Kitabı oku: «Берегитесь! Я колдую!», sayfa 3
В этот момент в дверь постучали.
ГЛАВА 6. Сделка
– Занято! – Буркнула я, так и не придумав ничего более остроумного.
– Я могу уничтожить эту дверь, – ответил мне приглушенный голос. Это не герцог. Скорее всего – его гость.
– Да пожалуйста, – вздохнула я, – дверь не моя, сами потом с хозяином разбираться будете.
– Открой. Пожалуйста. Я хочу с тобой поговорить.
– А я не хочу! – Вяло откликнулась я. – Мечтаю стать отшельницей и больше никогда не видеть людей. Вас в том числе, уж не обижайтесь.
Пауза.
– Послушай, я предлагаю такой вариант – я тебя не трону, а за это ты расскажешь мне как сотворила это чудовище, идет?
– Ммм … нет! – Я лихорадочно соображала, как бы так выкрутиться, чтобы меня отпустили на все четыре стороны. Похоже, такое счастье мне не светит. – А давайте вы просто не будете меня трогать, а?
– Идет. Но про охранника ты мне все равно расскажешь. Ну, или можешь сидеть там, пока охрана герцога не выломает дверь в ванную.
Вот же ж гадство!
– А он сильно расстроился? – Полюбопытствовала я. – Что мне грозит?
– Ну, ты оскорбила и унизила высокородного, что уже само по себе непростительный поступок. А еще – применяла магию, которой явно не обучают в Гильдии Ведьм. Это куда серьезнее. Тебя за это могут серьезно наказать. – Голос прозвучал как-то подозрительно близко, я оглянулась и обомлела: верхняя часть двери куда-то исчезла. Там маячила широкая грудь в потертой кожаной куртке, а над нею – иронично улыбающееся лицо. Руками мужик опирался на укороченную дверь.
– Мама, – вякнула я и поползла по полу сама не знаю куда, обмерев от ужаса.
– Спокойно, я же обещал, что не трону тебя, – мужчина оглянулся. – Давай заключим сделку: я спасаю тебя, ты отвечаешь на мои вопросы. Могу забрать тебя с собой и советую соглашаться. Если не ошибаюсь сюда идет личная гвардия герцога.
Я нехотя поднялась. Мужчина щелкнул задвижкой, распахнул дверь и неуловимым движением схватил меня чуть повыше локтя.
– Э! – Только и успела я вскрикнуть. Буквально через пару мгновений мы оказались в коридоре, а навстречу нам двигалась группа вооруженных мужчин. Увидев нас, они замедлили шаг. Я дернулась в попытке сбежать куда-нибудь на край света, но незнакомец крепко держал меня за руку.
– Волею короля! – Выкрикнул он, гвардейцы тут же выстроились в идеальный ромб и отсалютовали. – Отлично. Я забираю эту ведьму с собой, так и доложите своему хозяину.
Те развернулись и немедленно исчезли. А мы продолжили свой путь по хитро сплетенным коридорам, галереям, переходам и лестницам. Когда моя голова уже устала кружиться и начала просто болеть, мы наконец оказались в небольшом скругленном помещении с огромным камином. Угадайте, кто сидел здесь у огня, прикрыв свои костлявые ноги пледом? Увидев нас, герцог немедленно вскочил и неожиданно залебезил:
– Ра́ндаргаст! Как я рад тебя видеть снова … а что ты собираешься делать с ней? – И он ткнул в меня пальцем самым неуважительным образом. Я подавила в себе желание скорчить рожу и показать язык. Пусть запомнит меня красивой и грызет потом локти по ночам, под одеялом. И не только локти – если дотянется.
– Мы уезжаем, – отрывисто ответил незнакомец, от его железных пальцев у меня уже страшно болела рука, – время не ждет. Пусть дамочка соберет свои вещи.
– Вещи? Свои? – Возмущенно воскликнул герцог, всплеснув руками. – Да она из леса пришла безо всяких вещей, так что пусть проваливает как есть, с пустыми руками!
