Kitabı oku: «Historische Begegnungen»

Der Reformator gegen
den Radikalen
Ulrich Zwingli
UND
Conrad Grebel

Wie revolutionär durfte die Zürcher Reformation sein
Peter Kamber

Zwingli gab sich kühl, als der Täufer Conrad Grebel am 8. Oktober 1525 in der Nähe von Hinwil im umkämpften Zürcher Oberland durch Landvogt von Grüningen verhaftet und in den Neuen Turm in Zürich eingeliefert wurde: «Der Unglücksmensch suchte ja immer ein Schauspiel mit traurigem Ende, jetzt hat er es.» Über mehrere Monate lagen Conrad Grebel und sein am 31. Oktober 1525 ebenfalls eingefangener Freund Felix Manz mit zahlreichen anderen Täufern und Täuferinnen im Neuen Turm, der an der damaligen Stadtmauer hinter dem Predigerkloster stand – bis ihnen allen am 21. März 1526 eine spektakuläre Flucht gelang. Mit einem losen Brett, das sie aus dem Fussboden gerissen hatten, stiessen sie in der Nacht ein loses Brett in der Decke weg, halfen einander gegenseitig ins obere Stockwerk, von wo sie sich aus einer schmalen Fensteröffnung über die Aussenmauer abseilen konnten.

Auf der Flucht erlag Conrad Grebel, der pazifistische täuferische Prediger gegen die Obrigkeit, im Sommer 1526 bei seiner ältesten Schwester Barbara in Maienfeld im Bündner Rheintal der Pest. Ohne diesen frühen Tod wäre es ihm gleich ergangen wie seinem Freund Felix Manz. Der wurde im Dezember 1526 einmal mehr gefangen genommen und auf Betreiben von Ulrich Zwingli am 5. Januar 1527 in Zürich hingerichtet – durch Ertränken in der Limmat. Auch manche Hexen und die Kindsmörderinnen starben so, aber die Strafmassnahme gegen die Täufer erschien zusätzlich als Symbol: In ihrem Taufwasser sollten sie zugrunde gehen, die daran festhielten, Jesus und seine Apostel hätten gewollt, dass zur Einsicht gebrachte Erwachsene getauft würden, nicht ahnungslose Neugeborene.

Conrad Grebel, Sohn eines Mitglieds des regierenden Kleinen Rats, und Felix Manz, das illegitime Kind eines Chorherren am Grossmünster, der schon vor der Reformation verstorben war, waren die prominentesten jungen Stadtzürcher im Kreis jener Radikalen, die im Januar 1525 in der Limmatstadt die Taufbewegung begründeten und sich mit diesem Schritt, nach langem Richtungsstreit, endgültig mit Zwingli überwarfen. Sie wollten die Kirche vom Staat lösen, um als Gemeinschaft Gleicher ohne Hierarchie helfend füreinander einzustehen, auch in der Not zu teilen, was sie besassen. Auch sollte jeder und jede predigen und aus den Evangelien vortragen dürfen. In der Glaubenstaufe sahen sie ein einigendes Zeichen.

Hoffnung einer Jugend

Conrad Grebels Geburtsdatum ist nicht bekannt, aber 1504 waren er, sein jüngerer Bruder Andreas sowie drei seiner Schwestern, Barbara, Euphrosine und Martha, schon auf der Welt. Grebel dürfte etwa 15 Jahre jünger gewesen sein als der am 1. Januar 1484 in Wildhaus/Toggenburg geborene Ulrich Zwingli.

1517 zählte Conrad Grebel vermutlich noch keine 20 Jahre und studierte seit zwei Jahren in Wien, als er einen Brief Zwinglis erhielt. In humanistischen Kreisen kannte jeder jeden, und Zwingli musste zu Ohren gekommen sein, dass da ein junger, vielversprechender Zürcher mit lateinischen Dichtungen von sich reden machte. Conrad Grebel litt an einer leichten Sprechhemmung, über die nichts weiter bekannt ist, als dass er selbst sich als «einsilbig» bezeichnete und als Jüngling in beständiger Furcht gelebt hatte, einen Anlass zu geben, ihn auszulachen. Umso freier äusserte er sich schriftlich. Wie seine zahlreichen erhaltenen Briefe zeigen, schwankte er ständig zwischen aufschiessender Euphorie und Melancholie. Oft blieb er selbst in der Schwermut ironisch.

Verschwenderisch lebte er von ungeliebten, politisch heiklen Stipendien, die ihm sein Vater zuerst bei Vertrauten des Kaisers und dann bei der französischen Krone besorgte, gab dieses Geld vielleicht gerade deshalb für «Bauch, Bücher und Kleider» aus, wie er Vadian – der bekannte St. Galler Humanist und Arzt wurde im Sommer 1519 sein Schwager – am 14. Januar 1520 selbst gestand. Seit Ende 1518 studierte Conrad Grebel in Paris weiter. Er suchte die Geselligkeit, stellte aber so hohe Anforderungen an die Freundschaft, dass er entsprechend schnell zu enttäuschen war. Durch den plötzlichen Briefkontakt mit Zwingli fühlte er sich geehrt und gerührt.

Dieser Fernfreundschaft haftete etwas Ungleiches an. Grebel hatte sich schon in Wien auf einen üblen Fechtkampf eingelassen, bei dem ihm beinahe der rechte Arm abgetrennt worden wäre. In Paris nun gerieten er und seine Freunde am 1. Mai 1519 mit Franzosen in einen Kampf, bei dem zwei französische Widersacher tot liegen blieben. Vermutlich entging Grebel nur deshalb einem Strafprozess, weil kurz danach die Pest ausbrach und er vor ihr nach Melun an der Seine flüchtete, ehe er im Januar in die Hauptstadt zurückkehrte und schliesslich Anfang Juli 1520 wieder in Zürich eintraf.

Nicht auszuschliessen ist, dass Zwingli, als er die Freundschaft des jungen Conrad Grebel suchte, mindestens ebenso sehr auf die Verbindung zu dessen Vater abzielte: Junker Jakob Grebel war ein einflussreicher Eisenhändler und im Kleinen Rat für die Zürcher Aussenpolitik zuständig. Sein Wort zählte unter Eidgenossen, nicht zuletzt wegen dessen Ehefrau Dorothea, Tochter des ehemaligen Landamanns von Uri, Hans Fries.

Um auch dies schon vorwegzunehmen: Junker Jakob Grebel wurde nur wenige Monate nach der Meldung vom Tod seines Sohnes Conrad am 30. Oktober 1526 auf massiven Druck Zwinglis nach einem Schnellverfahren mit dem Schwert auf dem Zürcher Fischmarkt hingerichtet. Jene Monate im Herbst 1526 können als die Terrorphase der Zürcher Reformation angesprochen werden. Junker Jakob Grebel galt, zu Unrecht oder zu Recht, als Anhänger der Partei Frankreichs. Die Stadt Zürich selbst aber war seit der – durch eidgenössische Bestechlichkeit – verlorenen Schlacht von Marignano 1515 antifranzösisch eingestellt.

Solddienst, Pest und die Frage nach der «Gnade»

Magister Ulrich Zwingli glänzte durch seine umfassende humanistische Bildung: Zwischen 1498 und 1506 hatte er in Wien und Basel die freien Künste – artes liberales – studiert, ehe er sich in Konstanz zum Priester weihen liess. Was seinen Predigten aber ihren besonderen Zug verlieh, war die erbitterte, durch seinen Lehrer Erasmus von Rotterdam auch philosophisch fundierte Gegnerschaft zum Krieg und zum Solddienst. Das machte ihn in Luzern und Zug verhasst, in Zürich aber anfangs beliebt.

Seine erste Priesterstelle hatte er 1506 in Glarus angetreten, und 1513 und 1515 war er während der Mailänder Kriege mit der Glarner Solddiensttruppe als Feldprediger nach Novara und Marignano gezogen. Das führte ihm drei Dinge vor Augen: die Grausamkeit der Kriege, die Unmoral des Söldnergewerbes und das riesige Ausmass der Bestechungen auf höheren staatlichen Ebenen beim Abschluss der Solddienstverträge. Einst vom Tyrannen Mailands, Ludovico Sforza, ins Land gerufen, lieferte sich Frankreich in Norditalien einen Kampf mit dem über weite Gebiete herrschenden Papst um die weltliche Macht.

Seit November 1516 war Zwingli in der grossen, der Heiligen Maria geweihten Kirche des heruntergekommenen Klosters Einsiedeln Priester. An der alljährlich zu Pfingsten stattfindenden Wallfahrt nach Einsiedeln im benachbarten eidgenössischen Länderort Schwyz lernten ihn die Zürcher Bevölkerung und ihre regierenden Ratsherren näher kennen. Er nahm die Beichte ab und predigte. So entstanden persönliche Kontakte, und als Ulrich Zwingli Anfang 1519 – trotz einem Skandal um eine schwangere, unverheiratete Barbiertochter in Einsiedeln – als Priester ans Grossmünster geholt wurde, war er für die Stadt längst kein Unbekannter mehr.

1521 gingen die Eidgenossen erneut ein Solddienstbündnis mit Frankreich ein. Nur Zürich beteiligte sich nicht und lieferte stattdessen dem Papst Truppen – entgegen Zwinglis grundsätzlichem Widerspruch gegen das blutige Gewerbe und seiner Kritik an den Kardinälen: «Sie tragen mit Recht rote Hüte und Mäntel. Denn schüttelt man sie, so fallen Dukaten und Kronen heraus; windet man sie, so rinnt deines Sohnes, Bruders, Vaters und Freundes Blut heraus», predigte Zwingli laut seinem späteren Nachfolger Heinrich Bullinger damals. Das war etwa ein Jahr bevor 1522 die Reformation in Zürich im eigentlichen Sinn begann – mit Zwinglis provokativer Übertretung der Fastengebote.

Seine persönliche Macht vermochte Ulrich Zwingli erst Schritt für Schritt auszubauen. Zürich galt damals noch als päpstlichste Stadt nördlich der Alpen. Auch die Leibgarde des Papstes wurde von einem Bruder eines der beiden Zürcher Bürgermeister befehligt. Dass die Zürcher Solddiensttruppen – etwa 2000 Mann – aber Ende Dezember 1521 zurückkehrten, ohne den ganzen zugesagten Sold erhalten zu haben, war mit ein Grund, weshalb Zürich schneller, als irgendwer vermutet hätte, reformatorisch wurde.

Zwingli selbst blieb stark antifranzösisch eingestellt. Es war das klar gegen Frankreich eingestellte Lager unter den Chorherren in Zürich, das ihn 1519 zum Prediger im Grossmünster bestimmt hatte, der wichtigsten Kirche der Stadt. Selbst als Zwingli vor seiner Wahl als Chorherr 1521 gestand, bislang jährlich 50 Gulden vom Papst bezogen zu haben – die Annahme fremder Gelder war in Zürich seit einigen Jahren streng verboten –, wurde ihm dies nicht weiter übel genommen.

Unmittelbarer Anlass für die Reformation war bekanntlich der Ablasshandel – gegen Bezahlung würden selbst die Sünden der bereits Verstorbenen erlassen, lautete das Versprechen. Die Kritik erstreckte sich aber schnell auf alle denkbaren übrigen Bereiche. Viele religiöse Handlungen galten auf einmal als nutzlos, schlimmer: als ein offener Betrug. Die reformatorische Generation befand, der Weg zum Seelenheil erfolge nur über die Predigt oder die Lektüre der Evangelien – des «Worts Gottes», das unverfälscht vorliege. Der Zugang zu den höchsten Wahrheiten bedürfe keiner weiteren Vermittlung. Weder den Heiligen noch den Geistlichen komme die Macht zu, das «Seelenheil» – die «Gnade» – zu sichern. Die einzelne Seele, so die neue Doktrin, könne weder durch Anbetung der Heiligen noch durch Opferhandlungen auf die Entscheidung Einfluss nehmen, ob der Himmel sich erbarme. Wie jede Revolution ergriff die Reformation fast jeden Lebensbereich.

Schon vor seiner schliesslich überstandenen Pesterkrankung 1519, die in ihm endgültig das Gefühl eines Auftrags des Himmels weckte, begann Zwingli, Vers für Vers die Evangelien durchzupredigen, und er hielt sich nicht mehr an die vom Bischof von Konstanz vorgegebene Auswahl der im Gottesdienst zu verwendenden Bibelzitate. Er konnte sich einer breiten Zustimmung sicher sein, denn er hatte sich bei der Seelsorge für die an Pest Erkrankten angesteckt. Damals nicht geflohen zu sein, wurde ihm in der Stadt hoch angerechnet.

