Kitabı oku: «Психология с подковыркой», sayfa 3

– Нет!

Тогда Бобер удивительно быстро ринулся ко мне. Я даже не успела дернуться, как он уже схватил меня за руку. В панике я приготовилась закричать, но тут дверь аудитории раскрылась, и в нее ворвались три моих студентки:

– Ой, мы вам не помешали? Валерия Михайловна, а мы вам хотели свои рефераты показать. Можно?

Бобер тихо выругался и прошептал:

– Отдайте кассету.

– Нет, – гордо ответила я и выдернула руку. – Большое спасибо, Игорь Леонидович, но дальше я справлюсь сама.

– Ох, смотри не пожалей девонька, – вдруг зашипел по-змеиному завхоз.

Но я гордо хмыкнула и, демонстративно не обращая на него внимания, стала собирать чашки. Студентки помогли мне перебазироваться на кафедру и уже там сдали рефераты.

Так Бобер и остался с носом. Больше он мне на глаза не попадался, видимо опять занимался всякими своими хозяйственными делами: лазал по подвалам, да чердакам, и смотрел, где что сломалось.

…На обеде в столовой я совершенно случайно (вернее, почти случайно) оказалась за одним столом с Тамарой Семеновной, главным бухгалтером нашего заведения. Надо сказать, что из всех подозреваемых, она была наименее похожа на преступницу. Умудренная жизнью женщина, с годами располневшая, но все еще оставшаяся привлекательной, даже седина ей удивительно шла. К тому же она необыкновенно любила общаться. Все это, плюс удивительно добрые глаза, необычайно располагали к себе. И потому мне совершенно не хотелось проверять ее. Кое-как я приступила к выполнению задания. Скрепя сердце, честное слово.

В конце обеда я упросила Тамару Семеновну принять участие в апробации нового теста, сославшись примерно на те же причины, что и для Бобра.

Она с воодушевлением согласилась, вызвав у меня очередной приступ угрызений совести. Мы перешли к ней в кабинет, и я стала объяснять суть происходящего.

На форматных листах бумаги, извлеченных из сумки, красовались черно–белые изображения совершенно отвратных физиономий. Я разложила их перед Тамарой Семеновной по нескольким стопкам и предложила выбрать из каждой стопки наиболее симпатичные ей лица.

Она аж отшатнулась от стола, когда рассмотрела первые снимки.

– Ну, сударыня, и подборочка у вас. Мне здесь никто не нравится, – усмехнулась бухгалтер. – Я не хочу выбирать из этого.

– Ну, пожалуйста, – стала я ее упрашивать. – Мне это очень надо.

– Только ради вас, – согласилась Тамара Семеновна и тяжело задумалась, разглядывая фотографии.

Она очень долго выбирала, чему-то усмехалась, сравнивала их друг с другом но, наконец, выполнила задание. Теперь мне дома останется только проанализировать результат.

– Спасибо, – воскликнула я. – Вы мне необычайно помогли!

– Да, полноте, – засмущалась она. – Приходите еще, если надо, только лучше после работы. Хорошо?

Поскольку на сегодня занятия были исчерпаны, я решила немного покататься по городу. Должна же я, в конце концов, получить удовольствие от езды на ласточке?

Погода была превосходная. И я решила поехать ни много, ни мало, к Летнему саду, в надежде, что его еще не закрыли на просушку. Сказано – сделано. Я, не спеша, потихоньку, рулила себе и рулила. Так и добралась до центра. И почти не создавала аварийных ситуаций, ну раз, или два, не больше. Что можно справедливо счесть значительным достижением.

Легко припарковалась у Марсова поля (там просто не было машин) и пошла гулять. Как я давно этого не делала! Деревья уже очнулись от спячки и протягивали свои промёрзшие за зиму ветви-руки к небу. Я вышла к Лебяжьей канавке и с удовольствием вдохнула в себя запах влажной, согретой солнцем земли, прелых прошлогодних листьев и талого снега. Если вы думаете, что снег не пахнет, то глубоко ошибаетесь. Этот запах трудно уловить, но он есть – я это твердо знаю.

