Kitabı oku: «Кудесники»
Глава I
Коридор был тих, пуст и темен – до тех пор, пока в нем не появились двое. Они пытались идти осторожно и не шуметь, но то и дело у кого-то из них прорывался полузадушенный смешок. Светловолосая девушка держалась за локоть парня, который был выше нее едва ли на пару сантиметров, и пыталась что-то рассказать ему сквозь смех. Ее друг качал головой, как если бы не одобрял рассказ, но улыбался вполне себе благосклонно.
– Арти, я тебе говорю, эту фигурку вполне можно было бы ставить в дом с привидениями! – говорила она. – А она таких с десяток притащила, говорит, адаптация народного творчества! Ну как я такое одобрю! Я это все аккуратно в коробочку сложила и говорю: «Я покажу совету и мы подумаем»!
– И ты думаешь, она поверила? – мягко спросил Арти, придерживая подругу, когда она снова согнулась пополам от смеха.
– Понятия не имею. Мне, конечно, проникнуться бы, я же не совсем чудовище какое, но это было та-а-ак!
И она опять согнулась пополам от смеха.
На самом деле, им нельзя было сюда. Заброшенное крыло лицея пустовало уже лет двадцать, директор обещал сделать ремонт и перенести сюда все кудесные классы, но он обещал это каждый год. Эта часть здания считалась аварийной и в любой момент могла обрушиться, так что крыло было перекрыто, и никто туда не ходил. Кроме любопытных старшеклассников. Арти и Мари (а именно так звали девушку) сумели найти проход и периодически гуляли по темным пустынным коридорам.
– Я могу тебя даже не звать в организацию, так? – снова начала Мари. – Мне понадобилась бы помощь, правда, если я хочу хоть как-то успевать в учебе вместе со всеми этими подготовками. А ты можешь быть хорошим организатором. Я точно знаю, что талант дремлет где-то у тебя вот тут.
Она ткнула Арти пальцем в грудь и улыбнулась. Тот беззлобно поморщился и пожал плечами.
– Я, конечно, могу влезть во все это только ради тебя, но ты же знаешь, мне это доставляет одни мучения. Мари, ты этим горишь, а я нет, и никакие таланты мне не помогли бы – хотя я понятия не имею, где ты там их заметила. Впихнешь меня в подготовку ко Дню Народов – я буду мучиться и есть кактус. Но вот с учебой готов помогать.
– Давай не будем про учебу? – предложила Мари. – Это как-то странно, сбежать с учебы, чтобы говорить о ней же.
– Но ты первая начала!
Они направлялись к своему секретному месту – небольшому классу со старой грифельной доской и всего парой парт. Над доской все еще висела потрепанная временем бумажная лента с надписью «НИИ ЧВиС» – «Научно-исследовательский институт чудесных вещей и событий». Арти часто думал о том, что происходило здесь раньше, – и о том, что ему самому, наверное, хотелось бы работать с чудесами как с предметом изучения, – но эти мысли никуда не вели. Он не был уверен в том, куда пойти после выпуска, и хотя друзья подбадривали его, говоря, что им еще шестнадцать и есть целый год чтобы подумать, да и потом не сложно сменить специальность, но проблема была в том, что друзья-то отлично знали, кем хотят быть. Мари, например, хотела быть адвокатом, и Арти был уверен, что у нее получится. Что до него, он действительно мог пойти в науку – кто знает, может, ему даже удастся продержаться там. Цеблино было удобным местом для таких вещей: город, который называли «поставщиком кудесников», мог предоставить просто невероятные пути развития в сфере чудес. Но хотел ли этого Арти в действительности – и более того, нужно ли ему это? Он был ребенком из простой семьи, родители его никогда не смогли бы заплатить за обучение, завали он экзамены, да и вряд ли поддержали бы его в идее стать ученым. Если ты кудесник – иди работай чудесами на завод или на ферму, а уж умственной работой найдется кому заняться. Кудесники хороши там, где могут приложить свои способности – выращивать хороший урожай, ухаживать за скотом, работать с тяжелым грузом. Общество считало, что остальное им ни к чему.