– Плохо. – Мужчина огляделся, подтянул поближе кресло и сунул меня туда. – Значит тебе придется сделать немного добра. Попроси, чтобы немедленно заседлали двух коней – для меня и для дамочки. Кстати, – он рывком развернул кресло, чтобы взглянуть мне в лицо, – ты верхом-то ездить умеешь?
– Неа, – честно ответила я, изо всех сил надеясь, что ради такого дела мне пожертвуют хоть завалящую телегу.
– Плохо. Тогда для нее пусть подберут лошадь смирную и заседлают ученическим седлом – оно безопаснее.
– А может мне еще мешок золота ей в дорогу дать?! – Заорал герцог и на его желтушных щеках проступили пунцовые пятна, того и гляди родимчик хватит. – Не слишком ли много чести!
– Много, – сухо ответил незнакомец и задумчиво кивнул, – но ты мне должен, насколько я помню. Если желаешь – я заплачу. Заседланная лошадь, теплый плащ и немного еды – все, что я прошу для девушки. Но в таком случае не обещаю хранить твои секреты.
Герцог то бледнел, то краснел, то покрывался лиловыми пятнами, что твой калейдоскоп, и что-то негромко бормотал себе под нос.
– Считай, что я спас тебя, – заметил мужчина, – иначе тебе самому пришлось бы справляться с этим скользким чудовищем. – Он выразительно поглядел на меня сверху вниз. – Думаю, это не очень большая цена за твою жизнь и за то, что я лишаю тебя общества неуправляемой ведьмы.
Злой как целая стая голодных волков, скрипя зубами и трясясь то ли от гнева, то ли от жадности, герцог вышел, чтобы отдать необходимые приказания.
– Теперь ты, – мужчина подтянул к себе кресло герцога, небрежно смахнув с него на пол плед, – меня зовут Ра́ндаргаст, сейчас мы с тобой отправимся в путь.
– Но уже ведь вечер, – я выглянула в окно и поежилась – там уже начали сгущаться первые, нежные и прозрачные пока еще сумерки.
– Ничего, у нас есть около трех часов в запасе. Завтра доберемся до перевала и на следующую ночь останемся там, в деревне. Там, конечно, жизнь попроще, но на одну ночь сойдет. Хозяйничают в деревне кобольды. Это пока все, что тебе нужно знать. Как твое имя?
– Джуди … Джуди Прист, – неуверенно сказала я, – а куда мы едем?
– В столицу. Меня нанял король расследовать один странный побег. Прибудем туда дней через десять, я знаю все короткие дороги в этих горах.
Сердце у меня куда-то провалилось, будто монетка в дырявом кармане. Нутром чую, что странный побег – это снова про меня.
– А кто сбежал? – Я сделала вид, что всего лишь пытаюсь поддержать светскую беседу, но Рандаргаст не ответил. Он встал, отошел к окну и принялся вглядываться в темнеющий лес. Странный он какой-то. Я поежилась. Тут в комнату вошел герцог, а вслед за ним несколько слуг, тут же начался переполох, обычный для отъездов. Я и глазом моргнуть не успела, как уже сидела в седле, в тяжелом плаще, перчатках и пыталась что-то сделать с лошадью, путаясь в поводьях. Рандаргаст укоризненно покачал головой, затем взял мои руки в свои и в пару движений показал мне как управлять лошадью.
– Самое главное – не бойся и веди себя уверенно, – он пришпорил своего коня, – и смотри – не отставай, если заблудишься в горах, я тебя искать не буду.
С тяжелым сердцем я направила лошадь вслед за ним. По пути я все думала, что может оно и неплохо – слегка заблудиться? Хотя гномы, если увидят меня, снова сразу же приведут обратно к герцогу. Уж что он там сделает со мной на этот раз – даже думать не хочется. И кто такие кобольды?
ГЛАВА 7. Дракон
Я сосредоточила все свое внимание на том, чтобы не упасть с лошади, которая трудолюбиво ковыляла по узким заросшим тропкам, упорно тянущим нас в гору. Это оказалась на редкость мирная скотинка с бархатным носом и мягкой гривой.
