Kitabı oku: «Historia de las guerras. Libros VII-VIII. Guerra gótica.»

De este modo Belisario ¹ , aunque todavía la situación era [ 1 ] inestable, regresó a Bizancio ² y trajo consigo a Vitigis ³ , a los nobles godos y a los hijos de Ildibado además de todas las riquezas ⁴ . Ildiger, Valeriano y Martino junto con Herodiano ⁵ [2] eran los únicos que lo escoltaban. El emperador Justiniano se alegró de conocer a Vitigis y a su mujer y se quedó asombrado ante la belleza física y la estatura ⁶ de la tropa de bárbaros. [3] Tras recibir el tesoro de Teodorico, que era digno de verse, les exhibió en palacio a los senadores tal espectáculo a puerta cerrada, ufanándose de la suntuosidad de lo que había ganado ⁷ . Pero ni lo expuso ante el pueblo ni le concedió a Belisario el triunfo ⁸ , como cuando llegó tras haber vencido a Gelimer y a los vándalos ⁹ .

Todos, sin embargo, se hacían lenguas de Belisario: se [4] había ceñido la corona de dos victorias, como nunca antes coincidió que nadie hubiera conseguido; había traído a Bizancio a dos reyes cautivos ¹⁰ y contra todo pronóstico, había convertido en botín de los romanos ¹¹ al linaje y los bienes de Gicerico ¹² y Teodorico, y eso que nunca nadie vino a ser, al menos entre los bárbaros, más ilustre que ellos; y les quitó a los enemigos las riquezas para devolvérselas de nuevo al estado y recobró en poco tiempo para el imperio casi la mitad de las posesiones en tierra y mar.

A los bizantinos les gustaba ver cómo Belisario iba cada [5] día de su casa al foro y regresaba luego, y nadie se hartaba de contemplar aquel espectáculo; y es que sus paseos se [6] asemejaban a una procesión solemnísima, porque siempre lo iba escoltando un pelotón de vándalos, godos y moros. Era también de físico hermoso y era alto y el mejor parecido de todos. Asimismo, se mostraba cordial y afable con quienes [7] se encontrara, hasta el extremo de comportarse como alguien muy humilde y anónimo.

[8] El aprecio que hacia su autoridad como general sentían soldados y campesinos fue siempre irresistible. El caso era que con las tropas había sido el más generoso del mundo; pues a los que habían salido malparados en el combate, a base de dinero los consolaba de las heridas que les habían hecho y a los que se habían distinguido les ofrecía como recompensa brazaletes y collares, y el soldado que hubiera perdido en la batalla el caballo, el arco o cualquier cosa recibía de inmediato otro de Belisario. A los campesinos, por su parte, los trataba con tanto miramiento y consideración que jamás en ningún lugar bajo el mando de Belisario habían venido a sufrir ningún perjuicio; es más, contra lo que cabía esperar, lo que pasaba era que se enriquecían todos aquellos en cuyas [9] tierras acampara el grueso de su ejército; y es que les vendían todos los víveres al precio que se les antojaba. Cuando la cosecha estaba madura, él vigilaba cuidadosamente para que la [10] caballería no la dañara al pasar, y cuando los frutos de los árboles estaban en sazón, no le daba absolutamente a nadie permiso para cogerlos.

[11] También, en efecto, hacía alarde de una continencia con las mujeres fuera de lo normal. Y lo cierto es que nunca tocaba [12] a ninguna otra que no fuera su esposa ¹³ , y aun habiendo capturado tantas prisioneras vándalas y godas y de una belleza tal como nadie vio jamás, ni le permitía a ninguna venir a su presencia y ni siquiera que se cruzara en su camino.

[13] Además de todo esto contaba con una inteligencia extraordinariamente despierta y con una insuperable capacidad [14] para tener las mejores ideas en medio de las dificultades. Por otro lado, en los peligros de la guerra era animoso, pero con precaución, y muy audaz, pero con el debido cálculo; y fogoso o pausado en el ataque a los enemigos siempre según la necesidad de cada momento.

Aparte, en las circunstancias más terribles mantenía una [15] actitud esperanzada y mostraba estar por encima de la turbación general, y en los éxitos ni se engreía ni se dejaba relajar por la molicie; desde luego a Belisario nadie lo vio nunca borracho.

Así pues, todo el tiempo que estuvo al frente del ejército [16] romano en Libia ¹⁴ e Italia, lo pasó de victoria en victoria y adueñándose sin parar de lo que se le ponía por delante. Y [17] cuando se le mandó volver a Bizancio, su valía fue muchísimo más reconocida que antes; pues destacaba por esa valía [18] suya en todos los campos y, como por la gran abundancia de riquezas y por la fuerza de sus escuderos y lanceros ¹⁵ sobrepasaba a los generales de cualquier época, todos los oficiales y soldados lo miraban, lógicamente, con temor. Lo cierto es [19] que nadie, que yo sepa, se atrevía a oponerse a sus órdenes ni jamás le quitaban importancia al hecho de cumplir todo lo que mandara, porque reverenciaban su valía y sentían miedo de su poder.

Y es que él suministraba siete mil jinetes mantenidos a sus [20] expensas; y ninguno de éstos era como para menospreciarlo, al contrario, cualquiera de ellos se preciaba de formar en la primera fila y de desafiar a la elite de las tropas enemigas. [21] Cuando los viejos romanos estaban sitiados por los godos ¹⁶ y observaban lo que iba ocurriendo en los diversos combates de aquella guerra, muy asombrados exclamaban cómo sólo con los suyos conseguía destruir el poder de Teodorico.

[22] Pues bien, Belisario, capaz como era por su reputación y su inteligencia, según quedó dicho, decidía por sí mismo lo que convenía a los intereses del emperador y lo que había [23] resuelto siempre lo llevaba a cabo por su propia iniciativa. Los demás generales, como era mayor la igualdad entre ellos y no tenían en mente otra cosa que no fuera lograr su propia ganancia, empezaron entonces a someter a los romanos ¹⁷ al pillaje y a dejarlos a merced de sus soldados; y ni ellos se preocupaban ya de lo que hacía falta ni sus soldados obedecían sus órdenes. [24] Por eso cometieron muchos errores y el estado romano en su conjunto se vio destruido en poco tiempo. Y esto es precisamente lo que yo voy a contar de la mejor manera que pueda.

[25] Cuando Ildibado supo que Belisario se había marchado de Rávena y que ya venía de camino, congregó en torno a su persona a todos los bárbaros y a cuantos soldados romanos estaban a [26] favor de una revuelta. El poder constituía su principal interés y trabajaba con empeño por devolverle al pueblo godo el dominio [27] de Italia. Lo cierto es que al principio lo seguían no más de mil hombres y eran dueños de una sola ciudad, Ticino. Pero poco a poco vino a unírsele toda la población de Liguria y Venecia.

[28] En Bizancio había un tal Alejandro que estaba al frente de las cuentas del estado: a este cargo los romanos lo denominan [29] con el término griego de «logoteta» ¹⁸ . Siempre andaba acusando a los soldados del perjuicio que con sus gastos causaban a la hacienda pública. Y como no paraba de demandarlos por tales delitos, pronto se había convertido de individuo anónimo en personaje famoso y de pobre que era en inmensamente rico. Pero también al emperador le proporcionaba mucho dinero, tanto como nadie nunca le había conseguido; en cambio, de que los soldados fueran pocos en número y pobres y de que se hubieran vuelto reacios a afrontar los peligros, él era el que tenía más culpa que nadie. Los bizantinos incluso le pusieron [30] de mote «el Tijeras» ¹⁹ , porque para él era muy fácil cortar en círculo una moneda de oro para hacerla tan pequeña como quisiera, aunque conservando la misma forma redonda que tenía al principio (pues «tijeras» es el nombre que le dan al [31] instrumento con el que se hace eso). Al tal Alejandro lo envió el emperador a Italia, después de mandarle a Belisario que regresara. Y una vez que estuvo en Rávena propuso una [32] fiscalización de cuentas sin ningún sentido. Y es que, aun no habiendo tocado los italianos en ningún momento el fisco imperial ni cometido ninguna irregularidad en la hacienda pública, les exigió rendir cuentas y, tras acusarlos del injusto trato a Teodorico y al resto de generales godos, les obligó a pagar todo lo que habían ganado gracias, según él andaba diciendo, a sus engaños. Por otra parte, las heridas y los peligros de los [33] soldados los recompensaba con la insólita tacañería de sus presupuestos. Por eso los italianos le retiraron su favor al emperador Justiniano y ninguno de los soldados estaba ya dispuesto a afrontar los peligros de la guerra, sino que, por el contrario, con sus voluntarias demostraciones de cobardía provocaban que la situación de los enemigos fuera progresivamente a más.

[34] Pues bien, por estos motivos todos los demás generales permanecían quietos y fue Vitalio el único (pues coincidió que, en Venecia, aparte de su numeroso ejército, contaba con una muy nutrida tropa de bárbaros hérulos) que se atrevió a entrar en combate con Ildibado, temiendo que, como realmente ocurrió, en el futuro, cuando éste tuviera más fuerza, [35] no fueran ya capaces de contener su avance. Pero Vitalio fue severamente derrotado en una dura batalla cerca de la ciudad de Tarvesio ²⁰ y huyó: salvó a unos pocos hombres pero perdió a la mayoría. En esa batalla cayeron muertos muchos hérulos [36] y entre ellos su jefe Visando. Teodimundo, hijo de Mauricio y nieto de Mundo, que no era todavía más que un muchacho, vino a estar en peligro de muerte, sin embargo pudo finalmente escapar con Vitalio. A raíz de este hecho, el nombre de Ildibado llegó a oídos del emperador y de todo el mundo.

[37] Algún tiempo después, sucedió que Urayas se enemistó con Ildibado por las siguientes razones. Tenía Urayas una esposa que por su dinero y su belleza física se llevaba la [38] palma entre todas las de esos bárbaros. Esta mujer en cierta ocasión acudió a los baños revestida de sus mejores galas y [39] acompañada por una comitiva muy señorial. Vio entonces a la esposa de Ildibado con ropas muy sencillas y no sólo no le hizo la reverencia ²¹ como correspondía a la consorte del rey, sino que incluso mirándola por encima del hombro la insultó. Y es que por entonces Ildibado estaba todavía en la pobreza y de ningún modo se habían cruzado aún en su camino fortunas [40] de reyes. La mujer de Ildibado, muy dolida por aquel insulto tan fuera de lugar, se presentó llorando ante su marido y se puso a exigirle que la vengara de aquel irreparable agravio [41] que había sufrido de la esposa de Urayas. Por este motivo Ildibado, primero, desacreditó a Urayas ante los bárbaros con la falsa inculpación de que iba a desertar y pasarse al enemigo y, poco después, lo mató a traición, con lo que se ganó la enemistad de los godos. Y es que éstos ni por asomo [42] querían que Urayas desapareciera así, de forma tan irrespetuosa, de entre los vivos; y muchos ya se fueron conjurando para echarle en cara a Ildibado el haber cometido algo tan impío. Sin embargo, nadie estaba dispuesto a vengarse de él por aquel crimen.

Pero había entre ellos un tal Velas, un gépida, que había [43] llegado al puesto de lancero ²² del rey. Este hombre había [44] pretendido a una mujer muy atractiva y estaba perdidamente enamorado de ella; pero, mientras estaba en una misión contra los enemigos para intentar junto con algunos otros una irrupción en su territorio, Ildibado casó a su prometida con otro bárbaro, ya fuera por desconocimiento o por cualquier otro impulso. Cuando Velas, al regreso de la campaña, [45] lo oyó, siendo como era temperamental por naturaleza, no pudo soportar el insulto que se le había hecho e inmediatamente decidió matar a Ildibado, en la idea de que así les iba a prestar un buen servicio a todos los godos. Esperó entonces [46] cierta ocasión en la que aquél invitó a un banquete a la nobleza goda y puso mano en su plan. Y es que mientras [47] come el rey, es costumbre que haya muchos a su alrededor y entre ellos sus lanceros. Pues bien, en un momento en que estaba tendido en su lecho ²³ con la cabeza hacia adelante y alargando la mano para coger los alimentos, Velas de pronto le dio un tajo con su espada en el cuello, de modo que, mientras [48] todavía los dedos de aquel hombre estaban agarrando la comida, su cabeza cayó cortada sobre la mesa dejando a todos los presentes espantados y estupefactos. Ésta fue la venganza [49] que se le vino encima a Ildibado por el asesinato de Urayas. Y el invierno estaba terminando y cumpliéndose el sexto año ²⁴ de esta guerra cuya historia escribió Procopio.

[ 2 ] Había en el ejército godo un tal Erarico, rogo de nacimiento, que estaba investido de un gran poder entre estos bárbaros. Los rogos son un pueblo godo que en la antigüedad vivía independiente, [2] pero Teodorico desde el principio los hizo sus aliados junto con algunos otros pueblos y así habían quedado entre los godos como grupo diferenciado ²⁵ y los secundaban [3] en todas sus acciones contra los enemigos. Y en efecto, como no se unían jamás con mujeres de otras razas, la sangre de sus sucesivos descendientes era pura y de este modo conservaron [4] entre ellos el nombre de su pueblo. En medio de la confusión que se había producido con el asesinato de Ildibado, los rogos [5] repentinamente nombraron rey al tal Erarico, cosa que en absoluto agradó a los godos. Es más, a la mayoría le sobrevino un gran desánimo porque se habían frustrado las esperanzas que desde el primer momento pusieron en Ildibado, un hombre que sin duda habría sido capaz de devolverles a los godos [6] la soberanía y el dominio de Italia. Erarico, sin embargo, no hizo nada digno de consideración porque cuatro meses después murió de la siguiente forma.

[7] Había un tal Totilas, primo de Ildibado, de muchísima inteligencia y sumamente enérgico, que contaba con una gran reputación entre los godos. Coincidía que por aquel entonces el susodicho Totilas era comandante de los godos en Tarvesio. [8] Cuando se enteró de que Ildibado, de la manera como hemos contado, había desaparecido de entre los vivos, envió embajadores a Constanciano en Rávena para pedir que se le concedieran garantías de inmunidad a condición de entregarse él a los romanos junto con las tropas godas que mandaba y la [9] ciudad de Tarvesio. Constanciano oyó con agrado estas palabras y juró todo tal como se lo había pedido Totilas. Para la operación se pactó un día fijado por ambos, en el que Totilas y los godos de la guarnición de Tarvesio iban a dejar entrar en la ciudad a algunos de los leales a Constanciano y a entregarse junto con la plaza.

Pero ya por entonces los godos llevaban muy a mal el [10] mando de Erarico, porque veían que aquel hombre no era el adecuado para dirigir convenientemente la guerra contra los romanos. Y casi todos le afeaban a las claras el que se les hubiera convertido en un obstáculo para la consecución de grandes logros, por haberse quitado de en medio a Ildibado ²⁶ . Finalmente, se pusieron de acuerdo en que una embajada fuera [11] por Totilas a Tarvesio a ofrecerle el trono. Y es que ya iban sintiendo una gran nostalgia del gobierno de Ildibado y sus esperanzas de victoria las volvían hacia Totilas, su pariente ²⁷ : esas esperanzas estaban fundadas en que aquel hombre tenía sus mismos deseos. Cuando los embajadores llegaron a su presencia, [12] les reveló sin tapujos su pacto con los romanos pero les dijo que, si antes del día fijado los godos mataban a Erarico, se iría con ellos y todo lo llevaría a cabo tal y como querían. En [13] cuanto los bárbaros oyeron sus palabras, empezaron a tramar un plan que supusiera el fin de Erarico. Y eso es lo que estaba ocurriendo en el campamento godo.

