Kitabı oku: «Защитница. Крах баланса», sayfa 3

Всеволод знал, что цвет глаз Защитниц меняется в зависимости от их настроения и желаний. Но только глаза маленьких Защитниц не лгут. На протяжении многих лет они учатся контролировать свои чувства и изменять цвет глаз по своему усмотрению. Нельзя определить, что чувствует взрослая Защитница. Если враг не знает об этой особенности, то обязательно проиграет.

Защитница решила, что время пришло, и заговорила:

– Здравствуй, король Всеволод! Что привело тебя к нам?

«Глаза светло-голубые! Если бы я не знал об их особенностях, то подумал бы, что она совершенно спокойна! Но кто знает, о чём она сейчас думает», – отметил про себя Всеволод.

Всеволод ещё раз почтительно поклонился:

– Приветствую тебя, Защитница Баланса и Справедливости! Желание спасти Зельгерен заставило меня потревожить вас.

– Мы наслышаны о случившемся, но не считаем нужным вмешиваться. Ты расплачиваешься за свои поступки, за свою несправедливость!

– Если за ошибки прошлого нужно платить, то я готов за них ответить. Но жители Зельгерена не в ответе за своего правителя!

– Правитель без народа ничто, как и народ без правителя. Они идут в одной упряжке и в войне, и в мире. Дети отвечают за ошибки предков, народ – за ошибки короля!

– Как вы предлагаете нам поступить? Долгая жизнь в мире привела к тому, что у нас нет хорошо подготовленной армии, волшебники в панике! Они не привыкли воевать с сильным врагом, они уверены в поражении, того и гляди, перейдут на сторону Дармона.

– Мы всё это знаем.

– И всё равно не придёте на помощь? – удручённо спросил Всеволод.

Защитница помолчала, обдумывая что-то, потом махнула рукой, показывая, чтобы Всеволод отошёл от стола. Король повиновался.

– Мы защищаем баланс между Добром и Злом! Ты знаешь, что мы можем помочь любому, если справедливость будет нарушена.

– Вы послали того старика? – Всеволод вспомнил увиденное в замке Дармона. – Вы помогли Дармону и его матери?

Защитница кивнула.

– И после этого вы говорите, что не можете помочь Зельгерену, когда помогли сыну и жене вампира?

– Справедливость всегда на стороне нуждающихся в ней!

Глаза Защитницы слегка потемнели и вновь стали светло-голубыми. Заметив это, Всеволод решил больше не затрагивать эту тему.

– Так помогите же и нам! – умоляюще простонал Всеволод.

– Кое-что мы можем сделать. Дармон силён, его никто не может победить. Даже мы не можем уравновесить силу, но мы дадим тебе одну Защитницу, она поможет в вашей борьбе!

Защитница сложила руки в замок, откинув голову:

– Я, Альвида, Верховная Защитница Баланса и Справедливости, призываю Стефанию прийти!

Она повторила это несколько раз, в комнате вновь появились светлячки, они закружились над столом. Всеволод ждал, когда они собьются в кучу и вместо них появится Защитница Стефания. И она появилась, такая же светящаяся, как и Верховная Защитница. Волосы Стефании были цвета какао, и в них также были вплетены лепестки. Глаза спокойного светло-голубого цвета, на губах радостная улыбка, к поясу прикреплён меч Она легко соскочила со стола и повернулась к Альвиде, положила руку на сердце и поклонилась.

– Приветствую тебя, Верховная Защитница Баланса и Справедливости, я, Стефания, явилась по твоему требованию.

– Приветствую тебя, Стефания! Мы отправляем тебя помочь королю Всеволоду и его народу в их борьбе с Дармоном.

Всеволод заметил, как Стефания напряглась, желая скорее приступить к выполнению задачи, возложенной на неё.

«Интересно, у неё сейчас глаза такого же спокойного цвета или нет?» – подумал Всеволод, ему хотелось увидеть, как Защитницы скрывают свои чувства.

– Мы тебя отправляем не только для уравновешивания сил, но и для того, чтобы ты следила за справедливостью на войне.

– На войне все средства хороши! – неосторожно сказал Всеволод.

Глаза Верховной Защитницы сверкнули ярко-оранжевым светом, Всеволод застыл.

