Kitabı oku: «Забытая Академия. Сборник», sayfa 3

Правда, девица казалась не из робких, и совершенно невозмутимо разглядывала меня в ответ. Я даже незаметно живот подтянул и встал ровнее. На всякий случай, ну мало ли…

Она заметила и насмешливо дернула бровью, словно говоря, что видит меня насквозь.

И как с ней работать? Это ни в какие ворота не лезет! А вообще, в конце концов, декан я или кто?

Слегка кашлянув, я заговорил первым:

– Я хочу показать вам наш факультет. Поэтому, если вы уже закончили тут…– а чем она, собственно говоря, тут занималась? Довольная такая, не иначе, как гадость какую-нибудь задумала. А впрочем, неважно, – прошу за мной!

– Как скажете, Магистр Рейв, – покладисто отозвалась Альмира, – только у меня к вам маленькая просьба.

Я хмуро уставился на нее, ожидая продолжения.

– Я всегда рада гостям, но в следующий раз, если решите вломиться ко мне без приглашения, то хотя бы стучись. А то мало ли…

Видать на моем лице отразилась глубокая степень непонимания, потому что Альмира милостиво пояснила:

– Например, я могу переодеваться и ходить по комнате в чем мать родила.

Воображение тут же нарисовало эту картину. Я нервно сглотнул, Аля понимающе улыбнулась.

Издевается, зараза! На вшивость решила проверить. Ладно, будь по-твоему:

– Как вам угодно, – сдержано склонил голову, – вы и сами не забывайте запирать дверь изнутри. У нас тут много любопытных, и в один прекрасный момент может оказаться, что за вашим «в чем мать родила» наблюдает кто-то из студентов.

– Не переживайте, – Аля небрежно махнула ладошкой, – уж с кем-кем, а со студентами я разберусь.

Мы покинули ее комнату и отправились в наше крыло.

– Какая нагрузка у преподавателей? Что с внеурочной деятельностью? Должна ли я заниматься спортивно-оздоровительными мероприятиями? – пока мы шли, она заваливала меня вопросами, – можно ли брать одаренных студентов на научную работу? Какие критерии оценок учебной деятельности?

– Критерий один. Жив, руки-ноги на месте, значит, молодец. Если чего-то из конечностей не досчитался, то оценка ниже.

Альмира сбилась с шага и уставилась так, будто пыталась понять, шучу я или нет.

– Шучу, – подсказал я и едва успел спрятать усмешку, заметив, как она облегченно выдохнула, – но на вашем месте я бы не радовался. Студенты у нас…сложные. Сюда отправляют всех, у кого есть дар, но кто не может учиться в столице или в других заведениях более высокого уровня.

– Исправительное учреждение?

– Нет, ну что вы. Конечно, некоторым нашим особо выдающимся «звездам» не помешало бы исправление, но таких меньшинство. Зачастую сюда попадают те, кто родился в неблагополучных семьях. Те, у кого нет денег, чтобы оплачивать обучение в столичных академиях. Ну и просто сложные подростки, от которых в других местах предпочитают избавляться, дабы не портить репутацию заведения. Всем им прямая дорога сюда. Среди них есть и умные, как черти, и хулиганистые. А есть и такие, которые никак не пробудят свой дар полностью, или, наоборот, никак не научатся им управлять.

– В общем, все как везде, – подвела итог Альмира, – справимся. Научим.

Ее уверенность, что все проблемы решаемы, импонировала. Обычно ведь как… Узнают, что наше заведение для тех, у кого за душой нет ни гроша, да еще и с манерами проблемы, и все. Сморщатся брезгливо и откажутся. Сколько раз ректор приглашал преподавателей, но те либо сразу шли на попятный, либо сбегали из академии через пару недель.

Мне, почему-то очень хотелось, чтобы Альмира не сбежала, как остальные.

Вот так за разговорами, мы незаметно дошли до крыла, в котором располагалось мое царство:

– Добро пожаловать на Факультет Боевой Энергетики, – я гостеприимно распахнул дверь, и в этот момент в одном из кабинетов по левой стороне что-то громыхнуло и повалил черный дым. С потолка сиротливо упал кусок штукатурки, окна зазвенели. Я улыбнулся.

Все, как всегда. Если Альмира, и правда, собиралась здесь задержаться, то к таким вещам придется привыкнуть.

