Kitabı oku: «Círculo de lectores»

Colección Scripta Manent

Primera edición, Ampersand, 2020

Cavia 2985, 1º piso

C1425CFF – Ciudad Autónoma de Buenos Aires

www.edicionesampersand.com

© 2020, Raquel Jimeno

© 2020, del prólogo Ignacio Echevarría

© 2020, Esperluette SRL, para su sello editorial Ampersand

Edición al cuidado de Diego Erlan

Corrección: Ana Mosqueda y Belén Petrecolla

Diseño de colección y de tapa: Gustavo Wojciechowski

Maquetación: Silvana Ferraro

Imagen de tapa: Octavio Paz junto a Hans Meinke en las oficinas de Círculo de Lectores, al publicarse el primer volumen de las Obras completas del escritor mexicano. “Octavio Paz ha sido una figura fundamental en Círculo de Lectores y en mi propia vida de editor”, confía Meinke.

Versión: 1.0

Digitalización: Proyecto451

ISBN 978-987-4161-57-4

Queda hecho el depósito que previene la Ley 11.723

Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, y la distribución de ejemplares de ella mediante su alquiler.

A Marisa y Alfredo, que me pusieron el primer libro entre las manos.

A Blanca, Elena y Carlos, que me han acompañado en tantos capítulos.

A Hans Meinke, Pura Fernández y Lola Ferreira, sin los cuales no existiría este que aquí se cuenta.

PREFACIO

Ignacio Echevarría

La materia de este libro me concierne de un modo bastante personal, de ahí que su lectura, reveladora sin duda para cualquiera que se adentre en ella, haya despertado en mí un interés particular.

Me crié en una de tantas familias de la clase media española que en algún momento estuvo suscrita a Círculo de Lectores. Calculo que sería a comienzos de los años setenta. No pocos de los libros que integraban la biblioteca de mi casa familiar eran ediciones de Círculo. Recuerdo bien haber leído, ya adolescente, varios de esos libros, como recuerdo también haber hojeado con aburrimiento, todavía niño, la revista en que el club presentaba la abigarrada oferta del trimestre correspondiente.

Fundido en negro.

Finales de los años ochenta. Trabajando en la editorial Tusquets (Barcelona), tuve la fortuna de conocer al diseñador y tipógrafo Norbert Denkel. Él fue quien, cuando yo abandoné aquella editorial, en 1990, me puso en contacto con Hans Meinke, que por entonces capitaneaba con éxito extraordinario Círculo de Lectores. Meinke había encomendado a Denkel la dirección gráfica del club, por así decirlo, y este había emprendido una radical renovación tanto del diseño como de los aspectos materiales de los libros que el club publicaba. Mi buena relación con Denkel me ganó desde muy pronto la confianza de Hans Meinke, que enseguida me enroló para la realización de algunas de las nuevas líneas editoriales que venía impulsando. Fue así como en poco tiempo me vi al cuidado de libros y de colecciones proyectados con unos niveles de ambición y unos estándares de calidad muy superiores a los que yo estaba en condiciones de imaginar en aquel entonces.

Entre estos dos recuerdos median más de quince años. Cada uno de ellos se encuadra en una de las dos historias que aquí se cuentan. Porque conviene advertir que este libro cuenta dos historias. Una –la primera– es la historia de la creación y desarrollo de Círculo de Lectores. Esta historia comienza en 1962 y se interrumpe en el año 2010, que es hasta donde llega este trabajo de investigación. Pero su final iba a tener lugar no mucho después, más concretamente el 6 de noviembre de 2019, apenas hace unos meses cuando escribo estas líneas (julio de 2020). En esa fecha, el Grupo Planeta, que en 2014 se había hecho con el control total de Círculo de Lectores, hizo público el cierre definitivo de la estructura comercial del club.

La segunda historia que aquí se cuenta tiene lugar en el marco de la primera y constituye, de hecho, la parte más sustancial de este libro. Es la aventura emprendida por Hans Meinke a partir del momento en que se hizo cargo de la dirección del club, en 1981. Al frente de él, Meinke convirtió Círculo de Lectores en “un verdadero laboratorio cultural”, como escribe con acierto Raquel Jimeno, y desarrolló actividades y planes editoriales que, veinte años después, no pueden menos que causar asombro y admiración, dadas su envergadura y su relevancia. Esta segunda historia concluye oficialmente en 1997, año en el que Hans Meinke se jubiló como director del club, si bien se prolongó más allá de esa fecha gracias a su permanencia al frente de Galaxia Gutenberg y de Círculo de Arte, dos sellos creados en 1994 por el mismo Meinke e inspirados en buena medida por el mismo espíritu con el que capitaneó el club.

Sobre la primera historia, la de la creación y desarrollo de Círculo de Lectores, poco me cabe añadir a lo que Raquel Jimeno expone de modo tan sucinto como instructivo. Verán: yo nací en Barcelona en 1960, dos años antes del nacimiento, en la misma ciudad, de Círculo de Lectores. En mi memoria personal, Círculo estuvo siempre allí, al menos desde que tuve conciencia de lo que era un libro. Esto no significa que en mi casa fuéramos socios del club desde su creación, ni mucho menos. De hecho, antes que de Círculo de Lectores, recuerdo que fuimos socios de Discolibro, un club del libro que en su momento trató de hacer la competencia a Círculo (y al frente del cual estuvo, por cierto, el mismo Hans Meinke). El caso es que, con independencia de que se fuera socio o no, los libros de Círculo se veían en muchas de las casas a las que uno iba, ya fueran de parientes o de amigos. Los siempre solícitos promotores y agentes de Círculo que visitaban las casas y llevaban los libros eran figuras familiares en el paisaje de mi infancia. Más adelante, cuando tuve edad de desplazarme a solas por la ciudad, me topé en numerosas ocasiones con los promotores que durante algunos años se dedicaban a captar a socios por la calle. Si les prestabas tu atención, no tardaban en conducirte a una roulotte apostada no muy lejos, en la que, una vez dentro, te ampliaban la información sobre el club y, llegado el caso, te tomaban los datos y allanaban el camino para que te inscribieras. El anecdotario en torno a los promotores y agentes del club era bastante suculento, y la impresión que causaban algunos especialmente entusiastas o pelmazos sugería comparaciones con la de los misioneros de algunas sectas. Estoy exagerando, por supuesto. Lo que vengo a decir es que el vendedor de Círculo de Lectores llegó a ser un personaje popular, casi folclórico, y con frecuencia muy querido, de la España del último cuarto del siglo pasado. Si, por un lado, se cuentan por centenares de miles las familias que pertenecieron al club, se cuentan al menos por millares los españoles que alguna vez trabajaron en su extensa red comercial (que llegó a tener cerca de cinco mil agentes y unos trescientos cincuenta promotores distribuidos por todo el país). Entre estos últimos se contó, muy al principio, el famoso actor José Sacristán, quien mucho después protagonizaría un anuncio –del mismo Círculo, por supuesto– en el que recordaba ese episodio de su vida (se puede ver en la red).(1)

Hacia finales de los setenta, terminado el bachillerato, me matriculé en la Facultad de Filología. Coincidió con los años de la tan celebrada transición a la democracia. La sociedad española en su conjunto cambió de forma asombrosa en estos años, en los que se produjo una acelerada modernización de hábitos y costumbres en todos los niveles. Desde el punto de vista cultural, la situación era completamente distinta a la de veinte años atrás, como lo eran también las actitudes de una ciudadanía entregada a nuevas modalidades de consumo y a la entusiasta experimentación de las libertades recién conquistadas.

Por aquella época, en que empezaba a volar por cuenta propia como lector, la imagen que yo me hacía del club estaba teñida de una prejuiciosa condescendencia. De un modo todavía difuso, consideraba yo que el club era algo destinado, paradójicamente, a no lectores, o más bien a aspirantes a lectores; en cualquier caso, a lectores no formados, desprovistos de criterio.

No me equivocaba tanto. Como se hace patente en el presente trabajo, Círculo de Lectores cumplió una importante función “roturadora” en un campo cultural históricamente abandonado, como era el de la España de los años sesenta, sometida a la dictadura militar de Francisco Franco. A comienzos de la década, el analfabetismo de la población española rondaba el 10 %, y hasta el año 1970 no se sancionó la Ley General de Educación, consecuencia de la necesidad de adaptar un sistema educativo endémicamente deficiente a los acelerados cambios sociales y económicos que se habían producido durante la década recién concluida. A tales cambios, así como a la tímida apertura política a la que dieron lugar, los había impulsado principalmente el turismo, que pasó de seis millones de visitantes en 1960 a veinticuatro en 1970. El “desarrollismo” de la década conllevó la emergencia de una clase media con aspiraciones culturales. En poco tiempo se abrió a una considerable franja de la población la posibilidad de acceso a la enseñanza secundaria y a la superior, o cuando menos la perspectiva de que las recibieran sus hijos. En consecuencia, el libro pasó a convertirse en un bien ampliamente codiciado, pues por aquella época conservaba aún todo su carisma como agente de culturización y marca de ascenso social (también como índice de desclasamiento), y ni la radio, ni el cine, ni la televisión, concebidos en general como entretenimientos de masas, le disputaban esta función.

Es en este escenario en el que la implantación en España de Círculo de Lectores contribuyó, gracias a su peculiar fórmula de venta, a desinhibir los complejos que una parte de la ciudadanía experimentaba en relación al libro. Pues, por extraño que pueda parecer, ese carisma que conservaba el libro tenía efectos intimidantes en quienes no estaban familiarizados con él.

En la introducción de este libro, Raquel Jimeno hace una muy instructiva síntesis de los antecedentes, nacimiento y desarrollo de los clubes del libro en todo el mundo. De sus apuntes se desprende que uno de los factores determinantes del éxito de la fórmula del club fue su capacidad de atender las demandas de un público con dificultades de acceso a las librerías. En un país de la amplitud de los Estados Unidos, por ejemplo, con buena parte de la población repartida en grandes extensiones rurales a menudo muy alejadas de los centros urbanos, la posibilidad de disponer de una escogida gama de títulos y de recibirlos en el propio domicilio constituyó sin duda un aliciente muy importante para inscribirse en un club del libro. Lo mismo ocurrió, aunque en menor escala, en las zonas rurales de toda Europa, tanto más en aquellos países –como España– en los que la red de librerías presentaba deficiencias notables. Desde mi punto de vista, sin embargo, este factor tiene bastante menos peso, al menos en España, que otro de naturaleza más cultural: me refiero a los apuros, las dudas y las inseguridades que para una ciudadanía escasamente letrada suponía –y sigue suponiendo, de hecho, aunque en muy menor medida– escoger, en primer lugar, un libro, y a continuación adquirirlo.

Las cosas han cambiado tanto y en tan poco tiempo que quizá cueste hacerse a la idea de lo que quiero decir. Pero no quedan tan lejos los tiempos en que, con independencia de que se tuviera un acceso más o menos fácil a una librería, para muchos ciudadanos el simple hecho de entrar en ella era algo completamente desusado y hasta cierto punto comprometedor, embarazoso. ¿Qué hacer? ¿Cómo comportarse? Y sobre todo: ¿qué pedir?

Un buen librero podía allanar esta incomodidad, pero la fórmula del club simplemente la obviaba. El socio recibía en su propia casa el libro solicitado, en muchas ocasiones sin necesidad siquiera de pasar por el trance de tener que escogerlo, dado que, si no solicitaba ninguno en particular, se le mandaba por omisión el destacado aquel trimestre (pues al principio la oferta del club se renovaba cada tres meses, dando lugar a un nuevo número de la revista que se mandaba a los socios para que hicieran su pedido correspondiente).

Considérese bien: el club facilitaba el acceso a los libros a mucha gente que no estaba en absoluto familiarizada con ellos. Ni con los libros, ni con la lectura. Para buena parte de esa gente, tener libros en su casa no era tanto una necesidad como un signo de distinción, revelador de cierto estatus recién adquirido. Si ellos mismos no los leían, al menos sus hijos los tendrían a mano y quizás ellos sí se aficionarían a la lectura y se harían individuos realmente cultos. Entre los alicientes que un club del libro ofrecía para muchos socios, al menos en la España de los años sesenta y seten­­ta, se contaba en muy primer lugar el de disponer en casa de una pequeña biblioteca. El club permitía procurársela mediante unas cuotas razonables, facilitando la tarea de seleccionarla, y dotándola de volúmenes bien cuidados, siempre en tapa dura y por lo tanto resistentes y de buena apariencia.

Quisiera despejar toda sombra de ironía en esto que estoy diciendo. Para todo un sector de la población que experimentaba como un privilegio el acceso a una educación que sus padres no habían recibido, y a ciertas comodidades que hasta hacía bien poco quedaban fuera de su horizonte, tener libros en la propia casa era un signo tan indicativo de haber prosperado como tener una televisión en el salón de la misma casa o, aparcado en la calle, un Seat 600 (por nombrar un utilitario que en España sirvió casi de emblema al desarrollismo de los sesenta). En este sentido, importa tener en cuenta un dato curioso, relativo al promedio de permanencia en el club de los socios, al menos hasta bien entrada la década de los ochenta: entre dos y tres años (más adelante, bajo la dirección de Meinke, este período se estiró significativamente). El dato admite ser interpretado en muchos sentidos (Raquel Jimeno cita un testimonio conforme al cual, transcurrido este plazo, el socio tendía a “realizar sus compras por otros cauces”), pero un comercial de Círculo de Lectores me dio una vez una explicación que estimo plausible: durante ese período de dos o tres años el socio acumulaba el suficiente número de volúmenes como para poder hablar de una pequeña biblioteca, suficientemente acreditativa de que en esa casa, de que en esa familia, se leía.