Деревья сохраняли вокруг себя тишину, отгородив меня от гула городских улиц. Мне хотелось покормить припасенной булочкой лебедей. Но их еще не перевезли из зоопарка, и тогда я покрошила угощение стайке синичек, слетевшихся ко мне с ближайших кустов.

Прогулка по аллеям сада возродила меня к жизни. А когда сидела в открытом кафе у Летнего дворца Петра Первого, то со мной даже пытались познакомиться. Но я стойко преодолела искушение и осталась в гордом одиночестве.

Незаметно приблизился вечер, стало зябко – настало время ехать домой. Настроение за два часа прогулки, поднялось до небес, и я даже решила, что попробую ехать со скоростью где-нибудь шестьдесят километров.

Ласточка, словно проникшись весенним настроением, легко вывернула на набережную, прошлась по-над мостами и, вывернув к Литейному мосту, унесла меня на Выборгскую сторону.

Я включила магнитофон и поставила кассету Тимура Шаова. А потом стала подпевать ему о том, что следует делать для поднятия жизненного тонуса:

– Вам надо ежедневно сто сорок раз подряд пропеть о том, что все отменно, все просто офигенно, все ништяк!

Но жизнь никогда не движется по прямой. Когда я выехала на Гражданский проспект, машины, идущие впереди меня, стали резко тормозить. Тогда и я посильней надавила на педаль тормоза.

Однако раздался щелчок, педаль провалилась до пола, а время вокруг меня вдруг сгустилось, и осталось только беспомощно смотреть, как долго-долго приближается задний бампер маршрутного микроавтобуса.

Я судорожно вцепилась в руль и зажмурилась. Раздался сильный удар, меня бросило на руль, вдобавок я стукнулась со всего маху о лобовое стекло, отчего оно сразу же покрылось паутиной мелких трещин.

«Мамочки!» – подумала я и открыла глаза.

Вокруг наших машин все также проносились автомобильные потоки. И только мы застыли, как вечный укор людской спешке. Из маршрутки выбрался пожилой мужчина и, почесывая затылок, подошел ко мне.

– Ну, ё…, – сказал он, ни к кому впрочем, конкретно не обращаясь. – Пойду, пассажиров выпущу.

Он достал мобильный телефон и стал кому-то звонить.

Я вспомнила, что у меня тоже есть куда звонить и полезла в сумочку. Заветный номер, слава богу, не был занят, или отключен. Прошло два зуммера, и знакомый голос весело произнес:

– Легки на помине, Валерия Михайловна. Ну, как там у вас дела. Есть ли новости?

– Есть, – пожаловалась я, изо всех сил стараясь сохранить бодрость в голосе. – Я машину разбила. Сильно.

– Как? – рявкнул гигант. – Где?

Я как могла, объяснила. Он коротко сказал, что едет и отключил телефон.

Вылезать из машины не хотелось совершенно, и я так и сидела, тупо уставившись на руль. Не смогла уберечь ласточку. Недели не прошло, а уже сумела ее угробить. Значит, грош мне цена, как водителю.

Мне хотелось завыть как волку, или как волчице. Только я не знала, волчицы воют или нет. Деньги у меня украли, причем чужие. Но я все равно купила машину, на совсем чужие деньги. И эту машину разбила! Ууууу! Как мне плохо! Ни машины, ни денег! Ууууу!

И голова болит, просто-таки раскалывается. Я потрогала место удара и обнаружила огромную шишку. А рука испачкалась в крови. Но я не испугалась, а решила, что так и к лучшему. Пусть хоть вся кровь вытечет. Тогда все проблемы рассосутся сами собой.

Но тут вернулся водитель маршрутки и сказал угрюмо:

– Я вызвал милицию. У вас есть страховка?

– Должна быть где-то в бардачке, – вяло отозвалась я и с тоской подумала, что надо бы заготовить какие-нибудь объяснения для Михаила, почему врезалась в маршрутку.

Может сказать, что у той не горели тормозные огни? Или колесо попало на что-то скользкое?

Увы! Я умею хитрить лишь в своей профессиональной деятельности. А как только мои выдумки начинают затрагивать другие сферы человеческой жизни, окружающие сразу это замечают. А уж что касается технической, или научной стороны! Тут у меня совсем слабо.

