Kitabı oku: «Лесная сказка»
© Ольга Незванова, 2024
ISBN 978-5-0062-1568-9
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
СКАЗКИ ВОЛШЕБНОГО ЛЕСА
ЛЕСНАЯ СКАЗКА
Предисловие автора
Падают капли, тихой мелодией по листьям…
Срываются с ветки листочки, в последнем танце кружатся в воздухе – и потерянными бриллиантами, упавшими с прекрасного когда-то, сверкающего летнего наряда Матушки-природы, остаются лежать на земле. Осенняя пора, предвосхищение зимы и надежда на скорую весну.
В мелодию гармонично вплетается соло птички, не улетевшей на зиму – подружки вторят ей с соседних деревьев, а может, за что-то ругают.
Как и меня, их совсем не пугает дождь. Капли падают на бумагу, оставляя мокрые пятна. Скамейка довольно холодная – но такие мелочи давно меня не смущают. Прохожие удивленно поглядывают в мою сторону – нечасто в дождь в парке можно увидеть девушку, что-то сосредоточенно записывающую в блокнот.
Строка за строкой, снова капля – и новое слово, услышанное, подсказанное…
Дождем. Деревьями. Душой леса…
Это не моя сказка.
Я лишь переношу на бумагу то, что они мне нашептали…
ЧАСТЬ 1. ДУША ЛЕСА
Глава 1. Вторжение
Это мой лес. Да как они посмели?!
На небе из ниоткуда начинают собираться тучи, превращаясь в воронку смерча.
Так, надо успокоиться. После последней вспышки гнева восстанавливать пришлось сразу несколько деревьев, было ужасно стыдно на себя, что не смогла сдержаться.
– Повтори, – стараясь говорить спокойно, обращаюсь к перепуганной птичке.
Она испуганно смотрит мне в глаза, и тихо чирикает в ответ.
Глубокий вдох-выдох… научилась у людей этой привычке, и ведь помогает-таки обрести спокойствие.
– Хорошо. Лети. Пока никому больше не рассказывай, не нужно пугать других обитателей.
Птичка уже собирается улететь, когда на полянку выскакивает Заяц. Взбудораженный, со вздыбленной шерстью, сейчас он совсем не напоминает милого пушистика из детских сказок. А в открытой пасти явственно видны клыки…
Ну что ж, положены же волшебному животному хоть какие-то преимущества, правда?
– Ты слышала? (ах да, речь – еще одно такое преимущество)
– Слышала. Синичка рассказала.
– И что теперь делать?! Ты же знаешь, чем нам это грозит!
Я со вздохом закрываю глаза. Если бы не знала…
Перед мысленным взором встают искалеченные деревья… раны от топора на еще недавно живых телах… пепелища на месте прекрасных когда-то полян… кровь на траве, и охотники, повсюду.
Ненавижу.
Не позволю.
Мой лес они не получат. Чего бы мне это ни стоило.
– Ну что ты молчишь? Нужно… – Заяц осекается, заглянув в мои глаза. Испуганно перебирая лапками, отходит немного назад,
В моих зрачках начинает клубиться воронка смерча, а под кожей тонкой золотой паутиной проявляются нити магии.
Магии леса.
Я поднимаю руки к небу – и из ладоней высоко вверх, до самых туч, вырываются потоки силы. И сразу же, вступительным аккордом, в унисон с молнией, начинает свою яростную музыку гром.
Мой лес они не получат.
***
– Диман, ну чего ты так долго возишься? – окрик заставляет его чертыхнуться, и снова взяться за топор.
Только вот совсем не хочется… словно какая-то сила останавливает, шепчет… нет, уже кричит, не умоляя – а приказывая не делать этого.
И в памяти вновь всплывает встревоженное лицо недавней знакомой и тот странный вечер…
Все оборудование и машины уже были перевезены поближе к лесу, договор подписан, оставались незначительные формальности. Собираясь с силами перед началом, парень шел по поселку, от скуки разглядывая дома. Практически все были заброшены, осталось всего пара жилых домов, в одном из которых жили дед со старухой, редко выходя за пределы участка, а другой дом стоял совсем рядом с лесом, всего в нескольких шагах.