En la actualidad, hace ya tiempo que los interioristas constatan que sus clientes han dejado de pensar en librerías como elementos ya sea funcionales o decorativos de sus hogares. Raquel Jimeno cita las palabras de un estudio de Amando de Miguel e Isabel París, Los españoles y los libros, en el que se dice que “es muy posible que la constitución de una biblioteca no sea un bien tan apetecible hoy como hace algunos decenios”. Corría el año 1998 cuando fueron escritas estas palabras. Más de veinte años después, el desarrollo de la tecnología digital ha barrido del todo con las aspiraciones antes mucho más comunes a tener una. De hecho, en los hogares actuales –cada vez más reducidos, por otra parte–, las bibliotecas –como las colecciones de vinilos o de cedés, de vídeos o devedés– han quedado en buena medida desterradas, con tanto más motivo en cuanto una casa puede carecer de todo eso sin que ello desdiga que sus habitantes, convenientemente provistos de tablets, de un Kindle o de smartphones, sean aficionados a la lectura, a la música o al cine. De ahí que haya que hacer un esfuerzo –sobre todo han de hacerlo los más jóvenes– para reconstruir el valor que la posesión de una biblioteca, por mediana que fuera, llegó a tener hace apenas medio siglo, cuando Círculo procuró a centenares de miles de españoles el modo de agenciársela mediante cómodos plazos y con ciertas garantías de solvencia intelectual, y no solo material.

En este punto me da por recordar el provocativo lema que años atrás acuñó el célebre actor, director de cine y escritor John Waters, en lo que parecía una parodia de esas campañas de fomento de la lectura que periódicamente emprenden los gobiernos progresistas. Waters aparecía sentado en su escritorio, con una gran biblioteca detrás, y decía de cara al público: “We need to make books cool again. If you go home with somebody and they don’t have books, don’t fuck them”.(2) Una recomendación que hoy día equivale a un voto de castidad, pero que no hace tanto operaba subliminalmente en las aspiraciones de muchos a disponer de una biblioteca propia.

“Leer es sexy”, se decía en otra famosa campaña de fomento de la lectura en que esta frase aparecía impresa sobre fotos de famosos leyendo. Este tipo de consignas desinhibe y trivializa, muchos años después, el tipo de gancho que tanto la lectura como la posesión de libros y la exposición pública de uno mismo como lector tenía hace unas pocas décadas, aquellas en que Círculo amasó su enorme capital social.

Pero retomo el hilo. En un apartado de este trabajo de Raquel Jimeno se habla de la legitimación de Círculo como “pionero cultural”. La expresión, al parecer, la empleó Manuel Fraga Iribarne, nombrado ministro de Información y Turismo en 1962, el mismo año en que se fundó el club. En su momento –como recuerda bien Hans Meinke, que suele contar a este respecto una anécdota muy suculenta que no me atrevo a repetir sin su consentimiento–, Fraga se había mostrado muy escéptico ante las perspectivas de éxito del club en un país “indiferente a todo movimiento de cultura”. Pero el éxito arrasador del club, que en 1970 alcanzaba la cifra apabullante de un millón de socios, lo persuadió de la valiosa “misión” que cumplía como desbrozador de un terreno que luego, decía, colonizaban los libreros. Ese terreno no era otro –permítaseme insistir en esto– que el de la muy amplia franja de ciudadanos con aspiraciones a conseguir con los libros, emblemas de cultura, una familiaridad que no les era propia por herencia.

Lo cierto es que el papel de Círculo de Lectores como “pionero cultural” se articuló, en la España de los años sesenta y setenta, con el de un destacado sector editorial que por la misma época desempeñó, a su vez, el papel de “vanguardia cultural”. Los dos conceptos, el de “pionero cultural” y el de “vanguardia cultural”, son sin duda afines, pero no intercambiables. El de vanguardia es un concepto de connotaciones militares, que sugiere posiciones de avanzada respecto de un cuerpo de ejército que ocupa posiciones más atrasadas. Por su parte, el pionero no es tanto un conquistador como un colonizador, el primero de los muchos que luego pueblan las posiciones por él ocupadas. El vanguardista es un adelantado, siempre en situación de seguir más adelante; el pionero es más bien un precursor, cuando no un fundador: su finalidad es establecerse y prosperar allí donde ha llegado. Las diferencias, como se puede ver, son importantes. Y bien: la articulación –pocas veces subrayada– del papel de Círculo de Lectores como “pionero cultural” y de un destacado sector editorial como “vanguardia cultural” sería, a mi juicio, uno de los factores determinantes de la profunda transformación del sistema editorial español que tuvo lugar en los años ochenta.

En la misma ciudad de Barcelona en que Círculo estableció su sede, un puñado de sellos editoriales venían actuando, ya desde los años cuarenta, como esforzados dinamizadores de una cultura atenazada por la censura y por la ranciedad y cortedad de miras de las instancias oficiales. La exitosa creación de premios literarios comerciales –esa pintoresca particularidad del sistema editorial español–, con su notable impacto sobre el público, fueron una herramienta decisiva a la hora de dar cauce y visibilidad a propuestas narrativas que ofrecían una imagen de la realidad –y de la literatura misma– bastante distinta de la que promovía el régimen de Franco a través de sus canales de propaganda, entre los que se contaba una prensa celosamente controlada. A la vista de aquello en lo que han terminado en convertirse (costosas plataformas publicitarias que se sostienen gracias a la connivencia de los medios y de los agentes literarios), cuesta admitir, en la actualidad, que premios como el Nadal, el Biblioteca Breve o incluso el Planeta actuaran en su momento como punta de lanza de la literatura más novedosa y más crítica. Pero así era en unos tiempos en que, conforme vengo diciendo, sellos como Destino o Seix Barral desempeñaron de manera cada vez más relevante el papel de “vanguardia cultural” para un público más o menos instruido y aficionado a la lectura, al que el aislacionismo del régimen mantenía apartado de las más vivas tendencias de la literatura internacional.

El público primordial de Círculo de Lectores no era, ni mucho menos, el público más o menos ilustrado o sofisticado para el que estos sellos desempeñaban ese papel de “vanguardia cultural”, pero no cabe duda de que, aun siendo de naturaleza eminentemente “aspiracional” –por emplear un neologismo que ha hecho fortuna en el lenguaje de la publicidad y del marketing–, nutría las sucesivas “levas” que, año tras año, iban engrosando aquel público más culto, lo que permitió el surgimiento, a finales de los años sesenta, de sellos como Lumen, Anagrama y Tusquets.

Lo determinante, en uno y otro caso, es el concepto de público, que entretanto parece haberse disuelto en la categoría a la vez más técnica y más abstracta de mercado. En este punto se me ocurre hacer una consideración acaso arriesgada, pero en absoluto gratuita: la fórmula del club del libro prosperó en una época –la que va de, pongamos, los años cincuenta a los ochenta, ambas décadas inclusive– en que el mundo editorial, todavía fuertemente anclado en una concepción universalista y emancipadora de la cultura, tenía por horizonte la configuración de un público, entendido este en dos de las acepciones que del término propone el DLE: “conjunto de personas que forman una colectividad” y también “conjunto de las personas que participan de unas mismas aficiones o con preferencia concurren a determinado lugar”.

El prestigio y el glamour que tiempo atrás emitían, en distintos niveles, determinados sellos editoriales y colecciones se basaba en la implícita presunción de que el criterio que las guiaba configuraba un área de intereses y del gusto que, a su vez, delimitaba los contornos –sin duda imprecisos– de un determinado público. Adquirir libros de esas editoriales o colecciones suponía “ingresar”, en cierto modo, en la comunidad de sus seguidores y formar parte de ese público.

Desde este punto de vista, Círculo de Lectores –que, en cuanto club, era un proveedor de criterio para ciudadanos que reclamaban precisamente eso: una selección y una guía para abrirse paso entre la oferta indiscriminada del mercado– apuntaba a su vez, en su correspondiente nivel (que no renunciaba del todo a una perspectiva “ecuménica”, por así llamarla), a la construcción de un público. En cualquier caso, trabajaba sobre la base de un “conjunto de personas que forman una colectividad” –el que instituye el club en cuanto tal– y fomentaba este sentimiento de pertenencia –más o menos subliminal o explícito– que todo público implica y al que, en definitiva, permanece adherido cualquier concepto de cultura que vaya más allá del simple dato antropológico.

El progresivo socavamiento de la noción de público y su sustitución por la de mercado, cada vez más notoria a partir de los años ochenta, era una tendencia contraria a la filosofía de Círculo de Lectores, que desde este punto de vista ofreció una resistencia casi heroica a las transformaciones que implicaba el gradual sometimiento del mundo editorial a las dinámicas del neoliberalismo. ¿No fue Margaret Thatcher la que dijo que “no hay tal cosa como la sociedad”, que lo que hay son individuos? No es otra la premisa que determina la transformación del público en mercado. El público es una construcción social, que implica la participación activa de sus elementos, y no solo una resultante estadística, como sí lo es el mercado. La imparable tendencia de la industria editorial a estructurarse en grandes conglomerados conlleva pensar en los lectores en términos de mercado, y no de público, y en este sentido supone el declive –todavía en curso– de toda una concepción de la labor del editor y el correspondiente estrechamiento del horizonte humanístico en que se desarrollaba.

INTRODUCCIÓN

El surgimiento de los clubes del libro con vocación comercial a comienzos del siglo XX supuso un acontecimiento de importancia significativa para la evolución del mundo editorial, puesto que dichos clubes no solo rompían con el esquema tradicional en el proceso de producción, transmisión y recepción de un texto, sino que vinieron a cubrir un vacío cultural, al dirigirse inicialmente a un potencial público lector que, por diversos motivos, no podía acceder a los puntos de distribución habituales, como son librerías y bibliotecas. La creación de Círculo de Lectores en España durante 1962 no fue una excepción a esta premisa, ya que el club se orientó particularmente hacia la clase media que comenzaba a surgir en aquel momento, a raíz del incipiente desarrollo económico que experimentaba el país. Esta clase media veía en la cultura una oportunidad de mejora social y personal, por lo que Círculo de Lectores, a través de la comodidad de su sistema puerta a puerta y la selección previa de un catálogo, supuso el vínculo fundamental con la lectura para un gran número de familias.

A lo largo de su historia, Círculo de Lectores empleó una serie de estrategias con el fin de crear una imagen sólida y un espíritu de club, del que se sintieran partícipes los socios y resultara atractivo para conseguir nuevas suscripciones, y lograr así una permanencia mayor del cliente. Estas estrategias de captación y fidelización, compartidas por gran parte de los clubes del libro de todo el mundo, pronto dejaron de perseguir en Círculo fines meramente comerciales, para aspirar, a partir de la llegada de Hans Meinke a la dirección del club desde 1981, a lo que es la característica definitoria del club y su mayor aporte editorial y social: la vocación cultural. En su propósito de dotar al club de una imagen y unos objetivos que buscasen una excelencia cultural no necesariamente reñida con la rentabilidad económica, Hans Meinke aglutinó en torno a sí a una red de artistas y escritores cuya vinculación con Círculo de Lectores no se limitaría a la realización de proyectos conjuntos, sino que sus opiniones y sugerencias fueron muy valoradas por el propio Meinke a la hora de tomar decisiones relativas a Círculo. Las ediciones resultantes de dichas colaboraciones son, por su calidad, un referente ineludible dentro del panorama de la edición española, a la vez que impulsaron notablemente, sobre todo desde la última parte de los años ochenta del siglo pasado, la producción del libro ilustrado en España.

Para abordar un estudio como el que nos proponemos, compuesto por una amplia diversidad de aspectos que abarcan varias disciplinas (historia, filología, sociología, etc.), partiremos de los presupuestos teóricos propios de la llamada Historia Cultural. Sur­­gida en los años cincuenta del pasado siglo y revitalizada tres décadas después, ella trajo como consecuencia la conciencia de interdisciplinariedad dentro de los estudios históricos, al abarcar el interés de los investigadores toda la gama de la actividad humana (Burke, 2000: 19). Dicha interdisciplinariedad será, por tanto, un punto de partida indispensable si queremos realizar un trabajo no sesgado, que tenga en cuenta la interacción de la totalidad de elementos que conforman el mundo del libro a través de la producción de textos e imágenes, sus condiciones de distribución y la recepción de un público lector. Así, según Roger Chartier, “el historiador debe poder asociar en un mismo proyecto el estudio de la producción, de la transmisión y de la apropiación de los textos. Lo que significa vincular en una misma aproximación la crítica textual, la historia del libro y, más allá de lo impreso o de lo escrito, la historia de los públicos y de las recepciones” (2000: 19).

Por su parte, resultan imprescindibles para la metodología de este trabajo los aportes del sociólogo francés Pierre Bourdieu, quien acuñó el concepto de campo de producción cultural (ya sea literario, artístico, intelectual, etcétera) para referirse a “un ámbito autónomo, que adquiere independencia en un momento concreto en una determinada cultura y genera sus propias convenciones culturales” (cit. en Burke, 2005: 77). Así, estos campos de producción cultural se organizarían “según un principio de diferenciación que no es más que la distancia objetiva y subjetiva de las empresas de producción cultural respecto al mercado y a la demanda expresada o tácita, ya que las estrategias de los productores se reparten entre los límites que, de hecho, no se alcanzan nunca, la subordinación total y cínica a la demanda y la independencia absoluta respecto al mercado y sus exigencias” (Bourdieu, 2002: 213-214). Por otro lado, Bourdieu considera capital no solo a aquellos elementos materiales, de infraestructura o intercambiables que implican riqueza, sino que concibe la idea de capital simbólico (prestigio artístico inmaterial) como aquel que se opone y complementa al capital económico; ambos se hallan en la naturaleza de los productos culturales, mediante los que contribuyen a crear un poder social. De esta manera, el campo artístico, el literario y cualquier otro de los campos culturales es el resultado de un equilibrio continuo entre tensiones resultantes de la competencia de los diversos agentes e intereses.

