Минимум Дальтона. Часть 3

Глава 89

1

Даша рухнула в широкое мягкое кресло бизнес-класса и радостно выдохнула. Получилось! Частые перелеты дают одно неоспоримое преимущество – билет для тебя найдут, а если повезет, то практически бесплатно. Сегодня плюшки лояльности оказались, как никогда, кстати: лишних денег у нее просто не было. Зато единственный доступный билет оказался в бизнес-классе, что так же стало приятным бонусом – если ничего экстремального не случится, можно будет попробовать поспать хотя бы часа два-три.

Уставшие глаза смыкались сами собой. Кроваво-красной линией на воображаемой карте, прорисовался маршрут за последние несколько дней. Безумие. Чистое безумие. Даже с учетом ее весьма подвижного образа жизни. Дальше так продолжаться не может.

– Что могу вам предложить? Вино, шампанское? Коньяк?

Даша улыбнулась. Не полет, а мечта олигарха. Хотя, нет. Олигарх от такого отдыха давно бы сдох.

– Шампанское, если можно.

Красавица-стюардесса улыбнулась в ответ:

– Да, конечно. Плед, подушку?

– Буду очень признательна.

В сумке едва слышно пиликнул телефон. Кажется, сообщение. Следом еще одно. Бледный лоб под рыжей челкой нахмурился. Вряд ли Маша смогла так быстро все узнать. Неужели полковник ее хватился? Если она не ответит, то он начнет ее разыскивать. Обнаружит в списках вылетающих…

Рука потянулась к сумке. Лучше ответить. Надо было сразу отключить телефон, чтобы ее даже отследить было невозможно. И почему все хорошие мысли приходят когда уже поздно?

Представляя себе дальнейший и, скорее всего, неприятный разговор, Даша сбросила блокировку, и сразу же испытала облегчение: отправитель смс-сообщения был не из списка ее контактов.

«Срала я на твои проблемы»

Сон как рукой сняло. Даша подтянулась в кресле. Никто из знакомых не рискнул бы такое ей написать. Кто это, черт побери?! Она еще раз перечитала сообщение. Понятнее не стало. А в голове промелькнула мысль: может все-таки Маша? Но почему так грубо? Или это она так ей отказала? Могла бы просто ничего не делать.

Телефон снова завибрировал. На этот раз почта. Адрес незнакомый.

Хмуря брови, Даша открыла письмо.

«Сука гречи, этот убийца великанов гребаный, всех моих своей физухой вынес. Я в ауте»

…???!!!!

Трясущейся от злости рукой, Даша открыла мессенджер и прочитала еще одно бессмысленное послание: «Мне, что горный перевал на Тибете, что самолет-истребитель – вообще пох»

Адреналин видимо перевалил за все мыслимые пределы, после чего напряжение неожиданно спало. Это точно Маша и она хочет ей что-то сообщить. Но что? Какой город может начинаться с этого безумного набора букв?

Молодая женщина еще раз внимательно перечитала все три послания. Бред какой-то. Похоже она слегка погорячилась, пообещав, что сможет разгадать любой ребус.

– Ваше шампанское, пожалуйста.

– Благодарю.

Первым делом все сообщения нужно было выстроить по времени. Итак: «Срала я на твои проблемы»

Ну допустим. И что тут главное? Слог? Слово? Непонятно. Остальные послания выглядели еще хуже. Там понять вообще ничего невозможно. Но то, что сообщений три, говорит о том, что название города, куда летит Александра, достаточно длинное. Впрочем, Маркус об этом предупреждал.

«…Сука гречи…»

Бессмыслица какая-то. Даша беспомощно огляделась по сторонам. Люди рассаживались по местам, свободных мест не было. Рядом опустилась плотная немного суетливая женщина, полностью занятая тем, чтобы с максимальным комфортом разместить своих отпрысков.

– Артем, прекрати… Совесть имей. Сейчас взлетим, и тогда хоть обыграйся… Пристегнитесь оба.

– Ма, ну хватит, – долговязый, угловатый подросток, примостившийся в углу широкого кресла, недовольно пихнул под ребра младшего брата, такого же щуплого и прыщавого. – Пристегнись, урод.

– Сам урод. Отвали. Мам, а чё он меня бьет?!