– Справедливость должна быть и на войне, – спокойно сказала Альвида.

Всеволод попытался пошевелиться, но не смог сдвинуться с места.

Верховная Защитница постепенно исчезала, она стала полностью прозрачной.

– Помни, мы следим и за тобой, Стефания! – сказала Альвида перед тем, как превратиться в светлячков.

Стефания посмотрела, как светлячки разлетаются в разные стороны, повернулась к Всеволоду:

– Вы и есть Всеволод?

Король хотел кивнуть, но не мог. Стефания подошла к нему, осмотрела его со всех сторон:

– М-да, у моей матери всегда хорошо получалось превращать людей в мыслящие статуи с живыми глазами!

Король попытался что-то сказать, но из его рта вырвалось только мычание.

– Обычно у неё глаза не сверкают, видно, вы её сильно разозлили. Опрометчиво было с вашей стороны говорить так!

Стефания поводила рукой перед глазами Всеволода. Когда она убрала свою ладонь, король смог пошевелиться.

– Вы дочь Верховной Защитницы? – первым делом спросил Всеволод.

– Да.

Стефания уже отошла от него и рассматривала меч, висящий под потолком.

– Вот он, меч Защитниц! Красивый, но далеко, не достать.

– Он предназначен для войны?

– Этот меч наказан! – Стефания не отрывала глаз от меча.

– Наказан? – удивился Всеволод.

– Вы не знаете историю меча Защитниц? – Пришла очередь Стефании удивиться. – Это умный меч, самый быстрый, самый острый, в общем, самый-самый. Но душа у него своевольная, и не нашлось ещё того, кто смог бы подчинить себе это оружие. Он сам наказал двух людей, обойдя решение Защитниц.

– Он выберет только Защитницу или это может быть кто угодно?

Стефания пожала плечами:

– Может, он на кого-нибудь упадёт, тогда и узнаем.

Всеволод отскочил от меча на безопасное расстояние.

– Пойдёмте, пора показать, на что мы способны!

Появление Защитницы помогло волшебникам преодолеть панику, а людям – поверить в победу. На совете было решено, что Стефания отправится против вампиров вместе с отрядом Георгия. Армия постепенно увеличилась, и можно было отражать атаки сразу на нескольких фронтах. Второй отряд возглавил Пётр. Появилась уверенность, что война скоро закончится, но Дармон призывал всё новых и новых воинов: оборотней, духов, некоторые волшебники перешли на его сторону.

Так прошёл год после того, как Защитница встала на сторону Всеволода. Она воевала наравне с лучшими воинами Зельгерена, в редких случаях используя свою силу. Бывало, в разгар битвы она исчезала, но не потому, что боялась. Её вызывали Защитницы. Они требовали отчёта, давали советы или высказывали неодобрение, но всегда отпускали обратно. Всегда, кроме одного раза. В этот день Стефанию, как обычно, вызвали Защитницы. Она предстала перед ними в их замке из света и облаков в надежде, что скоро вернётся на поле битвы.

Стефания посмотрела на собравшихся, выражение их лиц насторожило её. Да, их глаза по-прежнему выражали холодное спокойствие, но глазам Защитниц верить нельзя. Альвида и три ближайших её советницы прекратили разговор, как только появилась Стефания.

– Ты выполнила свою миссию! – сказала Альвида вместо приветствия.

– Я тоже рада вас всех видеть! Нет ещё, война в самом разгаре. Отряд во главе с Петром отбросил егеней назад, теперь они выжидают и набираются сил перед ответным ударом. Нам эта задержка только на пользу. Отряд во главе с… – Стефания докладывала, как и в прошлый и позапрошлый разы, но Верховная Защитница не дала ей закончить.

– Я не задала тебе вопрос. Я сказала, что ты выполнила свою миссию! – Альвида каждое слово произносила медленно и твёрдо.

– Но почему? – Стефания переводила непонимающий взгляд с одной Защитницы на другую.

– Всеволод уравновесил силы.

– Всеволод? Но как? – Стефания усмехнулась. За последний год она поняла, что король вовсе не такой мудрый и не такой храбрый, как о нём говорят.

– Он выкрал Меркута! – торжественно произнесла одна из Защитниц. Альвида глянула на неё неодобрительно.