Необычный был дом… странное ощущение появлялось с ним рядом. Хотелось уйти подальше – но не потому, что было страшно… просто дом не хотел нежеланных гостей. Укрытый разросшимся садом, спрятанный за крепким забором, он словно говорил – проходи, нечего тебе здесь делать, я все равно тебя не впущу…
Диме уже начало казаться, что там никто не живет. Но в тот вечер он наконец увидел его хозяйку.
– Не делайте этого! Остановитесь! – распахнув калитку, девушка выбежала на дорогу, и парень тут же встал как вкопанный.
Длинные русые пряди, до самых колен, широко распахнутые синие глаза, бледное лицо – она показалась ему похожей на колдунью.
– Что… – он запнулся, забыв, что хотел сказать.
– Не рубите лес! Вы не понимаете, что творите!
Парень молчал, не зная, что ответить. Банальные слова о работе ради денег не шли с языка. А девушка продолжала умолять, от волнения перейдя на «ты»:
– Это особенное место, лес живой, понимаешь?! Это все равно, что убить живое существо…
Парень усмехнулся – сумасшедшая, бывают же такие сдвинутые гринписовцы, но в этот момент девушка схватила его за руку, и в её глазах было столько силы, столько мольбы, что усмешка пропала с его лица.
– Прошу тебя… Я чувствую – ты не такой, как они, ты добрый… Пожалуйста, сделай что-нибудь…
Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза.
Затем, с трудом, он выдавил:
– Это же просто лес. Что ты так переживаешь?!
Она помолчала, затем, словно в омут, решившись:
– Пойдем. Я покажу тебе, – и, вернув ему усмешку, – если не боишься.
Глава 2. Незваный гость
Эти люди такие странные…
Ну ладно еще девушка. Моя давняя знакомая, как-никак, на моих глазах выросла. И имя у неё красивое – Вера.
Хорошая она. Я к ней даже привыкла немного. И на меня чем-то похожа…
Я поудобнее устраиваюсь на ветке дерева, позволив волосам свободно соскользнуть вниз и коснуться воды. Мое любимое озеро, собственноручно придумала и воссоздала. Местная рыбешка до сих пор питает ко мне нежные чувства, и всегда выпрыгивает из воды, чтобы поздороваться – вот как сейчас, окатив брызгами.
А вода – мое особенное творение. Такого золотисто-зеленого оттенка, сверкающего на солнце разноцветными искрами, на земле не существует. Зато он есть в моем воображении – а теперь и в лесу.
В водной глади отразилось мое лицо – с нахмуренными бровями, весьма недовольное.
Правильно – мало того, что в мой лес вторглись незваные гости, так еще и прическа…
Осень, всё-таки. Золотисто-рыжие пряди, вперемешку с пепельными и черными сменили летнее великолепие.
Ну ничего. Поправимо.
Чуть подумав, я распустила волосы, позволив тут же подлетевшим птицам услужливо завить мне роскошные локоны.
Вот так мне больше нравится. Тем более, что еще пару месяцев – и ходить мне с белокурыми прядями до самой весны…
Хотя прическа сейчас по сравнению со всем остальным вообще ерунда.
Мои глаза в отражении снова меняют цвет со спокойного зеленого на огненно-красный.
…Рядом с девушкой идет незнакомый мне парень. Высокий, широкоплечий, со светлыми волосами и неожиданно темными глазами.
Не местный.
Значит… один из них.
Мои волосы абсолютно буквально встают дыбом, птички испуганно разлетаются, и прическа уже не напоминает таковую. Пальцы удлиняются, с тихим скрежетом вырастают когти. Сквозь кожу прорастает шерсть. Гибкий прыжок – и в зрачках девушки отражается лисица. Вернее, что-то на неё похожее.
Не безобидная плутовка, привычная людскому сознанию – а огромная рыжая тварь, с оскаленными клыками.
Парень машинально отшатывается назад. Я чувствую привычный запах страха.
От него. Но не от девушки.
Вера, наоборот, протягивает руку мне навстречу:
– Прошу тебя… пожалуйста… я лишь хочу показать ему твой лес.
Ну и что мне теперь делать?! Эта нахалка притащила какую-то дрянь в дом, и еще оправдывается. Он же один из них!
Я тихо (пока еще), но очень предупреждающе рычу. Девушка не отступает, подходя чуть ближе. Парень просто стоит ни жив, ни мертв, и, кажется, даже не дышит.
Ну и хорошо. Может, проблема с ним разрешится сама, вон он какой бледный, того и гляди в обморок грохнется.
