Kitabı oku: «Незваная невеста мага», sayfa 20
Какое-то время они сверлили друг друга взглядом.
– Я сорвался на Тайлин, – сказал, наконец, Эйс. – Из-за тебя.
– Я не делал ничего, что могло бы бросить тень на тебя или Тайлин, – Кейсо шагнул в сторону и облокотился о стол рядом с магом. – И уж если срываться, то на меня, а не на нее. Совсем на тебя не похоже.
– Я знаю, – маг потер лицо ладонями. – Но иногда я ловлю твои взгляды, вижу как Тайлин отвечает тебе улыбкой. Она моя невеста. Не твоя.
– Что ты все заладил, моя, моя. Ты же, вроде, и до брака дело доводить не собирался.
Эйс промолчал. Кейсо кинул взгляд на друга и вздохнул.
– Я это понял еще там, в лабиринте. Что беру на себя роль, словно Тайлин пришла со мной, а не с тобой. И сделал, можно сказать, шаг назад. Я никогда не предал бы твою дружбу или доверие Тайлин…
– Знаю.
– …но мне действительно нравится твоя невеста, – закончил Кейсо. И положил руку Эйсу на плечо.
– Я получаю искренне удовольствие от общения с ней. Будь она свободна, я бы постарался, чтобы она обратила на меня внимание. А так, надеюсь, ты не будешь возражать, если я буду ее другом. Ну или, хотя бы, добрым приятелем.
Эйс поморщился.
– Кажется, я постарался, чтобы она была не против твоего внимания.
Кейсо горько усмехнулся.
– Если Тайлин столько лет провела, постоянно приглушая свои эмоции, то неудивительно, что она путается в них. Эйс, я не юнец. Я знаю, как отличить страсть, любовь, влюбленность и симпатию. Тайлин приятно мое общество ровно настолько, насколько приятна моя симпатия. Если бы ты разобрался, наконец, в своей голове и определился, твоя это невеста или нежеланный подарочек от Совета, может, ей и не нужно было бы жадно внимать человеку, который готов просто поговорить с ней. О чем-то, кроме магии и загадок Края. Ты из работы упал в Неру, а из Неры снова в работу. Не сильно-то ты отличаешься от Тайлин в своей путанице.
– Нет у меня никакой путаницы. Я взрослый, разумный мужчина, – отчеканил маг. И повернулся к Кейсо.
– А как же Дейлен? Ты приходишь сюда с ней, явно поощряя намерения ее матери свести вас, а говоришь про Тайлин.
Кейсо явно смутился.
– Эйс, ты же понимаешь, что я не имею права оглашать какие-то вещи? Скажем так, диа Дейлен была настолько любезна, что увидела во мне доверенное лицо и поведала мне о некоторых своих… опасениях и желаниях. Я согласился оказать ей услугу и подыграть намерениям ее матери на время пребывания здесь, в Золотых Рохах. Дейлен не заинтересована в каких-либо… намерениях с моей стороны.
– О, – только и нашелся, что ответить Эйс.
– Кстати, хотел ведь тебе сказать, но забыл, – оживился Кейсо. – Нашел я Лейно. Он теперь живет в небольшом городке, в четверти дня пути от Кайшса. Пока Департамент расщедрился на накопители и держит портал из Рох в Трисвел на время расследования, можно успеть съездить за сутки. Если считаешь необходимым.
– Да надо бы… – Эйс сделал пару шагов к двери.
– Надо возвращаться в гостиную, пока Тайлин окончательно не засыпали вопросами о свадьбе.
– Надо, – Кейсо отлепился от стола. – А знаешь, про вас с Нерой в наших кругах знатно болтали. Гадали, женишься ты на ней или она все-таки выберет карьеру.
– Я не подозревал, что наши отношения были предметом обсуждения.
– А тебе и не до того было, – Кейсо зевнул в кулак. – Когда вы расстались, я даже как-то раз почти дошел до твоего дома. Узнать, не мастеришь ли ты себе петлю. Но слишком тогда на тебя еще злился.
– Я не могу надолго отлучаться из Крепости не предупредив Совет, – переменил тему Эйс, возвращаясь к разговору про Лейно. – По уставу мне придется просить короткую замену на время поездки, если я отправлюсь к Лейно. Совру, что по делам свадьбы.