– Меркут – это сын Дармона, ровесник сына Всеволода, Димы. Им обоим по полтора года. Какую угрозу он представляет?

– В свои полтора года он не уступает по силе Дармону, у него уже столько же сущностей и возможностей, как и у его отца! Остаётся загадкой, почему… Он – надежда и гордость Дармона!

– Вы отобрали сына у отца? – Стефания чувствовала, что ещё немного – и она не сможет сдержать свой гнев.

– Не ставь так вопрос! – Альвида недовольно поморщилась.

– Как же его ставить, если не так?

– Мы уравновесили силы. Не мы отобрали, а Всеволод!

– Не имеет значения, вы это одобряете! – парировала Стефания.

– Всеволод не причинит ему вреда, он воспитает его вместе с Димой…

– И тогда Меркут пойдёт против своего отца? – закончила Стефания.

– Ты не понимаешь: если Меркут будет на стороне Всеволода, чаши весов окажутся одинаковы; если нет, то Всеволод проиграет.

– Я понимаю – вы, как и Всеволод, считаете, что на войне все средства хороши! Чем вы лучше Дармона?

– Мы защищаем невинных.

Стефания фыркнула и собралась уходить, показывая, что не намерена больше обсуждать этот вопрос. Потом повернулась:

– Что бы ты чувствовала, если бы меня у тебя отобрали?

Она не дождалась ответа и исчезла.

Альвида сокрушённо покачала головой.

– Боюсь, она наделает глупостей!

Одна из Защитниц подошла к ней:

– Ты же знаешь, что ничего изменить нельзя.

– Неужели мы ради баланса поступаем несправедливо? – Альвида вопросительно посмотрела на Защитницу.

– Чем-то надо жертвовать!

– Ты возвращаешь мне сына?

Дармон сидел на своём рубиновом троне. Прошло несколько дней после того, как он узнал, что Меркута похитили. Вернуть сына ему не составило бы труда, но он хотел посмотреть, что будет с ним делать Всеволод. На Меркута Дармон возлагал большие надежды: он был сильнее своего старшего брата и на равных с отцом. Появившаяся перед ним женщина – а он не сомневался, что это была именно женщина, – с Меркутом на руках застала его врасплох. Сначала он задался вопросом: «Ловушка ли это?» Прочитать мысли гостьи ему не удалось, что повергло его в ещё большее удивление. Ведь не родилось ещё существо, чьи мысли остались для Дармона тайной.

Лицо женщины было скрыто под капюшоном. Гостья светилась белым светом, что доставляло Дармону неудобство. Он был полувампиром, мог жить как человек, постоянно не подпитывая себя сущностями, но на свет реагировал болезненно.

Женщина появилась из облака светлячков, что навело Дармона на мысль о Защитнице, но она молчала.

– Кто ты?

В ответ – молчание.

– Почему ты возвращаешь мне Меркута?

Женщина ничего не произнесла, протянув Меркута Дармону. Но отец не взял сына.

Дармон начинал злиться. Он не привык, чтобы ему что-то давали просто так. Обычно он сам всё брал, и брал силой.

– Ты ведь Защитница!

Женщина кивнула, отрицать это было бесполезно.

Дармон дунул в сторону Защитницы, образовавшийся ветер стремительным потоком шёл на женщину, но за несколько миллиметров до неё он раздвоился, обогнул её и исчез.

– Ты хорошо защищена!

Защитница опять промолчала, Она подняла Меркута над головой и отпустила. Ребенок плавно полетел к Дармону, над головой отца он остановился. Дармон не обратил на него внимания, настороженно следя, как Защитница превращается в светлячков и исчезает.

Стефания знала, что, возвращая Дармону сына, она обрекает себя на наказание. Но это её не остановило. Она проникла в замок Всеволода, что не составило для неё труда, обманула стражей возле спальни, где был Меркут, взяла ребёнка и исчезла.

Стефания стояла перед собравшимися с гордо поднятой головой. Она была готова принять любое наказание, выслушать любой приговор. Судьями её были пятнадцать Защитниц, Альвида и три её советницы. Рядом с ними стояли Всеволод и два его сына, надменно глядя на Стефанию. Они потребовали расплаты, забыв, что совсем недавно Защитница сражалась бок о бок с ними. Но она пошла против них и, значит, достойна наказания.

