– Вы как хотите, а пойду по дому прогуляюсь. – Ная поставила стакан из-под чая на стол и поднялась с кресла. – Обожаю заброшенные здания! – в её глазах блестели огоньки. – Джейк, ты со мной?

– Мне отлить нужно, – промямлил парень. – Ты иди, я догоню. – Он встал и направился в сторону уборной.

Через мгновение свет в фонарях начал моргать и по комнате пробежал ледяной ветерок. Тихонько заскрипела лестница, и двери начали открываться сами собой.

– Что за чёрт? – Режиссер надел очки и уставился в рабочие бумаги. – Сценарий что-ли переписали?

Через секунду всё прекратилось.

– Должно быть, забыли отключить спецэффекты, – протянул Стив. – Пойду проверю. – Оператор бросил печальный взгляд на полную металлическую банку и направился в сторону лестницы.

Джейкоб неторопливо делал свои дела над грязным унитазом, стараясь не вляпаться в неизвестную серую субстанцию на полу. Чтобы хоть что-то разглядеть в темноте, он включил фонарь на телефоне и положил его на сливной бачок. Когда дело было сделано, он застегнул ширинку, аккуратно придвинулся к раковине и повернул ржавые краны. К его удивлению, вода в системе текла отлично, поэтому парень решил смыть остатки грима и немного освежиться.

Он набрал в ладони тёплой воды и с блаженством окунул в неё лицо. Поднявшись, он посмотрел в мутное зеркало и со страхом отскочил: позади него в отражении стояла высокая фигура в чёрном плаще с накинутым на голову капюшоном. Джейк обернулся, но рядом никого не было. Должно быть, показалось. Он закрыл краны и поспешил выйти наружу. К его удивлению, в холле никого не оказалось, и Джейк решил пойти на поиски подруги.

Поднявшись на второй этаж, парень заметил, что по спине пробежал холодок. Ну конечно! Он же забыл накинуть куртку, которую оставил на крючке в уборной. Он потёр плечи и пошёл по темным коридорам, освещая себе путь фонариком телефона.

– Эй, Ная! – раздраженно прорычал Джейк. – Ты где там?

Парень аккуратно ступал на деревянный пол и тот отзывался противным скрипом. Вдруг поодаль он заметил какое-то движение и ускорил шаг.

– Ная… Это ты?

Он подошёл ближе и увидел, что девушка лежит в кровавом месеве, оставшимся от недавних съёмок прямо под надписью на стене, которую они написали вместе со Стивом.

– Эй, не смешно! – он подошёл ближе и коснулся плеча подруги. Та не шевелилась. – Вставай, я понял, что ты хотела меня разыграть. Ха-ха! Я попался, какая крутая шутка!

Он демонстрационно рассмеялся, но подруга не двигалась. Джейкоб снова наклонился к девушке и повернул её на спину. Сердце парня замерло: глаза подруги были пусты, словно кто-то выдрал ей глазницы. Джейк в панике отпрыгнул и припал к стене. Он пытался успокоиться, но дышать становилось всё сложнее.

Вдруг он услышал монотонное шуршание ткани по полу и еле различимые шаги. Из глубины темного коридора к нему приближалась фигура в плаще. Поровнявшись с подростком, незнакомец прижал длинный черный палец к губам Джейкоба, и в ушах парня зазвучал хриплый голос.

"Если хочешь выжить, беги отсюда прямо сейчас и никогда никому не рассказывай о случившемся."

Сердце бешено колотилось, парень набрал воздух в лёгкие и с большим усилием произнес:

– Где остальные?

Фигура отошла и рукой указала в противоположную сторону коридора. С потолка на верёвках свисало пять безжизненных тел: трое подростков и двое мужчин. Их взгляды были направлены на Наю, и в глазах застыл ужас.

Обернувшись, Джейк заметил, что фигура пропала. Телефон выпал из рук подростка, и в мгновение стало темно. Парень на ощупь пробирался к лестнице и никак не мог отделаться от навязчивого чувства преследования. Казалось, что кто-то дышит ему в затылок горячим зловонным дыханием.

"Ты помнишь про уговор? Молчи о том, что видел", – голос в голове зловеще рассмеялся и резко смолк. Парень выбежал на улицу и из последних сил рванул в сторону города.

Ойлин Нокс «Человек в чёрном плаще»

– Папочка, это ты? – Пятилетняя Рейчел хлопала сонными глазками и смотрела на фигуру, склонившуюся над ней. – Зачем тебе нож?

Мужчина не отвечал. Он стоял неподвижно, сжимая в руке начищенный до блеска охотничий клинок, оставшийся от его отца. Зрачки расширились настолько, что, казалось, стали занимать всю глазницу. Руки мужчины еле заметно тряслись, и он не отрывал взгляда от дочери. Секунда, две, три. Он медленно поднял остриё вверх и с разгона вонзил в маленькое хрупкое тельце.