– И тут так удачно в Рохах лечусь я, – развел руками Кейсо. – Предлагай мою кандидатуру. Вернешься и расскажешь как прошла поездка. А приличий ради, если тебе так будет спокойнее, Тайлин может снова пригласить диа Дейлен.
– Устав не считает замену Наставника пунктом, попадающим под общие светские нормы, – поднял вверх палец Эйс, цитируя по памяти. – Нормы приличия пребывания разных полов под одной крышей неприменимы к Крепости. Но предложение хорошее. Оба.
Эйс в воспоминаниях вышел из комнаты вместе с Кейсо. Эйс в реальности отошел от окна и прошелся по комнате. Что его дернуло на тот короткий, некрасивый разговор с Тайлин перед тем, как появилась Нера?
– Я хотел, чтобы она знала, что мне не все равно, – вслух ответил маг. – А потом, во дворе… я и не знал, что она так умеет злиться и что я так разозлюсь в ответ на ее предложение снять браслет.
Гобелен, к которому теперь обращался маг, устало молчал. Под кроватью раздался стук – это кот бил хвостом по полу, злясь на неугомонного, мешающего спать хозяина. Маг упал спиной на кровать и заложил руки за голову.
– Спи, – приказал он сам себе.
Кровать содрогнулась от мощного прыжка. Кот, смилостивившись над хозяином-балбесом, потоптался у руки мага и лег ему на грудь, заполнив комнату тихим монотонным мурчанием. От вибрации мурчания было спокойно, густая шерсть Бафо грела не хуже одеяла и Эйс наконец-то расслабился и стал проваливаться в сон. Чтобы снова увидеть зиму. Хлопья снега все падали, падали и падали с неба и маг, улыбаясь, шел вперед. К теплу камина, к смеху и голосам. Пахло морозом, коркой льда на реке и печеньем – в кармане шуршал аккуратно свернутый пакетик. Вот показалась Крепость и Эйс прибавил шаг. Пройдя через ворота он увидел светящиеся теплом окна кухни и самого дома. Дверь распахнулась, заливая приглушенным светом со спины невысокую фигуру, стоявшую на пороге. Эйс, прищурившись, попытался разглядеть лицо и проснулся.
«Надо рассказать Тайлин», – подумал маг и тут же вспомнил события прошедшего дня. В глаза словно насыпали песка – сказывался короткий сон, но времени прохлаждаться не было. Бафо уже умышковал по своим делам, так что маг, стряхнув с себя шерсть, быстро отправил по кристаллу вызова сообщение в Совет и отправился в душ. Пришлось даже пустить пованивающую воду из источника и потом долго смывать с себя запах мылом. Но в итоге Эйс почувствовал себя достаточно бодрым для предстоящего путешествия. Теперь надо было поставить в известность диа. Застегивая последнюю пуговицу на рубашке маг вышел из ванной как раз в тот момент, когда Тайлин поднималась по лестнице с первого этажа. Увидев триса она помедлила, а, затем, легонько улыбнувшись, склонила голову.
– Доброе утро, Эйс. Криста уже накрыла завтрак.
Голос у диа был непривычно монотонный. Маг подошел ближе и чуть, нахмурившись вгляделся в безмятежное лицо Тайлин.
– Ты в порядке?
– В полном, Эйс. Все хорошо, – взгляд диа был чуть замутнен.
– Насчет вчера…
– Все в порядке, трис, – все тот же монотонный голос. Ни оттенков, ни эмоций. – Ты был прав, я не умею справляться со своими эмоциями. Но я не думала и не хотела ничего плохого. Честно.
– Да что с тобой такое? – маг тряхнул Тайлин за плечи. Тайлин, которую он знал, могла злиться, могла задрать нос и пройти мимо, могла сказать ему колкость или быть такой приторно-вежливой, что ему стало бы тошно. Эта Тайлин казалась механической куклой.
Диа отвела глаза.
– Это просто первый день приема трав. Всегда так после перерыва. Cкоро я привыкну и буду почти такой же как в день нашего знакомства. Хотя потом Дичка как раз и погрызла весь мой запас…
Маг опустил руки. Кажется, травы не помешали бы и ему, последние дни слишком много эмоций и слишком мало контроля.
– Зачем?
Тайлин все так же смотрела в сторону, изучая очень интересный узор на стене.
– Я перестала понимать себя. Так… безопаснее.
Эйс наклонился в сторону, пытаясь поймать взгляд диа.
