Kitabı oku: «Поцелованная Тьмой»

Yazı tipi:

Книга первая

От Автора

Наверное, у каждой, даже простой книги есть цель. Порою, сам автор не понимает, в чем эта самая цель, но упорно садится за рукопись, предварительно заварив чашечку крепкого чая. Я думаю, эта книга, точнее серия, будет посвящена любви и личностной трансформации. Мне хотелось передать идею того, что не всегда отношения приходят в нашу жизнь в тот момент, когда мы к ним готовы; скорее – наоборот. Они подобно цунами, укрывают нас волнами с головой, и мы бестолково барахтаемся в этом море чувств, пытаемся приручить своих внутренних демонов, скроить из себя кого-то другого. Иногда, такие действия являются совершенно оправданными, но часто, мы должны переродиться и буквально «вылупиться» из своего кокона, чтобы открыться навстречу тому чудесному, что может нам дать жизнь.

Главная героиня, в начале истории, совсем наивный ребенок в теле подростка, и, со временем, она становится более зрелой. Сначала телом, после – суждением и оценкой других персонажей этого любовно-фантастического романа. Чем дольше Камилла барахтается в персональном цунами, тем острее она начинает воспринимать реальность. Отбрасывает предрассудки и превращается в «куколку». Что из нее вылупиться? Хочется верить – нечто достойное.

А еще эта книга о том, что иногда нужно просто взять паузу и переждать бурю. Стать наблюдателем собственных эмоций, и принять их такими какие они есть без чувства вины, навязанного окружающими.

Первые главы романа были написаны, когда я еще не была мамой, и не «нюхала пороха», так сказать. Поэтому они получились такими незамысловатыми и солнечными. Начиная с конца четвертой главы – это уже я, пережившая глубокий кризис материнства, послеродовую депрессию, ставшая «стрелянным воробьем» и постепенно выбирающаяся из личностного кризиса, связанного с невозможностью творчества.

Мне бы хотелось особо отметить помощь моих первых читательниц и критиков – моих драгоценных подруг. Спасибо вам, Анастасия и Александра за готовность читать продолжения в любое время дня и ночи, за честные отзывы и обратную связь. Нет для автора ничего более ценного чем реакция читателя. Иначе, ради чего все это?

А я вам скажу. Я буду продолжать писать, пока мне есть, что сказать и пока в моей голове рождаются все новые и новые истории. Невозможно остановиться, когда ты уже засел в писательстве далеко и надолго.

Спасибо, что прочитали мое послание. Надеюсь, книга вас развлечет и подарит множество острых эмоций.

Пролог

«Отличный день для покупок» – подумала я, стуча невысокими каблучками по вымощенной прочным камнем мостовой. Торговые ряды уже наполнились веселым гомоном, солнечные лучи ласково касались крыш разноцветных палаток. Веселая малышня сновала небольшими группками среди толпы покупателей, то и дело задевая друг друга и радостно улюлюкая. Шел второй день среднего месяца весны, и воздух был наполнен переливчатыми голосами птиц, свежий ветер трепал волосы прохожих. Вот, он игриво подцепил голубую юбку с узорным кружевом по подолу молодой девушки. А теперь пустил волны на черном плаще приезжего лорда.

Мужчина стоял возле рядов с оружием, и его осанка и телосложение выдавали явное демоническое происхождение. Смоляные волосы до плеч – так носят по всей Саланской Империи, высокие сапоги как признак бывалого путника.

Я задумчиво осмотрела ряды. Купить еще лент и отдать портнихе для украшения платья на бал или попробовать кремовых пирожных с шиповником? Говорят, писк этого сезона. Так шептались в Нижней Академии на каждом углу.

Таким было это утро. Жарким, полным света и искрящегося веселья…

Побрела в сторону кондитерской, мой чуткий нос уже уловил аромат заветных булочек и сливочного крема…

– Эй, аккуратней! – я возмущенно отреагировала на огромного детину, который умудрился своим плечом чуть не свалить меня на землю.

