Kitabı oku: «Незваная невеста мага», sayfa 24

– Не усложняй. Ты же знаешь, тебе не освободиться, – устало сказал он. Маг пронзил Наблюдателя ненавидящим взглядом.

– Все равно ничего не скажу. Вам придется отдать меня Совету и я уж позабочусь, чтобы…

– Просто заткнись. Я ослаблю «путы» на ногах, дойдешь дальше сам, – посоветовал Эйс.

– Но можно и камнем по башке, – предложил Кейсо. Асто скривился, но промолчал, видимо, выбрав из двух зол меньшее.

Тем же составом, за вычетом убежавшей подкрепиться Дички, зашли в гостиную – отсылать Кристу и Арвора было бы просто бесчестно. Лейно легким толчком заставил Асто сесть на стул и высыпал на ладонь горстку своего «чая».

– Обойдемся без церемонии заваривания, – протянул он листья Асто. Тот сжал губы.

Кейсо тяжело выдохнул.

– Асто, никто из нас не будет тебя уговаривать. Но никому из нас не хочется лишать тебя остатков достоинства и гордости. Мало приятного. Давай ты просто вот это прожуешь, мы зададим тебе пару вопросов и все.

– Или Диченька поможет тебя уговорить, – пригрозила Тайлин.

– Надо было сразу сообразить, что с тобой и с твоей крысой что-то не так, – скривился трис. – Но влюбленную, плохо соображающую от предсвадебного волнения дуру ты сыграла просто отлично.

– Благодарю, – пропустила «дуру» мимо ушей диа. Асто открыл рот и Лейно вложил ему туда горстку листьев. Маг с видимым отвращением прожевал их.

– Раз, два, три, четыре, пять… – Лейно закончил отсчет и почти сразу взгляд Асто затуманился, а сам маг обмяк на стуле, расслабившись.

– Спрашивай быстрее, – кивнул Эйсу Лейно. Тот шагнул вперед.

– Почему Каменный пролесок? – задал первый вопрос маг. Рот Асто скривился, маг явно пытался бороться с собой, но не мог не ответить.

– Трисвел один из основных узлов связи между Сектой и Орденом. Орден отдает приказы, Секта исполняет. В Рохи легко приехать и не вызвать подозрений. Просто остаться на весь сезон на источнике. А гулять до Крепости не запрещено. Ордену было нужно удаленное место для экспериментов с Краем.

– Под носом у Наблюдателей?

– Наблюдатели везде, где есть Край. Мы начали изучать Край еще до того, как сюда назначили Лейно. Тот Наблюдатель быстро сорвался, не справился с влиянием Края. Вот Лейно представлял собой угрозу. Спокойный, сильный, устойчивый к воздействию Края. Но у нас получилось поставить ему в напарники нашего человека. Точнее, он не знал, насколько серьезна его задача. Ему просто было приказано сделать все, чтобы сбить Лейно с толку, чтобы все решили, что у него тоже срыв. И тогда уже член Ордена стал бы следующим Наблюдателем. Мы бы постарались. Хотя он и с этой задачей не справился. Лейно ему понравился, мальчишка все ныл, что не хочет обманывать такого замечательного человека.

– Кто дал такой приказ? – быстро спросил Кейсо. Асто дернул уголком рта.

– Я не знаю. Мне неизвестны личности основателей Ордена. Приказы для Секты мне передавал трис Торке.

– Кто еще в Секте и Ордене? – продолжил Эйс требовательно. На виске у него пульсировала жилка.

– Мы почти не общаемся лично и мало кого знаем по именам. Только свой ближний круг. Чтобы поимка одного не потянула за собой всех остальных. Я знал еще Дрейса.

– Мага что привез меня? – удивилась Тайлин. Асто перевел на нее тяжелый взгляд. Лицо его покрылось мелкими капельками пота.

– Твое появление вообще было неожиданностью. Выскочивший из неоткуда договор. Дрейс должен был передать человеку Секты накопитель, для одного из этапов эксперимента. Не знаю как, но удалось подсунуть его к тебе в сопровождающие. Убедиться, что ты не маг, что ты действительно случайность, а не чей-то хитрый план, потому что кто-то заподозрил неладное и хочет защитить Эйса. Ничего толком о тебе узнать не удалось. Тихая, задумчивая, точно не маг, дороги до Крепости не знаешь, с женихом, похоже, раньше не и впрямь не встречалась. Дрейс должен был придумать повод остаться в Крепости подольше. Хотя бы на ночь, разнюхать, что сможет и передать накопитель. Но он испугался близости с Краем. И торопился уехать.