– Не знаю как тебя зовут, – сказала я и в очередной раз потрепала лошадь по шее, – но ты просто чудо. Думаю, мы подружимся. Эх, жаль я не могу сотворить мешок морковки, чтобы порадовать тебя.
В душе я понимала, что колдовать при Рандаргасте – занятие недальновидное. Он явно неспроста заинтересовался моим монстром из ванной. Поэтому я старалась вести себя как самая заурядная девушка, которую неожиданно потащили куда-то в неизвестность. То есть ничего не спрашивала и немножечко боялась. За всем этим я не заметила, что воздух вокруг нас стал темным и непрозрачным будто чернила, а лошади уже плетутся медленным шагом. Наконец Рандаргаст, который ехал первым, остановился и соскочил с лошади. Я огляделась.
– И где обещанная деревня? Мы что – будем спать прямо вот тут?
Рандаргаст тщательно привязывал свою лошадь к невысокому крепкому деревцу на другой стороне небольшой полянки. Он кивнул, не глядя на меня, и ответил:
– Придется заночевать здесь. Кстати, почему ты не слезаешь? Предпочитаешь спать сидя в седле, чтобы завтра сразу же отправиться в путь?
– Очень смешно, – проворчала я, глядя вниз и понимая, что сама не слезу, – вообще-то я села на лошадь то ли во второй, то ли в третий раз в жизни, но первые два не считаются.
– Почему? – Он ловко расседлывал своего коня, а я страдала, не зная как оказаться внизу с целыми конечностями.
– Почему, почему! Потому что это было давно и от меня ничего не требовалось! Будь человеком – помоги мне уже слезть! – Взорвалась я. Рандаргаст подошел, подхватил меня за талию и неожиданно легко спустил на землю.
– На будущее – учись слезать сама. Кстати, сейчас я расседлаю твою лошадь в первый и последний раз, этому тебе тоже нужно научиться.
– Премного благодарна, – я очень старалась вести себя как воспитанная девочка, но получалось все же слишком язвительно, – хорошо, и что мне делать пока ты такой добрый молоде́ц?
– Разведи огонь, – велел он и занялся лошадьми. Хорошее дело! А как я это сделаю?
Немного посоображав на тему откуда бы мне чудесным образом вытащить спички или зажигалку, так ничего и не придумав, я решила, что для начала следует набрать побольше хворосту. Набрав изрядную кучу, расчистив и углубив место под костровище и даже обложив его камнями по всем правилам, я снова зависла. Ну и как мне зажечь его?
– Абра, блин, кадабра, – вздохнула я, глядя на заготовку, – елочка – гори!
Плевать хотел хворост на мои вялые слова. Эх, подумала я, как все сложно в этой простой романтической жизни! По мне так куда приятнее сейчас было бы не разжигать сырые сучья, а завернуться в плед с чашкой горячего молока.
Когда Рандаргаст закончил с лошадьми и подошел к моему творению, он сначала онемел от потрясения.
– Что? – С невинным видом спросила я, отхлебнув молока, от которого валил пар. – Я не знаю как это зажечь. Но что смогла – сделала. У тебя есть чего-нибудь зажигательное?
Он как-то странно крякнул, затем негромко засмеялся.
– Ничего себе, ведьма! То есть сотворить себе эту тряпку и стакан молока ты смогла, а зажечь костер – нет?
– Это не тряпка, это плед, – поправила я его, медитируя над молоком, – и я буду в нем спать, потому что сие есть правильно и приятно. Так как насчет огня?
Он протянул руку к хворосту, но ничего сделать не успел – мир вокруг нас вдруг разорвался оглушительным ревом, с силой подул горячий ветер, разметывая камни и хворост.
– Пригнись! – Зашипел Рандаргаст, а я вдруг поняла, что у него за спиной кто-то есть. Потому что с той стороны к нам тянулось что-то неимоверно громадное, оно гневно пыхтело и дышало жаром. Рев повторился и тут я поняла, что к нам тянется морда, здоровенная зубастая морда с янтарно-желтыми глазами. Рандаргаст попятился. Я зачем-то принялась складывать хворост обратно.
