Kitabı oku: «Берегитесь! Я колдую!», sayfa 19
ГЛАВА 39. Спасти дракона
Хитрый разбойник, как и следовало ожидать, в качестве еды выдал нам нечто совершенно непотребного качества: грязную, пахнущую плесенью крупу, почерневшее сушеное мясо с душком и серые сухари.
– Вот подлец! – Вознегодовала я. – Надо было ему все шесть рук прямиком в заднице вырастить! Да притом, чтоб они непрерывно дрались и на волю рвались. И что мы теперь будем есть?
– У нас остались орехи, – вздохнул Грауэр, которому они явно надоели, – а еще я могу поохотиться на какую-нибудь мелочь вроде кролика.
– Не надо, – устало сказала я, – заблудишься еще. К тому же, возни не оберешься – его ж еще освежёвывать да готовить сколько. Поужинаем орехами, а завтра попробуем добраться до деревни. Деньги-то он вроде настоящие дал.
На всякий случай я тут же проверила. С виду деньги как деньги, тяжелые, затертые от долгого хождения по рукам, кто их знает – фальшивые они или нет? Тем временем гном умудрился тщательно промыть крупу в ручье и обжарить ее на огне, сделав вполне съедобной. Соус же к ней он каким-то образом наварил из растертых орехов и трав. Это было до ужаса вкусно и сытно. Услышав от меня похвалу, он заулыбался во весь свой широкий рот, потом осторожно сказал:
– Вот если б ты заместо этих слов сделала кой-чого для меня …
– Подрастить тебя? – Лениво спросила я, устраиваясь как можно удобнее на твердой земле. – Знаешь, давай завтра. – Заметив, что он насупился, я добавила, уже засыпая. – Обещаю, что завтра сделаю тебя большим. Просто спаааать уже …
Не уверена, что я закончила ту фразу, заснув так сладко, словно я снова оказалась на перинах знахарки. Приснилось мне, что я снова стою на вершине высокой горы и вижу дракона, который отчаянно пытается долететь до меня, но почему-то остается на месте, сколько бы ни работал крыльями.
– Рианнор! – Крикнула я и замахала руками. Дракон напрягся еще сильнее, усиленно взмахивая крыльями, но вдруг покачнулся, затем начал стремительно падать вниз, в бездонную темноту. – Нет!
Вскочив, я не сразу сообразила, что нахожусь вовсе не в горах и даже не в мире мертвых, а в лесу, рядом с бледным угасающим костром и храпящим гномом. Долгое время я не могла заснуть, думая о Рианноре. Когда же, наконец, мои глаза начали слипаться, в голову пришла простая и ясная мысль: надо найти его! Подскочив повторно, я уселась, ссутулившись к огню, подкинула в него еще хвороста и задумалась. В последний раз мы с ним виделись в мире мертвых. Он начал обращаться в дракона, а в нашу сторону шло мрачное божество мертвецов. Если я правильно поняла его слова, в облике дракона Рианнор мог справиться с магией этого места … но мог ли он справиться с самим темным богом? А что, если он остался там навеки? Или же драконий облик и драконья магия позволили ему выбраться наружу? Или не позволили, но защитили от смерти? Вопросы, вопросы, просто тьма вопросов, только кому вот их задать – не гному же? Воспоминания о Рианноре растревожили мое сердце, которое снова заныло, застонало, мысли заполнились бессвязными ощущениями его губ, рук, тела … очень хотелось увидеть его снова. Мне кажется, этот безумный Хранитель что-то предвидел. Зачем-то же он дал мне такое неоправданно большое количество энергии? К тому же, здесь, в этих глухих местах, никто не мог отследить сколько силы было влито в меня. Думаю, Орден Порядка сюда и носа не совал ни разу. Стало быть, о моем нынешнем могуществе не знает никто – оборотень и гном не в счет, они этого почувствовать не могли. Как видно, эта встреча была нужна мне … возможно, и не только мне. С каждой минутой во мне крепла решимость снова отправиться в мир мертвых и попытаться разыскать там Рианнора. В конце концов, во мне сейчас такое количество силы (и никакого сдерживающего ошейника!), что я смогу вытащить его оттуда, если сам он не смог покинуть тот мир. Рианнор. Не знаю где ты сейчас, мой милый, славный дракон с янтарными глазами и