– Ты пошла против нашей воли. – Альвида говорила сухо. – Ты признаёшь свою вину?

– Виновата я лишь в том, что помогла Справедливости восторжествовать? Поставила её выше Равновесия?

– Все Защитницы единогласно решили, что решение о твоём наказании будет принимать Всеволод.

– Я не против, – сказала Стефания и дерзко посмотрела на Всеволода.

Король шагнул вперёд:

– Ты будешь изгнана!

– Куда? – Такое наказание Стефании нравилось – ну, отправят её в дальний уголок Зельгерена на несколько лет. Она и там неплохо проживёт!

– В мир без волшебства и магии!

– Надолго? – Такой поворот Стефания не могла предвидеть, но показывать, что она огорчена, не намеревалась.

– Навечно!!! Ты будешь жить столько же, сколько живут все люди в том мире.

– «Недолго мучаться!» – подумала Стефания.

Всеволод отступил, показывая, что он сказал всё и добавить ему нечего.

– Так куда вы меня отправляете? – обратилась Стефания к Альвиде.

– Выбирать тебе. – Верховная Защитница кивнула головой, и в зал внесли карту.

– Какая привилегия!

Стефания подошла к карте, с любопытством посмотрела на неё. Карта была без надписей: суша и вода оставались безымянными.

Стефания закрыла глаза и ткнула в центр карты – открыв глаза, она увидела, что появились надписи.

– Россия! – прочитала Стефания.

– Ты хочешь что-нибудь сказать на прощание?

– Да. – Стефания повернулась лицом ко всем.

– Что же? – Альвида рассчитывала, что её дочь раскается. После Альвиды Верховной Защитницей должна была стать Стефания, а потом её дочь, и так далее. Теперь после смерти Альвиды в строю Защитниц начнутся разногласия, правда, ждать придётся ещё долго… В этот момент Альвида была готова испепелить Всеволода, но заставляла себя оставаться спокойной.

– Прощайте! – сказала Стефания и исчезла.

– Так значит, говоришь, Стефания – дочь Верховной Защитницы? Занятный поворот.

Собеседника Дармона не было видно. Он стоял, окутанный темнотой.

– Её изгнали!

Дармон засмеялся:

– Всеволод лишил дочери Альвиду. Занятно, а хотел у меня забрать сына! Куда её сослали?

– В Россию, мой повелитель.

– Куда?

– В мир без магии и волшебства! – Слегка хриплый голос собеседника был приторно любезен.

– Трудно ей придётся, бедняжке! – Дармон снова засмеялся.

Собеседник дождался, когда Дармон прекратит смеяться:

– Что прикажете мне делать?

– Что и раньше: следить, притворяться, докладывать!

Он махнул рукой, словно избавляясь от назойливой мухи. Дверь открылась, и его собеседник быстрыми шагами направился к выходу.

– Интересно! – Дармон откинулся на спинку своего трона. – Понаблюдаем за её жизнью!

Глава 2. Знакомство с Зельгереном

– Это всё? – Лина посмотрела в тёмное окно. День прошёл, а она и не заметила.

– Да! – Стефания сидела на кровати и не решалась поднять глаза на дочь.

– Почему ты раньше об этом не рассказывала?

– Ты бы поверила? – Стефания встретилась с дочерью глазами. Она не прочитала в них упрёка, хотя он должен был возникнуть. Она перевернула всю жизнь Лины за день, изменив всё, во что она верила и не верила. Лина не знала, как с этим жить, но мать не упрекала. Она не знала, как к этому относиться, и не до конца ещё осознала, что происходит.

Лина отрицательно покачала головой.

– Вот видишь! – Стефания горько улыбнулась.

– Где Борис?

– В Зельгерене, но точно не знаю, где и у кого.

– Зачем он им?

– У Защитниц редко рождаются мальчики или умирают в раннем детстве. За всю историю Защитниц Борис – единственный мальчик, который дожил до девяти лет, единственный, кто вообще выжил. По легендам, сын Защитницы будет обладать редким даром – он сможет изменять судьбы, переписывать будущее и прошлое!