Виду она не подала, только плечами пожала и с нескрываемым интересом посмотрела по сторонам.

– Любопытно у вас тут.

– Ты даже не представляешь насколько.

Я неосознанно перешел на «ты», но Альмира одобряюще улыбнулась.

Я завел ее в свой кабинет и достал из дубового шкафа три тяжеленные папки.

– Предметов на моем факультете всего три. Боевая энергетика, в честь которой и назван факультет. Работа с личным энергетическим потенциалом. И, собственно говоря, энергетическое регулирование обстановки, которое будешь вести ты.

Улыбаться она перестала, а на красивом лице появилось сосредоточенное и заинтересованное выражение. Она жадно слушала все, что я говорил, задавала вопросы, и с каждой секундой глаза загорались сильнее.

Невероятная женщина.

И ноги у нее невероятные. И все остальное…

Я выделил ей второй стол у окна. И когда она принялась наводить порядок в творческом бедламе, оставленном предшественником, мне стоило огромных трудов не пялиться на ее бедра, обтянутые плотной тканью формы.

Чтобы не выдать себя, пришлось снова отступить к шкафу:

– Вот здесь конспекты, которые помогут в подготовке, – выложил перед ней целый ворох бумаг, а потом добавил еще несколько папок, – это журналы студентов по группам… Если возникнут какие-то вопросы, можешь задавать их мне, или любому преподавателю. Правда их всего двое, и их еще надо поймать. Есть еще помощница. Она глуховата, но зато все оборудование знает, как облупленное. Правда оборудование у нас так себе… Сама понимаешь, все лучшее в столице, а тут обноски, да старье всякое.

Мне даже стыдно стало за то, что вокруг такая разруха.

– Интересненько, – похоже Альмиру не испугала ни глухая помощница, ни наше ветхое оборудование, ни все остальные сложности. Она предвкушающе потерла руки и закатала рукава, – Эх, и развернусь я тут! Размахнись рука, раззудись плечо!

Глава 5

Магистр Альмира

После экскурсии и просмотра конспектов меня пробило на бурную деятельность. Я вообще любила преподавать и на работу ходила не ради денег. Хотелось бы посмотреть на того, кто трудится в вузе ради них. Разве что какой-нибудь туземец, не имеющий понятия о ценах на продукты и вещи, потому что ходит в набедренной повязке и ест фрукты с деревьев.

В вузах зачастую работают дикие энтузиасты, которые хлебу и зрелищам предпочитают преданность делу.

Первый ужас от мысли, что придется преподавать неведомое энергетическое регулирование обстановки, прошел, когда я полистала конспекты.

В теории все выглядело просто. Ну а там… там уже как пойдет.

Первой у меня была запланирована лекция – это хорошо. Практиковать вначале буду сама, одна, в тишине и при помощи кудесницы ЛИСЫ, чтобы сразу ликвидировать разрушения. И начну, пожалуй, с плазменных потоков из рук – это у меня хорошо получается. Есть еще паяльник, и любой другой прибор, который я элегантно превращаю в источающий раскаленный поток брандспойт. И оригинально, и студенты поостерегутся хулиганить.

ЛИСА развернула передо мной виртуальную карту помещений, которые я только что рассматривала воочию. С пояснениями, уточнениями и размерами. Я прикидывала, записывала, думала. Потом стирала, меняла, дополняла. Хорошо, что тут были аналоги наших компьютеров. Их называли «фантомы реальности», а проще – фанти. Выглядели они, как наши смартфоны, только размеры и пропорции сенсорных экранов можно было менять, как захочешь. Хоть до величины комнаты. Держишь небольшую штуковину, а виртуальный монитор величиной с экран кинотеатра.

Сформировав предложения, я отправилась в кабинет к Рейву, абсолютно уверенная, что начальник непременно попытается меня отбрить. Ну кому же захочется, чтобы ему подкинули целый ворох дополнительной суеты? В вузах обычно как с удлинителем. Работает – хорошо. Если где-то проблема – примени изоленту. Если все равно проблема – больше изоленты и немного молитвы…

Впрочем, я была настроена более чем решительно.

И уже почти дошла до кабинета Рейва, когда он выскочил оттуда навстречу и притормозил, едва успев предотвратить незапланированную стыковку в коридоре.