Так я и сидела за рулем раненой ласточки. Денег на ее ремонт нет. И занимать больше не у кого. Останется продать ее на разборку. Тут мне так стало жалко машинку! Да еще вспомнились пророческие слова Верницкого:

– ТЫ ВЕДЬ ЕЗДИТЬ НЕ УМЕЕШЬ! РАЗОБЬЕШЬ МАШИНУ И ОСТАНЕШЬСЯ У РАЗБИТОГО КОРЫТА!

Ууууу! Гад какой, ведь накаркал же, а? Ууууу! Завыла я на злую судьбину. И сама не заметила, как слезы потекли по лицу.

Вокруг нас разрастался затор – шум, гам, ни проехать, ни объехать. А я была одна, и никто не хотел за меня заступиться. Вот уж точно, скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Целый час прошел, а к нам никто не ехал, хотя уже ощутимо стемнело и стало в два раза тоскливей.

Но вот, наконец, распугивая всех сигналом и зажженными фарами, вдали показались два черных джипа. Они остановились позади моей ласточки, и из них вышло сразу шесть человек. Первым шел Михаил.

Я съежилась, стараясь стать как можно незаметней. А он наклонился ко мне и тут же, заметив раны, рявкнул:

– В скорую звонили?

Я пожала плечами и отрицательно помотала головой. Он распорядился вызвать медиков и потащил меня из машинки. Его люди сразу развернули вокруг места аварии бурную деятельность, а он отвел и усадил меня в свой джип. Сам же уселся рядом и начал разборку:

– Ну, а теперь рассказывайте, как все произошло. Кто виноват?

Я попыталась честно воспроизвести события, но в голове у меня осталось только одно видение – надвигающийся бампер маршрутки.

– А, может, вы слишком близко держались от микроавтобуса? – раздался с заднего сиденья вопрос.

Я резко повернулась и увидела, что мы в салоне не одни. Там сидел сухощавый мужчина средних лет в кепке, надвинутой до бровей и светлой куртке.

– Нет, – возмутилась я несправедливым обвинением. – Я знаю, что такое дистанция. Просто я нажала на тормоз, а машина тормозить не захотела. Даже педаль как ушла в пол, так и осталась там.

– Ну-ка, – отчего-то насторожился Миша и обратился к незнакомцу. – Проверь.

Тот резво вышел из джипа и направился к моей ласточке. А я впервые за вечер осмелилась посмотреть в глаза своему клиенту и тихо вымолвила:

– Я не хотела, честное слово. Оно само так получилось. А что теперь делать? У меня права отберут? Миша, вы не беспокойтесь, я сама попробую ласточку отремонтировать.

Он усмехнулся и вместо ответа полез в мини-бар между сидений. Достал оттуда бутылки, налил полстакана водки, подумал немного и добавил сока:

– Нате, выпейте! Полегче станет.

– Ой, а сейчас же милиция приедет? – испугалась я. – Увидят, что я пьяная.

– Не приедут, – отмахнулся Миша. – Сами разберемся.

Мне было плохо, так почему бы не усугубить свое положение? Прежде я никогда не пила водку. Но, видимо, настал момент такой. Я приняла стакан и, глубоко вздохнув, выпила его до дна. И даже не закашлялась.

– Вот и отлично, – похвалил меня мой ангел (или черт?) – хранитель.

В то время как я пьянствовала, микроавтобус уже уехал с места происшествия, а люди Михаила откатывали мою ласточку на обочину. Сам гигант тоже завел джип и отъехал следом. Несколько минут спустя к нам присоединился незнакомец в кепке. Он сел сзади, откашлялся и отчитался:

– Интересное дело, Михаил Александрович, получается. Педаль действительно оказалась не рабочей. Тогда мы капот открыли и обнаружили, что в бачке тормозной жидкости ни грамма! Пусто! И под машиной чисто. Зато метров за тридцать до места аварии на асфальте четко виден свежий шлейф из жирной жидкости. Судя по всему – именно тормозной, из машины вашей знакомой. Стали смотреть дальше. Так вот, оказалось, лопнул наконечник шланга у правого переднего колеса. Да не сам по себе. Он был явно пережат несколько раз. По-видимому, работали быстро, плоскогубцами. Но сделал все это человек знающий. Профи. Пока тормозами пользовались в обычном режиме, место надлома еще держалось. Но при экстренном торможении произошел разрыв. Так что, можно сказать, вашей знакомой здорово повезло остаться в этакой передряге живой и почти невредимой. Это я про вас, – последовал кивок в мою сторону.

