Kitabı oku: «Легенда о мече Арогана: Короли», sayfa 6

– Никогда не следи за мной! Не смей даже приближаться ко мне, поняла?!

– Ты псих! – крикнула она, когда некромант отпустил её косу.

– В этом мире никогда не было нормальных людей.

– Ещё бы. Какой мир, такие и люди.

– Зачем ты пришла? Уж явно не для философских рассуждений.

– Кто бы мог подумать, – женщина прижалась к некроманту, поцеловала его в губы, а Магот не стал сопротивляться. – Великий и ужасный некромант поддаётся женским чарам? – укладывая его на пол, ласково прошептала она.

Магот не ответил, снял с Бастии платье, впился губами в её бледную грудь, руками прижал её ягодицы к себе и почувствовал пронзительную боль в груди. Тонкое лезвие торчало между четвёртым и пятым ребром слева. Чёрная в сумраке кровь смешалась с пылью, но некромант не успокоился, уложил Бастию на спину, силой раздвинул ей ноги и, заливая кровью, подтянул к себе.

Женщина вырвала кинжал и вонзила снова. Ещё больше крови потекло на её лицо, застилая глаза, заставляя сплёвывать и давиться. Но вместо смерти некроманта одолевала страсть, и вскоре Бастия стонала от удовольствия. А рядом звучал смех, такой пронзительный и злобный, что чудилось, будто сам древний Горалл вернулся, чтобы высмеять несчастную женщину. Наваждение исчезло. Бастия приподнялась и увидела Магота, стоящего поодаль, одной ногой он опёрся о книги. Ухмыляясь, он не без интереса наблюдал за корчащейся в экстазе женщиной.

– Сволочь!

– Лучше оденься, – он кинул девушке пыльное платье. – Прежде чем совершать необдуманные поступки, думай, с кем решила связаться.

IV

Спустя несколько часов некромант отправился в приёмный зал, где собрались многие гости ордена Башни. Люди, которые съезжались со всего света, целыми десятилетиями не посещали оплота магов и уже забыли, насколько Башня сурова и что сулит долгое пребывание в её стенах. Пол вибрировал, вызывая непрерывный зуд в ногах, казалось, что под кожей ползают муравьи. Затхлый болотный воздух разъедал лёгкие, а вскорости пробивался громкий сухой кашель, который легко мог перейти в чахотку. От болотных газов кожа покрывалась струпьями, а зрение гасло.

Раньше бесчисленные помещения Башни прогревали, воздух сушили, на вход ставили магическую завесу, но во времена упадка ордена все прелести расположения на болоте давали о себе знать в полной мере. Нынешние маги и чародеи были лишь бледной тенью прежних великих людей, которые влияли на мировую политику.

Некромант насчитал в зале пятьдесят три человека. Здесь были все дворянские маги. Представители всех десяти частей света – из одной только столицы двенадцать человек. Магот смотрел на чародеев Ортирига свысока, а они отводили взгляд, вспоминая долгие годы гонений, что устраивал Радемос представителям ордена по просьбе белого некроманта.

– Белый здесь, – молвили люди, когда он проходил мимо. – Проклятый. Мерзкий. Надменный.

– Альгул, какая встреча! – услышав особенно презрительный возглас, обратился некромант к мужчине в камзоле из золотой парчи.

Его волосы были коротко стриженными, лицо начисто выбрито, и создавалось впечатление, что на его широких скулах и квадратном подбородке вовсе ничего не росло. Словно лицо младенца, неожиданно обнаружившего себя пятидесятилетним мужчиной.

Золотой маг сделал вид, что не заметил обращения, отвернулся к собеседникам, среди которых были два пожилых магистра ордена Башни, но и с ними у некроманта были свои счёты.

– Некромант, не вмешивайтесь в беседу, это не ваше дело, – попытался избавиться от нежеланного человека старый горбатый маг по имени Шазил.

Каждый раз, когда ему казалось, что никто на него не смотрит, он тёр левую руку, тревожа старую язву.

– Мы не будем терпеть вашего присутствия, Магот.

– Да неужели? – заинтересовался некромант.

– После конклава ты должен покинуть Башню. Не понимаю, зачем силонитар пригласил столь презренного человека в наши чертоги.