Por último, en relación también con unos planteamientos teóricos que parten del estructuralismo, pero que han sido progresivamente ampliados y enriquecidos, cabe destacar la labor del historiador israelí Itamar Even-Zohar. Con la teoría de los polisistemas, Even-Zohar se propuso argumentar que la literatura –y, por extensión, el arte– no debe estudiarse como una actividad aislada, sino integrada en un conjunto en el que también se incluya cualquier fenómeno que la condicione. Esta integración de elementos particulares en otros más amplios es válida tanto para el proceso de producción, distribución y recepción que sigue el libro como para englobar el polisistema literario dentro del polisistema cultural:

La concepción de la literatura como una red de elementos interdependientes en la cual el papel específico de cada elemento viene determinado por su relación frente a los demás. Bajo esta perspectiva, que podemos denominar “funcional”, se intenta dar cuenta de todos los factores que conforman el sistema literario, así como de las distintas actividades y procesos sociales que en él tienen lugar. (cit. en Iglesias, 1999: 9)

El estudio de elementos culturales entendidos como sistema contribuye, así, a visualizarlos de manera que se trascienda su concepción como un mero repertorio de datos, poniendo el énfasis en las relaciones que se establecen entre dichos elementos. En el caso de Círculo de Lectores, trataremos de ver, a lo largo de los siguientes capítulos, de qué manera los factores externos, tanto económicos –propios de toda empresa sometida a las leyes del mercado– como sociales y culturales, interactúan con el proceso de legitimación política y cultural inicial del club y, más adelante, a partir de la llegada de Hans Meinke, con la conformación de una red de intelectuales, escritores y artistas que consolidan la identidad colectiva de socios y colaboradores, así como la repercusión cultural de los proyectos emprendidos.

EL CLUB DEL LIBRO COMERCIAL: UN NUEVO MODELO DE MEDIACIÓN EDITORIAL

Esta innovación en el panorama editorial que implica el nacimiento de los clubes del libro comerciales no surge, como es obvio, de la nada, sino que parte de una serie de precedentes: por un lado, los nuevos espacios de sociabilidad y acceso a la lectura que comenzaron a darse a partir de la Ilustración en el campo cultural, propiciadores del intercambio de inquietudes intelectuales y literarias, a la vez que prescriptivos con las lecturas compartidas por sus miembros, y que se erigieron en centros aglutinantes de capital político y simbólico. Por otro lado, las bibliotecas circulantes y los gabinetes de lectura, creados en el siglo XIX con el fin de facilitar el acceso a los libros a aquella parte de la población que no podía costearse la compra de ejemplares, conllevaron asimismo el surgimiento de espacios comunitarios donde comentar lecturas e intercambiar opiniones. Estas formas de acceso a la lectura entrarían en declive con la difusión de nuevos formatos, como el folletín y la novela por entregas, los que, bajo la influencia de la prensa periódica, distribuyeron entre el público novelas que permitían el pago de manera fragmentada, así como la previsión de la demanda, lo cual favorecía tanto a los editores como a lectores. Por su parte, las colecciones de novelas cortas, surgidas a comienzos del siglo XX, promovieron un tipo de público lector en el que se buscaba, sobre todo, la fidelización, de la misma forma que harían los clubes del libro en su momento.

Paralelamente, se desarrollaron durante el siglo XIX clubes de lectura con una estructura más definida, a modo de cooperativas que permitían la compra y el aprovechamiento de varios ejemplares, junto con la puesta en común de intereses artísticos y literarios. De ellos surgirían unos valores de comunidad que conllevaron, en algunos casos, un componente de lucha por los derechos sociales. Estos valores de comunidad serían empleados posteriormente por los clubes del libro como instrumento de fidelización y de difusión cultural. En el caso de Inglaterra, fue la bibliofilia la principal motivación que suscitó este tipo de asociaciones. Por su parte, en los Estados Unidos posteriores a la Guerra de Secesión, los clubes de lectura y los de mujeres negras en particular, como el Woman’s Era, serían empleados como herramienta de concientización y plataforma de reivindicación de derechos y mejoras sociales.

La gestación de un modelo: Alemania y los Estados Unidos

El origen de los clubes del libro con función comercial es controvertido, ya que existe una polémica que discrepa entre un inicio alemán o estadounidense. Joel Berreman defiende su origen norteamericano y William Rose Benét afirma que Benjamin Franklin organizó la primera biblioteca por suscripción en las colonias en 1731, lo que constituye el antecedente del sistema de los clubes del libro actuales (cit. en Lee, 1958: 14).

Por otro lado, la tesis del origen alemán está sustentada por numerosos autores. Puede considerarse como antecedente de los clubes del libro alemanes la Allgemeiner Verein für Deutsche Literatur, fundada en Berlín en 1873 bajo el patrocinio del duque Karl Alexander de Sajonia y el príncipe Georg de Prusia, con el fin de promover la literatura y el arte alemanes. Dirigida por Heinrich Albert Hofmann, se proponía ofrecer a sus socios un catálogo de obras de destacados autores nacionales en una edición de calidad y a un precio rebajado, a cambio de una cuota anual.

Lo que es indiscutible es la importancia de la República de Weimar alemana para el desarrollo de dichos clubes, a consecuencia de la inflación y la crisis económica tras la Primera Guerra Mundial. Puede verse en las características de estos clubes el germen de los rasgos que posteriormente serían desarrollados por otros que surgirían en Alemania y en el resto del mundo: la exclusividad de las ediciones, el afán por la buena presentación de estas como marca de revalorización frente a otras en el mercado, el compromiso de compra obligatoria por parte de los socios, así como la distribución periódica de un boletín-catálogo. Según Françoise Richaudeau, la oferta de clubes como el Volksverband der Bücherfreunde (fundado en Berlín en 1919) o el Deutsche Hausbücherei (fundado en 1923) se basaba en un catálogo de ediciones originales o reediciones, de venta exclusiva para los socios, en el que se ponía un especial cuidado en la presentación de los libros, que se vendían a un precio más bajo que el de las librerías. Los socios se comprometían a comprar un número mínimo de libros durante un determinado período de tiempo (cit. en Fouché, 1998: 119).

En 1924 se fundaron dos de los clubes que tendrían una mayor relevancia en el panorama alemán: Deutsche Buchgemeinschaft y Büchergilde Gutenberg. Ambos concedieron importancia a la factura material y a la buena presentación de los ejemplares, aunque el último nos interesa especialmente como precedente de la posterior labor de Círculo de Lectores en el terreno del libro ilustrado, ya que el Büchergilde Gutenberg se especializó en libros de arte e ilustración, con una continuidad de funcionamiento hasta el momento actual. Otro importante paralelismo con Círculo, en el que además el club español puede considerarse precedente y exportador del modelo, es el hecho de que, en 2002, el Büchergilde Gutenberg creó su propia editorial, Book Guild, con el fin de dar salida a su producción propia en el mercado general del libro, como había hecho Círculo con la editorial Galaxia Gutenberg en 1994.

En cuanto al desarrollo y evolución en los Estados Unidos, fue en este país donde los clubes demostraron una mayor capacidad de arraigo y expansión, así como una renovación más profunda del comercio del libro. Este poder de difusión se debió tanto a las dimensiones territoriales del país como a una red de librerías y bibliotecas más deficitaria que la de los ejemplos europeos en proporción al territorio que debía abarcarse. Es clave la fundación del Book-of-the-Month Club por Harry Scherman en 1926, no solo por el alcance de la proyección que logró dentro del país, sino también por ser pionero en explotar una serie de recursos frecuentemente empleados por otros clubes posteriores. El Book-of-the-Month Club se dirigió a un público muy similar al que se orientaría Círculo de Lectores en su momento, y coincidieron ambos en una época de consolidación de la clase media por la que un nuevo público lector aspiraba a una mejora social a través de las inquietudes culturales, a la vez que aquella parte de potenciales socios con profesiones liberales buscaba, mediante su suscripción al club del libro, una consolidación de sus valores de promoción social a través de la mejora personal y del perfeccionamiento intelectual.

Es necesario remarcar que el ámbito del club del libro tenía una trascendencia mayor a la de ser una mera técnica comercial. El Book-of-the-Month Club no sería una excepción a esta premisa, pues desde el primer momento realizó un esfuerzo por consolidar el sentido de comunidad. Si bien el club estadounidense compartió con Círculo de Lectores la labor de concientización de cultivar competencias culturales y habilidades personales como vía de mejora social, el sentido de comunidad se refuerza en este caso mediante la adquisición de valores comunes a través del contacto directo entre socios, llevado en ocasiones al extremo de que los socios ofrecieran su propio espacio privado para reuniones del club,(3) mientras que en el caso de Círculo se llevarían a cabo estrategias más elaboradas.

El “libro del mes”, así como una lista alternativa de títulos, era escogido por un jurado de cinco miembros, elegidos entre destacados escritores y críticos estadounidenses. Sus comentarios sobre los títulos elegidos eran recibidos por los socios en un boletín mensual y, en caso de que el socio no escogiera uno de ellos o enviase una carta rechazando el pedido, el “libro del mes” era enviado sistemáticamente, mediante el llamado sistema de opción negativa. A su vez, el club adaptó al mundo editorial campañas publicitarias que en un principio habían sido empleadas por empresas de otros sectores, como el alimentario o el de limpieza, que sirvieron de catalizador en la reorganización de la producción cultural y literaria que había comenzado en las últimas décadas del siglo XIX. Dicho proceso tuvo como consecuencia que la llamada alta cultura y la cultura popular difuminasen sus límites, dando lugar a la llamada “cultura media” (middlebrow culture), con el Book-of-the-Month Club como su mayor representación, al constituirse en un espacio permeable capaz de desafiar, según Janice Radway, el doble discurso de valor que había servido para fundamentar el humanismo occidental moderno durante doscientos años o más (1997: 153).

El éxito inmediato del Book-of-the-Month Club (de 465.000 socios en 1926 a 767.000 en 1945, con más de 200 millones de libros distribuidos entre 1926 y 1966) provocó la aparición de nu­merosos clubes que siguieron su modelo, como el Literary Guild, fundado por Samuel W. Craig en 1927. En 1948, unos sesenta clubes estaban operativos en los Estados Unidos (Lee, 1958: 13), de los cuales 23 fueron asimilados por sus competidores hacia 1953, y en su lugar surgieron 53 nuevos clubes. Entre todos ellos ofrecían una variedad de especialización muy diversa, desde clásicos de la literatura hasta historia, arte, literatura infantil o familiar, de viajes o novela negra.

El surgimiento y proliferación de los clubes del libro suscitó protestas por parte de aquel sector del mundo editorial que veía en ellos una amenaza a las vías tradicionales de producción, distribución y venta de textos. Sin embargo, hubo otras voces, como algunos diarios nacionales (The Nation, Publishers Weekly) que defendieron el papel de los clubes en el aumento de nuevos lectores y la venta de libros, incluido el comercio de librerías (Lee, 1958: 52). El presidente del Literary Guild, Harold Guinzburg, alegó que no se habían mostrado estadísticas como prueba del daño efectivo de los clubes del libro a la industria editorial y aportó las cifras de ventas que habían logrado títulos de calidad reconocida, imposibles de no haber sido distribuidos por su club (Lee, 1958: 54).

Las editoriales no tardaron en elaborar estrategias que les permitieran competir con los clubes, como la llevada a cabo en 1930 por Simon & Schuster, Coward-McCann, Farrar & Rinehart y Doubleday –decidieron bajar drásticamente los precios en las novedades de ficción–, y que fue igualmente reprobada por otras editoriales que no formaban parte de la iniciativa (Lee, 1958: 61). El argumento del precio perdió vigencia a consecuencia de este efecto, por lo que a partir de entonces comenzó a desarrollarse una carrera entre editoriales por lograr estrategias que les permitieran competir en los precios.

Consolidación y difusión por Europa: Gran Bretaña y Francia

Antes de la creación del modelo de club del libro comercial, Gran Bretaña contaba con importantes precedentes, como las book societies y los clubes de ámbito bibliófilo, capaces de facilitar el asentamiento de este nuevo. La primera iniciativa en esta línea fue llevada a cabo en 1905 por el periódico The Times: aprovechando la capacidad de difusión ya obtenida a través del diario, incluyó, dentro de su suscripción anual, la pertenencia a su club del libro, The Times Book Club, una combinación de biblioteca circulante y venta por correo (Feather, 1988: 184). Sin embargo, el primer club del libro propiamente dicho, seguidor del modelo estadounidense del Book-of-the-Month Club, fue The Book Society, inaugurado en 1929. Su existencia provocó una inmediata reacción de rechazo por parte de la Asociación de Libreros, que no fue secundada por los editores, al tener The Book Society un funcionamiento que consistía en la compra de cantidades generalmente grandes de libros a las distintas editoriales, para luego venderlos a sus socios a un precio que cumplía con los acuerdos comerciales. De esta forma, los editores se beneficiaban al vender una buena parte de la edición en el momento de su publicación, lo que les permitía recuperar la inversión inicial en poco tiempo. Así se daba fin al enfrentamiento entre este sector y el de los clubes del libro, aunque la confrontación con los libreros continuaría en las décadas siguientes (Byrne, 1979: 7).

Los editores continuaron siendo favorables a la existencia de clubes del libro durante los años treinta, a tal nivel que algunos de ellos hasta decidieron establecer los suyos. El caso de Victor Gollancz con el Left Book Club explora las ventajas que ofrecen los clubes del libro para el acceso directo a un potencial público con fines distintos, como es la concientización política en unas circunstancias históricas delicadas para el país. Creado en 1936, el objetivo principal de su fundador era movilizar a la opinión pública británica contra Hitler y el fascismo, al promover la creación de un Frente Popular y una alianza que englobaba a las diversas tendencias de la izquierda, desde el comunismo hasta el Partido Laborista.