– Смотри куда прешь, мелюзга, – пробасило это существо откуда-то сверху, заставив меня невольно поднять голову и взглянуть на его лицо.

Лицо представляло собой рожу явно бандитской наружности, и интуиция зазвенела в солнечном сплетении, а сердце испугано екнуло, заставил отступить с дороги, и, бочком, посторониться от подозрительного мужчины. Преодолев это неожиданное препятствие, я бросила взгляд назад.

По рыночной площади прогуливалась семья Валар – наши добрые знакомые. Мой папа часто работал с ними по долгу службы. Госпожа Алира Валар, и господин Кир Валар – известные дипломаты, которые помогали выстраивать отношения Саланской Империи с другими народами. Пара с ребенком неспеша двигалась в окружении трех телехранителей. Людские земли имели сложную и запутанную историю. У супружеской пары слегка светились глаза, намекая на то, что они владеют магией. Рядом с родителями вышагивал мальчик лет пяти, с любопытством рассматривая торговцев и разномастную публику, окружающую их. Именно эта сцена и привлекла мое внимание. Среди толпы угадывалось неясное движение.

Дипломатов незаметно брали в окружение, несмотря на толкотню вокруг, и постепенно оттесняли к проходу между домами. Мне совсем не понравилось то, что я увидела. Не хотелось ввязываться в непонятный конфликт, который вот-вот произойдет, но учитывая то, что чета Валар владеет магией, сила вряд ли на стороне преступников.

Пара остановилась у лавки с тканями, а малыш косится на соседний прилавок с игрушками и амулетами. Высокий мужчина встает между ним и родителями, а второй как-то слишком быстро оказавшись рядом, подхватывает ребенка и скрывается вместе с ним в подворотне. Крик Алиры Валар пронзает площадь и веселье резко замирает, прохожие падают на землю, прячутся под прилавки, охрана дипломатов разделяется. Двое остаются с парой, а один ныряет в проход вслед за похитителями, в его руке на бегу формируется шар из плотного воздуха…

Вот Тьма! Я несусь в сторону слегка пригнувшись, кричать нельзя, могут сразу заметить. Кир Валар уже окружил себя и супругу защитным куполом, но помочь сыну нет возможности. Нападающих пять, нет… шесть, у двоих атакующие артефакты с зарядами огненной стихии. Слишком быстро. В мою сторону летит пульсирующий огненный шар, но разбивается о деревянную балку, поддерживающую навес над прилавком. Где-то слышится громкое ржание лошади.

Я у цели, в переулке нарастает противостояние между похитителями и охранником. В десяти шагах от меня один из нападавших прикрывается ребенком, а другой выставил водяной щит, закрываясь от атак. В глазах мальчика страх и непонимание, но он стойко держится. Вот уроды, разве можно так пугать маленького?! Я прохожу мимо телохранителя, и вдоль стены приближаюсь к бандитам.

– Эй вы, – терять нечего, сжимаю в руке печать академии, висящую на браслете вдоль запястья. Пусть сама я не маг, но этот металлический кругляш защищает студентов. Если станет совсем плохо, придется активировать. Другой рукой достаю из-за пазухи бумаги. Привычка, которой я обязана своему отцу. Носить удостоверение личности с собой всегда. Плотный пергамент с красной императорской печатью лег во влажную от волнения ладонь.

Преступники не восприняли меня всерьез, что не удивительно, схватка продолжалась. Я взрослая. Справлюсь. Заставлю вас обратить на меня внимание.

– Эй, я дочка лорда Кристофа Флара. Вот документы! Возьмите меня вместо мальчика, прошу. Отец выплатит вам откуп, и мы все обойдемся без кровопролития.

Схватка замерла. В звенящей тишине похитители обменялись взглядами, я не могла понять, что они замышляют.

– Брось бумагу в мою сторону, – прошепелявил тот, который вцепился в мальчика. Я постаралась запомнить внешность похитителя. Глаза белеклые – бездарный. Но выпирающие брови и косой шрам на лбу, который попытались прикрыть козырьком от солнца, давали мне хоть какой-то шанс. Бросила документ прямо на грязную мостовую под ноги мужчины. Он постепенно присел на корточки, поднял пергамент и мельком взглянул на печать, а потом кивнул своему соучастнику.