Я вопросительно взглянула на Михаила, он сочувственно кивнул мне в ответ. И тогда, осознав всю серьезность положения, я принялась икать:

– Ик… ик… ик…

Да не как-нибудь по-дилетантски, а беспрерывно, содрогаясь всем телом. Гигант стал отпаивать меня водой, но тщетно. На его счастье, тут к нам подкатила скорая помощь, и он передал меня в более квалифицированные руки.

Как ни странно, едва я попала в салон санитарного автомобиля, как икота сразу же прошла, зато мной овладела полнейшая прострация. Я честно отвечала на все поставленные вопросы: да, я – Валерия Михайловна Верницкая; да, живу, на проспекте Просвещения, дом 14, квартира двухкомнатная; да, ударилась головой, сидя за рулем; нет, противопоказаний к лекарственным препаратам нет; да, пила, сколько – не помню; нет, от госпитализации отказываюсь.

Врачи забинтовали мою голову, вкололи что-то в вену и передали на руки Мише. Сразу захотелось спать, и было глубоко безразлично, что сейчас со мной будут делать. Однако гигант ничего не предпринимал – не распиливал меня бензиновой ножовкой, требуя обратно вложенные в меня деньги и вообще, вел себя удивительно корректно, учитывая обстоятельства. Он бережно положил меня на заднее сиденье и укрыл невесть откуда взявшимся пледом.

Мы куда-то ехали, и это было прекрасно. Езда по вечернему, освещенному сотнями огней, городу всегда мне нравилась. И я спросила, а долго ли мы будем так кататься, и есть ли у нас конечная цель? Оказалось, что все достаточно прозаично – Миша вез меня домой. Это было весьма великодушно с его стороны, и я от нечего делать стала подсчитывать вслух, сколько столетий мне придётся психотерапевтировать всю их семью, чтобы расплатиться за то, что он делает.

– Видать, она крепко головой приложилась, – раздался с переднего сиденья голос незнакомца в кепке.

– М-г-м! – ответил Миша. – Ума не приложу, что с ней делать…

(Это со мной!!!)

– …Я бы с удовольствием приставил к ней пару бойцов побашковитей. Да ведь там такой гадюшник. Враз шухер поднимется. А козел, который все подстроил, уйдет на дно. Ладно. Сейчас с ней разговаривать толку нет. Сдадим ее мужу, пускай проспится. А завтра до обеда наведаемся к ней в институт по-тихому. Посмотрим что к чему.

Мужчины немного помолчали, потом незнакомец тихо спросил:

– А можно поинтересоваться, если конечно это не секрет? В чем причина вашей заинтересованности в судьбе этой особы? Не в тех ведь деньгах, что вы выложили за машину?

– Есть у меня на нее определенные виды, – туманно пояснил Миша. – Неплохая комбинация складывается. Но пока рано говорить о ней вслух. Во всяком случае, я не хочу, чтобы с Валери что-нибудь случилось.

– Хопа! Михаил Александрович! Тогда, сдается мне, что я придумал следующий ход! Тот, кто хотел увидеть некролог вашей знакомой, немного обломается. Представляете, если она завтра приедет в институт на своей машине? Как ни в чем ни бывало? Так пусть он подергается, глядишь, ошибется в чем, так его и вычислить будет легче.

– Да, – согласно отозвался гигант. – Не забудь Жанне сказать, чтобы глаз не спускала с Валери. А с машиной – это любопытно. Почему бы не попробовать?

…Последнее что я подумала, засыпая: вот оказывается, как меня за глаза зовет Миша Черкасов. На французский манер, с ударением на последнем слоге. Но кто такая Жанна?..

ГЛАВА 4

– Аллах Акбар, – раздалось завывание прямо у меня под ухом.

Я так испугалась, что выпрыгнула из кровати. И только уже стоя на полу, сообразила, что Верницкий опять оказал мне медвежью услугу. Он обладает удивительным свойством – просыпаться всегда самостоятельно, с точностью до минуты. Говорит – это у него с детства.