Мари – совсем другое дело. У Мари была двухэтажная квартира и родители, которые только обрадовались ее выбору. Кудесница или нет, она в любом случае обречена на счастливое будущее.
Впрочем, именно эти слова сама Мари говорила об Арти.
В любом случае, они оба сходились во мнениях, что этот год должен быть потрясающим и самым запоминающимся, потому как в следующем классе их ждала только подготовка к экзаменам и ни о чем, кроме учебы, думать не выйдет. Будущие выпускники лицея с кудесным уклоном №13 собирались взять от этого года все – и потому Мари задумала сделать главный праздник зимы и всего года, День Народов, по-настоящему грандиозным, и потому Арти – именно Арти, хотя обычно было наоборот – настоял, чтобы пройти в заброшенное крыло, да и вообще быть там как можно чаще. С этим местом их обоих связывало много воспоминаний – в конце концов, они даже познакомились именно там: когда Арти засмеяли и он сбежал, Мари была единственной, кто пошел за ним.
Здесь как будто все еще чувствовались отголоски старых чудес, выполняемых под присмотром ученых. Что-то интересное, что-то, чему не учат в школах и не используют на предприятиях. Что-то любопытное до крайности – и именно в это Арти хотелось бы влезть больше всего. Их не пугали ни осыпающиеся стены, ни вечная темнота давно потухших ламп – в конце концов, и то и другое только добавляло атмосферы таинственности.
Внезапно он остановился.
Мари, которая не уследила за шагом, чуть не споткнулась, но потом отпустила его локоть и удивленно подняла брови. Она хотела уже спросить, что случилось, но Арти поднес палец к губам. Они простояли так где-то с полминуты, пока Мари хмурилась и пыталась услышать что-то, что встревожило ее друга, но потом Арти расслабился и повел плечами.
– Мне показалось, что я что-то услышал. Знаешь, на границе слуха, как будто меня позвал кто-то.
– Правда? – Мари сначала нахмурилась еще сильнее, но потом выражение ее лица стало куда более заинтересованным. – Может, это какой-нибудь артефакт? Из тех, знаешь, которые создают, но никому не показывают?
Они оба слышали эти истории. О том, что институты порой создают артефакты, полные кудесной энергии, страшные и непонятные, а потом прячут их неизвестно где. Эдакий склад опасного не то оружия, не то еще чего-то, что может навредить. Байки об этом ходили постоянно, Арти был уверен, что такие истории были еще до их с Мари рождения, но кто мог сказать, что это неправда? Уж точно не он.
Но думать, что здесь действительно все еще лежит какой-то артефакт? С момента закрытия НИИ прошло больше двадцати лет, неужели с тех пор что-то осталось? И почему они тогда сразу это не нашли? За годы учебы они с Мари облазили каждый сантиметр этого места. Нет, это что-то другое.
Он сделал пару шагов вперед и снова замер. Мари подошла к нему и принялась всматриваться в темное пространство перед ним, пытаясь узнать, что увидел ее друг. Внезапно Арти развернулся и пошел в другую сторону стремительным шагом – к каморке для швабр. Мари, немного испугавшись, но не желая признаваться в этом, побежала следом.
Арти распахнул дверцу каморки и уставился на единственное, что там было, – на книгу с темной обложкой, лежащую точно посередине. Вокруг не было ни швабр, ни метелок, что не было удивительным: наверняка все убрали, когда закрывали крыло. Но книга? Он был уверен, что не видел ее раньше.
– Что это такое? – тихо спросила Мари, заглянув через плечо Арти. Она была обеспокоена, но и заинтересована одновременно. – Кто-то был здесь? Ну, кроме нас? Я думала, что сюда никто не заходит.
– Не знаю. – Арти помялся на пороге, но затем все же сделал шаг вперед и поднял книгу.
Книга звала его – он был в этом уверен. Она тянула его к себе как магнитом и привела в итоге к себе. Мягкий, почти новый кожаный переплет с парой потертостей указывал на то, что это был скорее дневник. Повинуясь мимолетному желанию, Арти пролистнул страницы – его глаз запомнил разве что аккуратный, почти как по линейке, почерк и несколько рисунков.