Das Grossmünster war zu der Zeit noch ein Chorherrenstift. Zwinglis traditionalistische Gegner unter den Chorherren hielten sich anfänglich zurück. Sie machten sich erst nach dem Fastenstreit im Frühjahr 1522 laut bemerkbar. Ihre aufgelisteten Klagen wurden Zwingli zwar nicht in Zürich selbst gefährlich – im Grossmünsterstift hielt er seine Widersacher dank der Rückendeckung durch die meisten Ratsherren in Schach –, aber sie bedrohten ihn auf dem Umweg über die Eidgenossen umso mehr. Drohworte fielen, Entführungsgerüchte machten die Runde. Der Rat ordnete am 12. April 1522 eine Untersuchung an.

Luther war im Reich bereits seit Mai 1521 gebannt, und Luzern bekundete spätestens am 30. Dezember 1522 offen den Willen, die lutherischen und zwinglischen Lehren, die sich täglich weiter ausbreiteten, zu bekämpfen. Erste Massnahmen gegen die neue Predigtweise hatten die Eidgenossen an der Tagsatzung vom 27. Mai und 3. November 1522 beschlossen.

Die Verzweiflung Conrad Grebels

Schon in Frankreich, wo er von Ende 1518 bis Sommer 1520 studierte, wusste Conrad Grebel, wie problematisch die Stipendien waren, von denen er lebte. Dem Humanisten und Stadtarzt von St. Gallen, Vadian, der in Wien sein Lehrer gewesen war und seine Schwester Martha geheiratet hatte, klagte Grebel – in Latein – noch aus Paris sein ganzes Leid. Im bereits erwähnten Brief vom 14. Januar 1520 heisst es da über seinen Vater: «Er weiss nicht, was ich durch seine Schuld leide, seitdem er mich zuerst vom Kaiser und dann vom französischen König füttern lässt. Hätte er mich nur gelehrt, nach Väterart mit wenigem selbstverdienten Gelde auszukommen (ich hoffe nur, dass er von verbotenen Geschenken nichts empfangen hat), und hätte er gewollt, dass ich die Federn nicht höher strecke als das Nest, so würde mir nicht öffentlich und hinter dem Rücken Böses nachgesagt […]. Dann müsste ich nicht, wenn solche Gespräche geführt werden, bald erröten, bald erbleichen; so könnten nicht päpstliche Ritter und andere Leute immer sagen, mein Vater begünstige einseitig die Interessen des französischen Königs. […] Des Volkes Reichtum saugt der König aus und raubt ihm aus dem Munde wie ein Wolf die Nahrung, mit der ich mich glänzend ziere, im Überfluss lebe und einst, wenn das Gemeinwesen mich zu Würden und Ehren erhebt, zu Gott weiss was gezwungen werde.»

Es spricht manches dafür, dass Conrad Grebel sich im ersten Winter 1518/19 in Paris wegen des feuchten, kalten Zimmers eine Polyarthritis zuzog, auf jeden Fall klagte er noch im Juli 1521 gegenüber seinem Schwager Vadian über Gelenkschmerzen in Füssen und Händen gleichzeitig. Die kehrten mit Unterbrüchen ständig wieder. Manchmal war er für lange Tage ausserstande zu irgendwelcher Tätigkeit.

Zurück in Zürich, musste er bei Abwesenheit seines Vaters unvermeidlich in dessen Eisengrosshandelsgeschäft aushelfen. Er hatte in Paris Griechisch gelernt und las nun nebenbei weiter Epigramme, arbeitete auch an einem erläuternden Buch zu Homers Werken. Doch war er ziemlich verzweifelt, in Zürich das unabhängige Leben nicht mehr fortführen zu können. Er wünschte sehnlichst, sein Studium fortzusetzen. Der unzufriedene Vater drängte ihn zur Wahl einer Universität im päpstlichen Machtbereich, Pisa oder Bologna. Dies in Sachsen, das heisst im lutherischen Wittenberg, zu tun, blieb Conrad Grebels unerfüllbarer Wunsch. Aussicht auf ein Stipendium gab es nur von Seiten des Papstes – und solches Geld wollte Conrad Grebel nicht mehr annehmen müssen. Nicht nur wegen der causa Luther.

Eigenes Geld stand dem Vater offenbar nicht zur Verfügung, sogar seinem Schwiegersohn Vadian musste Junker Jakob Grebel die Mitgift lange schuldig bleiben. Das Eisengeschäft ging in jenen Jahren schlecht: Wegen der Pest von 1519/20 und dann wegen des Kriegs in Norditalien 1521 scheint es schwierig geworden zu sein, noch genügend Nachschub an Roheisen zu erhalten. Umgekehrt war Junker Jakob Grebel als Mitglied des Kleinen Rats zu einem seiner Geltung entsprechenden Lebensstil verpflichtet – mit Pferden für diplomatische Reisen sowie Gelagen und Geschenken zur Sicherung der periodischen Wiederwahl. Er gehörte der Konstaffel an, der Stubengesellschaft der Vornehmsten in der Stadt.

Das Geld war schon in Paris zum Hauptstreitpunkt zwischen Conrad Grebel und seinem Vater geworden. Aufgrund der Berichte über unvorsichtigen Umgang mit Geld hatte der ihm nämlich einen Teil des französischen Stipendiums – 400 Gulden – gar nicht mehr zukommen lassen. Ursprünglich erschien das als Erziehungsmassnahme. Er enthielt ihm dieses heikle Geld auch in Zürich weiter vor, vielleicht aus Angst, es würde unnötig zu reden geben und ihm als Ratsherrn in der sich 1521 zuspitzenden Auseinandersetzung um die aussenpolitische Ausrichtung der Stadt schaden.

Vieles deutet aber darauf hin, dass Junker Jakob Grebel 1519/20 diese Summe benutzte, um Löcher im Eisenhandelsgeschäft zu stopfen oder die mit grossen Ausgaben verbundene Hochzeit seiner Tochter Martha mit Vadian am 19. August 1519 auf Schloss Wädenswil auszurichten – zu der nota bene Conrad Grebel, der die Verbindung der beiden überhaupt gestiftet hatte, mangels Geld nicht mal hatte anreisen können. Die Sache belastete die Vater-Sohn-Beziehung schwer. Im Bedürfnis, sich abzugrenzen und der Empörung Luft zu verschaffen, zog Conrad Grebel trotz Vadians Ermahnungen zu strengem Stillschweigen alle seine Freunde ins Vertrauen, darunter auch Zwingli. Der vergass die Sache nicht und machte das ihm anvertraute Geheimnis 1526 zum Hauptanklagepunkt gegen den einflussreichen Ratsherrn, obwohl Junker Jakob Grebel die Summe inzwischen wieder zurückgelegt hatte – die 400 Gulden fanden sich bei seiner Verhaftung im Herbst 1526 in einem Beutel, sorgsam aufbewahrt bei ihm zu Hause. Formal gesehen war er nur Treuhänder dieses Geldes gewesen, das rechtmässig seinem Sohn gehörte.

Es gab noch einen weiteren dramatischen Konflikt: Ohne seinen Eltern auch nur ein Wort zu verraten, hatte sich Conrad Grebel kurz nach der Rückkehr aus Paris in eine junge Frau verliebt. Aller Wahrscheinlichkeit nach war sie zu jenem Zeitpunkt Novizin im Zürcher Oetenbach-Kloster, und eine Tante, die dort als Nonne lebte, deckte diese geheime platonische Liebe. Eine jüngere Schwester Conrads, Euphrosyne, die dasselbe Kloster gewählt hatte, war kurz vor seiner Heimkehr nach Zürich gestorben. Vielleicht stattete Conrad der Tante einen Trauerbesuch ab und sah die junge Frau bei dieser Gelegenheit zum ersten Mal. In dem Fall hätte sie nach Ablauf des Noviziats seinetwegen auf die Ablegung eines Gelübdes verzichtet und das Kloster verlassen. Wäre sie Nonne geworden, hätte sie erst zwei Jahre später im Zuge der Reformation austreten dürfen – frühestens im Juni 1523.

Fest steht, dass die beiden den Plan fassten, nach Basel durchzubrennen. Conrad Grebel bereitete alles vor. Er hatte Kontakte zum Basler Buchdrucker Cratander, der händeringend nach Hilfskräften suchte. Der Buchhandel in Basel florierte. Conrad wusste, er könnte als Korrektor für Latein und Griechisch eigenes Geld verdienen – und an der Universität Basel fertig studieren. Noch zögerte er den Absprung hinaus, wegen einer Lungenentzündung seiner Mutter. Im Sommer 1521 reiste die junge Geliebte, die wie seine älteste Schwester Barbara hiess, ihm voraus, mit 50 Gulden, die Conrad Grebel sich unter Vortäuschung falscher Tatsachen beim Sekretär des päpstlichen Legaten verschafft hatte – der glaubte, der junge Mann wolle nun doch mit einem päpstlichen Stipendium in Pisa studieren.

Allein zurückgeblieben, fühlte sich Conrad Grebel in Zürich wie in der Verbannung. Wenn er ihr nicht auf der Stelle folge, werde er elend sterben, klagte er Vadian. Schliesslich stimmte der Vater, der noch immer nichts von der Existenz jener jungen Barbara wusste, der Abreise des Sohnes nach Basel zu und gab ihm 40 «francos» – umgerechnet 20 Gulden – mit. Offenbar setzte Junker Jakob Grebel nun ganz auf den jüngeren Sohn Andreas als Nachfolger im Eisengeschäft.

Ein «Oceanus» der Glückseligkeit warte auf ihn, schrieb Grebel dem Schwager Vadian, als er sich auf die Reise machte. In Basel verlebte er wohl die wunderbarste Zeit seines Lebens, blühte gesundheitlich auf und entfaltete in der Buchdruckerei Cratanders, für die auch der Künstler Hans Holbein der Jüngere tätig war, vielfältige Eigeninitiativen. Doch dann starb sein Bruder Andreas am 3. September 1521 plötzlich an unbekannter Ursache. Und da erzwang der Vater die Rückkehr Conrads– als einziger männlicher Erbe. Widerstrebend fügte er sich.

Noch finden sich keine reformatorischen Töne in den Briefen, noch fühlte er sich als humanistischer Dichter mehr den Musen und Gottheiten der Antike verpflichtet. Erst im November 1521 berichtet Conrad Grebel, dass er und zwei Freunde mit Zwingli einen Plato-Lesekreis gegründet hätten. Noch immer hielt er seine Liebe zur ehemaligen Novizin Barbara geheim. Seine Befürchtung, dass sich Vater und Mutter der Verbindung widersetzen würden, bewahrheitete sich, als er schliesslich alles offenlegte. Da nutzte Conrad Grebel die erste sich bietende Gelegenheit, als sein Vater wegen einer diplomatischen Mission nicht in der Stadt war, und heiratete die junge Frau gegen den erklärten Willen der Eltern am 6. Februar 1522, indem er sie vor aller Augen zum Fraumünster führte.

Von da an gestalteten Conrad und seine Frau Barbara ihr eigenes, wenn auch kärgliches Leben, offenbar in einem Haus, das ebenfalls der Familie gehörte. Seit November 1522 hatten sie einen Sohn – Theophil. Ein zweiter, Joshua, wurde im August 1523 geboren. Conrad gab Privatstunden in Griechisch, und als die Reformation in jenem Frühling 1522 mit dem Fastenstreit einsetzte, zählte er sogleich zu Ulrich Zwinglis engstem Anhängerkreis. Dies traf auch auf Felix Manz zu, als der in eben jenem Jahr 1522 nach zwei Jahren Studium aus Paris zurückkam. Manz hatte in Frankreich Hebräisch gelernt und vertiefte es in Zürich, zusammen mit Zwingli, der sich damit anfänglich aber noch schwer tat.

Zwingli – vom humanistischen Kirchenrebell zum Gehorsamsprediger

In seiner Anti-Fasten-Schrift «Von der Auswahl und der Freiheit der Speisen» vom April 1522 schrieb Zwingli wohl für die jungen Heisssporne einladend genug: «Der Herr ist mit seinem Licht gekommen und hat die Welt mit dem Evangelium erleuchtet, damit sie ihre Freiheit erkenne.» Die Schrift trug den Titel «Von Erkiesen und Freiheit der Speisen». Diese christliche Freiheit – die sowohl von seinen jüngeren Anhängern wie von den Bauern auf dem Land befreiungstheologisch verstanden wurde – schränkte Zwingli dann aber in der Folge, durch Drohungen der Eidgenossen und das Drängen des Zürcher Rats genötigt, zwischen Sommer 1523 und 1525 im Sinn einer strengen Obrigkeitstheologie wieder stark ein.