Молниеносно второй оказался у меня за спиной, я не успела издать и звука. Краем глаза вижу как мальчик бежит в сторону охранника, чувствую, как тяжелая рука обхватывает запястье, во время рывка, я рефлекторно хочу выбраться, и бьюсь кулаком с печатью о шершавую стену дома, на ней остается кровавый след. Хочу прошептать активатор, но резкопахнущий платок опускается на нос. Сонное зелье?..

***

Эта поездка была непростой. На землях Анкуррата я пробыл неделю, и уже успел снова вспомнить, почему я покинул родину. Пустыня, Тьма, которую чтут все демоны, и полчища монстров, рождающиеся от искажения стихийных источников. Кланы давно грызутся за власть, и удерживать ее становится все сложнее. Меня вызвала одна высокопоставленная демонесса, а по совместительству моя мать – Ривейна ан Тарен. Под предлогом обновления защиты кланового дворца, пыталась подсунуть мне новых демониц из ее близкого круга. Те следовали за мной на каждом шагу, а иногда случайно находились под одеялом в спальне, но все они недостаточно хороши. Магия молчала, и мое тело лишь получало разрядку, но не более. Запах пепла витал в покоях, и аромат крови, от наигранных укусов, но все фальшь. Они играют в моей постели пылких любовниц, а потом притворяются, что не замечают порезов.

Тьма поцеловала меня слишком крепко.

Мне нравилось жить здесь, в Саланской Империи. Люди непосредственные и гораздо более открытые, чем мой народ. Здешние женщины простые, их легко прочитать как открытую книгу. И, возможно, однажды… Нет. Я слишком устал ждать. Пустые надежды, пустые глаза демониц на алых простынях…

Гомон людей, незамысловатые звуки. Выкрики торговцев и ароматы фруктов и свежего мяса. Я долго был в отъезде, нужно обновить запасы продуктов, да и порой, у здешнего оружейника попадаются занятные игрушки. Торговая площадь полна людей. Молодые девушки неспешно прохаживаются мимо, иногда любопытно посматривая в мою сторону.

Наметанным взглядом я выхватываю в толпе резкое движение и отвлекаюсь от изучения очередного кинжала. Здоровый детина, в роду которого, должно быть, затесались тролли, чуть не толкнул девушку со светлыми волосами, а она окрикнула его, но после притихла, принявшись внимательно осматривать людей на рынке. О да. Я тоже это видел. Как медленно берется в кольцо семья Валар, а, кажется еще вчера, они учились в Высшей Академии и шкодничали на лекциях. Как быстро летит время. Неумолимо быстро и бесконечно медленно.

Не моя обязанность наводить порядки, но патруль, видимо, обезвредили. Кир Валар хоть и неплохо учился, но до полноценного архимага силенок маловато. А эти еще и артефактами. Он ставит купол, отгораживая жену от нападающих, но ребенка утаскивают в переулок. Заготовки формул уже крутятся на языке, но, возможно, еще есть шанс решить эту ситуацию без лишних жертв?

Девчонка! Глупышка, куда она бежит. Я с удивлением чувствую на ней остаток моей магии. Перехожу на магическое зрение. Вот оно. Печать Двух Академий. Моя студентка? Надеется на охранку?

Я делаю несколько скользящих движений и ухожу в тень. Это магия демонов. Тьма может скрыть нас даже среди бела дня. Рассматриваю довольно высокую, но тоненькую фигуру в простом выходном платье, глаза бледные. Либо она бездарная, либо еще не прошла ритуал, она кричит:

Ха! Знакомые фамилии. Хотя для этих типов это наилучший выход. Меньше крови, да и куш пополам поделят. Мальчишка бежит к родителям, с площади все еще доносятся звуки схватки. Один заграбастал девчонку, она пытается активировать печать, но не успевает… Наивная. Теряет сознание. Стоп. Что это?