Но вот что с этой предательницей делать…
Я рычу – уже громче, возмущенно. В ответ Вера делает еще шаг вперед.
Смелая, блин. И в кого только пошла…
– Я очень хочу спасти лес! Пожалуйста. Пропусти нас. Он должен понять…
Я издаю вполне человеческий вздох. Затем уныло понуриваю голову и сажусь, раздраженно подергивая хвостом.
Вера обнимает меня за шею (ну точно сумасшедшая, я одни клыки только сантиметров по десять вырастила) и, просияв, оборачивается к парню:
– Все хорошо! Она разрешила.
Парень с трудом сглатывает комок в горле, и переводит дыхание (выходит, зря я размечталась, обморок откладывается).
– Можно, я покажу ему ту самую поляну?
Ну все. Наглеет не по дням, а по часам. Разбаловала её совсем.
Я утвердительно киваю головой, затем разворачиваюсь – и выросшие за мгновение крылья поднимают меня на дерево. Когти помогают взобраться повыше – и уже сидя на ветке, существенно уменьшившись в размерах, чтобы не травмировать дерево, я слышу, как ошеломленный парень резко садится на землю.
Какая нервная молодежь пошла…
***
– Вера… Что это было?!
Парень бледнеет на глазах, хотя дальше, кажется, уже некуда.
Девушка, не останавливаясь, тянет его за собой:
– Пойдем. Ты сам все увидишь!
…Первое, что он замечает, заставляет его замереть, не поверив глазам.
Радуга… Разноцветный сказочный мост, через всю поляну. Яркое солнечное утро – хотя в деревне давно уже вечер. Светлячки, танцующие в воздухе… или… феи?!
Вера с улыбкой делает поклон. К ней тут же подбегает Заяц, и начинает что-то сердито выговаривать.
Парень уже окончательно начинает верить в собственное сумасшествие, когда рядом с ним вдруг садится на камень огромный еж. Деловито отряхивает иголки, настороженно оглядывая чужака. Из-за его спины испуганно выглядывает ежиха, прижимая к себя пару ежат.
Один из них внезапно вырывается, и подбегает к Дмитрию. Ежиха охает. Еж сурово сдвигает лохматые брови.
А ежонок, ничего не боясь, тычется ему в колени…
Растерянный парень поднимает его с земли, встречается взглядом с приветливо улыбающейся мордашкой – и тут до него наконец доходит, что все это реальность.
Необычный лес. Необычные животные.
Вот о чем она говорила…
Еж сердито вырывает ежонка из рук парня, не обращая внимания на вопли детеныша. Кивает ежихе – и семейка удаляется куда-то в заросли. Парень переводит взгляд на Веру – и забывает, что хотел сказать.
…Русые пряди под магией леса превратились в искрящиеся золотом волосы принцессы, не хватает только короны и платья… Синие глаза сверкают на солнце, кожа кажется подсвеченной изнутри, и хочется быть ближе…
Все разрушает привычный – ему – звук.
Рычание бензопилы.
– Вера, прости. Мне нужно идти.
Развернуться – и вперед, чтобы только не видеть её разочарованных глаз. Чтобы только не думать. Ни о чем.
Чтобы не дать себе опомниться – пока есть решимость.
Пока еще ясна в памяти сказочная радуга, улыбка на мордочке ежонка, и искры в русых волосах…
***
Я уничтожу их. Всех. До единого.
Дерево кричит, умоляя о помощи – жаль только, что этот крик слышу лишь я.
Мучители даже не понимают, что творят. Убийцы. Ненавижу.
Ненавижу их всех!
Они уже готовятся включить свои кошмарные механизмы.
Пара минут – и еще одно дерево упадет… а я не успеваю долететь, слишком много магии ушло в последнее время, да и осень – не мое время, наоборот…
Не успеваю…
Птицей пролетаю над лесом, так быстрее, только крылья начинают мерзнуть на холодном ветру, и дождь – уже не мой союзник, а враг.
Отращиваю прямо в воздухе густое оперенье, продолжая полет.
Я не успеваю!!!
Еще одно дерево, еще один мучительный крик – и вместе с ним в унисон кричу я, хриплым клекотом, задыхаясь на ветру.
Моя сила не безгранична… жаль.
Я не смогу их спасти… вот если бы пару месяцев назад, летом…
Прекратите!!! Нет!
