Kitabı oku: «Von der Welt und den Elementen»

Plinius’ praefatio zum
Gesamtwerk
C. Plinius Secundus an den Kaiser Titus Vespasianus

1 Die Bücher der Naturgeschichte, ein unter den Schriften¹ Deiner Römer² noch neues Werk, erst jüngst von mir vollendet, habe ich beschlossen, Dir, geliebtester Kaiser (dieser Titel, an den wir durch Deinen erhabenen Vater³ schon lange gewöhnt sind, sei auch der Deiner würdigste), in einer freimütigen Zuschrift vorzutragen. Du pflegtest ja meinen unbedeutenden Arbeiten einigen Wert beizulegen⁴ – dass ich den Catull, meinen Landsmann (Du kennst auch dieses militärische Wort), anzuführen wage; denn derselbe bediente sich, wie Du weißt, nicht der feinsten Ausdrücke, als ihm seine setabischen Tücher⁵ vertauscht waren, weil er sie als Geschenk von seinen Freunden Veraniolus und Fabullus sehr in Ehren hielt. 2 Zugleich soll aber durch diese meine Kühnheit das in Erfüllung gehen, über dessen Unterlassung Du Dich auf ein früheres ehrerbietiges Schreiben von mir beklagt hast, damit einige Deiner Taten ans Licht treten und jedermann erfahre, wie würdig Du der Beherrschung des Römischen Reiches bist. 3 Du hast Triumphe gehalten, warst Zensor, sechs Mal Konsul und Dir wurde die Macht eines Tribuns zuteil; aber groß und edel hast Du gehandelt, da Du, als Befehlshaber der Leibwache, Deinem Vater und dem Ritterstande Deine Dienste widmetest, und das alles tust Du für den Staat, mir aber bist Du ebenderselbe im Feldlager. Bei Dir hat die Größe des Glücks nichts geändert, als mehr und mehr nützlich zu sein. 4 Wenn daher den Übrigen alle jene Mittel zu Gebote stehen. Dir Verehrung zu erweisen, so bleibt mir, um Dir auf eine vertrauliche Weise zu huldigen, nur die Kühnheit übrig. Diese magst Du Dir selbst anrechnen, und, wenn ich schuldig bin, verzeihen. Ich wollte aller Blödigkeit entsagen, kann sie aber dennoch nicht ganz ablegen, denn Du trittst mir auf anderem Wege zu mächtig entgegen, und bestimmst mich durch Deine große Gelehrsamkeit, noch weiter zurückzuweichen. 5 Noch bei keinem glänzte so sehr die wahre rednerische Kraft, die Beredsamkeit der tribunizischen Gewalt. Wie donnerst Du das Lob des Vaters! Wie lieblich bist Du beim Lob des Bruders! Wie groß ist Dein Dichtertalent! Oh, welche Fruchtbarkeit des Geistes! Du wusstest auch den Bruder⁶ nachzuahmen. 6 Aber wer kann dies alles wohl ohne Furcht würdigen, wenn er sich dem überdies noch erbetenen Urteil Deines Geistes unterwerfen will? Denn die Lage derer, welche etwas öffentlich herausgeben, ist verschieden von denen, welche Dir speziell etwas widmen. In jenem Falle könnte ich sagen, warum liest Du dies, mein Kaiser? Es ist für das niedere Volk, die Bauern, Handwerker, zum Ausfüllen müßiger Stunden geschrieben; wer hat Dich zum Richter bestellt? Als ich dieses Werk schrieb, warst Du nicht mit auf jener Liste. Ich hielt Dich für zu erhaben, als dass ich glauben sollte, Du würdest Dich soweit herablassen. 7 Überdies gibt es ja auch eine öffentliche Zurückweisung bei den Gelehrten. Ihrer bediente sich M. Tullius⁷, der doch über alle Geistesarmut erhaben ist, und ließ sich, was mich wundert, durch einen Sachwalter verteidigen. »Es ist nicht für die gelehrtesten Männer bestimmt; ich will nicht, dass Manius Persius, ich will, dass lunius Congus mich lese«. Wenn dies Lucilius⁸, der zuerst eine satirische Schreibart einführte, von sich sagen zu müssen glaubte, wenn Cicero solches von ihm entlehnte, namentlich, als er über den Staat schrieb, um wie viel eher habe ich Ursache, mich vor irgendeinem Richter zu verwahren! 8 Aber dieses Schutzmittels habe ich mich durch meine Zuschrift selbst begeben; denn es ist ein großer Unterschied, ob jemand einen Richter durchs Los erhält oder ihn wählt; ferner sind die Zurüstungen bei einem geladenen Gast verschieden von denen bei einem unvermuteten.