– Я Наблюдатель Крепости. Ты видела Край. Какая, к демонам, безопасность, Тайлин?
Диа наконец-то посмотрела на него и он заметил проблеск неуверенности, проступивший через маску бесстрастности. И злости, там, где-то совсем вдалеке. Злость ему понравилась. Злость это хорошо. Тайлин моргнула.
– Через пару дней такой эффект пропадет. Я буду обычной, спокойной и уравновешенной. Какой была и всегда.
– Одурманенной Тайлин, которая годами жила, наблюдая мир через серую дымку? Годами не знала, кто она, потому что ее эмоции были под контролем? – Эйс злился. Злилс на себя, злился на Тайлин, на то, что ему нужно уезжать и на то, что он не имеет права уехать, не поговорив с диа.
– Мне кажется, вчера ты вполне ясно дал понять, кто я, – все-таки обида прорвалась даже через дурман трав. – Та, кто не сравнится с трисой Нерой, ради которой ты просто забыл о моем существовании. И та, которая, как кажется, не умеет отличать дружеское внимание от вольности.
Плакать Тайлин не собиралась, тем более в присутствии Эйса. Тем более, когда эффект трав уже настолько завладел ей. Не собиралась, но, все-таки в уголках глаз предательски защипало. Как много она узнала о самой себе за то короткое время, что жила без этого кокона насильного успокоения. Сколько оттенков жизни она упустила и упустит!
Эйс схватил диа за руку и, нащупав рукой ручку ближайшей двери, открыл ее, втягивая диа за собой. Комната оказалась гостевой.
– Зачем…
– Затем, что это только мое и твое дело. Не Кристы, не Арвора и – не верю, что говорю это – не крыс, – Эйс нависал над диа, впечатав руки в дверь по обе стороны от Тайлин.
– Я вел себя так, словно сам наелся этих твоих… трав, – тихо сказал он, наклоняясь чуть ближе и не сводя с Тайлин глаз. – Ты могла заметить, я иногда ухожу в себя. А иногда не замечаю самых простых и вещей. Но на самом деле, с момента появления Неры я пытался понять, случайно оно или нет. И удивлялся, почему меня волнует только это. А не она или мои воспоминания. И я очень разозлился, когда ты сказала, что готова снять браслет. Очень.
А вот сейчас бы чувствовать все, да? По-настоящему.
– Мне все равно придется снять его… потом, – прошептала Тайлин. Эйс наклонился еще ближе.
– Разве я об этом просил?
Тайлин, не отвечая, отвернула голову, щекой чувствуя ткань рубашки мага и жар, исходящий от него.
– Когда я вернусь, надеюсь, ты смоешь в реку все эти травы, – сказал Эйс куда-то в макушку диа.
– Вернешься откуда? – тихо спросила Тайлин.
– Кейсо нашел, где живет трис Лейно, прошлый Наблюдатель. Хочу расспросить его, что случилось в тот день, когда Край начал расти и он… пострадал. Случалось ли тут что-то подозрительное и вообще.
– А когда именно вернешься?
– Постараюсь уложиться в сутки. Я отлучаюсь на большой для Крепости срок, так что вынужден просить у Совета замену. Предложу Кейсо.
Помедлив, Тайлин кивнула.
– Я могу пригласить диа Дейлен, снова. Если она согласится.
– Только если тебе это будет в радость.
Какое-то время они стояли молча, потом Тайлин тихо сказала:
– Кстати, о реке. Я смыла туда подарок трисы Неры. Извини. Хотя нет. На самом деле я не думаю, что должна извиниться. Это все травы.
– Мне все равно. В реку так в реку, – искренне ответил Эйс. – А что там на завтрак?
– Чего только нет. Идем? – слова давались Тайлин с некоторым трудом. Эффект трав, смешанный с эффектом от слов мага и его настолько близкого присутствия оказался практически головокружительным.
– Идем, – взял маг диа под руку и открыл дверь. На душе у него было легко.
А после завтрака с ним связался трис Торке.
– Трис Эйс, если вам нужен небольшой отпуск в связи с приготовлениями к свадьбе, по уставу вы имеете на него право, – предложил маг.
– Нет-нет, мне нужно будет не больше суток, – прервал его Эйс. – Диа Тайлин прекрасно понимает важность моей службы и не возражает против скромной свадьбы.