Вместе с соком из ран дерева, в моем сознании, капает и моя кровь.
Я слабею. Мой лес кричит о помощи, разными голосами… и с каждым криком тело пронзает боль.
Нет! Ну пожалуйста… хватит…
Снова крик падающего дерева – и, не выдержав, ломается крыло.
Я падаю вниз.
Больно.
Люди…
Что же вы творите…
Глава 3. Выбор
Тишина падает завесой – для одних спасение…
А для других – досадное промедление.
– Что ты натворил! И не отпирайся, мы знаем, что это ты, больше некому. Какого… ты все сломал?!
Удар – и он падает на колени, чтобы тут же получить еще и в лицо.
Парень молчит. Шестеро здоровых мужиков, они не поверят в сказки, даже если увидят их своими глазами… и его объяснения покажутся им полным бредом. Значит, нужно молчать.
Снова удар, мысли путаются, и в голове остается только одно.
Картина волшебной поляны, радуга – и разноцветные искры в русых волосах.
Только это помогает держаться. И осознание, что он сделал правильный выбор.
…Удары прекращаются неожиданно.
Перевернувшись на бок, парень открывает глаза – чтобы увидеть воронку смерча над деревьями.
Рабочие, чертыхаясь, бегают по площадке, собирая инструменты. Кто-то, плюнув на все, пытается завести машину.
Парень с трудом, но злорадно, улыбается разбитыми губами – машины тоже были в списке жертв его партизанской деятельности.
…Она появляется неожиданно – из-за стоящего рядом дерева, и тут же начинает тянуть его за руку, заставляя зашипеть от боли.
– Вера…
– Пойдем! Скорее! Нужно спешить!
Они не успевают. Всего на секунду.
Черное небо обрушивается на землю.
***
Я лежу на земле, снова приняв человеческий облик… Не крылья – руки – бессильно цепляются за траву. Рядом суетится Заяц, бегает медвежонок, которого я недавно вылечила от простуды, охает его мать – она до сих пор, каждый день, благодарит меня за его спасение.
– Ну пожалуйста… вставай… всё будет хорошо, – всхлипывают они.
Я смотрю в небо.
Я столько раз спасала их. Может, это безнадежно? Может, этому все равно придет конец?
Срубят деревья.
Выжгут все до пепелища.
Убьют животных…
Тех, что сейчас тычутся носиками в мои ладони, лижут руки, умоляя встать.
Пальцы сами собой сжимаются в кулаки.
Под кожей сначала слабо, затем все сильнее, начинают разгораться золотые нити.
Вырастают когти, и меняется цвет глаз.
Нет.
Не позволю.
Они будут жить.
И тогда вдруг тянутся ко мне ветви деревьев, обнимает зелеными ладошками трава – и начинает вливаться в мои вены сила.
Сила моего леса, щедро, самоотверженно спасающая меня.
Сейчас мне не нужно протягивать руки… вихрь рождается сам.
И воронка смерча черной угрозой летит к захватчикам.
В первую очередь – я уничтожу их машины. Злое железо и сталь, орудия убийств моих деревьев.
А затем… будет очередь самих убийц.
***
…Они открывают глаза от внезапной тишины.
Разноцветными искрами отражается радуга в золотистой воде озера, единственного в своём роде. Выглядывает из-за кустика любопытный Ежонок. Облегченно вздыхая, отряхиваются от пережитого стресса деревья и цветы.
И играет солнце в золотистых прядях, отражаясь в синих глазах…
– Что произошло? – Дмитрий оглядывается по сторонам, – был ураган, а потом… Почему мы здесь?
– Не всё ли равно? – улыбается девушка, – она спасла нас. Теперь всё будет хорошо.
Парень улыбается в ответ, протягивает руку – и бережно касается её волос, любуясь солнечными бликами.
…Покачав головой, я перелетаю на другое дерево, мысленно окидывая взглядом лес в поисках свободных полянок.
Похоже, скоро придется этой парочке отдельную избушку строить…
ЧАСТЬ 2. ПЕРЕРОЖДЕНИЕ
Глава 1. Зов
Кажется, я кричала.
Вернее, мне казалось – крик, но из горла вырывался лишь хрип.
Люди вернулись. С огнём… безжалостной местью за свой провал.
Именно сейчас! Ну почему так?! Так не вовремя, как раз перед самой зимой!