– Она не могла появиться здесь просто так, ее наверняка кто-то потерял. Давай найдем владельца и вернем. – Мари подняла руку и надавила ладонью на обложку книги, закрывая ее, и Арти убрал пальцы. Она была безусловно права, но в ее глазах Арти заметил искорки любопытства. – Хотя для начала мы должны посмотреть, что это такое, как ты думаешь? Если личный дневник, то мы читать не будем. А если нет, то, ну… кто узнает, что мы читали?
Нет, с такими рисунками это не мог быть личный дневник. Рисунки, которые они успели разглядеть, не были простыми иллюстрациями к жизни подростка – это были пентаграммы со знаками, какие-то животные и растения. Это было больше похоже на исследования, чем на случайные записи. Да и сама книга была старой и пыльной, с выцветающими чернилами. Как будто, она пролежала на месте годами, хотя Арти мог поклясться, что не видел ее ни разу за время их путешествий в заброшенное крыло.
– Ладно, – согласился он. – Мы посмотрим, что это, и попробуем найти того, кому это принадлежит. Пошли?
И они направились к своему секретному месту – Арти, держа найденную книгу подмышкой, Мари, искоса поглядывая на нее.
Они расположили книгу на одной из двух парт и уселись рядом, не решаясь дотронуться до обложки. Было в ней одновременно что-то манящее и странное, к тому же, она задавала столько вопросов, оставляя без ответа: как она тут оказалась? Кто ее оставил? Действительно ли она имеет отношение к чудесам или во всем этом виновато только их разыгравшееся воображение? Арти не выдержал первым. Он подтащил книгу к ним обоим и осторожно открыл первую страницу.
Проще всего начать кудесничать в лесу, как можно дальше от цивилизации – тогда собственные чудеса не будут мешаться с кудесной энергией.
Первое упражнение – поднять что угодно силой мысли. Камень, ветку, лист — неважно. Нужно прочувствовать собственную кудесную энергию, а не «цивилизованную».
Арти очень покоробило, что слово «цивилизованную» было убрано в кавычки. Кавычки в таких случаях означали что-то плохое, но он не мог понять, что плохого может быть в цивилизации – в конце концов, без нее мир был гораздо хуже. Что плохого в кудесной энергии? Без нее все кудесники оставались бы варварами, как…
– Язычники, – прижав ладонь ко рту, прошептала Мари. – Арти, ты понимаешь? Мы нашли книгу язычников! Это ведь об их чудесах говорится!
Арти хотел бы ответить ей, что она не права и это всего лишь чья-то глупая шутка, но он чувствовал, что тогда соврал бы. В конце концов, разве это не сама книга позвала его? Он услышал ее зов еще из коридора, и, если бы она не захотела, он никогда бы ее не нашел. Арти неуверенно провел ладонью по корешку, и книга словно бы потеплела.
Или, может быть, ему хотелось в это верить.
Они провели целый час, листая книгу – читая неизвестные им до этого определения, написанные простым языком, просматривая рисунки, которые полагалось чертить на полу или земле. Это было так непохоже на привычные им чудеса – никаких движений руками и сложных фигур, ничего о запечатывании конкретных чудес в артефакты, – но с каждой страницей они словно бы падали в новый, неизведанный еще мир. Чудеса язычников могли то, что не могли привычные, «цивилизованные» чудеса – в конце концов, Арти начал понимать, по какой причине это слово было заключено в кавычки. Цивилизация вытеснила язычников на край мира, уничтожив их наследие, и то, что им удалось найти такой источник информации, было потрясающе.
И жутко в том числе. Арти не мог не признаваться себе в том, насколько действительно жутко это было – они были в этом крыле столько раз, проходили мимо, заглядывали во все углы, но не видели и не слышали ничего подобного. Почему они нашли эту книгу только сейчас? Может ли быть, что кто-то подкинул ее им с не слишком-то хорошими целями?