Зато я могу спать как сурок – сколько угодно. И, чтобы этого не допустить, ехидина в образе человека, уходя на работу, положила рядом с моей подушкой будильник. Господи, ведь еще полдевятого утра!

– Аллах Акбар, – вновь напомнил о себе механический истязатель моих нервов.

Заткнув ненавистнику рот, я потянулась почесать голову, да не тут-то было. Голова оказалась в бинтах. И тут я вспомнила вчерашние события. Ууууу! Как все запущено оказалось!

Я поплелась к зеркалу и, морщась от отвращения к самой себе, стала распутывать повязку. По счастью, на лбу у меня остались лишь три легких царапины, зато шишка была знатной. Переливающаяся всеми цветами радуги и такой величины, будто под ней спрятан теннисный шарик. Ну и видок! Как в институте показаться? Позорище!

А может, стоит попробовать завить челку и напустить на глаза? Ну и что, что буду выглядеть как болонка? Зато хоть безобразие это прикрою.

Остановившись на таком решении, я поплелась в ванную и по дороге обнаружила записку от Верницкого: «Проснулась? В девять к тебе обещался наведаться твой возлюбленный клиент!»

Так! Грустно вздохнула я. Раз он не написал слово «привет», значит, глубоко на что-то обиделся. А слово «возлюбленный» приписал специально, предупреждая тем самым заранее, что вечером устроит мне очередную сцену ревности. Вот в таких мелочах – весь мой муж. Вникнув в послание доморощенного Отелло (а он меня ревнует ко всем клиентам), я запрыгала как чертик, по квартире. Надо было навести хоть какой-то порядок, самой собраться, да и позавтракать не мешало бы.

Но лишь я успела принять человеческий вид, как послышался звонок, и пришлось идти открывать дверь.

Через порог перешагнул, как и было предсказано в записке, Миша собственной персоной. По плечам он вписывался в дверной проем, а вот голову ему пришлось нагнуть. Прикрыв за собой дверь, он первым делом огляделся вокруг в поисках сиамской, но не увидел ее и, облегченно вздохнув, поздоровался со мной.

К моей бедной Кэри все знакомые относились с опаской. Она была отъявленной мужененавистницей, и запустить когти в гостя мужского пола в последние годы стало ее любимейшей забавой. Не стал исключением и гигант. Еще в самую первую встречу Кэри с ходу располосовала ему руку, едва он потянулся, чтобы погладить спящую сиамскую.

Я провела гостя на кухню (отчего там сразу стало не развернуться) и заварила нам кофе.

– Как чувствуете себя, Валерия Михайловна? – осведомился он, пока я крутилась у плиты.

Вместо ответа я откинула со лба волосы, показывая увечье, и он сочувственно поцокал языком:

– Да уж! Но, как говорится, лучше с шишкой на лбу, чем со свечкой в гробу! Это я к тому, что вы вчера вполне могли в морге оказаться. Помните, что вчера мой помощник говорил? Повезло вам! А насчет машины не волнуйтесь. Страховка вам была сделана по полной программе – от всех рисков, а не только обязательная. Так что, о деньгах не думайте. Недели через две ваша ласточка вновь будет летать.

– А зашел я к вам вот зачем, – продолжил он, принимая из моих рук чашечку кофе. – Вы уже начали искать вора? Встречались с кем-нибудь, разговаривали?

– Да я почти еще ничего не сделала. Лишь определила шесть человек, которые могли совершить кражу, и двоих протестировала. Но этого мало. Впереди еще много работы. Так что и говорить в принципе не о чем.

Я присела на стул и сделала себе четыре крохотных бутербродика. Подумала и полезла в холодильник, но пока прикидывала, что бы предложить Мише, оказалось, что он уже угостился моими изделиями. Пришлось промолчать из вежливости.

– Я бы так не сказал, – допив кофе, прокомментировал мои слова гость. – Вы едва поговорили с двумя кандидатами, а уже вечером чуть не стали трупом…

Меня аж передернуло, когда он употребил это ужасное слово, причем применительно ко мне. Я так разволновалась, что пришлось поставить еще вариться кофе.

