Измена. Ночное солнце для Лунного императора

Глава 5

Императорская свадьба в Селениуме! Событие века готовили с размахом. Темные улицы города украсили магическими факелами, светлячками и светящимися узорами на стеклах домов. Повсюду развевались гербы рода Саранг – вышитый на синем полотне серебром круг с уроборосом внутри. Повсюду слышалась музыка и веселый смех, а еще действовали благотворительные ярмарки и раздавали подарки – бесплатную выпивку и фрукты в шоколаде.

– Осторожно, ступенька… – Его Лунное Величество уверенным шагом вел меня по узкому проходу в храме за руку к алтарю.

Гостей было столько, что мне было плохо от множества оценивающих и заинтересованных взглядов. Видела, что женщины-лунийки смотрят на меня с неприкрытой завистью… Мужчины – с восхищением. Впрочем, заметила я и Бадру. В его вот глазах читалось что-то другое… Злость? Разочарование? Айдар не лукавил, когда говорил, что посадил его в первом ряду. Понять бы еще только зачем? Решил таким образом наказать меня за то, что посмела встречаться с ним или что?

– Куда смотришь? На конюха своего? – шепнули на ухо. – Может, мне и его узами брака обременить, чтобы ты перестала совершать глупости?

Едва не споткнулась, наступив на подол длинного платья. Айдар придержал меня за руку, которую вдруг захотелось бросить. Чего он добивается, когда говорит это?!

– Зачем вы… Зачем ты это сделал? – шепнула, когда мы уже подходили к украшенному серебряными, золотыми и синими гобеленами возвышению, на котором были разложены необходимые для проведения церемонии предметы.

И возле которого замер, чуть склонив голову, седовласый жрец.

– Ритуал вот-вот начнется, – мужчина чуть сжал мою руку. – Приветствую жреца храма Луны и Ночи! Соедини наши тела, наши души и наш разум!

Поняла, что мой вопрос так и остался без ответа. А вот жрец тем временем тоже поклонился нам, беря с алтаря толстую книгу и начиная читать витиеватые молитвы-заклинания. На миг подумала о том, что совершенно не знаю, что меня сейчас будет ждать. Что из себя вообще представляют свадебные традиции дроу? Это у нас брак регистрируется в ЗАГСе, где молодые слушают торжественную речь, расписываются, меняются кольцами и уходят праздновать… Что, если здесь все совсем иначе? В этом мире есть магия… Более того, я и сама, похоже, ей обладаю…

Чуть поежилась. Да нет. Вряд ли будет что-то страшное или опасное… Невольно все же снова посмотрела на Бадру. Тот чуть кивнул мне, а на сердце стало легче. Это просто глупая формальность, эта свадьба…

Ойкнула, вдруг почувствовав что-то вроде небольшого электрического разряда на ладони, которую так же крепко сжимал Айдар. С изумлением повернулась к нему. Во взгляде темноволосого дроу плескалось раздражение.

– Мне казалось, одного замечания будет достаточно… – он сказал это очень тихо, но я все равно услышала.

Поджала губы. Садист!

Больше на Бадру не смотрела, однако, в груди клокотала ярость. Речь жреца для меня слилась в какой-то монотонный звук, среди которого я не разбирала почти ничего, думая лишь о том, чтобы все побыстрее закончилось, и о том, как вернуться домой.

– Чаша плодородия… – донеслось до меня откуда-то издалека.

Вернулась в реальность, глядя, как мне протягивают серебряную чашу на толстой ножке, украшенную лозой и колосьями.

Взяла ее в руки, не совсем понимая, что нужно сделать, но оказалось, что просто держать – Айдар Саранг зачерпнул с подноса на алтаре горсть смеси из зерен риса, пшена и винограда и почти по зернышку пересыпал в чашу.

– Как зерна и виноград упали в Чашу плодородия, так и семя этого мужчины да коснется чрева этой женщины! – сказал жрец. – Оросите же кровью своей зерна и виноград как клятвой! И узрите ответ богов, будет ли ваш брак плодородным и желанным миру!

Приподняла бровь. С недоверием покосилась на ритуальный нож, который протянул мне жрец.