Асто вытер лоб о плечо. Лейно чуть нахмурился.

– То нападение на Рохи, ваших рук дело? – быстро задал следующий вопрос Кейсо.

– Да зачем бы нам сдалась эта деревня, – искренне удивился Асто. И сделал глубокий вздох.

– Эксперимент пошел не так и у парня действительно поломались мозги. А так как он знал, что Эйс помеха для Ордена, то самовольно и отправился убирать эту помеху. Защита от «взрывняков», кстати, побочный эффект, неожиданный для нас самих. Я даже не знаю, где он их достал-то. Для эксперимента они не нужны. Я как раз собирался в Рохи, когда встретил тебя в Департаменте. Пришлось срочно придумывать для тебя и для Глено легенду про дело, которое мой отдел якобы ведет. Заодно узнать, что известно тебе и попробовать возобновить наше общение.

– Но дела не было?

– Нет, конечно. Но я знал, что его помогут состряпать. У Ордена много возможностей.

– А зачем напали на Арвора? – подала вдруг голос Криста.

Асто снова вытер потный лоб о плечо.

– Мы такой приказ не отдавали. Инициатива исполнителя.

– Посреди того хаоса, который творился в Рохах? – усомнилась Тайлин.

Маг пожал плечами.

– Сам удивились. Но тот исполнитель с самого начала был… Скажем так, его привлекали для самой грязной работы, вроде теневой добычи ингредиентов. Не боялся ничего и никого, – Асто закашлялся.

– Эйс, я думаю пора вызывать Совет, – склонившись к уху мага прошептал Лейно. – Мне не нравится состояние Асто, такого эффекта быть не должно.

– Еще пара вопросов, – кивнул Эйс. Он сам видел, что Асто чувствовал себя все хуже.

– Зачем я должен был пронести что-то в Крепость? – спросил Арвор.

– Из-за нее, – кивнул в сторону Тайлин Асто. Та удивленно подняла брови.

– Поясни, – коротко бросил Эйс. Асто снова глубоко вздохнул, словно ему не хватало воздуха.

– Выкурить тебя из Крепости было просто невозможно. А нам нужно было приступать к завершающей стадии эксперимента. Женитьба свела бы на нет и любую возможность подослать к тебе кого-то, чтобы отвлечь тебя от Каменного пролеска и прикрыть нас. Но у нас была надежда на трису Неру.

Эйс сжал челюсти.

– А она-то тут при чем? – спросил Кейсо недоверчиво.

Асто потел уже не переставая, но, казалось, не замечал этого.

– Она…присоединилась к Секте не так давно, поняв, какие удивительные возможности для развития магии открывает Край. Стоит только отбросить страхи и косность наших правил и установок. Она должна была снова соблазнить Эйса и занять место рядом с ним, помогая нам. Но не знала, вдруг у Эйса появились серьезные чувства к невесте. Сама она не могла просто так, не с того ни с сего появиться в Рохах. Да и была на другом задании… помогала Ордену готовиться… Есть заклинание… оно легкое, больше относится к спектру целебных. Нера знала, что в них Эйс слаб. Заклинание очарования.

Кейсо, Тайлин и Эйс переглянулись.

Асто вдруг поморщился и глухо застонал.

– Эйс. Это точно не мои травки, – бросил на друга взгляд Лейно.

– Я отправлю сообщение Совету, – быстрым шагом вышел из комнаты Эйс.

– И как заклинание помогло бы? – тихо спросила Тайлин. Асто дышал уже с видимым трудом. Диа налила стакан воды из кувшина на столе и поднесла к губам мага, но тот покачал головой, отказываясь. Кейсо снял магические путы с Асто, сразу же поставив между ним и остальными «щит». Впрочем, Асто так быстро и явно ослаб, что вряд ли попытался бы сбежать. Да и куда сбежишь из Крепости? Разве что взяв заложника, но Асто вряд ли был бы сейчас на это способен.