– Когда я говорю, ты должен смотреть мне в глаза, – глядя сверху вниз на наглого мага, возмутился Магот.

Когда ему попытались возразить, он тут же парировал:

– Тишина! Когда я говорю, должна стоять тишина!

– Ещё чего!

– Молчи, Шазил. Давай не будем обижать нашего гостя, – наконец подал голос Альгул. – Магот, прошу нас простить, но мы ведём личную беседу.

– Ты, как всегда, спокоен и труслив, Альгул. К сожалению, во время прошлой встречи ты не сдюжил. Неужто так и не вернул хватку, не научился разрешать конфликтные ситуации?!

– Мерзкий некро…

Альгул остановил Шазила от неуместных оскорблений.

– Сегодня я лечил обожжённую руку уважаемого Далтоса. Наш боевой маг сказал, что травмирован по твоей вине, Магот.

– Я не отвечаю за глупость других людей, Альгул. Твоя собственная глупость до сих пор отдаётся болью в ногах, я прав? Однажды ты уже проиграл…

– Некромант, хватит! Я не хочу начинать конфликт при наших почтенных гостях! – отступился Альгул.

– Не ради конфликтов я прибыл в эти мерзкие стены. Само моё присутствие унизительно для всех обитателей Башни, и этого мне достаточно. Меня позвали, чтобы разобраться с вашими проблемами, и боюсь, вы даже не представляете масштабы предстоящей катастрофы. Ты, Альгул… – глаза некроманта почернели, когда всё вокруг всколыхнулось от потока магии невиданной силы.

Большая часть гостей Башни рухнула на пол, оглушённая неожиданной волной. Альгул подхватил Шазила и уложил пожилого мага на пол.

– Ты тоже почувствовал источник?! – воскликнул Альгул, но на месте Магота уже было облако серого пуха.

V

Коридор к покоям силонитара был покрыт толстым слоем копоти. С потолка свисали чёрные сгустки, на пол падали капли, с характерным шипением разъедая камень. Деревянная дверь была покрыта толстой коркой льда, внутри которой застыли странные существа, похожие на личинок. В воздухе стоял отчётливый запах аммиака с примесью валерианы.

Некромант прикрыл нос платком, настороженно осмотрел коридор и перенёсся за закрытую дверь. Окно было разбито средней мощности взрывом, оконные рамы вышибло наружу. Старые шкафы оказались раскурочены, стулья вбиты в потолок, а ковёр превратился в груду пепла. Уцелел лишь стол из красного дуба. Среди копоти, обломков и осколков лежал Ошген. Большая часть его тела была обожжена, волосы обгорели, один глаз побелел, а изо рта текла струйка крови.

– Магот… – раздался тихий шёпот.

Некромант опустился на одно колено рядом с силонитаром и проверил пульс. Маг синей крови был ещё жив, но заклинание въелось в его тело и понемногу разрушало изнутри.

– Там… – указав уцелевшей рукой на стол, силонитар громко захрипел и сплюнул несколько зубов.

Свиток был придавлен голубым камнем, сквозь который определённые руны принимали понятные очертания, но всё равно были практически нечитаемы.

– Талисман Гильсбара…

Магот сбросил камень на пол и поспешно свернул свиток. Вместе с этим ослабло и ощущение тревоги, что разом наполнило всю Башню. Магическая пелена спала, и люди стали пробуждаться.

– Старый идиот! – опустившись на одно колено, воскликнул некромант. – Ты понимаешь, что посягнул на недоступное и погубил не только себя, но и большинство новичков?! Такой поток магии не в состоянии выдержать даже опытные маги!

– Помоги…

– Я заберу свиток себе. А талисман… Умный ход, тут я тебя поддержу. Однако камень могущественного шамана необходимо уметь использовать. А ты лишь сумел заглянуть в замочную скважину, так и не отворив двери. Это стоило тебе жизни, старый силонитар.

– Магот… спаси…

– Я не могу тебе помочь, Ошген. Такого рода магия сейчас мне неподвластна. Она будет убивать тебя несколько недель. Не переживай, глупый-глупый силонитар, ты доживёшь до своего конклава. Своего последнего конклава.