9 Wenn bei Cato, jenem Feind von zudringlichen Amtsbewerbungen, der sich über versagte Anstellungen, gleichsam als wären sie unveräußerlich, freute, die Bewerber in den hitzigsten Versammlungen ihr Geld niederlegten, so gaben sie vor, sie täten dies ihrer Unschuld wegen, die sie für das beste aller menschlichen Güter hielten. Dahin zielt jener edle Ausruf des M. Cicero: »Du glücklicher M. Porcius, von dem niemand eine Ungerechtigkeit zu begehren wagte«! 10 Als L. Scipio Asiaticus sich an die Tribunen, unter denen auch Gracchus war, um Hilfe wandte, lieferte er dadurch den Beweis, dass er sich auch dem Urteil eines feindlichen Richters unterwerfen könne. So ernennt ein jeder irgendeinen zum höchsten Richter seiner Angelegenheit, wenn er wählt, und daher kommt auch der Ausdruck »Aufruf«.

11 Dass Du auf den höchsten Gipfel des menschlichen Geschlechts gestellt, mit größter Beredsamkeit und Gelehrsamkeit begabt bist, ja selbst von den Dich Grüßenden ehrfurchtsvoll begegnet wirst, ist mir bekannt. Daher besorge ich, dass das, was Dir gewidmet wird, auch Deiner würdig sei. Aber es opfern ja die Landleute und viele Völker den Göttern mit Milch und spenden mit Salz vermischtes Mehl, weil sie keinen Weihrauch haben; und niemals wurde es für ein Laster gehalten, die Götter so zu verehren, wie man es vermochte. 12 Meine Kühnheit wird indessen noch dadurch vermehrt, dass ich Dir diese Bücher von leichterer Arbeit gewidmet habe; in ihnen vermisst man einen erhabenen Geist, der mir überdies nur in sehr mäßigem Grad zuteilward; auch fehlen darin, wegen Trockenheit der Materie, Abschweifungen, Reden, Gespräche, merkwürdige Ereignisse, verschiedene Vorfälle oder Gegenstände, welche angenehm zu nennen und interessant zu lesen wären.