обаятельной улыбкой, но я найду тебя, клянусь! Найду, вытащу и фиг ты уже куда сбежишь от меня! Во всяком случае, ты вроде тоже любил меня … ну вот, я уже говорю о нем в прошедшем времени – так не годится! Нельзя так думать, ведь мысли ведьмы – это тоже магия. Интересно, что я уже совершенно свыклась с мыслью о том, что я ведьма и иначе себя не представляю. Что ж, раз все так случилось и у меня достаточно силы, завтра же, немедленно, направлюсь разыскивать Рианнора. Он должен жить, потому что я его люблю! Гном тоже явно не просто так появился в моей бродячей труппе, попробую его завтра расспросить как можно попасть в мир мертвых. Не собираюсь я снова умирать – так что теперь выход только один, каким-то образом попасть туда через выход в физическом мире. В конце концов, если существуют Хранители, связывающие физический мир с миром энергии, то должно быть и нечто подобное, связывающее эту реальность с миром мертвых. Может какие-нибудь ворота? Или тут нужна магия? Если так – буду разыскивать всех ведьм, какие только попадутся, и вытряхивать из них необходимую информацию. И так до тех пор, пока руки Рианнора снова не обнимут меня. Главное только – не попасться Рандаргасту. Нужно изменить внешность, наверное. Но это уже не так сложно, учитывая какими возможностями я теперь обладаю. Странно, что эта мысль не пришла мне в голову раньше. Успокоив себя такими мыслями, я снова улеглась и крепко-накрепко заснула.
Утро встретило нас неулыбчивым, затянутым дымкой небом. Но, пока мы возились с завтраком и сборами, погода разошлась, брызнуло солнце, лес словно бы даже стал ярче. Все это время я думала, как бы мне подступиться с расспросами к Гьюрину. Удобный случай предоставился, когда мы покинули полянку – оборотень убежал вперед и я могла не опасаться, что он нас услышит. Мне не хотелось, чтобы парень раньше времени узнал о моих новых планах – они ему явно не понравятся. Впрочем, Гьюрин опередил меня, решительно остановившись и развернувшись в мою сторону, с рожей хмурой, но решительной.
– Боюсь ты так грозно выглядишь, что мне ничего не остается как выполнить твое желание, – сдержанно хмыкнула я. Гном, набычившись, сурово сопел мне куда-то в пупок. – Ладно, ладно, я все поняла. Знаешь, встань-ка вон к тому дереву.
Все еще не верящий в свою удачу Гьюрин прислонился спиной к крепкому деревцу.
– Хм, ну … что скажешь, если я тебя увеличу, допустим, вон до того сучка?
Он вскинул голову, прищурился, затем одобрительно кивнул и расправил плечи.
– Точно не передумаешь? – С подозрением спросила я. – А твои собратья меня за ноги не подвесят на этом же самом деревце за такое доброе дело?
– Где? Что? – Заволновался гном, нервно озираясь. – Давай быстрее! А то и впрямь кто-нибудь из них сейчас вылезет, не ровен час!
– Ага, сейчас как набежит твоя братва, да как заберет тебя обратно – доить болотных жаб! – Поддразнила я гнома.
– Змей! – С досадой ответил он.
– Да неважно, – я размяла кисти рук, маленько подумала, оглядела гнома, дерево, сучок и неожиданно легким уверенным жестом создала новый вид существ – гнома-великана. – Оксюморончик, однако, вышел, – пробормотала я.
Гьюрин открыл зажмуренные глаза и осторожно огляделся.
– Вот это да! – Радостно ухнул он. – Ого! Да я теперь самый настоящий мужик! Ну все, теперь точно найду себе самую лучшую бабу, чтоб жопа у нее была как стол!
Он вдруг осекся, глядя куда-то мимо меня. Я обернулась. Грауэр стоял рядом с округлившимися глазами, в которых читалось все: неверие, шок, удивление, возмущение, обида, легкое одурение и еще целый список многого другого.
– Ты … ты всем что-то делаешь! – Выдохнул он наконец с возмущением. – А я уже сколько иду с тобой и ничего не получил!
– Вообще-то получил, – возразила я, – вспомни что было там, у твоей пещеры. Ты не бегаешь за визжащими людьми перед завтраком, обедом и ужином.
– Ну … да … в общем, – пробормотал он в замешательстве и отвел взгляд, – но это … спасибо конечно … но не то.