Осень медленно уступала власть зиме, а я теряла силы, и серебряные пряди свидетельством моего поражения сверкали в волосах…
Я не смогла. Не успела.
И проиграла.
Снова – крик, попытка освободиться, когти лезвием разрезают кожу, и взволнованный голос Веры сквозь это безумие:
– Держи её, крепче!
Больнобольнобольнобольно… и больше ни одной мысли.
– Не дай ей вырваться!
Ну зачем… за что… предатели, пустите, я должна быть там… Там, где погибает мой лес.
Я должна разделить его судьбу.
Ведь даже у людей капитан не покидает свой корабль – никогда.
Звериным оскалом, полурыком-полустоном, с яростным огнем в глазах, чувствуя, как каплями расправленного золота вытекают остатки силы:
– Отпустите меня!
Вера бесстрашно наваливается на меня всем телом, прижимая к земле. Дурочка, ну что ты творишь, уходи, спасайся сама…
А в этот момент люди разжигают костер… и дикое пламя мчится по моему лесу.
Я замираю – на полувздохе. Цепенеет тело, а в глазах отражается злой, чужеродный огонь. Девушка что-то кричит – но я ничего не слышу.
Агония погибающих деревьев – оглушая, разными голосами… ведь у каждого дерева свой, неповторимый голос. Они умоляют меня прекратить этот кошмар, умоляют спасти.
Потерпите… совсем немного… ведь я готова на всё, чтобы прекратить мучения.
Абсолютно на всё.
Я закрываю глаза.
– Нет! Не делай этого! – что-то почувствовав, Вера пытается предотвратить мою жертву, отчаянно, напрасно.
Но мне сейчас всё равно. Я знаю, что должна сделать. Нужно лишь усилие воли и мое согласие…
Я с улыбкой возвращаю когда-то подаренную мне силу земле.
Прозрачным пушистым одеялом падает на лес тишина… Укрывает спасительной пеленой, останавливая пожар.
И огонь медленно затухает… Оставляя выжженные раны на земле и деревьях – ведь у меня нет силы, чтобы залечить их.
Нет силы на исцеление деревьев – даже самой себя.
У меня вообще больше нет силы.
Снова – закрывая глаза – я вижу солнце, оно приближается, ласково согревая светом, проникая сквозь тело.
Вера что-то кричит, кажется, плачет, и горячие капли падают на мое лицо. Парень судорожно вздыхает, отпуская наконец мои руки.
Ребята… да успокойтесь, ну что вы… ведь я не человек. Душа леса… обретшая форму, а затем, незаметно для себя, и личность. Но кто я – если нет взрастившего меня леса?
Вера плачет – на груди у парня, который бережно прижимает её к себе.
Не плачь… мне так хочется сейчас её утешить.
Странно… только сейчас понимаю, как сильно к ним привыкла. И полюбила – так, как могу…
А вот такой любви, как у них, земной, живой, солнечной – я никогда не испытывала.
И сейчас почему-то ощущаю странную горечь и сожаление.
…Застывший в неподвижности лес вдруг что-то тихо шепчет…
Тихий, почти неслышный, даже мне – зов.
Из последних сил лес продолжает повторять чье-то имя…
***
…Зверь услышал. И отозвался. Ведь он просто не мог не прийти.
Несмотря на инстинкт самосохранения. Несмотря на более удобный путь в долину.
Деревья тихо, из последних сил, умоляют его спешить. Говорят, что он сейчас очень ей нужен.
Кому – ей, он не понимает.
До тех пор, пока…
…Я услышала его бег издалека. Удивительно, как я вообще могла что-то слышать.
Мои деревья позвали – и он помчался на зов. Зачем? Не понимаю.
Длинный прыжок – и Зверь оказывается совсем рядом. Сквозь прикрытые веки я восхищенно рассматриваю сильное тело, покрытое темной шерстью – надо же, какие интересные экземпляры водятся за пределами моего леса…
Но это ничего не меняет.
Вздохнув, я уже готова вернуться в деревья, растворившись в них до следующего рождения… но тут огромные лапы с силой надавливают мне на грудь.
Эта зверюга посмела на меня сесть!
От возмущения я широко раскрываю глаза – и разрядом тока ударяет меня его взгляд.