– Если бы Крепость разрешила Арвору пронеси предмет и не «засекла» бы неодобренное Наблюдателем заклинание, Нера прислала бы свадебный подарок. Набор посуды, на каждом предмете которого… было бы заклинание. И личные подарки для невесты и жениха. На предметах для Эйса тоже было бы заклинание. Эйс ассоциировал бы подарки именно с Нерой и эффект заклинания, суммируясь, накапливался. Когда Нера появилась бы лично, ей было бы легче… снова сойтись с Эйсом. Но оказалось, что вы не стали устраивать никакой большой вечер. Да и Арвор отказался. Пришлось явиться лично. Но Эйс… остался равнодушен.

Асто снова тяжело вздохнул. Внезапная мысль пришла в голову Тайлин.

– Мои травы, которые мама мне делала. Ты про них знал? Они безопасны, но Дичка от них почти умерла. Или совсем умерла, – неуверенно дополнила диа. По лбу Асто тек пот.

– Я ничего не знаю про травы и крысу. Но Дрейс мог иметь свой приказ от Ордена. Может быть, он успел обыскать чемоданы. Может быть, первым и самым простым планом было отравить тебя… так, чтобы тебя отправили в больницу. Это одно из простейших решений, чтобы убрать неудобного человека, я сам не один раз…, – Асто закашлялся.

– Видимо, Дичка унюхала яд, – тихо сказал Арвор. – Я приказал крысам Крепости приглядывать и за вами, диа и Дичка выполнила приказ так, как могла. Сожрала яд.

Тайлин моргнула. История с Дичкой заиграла новыми, надо сказать, трогательными красками. Асто, закатив глаза, вдруг начал сползать со стула.

– Похоже, эффект от Края, – едва успел подхватить Асто Лейно.

– Отойдите от него! – в комнату стремительно вошли трое незнакомых Тайлин мужчин и одна хмурая женщина. Следом шел Эйс. Видимо, сразу же дал разрешение на переход по порталу для членов Совета.

– Жив, – прощупал пульс Асто один из мужчин. – Что здесь произошло?

– Он просто обмяк, – честно ответил Лейно.

– Мы забираем его. Трис Эйс, вы идете с нами для подробных объяснений, – вступила в разговор женщина. – Пока вас не будет…

– Временный пост Наблюдателя беру я, – резко перебил ее Кейсо. – Трис Кейсо, Департамент Магической Защиты. Уровень четыре с переходом в третий. Лучше и быстрее меня вы не найдете сейчас никого.

Мужчины и женщина переглянулись.

– Одобрено, – веско проронил один из них.

Эйс начертил в воздухе ключ-заклинание, делясь с Кейсо доступом к Крепости и посмотрел на Тайлин. Она ответила ему легким, едва заметным кивком.

Возвращайся, тут все будет хорошо.

В полном молчании они дождались, когда Эйс и визитеры, подхватившие Асто под руки, покинут комнату.

– Пойду-ка я, что-нибудь приготовлю, – нарушила тишину Криста. – А ты мне поможешь, – подхватила она под локоть Арвора. Тот не возражал.

– И что, все закончилось? – неуверенно спросила Тайлин? – В смысле, теперь Эйсу придется рассказать про Секту, Орден, Каменный пролесок и Край? Департаменты и Совет начнут расследования, от Эйса и Крепости отстанут и…все?

Кейсо медленно обошел стол и налил себе воды.

– В прошлый раз, как оказалось, не закончилось. И кто снова заляжет на дно никто из нас не знает. И не угадает.

– А знаете, Асто ведь не сказал ничего конкретного, – задумчиво сказал Лейно. Он сел на стул, откинувшись на спинку, и прикрыл глаза.

– В каком смысле? – не понял Кейсо. Лейно потер подбородок.

– Ну все эти слова про новую магию, силу Края, новые возможности. Всегда есть первопричина. Импульс. Главная цель. Задача «давайте рискнем свободой, жизнью, магией, безопасностью целой земли, чтобы придумать что-то новенькое» это не задача.

– Но для Асто и таких как он этого вполне могло хватить, – пожала плечами Тайлин. – Вывести новый сорт магов, утереть всем нос – чем не цель?

– А я согласен с Лейно, – Кейсо посмотрел в окно в сторону кухни, вздохнул и, не спрашивая, подошел к двери в кладовку.

– Выстроить такую многоуровневую систему, втянуть в нее состоятельные семьи и высокие посты – это задача не для безумца с абстрактным «хочу стать самым лучшим магом».