Я закатила глаза и демонстративно вздохнула.
– Я вам что – божество на полставки? А есть тут кто-нибудь, кто меня любит просто за то, что я есть? – Риторически спросила я, потрясая воздетыми руками. – Так, это последняя трансформация, которую я сделаю. Или не сделаю. Все. Хватит уже. Чего тебе-то не хватает для жизни, добрый счастливый оборотень, который теперь может жить среди людей?
– Нууу, – протянул мальчик и смутился еще больше, так что даже уши его запылали красными флагами, – я бы хотел … бы … стать … если можно конечно …
– Давай уже, не тяни, – подбодрила его я, – говори, а там разберемся.
– Я хотел бы стать Серебряным Оборотнем, – скороговоркой пробурчал мальчик, глядя в землю у себя под ногами.
– Это еще что за новая сущность в нашем парке развлечений? – Удивилась я. Гном коротко хохотнул.
– Мальчик книжек перечитал, – весело заявил он, – Серебряный Оборотень – это мифическое существо, которое способно причинять вред не только живым, но и мертвым. К примеру, он может цапнуть за задницу какое-нибудь привидение. Если вдруг повстречает его. Гы! Романтика! Можно кусать в два раза больше задниц.
Пока гном шумно веселился и восторгался своим новым телом, я присела рядом с Грауэром, который чуть не плакал от грубых насмешек Гьюрина.
– Зачем тебе это? – Тихонько спросила я. Мальчик помолчал какое-то время, затем ответил дрожащим голосом:
– Я мертвых боюсь. А так … так не страшно будет. Ну, если я смогу кусать их.
Я невольно улыбнулась и взъерошила густые волосы паренька.
– Ну, если ты хорошо опишешь мне его – может я смогу тебя сотворить таким. Но подумай хорошенько, потому что не факт, что я смогу вернуть тебе прежний облик.
– Да это же миф! Ле-ген-да! – Орал Гьюрин, бурно размахивая руками и недвусмысленно колотя себя в лоб кулаком. – Это все выдумки оборотней, дескать, какими они могут быть крутыми, не то, что другие дивные!
– Помолчи, – оборвала я его, чувствуя, что еще чуть-чуть и парень куда-нибудь убежит и спрячется, – у тебя легенда – у меня реальность. Я еще и не такое могу. Я однажды сотворила корову с русалочьим хвостом, так что вполне могу сказку сделать былью.
Гьюрин гоготнул и отошел от нас. Я задумалась. Надо же, как оно складывается! Стоило мне запланировать поход в мир мертвых – и вот такая просьба. Кстати, гном-переросток тоже отличная находка, поскольку силуэт у него остался прежний, кряжистый, крепкий, большерукий и явно прибавилось силушек. Может это все не просто так складывается таким образом?
– Грауэр, – я положила руки ему на плечи и слегка потянула мальчика к себе, – я верю, что такой оборотень когда-то мог существовать. Более того, я могу тебя им сделать. Но … в таком случае я попрошу помочь мне в одном деле.
Гном навострил свои лопухастые уши с дальнего конца полянки.
– Мне нужно как-то попасть в мир мертвых, понимаешь?
Мальчик настороженно кивнул.
– И там могут быть призраки.
Он вдруг положил свои руки поверх моих.
– Если я стану Серебряным Оборотнем – то я точно не буду их бояться. Буду отгонять их от тебя, ты этого хочешь?
Тяжело вздохнув, я согласилась, думая при этом – ему всего двенадцать лет, что я вообще творю?
– Какой еще мир мертвых? – Прогудел гном у меня над плечом. Я ловко уцепилась за его нос, чтобы встать. – Эй, руки! Почему мы идем к мертвецам? Я не согласен! Не пойду и все тут, хоть на дерево меня закинь!
– Хорошо, хорошо, – подняла я руки, – не хочешь – как хочешь, я никого не заставляю. Просто скажи мне как это сделать.
– Зачем? – Гьюрин отступил на шаг. – Что ты там забыла? Сдохнуть хочешь? Вон отличное деревце, а ремешок я так и быть, свой одолжу.
– Не говори ерунды! – Вспылила я. – Мне нужно оттуда кое-кого вытащить.
– Но никто не может покинуть мир мертвых, – возразил Гьюрин, – это же … как закон … это как лягушка не может стать головастиком снова!