***

7 часов назад.

– Дорогая, я дома! – Адам снял пиджак и аккуратно повесил в прихожей. – Как вкусно пахнет! – Мужчина прошёл на кухню и с нежностью обнял жену, порхающую у плиты.

– Ты сегодня так рано! – Софи вытерла руки о любимый фартук, поцеловала мужа и с любовью посмотрела ему в глаза. – Ужин ещё не готов… – Она сделала виноватый вид.

– Я готов ждать сколько угодно, дорогая! – Адам подмигнул девушке и аккуратно шлёпнул по попке. – Давай, я тебе помогу! – Он закатал рукава белоснежной рубашки. – С чего начать?

– Я всё сделаю сама, иди отдыхай! – Софи махнула рукой в сторону дивана. – Кстати, Рейчел только что о тебе спрашивала. Она наверху, играет в своей комнате. – Девушка подошла к мужу и понизила голос. – Она очень скучает, милый. Удели ей немного времени.

Последние дни Адам много работал и приходил домой заполночь. Маленькая Рейчел ждала папу до последнего, но всегда засыпала раньше его прихода. Это сильно её огорчало. Но ещё больше это огорчало Софи. Ей было невыносимо смотреть, как дочь то и дело выглядывает в окно, прижимая к себе любимую игрушку, которую Адам подарил ей на прошлое рождество. Без лишних слов мужчина пошёл в сторону лестницы и направился в комнату дочери.

– Папочка! – Рейчел бросила кубики, из которых минуту назад строила замок для куклы. Она кинулась на шею отцу и прижалась к нему своим маленьким тельцем.

– Здравствуй, принцесса! – Адам светился от счастья: он любил эти моменты, когда дочь сжимала его в своих объятиях так сильно, насколько могла. Именно так она показывала свою любовь.

Следующий час они провели вместе, сооружая прекрасное королевство для любимых игрушек Рейчел. Адам отвечал за техническую часть, в то время, как Рейчел подбирала цвета кубиков для будущего замка. Они так увлеклись процессом, что не заметили, как Софи вот уже десять минут стоит за приоткрытой дверью и с умилением наблюдает за происходящим. Она любила их тандем: папа и дочка – идеальное взаимопонимание. Казалось, они понимают друг друга без слов. Настолько слаженными были их действия, когда они были увлечены одним делом.

После семейного ужина все трое отправились в гостиную. Они сидели у камина и наслаждались теплом. Адам рассказывал новости города, которые узнал на работе. Софи положила голову ему на плечо и внимательно слушала, а маленькая Рейчел играла на полу у дивана.

Когда подошло время укладывать дочь, Софи поцеловала мужа и пожелала спокойной ночи. Адам заботливо обнял её, поцеловал Рейчел и остался в гостиной читать. Это была их традиция, которая продолжалась вот уже пару лет. Софи укладывала дочь, затем ждала мужа в спальне. Когда пятьдесят страниц книги было прочитано, он возвращался к жене и они, обнявшись, засыпали.

В камине потрескивал огонь. Адам сидел в уютном кресле, накрывшись пледом, и читал "Посмертные записки Пиквикского клуба" – первый роман начинающего писателя Чарльза Диккенса. Книга впервые была выпущена пару недель назад издательством «Чепмен и Холл», в котором работал Адам, и вокруг неё в издательстве было много шумихи. Кто-то пророчил писателю великую славу, кто-то считал, что через пару лет про Диккенса забудут. Адам же придерживался мнения, что у автора есть все шансы получить признание читателей.

Он с упоением читал страницу за страницей и не заметил, как прошло несколько часов. Закрыв книгу, Адам потёр глаза и посмотрел на часы. Половина третьего ночи. Мужчина решил не тревожить жену и остаться ночевать в гостиной. Он улёгся на диван, укрылся пледом и погрузился в дрёму.

***

Адам шел по темным коридорам, совершенно не понимая, что он делает и где находится. Окружающее пространство до боли напоминало ему дом, но воздух был густым и тягучим. Картинка как будто плыла и была нечёткой, словно он выпил пару бутылок эля. Мужчина слышал отголоски разговора, но не мог разобрать ни слова. Голоса были ему незнакомы.

– Я тебя предупреждал?! – Грубый мужской голос раздался за его спиной. – Явишься сюда еще раз и будешь изгнан!

Адам резко обернулся и с удивлением обнаружил, что голос принадлежит его отцу. Тот стоял, сложив руки на груди и с небывалой злостью смотрел на сына.

– Это и мой дом! Я имею полное право находиться здесь, отец!

Адам вздрогнул от удивления. Его голос звучал гордо и уверенно, вот только он доносился откуда-то позади. Обернувшись, он увидел себя, шагающего навстречу. Двойник прошел сквозь Адама и встал прямо перед ним.

