він видовбував середину, Куідель теж перекусив і викупався в річці. Матвій з тривогою краєм ока поглядав за індіанцем і крокодилами, що плавали поблизу нього. Однак щонайменша спроба хижаків наблизитися до своєї здобичі закінчувалася невдачею, Куідель плавав як риба і миттєво опинявся на березі. Бадьорий та свіжий він повернувся до роботи з новими силами.

Довжина каное становила близько чотирьох метрів, тому друзі, працюючи над ним, не заважали один одному. Деревина під ударами сокир знімалася немов масло, чому Матвій не переставав дивуватися. Сонце давно сховалося за обрій, але чоловіки продовжували працювати, і з настанням темряви, каное нарешті прийняло потрібну їм форму. Матвій відійшов на декілька кроків і подивився на результат їхньої спільної роботи.

– Невже воно буде стійко стояти на воді? – недовірливо запитав він Куіделя.

– Ми ще не зовсім закінчили, – відповів той, – але навіть в такому вигляді воно зможе відмінно плисти. Нам залишилося зовсім трошки. Зараз ми перевернемо його, а вранці відшліфуємо дно. Після цього можна сміливо спускати човен на воду.

З цими словами Куідель підсів під каное і, не вдаючись до допомоги Матвія, перекинув догори дном.

– Тренування з сокирою пішли тобі на користь, – посміхнувся Матвій, – бачиш, як зміцнів.

– Це тому, що каное стало значно легше, – не зрозумів його жарт Куідель, – ми ж зрізали більшу частку.

Матвій кивнув і вирішив більше не жартувати з індіанцем.

«Все-таки різна культура, різне виховання, як би не образити», – подумав він, а вголос додав:

– Думаю, пора. Сьогодні лягаємо так само: спочатку ти, потім я тебе зміню, але розбуди мене, будь ласка, незадовго до сходу сонця. Якщо небо дозволить, я не хочу пропустити цей дар.

– Добре, – погодився Куідель, збираючи інструменти в сумку.

– Ти пам'ятаєш, я пропонував закріпити нашу дружбу обрядом? – раптом запитав він. – Якщо не заперечуєш, звичайно.

Матвій нічого не знав про обряди індіанців, тим більше про те, яку сутність вони несуть, але щоб не образити Куіделя, погодився. Тим більше, що відчував до нього величезну симпатію і глибоку повагу.

– Зрозуміло, я не проти. Але я нічого не знаю про ваші звичаї та обряди, вважаю, було б правильно, якби я розумів його зміст і наслідки, хоча впевнений, що ти не запропонуєш мені чогось такого, про що я зможу шкодувати надалі.

– Твоє бажання цілком природно і справедливо, – відповів індіанець. – Обряд полягає в обміні нашою кров'ю. Ми зробимо невеликі розрізи на зап'ястях, після чого з'єднаємо їх на хвилину. Протягом цього часу «наші вищі я» будуть відкриті для вищих сил, і ми обміняємося частинками душі. Це надасть величезну перевагу для подальших спільних справ. Ми зможемо відчувати один одного на відстані. У певні моменти зможемо навіть розмовляти. Це, звичайно, складно, але, все ж, можливо.

Матвій здивовано дивився на індіанця, не маючи сил поворушитися. Він чув, що таке можливо, але в те, що подібне може відбуватися з ним, насилу вірилося. Але серйозний погляд Куіделя казав сам за себе, тому він вирішив не сперечатися і запитав перше, що спало йому на думку.

– А… А мені потрібно про щось особливо думати під час обряду?

– Я все зроблю сам, – спробував розвіяти замішання приятеля індіанець, – твої думки самі знайдуть потрібне русло в цю священну для нас хвилину.

– Тоді, почнімо, – з властивою йому допитливістю надихнувся Матвій.

– Вибач, я забув сказати, що дія обряду вкрай складно скасувати. Для цього одного нашого обопільного бажання буде недостатньо.

– Зрозуміло. Але я впевнений, що жодної хвилини не пошкодую про те, що зараз зроблю.