Mientras tanto, el ejército romano disfrutaba de la seguridad [14] que le reportaban los problemas en que estaba envuelto el enemigo, y ni organizaban sus fuerzas ni proyectaban ninguna acción contra los bárbaros. Erarico, por su parte, [15] convocó a todos los godos y los convenció para que mandasen una embajada al emperador Justiniano con la petición de que firmara una paz con ellos en los mismos términos que antes, cuando quería pactar con Vitigis bajo la condición de que los godos se quedaran con el territorio que ocupaban al [16] norte del río Po ²⁸ y se retirasen del resto de Italia. Y una vez que los godos dieron su aprobación, escogió a algunos de los más leales a su persona, entre los que había uno llamado Cabalario, [17] y los mandó como embajadores. Ellos supuestamente iban a tratar con el emperador estas cuestiones que antes he explicado, pero bajo mano les encargó que no negociaran otra cosa que lo siguiente: él recibiría una gran suma de dinero y sería inscrito entre los patricios y, a cambio, le entregaría toda [18] Italia y renunciaría al título de rey. Y esto fue lo que, al llegar a Bizancio, se pusieron a negociar los embajadores. Pero, en el ínterin, los godos mataron a traición a Erarico. Tras su muerte, de acuerdo con el pacto hecho con ellos asumió el poder Totilas ²⁹ .

[ 3 ] Cuando el emperador Justiniano se enteró de lo sucedido con Erarico y de que los godos habían sentado en el trono a Totilas, se lo echaba en cara, ridiculizándolos, a los comandantes [2] del ejército de Italia y no los dejaba tranquilos. Por este motivo Juan, el sobrino de Vitaliano, Besas, Vitalio y todos los demás establecieron guarniciones en cada una de las ciudades y se reunieron en Rávena, donde se encontraban [3] Constanciano y Alejandro, al que arriba he citado ³⁰ . Cuando todos estuvieron reunidos, decidieron que lo mejor era, en primer lugar, dirigir sus tropas contra Verona, que está en Venecia, y una vez conquistada la ciudad y capturados los godos que allí había, marchar, entonces sí, contra Totilas y la plaza [4] de Ticino. Pues bien, ese ejército romano que se había congregado era de unos doce mil hombres con once comandantes, a la cabeza de los cuales coincidía que estaban Constanciano y Alejandro, quienes también avanzaron derechos a la ciudad de Verona. Cuando estuvieron muy cerca, a unos sesenta [5] estadios ³¹ , acamparon en la llanura de aquel lugar. Y es que en aquel territorio hay llanuras, fácilmente transitables para la caballería, que se extienden en todas direcciones y llegan hasta Mantua, que está a un día de camino de la ciudad de Verona ³² .

Pues bien, había un hombre de gran reputación en Venecia [6] llamado Marciano, que vivía en una fortaleza no muy lejos de Verona y que, siendo como era sumamente adicto a la causa del emperador, estaba poniendo todo su empeño en entregarle la ciudad al ejército romano. Y como uno de los guardianes [7] era conocido suyo desde niño, le mandó a algunos de sus mejores amigos para que, ofreciéndole dinero, lo convencieran de franquearle la entrada en la ciudad al ejército del emperador. Una vez que el guardián de las puertas estuvo de acuerdo, [8] Marciano envió a los que habían negociado con él a presencia de los comandantes del ejército romano para comunicarles el trato y penetrar con ellos de noche en la ciudad. Los comandantes, [9] por su parte, decidieron que era conveniente que uno de ellos fuera delante con unos pocos soldados y si, en efecto, el guardián abría las puertas, que las sujetaran para que el ejército pudiera entrar con total seguridad. Pero lo cierto era [10] que ninguno estaba dispuesto a arrostrar aquel peligro, excepto únicamente Artabaces, un armenio especialmente dotado para la guerra, que se presentó voluntario para la acción. Este [11] hombre mandaba una tropa de persas que Belisario coincidía que había enviado con Blescames poco antes a Bizancio desde territorio persa, tras la toma de la fortaleza de Sisauranón ³³ . [12] Eligió entonces a cien soldados de todo el ejército y aún era [13] noche cerrada cuando se apostó muy cerca del recinto. Y cuando el guardián les abrió las puertas, como habían convenido, unos cuantos se situaron allí e hicieron venir al ejército y otros escalaron la muralla y, cayendo de improviso sobre los centinelas [14] que allí estaban, los mataron. Cuando todos los godos se percataron del descalabro, huyeron por otra puerta.

Pues bien, hay una roca muy alta que se eleva delante del recinto amurallado de Verona, desde donde se puede observar todo lo que pasa y contar a los pobladores de la ciudad, e [15] incluso ver la mayor parte de la llanura. Allí fue adonde los godos huyeron y donde descansaron toda la noche. El ejército romano avanzó hasta unos cuarenta estadios de la plaza ³⁴ , pero no siguió adelante, porque los jefes empezaron a discutir [16] entre ellos por las riquezas que había en la ciudad. Y todavía andaban peleándose por el botín cuando ya brilló la luz del día. Los godos, que habían observado atentamente desde la cima tanto a los enemigos desplegados por la ciudad como la distancia a la que se había detenido el resto del ejército que partió de Verona, avanzaron a todo correr hacia la ciudad y entraron por la misma puerta por la que coincidió que habían salido antes. Y es que los que habían entrado no fueron capaces [17] de asegurar la posición. Pues bien, los romanos pensaron todos al unísono en refugiarse por el almenaje del recinto y, cuando los bárbaros atacaron en gran número, todos ellos, y particularmente Artabaces, hicieron un admirable despliegue de valentía en sus acciones y de grandísima firmeza al rechazar a los asaltantes.

[18] Fue ya entonces cuando los comandantes del ejército romano se concertaron entre sí en la cuestión de las riquezas de Verona y decidieron avanzar contra la ciudad con todo el [19] resto del ejército. Pero como encontraron las puertas cerradas y a los enemigos defendiéndolas muy enérgicamente, retrocedieron con rapidez, aun viendo que los otros estaban luchando dentro del recinto y que les pedían que no los abandonasen, sino que se quedaran allí hasta que pudieran huir hacia sus filas y salvarse. Y fue por esto por lo que Artabaces [20] y los suyos, forzados por la multitud de enemigos y desconfiando del socorro de sus propios compañeros, saltaron todos de la muralla hacia fuera. Así, los que vinieron a caer [21] sobre terreno llano alcanzaron sanos y salvos el campamento romano; y entre ellos estaba Artabaces. Por el contrario, a todos los que cayeron en escarpa, los mataron allí mismo. Y cuando llegó Artabaces al campamento romano, no paró [22] de proferir contra todos ellos insultos y reproches. Cruzaron luego el Erídano ³⁵ y entraron en la ciudad de Faventia ³⁶ , que está en la región de Emilia ³⁷ y a ciento veinte estadios ³⁸ de distancia de Rávena.

Totilas, cuando supo lo ocurrido en Verona, mandó venir [ 4 ] a la mayoría de los godos de la ciudad y a su llegada, con su ejército completo de unos cinco mil hombres, avanzó contra los enemigos. Al enterarse los comandantes del ejército romano, se reunieron en asamblea para deliberar sobre la situación y Artabaces se adelantó y dijo lo siguiente: «Que ninguno de [2] vosotros, comandantes, consienta ahora mismo en menospreciar a los enemigos por ser inferiores en número a nosotros, ni avance contra ellos como el que no quiere la cosa, pensando que lucha contra gente a la que esclavizó Belisario. Y es que [3] son muchos los que, engañados por una falsa apariencia, se buscaron su propia ruina; y a otros un desdén improcedente no les valió sino para destruir el poder que tenían, porque además esa desgracia que ha tomado la delantera es para estos hombres [4] como una invitación al éxito. Y es que la propia fortuna, cuando llega a hacernos perder la esperanza, se transforma [5] en una audacia extraordinaria. Y no son sospechas las que me han empujado ahora a hablar así ante vosotros, sino que el arrojo de estos hombres lo he conocido bien en los peligros [6] que hace muy poco corrí al enfrentarme a ellos. Y que nadie crea que me asombra su fuerza porque me han vencido a mí y a unos pocos soldados más: que el valor de unos hombres, y no importa que sean superiores o inferiores en número, a quienes les queda patente es a los que luchan contra ellos. [7] Así pues, opino que lo más conveniente para nosotros será aguardar a que los bárbaros estén cruzando el río y, en cuanto cruce la mitad de ellos, atacarlos mejor entonces que cuando [8] ya estén todos juntos. Y que a nadie le parezca que tal victoria es infamante, pues ‘gloria’ o ‘infamia’ son sólo nombres que suele dar el resultado de los acontecimientos y son los que han vencido quienes acostumbran a recibir las alabanzas de los hombres, sin que éstos investiguen la manera en que se produjo la victoria».

[9] Así habló Artabaces. Pero los comandantes no hacían nada de lo que debían sino que permanecían allí quietos malgastando aquella oportunidad.

[10] Pero ya se encontraba muy cerca el ejército godo y, cuando estaban a punto de cruzar el río, Totilas los convocó a todos y los exhortó de la siguiente manera: «Todas las demás batallas, camaradas ³⁹ míos, se muestran por lo general bastante equilibradas y por esta misma razón también empujan a los ejércitos a la lucha. Pero ahora nosotros nos disponemos a un combate contra los enemigos en el que la suerte no está nivelada, sino que la situación es muy distinta. Y es que ellos, [11] aun en el caso de ser vencidos, podrán dentro de no mucho tiempo emprender de nuevo la lucha contra nosotros, pues en sus fortalezas de toda Italia les ha quedado un gran contingente de tropas y, además, no es improbable que, de inmediato, otro ejército venga en su ayuda desde Bizancio. Pero si somos nosotros quienes sufrimos la derrota, lo que nos va a quedar no será más que el ocaso del nombre y de las esperanzas de los godos. Y es que, de doscientos mil que éramos, hemos venido [12] a quedar reducidos ⁴⁰ a cinco mil. Pero tras haber dicho previamente esto, creo que tampoco está fuera de lugar recordaros lo siguiente: cuando decidisteis con Ildibado alzaros en armas contra el emperador, la suma de vuestras fuerzas no era mayor de mil hombres y todo el territorio dominado por vosotros lo constituía la ciudad de Ticino ⁴¹ . Pero una vez que habéis salido [13] victoriosos en el choque, tanto nuestro ejército como nuestro territorio se han visto incrementados. De manera que, si también ahora queréis comportaros como valientes, tengo la esperanza de que en el transcurso de esta guerra, como es lógico, vais a someter totalmente a los enemigos. Pues lo que [14] siempre les sucede a los que han vencido es que se hacen superiores en número y en poder. Por eso, que cada uno de vosotros se anime a avanzar al encuentro del enemigo con toda su fuerza, teniendo bien sabido que, si no alcanzáis la gloria en esta batalla de ahora, será después imposible emprender de nuevo la lucha contra vuestros adversarios. Y, desde luego, vale la [15] pena que vayamos a combatir a los enemigos con buenas esperanzas y encorajados por las injusticias que han cometido estos hombres. Pues ha sido tan grande su violencia para con los [16] súbditos que a los italianos ahora ya no hay necesidad de darles otro castigo por la traición que se atrevieron a perpetrar contra los godos, sin que éstos la merecieran. Así que, en resumen, no hay desgracia que no les haya venido encima por obra de aquéllos [17] a quienes tan hospitalariamente acogieron. ¿Y qué enemigo podría ser más fácilmente domeñable que aquél que no demuestra integridad ni siquiera en las cosas que ha hecho en nombre de Dios? Y además, aunque sólo fuera por el miedo que les inspiramos, convendría que entráramos confiados en [18] combate. Pues los hombres contra quienes avanzamos no son sino los que hace muy poco, después de introducirse en el mismo centro de la ciudad de Verona, la abandonaron sin ninguna razón y, aunque nadie en absoluto los perseguía, se precipitaron [19] vergonzosamente a la huida». Tras esta arenga, Totilas mandó a trescientos de los que le seguían que cruzaran el río a unos veinte estadios ⁴² de distancia y que se apostaran a la espalda del campamento enemigo y, en cuanto se trabara batalla, atacasen su retaguardia disparando y hostigándolos con toda su fuerza, para que aquéllos en medio de la confusión no [20] pensaran en ningún tipo de resistencia. Él, por su parte, con el resto del ejército cruzó al instante el río y avanzó derecho [21] contra sus adversarios. Los romanos de inmediato les salieron al encuentro y, cuando ya unos y otros venían de camino y estaban muy cerca, un godo llamado Válaris, de alta estatura y aspecto terrorífico, pero también enérgico y dotado para la guerra, arreó su caballo y se plantó delante de las filas en el espacio entre los dos ejércitos. Desde allí, protegido por una coraza y con el casco en la cabeza, se puso a provocarlos a todos, desafiando a quien quisiera luchar contra él ⁴³ . [22] Pues bien, los demás, atemorizados, permanecían quietos y fue Artabaces el único que se dispuso a combatir con él. Y, en [23] efecto, ambos espolearon a sus caballos el uno contra el otro y, cuando ya estaban muy cerca, arrojaron sus lanzas. Pero Artabaces se anticipó e hirió primero a Válaris en el costado derecho. El bárbaro con aquel golpe mortal iba ya a caer en [24] tierra de espaldas, pero la lanza quedó por detrás de la víctima clavada en una roca del suelo e impidió que el cuerpo cayera. Entonces, Artabaces se fue apoyando todavía con más fuerza [25] en la lanza empujándola hasta las entrañas de aquel hombre, pues hasta ese momento no pensaba que hubiera recibido una herida mortal. Y lo que sucedió fue que la punta de hierro de la [26] lanza de Válaris, que había quedado hacia arriba prácticamente en vertical, tocó la coraza de Artabaces y poco a poco se fue introduciendo hasta traspasar todo su grosor y, deslizándose, alcanzó la piel del cuello de Artabaces. Y quiso la fortuna ⁴⁴ [27] que el hierro, en su avance, cortara una arteria que allí hay ⁴⁵ y enseguida se le produjo una gran hemorragia. No sintió, sin [28] embargo, ningún dolor y guió de nuevo a su caballo hacia el ejército romano. Válaris cayó muerto en aquel mismo lugar. Pero también Artabaces, como no dejó de perder sangre, dos [29] días después desapareció de entre los vivos y con esto arruinó todas las esperanzas que en él habían puesto los romanos, porque el hecho de que él no pudiera combatir en la batalla que entonces se entabló provocó en no poca medida que la situación para ellos se tambaleara. Y es que mientras él, preocupado [30] por su herida, salía fuera del alcance de las flechas, ambos ejércitos chocaron.

En lo más encarnizado del combate los trescientos bárbaros [31] avanzaron por la retaguardia del ejército romano y aparecieron de improviso. Los romanos, al verlos, creyeron que el número de sus atacantes era grande, les entró miedo e inmediatamente se dieron a la fuga, cada uno como bien pudo. [32] Y mientras los romanos huían en total desorden los bárbaros los iban matando; a los que capturaron vivos los pusieron bajo vigilancia y se apoderaron de todos los estandartes, cosa que nunca antes les había ocurrido a los romanos ⁴⁶ . En cuanto a los comandantes, cada uno huyó como pudo con unos pocos hombres y, una vez a salvo en las ciudades que encontraron a su paso, las mantuvieron defendidas.