Студенты наблюдали из щелок в дверях аудиторий и из самого коридора. Видимо, ставки делали – столкнемся мы или все-таки нет. Потому что я тоже неслась сломя голову. В итоге, мы остановились в миллиметрах друг от друга. От декана вкусно пахло. Чем-то пряным и одновременно освежающим, а еще очень мужским.

Рейв шумно дышал, наверное, от напряжения при торможении – как же научно звучит! – и внимательно изучал. Надеюсь, что все-таки мое лицо. Потому что он был выше на две головы и смотрел вниз. В такой ситуации сложно определить, заглядывает ли он в мои верхние глаза, или бессовестно пялится на то, что ниже.

– Эм-м… Вы говорили заходить, если появятся вопросы или предложения…  – растерянно произнесла я, когда молчание затянулось.

Рейв прокашлялся:

– Вы уже с предложениями?

Я кивнула, едва не задев его грудь головой.

Рейв почему-то не отодвинулся, пришлось сделать это самой.

– Может, пройдем в ваш кабинет?

Слишком уж много любопытных взглядов было нацелено на нас.  Например, блондин с кубиком-рубиком, которого я запомнила еще с момента представления в библиотеке, буквально пожирал меня взглядом. Его спутники – очень коротко стриженный брюнет в чем-то вроде толстовки и джинсов и длинноволосый худощавый мужчина среднего возраста с медной косой в черной рубашке и брюках, поглядывали оценивающе, но не настолько плотоядно.

Кажется, моя новая форма сделала местных зазнаек немного бабниками. Что ж, когда мужик нокаутирован твоей красотой, добить его интеллектом еще проще. В таком состоянии они хуже соображают.

– А вам чего тут понадобилось? Вы с другого факультета! Идите на свои пары! – раздраженно возмутился Рейв и тотчас подхватил меня под руку, будто ставил клеймо. – Идемте, Альмира!

Он утащил меня в кабинет и, едва за нами закрылась дверь, жестом указал на кресло:

– Присаживайся, Аля.

– Я лучше похожу. Мне так проще.

– Как на лекции? – усмехнулся он.

– Почему бы и нет?

– Как удобно. Я тебя слушаю.

Рейв все же отошел от меня к своему большому столу из какого-то синеватого камня. В кресло садиться не стал, видимо, из уважения. Интересно, это мои прелести так его изменили или поток плазмы? Ладно, потом выясню. Надо точно знать козырь в дрессировке начальника.

– В общем, у меня несколько идей. Начнем с лабораторных работ. Зачем окружать установки защитным полем? Все равно для студентов его сразу снимают. Лучше обезопасить магией хрупкие предметы в аудиториях и сами аудитории по периметру. А то у вас, если штукатурка на голову не сыплется, то кусок стены под ноги валится. Экстрим, внезапность, но здание жалко.

«Наконец-то! Хоть кто-то подумал о бедной ЛИСЕ»

«Женская солидарность!» – ответила я растроганному духу и продолжила общаться с начальством.

– Еще один момент. Тренировки на природе. Нет, это хорошо, даже прекрасно. Свежий воздух на пользу и все такое. Но не лучше ли начать с виртуальных моделей из энергии, раз мы их в лекциях штудируем? Я прочла и впечатлилась. Есть же возможность, заодно студенты потренируются созданию призрачных противников и щитов. Кроме того, экология местности будет не так страдать. Я тут почитала о побочных эффектах практики на природе. Список подбитых птиц и хомяков, которые все еще мечутся в ужасе и шоке после таких практик, впечатляет. Хорошо, у вас нет Гринписа… Иначе не расплатились бы… Может дадим живности немного успокоиться? Я бы хотела свои практики начать именно с фантомных противников и мишеней.

Рейв не перебивал. Слушал меня, задумчиво постукивая кончиком карандаша по столу, а я бойко продолжала:

– Зачем наказывать за проступки дополнительными занятиями и контрольными? Пусть помогают ЛИСЕ навести порядок. Во-первых, исправительные работы всегда считались максимально эффективным средством против хулиганства и разгильдяйства. Во-вторых, если сами будут все чинить, то ломать захочется куда меньше.

Рейв поменял позу, перебрался на край стола, пока я расхаживала перед ним, звонко цокая небольшими каблучками.

– Все?