Рассерженная мамаша подскочила и гневно указала старшему отпрыску на свое место.

– А ну пересядь!

– Да не вопрос, – мальчишка покосился на соседку матери и едва заметно приободрился. С посторонней теткой сидеть всяко лучше, чем с вечно ноющим брательником.

Однако неугомонная мамаша продолжала квохтать:

– Дети, я что сказала? Быстро отключили свои дебильные девайсы. Неужели нельзя потерпеть двадцать минут?

Даша тоскливо смотрела в окно. Выспаться не получится, эта троица будет выяснять отношения всю дорогу.

– Ма, не тупи… Это вообще не имеет никакого значения. У нас авиарежим.

– Артем, ты знаешь, как я боюсь летать. Из-за твоей тыкалки мы все можем разбиться! Просто выключи и все. Не беси меня.

– А меня бесит, что ты тупишь.

Неожиданно, прежде всего для самой себя, Даша со всей силы треснула подростка пледом.

– Хорош хамить!

Как ни странно, но пацан вообще не удивился нападению незнакомой тетки. Казалось, он давно привык к тычкам и окрикам. Возмутилась, разумеется, мамаша.

– Вы что делаете?!

– Воспитываю вашего сына. Если он еще раз кого-то оскорбит или выругается, врежу еще раз. Я хочу отдохнуть, а вы орете у меня над ухом.

– Да какое ваше дело…

– Мне позвать бортпроводника?

Тетка мстительно прищурилась.

– И что вы скажете? Что избили моего ребенка?

– Скажу, что вы обсуждаете крушение самолета при помощи девайса, который пронесли на борт. Французы вас на руках отсюда вынесут. Так мне позвать бортпроводника?

– Ненормальная, – наседка скрипнула зубами и шумно откинулась на спинку кресла.

Старший отпрыск, напротив, был доволен как слон.

– Ты сильно широко-то не улыбайся, – проворчала Даша. – Тебя попросили как человека выключить игрушку на двадцать минут. Имей уважение к чужому мнению.

– Ага. А на мое мнение всем насрать.

– Точно. Мир суров и несправедлив. Но в нем есть определенные правила. Не хочешь соблюдать правила – тогда и ты ни у кого ничего не проси.

– А я и не просил везти меня на какой-то сраный Лазурный Берег.

– Причем здесь Лазурный берег? Игрушку выкидывай, она часть благ цивилизации, да еще купленная занудными предками. Не нравятся правила – откажись от всего.

– Может, мне еще и в школу не ходить?

Даша кивнула.

– Идея на миллион. Дурака учить, только портить.

Подросток смотрел удивленно.

– Прикалываетесь?

– Нет. Нафига тебе школа?

Некоторое время пацан молчал. Возможно, соображал, как лучше ответить.

– В школу нужно ходить. Чтобы работа хорошая была. Меня отец без диплома к себе не возьмет.

– Тогда прими как данность: в самолете нужно соблюдать правила. Ради папы, ради мамы, ради общего блага. Ты не боишься летать, а кто-то реально может слететь с катушек. Хочешь, чтобы по самолету бегал безумный человек и кидался на окружающих?

– Если человек дурканутый, пусть пешком ходит. Я че из-за каждого упоротого дауна на четыре часа должен в оффлайн выпадать?

Поняв, что воспитатель из нее так себе, Даша потянулась за бокалом.

– Ладно, тебе не нравится подчиняться правилам, и я не буду. Просто залью твою игрушку вином, хрен потом реанимируешь.

– Зачем?!

– Тебя раздражает моя просьба, меня раздражает то, что ты ее игнорируешь. Поэтому просто вырублю игрушку и все. И что будешь делать? Побежишь мамке жаловаться? Она, кстати, обещала ее молотком разбить.

Поняв, что рыжая не шутит, парень с недовольным видом сунул девайс под костлявый зад.

– Когда взлетим, я ее обратно достану.

– Не вопрос.

Какое-то время они сидели молча. Даша прокручивала в голове присланные сообщения. Бред какой-то. Достав телефон, она принялась снова перечитывать пассаж про гречку. До чего ж нынче молодежь креативная.

– То есть мне нельзя втыкаться, а вам типа можно.

