Kitabı oku: «Skorpion und Klapperschlange»
SKORPION UND
KLAPPERSCHLANGE
EIN NEUER ROMAN MIT
WINNETOU
UND
OLD SHATTERHAND
VON
REINHARD MARHEINECKE
Herausgegeben von Bernhard Schmid
© 2019 Karl-May-Verlag, Bamberg
Alle Urheber- und Verlagsrechte vorbehalten
Deckelbild:
Carl-Heinz Dömken (Winnetou)
und Klaus Lehmann (Hintergrund)
eISBN 978-3-7802-1630-4
KARL-MAY-VERLAG
BAMBERG · RADEBEUL
INHALT
1. In den Fängen der Kiowas
2. Jeff Robinsons Erzählung
3. Eine böse Überraschung
4. In Fort Worth
5. Erpressungsversuch
6. Der Scout der Blauröcke
7. Der Auswandererzug
8. Frühstück beim Siedlertreck
9. Die Handelsstation des Comancheros
10. Gefangen
11. Ein Kampf auf Leben und Tod
12. Im Lano Estacado
13. Die zwei alten Trapper
14. Das weitere Vorgehen wird geplant
15. Ein verwegener Coup
16. Komplizierte Verhandlungen
17. Ein Wort zuviel
18. Erneute Verfolgung
19. Rückkehr nach Fort Worth
20. Entscheidung im Llano Estacado
Nachwort
Quellenverzeichnis
1. In den Fängen der Kiowas
Aiiiii! – Markerschütternd drang der gellende Kriegsschrei durch die Tiefen des Waldes. Ohne uns abzusprechen, waren Winnetou und ich sofort von unseren Rappen gesprungen, nahmen Silberbüchse und Henrystutzen aus den Gewehrholstern, befahlen Iltschi und Hatatitla, sich nicht mehr zu regen, und brachten uns rasch in Deckung. Neben dem Pfad wuchs ein umfangreiches Adlerfarngebüsch1, sodass wir uns leicht an der Stelle verbergen konnten.
Kaum hatten wir uns niedergelegt, krachte irgendwo vor uns ein Schuss, dann erklangen kurz Kampfgeräusche, und schon wenige Augenblicke später erscholl ein indianischer Siegesschrei aus mehreren Kehlen.
„Es müssen Kiowas dort vor uns sein!“, flüsterte mir Winnetou zu.
„Höchstwahrscheinlich, mein Bruder, zumindest befinden wir uns hier mitten in ihren Jagdgründen. Lass uns nachschauen, warum da gerade wer auf wen losgegangen ist.“
Winnetou nickte.
Wir schoben uns aus dem dichten Adlerfarn wieder hinaus. Verzehren würde ich besser kein Stück dieser Pflanze. Winnetou hatte mir vor Jahren beigebracht, dass der Adlerfarn hochgiftig und zum Verspeisen völlig ungeeignet ist.
Unseren braven Rappen brauchten wir keine weitere Anweisung zu geben, diese würden sich erst wieder vom Fleck bewegen, wenn wir es erlaubten. Winnetou übernahm wie selbstverständlich die Führung und kroch dicht am Boden, immer nur Finger und Fußspitzen tastend auf dem Erdreich aufsetzend, damit ihn kein knackendes Unterholz bei seinem Anschleichen verraten konnte. Ich blieb ihm dicht auf den Fersen und versuchte, haargenau den gleichen Weg zu nehmen, den er mir vorgab, doch ich verließ mich nicht allein auf das Tasten, sondern schaute mir die Bodenbeschaffenheit vor mir so genau an, wie es hier, unter dem recht dichten Dach des Nadelwaldes, im diffusen Halbdunkel überhaupt möglich war.
Die Vegetation um uns herum machte uns die Aufgabe zumindest leicht, verborgen und unentdeckt zu bleiben. Zwischen den schlanken Nadelbäumen gab es Unmengen an Sträuchern, sodass wir gut Deckung finden konnten. An lichten Stellen des Waldes wuchs die Apfelbeere2. Sie ist ein etwa mannshoher Strauch aus der Familie der Rosengewächse, in Nordamerika heimisch und wird von den Ureinwohnern schon seit Hunderten von Jahren als vitaminreiche Winternahrung geschätzt. Auch der amerikanische Faulbaum, der auch als amerikanischer Kreuzdorn bezeichnet wird, wuchs hier zuhauf. Die Indianer Mexikos bezeichnen die Faulbaumrinde übrigens als die ‚heilige Rinde‘. Ob das daher kommt, dass die Faulbaumrinde vor allem bei chronischer Verstopfung angewandt wird und sich auch bei der Behandlung von Schwächezuständen des Darms, bei Hämorrhoiden und sogar bei der Behandlung von fettiger und unreiner Haut bewährt hat, kann ich allerdings nicht sicher sagen. Die Sumpfporst-Sträucher wuchsen hier fast eineinhalb Meter hoch und waren über und über mit weißen, fünfzähligen Blüten bedeckt. Winnetou kroch gerade in einen großblättrigen grünen Strauch hinein, dessen Bezeichnung ich nicht nennen kann. Wer soll diese unzähligen fremden Arten auch alle titulieren können?
Winnetou hob kurz seinen Arm, das Zeichen, dass wir nun nicht weiter durften. Ich schob mich vorsichtig direkt an die Seite meines Blutsbruders. Durch das dichte Blattwerk sahen wir auf eine kleine Lichtung. Die Sonne stand noch hoch genug, dass alles glasklar zu erkennen war. Gegenüber der Freifläche war ein junger Mann an den Stamm einer Pinyan-Kiefer gefesselt worden. Vor ihm in einem Halbkreis saßen fünf Indianer – eindeutig Kiowas.
Genau in der Mitte der Rothäute befand sich ein Mann, der der Anführer der Gruppe zu sein schien. Er hatte glatte, lange, in der Mitte gescheitelte Haare, die in zwei nicht geflochtenen Zöpfen ausliefen. Einen besonderen Häuptlingsschmuck wie Adlerfedern gab es nicht. Die Stirn des ledrig wirkenden Gesichts wies Falten auf, die schon mehr als Furchen zu bezeichnen waren. Kleine, schwarze Augen saßen tief in den Höhlen, sodass sie kaum erkennbar waren. Markant waren auch die deutlich vorstehenden Wangenknochen. Die herabhängenden Mundwinkel des schmalen Mundes verliehen dem Gesichtsausdruck insgesamt etwas Mürrisches.
Über einem Leinenhemd mit bauschigen Ärmeln trug der Rote einen Knochenpanzer3 auf der Brust. Eine rote, breite Decke diente als Gürtelersatz. In dieser steckte ein Pfeifentomahawk aus Metall mit hölzernem Stiel, dessen Ursprung wahrscheinlich mexikanisch war. Die Mokassins waren aufwändig mit blauen Perlen bestickt, in die ein eigenwilliges rot-hellblaues Ornament eingearbeitet war.
„Uff, uff!“ Winnetou flüsterte mir ins Ohr. „Das ist Za-ko-yea, der ‚Große Bogen‘, einer der bedeutendsten Kriegshäuptlinge der Kiowas.“
Von dem hatte ich auch schon gehört, sollte er doch für die meisten Raub- und Kriegszüge seines Stammes in Texas, Oklahoma, Kansas und New Mexico verantwortlich sein. Seine Krieger waren nur schlicht mit Leggins, Lendenschurzen und Mokassins bekleidet.
Kriegsbemalung hatten die Kiowas nicht aufgetragen.
Za-ko-yea begann zu sprechen:
„Was hat das Bleichgesicht in den Jagdgründen der Ga-i-gwu4 zu suchen?“
„Ich bin auf der Jagd nach dem Mörder meines Bruders.“
„Ist der Gesuchte etwa ein Krieger meines Volkes?“
„Nein, es handelt sich um ein Bleichgesicht.“
„Das ist gut, aber dennoch wirst du am Marterpfahl sterben, denn wir haben gegen alle weißen Männer das Kriegsbeil ausgegraben!“
„Aber ich habe doch mit euch nichts zu schaffen.“
„Es wäre besser für dich gewesen, unser Revier nicht zu betreten. Wie sagt man bei euch so schön: mitgefangen, mitgehangen!“
Der Kiowa-Anführer sprach ein lupenreines Englisch. Belesen war Za-ko-yea also ohne Frage, auch an seiner gewählten Sprache erkennbar, aber ansonsten wurde er seinem schlechten Ruf gerecht. Seit Ausbruch des Bürgerkriegs überfiel er mit seiner Horde entlegene Siedlungen, Ranches und Farmen, stahl alles, was er gebrauchen konnte, und brannte die Gutshöfe dann nieder, wie ich später von Winnetou erfuhr.
Seit Neuestem hatten die Komantschen, mit denen die Kiowas eng befreundet waren, zudem mit dem Handel von gefangenen Geiseln ein einträgliches Geschäft für sich entdeckt. Sie entführten vor allem Frauen und Kinder, raubten ganze Vieh- und Pferdeherden, um sie den Comancheros gegen Waffen, Munition, Kaffee, Tabak, Salz und Zucker anzubieten. Dieser gewinnbringende Tier- und Menschenhandel wurde vor allem im Llano Estacado durchgeführt.
Comancheros wurden mexikanische, amerikanische oder mischblütige Händler genannt, die hauptsächlich mit den Komantschen und Kiowas diesen mehr oder weniger illegalen Handel betrieben. Es kam sogar nicht selten vor, dass die Comancheros als Unterhändler der US-Armee beim Freikauf von weißen Gefangenen und Sklaven eingesetzt wurden. Dabei gaben sich die Roten und die Comancheros sogar oftmals gegenseitig Tipps, um gemeinsam diese kriminellen Machenschaften zum Nachteil der Amerikaner durchzuführen.
Nun besah ich mir den gefesselten jungen Weißen erst einmal genauer, der dort relativ gefasst an der Pinyan-Kiefer angebunden stand. Er hatte dunkelblonde, mittellange Haare und war bartlos. Sein Stetson lag im Gras, der war ihm wohl bei seiner Überwältigung vom Kopf gerissen worden. Der Mann mochte höchstens fünfundzwanzig Jahre zählen und hatte einen freundlichen, offenen Gesichtsausdruck. Hellblaue Augen saßen unter gut geformten, nicht zu buschigen Augenbrauen in einem schmalen Gesicht. Die Nase war leicht abgeschrägt, was etwas an einen Papageienschnabel erinnerte. Manchmal kann man sich ja täuschen, aber hier hatten wir es bestimmt mit keinem Schurken zu tun. Insofern stand für mich fest, dass ich ihn auf jeden Fall befreien wollte. An Kleidung trug der Jüngling eine grobe braune Hose, die von breiten dunkelblauen Hosenträgern gehalten wurde und am Gesäß Einlagen aus Leder hatte, um sie vor dem Durchscheuern zu bewahren. Um die Hose außerdem vor Gestrüpp zu schützen, hatte der Gefangene Beinlinge aus Leder über die Hosenbeine gezogen. Das blassgraue, knopflose Hemd war geschlossen gearbeitet und musste zum Anziehen über den Kopf gestreift werden. Über dem Hemd trug der Gefangene eine glatte, schwarze Lederweste. Die Jacke musste sich bei seinem Pferd befinden, wo immer dieses auch stecken mochte.