– Ты не прав, – возразила диа. Подойдя к Кейсо, она открыла кладовку и достала оттуда половину пирога, оставшегося с визита Асто. Расставлять посуду сил не было, поэтому Тайлин просто поставила пирог на стол и каждый отломил себе по куску.

– Почему не прав? – прожевав, спросил Кейсо. Тайлин отщипнула корочку и покрутила ее в пальцах.

– Потому, что цель может быть безумной, а ум – острым. И человек может идти к своей безумной цели последовательно, умно и логично.

– Ладно, – Лейно смахнул в ладонь крошки и закинул в рот. – Но почему Край? Маги разных земель не смогли разгадать его секрет. Край непредсказуем, до сих пор почти не изучен, коварен и не разбирает, живое перед ним или нет. Его силу просто невозможно использовать.

– Как раз потому, что безумен. Поэтому и Край, – развела руками Тайлин.

– Друзья мои, мы совсем недавно видели, как Асто использовал ту самую невозможную силу Края, – возразил Кейсо.

– И, может, до завтра не доживет, – хмыкнул Лейно. – Хороша сила. Непонятно еще, что с ним случилось.

– Но использовал же. Тайлин, ты там, в пролеске, видела что-нибудь?

Диа поежилась, вспоминая.

– Все те же нити. Как… клубок. Темный клубок, который… всосался в Край и тянулся к Асто. А вы что-нибудь видели? Ну, как обычно маги видят?

Кейсо и Лейно почти одновременно покачали головами.

– Нет. В том и странность. Магия Асто затронула слои только когда он начал плести заклинание, чтобы убить нас. И то, проявлялась она необычно. Вспышками.

Расскажи им, – шепнул голос.

Тайлин дернула себя за мочку уха.

– Скажите, а магия умеет… разговаривать? – спросила она жалобно. Лейно и Кейсо переглянулись.

– Уточни, пожалуйста, – осторожно попросил Кейсо, наклоняясь чуть ближе к диа и вглядываясь ей в лицо. Диа погрозила ему пальцем.

– С моим рассудком все в порядке. Надеюсь. Просто… иногда я словно слышу голос в голове. И это связано либо с нитями, которые я вижу. Либо… с моими эмоциями.

– А говоришь, что рассудок в порядке, – хмыкнул Лейно. И, увидев, как вытянулось лицо Тайлин, поспешно добавил:

– Я думаю, это не голос магии в голове. Это ты сама, твое подсознание, которое чувствует и понимает твою магию лучше, чем разум. Все равно, что говорить с самим собой.

– Другим голосом? – уточнила диа. Лейно пожал плечами.

– Это может быть голос, который ты просто где-то слышала. В детстве, на каком-то приеме, у случайного прохожего. Что угодно. У магии нет персонификации, она не имеет своего сознания, ума, воплощения. Это просто… форма силы.

– А вот тут не согласен, – покачал головой Кейсо. – Если мы не знаем, что такое Край, можем ли утверждать, что знаем все о магии? А почему ты спрашиваешь, Тайлин? Голос говорит что-то?

– Кажется, Каменный пролесок стал поводом перейти на «ты»? Ты вон уже перешла и не заметила.

– Я не против, – вслух ответила Тайлин. И, поймав недоуменные взгляды, смутилась.

– Это опять… голос. А спрашиваю я… сегодня у Края я кое-что заметила. И это не первый раз. Я немного боюсь, вдруг это со мной что-то не в порядке?

– Что именно ты видела, диа? – кажется, Лейно тоже решил покончить с лишними церемониями.

– Там, в Крае. Я видела один раз… мне показалось, что луну. Но у нас, здесь, на небе луны не было. А еще я видела свет… может, огонек свечи или что-то похожее.

Тайлин, облизнув губы, замолчала. Хотелось бы ей, чтобы Эйс был здесь, надо было раньше ему рассказать хотя бы про первый раз, когда тот краешек луны мелькнул в непроглядной темноте Края. Но вдруг она утаивает что-то очень важное, что не ждет?

Кейсо и Лейно снова переглянулись.

– Искажение? – неуверенно спросил Кейсо.

– Нет, искажение не может нарисовать луну там, где ее нет, – ответил Лейно. Маг нахмурился.

– Я никогда не видел в Крае ничего подобного, а я уж успел его изучить. Но, может, это свойство твоей магии. Так же, как видеть нити.

– И еще волны, – вспомнила диа.

– Волны?