– Сядь! – Велела я стальным голосом. – Я знаю, что ты – один из дивных существ – знаешь о жизни куда больше, чем люди. Расскажи мне все, что знаешь про мир мертвых. И можно ли туда попасть живым.
– Попасть можно, – проворчал он, усаживаясь напротив меня, – а вот выбраться – навряд ли.
– Тем не менее я хочу узнать, как насчет альтернативных способов попасть в мир мертвых. Не люблю, знаешь ли, умирать.
Грауэр маялся, топчась рядом со мной. Затем тоже уселся, пытливо глядя то на меня, то на гнома. Тот тяжело вздохнул, посмурнел лицом и принялся говорить, понизив голос:
– В общем, есть такой способ, да. В старину им пользовались сильнючие маги и драконы, – тут я напрягла уши до треска, – в мир мертвых могут вести глубокие темные трещины, которые бывают в земле. Ну, чем глубже, тем наверняка. Притом не обычные овраги да расщелины, а чтоб кто-нибудь убился туда, в эту трещину.
– Упал? – Уточнила я.
– Ну … упал или помер прямо там как-нибудь, – пробухтел он, говоря все тише, – или просто туда пришел и помер как-то. И чем больше там было мертвяков, тем скорее трещина эта откроется проходом прямо в темный мир. Станет эдаким коридором. – Он повилял кистью руки перед собой, чтобы проиллюстрировать свои слова. – И вот туда можно спуститься и – опки! – здрасьте, мертвые, вот я тут.
Немного обдумав эти слова, я задала самый главный вопрос:
– А здесь поблизости нет ли такого места?
– Как удобно это ты придумала спрашивать! – Пробормотал гном с тоскливым взглядом. – Как специально прямо! Знамо дело, что есть! Чего ж ты спрашиваешь, ежли знаешь про то?
– Как я могу знать, если только сейчас услыхала про это от тебя? – Возразила я. – В каком это смысле я удобно и специально спрашиваю? Гьюрин, будь так любезен, говори немного яснее.
– Так вот же, – он махнул рукой куда-то в сторону, – там оно и есть.
На этом месте он надолго замолчал.
– Что есть? Гьюрин? Я сейчас на тебя дерево уроню, если ты не скажешь простыми понятными словами что есть и куда мне идти, – пригрозила я, он встрепенулся и нехотя процедил:
– Дак там … там!
– Что – там? – Я начала терять терпение. – Ван Дамм? Сто грамм? Гьюрин! По-моему, зря я тебя увеличила, это как-то пагубно сказалось на твоих умственных способностях, так что становись обратно к дереву …
– Угольный разрез же! Вот что! – Выдохнул он. Я прикусила язык и озадаченно поглядела на него, наморщив лоб.
– Угольный разрез?
– Ну да! Карьер, глубокий как колодец на тот свет. Там в свое время на все края уголь добывали. А потом случилась беда, пожадничал хозяин карьера и стал слишком много гонять возов, да все набивая их углем чуть не до небес. Вот он и осыпался, карьер-то. Много тогда народу померло. Все один в один как тебе надобно. Разве ж ты, ведьма, не знала того? Разве не специально шла туда?
Я откинулась на ближайшее дерево, обмерев от странного чувства. Действительно, словно специально шла.
– Нет, – покачала я головой, – я вообще только недавно решила … а ты доведешь меня до карьера?
– Нас! – Тявкнул откуда-то сбоку Грауэр. Я поглядела на него с сомнением.
– Даже не знаю, парень, стоит ли тебя брать туда.
– Я буду Серебряным Оборотнем! – Возмутился он. – Буду защищать тебя, разгоняя призраков!
– Забудьте вы это дело, – возмущенно громыхнул Гьюрин, – дурное оно! Никто еще из мертвяцких земель заживо не возвращался.
– Я возвращалась, – спокойно кивнула я, – правда, болела потом какое-то время, но как видишь живая.
Он с недоверием осмотрел меня с ног до головы и сурово покачал головой.
– Ну, а теперь не будешь! Раз выбралась живая, второй раз можешь и не выбраться, – рассудительно ответил гном. – Не думай, что вся жизнь – малинка сладкая и тебе всегда во всем повезет.
Я встала. Рианнор, мысленно напомнила я себе, он буквально выпихнул меня из мира мертвых, я должна ему помочь. Я ему жизнью обязана.