– Нет. Портативные энергетические разогреватели в столовой лучше убрать. Все равно их используют не по назначению, а для баловства. Во избежании порчи имущества и уничтожения редких видов пернатых – а у вас они уже все редкие, после нескольких лет существования Академии – предлагаю организовать линию раздачи с подогревом внутри кухни.

Рейв оценил, усмехнулся и покрутил рукой в воздухе. Мол, продолжайте, я конспектирую.

Я продолжила. Почему нет?

– Между лабораториями энергетической защиты и атаки можно убрать стену, все равно ее регулярно разрушают. Я почитала отчеты. Минимум дважды в день приходится восстанавливать эту перегородку. Зачем? Студенты смогут тренироваться и защите и нападению одновременно, используя все имеющиеся там средства.

– Интересная идея, – подал голос Рейв.

И я даже порадовалась. А то он молчал и только кивал. Мало ли опять сосредоточился на моей груди или попе, а потом спросит: «Так вы начали уже озвучивать предложения?»

– Еще момент. Студенты, чей дар предположительно сильный, но не раскрывается, проводят много времени в энергетической бане. Я почитала про это устройство. Да, оно дает дополнительные импульсы и все такое. Но выглядит так,  словно неисправную проводку положили на электрический стул.

Рейв улыбнулся. Кивнул. Правда, больше ничего не сказал.

– Я предлагаю другое решение. Давать этим студентам больше теории. Попытаться вывести их на понимание и осознание как и что делать. Детально повторять и конспектировать. Глядишь получится, как у писателей. Читаешь, читаешь, потом помогаешь ошибки вычистить. И – бац – сам садишься за чистый лист. Кстати, это будет подспорьем для тех, кто считает, будто дар оседлал, и при этом не желает учить теорию. Эти ребята смогут увидеть их ошибки и озвучить. Не преподаватели – сами студенты! Своим-то они всяко больше доверяют. Да и опозориться перед одногруппниками куда более тяжкое испытание, чем выговор от преподавателя, к которому уже иммунитет, лучше чем у крокодилов к вирусам и бактериям. А крокодилы, прошу обратить внимание, совсем не болеют!

Рейв опять усмехнулся и кивнул с таким видом, словно знал, что за крокодилы и где они водятся. Хотя я могла биться об заклад, что он понятия не имел о чем речь.

– И вот еще что! У всех факультетов есть общая физподготовка. Но  почему каждая третья пара такой физподготовки посвящается этикету и танцам. Я понимаю, что в американских боевиках моего мира все боевые сцены изображают танцоры… Но что это за этикет? Для которого нужна физподготовка? Книксен, переходящий в шпагат? Поклон с сальто назад? Зачем? Большинство наших студентов не родовитые и на балы не пойдут. А для войны лучше бы увеличить количество занятий единоборствами и по общей физподготовке. Это же не французский роман. “Дорогая вредоносная магия, я буду иметь честь тебя отразить…”

 Судя по блеску глаз магистра Рейва, мои предложения ему понравились.

Глава 6

Магистр Альмира

Первая лекция для нового потока, да еще и в новом вузе, все равно, что занятие продвинутой йогой, когда всю жизнь дома практиковал обычную. Любое твое движение или действие вызывает у окружающих недоумение, и ты сам ощущаешь себя коровой на льду.

Я нервничала, куда же без этого. Готовилась несколько дней кряду и перед занятием еще раз все повторила.

Вошла в лекционную, из которой доносились звуки всех видов деятельности студентов: от вандализма до сплетничества. С моим появлением ничего не изменилось.

Парни демонстративно шастали по помещению, давали друг другу увесистые подзатыльники, гоготали и сообщали – кто дурак, а кто дебил. Девушки увлеченно и громко общались, временами строили глазки ребятам. В общем, весь поток усиленно демонстрировал насколько я еще далека от его уважения.

Ладно, у меня опыта навалом. Я и не такие потоки перевела… Не пережила, а перевела на другой курс.

Начнем с малого.

А именно – с волшебного паяльника.

Я прокашлялась и не очень громко спросила:

– Как вы считаете, какое напряжение требуется, чтобы из паяльника полилась плазма?

Студенты на вопрос не среагировали. Однако я уже знала, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Пример Рейва мне отчетливо это продемонстрировал.