– И мне нельзя, – она продолжила перелистывать сообщения, – просто у меня проблемы.

– Двойные стандарты?

– Умный мальчик. Далеко пойдешь, – Даша попыталась выключить телефон, как вдруг в голову пришла неожиданная мысль. – Слушай, а ты знаешь кто такие убийцы великанов?

Подросток удивленно вскинул брови.

– А вам зачем?

– Так знаешь?

– Ну… допустим.

– Кто из них гречку ест?

– Чего?!

– Ты знаешь, что такое гречка?

– Знаю. Гадость.

– Эти убийцы великанов едят ее?

– Они чё больные что ли?

– А если я тебе покажу одну фразу, ты сможешь сказать о ком или о чем идет речь?

Паренек неуверенно пожал плечами.

– Могу попробовать…

Даша открыла сообщение, пришедшее на почту.

– Только там слово одно неприличное есть.

– Да пох, – парень деловито взял телефон и пробежал глазами текст. – «Сука» что ли?

– Тише, ты! – светло-ореховые глаза испуганно распахнулись – не дай Бог мамаша услышит.

Подросток какое-то время переваривал информацию. Было видно, что он действительно заинтересован.

– А че это вообще такое?

– Неважно.

– Игра?

– Не отвлекайся.

Парень снова погрузился в размышления.

– Может Суекичи?

– Как-как?

– Сука гречи – Суекичи.

Час от часа не легче.

– А кто это?

– Канеда Суекичи? Да вы че – это же убийца великанов.

«Господи, помилуй…»

Особо ни на что не рассчитывая, рыжеволосая набрала в поисковой строке странное имя.

«Канеда Суекичи. Раса: Человек. Специализация: аффилированный боец матчей "Наката". Использует стиль Кудзин в боях…»

«Канеда… Черт побери!» Внутри что-то завибрировало. Не может быть! Неужели получилось?!

Она вывела на экран первое сообщение. «Срала я на твои проблемы». Срала. Канеда. Сарла-ла-Канеда!!!

Пальцы быстро застучали по клавиатуре: «ла – самолеты»

Да! «Самолет Ла-5 – один из лучших самолетов-истребителей на восточном фронте»

Хотелось заплакать от счастья.

– Ты гений, – она готова была расцеловать своего прыщавого соседа. – Можешь играть всю дорогу. Разрешаю.

Дважды повторять не пришлось: подросток моментально выдернул девайс из безопасного места и радостно застучал натруженными пальцами по кнопкам.

На всякий случай, она назидательно свела брови.

– Но при взлете выключишь.

– Угу…

Уставшие глаза снова сомкнулись. Ее больше ничего не раздражало, она была почти счастлива. Слева наяривала осточертевшая до зубной боли мелодия и звуки выстрелов. Господи, неужели лет пятнадцать-двадцать назад она была такой же? Нет. Точно нет. Или да?.. Да просто в ее время не было таких замечательных девайсов, чтобы отключиться от всего мира к чертовой матери и больше ни о чем не думать. И сразу стало стыдно. Она совсем как старая бабка, брюзгливая и вечно всем недовольная. А у современной молодежи безусловно мозг есть, причем весьма быстрый и креативный. Проблема в другом: они им думают перпендикулярно. Казалось, Маша блестяще выполнила задание – ни враги, ни друзья даже издали не поняли, что происходит, только, если бы не звонок Маркуса и не выдающиеся знания нетопыря по соседству, пришлось бы до страшного суда соображать, какой именно город зашифрован в этих посланиях.

«Сарла-ла-Канеда…» Губы невольно растянулись в улыбке.

Один из красивейших городков Аквитании. А может и всей Франции… Но почему именно он? И точно ли он? Что если никакой Мириам в Сарле нет, и это лишь план коварной блондинки по соблазнению полковника? Декорации, кстати, вполне подходящие: вино, фуа-гра, романтическая атмосфера Средневековья, с налетом брутальности…

В глубине души разрастался дискомфорт. Она злилась то ли на себя, то ли на продуманную блондинку, то ли на подлого и ветренного полковника. Хотя какая разница. Полетаев человек свободный, Саша, как говорится, тоже хорошо одевается. Подвернулся пэр с деньгами – с радостью пробежалась по головам бывших сослуживцев туда и обратно. Нарисовалась возможность получить кучу денег без морщинистого обременения – вообще половину Европы по камню раскатает.