– Что? – Лина непонимающе посмотрела на мать. – Борис?

– Да, – тихо произнесла Стефания.

– Весело! Если Борис обладает таким даром, по логике, и у меня что-то есть! – Лина с надеждой взглянула на мать.

– Ты – половина, в тебе сила Защитниц и человеческие слабости.

– Какая сила?

Стефания задумчиво начала перечислять:

– Ты умеешь превращаться в животных, сущности которых у тебя есть, умеешь читать мысли – но не всех, умеешь колдовать… Когда окажешься в Зельгерене, то начнёшь понимать лезольский.

– Немало! Чего нет?

– Тебе придётся учиться контролировать свои чувства и мысли. Все твои способности проявятся только в Зельгерене. С ними же проявится и особенность Защитниц: изменение цвета глаз! Если ты не научишься контролировать это, ты будешь уязвима.

Лина кивнула.

– Чего я не умею?

– Я не знаю. – Стефания покачала головой.

– Ты можешь меня отправить в Зельгерен? – Лина решительно встала с кровати.

– Да!

Стефания посмотрела на Лину и узнала себя – она была такой же шестнадцать лет назад. Не боялась, когда нужно было действовать, и не думала, когда нужно было.

– Ты уверена? – спросила Стефания, хотя знала ответ.

– Борис без меня пропадёт.

– Подожди здесь.

Стефания подошла к двери и открыла её, там стоял Никита с поднятой рукой. Он собирался постучать. Стефания вскрикнула, оправившись от испуга, и спросила:

– Ты давно здесь стоишь?

Никита поправил волосы.

– Только что подошёл. Я пришёл, кричал, но никто не ответил, я поднялся, так как входная дверь была открыта. Услышал голоса в комнате и решил постучать.

– Заходи.

Стефания пропустила Никиту, а сама вышла.

Лина отошла к окну и что-то обдумывала.

– Где Борис? – спросил Никита.

– Ты пойдёшь со мной? – Лина повернулась и посмотрела прямо на юношу.

– Да, – не задумываясь, ответил он.

– На край света? – Лина усмехнулась.

– Всю жизнь мечтал узнать, где это! – Никита улыбнулся, но Лина оставалась задумчивой.

– Ты соврал.

– Насчёт чего? – Никита удивился. – Да, я не мечтал узнать, где находится край света, мне и здесь хорошо, но с тобой пойду.

– Ты давно пришёл?

– Я же сказал.

– Не ври мне, Ник! Мы договорились, что ты зайдёшь за мной в двенадцать.

Никита молчал, Лина продолжила:

– Поднялся, услышал разговор и хотел постучать, но что тебя остановило?

– Любопытство… Откуда ты узнала?

– Я знаю тебя десять лет! Ты когда врёшь, волосы поправляешь.

– А я и не замечал! – Он рассмеялся. – Ты меня возьмёшь с собой?

– Ты не боишься? – Лина уже знала, что она возьмет Никиту с собой. С ним будет не так страшно.

– А ты? – вопросом на вопрос ответил Ник.

– Боюсь!

– И я!

Они посмотрели друг на друга и горько улыбнулись.

Стефания зашла в комнату, держа в руках три светящихся шарика. Под мышкой она несла меч. Взглянув на Никиту с Линой, она не стала ничего спрашивать – без слов было ясно, что они пойдут вместе, только ей как матери нужно было задать вопрос Никите:

– Что скажут твои родители? Ведь это не одного дня дело. Они потеряют тебя и будут волноваться.

Лина поддержала Стефанию:

– Да, Ник, тебе лучше их предупредить.

Никита ответил:

– Мне придётся сказать, что мы уезжаем на незапланированные соревнования. Вы меня сможете перед ними прикрыть? – спросил он у Стефании.

Стефания ответила:

– Я очень благодарна за то, что ты не оставляешь мою дочь и пойдёшь вместе с ней. Если твои родители спросят, я скажу о соревнованиях.

Никита вышел, чтобы позвонить родителям. Его не было минут пять. Когда вернулся, то сказал, что всё уладил и они могут спокойно идти.

Стефания раздала каждому по шарику.

– Их надо разложить так, чтобы отверстия смотрели друг на друга, образовывая треугольник.