Я не стала вмешиваться в общение студентов, мешать им бродить, выказывать мне свое глубочайшее неуважение и полное презрение к моей персоне. Просто вытащила паяльник из сумки, демонстративно покрутила в руке и уже натренированным жестом наставила на студентов.

Никого из них это не впечатлило. Что неудивительно, учитывая местный «крупногабаритный» контингент и мои, мягко говоря, «нано» пропорции. Тут даже девушки были выше меня на голову и, разумеется, заметно крепче.

Я показательно покрутила паяльником и… выстрелила оттуда потоком плазмы.

Он, словно мощная струя воды, пересек помещение и вонзился в стену.

ЛИСА недовольно заворчала: мол, что ни преподаватель, что ни студент – то вандал. И посетовала, что лучше бы ее сделали духом МУСИ – Марганирского университета созидания и искусства. Я ответила: дескать, ну там же скука смертная, всякие там Леонардо Недовинченные, а вот у нас: драйв, кураж, адреналин. Или что там у нее, у ЛИСЫ?

Как говорил наш химик: если ты выжил, уже день прошел неплохо. Если еще и остался цел – можно праздновать. А, если и одежда не пострадала – вообще имеет смысл помолиться.

ЛИСА хихикнула и обижаться не стала.

Я начала опускать паяльник ниже: медленно, спокойно и плавно, и – вуаля! – студентов впечатлило! Да еще ка-ак!

Гуляющие расселись, причем так быстро и организованно, как даже не ожидаешь от подобных шкафов и размороженных холодильников. Девушки перестали увлеченно шушукаться, и в аудитории воцарилась напряженная тишина.

Кажется, я даже слышала, как студенты моргают, быстро и опасливо косясь на паяльник. И постаралась изобразить улыбку людоеда, который невинно ковыряет в зубах человеческой костью. Сдобрила ее восхищенно округленными глазами биолога, у которого уже руки чешутся скрестить бегемота и крокодила. А что потом эта милая зверушка сделает с окружающими – это уже вопрос крайне далекий от науки.

Я еще немного повертела паяльник в руке, чтобы поток погулял по аудитории, как недавно это делали парни. Ребята вжались во внушительные кресла и перестали дышать.

– Кто тут староста? – невозмутимо уточнила я, не прекращая стрелять плазмой.

– Я! – подскочил на месте один из парней.

Белокурый, очень плечистый и мускулистый. Я привыкла к старостам – самым хилым на курсе, которых выбирали по признаку «ботаника». Они больше всех учились и хуже всех успевали по физкультуре. Тут, кажется, все выглядело иначе. Старостой становился тот самый студент, что и сокурсников легко на бегу остановит и в горящую от плазмы аудиторию войдет. По крайней мере, этот староста точно.

– Представьтесь!

– Карлан Хорси из Серебряной провинции!

– Будем знакомы! Я – Магистр Альмира! Мне нужны списки и подробные пояснения, что вы уже проходили раньше по предмету.

Парень подорвался с бумажками и отчетами. Начал тараторить темы и определения.

Оказалось, что ушли они не так далеко, как мне бы хотелось, исходя из срока учебы. Семестр начался два месяца назад, и за это время по моему предмету студенты изучили всего три первые темы. И я была склонна ему верить, ибо паяльник еще не выключила.

– Правда, красиво? – ласково поинтересовалась, поглядывая на поток, что взвился к потолку.

– А можно его как-то вырубить? – с надеждой спросил ошарашенный парень.

И тут я решила импровизировать. Явно ребята понятия не имели, как должен работать и управляться мой дар.

– Ну, как вам сказать… Способности напрямую связаны с эмоциями. А мы, женщины из других измерений, натуры чувствительные и очень эмоциональные. В общем, как заведемся, ну просто туши свет…

Мою аллегорию явно не поняли. Я усмехнулась и пояснила.

– Туши свет – это, значит, все, всем конец. Я вот посмотрела на ваше поведение, очень впечатлилась и вот результат, – кивнула на искрящийся поток, – Вы ранили мою нежную педагогическую душу, поразили в самое преподавательское сердце, и теперь оно обливается кровью. Также, как паяльник обливается плазмой. Эти процессы друг с другом связаны напрямую. Пока обливается кровью одно, ну вы поняли…

Оставшиеся сорок пять минут пары я разговаривала в гробовой тишине. Кажется, студенты аж дышать перестали. В общем, первое впечатление я определенно произвела. Поставила альфа-самцов и супер женщин на место. Причем не на место победителя и властелина, а на скромное место тихих учащихся.