[ 5 ] No mucho tiempo después Totilas mandó un ejército contra Justino y la ciudad de Florencia. Los comandantes que puso al frente eran los más bravos guerreros de todos los godos: Bledas, Ruderico y Uliaris. Cuando llegaron a Florencia, asentaron el campo en tomo a la muralla y se dispusieron al [2] asedio. Justino, muy intranquilo porque coincidía que no había acarreado víveres, envió un mensajero a Rávena para pedir a los comandantes del ejército romano que vinieran a toda prisa [3] en su ayuda. El emisario, por la noche, alcanzó Rávena sin que los enemigos lo advirtieran y les informó de lo que estaba [4] pasando. A raíz de ello, un ejército romano muy considerable partió de inmediato hacia Florencia, comandado por Besas, [5] Cipriano y Juan, el sobrino de Vitaliano. Cuando los godos se enteraron de esto por sus exploradores, levantaron el sitio y se retiraron a un lugar llamado Mucelis ⁴⁷ , a un día de camino [6] de Florencia. Cuando el ejército romano se unió al de Justino, dejaron allí a unos pocos de la escolta que iba con él como guarnición de la ciudad y a los demás se los llevaron consigo para avanzar contra los enemigos.

Cuando ya iban de camino, creyeron que lo más conveniente [7] sería que uno de los comandantes escogiera a los guerreros más destacados de todo el ejército para ir en avanzadilla y hacer una incursión inesperada contra los enemigos; mientras, el resto del ejército marcharía más despacio hasta llegar allí. Y al respecto echaron suertes y aguardaron impacientes a ver lo que la fortuna decidía en aquel asunto. Pues bien, salió [8] la suerte y le tocó a Juan, pero entonces los comandantes ya no quisieron llevar a cabo lo acordado, así que Juan fue [9] obligado a ir por delante para atacar a los enemigos sólo con las tropas que lo seguían. Pero los bárbaros, al saber que sus adversarios venían contra ellos, decidieron, presas del pánico, abandonar la llanura en la que habían acampado y corrieron a la desbandada hacia una colina que por su altura sobresalía en aquel lugar. Cuando las tropas de Juan llegaron allí, echaron [10] a correr hacia arriba y emprendieron el asalto contra los enemigos. La resistencia de los bárbaros fue enérgica: mucho [11] fue el empuje y muchos también los que por uno y otro bando cayeron haciendo un admirable despliegue de valentía. Por su [12] parte, Juan, entre voces y gritos, se lanzó sobre los enemigos que se le enfrentaban, pero sucedió que uno de sus lanceros ⁴⁸ cayó herido por la jabalina de un enemigo y, a consecuencia de esto, los romanos empezaron a ser rechazados y fueron retrocediendo.

En ese momento, también el resto del ejército romano había [13] alcanzado ya la llanura y estaba allí detenido en formación de falange ⁴⁹ . Y si hubieran aguantado la huida de las tropas de Juan, habrían avanzado todos juntos contra los enemigos, los habrían vencido en el combate y hasta podrían haberlos [14] capturado a casi todos. Pero quiso la fortuna ⁵⁰ que por el campamento romano corriera el falso rumor de que Juan había perdido la vida a manos de uno de los lanceros de su guardia [15] en aquella acción. Y cuando la noticia llegó a oídos de los comandantes, ya no consintieron en mantener la posición y todos [16] se entregaron a una retirada vergonzosa. Y es que no fue ni en formación ordenada ni por secciones como emprendieron la huida, sino cada cual como bien pudo. En aquella huida, precisamente, fueron muchos los que perecieron y los que se salvaron continuaron huyendo muchos días a pesar de que [17] nadie iba persiguiéndolos. Algún tiempo después, al penetrar en las fortalezas que fueron encontrando, la única información que daban a los que les salían al paso era que Juan había muerto. [18] Por este motivo, ni se ponían ya en contacto entre ellos ni tenían ninguna intención de unirse posteriormente para marchar contra el enemigo, sino que cada uno se quedaba en el interior de los recintos de sus fortalezas y se preparaba para [19] el asedio, por temor a que los bárbaros lo atacaran. Totilas mostró una gran benevolencia con los prisioneros y fue capaz de ganárselos, hasta el punto de que la mayoría de ellos, en adelante, militó en sus filas contra los romanos. Y el invierno estaba terminando, cumpliéndose el séptimo año ⁵¹ de esta guerra cuya historia escribió Procopio.

[ 6 ] Posteriormente Totilas tomó las fortalezas de Cesena y Petra. Poco después llegó a Tuscia ⁵² y tanteó algunos de los lugares de allí. Pero como ninguno quiso pasarse a él, cruzó el río Tíber y, sin traspasar en absoluto las fronteras de Roma, alcanzó de inmediato la Campania y el Samnio, conquistó la plaza fuerte de Benevento sin ningún esfuerzo y demolió sus murallas, para que ningún ejército que llegara de Bizancio pudiera salir desde aquella fortificación, como base de operaciones, y ocasionar problemas a los godos. Luego decidió [2] sitiar Neápolis ⁵³ , porque no quisieron en modo alguno dejarle entrar en la ciudad, a pesar de sus seductoras palabras. Era, en efecto, Conón el que custodiaba aquel lugar con un retén de mil romanos e isáuricos ⁵⁴ . Totilas acampó con el grueso de su [3] ejército no muy lejos del recinto amurallado y permanecía allí quieto, pero a una parte de sus fuerzas le encargó otra misión y así tomó la fortaleza de Cime junto con algunas otras plazas fuertes y de esta forma pudo hacerse con grandes sumas de dinero. Y a las esposas de los senadores que allí encontró no [4] sólo no las maltrató sino que, con mucha benevolencia, las dejó libres, lo que le valió para ganar gran fama de inteligente y humanitario entre todos los romanos.

Y como ningún enemigo le salía al paso, siempre mandaba unos pelotones por los alrededores y así llevaba a cabo acciones muy considerables. A los brucios y los lucanos ⁵⁵ los [5] sometió y se apoderó de Apulia y Calabria. Era él quien recaudaba los impuestos públicos y los ingresos los obtenía también él, en vez de los dueños nominales de aquellos territorios, y, en todo lo demás, se comportaba como si se hubiera convertido en señor de Italia.

[6] Por esta razón, los ejércitos romanos no cobraban a su debido tiempo las pagas acostumbradas y era mucho el dinero [7] que les adeudaba el emperador. A raíz de esto, los italianos habían sido desalojados de sus propiedades y de nuevo se veían metidos en un gran peligro, por lo que reinaba en ellos el desánimo. Los soldados, por su parte, se mostraban aún más desobedientes a sus mandos y se quedaban muy a gusto en [8] el interior de las ciudades. En efecto, Constanciano ocupaba Rávena; Juan, Roma; Besas, Espoleto ⁵⁶ ; Justino, Florencia; Cipriano, Perusia ⁵⁷ y, del resto, cada uno estaba en la ciudad que primero encontró en su huida y en la que pudo salvarse ⁵⁸ .

[9] Cuando el emperador lo supo, se quedó angustiado y a toda prisa nombró a Maximino prefecto del pretorio ⁵⁹ en Italia, con el fin de que se pusiera a la cabeza de los comandantes en la guerra y les procurara a las tropas las provisiones [10] necesarias. También envió con él una flota cuya tripulación estaba formada por soldados tracios y armenios. Al mando de los tracios iba Herodiano y de los armenios el ibero ⁶⁰ Fazas, sobrino de Peranio ⁶¹ . Navegaba también con ellos un pequeuño [11] grupo de hunos. Pues bien, Maximino zarpó de Bizancio con toda la flota y llegó al Epiro en Grecia, pero, sin ningún [12] motivo, permaneció allí, con lo que perdió la oportunidad. Y es que no se trataba en absoluto de una persona experta en materia de guerra y era, por ello, pusilánime y remiso hasta más no poder.

[13] Posteriormente el emperador mandó a Demetrio como general, quien antes había servido con Belisario al mando de una división de infantería ⁶² . Así Demetrio navegó hasta Sicilia y [14] cuando oyó que Conón y los neapolitas ⁶³ estaban sufriendo un durísimo asedio y que carecían por completo de víveres, quiso acudir rápidamente en su ayuda, pero, al verse imposibilitado, porque el ejército que venía con él era tan pequeño como para no tenerlo en cuenta, planeó lo siguiente.

Reunió tantas naves como pudo de toda Sicilia, las llenó [15] de grano y de provisiones y se echó a la mar, procurando que sus adversarios creyeran que a bordo de las naves iba una enorme cantidad de tropas. Y, desde luego, en la idea que [16] se forjaron los enemigos, acertó; pues creyeron que era un gran ejército el que avanzaba contra ellos y así lo deducían de haberse informado de que una flota muy numerosa venía navegando de Sicilia. Si Demetrio hubiera querido ir primero [17] rumbo a Neápolis, creo que habría sembrado el terror entre los enemigos y que habría salvado la ciudad, sin que nadie le hiciera frente. Pero la realidad fue que se acobardó ante el [18] peligro y decidió no atracar en Neápolis, sino que, tras desembarcar en el puerto de Roma, se dispuso con presteza a enrolar soldados de allí. Pero como éstos ya habían sido vencidos [19] por los bárbaros y aún les tenían mucho miedo, no querían de ningún modo seguir a Demetrio contra Totilas y los godos. Por tal motivo se vio obligado a partir hacia Neápolis sólo con los que habían venido con él desde Bizancio. Pero había [20] otro Demetrio, cefalonio de nacimiento, que tiempo atrás fue marinero y era un experto consumado en los trabajos y peligros de la mar. Había navegado con Belisario a Libia e Italia y, como ganó fama por esa experiencia antedicha, el emperador lo nombró gobernador de Neápolis. Cuando los [21] bárbaros comenzaron el asedio de la ciudad, se dejó llevar por su gran insolencia y no paró de insultar a Totilas, con lo que en medio de aquel conflicto se vio que era un hombre demasiado lengüilargo ⁶⁴ .

[22] La situación empeoraba y aumentaban las bajas entre los asediados, por ello, a escondidas, por consejo de Conón, se atrevió a subirse a un esquife e ir solo al encuentro del general [23] Demetrio. Contra todo pronóstico llegó sano y salvo a presencia de Demetrio e hizo lo más que pudo por infundirle [24] ánimos y empujarlo a acometer aquella empresa. Pero Totilas, que se enteró de todo lo relativo a la flota, aprestó muchos dromones ⁶⁵ , los más marineros, y, cuando los enemigos llegaron a aquella zona de la costa no lejos de Neápolis, sobrevino de improviso y, provocando la confusión, los puso [25] en fuga a todos. No sólo mató a muchos, sino que capturó a la mayor parte de ellos; y los que consiguieron huir fueron quienes al principio pudieron saltar a los esquifes de los barcos. Entre ellos también estaba el general Demetrio. Los bárbaros se apoderaron de todas las naves, además de sus cargamentos [26] y sus tripulaciones, entre las que precisamente encontraron a Demetrio, el gobernador de Neápolis. Le cortaron la lengua y las dos manos, pero no lo mataron, sino que tras mutilarlo tan afrentosamente, dejaron que se marchase a donde quisiera. Éste fue el castigo que Totilas impuso a Demetrio por tener una lengua tan desenfrenada.

[ 7 ] Posteriormente también Maximino con todas sus naves arribó a Sicilia y, una vez que atracó en el puerto de Siracusa, [2] permaneció allí quieto, acobardado ante la situación bélica. Y cuando lo supieron los generales del ejército romano le mandaron a toda prisa una embajada para pedirle que viniera con rapidez en su ayuda, especialmente Conón desde Neápolis, que estaba soportando un durísimo asedio por parte de los bárbaros, pues ya por entonces se les habían agotado todas las provisiones. Maximino, aunque, acobardado por el miedo, [3] perdió la oportunidad que se le brindaba, desistió de su actitud por temor a las amenazas del emperador y por las protestas de los demás generales, pero él, con todo, se quedó allí y envió el ejército entero con Herodiano, Demetrio y Fazas a Neápolis, cuando ya el invierno estaba muy próximo.

Una vez que la flota romana llegó cerca de Neápolis, un [4] fuerte viento se abatió sobre ella y levantó una violenta tempestad. La oscuridad lo envolvió todo y el oleaje no les permitía [5] a los marineros sacar los remos ni hacer ninguna otra cosa. Por el estruendo de las olas no podían ni oírse unos a otros y reinaba una total confusión: era la violencia del viento la que gobernaba las naves y, contra su voluntad, los empujaba hacia la zona de la costa donde estaba el campamento enemigo. Y [6] fue así que los bárbaros tuvieron la posibilidad de subir a los barcos de sus adversarios, matarlos y hundir los navíos sin encontrar oposición de nadie. Capturaron también a muchos, entre ellos al general Demetrio. Pero Herodiano y Fazas pudieron [7] huir con unos pocos, porque sus naves no se acercaron demasiado al campamento enemigo. Y en efecto, esto fue lo que le pasó a la flota romana.

Totilas ató una soga al cuello de Demetrio y lo fue arrastrando [8] alrededor del recinto amurallado de Neápolis. Ordenó que aconsejara a los sitiados que no se dejaran ya matar por confiar en vanas esperanzas, sino que entregaran cuanto antes la ciudad a los godos para así verse libres de mayores males; que era imposible que el emperador en adelante enviara otro [9] ejército para socorrerlos, de modo que con aquella flota lo habían perdido todo a la vez, su fuerza y su esperanza. Y Demetrio les dijo todo lo que Totilas le ordenó. Los sitiados, a los [10] que ya agobiaban, por encima de sus fuerzas, el hambre y los apuros que sufrían en todo lo demás, cuando vieron la triste suerte de Demetrio y escucharon sus palabras, de la primera a la última, se desesperaron por completo y no paraban de lamentar su impotencia. Así, la ciudad, en medio de una gran confusión, se llenó de gemidos.

[11] Luego, Totilas convocó también a los sitiados en las almenas y les dijo lo siguiente: «Ni porque os echemos la culpa de nada ni porque nada os reprochemos, neapolitas, os hemos impuesto ahora este asedio, sino sólo para ser nosotros capaces de libraros de los más odiosos amos y recompensaros por los favores que nos habéis hecho en esta guerra y por los que tantas penalidades habéis sufrido a manos de vuestros [12] enemigos. Vosotros habéis sido los únicos, de todos los italianos, que le habéis demostrado la mayor adhesión al pueblo godo y ha sido mayormente contra vuestra voluntad como habéis caído bajo el dominio de los adversarios; esto es lo [13] que os ha pasado. Así que, ahora, nos hemos visto obligados a sitiaros a vosotros en compañía de aquéllos y, como es lógico, nos sentimos avergonzados ante vuestra lealtad hacia nosotros, aunque el asedio no lo estamos manteniendo para [14] perjudicar a los neapolitas. Que vuestra pesadumbre, entonces, no os lleve a pensar que debéis dirigir la ira contra los godos por los horrores que estáis sufriendo a raíz del cerco. Pues los que están ansiosos por favorecer a los amigos no merecen que éstos les echen la culpa si, buscando el beneficio de aquéllos, se ven obligados a hacer algo desagradable. [15] En cuanto a los enemigos, no permitáis en absoluto que el miedo a ellos os invada, ni creáis, por los precedentes que existen, que os van a vencer. Y es que las sorpresas que te da la vida ⁶⁶ , y que acontecen por azar e inesperadamente, con el tiempo acostumbran a quedar de nuevo en agua de borrajas. Tan buena es nuestra disposición para con vosotros [16] que vamos a dejar que Conón y todos vuestros soldados, sin sufrir mal alguno, se vayan a donde quieran, con la condición de que nos entreguen la ciudad y se marchen de aquí con todo lo que es suyo. Nada impedirá que nos hagáis jurarlo para garantizar tanto esto como la salvación de los neapolitas».