Он видит меня насквозь. Все мысли, прошлое, настоящее, все мечты и сомнения…
Это пугает. Сбивает с толку.
И совсем не вовремя.
– Уходи… – шипением с губ, – ты мешаешь.
Зверь продолжает смотреть в мои глаза. Не двигаясь.
– Ты не понимаешь! – пытаюсь объяснить, невесть зачем, – я не смогла спасти мой лес… значит, должна уйти с ним.
Вера и Дмитрий ошеломленно наблюдают за нашим противостоянием.
– Отпусти… – еще тише, – я все равно никому больше не нужна.
Зверь придвигается ближе, вплотную, касаясь мордой моей щеки, я слышу биение его сердца, громкое и уверенное.
Он прикрывает глаза… и вдруг начинает происходить что-то невероятное.
В мое тело вливается энергия и сила – совсем другая, незнакомая – не прозрачной родниковой водой, а огненной волной кипящей лавы, жизненная энергия живого существа, щедро отдающего её мне.
…Я снова кричу, чувствуя, как сползает золотистая кожа, а под ней начинает расти розовая, теплая и беззащитная.
Исчезают золотые нити – с болью.
Зверь продолжает смотреть в мои глаза, вновь сменившие цвет – на обычный зеленый.
Я почему-то вижу сквозь него мужчину с усталым взглядом темно-синих глаз…
А затем отключаюсь.
Глава 2. Надежда
…Пробуждение оказывается довольно необычным. Дико раскалывается голова – незнакомое ранее чувство. Пожалуй, обошлась бы без таких ощущений.
Открыв глаза, я со стоном поднимаю руку к глазам… и застываю.
Обычные пальцы – без когтей. Покрытые розовой – человеческой – кожей.
– Проснулась? – мужчина подходит ко мне, садясь на краешек кровати, – хочешь есть?
Я отвечаю возмущенным взглядом – но в этот момент понимаю, что действительно голодна. И беспомощно смотрю на незваного спасителя.
Он понимающе кивает – и спустя минуту возвращается с тарелкой чего-то густого, издающего притягательный запах, и протягивает её мне – вместе со странным металлическим предметом.
«Ложка» – подсказывает память название из человеческих книг.
– Ешь. Тебе нужны силы.
– Зачем? – я буравлю его взглядом – не понимаю, совсем не понимаю людей. И, за редким исключением, не люблю.
– Например, чтобы спасти твой лес. Ты же этого хочешь?
Моя рука против воли хватает его за запястье:
– Как?.. Ты знаешь?..
– Я- нет, – мужчина спокойно высвобождается из захвата, – но знаю того, кто может тебе помочь. Вот поешь – и я все тебе расскажу.
И нагло вливает в мой приоткрывшийся от возмущения рот ложку своего варева.
Авторское междуглавье
…Она приходит ко мне в грёзах – шорохом осенних листьев, пением птиц, предчувствием – предвосхищением скорой зимы в воздухе сентября.
Она рассказывает – свою историю, полную приключений, жажды жизни, любви…
Я закрываю глаза – и вижу их вместе. Огромный зверь, черная шерсть и желтые глаза – и девушка с тонкими чертами лица, длинными светло-русыми волосами, сияющими на солнце рыжиной и зелеными глазами.
Она сидит рядом со мной на скамейке в парке, обхватив колени руками, и выжидающе смотрит сквозь завесу волос… Она хочет, очень хочет, чтобы я продолжала писать.
Это правда, что рассказы и их герои выбирают нас, авторов, а не наоборот.
В ответ на эту мысль срывается с дерева листочек, падая на землю совсем рядом, прощальным подарком уходящей осени, которая никогда больше не повторится, ведь следующая будет совсем другой…
Я продолжу писать. Только подсказывай слова.
***
…Он просыпается внезапно, от легкого шороха, я даже не успеваю взяться за ручку двери.
Быстрое движение – и Зверь преграждает мне путь, пока еще в человеческом облике, но постепенно вспыхивают в глазах золотые искры, вытягивается зрачок…
Странно, но мне не страшно. Видимо, последние события напрочь лишили инстинкта самосохранения, сожгли – вместе с лесом.
– Куда собралась, ночью? – хриплый голос, не скрываемая усмешка – и почему-то меня это раздражает.
Кажется, он не совсем понимает самого главного. Я привычно пытаюсь выпустить когти, давая ярости выход… но не тут-то было.