Kann es wirklich erstaunen, dass da, spätestens vom Herbst 1523 an, Zwinglis jüngere Freunde offen und herausfordernd Kritik an ihm übten und ihn immer wieder an seine Frühthesen erinnerten, von denen er bereits im Januar 1523, an der Ersten Zürcher Disputation, nicht alle schriftlich niederzulegen wagte? Seit Mai 1522 trafen sich die Radikalen in Castelbergers Bibelkreis – der Bündner Andreas Castelberger galt als der wichtigste reformatorische Buchhändler der Stadt und war lange Zeit Zwinglis Vertrauter. Aus diesem Bibelkreis ging Anfang 1525 die Täuferbewegung hervor. Castelberger muss in Zürich insbesondere die Schriften von Andreas Bodenstein von Karlstadt verbreitet haben, der weiter ging als Luther und auf den sich Zwingli erst recht nicht offen berufen wollte.

Den jungen Kritikern zufolge schritt Zwingli mit der Kirchenreform überhaupt zu zaghaft voran – nicht «unerschrocken» genug, wie es in einer späteren Formulierung hiess – und schien eben seine radikalen Frühthesen zu verwässern oder gar ins Gegenteil zu verkehren. Verstanden die Radikalen seine Taktik nicht, wollte sich Zwingli im kräftigen Gegenwind, auf den er stiess, «unterstellen», wie bei einem «Gewitter»? So schrieb Zwingli es dem eng mit ihm befreundeten Vadian am 11. November 1523, der als Conrad Grebels Schwager eine schwierige Stellung hatte.

Als Zwingli anlässlich der Zweiten Disputation vom 26. bis 28. Oktober 1523, die sich mit der Forderung nach Abschaffung der Bilder und der Messe befasste, die Entscheidungsbefugnis über diese nächsten grossen kirchlichen Reformschritte formell an den Zürcher Rat abtrat, der den Beschluss, wie kaum anders zu erwarten gewesen war, auf die lange Bank schob, rebellierten die jungen Radikalen, allen voran Simon Stumpf, ein guter Freund Conrad Grebels, der in Höngg das Predigtamt ausübte, aber kein Zürcher war. Darauf liess Zwingli diesen Stumpf als lästigen Kritiker fallen. Auch die ersten Bilderstürmer schmorten weiter in der Haft und wurden daraufhin vom Rat aus der Stadt verbannt, so auch der aus Zollikon stammende Schuster Niklaus Hottinger. Dieser hatte im September 1523 mit einem Gefährten das Stadelhofer Kreuz umgelegt. Später sollte er von den Eidgenossen gefasst und im März 1524 in Luzern öffentlich als Ketzer verbrannt werden.

Im wachsenden Ärger sagten sich die Jungen schliesslich von Zwingli als ihrem früheren Wortführer los. Conrad Grebel schrieb seinem Schwager Vadian am 18. Dezember 1523 aufgebracht: «Wer von Zwingli meint, glaubt und sagt, er handle gemäss der Pflicht eines Hirten, der meint, glaubt und redet gottlos.» Das war zwar fundamentalistisch gedacht – Zwingli aber war nicht notwendigerweise weniger wortgläubig. Der Streitpunkt lag auf einer anderen Ebene und betraf sozusagen die politische Theologie: Conrad Grebel beharrte auf einer Distanz der Kirche zum Staat und schien den Eindruck zu haben, Zwingli liefere die Kirche dem Staat aus. Wenn sich Zwingli von einem zwar anfänglich menschlich milden, aber stets schon scharf disputierenden Kirchenrebellen zu einem harten Verfechter des Obrigkeitsprinzips wandelte, so ist leicht zu ersehen, dass sich diese Umgestaltung seiner Theologie unter dem Drängen des Zürcher Rats und als Reaktion auf die Drohungen der Eidgenossen vollzog, welche die Reformation verabscheuten.

Die Spannungen zwischen Zürich und den übrigen Eidgenossen erreichten im Sommer 1523 einen ersten Höhepunkt. Zwingli liess sich zwar gegen aussen nichts anmerken, aber er fühlte sich zunehmend verfolgt. In der Innerschweiz gab es ein Spottlied auf ihn, das auf seine rötlichen Haare Bezug nahm – die auch in dem bekannten Gemälde von Hans Asper zu erkennen sind: «[…] der Zwingli, der ist rot, wärint die von Zürich nit, er käm in grosse Not». Anlässlich eines Fasnachtsspiels Ende Februar 1523 war er in Luzern in effigie, also als Puppe oder Bild, verbrannt worden. In einer merkwürdigen Spukgeschichte erfand ausserdem eine Frau in Zürich, die später alle ihre Lügen gestand, ein angebliches Mordkomplott der städtischen Predigermönche gegen ihn. Die Befürchtungen Zwinglis wuchsen, als die Tagsatzung in Baden, die am 15. Juni 1523 zusammenkam, etwas zum Traktandum machte, das Zwingli gerüchteweise gepredigt haben soll: Die Eidgenossen «verkaufen das christliche Blut und essen das christliche Fleisch». Brisant war der Vorwurf deshalb, weil da Zwinglis ethische Solddienstkritik und seine reformatorische Abendmahlkritik direkt vermengt schien.

Die Eidgenossen wollten am darauffolgenden Tagsatzungstreffen – das war durchgesickert – auch schauen («luogen»), wie man Zwingli loswerde. Der Streit liess sich nicht beilegen, und wirklich beschloss daraufhin die Tagsatzung in Bern vom 7. Juli 1523, den Landvogt vom Thurgau und den Landvogt von Baden zu beauftragen, «den Zwingli von Zürich auf Betreten zu verhaften, aus Ursachen, die jeder Bote weiss». An dieser Verhandlung hatte Junker Jakob Grebel offenbar teilgenommen, denn sein Sohn Conrad erwähnt am 28. Juli, der Vater werde als Leiter einer Delegation im Auftrag des Zürcher Rats nach Bern «zurückkehren».

Erst am 27. Juli 1523 befahl der Zürcher Rat selbst eine Untersuchung. Diese brachte zutage, dass denen von Luzern zugetragen worden war, wie Magister «Uolrich Zwingli» unlängst auf der Kanzel öffentlich («offenlich») geredet habe, «die von Luzern» seien «Blutverkäufer oder Blutfresser». Zwingli hatte genaue Kenntnis davon erhalten, dass er an jenem 7. Juli in Bern Gegenstand der eidgenössischen Verhandlungen werden würde, und der Tagsatzung eine Schrift zukommen lassen, in der er die ihm zur Last gelegten Worte dementierte. Er gab lediglich zu, im Jahr zuvor, 1522, während der Fastenzeit gepredigt zu haben: «Es schilt manch einer das Fleischessen übel und hält es für eine grosse Sünde […]; aber Menschenfleisch verkaufen und zu Tode schlagen hält er nicht für eine grosse Sünde.»

Genützt hatte diese gedruckte Rechtfertigung nichts. Zürich geriet im eidgenössischen Bündnis in immer grössere Bedrängnis. Mit reger diplomatischer Aktivität sollten wenigstens Bern und Solothurn, die der Stadt an der Limmat eher gewogen schienen als Luzern, davon überzeugt werden, dass sich wegen der neuen Predigtweise niemand bedroht zu fühlen brauche: Sie dürften nicht glauben, schrieb Zürich bereits am 25. Juni 1523, was geredet werde, dass durch die «lutherische Sache […] etliche in ihrem eigenen Haus nicht mehr sicher» seien. In Zürich werde, «soviel wir wissen», nichts anderes gepredigt und gelehrt als das «heilige Evangelium und das, was mit der göttlichen Lehre und der heiligen Schrift bewährt» werden mag. Ihre Prediger würden sich nicht «des Luthers beladen». Wo sie das täten, «würden wir es ihnen nicht gestatten».

Zürich stellte im Brief auch die Gerüchte in Abrede, dass es «Zwietracht in unserer Stadt und unserer Landschaft» gebe und dass die Bauern den Zins und den Zehnten «nicht mehr geben wollten». Aber die ersten bäuerlichen Zehntenverweigerungen auf reformatorischer Grundlage waren schon 1522 erfolgt und sollten 1523 – was die Eidgenossen anscheinend schon voraussahen – im Erntemonat August grosse Ausmasse annehmen. Zwingli muss im Sommer 1523 jedenfalls endgültig bewusst geworden sein, welch enge Grenzen seinen Reformationszielen gesteckt waren. Er musste den Zusammenhang mit Luther bestreiten und die Bauern streng darauf verpflichten, weiter die Zehntabgabe zu leisten, um jeden Eindruck zu vermeiden, die Kirchenreform führe in irgendwelcher Form zu Unruhen – zu «Aufruhr», wie das Schlüsselwort damals lautete. Die Pflicht zum Gehorsam stellte seit einem Übereinkommen aus dem Jahre 1370, dem sogenannten «Pfaffenbrief», einen Grundpfeiler in der Alten Eidgenossenschaft dar.

Gerade in jenem Sommer arbeitete Zwingli intensiv an der Ausarbeitung der Thesen, die er an der Ersten Disputation im Januar 1523 vorgetragen hatte. In Buchform erschienen sie – ausgiebig erläutert und an etlichen Stellen entschärft – am 14. Juli 1523. Gleichzeitig brachte er ein zweites Werk heraus und gab ihm den Titel «Von göttlicher und menschlicher Gerechtigkeit». Das Wort «Gerechtigkeit» stand damals für «Gesetz» oder sogar «Herrschaft». Gedruckt wurde das Buch am 30. Juli 1523. Darin legte er sich mit Bezug auf Paulus’ Römerbrief 13 darauf fest: «[…] ein jeder lebender Mensch soll den übergeordneten Obrigkeiten oder Oberen gehorsam sein. Denn es ist keine Obrigkeit, die nicht von Gott wäre. Die Obrigkeiten aber, die sind, die sind von Gott verordnet. Also, welcher sich wider die Obrigkeit legt, der ist der Ordnung Gottes widerstanden. Diejenigen aber, die widerstehen, werden ihr eigenes Urteil oder [die] Verdammnis [in Empfang] nehmen.» Auch baute Zwingli eine für die ganze Entwicklung des Protestantismus in der Schweiz folgenschwere Theorie vom Strafgericht Gottes in seine Staatsphilosophie ein – was die Menschen quäle und bedrücke, sei eine gerechte Strafe für ihre Sünden: «Zum ersten heisst Gott durch den Mund Pauli, dass alle Menschen der Obergheit gehorsam sein sollen; denn alle Obrigkeit sei von Got. Woraus wir merken, dass auch die bösen, gottlosen Oberen von Gott sind; doch gibt Gott solche Oberen, um unsere Sünden zu strafen.»

Mit den beiden Büchern vollzog Zwingli eine Wende. Unmissverständlich sagte er sich von früheren, radikalen Positionen los, gewichtete die Argumente neu und wollte gegenüber den besorgten Eidgenossen den Beweis führen, dass die Kirchenreform keinerlei Unordnung nach sich zöge. Nachdrücklich forderte er den Gehorsam ein, Aufruhr schloss er kategorisch aus. Am 5. August 1523 wies er in einem Brief an die mit Zürich befreundete Stadt Konstanz auch als «unchristliche Lüge» zurück, was zum «Blut Christi» über ihn «erdacht» worden sei. Doch seine Anhänger Conrad Grebel und Felix Manz hielten an den zwinglischen radikalen Frühthesen fest und verweigerten sich seinem staatspolitischen Gehorsamkeitsdiktat.

Radikale Opposition zu Zwingli

In der Täuferforschung gilt gemeinhin die Zeit von Dezember 1523 bis September 1524 als quellenlose Zeit. Es klafft eine Lücke zwischen dem bereits zitierten Brief von Conrad Grebel an Vadian, in dem er Zwingli verdammt, und einem aufschlussreichen Brief Grebels und seiner Freunde an den predigenden Rebellen und Anführer des Bauernkriegs Thomas Müntzer vom 5. September 1524 – den dieser aber vermutlich nie erhalten hat.

Diese knapp neun Monate, in denen das Denken der kleinen radikalen Gruppe definitiv eigene Formen annahm, lässt sich aber rekonstruieren: Letztlich war es die Radikalisierung der bäuerlichen Reformation, die der städtischen Reformation einen neuen Schub verlieh. Die Zehntenverweigerung der Bauern, die sich 1523 trotz scharfen, von Zwingli gedeckten Mandaten ausbreitete, wurde von den Bauern reformatorisch begründet: Die Abgaben wollten sie nicht mehr länger ohne seelsorgerische Gegenleistung an Klöster geben, sondern direkt für ihre evangelischen Prediger verwenden. In der Zielsetzung ebenfalls klar reformatorisch war der Aufstand in Wädenswil am Zürichsee zum Jahreswechsel 1523/24. Der Versuch des städtischen Rats, einen bei den Bauern beliebten evangelischen Pfarrer zu verbannen, hatte die Unruhen ausgelöst.