La influencia del Left Book Club en la vida política británica fue crucial en las primeras décadas de su existencia, pues su número de socios ascendió desde los 9.000 del primer mes a su cifra máxima de 67.000 en 1939. Basado en la venta de libros en edición exclusiva únicamente para sus socios, sin extenderse a las librerías, un libro era elegido mensualmente por Gollancz y por el comité de expertos; también los socios podían participar en alguno de los Left Discussion Groups que se extendieron por el país. Uno de los principales motivos del éxito del club fue que este se convirtió en algo más que un modo de vender libros. Este intento de trascender lo meramente empresarial, logrando que el concepto del club se acercara más a un modo de vida, fue seguido más adelante por otros clubes como el Literary Guild, que comenzaría a incluir otros productos en su catálogo, aparte de libros (Byrne, 1979: 10). Una tendencia similar sería continuada por Círculo de Lectores durante los años setenta.

Otra de las estrategias comerciales empleadas por el Left Book Club fue la adopción de un diseño unitario y fácilmente reconocible, naranja para la edición de bolsillo y roja para la normal. Aunque esta estrategia no fue seguida por todos los clubes del libro, sí es cierto que, en la práctica, casi la totalidad de ellos concedieron una atención especial al diseño de ejemplares sueltos y a las colecciones como marca de distinción frente a las ediciones ofrecidas en el mercado abierto; esto podrá verse con detalle en el capítulo 6.

De entre los clubes que estaban surgiendo durante estos años cabe destacar, por sus paralelismos con Círculo, la fundación de The Folio Society en 1947. Este club se especializó en ediciones exclusivas o reimpresiones en las que se priorizaba la calidad de impresión y encuadernación y a las que, en ocasiones, se adjuntaban ilustraciones y traducciones originales, como veremos que también haría, en su caso, el club español. Debido a esta política, no había descuentos en esas ediciones, que solo podían ser adquiridas por los socios, a diferencia de Círculo, que mantuvo una política de acercar el arte a sus suscriptores a través de ediciones ilustradas que aunaban la calidad artística y material con un precio lo más económico posible. Al conocer de antemano la demanda de una edición, no existían problemas con los excedentes. El número de socios de The Folio Society se mantuvo en constante crecimiento desde que el club comenzó su andadura, que continúa en la actualidad.

A partir de 1963, las regulaciones sobre los clubes del libro se relajaron, al permitirse que algunas de las publicaciones pudieran salir al mercado de manera simultánea a las ediciones originales. Existía, además, una dura competencia en la publicidad, así como la que supuso la mejora del sistema de bibliotecas públicas y el auge de la edición de bolsillo, cuyo tiempo de salida respecto de la edición normal se había reducido. A pesar de que esta medida contravenía las regulaciones acordadas para los clubes, y de la oposición de los libreros, la política de ediciones simultáneas se extendió rápidamente entre los clubes.

The Literary Guild, importado desde los Estados Unidos en 1968, fue el primero en tener licencia para publicar en simultáneo estas ediciones. Este club y el también estadounidense Book-of-the-Month Club siguieron la costumbre de ofrecer una comisión a aquellos libreros que consiguieran para ellos nuevos socios. Se establecía, así, una diferenciación entre los clubes del libro cuya oferta se basaba en reimpresiones de ediciones anteriores (por lo común con una calidad y un precio más bajos) y aquellos que publicaban su edición al mismo tiempo que la publicación original. Generalmente, los segundos exigían la compra de tres o cuatro libros el primer año, mientras que los primeros establecieron que sería un libro al mes durante seis meses (Byrne, 1979: 23). Veremos que Círculo de Lectores, en su momento, mezclaría ambos elementos en su política editorial, al aunar reimpresiones y ediciones originales prácticamente simultáneas a la original, lo que incidía en la calidad material del ejemplar, sin que ello menoscabe los precios económicos que buscaban ofrecer.

Finalmente, concluiremos los párrafos dedicados a Gran Bre­taña haciendo mención a The Leisure Circle, club del libro británico fundado en 1977 y perteneciente al grupo alemán Bertelsmann, cuyo proceso de expansión internacional se había iniciado en 1962 con Círculo de Lectores. La infraestructura de clubes del libro sólidamente asentada en el país no fue obviada por la empresa alemana que, en este caso, no empleó métodos utilizados en otros países, como la difusión puerta a puerta o la creación de una cadena de librerías paralelas, sino que efectuó la mayor parte de su inversión en publicidad. Esta parece haber dado resultado, ya que The Leisure Circle es uno de los clubes que mayor éxito han obtenido en Gran Bretaña durante las últimas décadas.

En cuanto a Francia, los clubes del libro comenzaron a desarrollarse en el territorio galo desde el final de la Segunda Guerra Mundial, tras su implantación en Alemania, los Estados Unidos, Suiza e Inglaterra, en el habitual ambiente de inquietud y recelo por parte del sector editorial. Según Cerisier, esta primera etapa de los años cincuenta se caracterizó por la experimentación de los editores tradicionales con la venta directa bajo la forma de club, precisamente como reacción ante esta sensación de amenaza por la irrupción de una fórmula que trataron de aprovechar en beneficio propio (2000: 12). Algunos de los más destacados clubes del libro, como el Club Français du Livre o La Guilde du Livre (asentado en la Suiza francófona), se inspiraron directamente en las técnicas de venta de los clubes americanos, cuya presencia estaba también asegurada por el control de filiales francesas, como Sélection du Livre o Time Life (Fouché, 1998: 119).

Se considera a la Sélection Sequana el primer club del libro francés, fundado en 1924, por René Julliard y Louis Mouilleseaux, quienes crearon un comité de lectura encargado de elegir la lista de libros que se ofertaría a los abonados. Sin embargo, como ya hemos dicho, la mayoría de los clubes del libro franceses se fundarían tras la Segunda Guerra Mundial. Uno de los más antiguos y relevantes sería el Club Français du Livre, creado en 1947 por Jean-Paul Lhopital y Stéphane Aubry. De los 14.000 socios iniciales, en diez años consiguió llegar a los 300.000, por lo que en aquella misma época se dio una proliferación de fórmulas similares, en busca de su mismo éxito: el Cercle du Bibliophile, el Club du Livre du Mois (fundado en 1949 por Louis Guérin y Claude Tchou) o el Club de L’Honnête Homme (1958-1994).

Por otro lado, los clubes de menos envergadura buscaron la especialización en un tipo determinado de temática,(4) mientras que las editoriales se propusieron participar en los clubes de mayor importancia citados anteriormente, como por ejemplo Gallimard y Hachette en el Club du Meilleur Livre, o Flammarion, Éditions du Seuil, Robert Laffont, Plon, Julliard, Stock y Albin Michel en el Club des Éditeurs.

Las librerías, temerosas de la competencia, lanzaron a su vez el Club des Libraires de France (1953-1966) y el Libre-club du Li­braire (1945-1975). Según Parinet, estos primeros clubes trataban de ofrecer a un público de jóvenes profesionales, que deseaban construir su propia biblioteca, una selección de obras de calidad y ampliamente conocidas, con una presentación que cuidaba todos los aspectos materiales del libro (tipografía, formato, ilustraciones, portada) y una concepción gráfica unitaria e individualizada para cada ejemplar, de ahí la variedad visual y la calidad artística, a cargo de grafistas como Pierre Faucheux para el Club Français du Livre y posteriormente para el Club des Libraires de France; Jacques Darche y Jean Daniel para el Club Français du Livre, o Massin para el Club du Meilleur Livre (2004: 391-392).

Fundado en 1952, el Club du Meilleur Livre siguió el modelo de La Guilde du Livre: reclutar representantes, llamados délégués culturels, encargados de promocionar las ventajas del club, buscar nuevos clientes y organizar grupos de animación, que quedaban bajo la responsabilidad de socios activos, llamados correspondants. Estos délégués disponían de un salario fijo, además del pago de los gastos ocasionados por sus desplazamientos y actividades, y puede observarse una relación directa con los llamados promotores de Círculo.

El éxito inicial de los clubes del libro franceses disminuyó a partir de mediados de los años sesenta. Según Parinet, esto fue a consecuencia de la difusión del libro de bolsillo (que en su momento también afectaría a Círculo en el caso de España), así como de la adopción, por parte de las editoriales, de las innovaciones gráficas que los clubes habían aportado, al quedar demostrado su poder de atracción sobre el público (2004: 393). Además, dado el volumen alcanzado por los principales clubes, se hizo necesario un cambio de planteamientos al entender que, si se pretendía conquistar un nuevo público y hacer entrar al libro dentro de un consumo de masas, era necesaria una mayor especialización y el desarrollo de técnicas comerciales, con las consiguientes infraestructuras logísticas e inversiones financieras (Cerisier, 2000: 22). Por ello, estos clubes comenzaron a asociarse con grandes grupos del sector, como Hachette.

También a finales de los años sesenta, y tras el éxito obtenido con los clubes del libro en Alemania, el grupo editorial Bertelsmann comenzó a extenderse por otros países de Europa (Gran Bretaña, Italia, Países Bajos, y también España, como veremos más detalladamente con el caso concreto de Círculo de Lectores). En Francia, buscó asociarse con algún grupo que dispusiera de los derechos de reproducción de un número importante de títulos que ya hubieran tenido éxito de público, con lo que pretendía seguir la fórmula puesta en marcha en Alemania, de venta por correspondencia de obras ya publicadas y comercializadas en librerías (Fouché, 1998: 131). Finalmente se asociaría con la editorial Presses de la Cité, partiendo de un reparto de beneficios del 50 %.

Durante los años setenta, la función de los clubes se centró en la elección, la ampliación y la transformación de las estrategias comerciales (Mollier, 2007: 188). La fundación de France Loisirs en 1970, a partir de la asociación entre Bertelsmann y Presses de la Cité, y la creación del Club pour Vous, a cargo del Livre de Paris (filial de venta directa de Hachette) hicieron, con su estrategia comercial, que la fórmula del club se distinguiese cada vez más claramente de otras empresas y de tipos de venta directa. Clubes especializados, como el perteneciente a la editorial canadiense Harlequin, consiguieron copar la mayor parte de la demanda de un determinado sector, como sería la novela sentimental en este caso, desde finales de los años setenta y, sobre todo, durante los ochenta. También durante esta época, clubes dedicados a la edición de bibliofilia, como Éditions François Beauval, el Cercle du Bibliophiles o la Librairie Jules Tallandier, centraron su estrategia en mensajes publicitarios que garantizaban la calidad en la reproducción y ensalzaban los valores de una edición artesanal, clásica y lujosa (Mollier, 2007: 159).

En 1969 surgió asimismo una nueva colección del Club Français du Livre: Le Grand Livre du Mois, en colaboración con la editorial Robert Laffont y Claude Tchou, que seguía el modelo americano del Book-of-the-Month Club. Tras asociarse con la editorial Albin Michel, Le Grand Livre du Mois se convirtió en sociedad anónima en 1977 y se dedicó principalmente a la venta por correspondencia de la Enciclopaedia Universalis. Afianzó, a su vez, su inversión en marketing con el fin de lograr una mayor fidelización por parte de los socios, así como un aumento de la demanda de libros. En 1989 se transformaría en un holding, GLM S. A. Así, el club consiguió modernizar su producción y sus técnicas de venta para integrarse en el mercado francés del libro a través de un tipo de coedición cuyos riesgos eran compartidos, y consiguió además desarrollar una imagen y una clientela propia (más culta, joven y urbana), así como una red de productos complementaria a la de venta de libros (Cerisier, 1997: 158).

A lo largo de las siguientes décadas se dio, como no podía ser de otra manera, una adaptación a los avances tecnológicos, con la incorporación de bases de datos digitalizadas y el desarrollo de nuevas formas de interacción con el lector. En este aspecto, las posibilidades que ofrece Internet no pueden ser eludidas, y la mayor parte de los clubes han acabado incorporando la opción de realizar pedidos a través de su página web. El poder de intervención de los internautas sobre la creación de contenidos en la red ha favorecido la creación de foros, blogs y demás formas de compartir opiniones y lecturas. Todos estos nuevos elementos dejan obsoleto el concepto inicial de club, y por ello estas empresas deben adaptarse a las nuevas formas de comunicación e intercambio en el plano virtual. Esta situación es general en el panorama internacional de clubes del libro. Veremos, en el caso de Círculo de Lectores, cómo además de emplear los recursos de comunicación directa con el socio que ofrece Internet existió un compromiso con el desarrollo de la lectura digital, a través de la plataforma Booquo (actual Nubico) y la editorial Arrobabooks.

Pero estas formas de crear comunidad sobrepasan los límites de Internet. Jean-Yves Mollier aporta datos como la existencia de 5.000 asociaciones de este tipo en Gran Bretaña, 50.000 en Es­tados Unidos, guiadas por programas televisivos (Richard and Judy’s Book Club, Oprah’s Book Club), una sitcom humorística o revistas como BookBook en los Países Bajos, y demuestra con ellos que el potencial de los clubes del libro tiene cabida en el futuro (2007: 202-203).

LA “EDICIÓN DE CLUB”: CARACTERÍSTICAS, ESTRATEGIAS PROMOCIONALES Y PÚBLICO LECTOR

Así pues, los clubes del libro comerciales rompen el esquema tradicional de la mediación editorial, al tratar de lograr un vínculo directo con el socio que suprima la cadena de intermediarios comerciales (aunque se dé la paradoja de que buena parte de dichos clubes basen este “vínculo directo” en la venta por correspondencia). Su éxito dependerá, como es lógico, de la capacidad de conseguir una oferta capaz tanto de atraer nuevos socios como de mantener a los ya existentes. Esta ruptura de la mediación editorial trajo consigo un cambio en las estrategias comerciales, promocionales y logísticas, de cuyas innovaciones se beneficiaría también la totalidad de la industria editorial. Dicha industria ha acogido tradicionalmente con inquietud la nueva forma de mediación, ya que existió, desde los comienzos, el temor lógico de un desplazamiento de público hacia los clubes, atraído por los elementos añadidos que aportaban sus ediciones, así como por las ofertas y la comodidad que supone para el socio el sistema de compra. Se acusó además a los clubes de la parcialidad de los encargados de elegir la selección de libros ofertados que influye, como es lógico, en la elección del socio; del recorte de beneficios para el autor que conlleva el descuento sobre los libros elegidos por los clubes; de la disminución de la venta en librerías, así como del empobrecimiento del gusto lector ante una elección que tiende al best seller, que perseguía únicamente ventas más elevadas (Sánchez, 2005: 84).