– …А из этого следует, что вы с ходу умудрились напасть на вора. И он понял, что вы его подозреваете. Люди за семь тысяч рублей убивают друг друга, а тут семь тысяч долларов. Конечно, он и решил, что от вас надо избавиться. Так что, рассказывайте, с кем вы вчера удосужились переговорить.

Я объяснила Мише, что общалась с бухгалтером Тамарой Семеновной и завхозом Игорем Леонидовичем, по прозвищу Бобер.

– Ясно, – задумался он. – Женщине не под силу додуматься проделать такое с тормозным шлангом, если только у нее не было помощника. А вот мужик на это способен. У этого Бобра есть тачка?

– Есть, – обрадовалась я. – Такая большая иномарка.

– Ну вот. Значит, пора с ним потолковать. Авось, расскажет что-нибудь интересное. Прокатимся, Валерия Михайловна?

– Прокатимся, – в тон Мише ответила я. – Только разговаривать будем без утюгов и мордобоя, хорошо?

– А это, как ваш Бобер захочет, – покладисто ответил Черкасов.

Я быстренько собралась, и вскоре мы уже выходили на улицу. Здесь меня ждало очередное потрясение.

У подъезда между двух черных джипов пристроилась ярко-красная машинка, двухдверная, с раскосенькими глазками «Пежо – 206».

– Что это? – враз ослабев в коленях, промолвила я.

– Ну, пришлось подсуетиться, – стал объяснять Миша. – У одной моей знакомой оказался этот аппарат. Вот я и позаимствовал его на время.

– Зачем? – жалобно простонала я.

А у самой аж глаза на мокром месте оказались.

– Ну, это мы план такой разработали! – растерялся от моей реакции свежеиспеченный доброхот. – Чтобы заставить понервничать…

– Меня? – вновь застонала я.

– Да нет! – передернул плечами Миша. – Того, кто убить вас хотел. Вы едете или нет?

Я согласилась, и он отдал мне ключи с большим брелоком сигнализации, больше похожим на миникомпьютер. Даже небольшой экран присутствовал.

– Короче, – начались неизбежные пояснения, которые так любят делать все мужчины, – тут наворотов – в космос можно полететь. Вот кнопка включить, вот выключить. Вот со звуком, вот без звука. Это кнопка – двигатель завести для прогрева, но это зимой. Это кнопка для поиска машины… А это я вообще не знаю для чего. Владейте, и на лишние кнопки не нажимайте.

Внутри салон оказался схож с ласточкиным интерьером. Но не более того. Все пропахло ужасными автомобильными духами. На стеклах красовались всякие наклейки, по приборной панели расставлены игрушки. И все в таком духе.

Я облегченно вздохнула. Потому что это была совсем другая машина, а не моя ласточка. Как заправский водитель, я включила зажигание, воткнула первую передачу и вырулила на улицу.

Наш маленький караван очень быстро добрался до цели. На дорогу ушло всего полтора часа. Наверное, это потому, что за мной ехали два джипа. Знаете ли, это очень добавляет уверенности в своих силах. Ведь есть разница – одинокая дама на одинокой машинке, или дама в авто, которую сопровождают два джипа?

Я припарковалась у самого подъезда в головной корпус. А эскорт остался чуть поодаль. По договоренности мне следовало разведать обстановку, выяснить где завхоз, и позвонить Михаилу.

Шли занятия, поэтому в коридоре первого этажа было пустынно. Я поздоровалась с вахтершей и поинтересовалась, не видела ли она Боброва.

– Да ходил тут с утра, – сообщила словоохотливая бабка. – Небось, в кабинете своем сидит. А нет, так по делам бегает. Он, чай, человек занятой. Не то, что некоторые, когда хотят – приходят, когда хотят – уходят. А он на ответственный пост назначен. С утра до позднего вечера об институте радеет.

Я поблагодарила и направилась вглубь коридора. Кабинет завхоза находился в глухом тупичке за спортзалом. Этот тупичок использовался как временный склад списанного оборудования и вечно был захламлен старыми столами, стульями, ящиками и мешками. Аудитории в этой части этажа не располагались, поэтому перегоревшие лампы не менялись в закутке месяцами. Оттого здесь было очень даже неуютно.