Некромант переступил через силонитара и исчез.

Глава 6. Лорды и Леди

I

В приёмной было до неприличия многолюдно. Дамы с трудом держались на ногах, их веера неустанно тревожили воздух. Мужчины столпились в двух противоположных углах: в первом сконцентрировались приезжие вельможи, во втором – бакларские дворяне и их дети. Все они ждали, пока лорд Гидавер объявит о возможности войти в зал.

– Ваш внук этим вечером особенно изящен, – трогая юношу за плечо, сказала пожилая женщина в бирюзовом платье, да таком, что можно было подумать, будто оно занимало добрую треть приёмной. – Белый дублет с серебром – это чудесно, соответствует нынешней моде! Знаете, мне противны все эти кафтаны и мужские платья…

– Я рад, что вы довольны. Алгон, поблагодари графиню Месогу за оценку твоего внешнего вида.

– Спасибо, леди Месога, – сегодня юноша выглядел как самый настоящий принц.

Уже подмеченный белый с серебром дублет сидел на нём как влитой, бурые штаны были заправлены в высокие кожаные сапоги с металлической пяткой. Волосы юноша намазал таким количеством воска, что они блестели в ярком свете лампад.

– Благодарить за похвалу – это мерзко, – прошептал Алгон своему наставнику, за что получил тычок в бок. – Ненавижу всё это.

– Улыбайся и будь приветлив, – напомнил Граф, когда двери в зал для танцев отворились. – Я тебя сюда не просто так вожу.

– Я понимаю, – Алгон молча вошёл в роскошный зал с большими хрустальными люстрами под потолком.

Он уже ненавидел это место. За прошедшие недели они с Графом посещали приёмы дворян третий раз, и неустанно на юношу смотрели как на диковинку. И вправду, чего это худощавый бледный паренёк делал среди знатных господ? Алгон уже давно признался, что сам не понимает, зачем сюда ходит, наряжаясь как попугай.

– Празднуем тридцатый год с момента становления Гидавера мирским лордом земель Баклара, – отвлёк юношу от раздумий Граф. – Тебе нужно познакомиться с этим человеком. Кстати, он идёт к нам…

Высокий мужчина в золотой ферязи, надетой поверх серебристого кафтана, выглядел лет на пятьдесят-шестьдесят. Его волосы местами поседели, что умело скрывалось красками, широкие чёрные усы сливались с тёмной бородкой, что делало его и без того узкое лицо особенно вытянутым.

– Граф Коргара! Давно тебя не видел! А рядом с тобой кто? Неужто умудрился заделать себе сынишку?!

– Добрый вечер, Гидавер. Время – понятие относительное. Я прекрасно помню, как гостил у вас в крепости и принимал участие в охоте на лис. А рядом со мной… – Граф взглянул на юношу. – Мой любимый внук и наследник моих земель.

– Хм, не знал, что у тебя были дети.

– Вы многого не знаете, лорд Гидавер.

Мирской лорд надулся.

– Я знаю всё, что мне необходимо. Однако я вынужден вас ненадолго покинуть. Дела.

– Нестрашно. Идём, «внук».

При первом визите в резиденцию знати Баклара Граф представил юношу как своего внука, однако попросил ничего не рассказывать о несуществующем сыне или дочери. Сам Граф для жителей Баклара был не больше, чем очередным провинциальным аристократом, стоящим внимания разве что на пару минут, предшествующих пиру или балу. Как заметил Алгон, все здесь особенно любили выпивать. Вино всегда стояло на каком-нибудь столе, а слуги послушно разливали его по бокалам.

Этот мир был чужд Алгону настолько, насколько чужды и все эти вычурные наряды, льстивые слова и манеры. Он чувствовал себя деревянным, чужим. Словно само окружение отторгало его. Да и весь этот маленький мирок аристократической эстетики никак не вязался с происходящим за окном. В Бакларе начинался голод. После падения Южного Королевства поставки зерна оборвались. Теперь двойной город выживал за счёт торговцев и собственных хозяйств. Лиственные города отказались отправлять обозы с провиантом, а Север в лице Радемоса, как и прежде, делал вид, что на Юге ничего не происходит.