Genau den Umstand sprach Za-ko-yea jetzt an:
„Wo hat das Bleichgesicht sein Pferd stehen?“
Der Jüngling presste seine Lippen fest zusammen.
„Soll der Häuptling der Kiowas ein Feuer anbrennen lassen, die Klinge seines Bowiemessers mithilfe der Flammen zum Glühen bringen und damit deine Haut verbrennen? Redest du erst dann, weißer Mann? Ich kann mir kaum vorstellen, dass du es seit deiner Kindheit gelernt hast, Schmerzen zu erdulden, wie der rote Mann!“
Der Gefesselte gab auf der Stelle klein bei, er sah ein, dass Verstocktheit ihm nur Nachteile einbringen würde.
„Da weiter links steht mein Pferd, an einer Kiefer angebunden, vielleicht dreihundert Fuß von hier entfernt.“
„Warum hat das Bleichgesicht sein Pferd stehen lassen und ist zu Fuß weitergegangen?“
„Ich wollte in der Umgebung nach Wasser Ausschau halten, es riecht doch hier so, als ob sich in der Nähe ein Bach oder Flusslauf befinden muss. Das Suchen geht in diesem Urwald aber ohne Pferd wohl schneller.“
Za-ko-yea nickte verstehend. Dann wandte er sich an seine Krieger:
„Sahpooly5 und Tsomah6, sucht rasch das Pferd des weißen Mannes!“
Unwillkürlich sah ich den mit ‚Gelbes Haar‘ angesprochenen Krieger an, der gerade aus dem Schneidersitz aufstand. Tatsächlich hing diesem eine Strähne gelben Haares lang auf der rechten Seite der Haartracht herab. Die musste er sich angemalt oder gefärbt haben. Wie kam er dazu? Hatte der Mann einen diesbezüglichen Traum gehabt? Auf jeden Fall hatte ich so etwas noch nicht zuvor gesehen. Es musste doch sehr umständlich sein, wenn man sich regelmäßig diese gelbe Strähne selbst verpassen musste, um seinem Namen gerecht zu werden.
Winnetou schaute zu mir herüber. Ich wusste genau, was er damit ausdrücken wollte. Da die zwei Krieger gerade die Lichtung verlassen hatten, befanden sich vor uns nur noch drei Kiowas, die den Gefangenen bewachten. Ich nickte verstehend. Ganz vorsichtig standen wir auf. Da wir uns im Rücken der Roten befanden, konnten uns diese nicht sehen, der junge Gefangene aber schon! Hoffentlich verriet er uns nicht, denn als wir aufgestanden waren, hatten wir kaum noch Deckung, die uns verbarg. Doch der Jüngling hielt die Augen fest zugepresst. Hatte er innerlich schon mit seinem Leben abgeschlossen?
Winnetou sprang aus dem Gesträuch auf die Wiese und war mit vier raschen Sprüngen hinter den drei Kiowas. Ich war vielleicht einen Meter zurückgeblieben. Im Sprung hatte der Apatsche schon seinen Tomahawk gezückt und so in der Hand gedreht, dass er augenblicklich mit der Flachseite zuschlagen konnte.
Nun öffnete der Gefangene doch gerade die Augen und brachte ein überraschtes „oh“ über die Lippen, als er uns da heranstürmen sah. Irritiert ob des Ausrufs sah Za-ko-yea ihn an, aber da war Winnetou schon hinter dem Anführer der Horde und drosch diesem die Flachseite des Beils an die Schläfe. Ich nahm stattdessen die rechte Faust und brachte meinen gefürchteten ‚Schmetterschlag‘ beim rechts vom Häuptling sitzenden Krieger an. Fast zeitgleich sackten die beiden Roten in sich zusammen. Der dritte sprang erschrocken auf, da waren wir aber schon zu zweit über ihm. Winnetou drückte ihm den Hals zu, damit er keinen Warnruf ausstoßen konnte, und Bruchteile von Sekunden später traf ihn meine Faust, sodass auch er ohnmächtig zu Boden ging.
Angstvoll sah uns der Gefangene an, konnte er sich doch auf das Geschehen keinen Reim machen, zumal er auch noch einen weiteren Roten neben mir ausmachte und nicht wusste, was das zu bedeuten hatte.
„Still, keinen Mucks, wir befreien Euch, Mister!“, warnte ich den Gefesselten.
Schon stand ich vor ihm und zerschnitt mit meinem Bowiemesser die schmalen Lederriemen.
„Bloß schnell weg von hier, Mister, bevor die anderen Indianer zurückkommen!“, warf der Befreite ängstlich ein und rieb sich seine schmerzenden Handgelenke, um das Blut wieder richtig zum Zirkulieren zu bringen.
„Nonsense!“, erwiderte ich. „Und was wird dann aus Eurem Pferd?“
„Egal. Hauptsache, wir sind am Leben.“
Winnetou fragte mich:
„Scharlih, wo mögen die Kiowas ihre Ponys stehen haben?“
„Bestimmt nicht weit von hier entfernt, ich glaube aber kaum, dass wir Zeit haben, sie zu suchen.“
Mein Blutsbruder nickte. Schon setzte ich mich neben Za-ko-yea, hob den schlaffen ohnmächtigen Körper so an, dass er direkt vor meinem Bauch zu liegen kam, und hielt ihm demonstrativ mein Bowiemesser an den Hals.
Dann rief ich laut in den Wald hinein:
„Die tapferen Krieger der Kiowas, die das Pferd des Bleichgesichts herbeischaffen sollen, mögen keine Dummheit begehen, wenn ihr Häuptling Za-ko-yea am Leben bleiben soll.“
Ich hatte den Satz noch nicht zu Ende gesprochen, da brachen Sahpooly und Tsomah schon fast panisch von der gegenüberliegenden Seite durch das Gesträuch zu uns auf die Lichtung heraus.
„Uff, Uff!“, entfuhr es dem ‚Gelben Haar‘, als er mit einem kurzen Blick die Situation erfasste.
„Lasst die Waffen stecken, dann geschieht Eurem Anführer nichts!“
„Gebt dem weißen Mann auf der Stelle sein Pferd zurück“, ergänzte mein Blutsbruder meine Forderung.
Sahpooly kam dieser Anordnung sofort nach und übergab den Schecken, noch völlig aufgelöst, an den jungen Weißen.
„Mein roter Bruder möge sich vor uns hier auf die Wiese niedersetzen, Tsomah auch“, sprach Winnetou mit freundlichen Worten, um die Situation etwas zu entspannen.
Die beiden Kiowas sahen den Apatschen zwar irritiert an, kamen der Aufforderung aber ohne Murren nach. Besorgt sahen sie erst ihren Anführer Za-ko-yea an, dann wieder uns.
„Keine Angst, euer Häuptling schläft nur. Old Shatterhand hat ihn lediglich mit seiner Faust ins Reich der Träume geschickt.“
„Uff, uff, bist du etwa Old Shatterhand?“
„Ja, so ist es!“
„Dann musst du Winnetou, der Oberhäuptling aller Apatschenstämme, sein.“
„Auch das ist richtig“, antwortete ich an Stelle meines Blutsbruders.
„Unsere Völker leben derzeit in Frieden miteinander“, ergänzte Winnetou meine Worte.
„Das stimmt, die Apatschen sind derzeit nicht unsere Feinde!“
Bei den letzten Worten regte sich Za-ko-yea merklich in meinen Armen.
„Kann ich das Messer von der Kehle eures Häuptlings nehmen oder gehen die tapferen Krieger der Kiowas dann gleich wieder in Kampfeshaltung über?“
„Nein, wir unternehmen nichts. Die Entscheidung, was zu geschehen hat, liegt allein in den Händen unseres großen Häuptlings Za-ko-yea!“
Dieser kam gerade langsam zu sich und erschrak, als er dabei genau in mein Gesicht dicht über sich schaute:
„Uff, uff, was ist geschehen?“
Bei den Worten fasste er sich an den Schädel. Er durfte wohl furchtbare Kopfschmerzen haben.
„Winnetou und ich haben das junge Bleichgesicht befreit, das ihr zuvor gefangen nahmt.“
„Ist der junge Weiße ein Freund von euch?“
„Nein, wir kennen ihn gar nicht.“
„Warum helft ihr ihm dann?“
„Wir helfen jedem Menschen, der unschuldig in Not geraten ist.“
„Ihr könnt doch gar nicht wissen, ob er nichts Unrechtes getan hat.“
„Wir lagen eine Weile im Gesträuch hinter euch und haben dabei nichts gehört, was gegen den jungen Weißen sprechen würde.“
„Aber er befindet sich in unseren Jagdgründen.“
„Das ist doch kein Grund, jemanden gleich ermorden zu wollen.“
„Wir haben aber gegen alle Bleichgesichter das Kriegsbeil ausgegraben.“
„Ihr tragt gar keine Kriegsbemalung!“
„Wir wussten nicht, dass wir heute in unseren Jagdgründen auf Feinde treffen würden.“
„Sei es, wie es sei, nun haben wir jedenfalls die Oberhand, insofern ist der junge Weiße ein freier Mann und kann gehen, wohin er will.“
„Und wenn wir das nicht zulassen?“
„Sieht Za-ko-yea nicht, wer hier gerade die Geschicke des Handelns in der Hand hält?“
„Ein böser Geist muss euch zur Seite gestanden haben.“
„Nein, wir haben euch nur schlicht und einfach hier auf der Lichtung überwältigt und niedergeschlagen.“
„Und was habt ihr nun mit uns vor?“
„Gar nichts, wir sind doch nicht eure Feinde.“
„Also soll jeder friedlich seiner Wege ziehen können?“
„So fände ich es am allerbesten, großer Häuptling der Kiowas.“
„Dann sei es so, howgh!“
Das hatte ich so nicht erwartet, aber Za-ko-yea wollte sich wohl nicht länger als Unterlegener vor den Seinen blamieren und die lästige Angelegenheit daher lieber so schnell wie möglich aus der Welt schaffen. Die beiden von uns niedergestreckten Krieger kamen nun auch gerade wieder langsam zu sich, was mich freute, denn beim Niederschlagen eines Gegners ist es immer mit einem gewissen Risiko verbunden, dass dieser vielleicht nicht wieder aufwacht, weil man zu fest zugeschlagen hat.