Шарики были разложены в указанном порядке. Из отверстий появились нити, тянущиеся к другим шарикам. Образовался треугольник, который начал расти и быстро вращаться. Когда треугольник остановился, то занимал полкомнаты.

– Это дверь в Зельгерен! – проговорила Стефания взволнованно.

– Где мы очутимся? – спросил Никита, заворожённо смотря на треугольник. Он ещё до конца не поверил, что всё услышанное – правда.

– В замке Всеволода. Я оттуда унесла эти шарики, надеялась, что пригодятся, и не ошиблась. Возьми это!

Стефания протянула Лине красивый, даже изящный меч. Та взяла его. Меч начал изменяться: клинок стал тоньше, сам меч – легче. Лина вопросительно взглянула на мать.

– Он подстроился под тебя, – объяснила Стефания.

Лина понимающе кивнула. Она впервые держит в руках меч, она всю жизнь танцевала, теперь ей придётся сражаться. Танцевала она красиво и очень хорошо. Училась она этому десять лет. Меч ей придётся освоить в предельно короткие сроки.

Стефания подошла к треугольнику, коснулась его рукой.

– Путь открыт! Идите! Только, пожалуйста, будьте осторожны!

Лина подошла к Стефании и обняла её.

– Всё будет хорошо! – успокаивала она мать. – Мы вернёмся!

Никита шагнул в треугольник, протянул Лине руку, и они скрылись в синем коридоре, ведущем в новый мир. Они шли, не понимая, идут ли по потолку или по полу, сколько времени уже прошло… Не подозревая о том, что так же, день назад, шёл по такому же коридору Борис, только держался он за руку мужчины-ворона.

Борис шёл медленно, постоянно озираясь по сторонам. Через определённый промежуток времени цвет коридора менялся. Изначально он был синего цвета, но с тех пор, как мальчик и мужчина зашли в него, синий сменился оранжевым, затем сиреневым, лиловым, голубым, зелёным… Мальчик сбился со счёта, от смены цветов закружилась голова. Борис всё время останавливался и с интересом наблюдал за калейдоскопом цветов. Его спутнику приходилось тянуть мальчика за руку. Мужчина ускорил шаг, он почти бежал, Борис едва успевал за ним. Он смотрел себе под ноги, боясь запнуться и упасть. В глазах у него зарябило, он уже начал сомневаться, что этот коридор закончится.

Внезапно под его ногами оказалась пропасть, но Борис по инерции ещё бежал. С ужасом он осознал, что находится в небе, под ним простиралось море. Борис смотрел вниз, очарованный красотой воды. Он никогда раньше не видел моря, только во сне созерцал корабли, бороздящие водные просторы. Заворожённый красотой под ногами и в восхищении от полёта, Борис забыл о своём спутнике. Он поднял голову – над ним летел огромный ворон, в несколько раз превосходящий по размерам того, что сидел на кровати мальчика недавно. Своими огромными когтями он стискивал Бориса за плечи. Мальчик не чувствовал боли, но его рубашка была красной под когтями птицы. Вид чёрного ворона над своей головой привёл мальчика в ужас. Борису захотелось проснуться, как бывало раньше, когда приключения в его снах достигали накала. Ему захотелось услышать мамин голос, который пытается его разбудить. Ему было страшно досматривать этот сон до конца.

На горизонте появился замок, он возвышался над морем, окружённый пятнадцатью башнями. Все они были как будто сотворены природой, словно море извергло их со своего дна. Волны сделали стены замка и башни гладкими и зеркальными.

Ворон стремительно приближался к замку, поочерёдно огибая башни. Они летели прямо на стену замка. Борис не увидел ни окна, ни двери, куда мог бы влететь ворон. Он закрыл глаза, предчувствуя неминуемое столкновение. Затем ощутил лёгкий толчок, звуки моря сменились тишиной.

Борис открыл глаза. Он сидел на корточках на полу. Не было ни неба, ни моря, вокруг тёмные каменные стены. Окна и двери отсутствовали, но мальчик был внутри замка. Над головой он услышал шелест крыльев: ворон кружился под потолком, он был обычного размера. Потом опустился на пол, через мгновение на его месте уже стоял мужчина. Борис смотрел на него в изумлении: лицо его спутника менялось, оно вытягивалось и бледнело, его волосы стали огненно-рыжего цвета. Глаза остались зелёными. Перед Борисом стоял молодой парень, на несколько лет старше его сестры.