Алгон уже неплохо изучил Баклар и его предместья. Однако узнать всё о двойном городе было невозможно. Юноша исследовал подворотни, посетил рынки и все уцелевшие храмы, побывал в казначействе и под ним, а также познакомился с воровским сообществом. Заправлял ворами некий Сигил, но его никто не видел и не представлял, где такого искать. Оказавшись в сердце воровского сообщества Баклара, юноша стремительно совершенствовал навыки и даже сейчас, среди дворян, изучал подвески на шее у местных женщин.

– Не смей, – угадал его мысли Граф. – Мы в гостях.

– Граф, иди сюда! Помнишь моего сына, Гивара?

Гидавер выглядел не слишком радостным, а мужчина рядом с ним двадцати пяти лет от роду казался ещё более мрачным. Как и на Алгоне, на нём был дублет, но бежевого цвета, с золотой нитью.

– Конечно, я помню этого юношу! – воскликнул Граф. – Вы тогда подстрелили самую юркую лисицу, я прав? Чудесное было зрелище!

– Благодарю… – скромно подтвердил Гивар.

– Однако, дорогой Граф, мой Гивар ничуть не уважает своего отца. Он не верит, что я сумею раздобыть золотую змейку!

– Змейку? – для стороннего наблюдателя выражение лица Графа ничуть не изменилось, но Алгон уже мог уловить на нём удивление. – Уж не о легендарной ли золотой змейке ведётся речь?

– Да! О той самой! Я вот-вот узнаю, где она хранится, и тогда…

– Вы, несомненно, в курсе, что судьба Короля Воров и золотой змейки связана? – Граф мельком взглянул на юношу.

Алгон насторожился. Первый раз он слышал о странной змее и уж тем более о её связи с Королём Воров.

– Что за змейка?

Гидавер округлил глаза, поглядел на Графа, потом на юношу и улыбнулся уголком губ.

– Ты правда не знаешь, юноша? – Алгон кивнул. – Тогда я тебе поведаю чу-уде-есную и пугающую историю о Короле Воров, о золотой змейке и о драконах.

«Больше тысячи лет назад на дальнем юге властвовали драконы. И был среди драконов самый великий, самый древний и самый могущественный. Представитель богов среди драконов, представитель драконов среди богов. У великого дракона было четыре сердца, и в одном из них была заточена чудесная золотая тиара в форме змеи. И вот однажды на юг явился мужчина, разбил все четыре сердца и сразил легендарного дракона.

Он забрал змейку и унёс её на север. Народ драконов впал в уныние. Из-за горя и тоски все драконы уснули, а со временем окаменели. Их тела были разрушены, и покрыли белоснежные пески чёрной пылью статуи драконов. Так появилась тёмная пустыня.

Убийца великого дракона, а за ним и всего народа, исчез в истории. Осталась только золотая змейка, которая прославилась на весь свет из-за своей связи с Королём Воров.

После исчезновения драконоборца она попала в руки вождю варваров. Понимая ценность змейки, он спрятал её в огромной крепости далеко-далеко на юге, где само солнце касалось песка. Эту крепость называли Гар-Бор, что означает «горящая земля».

Вождь окружил сокровище десятками дверей и повесил десятки замков. Всех путников он кидал в темницы, и вот однажды вождь обнаружил, что все темницы открыты и узники выпущены, а змейки нет на своём месте. Однако ни один ключ не был украден, ни одна дверь не была взломана.

Следующим владельцем змейки был владыка даркулов из-за далёкой Грани. Среди пиков Сулымастры, где земля кипит, с неба льётся кислота, а сам воздух ядовит, он поставил сундук со сложнейшим замком, который можно было открыть лишь одним ключом. Но на следующее утро даркулы обнаружили, что сундук пуст и змейки нет.

Так она и кочевала от одного владельца к другому и неустанно возвращалась к Королю Воров до тех пор, пока не исчезла вовсе».

– И теперь я догадываюсь, где она лежит, но нужно уточнить…

– Зачем тебе эта змейка, Гидавер? Хочешь привлечь к себе внимание Короля Воров? – поинтересовался Граф.

– Радемос объявил большую награду за голову воровского короля. Я хочу получить этот куш.