– Ляг на землю! – Проговорил Рандаргаст сквозь сжатые зубы. – С ума сошла?
Дракон сунулся к Рандаргасту, но тот вскинул руку и что-то яростно вычертил в воздухе. Морда вскинулась, распахнула пасть, в которую спокойно вошли бы оба наших коня и мы впридачу, и так яростно заревела, что у меня зазвенело в ушах. Сожрет, панически подумала я, и даже не заметит. Или вдохнет. И тоже не заметит.
Дракон оскалился и попытался поймать Рандаргаста, но лишь бесплодно щелкнул зубами – тот успел отскочить. Я кинулась в сторону – не знаю куда и зачем, лишь бы подальше от громадных зубов. В результате этого суетливого бегства, я сунулась прямо перед Рандаргастом, едва не сбив его с ног.
– Уйди! – Зарычал Рандаргаст не хуже дракона. Странно, я всегда считала, что драконы существа разумные и просто так на людей не кидаются. И мне почему-то казалось, что у такого поведения должна быть причина. Медленно, очень плавно, очень спокойно я сделала два шага в сторону дракона и непроизвольно произнесла:
– Ну-ну, тихо, тихо!
– Джуди! – Шипел у меня за спиной Рандаргаст. – Уйди!
Я вскинула руку, не позволяя ему подойти ко мне. Но при этом нутром почуяла, что Рандаргаст прямо сейчас поднимает руки в магическом жесте:
– Нет! Не надо сейчас колдовать! – Яростно выдохнула я. Мне отчего-то казалось, что дракон меня не тронет. Хотя это, безусловно, был ужасно глупый поступок с моей стороны. – Погоди! Не надо шуметь! Наверное, что-то произошло … что-то, что очень разозлило тебя, да?
Я старалась разговаривать с драконом как с разумным существом.
– Ну же, спокойно, мой хороший, мы ведь тебя не трогаем. Что такое? Чего ты шумишь?
Неожиданно в моей голове зашумело, загудело, затем меня качнуло будто пьяную, закружилась голова. И этот гул начал складываться в речь, очень медленную, будто говорящему было сложно произносить каждое слово:
– Я … ранен.
Это дракон. Он говорит в моей голове.
– Смертельно ранен. Я должен … умереть. Уходите. Я не могу умереть … рядом с людьми. Покиньте … это место.
Морда опустилась на землю, затем завалилась набок. Дракон очень часто и шумно дышал.
– Джуди! – Негромко позвал Рандаргаст. – Отойди! Дай мне убить его, пока он не убил тебя.
– Он и так умирает. – Я принялась обходить дракона, который лежал ниже того места, где мы остановились. – Он просит нас уйти. Чтобы умереть спокойно.
– Просит? – Недоверчиво переспросил Рандаргаст, я кивнула.
– Иди лучше проверь как там наши лошади, а то вдруг они убежали. – Велела я, удивляясь тому, что не только веду себя спокойно, но еще и командую тут будто генерал.
Рана была чудовищной: что-то пропороло дракону наискось бок и левое крыло, изломав кости. Переломанное крыло висело обрывками, рана зияла на такую глубину, что в нее вошла бы моя рука по локоть. Густая, ярко-рубиновая кровь сочилась, светясь и мерцая. Я присела и осторожно потрогала край раны. Живот дракона часто-часто раздувался и опадал. Я слышала его хриплое рокочущее дыхание. Вдруг чьи-то руки обхватили меня за талию и осторожно потащили назад.
– Да отпусти ты! – Брыкнулась я, отпихивая подкравшегося Рандаргаста. – Уйди! Не видишь – ему плохо?
– Нам-то что? – Почти беззвучно проговорил он мне на ухо. – Я снова заседлал лошадей, пойдем скорее!