„Dann lass uns die Pfeife des Friedens und der Versöhnung trinken!“, bemerkte ich nun mit möglichst würdevoller Stimme, die dem Anlass angemessen sein sollte.
Überrascht sah mich der Kiowa-Anführer an. Das hatte er sich so wohl nicht vorgestellt, nahm es ihm doch die Möglichkeit, es sich nach unserem Auseinandergehen umgehend wieder anders zu überlegen.
„Das wird nicht nötig sein…“
„Doch, außerdem sehe ich, dass du in deiner Decke, die dir als Gürtel dient, einen wunderschönen Pfeifentomahawk stecken hast.“
„Winnetou hat Kinnikinnk in einem Säckchen dabei“, ergänzte der Apatsche meine Worte.
Bestimmt hatte auch Za-ko-yea dieses fürchterliche Gemisch aus der Borke verschiedener Bäume – Weide und Erle beispielsweise –, Salbei, Pfefferminz, Süßgras, Bärentraube, Hartriegel, Huflattich, Lobelia und Kamille bei sich, dem nur ein wenig echter Tabak beigemischt war. Eine beliebte und oft verwendete Pflanze war im Kinnikinnik auch der Sumac bzw. Sumach7. Aber was auch immer alles so in diese Mixtur hineingegeben wird, es lässt auf jeden Fall schon einen gewissen Zweifel an der Gaumenfreundlichkeit aufkommen. Wobei ich von Winnetou wusste, dass er viel mehr echten Tabak als üblich dem Kinnikinnik beimischte, was die Sache deutlich erträglicher machte.
Za-ko-yea sperrte sich nicht weiter und nestelte den Pfeifentomahawk aus dem Gürtelschal. Winnetou reichte ihm das kleine Ledersäckchen und der Kiowa stopfte die kleine Metallpfeife mit Kinnikinnik aus dem Vorrat des Mescaleros. Inzwischen entzündete Winnetou unter Zuhilfenahme eines Punks, also Präriefeuerzeugs, etwas trockenes Gras, mit dem Za-ko-yea den Tabak umgehend in Brand setzte. Dann ging die Pfeife reihum. Jeder vollführte die vorgeschriebenen Züge in alle vier Himmelsrichtungen, zum Himmel und zur Erde, und dann gingen wir in Frieden mit den Kiowas auseinander.
2. Jeff Robinsons Erzählung
Wir beschlossen, nicht auf der kleinen Lichtung zu bleiben, sondern das Wasser aufzusuchen, das ja schon der junge Weiße zu finden beabsichtigt hatte. Erst einmal holte Winnetou unsere beiden Rappen zu uns, dann übernahm der Apatsche die Führung. Es war immer wieder erstaunlich: Mein Blutsbruder ging nie fehl. Mit traumwandlerischer Sicherheit fand er den munter sprudelnden Bachlauf, obwohl er, wie ich, noch nie in dieser Gegend gewesen war.
Wir ließen die Tiere tüchtig saufen, legten uns dann selbst an den Uferrand und tranken, bis wir uns genug erfrischt fühlten, leerten den Rest warmen Wassers aus unseren Feldflaschen und füllten sie mit dem frischen, kühlen Nass.
Nun konnten wir uns mit dem Befreiten erst einmal ausgiebig bekannt machen. Immer wieder setzte der junge Mann zu überschwänglichen Dankesreden an, die ich genauso oft – vom Thema ablenkend – unterbrach. Mich interessierte mehr, was ihn ohne jede Begleitung in die Wildnis getrieben hatte.
Eines hatte er ja schon in den Banden an der Pinyan-Kiefer den Kiowas offenbart, nämlich, dass er auf der Jagd nach dem Mörder seines Bruders war.
„Wollt Ihr uns nicht erzählen, wieso Ihr hier mutterseelenallein im Jagdgebiet der Komantschen und Kiowas unterwegs seid?“
„Ach, das ist doch ausschließlich eine persönliche – äh – sprich meine eigene Angelegenheit.“
„Wer weiß, vielleicht kann das ja auch noch unsere Angelegenheit werden.“
„Was habt Ihr schon mit mir und meinem Schicksal zu schaffen.“
„Mit Eurer Befreiung aus den Fängen der Kiowas hat es zumindest schon einmal angefangen.“
„Das ist wohl wahr!“
„Ansonsten wissen wir nur, dass Ihr den Mörder Eures Bruders verfolgt.“
„So ist es! Das habt Ihr also gehört, als Ihr die Kiowas belauscht habt.“
„Ja, aber mehr wissen wir nicht. Wollt Ihr uns nicht erzählen, wie es zu dem Mord und Eurer Verfolgung kam?“
„Eigentlich bin ich nicht schwatzhaft und versuche, immer allein mit aller Unbill des Lebens zurechtzukommen, aber Euer geradezu legendärer Ruf eilt Euch natürlich voraus. Selbst ich habe schon viel Gutes von Euch gehört, und dass Ihr beide immer auf der Seite von Recht und Gerechtigkeit steht; so kann es ja wohl zumindest nicht schaden, wenn ich Euch die Geschichte kurz erzähle.“
Winnetou holte einige gebratene Fleischstreifen aus seinem Proviantbeutel, die wir kalt verzehren konnten, während wir uns mit dem jungen Mann unterhielten.
„Unsere Namen kennt Ihr ja bereits, aber wie dürfen wir Euch ansprechen?“
„Oh, verzeiht, was für eine Unterlassungssünde. Natürlich sollt ihr meinen Namen erfahren. Ich bin auf den Namen Jeff getauft, mein Familienname ist Robinson.“
„Ihr betont das so seltsam, nennt Ihr Euch anders?“
„Nein, nein, meine Freunde rufen mich alle schlicht und einfach Jeff. Also tut das bitte auch.“
Wir setzten uns derweil auf ein grasiges Stück, nur wenige Schritte vom Bachlauf entfernt. Dann aßen wir unsere Bratenstücke.
Nachdem Jeff sein Stück geradezu gierig verschlungen hatte, fragte ich:
„Wollt Ihr noch mehr Fleisch?“
„Nein, nein, vielen Dank, ich bin satt. Ich weiß, es ist eine Unart von mir, ich bin geradezu ein Schnellesser, schon meine Mutter hat mich immer ermahnt, mein Essen nicht so herunterzuschlingen, aber ich kann mir das einfach nicht abgewöhnen. Doch nun also zu meiner Geschichte. Habt Ihr denn auch Zeit dafür?“
„Alle Zeit der Welt!“
„Dann sei es! Meine Eltern kamen vor fast fünfundzwanzig Jahren aus Gaillimh in der Provinz Connacht …“
„Oh, Eure Familie stammt also aus Irland!“
„Ihr kennt Euch aber gut in der Weltgeschichte aus, Mr. Shatterhand.“
„Ich bin schon viel herumgekommen. Aber Gaillimh wird doch heute bestimmt anders genannt, oder?“
„Ihr sagt es; im Englischen heißt unsere Geburtsstadt nun Galway. Meine Eltern hatten in der alten Heimat viel darüber gehört und gelesen, was vor allem die Deutschen in Texas neu aufgebaut haben, und wollten mit uns unbedingt eine der neuen Siedlungen deutscher Emigranten in Amerika aufsuchen, um dort ein besseres Leben zu beginnen, als es die alte Heimat ihnen ermöglichte. So landeten wir tatsächlich mit vielen deutschen Aussiedlerfamilien nach langen Monaten in Austin. Mein Vater konnte dort ein wenig Land pachten und dieses bebauen. Es reichte zwar gerade nur so zum Leben, aber doch ging es uns immer noch tausendmal besser als in Irland, wo wir oftmals nicht einmal etwas zu essen gehabt hatten. Manchmal freuten wir uns in Gaillimh schon über einen Haufen Kartoffelschalen, aus denen die Mutter eine Suppe kochte. Doch das Glück währte keine fünf Jahre, da verstarb unser Vater urplötzlich. Wir wissen bis heute nicht, woran er gestorben ist, auch die Ärzte waren ratlos. Nun war die Not mehr als groß, denn wie sollte meine Mutter mit zwei zehnjährigen Knaben das Land allein bestellen? Das konnte nicht gutgehen. Aber sie hatte Glück – naja, wenn man es denn wirklich als Glück bezeichnen kann. Sie lernte jedenfalls eines Sonntags nach dem Kirchgang einen Mann aus San Antonio kennen. Später haben wir herausbekommen, dass er die Kirche nur aufgesucht hat, um irgendwie an eine Frau heranzukommen, mit Glauben und Kirche hatte der gar nichts am Hut.“
„Und warum suchte er da in Austin und nicht einfach in San Antonio?“
„Gute Frage, Mr. Shatterhand, die Aufklärung darüber erhielten wir auch erst viel später. In Austin war der Mann so unbeliebt, dass ihm alle Menschen möglichst aus dem Wege gingen. Viele haben die Straßenseite gewechselt, wenn sie ihn nur aus der Ferne kommen sahen. Nur sein Geschäft, ein großes Fuhrunternehmen, das florierte und hatte ihn in San Antonio zu einem reichen Mann gemacht, aber sonst soll er das reinste Scheusal gewesen sein. Für meine Mutter war sein Werben um sie anfangs wie eine Erlösung, wusste sie doch mit der Farm, mit all der schweren Arbeit so gut wie alleingelassen, nicht mehr ein noch aus. Schon drei Wochen nach dem ersten Kennenlernen heiratete Mama diesen Edward P. Jenkins, und wir zogen zu ihm nach San Antonio.“
„Hat Eure ausführliche Lebensgeschichte auch mit den späteren Ereignissen, sprich der Ermordung Eures Bruders zu tun?“
„Für das Gesamtverständnis, glaube ich, schon.“
„Entschuldigt, dann erzählt bitte weiter.“
„Das Leben unter einem Dach mit diesem Choleriker und Despoten, wie sich schnell herausstellte, war eine einzige Qual. Pausenlos rutschte ihm die Hand aus, und er behandelte Mutter und uns eher wie Lakaien oder sogar Sklaven, nicht aber wie ebenbürtige Familienmitglieder. Doch mit unserer Mutter konnten wir darüber kein vernünftiges Wort wechseln, sie war diesem schmerbäuchigen Edward P. Jenkins richtiggehend hörig. Immer wieder beknieten wir sie, als wir älter wurden, es woanders neu zu versuchen, aber auf dem Ohr war und blieb unsere Mutter taub. So haben mein Bruder Ryan und ich dann eines schönen Tages selbst das Weite gesucht. Die letzten Jahre ‚trauter Familienzugehörigkeit‘ durften wir für unseren Stiefvater in seiner Firma schuften, bis die Finger bluteten, ohne dafür bezahlt zu werden. Für ihn war das eine Selbstverständlichkeit, schließlich stellten wir unsere Füße ja unter seinen Tisch.“