Настроение снова начало портиться. Помимо неуверенности в выборе цели, возникал и еще один немаловажный вопрос: где в Сарле искать Мириам? Городок хоть и маленький, но все же не из одной улицы состоит. Ладно, доберется разберется. Если доберется.

Приятный, приглушенный мужской голос скороговоркой представился и на правах командира воздушного судна поблагодарил пассажиров за сделанный выбор, сообщил детали и пожелал приятного полета.

Ну что ж, через четыре часа она в Марселе, еще через час в Сарле, а потом начнется гонка на выживание.

Глава 90

1

Азиз эль-Дани отсутствующим взглядом вглядывался в белесое небо. Жара понемногу спадала, но раскаленный воздух струился за окном словно диковинный дождь, текущий с земли на небо.

– Продолжайте.

Хаким сделал знак человеку, стоящему рядом с македонцем. Послышались глухие звуки ударов.

– За что?! – захлебываясь собственной кровью, простонал допрашиваемый. – Я же вам все рассказал…

– Правда? – Самир взял кресло за спинку и развернул так, чтобы было видно не только пленника, но и хозяина. – Ты уже час пытаешься нас убедить, что все это блеф, бред и ничего подобного быть не может, и что минерал выдумка какого-то проходимца. И, вместе с тем, не можешь объяснить, зачем по первому звонку поехал к совершенно незнакомому человеку. Просто, чтобы прослушать какую-то запись?

– На… На…

– Что он там бормочет?

Здоровенный араб со зверским взглядом и огромными кулаками, замахнулся над тощим, вбитым в стул физиком.

– А ну говори внятно!

– На… на… наоборот… Сначала приехал, потом услышал.

– Тем более. Зачем ты, профессор, поехал к какому-то чернорабочему?

– Он предложил деньги за консультацию.

– Нет, я сейчас его прибью, – рассвирепел Хаким. – Где это видано, чтобы ученые давали консультации нищим оборванцам, – он снова замахнулся.

– Подожди, – шейх приподнял кончики пальцев, приказывая остановиться. – Возможно, он говорит правду – на Балканах люди живут бедно, для кого-то и пятьдесят долларов большие деньги. – Он повернулся и встал спиной к окну. – Ты сказал, что предложил Трайковскому обращаться к тебе в случае новых вопросов. Это так?

– Да, но он мне больше не звонил, я клянусь!

– Дело не в этом. Зачем ты ему это предложил? – черные глаза смотрели пристально. – Если, как ты уверяешь, докер был глуп, к науке не имел никакого отношения, если ты понял, что его обманули, и не может существовать минерала с такими свойствами, зачем ты тогда предложил ему в случае чего звонить? В случае чего?

– По… потому, что я ученый, – боясь, что снова начнут бить, пленник заговорил быстро, старательно выговаривая английские слова: – Я опираюсь исключительно на факты, но в голове всегда держу, что есть вещи, суть которых нам пока еще не ведома.

– Я ни одного слова не понимаю, – прорычал экзекутор. – Ты человеческий язык забыл, что ли?

Эль-Дани снова жестом остановил занесенную над бедолагой руку.

– Так почему?

– Не знаю! Я сказал это автоматически.

Лицо шейха приняло равнодушное выражение.

– Без толку. Он все равно больше ничего нам не скажет. Заканчивайте.

На клетчатую рубашку и галстук-бабочку тоненькой струйкой стекала кровь.

– Что значит «заканчивайте»? Вы хотите меня убить? – молодой человек рыдал практически беззвучно, у него не хватало сил даже стонать. – Отпустите меня, пожалуйста… Я ведь ничего не знаю. Зачем вы меня мучаете?

– Затем, что ты нас обманываешь.

– Я говорю правду! Я приходил к этому человеку для консультации, мы никогда не были знакомы…

– Тогда откуда он тебя знает?

– Мой телефон ему дала наша уборщица. Они из одного города, как я понял их семьи жили рядом.

– А откуда у простой уборщицы твой телефон?

– Понятия не имею. Мой номер есть на кафедре, в деканате… Да где угодно. Мои данные указаны в интернете. Как и телефоны других преподавателей. Это не секрет.