– Значит, ты бросаешь вызов Королю Воров? – лукаво спросил Граф.

– Да, твою мать! Тишина в зале! Тишина!!! – Гидавер вскочил на стол, снося кувшин с вином. – Прилюдно я бросаю вызов Королю Воров. Я добуду золотую змейку, и пусть он попробует её у меня отобрать! – он спрыгнул со стола. – Воровской ублюдок, – добавил уже тише. – Идёмте, Граф, на балкон, я желаю поговорить с глазу на глаз. Эти дворяне и их духи уже выводят меня из себя. Я начинаю понимать Радемоса в этом вопросе.

«Вызов Королю Воров», – мелькнула мысль Алгона.

«Вызов Хогелану. Вызов мне».

– Не радуйся, это вызов Королю Воров. А ты просто мой внук, – остудил пыл юноши Граф. – Я возьму внука на нашу беседу, Гидавер.

– Нет.

– Это не было вопросом.

Лорд поморщился, но возражать не стал.

II

Поместье располагалось на северо-восточной окраине Баклара, в бывшем храмовом квартале, нынче районе купцов, которые разобрали древние деревянные святилища под свои дома. Сюда не пускали простолюдинов, и весь квартал был окружён высоким каменным забором с шипами поверху, а на воротах постоянно дежурили стражники.

Балкон выходил на прямую улицу, устремляющуюся к реке. Отсюда были видны суда, плывущие по Межевой, и тонкая лунная дорожка, тянущаяся по тягучей воде до самого горизонта.

– Юноша умеет держать язык за зубами? – сходу поинтересовался Гидавер.

– Порой мне кажется, что он родился немым.

– Хорошо. Я глубоко вас уважаю, Граф, хоть и не до конца понимаю, почему вы до сих пор не являетесь мирским лордом.

– Подобный титул делает человека публичным и зависимым от мнения масс. Я же не люблю выставлять себя напоказ…

Алгон вспомнил, что большую часть последнего года его нынешний наставник провёл в собственном особняке, не выходя на люди и предоставляя возможность решать все вопросы своим помощникам. Этот человек и вправду не любил играть на публику.

– Хорошая позиция. Это очень удобно, когда вы непубличны. Вы слышали о последних событиях в ордене Башни? Говорят, их силонитар смертельно болен.

– Конклав магов – подспорье для слухов. Не думаю, Гидавер, что вы позвали меня ради обсуждения событий в старом, почти забытом ордене.

– Верно. Я хочу обсудить недавние события на юге. Наш крупный партнёр – Южное Королевство – лежит в руинах. Дети Юлиа пляшут под дудку Радемоса. Это может привести к укреплению его позиций на престоле, что подорвёт влияние мирских лордов на народы Ануа.

– Не припомню, чтобы из столицы доходили известия о принцессе Марьям.

– Это очень хорошо, хотя эта девка меня особенно не интересует. Она не наследует престол, а вот Кариг вполне… В общем, Граф, меня и некоторых мирских лордов не радует сложившееся положение вещей. Мы хотим, чтобы Радемос наконец-то уступил место кому-то другому. Иначе его сбросят.

– Пятнадцать лет назад пытались.

– Плохо пытались! – Гидавер замялся. – Извините, Граф. Я веду к тому, что стоит появиться претенденту на престол Севера, его сразу же поддержит примерно половина мирских лордов. Надеюсь и на вашу поддержку.

– Зависит от кандидата, а пока что Радемос наш законный король.

– Король? Может быть. Но королей много. Это всего лишь звание, пост, если пожелаете. Кстати, меня пригласили на свадьбу Радемоса и Лабоой из Кора, пожалуй, я откажусь. Отправлю сына. Которая это по счёту свадьба нашего короля? Двадцатая?

– Тридцать пятая, – поправил его Граф.

– Ужас! Хорошо, что у меня нет такого количества жён. От последней я едва отделался. Но вижу, Граф, вы заскучали. Так я могу на вас рассчитывать?

– Для начала ответьте мне, Гидавер: вас не пугает армия вурвов, наступающая с юга? Она уже поглотила земли Юлиа, а теперь движется на Баклар.