Не получается.
Неверяще смотрю на пальцы. Перевожу взгляд на мужчину, наконец вспомнив о его вопросе:
– Ухожу. Моё место – рядом с моим лесом.
– На пепелище?
Слово вновь вызывает в памяти падающий на землю пепел… Ярость разгорается, неожиданно для меня самой. Да как он смеет меня задерживать, он, человек!
– Я здесь уже неделю, – пытаясь сдержаться, сквозь зубы, – только и делаю, что сплю и ем. А в это время, наверное, добивают мой лес… Рубят деревья… Ты обещал мне помочь, но вы, люди, не умеете держать слово. Поэтому – уйди с моей дороги!
Долгие секунды, заполненные вязкой, полной необъяснимых и непонятных мне эмоций, тишиной. И, наконец – сухо, отрывисто:
– Я тебя не держу.
Его глаза темнеют, зрачки вновь меняют форму. Звериная сущность, словно взятая за поводок жесткой рукой хозяина, прячется в глубине. Мужчина отходит от двери, прислоняется спиной к стене и продолжает:
– И я не забыл о своем обещании. Но тебе нужно было набраться сил, путь будет непростым.
– А ты пойдешь со мной?
Вырвалось. Даже замаскировать надежду в голосе не получилось.
– Конечно. Одна ты не справишься.
Я собираюсь с силами – и все-таки задаю давно мучавший меня вопрос:
– Зверь, а зачем тебе все это?
Он чуть морщится от такого обращения. Вздыхает, и, отойдя от двери, садится на кровать. Затем поднимает на меня взгляд:
– Это было много лет назад, хотя тебе они, наверное, показались мгновением. Ты, возможно, даже не помнишь ту встречу… Зато я никогда не забуду. Как и то, что я должен тебе – жизнь.
Легкой невесомой пряжей начинает виться рассказ…
А в моей, совсем иной памяти, открывается дверь в тот день.
…Снежно-белое поле, уснувшие деревья, любопытный зайчик, испуганно прижавший ушки за деревом. Он рассказал мне о том, что здесь произошло, и показал полянку.
…Капли крови на темной шерсти и снегу вокруг, тяжелое дыхание, с хрипом вырывающееся из груди, и оскал – от безнадежности и отчаяния. А рядом со зверем – охотники.
Двое. С ружьями. Ничего не боясь. Совершая жестокое убийство беспомощного животного.
Я больше не могу смотреть на такое безобразие.
Взгляд в затянутое тучами небо – и начинает падать снег, такой крупный, что уже минуту спустя ничего не видно. И лишь капли крови укрывает-стирает белоснежная пелена.
Мужчина продолжает – и я вижу золотое озеро, яркие лучи солнца – и саму себя, с белоснежными локонами на плечах, склонившуюся над ним.
Вижу его глазами, как загораются под моей кожей золотые нити, отражаются искрами в глазах – и зверь заново рождается, получая новую силу.
Как же я могла… не узнать его?
– Я обязан тебе жизнью, – он встает и подходит ближе.
– Ты вернул долг.
– Не полностью. Лес – часть тебя… Я помогу его спасти. И, как уже сказал – я тебя не держу. Я помогу – только если ты мне доверишься.
Я поднимаю взгляд – он сам понимает, о чем просит? Доверять человеку – после того, как люди сожгли мой лес?
Доверять… слово эхом отозвалось в памяти.
Я помнила их – всех, кто доверил мне свои жизни и жизни детенышей. Помнила – и не только их.
Мой лес, в который вторглись охотники – и беспомощный, истекающий кровью зверь.
Тот, что сейчас стоит так близко, и просит ему довериться.
Довериться – человеку. Довериться – зверю.
Так сложно, и так просто. Не будь в нем звериной половины, решиться мне было бы гораздо труднее.
Но было что-то такое в синих глазах, что роднило меня с ним, словно он тоже разделял мою любовь к лесу, тоже мчался лунным призраком вдаль по ночам и жадно пил звездный воздух.
Жажда жизни, любовь к жизни – не спутаешь ни с чем. Особенно если в венах течет расплавленным золотом тот же огонь…
Я решаюсь сказать всю правду:
– Вроде бы и не должна… но я тебе верю. Нравишься ты мне, почему-то.
