Я – попаданка. Вообще я умею контролировать этот свой талантик и частенько развлекаюсь тем, что отправляюсь в какой-нибудь из миров, чтобы погулять там. Недолго – потому что разница во времени между мирами может навредить мне. Однажды я увлеклась одним симпатягой и задержалась в том мире аж на три недели, так плохо мне еще не было никогда. К тому же, я неожиданно стала выглядеть на два года младше, а это катастрофа, если ты учишься в одиннадцатом классе.

Но на этот раз я не путешественница, я именно попаданка, потому что, блин, попала так попала. Мое контролируемое обычно и вполне себе целеустремленное движение вдруг пошло кувырком: я оказалась среди ведьм, кажется, собирающихся принести меня в жертву какому-то плотоядному растению. Я и глазом моргнуть не успела, как угодила в королевскую темницу, наворотила странной магии, побывала в мире мертвых и всласть повеселилась со своими новыми возможностями. А еще – умудрилась влюбить в себя двух драконов и добровольно подписалась на чудовищную казнь. Вот я нормальная? Определенно нет. Я совершенно чокнутая дамочка с практически неограниченными способностями. И знаете – мне это определенно нравится!

ГЛАВА 1. Силушка ведьмовская

Меня потянуло будто магнитом, закрутило до тошноты, потом тело стало совершенно невесомым, в конце концов, я брякнулась на какие-то мега-лопухи на берегу озера. К счастью, они тут были положены достаточно толстой стопкой, но я все равно отшибла локти и малость напугалась – такого в моей богатой практике перемещений еще не было. От неожиданности я открыла рот и выдала несколько не очень цензурных выражений. И только потом заметила их – старух, что сидели вокруг озерца на равном расстоянии друг от друга. Между старухами торчали странного вида свечи – зеленовато-голубые, притом они не горели, как полагается порядочным свечам, а излучали свет по всей своей длине. Я села поудобнее и стала наблюдать. Старух было ровно девять – одна старее и страшнее другой. У каждой в руках была чаша. Восемь из них что-то монотонно бубнили, чередуя это со странными действиями – их будто бы тошнило в чаши чем-то нежно-голубым. Фу, какая мерзость. Затем самая ветхая и мерзотная из бабок торжественно водрузила на алтарь перед собой каменную чашу такого размера, что я вполне могла бы усесться внутрь, поджав ноги. Остальные старухи подбросили свои чаши вверх и те застыли в воздухе, а затем ровной цепочкой потянулись к старухе у алтаря. Она сливала голубоватый туман из каждой чаши в мега-посудину, не переставая что-то гнусаво тянуть себе под нос. Затем она наклонилась и что есть силы выдохнула туда же, но только из нее вышел не голубоватый, а кроваво-красный дым.

– Давай, Скарра́га, вызови его! – Взмолилась одна из бабок, в восторге хлопая себя по коленям. – Вызови нашего любезного повелителя! Нашего верного хранителя силы!

– Призови его, Скаррага, призови! – Скрипуче взвизгнула другая.

Но та не торопилась. Она принюхивалась к огромной чаше, стоящей на алтаре, и сладострастно облизывалась. По всему было видно, что она страстно желает приложиться к собранному.

– Скаррага, наши силы были предназначены не тебе! – Раздраженно пробасила еще одна. Ведьмы! Точно, ведьмы. Ой, я попала!

– Не смей пить нашу силу! – Зашипела на нее еще одна ведьма. Скаррага покосилась на нее, плотоядно ухмыльнулась и отерла локтем слюну, тонкой ниткой потянувшуюся у нее из уголков рта.

Так, наверное, пока ведьмы тут собирают в кучку свои силушки богатырские и кому-то их там любезно преподносят, мне пора бы и слинять. А то мало ли с какой целью они это делают – может меня убивать прямо сейчас начнут. С этой мыслью я сделала вид, что оказалась тут случайно и принялась сползать с лопухов.

– Держите жертву! – Проскрежетала Скаррага и неожиданно ткнула в мою сторону своим корявым когтем. Одна из ведьм шустро подскочила и с такой силой пиханула меня в грудь рукой, что я упала обратно. Так. Жертва, говорите? Сила? Что-то мне тут совсем не нравится. Можно я пойду, а то я, кажется, забыла выключить утюг?

Тут до меня донесся хоровой вопль – пока ведьмы отвлеклись на меня, Скаррага все-таки умудрилась припасть к краю каменной чаши. Однако остальные не позволили ей выпить ее содержимое.