Así habló Totilas y sus palabras las aprobaron no ya los [17] neapolitas sino todos los soldados de Conón. Y es que el hambre, con toda su urgencia, los estaba agobiando. Sin embargo, [18] por guardar lealtad al emperador y esperando que aún pudiera presentarse alguna ayuda, acordaron entregarle la ciudad a los treinta días. Pero Totilas, con la intención de espantarles toda [19] esperanza que tuvieran en el emperador, fijó tres meses para que, después de este plazo, hiciesen lo acordado. Y prometió que, antes de que llegara ese momento, no dirigiría ningún asalto sobre el recinto amurallado ni se valdría de ninguna otra estratagema contra ellos. Ésta fue, en efecto, la resolución [20] que decidieron. Pero los sitiados, sin esperar al día que se señaló (porque estaban muy agobiados por la falta de todo lo necesario), al poco tiempo dejaron entrar en la ciudad a Totilas y a los bárbaros. El invierno estaba terminando y se cumplía el octavo año ⁶⁷ de esta guerra cuya historia escribió Procopio.

Cuando Totilas tomó Neápolis, mostró una gran humanidad [ 8 ] con los cautivos, impropia de un enemigo y de un bárbaro. Como encontró a los romanos enfermos por el hambre y con [2] su fuerza corporal, por este motivo, reducida ya al mínimo, temió que se murieran, lo que era muy probable, si no los saciaba inmediatamente de comida; y se le ocurrió esto. Colocó [3] guardias en el puerto y en las entradas de la ciudad y ordenó que nadie saliera de allí. Él en persona, con prudente parquedad, [4] les fue dando a todos el alimento, pero menos de lo que ansiaban para colmar su apetito, y cada día iba añadiendo tan poca cantidad que no parecían darse cuenta de lo que sucesivamente [5] se les ponía de más. Después de haberlos fortalecido de este modo, abrió las puertas y permitió que cada cual se marchase a donde quisiera.

[6] A Conón y a los soldados bajo su mando, a los que no les gustó la idea de quedarse allí, los embarcó en unas naves y les concedió que escogieran destino con total libertad. Ellos, pensando que el regreso a Bizancio les acarrearía una deshonra, proyectaban navegar a toda velocidad con rumbo a Roma. [7] Pero como el viento soplaba en contra y de ninguna manera podían zarpar de allí, estaban indecisos y llenos de miedo, no fuera a suceder que Totilas, por haberlos vencido, no respetara [8] ya lo acordado y les causara un gran daño. Cuando Totilas se dio cuenta de esto, los convocó a todos y los tranquilizó ratificándose aún más en su compromiso, y los animaba a tener confianza ya desde aquel momento, a mezclarse con el ejército godo sin ningún temor, a comprar allí las provisiones y conseguir todo lo que necesitaran de ellos, como si se tratara [9] de amigos. Pero dado que el aire todavía les venía de frente y estaban perdiendo mucho tiempo, les proporcionó caballos y acémilas, les regaló suministros para el viaje y les concedió que se marcharan a Roma por tierra, con el acompañamiento de unos nobles godos como escolta.

[10] Comenzó a derribar la muralla de Neápolis hasta sus cimientos, para que los romanos, si se apoderaban de ella otra vez, no pudieran salir desde aquella fortificación, como base [11] de operaciones, y ocasionarles problemas a los godos. Pues prefería que todo se decidiera en una batalla contra ellos en campo abierto antes que sostener una lucha basada en estratagemas y ardides de diverso tipo. Sin embargo, después de derribar una gran parte de la muralla, el resto lo dejó en pie.

Por ese tiempo, un romano, cálabro de nacimiento, se [12] presentó ante él y acusó a uno de sus lanceros ⁶⁸ de haber violado a su hija, que era virgen y que se le resistió. Y como [13] aquel hombre no negaba la inculpación, Totilas se apresuró a castigar su crimen encarcelándolo. Pero los nobles bárbaros, [14] temiendo por él (pues coincidía que se trataba de una persona enérgica y dotada para la guerra), se reunieron de inmediato y acudieron a presencia de Totilas para rogarle que le perdonara la pena. Pero el rey, tras escuchar lo que le decían, con [15] delicadeza y sin ninguna inquietud, respondió lo siguiente: «No es porque me deje llevar por un exceso de inhumanidad ni porque me alegre de las desgracias de mis camaradas ⁶⁹ por lo que estoy pronunciando, compañeros de armas, estas palabras, sino que es mayormente por temor a que les sobrevenga a los godos algún contratiempo. Lo cierto es que yo sé que [16] los seres humanos en su mayoría cambian el nombre de las cosas para que signifiquen lo contrario ⁷⁰ . Así, a quebrantar [17] las leyes acostumbran a llamarlo humanitarismo, de lo que resulta que todo lo bueno y provechoso se descompone y se confunde, y a la inversa, llaman siniestro y, sin más tapujos, malvado a quien quiere respetar escrupulosamente las leyes; y esto para que, sirviéndose de tales nombres como de tapaderas de su libertinaje, puedan cometer sus delitos y demostrar su perversidad sin reparo alguno. Lo que yo os aconsejo es [18] no jugaros vuestra propia salvación por el crimen de un solo hombre, ni convertiros en partícipes de esta culpa sin haber hecho nada malo. Y es que cometer el delito e impedir el castigo de quienes lo han cometido es, a mi juicio, lo mismo. Por tanto, lo que pretendo es que vosotros lo veáis desde esta [19] perspectiva y toméis la decisión al respecto, porque tenéis que elegir entre dos cosas: o que este hombre no pague la pena por el delito que ha cometido o que el pueblo godo quede [20] sano y salvo y obtenga la victoria en esta guerra. Y es que debéis considerar lo siguiente: al principio de la guerra contábamos con una gran cantidad de tropas de fama reconocida y con experiencia en los peligros; con unas riquezas, por decirlo brevemente, incontables; con un número de caballos y armas extraordinario y, además, con todas las plazas fuertes que hay en Italia. Y parece, desde luego, que tales recursos no [21] son nada inútiles cuando se va a entrar en guerra. Pero mientras estuvimos a las órdenes de Teodato, un hombre a quien la justicia le importaba menos que su ansia de enriquecerse, nuestra conducta transgresora provocó que Dios en absoluto quisiera sernos propicio. Y adónde ha venido a parar nuestra suerte ⁷¹ , eso ya lo sabéis bien sólo con pensar qué clase de [22] individuos nos han derrotado y qué pocos eran. Pero ahora que Dios ya nos ha castigado suficientemente por nuestros delitos, de nuevo Él está regulando nuestra vida de acuerdo con su voluntad y, en resumen, va guiando nuestros asuntos mejor de lo que esperábamos, porque la suerte ha querido que venzamos a nuestros enemigos contra lo que cabía deducir del [23] poder que realmente tenemos. Pues bien, preservar el que es el motivo primordial de nuestra victoria, obrando justamente, nos será más provechoso que proceder al contrario y parecer [24] que somos unos envidiosos de nosotros mismos ⁷² . Y es que no es posible, no lo es, que alguien que comete un crimen y es un violador merezca la gloria en el combate, sino que es la vida ⁷³ de cada cual la que decide la suerte de la guerra». Así habló Totilas. Los nobles godos aprobaron sus palabras y [25] no continuaron ya pidiéndole el perdón del lancero, sino que dejaron que hiciese con él lo que le pareciera. Y no mucho después mandó ejecutarlo y todos sus bienes se los ofreció a la joven violada.

Mientras Totilas estaba ocupado en este asunto, los comandantes [ 9 ] del ejército romano se dedicaban a saquear con sus tropas las posesiones de sus súbditos y no hubo acto de violencia o de depravación o cualquier otro de esta clase que dejaran por hacer. Unos, los comandantes, se quedaban en las fortalezas y se divertían con las que eran objeto de sus deseos; los otros, la soldadesca, se mostraban cada vez más desobedientes a sus mandos e incurrían en todo tipo de desmanes. Y el resultado era que todos los italianos sufrían las mayores [2] atrocidades por parte de ambos ejércitos. Pues sus campos se [3] los quitaba el enemigo y las tropas del emperador las demás pertenencias. Y además estaban las torturas a que los sometían y las matanzas sin ninguna razón, tan agobiados como se encontraban por la falta de todo lo necesario. Y es que los [4] soldados, aunque de ningún modo podían defenderlos de los abusos del enemigo, no sólo no sentían el más mínimo rubor en aquellas circunstancias, sino que incluso, por los crímenes que ellos mismos cometían, provocaban que los italianos llegaran a echar de menos a los bárbaros. Entonces Constanciano, [5] perplejo ante todo esto, le remitió al emperador Justiniano una carta en la que declaraba abiertamente su incapacidad para sostener la guerra contra los godos; y los demás comandantes, [6] como votando a favor de aquella opinión, indicaron en ese escrito que estaban conformes en renunciar a la lucha. Y así estaba la situación para los italianos.

Totilas, por su parte, le mandó al senado romano una carta [7] del siguiente tenor: «Todos aquellos que dañan a sus vecinos, quizá por previa ignorancia o porque les sobrevenga una especie de olvido, merecen el perdón de quienes han sufrido sus maldades. Y es que la causa que concurre en su delito muy a [8] menudo también los exculpa de la acusación. Pero si uno daña con premeditación, sin más excusa, no quedará siquiera un argumento que hable en su defensa respecto a lo que ha hecho. [9] Pues sería de justicia que ese hombre fuera culpable no sólo de [10] su acto sino también de su intención. Por tanto, como las cosas son así, considerad ahora qué alegato podrá corresponder a lo que les habéis hecho a los godos: ¿acaso que desconocéis las buenas acciones de Teodorico y Amalasunta ⁷⁴ o que con el [11] tiempo y el olvido se han esfumado de vuestra memoria? Lo cierto es que ni lo uno ni lo otro. Pues coincide que su benevolencia no os la han demostrado en asuntos insignificantes ni a vuestra gente en épocas pasadas, amigos romanos, sino en cuestiones de la mayor trascendencia y a vosotros en persona, [12] muy recientemente y de inmediato. ¿Pero es que ha sido por saber de oídas o conocer por experiencia la bondad de los grieguchos ⁷⁵ con sus súbditos por lo que decidisteis dejar a su [13] merced la causa de godos e italianos? Desde luego los estabais acogiendo, creo yo, como a huéspedes de excepción; pero qué clase de huéspedes y amigos encontrasteis en ellos es algo en lo que ya estáis puestos al corriente, sólo con que os acordéis [14] de las cuentas de Alejandro ⁷⁶ . Y renuncio a hablar de las tropas y de sus mandos, de cuya benevolencia y magnanimidad habéis disfrutado y por lo que las cosas les han venido a parar [15] a tal estado de fortuna. Y que ninguno de vosotros crea que estos reproches se los lanza un joven movido por la ambición, ni que yo, por el hecho de gobernar a los bárbaros, estoy diciendo fanfarronadas. Pues afirmo que la supremacía de estos [16] hombres no es algo que deba imputarse a nuestra conducta, que es tan meritoria, sino que lo que yo sostengo es que van en busca de un castigo por las injusticias que han cometido contra vosotros. Y verdaderamente, ¿cómo no podría parecer algo de [17] lo más absurdo que Dios, mirando por vosotros, los castigue a ellos y que a vosotros, en cambio, os apasione estar inmersos en las monstruosidades de esta gente y no queráis libraros de los males que de ahí derivan? Daos, pues, tan sólo un motivo a vosotros mismos para salir en defensa de los godos; y a nosotros para poder perdonaros. Y lo daréis si no esperáis al final [18] de la guerra y si, ahora que ya os quedan pocas esperanzas y todas vanas, escogéis la mejor opción: corregir los errores que indebidamente habéis cometido con nosotros».

Éste era el contenido de la carta. Totilas la puso en manos [19] de unos prisioneros y les ordenó que marcharan a Roma y se la entregaran a los senadores. Y así lo hicieron. Pero Juan ⁷⁷ a [20] los que vieron este escrito les impidió que contestaran a Totilas. Y por eso Totilas volvió a escribir muchos breves mensajes en los que incluyó los más explícitos y tremendos juramentos acerca de que los godos nunca le causarían ningún mal a ningún romano. Pues bien, quiénes fueron los que llevaron a [21] Roma esas tarjetas no sé decirlo, pues todas eran clavadas a horas intempestivas por la noche en los lugares más visibles de la ciudad y al amanecer las descubrían. Pero los comandantes del ejército romano tenían muchas sospechas de los sacerdotes arrianos ⁷⁸ e inmediatamente los expulsaron a todos de la ciudad.

[22] Totilas, cuando se enteró, mandó una sección de su ejército a Calabria y le encargó tantear la fortaleza de Driunte ⁷⁹ . Pero como la guarnición de la plaza no quería de ninguna manera rendirse, ordenó a las tropas enviadas que se dispusieran a asediarla, mientras él avanzaba con la mayor parte del [23] ejército hacia las cercanías de Roma. Cuando el emperador se informó, sin saber bien qué hacer, se vio obligado a mandar a Belisario contra Totilas, y eso que los persas aún lo estaban hostigando con la mayor furia ⁸⁰ . El invierno estaba terminando y cumpliéndose el noveno año ⁸¹ de esta guerra cuya historia escribió Procopio.

[ 10 ] De este modo Belisario marchó por segunda vez a Italia ⁸² . Como contaba con muy pocos soldados (pues no pudo mover las tropas que estaban con él en tierra meda), recorrió Tracia entera y a base de ofrecer dinero consiguió reclutar a unos [2] voluntarios bisoños. Por decisión del emperador lo acompañaba también Vitalio, general de Iliria, que recientemente había vuelto de Italia, donde coincidía que había dejado a sus [3] soldados ilirios. Juntos reunieron a unos cuatro mil hombres y llegaron a Salones ⁸³ con la idea de ir primero a Rávena y [4] desde allí proseguir la guerra como fuera posible. Y es que no eran capaces de desembarcar en las cercanías de Roma, porque ni podían ocultar sus movimientos al enemigo (dado que ya habían oído que acampaban en Calabria y Campania), ni hostigarlo de ninguna otra forma, pues avanzaban contra ellos sin que sus fuerzas estuvieran equilibradas.

Mientras tanto, los que estaban siendo asediados en Driunte, [5] como ya les faltaba todo lo necesario, entraron en conversaciones con las tropas bárbaras que los estaban asediando para capitular y entregarles la plaza y en el ínterin ambas partes fijaron un día. Pero Belisario, tras cargar en las naves [6] provisiones para un año, le ordenó a Valentín zarpar con ellas hacia Driunte, retirar de allí lo más pronto posible a los de la guarnición que antes estaba en la fortaleza (porque le informaron de que la enfermedad y el hambre los tenía extenuados) y sustituirlos en sus puestos por algunos de los tripulantes de sus naves, pues de este modo, sin estar cansados ni carecer de lo necesario, podrían con mayor facilidad mantener la plaza segura. Pues bien, Valentín tuvo la suerte de que le soplara en [7] este viaje un viento favorable y arribó a Driunte cuatro días antes de la fecha fijada y, como encontró el puerto desprotegido, se apoderó de él y sin ningún contratiempo puedo penetrar en la fortaleza. Y es que los godos, confiados en el acuerdo que [8] habían hecho, suponían que, entre tanto, no hallarían ningún obstáculo y estaban tranquilos y despreocupados ya de sus maniobras contra Driunte. Sin embargo, en aquel momento, al ver [9] la flota que de improviso estaba arribando, les entró miedo y tras levantar el asedio se fueron muy lejos de allí, acamparon y le refirieron a Totilas todo lo que les había ocurrido. De este peligro tan grande escapó la plaza de Driunte. Pero algunos de [10] los soldados de Valentín, con la intención de saquear aquellos territorios, empezaron a hacer correrías y quiso el azar que se encontraran con los enemigos cerca de la orilla del mar, donde chocaron. Aquéllos fueron rotundamente vencidos en la batalla [11] y muchos huyeron tirándose al agua: allí perdieron ciento setenta hombres y los demás se retiraron a la fortaleza.