– Невеста прольет кровь жениха. Жених прольет кровь невесты… – подсказал он, а Айдар протянул мне руку ладонью вверх.

– Я должна порезать ее? – шепнула чуть слышно.

Айдар кивнул.

– Это ритуал. Ты должна это сделать.

Вздохнула. Вообще-то по жизни я была человеком позитивным и жизнерадостным. Кровь, кишки и прочая жесть были не для меня от слова совсем. В детстве я была тем самым ребенком, которого всегда выносили из медицинского кабинета в обморочном состоянии при сдаче крови. А сейчас вот хотят, чтобы я сама…

Как же хотелось посмотреть на Бадру, поймать его ободряющий взгляд… Почувствовать, что не одна в этом кошмаре… Но не могла. Айдар смотрел на меня, а от его взгляда по телу разбегались мурашки.

– Так. Ладно. Я смогу… – сказала больше себе, а на губах у моего жениха появилась усмешка.

Поудобнее перехватила нож, украшенный камнями и рунами и, собравшись с духом, чуть кольнула ладонь Его Лунного Величества.

– Она фиолетовая?! – прошептала я изумленно, глядя на то, как сияющие фиолетовые капли стекают в чашу с зерном и виноградом.

– А какая же еще… Я же – дроу, Кассиопея, – терпеливо ответил мужчина.

После он взял мою руку, без колебаний делая надрез.

– Ай!

Мое восклицание осталось без внимания. Айдар поднес мою ладонь к чаше. Стоило лишь красным каплям смешаться с фиолетовыми, как вдруг внутри все зашипело и забурлило, а аще вдруг над чашей стал подниматься легкий дым.

Вот это я понимаю – полная несовместимость! А нам все про резус-фактор рассказывают, когда тут вообще – такое!

Для остальных реакция, похоже, была вполне себе нормальной. А уж когда из чаши стали бить лучи света, все и вовсе захлопали. Но это было еще не все… Прямо на моих глазах зерна и виноград вдруг проросли! Вверх, изгибаясь и подрагивая, тянулись ростки виноградной лозы, риса и пшеницы. И от этих ростков и исходил тот самый свет.

Гости восторженно заорали, захлопали, кто-то даже засвистел. Я стояла как вкопанная, не зная, как реагировать, а Айдар Саранг, благосклонно кивнул жрецу, передавая ему чашу.

– Как вы знаете, боги редко бывают настолько милостивы! – сказал жрец. – Кровь может бурлить… Может заставить зерно и виноград набухнуть, выпустить небольшой росток… Но в этой чаше смешалась настоящая буря! Буря, дающая плод. Буря, дающая свет! Союз этих двоих принесет благо не только им, но и всему Руна!

Гости снова захлопали, снова засвистели. А Айдар прошептал:

– А ты – подарок богов, Кассиопея…

– Боги тоже ошибаются, – ответила машинально. – Ну, что там дальше?

– Дальше? Не терпится?

– А мы уже все? Муж и жена, да? – пробормотала, чувствуя, как колотится сердце от волнения.

Для меня эти ростки и свет ничего не значили в чаше, но для остальных – слишком много. От их глупой радости начинала болеть голова, а еще напрягал Айдар, по лицу которого я не могла понять, о чем он думает.

– Не все… Маленькая деталь…

– Невеста целует жениха… Жених целует невесту… Священный обряд завершится после, и я смогу назвать вас женой и мужем! – провозгласил жрец.

– Ну же, невеста… Я жду поцелуя… – Айдар посмотрел на меня, чуть прищурив взгляд.

Черт! Бадру в первом ряду будет любоваться, как я целую другого мужика… Мне нужна моральная компенсация и поддержка психолога! Срочно!

Все ждали. Ладно! Что ж, нигде же не сказано, каким должен быть поцелуй? В щеку явно не прокатит, но…

Привстала на цыпочки и, потянувшись к императору дроу и стараясь справиться с нахлынувшим опять волнением, чуть коснулась его губ и тут же отпрянула.

Взгляд мужчины сверкнул странными эмоциями. Он шагнул ко мне.