В ноздри ударил яркий запах крови. Металлический, но он слега горчит, и я мгновенно делаю шаг, и еще, по направлению к стене. Я знаю этот аромат… Так пахнет еще не пробужденная магия, так пахнет сильная кровь. Она лишает меня разума, тело мгновенно напрягается в желании заполучить столь желанный трофей, клыки увеличиваются и активируется переход в боевую ипостась. Вдалеке гремит гром, сталкивая облака, поднимается ветер. Я выхожу из тени, и впечатываю в стену голову ближайшего парня, второй успевает лишь бестолково вытаращиться на свою смерть. Роняет добычу. Но пока девушка падает, я успеваю свернуть шею второму, переходя на теневой шаг, а потом подхватываю почти невесомое для меня тело.

На землю падает пергамент, он был в руке преступника. Поток воздуха поднимает его, и послушно разворачивает, а затем послушно переносит бумагу на грудь девушки.

– Ну что ж, Камилла Флар. Поиграем? – я провожу ладонью по лицу спасенной глупышки, отбрасывая в сторону светлые пряди. Но как не вовремя. Прямо перед отбором. Всего месяц безумия или вечность в мучениях от одиночества? Мне не привыкать.

Глава 1. Всего три дня

Мне снился сладкий сон. Белые простыни повсюду, яркий запах юранского шиповника, легкие прикосновения горячих губ. Кажется, из моей груди вырвался стон наслаждения. Его обжигающая ладонь скользила вверх по бедру. Медленно, искушающе, он словно дразнил меня, надеясь, что я сдамся и скажу… Скажу как сильно я хочу, чтобы его рука поднялся непозволительно выше. Поняв, что я не намерена уступать так просто, он усмехнулся, и от этого звука мурашки поскакали по моему телу. А он навалился на меня, коленом раздвинув ноги, и принялся покрывать страстными поцелуями шею, заставляя поясницу выгибаться, а пальцы сжимать дорогую шелковую ткань. Его ладони оглаживали ягодицы, а твердая плоть упиралась во внутреннюю поверхность бедра, соблазняя, маня, не давая и шанса на отказ. Я горела.

– Доча, ты опоздаешь в Академию, – окрик моей любимой мамочки был совершенно не кстати.

Я вытянулась на кровати, разминая замершие мышцы, с тоской подумала о том, что сегодня снова не успею на физическую подготовку, потому как через три дня у меня день рождения, а это особенный день для любой девушки в нашем королевстве. И вдруг навалились воспоминания о неудавшейся прогулке за покупками.

– Ма-ам, а что вчера было? – осипшим голосом пролепетала я, и, как есть в ночной пижаме, бросилась вниз.

– Папа сильно переживал. Нельзя же так пугать пожилого человека. Время уже к полудню, тебя нет, и вдруг стук в дверь, на пороге патрульный с тобою на руках… – от нахлынувших чувств женщина отвлеклась от готовки, и строго посмотрела на меня.

– Вот Тьма! – выругалась я в голос, уже представляя, какая взбучка меня ожидает.

– Не выражайся, дорогая. Стихии не любят, когда с ними шутят, – пожурила Ариадна Флар.

– Ма-ам, а ты помнишь точное время моего рождения? – заголосила в ответ, поспешно натягивая форму. Чулки не хотели держаться на слишком худых ногах, пиджак глупо смотрелся на угловатых плечах, но это все мелочи, потому что скоро я узнаю что-то очень важное.

– Конечно, милая. Ты родилась в пять часов вечера, я уверена в этом, так как колокол в церкви Святой Маришки пробил пять ударов, – тут же отозвалась Ариадна Флар, – ты снова опоздаешь, дорогая. До дня твоего рождения еще двое суток!

На бегу почистив зубы, расчесала светлые короткие волосы щеткой, но на секунду замерла у зеркала. Нельзя идти совсем без косметики, заклюют же! Мало того, что форма висит как на вешалке, так еще и красотой природа не обделила – глаза мутные словно вода, никакого цвета. Попробуем исправить положение тушью. Я поднесла щеточку к глазам…

– Мила! – грозный крик отца не оставил альтернатив.