„Und wo hat es Euch von San Antonio aus hingetrieben?“
„Nicht allzu weit weg, nur nach Laredo. Wir wollten natürlich in der Nähe unserer Mutter bleiben, um den Kontakt mit ihr zu halten und da zu sein, sollte sie es sich eines schönen Tages doch anders überlegen und diesen ekelhaften Kerl verlassen wollen, was wir uns doch so sehr wünschten.“
„Habt Ihr zwei Ausreißer denn in Laredo eine Arbeit gefunden?“
„Ja, ein Rancher hat uns als Vaqueros8 angestellt, weil wir so famos reiten konnten, das hatten wir noch auf Vaters Farm als kleine Knaben von der Pike auf gelernt.“
„Und hat Eure Mutter ihren neuen Gatten später denn verlassen?“
„Nein, musste sie dann auch nicht mehr, denn im Februar dieses Jahres starb Edward P. Jenkins. Der Arzt stellte Leberversagen fest. Unser Stiefvater hat sich mit Whiskey und Brandy wortwörtlich totgesoffen.“
„Seid ihr dann zu Eurer Mutter nach San Antonio zurückgekehrt?“
„Natürlich, allein schon, um unsere Mutter zu unterstützen, denn schließlich stand sie doch jetzt zum zweiten Mal mit allem allein da, nur waren wir diesmal keine kleinen Kinder mehr.“
„Da Euer Stiefvater reich war, musste sich nun doch eigentlich alles in Wohlgefallen auflösen, oder?“
„Das wäre zu schön gewesen, um wahr zu sein, aber es kam leider anders. Edward P. Jenkins hatte sich noch eine Kleinigkeit für sein Testament ausgedacht. Nur, wer seinen klobigen, goldenen Siegelring mit den Initialen E. P. J. präsentierte, der sollte der rechtmäßige Erbe seines Vermögens sein.“
„Und was war daran das Problem? Hattet Ihr Euren Stiefvater etwa mit dem Siegelring am Finger beerdigt?“
„Nein, den hatte meine Mutter noch vor dem Abtransport der Leiche von seinem fetten Ringfinger gestreift. Aus Jux hat mein Bruder Ryan ihn dann aber übergestreift und noch gescherzt, wir sollten ihn nun mit Edward P. ansprechen.“
„Dann konnte er den ja bei der Testamentseröffnung dem Lawyer9 vorlegen.“
„Dazu ist es leider nicht mehr gekommen.“
„Warum nicht?“
„Ryan ist zwei Tage vor der Testamentseröffnung in einem der vielen Saloons San Antonios Karten spielen gegangen.“
„Tat er das öfter?“
„Ja, das war eine seiner Schwächen, aber eigentlich war er immer vorsichtig und hat nie viel Geld verloren. Er war also nicht spielsüchtig, wenn Ihr darauf hinauswollt.“
„Kannte er die Kontrahenten am Tisch?“
„Bis auf einen ja, der kam nicht aus San Antonio, sondern war nur auf der Durchreise. Das Kartenglück war Ryan an dem Abend nicht hold, und eher, als ihm lieb gewesen sein kann, war sein mitgeführtes Bargeld alle.“
„Ich ahne schon, was kommt. Er hat danach den goldenen Siegelring gesetzt, um weiterspielen zu können.“
„Genauso ist es, leider. Und dann kam es auf einmal zum Eklat. Ryan hatte einen Drilling, bestehend aus drei Zehnern. Der Fremde, so will ich ihn erst einmal benennen, präsentierte dann einen Flush, also fünf Karten gleicher Farbe. Aber welche Überraschung: Sein Flush war ein Pik Flush, in dem sich die Pik-Zehn befand, die mein Bruder schon in seinem Drilling zuvor präsentiert hatte. Da jede Karte nur einmal im Stock vorhanden ist, hatte also einer der beiden Spieler eindeutig betrogen.“
„Da gibt es keine zwei Meinungen!“
„Der Fremde sprang auf, schrie meinen Bruder laut mit ‚elender Betrüger‘ an. Ryan schwor Stein und Bein, dass er nicht geschummelt hätte, die falsche Karte also von dem Fremden herrühren musste.“
„Und was taten oder sagten die anderen zwei Mitspieler?“
„Die waren nur entsetzt und haben sich gar nicht dazu geäußert. Dann wurde der Fremde handgreiflich, raffte dabei aber zuvor alles Geld und auch den goldenen Siegelring vom Tisch, was Ryan nicht zugeben wollte. Da zückte der Falschspieler auf einmal ein kleines Klappmesser, ließ es aufspringen und stach es meinem Bruder in den Hals. Alles im Saloon achtete nur noch auf Ryan, so konnte der Fremde in diesen Wirren einfach flüchten. Niemand hielt ihn auf. Meinen Bruder konnte man aber nicht mehr retten. Wenige Minuten später war er tot, noch bevor überhaupt ein Arzt zur Stelle war und irgendwie helfend eingreifen konnte.“
„Das tut mir leid!“
„Ein einziger tödlicher Stich, wie der Stich eines Skorpions, hat ihn umgebracht.“
„Und wie seid Ihr über den Mord an Eurem Bruder informiert worden?“
„Der Sheriff kam vielleicht zwei Stunden später zu unserem Haus, um uns die schreckliche Nachricht zu überbringen. Gemeinsam fanden wir dann heraus, in welchem Lodging-House1 der Stadt der Fremde sich einquartiert hatte. Er selbst war aber längst über alle Berge, ohne vorher die Rechnung zu bezahlen.“
„Habt Ihr wenigstens seinen Namen herausgefunden?“
„Wenn das denn der richtige ist, Mr. Shatterhand; er nannte sich Liam Norris, so hat er sich zumindest ins Gästebuch der Pension eingetragen.“
„Und wieso seid Ihr dann in diese einsame Gegend hier geritten, um ihn zu verfolgen? Habt Ihr irgendwo noch eine konkrete Spur von ihm entdecken können?“
„In seinem Zimmer lag bei seinen zurückgelassenen Kleidungsstücken nebst vieler anderer Utensilien eine Quittung, ausgestellt in Fort Worth für die Neubesohlung seiner Stiefel.“
„Stand auch der Name Norris auf der Quittung?“
„Ja, entweder ist das also tatsächlich sein richtiger Name oder er benutzt ihn zumindest mit steter Regelmäßigkeit.“
„Und nun versucht Ihr auf eigene Faust diesen Liam Norris zu finden?“
„Ja, meine Mutter kommt nur mit diesem verwünschten Siegelring zu ihrem Erbe, und einen anderen Anhaltspunkt als Fort Worth habe ich doch nicht; wobei ich nur hoffen kann, dass sich dieser Liam Norris nicht lediglich unterwegs irgendwo während eines längeren Aufenthalts die Stiefel neu hat besohlen lassen, sondern tatsächlich in Fort Worth ansässig ist. Sonst bin ich mit meinem Latein am Ende.“
„Wisst Ihr denn wenigstens, wie der Kerl aussieht?“
„O ja, wartet einen Augenblick.“ Er kramte in seinen Taschen herum und entfaltete dann ein Blatt Papier, das schon recht zerknittert war. „Hier, dieser Steckbrief ist in San Antonio am Tag nach dem Mord anhand von Angaben der Mitspieler und der anderen Saloon-Gäste von dem Halunken angefertigt worden.“
Die Zeichnung war zumindest von einem Könner geschaffen worden. Wenn die Angaben und Aussagen der Zeugen stimmten, dann konnte man mit diesem Steckbrief wirklich etwas anfangen.
3. Eine böse Überraschung
Ich sah meinen Blutsbruder an. Mehr brauchte ich nicht zu tun. Winnetou nickte und sagte zu Jeff Robinson:
„Wir werden den weißen Mann nach Fort Worth begleiten. Die Gegend ist gefährlich, und er ist in der Wildnis unerfahren.“
„Wollt ihr das wirklich tun? Äh – bitte haltet mich nicht für egoistisch oder vermessen, aber ich müsste ja völlig dumm im Kopf sein, wenn ich die großzügige Hilfe Winnetous und Old Shatterhands ablehnen würde.“
Ich schmunzelte. Mir gefiel dieser junge Mann. Er schien eine durch und durch ehrliche Haut zu sein, ein Mensch, dem die augenblickliche Gemütslage rasch auf der Zunge lag, was ihn mir aber irgendwie auch gleich sympathisch machte.
„Weiß mein Bruder, wo wir uns derzeit genau befinden?“, fragte ich Winnetou, um das Gespräch auf unsere gemeinsame Weiterreise zu lenken.
„Vielleicht einen knappen Tagesritt von Waco entfernt, Scharlih.“
„Ah, das ist eine größere Stadt. Habe gehört, sie soll inzwischen das Viehhandelszentrum der Gegend sein“, warf Robinson ein.
„Wenn wir uns von hier immer nordwestlich halten, müssten wir bald auf den Brazos River treffen, an ihm liegt dann später die große Siedlung der Bleichgesichter.“
Waco also war die nächste Ortschaft auf unserem Weg. Der Name dieser Stadt leitet sich von den Huaco ab, einem Indianerstamm, der zuvor in der Gegend gelebt hat. Nördlich der Stadt floss der Bosque River in den Brazos Fluss, daran konnte ich mich aus meinen vielen Kartenstudien in der Heimat in Radebeul erinnern.
Winnetou hielt sich immer an den kleinen Bachlauf, und keine Stunde später erreichten wir so tatsächlich den Brazos River. Wie bei vielen Orten und Flüssen in der Gegend war der Name spanischen Ursprungs und ging auf den Ausdruck ‚Los brazos de dios‘ zurück, was so viel wie ‚die Arme Gottes‘ bedeutet. Möglicherweise war damit die Freude über das erste trinkbare Wasser nach einer Durchquerung des wüsten Llano Estacado gemeint, wie mir Winnetou erklärte.
Der Brazos River war hier bestimmt einhundert Meter breit, doch wir wollten ihn ja nicht überqueren, sondern nur an seinem Ufer entlangreiten.