Eine ähnliche reformatorische Ursache hatte die Mobilisierung der Bauern in Weiningen – sie versuchten im Januar 1524 ihren bilderstürmerischen Pfarrer Georg Stähelin vor dem Zugriff des eidgenössischen Landvogts von Baden zu schützen. Bei Stähelin hatte niemand anders als der aus Höngg vertriebene Conrad-Grebel-Freund Simon Stumpf Unterschlupf gefunden. Stumpf und Stähelin sorgten schon im November 1523 durch eine Doppelhochzeit, bei der sie sich gegenseitig mit je einer Frau trauten, für einen Skandal bei den Eidgenossen.

Ebenfalls im Januar 1524 verlangten die Bauern des Chorherrenstifts im zürcherischen Embrach mit evangelischer Logik die Abschaffung der Leibeigenschaft, und zwar in Punkt drei der acht Artikel ihrer Beschwerdeschrift: «Zum dritten: diewil jetzt im heiligen Evangelio und rechter göttlicher Schrift die Freiheiten gefunden werde, insbesondere dass kein Mensch des andern Eigen sein solle […].»

Der illegale Zollikoner Bildersturm vom 15. Mai 1524 schliesslich zeigte, dass die Forderung nach Abschaffung der soeben noch inbrünstig angebeteten Heiligenbilder auch auf dem Land Zustimmung fand. Doch erst der überraschende Tod der zwei sich halbjährlich ablösenden älteren Bürgermeister am 13. und 15. Juni 1524 machte in der Stadt den Weg frei für den – peinlich geordnet verlaufenden – Zürcher Bildersturm, der am 20. Juni begann und 13 Tage dauerte. Es sollte ihm alles Anstössige genommen werden, doch es blieb eine Kulturzerstörung grössten Ausmasses. Schrittweise muss sich in jenen Sommermonaten 1524 die Stossrichtung der jungen Radikalen um Conrad Grebel und Felix Manz gewandelt haben.

Den grössten Einschnitt aber, politisch gesehen, brachte kurz darauf der sogenannte Ittinger Sturm vom 18./19. Juli 1524 – die Besetzung und Zerstörung der Kartause Ittingen. Sie lag in der von den Eidgenossen gemeinsam verwalteten Herrschaft Thurgau. Zürcher Bauern waren massgebend daran beteiligt. Deshalb drohte ein eidgenössischer Bürgerkrieg. Nur durch die Auslieferung einiger vermeintlicher Hauptverantwortlicher – zweier bäuerlicher Untervögte und zweier dörflicher Prediger – an die katholischen Eidgenossen konnte die Stadt Zürich ihn vermeiden.

Die schwierigen Verhandlungen in Baden endeten am 28. September 1524 mit der Hinrichtung von drei der vier Ausgelieferten, darunter die zwei dörflichen Untervögte. Von Zürcher Seite war niemand anders als der Vater von Conrad Grebel, Junker Jakob Grebel, hindelegiert worden, und dass er nur das Leben von Adrian Wirth, des jüngsten der beiden zum Tod verurteilten evangelischen Prediger, hatte retten können und schon froh war, den befürchteten eidgenössischen Bürgerkrieg verhindert zu haben, verzieh ihm Zwingli nie.

In dieser aufgeheizten Stimmung reiste Grebels Freund Felix Manz nach Basel und sorgte im Herbst 1524 heimlich für den Druck etlicher Schriften des bis zu jenem Zeitpunkt radikalsten reformatorischen Denkers überhaupt: des ehemaligen Luther-Gefährten und Doktors der Theologie Andreas Bodenstein von Karlstadt. Seine 1520 erschienene Schrift über das Weihwasser – «Von gewychem Wasser und Salcz» – hatte sich in verschiedenster Hinsicht als bahnbrechend erwiesen. Karlstadt war der Semiotiker unter den Reformatoren. Den Sakramenten wies er nur noch eine Zeichenfunktion zu. Während Luthers Untertauchen auf der Wartburg hatte er in der Universitätsstadt Wittenberg die Reformation radikalisiert und im Januar 1522 den ersten Bildersturm ausgelöst. Darauf kehrte Luther im März 1522 überraschend zurück und vertrieb Karlstadt.

Zwingli – und in noch höherem Mass nachher Conrad Grebel und Felix Manz – richteten sich viel stärker an Karlstadt aus als an Luther, und auch der spätere Streit Zwinglis mit Luther über die Bedeutung des Abendmahls liess sich im Grund nur deshalb nicht beilegen, weil Luther in Zwinglis Argumentation jene seines ehemaligen Wittenberger Widersachers Karlstadt herausspürte: Wein und Brot galten auch Zwingli nur als Zeichen, selbst wenn er dem Abendmahl den Charakter eines Sakraments beliess. Luther indessen – auch wenn er die katholische Lehre der Verwandlung (Transsubstantion) ablehnte – hielt mit Berufung auf die Allgegenwart (Ubiquität) von Jesus am Glauben einer realen Gegenwart Gottes im Abendmahl fest.

Wie der Brief Conrad Grebels und seiner Freunde an Müntzer vom 5. September 1524 zeigt, stand für sie nun – nach Erledigung der Bilderfrage – die bedingungslose Abschaffung der Messe, also die Beseitigung des herkömmlichen Opfergottesdienstes, auf dem Programm. Das Abendmahl sollte in Zürich strikt nach dem Evangelium gefeiert werden.

Verblüffend ist, dass Conrad Grebel und Felix Manz auch in der Tauffrage direkt an frühere Überlegungen ihres einstigen Vorbilds Zwingli anknüpften. Schon im Zusammenhang mit der Fegefeuer-Kritik hatte dieser nämlich 1521 – laut der Klageschrift des Zürcher Chorherrn Konrad Hofmann – verlauten lassen, «dass kleine Kinder, die nicht getauft sind», im Falle eines Todes «nicht verdammt werden». In der Auslegung seiner 18. These sprach sich Zwingli am 14. Juli 1523 auch dafür aus, dass die «Sitte» wieder «angenommen» werden sollte, «die Kinder» erst zu taufen, «so sie den festen Glauben im Herzen» hätten und ihn «mit dem Mund» bekennen würden. Wie bei der Absage an die Bilder und an die Messe hätte sich zwischen den Streithähnen auch in dieser Tauffrage leicht ein Kompromiss finden lassen müssen. Denn was das Weihwasser und den Akt der Taufe betraf, so blieb Zwingli dem Argument Karlstadts treu, dass dem geweihten Wasser keinerlei Kraft innewohne und es sich lediglich um ein äusserliches Zeichen handle. Dennoch erblickte Zwingli in der Taufe weiterhin ein Sakrament, und gerade als Zeichen wollte er die Kindertaufe spätestens ab 1524 nachdrücklich erhalten wissen – als äusseres Merkmal der Einheit der Kirche. Damit änderte er seine ursprüngliche Meinung.

In zahlreichen hitzigen Taufdebatten und zum Teil öffentlichen Disputationen stritten sich Conrad Grebel, Felix Manz und deren Freunde mit Zwingli – und stritt Zwingli im Grund mit sich selbst, da seine glühendsten Anhänger von einst nur eine Meinung verfochten, auf die er sie selbst früher gebracht hatte: «Denn der Irrtum», gestand er im Buch «Von der Taufe» vom 27. Mai 1525, «hat auch mich vor einigen Jahren verführt, dass ich meinte, es wäre viel besser, man taufte die Kindle erst, so sie zu gutem Alter gekommen wären, wiewohl ich nicht so unbescheiden verfuhr, dass ich so freventlich dastünde, als jetzt etliche tun, die noch viel zu jung und grün in der Sach dastehen […]».

Nervenkrieg mit den Eidgenossen

Für diese Kraftprobe wegen der Tauffrage hätten Conrad Grebel und Felix Manz keinen schlechteren Zeitpunkt finden können. Trotz den erfolgten Todesurteilen Ende September 1524 schien der Ittinger Sturm vom Juli für die Innerschweiz noch längst nicht erledigt. Schon die durch die Reformation möglich gewordenen Hochzeiten von Nonnen und Pfaffen sowie die bäuerlichen Zehntenstreiks, erst recht aber die als Frevel gewertete Verbrennung der Heiligenbilder waren für viele Eidgenossen nicht nachvollziehbar.

Am 25. Februar 1524 hatte Papst Clemens VII. in einem Schreiben an die eidgenössische Tagsatzung zur «Vertilgung der Häretiker» aufgerufen und zum Kampf gegen «das Treiben der unfrommen Geistlichen». Ein erneutes päpstliches Schreiben am 19. April 1524 warnte vor dem «Pestgift, das in die Seelen der Gläubigen gesät» werde. Unverhohlene Morddrohungen gegen Zwingli wurden aus Zug und Luzern gemeldet. Das alles wurde in Zürich bekannt. Die Spaltung der Eidgenossenschaft drohte.

Eine Panik in Rapperswil im November 1524 schien den Krieg schliesslich unvermeidlich werden zu lassen. Auf einmal wurde herumerzählt, Zürich stehe kurz davor, mit zwei Kriegsschiffen – andere sprachen von vier oder fünf Schiffen, alle mit Geschützen gerüstet – in See zu stechen, um Rapperswil zu bekriegen. In Luzern wurden Truppenaushebungen in einem nie vorher erfolgten Ausmass vorgenommen.

Möglicherweise ging die Rapperswiler Panik auf ein Durchsickern geheimer Zürcher Strategiestudien zurück. Der sogenannte Plan zu einem Feldzug, bei dessen Formulierung Zwingli offenbar einen gewichtigen Anteil hatte – die Schrift gilt als Teil seiner gesammelten Werke –, enthielt zahlreiche diplomatische Schritte und sah für den Fall eines Angriffs des Gegners vor, diesen mit einem «Gegenzug» in sein unverteidigtes Gebiet zu treffen. Geplant wurde auch eine – monströse – Blitzaktion zur Entführung der Frauen und Kinder der Mächtigen im Hauptort Schwyz. Lastete Zwingli womöglich dieses mutmassliche Informationsleck insgeheim gar Junker Jakob Grebel an, dem Vater Conrad Grebels?

Nur die aussenpolitische Konstellation verhinderte den Ausbruch eines offenen Religionskriegs schon zu jenem Zeitpunkt: Die katholischen Eidgenossen hatten Tausende von Kriegern als Söldner auf Seiten des französischen Königs in Italien stehen, der das Herzogtum Mailand wieder in seine Gewalt zu bringen suchte. Dadurch waren den Innerschweizern einstweilen die Hände gebunden.

In der Schrift «Wer Ursache gebe zu Aufruhr» spitzte Zwingli seine strikten Gehorsam einfordernden Argumente im Dezember 1524 noch zu. Seinen radikalen früheren Anhängern warf er polemisch «Affenspiele» vor. «Mal wollen sie keine Obrigkeit haben; mal wollen sie die Obrigkeit haben; doch sei keiner ein Christ, welcher ein Oberer sei. Bald wollen sie eine eigene Kirche haben […] Und solche Affenspiele bringen sie täglich mehr hervor als Afrika seltsame Tiere.» Wohl speziell an Conrad Grebel gerichtet, dessen melancholische Seite er stets für eine Schwäche gehalten hatte, schrieb Zwingli in Aufkündigung der letzten verbliebenen Freundschaft: «Und heisst sie das ein armes, verwirrtes, bitteres Gemüt: spiritus, Geist, der doch nicht anderes ist als ein saturnisches, melancholisches Fleisch […].»

Damit waren die Eidgenossen keinesfalls zu beruhigen. Das wurde offenkundig, als die Gesandten der sechs Orte Luzern, Uri, Schwyz, Unterwalden, Zug und Freiburg an der Tagsatzung in Bern vom 30. Dezember 1524 den übrigen eidgenössischen Orten eine «Instruktion» übergaben, in der sie die Abstrafung weiterer Verantwortlicher für den Ittinger Sturm verlangten. Dieses Schreiben las sich wie eine letzte Mahnung vor einer Kriegserklärung. Darauf begaben sich die Gesandten von Bern, Glarus, Basel, Solothurn, Schaffhausen, Appenzell und St. Gallen am 13. Januar 1525 nach Zürich, um zu schlichten.

Verbote und Verfolgung

Ausgerechnet in dieser brenzligen Lage um die Jahreswende 1524/25, als der Zürcher Rat und ihr erster Prediger Zwingli peinlich darauf achteten, keinen weiteren Anlass zur Verstimmung der Eidgenossen zu geben, verlangten Conrad Grebel und seine Freunde, von politischen Rücksichten unbekümmert, die Abschaffung der Kindertaufe. Sie predigten gegen eine Wand der Ablehnung. Am 18. Januar 1525 stellte der Zürcher Rat die Verweigerung der Kindertaufe und jede Aufforderung zum Verzicht auf sie unter Strafe. Die erste Taufdisputation, die am Vortag, dem 17. Januar 1525, stattfand, war ergebnislos verlaufen.