– Давай она останется у тебя, – предложила Мари, когда они наконец стали собираться домой. – Не хочу оставлять ее здесь – вдруг кто-то найдет. Ну знаешь, кто-то менее сознательный, чем мы.
– Почему у меня?
Если честно, Арти опешил. У него дома была маленькая сестренка, да и вообще он не считал себя лучшей кандидатурой на роль хранителя загадочной книги. То ли дело Мари, у нее была разве что собака, но что собака сделает с книгой? Конечно, она может ее разгрызть, но Мари достаточно умна, чтобы не хранить книгу в зоне собачьей досягаемости.
Мари вместо ответа скривилась. Арти не стал дергать подругу – не в его характере было заставлять человека говорить, когда он молчит, – но потом она все же попыталась улыбнуться.
– Не хочу, чтобы родители ее увидели. Они сейчас… очень озабочены тем, что я могла начать курить. Обыскивают мои вещи… Я не хотела этого говорить, но им что-то в голову ударило, и, в общем, да. Нет возможности просто пронести книгу домой.
Арти не нашелся, что сказать. Родители Мари были замечательными людьми, и он им очень нравился – еще с тех пор, когда они с Мари ходили в один детский сад, где и подружились. Думать о том, что они обыскивают вещи дочери, было странно. И очень неправильно.
– Ладно, – наконец сказал он, забирая книгу с парты и запихивая ее к себе в рюкзак. – Побудет у меня, буду носить ее с собой, чтобы мы могли изучать ее вместе.
Мари улыбнулась с благодарностью – то ли за то, что Арти пошел ей навстречу, то ли за то, что не стал развивать больную тему. Дальше они об этом не заговаривали.
Они уже дошли до школьных ворот, когда Арти повернулся к подруге.
– Может, зайдешь сегодня ко мне? Мама утром блины жарила, еще должно было остаться. Закроемся в комнате и будем дальше читать.
Мари сжала губы в улыбке.
– Извини. Мне нужно зайти к Лисе, чтобы продолжить работу над Днем Народов. Зря ты все-таки не согласился, тусили бы все вместе! Я и ты, и Лиса, и Джейк, и еще пару ребят я позвала просто на подхват.
– Давай-давай, увидимся завтра, а то опять начнешь рассказывать, как классно работать с друзьями.
– Но правда классно же!
Домой Арти шел, улыбаясь. Загадочная книга приятно согревала его ощущением общей с Мари тайны. Надо было передать через нее привет Лисе – он вспомнил об этом, только когда они разошлись, и уже было поздно. В любом случае, все они увидятся завтра. Главное, чтобы снова не начали упрашивать его влиться в команду.
Придя домой, он первым делом закрылся у себя в комнате и открыл книгу. Да, он говорил Мари, что они будут изучать ее вместе, и он не врал, но… обладая таким сокровищем, сложно было устоять. Арти снова погладил книгу по корешку, чтобы испытать то странное ощущение тепла, но ничего не почувствовал.
И тем не менее, эта книга тянула его к себе. Она была кладезем информации, и с ней Арти чувствовал себя так, будто к этому и шел всю свою жизнь. Он был исследователем, он хотел заниматься чудесами – не на заводах. Может быть, даже не в лабораториях. Может быть, чудесам подвластно большее, чем они могут себе представить?
Первые страницы звучали как введение, словно эта книга была не чьим-то блокнотом и сборником мыслей, а аккуратным, написанным от руки учебником. Никаких схем движения ладоней и пальцев в ней не было, только рисунки и малопонятные, идеально выполненные чертежи. После середины книги чертежи становились совсем монструозными, в круги были заключены не треугольники и квадраты, а семи— и восьмигранники. Знаки, которые он сначала определил как руны, на самом деле были частями древнего алфавита – кажется, из тех времен, когда по легендам кудесникам совсем нельзя было врать, потому что каждое их слово Вселенная воспринимала как правду. Конечно, это была детская сказка для непослушных детей, но… правда ли это было так?