От удивления темные глаза широко распахиваются, и оборотень выглядит настолько комично, что я, не удержавшись, фыркаю от смеха. Правда, не совсем понимаю причины такой реакции – я что, неправильно выразилась?
Пока я размышляю, мужчина приходит в себя:
– Раз уж тебе стало лучше, предлагаю выспаться и отправиться утром. Только нужно подобрать подходящую одежду.
– А что не так с… – впервые за долгое время… нет, вообще впервые, вода озера не в счет, я смотрю на себя в зеркало на стене.
Ох…
Нет, не так.
ОХ!!!
Это я?!
Да фиг с ней, с одеждой, мужская рубашка выглядит вполне прилично… Но вот остальное…
На меня ошеломленно смотрит мое отражение – невысокая бледная девушка с огромными зелеными глазами, черными бровями… и пепельными волосами. Абсолютно серыми.
Я оторопело прикасаюсь к голове.
– Они стали такими, когда горел лес… Ты что-то сделала, потушила пожар, но сама почти исчезла, было очень трудно тебя вернуть, – за моей спиной в отражении появляется Зверь, и я невольно перевожу взгляд на него.
Глаза оборотня посветлели, став ярко-синими… но ощущение, что смотришь в бездну, не исчезло. Загорелая кожа, резкие, словно высеченные из камня черты лица – но привлекательные именно этой резкостью, хищной и чуть пугающей даже меня. Спутанные черные волосы – и я сейчас завидую их цвету.
Он ловит мой взгляд в отражении.
Голос звучит хрипло, но я должна сказать:
– Спасибо. За то, что вернул.
Он молча улыбается в ответ, и меня словно согревает что-то изнутри, а бледное лицо в отражении вдруг розовеет.
Я что, покраснела?! Что за чудеса происходят…
– Давай спать, – мужчина направляется к своей кровати, а я почему-то краснею еще больше.
Помотав головой, вытряхиваю ненужные мысли и ложусь в постель – на другом конце комнаты.
Засыпаю… и впервые вижу сон.
…Лес, зеленый и полный жизни, солнечного света и тепла…
Я смогла. У меня получилось его возродить.
Я должна радоваться – ведь за спиной любимые крылья, на волосах сплетенная бабочками корона из цветов, и во мне снова есть сила…
Я должна радоваться…
Но стоит посреди поляны высокий мужчина с темными глазами, стоит на коленях, не замечая меня, и что-то тихо шепчет…
Словно чего-то ждет.
Сон разлетается вдребезги от шаловливого солнечного лучика, видение постепенно меркнет, отдаляясь…
***
– Вот, возьми, – мужчина протягивает мне какое-то тряпье, – женской одежды здесь нет, все-таки хижина лесника, к тому же заброшенная. Но на первое время сойдет.
Я скептически хмыкаю, рассматривая выцветшие штаны из грубой ткани, непонятного цвета рубашку и большую куртку. Пожав плечами, сажусь на постель, чтобы переодеться – и смущенно замираю.
Оборотень резко отворачивается, отходит к двери, сосредоточенно роется в большом рюкзаке, проверяя, всё ли на месте.
Я стягиваю рубашку… его рубашку, понимаю только сейчас. И подношу к лицу, стараясь запомнить запах – леса, деревьев, запах дождя… с вкраплением резких ноток запаха, непривычного для меня.
Поднимаю голову – и встречаюсь с глазами оборотня в зеркале.
Мужчина медленно, но верно краснеет. Отводит глаза и снова берется за сумку.
Он что… подглядывал за мной?!
Я со скоростью света натягиваю на себя новую одежду.
В этот неловкий момент дверь распахивается.
Мужчина реагирует рефлекторно. Зарычав, он загораживает меня спиной, готовясь к бою с неизвестным противником.
И растерянно замирает на месте. Опускает взгляд вниз…
Презрительно фыркнув, Заяц смело обходит его и бросается ко мне. Обхватывает лапками колени, прижимается мордочкой…
Смеясь, я беру его на руки и крепко обнимаю. Затем чуть отстраняю:
– Как ты нас нашел? Давай, рассказывай.
Всплеснув лапками, Заяц укоризненно смотрит на меня – а зачем начинает что-то рассерженно лопотать.
Вначале мне кажется, что у меня неладно со слухом. Но мужчина смотрит на пушистого также растерянно… и тогда я понимаю.
Сила покинула меня, а с ней и способность понимать речь животных.