– А что ты говорил про драконов? – Неожиданно вспомнились мне слова Гьюрина. – Они что – могут живыми покинуть мертвяцкий мир?
– Ну … это легенда такая, – неохотно произнес Гьюрин, – вроде как драконы единственные, кто может спорить с Темными Богами. Но это так лишь говорят. За что купил, за то и продаю. Вправду ли оно так, я не знаю. Да и то сказать – откудова тут драконы? Западных заперли в их землях, а восточные все поумирали.
– Ладно, это будет тема нашей следующей лекции, – кивнула я и повернулась к мальчику, – так, теперь ты. Расскажи все, что ты знаешь про этого Серебряного Оборотня.
Грауэр рассказывал долго. Помимо смутных обрывчатых историй, которые ему в детстве поведала мать, он много читал, пока жил у бабушки Пии и это послужило ему хорошую службу. В конце концов, я стала настолько ясно представлять себе этого мифического оборотня, будто вырастила его в собственном доме.
– Ты уверен? Назад пути не будет. – Напомнила я. Гном бочком-бочком принялся отходить в сторону.
– Не буду я на это смотреть, – бормотал он, – куда такое годится? Мало нам … а тут еще оборотень … с призраками в обнимку …
– На себя посмотри, – повысив голос, ответила я, не глядя в его сторону, – сам-то ты кто теперь? И нечего цепляться к парню. Оба вы теперь хороши, что один, что другой. Гном-великан и оборотень – охотник за привидениями.
Я велела мальчику принять свой волчий облик и принялась трудиться. Мне хотелось, чтобы ему было комфортно в новой шкуре. К тому же, я решила, что не помешает немного прибавить ему мускулатуры и физических сил. Так что преображение далось мне уже не так легко. Но, в конце концов, перед нами оказалось великолепное существо – волк с дивной светло-серебристой шкурой и пронзительно синими глазами. Встряхнувшись, он вернулся в человеческий облик и не удержал равновесия, брякнувшись на землю.
– У меня голова кружится! – Пожаловался он. – И … тело словно стало чужим.
– А, это тебе от меня лично подарочек, – улыбнулась я, – скоро привыкнешь.
Мальчик с изумлением огляделся – больше он не выглядел тощим болезненным подростком, тело его окрепло и намекало на отличную физическую форму в скором будущем.
– Вперед! – Велела я. – Гьюрин, доведи нас до этого угольного разреза, пожалуйста. Если не хочешь идти с нами – останешься рядом с ним. Мы вернемся и тогда уже пойдем в какую-нибудь деревню.
– Ох-хо-хо, – горестно вздохнул гном и, неуклюже пошатнувшись, налетел на дерево, – не уверен, что вы вернетесь оттуда. Никто еще не возвращался живым из мира мертвых.
ГЛАВА 40. В мрачные глубины
Мы шли лесными тропами – широкими и узкими, тайными и явными, оставленными ногами людей и звериными лапами. Они вились, сплетаясь и расплетаясь, выводя нас на полянки и протаскивая через овражки, перепрыгивая через ручьи и заныривая под поваленные деревья. Все это время я усиленно думала, что я буду делать, когда попаду в мир мертвых. Удачно, конечно, совпало что я оказалась рядом с этим угольным разрезом, но энтузиазма это не прибавляло. С каждым шагом я все больше беспокоилась о себе и своих спутниках – особенно о мальчике. Не стоит его тащить в мир мертвых, но он как будто настроился идти туда, куда я осмелюсь сунуть свой любопытный нос. Тропинка под нашими ногами окрепла, полысела, расширилась и неожиданно обрушилась по крутой обрывистой опушке ступеньками.
– Ого! – Удивилась я, заглянув вниз. – Получается, лес стоит на возвышенности?
– Не весь, – хмуро ответил Гьюрин, – с той стороны, справа от нас, он идет на понижение. Там даже на дорогу можно спрыгнуть. А вот туда, налево, он идет все вверх. Да и угольный разрез как раз под ним расположен.
Я проследила взглядом его жесты и сделала вывод, что дорога, к которой спускаются ступени, огибает понижающийся в правую сторону лес, делая где-то там, вдали, крутой поворот к нам за спину. А вот налево лес шел вверх и немного наступал на дорогу, заставляя ее отклоняться, так что нам предстояло пройти немного влево и повернуть вперед под почти прямым углом. Там-то нас и ожидало знакомство с красотами мертвяцких земель. Спускались мы медленно – ступени раскрошились от старости, кое-где их поддевали толстенные корни деревьев, а то и вовсе отсутствовали каменные плиты.