– Чему же тебя конюх твой учил, если ты даже целоваться не умеешь, Кассиопея? – насмешливо прошептал он.

После рывком притянул к себе, заставив сердце в груди биться пойманной пташкой о ребра. Не спеша целовать, он провел, будто играя, кончиками пальцев по шее, очертил выступающий край ключицы, после коснулся губ, вырывая из них непрошенный вздох.

В животе сладко потянуло, непроизвольно прогнулась в спине, стараясь избавиться от дурацкого наваждения. И, будто нарочно, именно в этот момент его губы коснулись моих. Властный поцелуй почти сразу проник в мой рот, завладев пространством внутри, исследуя, изучая, подчиняя, терзая… Тысячи гостей вокруг, жрец, да даже Бадру… Все на мгновение показалось каким-то лишним, чужим, ненужным. Было важно лишь здесь и сейчас. Я и Айдар, который, целуя, сводил с ума, заставлял чувствовать и желать того, чего я совсем не хотела…

– Айдар… Мальчик мой… – тяжелый, но все же женский голос прервал эту безумную пытку.

Стоило мне сделать вдох, все еще ощущая его губы, как почти сразу же вернулась в голову трезвость мыслей. Бадру! Боги… Он все видел… Теперь-то уж точно у меня желания на него смотреть нет – стыдно очень. И все же, я посмотрела, извиняясь, хмурясь. Тот лишь чуть развел руками.

После повернулась к женщине и Айдару, которые обменивались теплыми приветствиями. Я сразу поняла, что это и была та сама Оракул, о которой прежде говорил мой жених. Это была пышнотелая дама, покрытая множеством татуировок и шрамов, изображающих геометрические фигуры и руны. Ее темные волосы были заплетены в неисчислимое количество мелких косичек, собранных вместе широкой лентой, а одежда была пестрой и необычной для здешних мест.

Заметив мой интерес, женщина тоже стала разглядывать меня, а на ее губах все это время блуждала загадочная улыбка.

– А вот и она… Девочка моя… Я рада, что ты здесь. В том месте, в котором должна быть…

– Спасибо, – попыталась натянуто улыбнуться, но вышло не очень.

Зато Оракул рассмеялась.

– Все будет хорошо… Все так и должно быть, милая… Ты ко всему привыкнешь… И к ночи, и к луне, и к новому имени… Но тебя ждут перемены… – взгляд женщины метнулся к Бадру. – Как и этого мальчика… Как и твоего мужа.

– Спасибо… – прошептала я, понимая, что слова женщины попали в точку.

Откуда она узнала про новое имя? Про Бадру? Она знает, что я – иномирянка? Но тогда быть может именно у нее следует искать ответ, как вернуться назад?

– Артефакт… – голос Айдара заставил меня вздрогнуть. – Как видишь, я выполнил условия.

– Ты же уже понял, что мое задание для тебя было хорошим решением, верно? – тягуче напела Оракул.

– Я как раз размышляю над этим, – пространно ответил Его Лунное Величество. – И все же… Ночное солнце. Где он?

Оракул помедлила. После простерла руки, показывая не то на потолок храма, не то на небо.

– Там…

– Там?

– Там.. – ответила она и вдруг стала оседать на пол.

Женщина захрипела, хватаясь пухлыми ладонями, с массивными кольцами на пальцах, за сердце.

Кто-то среди приглашенных в зале закричал. Храм почти сразу же наполнился гулом голосов, криков, шепотов… Кто-то кинулся скорее на выход, кто-то пытался протиснуться к нам, но их не пускала стража.

Почти сразу же я бросилась к Оракулу, неловко присевшей на полу, поддерживая, и не давая упасть.

– Что с вами? Плохо? Сердце, да? – спросила я. – Бадру!

– Лекаря! Быстро! – крикнул Айдар, присаживаясь рядом со мной, пытаясь творить какую-то магию.

Бадру был по специальности фельдшером… Не самое элитное медицинское образование, но все же он отработал несколько лет на скорой, имел опыт. Это после он бросил все и занялся лошадьми…

Сейчас же он почти сразу оказался возле нас, чудом миновав охрану, и принялся осматривать несчастную. Потрогал пульс, расстегнул верхние пуговки на воротнике платья, положив ладонь на грудь, посчитал частоту дыхания. После, заметив кровавую пену у рта, нахмурился.