Развернувшись, я со всей силы пихнула Рандаргаста в грудь и снова повернулась к дракону. Он согнул шею, наблюдая за мной. В его глазах я видела невыносимую муку и гордость, которая не позволяла ему реветь в полный голос от боли. Мне вдруг стало его так жаль, что аж в носу защипало.
– Бедный! – Я осторожно погладила его по светлому брюху, притронулась к крылу. – Как же мне жаль тебя! Ты такой … такой красивый! Такой потрясающий! Как бы я хотела, чтобы ты сейчас был цел и невредим, без единой царапины! Как бы мне хотелось этого! Но я не знаю как …
Мир вокруг меня вдруг вспыхнул золотистым мерцанием, в котором мельтешили крохотные рубиновые искорки. Сияние окутало дракона и там, где были его раны, оно начало краснеть, вспыхивая ослепительно-алым, затем золотистое свечение поглотило красноту и медленно растаяло. Дракон всхрипнул, сопнул и вдруг перевернулся на живот.
– Я здоров, – с удивлением констатировал его голос у меня в голове. А я вдруг ощутила такую слабость, что брякнулась на землю прямо там, где стояла. Поразительно. Неужели мне удалось это сделать? Видимо, сопереживание и желание помочь были такими сильными, что у меня сработала магия. Немного подумав, я вообще легла на спину. Так гораздо лучше.
– Джуди? – Обеспокоенно произнес надо мной голос Рандаргаста, я вяло махнула рукой.
– Я в порядке. Просто до ужаса устала.
На нас дунуло теплым выдохом дракона.
– Я здоров, – недоверчиво повторил дракон в моей голове, – но это невозможно. Как ты это сделала?
– Не спрашивай. Оно просто как-то взяло и получилось.
Рандаргаст взял меня на руки и перенес к нашим вещам у разложенного костровища. Что-то очень большое и горячее осторожно коснулось меня. Дракон. Оперевшись о землю я села и двумя руками нежно погладила его по носу. Он ласково фыркнул.
– Что ж. Мы, древние твари, умеем быть благодарными. – Сдержанно произнес дракон. – За то, что ты спасла меня, я теперь один раз тебе должен, запомни это. Мое имя Рианно́р и если захочешь воспользоваться правом долга, просто позови меня. Я услышу, неважно где я при этом буду. Может быть, я что-то могу сделать для тебя сейчас?
Взгляд мой упал на хворост.
– Да, есть одно дело. Не в службу, а в дружбу – зажги нам, пожалуйста, этот хворост.
Дракон поднял морду кверху и захохотал так, что вздрогнули горы. Лошади бились и визжали от ужаса где-то в стороне.
– Я древнее могущественное существо, дракон, могу творить невиданные дела, невиданную магию – а ты просишь меня всего лишь разжечь костер?
Ну, кто-то забивает гвозди микроскопами, а я вот предпочитаю разжигать огонь драконами.
– Да, – я помедлила и добавила, – пожалуйста … если тебе не сложно.
Огромная как рояль морда склонилась к земле, в янтарных глазах промелькнуло какое-то веселое лукавство. Он легонечко фыркнул и взметнулось высокое пламя.
– Ну и ну, – дракон продолжал веселиться, – такого я еще не встречал. Зажечь костерочек! Ну ты умеешь удивлять!
– Ага, обладаю таким талантом, чего уж тут скромничать, – у меня уже голова раскалывалась от боли, все-таки слушать дракона довольно тяжелое занятие, оказывается. Хорошо хоть он понимал то, что я говорила вслух. – Спасибо, дружище. Спокойной ночи. И смотри – будь осторожней, а то меня рядом может не оказаться.
Он насмешливо фыркнул, распахнул крылья, которые перекрыли звездное небо, легко оттолкнулся и взлетел.
– Это что сейчас было? – Ошеломленно спросил Рандаргаст, но у меня уже закрывались глаза.
– Слушай, будь этим … как его …, короче дай мне сюда плед. Разрешаю допить мое молоко.
Закутавшись в плед, я повернулась спиной к сердито гудящему пламени и крепко заснула.