– Если отсюда перековырнуться – можно прямиком в мир мертвых улететь, с башкой, свернутой напрочь, – ворчал гном, судорожно цепляясь руками за кусты, деревья и траву. Новый рост явно мешал ему на ступеньках, которые он раньше легко одолевал своими коротенькими ножками. Я тоже цеплялась за все подряд, стараясь не смотреть вниз. Грауэр, все еще страдающий головокружением вследствие перемен в телесной комплекции, тихонько скулил под нос и что-то пришептывал у меня за спиной. Да уж, парад инвалидов, иначе и не скажешь.
Оказавшись наконец на дороге, я оглядела ее направо и налево. Старая, сильно заросшая грунтовка, к тому же кривая, полная застаревших в земле кусков угля и ям.
– Ну, передумала, да? – Обреченным голосом спросил Гьюрин. – Вон тамочки деревня есть, давай сразу туда, а? Чого нам с мертвыми делать? Да и пожрать они не предложат. – И он махнул ручищей направо.
– Тебе б только пожрать, – проворчала я и медленно повернула налево, к повороту, что углублялся вниз под отвесной земляной стеной с гребнем леса наверху. Тяжко вздохнув, Гьюрин поволокся рядом со мной. Мальчик обернулся волком и принялся трусцой двигаться перед нами. Похоже, так ему легче. Небо совсем разъяснилось, просветлело, лишь легкая затейливая полупрозрачная дымка стояла в вышине. Солнце было ласковым, жарким, однако от земляной стены на нас ложилась тень и тянуло сыростью. Идти приходилось медленно, глядя под ноги, чтобы не упасть. Поэтому я не сразу поняла, что тень стала глубже, жирнее, а дорога сузилась, стиснутая с двух сторон лохматыми кустами. В какой-то момент я осознала, что под ногами чернеет вовсе не тень, а многие годы втаптываемая угольная крошка. Налетев на гнома, который вдруг резко остановился, я подняла глаза. Здесь дорога раздваивалась и шла вниз, по правой и левой стороне раскрытой пасти угольного разреза. Слева от нас виднелись ступенчатые уступы, по которым когда-то спускались в карьер и поднимались оттуда нагруженные углем тележки. Справа должны были быть такие же уступы, однако вместо этого там громоздилась ровная, косо спускающаяся вниз осыпь.
– Вот, – обреченно произнес Гьюрин и махнул рукой в сторону осыпи, – туточки и погибли те самые работники. Все, как были. Люди, ослы, мулы, быки, все живое, что громоздилось на этих ступенях.
Ничего себе! Это ж каким должен был быть вес, чтобы обрушить вырезанную в земле ступенищщу, шириной в добрый десяток метров!
– Но вы туда не пойдете, да? – С надеждой спросил он и умоляюще посмотрел на меня. – Поглядели и ладно. А теперь давайте в деревню, пока вечереть не начало …
– Гьюрин, побудь здесь, – тихо попросила я, не в силах оторвать взгляд от широких ступеней слева и гладкой осыпи справа, – я спущусь. А потом вернусь.
– Ох же, да зачем я только рассказал об этом! – Запричитал, заволновался гном. – Боги милосердные! Должно быть, у меня ум за разум зашел, нужно было молчать и все!
– Ну-ну, – рассеянно сказала я и оглянулась, – Грауэр, ты тоже остаешься здесь. Все-таки ты еще ребенок.
Волк подошел поближе и укоризненно посмотрел на меня ослепительно синими глазами.
– А … еще один штрих, – одним коротким, но сильным действием, я даровала волку дар речи.
– Эгм … кхма! – Откашлялся он. – Слушай, это уже лишнее. Так не по легенде!
– Кто нам запретит творить свои собственные легенды? – Возразила я.
– Я иду с тобой, – сердито заявил оборотень, – и хоть ты тресни! Во-первых, я теперь могу гонять призраков, а это тебе ой как пригодится, раз ты к мертвецам собралась. А, во-вторых, бабушка Пии зазря б меня к тебе не отправила. И я не боюсь! Совсем не боюсь мертвых, честно!