– Похоже, ее отравили. Так по виду сердечный приступ, но ой как мне слабо в это верится… – сказал он.

– Конюх с замашками лекаря? – рыкнул на него Айдар. – Как интересно!

– Хотите, чтобы она выжила, дайте ей антидот! Уверен, у вас, в дворцовом закулисье, каждый второй летальный случай выглядит именно так!

– Лекарь Хаар-дэйри… – у женщины оказался длинноволосый и бледный блондин. – Согласен с целителем Бадру. Отравление. И у меня есть антидот, хвала богам, с собой.

Мужчина достал откуда-то пузырек со странным содержимым, вливая его в рот Оракулу. Та захрипела сильнее, но почти сразу сумела сделать новый вдох, и ее дыхание выровнялось, а изо рта перестала идти ужасная кровавая пена. Вот только, кажется, она все же потеряла сознание, а над ней почти сразу же принялся колдовать целитель.

Обернулась на храмовый зал. Гости все наперебой обсуждали произошедшее… Какой ужас… Веселое и помпезное торжество превратилось в какой-то хоррор. Мое плохое настроение с утра отправилось гулять в массы…

– Ты как? – шепнул Бадру на ухо, чуть коснувшись моей руки.

– Ужасно… – честно призналась я.

– Ничего. Выберемся. Главное не окончить жизнь так, как могла сегодня эта дамочка.

– Кассиопея! – Айдар Саранг рявкнул так, что я едва не оглохла. – Подобное – не лучшее зрелище для леди! Я был бы счастлив, если бы вы покинули храм и посидели где-нибудь на свежем воздухе. В сопровождении моей личной охраны.

Глава 6

Сидеть на воздухе в сопровождении личной охраны Айдара я не хотела. И все же, под суровым взором мужиков в доспехах, пришлось подчиниться и смиренно воссесть на лавочке в саду, находящимся за высоким храмом, где проходил наш обряд.

Здесь было красиво. В темноте при лунном свете все обладало совершенно другими красками. Цветы, розовые и фиолетовые, чуть светились. Лианы отливали серебром, а вода в ручье казалась сотканной из шелка.

Невольно засмотрелась на порхающего мотылька. Что его ждет? Какой будет его судьба?

Вздохнула, стараясь не думать о произошедшем после свадьбы. Нервы были и так на пределе. Еще и голодный желудок давал о себе знать. Ужасно хотелось сейчас съесть какой-нибудь гадости – картошки фри там, или пиццы, или бургера, из которого соус стекает… Тут такого не делали. И я вдруг отчетливо поняла, что начинаю скучать по дому. По тем временам, когда все было в порядке, и когда нам с Бадру не приходилось украдкой переглядываться, чтобы выразить друг другу поддержку.

– Кар-р!

Задрала голову, заметив, что на фонаре прямо над моей головой сидит большой черный ворон. Он смотрел на меня одним глазом, чуть склонив голову с тяжелым клювом на бок, изучая и будто желая что-то сказать.

– Кар-р! Кар-р! – снова повторила птица, а я ей улыбнулась.

– Хочешь поговорить?

– Ваше Величество, разговаривать с воронами в Руна – плохая примета. Черные птицы приносят перемены. И не всегда хорошие, – сказал один из стражников, а я невольно вздрогнула.

“Ваше Величество”… Это прозвучало непривычно и почти болезненно. Как будто напоминая о произошедшем… Перемены! Перемены со мной уже случились. Так что безобидная птица точно не принесет никакого вреда.

– Разговаривай, сколько тебе захочется, ворон, – сказала я, подмигнув ворону. – Я тебя не обижу.

– Кар-р!

Птица взмахнула крыльями раз, другой, а после, поднявшись высоко в небо, улетела. Я проводила ее завистливым взглядом. У нее было то, чего не было у меня сейчас – свободы.

