Kitabı oku: «Kırılmaz»

Parvana Saba

Yazı tipi:

ISBN 978-5-0065-7344-4

Created with Ridero smart publishing system

Giriş

“Bazen hayat bizi köşeye sıkıştırır ve yapmak istemediğimiz seçimlerle baş başa kalırız.”

Venedik, İtalya

Villa Della Torre. Düğün sabahı

Eğer biri bana düğün günümde kaçmayı düşüneceğimi söyleseydi yüzüne gülerdim.

Ama şimdi hayal edilebilecek en lüks bahçenin ortasında, ipeklere ve pırlantalara sarılı yüzlerce misafirin arasında duruyordum ve burada kalırsam ertesi sabahı görecek kadar yaşayamayacağımı biliyordum.

Güneş, mermer sütunların üzerinden, beyaz kumlu patikalardan, özellikle bu gün için yetiştirilmiş gibi görünen kırmızı ve beyaz güllerin bulunduğu mükemmel bakımlı çiçek tarhlarının arasından yavaşça süzüldü. Görkemli selvi ağaçları gökyüzüne uzanıyordu ve yemyeşil limon ağaçları hafif, ekşi bir koku yayıyordu. Zarif konuklar mermer heykeller ve çeşmeler arasında yavaşça geziniyordu: Pahalı takım elbiseli erkekler, haute couture elbiseli kadınlar, aile mücevherleriyle asılıydı.

Yılın en önemli olayı olması gerekiyordu; İtalya’nın en güçlü ailelerinden birinin tek varisi Jake Rossini’nin düğünü. Rossini’lerin otelleri, restoranları, üzüm bağları ve sanat koleksiyonları vardı. Ailelerinin geçmişi Rönesans’a kadar uzanıyor ve zenginlikleri yalnızca parayla değil aynı zamanda güçle de ölçülüyordu.

Ve şimdi mirasım bu imparatorluğa eklenecekti.

Ben, Hannah Davis, merhum milyarderin kızı, Rossini’nin evlendikten sonra sahip olacağı servetin tek varisiyim. Jake ve ben birlikte Avrupa’nın en güçlü çifti olacaktık.

Ama görünen o ki ailesi benim paramla benden daha fazla ilgileniyordu.

Bahçede bir yerde bir arp sesi duyuldu, bardaklara şarap sıçradı, kahkahalar ve hafif sohbetler alanı doldurdu. Havada tatil atmosferi vardı ama bir şeylerin ters gittiğini hissettim.

Jake’i izledim.

Terasın uzak köşesinde durup telefonu kulağına götürdü. Çene çizgisi gergindi, dudakları ince bir çizgi halindeydi. Bu, gelinine sonsuz sevgi sözü vermeye hazırlanan bir adam değildi.

Bu, önemli ama tehlikeli bir karar vermekte olan bir adamdı.

– Hanna.

Ürperdim.

Karşımda Jake’in annesi Ellen Carter duruyordu. Uzun boylu, zarif bir kadındı; güzelliği yaşlandıkça solmadı, aksine daha da zarifleşti. Şampanya rengi ipek elbisesi mükemmel duruşunu vurguluyordu ve ince bileğindeki altın bilezikler her harekette hafifçe şıngırdadı.

Ama şimdi kusursuz yüzü… korkmuş görünüyordu.

– Jake’in bugün tuhaf davrandığını fark ettin mi? – Omzunun üzerinden bakarak fısıldadı.

Kaşlarımı çattım.

– Düğünden önce sadece gergin.

Hızla başını salladı.

– HAYIR. Bunun nedeni düğün değil.

Sonra ellerinin titrediğini gördüm. İçlerinden birinde küçük bir zarf vardı.

– Bu nedir?

Sessizce avucuma soktu. Sonra dünyevi bir gülümseme takındı, bir adım geri çekildi ve sanki hiçbir şey olmamış gibi kalabalığın arasında kayboldu.