ГЛАВА 8. Трудный путь
Проснувшись, я немедленно обнаружила две вещи: спину Рандаргаста, который что-то готовил на огне и дикую ломоту во всем теле. То ли это последствия магии, то ли верховой езды, то ли все вместе … словом, я совсем не была уверена, что смогу продержаться в седле. Больше всего мне хотелось бы денечек отлежаться. Однако утро оказалось пасмурным и промозглым, явно будет дождь, так что хочешь – не хочешь, а снова придется сесть на лошадь. Заслышав мою возню, Рандаргаст обернулся:
– Из ущелий натягивает туманом, – вместо утреннего приветствия произнес он, – тучи слишком низкие и холодные, скоро пойдет дождь, нужно поторопиться.
Тяжко вздохнув, я рассталась с пледом, к которому уже начала привыкать, свернула его и сунула в седельную сумку. Пока Рандаргаст готовил нам завтрак, я подошла к тропе, по которой мы вчера поднялись. И замерла, потрясенная неожиданным зрелищем: оказывается, вчера мы успели подняться по обманчиво мягкому склону предгорий довольно высоко. Лес лежал внизу, окутанный туманом, будто кипящей пеной. Его марево свивалось вокруг деревьев, нежно обволакивало высоченные ели, пронизывающие туманное море пиками своих верхушек. Темные как малахит деревья контрастировали с белизной и жемчужной серостью обливающего их тумана, растекающегося потоками, кипящего как вода в котелке, свивающегося причудливыми завитками.
– Обалдеть, – зачарованно пробормотала я и зачем-то оглянулась. Рандаргаст подошел поближе.
– Что-то случилось? Опасность? – Отрывисто спросил он с беспокойством в голосе, но я покачала головой.
– Нет. Просто очень красиво.
Зря я это сказала. Мужчина насмешливо вскинул брови и улыбнулся.
– Ладно, давай завтракать.
Пока я вгрызалась в поджаристые хлебцы и пыталась не уделаться жиром, текущим из сосисок, он молчал. Молчал и когда мы седлали лошадей, навьючивая на них наш скудный скарб. Лишь изредка ронял краткие инструкции. А когда мы тронулись в путь, неожиданно придержал своего жеребца, чтобы оказаться рядом со мной и сухо спросил:
– Так что тебе сказал дракон?
Тут я сообразила, что раз я слышала дракона у себя в голове, то Рандаргаст его, скорее всего, слышать не мог.
– Да так, – я пожала плечами, – сказал, что он теперь один раз мне должен.
– Должен? – Невозмутимый и сдержанный Рандаргаст был потрясен настолько, что едва не упал с коня. – Да не может такого быть! Чтобы дракон такое сказал … я даже не знаю, что нужно для него сделать.
– Спасти жизнь, – спокойно ответила я, глядя на свои руки, – я спасла ему жизнь. И он мне теперь должен. Как считаешь, это хорошо?
Судя по изумленной роже Рандаргаста – это было не просто хорошо, это было чудесно и прекрасно.
– Ладно, закрыли тему, – неожиданно для самой себя я смутилась, – лучше расскажи куда мы едем.
– В деревню у перевала. А как ты его вылечила?
– Тема закрыта, в землю зарыта, – напомнила я ему и поежилась, мерзкие грязно-серые тучи были все ближе, – не спрашивай, короче. Как-то сделала. Лучше расскажи про деревню.
– Зачем? – Пожал он плечами. – Приедем – увидишь.
Он пришпорил жеребца и обогнал меня. Вот и поговорили.
Нам пришлось пробираться среди засыпанных осыпью тропинок, где лошади часто спотыкались, подниматься темным ущельем, в котором был настолько ледяной воздух, что я задубела даже в плаще и пледе, затем мы выбрались на более-менее утоптанную тропу уже достаточно высоко и тут ливанул дождь. Рандаргаст мигом спрыгнул с коня и махнул мне рукой, приказывая делать то же самое. Придерживая уставших животных за узду, мы вынуждены были идти под проливным дождем битых полчаса. Неожиданно Рандаргаст махнул рукой снова и свернул куда-то прямо в гору. Догнав его, я обнаружила пещерку, к сожалению, слишком тесную для двух коней и двух людей, поэтому нам пришлось втиснуться под огромную скалу, низко насунувшуюся над тропой.