13 Das Wesen der Dinge, d.h. ihr Leben wird darin beschrieben, und zwar von seiner schmutzigsten Seite, so dass vieles mit gemeinen oder auswärtigen, ja sogar barbarischen und von einem anständigen Vorwort begleiteten Namen bezeichnet werden musste. 14 Zudem ist dies bis jetzt nur erst ein Pfad, keineswegs eine von Schriftstellern schon betretene Straße oder eine solche, auf welcher der Geist gern wandeln möchte. Niemand unter uns hat ihn noch benutzt; niemand unter den Griechen, der alle diese Gegenstände allein behandelt hat. Viele suchen nur die angenehme Seite der Studien auf. Was aber von anderen mit außerordentlichem Scharfsinn bearbeitet sein soll, das liegt noch in tiefem Dunkel. Ich beabsichtigte nun, alles das zu berühren, was, nach dem Ausdruck der Griechen, in eine »Enzyklopädie« gehört, was entweder noch unbekannt oder noch nicht sicher erforscht ist. Andere Materien sind aber von vielen Autoren bereits zum Überdruss besprochen worden. 15 Es ist eine schwierige Sache, alte Dinge in ein neues Gewand zu kleiden, neuen Dingen Ansehen, abgenutzten Glanz, dunklen Licht, faden ein gefälliges Gewand, zweifelhaften Glauben, allen aber ihr Wesen und dem Wesen alles, was ihm gehört, zu geben. Daher erscheint schon der Wille löblich und schön, wenn auch das Ziel nicht ganz erreicht wird. 16 Ich bin wenigstens der Ansicht, dass ein besonderer Umstand in dem Bestreben derer liegt, welche nach überwundenen Schwierigkeiten, den Nutzen zu helfen der Sucht zu gefallen vorzogen, und dieses Prinzip habe ich auch in anderen Schriften befolgt. Daher gestehe ich meine Verwunderung über den berühmten Schriftsteller T. Livius⁹, welcher einen Band seiner vom Ursprung Roms beginnenden Geschichte also eröffnet: »er habe sich schon Ruhm genug erworben und hätte seine Tätigkeit einstellen können, wenn nicht sein rastloser Geist an dem Werk selbst Nahrung fände.« Denn ihm ziemte es wahrlich, zum Ruhm der Völker besiegenden Nation und des römischen Namens und nicht für seinen eigenen jenes Werk zu verfassen. Es wäre verdienstvoller gewesen, wenn er aus Liebe zur Sache, nicht seines Geistes wegen, und für das römische Volk, nicht aber für sich so beharrlich gearbeitet hätte.

17 Zwanzigtausend merkwürdige Gegenstände (sie sollten daher, wie Domitius Piso sagt, eher Schatzkammern und nicht Bücher heißen), gesammelt durch das Lesen von etwa zweitausend Büchern, unter welchen erst wenige ihres schwierigen Inhalts wegen von den Gelehrten benutzt sind, von Hundert der besten Schriftsteller¹⁰, habe ich in XXXVI Bänden zusammengefasst, dazu aber noch vieles gefügt, wovon entweder unsere Vorfahren nichts wussten, oder was das Leben erst später ermittelt hat. 18 Ich zweifle indessen nicht, dass auch mir manches entgangen ist; ich bin ja Mensch, mit Geschäften überhäuft, arbeitete an dem Werk nur in meinen Nebenstunden, d.h. des Nachts, um der Meinung nicht Raum zu geben, als habe ich den für Dich bestimmten Stunden etwas entzogen. Die Tageszeit widme ich Dir, ich schlafe nach Maßgabe meiner Gesundheit, bin sogar mit dieser einzigen Belohnung zufrieden, weil ich (wie M. Varro sagt) im Dienste der Musen so viele Stunden mehr lebe. Denn nur das Wachen ist Leben. 19 Dieser Ursachen und Schwierigkeiten wegen wage ich, nichts zu versprechen; Du bist mir selbst Bürge dafür, weil ich an Dich schreibe. Dies ist kein Vertrauen auf mein Werk, sondern nur eine Empfehlung für dasselbe. Viele Dinge scheinen nur darum sehr wertvoll, weil sie den Tempeln geweiht sind. 20 Ich habe alle, Deinen Vater, Dich und Deinen Bruder in einem andern Werk geschildert, welches in der Geschichte unserer Zeiten da beginnt, wo Aufidius Bassus aufhört. Du wirst fragen, wo es sei – längst vollendet, wird es noch ausgebessert, und überdies ist es zur Übergabe an einen Erben bestimmt, um selbst den Schein zu vermeiden, als habe mein Leben nach Ehrgeiz gestrebt. Ich räume denen den Platz gern ein, welche ihn zuvor schon innehatten, aber auch den Nachfolgern, von denen ich weiß, dass sie mit mir ebenso, wie ich mit den vorigen, wetteifern werden.