– Пора бы уже заменить нам верховную! – Прогромыхала та, что с басовитым голосом. – Негоже красть силу, которая была собрана для сладчайшего светлейшего.

Оу, надеюсь, этот их сладчайший повелитель – какое-нибудь красивое существо? Ну там, рыбка золотая, судя по наличию озера? Птичка разноцветная? Цветочек? Ну хотя бы дракон, на худой конец?

Я уже забыла, что меня обозвали жертвой и снова приподнялась, вытянув шею. Ведьмы ритмично воздевали руки и что-то пели, хором выкрикивая последний звук. Скаррага застыла над чашей, стоящей на алтаре, исступленно вытягивая свои костлявые лапы в сторону озера. Затем одним властным движением она заставила остальных замолчать и заныла-забубнила что-то непонятное. Гладь воды дрогнула. Скаррага подняла руки еще выше и исступленно завыла:

– Приди, приди, приди!

Вода вздрогнула еще раз, заволновалась, затем забурлила. Из нее принялись выметываться гибкие стебли, шероховатые от шипов, покрывающих их. Потом вода отхлынула, выйдя далеко за пределы берегов, и среди стеблей принялось подниматься ОНО – что-то весьма массивное, темно-зеленое, разбухшее на конце. Когда этот кусок зеленого слона выпрямился на стебле, я сообразила, что это бутон. Вернее – бутонище! Если бы из него вдруг надумала появиться на свет дюймовочка, то она явно была бы сумоисткой-баскетболисткой. Вода дрогнула в последний раз и принялась успокаиваться, волны становились все мельче, пока не исчезли совсем.

– Светлейшее сиятельство! – Восторженно завопила Скаррага и остальные ведьмы что-то бессвязно выдохнули, будто группа поддержки на соревнованиях. – Великолепнейший наш покровитель! Невыносимо сладостнотворящий наш господин!

Эк завернула! – подумала я, плавно покидая лопухи. Что-то мне не очень хочется знакомиться с этим господином, сколько бы меда у него внутри не было. Будто в ответ на мои мысли, бутон принялся медленно раскрываться. Рождение прекрасного, не иначе! Я даже обрадовалась – никогда еще такого не видела, хотя уже где только не была, по каким только мирам не шаромырилась. Толстые, мясистые лепестки вывернулись наружу и из бутона, будто на пружине, выскочила огромная башка. Я содрогнулась и отползла подальше. Башка была широкой и приплюснутой сверху, похожей на драконью, на длинном стебле-шее, гибком словно змея. Она открыла пасть, полную зубов, и издала сиплый свист, напоминающий звук локомотива. Тоже мне – цветик-зубоцветик. Оно, интересно, зверушка али растеньице? Впрочем, к черту, на самом деле мне это совершенно не интересно. И они вот это собираются своей силой поить? Тут я мигом сообразила, что, выпив, существо захочет и закусить. А кого тут у нас назвали жертвой?

Я быстренько отползла подальше от гигантских листьев и судорожно принялась искать какие-нибудь кусты, но увы, берег озера был покрыт лишь невысокой травкой. И не было здесь ни холмов, ни деревьев, ни даже каких-нибудь валунов. Один куст, правда, был, но он находился за спиной вышеупомянутой Скарраги, а та была строго напротив меня, по ту сторону озерца. Меня и спасительный куст разделяло озеро с этой скотиной неясного происхождения, которая теперь тянулась к алтарю. Ведьмы принялись ритмично хлопать в ладоши и петь. Тварь принялась обнюхивать их, медленно поворачиваясь по кругу. Кажется, обряд идет в полный ход … и мне тоже надо бы куда-нибудь уже свалить полным ходом! Еще немного – и оно повернется ко мне!

Вдруг Скаррага сделала какой-то неуловимый жест, и остальные ведьмы принялись хвататься за свои шеи и кататься по земле, их головы багровели и раздувались, а глаза вылезали из орбит. Растение немного помедлило и неуверенно осело в воду. По-моему, я даже увидела выражение озадаченности на скользкой морде.

– Сгинь! Исчезни! – Шипела Скаррага, явно не желая делиться силой аж девяти ведьм с таким уродством. Это правильно, я б на ее месте не стала даже дожидаться, когда оно вылезет.