– Меньше всего меня заботят Баклар и все эти… – лорд обернулся, словно мог видеть сквозь закрытую дверь. – Презренные аристократы с вином вместо крови и жиром вместо мозгов.

– Лицемерные слова.

– Какие уж есть. Мои люди охраняют границы Баклара, и только армия варваров подступит к этим землям, мы узнаем. Сигнальные костры нас известят.

– И тогда вы поведёте свои армии на защиту города?

– Ну уж нет! Тогда я уведу свои армии на северную границу земель Баклара, подальше от варваров. Мои бойцы пригодятся в предстоящих сражениях, но не сейчас.

– Не самый смелый поступок, – Граф обратил внимание на скучающего юношу и знаком попросил его уйти. – Иди погуляй…

III

Воздух трущоб наполнил лёгкие, уже горящие от духов и пудры. Бредя через канавы мимо жёлтых окон, мимо дохлых крыс и дремлющих на земле бродяг, юноша чувствовал свободу. Ещё никогда ему не было так тяжело, как этим вечером. Бесконечные разговоры о политике, оценивающие взгляды, дамы с веерами, дерзкие юноши, мнящие себя центром мира потому, что родились в дворянской семье. Всё это Алгон презирал, так как помнил, где вырос и через что прошёл перед тем, как попал в этот круг общения – инородный и неправильный.

Для него нормой был запах тухлой рыбы, человеческих испражнений и пота. Ощущение того, как рука скользит в чужой карман, как блестят в его ладонях добытые монеты. Воровство было трудом, который немногие были способны осилить. Воришки Баклара не знали, каково жить в провинции и сидеть в темнице из-за кражи заплесневевшего кусочка хлеба, на который даже крысы не обратят внимания. Воры здесь были ухоженными, какими-то изнеженными.

Вдалеке шумела река. Холодный осенний ветер предвещал скорое наступление холодов. На лужах уже появилась тоненькая корка льда, а траву покрыла изморозь. Зима всё чаще напоминала о себе, и вскоре всю округу должно было замести снегом.

«Или так далеко на юге снег не выпадает?»

– Привет… – тоненький женский голосок отвлёк юношу от размышлений.

На деревянной бочке рядом с углом дома сидела девушка с каштановыми волосами. Алгон узнал её без труда, помнил даже её запах, пойманный при первой встрече.

– Ты что тут делаешь среди ночи?

– Я сбежала от Милса, – слезая с бочки, сообщила она. – Рада, что встретила кого-то знакомого.

– Извини, я не помню твоего имени, – не будь так темно, девушка увидела бы, как Алгон зарделся.

– Называй меня Малиной, брат часто так делал.

– Милс называет тебя ягодой?

Девушка замялась.

– Другой брат. Фу, чем это от тебя пахнет? – принюхавшись, удивилась она.

– Я иду с дворянского… приёма, или как там это называется?

– Званый вечер, – она скромно улыбнулась. – Небось, напился дорогих вин.

– Честно… я ничего не пил. Забыл, что можно…

– Тогда зря сходил.

И тут юношу осенило.

– Подожди здесь…

Алгон скрылся в тёмной подворотне и побежал, сколько было сил. Из-под ног выскакивали крысы, кошки шипели и выгибали спины, лаяли собаки. Когда изо рта повалил пар, юноша остановился напротив старого здания винной лавки. Её содержал почтенный купец Керас, которого воры никогда не трогали. Говорили, что он сидит у двери с клинком и поджидает каждого, кто попытается забраться в его лавку посреди ночи.

Окно на втором этаже оказалось открытым. Забраться туда по стене не составило труда. Внутри слышался громкий храп вперемешку с сопением. Если Керас кого-то и поджидал, то делал это во сне.

Спустившись на первый этаж, юноша замер напротив витрины, полной глиняных бутылок. Здесь были красные, белые, сухие, сладкие, горькие, крепкие и не очень вина. Все с бирками производителей – сургучной печатью на короткой бечёвке.

«Какое?!» – он осознал, что совершенно не разбирается в винах.

Раздался громкий кашель, а вслед за ним рычание. Заскрипели ступеньки.

– Собака?! – воскликнул юноша.

«Мне никто не говорил про собаку!»