Кажется, он впервые в жизни задумался об этом. Хотя кудесники и пронизывали всю историю страны и мира, их история изучалась факультативно. О кудесниках в древних цивилизациях люди знали очень мало. По правде говоря, многие вещи ученые и историки просто додумывали, пытаясь логически обосновать ту или иную находку. Арти считал это нормальным. В конце концов, никто не знает, как все было на самом деле.
На территории этой страны древняя история кудесников была неизвестна из-за язычников. Точнее, из-за той самой «цивилизации», которая смело и дерзко пришла в эти земли и отвоевала свое право писать историю. Язычников сначала стеснили к окраинам, а потом и вовсе выселили. Часть, кажется, отправилась в соседнюю страну, Харию, где они интегрировались и сохранили то немногое, что осталось от их культуры. Или нет. Арти не был так уж хорош в истории, его больше привлекали точные науки. Но теперь ему было любопытно. Нужно было рассказать об этом Мари и, возможно, посмотреть, найдется ли что-то в библиотеке.
Арти еще очень хотел рассказать о находке Лисе, но его останавливало то самое ощущение совместной тайны с Мари. Как будто двоих было уже слишком много для такой истории. Хотя именно Лиса, возможно, и смогла бы пролить свет на происходившее с язычниками – ее мать была харийкой. В больших городах чудеса у всех одинаковые, но в деревнях все часто бывает по-другому, и кто знает, чем именно там занимаются люди вместо «цивилизованной магии».
Он просидел так довольно долго, пока в комнату не зашла мама. Она стучалась пару раз, но ей никто не ответил – мама Арти старалась быть женщиной тактичной, и именно под ее твердой рукой в семье всегда витала атмосфера доброжелательности.
– Ты чего в темноте сидишь, хоть лампу бы включил, – с улыбкой сказала мама, подойдя ближе и потрепав Арти по макушке.
– Ну ма-ам, – недовольно протянул он, приглаживая волосы обратно. Прическа его оставляла желать лучшего и в более спокойные времена, но повредничать перед мамой было обязательным пунктом.
На мгновение он пожалел, что не успел спрятать книгу, и начал было думать, как избавиться от ненужных расспросов, но мама его кудесницей не была. Она незаинтересованно посмотрела на книгу и, по-видимому, не нашла в ней ничего любопытного или необычного.
– Опять школьный проект? Малыш, тебе нужно побольше отдыхать. Идем ужинать, после продолжишь.
– Хорошо, мам.
Арти захлопнул книгу и, когда мама вышла из комнаты, снова посмотрел на обложку. Никакого названия на ней не было, только очередной чертеж, довольно простой: круг, рассеченный пополам, и с двух сторон по одному символу. Интересно, что они означают? Он обязательно узнает об этом, но уже завтра, когда встретится с Мари и расскажет ей обо всем что успел узнать.
На следующее утро он привычно оделся, перехватил бутерброд и пошел навстречу Мари: они жили совсем рядом и потому в школу ходили вместе. Папа к тому моменту уже ушел на работу, мама отводила Джулию в садик – в такие моменты в голову Арти то и дело заскакивали крамольные мысли. Когда остаешься один, начинаешь думать, что можно совсем никуда не ходить, остаться на этот раз дома, сказаться больным. Сказать, что плохо себя чувствуешь, – ну что будет от одного дня без школы? Лишний выходной никогда не помешает.
Но сегодня он этого сделать не мог – в школу его гнала не жажда знаний, а книга, которую он вечером перед сном запихнул обратно в рюкзак. Ему не терпелось обсудить с Мари их находку, а может даже и попробовать что-нибудь скудесничать.
Арти стоял на небольшом перекрестке, дожевывая бутерброд, когда подошла Мари. Выглядела она как модель со страниц журналов – впрочем, как и всегда. Она могла позволить себе следить за модными трендами, и, благодаря связям родителей, вещи у их семьи часто были из-за границы. Волосы казались только расчесанными, но Арти знал, сколько денег нужно, чтобы они выглядели такими небрежными. Неудивительно, что на нее заглядывалась вся школа. Он снова задался вопросом, как они выглядят со стороны, потому что сам Арти ничем не выделялся – темные волосы, которые упрямо кудрявились, а при попытке расчесаться начинали топорщиться во все стороны, средний рост. В плечах он тоже еще не успел раздаться, типичный нескладный подросток. Единственное, что разбавляло его обыденность – это вещи от Лисы, иногда кричаще-яркие, но, по крайней мере, не похожие на то, что было у всех.