Тем временем, поняв, что я вполне могу стать еще одним трупом, я крадучись обходила озеро, намереваясь залезть в те проклятые кусты, что виднелись за спиной Скарраги. Мне очень хотелось спрятаться. Конечно, я бывала в мирах, где творится магия. И после этого очень радовалась, что на моей родной Земле от нее уже практически избавились. По крайней мере, на работу я ездила на метро, а не в какой-нибудь дурацкой ступе. Но тут в мою дурную голову вползла ядовитая мысль – а чего это бабка так вредничает, что аж подружек придушила? А может оно того стоит? Сила девяти ведьм, охо-хо! А что, если …?

Вот никогда планирование не было моей сильной стороной – виной тому моя проклятая импульсивность. Нормальные люди, планируя свои действия, прислушиваются к голосу разума, а я – к голосу жопы, которой все мало. Поэтому, как только Скаррага склонилась над чашей, вытянув свои бесцветные губы трубочкой, я слегка тюкнула ее камнем по затылку. Ну правда-правда слегка. Однако бабке этого хватило – она выпучила глаза, не переставая тянуть губы, отчего стала похожей на голодного комара, а затем молча брякнулась на песок. Потрогав мерзкую дряблую шею и нащупав пульс, я убедилась, что это обморок.

Я подошла поближе к алтарю и заглянула в чашу: там очень красиво кружились бледно-голубые и ярко-красные дымчатые потоки, переплетаясь странными узорами, но не смешиваясь. Тут уж голос жопы завопил от восторга, уверяя меня, что есть хорошая идея, при этом он окончательно и бесповоротно заглушил тихий голос разума. Короче, на этом месте я будто рехнулась от того притяжения, которое тянуло меня к чаше, наклонилась и одним духом всосала в себя все это месиво. С минуту постояла, прислушиваясь к своим ощущениям. Мне было хорошо. Просто чудо как хорошо! Хорошо как никогда и нигде еще не было!

– Так, теперь ты, капуста квашенная со змеятиной. Зачем вылез? Чего надо?

Растение будто бы съежилось, слегка втянув в бутон длинную шею. Я притопнула ногой.

– А ну проваливай, страсть растительная. Давай уже, тони обратно!

Но растение ни проваливаться, ни тонуть не желало, вместо этого оно снова вытянуло шею и потянулось в мою сторону, щелкая зубами. Да чтоб тебе! Отшатнувшись, я машинально вскинула руки, чтобы закрыть лицо. Стоило моим запястьям скреститься, как ладони вспыхнули багровым светом, затем мир вокруг меня окрасился во все оттенки красного, дернулся вверх и обрушился вниз. Мои ноги заплеснуло беспокойными волнами. Я отступила на шаг. Проморгалась и медленно опустила руки. Теперь в центре озера торчал коротенький обугленный обрубок. Ничего себе! – подумала я и на меня вдруг накатило какое-то пьянящее чувство восторга. Охренеть! Всю жизнь мечтала о чем-то подобном. Жаль, у меня не было этого дара в тот день, когда ублюдок на велосипеде сдернул с моего плеча сумочку. Уж я бы ему показала! Он бы у меня точно превратился в человеко-велосипед с множеством необыкновенных функций.

Вздох. Кто-то тихо забормотал. Глянув в ту сторону, я, с ужасом, обнаружила, что Скаррага приходит в себя. Не дожидаясь, когда она оклемается окончательно, я решительно сунулась в кусты, стараясь продираться не слишком громко.

ГЛАВА 2. Сила есть – ума не надо!

Короче. Теперь во мне сила девяти ведьм. И я не очень хорошо понимаю пока что для меня это означает, но ясно одно – это скорее хорошо, чем плохо.

Я неслась по низкорослой, выгоревшей на солнце траве, которая ржавым прахом взлетала из-под моих ног. Мне только что удалось убить какую-то странную тварь – скорее случайно, чем целенаправленно. Но убивать Скаррагу … нет, я не смогла бы. Я не убийца. Интересно, что она сделает, если догонит меня?

Остановившись, я уперлась ладонями в колени, чтобы перевести дыхание, а затем осторожно оглянулась – никого. Или она еще недостаточно пришла в себя или в силу возраста бегает не настолько резво как я … а чего ж она тогда не летает? Впрочем, есть еще один вариант – она там чего-нибудь колдует. Правда, теперь меня это все не касается. Вроде бы вон там я вижу симпатичные домики – похоже, это деревня. Так, выгляжу я вроде сносно, поскольку специально оделась в фолк-стиле перед долгой прогулкой по другим мирам. Как показывает мой опыт, этот универсальный стиль одинаково хорош и в постиндустриальных цивилизациях, и в уютных мирочках попроще, вроде этого.