Куідель віддано подивився в очі Матвія і дістав ніж.

– Ставай на коліна, – промовив він, і сам опустився на землю. Матвій встав на коліна і простягнув Куіделю руку. Індіанець спочатку зробив невеликий розріз на своєму зап'ясті, потім те ж саме зробив із зап'ястям Матвія. Червона кров заструмувала по шкірі чоловіків, і вони поєднали місця порізів. Матвій не зводив погляд від індіанця, але той підняв голову до неба, заплющив очі, і почав нашіптувати якісь фрази, які він не міг розібрати. Подивившись за прикладом Куіделя в небо, Матвій побачив над собою стільки зірок, скільки йому не доводилося бачити жодного разу в житті. Він вдивлявся в безкраї простори з неприхованим захопленням, і тут йому здалося, що зірки стають більше, немов наближалися до них. Матвій хотів моргнути, але боявся, що це видіння припиниться, тому як заворожений продовжував дивитися. А тим часом зірки продовжували наближатися. Вони вже втратили свою звичну форму і колір. Тепер ці віддалені маленькі точки перетворилися на величезні барвисті планети, які зливалися одна з одною й утворювали різноманітні фігури. Одна з них особливо привернула його увагу. Сузір'я Скорпіона, яке він намагався розглянути напередодні разом із Ліндою, яскравою смугою врізалося в палати його свідомості. Зірки чітко формували образ тварини, і Матвій на свій подив помітив, що він навіть ворушиться та повзе. Тепер це були не просто далекі космічні тіла. Його очам відкривалися зовсім інші світи, в яких він саме поставав в неймовірних розмірах. Він вже не відчував свого фізичного тіла так, як відчував до цього моменту. Його нове тіло втратило плоть та кров, відродившись з мільйонів планет, життям яких він безпосередньо керував, як своїми кінцівками. Його могутність не знала меж. Він відчував це. Він відчував свою міць і свою велич. Його, здавалося, може розірвати зсередини якась енергія, міць якої він зараз осягав. Це було прекрасно й страшно водночас. Але страх цей народжувався лише з небажання втратити це почуття, знову опиниться в обмеженому, затиснутим немов лещатами з усіх боків тілі… І все ж це сталося. Матвій вийшов із заціпеніння. Куідель обережно похитував його за плечі, коли до нього знов повернулася свідомість.

– Нарешті, – тихо промовив він, посміхаючись. – З поверненням, брате.

Матвій підвівся з піску, на якому, судячи з усього, пролежав якийсь час, і спробував зрозуміти, що з ним сталося. Голова гуділа немов після сильного удару, в тілі відчувалася слабкість.

– Куідель, – спробував вимовити він, – я бачив… мені здавалося, що…

– Вибач, брате, – перервав його Куідель, – я не зможу пояснити тобі те, що ти тільки-но бачив і відчував. Все це призначалося лише для тебе. Навіть Великі не мають сил розшифрувати тобі це. Але мій наставник може показати тобі шлях. Шлях до пізнання. Тільки після цього ти зможеш прочитати своє марення і зробиш це власноруч.

Матвій сидів на землі й з силою розтирав пальцями скроні.

– Я зрозумів, Куідель, – приходячи до тями, прошепотів він. – Скоріше б уже дістатися.

– Лягай, відпочивай, а я буду на варті, – запропонував Куідель. – Такі переживання забирають багато сил.

Вдруге Матвія просити не довелося. Індіанець допоміг йому спуститися в укриття, де він ліг на спальний мішок.

– А ти бачив що-небудь в момент обряду, – поцікавився Матвій, відганяючи від себе сон.

– Зрозуміло, але я підготовлений до подібних… подорожей, тому не відчув сьогодні нічого незвичайного. А тепер відпочивай. На добраніч.

Матвій заснув так міцно, як уже давно не спав. Навіть сильні фізичні навантаження не знесилювали його так, як сьогоднішня духовна практика. Сни та бачення не надходили до нього, напевно, через пережитих вражень. Якби йому надали можливість, він би проспав понад добу, але Куідель легенько потряс Матвія за плече, від чого той миттєво прокинувся.