Sin embargo, como ha podido verse en el apartado anterior, los clubes del libro comerciales comenzaron a establecerse precisamente en aquellos lugares y épocas en los que se daba un importante déficit de librerías (Estados Unidos a comienzos del siglo XX, Alemania tras la Primera Guerra Mundial o España tras la Guerra Civil son algunos ejemplos). Como bien afirma Milton, estos clubes llegaron para atender a un público sin acceso a las librerías, bien por habitar en lugares de difícil acceso a estas, bien por diferentes causas, como puede ser un nivel educativo bajo, un escaso interés por la lectura o escaso tiempo de ocio (Sánchez, 2005: 91).

Con esta situación como punto de partida, los clubes del libro comerciales se enfrentaron, desde sus inicios, a la dificultad de diseñar campañas de publicidad y marketing centradas en la promoción de objetos y colecciones diferentes entre sí, cuya calidad no podía haber sido probada antes por el público receptor. Además de la fragmentación que suponía centrar la publicidad en cada título individual, esta debía orientarse a un tipo de público diferente en función del libro o de la colección que se promocionaba.

Paulatinamente, el aumento de lectores que lograron los clubes, que también repercutió en el potencial consumo en librerías, así como el consecuente beneficio para todos los eslabones de la industria editorial (autores, editores, distribuidores, libreros) y la comprobación de que la existencia simultánea de ambas formas de venta era posible (dirección de varios clubes –como France Loisirs o el propio Círculo de Lectores– sucursales o puntos de venta físicos propios) contribuyeron a la aceptación de los clubes que, en palabras de la Fundación de la Red de Información Científica Automatizada (Fuinca), “se configuran ‘incubadoras’ de lectores, y que después de una permanencia media de 2 a 3 años, el socio tiende a abandonar el club y realizar sus compras por otros cauces: librerías, distribución a gran escala, etc.” (1993: 136). Además, las propias librerías se beneficiaron de las innovaciones estratégicas de los clubes, al adaptarlas a su funcionamiento y lograr con ello un mayor beneficio, en especial para la publicación de series voluminosas o para la promoción de sus colecciones, e incluso dicho aporte puede apreciarse en las bibliotecas, en cuanto a su contribución para repensar los métodos de fidelización de sus públicos (Huret y Cerisier, 2007: 13).

Para que un club del libro pueda constituirse como tal debe conseguir un reconocimiento legal de su estatus, que le da una serie de derechos exclusivos, como el cobro a los socios previo al pago de los editores o la libertad en la fijación de los precios, especialmente importante en países donde el precio queda fijado por ley. En cuanto a los ejemplares físicos, no adquieren una forma unitaria por pertenecer al club, pues pueden tener la misma forma que la edición original, junto a algún signo que acredite su pertenencia a dicho club, o distintos grados de modificación en tapas, encuadernación y formato. En función de estos grados, el club deberá pagar a la editorial y al autor por el derecho de realizar una edición propia, o bien un porcentaje por la venta, previamente acordado.

Asimismo, la relación productor-receptor a través del artículo editorial se realiza de forma distinta en el caso de los clubes, que establecieron con el consumidor un diálogo apenas esbozado anteriormente en el mundo de la publicidad editorial (Huret y Cerisier, 2007: 12). El envío periódico –generalmente mensual– de una revista o boletín con la oferta y las novedades del club cumple el papel tanto de vía de información como el de ligar al socio con su club y lograr una mayor eficacia en la fidelización de este, de ahí la dedicación tanto a nivel formal como de contenido invertida en la elaboración de dichos boletines. Paulatinamente, comenzaría a proliferar la publicidad en los periódicos con ofertas llamativas para fomentar la suscripción y la permanencia, que se cumplió también en el caso de Círculo de Lectores. Según Fuinca:

Si bien las ediciones para el público en general y los socios del club pueden ser simultáneas –en cuyo caso estas son más cuidadas, o con tapa dura, al mismo precio–, lo normal es que se difiera la salida de la “edición club” unos 10 meses, promocionándose después con un cierto descuento.

Los libros pueden ser del editor, encuadernados a partir de hojas impresas por el editor o, lo que es más frecuente y normal, totalmente editados por el club.

Antes de alcanzar un buen nivel de rentabilidad han de transcurrir de 5 a 10 años, período necesario para alcanzar una masa crítica de socios. El club se beneficia financieramente del hecho de que cobra de sus socios antes de pagar a los editores y, económicamente, de la libertad de que disfruta, en su faceta de editor, para poner precios libremente. (1993: 136)

Los clubes del libro pueden contar con ediciones a precio más bajo que el de las librerías. A tal efecto, señala Sánchez que una edición de un club que sea publicada de manera simultánea a la original permitirá al editor de esta última aumentar la tirada, con los consiguientes beneficios. En el caso de que sea una reimpresión, el precio de compra disminuye, o es gratuito si se trata de una obra clásica de dominio público. También se pueden abaratar costes con el empleo de materiales más asequibles y, por último, las ediciones de club pueden comprarse a precio muy reducido como un resto de edición de la original (2005: 30).

Este hecho ha permitido crear una serie de ofertas para incentivar la fidelización de los socios, máximo objetivo de los clubes por encima, incluso, del aumento de afiliados. Algunas de las ventajas empleadas con mayor asiduidad son: las ofertas iniciales a precios muy ventajosos, los incentivos por nuevos socios para los veteranos, las ofertas vinculadas a la adquisición de unos títulos con otros, los descuentos o regalos a partir de la compra de una cantidad de títulos o de dinero durante un período, la ampliación de la oferta a otros productos además de libros, los premios a la fidelidad de los socios o actividades que impliquen su participación, como sorteos y concursos. Veremos en el capítulo 2 cómo Círculo de Lectores hace uso de todas estas estrategias, con especial hincapié en sus premios a la fidelidad y su difusión por amistad, así como en la creación de una imagen de club capaz de suscitar un sentimiento de comunidad entre los afiliados. A su vez, a partir de la llegada de Hans Meinke a la dirección, Círculo se propuso proyectar una impresión de club cultural de cara a la sociedad, que le hizo adquirir un prestigio simbólico. Esto conllevó repercusiones tanto a nivel de catálogo, ya que autores reconocidos dentro del campo cultural confiaron en el club para editar en exclusiva sus obras, como a nivel de proyección social, a través de un intenso programa de gestión cultural que englobaba actividades como charlas, exposiciones o ciclos de conferencias.

Resumiendo todo lo anterior, podemos concluir que la principal singularidad de los clubes del libro fue la alteración que provocaban en la cadena del mercado editorial, con el fin de conseguir una relación directa entre el nivel de la selección/edición de textos y el de su recepción. Con ello se pretendía lograr beneficios al ofrecer una mayor comodidad al cliente, tanto en la selección como en el acceso al texto. El sector de lectores al que se dirigían específicamente estos clubes se encontraba, bien por motivos geográficos o bien por su nivel de alfabetización y cultura, en una situación de más difícil acceso a las librerías, por lo que los clubes del libro, y Círculo de Lectores entre ellos, cumplirían una función de creación y/o fomento de público lector. De esta forma, su labor no fue excluyente de aquella desarrollada en las librerías, sino complementaria, puesto que estas también se beneficiaron del aumento del lectorado (al no permanecer muchos de los nuevos lectores únicamente en el ámbito del club), así como de la adaptación de las estrategias comerciales creadas por los clubes para su propio beneficio.

El objetivo fundamental de dichos clubes fue la captación y la fidelización del cliente, tanto mediante el enriquecimiento de la edición original de un texto (que provocaría el importante aporte de la innovación creativa al grafismo dentro del mundo de la edición) como con el desarrollo de una serie de estrategias orientadas a con­­seguir descuentos respecto de la edición en librerías y a obtener gratificaciones por permanecer en el club. El desarrollo de dichas estrategias, así como la búsqueda y la creación del público lector, sería diferente en el caso concreto de cada club.

Según Gheerbrant, los libros ofertados por estos clubes se caracterizan por una serie de factores comunes: su buena encuadernación (al ser objeto normalmente de frecuentes relecturas); la agrupación en colecciones; el empleo de la técnica del reprint para difundir obras más antiguas; la garantía del uso del texto original, aunque la edición del club varíe el formato; el signo de exclusividad que implica, al no poder conseguirse de otra manera que mediante la pertenencia al club (1997: 46-55). Podría hablarse también de un afán suntuario, por el que los suscriptores aprecian la factura material de los libros, ya que estos son vistos como objeto de prestigio y ocupan un lugar destacado dentro de la casa, a la vista de hipotéticos visitantes.

Veremos en los siguientes capítulos que Círculo de Lectores cumple estas características, ya que tanto en el caso de que el club compre los derechos de una obra a otra editorial como si se trata de una edición propia los ejemplares cuentan con una maquetación y encuadernación particulares. Además, se tiende a agrupar dichos ejemplares en colecciones con el fin de apuntalar el sistema de fidelización de suscriptores y de orientarlos a la compra de títulos en función de sus preferencias a través de la agrupación temática.

Uno de los mayores aportes de los clubes del libro es, sin duda, el papel desempeñado por el sector de las artes gráficas, especialmente a partir de los años cincuenta. Los trabajadores de dicho sector, entre los que destacan nombres como Pierre Faucheux o Robert Massin en Francia, fueron responsables de crear una apariencia distintiva para cada ejemplar, dentro del espíritu de distinción de los clubes. Ello se debe al hecho de que, al ofrecer productos editoriales ya existentes en el mercado, era necesario aportar algún rasgo novedoso o inédito que enriqueciera la edición, bien mediante la encuadernación, la ilustración y la tipografía (para resaltar el contenido del texto), bien mediante el enriquecimiento del texto en sí (prólogos, anexos, notas, etc.), que lo hiciera reconocible como perteneciente a un club, hecho que en esa época suponía, además, una marca de prestigio. Así, se daba una importante renovación artística en la interacción entre tipografía, fotografía, ilustración y maquetación, que también ha trascendido al resto del mundo editorial. Como afirma Alban Cerisier, estos “artesanos del libro” han puesto imagen a una idea comercial y han hecho del “libro de club” el soporte privilegiado de una investigación artística, al concebir un objeto original que supiera reflejar la singularidad ofrecida por el club, capaz de ganar a los lectores con un sentimiento de pertenencia (2000: 5). Este hecho fue aprovechado por la edición tradicional en la medida en que la identificación visual es importante en una librería, de cara a lograr el interés del lector, no solo en lo referente a llamar su atención con una presentación atractiva, sino también mediante la adscripción visual a una editorial conocida y valorada por el comprador, que pueda hacerle decidirse por ese ejemplar en lugar de por otro de una editorial desconocida por él.

3. Shelley Rubin menciona una anécdota que refleja la eficacia del Book-of-the-Month Club en su objetivo de crear comunidad y superar una imagen de empresa grande e impersonal, ya que cuando el club contaba con unos 75.000 socios un suscriptor ofreció su propio patio y barbacoa para la celebración de un picnic del grupo (1985: 796).

4. Club du Livre des Jeunes y Club du Livre d’Histoire, creados por Claude Tchou; Club des Amis du Livre Progressiste, creado por las ediciones del Partido Comunista, o el Cercle du Livre Précieux, centrado en la literatura erótica, también de Tchou, son algunos ejemplos. Claude Tchou fue uno de los principales responsables de la difusión del fenómeno club en Francia creando, como hemos visto, un conjunto de pequeños clubes especializados y también el Club du Livre du Mois.

CAPÍTULO 1
“EN ESPAÑA NO SE LEE”
Cí rculo de Lectores (1962-2010)

Una vez estudiada la gestación y difusión de los clubes del libro comerciales en diferentes partes del mundo, en este capítulo nos centraremos en la actividad de Bertelsmann y en su principal impulsor, Reinhard Mohn, que transformó una pequeña imprenta familiar en un grupo editorial y multimedia. El primer peldaño en su expansión internacional fue, precisamente, Círculo de Lectores. A pesar de la precariedad económica de España, que en aquel momento comenzaba a abrirse lentamente al exterior, y del pesimismo cultural imperante que se centraba en la idea de que en el país no se leía, Círculo realizó una costosa inversión en una organización puerta a puerta con el fin de llegar a aquel público potencial que, por motivos geográficos o de formación intelectual, no tenía acceso a una librería. Si bien el despegue inicial fue lento, el sistema comenzó a rendir en pocos años y Círculo consiguió la legitimidad política a través de la colaboración con el Ministerio de Información y Turismo y el equipamiento de teleclubs. La legitimación social y cultural tuvo lugar pocos años después, con la celebración del primer millón de socios en 1970. Aunque la incorporación de nuevos productos y publicidad durante esta década puso en peligro la rentabilidad y los objetivos iniciales del club, la llegada de Hans Meinke como director a comienzos de los ochenta dio a Círculo su entidad cultural definitiva, que le hizo trascender su condición de club del libro para convertirse en una entidad cultural de primer orden, a través tanto de la calidad y relevancia de sus ediciones como de su repercusión social y actos culturales.

REINHARD MOHN Y BERTELSMANN

Ha podido verse en la introducción la importancia de Alemania en la gestación de los clubes del libro comerciales, y su papel como foco de expansión de algunas de estas entidades con mayor arraigo en Europa. El siguiente momento de importancia para los clubes alemanes comenzó tras la Segunda Guerra Mundial, ya que había desaparecido buena parte de las colecciones de libros, lo que convirtió a este objeto, dada la precariedad económica, en un bien de lujo. Así, los clubes se centraron en la población rural y en aquella con menos recursos como público potencial. En esta línea se situaría Lesering, club fundado en 1950 y perteneciente al grupo Bertelsmann, empresa que a su vez daría lugar, una década más tarde, a Círculo de Lectores en España, y que se ha erigido como una de las principales corporaciones multimedia en Europa, agrupando en torno a sí un número notable de clubes del libro.