– Мы на месте! – тихо сказал он мальчику, но даже шёпот в этих стенах превращался в крик, сотрясающий камни.

Борис закрыл руками уши.

– Ты справился с заданием, Дрог!

Борис повертел головой в поисках того, кто это сказал. От одной из стен отделился человек. Был ли он здесь, когда они прилетели, Борис не знал. Всё его внимание было обращено на ворона. Человек приблизился и наклонился над мальчиком, Борис поднял голову. На него смотрело белое лицо и стеклянные зелёные глаза. По телу Бориса пробежали мурашки, он почувствовал парализующий страх, но не мог перестать смотреть. Холодные, ничего не выражающие глаза завораживали его, голова начала кружиться, всё вокруг пришло в движение, только белое лицо человека оставалось неподвижным. Борис зажмурился и погрузился в темноту. Он держал глаза закрытыми, пока не почувствовал, что они начали болеть. Мальчик открыл глаза, он всё ещё сидел на полу, вокруг никого не было. Он с облегчением вздохнул.

Борис попытался встать, ноги его затекли. Пошатываясь, он сделал несколько медленных шагов, пока не почувствовал, что уверенно стоит на земле. Он обошёл комнату, дотрагиваясь до каждой стены. Камни были гладкие и холодные. Закончив осмотр стен, Борис приступил к полу, он ощупывал каждый миллиметр, пытаясь найти выход. Дойдя до противоположной стены, мальчик обессиленно рухнул на пол и заплакал.

– Что мы будем с ним делать? – Дрог шёл следом за Дармоном по тёмному коридору. Их обоих не смущало то, что они идут без света, оба ни разу не запнулись и не остановились. Они прекрасно видели в темноте, это была их среда.

– Он ещё не окреп! Надо подождать, когда ему будет десять лет.

– Сколько ждать? – нетерпеливо спросил Дрог.

Дармон повернулся, его глаза сверкнули в темноте.

– Если я сказал ждать, значит, ждать – не важно, сколько. Ты понял? – Его голос стал стальным, Дрог в знак повиновения склонил голову. Дармон повернулся и продолжил свой путь.

«Он сам не знает, сколько нужно ждать!» – подумал Дрог и тут же внутренне содрогнулся. Он забыл, что в присутствии Дармона нельзя думать, ведь тот читал мысли.

– Полгода, – коротко сказал Дармон, дав понять, что мысль Дрога не осталась незамеченной.

Молча они дошли до тронного зала, где их ждал Меркут. Он был точной копией своего отца: чёрные кудрявые волосы забраны в хвост, белое лицо, насмешливо приподнятые брови, и только зелёные глаза блестели живым огоньком.

Дармон занял своё место на троне, Дрог встал за ним. Оба выжидающе посмотрели на Меркута.

– Отец, мне уже восемнадцать, но ты не давал мне ни одного задания. Ты мне не доверяешь? – Голос Меркута дрожал от волнения, что разозлило Дармона.

– Ты считаешь себя достойным выполнять мои поручения? – Он говорил тихо, но Меркут слышал каждое слово.

Дрог внутренне возликовал. Он ненавидел своего брата. Меркут был сильнее его в несколько раз, он унаследовал силу от Дармона, но не умел ею правильно распоряжаться.

«Если бы у меня была такая сила…» – Дрог оборвал свои мысли, Дармон не должен был знать его тайны.

– Так ты считаешь, что я могу поручать тебе задания? – Голос Дармона стал холоднее и твёрже.

Дармон сжал левый кулак, Меркут упал на колени и схватился за горло, которое сжимала железная хватка, не позволяющая дышать. В другой руке у Дармона появился нож, он метнул его в сына. Меркут слабо поднял руку, нож повис в воздухе. Дармон сжал кулак сильнее – хрустнули кости. Меркут сопротивлялся слабее, он уже лежал на полу, из его рта текла пена. Дрог смотрел на брата с ненавистью, надеясь, что отец победит и убьёт Меркута. Когда-то и Дрог так же лежал на полу, ему тогда удалось обмануть отца, превратившись в мышонка и спрятавшись за трон. Это было своего рода испытание. Если Меркут попросит о помощи, Дармон убьёт его. Если выдержит и будет сопротивляться до последнего, Дармон прекратит мучения.