Valentín encontró a la anterior guarnición del lugar medio [12] muerta y la retiró. Los sustituyó por otros descansados, como le ordenó Belisario, y tras dejarles provisiones para un año, marchó con el resto del ejército a Salones.

[13] Desde allí Belisario zarpó con toda la flota y atracó en Pola ⁸⁴ . Allí permaneció algún tiempo organizando su ejército. [14] Pero Totilas, al oír que había llegado, quiso conocer el potencial bélico que traía e hizo lo siguiente. Había un tal Bono, primo de Juan y comandante de la guarnición de [15] Genua ⁸⁵ , y Totilas usó su nombre para escribirle una carta a Belisario, como si realmente se la hubiera remitido Bono, en la que le pedía su ayuda cuanto antes porque estaban en serio [16] peligro. Escogió luego a cinco hombres, muy observadores todos ellos, y les entregó la carta encargándoles que se fijaran cuidadosamente en las fuerzas de Belisario y que declarasen [17] que era Bono quien los enviaba. Pues bien, Belisario recibió a estos hombres y los trató con mucha amabilidad, como era [18] su costumbre. Una vez que leyó la carta, les mandó comunicarle a Bono que en breve acudiría con todo su ejército. Luego, ellos, sin perder detalle, tal como les ordenó Totilas, regresaron al campamento godo y aseguraron que las fuerzas de Belisario no eran en absoluto dignas de consideración. [19] Mientras tanto, Totilas tomó la ciudad de Tíbur ⁸⁶ , que estaba defendida por una guarnición de isáuricos. Esto fue gracias a la traición siguiente. Algunos habitantes estaban guardando [20] las puertas junto con los isáuricos y tuvieron sus diferencias con los isáuricos que montaban guardia a su lado, a pesar de que éstos no les habían dado ningún motivo. Por lo cual, a los enemigos que estaban acampados muy cerca de allí los [21] hicieron venir de noche. Pero, al advertirlo, los isáuricos se pusieron de acuerdo y, mientras la ciudad estaba siendo conquistada, [22] casi todos lograron salir huyendo. Ni a uno sólo de los habitantes perdonaron los godos: los mataron a todos e incluso al sacerdote de la ciudad, de un modo que yo sé pero que no voy a contar para que no les quede a los tiempos venideros memoria de tanta crueldad. Entre ellos murió también Catelo, una persona muy ilustre, al menos para los italianos. Y [23] así los bárbaros ocuparon Tíbur y los romanos ya no pudieron traer los suministros desde Tuscia por el Tíber. Y es que esta ciudad, situada cerca del río ⁸⁷ y por encima de Roma como a unos ciento veinte estadios ⁸⁸ , se convirtió posteriormente en una plaza fuerte contra los que pretendían llegar navegando a la capital.

Pues bien, éstos fueron los hechos acaecidos en Tíbur. Belisario [ 11 ] llegó a Rávena con toda la flota y, tras convocar a los godos que allí se encontraban y a las tropas romanas, les dijo lo siguiente: «No es ahora la primera vez, soldados, que las hazañas de más mérito han venido a desperdiciarse por la maldad. Pues desde muy atrás esto ha sido algo sencillamente natural [2] en la condición humana: la perversidad de la gente más vil bastó y sobró para arruinar y echar a perder muchas acciones de hombres valientes. Y esto es precisamente lo que ahora ha hecho fracasar la causa del emperador. Le interesa tanto corregir [3] sus errores que le ha dado menos importancia al objetivo de vencer a los persas y ha decidido enviarme a mí ahora a vuestro lado, para que sea yo quien corrija y remedie todas las incorrecciones ⁸⁹ que nuestros comandantes hayan cometido o con sus soldados o con los godos. Desde luego, que uno no cometa [4] ningún error no es humano ⁹⁰ , y es algo que está fuera del curso natural de los acontecimientos; pero corregir esos errores es una tarea bastante apropiada para el emperador y muy digna [5] del consuelo que debe prestar a sus queridos súbditos. Y es que así no sólo vendréis a libraros de vuestras adversidades, sino que incluso llegaréis de inmediato a comprender y disfrutar de la benevolencia del emperador para con vosotros. Pues, para un hombre, ¿qué cosa, de todas las que hay, podría tener más [6] valor que ésta? Por tanto, como ahora yo estoy aquí a vuestro lado con este propósito, lo que conviene es que también cada uno de vosotros se dedique con todas sus fuerzas a aprovecharse [7] de esta ventaja que desde ahora se le ofrece. Si coincide que alguno de vosotros tiene parientes o amigos que estén con Totilas, el usurpador ⁹¹ , que los mande llamar cuanto antes y [8] les comunique la intención del emperador. Pues así podréis obtener los beneficios que nacen tanto de la paz como del gran emperador ⁹² . Que, al menos yo, ni he venido aquí porque desee la guerra, ni nunca se la haría, por mi propia voluntad, a los [9] súbditos del emperador. Sin embargo, si incluso ahora consideran una tontería escoger lo mejor para sí mismos y avanzan contra nosotros, también nosotros necesariamente, aun contra nuestra voluntad, tendremos que tratarlos como enemigos».

[10] Así habló Belisario. Pero ninguno de sus adversarios, ni godo ni romano, se pasó a sus filas. Posteriormente envió a [11] su lancero ⁹³ Turimut y a algunas de sus tropas junto con Vitalio y con los soldados ilirios a Emilia ⁹⁴ y les ordenó tantear las plazas de allí. Y así, Vitalio se presentó con este ejército [12] en los alrededores de la ciudad de Bononia ⁹⁵ y, después de apoderarse por capitulación de algunas de las fortificaciones de los alrededores, permaneció tranquilo en Bononia. Pero [13] no mucho tiempo después, todos los ilirios de su ejército, repentinamente, sin haber sufrido ni escuchado siquiera ninguna ofensa, se retiraron de allí a escondidas y regresaron a su patria. Le mandaron luego embajadores al emperador para [14] rogarle que les concediera su perdón a unos hombres como ellos, que habían llegado a sus casas de esta manera no por otra razón que porque habían servido durante mucho tiempo en Italia sin haber recibido su sueldo y el estado, por tanto, les debía mucho dinero. Pero era el caso que un ejército de [15] hunos se había lanzado sobre los ilirios y había esclavizado a niños y mujeres y fue por haberse enterado de esto y por [16] carecer de lo necesario, al menos en territorio italiano, por lo que regresaron. En efecto, el emperador al principio se enfadó con ellos, pero luego los perdonó.

Totilas, cuando supo de la retirada de los ilirios, mandó un ejército contra Bononia para capturar a Vitalio y a sus tropas. Pero Vitalio y Turimut prepararon varias emboscadas y mataron [17] a la mayoría de los atacantes; los demás dieron la vuelta y huyeron. Allí, Nazares, un hombre muy renombrado, ilirio [18] de nacimiento y comandante de las fuerzas ilirias, hizo, más que ningún otro, un admirable despliegue de valentía en sus acciones contra los enemigos. De este modo Turimut marchó a Rávena a presencia de Belisario.

Entonces, Belisario envió a tres de sus lanceros, Turimut, [19] Ricilas y Sabiniano con un millar de soldados a la ciudad de Áuximo ⁹⁶ para socorrer a Magno y a los romanos que allí estaban siendo asediados. Y sin que lo advirtiera Totilas ni [20] el campamento enemigo, penetraron de noche en Áuximo y fueron planeando hacer algunas correrías contra sus adversarios. [21] A eso del mediodía siguiente, cuando se informaron de que algunas tropas enemigas estaban muy cerca de allí e iban a salirles al encuentro, decidieron enviar exploradores para reconocer las fuerzas con que contaban y no avanzar contra ellos a ciegas.

[22] Pero Ricilas, el lancero de Belisario, que en aquel preciso momento estaba borracho, no permitió que ningún otro fuera a explorar, sino que se fue él solo a uña de caballo. Se [23] topó con tres godos en un terreno escarpado y primero se detuvo para hacerles frente, porque su bravura podía llegar a lo sumo; mas, al ver que otros muchos salían de todas partes [24] y se le echaban encima, se dio a la fuga. Pero su caballo tropezó en unas breñas y se elevó un enorme griterío entre los enemigos que, todos a la vez, comenzaron a arrojarle sus lanzas. Entonces, los romanos, que se enteraron, corrieron en [25] su ayuda: Ricilas, aun así, murió cubierto por un montón de lanzas, pero las tropas de Turimut pusieron en fuga a sus adversarios, recogieron el cadáver y lo llevaron a la ciudad de Áuximo. Quiso, pues, la suerte que el desenlace de su vida no fuera el que merecía su gran valor.

[26] Posteriormente, Sabiniano y Turimut en sus conversaciones con Magno llegaron a la conclusión de que les era perjudicial dejar pasar más tiempo allí, porque, según su razonamiento, no podrían ser capaces de luchar contra un enemigo que era mucho más numeroso y, por otra parte, consumiendo las provisiones de los asediados, lo que iban a conseguir es [27] que la ciudad cayera todavía antes en sus manos. Una vez tomada esta decisión, ellos en persona con una fuerza de mil hombres se previnieron para la partida con la idea de empezar a salir de allí por la noche. Pero de golpe uno de los soldados, a escondidas, desertó al campamento enemigo y reveló lo que [28] se proponían. Totilas, entonces, escogió a dos mil guerreros de entre los más valientes y al llegar la noche los apostó para que vigilaran los caminos a treinta estadios ⁹⁷ de Áuximo, sin que nadie se diera cuenta. Y cuando, a medianoche, vieron pasar [29] a sus enemigos, desenvainaron las espadas y emprendieron el ataque. Mataron a doscientos, pero Sabiniano y Turimut [30] pudieron ocultarse en la oscuridad con el resto de la tropa y huir a la ciudad de Arímino ⁹⁸ . Ahora bien, los godos se adueñaron [31] de todas las acémilas que transportaban a los siervos, las armas y las ropas de los soldados.

Hay dos ciudades en la costa del gofo Jonio, Pisauro ⁹⁹ y [32] Fano ¹⁰⁰ , situadas entre Áuximo y Arímino. Vitigis había incendiado sus casas al principio de esta guerra y demolido sus murallas más o menos hasta la mitad de su altura, para que los romanos, si se apoderaban de ellas, no les fueran a ocasionar problemas a los godos. Y, en efecto, de una de las dos, de [33] Pisauro, decidió apoderarse Belisario, porque le pareció que la plaza estaba convenientemente situada para que pudieran pastar los caballos. Así pues, envió de noche a algunos hombres de su confianza para que a escondidas midieran exactamente la anchura y altura de cada una de las entradas. Luego [34] construyó las puertas y las revistió de hierro y, después de cargarlas en unas barcazas, las mandó allí con orden de que los hombres de Sabiniano y Turimut las ajustaran de inmediato a las murallas y permanecieran en el interior del recinto; y que, una vez resguardados, reconstruyeran del modo que pudiesen las partes derruidas amontonando piedras, barro y cualquier otro material. Así fue como lo hicieron. Totilas, al saber lo que [35] estaba ocurriendo, avanzó contra ellos con un gran ejército y entre tentativas pasó allí algún tiempo; pero, como no fue [36] capaz de conquistar la plaza, sin haber conseguido nada se retiró a su campamento de Áuximo.

[37] Aun así, ningún romano salía ya a combatir con el enemigo, sino que cada cual permanecía al abrigo de sus murallas. Pero es que incluso cuando Belisario envió a Roma a dos de sus lanceros, Artasires, un persa, y Barbación el tracio, para ayudar a Besas a defender la ciudad (porque coincidía que estaba allí ¹⁰¹ ), les ordenó que no hicieran salidas contra el enemigo. [38] Pero Totilas y el ejército godo, al darse cuenta de que las fuerzas de Belisario no eran tan considerables como para que pudieran oponérseles, decidieron hostigar las plazas mejor [39] fortificadas. Por ello, acamparon en la comarca de Piceno, en torno a Firmo ¹⁰² y Ásculo ¹⁰³ , y se dispusieron a asediarlas. El invierno estaba terminando y cumpliéndose el décimo año ¹⁰⁴ de esta guerra cuya historia escribió Procopio.

[ 12 ] Belisario, como se vio incapaz de defender a los asediados, mandó a Juan, el sobrino ¹⁰⁵ de Vitaliano, a Bizancio, después de comprometerlo con los más tremendos juramentos a que pusiera todo su afán en regresar lo antes posible. Iba para pedirle al emperador que les mandara un ejército numeroso [2] y grandes sumas de dinero, además de armas y caballos. Y es que los soldados, que eran demasiado pocos, ya no querían ni luchar y andaban diciendo que el estado les debía mucho [3] dinero y que no había cosa que no necesitaran. Y así era. Al respecto Belisario le escribió al emperador una carta cuyo contenido era el siguiente:

«Hemos llegado a Italia, poderosísimo emperador, sin hombres ni caballos ni armas ni dinero. Y sin tener lo bastante de esto, nadie sería capaz, creo yo, de llevar a cabo una guerra. Y es que, aun habiendo recorrido en toda su extensión [4] Tracia e Iliria ¹⁰⁶ , hemos podido reclutar muy pocos soldados, una tropa lastimosa que ni lleva armas en las manos ni está en absoluto preparada para una batalla. Vemos, además, que [5] los que han quedado aquí en Italia no son suficientes y que están muertos de miedo ante el enemigo y con el ánimo por los suelos porque los han derrotado muchas veces; y es que no sólo huyeron sin más de sus oponentes, sino que abandonaron sus caballos y arrojaron sus armas a tierra ¹⁰⁷ . En cuanto al dinero, [6] nos es imposible procuramos ingresos de Italia, porque de nuevo la han tomado los enemigos. Y como también, por [7] eso, nos hemos atrasado en los pagos de la tropa, no estamos en condiciones de darles órdenes, pues las deudas nos han quitado la facultad de mandar. Y sabedlo vos ¹⁰⁸ bien, señor: el [8] caso es que la mayoría de los soldados que estaban a vuestras órdenes ha desertado al enemigo. Así que, si lo único necesario [9] era enviar a Belisario a Italia, vos habéis hecho los mejores preparativos para la guerra, pues yo ya estoy en medio de territorio italiano. Pero si queréis superar a vuestros contrincantes en la guerra, debéis aprestar además otras cosas. Que [10] un general no puede serlo, creo yo, sin gente a su servicio. Conviene, entonces, que se me mande, antes que nadie, a mis lanceros y escuderos ¹⁰⁹ y luego a un muy numeroso ejército de hunos y de otros bárbaros, a todos los cuales hay también que darles dinero de inmediato».

[11] Esto escribió Belisario. Pero Juan, aunque pasó mucho tiempo en Bizancio, no consiguió nada de todo aquello por lo que fue; eso sí, se casó con la hija de Germano, sobrino ¹¹⁰ del [12] emperador. Mientras, Totilas se apoderó de Firmo y Ásculo por capitulación. Después llegó a Tuscia y empezó a asediar Espoleto y Asisio ¹¹¹ . La guarnición de Espoleto la mandaba Herodiano, la de Asisio Sisifrido, godo de nacimiento pero [13] muy leal a los romanos y partidario del emperador. Pues bien, Herodiano entró en conversaciones con los enemigos para [14] que permanecieran quietos treinta días: en el caso de que durante este tiempo no se les presentara ninguna ayuda, se rendiría él y la ciudad junto con los soldados y sus habitantes a los godos. Para garantizar este acuerdo les ofreció a su hijo [15] como rehén. Cuando llegó el día fijado sin que apareciera ningún ejército romano, Herodiano y todos los que allí defendían la plaza, según lo acordado, se entregaron ellos y la ciudad [16] de Espoleto a Totilas y a los godos. Pero cuentan que por lo que se rindió Herodiano y rindió Espoleto a los godos fue por su enemistad con Belisario, que lo amenazó con reclamarle una rendición de cuentas de los servicios prestados a lo largo de su vida ¹¹² .