– Да, они шли по Краю, как по воде.

– А можешь нарисовать? – оживился Кейсо.

Тайлин приподняла брови.

– Что нарисовать? Волнистые линии?

– Да, так, как ты видела. Если они появлялись и пропадали, то нарисуй так.

Смысла в просьбе диа не видела, но до возвращения Эйса все равно надо было как-то скоротать время, так что Тайлин поднялась в комнату за карандашом и бумагой. И обнаружила Дичку и Бафо, вальяжно спящими на ее подушках. При ее появлении оба лишь легонько дернули ушами, но глаз не открыли.

– Ну хоть не на платье, и то спасибо, – вздохнула диа.

«Под кровать загляни», – мысленно посоветовала крыса и снова погрузилась в крепкий сон.

Вернувшись в гостиную, Тайлин села за стол и маги придвинулись ближе, чтобы видеть листок. Закрыв глаза, диа постаралась вспомнить как выглядели волны и принялась быстро переносить их на бумагу.

– Вот, – неуверенно сказала она, смотря на получившиеся картинки. Линии были разной длины, некоторые были разделены промежутками, другие шли друг под другом. Несколько линий были одинаковыми – ну или Тайлин их такими просто нарисовала.

– Я же сказала, это просто… волны.

– В каждом рисунке их одинаковое количество, если считать сверху вниз, – заметил Лейно.

– Я тоже заметил. Но к слоям не привязать, их больше, чем слоев, – ответил Кейсо.

– Но Эйс прошел на высший слой. Кто знает, сколько их там за ним еще может быть, – возразил Лейно.

Оба снова склонились над листочками.

– Да бросьте, – не выдержала Тайлин. – Как можно тут что-то понять вообще? Может это просто… рябь. Как у воды, только у Края.

– Рябь на воде появляется от того, что на воду что-то воздействовало. Значит, что-то должно воздействовать на Край. Если честно, Тайлин, какая была твоя первая мысль, когда ты увидела луну и потом, как ты говоришь, огонек?

– Что за Краем кто-то или что-то есть, – выпалила диа то, в чем боялась признаться даже самой себе.

– Вы серьезно? – Кейсо посмотрел на Тайлин, затем на Лейно. – И почему тогда за все эти годы все наши заклинания ничего и никого не нашли? Не смогли пройти через Край?

– А что, если где-то… там тоже не знают, как пройти через Край? – заработала фантазия Тайлин. – И тоже используют заклинания, пытаясь понять, что за Краем?

– Но их магия отличается от нашей, поэтому мы ее не понимаем? Что-то в этой мысли есть, – признал Кейсо. Лейно со вздохом отодвинул от себя листок бумаги.

– Надо ждать Эйса. Из всех нас он был самым дотошным зубрилой. Может, ему что в голову придет.

– А если он не вернется? – не сдержала своей тревоги Тайлин. – Если ему не дадут?

– На каком основании? – вздернул бровь Лейно. – Трис рода Дарго, Наблюдатель Крепости, по сути, раскрывший заговор. Если ему не дадут вернуться в Крепость в ближайшее же время Департаменты и общество загудят так, что Совету не поздоровится.

– Они могут и не узнать, – неуверенно ответила диа. Лейно хищно улыбнулся.

– А мы на что?

Кейсо, то и дело бросавший взгляды в окно, просиял.

– Кажется прекрасная Криста несет нам поесть. Я точно куплю ей подарок в знак моего глубочайшего почтения к ее стряпне!

Лейно потянулся.

– Ну, дружба дружбой, но прости, Эйс, коли тебе не останется ни кусочка, то не обижайся!

Болтовня магов немного успокоила Тайлин и она даже смогла отвлечься на байки об учебе, которые наперебой вспоминали Кейсо и Лейно. Может, пытались ее отвлечь, может, сами отвлекались, делая вид, что все теперь будет в порядке.

Но на душе у диа было тревожно.

Глава шестнадцать

Эйс вернулся под утро. Уставший и мечтающий хоть ненадолго уснуть, он почти сразу наткнулся на Лейно, прикорнувшего на двух сдвинутых стульях. Едва Эйс появился в дверях, Лейно мгновенно вскочил.

– А чего не в комнате? – удивился Эйс. Лейно потер глаза.

– Мы уговорили Тайлин немного поспать, потом ушел Кейсо, а мне вот не спалось. А как захотелось, так и двигаться было уже лень. Какие новости, Эйс?