– Мы хорошо прошли, далеко, – сказал Рандаргаст и подтянул меня к себе, – прижмись ко мне, так будет теплее. Придется пережидать дождь.
Я с недоверием глянула на него и попыталась сделать вид, что я девушка порядочная. Однако уже через десять минут, устав трястись, сама подползла и неловко приткнулась к его плечу. Рандаргаст положил на землю свою куртку, мою накинул нам на плечи, чтобы не прижиматься к леденящей скале и закутал нас обоих в плед.
– Спи! – Приказал он. – Чем лучше отдохнешь – тем дольше продержишься в седле.
От него веяло жаром, со всех сторон уныло тараторил дождь, так что я сама не заметила, как уютно устроилась на мужской груди и крепко заснула. Мне снилось, что я лежу на чем-то жестком и холодном, а надо мной навис Рандаргаст. Взгляд его был немного грустным и сосредоточенным. Одну руку он положил мне на живот, а в другой держал кинжал, лезвие которого тускло светилось красным. Кажется, он метил мне в грудь.
– Расслабься, все будет хорошо, – шепнул он и коротким движением опустил кинжал. Но не коснувшись меня, вдруг отшвырнул его и положил обе руки мне на живот. Это было приятно, только очень горячо, просто обжигающе. Вскрикнув, я проснулась. Было невыносимо холодно и темно – то ли смеркалось, то ли облака опустились до нашего уровня.
– Проснулась? – Я ощутила теплое дыхание у себя в волосах. – Дождь прекратился. Пора ехать дальше.
Весь следующий отрезок пути, пока мы поднимались все выше и выше, я трудолюбиво выбивала чечетку зубами. Мышцы сводило от усталости и непрерывного озноба. Влажное темное марево туч колыхалось вокруг нас, отчего мне начало казаться будто мы едем по дну странного глубокого и очень темного моря. Тропа сделала очередной виток, я в панике старалась не терять из виду хвост идущего впереди коня. Копыта стучали глухо, негромко, сумрак скрадывал окружающее – если я потеряюсь в этих горах, то вряд ли выберусь сама. Осознав это, я неожиданно быстро научилась контролировать свою лошадь. Еще один виток мимо нависшей над тропой скалы – мрак неожиданно рассеялся и впереди вспыхнули огни. Я с облегчением вздохнула, а жеребец Рандаргаста радостно заржал. Пока мы карабкались сквозь тучи, наступила ночь. Я подняла голову и взглянула на сияющие над головой звезды – ничего себе! Тучи теперь были у нас под ногами, полностью перекрывая мир ниже горной вершины. Здесь было прохладно, но уже без пронизывающей сырости, что царила внизу. Мы шли по широкой хорошо утоптанной дороге, которая вела прямиком к уютно сверкающим огнями домикам. Крохотная деревня располагалась в небольшом естественном углублении, которое было расположено чуть пониже вершины горы. Стоило нам подъехать поближе, как из домиков, на звук копыт, повыскакивало множество странных существ. Ладно гномы – их узнать нетрудно, но кто вот эти долговязые лопоухие существа с тонкими ручками и кожей странного то ли синеватого, то ли коричневатого оттенка?
– Это кобольды, – шепнул мне Рандаргаст, придержав коня, – обязательно похвали их домики, когда войдешь внутрь, они родня домовиков и очень гордятся своей способностью создавать уют.
Наконец-то мой отбитый о седло филей смог получить свободу. Коней увели, а нас окружила целая гурьба кобольдов и повела в самый большой дом. Здесь и впрямь было очень уютно, очень вкусно пахло едой, а в центре гудела огнем печь.