Zumeist kamen wir zu Pferd gut voran, da die Nadelbäume nur licht standen und selten bis dicht an den Rand des Flusses heranreichten. Auch das Buschwerk wuchs spärlicher als bei unserem Anschleichen früher am Tag, wo wir uns mitten im Wald befunden hatten.
In ein bis zwei Stunden mussten wir uns ein Nachtlager suchen, denn der Nachmittag war inzwischen schon sehr weit fortgeschritten. Ich suchte mit meinem Fernrohr die Umgebung nach einem passenden Lagerplatz ab. Entweder eine Lichtung in einem kleinen Wäldchen oder ein Berghang, in dessen Schutz man es sich gemütlich machen konnte, wären dafür gut geeignet gewesen.
Ich glaube bekanntlich nicht an Zufälle, also will ich es lieber einmal Vorsehung nennen, dass ich einen 360°-Rundblick vornahm und so auch das Terrain in unserem Rücken mit meinem Fernrohr bestrich. Zunächst sah ich nur eine Staubwolke, aus der sich aber mehr und mehr Reiter herausschälten.
„Wir werden, fürchte ich, verfolgt, Winnetou!“
„Uff, uff, hat der ‚Große Bogen‘ etwa sein Wort, das er uns mit der Pfeife des Schwurs gegeben hat, gebrochen?“
„Ich denke, mein Bruder ahnt das Richtige, denn es sind eindeutig Kiowas, die sich da auf unserer Fährte befinden.“
Ich übergab das Fernrohr meinem Blutsbruder, sodass er nicht erst sein eigenes zücken musste. Jeff Robinson blieb ruhig, obwohl sich sicherlich eine große Aufregung seiner bemächtigte.
„Das sind bestimmt vier mal zehn Krieger; genau kann der Häuptling der Apatschen das auf die Entfernung nicht ausmachen, der stark aufgewirbelte Staub verhindert es.“
„Vorsicht ist besser als Nachsicht, daher sollten wir schnell zusehen, entweder auf die kahle Ebene hinauszukommen, wo wir jede Feindesannäherung sofort sehen …“
„… oder wir finden einen geeigneten Hügel, auf dem wir uns verschanzen können und alles gut im Blick haben“, ergänzte Winnetou.
„Wenn ich mich hier so umschaue, kann ich allerdings nirgends ein richtig kahles Gelände ausmachen.“
„Aber sieh, Scharlih, in nordöstlicher Richtung, sieht das nicht wie ein geeigneter Berg aus?“
Wenn man an die gigantischen Mountains der Rockys dachte, dann war das, was Winnetou da ausgemacht hatte, mehr ein ‚Hügelchen‘, aber immerhin besser als nichts.
„Dann lasst uns keine Zeit verlieren. Auf, auf!“
Jeff lenkte während des Galopps sein Pferd neben meines und schrie zu mir herüber:
„Kann man sich denn nicht auf das Rauchen der Friedenspfeife verlassen, Mr. Shatterhand?“
„Doch, eigentlich sogar einhundertprozentig.“
„Also handelt es sich bei denen da hinter uns vielleicht gar nicht um Za-ko-yeas Bande?“
„Das halte ich wiederum für unwahrscheinlich. Nirgends auf unserem Ritt ist uns zu Ohren gekommen, dass sich die Kiowas und Kiowa-Apatschen11 am Brazos River zum jährlichen Sonnentanz treffen würden.“
„Und was heißt das?“
„Zum Sonnentanz kommen immer viele Stämme an einem Ort zusammen, aber dafür ist es von der Jahreszeit her eigentlich schon zu spät. Insofern müsste ich mich schwer irren, wenn es sich nicht um Za-ko-yeas Kiowas handeln sollte, die da hinter uns herpreschen.“
Winnetou war uns inzwischen schon einige Pferdelängen voraus. Immer wieder bestrich ich das Gelände hinter uns durch das Fernrohr. Die Kiowas waren uns noch nicht nähergekommen. Bestimmt würde ihnen aber auffallen, dass wir den Pfad am Brazos River inzwischen in nordöstlicher Richtung verlassen hatten und nun unseren Ritt auf schwieriger zu meisterndem Untergrund fortsetzten.
Als wir an dem Hügel anlangten, war Winnetou mit Iltschi schon halb hinaufgeklettert. Da der Anstieg nur sanft war, brauchten auch wir nicht einmal abzusteigen.
Wir schreckten dabei einen Roadrunner12 auf, der sofort eilig das Weite suchte. Den Hügel hoch wuchsen nur relativ verdorrt und verkrüppelt aussehende Büsche, ab und an gab es etwas größere Gesteinsbrocken. Als wir das Plateau erreicht hatten, nahm ich mit Befriedigung zur Kenntnis, dass auf ihm höchstens doppelt so viele Tiere und Menschen, wie wir es nun einmal waren, Platz gefunden hätten.
„Jeder von uns muss ein Drittel der Gesamtfläche rundherum abdecken!“, schlug ich vor.
Winnetou nickte und bestimmte:
„Jeff Robinson möge die hintere Seite des Hügels bewachen.“
„Aber da ist doch gar nichts los, von dort kommen die Indianer doch gar nicht.“
Am liebsten hätte ich geantwortet „genau darum“, verkniff mir das aber, sondern sagte stattdessen:
„Ich sehe, Ihr habt nur ein zweischüssiges Gewehr. Hier, nehmt zusätzlich noch meinen Revolver, es kann wichtig sein, die Gegner mit Schüssen vom Besteigen des Hügels abzuhalten.“
Da der Hügel keine einhundert Meter hoch war, war auch die Gefahr für uns bei Weitem nicht gebannt. Wir befahlen also den Pferden, sich hinter einigen Felsbrocken niederzulegen. Iltschi und Hatatitla kamen dieser Aufforderung sofort nach, aber Jeff Robinsons Schecke machte mehr Probleme, als uns lieb war. Er war zunächst partout nicht dazu zu bewegen. Mit vereinten Kräften schafften wir es zwar schließlich, aber da sahen wir auch schon die Kiowas auf unsere Erhebung zustürmen.
„Seht zu, dass Ihr Euch auch hinter einem größeren Stein postiert, Jeff. Und wenn der Revolver leergeschossen sein sollte, dann werft ihn mir herüber, damit ich wieder Patronen nachladen kann.“
Die Kiowas hätten mit Blindheit geschlagen sein müssen, wenn sie nicht sofort entdeckten, dass wir auf dem Plateau des Berges Schutz gesucht hatten. Der Vorderste teilte das auch den Seinen mit, und schon starteten die Roten zu Fuß einen Sturmangriff. Das konnte gefährlich werden, schließlich waren wir ja nur zu dritt. Ganz bewusst hatte ich mir den Platz ausgesucht, an dem die Gegner zuerst anlangen würden, denn mit meinem Henrystutzen konnte ich sie bestimmt besser in Schach halten als Winnetou mit seiner Silberbüchse oder gar Jeff Robinson mit seinem rostigen, altertümlichen Gewehr, bei dem ich mir nicht einmal sicher war, ob es nicht beim ersten Schuss auseinanderbersten würde.
Aber ich wollte natürlich möglichst Blutvergießen vermeiden, so rief ich den heranstürmenden Kiowas zu:
„Ist die Pfeife des Schwurs und der Versöhnung in den Zelten der Kiowas nichts mehr wert? Sind die Krieger der Kiowas elende Hunde, auf deren Wort man sich nicht mehr verlassen kann?“
Ein Kiowa rief nur zurück:
„Weder Za-ko-yea noch einer seiner vier Begleiter sind bei uns. Und wir haben mit euch nicht die Pfeife des Schwurs getrunken, howgh!“
Was für ein Schlitzohr dieser Kiowa-Häuptling doch war. Da er und seine vier Krieger von vorhin sich nicht unter den jetzigen Angreifern befanden, konnten sie ihre Hände in Unschuld waschen!
Schon erklang das durch Mark und Bein gehende „Aiiiiiiiiiiii“, der Angriffsruf der Kiowas.
„Winnetou, schieß nur auf die Beine“, bat ich meinen Blutsbruder.
In der ersten Welle stürmten bestimmt zwanzig Rote den Hügel hoch. Mein Henrystutzen krachte in einem fort. Auch den Klang von Winnetous Silberbüchse konnte ich zweimal heraushören. Mehr als ein halbes Dutzend Kiowas brachen getroffen zusammen. Anscheinend hatten sie diese massive Gegenwehr nicht erwartet.
Schnell trugen und schleppten sie ihre Verwundeten aus der Reichweite unserer Waffen, wobei ich allerdings mit meinem schweren, viel weiter tragenden Bärentöter, ihren Sammelpunkt immer noch leicht erreichen konnte.
Das wollte ich doch gleich einmal ausprobieren, um ihren Schrecken noch zu erhöhen. Ich robbte zu Hatatitla, zog das schwere Gewehr aus dem Futteral und zielte genau vor die Füße des Sprechers der Angreifer. Erdreich und Steinchen spritzten nur so auf. Ein Geheul des Ärgers und der Wut erklang und die Roten zogen sich noch ein paar hundert Meter weiter auf die Ebene zurück.
„Bestimmt werden sie gleich einen erneuten Angriff versuchen, dann aber von mehreren Seiten“, war sich Winnetou sicher.
Und so kam es auch. Noch war genügend Licht vorhanden, sodass wir deutlich sehen konnten, wie die Kiowas sich in vier Gruppen aufteilten. Mit dem Fernrohr sah ich unverkennbar, dass jede dieser Abteilungen etwa acht Mann stark war. In einem weiten Bogen, außerhalb der Reichweite der Gewehre, ritten die Roten dann aus allen Himmelsrichtungen auf den Hügel zu. Offensichtlich wollten sie nun von allen vier Seiten gleichzeitig reitend den Berg stürmen.
Und wieder ertönte wenig später das schreckliche „Aiiiiiiiiii!“ Ich zielte nun auf die Pferdekörper, wenn es mir auch um die armen Tiere leid tat, Winnetou verfuhr genauso. Bei Jeff konnte ich nicht sehen, was er so in meinem Rücken trieb, hörte aber, dass auch er seine Büchse abfeuerte und danach sofort auch von meinem Revolver Gebrauch machte.
Ein eiliges Nachladen war erst einmal unnötig, denn wieder zogen sich die Angreifer ergebnislos zurück. Nun setzten sie sich in einem Halbkreis zusammen, um zu beraten, wie sie weiter vorgehen wollten. In aller Ruhe konnten wir so unsere Waffen wieder schussfertig machen.