Am 21. Januar 1525 schliesslich, acht Tage nach dem Besuch der gemässigten Gruppe der Eidgenossen, belegte der Zürcher Rat die Gruppe der jungen Radikalen ihrer abweichenden Meinung wegen mit einem Versammlungs- und Redeverbot. Sie hatten nicht nur eine eigene Bibelschule unterhalten und öffentlich bei jeder Gelegenheit disputiert, sondern unterhielten engste Kontakte zu den zwei in Kirchenfragen rebellischsten Landgemeinden – Witikon, hoch oberhalb der Stadt gelegen, und Zollikon, der stadtnächsten Gemeinde am See. Nun sollten die Nichtzürcher unter ihnen des Landes verwiesen werden, darunter der Prediger Wilhelm Reublin, den die Witikoner Bauern selbst eingestellt hatten und Johannes Brötli, der in Zollikon radikal-evangelisch predigte.

Ebenfalls in jenen Tagen, am 6. Januar 1525, hatte Conrad Grebels Frau Barbara eine Tochter geboren: Rachel. Sie sei «noch nicht in dem Römischen Wasserbad getauft und geschwemmt», meldete Conrad seinem Schwager Vadian am 14. Januar 1525 herausfordernd. Ahnungsvoll hatte er ihm bereits am 15. Dezember 1524 geschrieben: «Ich meine nicht, dass Verfolgung ausbleiben wird.»

Nach jenem Verbot vom Samstag, 21. Januar, kamen die Radikalen ein letztes Mal in der Zürcher Wohnung von Felix Manz und dessen Mutter Anna Manz zusammen – ob noch am selben Abend oder einem der folgenden Tage ist nicht bekannt. Da kniete Blaurock, ein verheirateter ehemaliger Priester aus Graubünden, der erst seit wenigen Wochen in Zürich wohnte und eigentlich Georg Cajacob hiess, vor Conrad Grebel nieder und bat darum, so wie es in den Evangelien von Johannes dem Täufer und Jesus geschrieben stand, von ihm getauft zu werden. Mit dabei waren auch der Bündner Andreas Castelberger, Zwinglis langjähriger Buchhändler, sowie der Zürcher Bäcker Heinrich Aberli und zahlreiche andere. Conrad Grebel erfüllte Blaurocks Bitte, goss ihm anscheinend mit einer Schüssel Wasser über das oben kahle Haupt mit den am Rand noch langen, schwarzen Haaren und vollzog das Ritual, das fortan ihren Zusammenhang stiften sollte. Darauf erhob sich Blaurock und taufte alle übrigen. Ohne priesterliche Weihe zogen Conrad Grebel und Felix Manz fortan predigend und taufend über die Lande.

Zwar brachte die blutige Niederlage des französischen Heers und der eidgenössischen Söldner in der Schlacht bei Pavia am 24. Februar 1525 eine vorübergehende Entspannung der Kriegsgefahr. Der entscheidende Schlagabtausch erfolgte schliesslich 1529 und 1531 in den beiden Kappeler Kriegen. Im zweiten fand Zwingli auf dem Schlachtfeld bekanntlich den Tod.

Doch das vorübergehende Nachlassen des eidgenössischen Drucks auf Zürich im Jahr 1525 blieb für die Auseinandersetzung zwischen den Täufern und Zwingli selbst folgenlos. Seit dem 18. Januar 1525 drohte denen, die tauften oder sich taufen liessen, die Verbannung. Das wurde im Ratsbeschluss vom 11. März 1525 bestätigt und blieb auch so nach der erneut ohne eine Annäherung der Standpunkte verlaufenen zweiten Taufdisputation vom 20. März 1525. Doch faktisch wurde die Strafe gegen die «Wiedertäufer», wie sie nun polemisch genannt wurden, bereits verschärft: Der Zürcher Felix Manz, der seit Anfang Februar gefangen war, ebenso wie viele andere aus Zollikon, die nicht widerrufen wollten, kamen in unbefristete Beugehaft – zunächst wurden sie wegen ihrer grossen Zahl im ehemaligen Augustinerkloster eingesperrt.

Conrad Grebel blieb zunächst in Freiheit, weil er Ende Januar nach Schaffhausen auswich – «betrübt, aber in Christo», wie ein Mitstreiter über ihn berichtete. Dort feierte er als Laie Abendmahl, indem er ein Brot zerschnitt und verteilte. Willige taufte er im Rhein – offenbar aber erst, nachdem Wolfgang Uoliman, ein ehemaliger Klosternovize und seit Jahren auf Seiten der Reformation, Grebel dazu gedrängt hatte, wie es der Chronist Kessler überliefert hat.

In St. Gallen dann, wo Mitstreiter schon erfolgreich vorgearbeitet hatten, zog Conrad Grebel am Palmsonntag, 9. April 1525, mit einer Volksmenge vor die Tore der Stadt und taufte eine grosse Zahl Menschen, die sich aller Kleider entledigten und mit ihm in die Sitter, den örtlichen Fluss, stiegen. Auf diese Wassertaufe geht auch Grebels Ausspruch zurück, mit dem er angeblich Diskussionen mit Gegnern aus dem Weg ging: Er forderte sie nämlich auf, «nackt» zu ihm zu kommen, wenn sie mit ihm reden wollten – das hiess für ihn so viel wie: zuerst das sündige Leben ganz hinter sich zu lassen.

Als der Druck auf die Täufer auch in St. Gallen zunahm, begab sich Grebel wieder nach Zürich zu seiner Frau – und hielt sich eine Zeit lang vorsorglich zurück. Vermutlich war ihr erwähntes drittgeborene Kind, die Tochter Rachel, die er nicht dem «römischen Wasserbad» hatte ausliefern wollen, während seiner Abwesenheit gestorben. Getauft? Es ist möglich, dass der Ehestreit um die Seele von Rachel mit ein Grund war, weshalb er Zürich verlassen hatte.

Zu einem neuen Streit der Eheleute kam es, als Manz nach einigen Wochen aus der Haft flüchten konnte und bei ihnen anklopfte. Wann genau, lässt sich nicht bestimmen – es gibt zwar einen Brief Conrad Grebels an den Buchhändler Andreas Castelberger, der die Vorgänge schildert, aber der trägt kein Datum. Vermutlich erfolgte dieser erste Gefängnisausbruch Ende April oder Anfang Mai 1525. Felix Manz durfte sich eine Nacht lang bei Conrad und Barbara Grebel verstecken, doch in der darauffolgenden Nacht wollte Conrad Grebel den Freund Manz auf seiner Flucht begleiten und wieder in den Untergrund gehen. Seine Frau Barbara vereitelte es, indem sie bei ihrem Schwiegervater Junker Jakob Grebel «kein geringes Trauerspiel» verursachte, wie Conrad Grebel an Castelberger schrieb. Manz floh allein und wandte sich nach Graubünden, in die Heimat des längst ausgewiesenen Blaurock, um mit ihm weiter zu predigen. Aber die Stadt Chur fasste ihn – in einem Schiff wurde Manz schliesslich am 18. Juli 1525 nach Zürich ausgeliefert.

Inzwischen hatten die verbliebenen Zollikoner Täufer – vermutlich am Sonntag, 11. Juni 1525 – eine aufsehenerregende, endzeitliche Bussdemonstration in Zürich durchgeführt, über die Zwingli in seinem Buch «Elenchus» berichtete: Auch Frauen und Kinder nahmen teil, statt eines Gürtels trugen sie «eine Weidenrute oder einen Strick um die Lenden». «Auf den Strassen riefen sie schauerlich: Wehe, wehe! Wehe Zürich! Einige gaben, Jonas nachahmend, der Stadt noch eine vierzigtägige Frist.» An jenem Tag war wegen der anhaltenden Unruhen auf der Landschaft eine Anfrage bei den Zünften und den Landgemeinden angesetzt worden – die Überraschung war also vollkommen.

Am Montag, 12. Juni, erliess der Zürcher Rat ein Verbot solcher Umzüge und ordnete Folgendes an: eine kleine Gruppe von Ratsleuten erhalte die Vollmacht, die Wachen an den Toren und auf dem Rathaus je nach Lage zu verstärken und Massnahmen zu ergreifen, wenn die Täufer aus Zollikon mit ihren Frauen und Kindern – zu ergänzen wäre wohl: wieder – in die Stadt hineinkämen «und über ein statt Zürich o we unnd derglich schrygen weltind». Gleichentags wurde auch Castelberger mit seiner Frau und den Kindern auf ein Schiff gesetzt und verbannt. Da er an einer Krücke ging, war die schon am 21. Januar verfügte Ausweisung mehrfach hinausgeschoben worden.

Bei der Räumung von Castelbergers Wohnung muss jener undatierte Brief, den Conrad Grebel ihm über die Umstände der Flucht von Manz geschrieben hatte, den Ratsherren in die Hände gefallen sein. Auf jeden Fall floh Grebel aus der Stadt. War es Castelberger noch gelungen, ihn zu warnen? Oder hatte Conrad Grebel die Bussdemonstration mitorganisiert und musste ohnehin eine Verhaftung befürchten?

In Abwesenheit wurde nunmehr auch eine Untersuchung gegen Conrad Grebel durchgeführt. Währenddessen trat er selbst in den Zentren des Bauernaufstands auf, unter anderem in Hinwil im Zürcher Oberland, predigte und las aus den Evangelien. Aufgefordert, sich zu stellen, verlangte Conrad Grebel freies Geleit – es wurde ihm nicht gewährt, und sein Bote wurde verhaftet, zusammen mit vieren aus Zollikon, die sich, anders als er, guten Glaubens im Zürcher Rathaus eingefunden hatten.

Die bäuerlichen Forderungen im Deutschen Bauernkrieg, vor allem die Zwölf oberschwäbischen Artikel, die zwischen dem 28. Februar und dem 3. März 1525 verfasst worden waren und einen klar evangelischen Anspruch hatten, wirkten auf jene Artikelbriefe zurück, welche die Zürcher Bauern Ende April, Anfang Mai 1525 erhoben, im Anschluss an die Besetzung der Klöster Rüti und Bubikon im Zürcher Oberland, 23. bis 25. April 1525. Die schwere Niederlage der deutschen Bauern blieb ebenfalls nicht ohne Rückwirkungen – Zürich nahm sich mit der Beantwortung der bäuerlichen Beschwerden plötzlich viel Zeit und lehnte die allermeisten Forderungen ab. Nur in der Frage des Kleinen Zehnten kam die Stadt den Bauern entgegen, und die Leibeigenen, die der Stadt Zürich gehörten, wurden für frei erklärt, mit Ausnahme derjenigen aus der Landvogtei Grüningen im Zürcher Oberland, die dadurch für die Klosterbesetzung bestraft werden sollten. Sie blieben unfrei, genauso wie die Leibeigenen aller übrigen Herren, deren Rechte Zürich schützte.

Felix Manz wurde am 7. Oktober 1525 überraschend aus der Haft entlassen. Fast scheint es, als hätten die Behörden ihn ohne sein Wissen dazu verwenden wollen, sie auf die Spur Conrad Grebels zu führen – der im Zürcher Oberland unter den enttäuschten Bauern grossen Zulauf fand. Denn schon einen Tag später, am 8. Oktober 1525, gelang der Zugriff auf Conrad Grebel und auf Blaurock, der inzwischen in die Zürcher Landschaft zurückgekehrt war. Truppen wurden bereitgestellt, um gegebenenfalls mit Zürcher Kriegsschiffen nach Zollikon gebracht zu werden («wann sie erfordert werden»). Felix Manz selbst konnte sich zwar der Verhaftung entziehen und versteckte sich im Wald oberhalb von Bäretswil in der seither so genannten «Täuferhöhle», doch am 31. Oktober 1525 wurde auch er gefasst.

In der dritten Taufdisputation, die vom 6. bis 8. November 1525 mit den Gefangenen durchgeführt worden war, erhielten sie wegen ihrer früheren Klage, Zwingli lasse niemanden zu Wort kommen, freie Redezeit. Die Veranstaltung im Grossmünster glich trotzdem eher einem öffentlichen Gerichtsverfahren – die Täufer wurden für überwunden erklärt und, da sie sich weigerten zu widerrufen, in Haft behalten.