Así fue como se desarrollaron los acontecimientos en Espoleto. [17] Sisifrido, por su parte, al efectuar una incursión con las tropas a su mando, perdió a la mayoría de los suyos y él mismo también murió. Los de Asisio, sin saber qué hacer en [18] aquellas circunstancias, entregaron de inmediato la ciudad a los enemigos. Entonces Totilas, al instante, mandó una embajada a Cipriano para exigirle que le entregara Perusia: le metía miedo en el caso de una eventual desobediencia y, por el contrario, prometía recompensarlo con grandes sumas de dinero, si ejecutaba su voluntad. Pero como con Cipriano no [19] le salían bien las cosas, persuadió a base de dinero a uno de su escolta ¹¹³ , de nombre Úlifo, para que acabara con él a traición. Así pues, Úlifo se encontró con Cipriano, que estaba solo, lo [20] mató y desapareció de allí para huir al campamento de Totilas. Sin embargo, las tropas de Cipriano seguían custodiando la ciudad para el emperador y por esta razón los godos decidieron retirarse de allí.

Después, Totilas avanzó contra Roma y, cuando llegó [ 13 ] cerca, se dispuso a asediarla. A los agricultores, sin embargo, no les hizo ningún daño en ninguna parte de Italia: lo que les mandaba era que continuasen trabajando la tierra sin miedo, tal como tenían por costumbre, y que le pagasen a él los tributos que antes consentían en pagarle al estado y a sus dominadores. Cuando algunos godos estuvieron ya muy [2] cerca del recinto fortificado de Roma, Artasires y Barbación, a la cabeza de un numeroso grupo de los suyos, efectuaron una incursión contra ellos, aun sin contar con el beneplácito de Besas. No tardaron en matar a muchos y a los demás los [3] pusieron en fuga. Pero precisamente cuando iban tras ellos, en una persecución que los llevó muy lejos de la ciudad, vinieron a caer en una emboscada de los enemigos. Perdieron, [4] pues, a la mayoría de sus hombres y al final sólo con unos pocos lograron huir. En adelante ya no se atrevieron a realizar ninguna salida contra sus adversarios, a pesar de que estaban estrechando el cerco.

[5] Desde ese momento una hambruna atroz empezó a afligir a los romanos, dado que ya no podían traer de la campiña las provisiones necesarias y que estaban cerradas las rutas de [6] comercio por mar. Después de la toma de Neápolis por los godos, instalaron allí una base naval con un gran número de embarcaciones, tanto en las llamadas islas de Eolo ¹¹⁴ como en todas las demás que están situadas en aquella zona, y vigilaban [7] estrechamente el tráfico marítimo. Por eso, todas las naves que zarpaban de Sicilia y navegaban hacia el puerto de Roma ¹¹⁵ terminaban cayendo en sus manos junto con su tripulación al completo.

[8] Totilas, entonces, mandó un ejército a Emilia con orden [9] de tomar Placencia ¹¹⁶ o por las armas o por capitulación. Esta ciudad es la capital de la región de Emilia y cuenta con fuertes defensas. Está situada a orillas del río Erídano ¹¹⁷ y era la única de aquella región que todavía quedaba sometida a los [10] romanos. Cuando dicho ejército estuvo cerca de Placencia, se le propuso un trato a la guarnición de la plaza para que por capitulación le entregasen la plaza a Totilas y a los godos. [11] Pero como la negociación no tenía éxito, acamparon allí y se dispusieron a asediarla porque se dieron cuenta de que los de la ciudad carecían de víveres.

[12] Por aquel entonces surgió entre los comandantes del ejército imperial de Roma una sospecha de traición contra Cetego, un patricio que estaba a la cabeza del senado romano y que, por este motivo, se marchó a Centucelas ¹¹⁸ .

Belisario, por su parte, comenzó a intranquilizarse por [13] Roma y por la situación en su conjunto, porque desde Rávena era imposible defenderla, menos aún con un ejército pequeño, y decidió partir de allí y apoderarse de la región de Roma, para, una vez estando cerca, poder acudir en ayuda de los que se encontraban en aquel apuro. Y se estaba arrepintiendo [14] de haber llegado primero a Rávena, lo que antes hizo porque lo convenció Vitalio y que no le reportó ninguna utilidad a la causa del emperador, porque encerrándose allí les había dado a los enemigos la posibilidad de inclinar a su favor la balanza de la guerra. Lo que me pareció a mí fue que [15] o Belisario escogió la peor opción por ser cosa del destino que en aquel entonces les fuera mal a los romanos, o que, aun habiendo tomado la mejor determinación, Dios le puso obstáculos en su camino porque su designio era prestar auxilio a Totilas y a los godos; y de ahí que los mejores planes de Belisario acabaran por resolverse en todo lo contrario ¹¹⁹ . Y [16] es que a quienes les soplan a favor los vientos de la fortuna, aunque tomen las peores determinaciones, ningún desastre les saldrá al paso, porque el cielo se encarga de volver las tornas para que todo resulte provechoso. Sin embargo a un [17] hombre desafortunado, creo yo, no le asiste de ningún modo el buen consejo, porque su propio destino de tener que sufrir es el que le priva del conocimiento y de la recta opinión. Aun [18] en el caso de que alguna vez tome la determinación que se debe, de inmediato la fortuna le sopla en contra de sus planes y trastorna aquel buen consejo para llegar a los peores resultados. Pero si es de esta o de aquella manera, eso no puedo [19] decirlo.

Belisario, entonces, puso a Justino al mando de la guarnición de Rávena y él con unos pocos más se trasladó de allí a través de Dalmacia y de las tierras de aquella región a Epidamno ¹²⁰ , donde permaneció quieto a la espera del ejército de Bizancio. Luego, escribió una carta al emperador informándole [20] de la suerte que corría en aquel momento. El emperador, por su parte, no mucho después le envió a Juan, el sobrino ¹²¹ de Vitaliano, y a Isaac el armenio, hermano de Aracio y Narsés, [21] junto con un ejército de bárbaros y soldados romanos. Éstos, al llegar a Epidamno, se unieron a Belisario.

Envió también a Narsés ¹²² , el eunuco, a presencia de los jefes hérulos, para convencer así a muchos de ellos de guiar su [22] ejército hacia Italia. Y fueron muchos, en efecto, los hérulos que lo siguieron, a los que comandaba, entre otros, Filemut, y con él alcanzaron el territorio de Tracia, pues tenía la intención de pasar allí el invierno y, al llegar la primavera, dirigirse [23] al encuentro de Belisario. Con ellos iba también Juan, al que apodaban «el Glotón» ¹²³ , y quiso la fortuna que en este viaje, de forma inesperada, les prestaran a los romanos un gran servicio. [24] Pues coincidió que un numeroso tropel de bárbaros esclavenos ¹²⁴ , que había cruzado hacía poco el río Istro, empezó a saquear aquel territorio y a esclavizar a una gran parte de la [25] población romana. Pero súbitamente los hérulos cayeron sobre ellos y los vencieron contra lo que cabía esperar, dado que los esclavenos eran muy superiores en número. Lo cierto fue que ataron a algunos, pero a todos los cautivos les permitieron volver a sus casas. Fue entonces cuando Narsés encontró a uno [26] que usurpaba ¹²⁵ el nombre de Quilbudio, una persona ilustre que en otro tiempo había sido general del ejército romano, y pudo fácilmente descubrir la trama que se había maquinado y cuyos detalles explicaré a continuación.

Había un hombre llamado Quilbudio que pertenecía a la [ 14 ] casa del emperador Justiniano. Era muy enérgico en la guerra y estaba tan por encima del dinero que no es que no contara en su hacienda con grandes posesiones, sino que, de hecho, no poseía nada. Al tal Quilbudio el emperador, al cuarto año [2] de haber accedido al trono imperial ¹²⁶ , lo nombró general de Tracia y lo destinó a la guarnición que vigilaba el río Istro, con orden de estar en guardia para que los bárbaros de aquella zona no pudieran ya en el futuro cruzar el río, puesto que ya lo habían cruzado muchas veces hunos, antas y esclavenos, y habían causado a los romanos muchos daños irreparables. De [3] este modo, Quilbudio se había convertido para los bárbaros en alguien tan temible que en el plazo de tres años que pasó allí desempeñando aquel cargo, no sólo ninguno de ellos fue capaz de cruzar el Istro para atacar a los romanos, sino que muchos romanos alcanzaron a menudo con Quilbudio la orilla opuesta para matar y esclavizar a los bárbaros de allí. Pero al tercer [4] año Quilbudio cruzó el río, como solía hacerlo, con un pequeño ejército y los esclavenos le salieron al encuentro con todas sus tropas. En el violento combate que se produjo, cayeron [5] muertos muchos romanos y también el general Quilbudio. De [6] ahí en adelante los bárbaros tuvieron la posibilidad de cruzar el río siempre que quisieron, con lo que las posesiones de los romanos quedaron fácilmente a su alcance; y el hecho fue que todo el imperio romano resultó ser absolutamente incapaz de equipararse en esta misión a la valía de un solo hombre.

[7] Pero algún tiempo después, los antas y esclavenos tuvieron desavenencias entre sí y entraron en combate, en el que [8] los antas vinieron a ser derrotados por sus adversarios. En esa batalla un esclaveno hizo prisionero a un enemigo, un joven aún barbilampiño, que se llamaba Quilbudio, y se lo llevó a [9] su casa. Este Quilbudio, con el paso del tiempo, se convirtió en alguien de lo más leal a su amo y en un guerrero enérgico [10] en la lucha contra los enemigos. Con frecuencia se distinguió especialmente exponiéndose a todo tipo de peligros por defender a su señor y, a raíz de este comportamiento, llegó a ganarse una gran fama.

[11] Por aquel tiempo los antas se lanzaron sobre el territorio de Tracia saqueando las posesiones que allí tenían los romanos y esclavizando a muchos de ellos, a los que luego se llevaron [12] consigo a su patria. Quiso la suerte que uno de estos cautivos viniera a dar con un amo humanitario y benévolo. Aquél, por el contrario, era un gran malhechor, capaz de enredar en sus [13] engaños a cualquiera que encontrara a su paso y, como quería volver a tierra romana, planeó lo siguiente. Se presentó ante su señor y lo alabó por su humanitarismo, asegurándole que por ello recibiría de Dios muchas bendiciones y que él, por su parte, siempre se mostraría agradecido al más benévolo de los amos. Añadió que sólo con que quisiera prestar oídos a sus recomendaciones, que eran las mejores, en no mucho [14] tiempo lo haría poseedor de una gran cantidad de dinero. Y es que, según continuó diciendo, en el pueblo esclaveno había un tal Quilbudio que había sido general del ejército romano y que entonces estaba entre aquéllos en la condición de esclavo, [15] sin que ningún bárbaro supiese quién era. Por tanto, con estar dispuesto a pagar el precio que valía Quilbudio y trasladarlo a tierra romana, sería bastante probable que ganara buena reputación y, de parte del emperador, una gran suma de dinero. Con estas palabras el romano convenció enseguida a [16] su señor y con él se presentó en medio de los esclavenos, pues entre unos y otros bárbaros ya había negociaciones de paz y se relacionaban entre ellos sin ningún temor. Le pagaron, en efecto, al amo de Quilbudio mucho dinero por su compra y de inmediato regresaron con él. Una vez que estuvieron de nuevo [17] en su patria, el comprador le preguntó a aquel hombre si él era Quilbudio, el general romano. Él no rehusó contar con detalle [18] y por su orden toda la verdad: que era anta de nacimiento, que había luchado contra los esclavenos, sus enemigos en aquel entonces, que había sido capturado por sus adversarios y que, desde ese momento en que había llegado a su patria en adelante, ya sería libre según la ley.

Pues bien, el que había pagado tanto oro por su compra [19] se quedó mudo de indignación y frustrado en las desmedidas esperanzas que se forjó. Pero el romano, queriendo consolarlo [20] y, al mismo tiempo, alejarlo de la verdad, para que no se le dificultara el regreso a su patria, le corroboró que aquel hombre era en realidad el tal Quilbudio, pero que por miedo, al encontrarse entre bárbaros, no quería en absoluto revelarlo todo; sin embargo, cuando se viera en tierra romana, no sólo no ocultaría la verdad, sino que, muy probablemente, hasta se enorgullecería de ese nombre. Lo cierto era que al principio aquello estaba ocurriendo sin que se enterasen los demás bárbaros.

Pero una vez que se difundió la noticia y llegó a oídos de [21] todos, el pueblo anta casi en su totalidad se reunió al efecto y se estimó que el asunto incumbía a la comunidad entera, pensando que obtendrían grandes beneficios al haberse ya hecho amos del general romano Quilbudio. Pues estos pueblos, [22] esclavenos y antas, no son gobernados por un solo hombre, sino que de antiguo viven en democracia y por esta razón tanto fortunas como adversidades siempre las tratan ellos en común. También en las demás cuestiones, en todas, por así decirlo, estos dos pueblos bárbaros tienen y desde muy atrás [23] han tenido las mismas creencias y costumbres. Ellos creen que un solo dios, el creador ¹²⁷ del relámpago, es el único señor de todas las cosas y en su honor sacrifican bueyes y toda clase de víctimas. Del destino ni saben nada ni, por otra parte, reconocen que tenga ninguna influencia, al menos entre los hombres; sino que, cuando ya la muerte les está pisando los talones, ya sea por sufrir una enfermedad o por entrar en guerra, prometen que, en caso de poder evitarla, al punto le harán un sacrificio al dios en pago de su vida, y en cuanto la han evitado, realizan ese sacrificio que ofrecieron; y así creen que su salvación ha sido comprada a cambio de dicho sacrificio. Adoran además [24] a ríos y ninfas y algunas otras divinidades y también les hacen sacrificios a todos ellos y precisamente en esos sacrificios practican la adivinación ¹²⁸ . Habitan en chozas miserables, muy separados unos de otros, y con bastante frecuencia cada cual va mudando el lugar donde reside. Cuando entran en batalla [25] contra sus enemigos, la mayoría va a pie con pequeños escudos y lanzas cortas en las manos, pero sin ponerse corazas. [26] Algunos ni siquiera visten túnica ni capote ¹²⁹ , sino tan sólo unos calzones ¹³⁰ que se ajustan hasta tapar sus vergüenzas; y es así como entran en combate con sus adversarios. Ambos pueblos tienen también una sola lengua, bárbara sin rasgos [27] especiales. Es más, tampoco en su aspecto se diferencian entre sí: todos son extraordinariamente altos y robustos y, respecto al cuerpo y el cabello, ni son muy claros o rubios ni su color se inclina enteramente al oscuro, sino que todos ellos son de [28] un tono rojizo. Su forma de vida es ruda y sin cuidados de ningún tipo, como la de los maságetas ¹³¹ , y también, al igual que éstos, van siempre sucios; pero el caso es que no son en absoluto ni malhechores ni gente perversa, sino que conservan incontaminado el genuino carácter de los hunos. Lo cierto es [29] que en el pasado esclavenos y antas tenían un único nombre, pues antiguamente ambos pueblos se llamaban «esporos», por el hecho, supongo, de que su tierra la habitan muy separados unos de otros ¹³² . Éste es el motivo de que sea muy grande la extensión de su territorio, pues ocupan la mayor parte de la [30] orilla opuesta del Istro. Y esto es lo que cabe comentar de ese pueblo.