– И это весь твой завтрак? – спросила она вместо приветствия. Арти пожал плечами, и они пошли в сторону школы. – Совсем для себя ничего не делаешь?
– Ну как же! – возмутился он, с трудом проглотив очередной кусок. – Я себя холю и лелею, для себя даже думал сегодня выходной устроить, но не бросать же тебя одну на произвол судьбы.
Мари засмеялась. Арти тоже улыбнулся, несмотря на мысли о причинах, по которым книга хранилась у него.
– Ты ее открывал?
Идти до школы нужно было еще минут десять – и пять минут на переодеть обувь и найти свой класс. Достаточно, чтобы обсудить их находку. Арти оглянулся чтобы проверить, не подслушивает ли кто, и осторожно кивнул.
– Она странная, – начал говорить он. – Действительно языческая какая-то. Там говорится о том, что обычные чудеса – те, которым нас учат и которыми мы все пользуемся, – для ритуалов не подходят. Как будто… как будто кудесная энергия не справится, и нужна наша собственная.
– Что значит – наша собственная? – опешила Мари. – Хочешь сказать, там написано, что мы и без кудесной энергии что-то можем?
– Ну совершали же чудеса как-то до изобретения проводов!
Арти начал распаляться. Идея совершенно захватила его мозг, он крутил ее и так и этак. Кудесная энергия распространялась с помощью вышек энергопередач. В Цеблино их было достаточно много, и немудрено – по всей стране гремела слава их небольшого городка. Не столица, конечно, но поставщик кудесников – официальное, можно сказать, определение. Попробуй такой город без кудесной энергии оставь.
Поэтому и мысль, что кудесники могут что-то без нее, даже слышать было странно. Но ведь правда, справлялись же как-то раньше? До технической революции кудесники тоже были, и много, как-то же чудеса совершались? Значит, и они с Мари смогут. Нужно только научиться.
– Привет! – к ним подбежала Лиса. Ее, невысокую и полненькую девчонку, которая была настолько же неуверенна в себе, насколько талантлива, и Мари, и Арти считали кем-то вроде своей младшей сестры. Копна темных волос, собранных в хвост, дергалась из стороны в сторону на каждом шаге, а в уши были воткнуты серьги в виде долек апельсина. Несмотря на теплую сентябрьскую погоду, она уже оделась в новый цветастый свитер, который который связала сама и хотела всем показать. Арти улыбнулся: ему невероятно нравилось творчество Лисы. Он и сам время от времени заказывал у нее какие-то вещи и, зная о проблемах ее семьи с деньгами, всегда оплачивал свои заказы в срок, несмотря на то, что Лиса не хотела брать плату с друга.
– Привет! – поздоровалась с Лисой Мари, наклонившись так, чтобы ее можно было увидеть за Арти. Она щеголяла в джинсах с высокой талией, которые Лиса расписывала цветами в прошлом году.
Арти замедлил шаг и наклонился, чтобы рассмотреть новенький свитер во всей красе.
– Круто, – наконец, резюмировал он. – Сделаешь мне такой же? Только цвета другие. Мне очень нравится, как он связан.
Лиса совершенно зарделась.
– Приходи после школы, – она напустила на себя серьезный официальный тон, чтобы не показывать смущения, и Арти пришлось призвать все свое самообладание, чтобы не рассмеяться. – Посмотрим, что с тобой можно будет сделать.
– Тебя это не отвлечет от Дня Народов? – Мари надоело, что на нее не обращают внимание, и вклинилась между ребятами, хватая обоих под руки. – Работа планируется масштабная, а я очень надеюсь на твои таланты художника.