Zarfa baktım.

İnce. Beyaz. İsim yok.

Müzik çalmaya devam etti. Birisi güldü. Garsonlar istiridye ve havyarla dolu gümüş tepsileri ustalıkla taşıdılar.

Ve notu açtım.

İçinde düzensiz, aceleci bir el yazısıyla yazılmış tek bir cümle vardı:

“Jake ve ailesi düğünden hemen sonra senden kurtulmayı planlıyor. Sen onların oyununda sadece bir piyonsun. Hayatta kalmak istiyorsanız koşun.”

Omurgamdan aşağıya bir ürperti indi.

Kalp atışı atladı.

Sanki çok fazla şampanya içmişim gibi başım dönüyordu.

Yukarı baktım.

Jake telefon görüşmesini çoktan sonlandırdı. Doğrudan bana bakıyordu.

Bakışlarında ne aşk ne de heyecan vardı.

Sadece hesaplı, soğuk bir parlaklık.

Korkunun omurgamdan aşağıya doğru indiğini hissettim.

– Hannah!

Arkadaşımın bana seslenmesi beni ürküttü.

– Zamanı geldi! Misafirler bekliyor!

Gülümsemeyi zar zor başardım.

– Şimdi! Tuvalete gitmem gerekiyor.

Bir çıkış yoluna ihtiyacım vardı.

Herhangi.

Geriye baktım. Tek yol servis koridorundan geçiyor.

Ayakkabılarımı çıkarıp bir adım geri gittim. Sonra bir tane daha.

Sonra arkasını döndü ve koştu.

Bir saat sonra zaten trende oturuyordum, istasyondan aldığım yeni kıyafetleri giymiştim.

Arkalarında bir yerlerde lüks bir malikane, gürültülü bir düğün, Jake ve onun buz gibi bakışları vardı.

Bundan sonra ne olacağını bilmiyordum.

Ama bir şeyi biliyordum:

Bugün hayatta kalmamalıydım.

Ve eğer Rossini’ler kaçtığımı anlarlarsa…

Beni bulacaklar.

Bölüm 1. Kaçış

Venedik, İtalya. Düğün akşamı. Santa Lucia İstasyonu

Venedik’in deniz tuzu, eski taş ve çiçek açan manolya aromalarıyla doymuş nemli havası istasyonu hafif bir pusla kapladı. Sokak lambaları mermer zemine uzun gölgeler düşürüyordu; yansımaları, aceleyle koşan yolcuların silüetlerini yansıtıyordu; bu gölgelerin yansımaları, adımları binanın kemerli tonozlarında yüksek sesle yankılanıyordu. Milano’ya giden gece treni ikinci rayda duruyordu; metal gövdesi yumuşak ışıkta parlıyordu ve motorlarının boğuk uğultusu, koşmaya hazır bir hayvanın tuttuğu nefesini anımsatıyordu.

Platforma adımımı attım, uzun bir paltonun altına gizlenmiş gelinliğin ince ipek kumaşının sanki beni durdurmaya çalışıyormuş gibi ayak bileklerime yapıştığını hissettim. Kalbim acı verici bir güçle atıyor, damarlarıma kan pompalıyordu ama düşüncelerim soğuk ve netti: Yavaşlamaya hakkım yoktu, tereddüt etmeme izin veremezdim. Arkamda görkemli bir villanın lüksü, şenlikli kahkahalar, pahalı şampanyaların baş döndürücü kokusu, mermer merdivenlere yerleşen kar beyazı yapraklar ve gelinin dışarı çıkmasını bekleyen yüzlerce misafirin bakışları vardı. Zaten ortadan kaybolduğumu, artık her ayrıntının kendi yerinin olduğu ve herkesin kendi rolünün olduğu, kusursuzca düşünülmüş kutlamalarının bir parçası olmadığımı bilmiyorlardı.