21 Den Beweis meiner Denkungsart magst Du daraus ersehen, dass ich die Namen der Schriftsteller diesen Büchern vorgesetzt habe. Es ist nämlich, wie ich glaube, billig und zeugt von edler Scham, zu bekennen, wem man sein Wissen verdankt, und es nicht zu machen, wie die meisten der von mir angeführten. 22 Denn wisse, dass ich bei Vergleichung der Schriftsteller gerade unter den sich für originell ausgebenden und neuesten solche fand, welche die alten wörtlich abgeschrieben und nicht genannt haben; nicht mit jenem Edelmut des Vergil, um zu wetteifern; nicht mit der Anspruchslosigkeit des Cicero, der in den Büchern »über die Republik« dem Plato gefolgt zu sein gesteht, der in der »Tröstung über den Tod seiner Tochter« sagt: Ich folge dem Krantor; der in dem Werk »über die Pflichten« den Panaitios¹¹ zum Muster nahm; – Du kennst ja diese Werke, welche studiert und nicht bloß täglich in die Hand genommen werden sollten. 23 Es verrät sicherlich einen schwachen und unglücklichen Geist, lieber auf dem Diebstahl ertappt zu werden, als das Empfangene wieder zu geben, da ja aus den Zinsen wieder ein Kapital wird.

24 Hinsichtlich des Titels eines Buches herrscht bei den Griechen eine wunderbare Fruchtbarkeit. Einige überschreiben Kηρíov, was sie Honigscheibe genannt wissen wollen; andere: Kέρας ’Aμάλϑειας oder Horn des Überflusses, sodass man aus einem solchen Buch Hühnermilch zu schöpfen hoffen könnte. Andere Titel sind: ’lωvία¹², Moσαι¹³, Παvδέκται¹⁴, Eγχειρίδια¹⁵, Λειμώv¹⁶, Πίvαξ¹⁷, Σχέδιov¹⁸ – Namen, wegen denen man wirklich einen Gerichtstermin versäumen könnte! Allein, liest man erst solche Bücher, ihr Götter und Göttinnen, welch’ ein Nichts enthalten sie! Die Ernsteren unter uns Römern bedienen sich der Worte: Antiquitates¹⁹, Exempla²⁰, Artes²¹; die Scherzhaften sagen: Lucubrationes²², wie denn auch einer von ihnen ein Säufer war und so genannt wurde. Weniger ernst ist M. Varro, der seine Satiren mit Sesculysses²³ und Flexibula²⁴ überschrieb. 25 Unter den Griechen hörte Diodorus²⁵ zuerst auf zu scherzen und gab seiner Geschichte den Namen Bιβλιoϑήκη. Zwar schrieb der Grammatiker Apion²⁶, derselbe, welchen der Kaiser Tiberius die Zimbel der Welt nannte, während dieser doch eher als die Pauke des öffentlichen Gerichts angesehen werden könnte, dass diejenigen mit der Unsterblichkeit von ihm beschenkt werden sollten, denen er etwas widmen würde. 26 Mich reut es nicht, keinen pomphaften Titel ausgedacht zu haben. Damit es aber nicht scheine, als verspotte ich die Griechen in jeder Beziehung, so möchte ich wohl nach jenen Gründern der Malerei und Plastik beurteilt werden, welche Du in diesen Büchern findest, und die ihre vollendeten Werke sowie auch diejenigen, welche wir nicht genug bewundern können, mit einer schwankenden Inschrift versahen, wie z.B.: »Apelles arbeitete daran«²⁷, oder »Polykleitos«; gleichsam als ob die Kunst stets nur eine angefangene, keine vollendete wäre, sodass dem Künstler den verschiedenen Urteilen gegenüber noch eine Ausflucht zur Entschuldigung übrig blieb, in der Absicht, das, was noch fehle, zu verbessern, wenn er nicht unterbrochen wäre. 27 Es zeugt daher von großer Bescheidenheit, dass sie alle ihre Werke wie als ihre neuesten bezeichneten, denen sie durch das Schicksal entrissen wären. Nur drei glaub’ ich, sind, laut der Inschrift: »Der und der machte sie«²⁸, als vollendete bezeichnet, und auf diese werde ich gehörigen Orts²⁹ zurückkommen. Wir ersehen aus diesen Worten, dass der Verfertiger seiner Kunst völlig sicher zu sein glaubte, und darum tragen alle dergleichen Kunstwerke das Gepräge der Prahlerei.