Es begann zu dämmern. Nun konnte es heikel werden, denn solange nicht Mond und Sterne die Ebene ausreichend beschienen, konnten wir ein heimliches Anschleichen der Roten schwer ausmachen.
„Schade, dass hier oben nicht genügend Brennmaterial ist“, rief ich meinem Blutsbruder zu.
„Ja, ein riesiges Feuer würde uns jetzt helfen.“
„Vielleicht sollte in der Dunkelheit einer von uns vom Felsen hinab, um die Annäherung der Feinde eher zu bemerken.“
„Das ist eine gute Idee, Scharlih. Sobald es dunkel ist, wird Winnetou hinunterschleichen.“
Für meinen Blutsbruder stand es unumstößlich fest, dass er derjenige sein würde, der diese heikle und gefährliche Aufgabe übernahm. Seine geübten Ohren würden allerdings auch eher als unsere ein Anschleichen der Feinde vernehmen.
Und wie in diesen Breiten üblich, versank die rotglühende Sonne in der Ferne rasch hinter den Bergkuppen und eine samtschwarze Dunkelheit umfing uns.
Als kaum noch die Hand vor den eigenen Augen zu sehen war, brach Winnetou auf. Dann blieb es eine ganze Zeit lang ruhig, zu ruhig. Auf einmal ertönte die Silberbüchse des Apatschen. Also starteten die Kiowas gerade einen dritten Angriffsversuch.
In meinem Rücken hörte ich plötzlich gurgelnde Laute. Als ich mich umdrehte, sprangen schon zwei rote Krieger auf mich zu. Ich war blitzschnell auf den Beinen und setzte dem ersten meinen Jagdhieb an die Schläfe. Der zweite hatte seinen Tomahawk gezückt und warf diesen. Mehr intuitiv, denn sehen konnte ich so gut wie gar nichts, drehte ich mich leicht zur Seite und spürte, wie die furchtbare Waffe an meinem Jagdrock längsschrammte. Doch das Schlachtbeil zu werfen, war dumm von dem Kiowa gewesen, stand er mir doch nun waffenlos gegenüber, sodass ich auch ihn mit einem Faustschlag an die Schläfe niederstrecken konnte.
Dann zückte ich meinen zweiten Revolver, den ich Jeff nicht gegeben hatte, und schoss einfach blind in die Richtung, aus der die Angreifer sich über den jungen Mann hergemacht hatten, natürlich in einer Höhe, dass ich die Ringenden darunter unmöglich treffen konnte. Jeff wehrte sich derweil immer noch gegen einen Krieger, der versuchte, ihn mit seinem Bowiemesser zu erstechen. Ich sprang daher lieber zu den Kämpfenden dazu und schmetterte dem Kiowa den Handgriff meines Revolvers auf den Kopf, dass er ohnmächtig zusammenbrach.
Mit der Linken hielt ich Jeff Robinson am Boden und legte mich ebenfalls flach an die Kante des Plateaus, um gewappnet zu sein, falls weitere Angriffe erfolgen sollten – aber alles blieb vor uns, den Hügel hinab, ruhig.
Unten hörte ich in unserem Rücken immer wieder Schüsse, auch Winnetou war längst dazu übergegangen, seine beiden Revolver leerzuschießen. Bestimmt verließ er nach jedem Schuss seinen Standort, um den Kiowas kein Ziel zu geben. Ein wenig bange war mir um meinen Blutsbruder schon.
Sie wissen ja, liebe Leser, dass ich kein großer Freund des Militärs bin, aber nie in meinem Leben habe ich das Angriffssignal des Trompeters der US-Kavallerie lieber gehört als in diesem Augenblick.
Das Krachen der vielen Schüsse musste die Blauröcke auf den Plan gerufen haben. Da kam mindestens eine Eskadron13 auf den Hügel zugeritten, den wir gerade verzweifelt verteidigten. Da eine Kompanie aus vier Offizieren, fünfzehn Unteroffizieren und zweiundsiebzig Mannschaften bestand, konnte ich mir nicht vorstellen, dass es sich um eine ganze Kompanie handelte, die uns da zur Hilfe eilte; aber das würden wir ja rasch erfahren.
Kaum hörten wir die Trompete und dann das Getrappel vieler Pferdehufe, wandten sich die Kiowas umgehend zur Flucht. Gegen eine Übermacht oder zumindest gegen deutlich überlegene Bewaffnung – denn nur wenige der Roten hatten offensichtlich Feuerwaffen, das war ihnen doch nicht geheuer. Winnetou war so klug, sich nun zu uns auf das Plateau zurückzugesellen; denn wer wusste, wie die Soldaten mit ihm, einem Indianer, umgehen würden, wenn sie seiner allein auf der Ebene ansichtig wurden.
Als die Soldaten sich unterhalb des Hügels sammelten, rief ich zu ihnen hinab:
„Das nenne ich Hilfe zum richtigen Zeitpunkt, Mesch’schurs. – Mein Name ist übrigens Old Shatterhand. Vielleicht habt Ihr schon einmal von mir gehört. Vielen Dank, dass Ihr den Angriff der Kiowas abgewehrt habt.“
„Abwehren brauchten wir ja wohl kaum noch etwas, Mister, die Roten sind ja sofort geflüchtet wie die Hasen.“
„Das ist erklärlich, ihr Häuptling Za-ko-yea befand sich nicht bei ihnen.“
„Auch das noch. Das waren tatsächlich Krieger von Za-ko-yeas Horde? Dieser rote Halunke ist ein wahrer Teufel!“
„Meine Freunde und ich konnten uns vor den Kiowas gerade noch auf diesen Hügel hinaufretten.“
„Schlau, so konntet ihr Euch wenigstens wirksam verteidigen, aber kommt jetzt ruhig herunter. Auge in Auge spricht es sich doch angenehmer.“
Da hatte der Offizier, um den es sich bestimmt handelte, eindeutig Recht. Wir erlaubten unseren Pferden sich zu erheben. Erstaunlicherweise war auch Jeffs Schecke trotz des Kampflärms brav liegengeblieben. Iltschi und Hatatitla hatten wohl gute Vorbilder abgegeben, denen er sich folgsam gefügt hatte.
Wir fesselten die betäubten Kiowas und warfen sie über den Rücken unserer Pferde. Dann führten wir die Tiere vorsichtig den Abhang hinab, was jetzt im Dunkeln ein schwieriges Unterfangen war, wenn auch der zunehmende, fast volle Mond und ein beeindruckender Sternenhimmel inzwischen zumindest für ein wenig Licht sorgten, was die Sache erleichterte. Am Fuß des Hügels erwarteten uns die Soldaten. Ich zählte rasch durch, es waren weniger als ich erwartet hatte, denn der Trupp bestand nur aus fünfundzwanzig Mann. Dann warfen wir erst einmal die Gefangenen zu Boden.
„Ihr seid Old Shatterhand, nehme ich an“, begrüßte mich ein Offizier gleich freundlich, ein Lieutenant, wie ich an den Rangabzeichen unschwer erkennen konnte. Unter seiner Schirmmütze sah ich ein freundlich dreinschauendes, schmales Gesicht. Die Haare trug der Lieutenant kurz. Über den blassen Lippen saß ein wohlgestutzter Oberlippenbart. Die Nase wies keine Auffälligkeiten auf. Vom Wuchs her war der Mann eher als klein zu bezeichnen. Ich bin ja wahrlich auch kein Riese, aber er war bestimmt einen Kopf kleiner als ich.
Seine Männer entzündeten gerade einige große Feuer. Der Lieutenant sah meinen besorgten Blick und sagte:
„Keine Angst, Mr. Shatterhand, natürlich habe ich rundum ein paar Männer mit ihren Spencer-Repetiergewehren stehen, falls die Kiowas noch mal wiederkommen sollten. Ach so, mein Name ist übrigens William Witherspoon.“
„Erfreut, Eure Bekanntschaft zu machen. Neben mir steht …“
„Sagt nichts, sagt nichts, das ist bestimmt Winnetou, der berühmte Apatschenhäuptling!“
Mein Blutsbruder schmunzelte: „So ist es!“
„Und mich nennt man Jeff Robinson, ich bin aus San Antonio.“
„Angenehm, seid auch Ihr uns herzlich willkommen.“
In kurzen und knappen Worten brachten wir danach Lieutenant Witherspoon auf den Stand der Dinge. Kaum hatten wir unseren Bericht beendet, den natürlich nur Jeff und ich zum Besten gaben, denn Winnetou hielt sich beim Reden ja meistens sehr zurück, da mahnte der Lieutenant zum Aufbruch:
„Ich würde ungern die Nacht so weit ab vom Wasser verbringen.“
„Das kann ich verstehen, dann lasst uns zum Brazos River reiten, dort können wir uns ein Plätzchen für den Rest der Nacht suchen.“
„Sergeant Bullitt?“ Keine Reaktion. „S – e – r – g – e – a – n – t…“
Weiter brauchte Witherspoon gar nicht mehr zu brüllen, der Angeforderte eilte herbei.
„Zur Stelle, Sir!“
„Lasst aufsitzen, wir reiten zum Brazos River zurück!“
Der Sergeant brüllte nun noch lauter als sein Vorgesetzter soeben:
„Aufsitzen, Männer, und in Zweierreihen antreten!“
Umsichtig wurden die Feuer gelöscht, die es eigentlich gar nicht gelohnt hatte, überhaupt zu entzünden, und wenige Minuten später waren wir schon wieder auf dem Weg, der uns vorhin zu diesem Hügel getragen hatte. Die inzwischen erwachten Kiowas ließen wir einfach in ihren Banden zurück, ihre Stammesangehörigen würden sie später schon befreien.
4. In Fort Worth
Schon unterwegs zum Brazos River kamen wir überein, dass wir morgen früh auf dem schnellsten Weg mit den Soldaten nach Fort Worth weiterreiten wollten.
„Fort Worth ist zwar gar kein Militärstützpunkt mehr, schon seit vielen Jahren nicht, aber wenn es Indianeraufstände oder andere Probleme gibt, nutzen wir das ehemalige Fort natürlich immer noch. Und die Bürger des Ortes haben auch nichts dagegen, ist ja immerhin ein zusätzlicher Schutz in diesen unruhigen Zeiten“, erklärte der Lieutenant.
„So seid Ihr jetzt auch wieder dort stationiert?“, vergewisserte ich mich.
„Derzeit mit einer ganzen Kompanie“, erläuterte er. „Es gibt leider augenblicklich keine Sicherheit für Siedlerzüge durch den Llano Estacado, so sind wir auf Befehl von General Andrew Jackson Hamilton nach Fort Worth gezogen. Die vorhandenen Militärstützpunkte …“
„Forts meint Ihr damit, nicht?“, fragte ich dazwischen.