Повисла пауза.
– Хорошо, – скрипучим голосом ответил трис Торке. Однако мы вынуждены отклонить кандидатуру триса Кейсо. Трис находится на лечении и будет неразумно прерывать его и, в случае чего, возлагать защиту Крепости на ослабленного мага. В Золотых Рохах находится трис Асто, прибывший на отдых. Насколько Совету известно, у него нет жалоб на здоровье. Его уровень ближе к четвертому, но мы не можем прямо сейчас выдернуть откуда-нибудь мага третьего уровня с достаточной подготовкой. Дайте разрешение трису Асто на проход в Крепость. И… хорошей поездки, трис Эйс, – маг отключился прежде, чем Эйс успел вставить хоть слово.
– Бред какой-то, – маг активировал кристалл связи, надеясь, что Кейсо еще у себя. К счастью, маг только собирался на источник.
– Скажи, что звонишь срочно вызвать меня в Крепость, – простонал он. – Эти обязательные процедуры и ничегонеделание добьют, а не вылечат меня.
– Если бы, – Эйс пересказал разговор с Торке.
– Формально Совет прав, – подумав, ответил друг. – Придраться не к чему. Но ощущения все равно не очень. Хотя, ничего плохого про Асто сказать не могу. Карьерист. Общителен. Ни в чем неприглядном замечен не был. Я могу подъехать в Крепость, если хочешь. Вот диа Дейлен пригласить не выйдет. Диа Миам с самого утра уволокла ее в Трисвел. Клянусь, мне кажется, она собирается устроить вам с Тайлин ответный визит прямо сюда, на источник. И не удивлюсь, если в итоге вокруг нее соберется все общество, помогая с организацией.
– Старая светская школа, – посмеявшись, ответил Эйс. Договорившись, что Эйс перед отъездом запишет для Кейсо сообщение они попрощались.
Тайлин идею пригласить Кейсо отвергла.
– Если бы он заменил тебя это одно. А приглашать его одного сразу после того, как вчера они с диа Дейлен и диа Миам были у нас… а вдруг ты прав и в Совете что-то неладно. Как это будет выглядеть? Ты не доверяешь решению Совета и человек, которого ты предлагал временно на замену чисто случайно проезжает мимо Крепости и заходит в гости?
– Ты преувеличиваешь, – резон в словах Тайлин все-таки был.
– К тому же, здесь Арвор и Криста. И Дичка – она как раз наточила резцы, – монотонный голос не очень вязался с шуткой, но маг попытку оценил.
– Я не уверен, что у триса Лейно есть кристалл связи, но на всякий случай привязал к своему кристаллу его координаты. Дом Лейно. Если что – попробуй связаться. Радиус поиска ответного сигнала кристалла небольшой, но если у Лейно есть кристалл, они должны состыковаться по координатам дома.
– Хорошо, – кивнула диа.
– Ну… я поехал? – неуверенность в правильности своего отъезда не покидала мага. Но Тайлин снова кивнула и, коснувшись руки мага, ободряюще улыбнулась ему. Весьма скованной улыбкой, но хоть что-то – травы только набирали силу, к ночи действие должно было ослабнуть, если не подпитать его новой порцией, а через пару дней дать ровный успокаивающе-стабилизирующий эффект. Собственно, вот почему первые дни после начала нового курса Тайлин вообще никуда не выходила из дома. Заторможенность реакций и мимики была слишком очевидна. С другой стороны, сейчас ей придется очень быстро научиться с этой заторможенностью справляться, если она не хочет, чтобы трис Асто что-то заподозрил. Крутя в голове эти мысли Тайлин попрощалась с Эйсом, постаравшись убедить мага, что в его отсутствие ничего дурного не случится.
Ворота открывал Арвор – Эйсу предстояло дойти до Рох пешком, тратить портативный портал в этот раз он не стал.
– Не беспокойтесь, трис. Мы с Кристой присмотрим за диа и Крепостью. У Кристы такой удар, посильнее моих заклинаний будет, – сказал смотритель.
– Верю, Арвор. Благодарю.
Кивнув, трис вышел за ворота.