– Что здесь происходит? – настоящий Адам был растерян.

Ответа не последовало, казалось, двое мужчин совершенно его не замечают.

– Я имею полное право выгнать тебя в мир людей! После того, что ты совершил! – В глазах отца читалась ненависть. Его ноздри раздувались и дыхание становилось тяжелым.

– Ты все равно этого не сделаешь. – Двойник Адама рассмеялся. – Еще ни разу ты не сдержал обещания!

Старик со злостью сжал кулаки и начал что-то шептать на незнакомом языке. Он закрыл глаза и начал поднимать руки вверх, будто обращаясь к кому-то свыше. Двойник Адама перестал смеяться, и в его глазах появился страх. Он резко развернулся и быстрым шагом пошел прочь. Когда он проходил сквозь Адама, помещение озарила вспышка яркого света, а дальше стало темно.

– Милый, ты в порядке? – Софи склонилась над мужем и взволнованно смотрела на него. – Ты так кричал!

Адам сел и попытался собраться с мыслями. Его руки тряслись: все происходящее казалось ему настолько реальным, что он даже не мог допустить, что это может быть сон. Набрав побольше воздуха в легкие, он выпалил:

– Все хорошо, родная. Это всего лишь плохой сон. Иди спать. Я останусь здесь.

Софи неуверенно посмотрела на мужа, но перечить не стала. Немного помедлив, она развернулась и направилась в сторону спальни.

“Чертов старик! На этот раз сдержал обещание!” – Раздраженный голос раздался в ушах Адама. От неожиданности мужчина подскочил и обернулся – никого! Наверное почудилось.

“Ты, наверное, ничего не понимаешь, да, приятель?" – В голосе звучали ехидные нотки. – "Признаться честно, я сам не пойму, почему я оказался в человеческом теле, хотя должен был отправиться сюда в качестве призрака, вечно скитаться по вашему миру.”

Адам крутил головой, чтобы понять, откуда исходит звук. Но ему все больше казалось, что голос живет внутри него самого. Хотя это было совершенно невозможно. “Надо почаще отдыхать” – подумал Адам и лег обратно на диван. Он накрылся пледом, закрыл глаза и попытался расслабиться.

“Фу! Сколько сопливых мыслей!” – Голос в голове не унимался. – “Хотя жена у тебя и вправду красивая. Послушай, раз нам придется жить вместе, я знаю, как мы сможем развлечься!” Адам мысленно увидел, как срывает с жены ночную рубашку и с особой напористостью приступает к акту соития. Такое поведение было для него совершенно не свойственно. Мужчина испугался собственных мыслей и попытался уверить себя, что все это плод его воображения. Он уткнулся в подушку и вскоре погрузился в сон.

– Ты что делаешь?! – Софи прижимала к себе разорванную ночнушку и пыталась вырваться из рук Адама. Она выглядела напуганной и тяжело дышала.

“Ну хватит, красотка, давай развлечемся! Это же твой муж!” – Голос вожделенно застонал.

Адам стоял на коленях в супружеской кровати совершенно голый и с силой держал Софи за ноги. Он с ужасом осознал, что чуть не совершил насилие над собственной женой. В глазах девушки была паника, ее грудная клетка с шумом поднималась и опускалась. От этой картины у Адама перехватило дыхание. Он поспешил одеться и рванул в ванную комнату.

Мужчина включил душ и встал под струю холодной воды. В мгновение он пришел в себя и окончательно проснулся. Накинув халат, Адам подошел к зеркалу и посмотрел на своёе отражение: глубокие синяки под глазами придавали его лицу уставший вид, а недельная щетина прибавляла с десяток лет.

“Хреново выглядишь” – Хмыкнул голос. – “Тяжелый день?”

– Кто ты? – С раздражением выпалил Адам, смотря себе прямо в глаза.

“Могу предположить, что я – это ты. По крайней мере выглядим мы одинаково.”

– Откуда ты взялся?

“Мой папочка применил магию и изгнал меня из Астрала в ваш мир. Но я не должен был попасть в тело человека. Так что я не менее обескуражен, чем ты.”

– Как мне избавиться от тебя?

“Я думаю, ты знаешь ответ.”

Пустыми глазами мужчина посмотрел на свое отражение. Его сердце стучало так сильно, что, казалось, он слышал, как кровь бежит по венам.

– Если этого не сделать, ты продолжишь свои грязные дела?

“Я не собираюсь торчать в твоем теле и проживать скучную жизнь, дожидаясь, пока ты не откинешь копыта. Поэтому да, я непременно буду развлекаться!”

Адам боялся за своих девочек: он понимал, что пока эта сущность находится внутри него, он представляет опасность для них. Он начал судорожно перебирать варианты, как защитить семью. Но все они сводились к одному – если Адам потеряет контроль над непрошенным гостем, придется убить себя.