Домики оказались достаточно далеко, а я здорово устала после побега. Пришлось идти медленным шагом пока, наконец, я не достигла самого крайнего домика с широким двором перед ним. Двор был добротно унавожен и засыпан старой соломой. Где-то глухо мычала корова. Чудно. Вряд ли здесь у меня будут проблемы.

– Эй, здравствуйте! – Крикнула я в пространство. Из домика выглянула симпатичная круглолицая женщина средних лет с тарелкой в руках. – Добрый день! Могу я у вас выпить немного воды? Ужасно жаркая стоит погода, верно?

Женщина на минуту исчезла, затем вернулась с огромной глиняной кружкой до краев заполненной водой.

– А ты случайно не ведьма? – Неожиданно спросила она каким-то особенно ласковым тоном, отчего я поперхнулась и пустила воду носом. – Прости, что спрашиваю. У нас заболела корова …

Словно в подтверждение этих слов, где-то рядом страдальчески заблажила корова.

– … и Скаррага должна была ее вылечить. Но по пути сюда ей было некогда, она куда-то торопилась и обещала зайти попозже, только вот ее все нет и нет. Боюсь, она забыла про свое обещание.

Я утерла лицо широким рукавом блузы и поинтересовалась:

– Прости, что спрашиваю – но как ты узнала, что я ведьма?

Женщина просияла и заговорщицки склонилась к моему уху:

– У меня есть небольшой дар к эмпатической магии, – таинственно прошептала она, – к сожалению, слишком слабый, чтобы я смогла обучаться в Гильдии. Но для жизни мне этого хватает.

Так. А неплохой мирок – ведьм тут как видно не жгут, не топят, не едят, а вовсю уважают и пользуются их помощью. Я заколебалась. Сила-то у меня есть, но вот что делать с ней я пока еще не представляю. Уничтожить зубоцветика мне удалось скорее случайно. Но лечить корову!

– Ммм … прости, но я все-таки не ветеринар, – сказала я и неискренне улыбнулась, – я не разбираюсь в коровах. Совсем не разбираюсь. Знаю только, что они большие, дают молоко и мычат.

– А тебе и не надо ни в чем разбираться! – Горячо заговорила женщина, хватая меня за руку. – Просто найди в корове болезнь и изгони ее. Я знаю, что вас учат этому в Гильдии – моя сестра проходила там обучение.

– Анесса, кто это там? – Вдруг прервал нашу беседу грубый голос, на пороге появился мужик – хмурый и пузатый, наверное, муж этой милой фермерши.

– Все в порядке, Никас, возвращайся в дом, это всего лишь ведьма, она пришла лечить нашу Милиссу. – Уверенно отозвалась женщина. Мужик не торопясь подошел к нам и вдруг выхватил мою руку из хватки жены.

– Я попросила бы! – Нервно вырвалось у меня, но мужик не обратил на мои слова ровно никакого внимания. Он что-то искал у меня на тыльной стороне кисти, на запястье и предплечье.

– Она не ведьма, – хмуро буркнул он и оттолкнул мою руку, – нет отметки Гильдии. Значит, либо не училась, либо не прошла последнее испытание. А без отметки она не имеет права работать!

Блин, почему он разговаривает так, будто меня тут нет? Мне ужасно захотелось хлопнуть в ладоши у мужика перед лицом, чтобы он обратил на меня внимание.

– Пусть уходит, – велел он и снова скрылся в доме.

Что ж, похоже здесь мне больше делать нечего. Однако Анесса снова схватила меня за руку.

– Но ты же училась, верно? – Спросила она голосом человека, который хватается за последнюю соломинку. – Как его звали?

– Кого? – Озадаченно спросила я, вежливо пытаясь вернуть себе собственную руку.

– Ну, того мужчину, из-за которого тебя выгнали. – Она настойчиво заглядывала мне в глаза. – О! Я знаю, что ученицам Гильдии Ведьм нельзя иметь никаких контактов с мужчинами, это запрещено. Я уже сказала, что моя сестра училась там? Так вот, она прошла целых два круга обучения, но потом влюбилась в парня, что привозил в Гильдию продукты. Бедняжку поставили перед выбором – или он, или обучение. Что же, я считаю она сделала правильный выбор, ведь теперь у нее есть семья и трое чудных деток.

Она так быстро и много говорила, что у меня уже начала пухнуть голова. Ладно, оставлю при себе свое скромное мнение о правильности выбора какой-то незнакомой мне женщины.