La estructura y objetivos de Bertelsmann, tal como conocemos hoy el conglomerado empresarial, comenzaron a tomar forma al hacerse cargo Reinhard Mohn (1921-2009), figura fundamental para que la empresa alcanzase su dimensión internacional y artífice directo de la implantación de Círculo de Lectores en España. En 1946, a su regreso a Alemania tras participar en la Segunda Guerra Mundial, Mohn decidió ocuparse de la empresa familiar. La imprenta original, fundada en 1835 por Carl Bertelsmann con el fin de editar textos religiosos y educativos, estaba situada en la pequeña ciudad de Gütersloh, en la región de Renania del Norte-Westfalia. A los textos religiosos se sumaría la publicación de novelas, textos de historia y filología desde 1852, un par de años después de que la empresa quedase a cargo de Heinrich Bertelsmann, hijo del fundador, con lo que la editorial continuó creciendo hasta el comienzo de la guerra, en 1939.

Aunque no había demostrado una vocación editorial previa, ya que se formó en ingeniería, Reinhard Mohn, quien estuvo recluido en un campo de prisioneros estadounidense durante la guerra (Camp Concordia, en Kansas), tuvo la oportunidad de conocer de primera mano la estructura y la gestión de empresas locales, como el Book-of-the-Month Club, que sería la inspiración directa para crear su propio club del libro: el Lesering. Según Barnett y Cavanagh: “Con los carros de libros de Kansas en la cabeza, Mohn decidió empezar con el esquema de distribuir libros usados puerta a puerta. Como miles de colecciones privadas de libros se habían evaporado, había un mercado vivo para cualquier cosa que pudiera venderse” (1995: 71).

Para llevar esta idea a cabo, Mohn centró el negocio de su editorial en la venta puerta a puerta, a la vez que procuró lograr el mayor descuento posible para los ejemplares, dada la precaria situación económica del país en la posguerra. Los títulos eran exhibidos en un catálogo ampliamente ilustrado y, aunque en un principio se trataba de libros de segunda mano, pronto comenzaron a producirse nuevos. Mohn fundó así Lesering el 1 de junio de 1950. A pesar de las protestas de las librerías tradicionales, que veían en esta nueva forma de venta una amenaza para su negocio, el club continuó creciendo: logró el millón de socios en 1954 y los tres millones en 1960.

El hecho de conocer de antemano, a causa del funcionamiento de Lesering, la demanda de los títulos contribuyó a que Bertelsmann atenuase las habituales fluctuaciones de producción y demanda en función de la época del año, lo cual produjo un importante ahorro en los costes. Por ello, la compañía pudo centrarse en lograr unos precios lo más competitivos posibles, ya que la ley del precio fijo alemana no afectaba a los clubes. A ello se añadió la ventaja de adquirir derechos de reimpresión de best sellers a precios bajos. Sin embargo, estas políticas estaban orientadas a un mercado de masas, en el que todavía era preciso calar más hondo, con la dificultad añadida de la competencia de más de treinta clubes que ya operaban en el país. Sin embargo, Lesering logró sus primeros 100.000 socios tan solo un año después de su fundación, en junio de 1951 (Berghoff, 2010: 24).

A pesar de las dificultades surgidas, sobre todo, a raíz del fuerte incremento en el precio del papel –con la consecuente subida de las cuotas del club–, Lesering continuó ganando socios, hasta alcanzar los tres millones hacia 1960. Su éxito tuvo base en diversos factores: en primer lugar, el público lector que obtuvo entre las tropas durante la guerra (de regreso al país, los soldados continuaron siendo lectores regulares); además, la compañía desarrolló una campaña de publicidad puerta a puerta y a través de promotores en la calle, una de cuyas manifestaciones más originales fueron las furgonetas convertidas en librerías ambulantes. Estas solían situarse en las zonas urbanas más castigadas por la guerra, y la atracción visual que ejercían sobre los transeúntes ayudó en gran medida al aumento de socios del club, los que ascendieron de 415.000 a 940.000 entre 1953 y 1954 (Berghoff, 2010: 140). Comenzó asimismo a difundirse lo que posteriormente sería desarrollado en Círculo de Lectores como difusión por amistad, es decir, ventajas para aquellos socios que consiguieran nuevos suscriptores. Además, el club desarrolló un sistema de alianzas con las librerías tradicionales que, aunque se mostraron recelosas en un principio, pronto fueron partícipes de los beneficios de Lesering, que añadió a la promoción puerta a puerta la desarrollada en dichas librerías.

El éxito de Lesering llevó a Mohn a ampliar el negocio a los discos musicales, al igual que hizo el Book-of-the-Month Club. Ante las reticencias de las discográficas para suministrar material a un competidor que iba a obtener mejores ventas al aplicar descuentos, Mohn creó el sello discográfico Ariola en 1958, que en poco tiempo se puso a la cabeza del negocio. La prosperidad cada vez mayor de Bertelsmann comenzó a chocar con la ley antimonopolio impuesta por los Estados Unidos, lo que llevó a la empresa a la decisión de extenderse por otros países y, con ello, iniciar a finales de los años 50 la etapa de su mayor expansión.

Aunque Lesering contaba con una sucursal en Austria desde 1960, ya que este país era el punto de expansión natural, geográfica y cul­­­­­­turalmente hablando, fue precisamente la creación de Círculo de Lectores en 1962 la primera iniciativa real en el proceso de convertir a Bertelsmann en empresa multinacional. Como afirma Lola Ferreira: “[Círculo de Lectores] fue –y este es un dato no suficientemente conocido– la primera inversión de Bertelsmann fuera del área germánica y, por ello, el comienzo de la internacionalización del grupo, una de las mayores corporaciones multimedia del mundo desde hace ya algunos años” (en Millán, 2002: 291).

Como resulta lógico, poner en práctica los planteamientos de Lesering en otros territorios y ámbitos lingüísticos supuso un esfuerzo notable de adaptación a las exigencias políticas y legales de cada país. Según la crónica del 175 aniversario de Bertelsmann, se eligió España como primer paso en la expansión internacional del grupo tanto por las menores dificultades que suponía frente a la introducción en el mercado anglosajón, más consolidado y altamente competitivo, como por el hecho de que el mercado editorial español se hallaba todavía en la precariedad heredada de la posguerra. Por último, la crónica hace hincapié en la creación de Círculo de Lectores como piedra angular para acceder al gran potencial que ofrecía el mercado hispanoamericano en aquellos momentos (Berghoff, 2010: 31).

Al club español se sumaría una expansión tanto a nivel europeo (Austria y Suiza en 1966; Bélgica y Países Bajos en 1967; Francia en 1970; Portugal en 1971) como americano (México en 1969; Argentina y Venezuela en 1971; Brasil en 1972; Ecuador y Uruguay en 1977; Costa Rica, Perú y Chile en 1978)(5) y, en los últimos años, también en Asia, con el establecimiento de un club en China en 1997 y otro en Corea del Sur en 1999. De esta manera, Bertelsmann se convertiría en el principal grupo de comunicación de la zona hispanohablante, al controlar tanto clubes del libro como talleres de artes gráficas y editoriales. También ocupó el primer puesto, desde comienzos de los años ochenta, en el negocio de los clubes del libro a escala internacional, y desde la adquisición de la editorial norteamericana Random House se erigió en uno de los principales grupos de comunicación a nivel mundial. En palabras de Barnet y Cavanagh: “Ello le permite desarrollar también unas innovadoras teorías de gestión empresarial dirigidas a la participación de los trabajadores, quienes cobran parte de su sueldo en bonos de la empresa, contribuyendo así a su financiación” (1995: 237).

Aparte de la actividad de Círculo de Lectores como club del libro, que estudiaremos en parágrafos sucesivos, Bertelsmann ha desarrollado en España una inversión en la edición de revistas (G+J, desde 1974), sector audiovisual (BMG Ariola y BMG Video) y participación en la cadena de televisión Antena 3. Más directamente relacionada con Círculo de Lectores está la expansión en el sector de las artes gráficas con la imprenta Printer Industria Gráfica, situada en el municipio barcelonés de Sant Vicenç dels Horts y encargada de imprimir los ejemplares editados por el club, que pronto amplió el mercado hasta convertirse en la imprenta más importante de España, a lo que se añadió la creación de la nueva imprenta Eurohueco, en el también barcelonés Castellbisbal, en 1986.

En cuanto al sector editorial español, en 1982 Bertelsmann concluyó el proceso de compra de una de las editoriales más importantes a nivel nacional: Plaza & Janés, fundada en 1959 por Germán Plaza con los fondos de las editoriales Janés y Lara. Esta editorial representó para el grupo alemán un trampolín para acceder al mercado iberoamericano a través de exportaciones y filiales, a pesar de las pérdidas económicas –que hicieron que estuviera a punto de cerrar entre 1982 y 1992– que ocasionó (Frattini y Colias, 1996: 244). Sin embargo, desde 1994, con Enrique Murillo como director literario, la editorial remontó la etapa negativa y comenzó a aportar beneficios nuevamente, que se vieron avalados por la incorporación de la editorial Lumen al grupo Bertelsmann, con el fin de enriquecer el programa editorial con un sello de gran calidad, en palabras de Manfred Grebe, presidente de la compañía, y lograr así un público más amplio. En 2000, Grebe abandonó sus funciones como presidente del grupo editorial de Bertelsmann en España, América Latina y la división de clubes del libro, de acuerdo con la reestructuración del grupo en tres divisiones: Plaza & Janés (que incluía esa editorial más Lumen y Debate), con Juan Pascual al frente; Plaza & Janés América Latina (Sudamericana y Plaza & Janés México), dirigida por Jordi Nadal; y la división de clubes Bertelsmann para España, Portugal e Italia, con Marc- Oliver Sommer como director (Vila-Sanjuán, 2000a: 46). Un año más tarde, el grupo cambió su nombre a Random House, con motivo de la fusión entre el grupo homónimo y Bertelsmann.

Por último, y con independencia de la gestión económica, Reinhard Mohn consideró que las labores de Bertelsmann debían ir más allá del ámbito empresarial. Él mismo ha resumido en varias ocasiones la filosofía que pretende seguir su grupo de empresas:

Metas, como las planteadas por el socialismo, los sindicatos o la política social, no han sido superadas pero hoy necesitan ser completadas. Tenemos que crear unas condiciones que sean humanas, sociales y justas y que permitan que trabajadores y empresarios se identifiquen. Y hay que plantear las cosas de tal modo, en el marco de la dirección empresarial, que los trabajadores puedan realizarse al desempeñar su trabajo. Para ello necesitan estar informados y participar en la organización. Tales aspectos no son solo reivindicaciones de los trabajadores, sino que, al mismo tiempo y afortunadamente, se trata de premisas necesarias para el éxito de una empresa. (cit. en Ferreira, 1989c: 56)

Así, en 1977 se creó la Fundación Bertelsmann, con el objetivo de promover aquellos sectores de formación, cultura, medios, salud y economía en los cuales la empresa pudiese prestar un aporte constructivo (ibid.: 52). De esta manera, la Fundación ha llevado adelante proyectos dentro del ámbito social y político junto con la promoción de la investigación científica, sin olvidarse de la creación de bibliotecas públicas como la del propio distrito de Gütersloh (inaugurada en 1984), o la de Can Torró en Alcúdia, Mallorca, que opera desde 1990. Ambas tratan de acercarse a la comunidad de lectores con el fin de solucionar sus necesidades y de que la biblioteca sea concebida como un núcleo dinamizador social y cultural de la comunidad.

LA GESTACIÓN DE CÍRCULO DE LECTORES

La historia de Círculo de Lectores comienza el 11 de septiembre de 1962, fecha en la que fue presentado como iniciativa compartida por la editorial Vergara y el grupo Bertelsmann, con un capital inicial de 200.000 pesetas. La idea surgió del director de Vergara, José Esteve Quintana,(6) quien, conocedor del éxito de Reinhard Mohn, por aquel entonces a la cabeza de Bertelsmann en el sector de los clubes del libro, le propuso durante una estancia en la Feria del Libro de Fráncfort de 1961 la implantación de este mismo concepto en España. A pesar de que la situación en el país desaconsejaba cualquier iniciativa cultural, sobre todo si provenía de capital extranjero, y de que predominaba un pesimismo cultural firmemente arraigado en la idea de que en España no se leía, Reinhard Mohn terminó aceptando la iniciativa. Como afirman Frattini y Colias: “Para el editor alemán la idea era un tanto descabellada. La fama del poco amor que los españoles prodigaban a la lectura había llegado hasta sus oídos, pero finalmente quizá pudo más el poder de persuasión de Estebe [sic] que la sensatez y racionalidad germana” (1996: 239).

Según Jesús Martínez Martín, la gestación del club había comenzado en el mismo 1962, a raíz de la doble iniciativa de Vergara S. A., creada en 1948 como mera distribuidora, que había ampliado sus funciones a la edición y la venta a crédito desde 1955 para crear una empresa filial de encuadernación y otra de distribución, con el fin de elaborar reediciones bajo la forma de un club de lectura. De esta manera, José Esteve Quintana, Nicolás Suris, Luis Serra Puyol y Francisco Pamiés crearon, en julio de 1962, la sociedad Industrias de la Encuadernación, cuyas funciones también abarcaban la impresión, la edición y el comercio de publicaciones. El 11 de septiembre de 1962, los mismos accionistas constituyeron Vergara Círculo de Lectores S. A. Sin embargo, el capital inicial de 200.000 pesetas no resultó suficiente, el público al que se dirigían no estaba habituado al sistema de correo y pago contra reembolso, ni se disponía de la infraestructura necesaria. Así fue como surgió la propuesta al grupo Bertelsmann, ya que sus clubes habían servido de modelo inicial (Martínez Martín, 2015: 626).