Если бы Лиса могла покраснеть еще сильнее, она бы это сделала. Но щеки уже алели от интереса Арти, так что она принялась усиленно смотреть куда-то вдаль.
– Не отвлечет, – пробормотала Лиса, тщетно пытаясь вернуть себе спокойствие. – Я уже распланировала несколько идей и взяла с собой блокнот, так что День Народов от меня никуда не денется.
Здание лицея нависало над ними памятником конструктивизма – серые бетонные стены, странные углы, крыша с металлическими балками, простирающаяся за пределы периметра школы. Хотя периметром назвать его было сложно, потому что в стороны от главного здания отходили пристройки, соединявшиеся с ним либо нижним, либо верхним коридором. Обвивала все это великолепие бетонная лестница, которой, впрочем, пользовались только для того, чтобы выйти подышать.
Ребята подошли к дверям и распрощались до следующей перемены. Лиса училась на класс младше, а Мари и Арти, пускай и хотели продолжить прерванный разговор, сделать этого в школе не могли: слишком много лишних ушей, слишком много любопытных глаз. Если они были правы в своих догадках, и книга действительно была полна языческой магии, ее лучше было бы держать подальше от взрослых. Учителя наверняка подумают, что это опасно. А еще – что книга подлежит изучению. В любом случае, ее отнимут и отправят куда-нибудь в научно-исследовательский центр – такой же, какой был когда-то здесь, еще до того, как здание отвели под лицей.
Им не удалось поговорить и на перемене. Когда после уроков Мари подошла к Арти, тот сделал несчастное лицо и пожал плечами.
– И зачем я только сказал Лисе, что пойду к ней!
Мари покачала головой и улыбнулась.
– Сам виноват – постоянно распыляешься на всех вокруг, а для себя ничего не остается. Я тебе говорила, попытайся быть хотя бы чуть большим эгоистом, и все наладится!
Арти скривился еще больше.
– Можем встретиться вечером, – предложила она. – Часов в семь?
– Давай, – тут же отозвался он. – В книге написано, что начинать лучше в местах, где совсем нет кудесной энергии – как думаешь, лес за лицеем подойдет?
Она задумалась. По лицу ее точно нельзя было сказать, нравится ли ей это предложение, но у Арти не было других идей. Лес, расположившийся за школьной спортивной площадкой, был единственным близким местом для подобных экспериментов – и плюс, там нечасто кто-то ходил. По правде говоря, это был даже не лес, а парк, но не освещенный и запущенный, совершенно заросший деревьями и травой, так что он вполне мог называться лесом. Просто очень маленьким. Арти не был уверен, что кудесная вышка его точно не покрывает, но проверить это можно было только опытным путем.
– Ладно, – наконец, согласилась Мари. – В семь на опушке у забора. Может быть, все это вообще чья-то глупая шутка, и у нас ничего не получится.
– Может быть, – согласился Арти, хотя сам в это не верил.
Они с Мари попрощались, и Арти принялся ждать Лису. Все его мысли занимал предстоящий поход в лес – он буквально не мог думать ни о чем другом. Это было не просто ощущением тайны, это было предвкушением приключений, о которых он с самого детства читал в книгах. Именно то, о чем он всегда мечтал. Не опостылевшая жизнь в квартире на краю города, не работа штатным кудесником на местном заводе, но что-то принципиально новое, что-то совершенно иное. Что-то, что изменить его судьбу. В глубине души он верил, что создан для чего-то большего, но не знал, для чего именно.
Хотя настолько полагаться на найденную книгу, наверное, не стоило. Мари очень правильно заметила: они еще не знают, будут ли описанные в ней чудеса вообще работать. Стоило проверить и только после этого уже строить какие-то планы – хотя какие именно, Арти даже не мог себе представить.
– Извини, меня на литературе задержали, – запыхавшаяся Лиса спрыгнула со ступенек и вопросительно посмотрела на Арти. – Ну что, идем?
– Идем, – отозвался он, спускаясь следом за ней.
– Ты что именно хочешь? Точно такой же, как у меня, или что-то поменяем? О цветах подумал?