Ben gelin değildim.

Ben bir kurbandım.

Elim, içinde kaçışım için katalizör görevi gören bir not bulunan küçük, deri bir debriyajı kavradı. Düzensiz, titreyen el yazısıyla kaplı küçük bir kağıt parçası bana hayatımın pamuk ipliğine bağlı olduğunu söylüyordu.

“Jake ve ailesi düğünden hemen sonra senden kurtulmayı planlıyor. Sen onların oyununda sadece bir piyonsun. Hayatta kalmak istiyorsanız koşun.”

Sıradan mürekkepli harfler kelimelere dönüşerek gerçekliğimi altüst etti.

Bunları okuduğum an içimde bir şeyler kırıldı ve geleceğe körü körüne güvenmek, mutlu bir evliliğe dair pembe hayaller ve parlak umutlar yerine bir boşluk hissettim ve arkasında acımasız bir farkındalık belirdi: İhanete uğradım.

Beni öldüreceklerdi.

Ve eğer bu not olmasaydı bundan asla haberim olmayacaktı, Jake’in şefkatli öpücüklerinin, nazik sözlerinin, sarmalayıcı ilgisinin ardında saklı bu gizli soğukluğu hissedemeyecektim.

İstasyonun boşluğu aynı zamanda bir kurtuluş ve bir lanetti. İzlenip izlenmediğimi bilmiyordum ama henüz güvende olmadığımı iliklerime kadar hissettim.

Gece treni başladı. Nefesimi tutarak, ayaklarımın Venedik’in zemininden ayrılacağı, beni öldürmek istedikleri şehrin lastiklerinin kopacağı anı yakalayarak arabaya adım attım.

Ortadan kayboluyordum.

Trende. Milano hattı

Birinci sınıfın penceresinin yanında oturarak Venedik’in ışıklarının geceye karışıp camda bulanık yansımalara dönüşmesini izledim. Tren yavaş yavaş hızlanarak beni geçmişten daha da uzaklaştırıyordu ama bunun yalnızca geçici bir sığınak olduğunu biliyordum.

Telefon hâlâ elimdeydi. Cevapsız çağrılar ekranda gösteriliyordu.

Jake: 5

Anne: 2

Her sayı bilince baskı yapıyor, iç sesi korku ile güven arasında gidip gelmeye zorluyordu. Anne… o biliyor muydu? İşbirliği içinde miydi? Yoksa artık ortadan kaybolduğumu anladığı için beni bir konuda uyarmaya mı çalışıyordu?

Riske giremezdim.

Yok edilen ilk şey telefon oldu.

SIM kartı çıkarıp iki parçaya böldüğümde ve kahve kalıntılarının olduğu bardağa attığımda ellerim titriyordu. Sonra aniden ayağa kalktı, pencereyi açtı ve telefonu dışarıya atarak karanlıkta kaybolmasını izledi.

Yalnız kaldım.

Bağlantı yok.

Geçmiş yok.

Sadece önümüzdeki yol.

Üç saat sonra. Milano. Merkez İstasyon.

Tren yavaşlarken, sanki gerçeklikle kaçınılmaz bir çarpışmaya hazırlanıyormuşçasına vücudumun gergin olduğunu hissettim.

Milano istasyonu platformu insanlarla doluydu. Fenerlerden gelen ışık uzun gölgeler oluşturarak sonsuzca uzanan bir alan yanılsaması yaratıyor. Seslerin uğultusu, spikerin anonsuyla birleşiyor, bavullar şakırdayıp duruyor, sıcak espresso kokusu ve az önce dinen yağmur, geride serin bir hava bırakıyor.

Kimsenin beni tanımayacağını umarak kalabalığın içinde gözden kaybolarak birkaç adım attım.

Ama sonra hissettim.

Görünüş.

Ağır, yakıcı, deriye saplanan bir iğne gibi sırta saplanıyor.