Маленькая победа. Однако я ни секунды не сомневалась, что поток студентов, усмиренный потоком плазмы, обязательно захочет взять матч реванш. Такие ребята быстро не сдаются.

***

Ректор Моррис

– Итак, благодаря появлению Альмиры… и ее волшебного паяльника мы узнали, где находятся Древние Камни, – суровым взглядом я обвел свою команду.

Преподаватели слушали внимательно и глупых вопросов не задавали. Каждый понимал, насколько это важно не только для Академии, но и для всего нашего мира в целом.

Правда ученые мужи в Столице так не считали. Они уже давно посмеивались не только над ЛИСОЙ, но и над самой историей создания академии. Забыли и о войне между Ильмами – магами из соседнего измерения – с Исчадиями Бездны, и о том сколько людей погибло тогда страшной смертью. Забыли о предсказании, что на рубеже веков случится новый приход, предотвратить который по силам лишь магии, заключенной в стенах ЛИСЫ. А как это сделать – будет написано на Древних камнях в ее недрах.

Сытая и спокойная жизнь, многие десятилетия без особых проблем – и ужасное прошлое вначале становится далекой историей, затем превращается в миф, а после – в предмет для высмеивания.

А ведь из разрозненных деревень уже приходили тревожные новости о необъяснимых пропажах. То тут, то там появлялись зловещие следы, и порой что-то тревожно гудело в подземельях.

И вот камни нашлись.

Осталось дело за малым. Добраться до них и понять, как те работают.

План был хорошим, а вот с реализацией возникли проблемы.

Во-первых, это были не просто камни. Это были Камни! С такой энергетикой, что в одиночку к ним даже не подобраться.

Я знаю, пытался. В итоге, мой резерв за считанные минуты опустошился до дна, и пришлось в срочном порядке возвращаться, а потом отпаивать самого себя лечебными эликсирами из морейны.

Нужно было идти группой. Поэтому я собрал у себя самых сильных магистров – деканов с каждого из пяти факультетов. Рейв с Боевой Энергетики, Райден – с Боевой Филологии, Уоррик – с Боевого Мышления, Хант – с Боевой Разведки, и Пайтон – с Боевого Зельеварения.

Остальные были не в курсе, что предстояла опасная вылазка, от которой возможно зависела судьба целого мира.

Даже Альмиру я решил с собой не брать, несмотря на то что именно она нашла Камни. Ее магия была слишком неуправляемой, и новоиспеченный магистр еще сама до конца не разобралась, как ее оседлать. Поэтому в подземельях от нее будет больше проблем, чем помощи.

– Нам предстоит подобраться к ним максимально близко и попытаться исследовать. Предупреждаю сразу – с резервом можете распрощаться. Это место высосет досуха.

– Справимся, – ответил Рейв, которого я уже ввел в курс дела, когда он пришел отчитаться о том, как осваивается Альмира, – я просчитал плетение, которое позволит создать максимально надежный щит и ослабить отток энергии. Накинем его на всех шестерых, и замкнем на источник за пределами того места. Например, на наш Паноптикум. Там столько дурных сил, выплеснутых студентами, что хватит надолго. И в случае истощения – не жалко. С их талантами, они очень быстро восполнят запасы.

Я кивнул, соглашаясь с его предложением.

– Я принесу отражающее зелье, чтобы скрыть силы. Это тоже поможет выиграть время, – предложил Пайтон.

– С меня заговоры на личные блоки, – сказал Райден.

А Уоррик, который ни в чем не хотел ему уступать, тут же добавил:

– А я прокачаю потенциал Интуиции, чтобы разобраться со всем максимально быстро.

Все обернулись к Ханту. Он только руками развел:

– А я просто пойду с вами, и постараюсь сделать так, чтобы никто из вас раньше времени не помер.

Дельное предложение. На этом и порешили.

Сборы заняли два дня.

И вот когда зелье было сварено, талисманы и обереги наполнены силами, а особое плетение мерцало бледно-голубым светом под потолком в ректорской, мы решили приступать.

Хлебнули горькой жижи из одинаковых черных пузырьков, повесили на грудь амулеты, усиливающие интуицию, по карманам рассовали обманки, которым предстояло выполнять роль щитов. Затем Рейв опустил на нас плетение и замкнул его на Паноптикуме.