Tras adquirir Bertelsmann el 50 % de la participación de Vergara por cincuenta millones de pesetas, el club fue presentado en sociedad en octubre de ese mismo año en el Gran Hotel Velázquez de Madrid y en el Ritz de Barcelona. Fueron protagonistas del acto Enrique Lafuente Ferrari, miembro de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, y el escritor austríaco Anton Zischka, de reconocido prestigio en la época por su labor periodística. El acto culminó con las palabras del editor José Ruiz-Castillo, hijo del fundador homónimo de la editorial Biblioteca Nueva que, a pesar de las dificultades con la censura en la edición de sus colecciones literarias, había logrado mantenerse como una referencia importante dentro del panorama editorial español desde 1920 (Sánchez García, 2002: 126). Para la presentación en Barcelona, Círculo contó con la presencia de Josep Maria Pi Suñer, célebre abogado y miembro de una familia de larga y reconocida trayectoria intelectual. Todos estos nombres eran referencias importantes dentro del ámbito cultural español e internacional, y además estaban en buenas relaciones con el régimen franquista, aun cuando algunos contaban con un pasado republicano que habían tenido que depurar, como era el caso de Ruiz-Castillo padre y Pi Suñer. La revista-catálogo de febrero de 1963 narra el acontecimiento con detalle. La celebración del acto a través de un almuerzo y una cena –práctica que une simultáneamente fines sociales, publicitarios, culinarios y culturales– se inscribe en la tradición de los banquetes literarios, que se utilizaban de manera frecuente como espacios de reunión y homenaje desde el siglo XX. Círculo de Lectores recurriría a esta práctica a lo largo de toda su historia; en un primer momento, con fines conmemorativos de hechos relevantes (medio millón o un millón de socios, por ejemplo) y, durante la etapa de Hans Meinke como director, también con el fin de homenajear a autores y presentar en sociedad proyectos editoriales importantes.

Durante el mismo mes de octubre salió de la imprenta la primera revista del club, con uno de los arlequines de Picasso en la portada. Las páginas de la revista ofertaban un catálogo basado en el equilibrio entre clásicos de referencia y los éxitos de la época. En estos años iniciales la revista todavía se imprimía en blanco y negro para las páginas interiores, y presentaba un diseño bastante plano en la presentación de las sucesivas reseñas, que solían acompañarse de ilustraciones. Dentro de los autores clásicos aparecían, sobre todo, novelistas del siglo XIX, como Tolstói, Dostoievski, Mark Twain, Víctor Hugo, Dickens o Pérez Galdós, junto con clásicos del Siglo de Oro español, como Cervantes o Lope de Vega. También se incluyeron otros autores de buena acogida garantizada entre el público, como Hemingway o Agatha Christie. Entre los contemporáneos, triunfaba la narrativa de enfoque realista: se incluyeron autores premiados del momento, como Tomás Salvador, Juan Antonio Zunzunegui, Sebastián Juan Arbó o Ignacio Agustí, junto con éxitos internacionales como los de Pearl S. Buck o Cecil Roberts. La representación de otros géneros literarios ocupaba una proporción mucho menor y se incluyeron autores consagrados, como Bécquer o Pemán para la poesía, Pirandello para el teatro y Ortega y Gasset para el ensayo.

En esta primera revista, trimestral y gratuita, repartida puerta a puerta por los agentes, se explican, además, las causas de surgimiento del club y los objetivos que persigue. En línea con el afán de información y cultura que se respiraba en la época, se achacan los bajos índices de lectura a la imposibilidad de adquirir un libro por una parte importante de la población, bien por motivos geográficos, bien por motivos de formación educativa. Siguiendo el modelo implantado por los clubes del libro en otros países, que resultó una solución para este problema, Círculo se propone llevar a cabo una acción similar en España:

Se dice que el español lee poco. Sin embargo, la verdad es que nunca en la historia habíamos sentido los españoles un tan íntimo afán de información y de cultura, una necesidad tan cierta de leer y saber.

¿Por qué, pues, ha podido decirse semejante cosa? Siendo cierto que el español lee poco, algunas poderosas razones deben existir que nada tengan que ver con sus gustos y con sus inclinaciones para que así sea.

Porque resulta que una gran masa de españoles en posesión de ese poderoso instrumento de cultura que es saber leer, corre el riesgo de que les resulte inútil, al verse privada de la posibilidad de cultivarlo por no contar con probabilidades de adquirir el libro que desea.

Algo debe tener en relación con ello el hecho de que faltase en España un tipo de libro fácilmente asequible de lectura lo mismo agradable que instructiva, que pudiera difundirse por todos los ámbitos del país, hasta llegar, de ser posible, incluso al lector radicado en el más lejano lugar.

Círculo de Lectores asume, de esta manera, la función prescriptiva de guiar al lector al seleccionar para él un catálogo de una oferta inicial que, por su cantidad y variedad, puede llegar a desorientarlo. El club, que estaba representado de forma física en sus agentes, se muestra al potencial suscriptor como un “amigo” que puede aconsejarle, valiéndose de la eficacia y rapidez del trato directo:

También puede haber influido en ello la falta casi absoluta de información sobre las obras que se publican, ya que esto priva al lector en potencia de orientación, de ayuda en la selección de sus lecturas, pues no siempre encuentra a mano una librería ni un amigo que aconseje.

Pero, en realidad, estos fallos no han sido privativos de nuestro país. En cualquier lugar del mundo ha ocurrido exactamente igual. Y a resolverlo vinieron los acreditados “clubs” destinados a la difusión del libro, que tanto auge tienen y cuyo éxito va in crescendo en todas partes. (Revista Círculo de Lectores 1, 1962)(7)

Así, Círculo formulaba una declaración de principios basada en hacer llegar el libro y la lectura a la mayor parte posible de la población, sin importar el lugar donde se encontrase. Para mantener la fidelidad de sus clientes contaba con un catálogo amplio e interesante, junto con una constante información al socio y precios asequibles. Cabe destacar, asimismo, la importancia que seguían teniendo el valor material y la presentación del libro, puesto que las empresas del sector continuaban valiéndose de estos factores, presentes ya en la publicidad del siglo anterior, como elementos de promoción:

A nada menos que a eso aspira nuestro CÍRCULO DE LECTORES, cuya organización recoge la enseñanza y la experiencia de los de todo el mundo. A que esa gran masa de lectores que no leen más no porque no quieran, sino porque no pueden, dispongan de ahora en delante de esos libros que deseaban leer en ediciones exclusivas para ellos, bien presentadas, pulcramente impresas y bellamente encuadernadas.

El CÍRCULO DE LECTORES responde a un movimiento universal de promoción y difusión del libro no solo en los grandes centros urbanos, sino, más especialmente aún, en aquellos lugares adonde no alcanzan los medios usuales de distribución. Tal asociación de lectores únicamente podía existir si contaba con un selecto y constantemente renovado catálogo de libros; con una revista periódica para informar a sus asociados sobre las características de las obras a elegir, y con unos precios que acercasen los libros a todas las posibilidades. (RCL 1-1962)

En el siguiente número de la revista se continúa desarrollando el funcionamiento del club. Así, se menciona la amplitud del catálogo, junto con la calidad en la factura material de los libros, cuyo valor decorativo constituía ya desde el siglo anterior una estrategia publicitaria más para atraer socios, y se hace hincapié en la comodidad que supone el sistema de entrega puerta a puerta de la revista y los pedidos:

Consecuente con tales premisas, el CÍRCULO DE LECTORES edita –exclusivamente para sus suscriptores– las obras más destacadas de la literatura, la historia, la biografía, la técnica, etc., y publica –también exclusivamente para ellos– una revista ilustrada. El elevado número de lectores garantiza unos precios marcadamente inferiores a los que son corrientes en el mercado librero.

Los libros del CÍRCULO DE LECTORES se caracterizan por su valor intrínseco; pero, además, constituyen por su presentación un elemento decorativo, ya que aparecen en ediciones cuidadosamente impresas y bellamente encuadernadas.

La revista del CÍRCULO DE LECTORES se publica trimestralmente, y en ella se reseñan y comentan cada una de las obras editadas para el CÍRCULO. Todos los que forman parte de este la reciben en su propio domicilio, sin dispendio ni gasto alguno. (RCL 2-1963)

LA LEGITIMACIÓN POLÍTICA: CÍRCULO DE LECTORES Y EL MINISTERIO DE INFORMACIÓN Y TURISMO

El problema más grave que la naciente empresa tuvo que afrontar en sus inicios fue el deficitario sistema de correos existente en España. Este, además de poseer una red insuficiente, no distribuía paquetes que superaran los 300 gramos de peso. Asimismo, era inviable el sistema tradicional de los clubes por el que el socio solo pagaba el libro una vez que lo hubiera recibido, debido a la inexistencia en España de esa forma de pago. Lola Ferreira señala, a su vez, “una picaresca reticencia hispana a pagar tras haber recibido los libros”. Todo ello exigió “una amplísima, compleja y gravosa urdimbre de agentes, todavía hoy mantenida por ser indispensable al funcionamiento del Club” (1989a: 29).

De esta forma, Círculo tuvo que crear un sistema de distribución propio, centrado en un principio en las zonas urbanas más densamente pobladas, con el fin de captar un mayor número de clientes. Este sistema estaba constituido por una red de agentes encargados de repartir puerta a puerta la revista con el catálogo, recoger los pedidos y entregarlos una vez que eran recibidos. Los costes de esta gran empresa logística fueron tales que la editorial Vergara no pudo resistirlos, por lo que abandonó la joint venture en 1964. Durante este mismo año el nombre de la empresa pasó a ser Círculo de Lectores S. A., es decir que desapareció el nombre de Vergara y se dio entrada al capital alemán.

Además, hacia 1965, Círculo de Lectores contaba con una cifra de apenas 100.000 socios, que en su mayoría se habían logrado durante el primer año de existencia del club, lo que llevó a una ampliación de capital de 25 millones en 1968 (Moret, 2002: 173). Hans Meinke, cuya primera etapa en Círculo –como asistente del director Arnold Schmitt, entre 1965 y 1968– coincide con esta época, lo explica de la siguiente forma:

Aquello conllevó un enorme riesgo ya que en España, en aquella década, existía un enorme pesimismo cultural. Recuerdo que Fraga era ministro de Información y Turismo y la experiencia resultaba tan novedosa que tuvimos que vencer enormes dificultades financieras, tan enormes que Vergara tiró la toalla, dejando a Bertelsmann sola. Ante el pánico inicial se impuso un sexto sentido: algo nos decía que aquello saldría adelante. Estudiamos en profundidad los métodos de captación de socios y, sobre todo, el de mantenimiento del servicio. Al principio solo podíamos realizar esa captación de socios en las grandes ciudades, pero, poco a poco, logramos ampliar el mantenimiento hasta llegar ahora a una cifra satisfactoria. (cit. en Hernández, 1988: 23)

Hacia 1967, la cifra de socios comenzó a crecer con mayor rapidez. Alcanzó el medio millón en 1968, lo que le permitió a Círculo recuperar la inversión. Este acontecimiento se celebró en Madrid con una cena presidida por el ministro de Información y Turismo, Manuel Fraga. Durante el mismo acto, Círculo se comprometió a la entrega de un millón y medio de pesetas anuales con destino a todos los teleclubs de España, en reconocimiento a la labor de estos en la difusión de la cultura. Es lógico que Círculo de Lectores buscara desde un momento inicial la colaboración y el soporte de los teleclubs, ya que desde la inauguración del primero de ellos –en noviembre de 1964, al amparo de los Planes de Desarrollo Eco­nómico y Social– hasta su desaparición –con la creación del actual Ministerio de Cultura, en 1978–, la Red Nacional de Teleclubs, adscripta al Ministerio de Información y Turismo, “constituyó una de las instituciones que más contribuyó a transformar un mundo rural subdesarrollado, como era el de la década de los sesenta, en un colectivo social adecuadamente preparado para participar e integrarse en la España democrática del último cuarto del siglo XX” (Herrero, 1997: 74). Los teleclubs, inspirados en los programas que la Unesco había promovido en países como Francia durante los años cincuenta, surgían por iniciativa de los vecinos de un núcleo social, que creaban un espacio de sociabilidad en torno a los recursos que ofrecían los nuevos medios audiovisuales, con el fin de reforzar la convivencia y la formación personal. Una vez constituido, el equipamiento material corría a cargo del Ministerio de Información y Turismo.

De esta forma, a través del apoyo y el soporte económico a la Red Nacional de Teleclubs con bibliotecas de su fondo, Círculo accedía a un público sensibilizado y, por ende, a un foco de captación de potenciales lectores de manera más fácil y directa que mediante las estrategias publicitarias habituales. Por ello, el club prolongó durante algunos años su campaña de donaciones económicas a los teleclubs, en una colaboración con el Ministerio de Información y Turismo que lo condujo también a dotar de fondos de bibliotecas y tocadiscos a algunos núcleos poblacionales más aislados y modestos.

LA LEGITIMACIÓN COMO “PIONERO CULTURAL”: EL PRIMER MILLÓN DE SOCIOS

La buena acogida del sistema puesto en marcha por Círculo de Lectores continuó en auge durante los dos años siguientes. Entre 1968 y 1970, Círculo saltó del medio millón al millón de socios, se abrieron entre 30 y 35 delegaciones en provincias y se estructuró todo el sistema de captación y distribución. Según Martínez Martín, su especificidad era tal que el INLE (Instituto Nacional del Libro Español) fijó en 1969, en sus recomendaciones para realizar contratos de edición, un modelo de contrato definido como “Libro de club” (2015: 639).

Parte de la prensa se hizo eco de la importancia que comenzaba a cobrar el sistema de funcionamiento del club, así como su repercusión social. El diario La Vanguardia, en una noticia publicada el 22 de abril de 1969, no solo daba testimonio del avance positivo de Círculo, sino que con el titular “Penetración del libro en nuevos sectores de la sociedad” transmitía la conciencia de la importancia de la labor de un club del libro para la creación de un potencial público lector. En la noticia se destacaban, asimismo, las cifras obtenidas en tan solo siete años, de 700.000 socios, con una adquisición media de 2,2 ejemplares por trimestre. El entusiasmo en relación al desarrollo del club, “empresa de cultura y a la vez un empeño generoso de promoción social”, era evidente: “El ritmo de crecimiento es realmente asombroso, lo que demuestra hasta qué punto es posible desarrollar con éxito una acción provechosa en el afán comunitario de ganar para el libro sectores de la sociedad que han estado apartados totalmente de los grandes beneficios que aporta al hombre el hábito de la lectura”.