Осторожно пробравшись к кабинету Бобра, я заметила полоску света, пробивавшуюся из-под двери. Значит он у себя – это хорошо. Я постояла, собираясь с духом, чтобы постучать в дверь. Сердце вдруг заколотилось как бешеное, от волнения.

Неужели завхоз украл мои деньги? Наверное, мог. Вон ведь, как озлобился после теста. Ой, я же еще тесты не обработала. А вдруг это не он? Зря я согласилась на приезд Миши. Их методами правду не узнать. Под пытками кто угодно в чем угодно признается.

И тут у меня созрело решение. Зайду, поговорю с Бобром. Извинюсь перед ним за вчерашнее и скажу, что зря он беспокоился о результатах теста. Дескать, не нашла там ничего компрометирующего. Сама же посмотрю на его реакцию. А дальше будет видно.

Я постучала, но хозяин кабинета не отозвался. Попробовала прислушаться, однако за дверью было все так же тихо. Скорей всего он вышел по делам.

И тут вдруг мной овладело нездоровое, прямо-таки воровское любопытство. Я решила пошарить по кабинету, пока завхоз находился в отлучке. Тем более, что дверь не была закрыта на ключ.

Осторожно нажав на ручку, я толкнула дверь внутрь и сделала первый шаг. Было очень боязно, даже по телу мурашки побежали. Но ничего не случилось. Хляби небесные не разверзлись, исчадья ада не разорвали грешницу. Тогда я, осмелев, распахнула посильнее дверь, и вошла внутрь.

Кабинет как кабинет: шкафы по стенам, два стола со стульями. Везде, даже на подоконнике стопки бумаг. Какие-то механизмы вдоль стен. На потолке люстра без рожков. Портрет Сталина на стене.

Подойдя к столам, я стала открывать ящики, сама не зная, что ищу – не россыпи ведь долларовых пачек? Зато испытала чувство брезгливости от собственных действий.

Дойти до того, что начать шарить по чужим столам! Кошмар какой-то.

Что-то гадкое пробралось ко мне внутрь и засело там. Неужели я так изменилась из-за потери денег? Или под влиянием Черкасова? Или это всегда сидело во мне, но раскрылось только сейчас?

Содрогаясь от этих мыслей, я бросила исследовать содержимое столов и решила выйти из кабинета. Подняла голову и остолбенела.

Пока происходил осмотр ящиков, дверь в кабинет бесшумно закрылась и обнаружила за собой нишу, устроенную в стене непонятно для каких целей.

А вот в эту нишу забился, скорчившись, завхоз Игорь Леонидович. Я сразу поняла, что он мертв, хотя крови не было видно. Просто когда голова ТАК свернута набок, трудно заподозрить жизнь. Да и на лице его уже четко проявилась печать смерти.

И тут до меня дошло, что человек, на встречу с которым я шла, превратился в труп. Мне стало так плохо, что я, не соображая, что делаю, по стенке опустилась на пол и тихонечко завыла. От жалости к самой себе, оттого что Бобер мертв, оттого что никого рядом нет, оттого что это не сон. Господи, да за что же это мне?

Я бы еще долго выла, если бы не зазвонил мобильник.

– Валерия Михайловна, – раздался встревоженный голос Миши. – Мы ждем уже больше пятнадцати минут. У вас все в порядке?

– Не-е-ет! – зашмыгала я носом. – Завхоз мёртвый сидит в нише-е-е!

–Что? – закричал он. – Немедленно уходите оттуда. Вы там что-нибудь трогали? Вас кто-нибудь видел?

– Да-а-а! – заскулила я в трубку. – И трогала-а-а, и видели-и-и!

– Мать твою…, – выругался в трубку Миша, и добавил. – Это я не про вашу маму, Валерия Михайловна! Так, раз такое дело, мы отсюда уезжаем. А вы вызывайте милицию. И срочно придумайте, зачем он вам был нужен. Все. Вечером созвонимся.

У меня не было сил встать и идти куда-то, поэтому я нашла запись ректорского телефона и нажала зеленую кнопку.

– Слушаю вас, – раздался вялый голос Жеребцовой.

– Светлана Аркадьевна, – четко произнесла я. – Это вас Верницкая беспокоит. Я в кабинете завхоза. Его убили.