– Тільки-но почне світати, обов'язково розбуди мене, – попросив він, лягаючи на місце Матвія. – До світанку близько двох годин.

– Ти мене балуєш, – спросоння пробурмотів Матвій. – Тобі відпочивати не потрібно, чи що?

– Для тебе це зараз важливіше, але згодом все буде справедливо, не переймайся.

– Добре, лягай, – прошепотів Матвій. – Я вилізу на берег, трохи розімнуся, а то затекли всі кінцівки.

– Будь обережний. Ніч досить світла, але спочатку роздивись все навколо.

– Звичайно, Куідель. Дякую.

Обережно піднявшись по гілках нагору, Матвій трохи відійшов від обриву і, за порадою Куіделя, уважно озирнувся, що і врятувало йому життя. У місячному сяйві менш ніж за п'ятдесят кроків, стояв чорний, немов замащений смолою ягуар. Його зелені очі горіли яскравим вогнем. Він почув шурхіт гілок, якими піднімався Матвій, і тепер дивився прямо на нього. Звичний холодок крижаним душем пробіг уздовж хребта і застиг в ногах, швиргонувши його в легке заціпеніння. Матвій завмер, дивлячись у вогненно-зелені очі ягуара, не уявляючи, як поводитися в подібних ситуаціях. Рука машинально потяглася до ножа, який не раз рятував життя, але майже миттєво смикнулася на місце, оскільки ця зброя не йшла ні в яке порівняння із потужними іклами та кігтями цього лютого, й водночас прекрасного хижака. Ягуар присів на землю. Його хвіст нервово бив по боках, видаючи зловісні наміри. Матвій обережно почав задкувати назад, щоб спробувати акуратно спуститися в притулок, але ягуар, помітивши це, миттєво зірвався з місця і з диким ревом кинувся на Матвія. Тепер годі було й думати спускатися по гілках вниз. Матвій розвернувся, і, зробивши три стрімких кроки до краю кручі, стрибнув у воду. До звуків нічних джунглів додався гучний сплеск води, який розбудив все навколо. Матвій занурився з головою в річку, і, не діставши ногами до дна, спробував якомога швидше виринути на поверхню.

– Куідель! – закричав він щосили, як тільки зміг набрати в легені повітря. – Куідель, допоможи!

Але Куіделя не потрібно було кликати. Рев вкрай роздратованого ягуара, який шалено метався на краю кручі, переполошив не тільки індіанця. Тисячі стривожених птахів піднялися в нічне небо зі своїх гнізд, доповнюючи гарчання хижака грюканням крил. Індіанець обережно визирав з укриття, намагаючись не привертати увагу навислої над ним дикої кішки, і намагався оцінити ситуацію. Матвій докладав усіх зусиль, щоб вхопитися за нижні корчі, але не міг дотягнутися до них.

– Тут я не зможу вибратися, – крикнув він. – Пропливу трохи далі.

– Ні! – щосили загорланив Куідель, коли побачив, що Матвій збирається плисти до місця їх ранкового купання. – Це самогубство. Тримайся проти течії. Я зараз.

Матвій почув пораду Куіделя і ще раз спробував ухопитися за гілля. Їх розділяло зовсім невелика відстань, але мокрий одяг істотно обмежував рух. Він марно намагався скинути з себе хоча б куртку, але залишатися на поверхні річки проти течії виявилося вкрай складно, тому вирішив залишити цю затію. Додатково до всього, Матвій з жахом виявив, що до нього наближаються крокодили. Шум у воді привернув їхню увагу і вони стрімко пливли до потенційної здобичі. Неспромога відшукати вихід з такої патової ситуації, він продовжував боротися, чекаючи на допомогу Куіделя при відсутності іншого вибору. Це він зрозумів відразу після слів індіанця. Навіть якби йому вдалося допливти до берега раніше крокодилів, він миттю потрапив би в лапи ягуара. Тому, стиснувши волю в кулак, залишався чекати на місці прямо навпроти їх сховища.