Otro aspecto muy importante que se menciona en la noticia es cómo se enfocaba la posible respuesta negativa del sector de las librerías, que podía ver el desarrollo de un club del libro como una competencia desleal ante su propia labor. El propio ministro de In­­formación y Turismo, Manuel Fraga, calificó el trabajo de Círculo como paso previo para la captación de un público anteriormente “indiferente a todo movimiento de la cultura”, que se dirigiría posteriormente a las librerías, por lo que el beneficio sería mutuo para ambos sectores: “Por este camino –ha dicho el señor Fraga Iribarne– se desbroza el terreno a los libreros, siendo su misión, en este sentido, la de un pionero cultural que, a la larga, hace que las librerías aumenten sus ventas normales”. Se destaca asimismo que, frente al temor inicial de los libreros, algunas de las librerías de Barcelona “estudian la posibilidad de trabajar conjuntamente, en algunos aspectos, con el Círculo”, ya que “[n]o debe olvidarse que el Círculo tiene un catálogo limitado a 350 títulos. Es lógico que la persona llamada al hábito de leer se sienta atraída hacia otros géneros que solo puede encontrar en las librerías, donde acude en muchos casos por primera vez para descubrir un mundo tal vez nuevo y sugestivo para él”. Según la noticia publicada en El Libro Español con motivo del medio millón de socios de Círculo, una encuesta realizada por el club entre sus socios ratifica estas afirmaciones, ya que, al preguntarse a los suscriptores si adquirían libros por otros cauces, un 32,2 % contestó que “sí, con regularidad” y un 54,7 % contestó “sí, aunque pocas veces” (Alba, 1969: 88).

El escritor Ángel María de Lera, Premio Planeta 1967, completa esta visión panorámica de la acogida de Círculo en el ámbito de la cultura al aportar el punto de vista de su profesión. En uno de sus artículos para el diario ABC, que salió publicado en la edición del 29 de octubre de 1970, no solo reitera que el club no tiene entre sus propósitos competir con libreros y editores, sino que enuncia el gran beneficio que para los autores supone el hecho de que sus obras tengan una segunda oportunidad, tanto de lectura como de beneficios:(8)

Pero son los escritores los que salen más gananciosos. Cuando sus libros han sido exprimidos comercialmente es cuando pasan, por lo general, a ser contratados por el Círculo. Entonces, un título prácticamente agotado adquiere de pronto actualidad y es lanzado en ediciones masivas. Es la segunda vida del libro, y es también, por otra parte, la más importante cosecha, tal vez, de beneficios para su autor, tanto materiales como espirituales, puesto que le producirá en algunos casos, una suma de derechos superior a la de todas las demás ediciones juntas y le introducirá, como escritor, en un vasto sector humano al que no hubiera podido acceder nunca por otros conductos. Así pues, deben ser los escritores los primeros en alegrarse de que el Círculo haya logrado un millón de posibles lectores de sus obras y en desear que esa cifra sea rápidamente superada, porque, a fin de cuentas, su futuro, el del Círculo, es en gran parte su propio futuro. (1970: 121)

Con estas muestras de apoyo, Círculo celebró su décimo aniversario en 1972 con un acto de presentación de su libro conmemorativo Maravillosa España, que contó con la colaboración de algunos de los escritores más reconocidos en la época. En ese acto se remarcaba, además, la labor del club en la creación de hábitos de lectura y de bibliotecas privadas en España. La celebración contó con las intervenciones del editor José Ruiz-Castillo, mencionado ya en la inauguración oficial del club, y del escritor y editor Francisco García Pavón, quien aparte de tener una producción literaria en la que se destacan el cuento y la novela policíaca desempeñó una importante labor al frente de la editorial Taurus.

En la revista-catálogo del 20 de febrero de 1973, además de narrarse el acontecimiento, se da la clave del aporte fundamental de Círculo de Lectores: la multiplicación, gracias a su sistema, del número de bibliotecas privadas, primer paso para la creación de público lector:

Abrió el acto el presidente del Consejo de Administración de Círculo de Lectores, señor Esteve […]. Y luego, en los amplios y cordiales cambios de impresiones que se desarrollaron entre los asistentes, se coincidió en subrayar cómo ha influido el Círculo, en estos diez años de labor, en la creación de hábitos de lectura y en la formación de innumerables bibliotecas privadas, que son la base de un profundo progreso en el seno de las familias y de toda la sociedad.

Durante la primera década de su existencia Círculo de Lectores, afianzado por su éxito entre el público lector, creó enseguida una nueva modalidad: el Círculo Internacional de Amigos del Libro y del Disco. Este tenía una revista aparte en la que se incluía, además de la oferta literaria original, un catálogo musical, junto con la opción de adquirir un tocadiscos con ventajas económicas. Su funcionamiento fue idéntico al de Círculo de Lectores, ya que se incluían tanto la opción negativa de envío de disco y libro recomendados, en caso de que el socio no realizara ningún pedido, como las ventajas económicas, los premios a la fidelidad y una cuota mensual de 72 pesetas (RCL 4-1964), que ascendería a 84 pesetas cuatro años más tarde. Los socios de Círculo que decidieran transferir su suscripción no abonarían derechos de entrada y conservarían su antigüedad, para poder ser beneficiarios de los premios a la fidelidad. Las dos revistas se mantuvieron independientes hasta el último trimestre de 1968, en el que se fusionaron: a la revista de Círculo de Lectores se le añadió una sección musical.

Finalmente, ambos Círculos se unificarían a partir de 1970, y se redujo la cuota a 56 pesetas mensuales (RCL, 20 de noviembre de 1969). Teniendo en cuenta que el Salario Mínimo Interprofesional, en abril de 1970,(9) oscilaba entre las 6.630 pesetas al mes para ingenieros y licenciados, y las 3.600 pesetas al mes para auxiliares administrativos, la cuota mensual representaba, aproximadamente, entre el 0,85 y el 1,5 % del salario mensual medio español. Una proporción asequible incluso para los salarios mínimos más bajos, sobre todo si la comparamos con los precios de otras formas de ocio como el cine, cuyo precio medio por entrada se situaba en unas 20 pesetas para 1970, con un aumento de más del 100 % tan solo cinco años después, cuando la entrada costaba, de media, 51 pesetas (Díez Puertas, 2003: 38).

LA FALLIDA INSERCIÓN EN HISPANOAMÉRICA

Fue también durante estos años cuando dio comienzo la expansión de Círculo, y con él de Bertelsmann, por Hispanoamérica. El grupo alemán contaba con el precedente de algunas editoriales españolas, como Espasa Calpe, Aguilar o Salvat, que habían comenzado a editar obras directamente en América Latina con el fin de conseguir una mejor adaptación al mercado local y evitar barreras de entrada a esos países. Además, es interesante mencionar en este punto que, durante las dos décadas anteriores, fueron las editoriales argentinas y mexicanas las que coparon el mercado literario hispánico. Según Xavier Moret (2002: 156), editoriales como Sudamericana, Emecé, Sur y Losada, en la Argentina, y Fondo de Cultura Económica y Siglo XXI, en México, fueron las principales difusoras de autores que, en España, debían circular en clandestinidad a causa de la censura. Esta tendencia fue reforzada, a lo largo de los años sesenta, por el proceso conocido como boom latinoamericano, cuyo principio, según José Donoso, se asocia a la publicación de La ciudad y los perros, de Mario Vargas Llosa, en 1963, por Seix Barral, y su consolidación, a la de Cien años de soledad, de Gabriel García Márquez, en 1967, por la editorial Sudamericana (cit. en Vila-Sanjuán, 2003: 217).

Buena parte de los escritores latinoamericanos más representativos de este momento se instalaron en la ciudad de Barcelona en torno a la figura de Carlos Barral que, si bien durante la década anterior había potenciado la difusión del realismo social, se convirtió durante los años sesenta en una plataforma de lanzamiento de autores latinoamericanos a través, sobre todo, del Premio Bi­blioteca Breve. Para la editorial Seix Barral, según Burkhard Pohl, “la difusión de la literatura latinoamericana se inscribe en una de­­terminada política editorial de distinción en el campo literario español” (cit. en Marco y Gracia, 2004: 171).

Otra de las figuras fundamentales para la conformación del boom es la agente literaria Carmen Balcells quien, en su función pionera de negociar los derechos de los autores frente a las editoriales, comenzó en esta época a conformar la nómina de autores a los que representaba, que acabarían siendo muchos de los más relevantes del panorama literario español. Además, Balcells financió a autores como García Márquez y Vargas Llosa para que pudieran desarrollar su labor literaria en la Barcelona del momento. Así la ciudad, con iniciativas culturales como el grupo Dau al Set o la re­­vista Laye, y sumida en la etapa de la llamada gauche divine, se configuró como el territorio español más abierto a las nuevas tendencias que llegaban del exterior. El protagonismo concedido a los autores hispanoamericanos que allí se trasladaron simboliza, en palabras de Jordi Gracia, “la mejor metáfora de la ansiedad por atraer un horizonte de libertad” (2004: 81).

Todo este ambiente favoreció probablemente que Bertelsmann, a través de Círculo de Lectores, decidiera iniciar una campaña de expansión por los países latinoamericanos, planteada en un principio como un proceso de independencia paulatina de los nuevos clubes, conforme estos fueran adquiriendo la envergadura suficiente para poder funcionar como una empresa autónoma. Según Álvaro Hernández:

A finales de la década de los sesenta emprendieron la aventura americana. “Yo fui el primer creador del Círculo fuera, en México”. Meinke realizó prospecciones en México, Colombia y Venezuela, donde abrieron delegaciones. También abrieron en Argentina y Brasil, aunque en este último país negociaron directamente los alemanes. […] Inicialmente, todas las delegaciones (salvo Brasil) eran filiales del Círculo español. Desde aquí se suministraban los primeros libros y los programas. Sin embargo, “poco a poco comenzaron a independizarse y desarrollaron su propia programación”. Mediada la década de los setenta, los Círculos sudamericanos se despidieron de la madre española y pasaron directamente a la órbita de la matriz Bertelsmann. Por otra parte, la crisis sudamericana limitó las exportaciones españolas, “no tanto por problemas de pago, sino por la reducción del poder adquisitivo, que repercute en un gran colectivo de lectores”. (1988: 23)

Alfredo Crespo, director literario del club, afirmaba en 1970 que el Círculo de Venezuela había sido puesto ya en funcionamiento y contaba con 35.000 socios, y que proyectaban extenderse por México y Colombia (ABC, 29 de octubre de 1970). Sin embargo, según la página web de Bertelsmann,(10) el primer club del libro latino­­americano fue Círculo de Lectores México, que se inició el 28 de julio de 1969, al que lo siguió un mes y medio después la sucursal colombiana. En 1967, Círculo había comenzado a colaborar con la empresa venezolana Illaco, con la que creó en 1968 el Círculo Venezolano de Lectores, inicialmente independiente de Bertelsmann, aunque desde 1971 se convirtió en uno más de los Círculos latinoamericanos. Ese mismo año se creó un nuevo club en la Argentina, al que seguirían los de Brasil (1972), Ecuador y Uruguay (1977), Costa Rica, Perú y Chile (1978), sin que estos últimos lograran superar su año de fundación.

Durante los años iniciales, los fondos bibliográficos de estos clubes latinoamericanos procedían exclusivamente de la casa matriz, aunque la intención era conseguir editar allí obras de autores locales que se exportarían a España. La distribución mediante agentes sería similar a la española, ya que se había comprobado su buen funcionamiento a pesar de la precariedad de infraestructuras nacionales (Espinós, 1970: 256). Tras unos años de progreso lento, el crecimiento se incrementó a partir de 1974, especialmente en Colombia bajo la dirección de Klaus Lasser, y llegó incluso a construirse una imprenta en 1977, Printer Colombiana, que se encargaría de surtir tanto al club colombiano como a los de México, Venezuela y Ecuador. Por otro lado, el Círculo do Livro brasileño creó su propia imprenta en 1976.

Aunque las expectativas en Hispanoamérica tampoco eran demasiado altas debido a este panorama, en algunos países, como Colombia, se llegó hasta los 800.000 socios. Continúa Hernández: “Actualmente, el Círculo español solo mantiene relaciones de cooperación con los hermanos sudamericanos, con los que solapan algunas programaciones que se refieren fundamentalmente a los grandes autores hispanoamericanos” (1988: 25).

El volumen de ventas de los clubes latinoamericanos continuó creciendo hasta mediados de los años ochenta. Sin embargo, la inestabilidad económica, junto con las altas tasas de inflación y desempleo, y un aumento de los gastos, provocaron el deterioro del negocio en la mayor parte de los países. Bertelsmann fue cerrando paulatinamente un club tras otro.

Esta fallida expansión de Círculo por Hispanoamérica trajo como consecuencia la primera salida de Hans Meinke del club, explicada por él mismo de la siguiente manera:

Yo ya había sido fichado entre otras cosas para hacer el trasvase de Círculo a México. Pero cuando estábamos a punto de empezar mi director me dijo que no podía encomendarme esa responsabilidad, porque yo era demasiado joven y el tema era demasiado complejo para mí. La empresa había buscado socios en México que querían que el gerente fuera uno de los suyos. Era razonable, pero muy amargo para mí, y decidí que no quería seguir. Eso no menoscabó mi afecto por Schmitt. Él había venido en 1962 con más de cuarenta años, sin hablar español, y conseguido montar un Círculo de Lectores cuando mucha gente pensaba que fracasaría porque en España no se leía. (cit. en Moix y Vila-Sanjuán, 1997: 70)