Его Величество пришел спустя несколько минут. Отпустил охрану, сам присаживаясь рядом со мной на лавочку и зарываясь пальцами в свои длинные темные волосы, в лунном свете отсвечивающими серебром…

– Как же я устал… – тихо прошептал он, после выпрямился, посмотрел на меня. – Пойдем, Касси. В шатрах для праздника накрыли столы. Ты ничего не ела с утра.

Сейчас мне на мгновение стало жаль этого мужчину. Он был сильным, привык держать эмоции в себе, на его плечах лежала слишком большая ответственность, и все же сейчас он был вымотан, исчерпан морально… Это было заметно всего пару секунд, Айдар тут же взял себя в руки. И все же, это заставило меня задуматься о том, такой ли он на самом деле, каким я его увидела вначале.

– Как Оракул? – спросила я, желая отвлечься от собственных мыслей.

– Жива. Но без сознания, ее переправили к целителям, – тихо ответил он. – Мои люди уже занимаются произошедшим. Покушавшийся на ее жизнь будет сурово наказан.

– Ясно…

– Она должна была передать мне кое-что. Очень важную вещь… От нее зависело слишком многое, – вдруг сказал мужчина. – Сейчас же я не знаю, где искать артефакт. И как скоро очнется Оракул, и очнется ли вообще…

Что это? Откровенность? Хотя, похоже, Айдару хотелось просто выговориться.

– Знаешь, если так произошло, значит это было зачем-то нужно, – сказала я мужчине, сама не понимая, почему мой голос вдруг прозвучал с неожиданной теплотой. – В жизни много всякого происходит. И маленькие надежды рушатся и большие порой. Нужно просто отпустить свои мысли… Смириться что ли… Плыть по течению… Короче говоря, забить. Если от тебя ничего не зависит, то расслабься и получай удовольствие!

– Забить… – он усмехнулся. – Где такие слова только берешь?

– Общалась с деревенскими мальчишками в детстве. Вот результат. Ужасное воспитание… – машинально ответила я, уже понимая, что погрязла во лжи, как в болоте.

– Вот уж точно… Кого мне подсунула Оракул? – прозвучало насмешливое.

Какое-то время мы помолчали. Видимо, нам обоим нужно было время, чтобы немного прийти в себя от того, что произошло сегодня. Спустя какое-то время, Его Лунное Величество снова заговорил.

– Мне не нужна была жена, Кассиопея. Письмо, которое я прислал тебе недавно, должно было тебе намекнуть на это… Брак – лишь формальность. Что же до твоей судьбы… В провинции Хофмар у меня есть имение. Оно хорошо защищено и находится довольно далеко от столицы. Там… Тебя никто не побеспокоит. И твоего… коня, – в его голосе прозвучали чуть раздраженные нотки.

Такое ощущение, что слова вообще давались ему с трудом, хотя он был настроен решительно и продолжал.

– Можешь забрать его с собой, раз он тебе так важен. Вместе с конюхом. Сегодня он хорошо проявил себя и… Я ошибался, думаю, на его счет. Кстати, откуда у него навыки целительства?

У меня едва брови не полезли на лоб. Это что сейчас что-то вроде акта милосердия? Мне как крепостной крестьянке дали вольную?! Ехху-у-у-у! Даешь свободу попугаям! А еще стражник сказал, что вороны – к плохим переменам! Да это отличные перемены! Просто прекрасные!

На лице у меня видимо были написаны все эмоции, потому что Айдар лишь тяжело вздохнул.

– Странная мне жена досталась. Другая бы уже ломилась в двери, предлагая себя… Истерику бы закатила, узнай, что я отсылаю ее подальше от дворца.

– А что здесь во дворце хорошего? – спросила я. – Интриги, заговоры, злоба и фальшь… Ну такое себе, согласись.

– Власть, Кассиопея, – спокойно ответил мужчина. – Перед тобой открыты все двери. Еще пышные празднества, светские рауты, золото, лучшие столичные развлечения и модистки… Ты лишишься всего этого, будучи затворницей Хофмара… Сейчас я даю тебе шанс подумать. Ты можешь отказаться от моего предложения, Касси. Но тогда… Твой конюх отправится в Хофмар без тебя. Или еще куда-нибудь подальше. В любом случае, ты больше с ним не встретишься. Терпеть его здесь рядом с моей женой я не буду.

