Kitabı oku: «Урожай», sayfa 5
Появление Жён будущего урожая породило волну ликования. Все неизменно радовались мучениям двух девушек, один лишь я не был в состоянии осмыслить этого ликования.
Вот из толпы выступила старуха, древней которой мне видеть не приходилось. Она стала подниматься по лестнице, опираясь на руку более молодой спутницы, которая в свою очередь несла длинный свёрток. Старуха кое-как доползла до верха, и каждый шаг её – был ударом барабана. Первым делом она поцеловала обоих Жён, после чего развернулась и обратила взор к женщинам и светлокожим детям.
– Возликуй же, Мэнрос, ведь Урожай принял своих Жён! Признал женское начало и благословил нас на следующий год. Да начнётся сев, и первые семена падут в землю за плодородие её! Пришло время становиться Матерью урожая!
Я осознал, что девушке предстоит последняя трансформация: из Жены ей следовало обратиться в Мать.
Старуха умелым движением извлекла из длинного свёртка серп и рассекла живот девушки, стоящей справа от неё. Один удар перерезал натянутую кожу, и толпа одиноких женщин и их странных оранжевых детей взвыла от удовольствия, наблюдая за содержимым живота первой роженицы, ссыпающимся в желоб на краю лестницы.
Наравне с кровью, из рассечённого живота хлынуло что-то белое и мелкое. Оно быстро преодолело желоб и начало падать на площадь прямо под ноги собравшимся. Только когда несколько белых предметов ударились мне о ботинки, я понял, что это тыквенные семена. Но откуда они взялись внутри девушки, да ещё и в таком количестве? Семена издавали еле уловимый аромат, от которого рот наполнялся слюнями, а в голове всплывали ночные крики…
А безжалостная рука старухи уже успела отбросить багряный серп. На этот раз она достала из свёртка длинные медные ножницы и подняла над головой, как жуткий трофей.
– Да продолжится сев, и семена эти воздадут нам мужчин, что никогда более не переступят ворот Мэнроса!
И ножницы вошли в тело второй Матери урожая, раскрылись среди её внутренностей и стали кромсать плоть, ширя проход, освобождая его для рвущихся наружу семян. И снова это были тыквенные семечки, которые заполняли собой желоб, образовывая ещё одну кучку возле ног собравшейся толпы. Никто не обращал внимания на умерших девушек, за сутки успевших пройти путь от Невесты до Жены и от Жены до Матери. Они дали жизнь новому урожаю, и на этом их роль была исчерпана.
А старуха запрокинула кровавые руки к низкому солнцу и закричала:
– Славного сева!
Все поспешили к лежащим в двух кучах тыквенным семенам. Меня практически затоптали, испытывая слабость после бредовой ночи и ошеломлённый ужасными картинами, открывшимися мне, я был не в силах оказывать сопротивление, сознание вновь решило милосердно покинуть меня.
***
Второй раз за день я обнаружил себя очнувшимся на земле. Солнце успело совершить внушительный переход и уже начинало клониться к горизонту. Площадь была пуста, не было людей, не осталось ни единого случайно оброненного тыквенного семечка. Сознание моё пошатнулось, тело поддалось горячке, а инстинкт упорно толкать меня прочь из проклятого Мэнроса. Я не стал возвращаться за своим плащом и мешком, боялся, что не смогу их отыскать, но куда сильнее боялся задержаться среди молчаливых жительниц этого жуткого города.
Вот сегодня я слышал пение, я видел горящие свечи и радостных женщин, отмечающих славный сев, но мне было чуждо их звериное веселье, теперь я понимал, почему плакали Невесты, когда сутки назад приближались к ступеням.
Я счастлив от того, мне не приходилось в жизни испытывать такого отчаяния, выпавшего на долю женщин Мэнроса и побудившего их к столь изуверской сделке. Мне хотелось избавиться от этих воспоминаний, вырвать их из собственной памяти и не задаваться вопросом о том, кого именно вызывали барабаны прошлой ночью. Вот какой ценой было обеспечено воскрешение Мэнроса! Женщины променивали жизни молодых девушек на урожай, а через год ситуация повторялась.