К Вейску – утопающему в зелени городку на берегу широкой реки – трис Эйс подъехал уже вечером. Солнце еще не садилось, но тени на мощеных булыжником мостовых стали длиннее, уличные «огоньки» зажглись пока еще приглушенным светом, а в витринах магазинов замерцали уютные фонарики. Найти экипаж от Кайшса оказалось не так-то просто. Вейск стоял в стороне от основной дороги, ехать до него нужно было узкими тропами по ухабам да пролескам, а, кроме того, в трех ближайших к порталу из Трисвела постоялых дворах оказалось, что все экипажи наняты на утро. Весна и лето в Вейске были и впрямь чудесны и многие уезжали туда целыми семьями. Не забывая проклинать неудобства в пути. Задерживаться до утра и пытаться подсесть попутчиком трис не собирался, поэтому в пятом по счету постоялом дворе он заплатил за молодого, своенравного гнедого, который неприязненно зыркнул на протянутую ему краюху и хапнул ее, ощутимо прикусив и пальцы.
– Засранец ты, – ласково сказал трис. – Представлял бы, к чему привязаться в Вейске, использовал бы поративный переход. – Конь равнодушно тряхнул гривой в ответ.
За несколько лет в Крепости трис отвык от долгой верховой езды и к тому моменту, как впереди показался Вейск, задница у мага ощутимо болела. Ужасно хотелось завернуть за горячим сбетенем и мясным рулетом, но сейчас это было недозволенной роскошью. На таком расстоянии от Крепости заклинание проверки работало с задержкой и несколько раз откликнулось с едва заметными колебаниями. В пределах нормы, трис называл это дыханием Края, но все равно магу хотелось вернуться как можно скорее. Пару раз ему пришлось уточнить у прохожих, как проехать к «дому на холме». И каждый раз ему указывали вперед, в конец города. Который выводил к развилке, налево река, прямо – небольшой пролесок, дорога за которым действительно шла «в холм». Поморщившись и потерев спину, трис повел поводьями и гнедой неохотно стал подниматься по холму вверх. Скакать у Эйса сил уже не было. На самом верху маг остановил коня и, сдавшись, спешился.
– Никогда не любил верховую езду, – пробормотал он, беря коня под уздцы и спускаясь по еле заметной тропинке вниз, к одноэтажному, выкрашенному в белый цвет дому.
Пока шел, успел послать вперед слепок с пометкой «крайне важно». Может, трис Лейно хотя бы подумает, прежде чем захлопнуть перед носом дверь. Чем ближе маг подходил, тем больше деталей различал. И колодец с новенькой резной крышей и спрятанными в землю, но хорошо просматривающимися магическим зрением трубами, идущими в дом. И конюшню, в цвет дома. И ряд плодовых деревьев рядом с домом. Все было добротным, крепким и сильным. Таким же, каким был Лейно. По крайней мере, каким трис его помнил. Ограды не было, магического периметра тоже. Впрочем, вряд ли в Вейске были желающие сунуться к бывшему Наблюдателю Крепости. А что жители знали, кто их новый сосед, трис был готов биться об заклад. В таких городках все всё знают, боги весть откуда. Маг неспеша подвел гнедого к колодцу, набрал воды в деревянное ведро, но ставить перед гнедым не спешил, примостив на широком бортике колодца. Огляделся, очень неторопливо расседлал коня, положив все рядом на землю, и похлопал по крупу.
– Иди-ка, отдохни, попасись пока, потом и попьешь, и овса тебе найду.
– В пяти шагах от тебя коновязь, – отчеканили за спиной. Эйс кивнул.
– Ну и хорошо, а то я думал, придется ждать, пока я овес искать начну.
– На твоем месте я бы его сразу напоил и накормил. Ты тут не задержишься настолько, чтобы твой конь как следует отдохнул.
Стоящий за спиной высокий мужчина с волосами пшеничного цвета скрестил руки на груди. Одет он был по-простому: домашние штаны и рубаха с закатанными рукавами. И отголоски былой силы мага третьего уровня в нем все еще ощущались редкими искрами. Проглядывающими через откат на седьмой.
– Все увидел? – хмыкнул трис Лейно. – Лекари сказали, что повезло. Думали, я иссушен до нуля. А смотри-ка, аж до седьмого уровня дополз.
Эйс закончил привязывать гнедого и, поставив перед ним ведро, зашел в конюшню. Там, тихо пофыркивая, стояли два вороных жеребца. Зачерпнув овса в одну из висевших на стене торб маг вышел и поставил зерно под морду коня.
– Что случилось в Крепости, Лейно? – повернулся он к магу. Тот насмешливо приподнял брови.