О чем он точно не думал, так это о цветах. Арти изобразил глупую улыбку, и Лиса, засмеявшись, махнула рукой.
– Ладно, – сказала она, поправляя лямку рюкзака. – Придешь ко мне, посмотришь палитры цветов. Зря я их, что ли, собирала.
– Ну слушай, – тут же возмутился Арти. – Не только для меня же! К тебе еще какие-то ребята ходят, я точно знаю, я их в школе замечал.
Лиса смутилась.
– Ой, да было-то пару раз, – ответила она, снова поправляя норовящую съехать лямку. И, прежде чем Арти успел закатить глаза, с грустью добавила: – Конечно, лучше бы они почаще заходили.
– Эй, – он аккуратно коснулся ее локтя и улыбнулся. – Не унывай, ладно? Это ведь самый старт. Ни у кого с самого начала на взлет не получается выйти. Все наладится, ты очень талантливая.
Они оба знали, что талант – это далеко не все. Не будь она кудесницей, все было бы куда проще, но на кудесников всегда спрос большой, и выбиться в люди с низов, куда тебя определяют твои же способности (потому что кто если не ты?), намного сложнее. Но Арти действительно верил, что у нее получится. У кого, если не у нее? Она же сама по себе – олицетворение стойкости духа, несмотря ни на что. Приехала из соседней страны еще совсем маленькой, рано потеряла отца, а без него они с матерью оказались вдвоем в чужой стране. И мало того что выжили – не уехали обратно и сейчас вполне неплохо живут. Лиса идет к успеху и придет обязательно – Арти знал это так твердо, будто ему было известно сакральное знание о будущем. У нее получится, потому что есть люди, которым просто должна улыбнуться удача. Лиса точно одна из таких.
На пороге квартиры их встретила мама Лисы. Арти поздоровался и попытался прошмыгнуть следом за подругой в комнату, но мимо мамы Лисы так просто не прошмыгнешь – она посмотрела на них обоих так, будто они уже успели где-то облажаться, и строго спросила:
– Вы после школы? И опять не ели?
– Ну мам, Арти только на примерку! – Лисе повезло больше, она уже стояла на пороге комнаты и хмурилась.
– И слышать ничего не хочу! Будешь морить своих друзей голодом – никто с тобой дружить не будет! А тебя я без обеда вообще никуда не отпущу. Марш мыть руки!
Она ушла, и Арти с Лисой, переглянувшись, прыснули со смеху.
– Ну что ж, придется есть, – трагически вздохнул Арти.
– Не делай вид, что это тебе не в радость, – поддразнила его Лиса. – Мне иногда кажется, что ты все время либо говоришь о еде, либо думаешь о еде.
– Ну нет, еще я думаю о твоих великолепных свитерах!
Лиса замахала руками, и они, смеясь, забежали в ванную.
Квартира, в которой жили Лиса и ее мама, была крохотной и угловой, из-за чего в единственной комнате окна были сразу на двух стенах. Арти не понимал, как в таком небольшом пространстве можно было уместить спальню, зал и даже швейную мастерскую, но им это как-то удавалось. Здесь все дышало уютом: веселые занавески в полоску, множество цветов в горшках и даже манекен, к которому булавками были прикреплены разные ткани. Приходить к Лисе в гости всегда было большим удовольствием.
Арти все думал, рассказать ей или не рассказать? Пока он подбирал цвета, пока они сидели в комнате Лисы и она увлеченно рассказывала ему сначала о новой вязке, а потом о том, что Мари попросила ее подумать об оформлении к Дню Народов, Арти не прекращал думать о книге. Но даже если он решит рассказать, то что именно говорить? Ну нашли чью-то книгу, подумаешь: это вполне мог быть школьный проект или чужой дневник. А если нет, то все равно что-то, не предназначенное для чужих глаз. И если учителя увидят в нем потенциальную опасность, то Лиса точно захочет вернуть книгу владельцу. Арти же был уверен, что будь владельцу все еще было дело до этой книги, он бы ее искал. И точно не оставил бы в таком дурацком месте, как кладовка в заброшенном крыле.