Hinrichtung der Täufer in der Limmat

In der publizistischen Kontroverse zwischen Luther und Thomas Müntzer nahmen Conrad Grebel und seine Freunde klar Stellung für Letzteren. In der Frage der Gewalt aber entschieden sich die Zürcher Täufer für eine gänzlich andere Position als Müntzer und ermahnten ihn: «Man soll auch das Evangelium und seine Anhänger nicht mit dem Schwert schirmen, und sie sollen es auch selbst nicht tun […].» Doch genau dies macht die Theologie von Conrad Grebel und seinen Freunden zu etwas ganz eigenem: In ihr vereinten sich ein radikal pazifistischer und ein sozialrevolutionärer, obrigkeitskritischer Zug. Zwingli erklärte später gegenüber dem Rat, Grebel habe mehr als einmal auf ihn eingeredet, «dass alle gemeinsamen Dinge gemeinsam sein müssen» – das heisst, gemeinhin allen gehören sollten.

Auffällig ist, dass der eingangs geschilderte spektakuläre Ausbruch der Täuferinnen und Täufer aus dem Neuen Turm direkt an der Stadtmauer 14 Tage nach einer drastischen Strafverschärfung für Täufer erfolgte – ein Ratsmandat vom 7. März 1526 hatte erstmals die Todesstrafe durch Ertränken für diejenigen festgelegt, die weiterhin die Erwachsenentaufe vollzogen. Zwingli, der ja seitens der Eidgenossen selbst mit dem Tod bedroht wurde, billigte das neue Mandat und schrieb gleichentags an Vadian: «So hat sich endlich die lang genug auf die Probe gestellte Geduld erschöpft. Umsonst hat Dein Schwiegervater [Junker Jakob Grebel] den Rat um Erbarmen angefleht.»

Doch diese neue kurze Freiheit der beiden «Erzwiedertäufer» Grebel und Manz, wie sie der Chronist und Zeitgenosse Johannes Kessler nannte, führte die von ihnen erhoffte Wende nicht herbei: Conrad Grebel erlag schon im Sommer 1526 der Pest, und am 5. Januar 1527 wurde in der Zürcher Limmat mit der Todesstrafe an Felix Manz von Zwingli ein schauderhaftes Exempel statuiert.

Folgenreich war, dass sich Zwinglis harte Haltung gegen die Täufer aus seiner theologischen Erwählungslehre (Prädestination) speiste und er das gefällte Urteil als Ratschluss Gottes hinstellte: «Ich bedaure die unverbesserliche Kühnheit dieser Leute sehr, […] aber wir sind nicht Gott, dem es nun einmal gefällt, auf diese Weise zukünftigem Unheil vorzubeugen […]», schrieb er Vadian am 7. März 1526, als die Todesstrafe für neu Taufende und neu Wiedergetaufte beschlossen wurde. Und an den Basler Reformator Oekolampad schrieb er am 3. Januar 1527, zwei Tage vor dem Vollzug der Todesstrafe an Conrad Grebels bestem Freund Felix Manz: «die Wiedertäufer», die schon längst «zu den Raben» hätten geschickt werden sollen, störten «bei uns die Ruhe der Frommen». «Aber ich schätze, das Beil ist angesetzt. Der Herr stehe seiner Kirche bei! Amen.»

In seinem Werk «Elenchus» vom Juli 1527 erinnert er sich, wie die Täufer in einem der zahlreichen Gespräche mit ihm forderten, «wir müssen uns Christus in allem angleichen», worauf er replizierte: «Wer stellt das in Abrede?» Sie «aber», so schrie er sie an, seien «Wölfe und Pseudoapostel».

Reformatorischer Terror

Zwischen dem Tod der beiden Freunde lag die Hinrichtung von Conrad Grebels Vater am 30. Oktober 1526, nach einer Farce von Prozess. Vorangegangen war ein weiterer Höhepunkt des rhetorischen Kriegs zwischen katholisch gebliebenen Eidgenossen und Zürich. Der Badener Disputation der XII Orte vom 25. Mai bis 8. Juni 1526, die Züge eines Ketzergerichts trug, blieb Zwingli zwar mit guten Gründen fern, wenn er nicht wie einst der böhmische Reformator Jan Hus in Konstanz auf dem Scheiterhaufen enden wollte. Zwinglis Lehre aber wurde erwartungsgemäss verworfen – und jener des in England 1384 hingerichteten John Wyclif und des 1415 verbrannten Jan Hus gleichgestellt.

Zwingli stand unter grosser Anspannung. Wie sein Brief vom 31. März 1525 an Vadian zeigt, überschritt er auch regelmässig seine eigenen Grenzen: «Ich schreibe eben mitten in so viel Arbeit und bei derartigem Kopfweh, dass, wenn ich nicht die Feder vorwärts laufen sähe, ich fast nicht mehr wüsste, was eigentlich geschieht.» In anderen Briefen setzte er nach dem Datum ein Komma und die Bemerkung: «bei der Kerze».

Zudem waren am 28. August 1525 in Zwinglis erst wenige Monate zuvor neu bezogener Wohnung bei einem nächtlichen Angriff mit ausgegrabenen Pflastersteinen die Scheiben eingeschlagen worden. Die betrunkenen Bewaffneten riefen ihm laute Drohungen zu. Im April 1524 war er mit der Witwe Anna Reinhart, die er schon seit Längerem kannte, die Ehe eingegangen, und seit Juli 1524 hatten sie eine kleine Tochter, Regula. Einer der Täter, ein Zürcher Weber, war in der Limmat schwimmend aus der Stadt entkommen. Ein zweiter der nächtlichen Frevler, von Beruf Metzger, kam nach dem Folterverhör und kurzer Haft im Turm frei. Das erregte Zwinglis Unwillen, denn in den unbekannten anderen Steinewerfern vermutete er Verräter mit Verbindungen zu einer versteckten Opposition im Rat. Zwingli nutzte diesen nächtlichen Vorfall, um eine Hebelwirkung gegen diese vermuteten oder nur vermeintlichen geheimen Gegner unter den Ratsherren zu erzielen. Zu ihnen zählte er offenbar schon damals auch den Vater Conrad Grebels – wie zutreffend oder unzutreffend Zwinglis Verschwörungstheorie auch immer war.

Bereits im Juli 1525 während der Untersuchung gegen den flüchtigen Conrad Grebel lautete einer der Hauptvorwürfe, dieser habe im Zürcher Oberland das Gerücht verbreitet, Zwingli hätte auf die Bauern schiessen lassen wollen, falls diese zu einem Angriff auf die Stadt übergegangen wären: «[…] man solle die Büchsen auf sie richten und 300 oder 400 totschiessen, dann dächten die andren daran». Ergänzend wurde auch verbreitet, Meister Ulrich Zwingli habe gepredigt, «man solle sechs oder sieben [unter den Bauern] die Köpfe abschlagen, so werde es besser etc.».

Gesetzt den Fall, der Reformator hätte insgeheim im Rat auch nur andeutungsweise solche martialische Massnahmen vorgeschlagen – wo wäre von ihm das Informationsleck am ehesten vermutet worden? In Zwinglis Vorstellung könnte sich tatsächlich der Verdacht gebildet haben, trotz ihrem heftigen Widerstreit hätten Vater und Sohn Grebel doch eines gemeinsam – die Ablehnung seiner Person.

Um nicht mit einzelnen Menschen «scharf ins Gericht zu gehen», lege er, Zwingli, sich zwar «Zurückhaltung» auf, wie er seinem Freund Oekolampad in Basel am 1. Dezember 1525 schrieb. Doch war bei ihm, diesem Sohn eines Amtsmanns aus dem Bergbauerndorf Wildhaus, ein starker Reflex gegen Edelleute festzustellen – und zu denen schien er auch Junker Jakob Grebel zu zählen. Die Eidgenossen hätten «sich von dem mutwilligen Adel befreien» können, hatte er am 2. Mai 1524 in einer anonymen Schrift an die Eidgenossen geschrieben und betont, dass Alexander der Grosse von seinem Vater Philipp eingeschärft bekommen hatte, «es wäre keine Stadt und kein Schloss so fest, dass sie nicht erobert würden, wenn ein Esel mit Gold beladen hinein kommen möchte».

Eines schien zum anderen zu passen. So verdichtete sich bei Zwingli der Verdacht, die franzosenfreundlichen Anhänger des Solddienstes in der Stadt – und zu ihnen rechnete er nach wie vor Junker Jakob Grebel – bildeten die Hauptmacht unter den heimlichen Anhängern des alten katholischen Glaubens, wenn sie sich auch vordergründig für die Reformation aussprächen. In der altrömischen Verschwörung von Catilina, die er wiederholt anführte, erblickte er ein mahnendes Exempel.

Doch erst der Pesttod Conrad Grebels fern von Zürich im Sommer 1526 senkte letztlich die Waage zu Ungunsten des Vaters. Wie ein Brief vom 10. April 1526 beweist, hatte Zwingli nämlich bislang den Geschichten Conrads über das Geld, das sein Vater ihm vorgehalten hatte, nur geringe Glaubwürdigkeit zugestanden. Dann aber kam Zwingli nach Conrad Grebels Tod zu Ohren, dass die Witwe Barbara Grebel bei ihrem Schwiegervater um jenes Geld bat, von dem Conrad immer gesprochen hatte, Junker Jakob Grebel sie aber abwies. Dieser betonte noch auf der Folter und kurz vor der Hinrichtung, es liege kein Unrecht vor, da sein Sohn Conrad in den Jahren des Studiums in Wien und Paris offiziell das Zürcher Bürgerrecht aufgegeben hatte und darum die Stipendien habe annehmen dürfen. Es bleibt aber schleierhaft, warum Vater Grebel sich gegenüber der Witwe seines Sohnes verschloss, als sie den Bittgang zu ihm tat. Fürchtete er sich davor, dieses heisse Geld zur Sprache zu bringen? Tatsache ist, dass er sich gerade damit eine Blösse gab – die einzige, die Zwingli ausnutzen konnte.

Die Hinrichtung am 30. Oktober 1526 erfolgte nur knapp zwei Monate nachdem Junker Jakob Grebel mit zwei anderen Ratsherren beauftragt worden war, Empfehlungen auszuarbeiten, wie gegen jene vorzugehen sei, die auswärts, in katholischen Gebieten, die Messe besuchten. Befürchtete Zwingli, Grebel würde zu grosse Nachsicht zeigen?

Zwinglis Vorname lautete, wie die Ratsberichte zeigen, klar auf Ulrich. Er liess sich aber von einem bestimmten Zeitpunkt an Huldrych Zwingli nennen – reich an Huld, das heisst: an Wohlwollen und Freundlichkeit. Die phantasievolle Wortabstammungslehre der Zeit ermunterte geradezu, in Namen tiefere Bedeutungen zu erkennen. So wechselte Martin Luther, der eigentlich Martin Luder hiess, seinen Namen gegenüber engen Freunden erst zu Eleutherius – griechisch: der Freie, Befreite oder Befreier – und dann ganz allgemein zu Luther, in dem auch noch das Wort lauter anklingt.

Als Zwingli sich im Jahr 1500 in Wien einschrieb, gab er noch Udalricus als seinen Vornamen an. Der entsprechende Eintrag an der Universität Basel 1502 lautete ebenfalls so. In späteren Briefen und Publikationen unterzeichnete er mit Huldrich. Die öffentlichen Behörden in Zürich und auch anderer Städte gaben seinen Vornamen aber immer mit Ulrich oder Uolrich wieder, sogar noch in den Akten der Zweiten Disputation Ende Oktober 1523. Bei den Freunden, die ihm schrieben, war es gemischt: Es findet sich ebenso häufig Ulricho, Udalrico, Ulderico, Ulricho, Uodalricho wie Huldricho, Hulderico, Huldericho, Huldereicho, Huldarico und so weiter. Doch ganz so huldvoll erlebten ihn weder Conrad Grebel noch dessen Vater. Da bei der Erwähnung des Vornamens Huldrych der Anteil an Selbststilisierung Zwinglis stets mitbedacht werden muss, scheint es unverfänglicher, von Ulrich Zwingli zu sprechen.

Ein historischer Roman des Verfassers über Conrad Grebel

wurde 2013 als Manuskript fertig.

Quellen und Literatur
Quellen:

– Amtliche Sammlung der älteren Eidgenössischen Abschiede, Bd. 4, Abt. 1a. Brugg 1873.

– Egli, Emil: Actensammlung zur Geschichte der Zürcher Reformation in den Jahren 1519 bis 1533. Zürich 1879.

– Farner, Oskar: Hulrdrych Zwinglis Briefe, Bd. 1 (1512–1523), Zürich 1918; Bd. 2, Zürich 1920.

– Harder, Leland (Hg.): The Grebel Letters and Related Documents. [Wipf & Stock Publishers] Eugene, Oregon/USA 1985.

– Hottinger, J.J.; Vögeli, H. H. (Hg.): Heinrich Bullingers Reformationsgeschichte, hg. von Frauenfeld 1838, Bd. 1.

– Kessler, Johannes: Sabbata [Chronik]. St. Gallen 1902.

– Köhler, Walther: Das Buch der Reformation Huldrych Zwinglis von ihm selbst und gleichzeitigen Quellen erzählt. München 1931.