– Вот так сразу?
– Я несколько раз пытался узнать, где ты. Ты не ответил ни на одно мое сообщение и попросил, чтобы никто не сообщал о твоем местоположении. Я ублюдок и скотина и предал тебя. Я живу с этим несколько лет и у меня не было шанса попросить прощения. Но тебе мои извинения не нужны, я знаю. Хотя я по-настоящему тебя подвел, – Эйс не мигая смотрел на Лейно. Тот поморщился.
– Прекрати. Я не заполошная невеста, которую бросили в день свадьбы. Ты сделал свой выбор, а я свой. И не отвечать на бесконечные расспросы и слова сочувствия тоже было моим выбором. Я провалялся кучу времени в целильне, оборвал все контакты, кроме как с трисом Айином, получил выплаты сверх контракта и выбрал этот маленький уютный городок.
– Огородик, сад? – кивнул Эйс в сторону деревьев. Лейно криво усмехнулся.
– Пекарня. Я вложился в небольшое дело и не прогадал. Соединил свою мечту о путешествиях с поиском новых рецептов, нанял управляющего и несколько раз в году уезжаю за вдохновением. А когда возвращаюсь, у моей лавки выстраивается целая очередь. Зимой вот привез новинку, булочки с горячим заварным кремом. Сложно в приготовлении, но результат…
– Я в полной заднице, Лейно, – перебил его Эйс. – И Крепость, возможно, тоже. Мой отец и трис Айин пропали. Точнее, в Совете говорят, что они оба на крайне важном задании, но…
– Но ты в заднице, я понял, – Лейно потер переносицу. – Что тебе нужно, Эйс? Я тебе в поисках вряд ли помогу. Я и с Айином-то последний раз не помню, когда общался.
– Мне нужно знать, что случилось в тот вечер в Крепости, – повторил свой вопрос Эйс. – Что случилось с тобой, с твоим напарником и было ли хоть что-то… о чем ты, возможно, умолчал.
Лейно прищурился.
– Эйс, ты несколько лет как Наблюдатель Крепости. Честно скажу, когда дошли слухи, я сначала не поверил. И вот сейчас ты вдруг разыскал меня, говоришь, что в Крепости проблемы, что твой отец пропал – так тебе надо в Совет, а не ко мне.
– Клятва неразглашения и я тебе расскажу нечто удивительное, – трис почти физически чувствовал, как утекает время. Чье?
Помедлив, Лейно кивнул.
– Ладно. Допустим. Но плести заклинание будешь ты. И свяжешь себя дополнительно заклинанием зеркала. Если ты соврешь мне в своей истории, я засеку откатом.
– Ни разу не плел такую связку, – пробормотал Эйс. – Она же развалится к утру вместе с заклинанием неразглашения.
– Ну, значит в твоих интересах, чтобы я решил, что твою историю правда никому не стоит разбалтывать, – пожал плечами Лейно.
Эйс заколебался.
– Нет. Слишком многое на кону. Проклятье, Лейно, ты не понимаешь, насколько это может быть важно!
Лейно закатил глаза.
– Никогда не видел тебя таким нервным и неуверенным. Даже когда вы с Нерой вспорхнули на тот прием как две влюбленных птички у тебя хватило выдержки смотреть мне в глаза и сделать вид, что так и задумывалось.
– Так и задумывалось, – подтвердил Эйс. – Точнее, я вообще тогда плохо думал, а Нера и знать не знала о глубине твоих… чувств. И, может, на самом деле я уверен и спокоен. А это – маска беспокойства, чтобы ты дрогнул и согласился?
Лейно, прищурившись, вгляделся в лицо мага.
– Нет. Пасть Предвечности с тобой, плети клятву. Я видел тебя на службе, видел, как ты блефуешь, видел, как ты злишься. Но страха в твоих глазах я не видел еще ни разу.
Закончив узор клятвы Эйс соединил кончики пальцев и заклинание, разделившись, прошло в слой, касаясь двух магов одновременно.
Лейно потер грудину.
– Как лопатой огрел. Никакой деликатности. Ладно, давай. Удиви меня.
И Эйс удивил.
По мере рассказа Лейно хмурился все больше и больше. Насмешливое выражение его лица сменилось задумчивостью, а затем тревогой. Когда трис Эйс закончил, Лейно покачал головой.