– Так, ясно, – ответила ректор, только от уныния не осталось и следа, а в голосе прорезался металл. – Ничего не предпринимайте. Сейчас я к вам спущусь.

Я так и сидела на полу, когда из коридора раздался дробный перестук каблуков.

Дверь распахнулась и на пороге возникла Жеребцова:

– Где?

– За дверью, – махнула я рукой.

Светлана прикрыла дверь и застыла, повернувшись ко мне спиной. Довольно долго она стояла неподвижно, словно статуя. А когда повернулась ко мне, то на ее лице не было никаких эмоций.

– Ну же, Верницкая, вы так и будете сидеть на полу? Здесь же грязно, – брезгливо поморщилась она. – Пересядьте в кресло, а я вызову милицию.

Но мне вдруг расхотелось хоть на миг более оставаться здесь по соседству с мертвым Бобром и я, не вслушиваясь в то, что кричала вдогонку Жеребцова, выбежала прочь.

Едва оказавшись на крыльце, я достала сигареты. А, закурив, стала ожесточенно втягивать в себя дым, словно с каждым вдохом надеялась подтвердить собственное существование.

Джипы уже давно растворились в глубине городских кварталов. И я снова осталась одна. Ничего – справлюсь. Придумаю, что соврать милиционерам…

… Милиция и скорая помощь приехали быстро, и институт сразу же загудел как потревоженный улей. Я не хотела ни с кем общаться и решила отсидеться на кафедре. Хорошо хоть коллеги не знали о моей роли в обнаружении Боброва и не приставали с вопросами.

Я уж думала, что про меня забыли. Но, увы, ошибалась! В дверь постучали, и на пороге возник улыбчивый молодой человек в облегающем черном свитере и джинсах.

– У меня есть огромное желание увидеть Верницкую Валерию, – громогласно объявил он о своих намерениях.

– Михайловну, – отозвалась я, а все коллеги удивленно посмотрели на визитера.

– Никаких проблем, мадам! – еще шире улыбнулся он. – Именно это отчество я и хотел произнести, да вы меня опередили. Так кто-нибудь отзовётся?

– Ну, я Верницкая, – посуровела я, уж больно мне не понравился этот мистер Обаяние. – С кем имею честь?

Кроме того, хоть я формально подхожу под определение «мадам», мне оно совершенно не по душе.

– Старший оперуполномоченный Демченко Сергей, – представился он. – Валерия Михайловна, я бы хотел с вами поговорить. Наедине.

И он выразительно посмотрел на изучающих его сотрудников кафедры. Но с профессиональными психологами в гляделки играть себе дороже. Он первым отвел взгляд и спросил меня:

– Может, мы бы могли уединиться в каком-нибудь кабинете?

– Может, и могли бы, – вздохнула я и, взяв ключи от пустующей аудитории, повела туда милиционера.

Там я сразу устроилась за преподавательским столом (хороший психологический ход – нечего ему воображать, что управляет ситуацией), так что ему осталось усесться напротив.

– Спрашивайте, что хотите узнать, – на правах хозяйки выдала я ему разрешение на проведение допроса.

Он вздохнул и достал из папки листы бумаги, какие-то бланки и ручку. Ободряюще улыбнулся и начал свой допрос.

– Ваши фамилия, имя, отчество, где и когда родились, кем работаете, как долго, образование, семейное положение, дети, – посыпались из него вопросы, как из рога изобилия.

Я едва успевала отвечать. Наконец официоз закончился, и он поднял голову, одарив меня очередной улыбкой:

– Когда вы приехали в институт?

– Около одиннадцати часов, – припомнила я.

– И вы сразу направились в кабинет завхоза?

– Да, – удивилась я вопросу. – А что? Это запрещено?

– Нет, – поморщился он. – Значит, можем записать, что примерно в одиннадцать часов вы попали в кабинет. Вы стучали в дверь?

– Естественно, – оскорбилась я. – А почему вы это спрашиваете?

Он вздохнул, но улыбку с лица не убрал:

– Вы постучали. Вам никто не ответил. Верно?

– Верно.

– Но вы все-таки вошли?

– Ну, да, – удивилась я недогадливости милиционера. – А иначе как бы я узнала про несчастье?