Belli etmeden yürümeye devam ettim ama kalbim çoktan hızlanmaya başlamıştı.

Her adımda bu duygu daha da güçleniyordu.

Birisi beni izliyordu.

Böyle durumlarda nasıl davranmam gerektiğini hatırlamaya çalıştım. Korku gösterme. Kendinizi ele vermemek için keskin bir şekilde hızlanmayın. Etrafınıza çok açık bir şekilde bakmayın.

Yönleri okuyormuş gibi yaparak tren tarifesinin önünde durdum.

Ve sonra çevresel görüşle onu gördüm.

Koyu renk paltolu bir adam.

Uzun boylu, geniş omuzlu, hafif tıraşsız. Sanki birini bekliyormuş gibi sütunun yanında duruyordu ama bakışları bana odaklanmıştı.

Bir nefes aldım ve ona bakmadan yana doğru bir adım attım.

O da aynısını yaptı.

Kalbim göğüs kafesimde çarpmaya başladı.

Beni buldular.

Benim için geldiler.

Parmaklarım yumruk haline gelip bacaklarım kasılıp koşmaya hazırlanırken, adam sanki ben kaçmaya çalışmadan önce beni durdurmak istiyormuş gibi aniden bana doğru bir adım attı.

Arkamı döndüm ve koştum.

BÖLÜM 2. GELİNİ AVLAMAK

Milano. Merkez İstasyon. Gece.

Milano Merkez İstasyonu’nun mermer zeminleri son yağmurdan dolayı nemli görünüyordu ve antik binanın kemerleri altında parlayan fenerlerin soluk ışığını yansıtıyordu. Havaya karışan kahve, nem ve benzin kokusu, alanı ekşi bir aromayla dolduruyor. Binlerce ses gürleyen bir yankıya, sonsuz bir telaş senfonisine dönüştü – spikerin anonsu aynı anda üç dilde duyuldu, içinde kaybolmanın kolay olduğu ama aynı zamanda yakalanmanın da kolay olduğu bir kaos hissi yarattı.

Kalabalığın içinde öne çıkmamaya çalışarak, kalbimin korkudan sıkıştığını hissederek ilerledim ama yüzüm bir sakinlik maskesini korudu. Etraftaki insanlar – aceleyle trenlerine yürüyen iş takım elbiseli adamlar, bavullu kızlar, telefon ekranlarından biletlere bakan yaşlı turistler, şaşkın şaşkın istasyonun duvarlarındaki tabelalara bakan yaşlı turistler – hiçbiri şu anda aralarında gerçek bir avın sürdüğünden şüphelenmiyordu.

Arkamdaki adımlar zar zor duyuluyordu ama onun burada olduğunu biliyordum.

Peşimden gelen adam saklanmaya çalışmadı, gölgelere saklanmadı, ani hareketler yapmadı. Sanki zaten kaçamayacağımı biliyormuş gibi beni öyle bir güvenle takip etti ki.

Geriye bakmak istemedim.

Ancak çevresel görüşümle hâlâ siluetini fark edebiliyordum; uzun, koyu renkli bir palto giymiş, uzun boylu, geniş omuzlu bir adam. Sıradan bir tren istasyonu yolcusuna ya da yoldan geçen rastgele birine benzemiyordu. Farklı hareket etti. Yaygara yapmadı, dikkati dağılmadı, acelesi yoktu; avının kaçmayacağından emin olan bir avcının güveniyle beni takip etti.

Kaç, Hannah. Şimdi ya da asla.

Gece Milano. Kaçış başlıyor.

Dışarı adım atar atmaz Milano’nun nemli havası yüzüme çarptı ve bana yakın zamanda yağmur yağdığını hatırlattı. Asfalt sokak lambalarının ışığında parlıyordu, binaların devasa saçaklarından su damlaları hâlâ akıyordu ve kafe ve restoranların neon tabelaları ıslak kaldırımda renkli yansımalar oluşturuyordu.