– Во-первых, поздравляю с помолвкой. Ты даже здесь отличиться умудрился. И методом, и тем, что и твоя невеста настолько не простая девушка. Тут и без клятвы я бы с тобой согласился, Совету я бы ее не показывал.
– Почему? – быстро спросил Эйс. Теперь они сидели на крыльце, греясь в лучах садящегося солнца. Обратно магу предстояло возвращаться по темноте, но это его не пугало. Подсветит путь блуждающим «огоньком», благо сил это заклинание тянуло немного.
– А это во-вторых. Трис Торке кружил вокруг меня, пока я был Наблюдателем. То с проверкой, то ученика своего проведать. Это его мне дали в напарники, хотя честно, никакой там был не твердый четвертый уровень. К пятому ближе. Как он отбор проскочил я не знаю. Но я тогда был слишком… зол. И мне было по началу все равно. Да и Край вел себя по первости спокойно. А потом началось. Эти колебания странные. Резко началось, резко затихло, совсем не по той амплитуде, как нас учили. Что, мол, успеешь засечь Разрыв. В основном, кстати, со стороны Каменного пролеска шло. Пару раз напарник отправлялся проверить, возвращался с докладом, что все хорошо. А потом пошел я.
– И?
– И ничего. На первый взгляд ничего. Но фонило… будь у меня твоя диа рядом, может, она бы что и увидела. А так скорее на уровне ощущений. Воронок, врать не буду, никаких не видел. Или искорок. Но ощущение было, словно Край… трогали. Знаешь, как палкой в муравейник потыкали и ушли. Муравьи все вроде отстроили заново, но конструкция… не такая, как была. Понимаешь?
– Понимаю.
Лейно рассеянно взъерошил пятерней волосы на голове.
– Меня это с ума сводило. Вроде бы, колебания в пределах нормы, вроде бы ничего такого, но что-то не так. Через какое-то время я засек чужое плетение в пролеске. И то случайно. Я же отслеживал колебания Края. А тут поисковиком прошелся по территории, ну так, на всякий случай. И опять, только отголоски, но кому, скажи на милость, понадобилось бы рядом с Крепостью и Краем что-то плести?
– Ты сообщил Совету?
– Я сказал напарнику. Тот тут же выдал меня Торке. Трис примчался в Крепость, глаза навыкате, мол, а не здоровье ли мое пошатнулось? А, может, я умом у Края повредился?
Но я был здоров… на тот момент.
– На тот момент? – недоуменно посмотрел на мага Эйс. Тот пожал плечами
– Я стал плохо спать. То есть, спал-то я непозволительно много, но как-то… рвано. Не мог проснуться, сфокусироваться. Все дергался, припрется этот Торке снова или напарник взглянет на меня жалостливо. Ну а потом, без каких-либо признаков, прям как у тебя, Край выплюнул Разрыв. Да с таким размахом… Я влил него почти все сразу. Напарник отправил срочный запрос на помощь и мы держали Разрыв вместе. Вообще, его рядом-то быть не должно было, Совет, узнав о моем состоянии, гонял его с докладом через портал каждые дней пять. Он возвращался оттуда весь потный, боялся и не сказать что-то и меня подставить. Говорил, рад учиться у меня, но и перед Советом дрожал ужасно. В тот день тоже должен был отправиться с докладом. Задержался пирожок съесть, представляешь? – Лейно замолчал, вспоминая.
– Край выпил и убил Кхане до прибытия подмоги. Я не успел помочь. Сам еле выжил. Говорил же, пятерка он, никакая не четверка…
– Как ты сказал? – выцепил знакомое имя рода Эйс. – Кхане?
Маг кивнул.
– Тисур Кхане.
– Занятно… буквально вчера я узнал, что у некоего триса Ройдо Кхане несколько лет назад умерла жена. Как много потрясений для одного рода.
Лейно вздохнул.
– Думаю, не особо. Тисур пару раз упоминал о своем… боги, двоюродный дядюшка, что ли. Дальняя родня ему этот Ройдо. Может, он его и помог пристроить, так сказать, намекнул, что ближе к пяти это все-таки четыре.
– Пристроить в Крепость на свой страх и риск? – недоверчиво покачал головой трис. – Даже ради выплат по контракту, совать туда пятерку довольно глупо. Слишком большой скачок в силе между пятеркой и четверкой, сам знаешь.