– Самые разные, – маг устало повел плечами. – Самая главная – днем тут будет полно людей.

Эйс присел на краешек стула свободного стула за столом.

– Совет и Департаменты меня совсем доконали. Надо будить остальных. Тем более, Криста, судя по огоньку на кухне, уже проснулась, значит, можно попросить и завтрак пораньше и…

– Посиди немного, – перебил друга Лейно. – Я хоть рубашку переодену да умоюсь. И заварю тебе пару травок, сам в дорогу беру на долгие переезды. Ничего толкового в суете сейчас не будет.

Эйс брезгливо принюхался к своему рукаву.

– Да, насчет рубашки и умыться ты прав, – признал он.

Солнце уже вставало на горизонте, когда все собрались в гостиной. Возле Тайлин выплясывала довольная Дичка: унюхала Наблюдателя Крепости, когда он собирался постучать в дверь и успела разбудить хозяйку первой, прыгнув ей на живот. Соскучившийся Бафо без церемоний залез к хозяину на колени, щедро осыпая брюки шерстью и басовито мурча. Можно было бы принять картину за ранний дружеский завтрак, если бы не серьезные лица собравшихся.

Тайлин сидела рядом с Эйсом, касаясь его плечом и чувствовала, как горит ее кожа. До того, как на нее обрушилась Дичка, диа снился очень уютный сон. В нем была зима и за окном падали густые хлопья снега. В гостиной жарко горел огонь, пахло подогретым вином со специями, крыса и кот лежали, жмурясь у камина, а Тайлин с радостным волнением ждала, когда откроется входная дверь. Ждала Эйса, чтобы…

– Писк! – сказал сон, обернувшись крысой.

Но то ощущение радостного ожидания и предвкушения осталось и диа остро ощущала разницу между сном и реальностью. Так же остро, как ей хотелось, чтобы сон вдруг воплотился в жизнь. И так же остро она ощущала, как устал и как далек сейчас от чего-либо уютного или спокойного трис Эйс. Маг отхлебнул горьковато-пряных трав, щедрой рукой заваренных Лейно, скривился и допил все залпом – быстрее подействует.

– В общем, Департаменты и Старшие члены Совета трясли меня пол ночи. Как понимаю, спешным сообщением разбудили даже Правящую семью. В сухом остатке: теперь все подозревают всех. Где отец и Айин, как я понял, никто не знает. Точнее, если кто и знает, точно не проговорится.

– Ты рассказал о письме триса Дарго? – спросил Кейсо.

– Нет, конечно. Если Айин правда в другой земле, зачем предупреждать возможных членов Секты и Ордена об этом?

Кейсо согласно кивнул.

– Было решено, что « в связи с сильным потрясением и применением магических сил на пределе уровня» мне положен отдых, – продолжил Эйс.

– А Крепость? Остается на Кейсо? – вперед Лейно. Эйс хмыкнул.

– Как ни пытались некоторые спровадить меня, я согласился только на возможную передышку на пару дней. Магического истощения у меня не выявлено. Какого предела я достиг на самом деле они не знают. Днем сюда прибудет целая комиссия, изучать Каменный пролесок и делать какие-то свои замеры по Краю. Сколько они тут будут крутиться я не знаю, но собираются остановиться в Рохах. Плюс снимут с запаса и перекинут сюда на время моей «передышки» сразу пятерку магов. Даже если появится Разрыв, пятерка магов успеет его закрыть. Кейсо, увы, в числе этих магов не будет. Его статус все еще значится «на лечении».

– Но это значит, что тех магов сняли с каких-то своих должностей и направлений, чтобы так срочно прикрыть тебя, – нахмурился Кейсо. Маг кивнул.

– Да. Поэтому я отказался «отдыхать» более, чем пару дней. С таким количеством народа Орден и его марионетки из Секты точно сюда не сунутся, себе дороже. Но Краю-то плевать, кто здесь. Буду в Крепости, может, правда разрешу себе поспать несколько часов. А потом надо искать отца. Да и таскать меня на очень вежливые допросы будут еще не раз точно. А уж что будет дальше – я не знаю. Знаю только, что мы разворошили настоящее змеиное гнездо. Может, позже на нас и наградой какой расщедрятся.