Şehir uyumadı.

Taksiler arkalarında sıcak lastik kokusu bırakarak hızla geçtiler. Barların girişlerinde genç gruplar güldü ve garsonlar, hafif canlı müziğin çaldığı sokak kafelerinde ustalıkla içki servisi yaptı. Fenerlerin ışığı antik evlerin cephelerini hafifçe aydınlatarak tüm şehre gizemli bir hava katıyordu.

Ama bu güzelliğe hayran kalamadım.

Çünkü onların zaten burada olduklarını biliyordum.

Yeni bir korku dalgası hissederek istasyonun girişinde sıralanan taksilere gidiyormuş gibi yaptım.

Ama son anda fikrimi değiştirdim.

Taksi bir tuzaktır.

Sürücüler beni hatırlayabilir. İstasyondaki kameralar arabanın plaka numarasını kaydedebiliyor. Eğer Jake ve ailesi zaten peşimdeyseler tüm olası kaçış yollarını kontrol edeceklerdir.

Ortadan kaybolmam gerekiyordu.

İki bina arasındaki dar bir sokağa döndüğümde paniğin boğazımı sıktığını hissettim ama artık her eylemimin hayatta kalıp kalamayacağımı belirlemesine rağmen korkumu yenerek kendimi ilerlemeye zorladım.

Burada sokak karanlıktı ve nem ve çöp kokuyordu. Uzaklarda kanalizasyon borularından düşen damlaların sesi duyuluyordu ve binaların duvarlarının arkasından gece barlarında hayatı kutlayan insanların boğuk sesleri duyuluyordu.

Ama biliyordum: Bu kişi gerçekten beni takip ediyor olsaydı buraya kadar takip ederdi.

Ve o yaptı.

Takipçi

Adımlar.

Açık, kendinden emin, yavaş.

Arkamdan ses çıkararak kalbimin çılgınca atmasına neden oldular.

Arkama bakmadım, yavaşlamadım, onu tanıdığımı göstermedim.

Ama içeride her şey buz gibi bir yumruya dönüştü.

O oradaydı.

Saklanmadan beni takip etti.

Hızlandım.

Ve o da hızlandı.

Nefes alma aralıklı hale geldi.

Kafam sonuna kadar çalışıyordu.

Ne yapalım?

Yanlış yola saparsam çıkmaz sokağa girebileceğimi biliyordum. Ama eğer tekrar aydınlatılmış sokaklara koşarsam fark edilme riskiyle karşı karşıya kalırım.

Sadece panik yapmayın. Düşünmek.

Yan tarafta bir kapı gördüm. Küçük, göze çarpmayan, bara giden yol.

Ve geriye kalan tek şeyi yaptım; onu ittim ve içeri girdim.

Bar “L’ombra”

Eşikten geçer geçmez seslerin uğultusu, alkol kokusu, sigara dumanı ve güçlü parfüm karışımı üzerime saldırdı.

İnsanlarla doluydu.

Garsonlar ellerinde şarap kadehleriyle masaların arasında koşuşturuyorlardı. Erkekler ve kadınlar güldüler ve konuştular, bazıları futbol hakkında, bazıları siyaset hakkında tartıştılar.

Sadece bir şeyler içmek için gelmişim gibi davranarak bara doğru ilerledim.

Ama bundan sonra onun geleceğini biliyordum.

Geri adım atmayacak.

Kendimi toparlayıp arkamı döndüm.

Ve işte oradaydı.

Acele etmeden sakince içeri girdi. Sanki özel bir şey olmuyormuş gibi barın etrafına baktı.

Bakışlarıyla karşılaştım.

Karanlıktı. Özenli. Hiçbir acele veya düşmanlık belirtisi yok.

Ama bu adamın beni bulduğunu biliyordum.

Ve sonra konuştu.