– Так как его звали? – Вырвала меня из раздумий Анесса и слегка дернула за руку.

– Э … Элис. Элис Купер. – Ляпнула я первое, что пришло мне в голову.

– Странно, разве это не женское имя? – Удивилась фермерша.

– Это сокращение от полного имени. – Выкрутилась я.

– А тебя как зовут?

Вот к этому вопросу я точно не была готова. Обычно я придумываю себе имя немного побродив среди местных и послушав их разговоры, но в этот раз все пошло совершенно не так. Мало того, что никакого города мне пока еще не подвернулось, так еще и спасаться пришлось. Что ж, если у меня возлюбленным был Элис Купер и вообще меня с чего-то вдруг понесло по монстрам рока – то пусть и мое имя будет соответственным.

– Меня зовут Джуди, Джуди Прист. – И я радостно потрясла руку хозяйки. – Знаешь, Анесса, я очень хотела бы помочь тебе и твоей корове, но боюсь, что не смогу. Лучше покажи мне в какой стороне дорога в город.

– Там! – Она махнула рукой, я наконец смогла высвободиться из ее мощной дружеской хватки и сделала шаг в указанную сторону. – Я дам тебе еды!

Я замедлила шаг.

– И денег!

Так, стоп, вот это уже совсем хорошо. Но я по-прежнему не знаю ни как лечить это клятое животное, ни как пользоваться своими силами! Что ж – сила у меня есть, поди разберусь как-нибудь? Деньги мне сейчас очень нужны.

– Ладно, – вздохнула я, – веди сюда свою корову.

Животинка была даже вполне симпатичной: с огромными лиловыми глазами в бахроме длиннющих ресниц, с плюшевой черно-белой шкуркой, от обычных земных коров ее отличало только наличие такой же черно-белой шикарной гривы. Да уж! Я обошла корову, оглядывая ее со всех сторон. Животное страдальчески вздыхало.

– А что с ней не так? – Наконец догадалась я спросить у хозяйки.

– Не ест уже несколько дней, – сокрушенно ответила та и потрепала любимицу по гриве, – и молока не дает.

Так, попробуем включить логику. Если корова не ест и не дает молока, что с ней может быть? Она заболела – издевательски шепнула мне логика. Я хмыкнула, подняла к лицу кисти рук и принялась крутить ими. Думай, думай, думай. И что, интересно, я могу придумать, если в своем родном мире я была айтишником? Да я далека от этой коровы настолько же, насколько она далека от рыбы!

Неожиданно мои руки вспыхнули изнутри мягким голубоватым светом, который в мгновение ока залил весь двор, скрыл дом и окутал корову.

– Мммы? – Удивленно подала она голос.

– Ой! – Тихо вскрикнула ее хозяйка. Голубой туман рассеялся и у меня стукнув-брякнув куда-то потерялась челюсть. Перед нами возлежало … или восстояло? Короче, находилось странное существо. Впереди это все еще была корова с дурацкой гривой, а вот задняя половина ее туловища преобразилась в чудовищных размеров хвост, покрытый чешуей. Мда. Как это я так сумела-то? Прямо не корова, а русалка какая-то. С рогами, копытами и гривой. Впечатляющее зрелище.

– Мммэ? – С отчетливым страхом в голосе прогудела корова, потянулась к своему хвосту чтобы обнюхать его и неожиданно звучно шлепнула им, разбрызгивая навоз пополам с соломой. – Ммммээ! – Завопила она, пытаясь сбежать от своего хвоста. Тяжеленный хвост мотался во все стороны, мне удалось увернуться, а вот Анесса получила здоровенного и очень грязного леща. На шум из дома выскочил ее муж. Он выпучил глаза, раззявил рот и странно помавал руками, то ли пытаясь отогнать от себя наваждение, то ли стараясь улететь из этого дурдома. Испуганное животное рвануло к хозяину. Тот завопил с такой силой, что где-то явно сдохла пара сотен ворон. Или даже две пары.

– Денег не надо! – Крикнула я, развернулась в сторону указанной ранее дороги и припустила что есть духу. Утробные вопли перепуганной коровы, не менее жуткие вопли ее хозяина и визг хозяйки еще долго преследовали меня. Да уж, кажется, с момента появления здесь я создаю все больше проблем – и в первую очередь для себя самой. А что, можно сказать я улучшила породу: корова с гривой и рыбьим хвостом – это очень смелое и неожиданное решение. Может она теперь будет давать не только молоко, но и икру?

На дорогу я буквально вывалилась, едва не попав под колеса телеги.