Быстрое движение по ресницам, легкое прикосновение перламутровой помады к губам, и я несусь словно молодая кобылица на первый этаж, выбегаю из дома, по пути замечая недовольный взгляд мамы, и остывший завтрак на столе.

Папа, в строгом костюме ждал меня. Рядом с ним нетерпеливо цокал копытами кентавр.

– Прости, Пак, ты ж знаешь какие сейчас девчонки пошли, думают только об одном, ждут и ждут заветного дня, столько надежд потом разбивается о суровую реальность, – сказал отец, будто не заметив меня.

– Вы правы, лорд Флар, моя тоже чуть с ума не сошла, когда ее глаза остались прежними, к мамке приставала пока день не закончился, все не верила, что стихия ее не выбрала, – он недовольно покачал головой.

Я озадачено смотрела на них, а в душе разворачивалась буря. Да как они смеют смеяться над девичьими мечтами?! Разве они не знают, что мы до восемнадцати лет только надеждой и живем?

– Запрыгивай, Камилла, или ты решила и второй урок пропустить? Если не ошибаюсь, у тебя там зельеварение с профессором Тэо. У него не забалуешь, – пробасил отец, и одним легким прыжком оказался в повозке, – Кстати, о вчерашнем инциденте.

Я напряглась.

– Да как тебе ума хватило лезть в самую гущу событий! Разве я тебя этому учил?! Ты думаешь, я растил дочь для того, чтобы потом, какой-то недоделанный мятежник ее похитил и надругался над дней? А потом еще и пристукнул болезную?

Невольно втянула голову в плечи. Дурацкая привычка, от которой никак не могу избавиться.

– Папа, там же был мальчик Валаров… – даже мне оправдания казались отнюдь не уменьшающими вину.

– И только это спасает тебя от показательной порки! – гневная морщинка залегла меж серых, сверкающих глаз.

Я всегда поражалась, как мужчина почти пятидесяти лет умудрялся выглядеть и вести себя как мой ровесник. Однако, внешность порой бывает обманчивой, таким он был среди своих, а на работе – один из лучших дипломатов Саланской империи, талантливейший руководитель отдела по улаживанию международных конфликтов.

Скривив мордашку скорее для проформы, чем из-за реальных чувств, я опустилась на соседнее место, кинув сумку с тяжелыми учебниками на колени. Мне повезло родиться в семье, которая могла себе позволить обучать детей в Двух Академиях. Моя старшая сестра – Изоль, в прошлом году вышла замуж, в восемнадцать лет она обрела свою стихию – Воздух, и получила специализацию на факультете логистики в Высшей Академии. Средняя – Сантра, самая выдающаяся из нас всех, открыв в себе способности к магии Духа, и получив образовании в сфере магической психологии, осталась в Высшей Академии с намерением преподавать.

И хотя кровь старших сестер оказалась не достаточно сильной, чтобы участвовать в отборе, они были самыми счастливыми в мире, часто поучали меня, мол, глупо надеется, забудь об этом Отборе и наслаждайся подростковой жизнью. Для меня же, все выглядело иначе. Для меня, нескладной, высокой, и совсем не отличающийся красотой – это был шанс стать кем-то другим. Девушкой, способной покорить сердце Наследника.

Повозка затормозила у ворот Академии. Светловолосый лорд Кристоф Флар подарил мне отцовский поцелуй в лоб, и напоследок прошептал:

– Учись хорошо, и я подарю тебе что-то особенное, котенок.

Я смутилась, ведь папа обычно не преподносил подарков на дни рождения, как-то повелось, что он не любил этот праздник. Но, тем не менее, стены Академии уже вибрировали от сигналов, обозначающих начало второго урока, на который лучше было не опаздывать.

Привратник заметил прогульщицу и примерзко так сказал:

– Милка, опять пропускаешь, а ты знаешь, что пару профессора Тео перенесли на первую? – и захихикал.

Как же я его ненавижу! Врет и не краснеет, лишь бы поиздеваться над бедной студенткой.