– Boşuna koşuyorsun Hannah.

Parmaklarım camı daha da sıkılaştırdı.

Adımı biliyordu.

Ve o anda şunu fark ettim: Bu gece daha yeni başlıyor.

BÖLÜM 3. GÖLGELERDEKİ YABANCI

Milano. Bar “L’ombra”. Gece geç saatlerde.

Pahalı alkolün, güçlü tütünün ve insan sıcaklığının yoğun aromaları havaya karışarak, zamanın yavaşladığı, uzadığı, mantıklı düşünmeyi zorlaştıran yapışkan bir maddeye dönüştüğü boğucu, viskoz bir atmosfer yarattı. Salonun derinliklerinde bir yerde çınlayan müzik, bilince nüfuz etti, ritmiyle hipnotize etti, kalbi tuhaf, kafa karıştırıcı bir vuruşla atmaya zorladı. Her yerde sesler duyuluyordu – yüksek, boğuk, alaycı, öfkeli, ama aralarında tek bir tanıdık, tek bir güvenli, tutunabilecek tek bir ses yoktu.

Barda oturdum, buz gibi cinin damarlarımda yavaşça yayıldığını hissettim, ama ne rahatlama ne de sakinlik getirdim, sadece ne kadar çabalarsam çabalayayım dalgalar halinde yuvarlanmaya devam eden paniği vurguladım. Bütün bunların tesadüf olduğuna, benden sonra bara giren koyu renk montlu adamın sıradan bir insan olduğuna, benimle hiçbir ilgisinin olmadığına, kendimi kandırdığıma, gölgelerden kaçtığıma kendimi inandırmaya çalıştım…

Ama gözlerimiz buluştuğunda kim olduğumu bildiğini fark ettim.

Bu sadece tesadüfi bir karşılaşma değildi, sıradan bir ilgi dolu bakış değildi, boş bir merak da değildi. Gözlerinde daha fazlası vardı: bilgi, farkındalık, soğukluk, sessiz güven, sanki ben bir insan değilmişim de onun çoktan çözdüğü bir bilmeceymişim gibi.

– Boşuna koşuyorsun Hannah.

Sesi sakin ve telaşsızdı, sanki bu cümleyi dramatik bir etki yaratmak için değil de anlamını son harfine kadar çok iyi bildiği için söylüyormuş gibi.

Dondum.

İçeride soğuk bir şey göğsümü sıktı, beni nefesimi tutmaya zorladı, ama bunu göstermedim, korkuyu göstermeme izin vermedim, vücudumun her hücresi çığlık atmasına, talep etmesine rağmen – koş, koş hemen!

Sakinmiş gibi davranarak cinimden yavaşça bir yudum aldım ve ancak o zaman kendime konuşma izni verdim.

– Neden bahsettiğini bilmiyorum.

Gözümü kırpmadım. Başka tarafa bakmadı.

Sanki bana ona daha iyi bakma fırsatı veriyormuş gibi, onun gerçekten var olduğundan, bir serap olmadığından, iltihaplı bilincimin bir ürünü olmadığından, varlığı kaçışımla, kurtuluşumla ilgili düşündüğüm her şeyin bir hata olduğu anlamına gelen çok gerçek bir insan olduğundan emin olmak için yavaşça öne doğru eğildi.

– Kaçarsan her şeyin biteceğini mi sanıyorsun?

Bunu tehditle, baskıyla değil, öyle mutlak bir güvenle söyledi ki, bir an başım dönmeye başladı, içimde bir panik alevlendi.

Kim o? Beni nasıl buldu? Adımı nereden biliyor?

Parmaklarımı camın etrafında o kadar sıkı sıktım ki parmak eklemlerim bembeyaz oldu ama yine de fark etti, çünkü bakışları hafifçe titredi, önce elime doğru sonra tekrar yukarı kaydı ve gözlerinde anlayışa benzer bir şey parladı.