Como iba diciendo, se reunieron entonces los antas y fueron [31] obligando a ese hombre a reconocer que él en persona era Quilbudio, el general romano; y si lo negaba, lo amenazaban con castigarlo. Mientras sucedía esto, el emperador Justiniano [32] les mandó embajadores precisamente a estos bárbaros con el encarecimiento de que se asentaran todos juntos en una antigua ciudad llamada Turris, situada al norte del río Istro. Había sido edificada tiempo atrás por el emperador Trajano, pero ya hacía mucho que se encontraba deshabitada, después de haberla saqueado los bárbaros de aquella región. Y puesto que [33] desde un principio habían sido posesiones romanas, el emperador Justiniano prometía que iba a ofrecerles como regalo esa ciudad y sus alrededores y que les daría todas las facilidades para establecer un nuevo asentamiento allí, así como grandes sumas de dinero. Todo eso a condición de que en adelante fueran sus aliados y se convirtieran en un permanente obstáculo para los hunos, cuando éstos quisieran hacer sus correrías contra territorio romano.

[34] Tras escuchar estas palabras, los bárbaros mostraron su aprobación y se comprometieron a hacerlo todo, siempre que de nuevo restituyera a Quilbudio como general del ejército romano y le concediera ser cofundador del asentamiento, asegurándole que aquel hombre era Quilbudio, tal como ellos deseaban. [35] Éste, dejándose arrastrar por tales esperanzas, no sólo lo deseaba ya también él, sino que incluso iba por ahí diciendo que era Quilbudio, el general romano. Y fue al despacharlo con este motivo a Bizancio cuando Narsés lo encontró en ese [36] viaje ¹³³ . Tras conversar con él y descubrir que era un impostor (aunque se expresaba en latín y muchas de las peculiaridades de Quilbudio se las había aprendido ya y podía imitarlas bastante bien), lo encerró en la cárcel, lo obligó a declarar toda la verdad y, así, se lo llevó consigo a Bizancio. Pero volveré justo al punto de donde arrancó esta digresión.

[ 15 ] Mientras el emperador estaba haciendo lo que se ha dicho ¹³⁴ , Belisario envió al puerto de Roma un ejército a las órdenes de Valentín y de uno de los lanceros de su guardia, llamado Focas, un hombre especialmente diestro en la guerra, para custodiar la fortaleza de Porto junto con la guarnición de allí, que estaba al mando de Inocencio, y para que, dentro de sus posibilidades, realizaran rápidas salidas que sembraran la confusión [2] en el campamento enemigo. Pues bien, los de Valentín y Focas enviaron secretamente mensajeros a Roma para informarle a Besas de que muy pronto iban a lanzar un ataque repentino sobre la empalizada enemiga; y para pedirle, asimismo, que escogiera a sus soldados más aguerridos y, en cuanto viera su incursión, acudiese corriendo en su auxilio, con objeto de poder causarles, entre unos y otros, un gran estrago a [3] los bárbaros. Pero a Besas no le pareció bien ese plan, a pesar de que tenía bajo su mando a unos tres mil soldados. Fue por esto por lo que Valentín y Focas con sus quinientos hombres se precipitaron de improviso contra el campamento enemigo y mataron a unos pocos. Enseguida los sitiados se dieron cuenta del tumulto que se produjo, pero como nadie salió de la ciudad [4] a apoyar el ataque, aquéllos se retiraron rápidamente al puerto sin haber sufrido ni una sola baja.

De nuevo le enviaron a Besas una embajada para reprocharle [5] que se hubiera acobardado tan indebidamente y para confirmarle que en breve realizarían otra incursión contra los enemigos, y le rogaban que también él en ese justo momento atacara a los bárbaros con todo su potencial bélico. Pero una [6] vez más se negó a correr el peligro de salir y enfrentarse a los adversarios. Aun así, Valentín y Focas estaban planeando caer sobre los enemigos con un ejército mayor, para lo que ya habían hecho los preparativos. Pero un soldado que estaba a [7] las órdenes de Inocencio desertó y, presentándose ante Totilas, le comunicó que a la mañana siguiente se lanzaría desde Porto un ataque contra sus posiciones. Entonces decidió emboscar [8] a sus mejores guerreros en todos los sitios adecuados para tal fin. Y, en efecto, al día siguiente Valentín y Focas con sus tropas cayeron en las emboscadas: perdieron a muchos hombres y ellos dos murieron. Unos pocos lograron escapar a duras penas y se refugiaron en Porto.

Fue también entonces cuando Vigilio, el obispo de Roma ¹³⁵ , [9] que por entonces residía en Sicilia, envió a Roma el mayor número de naves que pudo llenas de grano, creyendo que los que transportaban este cargamento lograrían introducirse en la ciudad del modo que fuera. Salieron, pues, navegando [10] estos barcos rumbo al puerto de Roma, pero los enemigos se dieron cuenta y, tomándoles una corta ventaja, llegaron antes y se ocultaron en el interior de las murallas para, tan pronto como las naves arribaran allí, apoderarse de ellas sin ningún [11] esfuerzo. Y al observarlo desde sus puestos los que formaban la guarnición de Porto, subieron todos a las almenas y agitando sus mantos intentaron indicarles con señales a los de las naves que no siguieran adelante, sino que se volvieran hacia [12] cualquier otro lugar. Pero aquéllos, sin comprender lo que estaban haciendo, creían que los romanos de Porto los estaban saludando alegremente e invitándolos a acercarse; y como el viento les soplaba a favor, muy pronto estuvieron dentro del [13] puerto. Eran muchos los romanos que venían embarcados y, entre ellos, un obispo llamado Valentín. Entonces, los bárbaros surgieron de sus escondrijos y se apoderaron de todos [14] los barcos sin ninguna oposición. Capturaron al obispo y lo llevaron ante Totilas, pero a todos los demás los mataron y se marcharon remolcando las naves con todo su cargamento. [15] Totilas interrogó a aquel sacerdote sobre todo lo que quiso y, tras haberlo acusado de no decir ni una sola verdad, le cortó [16] las dos manos. Esto fue lo que vino a suceder. El invierno estaba terminando y cumpliéndose el undécimo año ¹³⁶ de esta guerra cuya historia escribió Procopio.

[ 16 ] Vigilio, el obispo de Roma, acudiendo a la llamada del emperador, marchó de Sicilia a Bizancio, después de haber pasado mucho tiempo allí a la espera de este aviso.

[2] Por este tiempo, los romanos asediados en Placencia, como ya se les habían agotado absolutamente todas las provisiones y estaban acuciados por el hambre, llegaron a comer [3] alimentos ilícitos. Lo cierto fue que hasta probaron la carne humana y por esta razón se rindieron y les entregaron Placencia a los godos.

[4] Así se desarrollaron los acontecimientos en aquel lugar; y también en Roma, que estaba sufriendo el asedio de Totilas, se [5] habían agotado ya todas las provisiones. Pero había entre los sacerdotes romanos uno llamado Pelagio, que ejercía el ministerio de diácono y que, tras haber pasado mucho tiempo en Bizancio, se había hecho muy amigo del emperador Justiniano. Coincidía que había llegado a Roma poco antes y cargado de grandes riquezas y durante el asedio les había ofrecido la [6] mayor parte de su fortuna a los necesitados. Y aunque ya antes era, al menos entre todos los italianos, una persona de renombre, fue mayor aún, lógicamente, la fama que se granjeó por su humanitarismo. Al tal Pelagio lo convencieron los romanos, [7] cuando el hambre ya les provocaba un sufrimiento irremediable, para que se presentara ante Totilas y les consiguiera una tregua de unos pocos días, bajo la condición de que, en el caso de que durante esta tregua no les llegara ninguna ayuda de Bizancio, ellos se rendirían y les entregarían la ciudad a los godos. Esta fue la embajada que Pelagio llevó ante Totilas. Al [8] llegar, Totilas lo acogió afectuosamente, con mucho respeto y amabilidad; y tomando la palabra él en primer lugar, habló de la siguiente manera:

«Entre todos los bárbaros, por decirlo en términos generales, [9] es costumbre reverenciar a los que cumplen la función de embajadores y yo, desde muy atrás, me he esforzado por honrar especialmente a quienes, como tú, hacen alarde de valentía ¹³⁷ . Y, desde luego, la distinción entre honra e insulto [10] a un embajador no creo que resida en un rostro afable ni en expresiones altaneras por parte de quienes lo acogen, sino en decir la verdad, sin más, o en usar con él palabras insinceras. Pues ocurre que el trato honroso lo ha recibido aquél a [11] quien se le despida después de haberle revelado francamente la verdad; el mayor insulto posible, por el contrario, se le ha lanzado a ese embajador que se marche tras haber oído nada más que discursos envenenados y falsos. Así pues, Pelagio, [12] excepto tres cosas, podrás obtener de nosotros, no lo dudes, todo lo demás que necesites. Esas tres mejor es que tú por [13] precaución te las calles, no vaya a ser que, aun habiendo sido tú el máximo responsable de no haber logrado aquello por lo [14] que viniste, nos eches a nosotros la culpa. Pues el resultado natural de pedir algo que no está acorde con las circunstancias es, la mayoría de las veces ¹³⁸ , no tener éxito en conseguirlo. Lo que te estoy diciendo es que no vayas a hacer mención ni de ningún siciliano, ni del recinto fortificado de Roma, ni de [15] los siervos que se han venido con nosotros. Pues es imposible que los godos traten con miramiento a ningún siciliano, o que esa muralla quede en pie, o que a los esclavos que sirvieron en vuestro ejército vuelvan a esclavizarlos sus antiguos amos. Y para que no parezca una insensatez pretender esto, eliminaremos toda sospecha de haber perdido la cordura exponiendo de inmediato nuestros motivos.

[16] En primer lugar, aquella isla ¹³⁹ era, más que ninguna otra, próspera desde la antigüedad por sus ingresos y por la gran abundancia de productos que allí daba la tierra, de modo que no sólo bastaban para sus habitantes, sino que incluso vosotros, los romanos, teníais suficiente importando de allí cada [17] año las provisiones necesarias como tributo. Fue por esto por lo que, al principio, los romanos le pidieron a Teodorico que no instalara allí una guarnición compuesta por muchos godos, para que nada impidiera ni su libertad ni la prosperidad [18] en todos los demás aspectos. Así las cosas, el ejército enemigo desembarcó en Sicilia sin que pudiéramos medirnos con él ni en número de hombres ni en ninguna otra cosa en [19] absoluto. Los sicilianos, por su parte, aunque vieron llegar la flota, no informaron a los godos, ni se encerraron en las fortalezas, ni decidieron enfrentarse de ninguna otra manera a nuestros adversarios, sino que con todo su afán abrieron de par en par las puertas de las ciudades y recibieron al ejército enemigo con los brazos abiertos ¹⁴⁰ , como hacen, creo yo, los cautivos que son menos de fiar, que durante mucho tiempo aguardan la ocasión oportuna para escapar de las manos de sus señores y encontrar otros amos nuevos y desconocidos para ellos. Por tanto, saliendo de allí como de una base de [20] operaciones, los enemigos ocuparon sin esfuerzo el resto de Italia y se apoderaron de esta ciudad de Roma, después de haber traído consigo tal cantidad de grano que, aun habiendo sido asediados durante un año, fue suficiente para toda la población. Pues bien, esto es lo ocurrido con los sicilianos [21] y, desde luego, no hay forma de que los godos los perdonen, porque la gravedad de las acusaciones exime de la compasión por los delincuentes.

En segundo lugar, dentro de ese recinto fortificado se encerraron [22] los enemigos y de ningún modo quisieron bajar a la llanura y enfrentarse a nosotros, sino que sólo a base de argucias y engaños continuos lograron día tras día repeler a los godos y convertirse inesperadamente en dueños de lo que era nuestro. Por tanto, más vale que tomemos precauciones para [23] que no nos pase otra vez lo mismo. Pues el hecho de que quienes por ignorancia hayan sufrido una vez un fracaso vuelvan a caer nuevamente en el mismo fiasco, por no haber previsto esa desgracia a la que ya estaban habituados por la experiencia, eso no parece que sea resultado de una fortuna adversa, sino que, muy probablemente, depende de la necedad de los que han tenido ese tropiezo. Podría añadirse que también la [24] demolición del recinto murado de Roma será útil sobre todo para vosotros. Pues en adelante ya no os encerraréis con otros, ni os bloquearéis la entrada de todas las provisiones cuando os vayan a asediar los asaltantes, sino que ambos ejércitos os arriesgaréis entonces a combatir frente a frente, en vez de escoger vosotros no correr peligro a costa de convertiros en un mero premio para los vencedores.

[25] Por último, respecto a los siervos que se han venido con nosotros sólo os diré lo siguiente: si a quienes han formado en nuestras filas contra nuestros adversarios y han obtenido de nuestra parte la promesa de no volver a entregarlos nunca a sus antiguos dueños, decidimos ahora ponerlos en [26] vuestras manos, no mereceremos vuestra confianza. Pues no es posible, no lo es, que quien desatiende los pactos que ha hecho con los seres más desgraciados demuestre con algún otro la firmeza en mantener su palabra, sino que, por el contrario, siempre ante todos los que se encuentra suele pasear su deslealtad como otra de las marcas distintivas de su personalidad».

[27] Así habló Totilas y Pelagio le respondió de esta manera: «Habéis dicho previamente, noble señor, que vuestra máxima preocupación soy yo y quienes llevan el título de embajador, pero lo cierto es que nos habéis degradado a la más deshonrosa [28] de las condiciones. Pues lo que yo creo es que quien insulta a un amigo o a un embajador no es el que quizá pueda darle una bofetada ni tratarlo con insolencia de algún otro modo, sino el que decide despachar a su visitante sin que haya cumplido [29] su misión. Que no es para, acaso, lograr un honor cualquiera de manos de quienes lo acogen para lo que los hombres acostumbran a meterse a embajadores, sino para regresar junto a quienes los han enviado tras haber conseguido algún beneficio. [30] De tal forma que le será más útil ser tratado groseramente pero conseguir aquello por lo que ha venido, que oír palabras corteses pero regresar frustrado en sus esperanzas. Pues bien, ahora no sé qué es lo que debo pedir en relación con lo que [31] vos mismo habéis expuesto, porque ¿cómo podría alguien importunar a quien, antes de escuchar las justificaciones, ya se ha negado a concertar el acuerdo? Pero esto no me lo puedo callar: está claro qué grande es el humanitarismo del que vos ¹⁴¹ vais a hacer gala con los romanos que se han alzado en armas contra vuestra persona, cuando a los sicilianos, que en nada se os han opuesto, ya habéis decidido lanzarles vuestro odio implacable. Yo, por mi parte, me dejaré de rogaros a vos [32] y cambiaré el destinatario para dirigirle mi embajada a Dios, que tiene por costumbre indignarse con quienes desprecian las súplicas».