28 Ich gestehe, dass ich meinem Werk noch vieles hätte hinzufügen können, und nicht bloß diesem allein, sondern allen, welche ich verfasst habe, um mich vor jenen Homergeißlern³⁰ (wie ich sie mit Recht nennen möchte) zu hüten, weil ich vernehme, dass auch die Stoiker, Dialektiker und Epikureer (denn von den Grammatikern habe ich das immer erwartet) gegen meine Schriften über die Grammatik zu Felde ziehen und seit zehn Jahren nichts als unzeitige Geburten zur Welt bringen, während selbst die Elefanten schneller gebären. 29 Aber ich müsste ja nicht wissen, dass gegen Theophrastus, einen Mann, der sich wegen seiner ausgezeichneten Beredsamkeit einen göttlichen Namen erwarb³¹, sogar eine Frau geschrieben hat, und dass sich daher das Sprichwort datiert: man solle sich einen Baum zum Erhängen aussuchen. 30 Ich kann mich nicht enthalten, wenigstens die hierher passenden Worte des Zensors Cato³² anzuführen, damit man daraus entnehme, wie sogar gegen ihn (der unter dem Africanus, ja unter Hannibal die Kriegskunst erlernt hatte, der nicht einmal den als Feldherrn im Triumph eingezogenen Africanus leiden konnte), als er über das Kriegswesen schrieb, Leute bereit waren, durch Schmähung einer ihnen fremden Wissenschaft sich selbst einen Ruhm zu erwerben. Denn was sagt er in jenem Buch? »Ich weiß, dass viele die Schriften, sobald sie der Öffentlichkeit übergeben sind, verspotten werden; jene sind aber meistens von der Art, dass sie des wahren Lobes ermangeln; ich lasse daher ihre Reden unbeachtet vorübergehen.« 31 Ebenso passend drückte sich Plancus aus, als es hieß, Asinius Pollio³³ verfasse Reden gegen ihn, welche von ihm oder seinen Kindern erst nach Plancus’ Tod herausgegeben werden sollten, damit er nichts dagegen erwidern könne: »Nur Gespenster stritten mit Toten.« Durch diese Worte entkräftete er sie so, dass sie bei den Gelehrten für ein unverschämtes Machwerk gehalten wurden. 32 Ich werde daher, unbekümmert um die Fehlerankläger³⁴, wie sie Cato treffend bezeichnet (denn was tun sie anders als anklagen oder Streit suchen?), das begonnene Werk vollenden.

33 In Berücksichtigung Deiner Geschäfte, die ich als ein öffentliches Gut schonen muss, habe ich den Inhalt der einzelnen Bücher diesem Schreiben beigefügt, und die größte Sorgfalt darauf verwendet, um Dir das Durchlesen der Bücher zu ersparen. Durch Dich³⁵ werden also auch andere des Durchlesens enthoben; wer aber über irgendetwas nähere Auskunft zu haben wünscht, braucht bloß in jenem Inhaltsverzeichnis nachzusehen, um sogleich zu erfahren, an welcher Stelle es zu finden ist. Vor mir verfuhr in unserer Literatur Valerius Soranus³⁶ schon auf ähnliche Weise in den Büchern, welche er unter dem Titel ’Eπόπτιδαι³⁷ herausgegeben hat.

1Camoenae, Musen, gelehrte Arbeiten.

2Quirites war eine ehrenvolle Benennung der Bürger in der Stadt Rom. Der Ursprung dieses Namens ist folgender: Nachdem unter Romulus zwischen den Sabinern und Römern Friede geschlossen, beide Reiche miteinander vereinigt und Rom als Sitz des gemeinschaftlichen Regiments bestimmt war, wurde man eins, um den Sabinern doch auch einen Vorzug einzuräumen, dass für die Folge die sämtlichen Römer nach der sabinischen Stadt Cures: Quiriten heißen sollten. Der Ort, wo dieser Vertrag geschlossen wurde, hieß Comitium. Vgl. Livius I. B., 13. Cap.; Plutarch im Leben des Romulus.