– Muralt, Leonhard von; Schmid, Walter: Quellen zur Geschichte der Täufer in der Schweiz. Zürich 1952ff.

– Strickler, Johannes: Actensammlung zur Schweizerischen Reformationsgeschichte in den Jahren 1521–1532, 5 Bde. Zürich 1878–1884.

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Landesvermessung
in Zeiten politischen
Umbruchs
Franz Ludwig Pfyffer
von Wyher
UND
Jacques-Barthélemy
Micheli du Crest

Von Topografie und Politik
Andreas Bürgi

Einer sass im Gefängnis, der andere lief durchs Gebirge, und beide taten dasselbe: Sie vermassen das Land. Das brachte sie zusammen, denn beiden schwebte das Gleiche vor, eine exakte Karte der Schweiz. Der Gefangene, Micheli, war erfahrener in Vermessung und Topografie, weshalb sich der Jüngere, Pfyffer, um Rat an ihn wandte. Er könne ihm nicht genug danken für den Brief, den Micheli ihm gesandt habe, und rechne fest damit, ihn im Juni zu besuchen, er freue sich auf das Vergnügen, mit ihm zu plaudern, «j’irai exprès pour vous prier de me donner des instructions.» Als Pfyffer diesen Brief am 28. April 1761 an Micheli richtete, war dieser schon zwölf Jahre auf der Festung Aarburg eingesperrt, weil Bern ihm vorwarf, in den sogenannten Burgerlärm verwickelt gewesen zu sein, besser bekannt als Verschwörung einer Gruppe von Bürgern um Samuel Henzi gegen das allmächtige Berner Patriziat.

Schauplatz einer Pioniertat in der Geschichte der europäischen Landschaftsdarstellung war eine Gefängniszelle. 1755 veröffentlichte Jacques- Barthélemy Micheli du Crest seinen Prospect Geometrique des Montagnes neigées, dittes Gletscher, telles qu’on les découvre en tems favorable, depuis le Chateau d’Arbourg, dans les territoires des Grisons, du Canton d’Ury, et de l’Oberland du Canton Berne. Der umständliche Titel bezeichnet einen Papierstreifen von 65 Zentimeter Länge und 19,5 Zentimeter Höhe mit dem ersten wissenschaftlichen Alpenpanorama. Er zeigt einen Sektor zwischen Uri Rotstock und Rinderhorn im Berner Oberland von rund 56 Grad, den Micheli auf der Terrasse neben seiner Aarburger Zelle mit behelfsmässigen Instrumenten aufgenommen hatte. Dieser Kupferstich hält die Erinnerung an seinen Urheber bis heute wach. Der Prospect Geometrique war die erste grafische Ansicht einer Gebirgskette aufgrund vermessungstechnisch ermittelter Werte. Sein Massstab war die Richtigkeit, nicht die Schönheit. Er zeigte mehr, als man von blossem Auge sehen konnte, und er zeigte es schematisiert, bereits mit codierten Geländemerkmalen, wie sie später die Kartografen entwickelten. Das Augenmerk lag auf dem Horizont, jener Linie, wo Himmel und Erde aneinanderstossen und die doch nicht das Ende der Welt markiert, wie man seit dem Ausgang des Mittelalters wusste, sondern nur das des Gesichtskreises. Aber so wie Micheli hatte den Horizont noch niemand gezeichnet.

Michelis Prospect hatte Auswirkungen weit über die Kartografie hinaus und kann als eines der ersten Zeugnisse einer veränderten Wahrnehmung der Landschaft bezeichnet werden. Die Wissenschafter und Künstler bezogen ihn in ihre Diskussionen ein und in die eigenen kartografischen, topografischen und zeichnerischen Unternehmungen, so auch Pfyffer. Seine Pläne waren ebenso pionierhaft, wie es diejenigen Michelis gewesen waren: Zum ersten Mal wollte er ein dreidimensionales Modell der Innerschweiz bauen, ein Relief der Landschaft rund um den Vierwaldstättersee und bis tief ins Mittelland und hinauf in die Alpen; wäre es ihm möglich gewesen, er hätte die ganze Schweiz vermessen und nachgebildet. Das Relief der Urschweiz basiert auf geodätischen Daten und wurde gut 30 Jahre nach dem Prospect fertig. So kamen die beiden zusammen, dank ihrer Leidenschaft für die Geometrie, die ihre Gespräche im Berner Staatsgefängnis bestimmte und die ihnen bis heute einen Platz im Gedächtnis der Nachwelt bewahrt. Einziges Zeugnis ihrer Begegnung sind elf Briefe, zehn von Pfyffer aus dem Jahr 1761 und nur ein einziger von Micheli von 1762. Wahrscheinlich handelt es sich dabei bloss um einen Ausschnitt aus einer umfangreicheren Korrespondenz. Aus diesen Briefen geht hervor, dass Pfyffer Micheli regelmässig auf der Aarburg besuchte.

Know-how oder Savoir-faire

Wer sich im 17. und 18. Jahrhundert für Geometrie und Aufgaben wie Strassen- und Brückenbau, Festungswesen, Geländeverbauungen, Topografie und Kartenherstellung interessierte, begab sich am besten nach Frankreich, denn dort verfügte man über den fortgeschrittensten Stand des Wissens. 1748 eröffnete der Kriegsminister, Comte d’Argenson, für die Ausbildung von Militäringenieuren in Mézières die Ecole royale du génie. Schwerpunkte der zweijährigen Kurse waren Mathematik, Statik, Hydraulik, Festungsbau, Vermessung und Kartografie. Unmittelbare Vorläufer waren die Ingénieurs du Roi, die unter Ludwig XIV. für den Festungsbau und zunehmend für das Kartenwesen verantwortlich waren. Bereits 1747 hatte auf Geheiss Ludwigs XV. die Ecole royale des ponts et chaussées ihren Betrieb aufgenommen, die weltweit erste Ingenieurschule. Sie ging aus dem Corps des ingénieurs des ponts et chaussées hervor, das Jean-Baptiste Colbert im 17. Jahrhundert eingerichtet hatte. Frankreich besass mit diesen beiden Schulen erstklassige Ausbildungsstätten, die dem gewachsenen Bedarf an Ingenieurwissen im militärischen und zivilen Bereich entsprachen und zudem eine einheitliche Qualifikation ihrer Absolventen gewährleisteten. Von dieser fortschreitenden Professionalisierung profitierten auch Micheli und Pfyffer, denn der Familientradition entsprechend waren sie als älteste Söhne für das Kommando der eigenen Kompanie in Frankreich vorgesehen, und das setzte eine militärische Ausbildung voraus, in der die Schulung der Offiziere in Mathematik, Geometrie, Trigonometrie, Vermessung und sogar in architektonischem und technischem Zeichnen einen wichtigen Platz einnahm.

Militärkarrieren in Frankreich …

Jacques-Barthélemy Micheli du Crest entstammte einem Genfer Patriziergeschlecht. Sein Vater Jacques Micheli, Seigneur auf der Herrschaft Le Crest in Jussy bei Genf, war wie seine Vorfahren Besitzer einer halben Infanteriekompanie im Dienst Frankreichs und stand im Rang eines Hauptmanns. Der Kommandant seines Regiments, der Bündner Oberst Johann-Baptist Stuppa, war ein Bruder Peter Stuppas, des mächtigsten Schweizers im Frankreich Ludwigs XIV., Generalleutnant, Kommandant der Schweizergarde, Besitzer eines Regiments und Vertrauter von Louvois, dem Kriegsminister Ludwigs XIV. Als Generaloberst der Schweizer und Bündner war er Verbindungsmann zur französischen Regierung, ein begehrtes weil sowohl einflussreiches wie sehr lukratives Amt. Auf Peter Stuppas Protektion war jeder Schweizer Offizier angewiesen, der es in der Armee oder am Hof zu etwas bringen wollte. Auch Pfyffers Urgrossvater, ebenfalls mit Namen Franz Ludwig, verdankte Stuppas Unterstützung viel. Er erhielt bei der Armeereform von 1671 ein Regimentskommando, behielt daneben aber gleichwohl die Familienkompanie innerhalb der angesehenen und vom König privilegierten Schweizergarde. Diese Regimentsgründung war ein wichtiger Baustein für die Position des Wyher-Astes der weitverzweigten Luzerner Pfyffer-Familie in Frankreichs Armee, wenn auch noch nicht für ihren Reichtum. Dafür legte mit einer geschickten Heirat Pfyffers Grossvater Ludwig Christoph die Grundlage.

Als die beiden Nachfahren zur Welt kamen – 1690 Jacques-Barthélemy auf der Besitzung Le Crest, 1716 Franz Ludwig auf Schloss Wyher im luzernischen Ettiswil –, war der Solddienst in Frankreich in beiden Familien seit Langem Tradition und trug neben den Erträgen aus dem Grundbesitz massgeblich zum Einkommen bei, und vielleicht hatten bereits persönliche Bekanntschaften zwischen den Micheli du Crest und den Pfyffer von Wyher bestanden. Es ist kaum anders vorstellbar, als dass sich Jacques-Barthélemys oder Franz Ludwigs Grossvater oder Vater am Hof oder bei Stuppa irgendwann über den Weg gelaufen waren.

Im Schweizer Patriziat bestimmten die Erfordernisse der Fremdendienste Kindheit und Jugend der ältesten Söhne von Kindsbeinen an. Ihre Erziehung war einerseits auf die Übernahme des Kommandos der Familienkompanie ausgerichtet, anderseits darauf, einen Sitz im Parlament und später in der Regierung ihrer Heimatkantone einzunehmen, um den Einfluss im Staat zu erhalten und womöglich auszubauen. Dieser Einfluss war für Familien elementar, die ihren Lebensunterhalt zu guten Teilen aus den Fremdendiensten bezogen, ging es doch darum, die sehr weitgehenden Befugnisse der Räte beim Besetzen von Offiziersstellen, bei der Rekrutenwerbung, beim Aufstellen einer neuen Kompanie oder bei ihrer Übergabe vom Vater an den Sohn zum eigenen Vorteil zu nutzen. Nur so liess sich das einträgliche Geschäft in den eigenen Reihen halten und Konkurrenz ausschalten. Auch konnte man als Ratsmitglied über die Abgeordneten in der Tagsatzung auf die Vertragsverhandlungen zwischen dem König und der Eidgenossenschaft einwirken. Nicht zuletzt sicherte einem ein Frankreich wohlgesonnenes Abstimmungsverhalten im Rat weitere Einnahmen, die der König seinen partisans in den Kantonen grosszügig und teils auf Lebenszeit zusprach.

Bereits im Alter von zehn Jahren kam Franz Ludwig Pfyffer nach Paris, wo er die französische Sprache zu lernen hatte und als Kadett in der Kompanie seines Vaters Jost in der Schweizergarde diente. Die nächsten 40 Jahre seines Lebens verbrachte er in der Armee, nahm an den Feldzügen des Polnischen und des Österreichischen Erbfolgekriegs teil und erklomm bis 1768 Stufe um Stufe bis zum Rang eines Generalleutnants. Die Aufgaben der Schweizergarde – Schutz des Königs und seiner Familie – brachten ihn an den Hof und dort in Kontakt mit wichtigen Machtträgern, unter anderem war er ein Protegé von Etienne-François de Choiseul, dem wichtigsten Minister Ludwigs XV. In Versailles waren ihm wenige Schweizer überlegen, vielleicht einzig der Solothurner Peter Viktor Besenval, mit dem er um das Amt des Generalinspektors der Schweizer und Bündner rivalisierte und verlor.

Michelis Kindheit und Jugend werden nicht grundlegend anders verlaufen sein. Allerdings trat er erst mit 18 Jahren als Fähnrich in die Kompanie des Vaters ein, und sein Engagement dauerte weniger lang, nur 29 Jahre. Trotz Teilnahme an mehreren Feldzügen des Spanischen Erbfolgekriegs, wo er sich unter anderem im Juli 1712 in der Schlacht bei Denain gegen die niederländischen Truppen auszeichnete, erreichte Micheli bloss den Grad des Hauptmanns. Sein Regiment war nicht in einem der Vororte von Paris stationiert, sondern in der Provinz. In Friedenszeiten verschob es sich entlang der Grenze im Norden und Osten, zwischen den Garnisonen von Dünkirchen und Strassburg. Michelis Dienstverpflichtungen erlaubten ihm kaum, Beziehungen zum Hof zu knüpfen, wenngleich er zum damaligen Generalobersten der Schweizer und Bündner, dem Duc du Maine, einem illegitimen Sohn Ludwigs XIV., privilegierten Zugang gehabt haben soll. 1738 demissionierte er und verkaufte seine halbe Kompanie dem Genfer Mitbürger François Gallatin.