Дрог видел, что Меркут слабеет, и, не отрываясь, смотрел на брата, в его голове крутилось: «На помощь!» Он внушал эту фразу Меркуту.

Меркут сдавался, в его голове ясно звучало: «На помощь!» Его рука обессиленно упала, нож воткнулся в пол. Дармон вытянул правую руку, сжал её так, словно держал в ней кинжал. Поднял её и опустил – кинжал, повинуясь, взмыл в воздух и с силой вонзился в камень. Меркут закричал. Его тело пронзила боль, словно все внутренности раздирали на мелкие части. В голове колотился крик о пощаде, но Меркут изо всех сил старался не проронить ни слова. Ему нужно только пару секунд передышки, тогда он освободится. Но не было ни секунды без боли. Кинжал поднимался и снова втыкался в камни. Из последних сил Меркут сосредоточился. Его тело напряглось, что вызвало очередной порыв боли. Он сделал усилие и встал на колени, сделал глубокий вдох.

Дармон посмотрел на свою руку, она была по-прежнему сжата в кулак. Его правая рука продолжала манипулировать кинжалом, но это уже не причиняло вреда Меркуту, которого окружал дымчатый купол. По мере того, как Меркут приходил в себя и набирался силы, купол становился невидимым. Когда он стал совсем прозрачным, Дармон и Дрог увидели Меркута стоящим на ногах, с гордо поднятой головой. Его глаза блеснули злым огоньком. Рубиновый трон под его отцом разлетелся на мелкие осколки, но Дармон по-прежнему сидел, хотя под ним был воздух. Он вытянул руки вперёд, осколки от трона полетели по направлению к Меркуту и, ударившись о купол, со звоном упали на пол.

– Трус! – презрительно сказал Дармон своему сыну.

Меркут выпрыгнул из купола, в полёте превратившись в тигра, и приземлился на своего отца, уронив его на пол. Дармон зарычал, он стал увеличиваться, на его месте оказался огромный бурый медведь, который поднял лапу и отшвырнул своего противника. Тигр пролетел через весь зал, ударился о стену. Упав, он превратился в Меркута. Медведь, рыча, наступал, готовый разорвать человека. Меркут оглядывался по сторонам, ища путь к отступлению, медведь загнал его в угол.

– Калемен! – неуверенно произнес Меркут.

Медведь остановился и зарычал, он превращался в камень, его лапы уже окаменели. Его свирепый рык резко оборвался, вместо него стояла каменная статуя.

Меркут горестно смотрел на обездвиженного медведя, голова которого была поднята, а пасть открыта. Каменная статуя излучала злость и ненависть. Меркут встал и подошёл к ней – дотронувшись до камня, он почувствовал холод, в нём не было жизни. Из пасти медведя вылетел коршун, покружившись над потолком, он опустился на статую. Меркут заворожённо наблюдал за птицей.

– Займись девчонкой! – сказал коршун голосом Дармона.

Меркут отступил, закинул голову назад, пытаясь рассмотреть коршуна.

– Убить? – спросил Меркут спокойно, он понял, что отец больше не будет на него нападать.

– Нет, мне нужно, чтобы она стала сильной.

– Это опасно для нас! – Меркут недоумевал.

– Плевать! Чем сильнее она, тем сильнее мальчишка. Нужно, чтобы она научилась пользоваться своей силой. Тогда сила мальчика сама о себе заявит, как только ему исполнится десять. Чем слабее девчонка, тем слабее Борис, и наоборот. Ясно?

– Естественно.

Меркут развернулся и вышел. В голове Дрога промелькнуло: «Не смей залезать в мою голову!»

Коршун слетел со статуи и приземлился возле осколков трона. Дрог не заметил, как вместо птицы оказался Дармон, он никогда не замечал превращений. Дармон и Меркут могли менять сущности незаметно, что не удавалось Дрогу. Он смотрел, как Дармон стоит на одном колене, перебирая осколки. Дрог боялся заговорить, догадываясь, что его отец зол из-за поражения.