Tras pronunciar estas palabras, Pelagio se retiró. Y los [ 17 ] romanos, al verlo regresar sin haber conseguido nada, no supieron qué hacer, pues el hambre iba ya agudizándose más y más y cada día que pasaba les iba causando irremediables estragos. Sin embargo, los militares aún no se habían quedado sin provisiones, sino que todavía continuaban resistiendo. Por esta razón, los romanos se reunieron y juntos se presentaron [2] ante los comandantes del ejército imperial, Besas y Conón, para entre lágrimas y lamentos decirles lo siguiente: «Tal es, generales, la suerte que estamos corriendo a ojos vistas que, aunque tuviéramos la capacidad de cometer contra vosotros alguna acción impía, esta culpa no habría motivado que nos cayera encima ninguna reprimenda. Que cuando la [3] necesidad es imperiosa está por sí misma justificada. Pero ahora lo cierto es que, como de hecho no podemos defendernos a nosotros mismos, hemos venido a vuestra presencia para, de palabra, mostraros y lamentar nuestra desdichada situación. Escuchadnos con bondad, sin molestaros por la osadía de nuestras palabras, sino midiéndolo con la vara de nuestros críticos sufrimientos. Pues quien está obligado a [4] renunciar a su salvación no puede ni en sus acciones ni tampoco en sus palabras mantener en adelante la compostura. En [5] cuanto a nosotros, generales, no consideréis que somos romanos ni compatriotas vuestros, ni que nos hemos asimilado a vuestro régimen de gobierno, ni que, al principio, acogimos voluntariamente en nuestra ciudad al ejército del emperador, sino que somos desde un principio vuestros enemigos, que nos hemos alzado en armas contra vosotros y que, luego de haber sido vencidos en combate, nos convertimos en cautivos y esclavos vuestros de acuerdo con la ley de la guerra. [6] Suministradles, pues, comida a vuestros prisioneros, si no en la cantidad que nos baste, al menos en la imprescindible para vivir, a fin de que también nosotros podamos sobrevivir y devolveros el favor cumpliendo todos los servicios que los [7] esclavos deben prestarles a sus amos. Pero si esto no es fácil o no es como para que vosotros lo queráis así, pues venga, consentid en soltarnos de vuestra mano y obtendréis como ganancia no tener que preocuparos de enterrar a vuestros esclavos. Y si ni esta escapatoria nos queda, dignaos condenarnos a pena capital y no nos privéis de un final decente ni nos neguéis la muerte, lo más dulce de todo; al contrario, de un solo golpe libradnos a los romanos de mil y un problemas». [8] Tras haber escuchado Besas y los suyos estas palabras, respecto a suministrarles víveres aseguraron que les era imposible; en cuanto a condenarlos a muerte, que era impío; y que ni siquiera dejarlos libres estaba exento de peligro. Pero insistieron, eso sí, en que Belisario y el ejército de Bizancio llegarían muy pronto y con este consuelo los despidieron.

[9] Pero la hambruna se hacía cada vez más crítica y, al prolongarse, también iba a más en los estragos que causaba, sugiriendo alimentos insólitos y que sobrepasaban los límites que [10] impone la naturaleza humana. Pues bien, al principio Besas y Conón, los que hemos dicho que comandaban la guarnición de Roma (como el caso era que habían almacenado para su propio consumo mucha cantidad de grano dentro del recinto de la muralla) y también los soldados apartaban una porción de lo que le correspondía a cada uno para vendérsela a los romanos más ricos por una gran suma de dinero, pues el precio de la fanega ¹⁴² había alcanzado las siete piezas de oro ¹⁴³ . Sin embargo, aquellos otros que se encontraban en una [11] situación familiar tal que no tenían bastante para conseguir un alimento tan caro, pagaban la cuarta parte del precio y podían llenar de salvado un recipiente de una fanega; y eso era lo que comían, un alimento que la necesidad convertía para ellos en un manjar de lo más dulce y exquisito. Y un [12] buey que pudieran capturar en sus incursiones los lanceros de la guardia de Besas, lo vendían por cincuenta piezas de oro. A quien tuviera un caballo muerto o cualquier otra bestia semejante, a ése se le consideraba un romano de los muy afortunados, porque podía disfrutar de la carne de un animal muerto. Todo el resto de la población comía sólo ortigas, que [13] se criaban en abundancia a uno y otro lado del recinto de la muralla y en las ruinas que había por toda la ciudad. Para que [14] esa hierba punzante no les picara en los labios y en la zona de la garganta, las cocían muy bien antes de comérselas ¹⁴⁴ .

Así pues, mientras los romanos tuvieron sus monedas de [15] oro, venían a comprar, del modo como se ha dicho, el trigo y el salvado, y se iban. Cuando ya se habían quedado sin nada, se llevaban a la plaza pública todo el ajuar doméstico y lo cambiaban por su sustento diario. Al final, una vez que ni los [16] soldados del emperador tuvieron trigo que venderles a los romanos (excepto el poco que aún le quedaba a Besas), ni los romanos tuvieron con qué comprarlo, todos volvieron la mirada a las ortigas. Pero como con este alimento no les bastaba, [17] porque ni mucho menos podían saciarse, fueron perdiendo las carnes de la mayor parte del cuerpo y el color lívido que iba tomando poco a poco su piel hacía que parecieran espectros. [18] Había muchos, incluso, que, mientras caminaban masticando las ortigas, caían al suelo de muerte súbita. Y llegaban a comerse [19] hasta los desperdicios unos de otros; y muchos también, acuciados por el hambre, acababan con su propia vida, porque ya no encontraban ni perros ni ratones ni ningún otro animal muerto con el que alimentarse.

[20] En efecto, había allí un romano, padre de cinco hijos que siempre estaban a su alrededor, agarrados a su vestido, [21] pidiéndole comida. Él ni se lamentaba ni daba muestras de intranquilidad, sino que, con la mayor de las resignaciones y guardando todo su sufrimiento en el corazón, les mandó a sus hijos que lo siguieran como si fuesen a recibir comida. [22] Cuando llegó al puente sobre el Tíber, se puso el manto sobre el rostro y, tapándose con él los ojos, saltó del puente a las aguas del Tíber, lo que sucedió ante la mirada de sus hijos y de todos los romanos que allí estaban.

[23] Posteriormente, los comandantes del emperador, tras recibir más dinero, les dejaron marcharse de la ciudad a los [24] romanos que lo quisieron así. Fueron pocos los que se quedaron allí; todos los demás salieron huyendo, cada uno como pudo. Pero la mayoría de ellos, con las fuerzas agotadas por [25] el hambre, moría en el viaje, ya fuera por mar o por tierra. A muchos también los sorprendieron en el camino los enemigos y los aniquilaron. Ésta fue la suerte que corrieron el senado y el pueblo de Roma.

[ 18 ] Cuando el ejército de Juan e Isaac llegó a Epidamno ¹⁴⁵ y se unió a Belisario, Juan recomendó que todos ellos atravesaran el golfo ¹⁴⁶ y avanzaran luego por tierra con el ejército al completo, para hacer frente juntos a cualquier tropiezo que tuviesen; pero a Belisario no le pareció buena idea. Pensaba él que les era más conveniente navegar hasta las cercanías de Roma, porque yendo por tierra tardarían más tiempo y quizá [2] les saliera al paso algún obstáculo. Juan, por su parte, debía marchar a través del territorio de los cálabros y de los pueblos de aquella región y expulsar a los poquísimos bárbaros que allí había, y tras someter la zona del interior ¹⁴⁷ del golfo Jónico, unirse a ellos al llegar a las cercanías de Roma. Era allí [3] precisamente donde Belisario pretendía desembarcar con el resto del ejército. Pues él consideraba que, como los romanos estaban sufriendo un durísimo asedio, cualquier retraso, por corto que fuera, muy probablemente provocaría irremediables daños a sus intereses. Si iban por mar y el viento les [4] soplaba a favor, al quinto día podrían estar desembarcando en el puerto de Roma, mientras que con un ejército que fuera por tierra desde Driunte no estarían en Roma ni en cuarenta días.

Éstas fueron las órdenes que le dio Belisario a Juan y [5] zarpó de allí con toda su flota, pero cayó sobre ellos un viento recio y arribaron a Driunte. Cuando los vieron los godos que [6] allí estaban en sus puestos asediando aquella plaza fuerte ¹⁴⁸ , levantaron el sitio y se trasladaron de inmediato a las cercanías de Brentesio ¹⁴⁹ , una ciudad que estaba situada a dos días de camino de Driunte, en la costa del golfo, y que no tenía murallas. Como sospechaban que Belisario pasaría de inmediato a través de aquel estrecho ¹⁵⁰ , informaron a Totilas de lo que les estaba ocurriendo; y éste preparó su ejército al completo para [7] salirle al encuentro y ordenó a los godos de Calabria mantener vigilado el paso lo mejor que pudieran.

Pero cuando Belisario, ya con viento favorable, zarpó de [8] Driunte, los godos se desentendieron y continuaron con su vida normal en Calabria sin ninguna preocupación. Totilas, por su parte, permanecía quieto pero vigilando aún con más empeño los accesos a Roma, para que fuera imposible introducir [9] ningún tipo de provisiones. En el Tíber ideó lo siguiente. Al observar que había un sitio por donde el río bajaba con muy poco caudal, a unos noventa estadios ¹⁵¹ de la ciudad, colocó unas vigas muy largas que llegaban de una ribera a [10] otra, formando un puente. Construyó luego dos torres de madera, una en cada orilla, e instaló una guarnición en cada una de hombres muy aguerridos, para que las barcas u otras naves que subieran desde Porto ya no pudiesen penetrar en la ciudad.

[11] En el ínterin, Belisario desembarcó en el puerto de Roma, mientras Juan con su ejército permanecía quieto donde estaba. Luego Juan cruzó a Calabria, sin que se dieran cuenta los godos, que, como se ha dicho, estaban aguardando cerca de [12] Brentesio. Capturó a dos enemigos que iban explorando el camino. A uno lo mató en el acto, pero el otro se agarró a sus [13] rodillas y le rogó que lo hiciera prisionero: «Que te voy a ser muy útil —dijo— a ti y al ejército romano». Y al preguntarle Juan qué provecho les reportaría a los romanos y a él dejarlo vivo, ese hombre le prometió que podría caer sobre los godos [14] sin que se lo esperaran lo más mínimo. Juan entonces afirmó que sus súplicas no serían desoídas, pero que, primero, debía mostrarles dónde pastaban los caballos. También en esto consintió [15] el bárbaro y fueron juntos al lugar. Nada más encontrar pastando a los caballos de los enemigos, saltaron sobre ellos todos los que iban a pie (y por cierto que eran muchos y los mejores guerreros) y luego avanzaron a galope contra el campamento [16] enemigo. Los bárbaros, como estaban desarmados y absolutamente desprevenidos, se quedaron paralizados ante aquel asalto tan imprevisto y cayeron en masa allí mismo, sin parar mientes en resistir. Sólo unos pocos lograron escapar y se fueron con Totilas.

Juan intentaba consolar y aplacar a todos los habitantes [17] de Calabria; y así se los iba ganando para que le guardaran lealtad al emperador, prometiéndoles que recibirían del emperador y del ejército romano muchos beneficios. Zarpó tan [18] pronto como pudo de Brentesio y se apoderó de una ciudad llamada Canusio ¹⁵² , que está situada en el centro, más o menos, de Apulia, a cinco días de camino de Brentesio yendo en dirección occidente hacia Roma. A veinticinco estadios ¹⁵³ [19] de esa ciudad de Canusio se encuentra Cannas, justo donde cuentan que ocurrió aquel gran desastre para los romanos cuando en tiempos pasados era Aníbal el general de los libios ¹⁵⁴ .

Allí un tal Tuliano, un romano, hijo de Venancio, que tenía [20] gran poder entre brucios y lucanos ¹⁵⁵ , llegó a presencia de Juan y acusó al ejército del emperador de los anteriores abusos cometidos contra los italianos, pero prometió que, si en adelante los trataban con cierta consideración, él pondría a su merced a brucios y lucanos para que de nuevo quedaran sometidos al emperador y sujetos al pago de tributos, no menos de lo que antes lo estaban. Y es que, según él, había [21] sido contra su voluntad como se pasaron a las filas de unos hombres que eran bárbaros y arrianos, pero lo hicieron forzados hasta el extremo por sus adversarios y por haber sufrido maltrato a manos de las tropas del emperador. Tras asegurarle [22] Juan que los italianos en adelante sólo recibirían de ellos beneficios, Tuliano se fue con él. A raíz de esto, los soldados ya no [23] abrigaron ninguna sospecha hacia los italianos; al contrario, la mayor parte del interior ¹⁵⁶ del golfo Jónico quedó aliada a ellos y sometida al emperador.

[24] Pero al oír Totilas la noticia, escogió a trescientos godos y los envió a Capua con la orden de que, cuando vieran al ejército de Juan que venía desde allí hacia Roma, lo siguieran sin que se diesen cuenta; de lo demás ya se ocuparía él. [25] Pero Juan, temiendo por este motivo caer en un cerco que le hicieran los enemigos, no continuó su marcha al encuentro de Belisario, sino que se desvió hacia el territorio de los brucios y lucanos.

[26] Había entre los godos un tal Recimundo, un hombre ilustre a quien coincidía que Totilas había puesto al mando de las guarniciones de la comarca de los brucios. Tenía algunos soldados godos, pero también romanos y moros, que habían desertado, para vigilar con estas tropas la zona del estrecho de Escila ¹⁵⁷ y toda aquella costa, con vistas a que nadie pudiera zarpar, sin temor, desde allí hacia Sicilia ni arribar allí desde [27] la isla. Sobre este ejército, en un lugar entre Regio y Bebón, cayó Juan. Su presencia allí ¹⁵⁸ fue tan inesperada y los dejó tan sobrecogidos por lo repentino del ataque que no pararon mientes en resistir y de inmediato dieron la vuelta y huyeron. [28] Se refugiaron en el monte que allí se eleva, un lugar bastante inaccesible y especialmente abrupto, y Juan en su persecución llegó a la vez que los enemigos a la pendiente; y en el choque que se produjo en las escarpas en las que aún aquéllos no se habían hecho fuertes, mató a la mayoría de los soldados moros y romanos, a pesar de que su resistencia fue muy enérgica, y capturó a Recimundo y a los godos junto con todos los demás supervivientes, una vez que se rindieron.

Cumplida esta misión, Juan se quedó allí y Belisario, [29] como seguía esperándolo, permanecía inactivo donde estaba. Y no paraba de reprocharle que no se hubiera arriesgado a entrar en combate contra el contingente que vigilaba Capua, formado sólo por trescientos hombres, y que tampoco hubiera intentado el paso por allí, aun teniendo bajo su mando una tropa escogida de los mejores guerreros bárbaros. Pero Juan desechó la idea de pasar a través de aquella comarca y se desvió hacia Apulia, a un lugar llamado Cervario ¹⁵⁹ , donde permaneció quieto.

Belisario, entonces, temiendo que los asediados hicieran [ 19 ] algo irreparable por la falta de provisiones, se puso a darle vueltas a la manera de introducir víveres en Roma. Al no [2] contar con fuerzas suficientes como para enfrentarse a los enemigos y que se decidiera todo en una batalla en campo abierto, planeó primero lo siguiente. Unió dos barcazas [3] de manga mayor a la normal y, después de atarlas entre sí firmemente, construyó encima una torre de madera mucho más alta que las levantadas en el puente por los enemigos ¹⁶⁰ : el caso era que con anterioridad las había medido exactamente, [4] tras haber enviado a unos cuantos hombres de sus tropas, quienes, por supuesto, sólo en apariencia venían a las filas bárbaras como desertores. Revistió luego con paneles [5] de madera doscientos dromones ¹⁶¹ y los botó en el Tíber, después de haber abierto troneras por todas partes de los paneles para desde allí poder disparar contra los enemigos. Así, cargó trigo y muchas otras provisiones en esos bajeles y los dotó de una tripulación formada por sus soldados más aguerridos. Además, apostó tropas de infantería y caballería [6] en ambas orillas en lugares seguros cerca de la desembocadura del Tíber y les ordenó que se quedaran allí y que, si algún enemigo avanzaba contra Porto, se lo impidieran con [7] todo su potencial bélico. A Isaac lo dejó dentro de Porto y le confió la defensa de la ciudad y de su mujer ¹⁶² , y también de todo lo que allí hubiera de su propiedad. Le mandó que no se retirara de allí bajo ningún supuesto, ni aun en el caso de llegar a enterarse de que Belisario había perecido a manos de los enemigos; al contrario, debía mantener una vigilancia constante con vistas a que, si sufrían algún revés, tuvieran [8] adónde huir para salvarse. Y es que en aquella comarca no tenían ocupada ninguna otra plaza fuerte, sino que todas las de la zona les eran hostiles.