3Titus Flavius Vespasianus, geb. im Jahre 9 n.Chr. und gest. im Jahre 79 n.Chr. Sein Sohn Titus wurde im Jahre 40 geboren und starb im Jahre 81.

4Eine Stelle aus einem Gedicht Catulls an Cornelius Nepos. – Q. Valerius Catullus, einer der besten römischen Dichter, geb. zu Sirurio im Veronesischen, lebte 86–48 v.Chr. zu Rom.

5Setaba, zu Setabis (jetzt Xativa in Valencia) in Spanien verfertigt. Vgl. III. B., 4. Cap. und XIX. B. 1. Cap.

6Domitian, der, im Jahre 51 geboren, seinem Bruder in der Regierung folgte, der sich als einer der scheußlichsten Tyrannen bewies, und auf Anstiften seiner Gemahlin Domitia im Jahre 96 ermordet wurde. In seinen Jünglingsjahren mag wohl sein Charakter eine bessere Außenseite gezeigt haben.

7Marcus Tullius Cicero, der bekannte römische Staatsmann, Redner und Philosoph, geb. 106 v.Chr. bei Arpinum, 53 auf seinem formianischen Landgut ermordet.

8C. Lucilius aus Suessa in Kampanien um 150 v.Chr., röm. Ritter, Großonkel des großen Pompeius, der Schöpfer der eigentl. römischen Satire.

9Aus Padua, der vornehmste römische Geschichtsschreiber, lebte lange am Hof des Augustus und starb 19 n.Chr. in seiner Vaterstadt.

10Nach einer von mir unternommenen genauen Zählung hat Plinius in diesem Werk 505 Schriftsteller benutzt. Von diesen sind nur 447 in den Inhaltsverzeichnissen des ersten Buches, 58 dagegen nur im Text genannt worden. Außerdem finden sich noch 8 Schriftstellerinnen (7, nämlich: Agrippina, Elephantis, Laïs, Olympias, Phemonoë, Salpe und Sotira in den Inhaltsverzeichnissen, 1 nämlich: Erinna nur im Text) und 3 öffentliche Urkunden (Acta und Acta triumphorum in den Inhaltsverzeichnissen, Annales nur im Text). Die totale Summe aller von Plinius benutzten Schriftsteller, Schriftstellerinnen und öffentlichen Urkunden beträgt also 516. Ein alphabetisches Verzeichnis derselben folgt am Schluss des Werks.

11Von Rhodos, stoischer Philosoph aus dem 2. Jh. v.Chr., von dessen Werken wir keines mehr besitzen.

12Veilchenbeet.

13Von Herodot.

14Pandekten.

15Handbücher, ein Werk von Epiktet.

16Wiese, von Gellius.

17Gemälde, von Kebes.

18Skizze, von Himerius.

19Altertümer, wie Varro.

20Beispiele, wie Valerius Maximus.

21Künste.

22Nachtarbeiten.

23Anderthalbfacher Ulysses.

24Krümmungen.

25Von Agyrion in Sizilien, daher auch D. Siculus genannt, Historiker zur Zeit J. Caesars und Augustus’ in Rom.

26Ein Ägypter und berühmter Schriftsteller aus der Zeit des Tiberius.

27Faciebat.

28Fecit.

29Im XXXV. Buch.

30Homeromastigae, ungerechte Tadler.

31Er hieß ursprünglich Tyrtamus, nannte sich dann Euphrastus (der Wohlredner) und endlich sogar Theophrastus (der göttliche Redner). Er stammte aus Eresos auf Lesbos und lebte 392–286 v.Chr.

32Marcus Porcius Cato der Ältere, berühmter römischer Staatsmann, Redner und Schriftsteller, lebte 232–147 v.Chr. Von seinen zahlreichen Schriften besitzen wir nur noch das Buch über den Landbau.

33Berühmter Redner und Historiker aus der Zeit des Augustus, dessen Werke sämtlich verloren sind.

34Vitilitigatores.

35D.h. wegen der eigentlich nur für dich gemachten Bequemlichkeit.

36Arzt und Zeitgenosse Ciceros.

37Übersichten.