„Natürlich, aber die liegen eben alle zu weit entfernt. Ehe die Soldaten im Ernstfall von dort zur Stelle wären, gäbe es nichts mehr zu bewachen.“
„Begleitet Ihr denn die Trecks sogar durch die Wüste?“
„Wenn möglich schon, sonst kommt unser Eingreifen ja meist zu spät, weil die Überfälle längst stattgefunden haben.“
Ich nickte verstehend.
Fort Worth – was gibt es über den Ort zu sagen?
Da muss man in der Geschichte schon ein kleines Stück zurückgehen. Seit dem Sieg von Texas über Mexiko bei der Schlacht von San Jacinto im Jahre 1836 bildeten sich immer wieder neue ernsthafte Spannungen zwischen der Republik Texas und ihrem südlichen Nachbarn. In den 1840er-Jahren wanderten zudem immer mehr Amerikaner von der Ostküste und unzählige Einwanderer aus aller Herren Länder in westlicher Richtung. Texas blieb eine unabhängige Republik, bis es am 29. Dezember 1845 letztlich der 28. Staat der Vereinigten Staaten von Amerika wurde. 1846 begann dann der Mexikanisch-Amerikanische Krieg.
Fort Worth wurde im Jahr 1849 als Armee-Außenposten an den Ufern des Trinity River angesiedelt und war eins von acht Forts, die Siedler vor Indianerangriffen schützen sollten. US-Armee-Major Ripley Allen Arnold hatte in besagtem Jahr den Befehl von seinem Kommandanten General William Jenkins Worth erhalten, einen militärischen Posten in der Nähe des Trinity Flusses zu etablieren. Der Posten sollte westlich der Linie San Antonio, Austin, Waco – damals noch ein kleines Dorf – und Dallas liegen.
Nachdem die passende Stelle gefunden war, die später zu Fort Worth wurde, erfuhr Arnold, dass sein Kommandant am 7. Mai in San Antonio an Cholera gestorben war. Das Fort wurde offiziell am 6. Juni 1849 eingeweiht und von Arnold im Gedenken an seinen vormaligen Kommandanten Fort Worth getauft. Während der nächsten Monate siedelten sich Zivilisten, die durch das Gebiet reisten, in der Nähe des Forts an und allmählich wurden auch Unternehmen in der Umgegend gegründet, sodass sich nach und nach eine Stadt entwickelte.
Ich unterhielt mich auf dem gemütlichen Ritt im Schritttempo mit Lieutenant Witherspoon über die Entstehungsgeschichte der Stadt. Gerade über Major Ripley Allen Arnold, der 1853 bei einem Duell zu Tode gekommen war, wusste er so einiges zu berichten.
„Dieser Arnold war als ein Verfechter strenger Disziplin bekannt. Als einer seiner Soldaten eines Tages ein Schwein von einem nahegelegenen Bauernhof stahl, befahl Arnold, dass der Übeltäter für viele Stunden vor dem Offiziersquartier in der Juli-Sonne gefesselt bleibe, wobei die Überreste des geschlachteten Tieres ihm um den Hals gehängt wurden. Aber das ist längst Geschichte. Heute ist alles anders geworden.“
Witherspoon seufzte bei dieser Feststellung schwer.
„Gefällt Euch die Entwicklung von Fort Worth nicht?“, fragte ich vorsichtig.
„Was heißt Fort Worth? Das ist ja nur ein Beispiel. Ich bin nun einmal Soldat und nichts anderes, doch langsam fühle ich mich nur noch wie ein Kuhhirte oder Leibwächter zweiter Klasse. Ihr glaubt ja gar nicht, was für Massen an Vieh auf einmal durch die Gegend hier verbracht werden. Und wer ist schuld? Dieser vermaledeite Chisholm Trail!“
Er brauchte gar nichts mehr weiter zu sagen, über diesen sagenhaften Herdenweg der Vereinigten Staaten hatte ich selbst schon einiges gehört und gelesen.
Der Chisholm Trail – mitunter auch East Shawnee Trail genannt – war die westliche Route der sogenannten Texas Road und eigens für den Viehtrieb aus dem Süden von Texas ins etwa achthundert Kilometer nördlich gelegenen Kansas geschaffen worden. Er wurde seit 1867 genutzt, um das Vieh zum Verladebahnhof der Kansas Pacific Railway in Abilene zu bringen, von wo aus es nach Osten transportiert wurde. Benannt war der Trail nach Jesse Chisholm, der schon vor dem amerikanischen Bürgerkrieg entlang dieser Route eine Reihe von Trading Posts und reinen Poststationen eingerichtet hatte, die damals die einzige Infrastruktur in den Steppen darstellten.
„Es sind inzwischen aber auch schier unglaubliche Menschenmassen, die ins Land strömen und satt werden wollen“, antwortete ich auf sein leichtes Jammern.
„Das ist ja gut und schön, Mr. Shatterhand, aber so viele Soldaten können wir hier im Westen gar nicht haben, um all die Viehherden zu beschützen. Das wissen die Komantschen und Kiowas genau und finden immer wieder schlecht bewachte Herden, die sie überfallen, die Cowboys vertreiben oder töten und dann das Vieh entweder selbst behalten oder gegen gutes Geld wieder an uns herausrücken.“
„Und außerdem sollt Ihr ja auch noch die Siedlertrecks schützen“, pflichtete ich ihm bei.
„Ihr sagt es.“
Die Pferde wurden unruhig – immer ein Zeichen, dass man sich dem Wasser nähert. Wir ließen, am Brazos River angekommen, sie sich dann auch erst einmal ausgiebig an dem Nass laben, derweil wir uns mit den Vorbereitungen zur Nacht beschäftigten. Einige der Soldaten sammelten Holz für Wachfeuer, denn auch wenn die Kiowas beim Auftauchen der Blauröcke geflüchtet waren, war doch Vorsicht geboten.
Das sprach ich gegenüber Witherspoon auch offen an:
„Da Za-ko-yea nicht bei der Horde dabei war, vermute ich, dass noch erheblich mehr Kiowas hier irgendwo in der Gegend stecken, als uns da bei dem Hügel angegriffen haben.“
„Es wäre in der Tat fatal, wenn wir da unachtsam wären, Mr. Shatterhand.“
„Das denke ich auch.“
„Da lasse ich doch in alle drei Richtungen Doppelwachen aufstellen, denn vom Wasser können die Indsmen ja wohl nicht kommen.“
„Wer weiß? Ich kann Euch jedenfalls nicht sagen, ob die Kiowas Kanus dabei haben. Wenn ich mir das auch schlecht vorstellen kann, da ja alle, denen wir bisher begegnet sind, beritten waren.“
„Vorsicht ist besser als Nachsicht. Dann eben auch noch zwei Wachen am Brazos, darauf kommt es ja nun auch nicht mehr an.“
Bei allen Vorsichtsmaßnahmen ließ Winnetou es sich nicht nehmen, selbst noch einmal einen ausgiebigen Kontrollgang um das Nachtlager zu unternehmen. Sollten sich Kiowas in der Nähe befinden, wäre mein Blutsbruder der Erste, der das entdecken würde, aber er kam ergebnislos zurück.
Der Tag war lang und aufregend gewesen, insofern war ich froh, dass wir uns rasch zur Ruhe begeben konnten. Uns hatte Witherspoon glücklicherweise von der Wacheinteilung ausgenommen, sodass wir sogar in den Genuss von mehr Schlaf kommen konnten, als ansonsten üblich war. Selbst zum Essen war ich zu müde. Ich lag kaum, da war ich auch schon eingeschlafen. Jeff Robinson war so geschafft, dass er kaum mehr sprechen mochte, und wohl noch vor mir ins Reich der Träume gefallen war.
Früh am Morgen wurden wir durch die Aktivitäten der Soldaten geweckt. Die Fleischvorräte waren so gut wie aufgebraucht, sodass wir uns nicht gerade sättigen, sondern nur die kläglichen Reste vertilgen konnten. Über den weiteren Ritt ist nicht viel zu sagen. Waco umritten wir, um nicht zu viel Zeit in der Stadt zu verlieren. Dort, wo von Osten der Nolan River in den Brazos fließt, verließen wir den Weg am Strom und wandten uns nördlich in Richtung Camp Henderson, das zwei Jahre später Stadtrechte erhalten und in Cleburne umgetauft werden sollte.
Dass wir uns dann einer Stadt, sprich dem Ziel unseres Ritts näherten, merkten wir allein schon daran, dass Kutschen der Butterfield Overland Mail und der Southern Pacific Stage Line an uns vorbeidonnerten.
Eine kleine Pause mussten wir noch einlegen, nachdem es Winnetou gelungen war, unterwegs zwei Präriehasen zu schießen, die er gleich abzog und zerlegte. Kurze Zeit später war der Tross wieder in Bewegung.
Witherspoon erklärte während des Weiterritts:
„Für die Offiziere ist ein Flügel des einzigen Lodging-Houses der Stadt freigeräumt worden. Für die Mannschaften haben wir im Garten des Gasthauses ausreichend Zelte aufgebaut.“
„Und wer befehligt hier in Fort Worth die Truppen? Ihr?“, erkundigte ich mich weiter.
„Aber nein, ich bin doch nur Lieutenant.“
„Was heißt hier nur?“
„Wer mein Vorgesetzter ist, das hatte ich noch gar nicht erwähnt, oder? Den Befehl hat Major Gordon Agnew inne. Ein alter Haudegen, der sich schon im Bürgerkrieg ausgezeichnet hat. Ich werde euch gleich bei der Ankunft zu ihm führen.“
Wir ritten in Fort Worth ein. Deutlich sah man der Ortschaft an, dass es einmal ein Militärfort gewesen war. Teile der Befestigungsanlage waren noch vorhanden, vieles war aber natürlich längst der Ausweitung der Stadt zum Opfer gefallen.
Lieutenant Witherspoon lenkte unseren Trupp genau zu dem Lodging-House hin, das sich hochtrabend ‚Seventh Heaven‘ nannte.
Der Ausdruck ‚Siebter Himmel‘ stammt wahrscheinlich aus der Theorie des griechischen Philosophen Aristoteles. Dieser teilte den Himmel in sieben durchsichtige Gewölbe ein, in die die Himmelskörper eingebettet sind. In jeder der sieben Sphären bewegt sich je einer der sieben bekannten Planeten: Mond, Merkur, Venus, Sonne, Mars, Jupiter und Saturn. Das siebente Gewölbe, also der ‚Siebte Himmel‘, war für ihn jener Bereich, der die Welt mit allen Planeten, Sternen, Monden und Sonnen gegen das Nichts abschließt.