– Но позвонила она именно тебе. Почему?

– Спросите об этом ее. Позвони она кому-то другому, сейчас тот бы был на моем месте. И точно так же не смог бы объяснить почему он, а не кто-то другой.

Некоторое время шейх молчал и только хмурил брови.

– Ну, допустим. Но почему ты сразу согласился на ее просьбу? Она что-то сказала? Что-то, что тебя заинтересовало?

– Вовсе нет, – избитый шмыгнул окровавленным носом. – Я поначалу даже не понял, о чем шла речь… Да, собственно, и потом не понял. Она сказала, что ее брат хочет получить консультацию по какому-то минералу и что он хорошо заплатит. Я попытался узнать, о чем идет речь, но она лишь твердила, что он хорошо заплатит. Я и согласился. Я часто оказываю консультации, здесь нет ничего особенного.

Кто-то из помощников удивился:

– Кому?

– Кому угодно, – молодой профессор поменял позу, ему было тяжело сидеть с прямой спиной. – Многие люди считают, что им в руки случайно попало настоящее сокровище – алмазы, рубины, сапфиры… И хотят получить подтверждение. А по факту оказывается, что это оптическое стекло или фианит. Составные или облагороженные камни. Но за такие консультации неплохо платят.

– Разве не проще пойти в специальную лабораторию?

– Возможно. Но одни не хотят афишировать сам факт владения камнем, другие боятся, что камень подменят и хотят, чтобы экспертиза проводилась исключительно в их присутствии… Когда речь заходит о драгоценных камнях, есть много причин вести себя скрытно.

– Хорошо. Допустим, ты не знал зачем тебя пригласили, но прослушав запись ты же понял, что речь не о драгоценных камнях.

– Разумеется.

– Тогда о чем?

– Именно этого я и не понял!

Хаким с интересом рассматривал свои кулаки.

– Странно. Тебя все рекомендуют как хорошего специалиста, платят большие деньги за консультацию, а теперь ты рассказываешь, что десять раз прослушал запись и ничего не понял.

– Я правда ничего не понял. Он нес какой-то бред.

– Кто? Трайковский?

– Нет. Тот человек, который меня пригласил, абсолютно ничего не понимал ни в физике, ни в химии, ни в минералогии. Он сам стал жертвой обмана. Или розыгрыша. Или… – физик на мгновенье задумался, но тут же мотнул головой, – Нет. Это точно была какая-то афера.

– Тогда о ком ты говоришь?

– О том, чей голос был на записи. Какой-то русский пытался что-то продать или… – пленник неожиданно всхлипнул и вдруг захлебнулся от рыданий. – Я, правда, не понял, что он хотел сказать! Какая-то бессмысленная чушь.

Арабы переглянулись.

– Откуда ты знаешь, что говорил русский? – после небольшой паузы негромко спросил шейх. – Ты узнал его?

– Да никого я не узнал! Мне дали прослушать запись, там было слышно несколько голосов. Того человека, который меня пригласил – он, как и я, македонец, еще один говорил с арабским акцентом, а тот, кто им вешал лапшу на уши, был русским. Я хорошо знаю русский акцент. Я много раз был в России, общался с их учеными.

– Господин, – Самир обратился к хозяину по-арабски, – мне кажется этот бледный заморыш говорит нам правду, может он правда случайно там оказался?

Азиз хмурил брови, обдумывая какую-то мысль.

– Вы нашли запись, о которой о говорит?

– Нет.

– А у Хасана делали обыск?

– Да. Перевернули весь дом и яхту. Ничего.

Эль-Дани крепко сжал губы. Крылья крупного носа заострились.

– Нам нужно знать, о чем они говорили. Максимально подробно.

Самир чуть приподнял брови, в лице читалось сомнение.

– Допустим, мы тебе поверим, – продолжил он допрос уже на английском: – Я сказал допустим. Расскажи нам об этой записи. Все, что помнишь, в мельчайших подробностях. Сколько она длилась?

Решив, что диалог налаживается, физик немного приободрился.

– Совсем недолго. Это был отрывок может минут в десять. Не больше. Я прослушал его несколько раз.

– Почему?

– Что почему?