Он посмотрел на меня. В его глазах сейчас плескались какие-то странные эмоции. Ожидание ответа? Надежда? Страсть?

Чуть качнула головой, понимая, что в голову полезли снова дурацкие мысли, а еще, как нарочно, я вспомнила наш поцелуй во время обряда и едва не покраснела.

– Я с удовольствием поеду в Хофмар, – ответила, даже не раздумывая.

Взгляд мужчины, до того казавшийся мне странно загадочным, вдруг наполнился колким льдом.

– Спрошу еще раз, Кассиопея. Хофмар – глушь. Маленькая деревня в лесу, на окраине Руна. От одиночества и скуки там можно повеситься. Тебе придется провести там всю жизнь…

Зачем он спрашивает снова, если вначале говорил с такой уверенностью о моей отсылке? В любом случае, это уже не важно. У нас с Бадру появился шанс, и я ни за что его не упущу!

– Обожаю дикие места! Природа, тишина, лес… Такое времяпровождение очень даже по мне, – сообщила я бодро. – И… Спасибо! Это лучший подарок на свадьбу!

Он прикрыл глаза, втягивая носом воздух, будто стараясь успокоиться.

– Что ж, Касси… Ты сама отказалась от лучшей жизни и выбрала почти забвение. Раз так, то я исполню твою волю. Отправишься в Хофмар завтра. Я отдам распоряжение слугам, чтобы начали собирать твои вещи.

За праздничным ужином было не так-то уж и празднично. После произошедшего настроение у гостей заметно испортилось, и те хоть и давили из себя милые и радушные улыбки, все равно ощущалась фальшь.

Его Лунное Величество тоже не слишком долго со мной сидел за одним столом, довольно быстро он перекочевал туда, где собрались значимые чиновники и банкиры, я же осталась предоставлена сама себе. Пока, конечно же, мной не заинтересовалась местная женская сторона бомонда.

– Ах, Ваше Величество… Вы такая красавица! – подсела ко мне одна бледнокожая и худая, как вобла, лунийка в красном платье. – Ничего, что я предлагаю свое общество? Графиня Аннет де Сольяр…

Она улыбнулась вежливо, но улыбка ее больше мне напомнила акулий оскал.

– Рада знакомству…

– И я. Могу стать для вас проводником в Лунийском мире… Во дворце у вас обязательно появится множество врагов, но для этого нужно определиться с подругами… С правильными подругами… – она многозначительно посмотрела на меня.

Приподняла бровь, насмешливо глянув на девушку.

– И в чем же на ваш взгляд будет мое правильное решение?

– Общаться с теми, кто на вашей стороне, – улыбнулась Аннет.

– На моей стороне?

– Никому не по нраву, что императрицей вдруг стала девушка-чужеземка, привыкшая к солнечному свету. У нас и своих родовитых красавиц полно, но Айдар выбрал почему-то вас… Хотя внимания должного вам не уделяет… – она кивнула в сторону моего мужа, возле которого застыла длинноволосая красавица-брюнетка, нашептывая ему что-то на ушко.

Не знаю почему, но сделалось гадко. Как будто об меня только что вытерли ноги, да еще и перед всеми. Не успел еще избавиться от моего общества, как уделяет внимание другой женщине?

– Благодарю за ценную информацию. Но, думаю, что вряд ли мы сможем общаться… – ответила я. – Видите ли, завтра я уезжаю.

– Как?! – от удивления девушка даже раскрыла рот. – Неужели… Неужели Его Величество Айдар вас отсылает?!

– Ваше Величество! – рядом с нами тут же оказалась целая стайка девушек. – Как мы рады познакомиться с вами! Леди де Кюпри!

Леди де Кюпри, леди Файмир, леди Хоролли… Их было много, имена почти сразу же спутались у меня в голове. Все эти девушки хотели узнать подробности моего завтрашнего отъезда, но я молчала как рыба, отговариваясь лишь тем, что у меня есть где-то дела.