– Sen kimsin? – Sonunda sordum ve içerideki her şey gerginlikten titriyor olmasına rağmen sesim eşit çıkmıştı.

Kaşlarını hafifçe kaldırdı ama dudaklarının kenarlarında tek bir kas bile seğirmiyordu.

– Dışarı çıkmana yardım edebilecek biri.

İçimdeki bir şeyler daha da sıkıştı.

– Peki buna neden ihtiyacın var?

Şimdi sırıtıyordu – kısaca, neredeyse belli belirsiz, ama bu sırıtışta hiçbir alay yoktu, hiçbir zevk yoktu, yalnızca… hafif bir yorgunluk mu vardı?

– Çünkü neye bulaştığın hakkında hiçbir fikrin yok.

Nefes verdim ama geri adım atmadım.

– Ama görünüşe göre biliyorsun.

Yavaşça başını salladı.

– Biliyorum. Ve eğer buradan benimle hemen ayrılmazsan, bir günden fazla ömrün kalmayacak.

Bu sözler bana bir kırbaç gibi çarptı, beni havasız bıraktı ve kalbimin atmasına neden oldu.

– Beni tehdit mi ediyorsun?

Başını salladı.

– HAYIR. Seni uyarıyorum. Seni arıyorlar. Şimdi. Bu şehirde. Bu alanda. Ve seni tam olarak kimin bulmak istediğine dair hiçbir fikrin yok.

Tüylerim diken diken oldu.

Başım yeniden dönmeye başladı ama bu sefer alkolden değil, hayatta kalmak için tek şansımı elime geçirdiğimi fark ettiğimden.

– Peki sana neden inanmalıyım?

Bir an duraksadı, sonra yaklaştı.

– Çünkü beş dakika içinde bu barı benimle birlikte terk etmezsen, birinin arabasının bagajında kalacaksın.

O anda başka seçeneğim olmadığını anladım.

Soğuk bardağı parmaklarımın altına sıkıştırarak yavaşça nefes verdim, sonra bakışlarımı odanın uzak köşesine çevirdim ve damarlarımda kanın soğuduğunu hissettim.

Orada, gölgelerin arasında bir adam oturuyordu.

Kel. Kaba, ağır özelliklere sahip. Sipariş üzerine dikilmiş gibi görünen pahalı bir takım elbise giymişti. Doğrudan bana bakıyordu.

Onu gördüğümü fark ettiğinde dudakları hafifçe titreyerek gülümsedi.

Bu gülümseme şimdiye kadar gördüğüm en korkunç gülümsemeydi.

Artık bunun hakkında iki kez düşünmedim.

Bacaklarının nasıl titrediğini, avuçlarının nasıl yapışkan terle kaplandığını, içerideki her şeyin nasıl çığlık attığını hissederek sandalyeden hızla kalktı: “Artık çok geç. Zaten geç kaldın.”

Koyu renk paltolu yabancı beni beklemiyordu – sanki onu takip edeceğimi, başka seçeneğim olmadığını biliyormuş gibi, arkasını dönmeden çoktan çıkışa doğru ilerliyordu.

Ve gittim.

Çünkü biliyordum: Kalsaydım bu bardan canlı ayrılmazdım.

BÖLÜM 4. HERŞEYİ DEĞİŞTİREN GECE

Milano. Eski şehrin sokakları. Bilinmeyene kaçış.

Gecenin serinliği, son yağmurun nemi ile ıslanmış ipek bir çarşaf gibi beni sardı. Hava yoğun ve ağırdı; eski şehrin gölgeli avlularından yayılan ıslak taş, taze tütün ve hafif yasemin kokularıyla doluydu. Uzaklarda bir yerde bir siren sesi duyuldu; gecenin sessizliğinde bir uyarı gibi endişe verici bir uluma uzanıyordu. Fenerler ıslak kaldırıma loş bir ışık saçıyor, benimle birlikte hareket eden, beni takip eden, sanki bu gecenin ayrılmaz bir parçası gibi sırtıma yapışan uzun gölgeler çiziyordu.