– Ну, тогда идем, – вздохнула я и придвинулась поближе к оборотню, – потому что я малость боюсь их. Так что буду идти и бояться. А ты иди рядом и не боись за нас двоих, договорились?
– А кого мы ищем? – Спросил Грауэр, осторожно двигаясь по дороге.
– Помнишь того дракона, который спорил у твоей пещеры?
– А! Который тоже хотел меня убить! – Понятливо кивнул он, совсем человеческим жестом. – Его ищем? Зачем?
– Ну … он хороший, – неуверенно ответила я и поняла, что это весьма слабый аргумент, – он спас мне жизнь, много раз причем. И он мне нравится.
– Опять эти ваши взрослые штучки, – проворчал оборотень и прибавил шагу, чтобы оказаться впереди меня. Дорога, плавно понижаясь, вывела нас на первую ступень, когда за спиной раздались топот и шумное сопение. Дернувшись от неожиданности, я отпрыгнула в колючий кустарник, что рос у самой земляной стены. Выпученные то ли от страха, то ли от усилий глаза сразу показались мне знакомыми.
– Гьюрин! – Выдохнула я. – Ты чего тут делаешь? Ты же боишься?
– Что же, пацан не боится, а я трястись остался? – Пробурчал он, сконфузившись. – Туточки вас подожду.
– Вот и хорошо! – Обрадовалась я. – Как раз будешь орать, чтоб мы знали в какую сторону идти, если заблудимся.
– Еще и орать запрягли, – вздохнул он.
– Да, но не сразу, – предупредила я, – если через час не вернемся – начинай оглашать эту местность своими могучими воплями.
– Агась, чтобыть все мертвяки сюды, ко мне сползлись, – со страхом пробурчал он, но попытался взять себя в руки, – вы лучше не блудите там, скоренько найдите кого надо – и назад. А уж я прослежу, чтобы вы куда надо вышли.
Кивнув ему на прощание, я поспешила за оборотнем, который уже утрусил куда-то вперед. Спокойно, Джуди, ты идешь за своим любимым, вот вытащишь его и наступит вечное счастье. А пока будь так добра – не истери. Выдав себе это строгое напутствие, я догнала оборотня, шкура которого выделялась светлым пятном в уплотняющейся темноте. Угольная крошка пополам с пылью, тень, порода делали эту тьму еще глубже и глуше. Мы будто завязли в банке с очень густой черной краской. Постепенно спускаясь вниз, мы окончательно погрузились в глухую тьму, словно высоко над нами не было дневного неба. Покосившись вверх, я поняла, что небо действительно исчезло – вместо него сверху тоже давила безоглядная темнота. Значит, мы уже пришли.
– Грауэр, стой! – Велела я. – Подойди ко мне поближе. Мы уже попали куда надо.
Я неуверенно шагнула в сторону – мне кажется или мы добрались до дна карьера? Или это не дно, а уже другой мир? Под ногами что-то жестко хрустнуло. Присев, я прикоснулась к траве, немедленно уколов пальцы. Все верно, именно такая трава – острая, темная и безжалостная как сталь была подо мной и в тот раз. Медленно выпрямившись, я, с замиранием сердца, поглядела вдоль дороги, которая привела нас сюда. Она бледно светилась, но совсем тускло, так что приходилось наклоняться и очень сильно вглядываться, чтобы не сойти с нее. Если свернем – обратно, к живым, уже не вернемся, мелькнуло у меня в голове.
– Грауэр, встань у меня за спиной, на дороге, – глухо сказала я, – главное не сойти с нее.
Собравшись с духом, я вдохнула поглубже и рявкнула изо всех сил:
– Рианнор! Я тут!
Немного подождала и позвала еще раз:
– Рианнор! Это Джуди! Если ты слышишь меня – иди на мой голос!
Ничего. С накатывающим тоскливым отчаянием, я кричала и кричала, с каждой минутой понимая все яснее – он не придет. Одно из двух: или то божество засунуло его куда-то, где положено находиться порядочным мертвякам, или он уже покинул мир мертвых.
– Джуди! – Позвал меня оборотень. – Хватит. Перестань. Мне не по себе. Твой друг тебя не слышит, это же ясно.
Я всхлипнула, ощутив какую-то странную слабость. Очень хотелось просто сесть на этом же месте и не шевелиться. Остаться тут навсегда.
– Джуди! – Снова позвал Грауэр, в его голосе звучала тревога. – Кто это? Это не твой друг?