Лейно пожал плечами.
– Край в Рохах был тих и спокоен. Крайне редкие колебания. Никаких Разрывов, даже крошечных. Послужить пару лет в паре с сильным магом, чем не зачин для хорошей карьеры. Кто ж знал… неплохой был парнишка. Бестолковый немного, наивный, но не злой.
Маг скатал рукава рубашки вниз – ночь вступала в свои права и становилось прохладно. На небе зажигались первые звезды и где-то заухали, переговариваясь, совы. Из конюшни донеслось коротенькое ржание.
– А дальше… я учился жить заново. А дней двадцать назад со мной связался трис Айин.
– Наставник? – удивился Эйс. – Ты же сказал, что давно не общался с ним.
– Я соврал, – развел руками Лейно. – Сам посуди, я не видел тебя несколько лет и вот ты здесь, что-то говоришь о Крепости, о проблемах, с которыми ты почему-то пришел сюда, а не в Совет. А я хорошо помню, как проблемой пытались выставить меня. С чего б мне тебе так с ходу все и выкладывать?
– Допустим, – признал Эйс. – Что хотел Айин?
– Да то же, что и ты. Еще раз расспросить про все, что тогда случилось в Крепости. Все, что я смогу вспомнить, вплоть до ощущений.
Эйс потер подбородок.
– То есть, Наставник и, вполне возможно, отец, копали ту историю с Разрывом. При этом не сочли нужным что-либо рассказать мне, Наблюдателю этой же самой Крепости, а теперь и вовсе исчезли. И я по-прежнему не знаю, к кому в Совете со всем этим идти.
– Ни к кому, – веско поставил точку Лейно. – Тебе идти толком не с чем. Снимут тебя с должности и все.
Трис Эйс закрыл глаза, собираясь с мыслями.
– Но ты согласен, что что-то неладное происходит? Может, в это втянут и тот же трис Торке. Очень уж он старался и тебя, и меня поймать на несостоятельности.
– А, может, он просто заноза в заднице, – пожал плечами Лейно. – Но да. Картина хоть и не складывается, но фрагменты выглядят как-то не так. Что будешь делать?
Эйс поднялся на ноги.
– Буду искать отца и Наставника. И… попрошу тебя вернуться со мной в Крепость.
Лейно, резко втянув в себя в воздух от удивления, закашлялся.
– Я-то тебе там зачем?
– Я тебе могу доверять. А как оказалось, это сейчас для меня роскошь, – честно ответил маг.
Лейно приподнял брови.
– Не буду отнекиваться, самому неспокойно после твоего рассказа. Но толку от меня у Края теперь нет.
– Ну если что, дашь кому-нибудь по шее. Я у Кристы самую большую скалку попрошу, – предложил Эйс.
Лейно притворно огорчился.
– Что ж теперь, раз я пекарню открыл, так сразу и скалку? Предложил бы хоть кочергу.
Маг посерьезнел.
– Ладно, на какое-то время я дела могу оставить. Только как ты пояснишь, что притащил меня, если Совет узнает? Тот же Торке нагрянет вдруг с проверкой.
– Да что-то он последнее время притих, – Эйс пожал плечами. – Скажу, что решил, что очень хочу видеть тебя на свадьбе и что сама свадьба будет в Крепости. Вот и пригласил.
– А когда свадьба, кстати? – поинтересовался Лейно. Эйс снова пожал плечами.
– То есть, ты пригласил меня на свадьбу, дату которой еще не знаешь, – уточнил Лейно. – Оригинально.
– Согласен, план не идеален. Но других идей у меня нет, – признался Эйс.
Лейно поднялся со ступенек и открыл дверь в дом. Оттуда пахнуло теплом.
– Заводи свою конягу в конюшню, там есть местечко, устраивай на ночлег и приходи. Для тебя тоже найду… местечко.
– Я хотел вернуться ночью же, – возразил маг. – Мне… неспокойно.
– Твоя невеста там с этим… Асто одна?
– Нет, Арвор и Криста с ней.
– Край спокоен?
– Насколько я могу судить, да.
– Ну так и ты успокойся. Для того Совет и послал замену, чтобы ты не ломал шею в ночной дороге. Поверь мне, тут есть тропы, коряги и камни на которых тебе никакой «огонек» не подсветит. Да и мне надо хотя бы предупредить, что я уезжаю. Встанем на рассвете.
