Diskurs über die Methode, die Vernunft richtig zu leiten und die Wahrheit in den Wissenschaften zu suchen

Neue Übersetzung ins Deutsche:

Discours de la Méthode Pour bien conduire sa raison, et chercher la vérité dans les sciences – hier in neuer Übersetzung ins Deutsche – ist eine philosophische und autobiografische Abhandlung, die 1637 von René Descartes veröffentlicht wurde. Es ist vor allem als Quelle des berühmten Zitats «Je pense, donc je suis» («Ich denke, also bin ich» oder «Ich denke, also existiere ich») bekannt, das in Teil IV des Werks steht. Ein ähnliches Argument, allerdings ohne diesen genauen Wortlaut, findet sich in Meditations on First Philosophy (1641), und eine lateinische Version derselben Aussage Cogito, ergo sum findet sich in Principles of Philosophy (1644).

Der Diskurs über die Methode ist eines der einflussreichsten Werke in der Geschichte der modernen Philosophie und wichtig für die Entwicklung der Naturwissenschaften. In diesem Werk setzt sich Descartes mit dem Problem des Skeptizismus auseinander, mit dem sich bereits andere Philosophen beschäftigt hatten. Indem er sich mit einigen seiner Vorgänger und Zeitgenossen auseinandersetzte, änderte Descartes deren Ansatz, um einer Wahrheit Rechnung zu tragen, die er für unumstößlich hielt; er begann seine Argumentation, indem er an allem zweifelte, um die Welt aus einer neuen Perspektive, frei von vorgefassten Meinungen, zu beurteilen.

Das Buch wurde ursprünglich in Leiden, in den Niederlanden, veröffentlicht. Später wurde es ins Lateinische übersetzt und 1656 in Amsterdam veröffentlicht. Das Buch war als Einführung zu drei Werken gedacht: Dioptrique, Météores und Géométrie. La Géométrie enthält Descartes' erste Konzepte, aus denen sich später das kartesische Koordinatensystem entwickelte. Der Text wurde in französischer und nicht in lateinischer Sprache verfasst und veröffentlicht, da die meisten philosophischen und wissenschaftlichen Texte zu dieser Zeit in dieser Sprache verfasst und veröffentlicht wurden. Die meisten anderen Werke von Descartes waren in Latein verfasst.

Zusammen mit den Meditationen über die erste Philosophie, den Grundsätzen der Philosophie und den Regeln für die Lenkung des Geistes bildet es die Grundlage der als Cartesianismus bekannten Erkenntnistheorie.

Das Buch ist in sechs Teile gegliedert, die im Vorwort des Autors wie folgt beschrieben werden:

Verschiedene Überlegungen zu den Wissenschaften

Die wichtigsten Regeln der Methode, die der Autor entdeckt hat

Einige der Regeln der Moral, die er aus dieser Methode abgeleitet hat

Die Überlegungen, mit denen er die Existenz Gottes und der menschlichen Seele begründet

Die Reihenfolge der physikalischen Fragen, die er untersucht hat, und insbesondere die Erklärung der Bewegung des Herzens und einiger anderer Schwierigkeiten, die die Medizin betreffen, sowie den Unterschied zwischen der Seele des Menschen und der der Tiere

Was der Autor für erforderlich hält, um größere Fortschritte in der Erforschung der Natur zu machen, als bisher gemacht worden sind, mit den Gründen, die ihn zum Schreiben veranlasst haben