Медленно обернувшись, я обнаружила силуэт. Странно, что в такой густой как чернильный кисель темноте я могла что-то видеть – но я его видела. Неясно, смутно, однако было совершенно очевидно, что это мужчина, по росту ли, по разлету ли плеч, а может и просто по какому-то внутреннему чутью.
– Рианнор? – Неуверенно спросила я, остро понимая, что это не он. – Это ты?
Силуэт шевельнулся. Затем медленно сделал пару шагов в мою сторону. Что-то в нем было странное. Вроде человек … а голова у него будто бы расплывается, течет, сливается с тьмой, окружающей нас. Я попятилась.
– Эй! – Резко окликнула я и покачала головой вправо-влево. – А ну сделай вот так!
Силуэт неуклюже задергал плечами, его голова стала еще расплывчатее, словно размазанное по стеклу пятно. Неожиданно мужчина сделал еще шаг в мою сторону, и я поняла – у него нет головы. Вместо нее, прямо из шеи, струился густой дым, смолянисто-черный.
– Твою же мать! – Я отпрыгнула назад и едва не упала, потому что в ногах у меня запуталось нечто мохнатое. – Грауэр! Ты чего?
– Там еще!
Я принялась оглядываться. Действительно, нас окружал добрый десяток силуэтов с расплывчатыми головами. Те, что стояли поближе, активно коптили темноту дымом из своих шей.
– Надо уходить! – Отрывисто произнес Грауэр и с силой зарычал. Силуэты даже не шевельнулись. Волк сделал выпад, щелкнув зубами. Дымоголовый лишь спокойно отступил в сторону.
– Да, надо …, – я еще раз огляделась, – но они нас вроде не трогают. Давай пройдем еще чуть-чуть вперед и я снова покричу. Ну хоть пару раз!
– Ты сумасшедшая, – рыкнул оборотень, кинув на меня быстрый взгляд, – тут такое творится – а ты еще дальше собралась идти?
– Придержи их здесь, – велела я, понимая, что парень не прав – я не сумасшедшая, а уже конкретно спятившая, – я тут рядом, быстро …
Сделав с десяток крупных шагов, стараясь при этом держаться строго спиной к дороге, чтобы потом легко отыскать ее, я остановилась и снова заорала во всю свою тоскливую дурь:
– Рианнор! Это Джуди! Иди сюда, на мой голос! Рианнор!
Впрочем, как я ни орала, ответа не было. Но совсем рядом, из темноты, вдруг выплыл еще один зловещий силуэт – и на этот раз я имела все шансы разглядеть его, потому что вместо дыма у него на месте головы метались беспокойные огненные всполохи. Меня накрыло страхом, будто холодной волной, и даже немного зазнобило.
– Ты еще кто такой? – Хрипло спросила я и сделала шаг назад. Еще один. Справа. Тоже с беззвучными языками огня, которые высоко вздымаются из его шеи. Третий и четвертый. Я слышала, как Грауэр отчаянно рычит и рявкает у меня за спиной. Да уж, кажется, действительно пора уходить. Огнеголовые вели себя немного бодрее своих дымящихся собратьев и уже начали медленно брать меня в кольцо. С ужасом, я поняла, что двое из них уже у меня за спиной.
– Ну и чего вам нужно? – Пробормотала я, совершенно, просто начисто забыв о своих магических способностях. Я не могла отвести глаз от этих страшных фигур: высоких, плечистых, с беспокойно пляшущими языками огня, рвущимися прямо из шей. Они медленно стягивались вокруг меня. А на меня напало какое-то странное отупение. Казалось – все это нереально, словно я вот-вот проснусь. И я была не в силах пошевельнуться. Вон их сколько набежало, даже темнота отступила под властью этого странного огня. А что, если они оторвут мне голову и у меня тоже изнутри начнет гореть огонь? Я вдруг заметила, что тела этих странных существ как у обычных мужиков, которые много трудятся и от того крепнут, а кожа пепельно-серая. Вот контуры их становятся все отчетливее, огонь – ярче, а сами они уже на расстоянии вытянутой руки. Тихо вскрикнув, я метнулась в одну, потом в другую сторону, наткнулась на вытянутые руки и чудом вывернулась из их цепкой хватки. Вряд ли я смогу уворачиваться долго – они уже совсем близко.