– Как тут чудесно! – Невольно вырвалось у меня и взгляды кобольдов тут же потеплели, а хозяин дома чуть не лопнул от гордости. – Хочу жить здесь, можно?
– Конечно! – Просиял безумно счастливый кобольд. – Меня зовут Хамму́. Мой дом весь ваш.
– Вот и отлично, – кивнул Рандаргаст и направился к двери, – позаботьтесь о девушке, а мне нужно переговорить с Ши́нки.
С этими словами он выскользнул за дверь. Меня тут же окружило несколько кобольдов, гостеприимно усаживая за стол и что-то непрерывно лопоча.
– Погодите, а Рандаргаст куда пошел? Почему он тоже не садится с нами ужинать? – Спросила я, отчего-то паникуя. Мы провели вместе всего-то сутки, а я уже привыкла к его постоянному присутствию рядом с собой.
– О, не беспокойтесь, леди, он отправился к Шинки – это наш самый главный, глава рода, – утешил меня хозяин, пододвигая ко мне явно самодельные, но весьма милые вазочки с какой-то выпечкой, – у них свои дела. Угощайтесь! Хотите меду?
Он еще спрашивает! После целого дня в седле, да еще и по круче, да еще и под дождем я хочу все, что влезет в рот! Наевшись до отвала, я почувствовала приятную истому. Заметив это, меня немедленно попытались затолкать на печь, но я воспротивилась. На меня вдруг напала ужасная ответственность за кобылку, с которой я тоже успела сродниться за время поездки.
– А где моя лошадь? – Зевая, спросила я. – Хочу проведать ее, а то вдруг она нервничает. Привели неведомо куда, разлучили с хозяйкой … надо ее чмокнуть в носик и пожелать спокойной ночи, чтобы она не волновалась.
– Заверяю вас, что о ваших лошадях заботятся очень хорошо, – осторожно ответил мне Хамму, – но если вам и впрямь так волнительно – конюшни там, как выйдете налево, до конца улицы и в пещеру.
Ладно уж. Пройдусь. Надо же в конце концов ноги размять после длительной поездки верхом. Может тогда и задница моя завтра будет страдать не так интенсивно. Словом, я придумала себе дело, поблагодарила хозяина за координаты и отправилась проведывать лошадку. Ее и впрямь отлично устроили: в глубине пещеры были оборудованы конюшни и сеновал. Моя красотка уже с удовольствием и хрустом что-то наворачивала из кормушки.
– Эй, да у тебя все прекрасно, верно? – Обрадовалась я и потрепала лошадку по шее. – Ну вот и хорошо. А то знаешь, я волноваться за тебя начала, но вижу, что зря.
Та ласково боднула меня в плечо и фыркнула.
– Как, интересно, тебя звали у герцога? – Задумчиво спросила я, машинально поглаживая животное. – Ладно, назову тебя … назову тебя … допустим Лада. Хорошее ведь имя, правда? Красивое. Лада, Ладушка. Тебе нравится?
Где-то рядом недовольно всхрапнул жеребец Рандаргаста.
– Не обижайся, брат, – откликнулась я, – у твоего хозяина вечно какие-то дела. Вот и сейчас он чего-то решает. Интересно, кстати, где он?
Потрепав Ладу в последний раз и чмокнув ее в нос, я покинула конюшню и начала приглядываться к окнам домов, которые шли ровными рядами справа и слева вдоль единственной дороги. Рандаргаст обнаружился быстро – он был совсем рядом, оказывается. Его внушительный плечистый силуэт маячил в окне, такого не спутаешь с тощими сутулыми кобольдами и, тем более, с гномами, подумала я и подкралась поближе. Дверь была слегка приоткрыта – видимо, для свежести. И тут моя шалая жопа, которой вечно мало приключений, потянула меня к этой щели. Ну вот что я там собираюсь услышать, а? Как будто меня трогают эти мужские дела.
Тем не менее, я осторожно присела на край порога, чтобы меня не было видно и вытянула ухо что твой ослик. А вдруг там что-то интересное обсуждают?