– Почему ты прослушивал его несколько раз?

– Ну не знаю… Пытался понять, о чем идет речь. Мне казалось, что это бессмыслица какая-то. Какой-то несуществующий минерал, на котором работает несуществующий аппарат…

Азиз был неприятно поражен его категоричностью.

– Но почему ты все время называешь его несуществующим?

– Потому, что минерал с такими свойствами в природе существовать просто не может.

– Я про аппарат.

– То же самое. Управление воздушными массами при помощи столь малого прибора противоречит законам физики.

Какое-то время все молчали.

– А тот человек, который говорил с арабским акцентом, он о чем он спрашивал?

Поняв, что смог заинтересовать своих мучителей, пленник заговорил чуть увереннее.

– О, это был очень умный человек. Он единственный задавал действительно разумные вопросы. Думаю, у него есть специальное образование, и он тоже сомневался. Говорил, что никакое оборудование не может работать по таким принципам.

– Интересно, – шейх прошел через комнату и сел в кресло напротив пленника. – Значит, тот, кто говорил с арабским акцентом, русскому не поверил?

– Сначала не поверил. А потом…

– Потом? – густые черные ресницы едва заметно дрогнули.

Профессор тут же побледнел и сдвинулся назад.

– Дело в том, что русский очень долго и пространно объяснял, что все аномалии связаны исключительно со свойствами этого уникального минерала. Якобы тот, при контакте с дистиллированной водой, вызывает резкое изменение температуры, в свою очередь, вызывающее кратковременное, но мощное движение воздушных масс.

– И почему это невозможно?

Физик принялся ерзать, ему явно не хотелось отвечать на вопрос.

– Как сказать… В науке каждый день совершаются открытия. То, что вчера казалось невероятным, сегодня в порядке вещей.

– Прекрати юлить. Говори прямо: он соврал или нет?

На македонца было больно смотреть. Он отчаянно боялся сказать что-то, за что его опять начнут бить. Хозяин «Фата Морганы» это понял и сделал знак подручным отойди подальше.

– Говори, тебя не тронут. Говори, как есть.

Тот продолжал мяться.

– К сожалению, я не слышал полную запись беседы. И, возможно, чего-то не понял.

– Как же так: только что ты утверждал, что все это бред, а теперь «не слышал, не понял»?

– Так ведь мне дали прослушать лишь небольшой отрывок. Только то, что касалось минерала и его физических свойств. И звучало это невероятно. Я, конечно, пытался расспросить подробнее и об аппарате, и о минерале, но… – он стер кровь с подбородка. – Мне заплатили пятьдесят евро и выпроводили.

– Он сказал, как назывался этот минерал?

Македонец утвердительно кивнул.

– Глицит. Это я запомнил очень хорошо. И когда вернулся домой проверил везде, где только можно. Даже связывался со своими русскими коллегами – никто ничего о подобном не слышал. Поэтому и решил, что это блеф.

– Тогда почему сейчас сомневаешься?

Македонец кусал избитые губы, пытаясь подобрать нужные слова.

– Вы что-то знаете про Заполярье?

– Заполярье? Это где-то на северном полюсе?

– Да. Далеко, далеко на севере. Там, где ночь или день длятся по несколько месяцев. Там вечная мерзлота и вечный холод.

– Ну и что? Зачем ты нам говоришь об этом?

– Только там мог быть обнаружен минерал, который столь резко меняет свои свойства при повышении температуры. Там же люди запасают воду всеми имеющими способами. В том числе и в виде осадков – дождя или снега.

– И что с того?

– Такая вода максимально приближена к дистиллированной. Понимаете?

– Пока нет.

– Русский сказал, что минерал резко меняет свои свойства при контакте с дистиллированной водой. Чисто теоретически вполне возможно: из-за таяния вечной мерзлоты, обнаружилось нечто, скрытое льдами сотни тысяч лет, плюс наличие заготовленной воды. Редкое стечение обстоятельств.

– Заготовленной? – тут же отреагировал Самир. – Зачем заготавливать воду, если вокруг тонны снега?

Избитый осторожно улыбнулся кончиком губ.