– Не смешные шутки у вас, господин Намер, будь так как вы сказали, староста бы прислал напоминалку.

– Ваш староста вчера провел весь вечер в кабаке «Мертвый лосось», единственное место в столице, куда пускают всех пордяд. Этот хмырь, известный на всю империю своими похождениями, страдает от похмелья и тоже не явился на урок к магистру Тео, – кажется, сморщенный старичок, невыносимый любитель посплетничать думал, что нашел благодарные уши, но едва услышав о нашем Лорге, я поняла что попала! И пропуск теперь придется отрабатывать по полной.

– Вот Тьма! – лишь осталось прошептать мне и устремиться бегом на вторую пару.

Физическую подготовку у нас преподавали из рук вон плохо, наш класс выплелся на поле кто в чем: некоторые не удосужились сменить форму, некоторые излишне смелые студентки сверкали декольте и до неприличия короткими спортивными шортиками. Одна из них, заметив меня злорадно осклабилась:

– Вы посмотрите кто пришел. Флар, ты совсем страх потеряла, прогуливать зелья?

Головы класса тут же обернулись на меня. Кто-то смотрел сочувственно, редкие личности просто улыбались, радуясь что сами не попали в число тех, кто получит по полной от профессора Тео.

Даска Марис лениво осмотрела аудиторию, отметив реакцию одноклассников, и продолжила свою речь.

– Совсем счет времени потеряла, да? Кровь не за что не выберет такую замарашку, посмотри на себя! А что с губами? Они… зеленые? – вокруг грянул смех.

Я в испуге коснулась губ, и на пальце отпечатался явный оттенок свежей зелени. Вот Тьма! Я эту помаду покупала для Вечера Усопших душ, видимо впопыхах перепутала тюбики, и папа ничего не сказал!

– Не твое дело, Даска, – грубо ответила ей, надеясь, что профессор вот-вот появится, – я, в отличии от некоторых, хоть не выгляжу как дешевая подавальщица.

Нестройное «У-у» раздалось со всех сторон, постепенно вокруг нас начало формироваться кольцо из студентов.

– А ты, Милка, наглая стала. Думаешь, раз твой папочка – дипломат, то тебе все можно?! Откуда только столько смелости, чтобы со мной спорить? Кстати, через три часа мне исполниться восемнадцать, и, готова поспорить, я буду избранной. О, по твоему удивлению, я вижу, что ты не знала. Так знай, восемь девушек уже отобраны, осталось полгода, и последний шанс стать Избранницей Наследника.

Я начала закипать. Серьезно, как у нее только уши еще не отвалились от противного писклявого голоса.

– Знаешь что? Мне все равно кто станет девятой, десятой точно буду я! – мое заявление вызвало в глазах Даски бурю эмоций, что-то настолько сильно задело ее, что она с криком бросилась на меня и вцепилась в волосы, которые и до этого не блистали длиной и красотой.

Рукав на пиджаке треснул, я в ответ расцарапала грымзе лицо, потом мы потеряли равновесие и покатились кубарем по пыльному полю. Не знаю, что в меня вселилось, я никогда не вела себя столь отвратно, но желание унизить, втоптать в грязь и просто… избить настолько завладело мной, что я не услышала, как кто-то крикнул:

– Женская драка! – и толпа обступила нас еще плотнее. И если бы в этот момент я могла бы отвлечься, то я бы непременно заметила в толпе Ларге и профессора Нарке.

– Вот дрянь, как ты меня бесишь! – рычала Даска, намереваясь оставить меня совсем без волос.

– Да тебя все бесит, – не осталась в долгу, дергая ее руку, чтобы освободить шевелюру.

Моя форма уже представляла собой жалкое зрелище: дорогая черная ткань побелела от пыли, пиджак порван в нескольких местах по швам. Одежда оппонентки выглядела не лучше. Вызывающая маечка превратилась в серые лохмотья, а шортики заимели дырку пониже спины.

– Прекратить! – голос словно раскат грома пронесся над полем. Эти нотки мог узнать любой студент Академии Стихийной магии.