– А ну прочь, мерзкий воришка! А то я скормлю тебя своим сучкам!!! – прозвучал глухой крик, похоже, хозяин даже не удосужился вылезти из кровати.

Со ступенек вниз рванули две чёрные псины, Алгон схватил первую попавшуюся бутылку, недолго думая, дернулся к двери и вышиб замок ударом плеча. Тут же оскользнулся на луже у входа, едва не рухнул в канаву и что было мочи бросился к реке.

– Малина, беги!!!

Девушка едва успела спрыгнуть с бочки и последовать примеру, когда увидела юношу, размахивающего глиняной бутылкой.

Ветер свистел в ушах, позади лаяли сторожевые псы, им подвывали, казалось, все собаки северного и южного Баклара.

Когда Алгон остановился, он уже добежал до громадного моста, под которым находился музей восковых фигур. Как ни странно, девушка не отстала и даже не особенно запыхалась.

– Уф-ф-ф… я так не бегала с детства, когда мы с братом гуляли по Даррогу.

– Так ты из Даррога? – удивился он. – Идём, я тебе кое-что покажу.

Юноша поднялся на мост и отправился вверх по стальному канату. Ветер развевал его серебряный дублет, воск уже сошёл с волос, но только в такие минуты Алгон ощущал себя живым. Он находился на вершине мира, именно там, где он должен был находиться.

– Давай руку, – помог он подняться девушке.

Перед ними предстал вид на реку. На востоке пробивались первые признаки восходящего солнца – небо розовело, и мерещилось, что там бушует настоящий пожар. А река была лазурной, с примесью зелени – не зря же она получила название Илистая.

– Я люблю это место. Здесь спокойно, хоть и прошибает ледяной ветер.

– Д-да, тут холодно.

Он откупорил бутылку, принюхался и поморщился.

– Кажется, это не вино. На запах как… бр-р-р…

– Дай-ка, – девушка отпила глоток, и по её лицу казалось, будто она съела что-то кислое. – Это точно не вино.

– Ну и ладно, – Алгон забрал бутылку и перевернул дном кверху, рывками содержимое выплеснулось в реку. – Не очень-то и хотелось.

– Знаешь, а я давно не отдыхала вот так. Жалко, что скоро всё это закончится.

– Почему? Вы собираетесь уезжать?

Девушка промолчала.

– Нужно возвращаться, твой брат наверняка волнуется, – заполнил неловкую паузу юноша.

– Наверняка… – грустно согласилась девушка. – Что это там? Дым?

Он проследил за взглядом Малины и увидел клубы чёрного дыма на юге. Ветер относил его на восток, понемногу заслоняя поднимающееся солнце.

– Идём, я отведу тебя к брату, – коротко сообщил Алгон.

– Что это?..

Он не ответил.

IV

– Ну что? Ты подожмёшь хвост и уведёшь армию на север?

Гидавер угрюмо посмотрел на почерневший от дыма южный горизонт и покачал головой. Ни на мгновение его не посетила мысль остаться.

– Боюсь, Граф, на этом наша сегодняшняя беседа завершена. Мне нужно покинуть Баклар, как и большинству аристократов. Вы со мной?

– Я остаюсь.

– Зачем? Вы хотите умереть, защищая эту дыру?

– Кто-то должен остаться. Мы обязаны людям.

– Я ничего не должен этим людям. Они мне не служат, они мне не принадлежат: спасибо Его Величеству Радемосу за запрет рабства. Пускай люди сами себя и защищают.

– И они защитят, будьте уверены.

– Мне бы вашу уверенность, Граф. Рад был повидаться, я покидаю Баклар вместе со своим сыном. Если хотите, приезжайте в мою крепость. Мы сможем держать оборону больше года.

– Спасибо за предложение, но я откажусь. Прощайте, Гидавер.

– Прощайте, Граф.

Уходя, мирской лорд громко хлопнул дверью. Граф устремил взгляд на горизонт, а после закрыл глаза; чудилось, он слушает ветер и улавливает в нём какие-то слова. Где-то на горизонте, словно безучастный наблюдатель, кружила серая птица, и Граф прекрасно знал о её существовании. Так же, как знал, что стоит птице подлететь к нему поближе, как её пожрёт синее пламя.