Сразу стало жарко, и сердце застучало в груди с такой силой, что становилось почти больно.

– Пора! ЛИСА!

Она тут же откликнулась, раскрывая перед нами оплавленный проход, который проломила Альмира, и мы гуськом двинулись к цели.

По мере приближения к Камням, в ушах начало звенеть.

– Вот это силища, – восхищенно прошептал Рейв, – вот это мощь. Плетение долго не выдержит. С учетом зелий, амулетов и всего остального у нас от силы минут десять.

– Вперед! Времени мало.

Мы ускорились, хотя перед глазами пульсировали красные круги. Каждый шаг – через силу, будто не по открытому проходу двигались, а продирались сквозь липкий слой патоки.

Наконец, один за другим, мы выбрались в небольшой круглый зал, с тяжелыми черными сводами, что грозно нависали над головой. Внутри свирепо завывал ветер, которого, в принципе, тут не могло быть – помещение было полностью замкнутым, и даже легкий воздушный поток едва-едва пробивался.

Внутри не было темно, несмотря на полное отсутствие фонарей. Неясный свет шел от стен – пульсировал то приглушенно малиновым, то невыразительно оранжевым.

А в центре стояли Камни!

Их было пять. Больше всего они походили на гигантские драконьи яйца и возвышались над нашими головами на добрых полметра, несмотря на то, что среди нас коротышек не водилось.

– Приступаем.

Мы рассредоточились и принялись осматривать каждый камень с особой тщательностью, потому что не знали, что вообще надо искать. Пусто.

Попытались активировать их. Безрезультатно.

И терли, и дышали на них, и прикладывали магические обереги, чтобы пробудить – все без толку. Они как стояли мертвыми серыми обломками, так и продолжали стоять.

А вот наши силы оказались уже на исходе.

Я чувствовал, как сквозь наращенную броню пробиваются хлесткие щупальца этого места. Энергия начала утекать. Сначала тонкой струйкой, но с каждой секундой канал ширился и потери становились все ощутимее.

– Уходим!

– Еще пару минут, – откликнулся Рейв, ощупывая поверхность последнего камня. – должно быть что-то. Должно!

Пара минут – это слишком много. Спустя тридцать секунд его повело в сторону, и Пайтон вместе с Хантом буквально силой отлепили Рейва от Камня.

Следом повалился Уоррик, занимающийся исследованием пространства между ними, а потом и Райден, генерирующий руны для поиска скрытых знаков.

Основная нагрузка легла на меня и на связь с Паноптикумом. Я вытягивал из него силы с такой скоростью, что жгло ладони. Цель была одна – вывести всех отсюда живыми и невредимыми.

– На выход! Живо!

Так ничего и не добившись, мы двинулись в обратный путь. Пайтон тащил Рейва, Хант – Уоррика, я уходил последним, волоча за собой бесчувственного Райдена.

Временами мозг словно отключался. Я лишь понимал, что все еще двигаюсь, но почти не различал, ни звуков, ни направления. Оставалось надеяться, что тело помнит его.

Откуда ни возьмись налетел ветер. Он бросал в лицо пепел и песок. Мы будто шли в лиловом мареве, окутанные липким туманом. На зубах хрустело. То и дело кто-то сильно закашливался, отплевывался. Отчаянно хотелось спать, но надо было идти.

Идти… вот что сейчас было главным. Только не останавливаться, только не отставать. Иначе все, потеряем силы и здесь останемся…

Стоило нам только вернуться в мой кабинет, как ЛИСА торопливо захлопнула проход.

В этот же момент ярко вспыхнуло и исчезло плетение, и мы все, без сил повалились на пол.

– Ну и что мне с вами теперь делать? – сокрушенно спросила ЛИСА.

– Веди лекарей, – прохрипел я вслух, с трудом перебарывая накатывающую сонливость.

– Это был риторический вопрос, – фыркнула она, – я и сама прекрасно со всем разберусь.

– Хорошо, – я устало прикрыл глаза.

Резерв снова обнулился, но это была всего лишь досадная мелочь на фоне того, что нам ничего не удалось разузнать. И что-то подсказывало – даже если соберу всех преподавателей академии – результат будет тот же.

К Камням нужен другой подход.

Какой? Этого я пока не знал.