In diesen Jahren bildeten sich beide in ihren Interessengebieten weiter und profitierten von den neuen zivilen und militärischen Ingenieurkompetenzen, die in den Armeealltag einflossen. Der Dienst in Friedenszeiten liess einem Offizier viel freie Zeit, und unter Schweizer Offizieren wurden allerlei Steckenpferde gepflegt, von Landwirtschaft, Archäologie und Numismatik über Musik, Literatur, Sammeln von Kupferstichen und Gemälden bis hin zu Astronomie, Kartografie und Vermessungswesen. Inspiriert vom berühmtesten Baumeister der Zeit, Marschall Vauban, der für Ludwig XIV. sämtliche wichtigen Festungen entworfen hatte, begann sich Micheli nach dem Friedensschluss von 1714 im Festungs- und Städtebau weiterzubilden. In den Kampagnen des Spanischen Erbfolgekriegs hatte er gesehen, wie sich Vaubans Bauten bei Belagerungen wie Verteidigungen bewährten. Als er in den folgenden Jahren Alternativen zu den offiziellen Genfer Befestigungsprojekten entwickelte, weitete er seine Studien auf die Untersuchung der Fliessmechanik von Gewässern aus auf die Hydraulik, galt es doch, die Rhone in das Verteidigungskonzept einzubeziehen. Michelis Kenntnisse im Festungsbau und in der Gewässerverbauung trugen ihm grosses Lob von seinen Vorgesetzten ein, sein Förderer, der Duc du Maine, wollte in ihm gar einen zweiten Vauban sehen. Michelis Fähigkeiten kamen der Vaterstadt zugute. 1725/26 erhob der Architekt und Geometer Jean-Michel Billon unter seiner Leitung die Daten für einen detaillierten, qualitativ hochstehenden Katasterplan. Und 1730 schenkte Micheli seine Karte Geneva Civitas der Bibliothèque publique. Noch Guillaume-Henri Dufour sprach davon mit grosser Bewunderung.

Auch Pfyffer lernte in den Jahren in Frankreich viel über Vermessung, vor allem aber über Landschaftsmodelle. Dabei kam ihm zugute, dass er jünger war als Micheli. Diese 26 Jahre machten viel aus, denn nach dem Spanischen Erbfolgekrieg ortete die Armeeführung gravierende Mängel bei der Geländeinformation und steckte in der Folge grosse Summen in die Herstellung von besseren Karten. Sie wertete die damit betrauten Ingénieurs géographes auf und fasste sie zu einer Einheit zusammen, die von einem Brigadier kommandiert wurde. Viele von ihnen kamen aus der Kaderschmiede von Méziéres, mit einigen wird Pfyffer während der Feldzüge des Polnischen und des Österreichischen Erbfolgekriegs in Kontakt gekommen sein, später bezog er sich in den Briefen an Micheli auf die gleiche Spezialliteratur, wie sie bei den Ingenieurgeografen in Gebrauch war.

Noch eine weitere Anregung brachte er aus Paris mit, den Reliefbau. Er war damit im Louvre in Berührung gekommen, wo in der zur Seine hin gelegenen Galerie du bord de l’eau die Sammlung der plans en relief der französischen Könige aufbewahrt wurde, die auf Vauban zurückging. Dieser hatte seine Festungen massstabsgetreu im Modell nachbauen lassen, um ihre Lage und Anlage so übersichtlich wie möglich darzustellen. Ihre Verteidigungsstruktur mit vorgeschobenen Befestigungen, Gräben, vorgelagerten Erhebungen, Wällen und sternförmigen Bastionen war so komplex, dass sich das Ganze nur mit einer minutiösen Planung optimal ins Gelände einpassen liess. Dies machte genaue Terrainvermessungen nötig, zudem Geländemodelle, weil die Kartografie noch nicht in der Lage war, mittels Höhenkurven die Niveauunterschiede der Landschaft abzubilden. Man wählte den grossen Massstab von 1 : 600, was eine detailgetreue Darstellung gestattete. 1697 listete Vauban bereits 184 Reliefs auf, darunter die berühmten Festungen der ceinture de fer wie Calais, Lille, Ath, Charleroi oder Philippsbourg und Neuf-Brisach im Elsass und die gegen das Königreich Savoyen gerichteten Alpenwerke von Briançon, Embrun und Exilles. Später kamen die Häfen von Saint-Tropez, Marseille oder Saint-Martin-de-Ré am Atlantik dazu. Diese Modelle fanden in der Offiziersausbildung Verwendung, wo Pfyffer sie kennengelernt haben muss. Heute ist eine Auswahl davon, zum Teil wahre Kunstwerke, im Hôtel des Invalides ausgestellt.

Micheli und Pfyffer konnten während ihrer Dienstzeit viel Fachwissen und Erfahrung erwerben, die den einen, Pfyffer, zu einem soliden Topografen machte, den andern, Micheli, zu einer anerkannten Grösse in all den Disziplinen, die mit dem Festungs- und Städtebau zusammenhingen. Das ist bezeichnend für diese frühe Phase der angewandten technischen Wissenschaften: Selbst der Laie und Autodidakt konnte sich so tief in die Materie einarbeiten, dass er zu Recht als Fachmann auftreten konnte, auch ohne institutionell abgesicherte Ausbildung.

… und politische Karrieren in Genf und Luzern

In den Solddienstfamilien wurde von den Ältesten nicht nur eine militärische Karriere erwartet, sondern auch eine politische, sie sollten die Sitze in den Räten ihrer Kantone einnehmen. Diese Karrieren verliefen bei den beiden diametral entgegengesetzt. War Pfyffer bis wenige Jahre vor seinem Tod eines der einflussreichsten Mitglieder in der Regierung Luzerns, so befand sich Micheli nahezu während der Hälfte seines Lebens auf der Flucht oder sass als Häftling auf der Aarburg ein. Zwar kam er mit 30 Jahren in den Grossen Rat der Stadt Genf, doch was ihm in Frankreich Lob und Anerkennung eingetragen hatte, war in Genf nicht gefragt. Er überwarf sich mit führenden Räten wegen des Projekts der Erneuerung der Stadtbefestigung, das er, der von höchsten französischen Armeeautoritäten beglaubigte Experte, als dilettantisch und zu teuer ablehnte. Darin hatte er von Anfang an Recht, und je länger die Arbeiten dauerten, desto offensichtlicher wurde dies, vor allem was die Kosten anging, die förmlich explodierten und die Bürgerschaft in Unruhe versetzten. Er stritt sich lange und immer erbitterter mit seinen Kontrahenten, bis diese genug hatten und bewirkten, dass ihm die Stadt 1730 das Bürgerrecht aberkannte und ihn ein paar Jahre später in effigie köpfte. Da war er längst auf der Flucht. Zunächst hielt er sich in Paris auf, wo er politische Rechtfertigungsschriften und Pamphlete gegen die heimische Elite verfasste und sich damit sowohl in Genf wie in Paris immer stärker von den Freunden isolierte, die ihn noch unterstützten. Mehr und mehr galt er als Querulant, der mit seiner Renitenz nicht nur nervtötend war, sondern zunehmend als Gefahr für die öffentliche Ordnung betrachtet wurde. Neben diesen Kämpfen betätigte er sich wissenschaftlich. Er verkehrte mit angesehenen Vertretern der Gelehrtenrepublik, darunter Réaumur und Maupertuis, und verfasste beachtete Schriften zur Temperaturmessung. Im Bemühen, seine Rehabilitation in Genf zu erreichen, suchte er in den folgenden Jahren erfolglos Hilfe in Zürich, Bern, Basel und Strassburg. 1746 liess er sich im liberalsten Territorium der damaligen Schweiz nieder, im preussischen Neuenburg. Dort verfasste er als Summe seiner jahrelangen Auseinandersetzung mit der Genfer Regierung das erst nach seinem Tod gedruckte Manuskript Maximes d’un Républicain, eine radikale Kritik an der oligarchischen Struktur Genfs und zugleich eine Hinwendung zu republikanischen Auffassungen. Auf Ersuchen Genfs, Berns und Zürichs wurde er verhaftet und zunächst im Berner Inselspital inhaftiert. Nur drei Jahre später beschuldigte ihn Bern der Teilnahme an der Verschwörung von Samuel Henzi, der sich mit einer Gruppe von Bürgern gegen das allzu mächtig gewordene Patriziat erhoben hatte, das mehr als drei Viertel der Burgerfamilien aus dem Rat fernhielt und alle einträglichen Ämter unter sich aufteilte. Ähnliche Bewegungen gegen die Zurücksetzung des grösseren Teils der Bürgerschaft sind in diesen Jahrzehnten auch in anderen patrizisch regierten Orten zu beobachten. Allerdings konnte Michelis Rolle in den folgenden Prozessen nicht zweifelsfrei geklärt werden, was ihm das Schwert ersparte, aber für den Rest des Lebens Festungshaft auf der Aarburg eintrug. Dort sollte er 20 Jahre, bis unmittelbar vor seinem Tod 1766, bleiben, und daher gilt er bis heute als der am längsten eingekerkerte politische Gefangene der Schweiz.

Spätestens in dieser Zeit lernte ihn Pfyffer kennen. Sein Leben hatte sich ganz anders entwickelt. Er erfüllte politisch die in ihn gesetzten Erwartungen und gelangte über die Ämter des Stadtrichters und des Grossrats bereits im Alter von 36 Jahren in den Kleinen Rat, in die Regierung. Immer öfter vertrat ihn sein Bruder Jost-Christoph im Kompaniekommando, selber hielt er sich während Monaten in Luzern auf, wo er vermehrt Einfluss nahm, politisch und mit seinen Ingenieurkenntnissen. Und auch wenn es, etwa beim Neubau der Strasse nach Basel, zu zeitweise heftigen Meinungsverschiedenheiten mit den Ratskollegen kam, war man in Luzern froh um diese Kompetenzen und belohnte seine Leistung, ganz anders, als dies bei Micheli in Genf der Fall gewesen war. 1768 kehrte er endgültig zurück und gehörte nun auch dem Kriegsrat an, dem Verteidigungsministerium des Standes Luzern. Vor allem aber betätigte er sich im Auftrag des Ministers und Protektors Choiseul als Verbindungsmann Ludwigs XV., dessen Interessen in der Politik Luzerns und der Innerschweiz er durchzusetzen hatte. Konkret bedeutete dies, die politischen Mechanismen zu schmieren, damit die Entscheidungsträger die Bedingungen für die Fremdendienste in Frankreich so vorteilhaft wie möglich ausgestalteten. Zu diesem Zweck stellte ihm das Aussenministerium ein Füllhorn zur Verfügung, aus dem auch für ihn reichlich abfiel, eine gängige Praxis auch in anderen Kantonen und seitens anderer europäischer Mächte. Das ging lange gut. Doch mit dem Jahr 1789 – da war der unglückliche Micheli schon seit 25 Jahren tot – begannen sich die Dinge zu ändern, und als nach dem Tuileriensturm von 1792 sämtliche Schweizer Truppen von der gesetzgebenden Versammlung in Paris entlassen wurden, versiegten die französischen Geldquellen fast ganz, auch die Renten der regulär entlassenen Offiziere und Soldaten. Pfyffer sah sich gezwungen, seinen Aufwand zu reduzieren, die politischen Aussichten waren für den prominenten Vertreter des Ancien Régime ohnehin düster. Das böse Ende kam 1798 mit dem Einmarsch der französischen Truppen. Ende Januar dankte das Luzerner Patriziat ab, und fortan war es seinen Vertretern verboten, politische Ämter auszuüben. Damit verschwand Pfyffer von der Bühne Luzerns, auf der er eine so glänzende Rolle gespielt hatte. 1802 starb er.

Betrachtet man die beiden Lebensläufe, könnte man den einen als tragische Geschichte eines gleichermassen hellen Kopfes wie notorischen Querulanten und Pechvogels, den andern als zwar ausgesprochen erfolgreiche, insgesamt jedoch nicht ungewöhnliche Karriere eines Schweizer Aristokraten ansehen. Micheli forderte seine Standesgenossen sowohl mit seinen Sachkenntnissen als Ingenieur heraus wie mit seinen, wie sich im Nachhinein zeigte, fortschrittlichen Auffassungen über Staat und Gesellschaft, aber er war ein Moralist, politisches Geschick beim Umsetzen seiner Absichten ging ihm vollständig ab. Pfyffer war nicht weniger klug, aber er beherrschte den Umgang mit Macht und Einfluss und besass einen geschmeidigeren Charakter, den er am Hof noch verfeinert hatte. Und dennoch wäre beider Leben längst vergessen, wenn Micheli und Pfyffer nicht ihrer Leidenschaft nachgelebt hätten, ihrer Leidenschaft für die Geometrie.