– А может переведут куда подальше, в самую глушь, чтобы не отсвечивали и не напоминали, как дружно обосрались два Департамента и Совет… прости, Тайлин, – опомнился Лейно. Эйс, услышав обращение по имени, чуть приподнял бровь, но промолчал. В самом деле, после того, как они чуть не погибли в пролеске, можно было уже отбросить формальности.

Глушь. Глушь. Темная глушь. Есть идеи?

– Тайлин, тебе нехорошо? Ты совсем притихла, – обратил внимание Эйс на беззвучно шевелящую губами диа. Та чуть нахмурилась.

– Нет… нет, просто вертится в голове что-то… Кстати, пока тебя не было, мы обсуждали кое-что…

Тайлин вытащила из-под блюдца прижатый листок с нарисованными линиями и вкратце пересказала их с магами разговор.

– Мы подумали, может, зануду вроде тебя озарит? – одарил Кейсо друга белозубой улыбкой.

– Сказал человек, который списывал у меня до третьего курса, – вернул подачу Эйс. И провел пальцами по линиям.

– Честно говоря, я не вижу никакой закономерности. Кроме повторяемого числа этих… волн.

– Зато я вижу Кристу с завтраком, – радостно сообщил глянувший в окно Лейно.

Пока экономка расставляла тарелки (судя по количеству еды, она решила, что Эйса, как минимум, всю ночь пытали голодом), маг продолжал задумчиво смотреть на листки. Потом пошевелил пальцами. Потом снова опустил их на листок и начал выстукивать по столу.

– Это точно не интервалы заклинаний, – сказал он, наконец.

– Да уж принцип Плосия мы бы узнали, – ввернул Лейно, намазывая оладушек вареньем.

– Зато на музыкальные интервалы это похоже, – невозмутимо продолжил Эйс и Тайлин даже залюбовалась магом в этот момент. Оладушек замер, не «дойдя» до рта.

– Да ладно, – недоверчиво сказал Лейно, перегибаясь через стол, чтобы посмотреть на рисунок. Кейсо так и вовсе подошел и встал рядом с Эйсом.

– Это было на одном из факультативов по истории развития магии, – сказал Эйс. – Несколько лекций было посвящено разбору попыток перевести магию из связки слой-движение в связку слой-звук, или слой-нарисованный знак. Все попытки были безуспешны, потому что слоев меньше, чем нот. Но был один маг, не из нашей земли… Зефалио, кажется…

– Он еще и имена запоминает, – цокнул языком Кейсо с деланым восхищением закатывая глаза.

–… который выдвинул свою теорию, – продолжил Эйс, делая вид, что отвешивает Кейсо щелбан. – Он предположил, что принятый нами нотный ряд можно разделить на ноты основные и дополнительные. И если взять основные, то они совпадают с известным нам количеством слоев. И наоборот, если предположить, что мы еще не знаем какие-то уровни, то они могли бы совпасть с известным нам нотным рядом.

– И о чем нам это говорит? – нахмурился Лейно. – Кто-то пытается сыграть Краю музыку?

– Или плетет заклинание, – медленно сказал Кейсо. – Просто иным способом. Как Тайлин видит нити, вместо слоев. Мы видим одно, она другое. А кто-то неизвестный нам – третье.

Видят одно, видят другое… давай, вспоминай. Что беспокоит тебя.

– Тайлин, – прикоснулся к ее руке Эйс. Девушка вздрогнула и перевела на него взгляд.

– Что?

– Мы тут почти раскрыли тайну волн, которые, кстати, видела только ты. Но, кажется, узор на скатерти интереснее? Что случилось? Ты словно нас не слышишь? – маг заглянул диа в глаза.

– Просто… Тайлин побарабанила пальцами по столу. – Вертится в голове какая-то мысль… ерунда, наверное.

– Говори, – коротко ответил Лейно. И, заметив, что диа все еще колеблется, несколько раздраженно дернул плечом.

–Тайлин, мне кажется, мы тут все стремительно прошли стадии вежливой отчужденности, неуверенности, формальности и боязни выглядеть глупо. И у нас правда нет времени на стеснение.

– Лейно, – с нажимом произнес Эйс. Взгляд его похолодел.

– Нет, он прав, – ответила, наконец, на касание касанием диа. – Я просто не могу внятно сформулировать свои ощущения.

– А ты начни размышлять вслух, – добродушно посоветовал Кейсо. – Представь, что нас тут нет.

Диа улыбнулась.