Мы испуганно замерли. Толпа расступилась, пропуская магистра Тео, тот приблизился к нам, и застал полную картину. Пальцы Даски в моих волосах, а я до белых костяшек сжимаю ее запястья.

– Студентка Флар, по какому праву вы пропустили сегодняшнее практическое занятие? – вкрадчивый голос преподавателя пробирал до самого нутра. И как-то руки у меня разжались, и совсем глупым показалось вмешиваться в потасовку, а оправдания все не шли в голову, заставляя меня краснеть, потом бледнеть и покрываться испариной под пристальным взглядом магистра зельеварения.

– А…эм… – нечленораздельный ответ выглядел столь убого, что мне стало жаль саму себя.

– К директору! Обе! – приказ не подлежал обсуждению. И две нерадивые студентки покинули спортивное поле. До нас донеслись обрывки разговора:

– Почему же вы, профессор Нарке, никак не отреагировали на происходящее, а лишь стояли в стороне и наслаждались зрелищем? Разве это педагогично? – нашему преподавателю физической подготовки тоже досталось.

– Все из-за тебя, мымра, – шипела на протяжении всего пути Даска.

Я старалась не обращать на нее внимания, сосредоточившись на придумывании правдивой версии пропуска занятия.

Кабинет директора Академии не представлял собой ничего примечательного: добротная дубовая мебель, скромный, но не дешевый интерьер. На полу – ворсистый ковер, а за столом – высокий мужчина с орлиным носом.

Да-да, добрая половина студенток Академии сохла по нашему лорду-директору. Черные волосы до плеч, пронзительные синие глаза, узкие губы, которые сейчас были гневно сжаты.

– Ой, мама, – невольно вырвалось у меня. Я уже успела трижды проклясть это неудачное утро и чудный сон, благодаря которому проспала первую пару.

– Что, испугалась, Камилла? – и тут влезла Даска, – ну и правильно. Лорд-директор быстро разберется с тобой, – но была резко оборвана:

– Вами, госпожа Марис, вами, – вибрирующий голос главы Академии не предвещал ничего хорошего, – второе явление в мой кабинет за месяц! О чем вы думали, затевая конфликт посреди занятия?

– Она сама виновата! Пропустила занятие, и пришла вся такая важная, будто и ничего не произошло! – начала оправдываться Даска, но даже мне ее доводы казались по меньшей мере не уместными.

– А кто дал вам право заботиться о пропусках других студентов, – он смерил ее презрительным взглядом. Девушку словно окатили ледяной водой, она сжалась, скрестив руки под грудью, надеясь применить единственное оставшееся оружие, что спасало уже не раз.

– Но, лорд-директор, – томно прошептала Даска, робко приблизившись к мужчине, – разве у нас есть особые привилегии для богатых студенток? Она не первый раз занимается подобным, многих бы уже отчислили на ее месте, – она положила ладонь на стол перед директором и слегка подалась вперед.

Моей стратегией было хранить молчание. Ведь молчание – золото, так учила мама. А еще, стоило вспомнить сон, который мне приснился, как бросало в жар, ноги подкашивались, а руки начинали невольно сжимать край форменной клетчатой юбки. И после – пропущенная пара не казалась уже таким страшным событием.

– Студентка Марис, вы почему так вульгарно одеты? – он словно только что заметил ее маечку с выдающимся декольте.

– Но ведь сегодня так жарко, – она кокетливо стрельнула глазками в сторону кумира большинства студенток.

– Есть регламент. К вам будет применено административное взыскание в виде двадцати золотых и отработка на кухне – неделю! Еще раз увижу подобное – выгоню! – спокойно проговорил директор, но на скулах его заходили желваки выдавая крайнюю степень бешенства, – у нас приличное учебное заведение, а не дом матушки Снуд! Вон отсюда.

Плечи Даски затряслись, она гневно посмотрела на меня, явно желая наградить еще как минимум ста нелестными эпитетами, но сдержалась, и исчезла, громко хлопнув дверью.