„Versprecht euch nicht zu viel, Mesch’schurs“, riss mich Witherspoons Stimme aus meinen abschweifenden Gedanken. „Man schläft in diesem Lodging-House nicht annähernd wie auf ‚Cloud Nine‘14 und schon gar nicht wie im ‚Siebten Himmel‘, aber besser als auf der kahlen Erde ist es allemal!“
Wenn ich ehrlich bin, hatte ich auch nicht allzu viel erwartet, denn die Herberge machte doch einen etwas heruntergekommenen Eindruck. Vor der windschiefen Eingangstür standen links und rechts je ein Soldat Wache. Sofort sprang einer der beiden Türsteher eilfertig herbei und nahm Lieutenant Witherspoons Pferd in Empfang, welches der Wächter an der Fence vor dem Etablissement anband. Da dieses Geländer sich zu beiden Seiten über die ganze Breite des Lodging-Houses hinzog, konnten Winnetou, Jeff Robinson und ich unsere Tiere dort ebenfalls bequem festmachen. Uns ging der Soldat dabei allerdings nicht zur Hand. Um Futter für die Pferde würden wir uns später kümmern, erst einmal wollten wir uns in Jeff Robinsons Angelegenheit mit dem Major unterhalten. Der Grund unseres Ritts nach Fort Worth war auf dem Weg hierher nur kurz und knapp zur Sprache gekommen, sodass auch Lieutenant Witherspoon nur wenig darüber im Bilde war.
Der Lieutenant ließ uns bei Major Gordon Agnew anmelden. Ohne Wartezeit wurden wir sogleich vorgelassen. Der Major machte einen sehr gepflegten Eindruck. Er schien viel Wert auf sein Äußeres zu legen, egal ob er sich in einer der zivilisierten Städte des Ostens oder eben in der Wildnis, an der Frontier, befand. Der silbergraue Oberlippenbart war peinlichst gestutzt und auch die gleichfarbigen Haare lagen nicht auf dem Uniformkragen auf und muteten frisch geschnitten an. Auf die langen Kotletten war offensichtlich einige Zeit verwendet worden, denn sie schienen auf beiden Seiten haargenau gleich lang geschnitten und frisiert zu sein. Seine stahlgrauen Augen hatten einen leicht stechenden Blick. Die Nase war etwas knollig verdickt und rot gefärbt, was vielleicht an übermäßigem Alkoholgenuss lag. Das war aber auch das Einzige, das seinem sonstigen adretten Äußeren entgegensprach. Der Mund versprach Durchsetzungskraft.
Die vergoldeten Knöpfe der Uniform blitzten und die Hose schien frisch gebügelt zu sein. Kein Fussel war auf dem Rock des Offiziers auszumachen. Neben sich auf dem Schreibtisch hatte er seinen Hut griffbereit liegen. Der Säbel hing jederzeit erreichbar am Haken hinter ihm an der Wand.
Witherspoon salutierte zackig vor seinem Vorgesetzten und erstattete kurz und bündig Rapport, wobei er uns auch gleich vorstellte. Unsere Namen machten keinen besonderen Eindruck auf den Major.
Agnew schimpfte nach Beendigung des Berichts los: „Verdammt und zugenäht, immer wieder diese Kiowas. Als wenn sie zur gleichen Zeit überall sein könnten.“
Unweigerlich musste ich an das Märchen der Brüder Grimm vom Hasen und Igel denken: „Ick bün all dor.“15 So musste es den Blauröcken in der Gegend des Llano Estacado gehen. Wo sie auch auftauchten, die Kiowas waren schon da oder zumindest vor ihnen da gewesen.
„Seid ihr mit Witherspoon nach Fort Worth geritten, um euch über die Roten zu beschweren, Mesch’schurs?“, wandte sich Agnew nun an uns.
„Nein, Major, wir begleiten lediglich Mr. Robinson hier, der den Mörder seines Bruders verfolgt“, erläuterte ich.
„Ach, und gibt es denn irgendwelche Anhaltspunkte, dass sich der Kerl gerade hier in der Gegend aufhält?“
„Das kann man wohl annehmen. Sagt Euch, bei der Gelegenheit, der Name Liam Norris etwas?“
„Nein, nie gehört.“
Nun mussten wir erst einmal eingehender berichten. Major Agnew hörte interessiert zu. Jeff kramte letztlich die Quittung über das Besohlen der Schuhe hier in der Stadt aus seiner Hosentasche.
„Das habe ich bei den zurückgelassenen Siebensachen des Mörders gefunden.“
Der Major besah sich den verknitterten Zettel und konstatierte:
„Mmh, die Quittung ist vom ollen James, den alle nur Jimbo nennen. James Taylor, das ist der Schuhmacher und Gerber hier im Ort. Und da steht ja auch tatsächlich gut leserlich der Empfängername der Quittung: Liam Norris.“ Agnew sah seinem Lieutenant ins Gesicht. „Kennt Ihr einen Liam Norris hier in Fort Worth, Lieutenant?“
„Nein, Sir, den Namen habe ich auch noch nie zuvor gehört.“
„Das ist dumm.“ Er wandte sich wieder uns zu: „Tut mir leid, Herrschaften, aber da können wir Euch wohl nicht helfen, wenn ich das auch liebend gern getan hätte.“
Da besann ich mich auf das zweite Stück, das uns bei der Suche nach dem ominösen Liam Norris vielleicht noch helfen konnte.
„Zeigt dem Major bitte auch kurz den Steckbrief, Jeff!“
„Ach ja, stimmt, einen kleinen Augenblick, bitte!“
Umständlich kramte er den Anschlagzettel aus seiner Jackeninnentasche, entfaltete ihn und legte ihn vor Major Agnew so auf den Schreibtisch, dass dieser sich gleich die Zeichnung anschauen konnte.
Der sah nur einmal kurz auf den Steckbrief, drosch mit der Faust auf die Schreibtischplatte und rief erstaunt aus:
„Alle Teufel, die Visage kenne ich doch. Das soll ein gewisser Liam Norris sein? Nie im Leben, das ist einer unserer Comancheros, die ab und an hier auftauchen. Hier bei uns nennt er sich aber Brad Turner und nicht Liam Norris.“
„Das ist eindeutig Brad Turner“, bestätigte Witherspoon die Worte seines Vorgesetzten, nachdem er sich die Zeichnung auf dem Steckbrief ebenfalls betrachtet hatte.
„Und der ist Comanchero?“, fragte ich zweifelnd nach.
„Ja, ganz bestimmt.“
„Ungewöhnlich; das sind doch eigentlich meistens eher spanischsprachige Händler.“
„Dieser Turner ist zwar ganz bestimmt kein Mexikaner, spricht aber sowohl Englisch als auch Spanisch perfekt wie seine Muttersprache.“
„Wohnt Brad Turner hier in Fort Worth?“, fragte ich.
„Nein, nein, er hat seinen lausigen Handelsposten irgendwo am Rande des Llano Estacado. Ich weiß nicht einmal ob, das eine feste Station ist oder ob er eher zu den fahrenden Händlern gehört.“
„Wisst Ihr genauer, wo er sich derzeit herumtreibt?“
„Leider nein“, brummte Agnew. „Darum habe ich mich nie gekümmert. Wenn der Comanchero Brad Turner etwas von uns will, dann kommt er immer hierher nach Fort Worth. Wenn er irgendwo einen festen Laden hat, kann der aber eigentlich nur auf dieser Seite des Llanos liegen!“
Das war logisch, denn der Mann würde ganz bestimmt nicht jedes Mal die komplette Wüste durchqueren, das wäre viel zu weit und umständlich gewesen.
Nun waren wir immerhin schon ein ganzes Stück weiter. Der Halunke hieß also Brad Turner, wenn wenigstens das sein richtiger Name war, und trieb hier in der Nähe von Fort Worth seinen Handel. Wohl mit allem, was irgendwie Geld einbrachte, schwante mir, egal was.
Ich sinnierte laut weiter:
„Seine Falschspielereien, um brave Mitspieler um ihr sauer verdientes Erspartes zu bringen, wollte er dann wohl lieber doch nicht so nah an seinem Wohnort vollführen, sonst hätte er sich, schneller als ihm lieb gewesen wäre, hier in Fort Worth und Umgebung nicht mehr blicken lassen können.“
Nun mussten wir Major Agnew erst einmal voll ins Bild setzen, wie es genau zu dem Mord an Ryan Robinson gekommen war. Für den obersten Offizier der Kompanie blieb nach unseren detaillierten Ausführungen nichts mehr unbeantwortet, so fragte er stattdessen:
„Und was wollt Ihr nun weiter unternehmen, um den Mörder von Mr. Robinsons Bruder zu ergreifen, meine Herren?“
„Das müssen wir erst einmal gemeinsam beraten, Major, denn nun ist ja eine etwas veränderte Situation eingetreten“, meinte ich. „Schließlich suchen wir nun keinen Liam Norris mehr, sondern einen Comanchero namens Brad Turner.“
„Ja, da habt Ihr völlig Recht“, pflichtete Agnew bei. „Das muss erst einmal gründlich besprochen werden. Ihr könnt hier im ‚Seventh Heaven‘ übrigens Zimmer beziehen. Im Wohntrakt für Gäste müssten eigentlich noch ausreichend Zimmer frei sein, hierher verirren sich nicht so oft Reisende.“
„Zumindest keine, die Zimmer in einem Lodging-House buchen. Siedlertrecks und Viehtriebe gibt es dagegen natürlich ohne Ende“, kommentierte Witherspoon sarkastisch.
„Das stimmt auffällig, Lieutenant. Wo Ihr Recht habt, habt Ihr Recht, daran hatte ich bei meinen Worten eben gar nicht gedacht! Ameisenvölker könnten auch nicht zahlreicher sein.“
Ich ging sogleich auf den Vorschlag des Majors ein:
„Das mit den Zimmern hier im Lodging-House ist sehr freundlich, dann brauchen wir uns darum nicht noch anderweitig zu kümmern.“
„Anderweitig ist gut“, antwortete Agnew grinsend, „dann hättet Ihr nur irgendwo draußen in der Wüste nächtigen können.“
„Ich verstehe“, lenkte ich ein. „Es gibt also wirklich kein weiteres Lodging-House oder Hotel hier in Fort Worth?“
„Korrekt.“
„Gut, bleiben wir hier.“
„Witherspoon?“, wandte sich der Major nun wieder an seinen Untergebenen.
„Sir?“
„Sucht den Gastwirt und macht das mit den Zimmern für die Herrschaften klar!“
„Wird sofort erledigt, Major!“
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