– Из того снега, что там находится, практически невозможно получить чистую воду – для научных целей, или питьевую – она слишком соленая. Потому требуется или опреснять имеющийся лед, или запасаться осадками в летние месяцы. Кстати, само название минерала – глицит – указывает на связь со льдом. Но повторю: это всего лишь гипотеза.

Хозяин «Фата Морганы» сидел, опустив голову на кончики пальцев.

– Получается, если предположить, что такой минерал все-таки существует, то…

– То это как изобретение электричества. Или открытие радиоактивности. За этим последует полный переворот не только в науке, но и во всей мировой промышленности.

На этот раз молчание продлилось чуть дольше. Арабы молча ожидали, пока шеф отдаст распоряжения.

– Так значит, ты все-таки веришь, что такой минерал может существовать? Или нет?

Македонец выглядел самым несчастным существом на земле.

– Не знаю. Правда не знаю. Как ученый, как физик, одновременно сомневаюсь и допускаю.

– Но раньше ты был более категоричен.

– Вы не оставили мне выбора, – измученные глаза смотрели с невыносимой болью. – И чем больше вы меня избиваете, тем больше я склоняюсь к тому мнению, что за этим возможно что-то стоит.

– Разумно, – Азиз выпрямился. – Но мне нужна правда. И, разумеется, сам минерал, если он существует. Ты уверен, что рассказал все, что знаешь?

Пленник замялся. Это не ускользнуло от внимания помощников.

– Говори, – Хаким сурово свел брови.

Македонец нервно сглотнул. В глазах метался страх.

– Не уверен, что это имеет какое-то отношение к делу… Когда русский пытался объяснить действие минерала, он упомянул о Мегрэ.

– Мегрэ? Кто это?

– Французский детектив.

– Они хотели нанять детектива? – удивился Самир.

– Это книга, – вполголоса пояснил шейх. – Книга о французском полицейском. Почему он упомянул о Мегрэ?

Македонец задумался, губы с запекшейся кровью шевелились, словно силясь повторить каждое слово.

– Я думаю, что может, я ошибся, и он произнес не «study under Maigret» – учиться у Мегре, а study at the IMGRE?

В комнате воцарилась гробовая тишина.

Азиз эль-Дани сложив пальцы домиком, внимательно рассматривал избитого ученого.

– Поясни.

– По акценту этот человек точно был русским, а в России есть специализированный институт минералогии и кристаллохимии редких элементов, сокращенно "ИМГРЭ". Возможно, речь шла о том, что он работает или работал в этом институте?

– Интересно, – шейх посмотрел на Самира. Тот пожал плечами, показывая, что первый раз об этом слышит. – И у тебя есть контакты в этом институте?

– Скажем так, я знаю несколько человек, которые там работают. Мы пересекались на конференциях, они приезжали к нам.

– Как быстро ты сможешь с ними связаться?

– Не знаю…

Эль-Дани прищелкнул пальцами, на бедного физика тут же обрушился град ударов.

– Нет! Стойте!

Громила отступил.

– Говори.

– Сегодня. Я сегодня же обзвоню всех, кого только возможно. Попробую узнать что-то об этом минерале.

Азиз сплел тонкие пальцы.

– А я попробую выбить из тебя все мозги, – он повысил голос. – Мне не нужно, чтобы то что-то пробовал. Мне нужно уже сегодня знать всех, кто работал с этим минералом. В крайнем случае завтра. Ну так что?

– Я все понял, – физик сдвинулся еще дальше. – Но мне в любом случае нужно добраться до дома, просмотреть свои записи, контакты, обзвонить коллег… Мне нужно найти тех, кто свяжет меня с сотрудниками этого института. Только для этого я должен вернуться домой.

Азиз сделал знак помощникам:

– Доставьте его домой. Только сначала отмойте и приведете в порядок.

– Спасибо! – молодой человек разрыдался и попытался упасть на колени.

– Сидеть! – шикнул на него здоровяк.

– Не спеши благодарить, – на лице хозяина «Фата Морганы» застыла холодная полуулыбка. – У тебя время до завтрашнего утра. Или ты находишь того, кто расскажет нам все об этом минерале, или ты покойник.

– Я понял, – забормотал физик. – Я все сделаю…

– Даже не сомневаюсь. – С этими словами Азиз эль-Дани встал и быстрым шагом покинул комнату.