– Ладно. В детстве я читала книгу. В ней были сказочные существа, которые жили в волшебном лесу. И в их лес постоянно пытались проникнуть разные неприятели, чтобы украсть у них волшебные растения. И в одной главе эти неприятели сделали вид, что они собираются проникнуть в лес в одном месте, а сами стали рыть ход под корнями дерева на границе Волшебного леса. Там, где их никто не ждал. А помните, что сказал Асто?

– Нера была на задании, помогала Ордену готовиться, – мгновенно понял, о чем говорит Тайлин Эйс. – Ты думаешь, Орден рискнет повторить эксперимент, пока все внимание приковано к Крепости?

– А что им еще остается делать? Ждать годы снова? К чему еще должен готовиться Орден в каком-то другом месте, если, казалось бы, все их внимание должно быть сосредоточено здесь?

Маги переглянулись.

– Странно, что мы про это не подумали сразу, – признал Лейно. – Может быть, это Каменный пролесок, учитывая упертость Эйса и появление Тайлин был запасным вариантом. Пробой перед основным действием.

– Но где будет это основное действие? – нахмурился Кейсо. Эйс потер глаза пальцами.

– В Темном Логе. Откуда Нера приехала, – глухо предположил он.

Тайлин кольнуло чувство сострадания, смешанное с ревностью. Наверное, это непросто: понимать, что любил человека, который оказался способен связаться с Орденом и был готов помочь подставить тебя. Диа подумала, было, сказать трису, что ей жаль, но врать не хотелось. Жаль ей не было, пусть бы та Нера исчезла навсегда – и хорошо.

– Думаешь, она стала бы открывать такие детали? – усомнился Лейно. Кейсо ответил вместо Эйса:

– Врать в таких деталях как раз было бы глупо. Нера могла действительно быть в составе своей группы в Темном Логе и одновременно удачно помогать готовить эксперимент для Ордена.

– Нет, – покачал головой Эйс. – Это было бы слишком глупо и опасно. Вся группа бы заметила колебания Края. Но Асто не просто так упомянул Неру и задание. Не могла она просто так, незаметно, бросить все дела и уехать по распоряжению Ордена. Тем более, обычно на такие исследования заключается договор.

– Тогда как? – не поняла Тайлин. Эйс повертел в руках чайную ложечку.

– Я думаю, вся группа работает на Секту или Орден. Возможно, и исследования Края в том месте были инициированы для прикрытия. Вот тогда все становится логично и понятно. И понятны масштабы заговора: просто так исследовательскую группу не собрать. Слишком много одобрений надо получить и многое утвердить.

Повисла пауза.

– Это очень смелое предположение, – подытожил, наконец, Кейсо. – Пугающее, но, увы, вполне похожее на правду.

– И что теперь делать? – Тайлин посмотрела на Лейно. Тот был хмур.

– Думать, к кому пойти с нашим очередным открытием.

– Нет, – громко возразил Эйс. В приоткрытую дверь тут же просунулась морда Дички. Понюхав воздух и оценив обстановку как не несущую диа угрозу, крыса зевнула и решила подняться в спальню, еще немного вздремнуть на подушках.

– Надо искать отца, – продолжил маг чуть тише. – Он разбирался в происходящем намного дольше, чем мы.

– Но где, Эйс? – мягко спросил Кейсо. – Мы не знаем о его местонахождении совсем ничего. Так же как и про Айина.

– Отец не глупее нас, – сказал Эйс твердо. – И возможностей у него было больше. Возможно, он понял про Лог раньше. И, возможно, там с ним что-то случилось.

– Но мы не можем просто так сорваться в Лог, – растерялась Тайлин. – Без помощи, без защиты…

– А вам и не надо. Я пойду один, – тут же возразил маг. Диа нахмурилась.

– Дурная идея, Эйс. Я тебя точно не отпущу.

Маг взглянул на нее с удивлением и потом, неожиданно, улыбнулся.

– И что ты сделаешь?

– Дичку на тебя натравлю вместе с Бафо, – проворчала Тайлин. От мысли, что нужно отправиться в Лог, у нее внутри все ёкало от страха. Но стоило представить, что Эйс правда рискнет отправиться туда один, как становилось еще страшнее и диа точно знала, что не может этого допустить. Не может и все тут. Как в тех самых книжках, где герои дружно лезут прямо в руки к врагу.