Hızlı yürüdüm, neredeyse koşuyordum ama telaşlanmama izin vermedim. Yanında yürüyen yabancı, sanki rotayı tam olarak biliyormuş gibi, sanki hiçbir şey onun dengesini bozamayacakmış gibi hareket ediyordu. Attığı her adım kesindi, hareketleri kendinden emindi, sakindi ama aynı zamanda sanki her zaman saldırıya hazırmışçasına içlerinde gizli bir güç ve gerginlik vardı.

Ona bir göz attım ve sokak lambalarının loş ışığında onu daha iyi görebildim.

Yüksek. Güçlü. Ceketi her adımda serbestçe dalgalanıyordu ve altında kaslı gövdesine kusursuz bir şekilde oturan koyu renkli bir gömlek görebiliyordu. Saçları kalın, koyu renkliydi ve sanki görünüşüne dikkat edecek vakti olmayan bir adammış gibi başının arkasında hafifçe dikkatsizce toplanmıştı. Ancak bu dikkatsizlik garip bir şekilde doğal, hatta tehlikeli görünüyordu.

– Nereye gidiyoruz? – sesim beklediğimden biraz daha yüksek çıktı ve hemen kendimi toparladım ve burada, Milano’nun dar sokaklarında bir sesin tehlike oluşturduğunu fark ettim.

– Güvenli bir yere.

Bana bakmadı bile, sanki onu takip edeceğimden, başka seçeneğim olmadığından kesinlikle eminmiş gibi ilerlemeye devam etti.

Ve bu doğruydu.

Omzumun üzerinden baktım.

Geldiğimiz bar virajda kayboldu ama başka birinin bakışı hissi kaybolmadı. İzlendiğimi biliyordum. Oralarda bir yerlerde, gölgelerin derinliklerinde beni yalnız bırakmayan insanlar vardı.

Beni arıyorlardı.

Ve eğer durursam beni bulacaklar.

Yanımdaki adama tekrar baktım.

– Neden bana yardım ediyorsun? – diye sordum sesimin titremesini engellemeye çalışarak.

Hemen cevap vermedi.

– Çünkü içine sürüklendiğin şeyin ne kadar ciddi olduğunu anlamıyorsun.

Dişlerimi sıktım.

– Lütfen bilmece yok. Sen kimsin? Tehlikede olduğumu nereden biliyorsun?

Bir anlığına adımlarını yavaşlattı, sonra bana döndü, kara gözleri fener ışığında parlıyordu.

– Benim adım Lucas Rivera.

Adını söylemesini beklemiyordum.

Lucas.

Sanki bu ismi onun resmine bağlamaya çalışıyormuş gibi, sanki en azından bana bir şeyler anlatabilirmiş gibi kendi kendime tekrarladım.

– Jake’i tanıyor musun? – En önemli soruyu sordum.

Lucas kıkırdadı.

– Ah, onu tahmin edebileceğinden çok daha iyi tanıyorum.

Bu sözler beklediğimden daha acı vericiydi.

– Bu ne anlama geliyor?

– Demek ki o senin onu sandığın kişi değil. Gerçeğin yarısını bile bilseydin, çok daha önce kaçardın.

İçerideki her şeyin nasıl daraldığını hissettim.

Derinlerde bir yerde, zihnimin en karanlık köşesinde bunu kendim de biliyordum. Jake’in göründüğü gibi olmadığını hissettim. Ama gerçeği görmek istemiyordum.

– Söyle bana.

Lucas başını salladı.

– Şimdi zamanı değil. Şimdi bir seçim yapman gerekiyor: Ya benimle gelip hayatta kalacaksın, ya da geri dönüp kendi ölüm fermanını imzalayacaksın.