Это была отличная пища для сплетен, а вот я уже перестала представлять, что с этим всем делать. Лучше бы молчала, но отчего-то не смогла – Лунное Величество спровоцировал. Он ведь тоже мог подождать до того, пока я уеду. Но не стал этого делать.

Сглотнула обиду куда-то совсем вглубь себя. Посмотрела, как Айдар Саранг уходит из зала, непростительно близко держась с этой брюнеткой бок о бок.

– А это кто? – спросила я у леди де Сольяр, не удержавшись.

Та расплылась в улыбке.

– Леди Роза Брю. Говорят, полукровка, как и вы. Но выросла не в Светоразии, а в Руна. Может, поэтому ее считают первой красавицей? Метиски обычно очень привлекательны.

– И давно он с ней? – хотела, чтобы мой голос не выдал дурацкого неизвестно откуда взявшегося волнения, но не получилось – все равно дрогнул.

– Вернее будет сказать, что она с ним. Давно таскается по пятам, стелится, словно кошка у ног трется. Только нашего императора никто больше трех дней в постели не мог заинтересовать… Помнится, она тогда громко рыдала, когда ее бросили, вот только ластиться не перестала…

Усмехнулась. Ну-ну. Удачного тебе, муженек, времяпровождения в любовных утехах. И спасибо за “Свадебный подарок”.

На следующий день я уже тряслась в экипаже. Дорога от столицы до Хофмара заняла почти долгих десять часов. Причем последние два из них заняла переправа через бурную и широкую реку – Хофмарку. Специально для этого была подготовлена паромная ладья, погрузившись на которую, мы с Бадру и небольшим штатом слуг, переправились на другую сторону, как мне казалось, навсегда отрезая себя от остального мира… Мира, в котором остался дворец, тайны, склоки и интриги, а так же мой муж, Лунный император, Айдар Саранг.

– Похоже, имение долгое время находилось без должного ухода… – сказал Бадру, когда мы, дождавшись пока старый дворецкий отопрет ворота, прошли на территорию поместья.

Я была с ним согласна. Как там сказал вчера Его Величество? Меня ожидает забвение? Усмехнулась, размышляя, как он четко подобрал выражение! Хофмар был будто бы старый корабль, который оставили лишь для того, чтобы показывать всем и говорить, как тут было когда-то прекрасно. Как хорошо он скользил по волнам или штурмовал берега далеких стран.

Особняк был трехэтажный и весьма небольшой. Крыша его поросла мхом и даже легким кустарником, ветки которого в темноте шевелились немного зловеще. На растресканных каменных стенах расползся вовсю плющ, а покосившиеся колонны представляли собой больше опасность, чем достойную опору находящемуся наверху балкону.

– Меня зовут Джеймс Робертс… – дворецкий у входа низко поклонился нам, неловко схватившись за спину. – Все это время я старался поддерживать это поместье, принадлежавшее покойной тетушке Его Величества, в приемлемом состоянии, настолько, насколько мне хватало сил… Однако, средств на его содержание выделялось так мало, что не все удавалось сделать и починить… А сам я, к сожалению, уже не в том возрасте, чтобы лазать по крышам или прочищать водостоки…

Бадру, хмыкнув, посмотрел на меня.

– Его Величество был так великодушен и щедр, отправляя сюда свою супругу, что я просто растроган до глубины души, – сказал он, а я невольно улыбнулась. – Не переживай, все починим!

Вы – рабочий? Вас прислал Его Величество?

Бадру засмеялся над этим предположением, широко и открыто.

– Я – некто! Кто-то, кто есть, но кого нет. Вопросы в сторону… Неловкие тоже. О моем статусе спрашивайте у Ее Величества Кассиопеи.

– Ваше Величество Кассиопея… – обратился ко мне дворецкий. – Разъясните мне-старику статус этого мужчины, прошу вас!

Приподняла бровь, глянула на Бадру, важно надувшего щеки для виду.

– У него… м-м-м… У него очень высокий статус! Слушайтесь его так же, как и меня! И будет вам всем счастье!

Для верности обернулась к прибывшим с нами слугам. Те поклонились, а я, кивнув своим мыслям, направилась вслед за дворецким, который повел нас за собой в особняк.